Бесплатный фрагмент - Блуждая по памяти

1 глава. Молодой человек с растрепанными черными волосами

Я бегу по незнакомой мне местности. Где я? Что тут делаю? Почему и от кого убегаю? Да и кто я вообще такая????

На улице определенно осень, вечер, моросит дождь. Вокруг, уже потерявшие свою листву, деревья. Трава влажная и скользкая. На мне надеты легкие спортивные штаны, серая футболка и домашние тапочки. В такой обуви не побегаешь! Почему я так одета? Я не понимаю ничего из происходящего вокруг, но одно я знаю точно. Я должна бежать отсюда, как можно скорее.

Я не вижу никаких тропинок, дорога полна неровностей. Я иду в одном направлении, не знаю, куда оно меня приведет. Местность вокруг напоминала волны. Я то бежала вниз, поскальзываясь и падая, то пыталась взобраться на подъем, но пейзаж не менялся. Я не знаю, сколько времени прошло, но больше не могла двигаться. Мне было жутко холодно, страшно, я устала, но останавливаться нельзя. Иначе… «они» меня поймают.

Я увидела просвет. Недалеко внизу проходила трасса. Я явно далеко от города. Вдали я увидела свет. Фары? По той дороге, приближаясь в мою сторону, едет машина. Я должна успеть спуститься! Это может быть мой последний шанс на спасенье. Я побежала из последних сил, падала, катилась кубарем, но не сдавалась. Я просто обязана успеть!!!!!

***

Я никогда не любила раннее утро. Просыпаться раньше десяти утра для меня — пытка. Не знаю почему, но это факт. Моя энергия покидает меня, как только я открываю глаза, но кого это волнует? Весь мир начинает свою оживленную жизнь именно утром, поэтому мне ничего не остается, как подстроиться под него, и каждый день пересиливать свои порывы зарыться обратно в одеяло и сладко уснуть.

Сегодняшний день ни чем не отличался от предыдущих. Я так же недовольно выключила будильник и лениво встала с кровати. Мои сонные глаза все еще не хотели открываться, и я по инерции посеменила в ванну. Почистила зубы, умылась ледяной водой. Только она может привести меня в чувства утром, но настроение улучшить это не помогало.

Я прошла на кухню, включила кофеварку, и квартиру окутал приятный аромат свежезаваренного эспрессо. Я всегда пью экспрессо утром без добавок, хотя предпочитаю капучино с сахаром. Видимо уверенность в том, что черный кофе бодрит лучше всего остального и выработало во мне такую привычку.

Выпив кофе, я вернулась в спальню, заправила постель и раскрыла шкаф с одеждой. Я не трачу много времени на подбор образа, сочетания цветов. Мой гардероб скуден. В нем только пара джинсов, похожих друг на друга, однотонные футболки, пара рубашек в клетку, спортивный костюм, бесформенные свитера и худи. Я всегда предпочитала более мужской стиль в одежде, свободный, не подчеркивающий женственность.

Да, мне всего 23 года. Мои ровесницы тратят уйму времени и сил, чтобы соответствовать модным тенденциям, подчеркивают свою красоту и пытаются привлечь всеобщее внимание, но не я. Я не люблю внимание, не люблю выделяться, не люблю узкую неудобную одежду, не ношу платья и тем более каблуки. Я не изгой и среди людей чувствую себя комфортно, я просто не люблю выделяться и делать то, что мне не нравится.

Вот и сегодня я достала, не глядя, из шкафа джинсы, голубую футболку и спортивную кофту на молнии. На улице конец весны, можно было ограничиться и футболкой, но в восемь часов утра солнце еще не набрало свою силу, а замерзнуть и заболеть не входило в мои планы. Одевшись, я взяла с прикроватной тумбы свой телефон, с кухонного стола ключи и кошелек, с вешалки в коридоре рюкзак, вышла из дома и закрыла за собой дверь.

Я жила в обычном районе, где многоэтажки похожи друг на друга, и если побывать тут впервые, нужный адрес найти будет сложно. Район среднего класса. Эта квартира мне досталась от бабушки. После своей смерти. Это было 5 лет назад, когда я поступала в институт. Я, не раздумывая, съехала от родителей и начала самостоятельную жизнь. Училась хорошо и смогла получить стипендию на обучение. Я приложила очень много сил на это, потому что знала, за мое обучение платить никто не будет. Для родителей существовал только Рой — мой старший брат. Гениальный, одаренный, гордость семьи Райс. В отличие от меня, младшей, заурядной Ханны.

Но все это в прошлом. Сейчас я живу отдельно, учусь на последнем курсе экономического факультета, подрабатываю официанткой в кафе на полставки, и совершенно не развиваю свою социальную сторону жизни. У меня просто нет времени на развлечения, да и желанием я особо никогда не горела. Все эти клубы, бары, алкоголь не моя стезя. Не вижу во всем этом смысла.

Я вызвала лифт, прождала его минут 5 и поняла, что ехать он не собирается. Опять сломан. Я повернула в сторону лестницы и помолилась про себя, чтобы к вечеру его починили. Подниматься пешком на шестнадцатый этаж совершенно не хотелось. Я не настолько вынослива и спортивна, не уверена, что вообще смогу подняться, скорее останусь ночевать где-то на полпути, чем тратить все силы на подъем. Да, я не только не особо вынослива, но и в значительной степени ленива. Иногда думаю, что моя лень одна из основных причин того, что я оказываюсь от тусовок с одногруппниками и коллегами по работе.

Я спустилась по лестницы, вышла из подъезда. Солнце уже светило, но, как я и предполагала, еще не особо грело. Я живу в десяти минутах ходьбы от метро, до универа мне ехать еще минут двадцать пять и там пройти минут пять, поэтому я выхожу из дома за час до начала занятий. Сейчас лекций нет, но есть итоговые тесты, экзамены и самое важное — дипломные работы, до сдачи которых осталось чуть меньше месяца.

Чтобы написать диплом, я все свободное время провожу в университетской библиотеке, иногда посещаю городскую. Интернет под запретом. В двадцать первом веке, в век технологий, студенты должны штудировать пыльные книги. По словам профессора: «Нужно прилагать много усилий, не упрощать, а усложнять задачу, штудировать всю, имеющую отношения к вашей теме информацию. Только так вы сможете усвоить материал и не облажаться на будущей работе».

В метро я всегда читаю. Вот и сегодня у меня в руках очередная книга, которая поможет мне окончить университет. В кармане кофты пачка стиков, которыми я на ходу помечаю нужные страницы, чтобы потом черпать из них информацию и выписывать необходимые цитаты.

Поезд подъезжает на мою станцию, я запихиваю в сумку книгу и спешу на выход. В вагоне многолюдно и протиснуться сложно. Я невысокого роста, не модельной худобы, но отсутствие спорта в моей жизни сделало меня физически слабой. По этой причине, каждый день мне приходится проходить через тяжелые испытания, а именно, прорубить выход из вагона на нужной станции. Мне неоднократно приходилось проезжать на несколько станций больше, а потом возвращаться из-за того, что попытки вырваться не увенчались успехом. Сегодня мне повезло и я, запыхавшись, все же смогла в последний момент выскользнуть из вагона.

— О, Ханна! Привет!

— Кэтрин! Доброе утро! Ты сегодня рано!

Кетрин — это моя одногруппница, я даже могу назвать ее подругой. Мы познакомились в день поступления, и с тех пор в стенах университета не разлей вода. Она, в отличие от меня, высокая и очень стройная. У Кетрин светлые длинные волосы, голубые глаза. Она всегда одевается, как будто сошла с обложки глянцевого журнала. В общем, я и она — полные противоположности. Как мы с ней поладили и вообще стали общаться — вопрос, на который я за пять лет, так и не нашла ответа.

— У нас есть еще минут двадцать до занятий, зайдем в кафетерий, я же знаю, что ты опять не завтракала. Да и я сегодня не успела. — Кетрин широко улыбнулась, взяла меня за руку и потянула в сторону университетских ворот.

В местной столовой утром всегда оживленно. Многие студенты приехали учиться из других городов, кто-то снимал квартиру, кто-то жил в общежитии. Насыщенная студенческая жизнь не предполагала приготовление завтрака для себя, поэтому местная столовая пользовалась популярностью. В кафетерии готовили не плохо, да и цены были привлекательные. Что еще нужно студенту?

Я взяла себе блинчики с клубничным джемом, омлет и капучино. Кетрин выбрала апельсиновый сок, овощной салат и куриный стейк. Я посмотрела на свой поднос, потом на ее и в очередной раз убедилась, что ее безупречная фигура — это тяжелый труд, а не подарок судьбы. Мы сели за столик и приступили к трапезе.

— Ты сегодня пойдешь в библиотеку? — жуя салат, спросила Кетрин.

— Конечно, сроки горят, а я еще не дописала свою дипломную работу.

— Отлично, тогда после теста пойдем вместе, мне тоже нужно кое-что доделать. Потом можем сходить прогуляться. Я хотела купить себе вот такие шортики, как тебе?

Пока подруга говорила, она достала из своей сумки журнал, открыла на нужной странице и протянула мне. Так была статья про модные тенденции этого лета. Я ничего не понимала в моде и не видела особых отличий от тех шорт, в которых Кетрин ходила в прошлом году.

— Так у тебя же уже есть такие.

— Эти совершенно другие, у них другая застежка и цвет более насыщенный, ты совсем ничего не понимаешь — она демонстративно надула щеки и убрала журнал обратно.

— В любом случае, я не смогу составить тебе компанию, извини. У меня сегодня смена в кафе.

— Вот ты всегда так! Давай уже выберем денек и сходим вместе по магазинам! Тебе тоже не помешает немного разбавить свой скучный стиль!

— Хорошо, хорошо. Я попробую выкроить денек!

Я знаю, что с Кетрин спорить бесполезно, поэтому мне проще согласиться и спокойненько забыть об обещании.

После завтрака мы отправились в аудиторию, где проходил очередной итоговый тест. Сегодня у нас их было два. После тестов мы пообедали и пошли в библиотеку, где каждая углубилась в свою дипломную работу. В шестнадцать тридцать я встала из-за стола, убрала одолженные в библиотеки книги, собрала свои вещи и попрощалась с Кетрин. Мне пора ехать на работу.

Кафе, где я подрабатывала, находилось на пару станций ближе от моего дома, чем университет. Я специально выбирала место подработки недалеко от учебы и дома, но позволяющее избежать столкновения с кем-то из знакомых.

Это небольшое кафе, работающее до полуночи. В нем гости могли выпить кофе с утра, а вечером отдохнуть после тяжелого трудового дня с кружкой пива или коктейля. Я работала только по вечерам.

— О, Ханна, привет! Иди быстрее переодевайся, Кен сегодня приболел, и мы не справляемся!

— Уже бегу, босс!

Хозяин кафе — мужчина около сорока лет. Он каждый день работал тут во второй половине дня в качестве бармена. Он был невысокого роста, среднего телосложения и с добродушной улыбкой, но таким был в обычных ситуациях. Если появлялись какие-либо проблемы с посетителями, кто-то буянил или приставал к его сотрудницам, то Мистер Конер менялся кардинально. Он одним своим устрашающим видом мог успокоить любого. Когда я в первый раз увидела его изменения, то не на шутку испугалась, но после того, как он решал конфликтную ситуацию, преображался обратно в добродушного бармена. Я восхищалась его способностью к такой резкой трансформации, но и усвоила, что лучше не злить босса. Судя по атмосфере мира и спокойствия в коллективе, так думали все.

Я зашла в раздевалку, достала свою форму. Классические черные брюки, прилегающая и подчеркивающая фигуру белая рубашка и коротенький черный фартук с большим карманом спереди и эмблемой кафе. Я переоделась, взяла свой блокнот и ручку для заказов, вышла в зал.

— Как я рада, что ты пришла! Я уже вымоталась! Твои столики по этому ряду и по этому, два мужчины за четвертым столом уже сделали заказ, седьмой только что пришел, так что иди к нему.

Майли — это моя коллега. Она работает тут на постоянной основе, и ее невероятные навыки официантки позволяют получать больше чаевых, чем кто-либо из нас. Ей несколько месяцев назад исполнилось тридцать лет, все еще в поисках любви. Личная жизнь — это вообще ее любимая тема для обсуждений, а так, как у меня ее нет, то мне все время приходится выслушивать истории о неудачных романах в ее жизни.

Я подошла к столику номер семь. За ним сидел молодой человек с растрепанными черными волосами. Стильный, на руке дорогие часы. Такие посетители к нам заходят крайне редко. Я по обыкновению улыбнулась и протянула ему меню и алкогольную карту.

— Какие закуски к пиву у вас самые вкусные? — не открывая меню, спросил гость.

— Я не могу вам ответить однозначно, они все по-своему хороши. Зависит от того, что вы больше предпочитаете.

— Тогда какие нравятся именно вам? — Не отрываясь от алкогольной карты, спросил он.

Я взяла со стола меню и показала пару самых, на мой взгляд, вкусных закусок.

— Хорошо, тогда принесите мне их и вот это пиво. — Он показал на разливное пиво в меню, я записала заказ, и пошла, передавать его на кухню и бармену.

Молодой человек проводил меня взглядом и уткнулся в свой телефон.

— Очень странный гость! У нас «такие» обычно не отдыхают! — сказала я мистеру Конеру, пока он наливал пиво.

— Может мои исключительные навыки бармена, и первоклассный алкоголь, наконец-то, получили известность, и теперь к нам будут приходить сливки общества — посмеявшись своей же шутке, босс протянул мне пиво. Я взяла уже подготовленные закуски и отнесла гостю. Пожелала приятного отдыха, и пошла, принимать следующий заказ.

Сегодняшний вечер, и правда, был насыщенным. Нас в смене всего двое. За всю смену я даже не присела. В полночь босс закрыл кафе, и мы наконец-то выдохнули с облегчением. Я переоделась, попрощалась со всеми и пошла в сторону метро. Рядом находился круглосуточный магазин, в котором я обычно покупала себе что-нибудь перекусить на ужин. Сегодняшний день был не исключением. Я купила банку газировки и большой сэндвич, положила их в рюкзак и спустилась в метро. Мне ужасно хотелось спать, поэтому я решила сэкономить свое время и съесть ужин по дороге от метро до дома.

И снова все по обыкновению. Дом, душ и кровать. Я уже почти пять лет живу по этому сценарию, и меня вполне устраивает такая спокойная и мирная жизнь.

2 глава. Больно… Мое лицо полностью залито дождем

Последующие три дня у меня прошли совершенно одинаково. За исключением завтрака, я не каждый день ела блинчики и омлет. Экзамен, библиотека и подработка. Все эти три дня необычный гость так же посещал наше кафе и каждый раз спрашивал меня, что из еды я бы заказала себе. Я уже привыкла к его присутствию и когда сегодня пришла на смену даже огорчилась, что молодого человека не было. Я подумала, может он просто задерживается или ему наскучило это заведение. В любом случае это меня, и правда, расстроило. Он вносил некую новизну в мою повседневную жизнь, он совершенно не вписывался в мое окружение и по этой причине вызвал интерес. Так я решила сама для себя.

Сегодня еще и дождь пошел….. Я не взяла зонт, хотя прогноз погоды обещал осадки ночью. Но разве можно верить прогнозу погоды? Всегда, когда я беру с собой зонт, он мертвым грузом лежит в моем рюкзаке, а сегодня, именно тогда, когда я решила его не брать, прогноз погоды оказался на удивление точным.

Натянув на голову капюшон спортивной ветровки, я быстрым шагом пошла в свой любимый магазин. Купила полуфабрикат и направилась к пешеходному переходу. Дождь усиливался. Я промокла до нитки. Капли стекали по моему лицу, и я едва могла разглядеть дорогу. На светофоре загорелся зеленый человечек, и я поспешила перейти дорогу, чтобы наконец-то спуститься в метро и спрятаться от ливня. Я не успела сделать и пары шагов, как из-за угла на полной скорости вылетел автомобиль. Его очертания еле различались под струями дождя, но я отчетливо слышала звук. Я замерла от шока на пару мгновений, но этого хватила, чтобы резко тормозящая машина врезалась в меня.

Больно… Мое лицо полностью залито дождем и что-то теплое стекало со лба. Я попыталась открыть глаза, но что-то липкое сразу затекало под веки, лишая этой возможности. Я лежала боком, в какой-то неестественной позе и от боли не могла пошевелиться. Когда дождь смыл эту липкую субстанцию с моих глаз, я попыталась открыть их снова. Все, что я увидела, это открывающаяся дверца машины и высокий мужской силуэт, выходящий из нее. Я потеряла сознание.

Голова раскалывается. Я чувствую каждую клеточку своего тела. Все болит, не могу пошевелиться. Я начала приходить в сознание. Первое, что я почувствовала и осознала — это боль. Второе, то, что дождь кончился. Мне тепло и сухо. Я точно не лежала на дороге, где потеряла сознания, по моим ощущениям, всего пару мгновений назад. Я попыталась открыть глаза и сразу же их закрыла. Слишком светло и ярко. Немного времени спустя, мои попытки все же увенчались успехом. Зрачки привыкли к свету.

Я попыталась повернуть голову. Движения давались очень тяжело. Видимо я лежала минимум несколько дней. Я оказалась в больничной палате. Я попыталась позвать кого-нибудь и испугалась собственного голоса. Хриплый, тихий, как будто зов из ада. Во рту все пересохло.

— Воды…. Дайте воды — хриплые стоны вырывались из моего горла.

— Оу… доктор! Доктор, она пришла в себя.

В палате была медсестра. Услышав мои стоны, она выбежала и через несколько минут вернулась со стаканом воды и соломинкой. Медсестра поднесла трубочку к моим губам, и я начала мелкими глотками пить долгожданную жидкость. Горло настолько пересохло, что первые несколько глотков дались мне с особым трудом. Утолив жажду, я откашлялась и почувствовала себя гораздо лучше.

— Где я? Что случилось? Как долго я была без сознания? — звуки, исходившие из меня, стали не такими пугающими, но голосовые связки восстановились не полностью.

— Сейчас придет доктор, он все вам расскажет.

Сказав это, медсестра средних лет и плотного телосложения с пустым стаканом покинула палату. Я попыталась размять конечности и подвигать руками и ногами. Движения давались тяжело, но, по крайней мере, я поняла, что конечности целы. Я попыталась приподняться и сразу же передумала. Острая боль отозвалась в животе, груди и голове. Значит ребра, и голова точно повреждены.

— Рад, что вы все же пришли в сознание. Как самочувствие?

Перед моими глазами возникло лицо пожилого мужчины, одетого в больничный халат. Худощавое и уставшее лицо вымучено улыбнулось мне. Я рассказала о своем самочувствии и повторила те же вопросы, которые задавала медсестре несколько минут назад.

— Вас сбила машина, водитель которой и доставил сюда. Вы не приходили в сознания шесть дней. Вы ударились головой, сломали четыре ребра, получили множественные ушибы и гематомы по всему телу. Самое опасное повреждение — головы.

— Да, она у меня жутко болит.

— Я задам вам несколько простых вопросов.

Доктор взял какой-то бланк и начал задавать простейшие вопросы. Мое имя, дату рожденья, какой сейчас год. Уточнил информацию о семье. Далее он проверил, различаю ли я цвета и формы, задал простые математические примеры, а после удовлетворительно кивнул.

— Очень хорошо. Осталось сделать несколько снимков, проверить работоспособность мозга на осциллографе. Я зайду к вам позже, а сейчас отдыхайте. Вам принесут обед через двадцать минут примерно.

Доктор покинул палату, оставив меня в полном одиночестве. Через некоторое время пришла медсестра, поменяла капельницу и сделала укол болеутоляющего. Оно подействовало практически в мгновение, и когда мне принесли еду, я уже смогла принять сидящее положение в кровати.

Безвкусная, постная еда — это не то, что я привыкла, есть, но после недели на капельницах из глюкозы, я была рада и такому. Вечером меня отвезли на процедуры. Убедившись, что авария и последующая кома не привели к серьезным последствиям, доктор проводил меня в палату.

— Я думаю подержать тебя тут еще недельку, а после можно выписывать.

— Доктор, простите, но я не могу себе позволить еще неделю в больнице. Мне это не по карману. Могу ли я выписаться сейчас и восстановиться уже дома?

— Вам не стоит волноваться о деньгах. Все счета на ваше лечение уже оплачены. Вы можете спокойно отдыхать.

— Оплачены? Но кем?

— Мужчина, который вас сбил каждый день приходит сюда. Сегодня он ушел до того, как вы очнулись и не смог с вами поговорить. Он оплачивает ваше лечение и уход.

— Вот как…. Но я все равно не могу тут долго задерживаться. Мне нужно доделать дипломную работу, осталась всего неделя.

— Хорошо, если вы настаиваете. Но мне нужно выписать вас под чью-то ответственность. Завтра я принесу ваши вещи, позвоните родственникам, чтобы забрали вас.

— Благодарю…..

Ночью я спала плохо. Мне снились какие-то непонятные образы. Я никогда не видела таких мест, людей. Сны были настолько красочные и реалистичные, что мне казалось, все происходит на самом деле. Картинки беспорядочно сменялись, и я не могла уловить суть ни одного из сюжетов. Во сне были люди, но я никогда не видела этих лиц. Странно, насколько я знаю, человек не может видеть во сне лицо, которое ни разу не встречал в реальности.

Открыв глаза утром, я помнила каждый момент из мелькавших во сне картинок. Обычно, с пробуждением, я забывала большую часть сна, но не сейчас. Лежа на больничной койке, я стала рыться в памяти, где я могла видеть этих людей? Я вспоминала знакомых, посетителей в кафе, сокурсников и студентов других потоков. Я даже перебрала в своей памяти фильмы и телепередачи, но в голове не возникло ни одного похожего лица.

Когда мне принесли завтрак и мои вещи, я забросила это бесполезное занятие. Это всего лишь сон, зачем на нем так зацикливаться? Позавтракав, я взяла в руки телефон, включила его, и посыпались сообщения. Большая часть была от Кетрин. Она беспокоилась, куда я пропала и просила связаться с ней сразу же, как я их прочту. Были сообщения и от босса. Он, каким-то образом, узнал, что я в больнице. Так же, писали пару сокурсников и коллег.

И как я должна просить родителей забрать меня, если за последние несколько месяцев от них не было ни одного звонка или даже сообщения? Я получала от них сообщения с сухим и кратким поздравлением на новый год и день рожденья. За последние пять лет они позвонили мне всего пару раз. Первый раз для того, чтобы я забрала оставшиеся вещи, так как они планируют в моей старой комнате сделать ремонт, а второй раз для того, чтобы сообщить, что мой старший брат привез невесту, и они хотят устроить знакомства в ресторане, на которое я могу и не приходить, если не хочу. Что я собственно и сделала.

Я пролистала записную книгу, нашла номер Кетрин и собралась его набрать, как меня окликнула медсестра.

— Ханна, к вам посетитель.

Я удивленно подняла глаза и увидела, что в палату заходит высокий, подтянутый молодой человек с беспорядочно взъерошенными черными волосами, одетый в голубые джинсы и облегающую белую футболку. Это был он, тот самый посетитель!

— Эм… здравствуйте — немного ошарашено поздоровалась я.

— Добрый день, Ханна — положив руку на затылок и немного склонив голову, проговорил незнакомец. — Меня зовут Эш Грэм, и это я сбил тебе той ночью.

Он опустил виновато голову. Не знаю, сколько времени в палате висела тишина, но она начала на меня давить. Я поняла, что он первым не заговорит, а значить, я должна что-то сказать. Но что….

— Эм… я честно не знаю, что на это ответить. Благодарю за то, что не бросили меня там и оплатили лечение…. Хотя, если бы не вы, то я и не оказалась в подобной ситуации.

Я нервно хихикнула. Чувствую себя глупо.

— Извини меня, я, правда, не заметил тебя, из-за дождя я даже не увидел красный свет….. У меня были кое-какие проблемы, и я не должен был садиться за руль! Я очень рад, что с тобой все в порядке…. Ну я имею в виду, что все не слишком серьезно, ох….

Он замолчал и подошел к столику у кровати, где были разложены мои вещи и стал запихивать их обратно в рюкзак. Я с недоумением посмотрела на него.

— Ах, да. Я пришел сегодня, чтобы забрать тебя под свою ответственность. Вчера мне позвонили и сказали, что ты хочешь выписаться. Ты пострадала по моей вине, и я хочу ее хоть как-то загладить.

— Не стоит! Я не собираюсь обращаться в полицию! Вы и так оплатили дорогостоящее лечение. Я попрошу подругу, она меня заберет. Я не ребенок, сама справлюсь!

— Это не обсуждается! — Эш заговорил более уверенно. — Я позабочусь о тебе, пока ты не восстановишься!

Он достал из пакета, который я не заметила сначала, какие-то вещи и положил на край кровати.

— Я принес тебе сменную одежду. Переодевайся, надеюсь, подойдет.

Сказав это, он вышел из палаты и закрыл за собой дверь. Болеутоляющие еще действовали, поэтому двигаться было не так проблематично. Я развернула узкие темно-синие джинсы какого-то известного бренда, майку без рукавов белого цвета и приталенную рубашку нежно-голубого оттенка. Вещи явно были не из дешевого магазина, в котором я привыкла одеваться, да и фасончик не мой. Я вздохнула и переоделась. Одежда приятна к телу, хорошо подчеркивала фигуру, что немного меня смущала. Но она была удобной, а это для меня главное.

Ходить было тяжело, так же как и дышать. Особой боли я не ощущала, но дискомфорт никуда не делся. Мое тело было скованно корсетом, голова перевязана. Видок, мягко говоря, не очень, даже дорогая одежда не спасала ситуацию.

Я вышла из палаты. Там меня ждал Эш с коляской, на которую я сразу же, без зазрения совести, села. Я прекрасно понимаю, что ходить сейчас — выше моих сил. Мы молча спустились на первый этаж, заполнили документы на выписку и вышли из больницы. На улице стояла ясная погода. Я подняла голову вверх, закрыла глаза и вдохнула свежий воздух. В этот момент я испытала мимолетный прилив счастья и улыбнулась.

Он довез мою коляску до парковки, на которой стояла машина. Я не особо разбираюсь в них, но по виду могла сказать лишь то, что она явно дорогая и из последних моделей. Эш открыл переднюю дверцу, и я села на пассажирское сиденье, пристегнув ремень безопасности. Он сложил коляску, убрал ее в багажник и сел за руль.

— И так, какой у тебя там адрес? Или ты согласна пройти реабилитацию у меня дома?

— Нет, спасибо. Я предпочитаю свою родную квартирку.

Я сказала ему адрес, и мы плавно и практически бесшумно поехали. Тишина меня угнетала, да и вообще, я не очень уютно чувствовала себя в дорогом авто рядом с красавчиком, одетым с иголочки. А если еще и вспомнить мой внешний вид, то хочется сквозь землю провалиться.

До моего дома мы доехали быстро. Его авто сильно выделялось на фоне однотипных многоэтажек и стареньких машин, припаркованных рядом. Прохожие то и дело кидали на нас заинтересованные взгляды, пока Эш парковался, доставал коляску и усаживал меня в нее. Сказать, что мне было безумно неловко, ничего не сказать. Я живу в этом доме пять лет, и не особо общаюсь с соседями, но в лицо мы все друг друга знаем. Я затылком чувствовала, что меня уже начинают обсуждать, выдвигая несуразные идеи по поводу моего состояния и моих взаимоотношений со стоящим рядом красавчиком.

Мы вошли в подъезд и поднялись на шестнадцатый этаж. Слава богу, лифт сегодня работал. Я достала ключи из рюкзака и открыла дверь. В квартире все было именно так, как я помнила. Уже сухое полотенце, которым я сушила голову, висело на спинке дивана. Пустая и засохшая кружка от кофе на столе и полный пакет мусора у порога, который я забыла захватить в тот день, когда последний раз покидала свою квартиру. Благо, кроме упаковок от полуфабрикатов в мусорном пакете ничего не было, иначе бы меня встретил запах тухлых отходов, от которого сложно избавится.

Я пересела на стул на кухне и предложила ему кофе.

— Я не откажусь. Сиди, я сам все сделаю!

Я прекратила свои попытки проявить гостеприимство и села обратно на стул. Он проверил наличие зерен и включил кофе машину. Заглянул по-хозяйски в холодильник, проверил полки, и ничего съестного не обнаружив, кроме пары батончиков шоколада и прокисшего молока, вздохнул.

— Попьем кофе, и иди, отдыхай. Я схожу в магазин, куплю продукты и заберу лекарства, которые тебе выписали.

Я не стала спорить, а лишь согласно кивнула. За кофе мы поговорили на нейтральные темы. Оказалось, что ему двадцать восемь лет, и он работает в крупной юридической фирме, принадлежащей его семье. У него есть старший брат и младшая сестра, семья обеспечена. По его рассказам, я бы решила, что Эш должен быть избалованным богатеньким мальчиком, но судя по тому, что увидела сегодня, я в этом сильно сомневалась. Я знаю его всего несколько часов, рано делать выводы.

3 глава. Я подняла глаза и увидела его пристальный взгляд

Каждый день он приходил меня проведать, покупал необходимые продукты. Он даже нанял помощницу, посещающую мою квартиру по утрам. Женщина готовила еду на целый день и занималась уборкой. Я пыталась отказаться, говорила, что это излишне, но Эш стоял на своем.

— Я не умею заниматься домашними делами, а твое состояние не позволяет напрягаться. Помощница — это оптимальное решение.

— Ну, тогда не обязательно и тебе каждый день приходить. Наверняка, ты человек занятой, мне от этого неловко!

— Мне несложно! Да и я уже привык проводить тут время. Для меня это, как бы объяснить… что-то типа квеста.

Я вздохнула и перестала спорить. Все же понять, что твориться в голове у других, сложно. Да и мне, если честно, его приходы приносили удовольствие. С ним было интересно. Он умен, с хорошим чувством юмора, и чертовски красив. Нет, я ни на что не надеялась и даже не рассматривала его, как мужчину для чего-то большего. Я прекрасно осознаю нашу разницу. Мне просто доставляет удовольствие за ним наблюдать, разговаривать, смотреть фильмы и вместе ужинать.

Кетрин звонила каждый день. Я не хотела, чтобы она приходила и видела меня в таком состоянии, но ее просьбы проведать были все настойчивее. Мое состояние уже улучшилось. Я смогла нормально передвигаться. Напрягаться все еще было больно, но я постепенно старалась делать больше по дому и даже готовить себе завтрак. Если не считать безумных снов, которые преследовали меня каждую ночь, то все стало налаживаться.

Благодаря Эшу я смогла закончить свою дипломную работу и завтра собираюсь пойти в универ. Остался всего один шаг, и я выпускница! Как раз сегодня я и решила позволить своей лучшей подруге навестить меня.

Кетрин пришла после обеда с полным пакетом закусок и сладостей!

— Как же я скучала по тебе Ханна! Выглядишь не очень! Бледная… как ты себя чувствуешь?

Кетрин прошла на кухню и стала доставать вкусняшки из пакета, раскладывая их на столе.

— Чувствую себя гораздо лучше! Почти ничего не болит и синяки уже почти сошли.

— Я думаю, что сегодня нам нужно прогуляться! Тебе необходим свежий воздух! Так что давай поедим, иди в душ и собирайся.

— Кетрин… — умоляюще протянула я — у меня совершенно нет настроения, выходить из дома!

— Если мы сегодня не выйдем на свежий воздух, то завтра ты получишь передозировку и упадешь в обморок, так и не защитив свою дипломную работу.

Кетрин рассмеялась и я сдалась. Она права, мне нужно выйти на улицу, пора возвращаться к своей обыденной жизни. Мы перекусили, и я пошла в душ, привела себя в порядок, оделась и мы вышли из дома. Погода и вправду была прекрасной, солнечно, даже жарко! Мы прогулялись до ближайшего сквера, купили мороженное и присели на скамейку. Мороженное, и ясная погода подняли мне настроения. Все же Кетрин была права! Эта прогулка вдохнула в меня жизнь!

Мы сидели и болтали обо всем! Кетрин рассказывала последние новости университетской жизни, о своем знакомстве с «классным парнем» и о планах «захомутать его поскорее, пока никто не увел». Я поняла, насколько сильно я скучала по ней! За болтовней мы просидели почти два часа. Время пролетело незаметно. Пора было возвращаться домой, скоро придет он….

— Девушки, извините. Я немного заблудился. Не подскажите мне, где я могу найти книжный магазинчик мистера Олтера?

К нам подошел красивый мужчина с длинными, собранными в хвост светлыми волосами. Волосы выглядели, как седые, но мужчине было не больше тридцати лет. Очень необычный цвет. Серые глаза, четко выраженные скулы и узкие губы. У него настолько точеные черты лица, что я не сразу смогла оторвать от них взгляд и собраться с мыслями, чтобы ответить.

— Эм… да. — Неуверенно заговорила я. — Вам нужно пройти прямо до того дома, повернуть на лево, пройти супермаркет и завернуть за угол. Там и будет книжный, который вы ищите.

Я жестами показала направления. Движения были скованны. Я засмущалась? Неужели он настолько впечатлил меня?

— О, нам как раз в ту сторону, давайте мы вас проводим немного! — оживилась Кетрин.

— Я буду очень благодарен! — красавчик одарил подругу лучезарной улыбкой.

Мы шли медленно, Кетрин пыталась поддержать разговор. Они говорили о погоде, о новой звезде, которая резко взорвала все черты своим хитом и еще о каких-то малозначимых вещах. Я шла молча, позади них и думала о своем, разглядывая землю под ногами. Я ощущала, что этот странный незнакомец постоянно кидает на меня взгляды и мне становилось все дискомфортнее. Он, наверное, подумал, что, такая как я, делает рядом с такой, как Кетрин.

— Мы с вами уже так долго беседуем, а до сих пор не познакомились! Меня зовут Кетрин, как я могу называть вас?

— Лестор. А как зовут тебя? Застенчивая подруга Кетрин?

Я подняла глаза и увидела его пристальный взгляд. Он, как будто, смотрел не на меня, а в душу, настолько глубоким он был. Я почувствовала, что мои щеки начинают гореть. Не может быть! Я никогда так не реагировала на простые вопросы!

— Я… эм… Меня зовут Ханна.

— Очень приятно познакомиться, Ханна. Я бы хотел тебя поблагодарить за помощь и пригласить на чашечку кофе. Ты занята завтра?

— Я? Но я ничего такого не сделала, не стоить тратить свое время! Мне было несложно показать дорогу.

Мои щеки запылали еще больше, дыхание сбилось. Со стороны, наверное, могло показаться, что у меня начался приступ. В какой-то степени так оно и было.

— Но я хочу. — Это прозвучало очень настойчиво. — Я запишу ваш номер? Завтра я позвоню, и мы договоримся о времени. И да, я могу обращаться к тебе на «ты», Ханна?

— А да, конечно можете — я растерялась окончательно.

— Хорошо, тогда зови меня просто Лестор — он помолчал с минуту — Эм, Ханна, номер…

— Давайте телефон, я вам запишу ее номер. Ханна недавно попала в аварию, еще не до конца пришла в себя. Обычно она более общительна и дружелюбна.

Кетрин взяла в руки телефон Ластера и записала мой номер. На этой ноте мы с ним попрощались и повернули в сторону моего дома. Я шла все так же потерянно, не понимая, что со мной происходит.

— Ханна, ты вообще меня слышишь?

Судя по повышенному тону Кетрин, она уже не в первый раз пытается до меня докричаться.

— Прости, я не очень хорошо тебя чувствую. Наверное, приду и посплю немного.

— А это случайно не из-за нового знакомого? Я первый раз видела тебя смущенной! Но он действительно красавчик — она захихикала и приобняла меня.

— Все не так! Он просто хочет поблагодарить! Я не могу заинтересовать кого-то, вроде него.

— Да? Тогда почему, когда он спрашивал дорогу, мы с тобой были вдвоем, я поддерживала с ним беседу, но на кофе он пригласил только тебя, одну! Ханна, будь поувереннее в себе! Ты красивая, только прячешь свою красоту под убогой одежной!

— Ты как всегда добра ко мне.

Я улыбнулась. После ее слов мне стало легче. Хотя я не была согласна с ее оценкой моей внешности, но мне все равно было приятно.

— Я тогда не буду тебе мешать, отдыхай. Встретимся завтра в универе!

Мы попрощались с Кетрин у моего подъезда, и я в гордом одиночестве зашла в лифт и поехала на свой шестнадцатый этаж. Выйдя из лифта, я увидела у своей двери Эша, он звонил, стучал и выглядел крайне обеспокоено.

— Эш? — окликнула его я.

— Ханна, где ты была? Почему не предупредила, что уйдешь? Я беспокоился, с тобой все в порядке?

— Да, я в порядке. Ко мне приходила подруга, и мы решили прогуляться. Я же не маленький ребенок и состояние мое намного лучше.

— Пожалуйста, если куда-то собираешься, пиши мне хотя-бы смс. Я переживал.

Меня удивило такое поведение Эша, но выяснять причину не было сил. Я хотела прийти, выпить горячего чая и пойти спать, чтобы привести свои мысли в порядок. Кто же этот Лестор? Как он оказался в таком районе и почему я на него так странно отреагировала?

Мы вошли в мою квартиру, я заварила себе чай и ему кофе, достала из холодильника пирожные, которые вчера принес Эш, и поставила на стол. Все это время гость кидал на меня странные взгляды, и я видела, что он хочет мне что-то сказать.

— Что с тобой сегодня? Ты какой-то странный. Что-то случилось? — я не выдержала и решила у него все-таки спросить.

— Да нет, все в порядке. Я просто переволновался, что ты не открывала дверь.

— Мог бы позвонить в таком случае.

— Я не догадался, не думал, что ты уйдешь.

Он явно не собирался рассказывать правду. Ну и ладно, меня это не касается. Мы выпили напитки, съели десерт. За это время перекинулись всего парой дежурных фраз и обсудили, какой фильм посмотрим сегодня. Весь оставшийся вечер не отличался от предыдущих. Мы посмотрели недавно вышедший в прокат детектив, попрощались, и я пошла спать. Завтра меня ждет сложный день.

Ночью меня по обыкновению преследовали все те же яркие сны без общего сюжета. Я к ним уже привыкла и знала каждый фрагмент наизусть, но разобраться в их значении это мне не помогло. Я проснулась, как ни странно, в бодром настроении. Наверное, повлиял тот факт, что с сегодняшнего дня моя жизнь возвращается в привычное русло. Это меня и радовало и огорчало одновременно. Волновалась я больше о том, что Эшу больше нет необходимости со мной общаться и проводить время. Я знала, что этот день рано или поздно настанет, но все равно испытывала грусть.

4 глава. Его явно веселила моя реакция

Я провела свой обычный утренний ритуал, собрала вещи и вышла из дома. Сегодня в метро мне не повезло и пришлось проехать целых три лишних станции, а потом возвращаться. В универе было малолюдно. Сейчас его посещают только выпускники, остальные курсы на каникулах.

— Ханна!!! Доброе утро! Ну как, ты готова завершить нашу студенческую жизнь?

Ко мне подбежала Кетрин. Хоть она улыбалась и пыталась шутить, по ней было видно — подруга нервничала.

— Кетрин, успокой свои нервы! Мы очень много над этим трудились, и сегодня все пройдет на отлично!

Она кивнула в знак согласия, и мы пошли сдавать свои дипломные работы. Время пролетело незаметно и вот мы уже стоим у ворот университета с облегчением на лице. Мы это сделали!

— Пойдем куда-нибудь отметим? — предложила Кетрин. — Несколько человек с нашего потока тоже планируют пойти. Даже не думай отказываться!

— Хорошо, хорошо! Я согласна! А сейчас я поеду домой, созвонимся вечером.

Не успела я договорить фразу, как из кармана сумки раздался звонок и сильная вибрация. Я взяла телефон и посмотрела на экран. Звонил незнакомый номер.

— Да, я вас слушаю.

— Ханна? Добрый день. Это Лестор, помнишь меня? Ты сейчас свободна?

Кетрин жестикулируя, привлекала мое внимание и одними губами спрашивала, кто мне звонит. Я расширила глаза от удивления и, так же, одними губами сказала «Лестор». Подруга бесшумно похлопала в ладоши, улыбнулась, жестами попросила позвонить ей после, попрощалась со мной.

— Алло, Ханна, ты меня слышишь? — раздался голос в трубке.

— А, да. Здравствуй. Да, я слышу, извини. Я только вышла из университета и собиралась домой.

— Отлично, я сейчас тоже свободен. Где тебе удобно встретится?

— Я хотела зайти в кафе, где подрабатываю на полставки. Может там и встретимся?

— Диктуй адрес.

Я сказала адрес и название кафе. Мы договорились встретиться там через час. Отлично, у меня будет время поговорить с коллегами и согласовать график. Я уже могу приступить к работе. Больше на безделье времени у меня нет.

— ООО!!! Это же Ханна! Я так рада, что с тобой все в порядке!

Как только я переступила порог кафе, ко мне подбежала Майли и обняла меня.

— Мы все так переживали, когда узнали о случившемся! Рада, что ты пришла нас проведать.

— Да, у меня сегодня назначена встреча, и я решила ее провести тут. Очень хотела вас увидеть, да и договориться о сменах. Думаю, что со следующей недели смогу выйти на работу.

— Босс придет часа через два. Дождешься?

— Думаю да.

Мы поболтали еще немного, в кафе пришли новые посетители, и Майли принялась за работу. Я, заказав большой капучино и сэндвич с тунцом у стойки, села за свободный столик в углу у окна, достала книгу из рюкзака и стала читать, ожидая Лестора.

Прошло минут десять, и дверь кафе снова открылась, я оторвала глаза от книги и увидела его. От чего-то дыхание перехватило, сердце пропустило удар, и я почувствовала, как щеки обдало жаром. Он обвел взглядом зал и остановил его на мне, улыбнулся и направился к столику,

В кафе было не так многолюдно, но Лестор явно привлекал к себе всеобщее внимание. Я сглотнула, непроизвольно бросила взгляд на Майли (она опять находилась в поисках настоящей любви и такой красавчик не смог пройти мимо ее оценивающего взгляда). Когда Лестор подошел ко мне, глаза Майли расширились от удивления. Я уже представила тот шквал расспросов, который она на меня выльет, как только Лестор уйдет.

— Еще раз здравствуй — приветливо улыбнувшись, поздоровался он и присел на свободный стул напротив меня.

— Здравствуйте.

Мне было ужасно неловко, я не знала, о чем с ним можно говорить. За все свои двадцать три года я ни разу не попадала в такую ситуацию. Это похоже на свидание? Нет, дура! Какое свидание, он же говорил, что просто хочет поблагодарить за помощь!

— Так значит, ты в этом кафе подрабатываешь?

— А, да. Планирую со следующей недели опять приступить к работе.

— Тогда посоветуй, какой десерт у вас самый вкусный?

— Каждый из них вкусен по своему, зависит от ваших предпочтений.

Я включила режим официантки. Я всегда так отвечаю гостям, когда они спрашивают моего мнения. Я не могу быть уверена в том, что мои вкусы будут по нраву остальным.

— Хорошо, тогда, какой десерт выбрала бы ты для себя? И еще, мы ведь договорились перейти на «ты», забыла?

Он говорил так спокойно, непринужденно, не то, что я. Чувствую себя гадким утенком. У меня такое ощущение, что я забыла весь словарный запас. В голове каша, щеки горят, сердцебиение учащено, в глазах мутнеет. Может я просто резко заболела?

— Клубничное пирожное очень вкусное и легкое — выдавила я из себя, собрав всю волю в кулак.

Он подозвал официантку, заказал два клубничных пирожных, черный кофе и капучино. Майли, пока принимала заказ, кидала на меня многозначительные взгляды, на которые я нервно улыбалась. Чувствую себя полной дурой! Она отошла от столика, и Лестор перевел взгляд на меня, поставил оба локтя на стол, подперев голову скрещенными ладонями и улыбнулся.

Я не знала, что сказать, взяла телефон и начала нервно в него смотреть, как будто изучала что-то очень важное.

— Там что-то настолько интересное, что ты не уделяешь мне никакого внимания?

Я подняла глаза от телефона, он сидел в той же позе и улыбался. Я убрала телефон обратно в рюкзак.

— Прости, я немного нервничаю, когда не знаю о чем поговорить. Не думаю, что у нас могут быть схожие интересы и темы для обсуждения. — Я произнесла это на одном дыхании, как будто выплюнула эти слова, от чего сразу же густо покраснела.

Он засмеялся и опустил руки на стол. Майли принесла заказ и быстро удалилась.

— Ты всегда такая прямолинейная? Да и как ты можешь узнать, есть ли у нас общие интересы, если не спросишь об этом?

— Ты прав. Но если посмотреть на нас со стороны, то очевидно, насколько мы разные.

— Тебя это так беспокоит? В чем же, по-твоему, мы с тобой разные?

Я помедлила с ответом. Не буду же я ему говорить о том, что он горячий красавчик, одетый по последнему слову моды, с безупречными манерами, а я студентка в мешковатой одежде из дешевого магазинчика, не умеющая общаться с малознакомыми людьми.

— Я думаю, что и без слов все очевидно — в итоге произнесла я и отпила, принесенный Майли капучино.

— Знаешь… — задумчиво заговорил он, отламывая кусочек пирожного вилкой — мне кажется, что ты слишком серьезно относишься к разделению людей на классы. И заметь, из нас двоих, только ты об этом беспокоишься.

Он прожевал кусочек пирожного и продолжил:

— И правда, очень вкусно. — Улыбнулся он, а после с серьезным выражением лица добавил — Так какие люди тебе нравятся? С кем ты можешь комфортно себя чувствовать?

— Думаю с такими же, как я сама, ну или почти такими же. Кетрин, ты с ней уже знаком, коллеги из этого кафе.

— А как же Эш Грэм?

Эш? Он знает Эша? Я была удивлена и поэтому ничего не смогла на это ответить, только удивленно смотрела.

— Так тебе комфортно с ним? Насколько я знаю, вы последнее время очень близки.

— Ты знаком с Эшем? Хотя неважно. Он просто помогал мне после больницы и все. Нас нельзя назвать друзьями. Моя реабилитация закончена и ему больше нет смысла ко мне приходить и соответственно нам продолжать общаться.

— Вот как — задумчиво произнес он. — И тебя это огорчает?

— Что именно, извини, но я тебя не понимаю, чего ты добиваешься?

Мое волнение куда-то испарилось, и я стала сама собой. Я понемногу начинала злиться. Он позвал меня сюда только для того, чтобы узнать, какие могут связывать отношения сына президента компании и простушку студентку?

— Мне просто любопытно, только и всего. Зато ты стала разговорчивее — он засмеялся. — Теперь ты можешь и со мной общаться комфортно?

— Спасибо тебе за кофе и пирожное, но мне уже пора.

Я встала из-за стола и взяла рюкзак.

— Постой — он взял меня за запястье и подозвал официантку. — Я оплачу счет и провожу тебя.

— Не стоит себя утруждать. У меня тут еще кое-какие дела. Я еще не собираюсь домой.

— Хорошо, тогда провожу тебя в следующий раз.

Он отпустил мою руку, и я пошла в сторону входа для персонала. В следующий раз? Какой еще следующий раз? Нам явно больше нет причин видеться. Почему-то, всего на долю секунды, но меня это расстроило.

Майли остановила меня на полпути, и посадила на стул за барной стойкой. Я поняла, что теперь так просто от ее расспросов не сбегу. Я сидела и послушно ждала, когда она закончит с обслуживанием. Я старалась не смотреть за тот столик, где оставила Лестора, поэтому изучала интерьер кафе с таким рвением, как будто от этого завесила моя жизнь.

— Я думаю, в следующий раз мы могли бы сходить в более уединенное место, где твои коллеги не будут прожигать нас взглядом.

Эта фраза прозвучала прямо над моим ухом. Лестор говорил тихо, отчетливо проговаривая каждое слово. От уха к моим щекам пробежал жар, а тело покрылось мурашками. Я резко отпрянула, схватившись за ухо, и посмотрела на него. Как я могла не заметить? Когда он успел подойти.

Он стоял, как ни в чем не бывало, и улыбался. Его явно веселила моя реакция.

— Не…, не нужно так делать! Я же испугалась! — заикаясь, прошипела я.

— Только испугалась? — наклоняясь к моему лицу, проговорил он.

Я вскочила со стула и недоумевающе посмотрела на него. Что он делает? Ему нравится играть с людьми? Он, как будто прочитал мои мысли, выпрямился и произнес:

— Я не хотел над тобой издеваться, ты меня и правда заинтересовала. Увидимся.

Он развернулся, махнул мне рукой и покинул кафе.

— Что это было?

Ко мне подошла Майли. Выражение ее лица говорило красноречивее слов. Ей необходимо знать все в деталях.

Я рассказала о том, как мы встретились, и то, что встреча всего лишь его благодарность за помощь. А то, что произошло у стойки недоразумение.

— Ему просто хотелось поиздеваться над забитой студенткой, вот и все. — Закончила я свой рассказ.

— Знаешь Ханна, он такой горячий, что я сама не против таких его издевательств! Когда вы встречаетесь снова?

— Перестань! Мы с ним совсем разного поля ягоды. Я не буду с ним встречаться еще раз!

Я просидела у стойки еще минут двадцать, отбиваясь от шуточек Майли, пока не пришел босс. Мы обсудили с ним смены, поговорили о моем здоровье и планах после выпуска. Я сказала, что не собираюсь увольняться и даже если найду работу по специальности, буду подрабатывать, как и раньше.

Я собиралась уже уходить, как услышала звук бьющегося стекла. Официант по имени Рон, который работал вместе с Майли, споткнулся и уронил поднос. Он попытался удержаться, но не справился с равновесием и упал. Я по инерции подбежала к нему, чтобы помочь подняться. Рон неуклюже попытался встать, поскользнулся рукой о разившийся напиток и чуть не упал снова. Я успела схватить его за локоть.

Ладонь была в крови, и от резкого движения ее капли попали мне на лицо и кофту. Я облизнула губы, почувствовав что-то влажное на них и только потом поняла, кровь.

Картинки в голове сменялись одна за другой. Я видела чужими глазами начальную школу, меня держит за руку тонкая женская ладонь и я плачу. Я нахожусь в поле и вокруг меня огромные подсолнухи. Я заблудилась? Я зову кого-то на помощь, но никто не приходит. Я получаю результаты итогового экзамена и вижу слишком низкие балы. Меня одолевает разочарование.

Я пришла в себя. Рон уже стоял на своих ногах и теребил меня за плачи.

— Ханна, Ханна? С тобой все в порядке?

— А, да, прости. Видимо сегодня, я перенапряглась и немного устала. Я пойду домой.

Рон и Майли проводили меня взглядом, но ничего больше не сказали. Что это, черт возьми, было? После того как я помогла Рону, меня как будто выбило из реальности. Что я видела? Это были воспоминания? Но чьи? Явно не мои. Всю дорогу до дома я пыталась найти логическое объяснение всему случившемуся, но не смогла.

Я пришла домой, посмотрела на часы и подумала про себя, что скоро должен прийти Эш. Стоп. Моя реабилитация закончена. Он больше не придет…. Так и произошло. Сегодня ко мне никто не пришел. Все, и правда, вернулось на круги своя. Я с горечью поняла, что «как было» меня больше не устраивает. Тогда чего же я хочу? Сама еще не понимаю, да и думать об этом сейчас бессмысленно.

5 глава. Эти, двое, обменялись ледяными взглядами

— О, Кетрин, заходи. Я почти уже собралась!

— Ты меня вчера вечером так удивила! Я полночи не спала, составляла план сегодняшнего дня!

Прошло 2 дня после встречи с Лестором. Как я и предполагала, Эш больше не приходил и не звонил, как в принципе и Лестор. Я решила, что не хочу возвращаться к своим серым однообразным будням. Пора что-то менять, а начать свои изменения решила с гардероба. Кто, как не Кетрин — идеальный кандидат для шопинга?!

— Я всего лишь хочу немного разнообразить свой гардероб. Не стоило так напрягаться и тратить время на составления маршрута!

— Ханна, да как я могла небрежно к этому отнестись! За пять лет нашего знакомства — это первый раз, когда ты меня просишь о подобном! Ты хоть представляешь, сколько я мечтала о дне, когда сниму с тебя серые, скучные мешки и облагорожу твой облик модными вещичками!!!!

— Постой! Я не собираюсь менять свой стиль кардинально! Я хочу всего-то разнообразить цветовую гамму!

— Так не пойдет! Если я берусь за дело, то все должно быть на высшем уровне!

Я тяжело вздохнула, но спорить не стала. Это пустая трата слов. Я уже начала жалеть, что попросила ее о помощи, нужно было все сделать самой. Сейчас уже поздно отступать, пусть оторваться. Я же не обязана носить все, что Кетрин подберет? Успокоив себя, я оделась, и мы отправились по магазинам.

Кетрин, и правда, «оторвалась» на мне по полной. Мы прошли не меньше десяти магазинов, зашли в парикмахерскую, и сейчас сидим на фудкорте торгового центра. Я отпустила ситуацию, как только мы зашли в первый магазин, и позволила ей самостоятельно подбирать мне одежду и обувь. От меня требовалось: стоять в примерочной, получать новые порции одежды, переодеваться и представлять наряды профессиональному взгляду подруги.

Я очень вымоталась и проголодалась, в отличие от подруги. Мне кажется, такие прогулки наполняют ее еще большей энергией. Сейчас уже вечер, и мы допивали свои напитки.

— О, Ханна! Привет! Не ожидал тебя увидеть в таком месте!

Я подняла голову и поперхнулась только что сделанным глотком лимонада.

— Эш? Привет….

— Извини, что не позвонил. Я уезжал по делам, думал сегодня заглянуть к тебе. Я привез сувенир. Могу я к вам присоединиться?

Я посмотрела на подругу, и она кивнула. Она с интересом наблюдала за Эшем. Точно! Она же не встречала его раньше!

— Да, конечно, присаживайся.

Я сняла со стула часть пакетов с обновками и поставила их на пол.

— Познакомься, это моя лучшая подруга Кетрин. Кетрин, а это Эш, он… эм….

Я не знала, как мне лучше представить Эша. Так сразу сказать: «Познакомься, это Эш и он сбил меня на машине», звучит не очень, хотя это и правда.

— Я помогал Ханне с реабилитацией после выписки — пришел на выручку Эш

— Оу, так вы врач? Или медбрат?

Спрашивая это, Кетрин многозначительно осмотрела безупречный костюм, новенькие туфли и дорогущие часы на руке Эша.

— Эм, нет. Я адвокат — улыбнулся он — наше знакомство — это долгая история, думаю, Ханна сама вам расскажет после.

Мы посидели недолго и поговорили на общие темы, после Эш извинился, сказав, что у него дела и удалился. При этом он обещал позвонить и прийти в гости. Я уже видела выжидающий взгляд своей подруги и вздохнула.

— Давай я все расскажу тебе завтра.

— Как я могу ждать до завтра! Мою подругу окружают горячие красавчики, а я не в курсе! Вы встречаетесь?

— Нет! Ничего такого! Как он и сказал, он просто помогал мне.

— Я не думаю, что богатенький, успешный красавчик, просто так будет помогать случайному встречному, восстановиться после аварии.

— Ох, ты такая нетерпеливая!

И я рассказала ей все по порядку, начиная с его первого похода в кафе, где я работала, и, заканчивая его последним визитом ко мне. После разговора, подруга задумчиво смотрела куда-то сквозь меня.

— Все же это странно…. Слишком много совпадений, ты не думаешь?

— О чем ты? — спросила я.

— А, ладно, забудь! Пойдем по домам! Я устала!

Дома я разобрала все покупки. Их было в несколько раз больше, чем я планировала! Мы даже купили пару юбок, платье и легкий сарафан, которые я носить не планировала, но Кетрин была непреклонна. Я купила сегодня столько бесполезных вещей, а зайти в продуктовый магазин забыла. И чем мне ужинать? Только я об этом подумала, как зазвонил телефон. Это был Эш.

— Привет, Ханна, я закончил свои дела и взял фильм, о котором говорил. Ты сейчас не занята?

— Еще раз здравствуй. Нет, я только разобралась с делами и хотела отдохнуть.

— Ты не против, если я захвачу чего-нибудь вкусненького и приеду к тебе?

— Ты меня спасешь, я как раз думала, как решить проблему с ужином.

— Отлично, тогда жди меня через тридцать минут.

Странно. Я думала, мы больше никогда не встретимся. Неужели ему, и правда, приятно мое общество? Но мы совершенно разные люди. Пока я пыталась найти причину, по которой он все же продолжает общение со мной, я приняла душ и переоделась. В конечном итоге я так и не нашла логической причины и решила, что лучше спросить его об этом лично.

— Я принес курочку, пиво и закуски.

— Проходи! Я накрою на стол. Фильм не забыл?

— Держи! Он действительно стоит внимания!

Эш, как и обещал, приехал через полчаса с полным пакетом еды. Все было, как обычно. Мы ели, пили пиво, болтали и обсуждали просматриваемый фильм. Это заставило меня сомневаться, стоит ли спрашивать, почему он решил прийти? Не испортит ли это то, что сейчас? Я ловила себя на мысли: «Я боюсь его потерять». Это было новым для меня чувством. Я не могла его понять, как и не могла отнести к романтическому порыву, но одно я понимала ясно. Мне хорошо, когда он рядом, и я хочу оставить все, как есть.

— Доброе утро, Ханна!

— Доброе утро, босс! Вы сегодня решили прийти к первой смене?

— Да, у меня кое-какие дела с документами, просижу несколько часов в офисе и пойду домой до вечера.

Сегодня мой первый рабочий день после больничного. Теперь я стала постоянным сотрудником, и мой график состоял из 5 смен в неделю, не только вечерних, но и дневных. Я соскучилась по работе, по этой обстановке, поэтому пришла в приподнятом настроении, несмотря на раннее пробуждение.

Я переоделась и приступила к своим обязанностям. День был насыщенный. Я отвыкла от работы, поэтому за час до конца смены уже была без сил, но меня радовала эта усталость. Я присела за барную стойку и стала раскладывать салфетки.

— Тебе очень идет форма!

Лестор! Опять он подошел незаметно! Как он это делает? От неожиданности я подалась вперед и чуть не ударилась головой о барную стойку.

— Зачем так пугать людей! У меня чуть сердце не остановилось!

— Как грубо, Ханна! А где же приветствие, в присущем тебе смущенном тоне? — он театрально разочаровался моей грубости. Ему определенно нравится издеваться над людьми!

После нашей встречи за кофе, я, и правда, перестала его смущаться. Видимо мое негодование, напрочь отбило это чувство, но вот бешеное сердцебиение и жар, который пронзил мои щеки, так никуда и не делись.

— Здравствуй. Что ты тут делаешь?

— Что делают в кофейни? Естественно я пришел выпить кофе и съесть десерт.

— Ты можешь присесть за столик, сейчас к тебе подойдет официант.

— Я хочу посидеть здесь. Примешь заказ?

Он заказал черный кофе и клубничный чизкейк. Я была удивлена, встретив его здесь. После нашей встречи он ни разу со мной не связался.

— Так ты вернулась к работе? С учебой не возникло проблем? Все сдала?

— Да, учебу я закончила. Пока работаю тут, но подыскиваю работу в офисе.

— Я бы мог тебе с этим помочь.

— Нет, благодарю, но с поисками работы я справлюсь сама. На данный момент меня все устраивает.

— Во сколько ты заканчиваешь?

— Еще минут сорок осталось.

— Не хочешь поужинать вместе?

— Я очень устала и не горю желанием куда-либо идти, благодарю за предложение.

— Хорошо, тогда я отвезу тебя домой.

— Не нужно тратить свое время, я сама доберусь.

— Я тебе настолько неприятен, что ты не хочешь со мной рядом находиться?

— Я совсем не это имела в виду! Просто я….

— Ханна? — Эш подошел к барной стойке. А он то тут что забыл? — ты еще не закончила? Я приехал встретить тебя! Ты, наверное, устала.

Эти, двоя, обменялись ледяными взглядами, наигранно приветливо поздоровались. Эш заказал кофе. Я решила не усугублять ситуацию, и пошла, работать дальше, забыв про салфетки. Они сидели рядом друг с другом. Их поза, движения, взгляды, все выражало крайнюю холодность и недружелюбие. Они явно были знакомы. Они точно недолюбливали друг друга как минимум.

Я закончила свою смену, переоделась и пошла к барной стойке. Лестора уже не было.

— Давай заедем по пути в тот итальянский ресторанчик, о котором я говорил, и возьмем ужин на вынос?

— Хорошая идея. Я уже давно не ела пасту!

Мы вышли из кафе, сели в машину и поехали. Я решила ничего не спрашивать у Эша, и он не горел желанием обсуждать свои отношения с Лестором. Дааа, первый рабочий день меня вымотал действительно. И морально, и физически.

Мы приехали ко мне домой, поужинали и я пошла в душ. После душа меня начало клонить в сон еще больше, но наш ждал фильм. Просмотр фильмов вечером стало нашей особой традицией, мы уже не договаривались об этом, а просто выбирали списки того, что хотим посмотреть и просматривали по очереди. Сегодня наш ждал какой-то старый криминальный роман.

Пока я была в ванной, Эш убрал со стола и помыл посуду. Я услышала звук бьющегося стекла и поспешила к нему. Эш разбил чайную чашку. Я быстро достала веник и совок и начала сметать осколки, как только я закончила с этим, то заметила капли крови на полу и столешнице у раковины. Похоже, Эш поранился.

— Дай посмотрю. — Я протянула руки к пострадавшему. Действительно, на сгибе ладони был кровоточащий порез. Я дотронулась до него пальцем, испачкав его кровью. В голове всплыло воспоминание о Роне и его крови, попавшей мне на губы. Я машинально поднесла палец к губам и уже хотела его облизнуть, как Эш резко меня остановил.

— Стой! Что ты делаешь? — в его глазах был испуг. Я замерла. Что я действительно делаю?

— Прости, это как-то машинально вышло.

Он стер свою кровь у меня с пальца и принялся промывать пострадавшую руку. Я отошла от оцепенения и побежала за аптечкой, обработала руку и перевязала.

— Почему ты меня остановил? — в моей голове начало возрастать какое-то беспокойство. Его реакция показалась мне странной. Это не давало мне покоя.

— Эм… ну…. Просто я подумал, что ты странно себя ведешь, вот я и остановил.

Он определенно что-то скрывает. Он нервничает. Такое я видела лишь однажды. В день, когда познакомилась с Лестором.

— Эш, ты что-то от меня скрываешь?

— Нет! С чего ты взяла? Ох, время уже поздно! Давай посмотрим фильм завтра? Ты, наверное, очень устала?

Он не дождался моего ответа и поспешно начал собираться. Это подтвердило мои догадки. Он определенно что-то знает о том, как чужая кровь на меня влияет. Сейчас узнать у него этого не получится. Нужно усыпить его бдительность и выяснить все. А лучше попробовать заглянуть в воспоминания, как в случае с Роном.

— Да, ты прав. Сегодня я очень устала, увидимся! И спасибо за ужин.

Эш ушел, но вопросов в моей голове стало еще больше. Он определенно знает больше, чем говорит. Почему он скрывает правду? Как много ему известно? Что это за способность у меня такая? Нужно проверить ее еще раз. Чтобы убедится.

С кучей мыслей в голове я пошла спать. Как ни странно, не успела моя голова коснуться подушки, я сразу провалилась в сон, и сегодня я поняла одну вещь. К хаотично мелькающим картинкам в моих сновидениях, добавилась еще одна. Та, что я видела во время встречи в кафе с Лестором. Это были молниеносно пролетевшие образы из прошлого Рона.

6 глава. Просто загляну в ее воспоминания

Утром, собираясь на работу, я пришла к выводу. Все те образы из моих снов — чьи-то воспоминания. Воспоминания тех, чью кровь я пробовала на вкус. Проблема заключалась в том, что ничего подобного я не помнила. Я всего несколько дней назад узнала о своей способности, так, когда я успела просмотреть воспоминания стольких людей?

Да, я начала понемногу понимать, что происходит, но каждый ответ зарождал еще больше вопросов. Я определенно должна поговорить с Эшем. Он точно знает больше, чем я. Ему известно о моей способности и он боится, что я ее использую на нем.

Сегодня целый день меня не покидало какое-то странное чувство. Я ощущала, что за мной наблюдают, но никого подозрительного не видела. По дороге на работу, во время смены в кафе, это чувство тревоги все нарастало. Может у меня паранойя? Последнее время в моей жизни происходит много странного, непривычного для меня и не поддающегося логике. Так я себя успокоила. Так я решила думать.

Я направлялась домой после работы, зашла в супермаркет, купила продукты. Решила сегодня сама приготовить ужин. Сколько можно питаться покупными обедами и доставкой еды? Хоть я и убедила себя в том, что слежка мне только кажется, но чувство тревоги меня не покинуло.

Я пришла в свою квартиру, разобрала пакеты с продуктами и проверила свой телефон. Было пару сообщений от Кетрин, скидочное предложение из одного из магазинов одежды, где я недавно потратила кругленькую для меня сумму денег, и напоминание об оплате тарифа телефона. От Эша известий не было. Он собрался меня избегать? Я решила написать ему первой.

«Привет! Мы с тобой так и не посмотрели тот фильм. Приедешь сегодня? Я приготовлю ужин»

Я отправила сообщения, подождала минут пять. Ответа не было. Я вздохнула и пошла в душ. Закончив водные процедуры, запустила стирку, вымыла ванну, и пошла, готовить ужин.

«Привет! Ужин твоего приготовления — это что-то новенькое! К сожалению, я сегодня не смогу. Много работы. Как насчет завтра?»

Эш все-таки ответил. Значит, он меня не избегает. Не буду сейчас трогать волнующую меня тему.

«Завтра я в вечернюю смену. Я освобождаюсь в 00:00. У меня выходной послезавтра. Может, встретимся тогда?»

«Хорошо. Я не забыл про ужин твоего приготовления! Буду ждать встречи».

И так, о встречи мы договорились. Осталось продумать план, как выпытать все, что известно Эшу и не спугнуть его. Нужно проверить свою способность еще раз. Но на ком? Я взяла телефон в руки.

«Кетрин, привет. Как насчет выпить немного вина? Ужин с меня!»

«Ханна! Ты не заболела? Странно получать от тебя такое предложение!»

«Не хочешь, не нужно. Выпью и съем все сама!»

«Я приеду! Ты что сразу нервничаешь! Что-то нужно купить?»

«Нет, я все купила. Начинаю готовить ужин, жду!»

Может это и не очень правильно, но я же ничего плохого не планирую делать? Просто загляну в ее воспоминания! Что говорить, совесть меня мучала. Я собиралась заглянуть в прошлое своей подруги, не спрашивая разрешения. Я успокаивала себя тем, что она сама мне рассказывала практически все! Я и так знаю о ее прошлом достаточно. Будем считать, что я просто смотрю фильм, отснятый по прочитанной книге!

Я решила приготовить стейки и салат. Отлично подойдёт к красному вину, которое я купила сегодня. Кетрин приехала ко мне через час. С пакетом, в котором она принесла еще две бутылки вина и сырную тарелку.

— Я знала, что ты купила всего одну бутылку! Ханна, ну как так можно? Мы собираемся выпить не так часто!

— Я все же думаю, что три бутылки на двоих — это уже перебор.

— Все будет отлично! Сегодня мы собираемся пить и сплетничать! Три бутылки в самый раз! Тебе же завтра на работу во вторую смену! Расслабься уже!

Я не стала с ней спорить. Все же я планировала проверить на ней свои способности. Пусть этот вечер пройдет по ее плану, так я, как бы, заглажу часть вины.

Мы обсудили с ней практически все. От последних новостей из шоу-бизнеса, до сплетен соседей. Она делилась неудачными попытками построить отношения с понравившимся парнем и спрашивала меня о «двух красавчиках», которые крутятся вокруг меня. Я удивлялась, почему у Кетрин с такой внешностью не клеится личная жизнь. Она действительно была красива, стройна, безупречно одевалась, и с ней было о чем поговорить.

Мы хорошенько выпили. Меня уже клонило в сон, а я так и не воплотила свой план в действие. Как же мне добыть ее крови? В голове уже помутнело от выпитого вина. Я встала с дивана.

— Пойду, приготовлю кофе. Ты будешь?

— Ханна, у нас еще осталось вино! Какой кофе!

Кетрин была более устойчива к алкоголю и всегда возмущалась, когда я в разгар пьянки переходила на кофе.

— Я же не такой крепкий орешек, как ты! Давай ты пьешь вино, а я кофе! Все равно я уже пьянее тебя, догоняй!

— Собутыльник из тебя так себе — наигранно обидчиво сказала она — ладно, делай свой кофе!

Я пришла к выводу, что получить кровь у Кетрин так, чтобы она этого не заметила, не получится. Решила сделать это, когда она уснет. Мы просидели с подругой до трех часов ночи. Алкоголь у меня уже выветрился. Я хотела спать, а голова начала раскалываться. После недолгих уговоров, Кетрин сдалась и согласилась лечь спать. Осталось дело за малым — дождаться, когда подруга уснет и не уснуть самой.

Я притворилась спящей сразу же, как только легла в кровать. Кетрин же еще ворочалась около часа. Мне с огромным трудом удалось выдержать и не заснуть. И вот, я услышала ее ровное дыхание, пару раз окликнула ее и немного толкнула. Она уснула.

Я встала с кровати, подошла к шкафу, достала из него швейный набор. Выбрала самую тонкую иголку, обработала антисептиком и тихо подошла к Кетрин. Маленький укол в палец, слегка надавить и вот появилась алая капля крови. Я нагнулась и лизнула место прокола.

В голове появились образы Кетрин в детском саду. Ей восхищались воспитатели и мамочки других детей. Далее первый класс, средняя школа. Везде Кетрин была в центре внимания. Я видела мир ее глазами. Я чувствовала ее одиночество. Вокруг нее так много людей, но никто из них не был ей близок. Даже собственные родители.

Картинка сменилась, и я вижу себя глазами Кетрин. Суровая девушка в бесформенной спортивной одежде. Никто ко мне не подходит и Кетрин решает сделать первый шаг. Она подходит ко мне и спрашивает обыденные для студента вещи. Я вижу глазами Кетрин, как мое суровое выражение лица меняется на удивленное, потом смущенное. Диалог завязан. У Кетрин появляется какой-то, неведанный ей ранее, трепет в сердце. Я не выказываю ей восхищения, я общаюсь с ней совершенно обычно.

На этом моменте я возвращаюсь в реальность. Сегодняшний эксперимент показал мне две важные вещи. Во-первых, отрывки памяти, которые я вижу, совершенно случайны. Я не могу выбрать, что хочу посмотреть. Во-вторых, я просмотрела довольно много моментов, но прошло меньше десяти секунд. В-третьих, количество воспоминаний, которые я вижу, зависят от количества крови. Капля Кетрин была больше, чем у Рона в прошлый раз, и воспоминания Кетрин я видела подробнее. А теперь можно и поспать.

Мы проснулись ближе к обеду. Привели себя в порядок, и я пошла, готовить завтрак, а Кетрин занялась уборкой после вчерашней посиделки.

— Ханна, ты всегда так плотно завтракаешь? Как ты не толстеешь!

— Я люблю поесть, ты же знаешь! Да и до твоей стройности мне еще далеко!

— Конечно! Я тщательно слежу за фигурой! Сделай мне салат вместо тостов и яйцо я буду только одно, бекон тоже убери!

— Тогда я съем все сама!

Мы вели себя, как обычно, но чувство вины за вчерашний эксперимент, не покидало меня. Может, стоило ей рассказать всю правду и попросить о помощи? Но кто в такое вообще поверит? Я бы точно не поверила. Я обязательно ей все расскажу, когда узнаю больше.

После еды я решила сделать дома уборку, не просто убрать бутылки и бокалы, а полноценную уборку с мытьем пола и протиранием пыли на книжных полках. До работы времени еще достаточно. Кетрин же поспешила домой. Я вымыла посуду, пропылесосила, вымыла пол, протерла пыль, собрала мусор и поставила пакет у выхода. Я всегда забываю захватить мусор, когда выхожу из дома, поэтому стараюсь выставлять его прямо у двери.

Ближе ко времени выхода из дома, меня опять стало одолевать странное чувство беспокойства. Моя паранойя вернулась. Нужно зайти в аптеку и купить успокоительное средство. Или лучше сходить к врачу? В итоге я решила начать с успокоительного чая, а если он не поможет избавиться от чувства тревоги, то схожу к врачу и проконсультируюсь.

В итоге я пришла на работу не в лучшем расположении духа. Я чувствовала себя, как на иголках. Это не могут быть просто предрассудки. Я чувствовала чье-то присутствие рядом. Я знала, что за мной кто-то наблюдает. За мной следили и это не паранойя! Мне стало страшно возвращаться домой ночью. Это был первый раз, когда я испугалась ночной прогулки.

Во время перерыва я проверила свой телефон. Там, как всегда, сообщения от Кетрин. Она писала о том, что в ее личной жизни наконец-то настал прогресс, и что при встрече расскажет все подробно. А так же, сообщение от Лестора.

«Здравствуйте, мисс неприветливость! Когда мы пойдем на свидание?»

Свидание? Ох, какой же он самоуверенный! Бесит! Но в глубине души меня это порадовало. Я ему интересна. Нет!!! Он просто играет с тобой! Ты же знаешь! Вот же я дурочка! Почему этот тип всегда вызывает во мне столько противоречивых эмоций? Всего одно сообщение, а я уже потеряла контроль!

«Мы с тобой о таком не договаривались. Я не горю желанием ходить на свидания»

«О, я думал не получу от тебя ответа!»

«Я на работе. Был перерыв. Мне пора».

«Хорошо, тогда я позвоню завтра, и мы договоримся о дне свидания».

Вот же!!! Он вообще игнорирует мой отказ! Я улыбнулась сама себе и пошла, дорабатывать смену. Все же что-то в нем есть такое…. притягательное. Как не борись, думать о нем я не могу перестать!

Чем ближе подходило время окончания смены, тем больше во мне возрастало чувство страха. Что это? Обострилась моя интуиция? Или я просто себе накручиваю? Кому за мной нужно следить? Я обычная официантка. Я не была свидетелем действий, которые не должна видеть. В итоге я успокоилась, осознав, что причин мне вредить, ни у кого нет.

Я вышла из кафе, дошла до метро, села в вагон. Ничего плохого не случилось, и я окончательно расслабилась. Вышла на своей станции, поднялась из подземки и привычной дорогой направилась к дому. Вот я уже вижу свою многоэтажку, вот мой двор.

— Мисс Райс?

Внутри мгновенно все похолодело. Мужской голос раздался в нескольких шагах позади меня. Я медленно повернула голову. На расстоянии пары метров стоял мужчина. Он был одет в черный спортивный костюм с маской, закрывающей половину лица. Я инстинктивно сделала пару шагов назад, он, в свою очередь, медленно направился в мою сторону. Я резко развернулась и побежала. Мой подъезд совсем рядом, нужно всего лишь набрать код и быстро закрыть за собой дверь.

— Я полагаю это положительный ответ.

Он резко сорвался с места и за несколько секунд догнал меня. Его рука вцепилась мне в волосы и потянула назад. Я не удержалась и упала.

— Что вам от меня нужно! Я буду кричать!

Он резко дернул меня за руку вверх и зажал рот.

— Ты пойдешь со мной.

Мне было страшно. Паника мешала сосредоточиться, и хоть что-нибудь придумать. Я знала только одно. Мне нужно бежать! Все происходило, как в тумане. Я укусила его за руку, закрывающую мой рот, резко развернулась и со всей силы ударила ногой по его слабому месту. Преступник согнулся, громко выругался, но я уже не слышала слов, а бежала со всех ног в противоположном от дома направлении.

Я выбежала из двора и чуть не попала под колеса новенькой иномарки, медленно заворачивающей в направлении моего дома. Машина резко остановилась.

— Ханна! Что случилось? Куда ты так быстро бежишь?

Из окна автомобиля высунулась голова Эша. Я недолго думая подбежала к машине, открыла пассажирскую дверь и влетела в салон.

— Пожалуйста, уезжай! Я потом все объясню.

Он завел мотор, развернулся и поехал в неизвестном направлении без лишних вопросов. Мы ехали молча. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы остановились у какого-то круглосуточного бара.

— Давай выпьем, и ты мне все расскажешь?

Я молча кивнула в знак согласия и вышла из машины.

Мы выбрали укромный столик в углу. Эш заказал крепкую выпивку и закуски. Мы молча дождались заказа, выпили по порции.

— Ты успокоилась? — первым нарушил молчание он.

— Да.

— Так что случилось? Что тебя так сильно напугало?

Я выдержала несколько секунд тишины, думая, с чего бы начать рассказ. Решила начать с самого начала. С момента, как мне стала мерещиться слежка и до момента, как я чуть не попала под колеса автомобиля Эша.

Как только я все высказала, мне стало легче. Эш протянул ко мне руки и обхватил ими мою ладонь. Его руки были теплыми, большими и надежными. Я подняла глаза и встретилась с Эшем взглядом.

— Больше тебе нечего бояться. Я буду рядом и защищу тебя.

И я ему поверила. Я взглянула на него другими глазами. Эш — это тот человек, который был со мной в трудные минуты. Мне с ним спокойно, легко. Мы знакомы не так давно, но этот человек сделал для меня больше, чем моя семья за всю жизнь. Сейчас — это не чувство вины за аварию. Сейчас он действительно мой друг. Он на моей стороне.

— Я рада, что именно ты тогда сбил меня. — Тихо, но с уверенностью в голосе проговорила я.

— Я предпочел бы, чтобы наше знакомство произошло при более приятных обстоятельствах — грустно усмехнулся он. — А теперь мы поедем к тебе. Сегодня я останусь на ночь с тобой, а завтра займемся поисками новой квартиры.

Новой квартиры? Сейчас у меня нет сил, чтобы спорить с ним, я морально выжата как лимон. И я просто кивнула в знак согласия, встала со стула и проследовала вместе с ним к выходу.

Когда мы подъехали к моему дому, там, естественно, уже никого не было. В квартиру тоже никто не проникал. У меня не было сил на душ. Я просто переоделась и легла в кровать. Эш достав из шкафа запасную подушку, одеяло и простынь, устроился на диване. Так и закончился этот сумасшедший день.

7 глава. Я рада, что именно ты тогда сбил меня

Прошла неделя после того инцидента с нападением. Эш каждый день провожал меня на работу, встречал с нее и оставался ночевать на диване. Каждая наша встреча начиналась со споров о моем переезде. Эш настаивал на том, что я должна хотя бы на время переехать в другую квартиру, но я протестовала. Это мой дом, так почему я должна его покинуть?

Тот, кто напал на меня, больше не появлялся. Возможно это из-за того, что я больше никогда не ходила одна, а может надобность в моем похищении пропала? Я не знала правильного ответа. С каждым днем страх, волнение, беспокойство, постепенно покидали меня. Причиной этого был Эш. С ним я себя чувствовала себя в безопасности. Я стала ловить себя на мысли — не хочу, чтобы все это заканчивалось. Он мне нравится? Как друг? Как мужчина? Я не могла с точностью ответить, но одно знала точно. Я ему доверяла, с ним мне безопасно и спокойно.

Конечно же, ежедневные появления Эша не остались без внимания Майли. Она не слушала мои доводы, что мы просто знакомые и «красавчик, одетый с иголочки» встречает меня и провожает по доброте душевной и без всякого умысла. Она решила для себя, что мы с Эшем в отношениях, а я не хочу делиться с ней своим счастьем. В конечном счете, я сдалась что-либо ей доказывать, и оставила ситуацию на растерзание ее бурной фантазии.

За эту неделю несколько раз заходил Лестор. Несмотря на его самоуверенность и наглость, я замечала за собой, что рада его приходам. Да, он выводил меня из себя, но мне было приятно с ним поболтать и пошутить. На его счет у Майли так же были свои мысли. Что я могла поделать? Она любит поговорить не только о своих любовных отношениях, но и приписать роман тем, у кого его нет. Это, так сказать, ее хобби что ли.

Лестор приходил в середине смены и ни разу не столкнулся с Эшем, как будто знал о его появлении и избегал его. Он не спрашивал про наше общение напрямую, но выуживал информацию издалека. Я не знала, что между ними произошло, но каждый пытался предостеречь меня насчет общения и сближения с другим. Я решила, что обязательно должна узнать, почему эти двоя, так недолюбливают друг друга. Я должна услышать версию каждого, и начну я с Лестора.

Мой план заключался в следующем, когда Лестор придет в очередной раз, я напишу Эшу, что задержусь на работе и домой доберусь на такси. В это время я воспользуюсь предложением Лестора о свидании и узнаю все, что меня интересует. План довольно прост, осталось дождаться, когда я смогу его осуществить.

Мне повезло, сегодня у меня утренняя смена. До конца работы еще три часа, а на пороге кафе появился тот, кого я ждала уже несколько дней.

— Привет! Давно не виделись! — я подошла к Лестору, который присел, по обыкновению, за барную стойку.

— Ханна! Ты соизволила со мной поздороваться первой? Как необычно для тебя! — наигранно удивленно произнес он.

— Хватит издеваться, у меня к тебе дело!

— Оу… это звучит интересно…

— Помнишь, ты как то приглашал меня на свидание?

— Конечно, ты так категорично отказалась, как я мог забыть? Пострадало мое эго! — он покачал головой из стороны в сторону и прижал ладонь ко лбу, как будто вспоминал что-то болезненное и неприятное. Конечно же, все это было очередным его спектаклем одного актера.

Я закатила глаза. Меня уже не удивляло, и не раздражала такое его поведение. Оно стало, как бы, неотъемлемой частью нашего общения.

— Короче говоря, я согласна. Сегодня после смены мы идем на свидание. Жду тебя к шести.

— Ого, ты можешь быть такой напористой? Наконец-то осознала, какой я замечательный? — засмеявшись, произнес он.

— Прекрати! Я же сказала, у меня к тебе дело!

— Хорошо, хорошо! Но ты не дала мне времени подготовиться, куда ты хочешь пойти?

— В какое-нибудь тихое место.

— Так ты хочешь со мной уединиться? Ты удивляешь меня с каждым разом все больше и больше. Жду не дождусь нашего свидания. Ты меня заинтриговала.

Я только фыркнула в ответ и пошла, работать дальше. Он выпил свой кофе, выдал пару своих колких фразочек в мой адрес, попрощался и ушел.

Как я и планировала, отправила сообщение Эшу. Он долго протестовал, но в итоге согласился. Что со мной может случиться? Такси привезет меня прямо к подъезду!

Время тянулось долго. Гостей было не много, и я уже не знала, чем себя занять. Я понимала, что с Лестором я назначила больше деловую встречу, чем свидание в прямом смысле этого слова, но в душе был непонятный мне трепет. Я нервничала, как будто у нас с ним, и правда, первое свидание. Это было приятное волнение. Так, стоп. Это деловая встреча. Лестор просто любит играть со мной, у него нет симпатии или чего-то вроде того. Мы с ним очень разные, его не может интересовать такая, как я в романтическом плане. И вообще, почему я об этом думаю?

В десять минут седьмого я вышла из раздевалки. Лестор уже ждал меня за барной стойкой. Он улыбнулся, встал со стула и пошел на встречу.

— Прошу, милая леди — он улыбнулся и взял меня под руку. — Ты готова к нашему уединенному свиданию?

— Пойдем уже, у меня не так много времени. — Я закатила глаза и попыталась успокоить свое ускоренное сердцебиение.

— Ханна, до завтра — попрощалась Майли, многозначительно посмотрев на меня. Я поняла, завтра меня ждет расспрос с пристрастиями.

Мы вышли из кафе, Лестор открыл пассажирскую дверцу своего авто, припаркованного у тротуара. Он оставил машину прямо под знаком «Стоянка запрещена»!

— А ты вообще учил правила дорожного движения? — не отводя взгляда от знака, спросила я его.

— Ну конечно! Просто я предпочитаю следовать только тем, которые не будут создавать проблем моему комфорту — он рассмеялся и сел за руль.

— Как тебя еще не лишили прав?

— У меня хорошие связи.

— Ну да, об этом я не подумала.

Он завел мотор, и мы поехали в неизвестном мне направлении. Мы ехали молча. Я рассматривала пейзажи за окном. Мое сердце ни как не успокаивалось, мне стало жарко, хотя в машине работал кондиционер. От чего же я так разнервничалась? Я уже много раз ездила вдвоем с Эшем, но никогда не испытывала такого смущения и волнения.

Спустя примерно десять минут мы остановились, вышли из машины. Я огляделась по сторонам в поиске какого-нибудь кафе или ресторана, но ничего не обнаружила. Мы стояли на парковке… отеля?

Я посмотрела на Лестора непонимающим взглядом. Он неотрывно следил за моей реакцией, словно изучал поведение лабораторной мышки. Осознав, куда мы приехали, мое лицо вспыхнуло.

— Эй! Ты куда меня привез! — я старалась говорить максимально сердито. Надеюсь, он не заметил моего волнения и…. что же это за чувство? Радость? Предвкушение? Нет, я просто растерялась! Точно, чему я тут могу радоваться? Его шутки зашли слишком далеко!

— Ну, ты же хотела уединенное место? Что может быть более уединенным, чем отель? — он говорил это таким удивленным тоном, как будто все, так и должно быть.

— Я имела в виду кофейню, кафе или что-то подобное, но не отель!!!

— Ладно, ладно, успокойся — он рассмеялся. — Я не потащу тебя в номер, в этом отеле есть уютный ресторанчик, в котором можно спокойно поужинать в отдельной «кабинке». Там нам никто не помешает.

Я выдохнула, то ли от облегчения, то ли от разочарования. Рядом с ним я не могу совладать со своими эмоциями, понять я их тоже не могу. Нужно было все же начать свое расследования с Эша. Зачем я вообще позвала Лестора? Потому что я хотела провести с ним время? Да, я хотела, но только для того, чтобы расспросить об их взаимоотношениях с Эшем.

Мы, и правда, пошли в ресторан при отеле. Лестор назвал, встречавшей гостей официантке, свое имя и она проводила нас в отдельную комнатку. Кабинка была небольшой, но уютной. Удобные бежевые диванчики, темный стол, в углу живые растения, тихая музыка. Это место мне понравилось, но я чувствовала себя неуютно. Одета я совершенно неподходяще. Лестор заметил мою неловкость и успокаивающе сказал:

— Мы тут только вдвоем. Тебе не стоит переживать.

— Мог бы выбрать место попроще. Мне неловко, я неподобающе одета.

— Говорю тебе, расслабься. Ты мне нравишься в любом наряде — он улыбнулся и осмотрел меня с ног до головы.

Может это только мое воображение, но сейчас его слова звучали искренне, не похоже, что это его очередная язвительная шуточка. Я не выдержала. Мои щеки покраснели, и я быстро отвернулась.

Мы сели за стол. Он начал внимательно рассматривать свое меню, второе протянул мне. Я раскрыла его, и мои глаза округлились от удивления. Вот это цены! Я бы никогда не смогла позволить себе поужинать в таком месте. Я стала листать страницы, выискивая что-то подешевле.

— Не нужно смотреть на цены, я пригласил тебя и я угощаю. Выбирай то, что понравиться — заметив мое замешательство, он будто прочитал мысли.

— Я…. Эм… я не слишком голодна, пожалуй, выпью воды.

— Так не пойдет! Тогда я выберу что-то на свой вкус. Хорошо?

— Хорошо. — Согласилась я.

Он заказал нам по стейку, салаты, десерт и бутылку вина. Официантка ушла, Лестор заключил руки в замок, подпер ими подбородок и посмотрел на меня.

— Ну и о чем ты хотела со мной поговорить?

— Эм… — я замялась. Как начать разговор? Этого я не продумала. — Я хотела спросить про Эша…

Его выражение лица резко изменилось. Взгляд стал серьезным, и в нем прослеживалась даже некая враждебность. Я редко видела Лестора таким серьезным, и моя уверенность провалилась куда-то, откуда я уже не могла ее достать.

— Чем же тебя так сильно заинтересовал Грэм? Тебе не кажется, что я не лучший кандидат для его обсуждения?

— Ты меня не так понял, я не его хочу обсудить. Я хочу узнать, почему вы так недружелюбно друг к другу относитесь? Что между вами произошло?

— Это не твое дело! — он сказал это резко. Мое сердце провалилось в пятки. Я поняла, что их взаимоотношения сложнее, чем мне показалось на первый взгляд. Кто я такая, чтобы лезть не в свое дело?

— Прости — почти шепотом произнесла я, разглядывая свои пальцы на руках, лежащих на коленях.

— Ханна….

В комнатку вошла официантка с салатами и вином. Она поставила блюда на стол, откупорила бутылку, наполнила наши бокалы, спросила, нужна ли ее помощь еще в чем-то, и, получив отрицательный ответ, удалилась.

— Давай выпьем? — Лестор поднял бокал и протянул его ко мне навстречу. Его выражение лица приняло привычную гримасу, и я немного расслабилась.

Остаток ужина мы разговаривали только на отдаленные темы. Когда забрали последние тарелки и принесли кофе, я решила повторить попытку. Я не могла сдаться. Я должна хоть что-то узнать от Лестора. Я собрала остатки своей решимости.

— Послушай, Лестор. Я понимаю, что это не мое дело, но мне очень тяжело общаться с тобой и Эшем. Ваши разногласия давят на меня, я чувствую, что стою между двух огней.

— Так просто возьми и перестань общаться с ним, в чем проблема?

— Он…, я не могу прекратить общаться с ним. Эш очень мне помог и продолжает это делать.

— Дело только в том, что ты чувствуешь долг перед ним? Или есть еще какая-то причина? — Он нахмурил брови. Все его естество говорило «я не хочу говорить об этом человеке»

— Мы, можно так сказать, стали друзьями. А разве друзьям нужна причина для общения?

— Послушай, Ханна — он опять стал серьезен. Я напряглась. — Эш Грэм — не тот человек, с которым тебе стоит сближаться. Он хитер. Он никогда не делает что-то просто так. Мой тебе совет, не доверяй ему.

— Но почему? Объясни мне! Я не понимаю!

— Сейчас я не могу ничего тебе сказать, но скоро открою правду. А до этого момента, держись от него подальше.

Я задумчиво посмотрела на него, подбирая слова. Лестор говорил уклончиво и, по сути, я не узнала ничего нового.

— Тогда что насчет тебя? Разве от тебя, при таком раскладе, я не должна держаться подальше?

— Должна. — Тихо сказал он, и его лицо помрачнело. — Но я ни сделаю ничего, что могло бы тебе навредить, в отличие от него.

— Трои слова никак не пролили свет на ситуацию.

Я поняла, что смысла задавать вопросы, нет. Лестор ничего мне не расскажет. Нужно переходить ко второй части и расспросить Эша.

— Спасибо за такой чудесный ужин. — Сказала я и поднялась со своего места.

— Уже уходишь?

— Да, мне нужно домой.

Я взяла в руки телефон, там уже было два сообщения от Эша. «Ты еще не закончила?» «Ханна, все в порядке? Почему не отвечаешь?». С последнего сообщения прошло десять минут. Нужно ответить, чтобы он не волновался. «Я только что освободилась. Выхожу, ловлю такси и домой».

— Он тебя ждет, поэтому ты так торопишься?

— Эм… да, мы договаривались встретиться сегодня.

— То есть моему совету держаться от него подальше ты следовать, не намерена?

— Лестор, он для меня стал другом. Эш хорошо ко мне относится, и, если честно, я не чувствую от него опасности. Мне с ним спокойно.

— Я говорил, он хитер. Грэм усыпляет твою бдительность. Чем он тебе помогает? Я могу сделать это вместо него.

— Знаешь, к тебе у меня намного меньше доверия, чем к нему. Я знаю его дольше. За это время он ни разу не заставил усомниться в себе. Ты же…. Ну ты сам знаешь, какой ты. Я порой не могу разобрать, когда ты шутишь, играешь или говоришь серьезно.

— Ох, хотел бы я открыть тебе глаза прямо сейчас, но не могу. Дай мне немного времени, и я докажу, что со мной безопасно. Пообещай до этого момента быть осторожнее. Не доверяй Эшу.

— Хорошо, я буду осторожнее — пообещала я. Но с кем мне нужно быть осторожнее — этот вопрос для меня так и остался без ответа.

— Я тебя отвезу.

— Не стоит, я возьму такси!

Лучше не рисковать. Эш не знает, что я была с Лестором, а им лучше не сталкиваться. По крайней мере, до тех пор, пока я не проясню ситуацию. Мы вышли из отеля. Лестор помог мне поймать такси и посадил в машину. Я поехала домой полная решимости выяснить у Эша все.

Эш ждал меня в квартире. С того самого дня он попросил запасной ключ, и я дала его. Это был первый раз, когда он вошел в мое жилище без меня. Он сидел за кухонным столом, держа в руке стакан. На столе стояла наполовину пустая бутылка виски, из колонки мобильного телефона тихо играла какая-то незнакомая мне песня.

— Привет, я дома — поприветствовала я его, снимая обувь в коридоре.

Он медленно повернулся в мою сторону. Его взгляд был расфокусирован, то ли от выпитого виски, то ли от мыслей, в которых он витал в мое отсутствие. Моргнув пару раз он, как будто, вернулся в реальность и медленно улыбнулся.

— Ты долго.

— Были кое-какие дела. — Я прошла на кухню, налила воды и выпила ее залпом. От выпитого вина немного сушило глотку.

— И какие дела тебя связывают с Лестором? — как бы, между прочим, спросил он, вертя в руке пустой стакан, в котором медленно таял лед.

Я резко развернулась и посмотрела на Эша удивленными глазами, но ничего не ответила. Он уловил мое замешательство и продолжил:

— Ты хочешь спросить, откуда я знаю о том, что ты ездила в гостиницу с этим человеком? — его голос стал грубее, улыбка сползла с лица, а во взгляде я впервые увидела угрозу.

— Ты следил за мной?

— Ты мне соврала. Я беспокоился, что с тобой может что-то случится, но ты просто решила развлечься.

— Я не развлекалась! — его слова задели меня, и я немного повысила голос.

Он встал со стула и медленно подошел ко мне почти вплотную. Подняв руку, он ткнул указательным пальцем мне чуть выше груди.

— Этот человек играет с тобой, а ты, как дурочка, видишься на сладкие речи. Я был лучшего мнения о тебе, Ханна.

— Эш, ты пьян. Сейчас тебе лучше уйти. — Он начал меня пугать, и я сделала несколько шагов назад. Эш так и остался стоять с вытянутым указательным пальцем.

— И как? Ты хорошо провела время? С одним развлекаешься, второй сидит дома, как верный пес и охраняет тебя.

— Я тебе еще раз повторяю, я не развлекалась. Мы были в ресторане и просто разговаривали.

Почему я оправдываюсь? Мы с Эшем не встречаемся, нас даже друзьями сложно назвать. Но я понимала, что сейчас парень немного не в себе. Нужно постараться его успокоить и все объяснить. Эти, двоя, на дух не переносят друг друга, отчасти я понимаю недовольства Эша.

— О чем ты с ним говорила?

— Давай обсудим это завтра? Сегодня нет смысла поднимать эту тему.

— Я хочу сейчас. — Он сделал шаг ко мне на встречу, я попыталась отступить, но уперлась спиной в стену. — Или тебе не приятна моя компания?

— Ты пьян. Я хочу с тобой поговорить. У меня много вопросов, но не сейчас. Прошу тебя, Эш, иди домой и проспись. Я вызову тебе такси.

— Не стоит. Я сам с этим справлюсь. — Он еще несколько секунд пристально на меня смотрел, потом развернулся и резко вышел. Я услышала, как он надевает обувь, открывает дверь и выходит. Я вздохнула с облегчением. Что с ним происходит?

8 глава. Сегодня после смены мы идем на свидание

Сегодня у меня утренняя смена в кафе. Я стояла полусонная у барной стойки и протирала приборы. Из-за вчерашнего поведения Эша мне было сложно уснуть, в итоге, я разбитая и не выспавшаяся пришла на работу. Мое состояние Майли оценила, как прекрасное завершение вчерашнего свидания, и хитро улыбаясь, накинулась на меня с расспросами. Я отмахнулась от нее, пообещав, что все расскажу позже, хотя и рассказывать было нечего.

— Ханна, сейчас работы мало, мы стоим обе у барной стойки. Я все в нетерпении, давай уже рассказывай! — Майли никогда не отличалась терпеливостью, а если речь заходила о любовных отношениях, то отделаться от коллеги было вообще невозможно.

— Майли, я же тебе говорила, мы ходили обсудить кое-какие дела. Это не было свидание!

— Ну да! У вас были такие важные дела, что ты не спала всю ночь и пришла выжатой как лимон!

— Я действительно плохо спала ночью, но это не то, что ты подумала! Я спала у себя дома и одна! Майли, но почему ты мне не веришь?!!

— Вот почему — она посмотрела на входную дверь за моим плечом, и указала на нее пальцем. Я повернула голову. В дверях стоял Лестор с большим букетом цветов. Увидев меня, он улыбнулся, помахал и направился в мою сторону.

— Доброе утро, Ханна. Я хотел извиниться за вчерашнее. — Он протянул мне букет.

Я была удивлена. Мое оцепенение нарушила Милли, толкнув меня локтем в бок.

— Оу… Все в порядке, тебе не за что извинятся. Не нужно было тратиться на такой букет! — я протянула дрожащие руки и взяла цветы. Сердце бешено билось, щеки обдало жаром. Ну почему я на него всегда так реагирую?

— Ханна, я не обеднею от такого скромного презента — сказал он и рассмеялся. — У тебя завтра выходной, если я не ошибаюсь?

— Да.

— Тогда ничего не планируй. Я хочу тебя кое-куда сводить. Ты не дала мне времени подготовиться, как следует к свиданию вчера, так что я подготовил его на завтра.

Я только открыла рот, чтобы запротестовать, но он остановил меня жестом руки.

— Ханна, дорогая. Это было не предложение. Я сообщил тебе о наших планах на завтра. Прими это как должное. Мне пора, пока.

Не дождавшись моего ответа, он помахал рукой на прощанье и удалился, оставив меня в полном замешательстве с огромным букетом цветов. Улыбка сама расползлась на моем лице, что не ускользнуло от внимательного взгляда моей коллеги.

— Ого! И что же он такого натворил, если пришел извиняться с утра пораньше?

— Да ничего он не натворил! Говорю же, вчера была деловая встреча! Я не знаю, что творится в голове у этого человека, он просто решил поиграть!

— Я бы так не сказала. Почему ты не можешь просто принять тот факт, что ты ему нравишься?

— Потому что этого просто не может быть — тихо проговорила я. Майли тяжело вздохнула, махнула на меня рукой и продолжила работу.

Оставшийся день прошел спокойно. Моя сонливость пропала где-то в середине рабочей смены. Я вспомнила, что уже давно не виделась с Кетрин. Может сегодня пригласить ее прогуляться? В последнее время за мной никто не следил, чувство беспокойства не возникало. Прогуляться вечером, сходить в кино. Думаю, ничего плохого в этом нет, тем более от Эша не было вестей после вчерашнего разговора. Может он решил, что больше не хочет со мной общаться? Это расстраивало. Нужно будет завтра ему написать, а сегодня я просто хочу отдохнуть от всего и провести время с подругой.

Рабочий день закончился. Я сидела в раздевалке с телефоном и ждала ответа от Кэтрин. Погода была хорошей. Уже конец лета, но деньки стоят такие же солнечные, а вечера теплые.

— Эй, Ханна. Там тебя спрашивают — заглянув в раздевалку, позвала меня Майли. — Ты от меня скрываешь столько интересного. Это дает такой разгул моей фантазии!

— Кто там? И я ничего от тебя не скрываю. Ты сама придумываешь для меня несуществующие любовные романы!

— Ты уверена? Тогда почему к тебе сегодня пришел уже второй красавчик с букетом цветов?

— Второй красавчик с букетом цветов? — непонимающе спросила я.

— Выйди и сама посмотри.

Я встала со скамейки, собрала вещи в рюкзак и вышла в зал. За барной стойкой сидел Эш. В его руках был букет цветов, не уступающий роскошностью тому, который утром подарил мне Лестор. Я неуверенно подошла к нему.

— Привет. Что ты тут делаешь? — спросила я.

— Ханна, я хотел извиниться за вчерашнее. Я перешел все границы.

— Не стоило покупать цветы, я не обижена на тебя. Мне нужно было сразу сказать тебе правду, тогда бы не случилось этого недоразумения.

— Ты уже освободилась? Поехали, поужинаем, и я отвезу тебя домой.

В кармане джинсов завибрировал телефон. Я достала его и открыла смс от Кетрин: «Я с удовольствием! Давай встретимся у торгового центра через час». Я посмотрела на Эша, который все еще ждал моего ответа.

— Прости, я не знала, что ты сегодня зайдешь и уже договорилась о встречи.

— С ним? — в глазах моего собеседника вспыхнул недобрый огонек, но он быстро взял себя в руки.

— Я договорилась с Кетрин. Мы с ней давно не виделись. Так как последнее время в моей жизни все спокойно, я решила, что могу провести с ней немного времени вне дома.

— Ханна, мы еще не выяснили, кто стоит за нападением. Может, ты не будешь, лишний раз рисковать?

— Все будет хорошо. Мы пойдем в людное место, а после я возьму такси и сразу же поеду домой.

Эта идея Эшу явно не понравилась, но он не стал больше меня переубеждать.

— Хорошо, если что-то случится, то сразу же позвони мне. Тебя отвести до места встречи?

— Я проедусь на метро. Давно им уже не пользовалась.

— Тогда завтра с меня ужин в качестве извинений, договорились?

Я смущенно замялась. И как мне ему сказать, что завтра у меня встреча с Лестором, от которой я ни как не могу отвертеться?

— Эш, прости, но завтра я тоже буду занята……

— Ханна, ты забыла цветы! — из раздевалки выбежала Майли с букетом от Лестора.

Черт, надо было ей сделать это прямо сейчас? Я посмотрела на Майли укоризненным взглядом, но она только состроила невинную мордашку. Я знала, что она специально вынесла цветы, пока не ушел Эш. Я перевела взгляд на своего собеседника. Он смотрел на букет в руках моей коллеги, как на что-то особенно отвратительное. Не отрывая взгляда от презента Лестора, он обратился ко мне:

— Так значит, вы уже настолько сблизились, что он тебе делает подарки?

— Он просто извинился за то, что не смог мне вчера помочь.

— Помочь в чем? Есть что-то, с чем не могу справиться я? Или ты решила, что моей помощи тебе недостаточно?

— Эш, ты все неправильно понял. Давай позже поговорим, и я все объясню.

— Хорошо, сегодня вечером я к тебе заеду и мы поговорим. — Он всучил мне в руки свой подарок, развернулся и молча ушел.

— Ну и зачем ты вынесла его сейчас? — со вздохом спросила я у Майли.

— А что? Ты же сказала между вами ничего нет? — наигранно удивленно спросила она.

— Проехали — я взяла второй букет из ее рук, и направилась к выходу — я ушла.

Я вышла из кафе, и решила заехать сначала домой. С двумя огромными букетами цветов крайне неудобно гулять по городу.

Я подбежала к месту встречи, опоздав на пятнадцать минут, но Кетрин еще не пришла. Я взяла телефон, чтобы позвонить ей.

— Ханна, прости! Я немного задержалась.

Кетрин шла ко мне с широкой улыбкой на лице. Пунктуальность — не ее конек.

— Ничего, сегодня я тоже опоздала! И так, куда пойдем сначала?

Мы купили билеты в кино, поужинали в обычной забегаловке, прошлись по магазинам. Кетрин с воодушевлением рассказывала о последних сплетнях. Я внимательно ее слушала и изредка задавала вопросы. Мы неплохо провели время. Я даже позабыла о волнующих меня в последние недели вопросах.

Кетрин устроилась на работу в офис одного из знакомых отца. Работа ей не особо нравилась, но сейчас это был лучший из вариантов. Кетрин всегда мечтала занять место в индустрии моды, а не быть офисным планктоном. Она любила развлечение, шумную толпу, ей нравилось быть в гуще событий, в отличие от меня. Я бы больше предпочла скучную офисную жизнь.

На улице уже стемнело. Мы стояли у входа в метро.

— Я отлично провела время! Нам нужно встречаться почаще! — сказала Кетрин. — Увидимся!

Мы попрощались, и я пошла на поиски такси. Кап…. Кап… Это что? Дождь? Но в прогнозе погоды ничего о нем не говорили! Черт! Я не взяла зонт. Дождь усиливался. Я промокла до нитки прежде, чем остановилось такси. Я села в машину, продиктовала адрес, и водитель медленно поехал. Он косо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Таксисту явно не понравилось, что его салон испачкали и намочили кресло.

Мы ехали медленно из-за дождя. Он лил так, как будто на небе перевернули миллионы ведер, и вся вода разом обрушилась на наш город. Из-за мокрой одежды я начала замерзать. На мою просьбу включить печку водитель возмутился:

— Вы хотите, чтобы мы тут задохнулись от жары! Август месяц на дворе, где это видано, чтобы летом печки включали!

Спустя долгих сорок минут, водитель остановил машину у въезда в мой двор.

— Дальше я проехать не могу, вам придется немного пробежаться — заявил он.

Я посмотрела вперед. Дорогу перегородил большой грузовик. Таксист не смог бы тут протиснуться, даже я это понимала. Я поблагодарила водителя, расплатилась по счетчику и вышла из машины. На меня обрушился ливень, вода сразу застелила мне обзор. Я опустила лицо вниз, сделала из рук подобие козырька и быстро побежала во двор, насколько позволял обзор.

На половине пути я во что-то врезалась и, не удержав равновесие, рухнула на мягкое место прямо в лужу. Я попыталась рассмотреть свою преграду. Это был человек? Передо мной стояла высокая фигура в черном дождевике. Мое сердце упало в пятки. Я резко развернулась и на четвереньках попыталась отползти, как можно дальше. Земля была скользкой, дождь мешал движениям, страх затуманил разум. Незнакомец быстро нагнал меня и схватил за ногу. Я попыталась вырваться, беспорядочно махая руками и свободной ногой. Мои хаотичные движения достигли цели, и я попала незнакомцу ногой прямо в лицо. От неожиданности он отпустил вторую ногу и я, поскальзываясь, поднялась и побежала в сторону подъезда.

Только я решила, что спасена, как пряма у входа в подъезд, появилась вторая фигура в таком же черном дождевике. Я резко повернулась назад. Первый нападавший уже пришел в себя после моего удара и направлялся ко мне. Мне некуда бежать, я не могу себя защитить. Это конец!

Как только я смирилась с тем, что меня сейчас поймают, дверь подъезда с грохотом открылась. Эш с разбега ударил того, кто был ближе. Противник упал, его капюшон спал. На лице показался кровавый отпечаток от кулака моего спасителя.

— Ты что там застряла, скорее, беги сюда! — крикнул он.

Я резко сорвалась с места и побежала в сторону Эша. Он не стал устраивать дальнейшую драку, схватил меня за локоть, затащил в подъезд и закрыл дверь. Он молчал и не отпускал меня до тех пор, пока мы оба не оказались в моей квартире и он не запер дверь.

Как только мы оказались в безопасности, я немного расслабилась и вся усталость и стресс накатили на меня, словно снежный ком. Я опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Слезы сами покатились из моих глаз, а в следующий момент я уже рыдала в голос. Эш ничего не говорил, он сел со мной рядом и обнял за плечи. Он нежно и бережно гладил меня по мокрым волосам. Не знаю, сколько мы так просидели. У меня иссяк запас слез, и я понемногу начала успокаиваться.

— Теперь все хорошо, я рядом — прошептал мне на ухо Эш.

Он взял мое лицо обеими руками и посмотрел в глаза. Мой страх начал понемногу отступать. На смену ему во мне возрастало чувство спокойствия и безопасности. Мы смотрели друг на друга и не шевелились. Я моргнула, и лицо Эша стало еще ближе, еще раз, и между нашими лицами осталось меньше миллиметра. Не успела я осознать, что происходит, как его губы накрыли мои.

Этот поцелуй не вызвал во мне ни каких особых эмоций. В памяти, почему-то, всплыло лицо Лестора, и я невольно представила его на месте Эша. Одна лишь мысль о Лесторе заставила мое сердце бешено биться. Это все стресс, уверила я себя. Сейчас со мной рядом Эш. Он спас меня, с ним мне комфортно, он не может быть плохим человеком.

— Ты вся промокла, тебе нужно переодеться и выпить горячего чая. — Сказал он, оторвавшись от моих губ.

Мой спаситель встал с пола и протянул мне руку. Я приняла помощь и тоже встала. В голове туман. Я молча ушла в ванну, сняла мокрую одежду и стала под горячий душ. Мое тело согревалось, и мысли постепенно приходили в порядок. Что только что произошло? На него повлиял адреналин от происходящего? Лучше не спрашивать Эша ни о чем, а просто забыть про поцелуй. Мы оба были не в себе. Поцелуй для него, скорее, как способ снять стресс. Для меня слезы, для него физический контакт. Да, так оно и есть.

Я одела сухую одежду и пошла на кухню. Эш уже заварил чай. На столе стояли две чашки и какие-то сладости. Есть мне совершенно не хотелось, поэтому я взяла чашку с горячим зеленым чаем и села за стол.

— Тебе лучше? — спросил он, потянувшись к коробочке с пончиками.

— Да, спасибо тебе. Если бы тебя не было сегодня тут, то я не знаю…..

— Я был тут, давай не будем думать о плохом. Я всегда буду рядом.

Я ничего не ответила, но в мыслях снова его поблагодарила. Я ему обязана своей жизнью. Он тот, кому я, бесспорно, могу доверять.

— Ханна, я знаю, что сейчас не очень подходящее время говорить об этом, но помнишь наш разговор насчет переезда?

— Угу.

— Я нашел подходящую квартиру. Она в хорошо охраняемом доме, плюс недалеко от моей работы. Мы можем утром туда поехать и посмотреть.

Я молчала, и задумчиво смотрела на кокосовое печенье. Он растолковал мое молчанье как отказ.

— Ханна, мне, правда, тяжело присматривать за тобой, пока ты тут. Я беспокоюсь о тебе и хочу сделать как лучше. Переезд всего на время, пока все не уляжется, и если после этого ты захочешь вернуться, то я не буду тебе препятствовать.

— Я согласна. — Выпалила я. — А сейчас я очень хочу спать.

— Отлично, я рад, что ты все понимаешь. Приятных снов.

Я ушла в свою комнату, зарылась в одеяло и закрыла глаза. Эш прав. Если я останусь тут, то доставлю ему еще больше неприятностей. Он многим жертвует ради моей безопасности, а я, как упрямый баран, не могу выполнить его одну единственную просьбу. Я перееду. Я больше не буду беззащитной жертвой. Я выясню, кто за мной послал? Для чего я им нужна? Я научусь защищать себя и тех, кто мне дорог. С этими мыслями я погрузилась в глубокий, но тревожный сон.

9 глава. Эш, ты все неправильно понял

Мы проснулись рано утром. Все происходило, как и обычно, словно вчерашних событий и вовсе не было. Позавтракав, мы оделись и вышли из дома. Квартира находилась в центре города. Район не для людей среднего класса. На въезде во двор охрана, на первом этаже сидел консьерж. Просто так сюда и, правда, не попасть.

Мы поднялись на 36 этаж. Там нас уже ждал риэлтор. Это была стройная, высокая женщина, лет тридцати пяти на вид. Она широко улыбнулась Эшу и пригласила нас войти. Новое жилище отличалось от моей прежней квартирки, как небо и земля. Это была просторная студия в светлых тонах. Одну стену полностью заменяло окно. Я подошла поближе. Отсюда был отличный вид. Я представила себя поздней ночью с чашкой кофе, сидящую у этого окна и смотрящую вниз на огни и суету города.

Кухня оборудована современной техникой, стол заменяло подобие барной стойки. Ванная комната вдвое, если не втрое больше моей. Там был туалет, джакузи и душевая. Две спальни, небольшая гардеробная. Риэлтор назвал эту квартиру маленькой и уютной. Но, по сравнению с бабушкиной двушкой, это был замок!

Эш осматривал квартиру, задавал какие-то вопросы, а я тихо сидела на дорогом диване и ждала, пока он закончит.

— Ханна, тебе нравиться квартира? Может, посмотрим что-то побольше?

— Мне нравиться! Зачем мне еще больше? Тут очень светло и просторно!

— Вы ее слышали? — обратился он к риелтору. — Я готов подписать договор.

Они сели за кухонную стойку и принялись оформлять документы. Я не очень комфортно себя чувствовала в подобном месте. Нет, квартира и, правда, мне понравилась. Тут чувствовался уют и умиротворение. Дело было во мне. Я не соответствовала обстановке. Как серая мышь среди роскошного дворца.

На все формальности по оформлению аренды ушло примерно полчаса. Все это время я осматривала каждый уголок нового жилья. Когда они закончили, риэлтор отдала Эшу два комплекта карт-ключей, поздравила с оформлением договора и удалилась. Он подошел ко мне, протянул один ключ.

— Поздравляю. Теперь это твой новый дом.

— Я очень тебе благодарна, но все же ты мог выбрать что-нибудь попроще. Я не потяну аренду такой квартиры.

— Разве я не говорил тебе, что все расходы беру на себя? — недовольно спросил он. — Тем более в этом районе сложно найти «квартиру попроще».

Сегодня вечером у меня встреча с Лестором, от которой отвертеться не получится. Я решила не тратить время впустую. Сразу после того, как Эш подписал все документы и отдал мне комплект ключей от моего нового жилища, я попросила его подбросить меня домой. Много вещей я с собой брать не собиралась. Я переезжаю временно.

— И откуда у меня столько барахла?

Я начала сборы и обнаружила, что вещей набралось гораздо больше, чем рассчитывала. После того как я решила обновить и разнообразить свой гардероб, усилиями Кетрин, мой шкаф ломился от нарядов. Я убила больше часа, перебираю вещи и, решая, что мне пригодится. В итоге упаковала все, подходящие к сезону. В новой квартире не было посуды. Я собрала несколько кастрюль, сковороду, столовые приборы на 3 персоны. Я не собиралась приглашать гостей, кроме Кетрин, а Эш…. Ну он в любом случае будет часто ко мне заглядывать.

Когда я закончила со сборами, на часах уже было пять вечера. Лестор написал смс, что заедет за мной в семь. Время еще есть. Нужно перекусить и выпить кофе. Я сделала себе пару бутербродов, сварила кофе и села на диван, включив телевизор. Не успела я сделать и глотка, как в дверь кто-то позвонил. Ввиду последних событий, я насторожилась, поставила кофе на журнальный столик и бесшумно пошла к двери. Посмотрев в глазок, я увидела незнакомого мужчину средних лет в форме службы доставки. Моя паранойя говорила, что это может быть один из преследователей, поэтому дверь открывать я не торопилась.

— Кто там? — спросила я через закрытую дверь.

— Ханна Райс? — уточнил мужчина.

— Да, это я.

— Получите и распишитесь. Вам посылка.

— От кого?

— В имени отправителя указано Лестор Морай.

От Лестора? Но мы через несколько часов встретимся. Зачем ему отправлять посылку? Я помешкала несколько секунд, потом накинула на дверь цепочку и приоткрыла ее. Выгляну в щель, я протянула руку за бланком и ручкой и, расписавшись, вернула его обратно. Курьер нерешительно посмотрел на узкую щель в двери и на внушительную посылку в руках.

— Мисс Райс, ваша посылка не пролезет, не могли бы вы открыть дверь.

— Оставьте ее у двери — я посмотрела на недоумевающий взгляд курьера и добавила, улыбнувшись — у меня заело цепочку. Не вижу смысла вас задерживать, свою подпись я уже поставила.

Курьер поставил посылку у двери, попрощался и ушел. Я так и стояла с приоткрытой дверью, пока не услышала, что лифт закрылся. Подождав пару минут и убедившись, что все тихо, я открыла дверь, забрала посылку и быстро заперла квартиру. Если так продолжится, я просто сойду с ума. Я еще раз убедилась в том, что переезд — отличная идея.

Я взяла коробку и понесла ее на кухню. Взяв нож, я разрезала скотч и открыла посылку. В ней лежал аккуратный сверток чего-то глубокого синего цвета. Это оказалось платье. Длинное, с глубоким разрезом на бедре и с открытым верхом. Я не носила вещи, оголяющие мои плечи и грудь, а это было именно таким. Я поморщилась. Лестор не сказал, куда мы пойдем, но если он прислал это платье, то значит, джинсы тут явно не подойдут. Я порылась в памяти. Есть ли у меня в гардеробе что-то подобное, но менее открытое? Из платьев Кетрин все же заставила меня купить одно, но это был летний сарафан. Он явно не подходил.

Я аккуратно разложила платье на спинке дивана и пошла, допивать свой остывший кофе, и есть бутерброды. Сегодня будет явно тяжелый вечер, вздохнула я.

В шесть пятьдесят я уже была полностью готова. В посылке, помимо платья, лежали еще туфли и небольшая сумочка, в которую я положила телефон и деньги. Откуда он так точно узнал мои размеры, я не знала, но все подошло идеально. Я не носила каблуки, а эти туфли, предусмотрительно, оказались на невысоком каблучке и вполне удобные. Это подняло мне немного настроение, в отличие от открытого платья, в котором я чувствовала себя неловко.

Через пять минут пришло смс от Лестора. Он ждал меня у подъезда. Я накинула пальто, которое совершенно не сочеталось с новым обликом, и вышла. Осознание того, что я сейчас увижусь с Лестором, вызвало бурю эмоций. Это все из-за незнания того, куда он меня повезет, да и мой облик отличался от привычного образа. Я нервничала, потому, что все это мне в новинку, а не из-за встречи с Лестором. Да, так все и есть.

— Оу, выглядишь просто прекрасно! Я так и знал, что оно тебе подойдет!

Лестор вышел из машины, чтобы открыть мне дверь.

— Спасибо… Я обычно не ношу такие открытые наряды.

— Туда, куда мы сегодня пойдем, не принято заявляться в джинсах и футболках — с широкой улыбкой ответил он и закрыл за мной пассажирскую дверь.

Лестор занял водительское место и потянулся в мою сторону. Мое сердце пропустило удар, и я запаниковала.

— Ты что делаешь? — воскликнула я, сильнее вжавшись в кожаное сиденье авто.

— Хочу достать кое-что из бардачка — удивленно посмотрев на меня, ответил Лестор. — Сегодня ты особенно нервная. Что-то случилось?

— Просто немного волнуюсь.

Я отвернулась к окну, чтобы он не видел моего красного лица. О чем я думаю? Что со мной не так!

— Ханна, твой образ требует завершения. Расстегни пальто.

Я повернула голову. Лестор в руках держал черную бархатную коробочку. Я медленно расстегнула пальто и выжидающе посмотрела на него. Мой спутник открыл коробочку, в которой лежало красивое колье. Я не разбиралась в драгоценностях, но оно выглядело очень дорого. Я не могла оторвать глаз от блеска камней. Лестор достал колье и протянул ко мне, ожидая, когда я развернусь к нему спиной, чтобы надеть украшение на мою шею.

— Надеюсь это не настоящие камни — задумчиво произнесла я, трогая руками украшение на шее.

— Оно стоит, как три твоих квартиры — хохотнув, ответил он, и завел мотор.

Я шокировано посмотрела на водителя, но слов не могла подобрать. Как я могу носить такую дорогую вещь? А вдруг что-то случится, я же никогда не смогу расплатиться. Он мельком посмотрел на мое замешательство и добавил:

— Я взял его на прокат для сегодняшнего вечера. Не переживай, там, куда мы сегодня идем, такие вещички с шеи не срывают.

— И все же, я не могу носить такую дорогую вещь на себе. Я не смогу расслабиться, пока не сниму.

— Ханна, сегодня у нас свидания по моим правилам. Успокойся и получай удовольствие.

Я не стала отвечать. А смысл? Он никогда меня не слушает. Оставшуюся часть дороги мы провели в тишине. Я смотрела в окно, он на дорогу. Очень скоро мы подъехали на стоянку центрального отеля. Это место напоминало замок, в который попасть могли только особы королевских кровей. И мы идем сюда? Сегодня же тут проходит какое-то важное мероприятие, я слышала мельком в новостях.

— Ты уверен, что мы сможем тут поужинать? Я слышала, что сегодня тут собрались какие-то шишки. Я почти уверена, что ресторан забронирован.

— Мы идем туда именно потому, что там собрались, как ты выразилась, шишки. Я приглашен на банкет, а в приглашении значилось плюс один.

— Я не пойду!!!! — испуганно воскликнула я, вцепившись в кресло.

— Не волнуйся, мы тут ненадолго, поздороваемся кое с кем, покажемся на приеме и можем быть свободны.

— Зачем тут я? Ты бы мог отменить или перенести встречу!

— Ты мне для этой встречи и нужна. Сегодня у тебя актерский дебют! — улыбнувшись, сказал он, и, уловив мой непонимающий взгляд, продолжил — сегодня ты сыграешь роль моей невесты.

— Чего? Ты шутишь?

— Я вполне серьезно. Мне нужно показать, что я уже занят, во избежание головной боли.

— Ты мог найти кого-то более подходящего на эту роль. Я не из высшего общества и не умею вести светские беседы! Да и о таких вещах вообще-то спрашивать нужно!

— Мне нужно, чтобы эту роль исполнила именно ты! Это будет очень увлекательно! Все, идем скорее!

Я вздохнула, взяла его под руку, и мы направились к месту банкета. Я должна была сразу развернуться и уйти, как только услышала его бредовое предложение! А разве это было предложение? Он у меня вообще не спрашивал! Я очень зла! Надеюсь, сегодня тебе будет не до смеха! Я не буду строить из себя изысканную леди, я буду сама собой! Посмотрим на твое недовольное лицо, когда я тебя опозорю своими манерами!

Мысли о том, что план Лестора обернется против него же, немного подняли мне настроение. Он поставил меня в такое неловкое положение, заставил надеть дорогущее колье и открытое платье. Расслабься, Ханна! Час расплаты близок. Я улыбалась своим мыслям, а Лестор принял это за согласие помочь ему, тоже мне улыбнулся и мы вошли в банкетный зал.

Меня потрясло великолепие и роскошь. Зал был убран в бежевых тонах. Столики сдвинуты по краю, с потолка свисают массивные люстры, лампочки которых имитируют свечи. Среди толпы общающихся между собой людей, одетых с иголочки, снуют официанты с подносами, на которых предлагаются различные закуски и напитки. Вдоль задней стены установлен длинный стол с разнообразными деликатесами.

От изумления я потеряла дар речи и остолбенела. Лестор мягко дернул меня за руку, выводя из транса.

— Идем, полюбуешься видом, пока будем общаться с нужными мне людьми.

— Ты хотел сказать, что общаться будешь ты, а я мило улыбаться и подтверждать твою ложь? — язвительно уточнила я.

— Не будь такой сердитой, ты тоже можешь поддерживать разговор, это будет очень кстати — тихо рассмеялся он.

— Ты в этом точно уверен? — с нажимом спросила я.

— Моя невеста не должна быть частью интерьера, она должна быть частью меня — подмигнув, сказал он.

Я закатила глаза, и мы вместе направились к столу с закусками и напитками. Он взял два бокала шампанского, один протянул мне и сделал глоток из второго.

— Ты голодна? — спросил он, жестом указывая на стол.

— Я боюсь отравиться с непривычки — язвительно ответила я, но все же посмотрела, что предлагают гостям на этом мероприятии.

Пока я увлеченно рассматривала закуски и решала, что можно попробовать, к нам подошел мужчина средних лет с густыми усами и большим животом, который так сильно обтягивал застегнутый пиджак, что я подумала, он разорвется в любую минуту.

— Морай младший! Как я рад, что вы все же соизволили почтить нас своим присутствием.

— Мистер Чекен — согнув в полупоклоне голову, поприветствовал толстяка Лестор.- Как я мог пропустить ваш благотворительный вечер!

Несмотря на вежливую речь и лучезарную улыбку, я сразу поняла, Лестору этот человек не особо нравиться. За несколько месяцев общения с ним, я научилась улавливать безобидную игру этого человека. Тут была игра, но под ней скрывалась неприязнь, а не желание позабавиться.

— Кто эта прекрасная леди рядом с тобой? Раньше я ее не видел.

— Позвольте представить — Лестор положил руку мне на спину и немного подтолкнул, чтобы я оказалась рядом с ним. — Это моя невеста, Ханна Райс.

У мистера Чекена мгновенно сменилось несколько выражений лица. Первым было непонимание, потом удивление, а следом и нескрываемое недовольство и разочарование.

— Невеста? — как будто не расслышав, переспросил толстяк.

— Да, я пришел сюда, в большей степени, для того, чтобы представить ее и вывести в свет.

— Что ж, приятно познакомиться мисс Райс. — С притворной любезностью, поклонился он.

Мне хотелось ответить, что мне совсем неприятно это знакомство, но посмотрев на Лестора, я передумала. Видимо он большая шишка, если даже Лестору приходится сдерживать свои язвительные манеры.

— Взаимно, мистер Чекен — с такой же неискренней улыбкой произнесла я.

— Знаешь, а я до последнего надеялся объединить наши семьи. Джессика каждый день ждет твоего визита с предложением руки и сердца. — Сказал Чекен, повернувшись к Лестору. — Учитывая статус твоей семьи, я думал, ты будешь более благоразумен и предпочтешь невесту из своего круга.

Говоря последнюю фразу, толстяк кинул взгляд на меня. Я поняла, что он хочет этим сказать и мне это не нравилось. Да, я всего лишь претворяюсь невестой Морая, но негодование во мне бушевало вполне реальное.

— Простите, но я думаю, личная жизнь постороннего человека, не должна вас так сильно волновать. Насколько я поняла, вашей дочери необходимо подобрать подходящую партию, а тут вы ее не найдете.

Да, я пожалела о своей несдержанности, но в то же время, высказав все, мне полегчало. Я извинилась, развернулась и пошла к закускам, пока мистер Чекен отходил от шока, дабы не продолжать этот разговор.

— Какая дерзкая! — услышала я возглас толстяка за своей спиной. — Лестор, если ты хочешь вывести ее в свет, то научи манерам! Она опозорит тебя при первой же возможности.

Дальше я не слышала, о чем они говорили, и решила переключить внимание к еде. Я осторожно пробовала закуски. Как богатые люди могут есть такую гадость!!! Большинство блюд были отвратительны на вкус. Может с увеличением дохода вкусовые рецепторы эволюционируют? Мне этого не понять. После банкета я определенно должна поужинать вкусной пастой, пиццей или бургерами, чтобы мой язык забыл ощущение этой гадости.

— Ты меня не разочаровала! Я в восторге. — Прошептал на ухо мне томный голос Лестора. Я дернулась от неожиданности, отступила на шаг и развернулась.

— Черт! Сколько раз тебе повторять, не подкрадывайся, как ниндзя! Ты меня напугал! И вообще, я надеялась, ты будешь зол!

— Надеялась? Я выбрал тебя на это почетную роль именно из-за твоего острого языка, и неумения держать себя в руках! — он довольно улыбался.

— Ты, и правда, очень странный! Почему тогда сам ему не ответишь? Я же вижу, ты на дух не переносишь этого старикашку!

— Я не могу. Лицо семьи и так далее. В общем, иногда мне приходится следовать правилам, особенно с такими, как Чекен, а вот ты другое дело.

— То есть мне можно пересекать границы дозволенного, потому что я никто? — заключила я.

— Нет, потому что ты моя невеста, а значит под моей защитой, но еще не жена, чтобы вредить своим поведением репутации семьи.

— Как все запутанно, но мне плевать. Пусть держит язык за зубами! Если я не дочка богатенького сноба, это не повод опускать меня!

— Вот за это ты мне и нравишься, Ханна — сказал он, протягивая руку за очередным бокалом шампанского, другой протянув мне.

Я сначала хотела отказаться от спиртного, но после его слов внутри что-то затрепетала, и чтобы успокоить нарастающее чувство, я залпом выпила предложенный напиток.

Мы пробыли на этой вечеринке еще около часа. Лестор общался с разными людьми, выписал пару чеков для благотворительных фондов. Меня он от себя не отпускал и всем представлял своей невестой. Реакции у собеседников были разные. Кто-то удивлялся, что Лестор все-таки решился жениться, другие расстраивались, что не девушка из их семьи стала пассией младшего Морая, но всех их объединяло одно. Скрытая, а у кото-то даже явная, неприязнь ко мне из-за происхождения. Я не была членом влиятельной семьи и даже не являлась представителем уважаемой профессии. Я была никому не известной девушкой, только что окончившей университет.

Мне было неприятно ощущать себя ничтожеством под взглядами окружающий. Я хотела быстрее уйти отсюда. Дело было не только в презрительности окружающих Лестора людей. Я поняла, насколько сильно мы далеки друг от друга. Мы из разных вселенных. Мне нет место рядом с ним, и это делало мне больно. Когда я успела к нему так привыкнуть? Неужели мне так нравятся его шуточки и издевки надо мной? Мне больно представить, что мы больше не сможем видеться и общаться? Я решила не думать об этом, потому что сразу в голове появлялась вторая история. Эш. Он тоже из общества Лестора, а значит, и в его мире места для меня нет. Мы не сможем общаться и дружить всегда. Скоро все закончится, а для менее болезненного расставания, его нужно ускорить. По крайней мере, с Лестором. Я должна прекратить общение с ним, как можно быстрее, пока не стало слишком поздно.