Бесплатный фрагмент - Земля. 2127

Пролог

Эта история может показаться причудливой сказкой, рассказанной на ночь, или ловкой выдумкой, сотканной из теней воображения. Но уверяю вас, каждое слово, что я произнесу, — истинная правда. И если она и покажется вам сказкой, то лишь потому, что речь пойдет о неизведанных мирах и будущем, что раскинулось перед нами, словно безбрежный океан.

Наступил XXII век. Голод, войны, кризисы — все это стало лишь бледным отголоском прошлого, забытой страницей в истории человечества. Новейшие технологии, гениальные разработки ученых, дерзкие проекты служили одной цели — процветанию человечества, открывая перед ним новые горизонты познания и созидания.

Мир, захлестнула новая промышленная революция. Страны крепли, их экономики расцветали, словно диковинные цветы в садах прогресса. Медицина совершила немыслимый рывок вперед. Благодаря титаническим усилиям сотен ученых, человеческий организм был изучен до мельчайших деталей и вот уже забрезжил свет надежды — лекарство от всех болезней, эликсир бессмертия, казалось, был совсем близко. Коснулись перемены и космонавтики. Были созданы невероятные машины, рассекающие небеса — автолёты, многоразовые космические корабли, ракеты, звездолёты. Теперь даже обычный человек мог отправиться в захватывающее путешествие к далеким звездам и неизведанным галактикам.

Космос перестал быть уделом избранных, став доступным для каждого, кто мечтал о приключениях среди звезд. В 2049 году землянам удалось полететь на Марс, где была основана первая колония. Благодаря такому опыту, были успешно основаны колонии на Луне, Меркурии, активно осваивалась Венера. На случай глобальной катастрофы и опустошительных войн, Земля ковала броню: создавались тайные подземные и подводные города-убежища, словно кротовые норы, уходящие вглубь планеты. Новое поколение землян, закаленное знаниями, интеллектом и физическим совершенством, словно выращенное в космической оранжерее, казалось непобедимым. Казалось, ни одна сила во Вселенной не осмелится посягнуть на их обитель…

Глава 1: «Начало»

«Если пришельцы однажды нас посетят, то последствия окажутся гораздо серьезнее открытия Колумбом Америки, которое, как известно, очень печально закончилось для коренных американцев. Нам следует посмотреть в первую очередь на самих себя со стороны, чтобы увидеть, как разумная жизнь может развиться в нечто такое, с чем нам никогда бы не захотелось встречаться…».

Стивен Хокинг

Тот день начинался, как и тысячи других, в ленивой летней неге. Дети наслаждались каникулами, взрослые спешили по своим делам, кто на работу, кто к родным, кто на свидание. В небе сновали аэрокары, а дерзкая молодежь рассекала воздух на аэробайках и скейтолётах. Город пульсировал жизнью: заводы гудели, строительные краны возводили новые дома и устремлялись ввысь небоскрёбы. Этот ничем не примечательный день, увы, стал последним днем мирной жизни для небольшого городка Селиваша, тихо дремлющего где-то в Подмосковье…

Да, на дворе шел 2127 год, заря нового столетия, когда человечество утопало в диковинных изобретениях, призванных облегчить бремя жизнь. Летний зной искрился в воздухе, солнце пылало в зените с неистовой силой. В лазурном небе, словно живые мазки кисти, порхали птицы и бабочки, но духота, густая и липкая, заставляла мечтать о прохладе вод или спасительной тени кондиционера. За городской чертой, там, где волновалось море селекционных растений, раскинулся оазис теплиц — осколок сельскохозяйственного предприятия, основанного в бурные годы послереволюционной России 2029 года. Тогда, в эпоху возрождения страны, президент своим указом вдохнул жизнь в эти земли. И вот, почти столетие спустя, здесь царило процветание. Впрочем, это — отдельная история. Недалеко отсюда, на берегу ласкового моря, плескались современные, кристально чистые пляжи, где, казалось, обретал спасение весь город. Ах да, я чуть не забыл упомянуть о важной детали: почти у каждого горожанина был свой робот-помощник. Не спешите думать, что эти механические создания взвалили на себя всю тяжесть труда! Нет, они лишь деликатно облегчали быт, выполняя незначительные поручения. Эти удивительные существа, понимавшие людей не хуже, чем они сами себя, вели беседы, решали задачи и действовали на основе искусственного интеллекта, черпая знания из бездонных глубин нейросетей интернета.

Среди галдящей стайки подростков, что вихрем носились по детским и спортивным площадкам, выделялась четверка неразлучных друзей. Одноклассники, чья дружба зародилась еще в детстве, были связаны невидимыми нитями общих воспоминаний. Дни напролет ребята проводили вместе: то спорили, то мирились, заливаясь смехом, то предавались бесшабашному веселью, то увлеченно колдовали над очередным изобретением. Сегодняшний день вновь подарил мальчишкам радость общения. Разрезая воздух на аэробайках и скейтолётах, они делились предвкушением летних каникул, мечтали о грядущей осени, когда дружной стаей ворвутся в седьмой класс, да и просто болтали обо всём на свете, беззаботно паря в лучах полуденного солнца.

Первый из них, Никита, был юношей начитанным не по годам, с характером, отлитым из стали и решимости. В свои тринадцать лет он уже являл собой сплав подростковой бравады и взрослой ответственности. Как и всякий сорвиголова, любил острую шутку и проказливый розыгрыш, но за личиной хулигана скрывалось стремление к осознанности. Высокий, с угольно-черными волосами, он предпочитал прятать взгляд за темными очками, вторя цвету волос, и одевался с вызовом, соответствуя последним веяниям моды. В этот летний день он рассекал воздух на своем велолёте в компании верных друзей. Второй, Егор, парил рядом на любимом скейтолёте. Чуть ниже Никиты ростом, он притягивал взгляд копной ярких, словно выгоревших на солнце, желтых волос, уложенных в экстравагантную прическу, что придавало ему сходство то ли с эльфом, то ли с гостем из далеких миров. Увы, школьные науки давались ему не в полную силу. Учителя вздыхали: «Парень не глуп, умен даже, но учиться, как видите, не стремится…» Зато, дорогие читатели, Егор всей душой любил, нет, обожал, подобно молодежи далекого XXI века, предаваться безделью и целыми днями пропадать во дворе с друзьями, за что и выслушивал нагоняи дома и получал замечания в школе. Друзья же величали его «Мэтром», отдавая должное его харизме и независимому нраву.

Третьему для полного счастья был необходим лишь интерфон — так в XXII веке называли российские сенсорные мобильные телефоны, чудом сохранившие бесплатный общенациональный интернет. Добавьте сюда планшет и стопку любимых книг, и вот она, гармония. С маниакальной страстью к подобным гаджетам сочеталась у Павла и любовь к программированию и информатике, где он был бесспорным королем, неизменно получая свои заслуженные пятерки. Высокий, атлетически сложенный, с копной темно-русых волос, он обладал пронзительными, сине-голубыми глазами, напоминающими изменчивое море. За этот небесный оттенок подружки нежно прозвали его голубоглазиком. Хотя в компании за ним прочно закрепилось прозвище «Царь», на самом деле его звали Павел. И вот, этот самый Павел, вместе со своими верными друзьями, рассекал небеса на диковинном аппарате — мотоцикле времен СССР, дерзко переделанном под аэромотолёт.

Четвертый, едва коснувшись порога юности, расцвел интересом к девичьим улыбкам. Да, именно к ним, к этим загадочным созданиям, потянулась его душа. И, знаете, в этом возрасте, ослепленный первой любовью, юноша готов бросить к ее ногам весь мир, пренебречь учебой, позабыть о доме, лишь бы украсть еще один миг свидания. Звали этого романтика Иваном. Он, как и Егор, плыл по течению школьных будней, не хватая звезд с небес, а иногда, подобно Никите, позволял себе легкую хулиганскую выходку.

Итак, мои дорогие читатели, перед вами предстают обыкновенные подростки своей эпохи, одноклассники, каждый — вселенная со своим неповторимым характером, причудами и взглядом на мир. Но была в них некая магия, таинственная нить, сотканная из общих мечтаний и переживаний, что связывала их воедино. Нечто, что цементировало их дружбу, превращая разрозненные личности в неразрывное целое, несмотря на все различия и противоречия.

Рассекая воздух мимо уютных частных домиков, пестрых витрин магазинов, спешащих муравьев-людей, стремительных автолётов и сверкающих небоскрёбов, ребята устремились навстречу дороге, змеёй, пролегавшей сквозь то самое поле селекционных растений, о котором я упоминал ранее.

Внизу, словно грибы после дождя, они наблюдали как росли новые многоэтажки на окраине их родного города, меняя привычный им облик. Неподалеку, в царстве небольших коттеджей, жил Павел. Туда, к его уютному дому, и держали путь друзья, чтобы забрать забытую вещицу, которую он должен был передать родственникам в центре. По рассеянности ли, по забывчивости, но Павел умудрился оставить ее перед прогулкой. Именно эта досадная оплошность и заставила друзей совершить этот небольшой полет.

Наконец достигнув коттеджного поселка, они, возбужденно переговариваясь, плавно приземлились и поспешили к дому Павла.

— Ну что, братва, погодка шепчет, а? — крикнул Никита, усердно крутя педали своего велолёта.

— Шепчет — не то слово, — мрачно отозвался Иван, нахмурив брови.

— Вано, ну ты чего раскис? Снова любовная драма? — с ехидной улыбкой поинтересовался Никита, подлетев к нему поближе.

— Давай, колись, партизан! Ха-ха-ха! — поддразнил Павел.

— Да что рассказывать-то… Как она сначала предложила встречаться, а потом через неделю, ещё с такой ухмылочкой, выдала: «Давай останемся друзьями»? — выпалил расстроенный Иван.

— Да ладно?! Прям так и сказала? — изумился Егор.

Никита жестом остановил его:

— Эй, парни, давайте закругляйтесь! А то мы как папарацци какие-то, вечно лезем в чужую душу. Думаю, никому бы не понравилось, если бы кто-то копался в его белье…

— Согласен с тобой, Некит, на все сто! Ковыряться в чужих проблемах — это как-то не по — пацански, — поддержал Павел, вырываясь вперед на своем аэромотолёте.

— Ну вот и чудненько! — облегченно вздохнул Егор.

Друзья поступили мудро, не став развивать скользкую тему. Они прекрасно знали взрывной характер Ивана и понимали, что подобные разговоры часто заканчивались ссорами, а то и чем-нибудь похуже…

Замолчав, они вновь устремились к дому Павла. В мгновение ока ребята уже были на месте. Остановившись возле высокого забора из гофрированного металла, выкрашенного в тёмно-зеленый цвет, они аккуратно приземлились и проворно спрыгнули со своих мини — машин. Перед ними во всем великолепии предстал дом Павла. Совершенно новый, трехэтажный, кирпичный, с синей черепичной крышей, сверкающими пластиковыми окнами и двумя просторными балконами. Его комната, располагалась на втором этаже и была для Павла, как он признавался, неприступной «крепостью», его личным миром. В нескольких шагах от величественного дома их друга простиралось то самое поле сельхозпредприятия, которое в глазах ребят всегда казалось окутанным тайной, словно предназначенным для визитов неземных цивилизаций.

Томимые ожиданием и поглощенные скукой Егор и Никита, погрузились в мир интерфонов XXII века, пролистывая страницы всемирной паутины, втайне моля, чтобы Павел поскорее возвратился. Солнце палило нещадно, воздух стал густым и душным. Легкий ветерок, едва ощутимый, не приносил облегчения. Егор и Никита, увлеченные своими гаджетами, не замечали ничего вокруг, а Иван, устав от виртуальной реальности, поднял взгляд к светло-голубому небу. И тут, друзья мои, произошло нечто необъяснимое… Вдалеке от них, словно крошечная жемчужина, появилась едва заметная белая точка, Иван вздрогнул и его глаза расширились от изумления. Точка начала вращаться, приближаясь к ним с каждой секундой.

— Вано, ты чего застыл? — воскликнули изумленные друзья, не скрывая восторга. — Хватай интерфон, включай камеру! Это же НЛО! Выложим потом в сеть! Словно очнувшись, Иван спешно достал интерфон и стал снимать происходящее. Объект уже плавно скользил над облаками. Да… Они не ошиблись — перед ними действительно был неопознанный летающий объект. Без лишней паники, с детским любопытством, они продолжали снимать это невероятное зрелище. Внезапно НЛО замерло в воздухе, и вокруг него начали клубиться белые облака дыма, напоминающие танцующие электроны вокруг атома. Эти «электроны» переливались всеми цветами радуги, плавно сменяя друг друга. Завороженные, ребята затаили дыхание, гадая, что же произойдет дальше. НЛО, словно хамелеон, продолжало менять цвета, стремительно устремившись вправо, превратившись в комету, только гораздо более быструю и яркую. Оно стало похоже, то на ползущую ярко-зеленую гусеницу, то на разноцветную бабочку, летящую в никуда. В завершение этой феерии красок, «хамелеон» вновь обрел свой первоначальный вид летающей тарелки и замер в воздухе. Паника начала подкрадываться в сердца друзей: — «Что делать? Убегать или ждать чего-то еще?» — пронеслось в их головах. В этот момент НЛО, уменьшаясь в размерах, со свистом стало падать куда-то вглубь поля… БА — БАХ!!! Страшный взрыв сотряс воздух, окрестности озарились черно-красным пламенем. Огромный столб огня, дыма и грязи взметнулся в небо. В ту же секунду дверь дома Павла с грохотом распахнулась. На пороге возник Павел, вскинул охотничью винтовку своего отца и выстрелил в воздух.

— Пацаны сваливаем! Это война! Давайте реще! Ну же! Давайте давайте! Уходим отсюда! — истошно кричал Павел, подбегая к ошеломлённым друзьям. Иван, Егор и Никита, ещё не понимая, что происходит, мигом вскочили в свои скейтолёты и рванули в город. Над головами уже роились чудовищные силуэты — инопланетные звездолёты. Мелькая с немыслимой скоростью, они поливали родной город градом плазмы и струями лазерного оружия — зелёной, синей, красной.

Город умирал на их глазах. Звёздные стервятники, выделывая смертельные пируэты, расстреливали дома, небоскрёбы, людей, аэрокары. Всё взрывалось и полыхало в адском пламени. В панике обезумевшие горожане, с лицами, искажёнными ужасом, спасали детей — своих и чужих — и гибли под инопланетным огнём. Кто-то пытался укрыться в подвалах, кто-то отчаянно пытался взлететь, но чудовищные корабли с точностью нацистских палачей уничтожали любые цели, и аэрокары вспыхивали в воздухе, погребая людей заживо.

Чудом вырвавшись из огня, друзья влетели в почти уничтоженный город. Прямо на их глазах пришельцы продолжали сеять смерть и разрушение. Города, который они знали, больше не существовало. Вместо элегантных зданий и устремлённых ввысь небоскрёбов — лишь обугленные руины, окровавленные обломки и бездыханные тела. И вдруг — обстрел стих. Воцарилась зловещая, давящая тишина. Инопланетные звездолёты исчезли, словно растворившись в пустоте.

— К-к-кажется, кха — кха — кха, ракеты у них кончились… Ха-ха-ха… — заикаясь, и кашляя от дыма, с истерическим смехом, прошептал Егор, и в этом смехе звучало безумие, ведь вокруг простиралось море слёз, крови и смерти.

---

                                                     • • •

Прошло два с половиной часа с начала вторжения. Никто не знал, что делать, что происходит, и уж тем более никто не подозревал, что началась война, которая растянется на долгие десять лет… Но вернёмся к нашим героям. Едва стих этот адский обстрел, они принялись судорожно думать, что делать дальше.

— Парни, может, вернёмся к дому Царя? — предложил Егор, его голос звучал неуверенно в надвигающейся тишине.

— Да, пожалуй, надо вернуться, а там уже решим, что к чему, — согласился Павел, запуская двигатель своего мотоавтолёта. Словно повинуясь негласному приказу, они взмыли в воздух, взяв курс на дом их лучшего друга.

— Да какого черта они вообще обстреляли наш город! Покой фиг они ваще сюда приперлись? А вы что думаете, пацаны? — Иван, немного отставая, пытался перекричать вой ветра.

— Не знаю и знать не хочу! — донесся до него отчаянный крик Никиты, в котором еще звучал отголосок недавнего ужаса.

Они летели друг за другом, и вот под ними промелькнуло то самое поле, ставшее первой мишенью для пришельцев. Там, где раньше зеленели ряды теплиц, вздымалось багровое пламя, пожирая остатки стекла и искореженные обломки инопланетного корабля. Вскоре они приземлились у дома Павла.

— Мда, ребята, чует мое сердце, они еще вернутся… — Иван нервно поправил часы на запястье.

— И пока они не сделали это, мы должны действовать на опережение — перебил его слова Павел.

— Да расслабься ты уже Вано! Улетели же, вроде, все нормально… ну, если не считать сожженный город, конечно, — попытался успокоить его Егор, но в голосе звучала лишь натянутая бодрость.

— Да ты че… ты совсем не рассекаешь?! Если эти твари разбомбили наш город, значит, это не просто так! Это значит, началась война! Знаешь, что они хотят? Они, хотят, чтобы мы передохли тут все! А потом придут сюда и будут как нацисты, разделять и властвовать! — вопил Иван, его голос срывался от бессильной ярости.

— Слушай, ты чё агришься на меня?! Не понял я сразу, да, с кем не бывает! Чего сразу глотку то драть… — огрызнулся Егор, надвигаясь на Ивана. Тот уже вскинулся, готовый к драке.

Но тут вмешались Никита и Павел. В считанные секунды они растащили забияк, а Павел даже выстрелил в воздух из охотничьей винтовки, чтобы остудить пыл.

— Да заткнитесь оба! Какими бы мы ни были дураками и идиотами, как бы мы тут ни грызлись, после сегодняшнего нам нужно держаться вместе! — выпалил Никита.

Слова подействовали. Друзья замолчали, словно очнувшись. Егор опустился на корточки у забора, погрузившись в мрачные думы. Павел достал из кармана pod-систему и затянулся, выпуская клубы дыма в сгущающиеся сумерки. Никита присел рядом с Егором, а Иван, как неприкаянный, метался вокруг, что-то бормоча и настраивая свой интерфон.

Между Егором и Никитой завязался тихий, тревожный разговор.

— Некит, а чё если… ну, допустим, НЛО и правда не просто так напали? Чё делать то будем? Дальше то чё? — монотонно выдохнул Егор, словно слова давались ему с трудом.

— Увы, нам кранты, сразу говорю… У них оружие и технологии на световые годы впереди наших. Мы все погибнем, Мэтр, все до единого. Слышал, наверное, такую фразу: «Сегодня ты жив, а завтра тебя уже нет…» Тут всё просто. От судьбы не уйдёшь, — развернуто ответил Никита, его голос звучал обреченно.

Иван, до этого издалека слушавший их мрачные речи, подошел к Павлу и выпросил у него pod-систему:

— Царь, дай по-братски сигу, а? Сколько раз видел эти… вэйпы или как их там! Но ни разу не затягивался… — Павел, выпустив густое облако пара, слегка улыбнулся и передал устройство Ивану.

— Слышь, Царь… а у тебя лавэ на интерфоне есть? А то у меня похоже, денежка тю-тю, — спросил Иван, втягивая сладковатый дым.

— Хах, сам знаешь, как всегда, нет ни гроша, а вай-фай дома не работает, сам видишь, свет везде потух… — усмехнувшись, ответил Павел.

— Гонишь, чай… Когда у самого заначка есть, наверное. А мне говоришь, что нет. Я ж тебя знаю, Павлик, — возразил Иван, попыхивая вэйпом.

— Гонят бабки самогон в деревнях, а я тебе… хотя чё я тут оправдываюсь? Если тебе не верят, не оправдывайся, вот и я так же буду, — обиженно буркнул Павел.

— Да ладно тебе, ты чего, верю я, — успокоил его Иван и слегка стукнул по- дружески в плечо.

Егор и Никита, изредка поглядывая на перепалку друзей, продолжили свой разговор о войне.

— Чего делать-то будем, Некит? Некит! Алло! Ты уснул шоль? — расстроенно поинтересовался Егор.

— А? Чё, чё… Ждать… — отрезал Никита.

— В смысле ждать? Ждать чего??? — не понял Егор.

— Ждать того момента, когда нас всех окончательно сотрут с лица земли. Я же говорил, от судьбы не уйдёшь… — уныло пояснил Никита.

— Слушай хорош уже панику разводить… Может быть, земляне выиграют? Кстати, ну ты знаешь, наверное, про это, тут недалеко есть воинская часть, где-то через два района от нас. Может, рванем туда с пацанами? Поможем военным там, чем сможем, ну, как дети помогали в Великую Отечественную! На Украине там потом, и еще где-то, короче партизанами будем! Ну че как тебе идея, Некит? — радостно и с каким-то нетерпеливым энтузиазмом предложил Егор свой план.

— Мм, воинская часть говоришь… а чё, неплохо в принципе, я согласен! Мэтр, братуха, ты гений! Только чё скажут наши курильщики? — сказал Никита, одобрив предложение друга. В это время Павел и Иван, вдоволь напарившись pod-системой, уже направлялись к ним.

— Эй братва, тут короче Мэтр предложил мотануть в воинскую часть, там побезопаснее нам будет, я думаю. Ну что, как вам такое предложение? — предложил им Никита, поднимаясь вместе с Егором с земли.

— Слушай-ка, а если они нас пошлют? Чё нам после этого делать? Я слыхал вояки на пушечный выстрел не подпускают никого чужого в часть, только шаг, расстрел на месте. Родители наши сейчас неизвестно где вообще, до них дозвониться невозможно! Чё нам потом делать? Я лично, если с ними что-то случилось, не хочу в детдом! — эмоционально выпалил Павел.

— Да успокойся ты! Никто из нас туда не попадет. Всё равно стоит попробовать присоединиться к военным, даже если и пошлют, то мы в этом случае, скорее всего, будем действовать отдельно, — объяснил Никита, стараясь успокоить друзей.

— Я полностью согласен с вами, — спокойно ответил Иван.

Друзья посмотрели друг на друга, обменялись тревожными взглядами.

— Ну что, как сказал Никита Хрущев, цели определены, задачи поставлены, за работу товарищи! — воодушевленно сказал Павел, хлопая руками.

После того как решение о вылете в воинскую часть было принято ими, Павел, словно подхваченный вихрем, метнулся домой за необходимым: провизией, водой и прочими припасами. Егор, скрупулезно, словно ювелир, принялся осматривать и ладить свой скейтолёт, словно предчувствуя дальнюю дорогу. Никита, не отставая, колдовал над своей машиной. Иван же, оседлав волны всепроникающего интернета, устанавливал приложение для бесплатных звонков на свой интерфон, словно пытаясь протянуть нить связи с домом. И вот, спустя считанные минуты, из дверей показался Павел — облаченный в камуфляж, с патронами, крест-накрест перетянувшими грудь, и той самой охотничьей винтовкой, сжимаемой в руке. В его взгляде застыла решимость, отблеск которой играл на отполированном прикладе оружия.

— Народ, я тут на всех похавать собрал, портки кое — какие нашел, ну и ещё кой-чего! — провозгласил Павел, распахнув створки гаража. Егор, мельком взглянув на него, тут же вернулся к колдовству над своим скейтолётом, а Никита и Иван, переглянувшись, двинулись следом за Павлом в нутро гаража.

Павел, что-то бормоча себе под нос, укладывал вещи в двухэтажный микроаэробус — диковинный гибрид автобуса и летательного аппарата, фамильную гордость семейства.

— Павлентий, мать твою, мы чё, на этой бандуре полетим? — недоверчиво поинтересовался Иван.

— А ты как думаешь, Вано? Или у тебя есть идеи получше? Нет, я привык к неизвестности… В жизни надо быть готовым ко всему, понимаешь? К войне, к пожару, к смерти близких. К тому, что в миг можешь разуться и оказаться на паперти. Это жизнь, брат… — Павел задумчиво усмехнулся и, словно очнувшись, запрыгнул в кабину микроаэробуса. С лязгом выгоняя чудо-машину из гаража, Павел плавно опустил её на землю. Егор, отвлекшись от скейтолёта, замер с отвисшей челюстью.

— Горящий дрововоз! — выдохнул он, роняя свой летающий скейт на бетонный пол.

Едва коснувшись земли, Павел нажал на красную кнопку на сенсорной панели, и аэробус зажужжал, словно встревоженный шмель. Из боковых секций, выдвинулись четыре мощные стойки с автомобильными колёсами. Завершив свою трансформацию, аэробус триумфально замер перед ошарашенными друзьями. Этот чудо-агрегат, безусловно, был вершиной инженерной мысли в глазах ребят, да и, пожалуй, всего города. Уже два года они безуспешно пытались выведать у Павла, где он раздобыл это чудо техники. Некоторые даже пытались его купить. Сначала робко, потом настойчиво. Но каждый раз натыкались на вежливый, но непреклонный отказ. Однажды, сам мэр города, желая отблагодарить отца Павла, директора градообразующего предприятия, предложил за аэробус баснословную сумму, но отец Павла, недолго думая, он посоветовал местной власти заняться делом и послал их куда подальше. После этого, предприятие стали терзать бесконечные проверки, которые, к счастью, вскоре прекратились и больше никто не покушался на семейную гордость Павла…

Глава 2:
«Император Курт — Ин»

Итак, друзья мои, а пока наши герои готовятся к прибытию в воинскую часть, давайте-ка мы с вами пока перенесёмся в совершенно иной мир, а именно, оставим на время планету Земля и посмотрим, как же живёт внеземной разум… Готовы ли вы совершить дерзкий прыжок за пределы привычного и взглянуть на мир, пульсирующий жизнью вне ее границ? Да? Тогда приготовьтесь, мы отправляемся в полет к планете, чье имя еще не произнесено ни одним земным голосом! Вперёд! Навстречу с неизвестным!

В бездонном колодце космоса, вдали от благодатного тепла Солнца, на расстоянии ста сорока пяти тысяч световых лет, словно спряталась, ранее неизвестная планета, чья история писалась в безмолвии. Она зеркально отражала и очень сильно напоминала нашу Землю, но в этом отражении таились искажения, превращавшие знакомое в нечто чарующе чужое. Шар, купающийся в космическом эфире, искрился калейдоскопом неземных оттенков: от глубокого фиолетово-коричневого до призрачного желтовато-зеленого и пронзительного сине-голубого. И, подобно Земле, она была увенчана изумрудными лесами, опоясана лазурными морями, исчерчена серебряными нитями рек и украшена зеркалами озер.

Артлекс — планета, чье имя шептало о тайнах мироздания. Подобно Земле, она была испещрена государствами: гордыми республиками, еще сохранившимися здесь, надменными царствами, тихими княжествами и всевластными империями. Лишь изредка зарницы кровавых войн пронзали ее небо, оставляя после себя пепел разрушенных империй, стоны покоренных земель и неимоверное горе ее жителям. Жизнь теплилась на двух исполинских материках, раскинувшихся, словно два крыла, сравнимых по величию с земной Евразией. Крепостной и Курт-Инский — так их нарекли. Омывало эти земли кристально чистое море, что серебряной лентой впадало в безбрежный Артлексинский океан.

Жизнь здесь разительно отличалась от всего, что мы знали на Земле. Каждая страна — это отдельный мир со своим неповторимым менталитетом, обычаями и нравами. На Крепостном материке возвышались такие державы, как Крепостная империя, сердце этого мира, горделивое Уранское царство, утонченное Герцогство Маронское, впоследствии преобразившееся в Федеративную Республику Марон, тихое Нипарское княжество, вольная Ховриханская Федерация, изящное Королевство Алари и загадочная Неотугосия. К югу от этих государств, зияла выжженная рана — безжизненная пустыня, испепеленная атомным пламенем, словно напоминая о былом катаклизме.

На востоке, словно восходящее солнце, простирался Курт-Инский материк. Его земли питали мощь Курт-Инской империи, загадочной Рурсии, богатой Мадровии, прогрессивной Республики Остофия, древней Селируссии, Великого княжества Тельского (осколка бывшей империи Тель), воинственной Артлексинии, экзотической Яларайны, таинственного Сериаса и процветающей Малахии. Экономическое могущество, передовое вооружение, а также нерушимое единство и активное взаимодействие друг с другом, делали их неприступными и готовыми отразить любую угрозу.

В западных землях Курт-Инского материка, словно ядовитые грибы, расползлись военно-морские базы враждующих государств. Казалось бы, мир, знакомый до боли: цари и президенты, страны, очерченные границами, как на карте Земли. Но здесь, в этом истерзанном уголке вселенной, клокотала непонятная, первобытная вражда. Локальные конфликты вспыхивали, словно спички, убийства стали обыденностью, а национализм, выкорчеванный с нашей планеты еще в XXII веке, здесь цвел буйным цветом. И над всем этим хаосом нависла страшная тень Курт-Инской империи — всепоглощающей силы, государства — гегемона, сумевшей поработить разрозненные государства, превратив их в безвольных сателлитов.

В один роковой день, объединенные общей ненавистью, они обрушили свой гнев на Крепостной материк. Но западники, собрав все необходимые силы, оказали жестокое сопротивление агрессору, нанеся им сокрушительный удар.

Именно это поражение, дорогие друзья, стало предвестником заката и началом конца Курт-Инской империи. Вскоре, зализав раны, они обратили свой взор на Землю, готовясь к новому акту захватнической драмы.

Но это уже совсем другая история… А сейчас вернемся к сути. Здесь царили репрессии, национализм, возведенный правителями в абсолют. Кто-то назвал это «Великим террором», и, знаете, я склонен согласиться. Правителем великой империи на восточном материке был Курт Ант-Ин — император, сотканный из противоречий: коварный и вспыльчивый, но в то же время мудрый, проницательный и справедливый. Именно он стал архитектором войн, бушевавших на планете Артлекс последние два десятилетия. Взойдя на трон, Ин и его соратники превратили отсталую империю Тель в индустриального гиганта, державу, чьего могущества вскоре содрогнулся весь мир Артлекса. Его именем была наречена возрожденная империя, а позднее и сам восточный материк. Курт — Ин, опираясь на экономические успехи, создал армию, оснащенную по последнему слову техники, армию, способную на любые свершения. И даже после поражения от западных держав, он не отказался от своей цели — Земли, мечтая вернуть утраченное величие и восстановить поруганную честь империи.

Инкуртск, столица Курт-Инской империи, словно зловещее зеркало, отражал Селивашу, родной город главных героев. Пока захватнические войска империи обрушивались на Землю, император Курт — Ин пребывал в своей резиденции, сердце Инкуртска, погруженный в тягостные раздумья о начавшейся войне. В безмолвной тишине огромного кабинета, словно отгороженный от остального мира, император Курт — Ин стоял у окна.

Помещение, просторное, будто шикарная квартира, поражало своим убранством. Мраморный потолок, бело-голубого оттенка, искрился под светом ультрасовременных галогенных ламп. Под ногами простирался пол из пуленепробиваемого стекла, сквозь которое сочился призрачный желтый свет. Стены, выкрашенные в глубокий синий цвет, создавали атмосферу таинственности. Четыре фиолетовые колонны, словно призрачные стражи, возвышались по углам. Массивная металлическая дверь с кодовым замком, предусмотрительно установленная Курт — Ином, гарантировала безопасность.

На темных стенах красовались полки, ломившиеся от кубков, наград, кинжалов и сабель. Книжный шкаф, портреты императоров, государственные символы — флаг, герб и текст гимна — заполняли оставшееся пространство. Рабочий стол императора был захламлен маятником, ручками, стопками бумаг и олдбугом (аналогом земного ноутбука), а также фотографией, запечатлевшей императора в кругу семьи. Рядом, на небольшом столике, располагался макет Инкуртска, а на стене теснилась интерактивная карта империи.

И вот, после отданного им приказа о нападении на Землю, император Курт — Ин перестав смотреть в окно, сел за свой рабочий стол и нажал на кнопку селектора и попросил принести ему обед. Через 10 минут, раздался звонок в дверь. Император, щёлкая тонкими пальцами по кнопкам олдбуга, крикнул:

— Да, да войдите! —

Двери распахнулись, и в кабинет скользнул юноша с иссиня-черными волосами и заостренными, словно у эльфа, ушами. На нем идеально сидела форма референта императора, подчеркивая его юношескую стройность. В левой руке он нес серебристый металлический кейс, хранящий императорский обед, а в правой — синюю папку, туго набитую неотложными документами.

— Доброе утро, ваше величество, или, если быть точным, добрый день, ибо солнце уже в зените, — проговорил референт, легко и бесшумно приближаясь к столу. Император, до этого момента уставив все свое внимание в олдбуг, оторвался от него и повернул к вошедшему утомленное лицо. Юноша поставил кейс на стол, тот, отреагировав на прикосновение, плавно трансформировался, являя собой сервированный императорский обед.

— Господин великий император, я принёс вам… чрезвычайно важные вести, — запнувшись, промолвил он, нервно перебирая бумаги в папке.

— Ну что ж, Севрик, докладывай, — властно произнёс Курт — Ин. Референт Севрик Дынчак выпрямился перед столом императора, словно натянутая струна.

— Итак, первое… Сегодня наши вооруженные силы, в соответствии с вашим приказом, начали наступление на Алари, одно из государств Крепостного материка, предварительно установив контроль над заражёнными радиацией Южными территориями, — выпалил он торопливо. Курт — Ин отвёл от него взгляд на пол и задумавшись, хмыкнул.

— Неужели всех этих убогих мутантов перебили? — прошипел он, злобная усмешка тронула его губы.

— Не всех, мой император… лишь половину, — ровным голосом отозвался Севрик и, помедлив лишь мгновение, продолжил: — С Алари возникла небольшая заминка. Полностью захватить ее пока не представляется возможным — сил недостаточно. Я отдал приказ рассредоточить войска на уже занятых территориях… — монотонно доложил Севрик, словно зачитывая приговор.

— В смысле? Почему?! А где вся наша непобедимая армия, где техника, в конце концов?! — взревел Ин, едва не захлебываясь от ярости. Севрик, бледный как полотно, застыл перед ним, словно парализованный, боясь вымолвить хоть слово. Но вдруг, словно молния, его осенило.

— Ах да! Простите, ваше величество, запамятовал… вчера… вы также отдали приказ о войне с планетой Земля.

Император, услышав знакомое название, оживился, в его глазах вспыхнул нездоровый огонек.

— О-о-о! Кстати, как там поживает эта жалкая планетка с ее ничтожными и скучными людишками?

— Недавно вы спрашивали про нашу армию и технику. Так вот, добрая половина нашей авиации и прочих ресурсов в данный момент дислоцируется именно там. Фактически, война идет на два фронта, но основная тяжесть боев сейчас пришлась на Землю, — доложил Севрик, торопливо перебивая разбушевавшегося монарха.

В ответ Курт — Ин лишь шумно выдохнул и, коротко помолчав, рявкнул:

— Что еще?! Давай, продолжай, я весь во внимании!

— В общем… ситуация сложилась, мягко говоря, неоднозначная… с одной стороны, все идет по плану, но с другой… не совсем.

Курт — Ин почувствовал, как внутри поднимается знакомая волна гнева.

— Почему «не совсем»?! Что опять стряслось?! — прогремел он, словно гром среди ясного неба.

— Группировка наших войск, находящаяся на Земле, сумела на данный момент захватить лишь Соединенные Штаты Америки, половину Канады, а также провела серию атак на Южную Америку и Евразию, — перечислял Севрик, стараясь сохранять невозмутимый тон.

— Ну? И? — нетерпеливо переспросил Курт — Ин, не улавливая сути.

— К сожалению, великий император, нам не удалось с ходу вторгнуться в Российскую Социал-Демократическую Федерацию. Позвольте объяснить: это огромное государство, расположенное на материке Евразия, о котором я уже упоминал… так вот, по нашим данным, ее боятся даже США… Эта страна обладает мощной экономикой и армией… она поистине могущественна, император… и…

Курт — Ин снова оборвал его на полуслове.

— Так, ладно, продолжай! — взвизгнул он, теряя терпение.

— Некоторые наши звездолеты и боевые беспилотники были уничтожены их системами ПВО, рассредоточенными вдоль границ, а также в глуби этого государства… На сегодняшний момент, это единственная страна на Земле и материке Евразия, которую мы не смогли захватить, — попытался оправдаться Севрик, чувствуя, как лед под ногами становится все тоньше.

Император уже приходил в неописуемую ярость.

— В смысле?! А как же наша пехота?! Десант императорской гвардии?! Ты что, не высадил их?!

Севрик тяжко вздохнул, собираясь с духом. Измученный и уставший, он прекрасно понимал, что его ждет, если он окончательно выведет императора из себя. В памяти всплыл случай, когда, еще в самом начале своей карьеры, Курт — Ин, прямо у него на глазах, застрелил за какую-то провинность то ли зама, то ли министра… в общем, неизвестно кого, но после этого Севрик усвоил урок на всю жизнь: босса лучше не расстраивать. Курт — Ин отличался тем, что, будучи вспыльчивым и жестоким, мог лично расправиться с неугодным ему человеком, не задумываясь о последствиях.

— Ах да! Да, в некоторых районах Евразии уже идут бои и столкновения, но в России… из-за нехватки сил мы пока что ограничились лишь ударами с воздуха. По той же причине я решил воздержаться от высадки десанта и в Европе.

Император, побагровев от злости, вскочил из-за стола и попытался схватить его за воротник.

— Что-о-о???!!! И это без моего приказа??? Я тебе за что деньги плачу???!!! А???!!! Передай всем генералам и командующим, чтобы немедленно высадили солдат везде!!! Ты меня понял????! Везде-е-е!!!! — орал он на весь кабинет, оглушая присутствующих. В ответ Севрик лишь оттолкнул руки императора. Курт — Ин, к его удивлению и счастью, никак не отреагировал, а лишь молча опустился в кресло и, злобно сверкая глазами, отхлебнул коньяк прямо из горлышка графина.

— В России у нас возникли серьезные проблемы под самой столицей. Где-то под Москвой, недалеко от захолустного городка Селиваша, дислоцируются боеспособные воинские части, которые прикрывают подступы к городу… Эти части, можно сказать, живым щитом защищают ее от нашей пехоты. Кстати, именно по ним мы и нанесли первый удар по планете Земля… — сурово закончил Севрик.

Курт — Ин, нахмурившись, ухмыльнулся.

— Повторюсь, с воздуха нам не удалось взять Россию из-за ее мощной ПВО, которая уничтожила свыше пятисот наших боевых звездолетов и многого другого. Я приказал оставшимся силам пока что отступить на территории, уже находящиеся под нашим контролем, — продолжал бесстрастно докладывать референт.

Курт — Ин снова поднялся и, молча подойдя к окну, погрузился в раздумья. Прошло долгих, томительных пять минут. Наконец он повернулся к своему подчиненному и произнес:

— Сегодня я сам полечу на Землю и уговорю этих жалких людишек сдаться. А ты пока собери всю мою охрану… и-и-и подыщи-ка мне какой-нибудь хороший бронированный звездолет с пушками… они еще не знают, с кем имеют дело…

Тот, словно автомат, занес все в свой планшет и собрался было уйти.

— Разрешите идти, великий император? — спросил он, застыв у двери.

Курт — Ин, вдруг рявкнул ему вслед:

— Стоять! … Сегодня ты полетишь вместе со мной…

— В смысле? Почему? — не понимая, переспросил Севрик.

Деспот император, вновь прикладываясь к графину, пояснил:

— Во-первых, это — приказ императора, а во-вторых, именно из-за твоей тупости мы в прошлый раз не смогли захватить западный материк… А теперь иди вон, и чтобы до вечера на глаза мне не попадался! — приказал Курт-Ин, испепеляя его взглядом.