Бесплатный фрагмент - Берта

Знакомство

Едва моя нога ступила из портала, и нос почуял непередаваемый аромат технического мира, появилось острое желание вернуться обратно. День в мире был в полном разгаре, но выход из портала всегда делают в безлюдных местах, поэтому риск быть замеченным был минимален.

В стороне, страшно громыхая, проехала вереница больших телег, ведомых большой машиной. В воздухе пахло техникой и чувствовалось напряжение, исходящее от оборудования.

— Чужой! Чужой! Чужой! — переводчик без труда перевел издаваемые агрессивные звуки.

Не далеко стояло местное существо, абориген, и кричало на меня.

— Абориген, разумный, уровень интеллекта 45—50% — подсказал мне магический гид-переводчик, вмонтированный в воротник куртки.

Чтобы не привлекать излишнего внимания, я решил войти в контакт, как-никак около пятидесяти процентов интеллекта, что давало надежду на разумный ответ.

— Я не чужой — как можно дружелюбнее ответил я — меня Марк зовут, а вас как?

— Чужой! Чужой! Пришелец из другого мира! Он по-собачьи разговаривает!

— Как разговаривает? По какому? — Я был шокирован, поняв, что остальные обитатели мира не понимают этот язык и не общаются с этим видом аборигенов. Как можно жить в одном мире и не понимать друг друга?

Я присел на корточки и протянул руку, открытой ладонью вверх, чтобы показать, что рука моя пуста.

— Давай дружить? Меня зовут Марк.

Четвероногий абориген подошел, обнюхал мою руку. Потом сел, внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:

— Марк, ты хочешь стать моим человеком? Чтобы я была твоей собакой?

— Да, я хочу быть твоим человеком

— У меня будет человек, с которым можно поговорить? Я согласна! Зови меня Берта.

— Здравствуй, Берта!

— Здравствуй Марк! — мягкая лапа с когтистыми пальчиками легла в мою раскрытую ладонь — Скажи, зачем ты пришел в наш мир? Что ты ищешь, чем я могу тебе помочь?

— Я пришел из магического мира, я один из разведчиков-поисковиков, мы в разных мирах ищем Драконов.

— Кого?

— Драконов, это такие магические существа, они большие, добрые и умеют летать. А еще они перекачивают и преобразуют магию.

— Не, я примерно знаю, кто такие драконы. Но в нашем мире их точно нет, если бы появились, все сразу бы об этом узнали.

Мимо нас прошел человек. Он шел по тропе и не смотрел ни на что. Он не обратил внимания на странную беседующую парочку, прошел мимо, внимательно глядя в небольшой прямоугольник в своей руке.

— Видел? — спросила Берта — Интернет, великая штука, там есть все про все, и если в мире появляется что-то новое, то оно сразу появляется в интернете. Об интересном сразу начинают говорить во всем мире, сразу все. Только успевай слушать. Про драконов не говорили очень давно.

— Но говорили?

— Конечно. Драконы есть в сказках нескольких народов. Но только в сказках.

Уже приближался вечер, а мы так и сидели вблизи, как Берта ее назвала, железной дороги и разговаривали, прерываясь на грохот проносящихся поездов. Берта была отличным собеседником, чуть наивным и прямым. Зато честным и по-детски непосредственным.

Я спросил ее, почему нее нет «своего человека»? на что она просто сказала, что людей на земле много, а вот человека найти трудно. Что драконов, перемещаясь между мирами, найти легче, чем нормального человека в толпе погруженных в свои телефоны и интернет людей.

Стало холодать, и Берта спросила, умею ли я разводить огонь, конечно, умею! Я же разведчик, а в разных мирах все по-разному, разный уровень развития, разная жизнь и лишь огонь везде одинаков. Везде огонь дает тепло, готовит пищу, продлевает жизнь. Поэтому, разводить огонь — это первое умение, навык, которым обладают все разведчики. Я знаю десятки способов разведения огня, магические и не магические, я умею создавать разные инструменты для добычи огня и ими пользоваться. Я даже хотел обо всем этом рассказать Берте, но едва услышав утвердительный ответ, она просто сказала:

— Пойдем на берег реки. Ты разведешь огонь, мы будем сидеть, греться и разговаривать. Мне очень повезло с тобой, Марк, редко встретишь человека, с которым можно поговорить. Тем более, когда ты собака.

Река была совсем не далеко, она несла свои мутные воды куда-то вдаль, пахло тиной, водорослями, какой-то химией и еще чем-то совсем неприглядным. По берегам росли кусты, они причудливыми тенями переплетались в надвигающихся сумерках.

В мире было все не так, как положено. Никто не вышел, не показал, какие стволы брать на дрова, а в каких еще теплится жизнь. Не было ни водяных, ни хозяина тропы, никого. Мы были абсолютно одни. Никакой магии, никаких магических существ.

Огонь жадно вгрызался в сухие стволы, которых в кустах было много. От огня потянулось тепло, на душе стало веселее, но все равно, я вглядывался в зеркало воды, ожидая появления любопытных русалок.

— Кого ты ждешь? — заинтересовано спросила Берта

— Русалок — честно признался я — они любопытные и любят смотреть на огонь, поэтому часто подплывают к берегу, на котором горит костер. Они поют грустные песни и любят слушать истории. В моем мире так. После каждого своего путешествия я иду на берег и рассказываю русалкам о новом мире, а они потом про него песню новую слагают.

— Здорово! А в нашем мире нет русалок — вздохнула Берта. — Зато у нас есть кошки, это тоже животные, как собаки, почти, только хитрые и коварные.

Я узнал про кошек, про людей, какими они бывают, про собак. Берта, насколько могла, рассказала про автомобили, показала мне в небе железную птицу-самолет, рассказала, как ловят рыбу и чем питаются люди, звери и животные в этом мире.

Я слушал и удивлялся, настолько разными были наши миры. Там, где у нас работала магия, у них механизмы. Там, где мы получали чистый воздух, у них росли кучи мусора и загрязнения. И жили все по-разному, у нас люди, да и не только люди, получали удовольствие от жизни, радость. Здесь люди не жили, а выживали, борясь с постоянными проблемами и заболеваниями, которые магически лечились за один раз

— А вот и ужин! — раздался голос из темноты и на поляну вышли пять человек. От них дурно пахло некой кислятиной и угарным дымом, в руках они держали местные сосуды, емкости для жидкости, которые Берта ранее назвала бутылками. Время от времени они прикладывались к бутылкам и делали глотки некоего пойла.

— Берта, кто это?

— Это маргиналы, плохие люди, очень плохие.

— Чего они хотят?

— Они хотят тебя избить или убить, а меня убить и съесть — от Берты пошла волна страха, ненависти и решимости. Я почувствовал ее даже без всякой магии, без слов, на ментальном уровне.

— Уходи, Берта! За меня не переживай, я их задержу!

— Собака никогда не бросает своего человека, уходи сам Марк!

Первый из маргиналов попытался нанести удар мне в голову, но я увернулся и ударил его рукой в корпус.

— Ах, ты!!! — в руке маргинала мелькнула полоска стали, видимо, разновидность местного кинжала, и он бросился на меня. Остальные стали заходить с боков.

— У него нож! — рыкнула Берта, и, прежде чем я успел что-либо сделать, в прыжке вцепилась зубами за запястье нападавшего.

Первый нападавший заорал, как раненый детёныш, протяжно и визгливо. Но кто-то из-за его спины ногой пнул Берту в бок, и она отлетела в сторону. Второй бросился следом и еще раз успел пнуть собаку, она взвизгнула и упала. Я отвлекся и пропустил удар в корпус.

— Угроза жизни и безопасности — бесстрастно сообщил пояс разведчика — экстренная эвакуация! Обратный отсчет! ТРИ!

От удара из меня вылетел дух, дыхание сбилось, и в это время меня ударили по голове бутылкой.

— ДВА!

Теряя сознание, я повернулся и увидел, как уже двое маргиналов бьют ногами МОЮ собаку, а она уже не сопротивляется.

— ОДИН!

Я прыгаю на Берту, накрываю ее собой, своим плащом, своим телом

— Человек тоже не бросает СВОЮ СОБАКУ — шепчу я. Меня бьют ногой в бок, и я теряю сознание. Уже проваливаясь в пустоту, я слышу:

— ПЕРЕНОС!

***

Я лежу животом на чем-то мягком, мягком и пушистом. Это Берта, она дышит, она живая. Я знаю, что мы в зале встреч, его по запаху, по ощущениям, знает каждый разведчик. Зал встреч, это культовое место. Он пронизан магией восстановления, он готов принять разведчика в любом виде. Магия этого места восстановит, вылечит, залечит любые раны и травмы.

Мы восстанавливаемся. Голова кружится, ребра еще болят, во рту пересохло, но это не главное. Главное, это равномерные удары, которые отдают в лапу, на которой я лежу.

— Берта, ты видела, какой красивый у нас зал встреч?

— Нет, у меня голова кружится, когда я глаза открываю

— Это от переноса, в первый раз переход между мирами дается тяжело.

— А что это течет через меня, как будто вода, наполняет и расправляет?

— Это магия, Берта, не сопротивляйся ей. Она тебя лечит, восстанавливает.

Мы помолчали. Было хорошо, спокойно и уютно. На меня напало такое умиротворение, что я и не заметил, как рядом появился встречающий маг.

— С возвращением, Великий! «Добро пожаловать в твой мир!» — произнес маг

— Марк, а ты не говорил, что тебя здесь так уважают — с восхищением в голосе сказала Берта.

Честно говоря, я и сам слегка онемел от таких речей. Но потом, собравшись с духом, ответил.

— Не кривляйся, Иверт, без тебя тяжело! Знал бы ты, во что мы вляпались, и что нам пришлось пережить…

— Заткнись, Марк, я не с тобой разговариваю — почему-то шепотом сказал маг — Приветствую тебя, Великий Дракон! С возвращением в наш мир!

— ДРАКОН!!! — я вскочил на ноги и во все глаза уставился на белого, огромного дракона, не лапе которого я все это время лежал.

Дракон тоже соскочил, обернулся в одну сторону, затем в другую, попытался расправить крылья, потом вильнул шипастым хвостом и растеряно посмотрел на меня.

— Берта! Ты, оказывается, ДРАКОН! Ты очень редкий, белый, или Лунный Дракон!

Она осмотрела себя, села на пол и потрясенно произнесла:

— Не дай Бог блохи заведутся! Это же замучаешься их выгрызать!

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Мы нашли друг друга, человек и его собака, дракон и его человек.

Собака в мире магии

Мы уже третий день жили в зале встреч. Берта постепенно привыкала быть драконом. Нам принесли несколько книг с описанием драконов, некоторые даже были написаны самими драконами и на их языке.

Языка Берта не знала, я тоже, зато там было много картинок и магических схем. Было интересно наблюдать, как дракон хмурит лоб, как высовывает язык от усердия.

— Как ты думаешь, Марк, я смогу снова стать собакой? — спросила меня однажды Берта.

— Тебе не нравится быть драконом?

— Нравится, но драконом я непривычно большая, неповоротливая.

— Не знаю — честно сказал я — вообще у драконов по нескольку ипостасей. Две основные, это дракон и человек, и еще ипостаси характера. В зависимости от характера дракона он может стать кем-то ещё. Например, ты собакой. Хотя в нашем мире собак нет.

— А как это, менять ипостась? Это изменить себе вид? А как это делается, что нужно сделать или почувствовать? Расскажи, а я попробую.

— Я не могу тебе этого рассказать. Понимаешь, магия перевоплощений требует большого магического резерва, поэтому кроме драконов она никому неподвластна.

— То есть спросить не у кого?

— Да, ты же единственный дракон в мире.

Берта отошла в угол и стала пристально смотреть на водопад. Она всегда смотрела на воду, когда хотела подумать или сосредоточиться.

Я отвлекся на свои мысли, поэтому начала превращения не видел. Заметил лишь, когда тело дракона стало дрожать, как будто потекла картина, нарисованная плохими красками. Берта смазалась, потом у нее появилась собачья голова. Затем хвост из шипастого драконьего превратился в собачий.

— Марк, смотри, у меня получилось! Я чувствую, что я собака! Могу даже хвостом повилять!

— Здорово! — я и в самом деле впервые видел магию трансформации, да еще и так близко — только попробуй еще, а то голова и хвост сильно мелко смотрятся на теле дракона.

— Я поняла, как нужно делать! Сейчас доделаю!

В следующие несколько минут передо мной поочередно появился дракон на собачьих лапах и с собачьей головой. Потом собака с драконьим шипастым хвостом, и большими, просто огромными для собаки, зубами. Потом промелькнуло еще несколько вариаций с основными компонентами и, наконец, у Берты получилось стать собакой!

— Ну вот, простая, почти обычная собака — подбодрил я свою подружку.

— Почти? Почему почти?

— Понимаешь, на самом деле, вряд ли еще есть хоть одна собака с такими классными крыльями.

— А давай никому не скажем, что так не бывает, — прошептала мне Берта — у вас же в мире собак не бывает, никто и не знает, какие они должны быть. Может мы все вот такие, крылатые и есть!

— Но это будет не совсем честно.

— Не честно, это когда обманываешь — возразила мне хитрая крылатая собака — а когда ты делаешь вид, что так и должно быть, значит так и должно быть. Остается только самим в это поверить.

— Тогда тебе нужно научиться ими управлять, чтобы все поверили, что так и надо.

— Летать? Мне? Где ты видел летающую собаку?

— Все крылатые собаки умеют летать — спорить с Бертой было интересно.

— Ты же говорил, что таких больше не бывает!

— Это предположение. Погоди, ты что, высоты боишься?

— Ну… Есть немного. Я же совсем недавно стала драконом, а собаки, они вообще-то по земле ходят.

— А ты не летай высоко. Вот так — я показал рукой на уровне своего пояса — и вполне достаточно будет. И все будут видеть, что ты умеешь летать.

— Ладно, буду пробовать.

Следующий час Берта честно пробовала взлететь. Она прыгала, махала крыльями, то одновременно, то, как пловец, брассом. Взлететь не получилось. Берта даже как некий загадочный «ероплан» расставляла крылья в стороны и бегала, выкрикивая странные заклинания: «Диспетчер, это борт Гав-3213! Давай взлет! Полосу мне, полосу! Лыжню-ю-ю-ю!!!» и смеялась. Потом остановилась, села напротив меня и очень серьезно спросила:

— Что не так? Может динамики не хватает? Или размах слабый?

— Попробуй добавить магии — подсказал вошедший Иверт, привлеченный шумом, созданным нами.

— Зачем тогда мне крылья, если я магией летать буду?

— А ты держись в воздухе магией, а направление движения задавай крыльями.

Я не специалист, поэтому, когда Берта посмотрела на меня, я лишь пожал плечами. Берта расправила крылья и, закрыв глаза, замерла. Через минуту собака-дракон оторвалась от пола и повисла в воздухе, на уровне метра, примерно на той высоте, на какой я и предлагал.

Потом, плавно передвигая крыльями, Берта поплыла от меня в сторону водопада, в полете она открыла глаза

— Вау! Я лечу!!! Как это здорово! И лапами передвигать не надо! — Берта слегка ускорилась, потом еще, потом развернулась в воздухе и полетела обратно. Мимо нас с Ивертом она уже пронеслась на приличной скорости.

Долетев до стены зала, Берта повисла в воздухе, немного повисев, она обернулась на меня. Ее глаза горели изнутри белым светом, в них светились огни.

— Не, не так! Сейчас поправлю — прокричала Берта. И через секунду из ее глаз ударили яркие белые лучи. Два луча светили туда, куда смотрела собака. В полумраке зала выглядело это весьма жутко.

— Всем лежать! «Работает собака-дракон!» — прокричала Берта.

— Не убедительно, — сказал я, посмотрев на Иверта — пискляво, не пугающе!

— Попробуй магии в голос добавить, — снова посоветовал маг.

— СИДЕТЬ ВСЕМ!!! — проревел усиленный магией голос, Берта явно копировала какого-то сержанта. Зычный и сильный голос создал такой поток направленного воздуха, что мы с магом сели.

— Вот теперь верю! — восторженно прошептал маг

— Простите, я не хотела — виляя хвостом, пропищала висящая в воздухе собака.

***

— Что еще должен уметь дракон? — мы сидели на большом камне в зале встреч

— Много чего, так сразу и не перечислишь. Например, противостоять темной магии, разбираться в государственных делах, твердо знать кто плохой, а кто хороший. Да, тебе еще предстоит познакомиться с магами, магистрами магии. Причем со всеми, и светлыми, и темными. Еще нас ждут в конце недели ко двору, с Его Величеством знакомиться. А еще…

— Кто-то обещал познакомить меня с русалками — перебила Берта

— Да, это можно уже сегодня. Вот ближе к вечеру и пойдем.

— Ура! Прогулка! А то, сколько можно сидеть в четырех стенах. Кстати, что ты там говорил про темную магию?

— Ну, магические потоки, они бывают светлые и темные. Здесь, в зале встреч, только светлая магия, магия восстановления и лечения. Темные потоки сюда фильтры не пропускают. Одна из особенностей драконов, это задавать движение магии, ее потоков. Без движения магия застаивается и темнеет. Мир становится более мрачный и непредсказуемый.

— Погоди, то есть, я буду двигать магию и фильтровать ее? А если я не хочу этого?

— Это твоя природа, как дракона, если сейчас посмотреть на тебя в магическом свете, то будет видно, как магия пронизывает тебя. Потоки на подходе к тебе ускоряются и, проходя сквозь тебя, летят дальше уже в несколько раз быстрее. Поэтому, твой магический резерв бесконечен! — опять вмешался в разговор маг Иверт.

— Нудно это все, — вздохнула Берта. — Все, пошли к русалкам!

Поход к русалкам

Мы шли к русалкам. Немного пройдя по дороге, потом через поляну и вот мы на старой, утоптанной тропе, что ведет к бухте русалок.

— У вас чистенько — проворковала пробегающая мимо меня крылатая собака — где взять палку?

— Зачем тебе палка? — мне было интересно, что она опять придумала.

— Это такая собачья игра, ты бросаешь палку вперед, а я тебе ее приношу. Игра называется «Апорт!»

— А для дракона не сильно простое развлечение?

— Не знаю, я же начинающий дракон.

Берта в кустах нашла палку и прибежала ко мне, протягивая ее. Первый раз я бросил совсем рядом, но Берта объяснила, что бросать нужно далеко, чтобы было интересно ее искать или ловить.

Я один раз бросил палку, второй, а на третий раз за палкой бросилась крылатая тень, настолько быстро метнулась Берта, что ее силуэт слился в воздухе. Она обогнала летящую в траву палку, крутанулась в воздухе и поймала ее зубами. Но, то ли силу не рассчитала, а может быть бегать устала, но от палки осталось лишь два коротких куска.

— Какая прелесть! — прислонившись к дереву спиной, стоял человек. Приглядевшись к нему, я понял, что человеком он только притворялся.

Берта тоже увидела его и встала в невообразимую стойку, уши отвела назад, крылья чуть приподняла, присела и вытянула вперед оскаленную морду с огромными, настоящими драконьими, клыками. Она глухо зарычала, а из ноздрей вырвались струйки дыма.

— Кто это? — на человека было жалко смотреть, из уверенного и наглого он моментально превратился в жалкого и дрожащего. Казалось, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание.

— Это ты кто? — прорычала Берта — я просто собака, злая собака.

— А я, это, здесь, как его — он так и не мог собраться — хозяин тропы, по которой вы идете.

— Имя есть? — напротив хозяина тропы сидела уже вполне нормальная, крылатая собака — У каждой тропы есть хозяин? А кто старший, под кем ходите?

— Ты недавно в нашем мире? — просиял троповик — как я сразу не догадался! Тебя из другого мира привели! То-то я не понял по отголоскам, кто по моей тропе пробежал и куда исчез. Ну-ка я на тебя магическим взглядом гляну… ДРАКОН!!! — прошептал он, все же заваливаясь в обморок.

— Марк, у вас все такие слабые и мнительные? — обмахивая крылом троповика, лежащего без сознания, спросила Берта.

— Вот как теперь с ним разговаривать? Чуть что, сразу в обморок.

— Ты же сама его напугала.

— Это он меня напугал! Представляешь, не было же никого, я же собака, у меня нюх! И тут, Бах! На тебе, стоит, весь из себя в синем. Так нельзя, у меня же инстинкт, а если бы я ему руку откусила? Ты мои зубки видел?

При воспоминании о зубках Берты, мне тоже захотелось сбежать в бессознательное состояние. Но тут застонал и начал приходить в себя троповик.

— Приветствую тебя на своей тропе, о великий… великая…

— Зови меня просто — Берта — представилась моя собака и протянула троповику когтистую лапу. — Мы идём к русалкам, пойдем с нами, там и поговорим.

Тропа шла через лес, я тут ходил много раз, а вот троповика не встречал, да и лешего, который сейчас стоял возле тропы видел впервые. Леший тоже был похож на человека, но тело его, руки, ноги и туловище, все было покрыто как будто кусочками коры.

— Приветствую тебя в своем лесу, Великий Дракон!

— Подслушивал? — спросила Берта

— Да — честно признался леший — я должен знать, кто ходит по моему лесу, через который проходит тропа.

— Лес, который растет вокруг тропы — важно поправил лешего троповик

— Это я разрешил твоей тропе идти через лес — начал заводиться леший

— Мальчики, не ссорьтесь. Мы идем к русалкам, если хотите, пошли с нами. Марк, русалки не будут против, если мы такой толпой нагрянем?

— Нет, не будут. Они любят гостей.

— А ты тот самый Марк? Который в разных мирах борется с разными чудищами, несет справедливость и, рискуя жизнью, ищет Дракона? — Спросил меня леший, я даже с шага сбился от такой характеристики — Ну точно! Это же про тебя и днем и ночью поют все местные русалки! Я вижу, что ты нашел Дракона!

— Какой ты знаменитый — прошептала Берта и вильнула хвостом.

Идти оставалось совсем недалеко, когда Берта вдруг остановилась.

— Что за маслянистая, тягучая гадость проникает в меня? Я ее чувствую! Она собирается в горле и мне уже хочется ее сплюнуть.

— Только не в моем лесу! — закричал леший

— И не на моей тропе — замахал руками троповик

— Вы мне скажите, что это?

— Это темная магия — прошептал леший — вы, Драконы, перегоняете через себя всю магию, какая есть вокруг, и темную в том числе.

— Мы светлые, мы потоки темной магии не чувствуем, как темные маги не чувствуют потоки светлой магии. А ты Дракон, тебе подвластны оба потока.

— Какой ужас! И что мне теперь, постоянно это терпеть?

— Вон, уже и берег видно и воду, — взмолился леший — потерпи, там, на песочек сплюнешь, а я еще дровишек принесу, для костра.

Берта побежала со всех ног на берег и стала лапами разгребать влажный песок, выкапывать, делая углубление. Через несколько минут ямка была уже приличных размеров, и Берта сплюнула туда поток раскаленного, ревущего, яркого пламени.

— Очешуеть! — прошептала крылатая собака — я огнедышащая зверюга! Кому скажи, никто не поверит!

Леший принес дров и закинул в бушующее пламя, дрова весело занялись огнем, над водой потянуло дымом костра.

— Ну да, ты же отфильтровываешь все из магии, вот темная и оседает, темная магия дает дракону огонь — Леший добавил еще две палки, а остальное сложил рядом.

— Пока русалки не появились, расскажите мне о вашем мире. Вот ты, троповик, ты можешь по всем тропам ходить или только по своей?

— Ходить могу по всем, я же не привязанный, но свою тропу я всегда чувствую, знаю, кто по ней идет и в какую сторону. Я отвечаю за свою тропу, чтобы не зарастала, не терялась.

— А есть тот, кто по всем тропам ходит, смешивает тропы?

— Есть. Его зовут Странник. Он путешествует по всему континенту, он ходит по всем тропам.

— Я хочу с ним познакомиться! — сверкнула глазами Берта — Пригласи его к нам, пожалуйста.

— Он меня не послушает — вздохнул троповик — он СТРАННИК, а я простой хозяин маленькой тропки.

— Зачем он тебе — леший не смог скрыть своего удивления

— Мысль одна есть, так, пустячок один проверить хочу — Берта очень серьезно посмотрела на лешего, потом на меня — Скажи ему, что с ним Дракон подружиться хочет.

На тропе показался человек, был он высокий и прямой, но все равно держал в руках посох. Одет он был в дорожный плащ, кожаные сапоги и с вещевым мешком за спиной. Не торопясь, уверенной походкой, он подошел к концу тропы, немного постоял там, но потом продолжил свой путь по песку, прямо, никуда не сворачивая, к костру.

— Здравствуйте, всем! — без особых церемоний поздоровался Странник — Тебя приветствую, Великий Дракон! Я уже и не верил, что доживу до этого светлого дня, тем более рад оказанной чести быть приглашенным к вашему костру.

— Присаживайся — вильнула хвостом Берта — угостить особо нечем, разве что теплом души. Меня Берта зовут, это Марк, это леший, а троповика ты знаешь, сейчас русалки подойдут, если такую большую компанию не испугаются.

— Чем я могу быть полезен тебе, Дракон Берта?

— Понимаешь, Странник, хочу я, после официальных мероприятий по случаю своего прибытия, походить по миру, посмотреть. Вот и решила пригласить тебя составить нам с Марком компанию.

— Я думал, мы поселимся в небольшом замке, на берегу реки — мое удивление было так велико, что скрыть его не удалось, и слова прозвучали как вопрос.

— Марк, свой дом, это конечно, хорошо, но я-то бродячая собака, а конура и миска предполагают цепь. Да и новый мир, все другое, все новое и интересное.

Вдруг Берта замерла и навострила уши. Потом понюхала воздух.

— Русалки — прошептала она — пахнет морем и водорослями. И еще чем то, но я такой запах не знаю.

Русалка сидела на камне у самой кромки воды. Я ее знал, поэтому помахал рукой в знак приветствия.

— Какая красивая! — восторженно пискнула Берта — А какой хвост! Какие яркие чешуйки! Давай дружить, меня Берта зовут, и я дракон!

— Никогда не видела дракона — хихикнула русалка — я думала вы крупнее, больше в размерах. Меня Арина зовут, кстати.

Арина, это не старшая из местных русалок, зато самая общительная и весёлая. Значит, остальные где-то рядом, наблюдают, а ее вперед отправили, в разведку.

— Не бойтесь, выходите! — будто услышав мои мысли, прокричала в сторону залива Арина. И сейчас же из-за камней показались еще четыре головы — это Марк с друзьями и дракон! Он нашел Дракона!

— Это я его нашла! — у Берты было явно хорошее настроение — хотите, покажу как?

— Хотим, хотим! — ответила за всех Арина

— Сейчас! — Крылатая собака села, собрала крылья и зажмурилась. Через минуту она открыла глаза и стала смотреть по сторонам, потом стала сосредоточенно смотреть в одну точку, собрала брови и даже прикусила язык от усердия.

— Скоро уже? — Арина уже начала ерзать от нетерпения.

Остальные молча смотрели на дракона в творческом поиске. Это было очень интересное зрелище, у бедной собаки даже дым из ноздрей пошел, так она старалась.

Потом Берта открыла глаза и из них ударили два луча, как тогда, в зале встреч. Все затаили дыхание, но ничего не произошло.

Картинки в тумане

Перед нами сидела сосредоточенная крылатая собака. Глаза закрыты, на лбу собрались складки. Мы же все сидели молча и ждали, что же будет дальше. Всем было интересно, какой магический трюк покажет единственный в мире дракон.

— А русалки могут создавать туман? — вдруг прервала свои размышления Берта.

— Можем, — ответила за всех сразу Марита, самая старшая из русалок — туман, он относится к воде, а водная магия, это единственный вид магии, подвластный нам.

— А можете создать плотную пелену только в одном месте, например, между вон теми двумя деревьями — Берта показала лапой на два дерева, растущие на границе леса и берега бухты.

Марита пожала плечами и сейчас же от воды в сторону деревьев потекла струйка тумана. Струйка росла, сгущалась, и уже через минуту пространство между деревьями затянула плотная белесая мгла тумана.

— Отлично — буквально промурлыкала довольная собака — держи его так, не отпускай.

— Долго держать? — спросила русалка

— Как пойдёт — собака опять закрыла глаза.

А когда она их открыла, из глаз опять ударили лучи света. Потом Берта навела лучи на туман и в тумане стали проступать смутные образы.

— Сейчас, поправим — проговорила светящаяся собака, и на тумане появилась картинка маленького дракона.

Дракон на картинке начал шевелиться, прошелся в одну сторону, потом в другую, потом потешно открыл и закрыл усеянную зубами пасть.

— Сейчас — опять пробормотала собака — придумаю как сделать звук и продолжим.

Я осмотрел поляну, все сидели и старались не дышать, чтобы не спугнуть наваждение. Даже суровый Странник сидел и напряженно изучал картинку в тумане. Мне тоже было интересно, что, а главное, как хочет рассказать нам Берта.

Вот дракон прошел еще раз, вот он встал почти посередине между деревьями, вот он припал на передние лапы и завилял в воздухе хвостом. Потом картинка дракона чуть подернулась рябью.

Когда рябь рассеялась, дракона уже не было. Всё уже начали поворачивать головы на Берту, когда в самой середине тумана засветилось светлое пятно, потом в пятне появилась голова дракона, она росла, увеличивалась и, достигнув половины высоты тумана, повернулась к нам. На секунду дракон замер, а потом взревел! Рев дракона был такой громкий и такой ужасный, что мы попадали, а русалки с визгом бросились в воду.

— Возвращайтесь, это всего лишь картинка, морок — сообщила нам Берта — я сделаю звук тише. Не все сразу, я же только учусь.

Марита вернула туман обратно, было заметно, как дрожат ее руки, как подрагивают хвосты у остальных русалок. Странник смахнул со лба выступивший пот, леший, как будто невзначай, подобрал осыпавшиеся с него скорлупки, троповик сидел с открытым ртом и тяжело дышал. Даже мне просчет Берты тяжело дался, хотя в своих странствиях по другим мирам я повидал всякое.

Берта глубоко вдохнула, выдохнула и тихо спросила

— Готовы? Начинаю! И не паникуйте, это всего лишь картинки.

В тумане появился дракон, он стоял посреди большого города, огромный и злой. Лапы дракона рушили большие, многоэтажные дома, другие дома падали под ударами его огромного хвоста. Вот к клыкастой морде подлетела железная стрекоза и чем-то осыпала его, в ответ дракон выпустил струю бушующего пламени. Стрекоза клюнула носом и, кружась, полетела на землю. Другая стрекоза, которая летела с другой стороны, резко развернулась и поспешила обратно, но струя пламени не оставила и ей ни одного шанса на спасение.

В это время в стене открылась дверь, и из нее вышел я. Я был одет в костюм разведчика, в тот самый, в котором был, когда только познакомился с Бертой. Дверь была высоко над землей, поэтому выйдя из нее, я начал стремительно падать вниз, но был пойман огромной лапой дракона.

Картинка сменилась. Я стою на крыше большого здания, как раз напротив головы дракона, мы разговариваем. Вокруг все продолжает рушиться, время от времени к нам подлетают стрекозы, и дракон сжигает их своим пламенем.

— Как вы относитесь к поэзии золотого века? — спрашивает меня дракон между отражениями двух атак железных стрекоз.

— Я предпочитаю прозу, что-нибудь философское, над чем подумать можно, порассуждать — отвечаю я, тот, который нарисован в тумане.

— Даже? — дракон поворачивает голову и на нарисованного меня смотрит огромный глаз, примерно с меня размером — А вы читали «Алхимика»? Вы не находите, что наша жизнь предопределена заранее?

Картинка сменилась. На развалинах лежу я, в руках у меня странное оружие, выпускающее много маленьких стрелок на большой скорости. На голове шлем, такой как у наших рыцарей, только округлый, без забрала и плюмажа, только сам шлем темно-зеленого цвета с ремешком через подбородок. Дракон сидит рядом.

По полю в нашу сторону ползут механические коробки с жерлами-трубами, направленными в нашу сторону. Стоит страшный грохот, в небо поднимаются клубы дыма. Мимо с ревом проносятся металлические болванки и каждый раз, где-то за спиной вырастает гриб из комьев земли, дыма и металлических осколков.

Дракон ранен, я тоже. Мы оба понимаем, что это наш последний и решительный бой. Нам не выжить, и остается только как можно дороже продать свои жизни.

— Берта — хриплю я — у меня есть тоннель, ты можем уйти из этого мира в мой.

— Марк, уходи сам! Я прикрою!

— Я искал дракона в тридцати двух мирах, я тебя нашел, мы друзья, я тебя не брошу!

— Я тебя тоже не брошу! Ты первый человек, с которым можно поговорить, мы друзья, а друзей драконы не бросают!

В нас летит снаряд! Мы оба видим его и понимаем, что это конец, что нам не уклониться! В последний миг дракон накрывает меня своим телом, создавая вокруг шатер из крыльев. Но снаряд пробивает брешь в крыле, влетает вовнутрь шатра, рев дракона сливается с оглушительным грохотом разрыва и наступает темнота и тишина.

Картинка меняется. Зал встреч в нашем мире. Тишина и мерно бежит ручей, в углу у водопада на камне сидит маг Иверт. Он поджал ноги к подбородку и положил сверху голову, прижавшись щекой к колену.

Вдруг в зале появляется свечение, потом блуждающие искры, а затем прямо из воздуха начинают появляться и падать на пол куски плоти. Большие и маленькие, части человека и части дракона, они падают в одну кучу. В воздухе появляется дым и радужное свечение. Куски плоти все падают и падают, Иверт в ужасе пятится, по колено в ледяной воде, пока не упирается спиной в стену пещеры. Последним падает гигантское крыло, которое накрывает кучу дымящейся плоти.

Вдруг части приходят в движение, между ними протягиваются разноцветные яркие нити. Это магия исцеления принимается за работу. Сначала из кусочков складывается огромная лапа дракона, потом хвост, туловище. Мои части тоже срастаются, но это выглядит не так эффектно, как восстановление дракона.

В какой-то момент я замечаю, что у нарисованного меня вместо одной ноги собрался коготь дракона. Это заметил и маг Иверт, он уже спешит к месту сборки с огромным топором. Один взмах! И лишняя деталь отлетает в сторону. Коготь пытается снова ползти в мою сторону, но маг показывает ему топор и тот уползает к дракону.

Сборка закончена, дракон ложится клубком вокруг собранного меня. Мы спим, восстанавливаемся, магия исцеления пробегает по еще видимым трещинам наших организмов. С каждым разом трещин становится все меньше и меньше, дыхание наше выравнивается.

Картинка исчезает. Берта дует в сторону туманной пелены, и та растворяется в вечернем сумраке. На поляне царит тишина, все потрясенно молчат. Русалки по очереди всхлипывают. И только Берта сидит с довольным видом.

Новые друзья и умения

Я осмотрелся, зрителей на поляне стало значительно больше. Пока мы смотрели на картинки, на поляну пришли маг Иверт, королевский герольд и три стражника. Судя по их потрясенным лицам, пришли они давно, и увидеть успели многое.

Первым пришёл в себя Странник. Он подошёл к Берте, опустился перед ней на одно колено и четко произнес

— Я хочу быть твоим другом, дракон Берта, я счастлив знакомству с тобой и горд, что познакомился с тобой одним из первых. Где бы ты ни находилась, по какой бы дороге или тропе в мире не шли бы твои ноги, ты только позови, и по первому твоему зову я приду к тебе! Мои знания, опыт и умения всегда будут готовы помочь тебе!

— Я тоже всегда буду рада встрече с тобой и, если понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на нее — ответила ему с поклоном Берта.

— На меня тоже, всегда можешь рассчитывать, Дракон Берта — опустился на одно колено маг Иверт — я всегда буду готов помочь тебе, словом, делом или знаниями и умениями своими.

— Я знаю, что мы друзья, Иверт — склонила голову Берта.

— Именем Короля! — взревел герольд — Дракон, именующий себя Бертой, ты должна явиться во дворец! Тебе и нашедшему тебя в другом мире искателю Марку надлежит прибыть через два дня вечером, за час до заката на торжественную церемонию знакомства!

— Хорошо, я приду — просто ответила Берта.

— Оставь свой магический отпечаток, как знак того, что ты получила вызов! — с этими словами герольд протянул Берте развернутый свиток.

— Чего он хочет — шепотом спросила крылатая собака.

— Оставь отпечаток лапы — подсказал Иверт

— Вот еще! Чтобы они потом в мой след иголки тыкали!

— Какие иголки? — прошептала Марита

— Отравленные! — так же шёпотом ответила Берта и сделала большие глаза.

Мы с магом переглянулись, но ничего не смогли возразить. А вот Странник прищурил один глаз, секунду подумал и кивнул каким-то своим мыслям.

— Так положено! — продолжал настаивать герольд.

— Ладно, давай свою бумагу — вздохнула собака — только расправь ее и держи крепко.

Мы даже понять не успели, как и что произошло, настолько быстро Берта вытянула губы и из них вырвалась тонкая, как игла, струйка огня. Огонь коснулся бумаги и выжег аккуратный кружок в том месте, где она должна была приложить лапу.

— Что ты наделала! — с ужасом глядя на документ, проорал герольд

— Я назову это «поцелуй дракона» — склонила Берта голову набок — по-моему, хороший автограф получился.

— Но что я скажу в канцелярии короля! — герольд налился краской, его распирало от злости.

На месте собачьей головы выросла большая и клыкастая голова дракона. Сердитого дракона.

— Скажи, что недовольных из канцелярии, приду и так же перецелую — проревел над поляной настоящий дракон.

Я в первый раз видел, как один человек за несколько минут два раза меняет цвет лица. Герольд побелел, из пунцово-красного он стал почти белым, на ватных ногах он попятился прочь с поляны. Следом за ним ушла и его стража.

Берта вновь стала собакой.

— Так, что там с иголкой — спросил Иверт

— Ну, это технология такая, карта, а на ней видно кто и где идет. Каждый оставляет свой след на карте и, если у тебя есть с чем сличить, ты можешь увидеть кто это точно, и где идет и с кем. А еще можешь в нужный след иголку воткнуть, и человеку больно будет или неприятно.

— Никогда о таком ужасе не слышал — проговорил Странник — думаешь, бывает такое?

— Я тоже не слышал — пожал плечами маг и посмотрел на меня

— И я в первый раз слышу.

— А зачем им тогда магический отпечаток? — не сдавалась Берта. Мы пожали плечами. — Вот то-то же! Все это неспроста!

Между тем, уже почти стемнело. Берта поддерживала костер на поляне своим пламенем, время от времени выпуская его потоки в кострище.

— Пора домой — строго сказал Иверт — а то совсем стемнеет, будем потом об деревья головами биться.

— Не будем, — зевнула Берта — я посвечу — и из одного глаза ударил луч света

— На самом деле, пойдем домой. Все устали, это ты у нас существо всемогущее, а мы всего лишь люди.

— Берта, подойди, пожалуйста — почему-то тихо проговорила Арина — я хочу сделать тебе подарок.

С этими словами русалка зажмурилась и выдернула чешуйку из своего хвоста.

— Вот, возьми — протянула русалка чешуйку дракону — с ней ты сможешь управлять водой, плавать и никогда не утонешь.

Берта замерла на месте и очень внимательно посмотрела в глаза русалке. Потом случилось невероятное. У собаки вырос драконий хвост и почти человеческая рука. Берта очень аккуратно, как нежную и хрупкую вещь, взяла чешуйку и приложила к своему хвосту. Она опускала чешуйку ниже и ниже по хвосту, туда, где чешуйки становятся меньше. Дойдя до чешуек примерно такого же размера, Берта вырвала одну из них и протянула русалке, а ее чешуйку вставила на освободившееся место.

Русалка молча приняла чешуйку дракона и вставила на пустующее место. Я не знаю, какой магии подчиняются эти сказочные существа, но обмен состоялся! У обоих чешуйки прижились и засияли, более того, на хвосте дракона появился целый ободок из ярких чешуек. А по хвосту русалки пробежал темный, драконий ободок.

— Я не знаю, что тебе даст моя чешуйка — честно сказала Берта — хочешь, я попробую тебя научить плеваться огнем?

Они засмеялись, мы тоже оценили шутку с огнедышащей русалкой. И отправились домой.

— Я буду светить — сказала летящая над землей собака

— Не надо, я вас провожу — сказал Странник — только, Берта, встань на тропу или дай лапу.

Мы сделали буквально несколько шагов и оказались у ворот базы.

— Когда спешишь, так можно путешествовать — подвела итог Берта — а постоянно так ходить, грустно, ничего не видно.

Странник поклонился нам, отошел на пару шагов, еще раз помахал рукой Берте и исчез.

Карта сокровищ

Едва настало утро, Берта подошла ко мне, еще почти спящему, и глядя в глаза, заявила, что уже день и пора идти к русалкам. Нам с Ивертом стоило больших трудов убедить ее, что русалки спят до обеда и появляются только во второй половине дня. Режим у них такой, чтобы они появились с самого утра, это должно произойти что-то совсем ужасное.

— Тогда давайте поиграем — предложила Берта

— У меня другое предложение — Иверт сделал серьезное лицо. — Ты не забыла, что послезавтра нам надлежит прибыть во дворец? Нужно подготовиться, ведь от этого визита может многое зависеть.

— К чему готовиться? — Берта была удивлена — Зайду, скажу: «Привет, король, я дракон» и все дела. Может у вас по-другому это происходит?

— Совсем не так, как ты описала — нахмурил брови Иверт — это будет официальный прием в твою честь, с напитками и закусками. Там соберется вся знать, и все маги Короны. Они-то точно не пропустят такого события, как появление дракона и его представления королю.

— От меня что требуется? — Берта села на пол и внимательно посмотрела сначала на меня, а потом на Иверта.

— Не знаю — честно сказал я — нужно посмотреть в древних книгах, как проходили приемы с участием дракона.

— Я уже посмотрел — вздохнул Иверт — Дракон везде изображен в человеческой ипостаси. Да и трудно представить лакея, ставящего ведро напитка перед драконом.

— Это я должна притвориться человеком? Отрастить ноги, руки, спрятать хвост и создать себе смазливую мордашку?

— Можно и нормальное лицо — возразил Иверт

Я лишь улыбнулся, представив Берту с нормальным лицом. Через миг воображаемое лицо показало мне язык, потом подмигнуло и скривилось. Нормальное лицо Берте явно не подходило.

Берта тоже закрыла глаза. Через миг перед нами сидела собака с человеческой головой. Зрелище не очень приятное, скажу я вам. Потом у лица появился черный нос, потом уши.

— Не очень, — констатировала собака — нужно что-то более живое.

Вскоре перед нами сидела чешуйчатая девушка синего цвета. Волосы, огненно-рыжие, были зачесаны назад, а глаза стали ярко желтого цвета с вертикальным зрачком.

— Жуть! — Иверт поморщился — вот это фантазия у тебя!

— Да какая фантазия! Она прошлым летом в наш город приезжала, все углы были ее портретами завешаны.

Мы с Ивертом посмотрели друг на друга.

— В вашем мире есть такие существа? — мне стало интересно, ведь о мире Берты мы знали почти все.

— Не знаю — улыбнулась ослепительной улыбкой синяя девушка — мне понравилось так выглядеть.

— Хорошо, во всяком случае, тебя теперь точно запомнят.

— Что я еще должна знать? — озадаченно спросила Берта — чтобы не ударить в грязь лицом?

— В какую грязь? Откуда во дворце короля грязь? — У Иверта глаза вылезли из орбит от удивления.

— Почему лицом? Ударь по грязи ногой — подсказал я

Словно тысяча тысяч колокольчиков зазвенели в комнате, так прокатился эхом удивительно чистый смех синей девушки. Не знаю, как Иверт, а я захотел услышать его еще раз.

— Это у нас так говорят, когда не хотят опозориться.

— Понял — вздохнул Иверт — есть одно. Легенда гласит, что у короля перстень есть. Перстень волю дракона подавляет и заставляет служить обладателю. От отца к сыну перстень тот передается в королевской семье. Боюсь, что король захочет попробовать на тебе, как работает этот перстень.

— А на каком расстоянии он действует, там не написано? Просто не буду приближаться на опасное расстояние — пожала плечами синяя Берта.

— Об этом не написано — пожал плечами Иверт

— Видимо, не на большое — предположил я — иначе ты бы уже почувствовала, он же с первого дня, наверное, ходит и пробует тебя им зацепить.

— Какой вредный старикашка! — проворчала синяя девушка и поджала губки

— Он не старый — вступился за короля я — моложе моего отца на пять лет, старше меня всего на пятнадцать. И у него уже трое детей! Две дочери и наследник престола, принц Оник. У нас престол передается по мужской линии.

Перед моим внутренним взором возникла картинка: старый, седой и с длинной бородой старик, встает с богато украшенного стула, и отдает его молодому, прыщавому юноше, который до этого стоял рядом и ковырял пальцем в носу. Когда молодой уже почти вынес стул из зала, старый подбежал и напялил ему на голову корону, затем пнул под зад и, понурив голову, побрел обратно, на то место, где до этого стоял трон.

— Это ты так сделала? — спросил с любопытством в голосе Иверт

— Что сделала? — похлопала невинными глазками синяя красотка. За время нашего разговора лицо Берты слегка изменилось, стало чуть круглее и с ямочкой на левой щеке. Прическа ее тоже изменилась, волосы стали на много длиннее и собрались в два хвоста. А глаза стали ярко-синими, но все так же с вертикальным зрачком.

— Вот эту картинку, про короля.

— Я тоже ее видел.

— Плохо — насупилась красотка — я только Марку показывала. Иверт, как сделать, чтобы картинку только один человек видел, а не вся округа?

— Не знаю, я о такой магии вообще никогда не слышал — пожал плечами Иверт — нужно потренироваться, почувствовать собеседника.

Маг замолчал и посмотрел на Берту. Потом заулыбался. Мне было интересно, что его так вдруг развеселило, видимо Берта научилась показывать картинку только одному собеседнику.

— Как ты это делаешь? — спросил Иверт — Я тоже хочу так уметь.

— Берта, а для тех, кто не владеет магией, есть что-нибудь? — мне стало обидно, что я не чувствую магию.

— Марк, а почему ты магией не владеешь? Ты же ничем не отличаешься от Иверта, значит, тоже должен быть магом.

— Понимаешь, Берта, это не каждому дано. Есть люди восприимчивые к магическим потокам, а есть люди, которые их не чувствуют. Не видят.

Так прошло наше утро, обедали мы тоже вместе. После обеда Берта все-таки настояла на походе к русалкам. Она хотела опять стать собакой. Но Иверт посоветовал походить в человеческом облике, чтобы закрепить его, прочувствовать. Чтобы потом, когда понадобится, крылатая собака без проблем могла превратиться в синюю красотку.

***

Я сидел на берегу и ждал. Ждал уже долго, уже вечерние сумерки опустились на поляну, а Берта все плавала и ныряла. Какие только игры не придумывали для себя Дракон и русалки. Было страшно представить, что там творилось на дне залива, но на поверхности то и дело поднимались клубы пара или фонтаны воды.

Несколько раз огромный черный плавник на большой скорости пересекал всю бухту. Потом лапа огромного кальмара поднялась над водой, пытаясь захватить нечто на поверхности.

Потом долго ничего не происходило, но вот вдалеке из воды высунулась голова дракона, и его рев разнесся над водой:

— Я есть настоящее Лох-Несское чудовище! — и струя огня помчалась вдоль воды, оставляя за собой зарево в небе и яркий след в воде.

Чего-то подобного я ожидал, поэтому сильно не удивился. Потом в глубине, где-то под водой зажегся яркий свет и перед моим внутренним взором стали появляться картинки подводного мира.

Я никогда не был под водой, как и большинство жителей нашего мира, поэтому с удовольствием наблюдал за игрой мелких рыбешек в зарослях подводной травы. Было интересно видеть рака, который тащил на своей спине огромную ракушку. Потом в поле зрения попал затонувший когда-то очень давно, корабль. Мы обплыли его вокруг, и даже прогулялись по гнилым доскам палубы, дошли до первой, почти целой мачты и обнаружили там прикованный к мачте цепью скелет.

На скелете была истлевшая одежда и сапоги, а рядом стоял большой сундук.

— Что в сундуке? — спросил я, увлекшись видением. Вдруг во мне проснулся азарт настоящего кладоискателя.

Берта открыла сундук. Внутри была истлевшая от времени ткань, какие-то книги, подзорная труби и некие приборы. А потом Берта попробовала закрыть крышку сундука обратно, но она развалилась и из нее выпал какой-то сверток. Видимо он был спрятан в крышке сундука, в тайнике, а теперь, когда сундук сгнил, освободился и выплыл.

Сверток поймала русалка Арина и развернула. На куске кожи были нарисованы какие-то знаки и план какого-то острова. Арина свернула сверток обратно и подала Берте.

Было видно, что Берта идет к берегу, прямо, не сворачивая, перешагивая через раков, распугивая стаи мелких рыбешек. Вскоре картинка пропала, а над водой, буквально в нескольких шагах от берега, из воды ударили два луча света. Потом на берег вышла довольная крылатая собака с рыбьим хвостом. Только хвост был не такой как у русалок, а стоял вертикально, как у селедки. В зубах она держала уже виденный мною сверток.

Следом из воды вынырнула Арина. В руках она держала большую раковину. Таких больших раковин я никогда не видел, и даже не представлял, что такие бывают.

— Марк — позвала русалка — это тебе, Берта нашла.

Я принял раковину и осмотрел со всех сторон. Красивая, розовая, витая раковина. Больше похожая на небольшой рог, нежели на жилище моллюска.

— Марк, приложи раковину к уху и услышишь, как шумит море — подсказала мне Берта.

И в самом деле, внутри раковины шумело море. Оно шуршало и звало, а если закрыть глаза, то вообще казалось, что его можно потрогать, стоит лишь протянуть руку.

— Это магия воды?

— Это просто магия, наверное, — прошептала крылатая собака — Смотри, тут еще карта сокровищ. Это, наверное, пиратский клад! Давай его искать!

— Давай пойдем домой, уже поздно, а завтра разберемся с картой. Ты не забыла. Нас еще ждет визит к королю.

— Да помню я — вздохнула собака — пойду, попрощаюсь с Ариной.

***

— Марк, а как называется луна в нашем мире — спросила меня летящая рядом собака. Мы шли по знакомой тропинке домой, точнее шел я, а Берта летела рядом и лучами из глаз светила мне под ноги.

— Так и называется, Луна. А почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь, Луна — это спутник земли, планеты, на которой я родилась. Так называют все спутники, всех планет. Но помимо названия вида, у каждого есть и свое, собственное, имя.

— У нашей луны тоже есть такое имя, только оно длинное и его не может выговорить ни одно живое существо на планете.

— Почему? — замерла в воздухе удивленная собака — Оно непроизносимое или трудновыговариваемое?

— Человеческий организм, горло, не может произнести эти звуки — я остановился, мы так и находились на одном месте, я стоял, а собака висела в воздухе и смотрела на луну.

— Знаешь, она странная у вас, у нас — исправилась Берта — вот смотрю на нее, и мне совсем не хочется выть.

— Как выть? — не понял я — покажи, пожалуйста.

За следующие несколько минут я успел ни раз, и ни два пожалеть о своем любопытстве. Берта села на землю, подняла голову вверх и издала протяжный, заунывный звук. Звук лился и лился, навевая смертную тоску, он проникал куда-то глубоко в мозг и вибрировал там, отражаясь от стенок черепной коробки. Потом звук стал сильнее, мощнее и создавалось впечатление, что воет не одна собака, а целая стая.

Моя душа тоже начала грустить, такой сильной тоски и уныния я не испытывал никогда в жизни. Хотелось сесть рядом с Бертой, обнять ее и, зарывшись лицом в ее мех, рыдать, как маленькому.

На самой высокой ноте вой оборвался. Наваждение схлынуло, и я услышал тишину. Мир притаился, тишина была абсолютной. Было такое впечатление, что своим воем Берта заставила замолчать все живое и неживое на многие, многие мили вокруг. Мы молчали, я от потрясения, а крылатая собака просто слушала тишину и смотрела на луну.

— А глядя на луну вашего мира хочется выть? — наконец-то обрел я способность говорить.

— Да, очень хочется. Особенно. Когда она полная, целая, круглая. Как сегодня ваша.

— У нас Луна всегда полная и круглая — пожал я плечами — ее специально такой сделали. Чтобы она светила по ночам. Она и светит, вот сейчас из леса выйдем и увидишь, что можно и не светить, все и так видно.

— Погоди, ты сказал «сделали»? Кто же ее сделал? Когда, как давно? Ты видел строителей луны?

— Ее сделали драконы, с помощью своей Великой магии, на заре времен — сказал появившийся рядом с тропой Леший — не то, что Марк, даже я, живущий очень и очень давно, не помню тех времен. Это было задолго до моего рождения, Дракон Берта.

— Поэтому ее имя и не может назвать человек или зверь, это подвластно только дракону — дополнил я рассказ лешего.

— Как романтично — вздохнула Берта

— Скажите, друзья, что за звук, раздирающий душу, был здесь некоторое время назад? — спросил Леший.

— Это был ВОЙ, песнь грусти и тоски — скромно вздохнула крылатая собака — Правда я чуть-чуть усилила его магией, для лучшего восприятия.

— Драконья? — восхищённо прошептал Леший

— Кто драконья? — отвлеклась от своих мыслей Берта

— Песнь грусти, драконья?

— А! Нет, собачья, в нашем мире так каждая собака умеет, только я маленько магии добавила, для лучшего звучания…

— Маленько! — из кустов на тропу вылетел Иверт, в боевом доспехе, с мечом и магическим щитом — Ничего себе, «маленько»! Да у нас в зале встреч вода стынуть начала, не то, чтобы кровь в жилах. Я уже думал чудище, какое через тонкую грань между мирами пробилось! А это она «маленько» усилила песнь!

— Надо было сразу с нами идти, я же говорила, что будет интересно — спокойно ответила собака, — А какой ты нарядный! А это волшебный меч? А щит? А ты любого монстра победить сможешь? А если он тебя победит? А мы знаешь, что нашли? Мы карту сокровищ нашли!

Иверт вернул меч в ножны, перекинул за спину, в походное положение, щит. Посмотрел на нас, махнул рукой и пошел обратно.

— Догоняйте, нарушители спокойствия — буркнул он.

— Берта, а Берта — затараторил бегущий рядом с нами Леший — а ты когда в следующий раз захочешь эту песню спеть, приходи в мой лес, а? Будет у меня в лесу такая достопримечательность. Все лешие обзавидуются! Будут потом в народе мой лес называть «Лес драконьей тоски».

— Договорились, — обрадовала Лешего Берта — будет у тебя лес тоски.

Королевский прием

Во дворец решили ехать как обычные люди, в карете, чтобы не выделяться и не привлекать к себе лишнего внимания. К тому же из окна кареты мир виден лучше, чем во время переходов со Странником.

Дворец короля стоял на холме, вокруг дворца была крепостная стена, но и она уже не могла вместить всех жителей столицы, поэтому стен было три, три раза разрастался город и три раза его заново ограждали стеной.

Теперь, чтобы попасть во дворец, необходимо было пройти Внешние ворота и Нижний город, Ворота второй стены и Средний город, потом через Рубиновые ворота пройти во внутренний двор. Там жил только король со своей семьей и свитой, старые здания были снесены, на их месте разбили парки и скверы, был даже небольшой пруд с рыбами.

У страны давно уже не было врагов, на город никто не нападал. Но и сегодня, как многие годы до этого, стража несла свою службу на стенах и в башнях крепости, а на ночь закрывались внешние ворота города.

Мы подъехали к городу за пару часов до назначенного времени. Специально, чтобы успеть спокойно проехать к Рубиновым воротам, въезду в дворцовый комплекс.

— С приездом в сердце нашего континента — поприветствовал нас Странник, через открытое окно кареты, едва мы успели остановиться — Берта, я не знаю, что вас ждет во дворце, но, если что-то пойдет не так, я буду ждать вас здесь или рядом с воротами. Так, на всякий случай. Может, помогу быстрее вернуться домой.

— Здравствуй, Странник! — пропела синяя красавица с рыжими хвостиками — Ты не доверяешь королю?

— Тебе идет этот вид — улыбнулся Странник — я не доверяю почти всем людям, а король, это тоже лишь человек. Только он еще и властью испорчен. Поэтому я буду ждать вас здесь.

— Я чувствую себя увереннее, зная, что друг прикрывает мне спину — дракон склонила голову, новый друг ответил ей тем же жестом, и мы поехали дальше, в город.

***

Через город проехали без проблем и задержек, просто все ехали в сторону дворца, мы лишь удачно вклинились в вереницу карет и поэтому вовремя попали к Рубиновым воротам.

— Странно — повернулась к Иверту Берта — я совсем перестала чувствовать темную магию. Ее поток здесь совсем ничтожен или ее нет?

— Не знаю — пожал плечами маг — я же светлый. Темную магию я вообще ни где не вижу. Поэтому ничего и сказать не могу.

— Может это от того, что здесь все светлые и потребление энергии светлой магии так велико, что ее потоки просто выдавливают темную энергию.

Так, ведя светские беседы на разные темы, мы встали в хвост цепочки людей, идущих на прием.

Помимо обычной стражи у ворот всех встречал камердинер, который составлял списки прибывших, проверяя приглашения и сверяя ауры со списком отпечатков.

— Интересно, мой «поцелуй дракона» у него в списке тоже есть? — прошептала Берта.

— Очередь дойдет, и узнаем — так же шепотом ответил Иверт.

— Если не поверят, еще один сделаю — подмигнула ему синяя красотка.

Постепенно мы дошли до регистрации.

— Маг Иверт — продиктовал наш друг

— Поисковик, странствующий между мирами, Марк — представился я.

— Дракон Берта — объявила наша спутница и добавила — доказательства нужны?

Вокруг воцарилась тишина, все, кто стоял рядом, вдруг перестали разговаривать. Да что там разговаривать, было такое впечатление, что многие и дышать перестали.

— Проходите, Дракон Берта, вы и ваши спутники сегодня самые почетные гости — склонил голову камердинер.

Берта подняла голову и пошла дальше, во дворец, с таким видом. Будто это все остальные пришли к ней в гости, а не она на торжественное представление обществу.

— Красиво, — озвучила свой отзыв о дворце Берта — богато и совсем не практично. Хотя стражники, стоящие за гобеленом, это удачный ход. Так, там дверь, тоже хорошо. А это что? — Берта остановилась перед большой картиной и погрозила в ее сторону пальцем — Подглядывать не хорошо! Подслушивать тоже!

— Берта, говори тише. Они же на службе, спрятаны, и их никто не видит.

— Серьезно? А почему я их вижу?

— Ты же дракон и собака, ты их просто чувствуешь — пояснил Иверт.

— А это что за люди, которые в зал гурьбой заходят, все сразу?

— Это маги — шепотом пояснил я — Их так и объявляют, что ковен магов пожаловал.

— А почему Иверт не с ними, а с нами?

— Это потому, что я с вами. Да и в придворные маги мне еще рано — сам за себя ответил Иверт

— А почему вон тот отдельно держится и весь в черном?

— Это темный маг — тише обычного ответил Иверт.

— А почему злодей вместе со всеми в зал идет?

— Он не злодей, просто силу черпает из потоков темной магии, а остальные из светлой.

— А зачем он тогда?

— Он представляет темный континент. Тот, где живут темные маги.

— Понятно, он посол сил зла — не сдавалась синяя девушка и даже головой кивнула, от чего хвостики ее прически забавно подпрыгнули.

Мы подошли к большой двери, входу в зал церемоний, где проводили все важные приемы и церемонии.

Створки двери начали открываться, и перед нами открылся зал полный народу. Люди стояли группами и по одному, лишь возле возвышения, на котором стоял трон, было относительно свободно.

— Дракон Берта и ее спутники, маг Иверт и искатель Марк — объявил церемониймейстер и в зале стало тихо.

— Здравствуйте всем! — почти шепотом произнесла Берта, но в наступившей тишине ее голос прозвучал словно удар колокола.

— И тебе здравствуй, Дракон Берта! — король отошел от фуршетного столика и вернулся на тронную возвышенность, — Проходи, приблизься, я хочу рассмотреть тебя ближе.

Берта непринужденно вошла в зал и прошла прямо к королю.

— Здравствуйте, ваше Величество — Берта изобразила некое подобие реверанса, — я, приглашенный вами дракон, найденный искателем Марком в другом мире. Зовут меня Берта, как я могу обращаться к Вам?

— Я король светлых земель, владетель замков, морей и земли. Владыка всех живых существ на материке, Геродоттин Третий. Хотя ты можешь обращаться ко мне, как все — ваше величество.

— Спасибо за оказанную честь, что разрешили вас называть просто ваше величество — склонила голову Берта.

— Я уже многое слышал о тебе, дракон, стражники мои и герольд рассказали забавные истории про тебя и про нашедшего тебя Марка. Говорят, вы стали друзьями не только с ним, но и подружились с русалками. Говорят, что ты легко нашла общий язык с хозяином дорог. Что тебя слушают лешие. Это правда?

— Истинная правда, а не далее, как позавчера, меня слушал не только леший, но и все живое в радиусе нескольких миль — улыбнулась синяя девушка, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Я желаю видеть тебя в истинном, драконьем, обличии — пожелал король.

— Сейчас я не смогу принять истинный вид — после ответа король несколько раз махнул рукой перед глазами, как будто отгоняя мираж, и я понял, что Берта показала ему одну из своих картинок.

— Я понял тебя — усмехнулся король — ты очень доходчиво показала. Почему не можешь этого сделать. Но я могу и приказать.

С этими словами король вытянул руку в сторону Берты. Мы замерли, не зная, что делать. На среднем пальце короля был виден массивный перстень, явно старинной работы.

На какую-то секунду, на миг, Берта замерла. Потом улыбнулась, а потом засмеялась в голос, ее смех звонким эхом прокатился по залу. Король с нескрываемым разочарованием следил за смеющейся синей девушкой, пока та, сквозь смех не проговорила:

— Уберите, уберите кольцо! Вашество!!! Щекотно!!!

Король отвел руку в сторону и немного выждал, а когда девушка успокоилась, вновь навел на нее руку.

— Да покажу я вам свой облик — заливаясь звонким смехом, пролепетала Берта — только кольцо уберите!

Король озадаченно отвел руку в сторону. Берта еще долго не могла успокоиться, а когда пришла в нормальное состояние они продолжили беседу с королем. Они еще долго разговаривали, несколько раз Берта что-то показывала королю, потом его величество сделал предложение, от которого нельзя отказаться.

— Я желаю, чтобы ты жила во дворце, Дракон Берта, чтобы ты стала частью королевской семьи, ее оберегом и символом. Ведь неспроста на нашем родовом гербе присутствует дракон.

— Я не могу принять ваше предложение, Ваше Величество, у меня уже есть свой человек, это Марк. Я не просто дракон, я еще и собака, а мы своих людей не бросаем.

— А если с ним… — договорить король не успел, он уставился в пространство и замолчал. Не знаю, что показала ему Берта, но он проникся. Судорожно сглотнув, король протер платком лоб, немного помолчал и обратился ко мне — Искатель Марк! Насколько мне известно. Ты младший сын барона? У тебя есть два старших брата, и по закону ты не можешь претендовать на наследство, поэтому ты и бродишь между мирами, стараясь заработать на старость.

— Совершенно, верно, Мой Король — я склонил голову — вы хорошо осведомлены о судьбах вашего народа.

— Позовите Фелушку — обратился король к своему советнику, тот кивнул герольду. Герольд шикнул на пажа и тот очень быстро убежал.

Не прошло и нескольких минут, как церемониймейстер объявил:

— Принцесса Фелиция, младшая дочь короля, средний ребенок монаршей семьи, владелица земель и морей, свет, надежда и краса государства.

В зал вошла принцесса Фелиция. Я ее уже видел пару раз и знал, что, не смотря на свою весьма привлекательную внешность, принцесса Фелиция является очень странной девушкой. Например, она одевалась в цвета флага, но делала это очень странно. Цвета всегда были предельно яркими. Она могла пройти мимо всех своих знакомых и даже не взглянуть на них. Она слыла очень умной и начитанной, но могла неверно оценить самую простую ситуацию.

— Дочь моя, Фелиция, ты уже взрослая девушка и пора тебе выходить замуж. Я нашел для тебя подходящую партию, парень хоть и не самый богатый и не королевских кровей, зато дружен с драконом. Слушайте все! Властью, данной мне богами, объявляю о помолвке своей дочери Фелиции и искателя Марка, от рождения барона. Свадьбу назначим на равноденствия день, через два месяца значит. А до тех пор поселяю вас в одном замке, чтобы привыкли вы друг к другу и познакомились.

Я просто лишился дара речи! Меня только что назначили женихом принцессы, и я даже не знал, как мне быть, что сказать. Зато Берта была очень довольна. Она прямо-таки светилась изнутри.

— Ваше Величество, а есть у вас замок на берегу моря, чтобы воды его омывали стены замка и была своя пристань и корабль с опытным капитаном и…

— Ни много просишь, Дракон? — нахмурился король

— Вам есть разница, в каком замке мы поселимся? — парировала Берта

— Нет мне никакой разницы — посмотрел на нее король

— Тогда мы поселимся в замке у моря — ослепительно улыбнулась Берта

— Надеюсь, мой будущий муж позволит мне потрогать дракона или даже разрешит на нем покататься — вмешалась в разговор принцесса Фелиция

— Ты сейчас серьезно? — Берта наклонила голову в бок. И через миг зал наполнился раскатами колокольчика ее смеха.

Через миг принцесса сделала шаг назад и замахала перед собой руками

— Что это! — взвизгнула она, сделала шаг назад и со всего маха села на пол.

В зале повисла напряженная тишина. Все замерли, и никто не знал, как повести себя в сложившейся ситуации. Я подошел к принцессе и подал руку, все молчали, принцесса никак не реагировала ни на меня, ни на кого-то еще.

— Она слепая! — потрясенно прошептала Берта. В тишине зала ее слова прозвучали как раскат грома.

— До сегодняшнего вечера это была тайна — вздохнул король. Он подошел к дочери и помог ей встать — проводите принцессу в ее покои.

— Я пойду с принцессой — заявила Берта — мы с ней обе девочки, пошепчемся, посекретничаем, или поплачем вместе. На ваши вопросы ответит Марк.

Рой мурашек пробежал у меня по спине, когда перед моим взором Берта нарисовала сидящую собаку с поднятой вверх головой, на фоне большой луны. Судя по расширенным глазам Иверта, ему тоже посчастливилось увидеть эту картинку.

Нарушенное равновесие

Провожаемые пажом и взглядами присутствующих, в полной тишине, девушки удалились в покои моей неожиданной невесты. Мы с Ивертом тоже проводили их взглядами и уставились на короля, ожидая его вопросов и решений.

— Маг Иверт, сделай так, чтобы нас никто не слышал. Дела семейные огласке не подлежат. Пусть подданные веселятся, а мы пока поговорим.

Иверт провел рукой, и невидимый полог отгородил нас от мира. Стало тихо, словно и нет рядом магов, министров и разной знати, что тоже пришли посмотреть на дракона, на мою Берту.

— Ты расстроен, искатель Марк? Или, лучше, мой будущий зять? — что скажешь о моем решении.

— Это неожиданно, мой король. Еще утром я был никому не известный искатель, странствующий между мирами, а теперь стал почти вашим зятем. Чуть ли ни членом королевской семьи. Я еще и не понял, как это, быть вашим родственником.

— Не просто родственником, заметь, зятем! Мужем моей дочери, отцом моих внуков, если все пойдет как нужно. А не напугал ли тебя недуг моей дочери, ее слепота?

— Нет, мой король, не напугал. Но многое теперь стало понятно, теперь понятно, что знакомых она проходит потому, что просто не видит их. Но как она держится! Если бы Берта не показала ей свою картинку, мы бы и не поняли, что она нас не видит!

— Она же дочь короля! Не забывай об этом! — с гордостью произнес король — А, картинки, которые показывает твой дракон, это то еще зрелище. Знаешь, что она показала, когда я потребовал принять истинный вид?

— Не могу знать, она же вам показала ту картинку, значит, не хотела, чтобы ее видел кто-то еще.

— Умная девочка, — сделал вывод король. — На картинке было, как она начинает расти, как занимает все больше и больше места, как выпадают из окон придворные и мебель, а она становится все больше и больше. Потом показала меня, прижатого к колонне, кхм, ногой дракона. И мне сразу расхотелось, чтобы она здесь и сейчас это проделала.

— Она устроила большой показ таких картинок, показав свою версию нашего с ней знакомства — рассказал я королю — со мной теперь тоже все Лешии и Троповики за руку здороваются.

— Как же, наслышан — усмехнулся король, — стражники так часто пересказывали увиденное, что я вызвал их всех и заставил рассказать все мне самому. Теперь давай так, сегодня переночуете здесь, во дворце, а завтра поедете в «замок у моря». Корабль пока не дам, да и зачем он вам? Замок называется «Стена Чаек», слышал о таком?

— Слышал, конечно, это на другой стороне бухты, куда мы к русалкам ходим. Только замок смотрит на само море, а бухта остается сбоку.

— Все верно. Маг Иверт, ты можешь поселиться вместе с молодыми. Я поручаю тебе их магическую защиту.

— Почту за честь — склонил голову Иверт

— Вот и хорошо, а теперь сними полог. Пора вернуться к народу.

***

То, что происходило без меня, я знаю со слов Берты, Фелиции или Иверта. Они, как участники тех событий, рассказали и пересказали, как все это было на самом деле. И хотя их версии отличаются друг от друга, в среднем все так и было.

— Фелиция, прости! Я же не знала о твоей тайне и поэтому ее нечаянно раскрыла.

— Конечно — пробормотала Фелиция — это же тайна, была, о ней вообще мало кто знал.

— Не обижайся! Хочешь, я помогу тебе нормально одеться. В нормальные вещи и мы вернемся в зал.

— А что не так с моей одеждой?

— Ты видела мою картинку? Не испугаешься, если я тебе покажу тебя, такую, какая ты сейчас.

— Нет, не испугаюсь. Я раньше хорошо видела. А потом много читала при луне и магическом светильнике вот и ослепла.

— Давно это с тобой?

— Пять лет уже — грустно вздохнула принцесса — я так давно не видела рассвет и луну. Ладно, показывай картинку.

— Так ты вообще ничего не видишь?

— Я вижу, когда наступает ночь или свет дня. Я отличаю свет от тени. И, пожалуй, все, хотя нет, я вижу движение. Если кто-то пересечет свет, то я увижу движение. Лекари и маги лишь руками разводят, говорят, что медицина и магия здесь бессильны. Какой ужас! Это я вот так в зал вышла, к людям!

— Ну да, я еще подумала, что такое никогда не надену.

— Я тоже! А жених мой, Марк, он какой?

— Сейчас покажу. А ты так спокойно восприняла решение отца, я восхищаюсь тобой!

— Да ладно, я же средний ребенок, к тому же девочка. Нас с детства готовили, что мальчик станет королем, а мы выйдем замуж за того, кого папа укажет. Такова судьба принцессы. Мне еще повезло, я-то хоть дома останусь или в своих землях. В гардероб у меня вход из спальни — сменила тему разговора принцесса — Пойдем переодеваться.

В своей комнате Фелиция хорошо ориентировалась и сама, во всяком случае, без проблем пошла в правильную сторону и даже сама открыла двери в спальную комнату.

***

Ко мне подошел, как назвала его Берта, «главный злодей», темный маг Оливер. Вблизи я его видел впервые, обыкновенный человек. Только взгляд надменный и выглядит так, как будто знает то, что другим знать не дано.

— Поздравляю, Искатель Марк, это большая удача найти дракона во множестве миров — маг протянул мне бокал с напитком — и со стремительным ростом в жизненном статусе, тоже поздравляю.

— В каком росте? — не понял я

— Ну как же, вы теперь второй в очереди на наследование королевского трона. Если с наследным принцем что-нибудь случится, его место займет муж дочери. Старшая дочь замужем за правителем островных народов, формально, она теперь подданная другого государства. Значит, трон наследует муж Фелиции, то есть вы.

— Если честно, я об этом даже не знал, ни то, чтобы думать — от нахлынувших мыслей у меня пересохло в горле, и я отхлебнул из бокала в моей руке.

— А у меня остался еще один вопрос — прошипел маг, и после паузы добавил — как же ты такой доверчивый в чужих мирах то выжил? Все, пошли за мной, и улыбайся, кретин, улыбайся!

Я хотел возмутиться его поведением и не смог! Говорить я тоже не мог, и тело перестало меня слушаться, зато оно отлично подчинялось темному. Мои губы растеклись в глупой улыбке и ноги пошли за ним следом, прочь из зала.

— Если кто спросит, ты меня не видел — прорычал Оливер церемониймейстеру — Марк вышел сам и все тут.

— Слушаюсь, ваше темнейшество — подобострастно поклонился напыщенный толстяк.

Темный маг уверенным шагом вышел из зала и еще придержал дверь, пропуская меня вперед. В коридоре он подошел к гобелену, к тому месту, где была вышита калитка в стене, и потянул ее на себя.

— Очень жаль, Марк, что ты нужен мне живым. Но без тебя твоя синеголовая дурочка не станет мне помогать.

За потайной дверью оказалась лестница, ведущая вниз. Потом тайный коридор и вот мы уже во дворе, возле стоящих в ряд карет.

— Терпи, искатель, вот выберемся из города, на простор, туда, где есть магические потоки и будем перемещаться куда как быстрее.

Мы сели в карету черного цвета, а едва за нами закрылась дверца, кучер издал ни то свист, ни то визг, и кони ринулись вперед.

***

— Фелиция, а хочешь, я покажу тебе, что находится на морском дне? Ты же точно там не была.

— Давай, а потом в зал вернемся — принцесса застегивала последний крючок подобранного Бертой платья.

— Я быстро. Вот, видишь, это рак. А это русалки, посмотри, как я их катаю под водой.

— Как красиво! — принцесса уже научилась не удивляться картинкам, и перестала пытаться смахнуть их словно наваждение.

— Вот интересно, мне словно что-то мешает ставить тебе картинки, мне приходится заводить их, не прямо перед глазами, а как бы сверху.

— Не знаю, Берта, не понимаю я в этом.

— А можно, я на тебя магическим взором посмотрю. Только мне придется собакой стать, так я не вижу. И вообще, как вы, люди так живете? Половину запахов нет, чутья нет, зрение тоже неполноценное.

— Смотри, конечно, раз надо. А как ты выглядишь мне не важно, я же все равно не вижу.

Через минуту перед принцессой сидела крылатая собака и внимательно смотрела на девушку.

— Странно, Фелиция, у тебя на голове как будто черный шарф намотан, как раз на глазах.

— Какой шарф? — не поняла принцесса

— Черный, совсем черный. Не шевелись. Я попробую найти, где он заканчивается и размотать. Замри! — собака схватила зубами нечто невидимое и потянула.

Вскрикнув и зажмурившись от резкой боли в глазах, принцесса упала на четвереньки. Немного отдышавшись, она открыла глаза и увидела перед собой странное, неведанное доселе животное с большими, кожистыми крыльями.

— Ты и есть Берта? — Прошептала Фелиция, и воскликнула — Я ТЕБЯ ВИЖУ!

— Что это было, принцесса? Я не сильна еще в вашей магии.

— Это было колдовство, темная магия!

— А наложить его мог только один человек — Темный маг!

— Срочно, в зал, к отцу!

Девушка и крылатая собака бросились обратно в зал

***

В зале приемов все было, как всегда. Маги и знать разговаривали. Кто-то налегал на напитки, другие пытались обсудить с королем разные проблемы. Все ждали, когда вернется дракон и ответит на все их вопросы. А еще надеялись увидеть ее в истинном, драконьем, облике. Ведь она обещала королю.

Внезапно, с оглушительным грохотом в зал влетела большая дверь, ведущая в королевские покои, и в воздухе зависло странное существо с бьющими из глаз лучами:

— Всем стоять, не двигаться! — раздался злобный рев — Здесь злой дракон! Иверт, Марк, хватайте темного, не дайте ему…

На пол слове рев оборвался и уже другой, растерянный голос произнес

— Иверт, а где Марк? Где темный?

В зал вбежала Фелиция, в развивающемся голубом платье и босиком.

— Папа у нас заговор! Берта раскрыла заговор! Нужно срочно задержать темного мага!

— Ты снова видишь! — обрадовался король, видимо все остальное его не так заботило.

— Это было темное колдовство, меня околдовали! Дайте мне этого гада, я сама его сейчас…

— Я буду участвовать! — разнесся по залу вкрадчивый шепот дракона и у всех присутствующих волосы встали дыбом.

Берта зависла и вдохнула воздух. Потом совершенно безошибочно пролетела к большим дверям, возле которых стоял бледный церемониймейстер.

— Толстый, когда они ушли? — Берта решила не церемониться.

— Да как вы смеете! — завизжал толстяк в ливрее.

— Я сейчас буду жарить тебя, постепенно, но быстро, я спешу — прошипел дракон, глядя янтарными глазами с вертикальным зрачком прямо в душу толстяка.

— Они вышли совсем недавно — просипел церемониймейстер — Маг Оливер забрал вашего Марка к себе.

— Иверт, — позвала Берта — Иверт!

Иверт сидел за столом, отгороженный пологом тишины от внешнего мира и увлеченно разговаривал с пустым стулом. Он не видел и не слышал происходящего, находясь за прочной стеной заклинания.

— Иверт! — рев дракона был таким сильным. Что полог сдуло вместе с магом куда-то к стене. Ударившись о стену полог с хрустальным звоном лопнул, оставив сидящего на полу мага озираться по сторонам.

— Иверт, Марка похитили, очухивайся и догоняй — с этими словами Берта пробежала мимо растерянного мага и, разбив витраж, кинулась вниз.

Над городом летел огромный и очень злой белый дракон! В наступающих сумерках большой летящий зверь выглядел очень страшно. Горожане в ужасе бежали прочь, другие падали в обмороки, третьи, самые храбрые, с восторгом смотрели вслед.

Запряженная шестеркой черных лошадей карета мчалась прочь из города, к лесу, в который уходила дорога. Ни мгновенья не сомневаясь, чья именно это карета, Берта бросилась в атаку.

***

— Твой дракон не будет жечь карету, в которой ты находишься, я все правильно рассчитал — самодовольно заявил Оливер — я вообще все хорошо рассчитал и уже через месяц стал бы королем. А тут ты с драконом, и старый дурак решил отдать свою дочь тебе, тебе! А должен был отдать ее в жены мне!

— Я не боюсь твоего дракона — продолжил темный маг свой монолог — на мне плащ, реликвия моего рода. Он передается у нас по наследству. Он выдерживает пламя дракона! А еще, еще я позаимствовал у короля это! — на руке мага красовалось большое кольцо. Явно старинной работы — Это кольцо, повелевающее драконом. Его обладателя не может ослушаться ни один дракон! Жаль, что работает только с двадцати шагов.

Я понял, что нам с Бертой придется туго, но уже не мог ничего изменить и повлиять на события тоже не мог. Это было жуткое состояние, состояние абсолютной беспомощности.

— Не бойся — глядя на меня добавил маг — вы мне не нужны, оба. Да, дракон мне нужен лишь на несколько часов. Как только зарядит мои магические кристаллы темной магией, я вас сразу же отпущу, или убью. Знаешь, Марк, почему я до сих пор не стал королем? Просто темная магия в столице не действует. Почти, всей столичной темноты только на глаза принцессы и хватило. А с кристаллами я буду непобедим!

— Господин — прокричал кучер в специальное окно — нас преследует дракон!

— Немного рановато. — Хладнокровно заявил Оливер и прокричал кучеру — гони в лес! Там через портал уйдем, и будем встречать дракона у себя в замке!

Снаружи раздался рев разъяренного дракона

***

Берта не успела совсем чуть-чуть, вот уже можно дотянуться когтями! Но карета провалилась в портал, растворилась в воздухе.

— Странник! — позвала Берта — Ты где?

— Я здесь, Берта, что случилось?

— Темный захватил Марка, он сбежал, растаял.

— Он ушел темной тропой, порталом, — пояснил Странник — давай лапу, дракон, мы их еще и обгоним, мои пути короче будут.

Взяв дракона за коготь, странник сделал два шага вперед. Один по лесной дороге около дворца, а второй возле тихого, темного замка.

— Они сейчас появятся — предупредил Странник — спрячься, устроим им засаду. Да, обернись, мы же впереди, значит они сзади.

Только спрятаться Берта уже не успела. Едва она обернулась и сделала шаг в сторону, как прямо посреди дороги загорелось яркое, красное пятно и из него выскочили лошади. Две! Четыре! Шесть! Показалась карета!

И едва она показалась, как со стороны по ней ударила струя багрового пламени, отсекая переднюю часть вместе с кучером от задней, с пассажирами. Великая сила инерции выбросила нас с магом через мгновенно исчезнувшую часть кареты на улицу. В след за убегающими в панике лошадьми, волочащими за собой орущего кучера. И тут мне улыбнулась удача, я отлетел в сторону от мага, освобождая Берте простор для драки.

Перед горящей каретой стоял дракон, это был настоящий ДРАКОН! На голове Берты, возле миниатюрных ушей, были острейшие рога. Такой же рог был и по центру лба. Только если боковые рога были направлены назад. Средний рог стоял вертикально вверх. На краях крыльев появились костяные кинжалы, округлой, загнутой, формы. А то, что ранее было кисточкой на кончике хвоста, стало больше похоже на секиру, двустороннею секиру.

— Я не боюсь тебя, дракон! — прокричал маг Оливер — Мой плащ не боится твоего огня!

— Забери на себя магический поток! — прокричал Странник

— У него кольцо короля — превозмогая держащее мои губы заклятие, прохрипел я.

Над головой мага со свистом пролетела секира хвоста Берты, он отскочил и выставил магический щит. От стоящего в стороне темного замка к нам уже бежали люди, с топорами, мечами и вилами, а с ними и еще несколько непонятных, явно темных, существ.

— Подчиняйся мне, дракон! — Маг вскинул руку с перстнем

— Засунь его в дупло, дятел! — раздался ответный рев

Берта развернулась и даже мне, не владеющему магией вообще, было видно. Как она ноздрями и всем организмом подхватила магический поток. Щит Оливера померк, видимо от нехватки энергии. Маг прокричал какое-то заклинание и полоснул себя ножом по руке.

Я вспомнил, я вспомнил, что темную магию Берта периодически сплевывает ревущим пламенем. А тут она сделала такой забор этой самой темной магии, такую ее вытяжку! Берта выдала струю огня!

Берта выдала такую струю огня, что на том месте, где стоял темный маг Оливер, закипела земля. Твердая поверхность дороги превратилась в лужу лавы, в которой, даже не успев вскрикнуть, сгорел маг.

Первыми к месту схватки прибежали темные существа, они сразу бросились в атаку! Двоих разрубило пополам пролетающей секирой хвоста, одного Берта разорвала средним рогом, поддев его между ног и кинув вверх, а на оставшегося монстра просто наступила, безжалостно втоптав его пыль дорожной обочины. Бегущих с вилами и прочими железками людей встретил ураган бушующего пламени.

— Это я! Берта, свои — поднял руки вверх Странник — враги уже кончились, мы победили.

***

Я сидел, прислонившись спиной к большому дереву. Рядом, положив голову мне на колени, лежала крылатая собака и рассказывала о событиях, произошедших во дворце после моего исчезновения. Странник поддерживал огонь в разожженном неподалеку большом костре, дожигая остатки кареты. Вдалеке послышался нарастающий шум, как будто много людей оседлали коней и мчались к нам.

— Пойду я — подошел Странник — не стоит мне встречаться с людьми.

— Спасибо тебе, друг, — села рядом со мной Берта — я перед тобой в долгу!

— Тебе спасибо, Берта! В моей скучной жизни так мало событий, что я рад ходить и помогать тебе всю жизнь — склонил голову в прощальном приветствии Странник.

— Мы обязательно встретимся! — склонила голову Берта

На поляну выскочили первые стражники. Их кони, чувствуя свежую кровь и запах недавней смерти, встали на месте. Следом на поляну выскочил большой белый жеребец, на котором восседал сам король.

— Ваше величество! — окликнула короля Берта — Мы победили, враги кончились, потерь нет.

— Я рад, что все живы — сказал король, сходя на землю — А где маг Оливер у меня есть к нему несколько вопросов?

Берта подошла к кучке пепла, прикрытого практически целым плащом.

— Он не сможет ответить на ваши вопросы — проговорила она королю, и, обращаясь ко мне добавила — хороший плащ, и в самом деле не горит! Марк, хочешь негорючий плащ?

— Что в бою взято, то и свято — подсказал дракону король.

— А это ваша реликвия — Берта протянула королю подчиняющий любого дракона перстень.

— Берта, оставь его себе — на землю соскочила закованная в доспех Фелиция — чтобы никто больше не смог командовать драконом.

— Да ладно, он не работает так, как вы думаете — улыбнулась во все зубы Берта.

— А как он работает? — спросил король, надевая перстень на палец.

— Перстень? Когда вы направляете его на меня, в голове моей звучит голос, который говорит: «сделай вид, что подчиняешься, дракон! Пусть людишки верят в свою власть, это может тебе пригодиться»!

На поляне смеялись все. И я, и король и даже стражники.

— Все это хорошо — проговорил король — Только убийством темного мага мы нарушили РАВНОВЕСИЕ! Посмотрите на Луну.

Подернутая дымкой в небе висела лишь половинка луны.

Стена чаек

«Стена чаек» полностью оправдывала свое название. Внешняя сторона, обращенная к морю, совсем не отличалась от скалы. Чайки тоже были. Хотя и не в том количестве, в каком можно было подумать.

Замок был неприступен. Со стороны моря в воду уходила отвесная, почти гладкая стена, такие же стены тянулись на многие мили, ограждая берег, а с внутренней стороны замок был окружен глубоким рвом. Мрачные легенды ходили вокруг этого, пугающего своей тишиной и неприступностью замка. И лишь волшебной красоты бухта с русалками, что находилась невдалеке, да крики чаек сглаживали это ощущение.

Замок защищал бухту от ветров со стороны моря. Он охранял вход в бухту, препятствуя заходу кораблей. А еще, ходили слухи, что из замка есть подземный и затопленный водой тоннель, который выводил в бухту. А еще, много разных легенд, слухов и домыслов передавали друг другу местные жители и стражники замкового гарнизона.

В замке была легкая паника, все бегали и суетились, шутка ли, сам король, вместе со своей дочерью и ее будущим мужем решили посетить их скромный уголок. По такому случаю в замке спешно наводили порядок, нет, он и так содержался в порядке, но к приезду монарха все должно быть и вовсе идеально.

Новость о приезде короля гонец привез ночью, и с той самой минуты не было покоя ни слугам, ни солдатам, ни седому капитану Фоггу, командиру гарнизона. Фогг лично проверил все закутки, свежесть постелей в спальнях, запас дров у каминов, даже сам осмотрел все подоконники, карнизы и балконы, чтобы нигде ни соринки.

Кортеж короля Фогг тоже увидел сам, он как раз был на башне, когда в дали над дорогой взвилась пыль, когда из пыли выскочил эскадрон всадников, когда показались кареты. Он знал, что успеет спокойно спуститься и построить свой гарнизон до того, как королевская карета достигнет разводного моста через ров.

***

Гарнизон стоял на площади перед замком. Начищенные кирасы и шлемы отражали солнечные лучи, ровный ряд закованных в металл воинов был готов приветствовать своего короля. Королевский эскадрон проскакал через площадь и встал за спинами пеших воинов, все по протоколу, красиво, торжественно и слажено. Королевская карета встала на отведенное место, лакей неспешной, отрепетированной походкой направился к двери, но дверь распахнулась сама.

Из королевской кареты вышел зверь неизвестной Фоггу породы, был он невысок, на четырех лапах, имел хвост и сложенные на спине кожистые крылья. Зверь потянулся, вытягивая вперед передние лапы, потом задние, затем поднял и развернул крылья.

— Ты главный? — спросил Фогга неведомый зверь — куда сплюнуть можно, накопилось за дорогу.

— Берта, потерпи до камина — прокричал кто-то и на приставленной к двери кареты ступеньке появился король.

— Ваше Величество! Гарнизон замка «Скала Чаек» построен! Командир гарнизона, капитан Фогг — отрапортовал капитан и опустился на одно колено, приветствуя короля. Дружный лязг за спиной дал понять Фоггу, что гарнизон тоже приклонил одно колено.

— Как красиво! — восторженно произнесло существо — Это что получается, я чуть церемонию не испортила! Я не хотела, капитан Фогг, не злитесь на меня.

Король покачал головой и строго посмотрел на существо. Тем временем к ковру подъехала вторая карета и третья. Оказалось, что гостей больше, чем рассчитывали.

Из второй кареты вышел незнакомый юноша и подал руку, помогая сойти по трапу, принцессе. Из третьей кареты вышел бледный и очень печальный молодой человек, судя по всему маг.

Крылатое существо подбежало к спутнику принцессы, и строго сказала

— Марк, Фелиция, вы не должны оставлять Иверта одного, он сильно печален, мне нужен нормальный маг, а не постоянно вздыхающий.

— Маг Иверт, в самом деле, хватит так убиваться — обратился к магу король — ты же не мог знать, что на вас нападут прямо во дворце.

— Я, плохой маг, — грустно ответил маг — Меня околдовали как крестьянина! Я упустил друга.

— Где камин? Или мы идем к камину, или я порчу брусчатку.

— Капитан, проводи нас в каминный зал — велел король — там и доложишь.

— Как будет угодно Королю — склонил голову Фогг.

Как только все прошли в каминный зал, который оказался большим, гостевым залом замка, Берта бросилась к камину. И уже через миг багрово-алое пламя взметнулось в трубу и от камина пошла волна жара.

Фогг замер и, не мигая, смотрел на Берту, которая, как ни в чем небывало подошла к королю и с нотками одобрения в голосе доложила

— Хороший камин, крепкий.

— Докладывай, капитан, как у вас тут.

— Ваше величество, в замке и рядом с ним все спокойно. Но вот в бухте завелось страшное чудище! Русалки не признаются, только хихикают, а вот местные видели, как из воды высунулась мерзкая лапа гигантских размеров и искала жертву. Они испугались и убежали…

— Зря! — перебила его Берта — дальше было интереснее.

Я невольно поежился, вспомнив игру Берты и русалок, представляю, как напугались местные жители. Они такого точно не видели.

— Еще в лесу, на той стороне бухты, не далее, как три дня назад, ночью раздался леденящий душу крик…

— Вой, это был вой — задумчиво произнес Иверт.

— Это тоже была я, — глядя на короля призналась крылатая собака

— Я уже понял — кивнул король и протянул руку в сторону лакея, тот тут же вложил в руку короля свиток.

Король встал, мы все последовали его примеру, только Берта, наоборот, села и наклонила голову на бок, всем своим видом показывая, что внимательно слушает.

— Дракон Берта! — торжественно произнес Король, и я увидел, как вытянулось лицо у капитана Фогга, как он во все глаза уставился на Берту и, по-моему, перестал дышать — За заслуги перед короной, моей семьей и государством, за снятие черных чар с принцессы и разоблачение подлого заговора! За спасение нас всех, за сохранение империи! В качестве признания твоих заслуг и в надежде, что ты навсегда останешься с нами, я передаю тебе в дар этот замок, отныне ты полноправная хозяйка замка «Скала чаек», земель вокруг него и той части моря, что омывает его стены.

В зале воцарилось торжественное молчание. Пауза затягивалась, все смотрели на Берту.

— Здорово! — восторженно прошептала крылатая собака — тогда еще мне бухту отдайте с русалками и лес с той стороны бухты, до дороги!

Тишина в зале сгустилась до такой степени, что ее можно было потрогать. Король молча смотрел на дракона, он тоже наклонил голову и молчал. Первой тишину нарушила принцесса Фелиция, сначала она лишь прыснула от смеха, но уже через миг засмеялась в голос, следом засмеялся король и даже Иверт.

— Лес то тебе зачем — отсмеявшись, спросил его величество — Он же далеко совсем.

— Я там Лешему обещала сделать его лес знаменитым лесом тоски и печали — серьезно ответила Берта — Если я в чужом лесу выть стану, это может хозяевам не понравиться, а так, мой лес, что хочу то и делаю!

— Берта лес, как и бухта, не могут быть, чьими то, лес для Лешего, бухта для русалок — объяснила Фелиция.

— Значит, если Леший разрешил в лесу повыть, значит можно?

— Да, можно — подтвердил Иверт

Тут взгляд Берты остановился на капитане.

— Мне же теперь и гарнизон содержать!

— Нет, Берта, содержание армии, это задача короля. Никто кроме короля не может содержать армию. Хотя ты можешь дополнительно нанять отряд наемников или создать свой.

— Тогда пусть Марк порешает все вопросы, он все-таки мой человек, а я полетела, осмотрю владения.

Еще не стих звук ее голоса, а собака прошла на балкон и через секунду крылатая тень мелькнула за окном.

— Держи, человек — король протянул мне верительные грамоты и документы на замок — обслугу вам тоже корона оплатит. Не чужие, поди. А вот все остальные расходы, это ваша головная боль.

— Я понял — склонил я голову, принимая документы

— И перестань постоянно кланяться, ты теперь, почти, член семьи.

С балкона в комнату буквально вкатилась хозяйка замка.

— В левой башне будет маяк — выдохнула Берта

— Что будет — спросила Фелиция

— Какой маяк — уставился на собаку Иверт

— Что такое «маяк» — добавил король

Берта сидела по центру зала и поочередно осматривала нас всех, переводя взгляд с одного на другого.

— Маяк, большой яркий фонарь, светящий в сторону моря. Магический огонь, который будет видно издалека — ответила собака-дракон.

— Зачем он тебе?

— Чтобы я всегда видела, где дом, чтобы знала, куда нужно вернуться. У вас разве маяков не строят

— У нас есть магия — пожал плечами Иверт — зачем нам светильники по скалам развешивать.

— Как скучно вы живете — просто воскликнула Берта

— Я так вижу, это скоро пройдет наша скука — уточнил король

Потом мы заселились, потом переселились, потому что в нашей с Бертой комнате не оказалось камина. Потом оказалось, что комната Фелиции сильно далеко от нашей, и мы опять переселились. Лишь Иверту Берта угодила с первого раза, поселив его в правой башне и пообещав сделать площадку для телескопа.

Король, пообедав, отправился обратно, в столицу. Государственные дела не позволяли ему надолго покидать трон. А мы остались одни, не считая гарнизона с молчаливым капитаном, да почти незаметных слуг.

— Хватит смотреть, как клубится пыль — заявила Берта — пойдем к русалкам! Фелиция, пойдем выбирать тебе купальник. Марк, ты подождешь нас в зале?

Это был риторический вопрос, отвечать уже было некому, девушки стремительно исчезли из зала в направлении спальни.

— Она на самом деле дракон? — тихим голосом спросил Фогг — Я всегда считал, что драконы большие и злые, а эта, она же маленькая и не злая, шустрая вся, как егоза, но совсем не злая.

— Эта добрая вчера изжарила одного из самых сильных магов мира, потом порвала стаю нечисти и сожгла почти две деревни людей, которые были не согласны с ее мнением — доверительно рассказал капитану Иверт. — Замок ей ни за красивые глазки подарили, а те, кто видел ее во всей красе не пережили этого зрелища. Вон у Марка и то прядь седых волос появилась, а он в разных мирах был и повидал всякого.

Про седые волосы мне еще утром принцесса сказала, что это романтично и неожиданно в моем возрасте.

— Я сейчас распоряжусь на счет караула, чтобы вас к бухте проводить — потрясенно пробормотал Фогг.

— Не стоит — вмешался я в разговор — Берта не любит большие собрания людей.

***

В играх, походах к русалкам и разговорах прошло три дня. Иверт почти не ходил с нами, погрузившись в книги и изучение разных теорий восстановления равновесия.

На третий день из столицы приехал механик, он должен был по замыслу Берты составить чертёж и план будущего маяка. Затем разработать и выполнить все работы. Он долго качал головой, долго убеждал Берту, что все это пустая трата времени, что это никому не надо.

В конце концов, на собачьем теле выросла большая драконья голова.

— Это надо мне — проревела голова. И весь спор сошел на нет. И буквально через пару часов, когда его ноги обрели возможность ходить и перестали подкашиваться, механик смог подняться на башню и осмотреться.

— А еще русалки разрешили поставить корабль в их бухте — как бы просто так добавила Берта — нужно сделать в бухте причал, будет у нас свой флот.

— Зачем тебе корабль — спросил я ее — ты же и так отлично плаваешь, и можешь вообще жить под водой.

— А вы? — удивилась Берта — Ты и Фелиция, пешком по дну за мной пойдете? В воздушных пузырях? Нам нужен корабль! Как мы будем искать сокровища без корабля?

— Какие сокровища? — Принцесса выглядела заинтересованной, поэтому пришлось рассказать ей историю про пирата и сундук. Берта даже показала, как все это происходило. В картинках, как она это любит, прямо на стене замка, чтобы видели все его обитатели.

Они и увидели, и оценили, как скелет, клацая зубами, охранял сундук от хитрого дракона, как он выхватил ржавую саблю и как они долго сражались. Как потом он сдался, как сам отдал Берте карту и рассыпался прахом, едва дракон развернула реликвию.

— Это Шестипалый Блик — прошептала принцесса, — он награбил очень много золота и прочих ценностей, но не захотел делиться с командой. Тогда они привязали его к мачте и утопили вместе с кораблем, а сокровища Шестипалого Блика так и не нашли. Никто не знал, где он их прячет, на каком острове, в каком месте. Так и лежат, ждут, когда за ними придет достойный наследник пирата.

— Будем искать! — подвела итог радостная собака — Нам нужен корабль.

Из своей башни спустился Иверт, вместе с механиком

— Берта, есть две проблемы — сказал Иверт, присаживаясь к столу.

— Одна плохая, другая хорошая? — спросила Берта

— Обе не очень. Первая. Для маяка нужен сам светильник, что там будет светить? Каких оно будет размеров? Чем и как заряжаться.

— Это не проблема, Иверт, — создай сам светильник, мы к нему приделаем источник энергии и все — пожала крыльями крылатая собака.

— Это проблема. Я смогу создать сам светильник, но вот с зарядом печаль. Нужны специальные кристаллы. А их у меня нет, без них светильник работать не будет. Или будет, но не долго. Нужен будет маг, который будет подпитывать светильник магией.

— Делай светильник, а с кристаллами придумаем что-нибудь — вздохнула Берта — еще какие проблемы?

— Я разобрался с нарушенным равновесием, понял, что нужно сделать, чтобы его восстановить.

— Нужно еще кого-то сжечь?

— Нет, Берта, никого больше жечь не надо. Ты знаешь, как устроен наш мир?

— Примерно, я же уже видела многое, знаю, что почем.

— Понятно. В нашем мире два материка, у нас преобладает светлая магия — начал рассказывать Иверт.

— За океаном есть другой материк, и там преобладает темная магия — подхватила рассказ Фелиция.

— Но среди мира светлой магии был островок темного мага, и точно так же в темном мире есть участок, где практикуют, светлую магию — сверкнул я своими познаниями.

— А еще от магического равновесия зависит магический свет Луны, так ее сделали драконы, что едва нарушится равновесие, как это сразу будет видно.

— Все вместе это создает гармонию, равновесие — добавила Фелиция — а убив темного мага, ты его нарушила.

— Поэтому маг Оливер и вел себя так нагло! Он думал, что я знаю, что его нельзя убивать!

— Его гибель нарушила равновесие, и Луна сразу просигналила об этом.

— Точно! — я понял, к чему они клонят, но боялся своей догадки — И что нужно делать?

— Нужен темный маг! — ответила Берта — нужно пригласить темного мага. Где у вас водятся темные маги?

— На другом континенте — вздохнул Иверт.

— Когда мы за ним отправимся?

К темному континенту

Корабль был большой, гордость королевского флота, современный, быстроходный, с тремя мачтами и просто неимоверным количеством белоснежных парусов. Командовал кораблем седой капитан Варлей. Команда была не большая, несколько десятков человек, все, как один бывалые, опытные моряки.

Иначе и быть не могло, ведь «Луч», это лучший корабль королевства, другому бы и не доверили везти на темный континент дипломатическую миссию, во главе с дочерью короля.

— Как вам удалось уговорить Его величество — мы сидели на балконе замка и смотрели, как в лучах заката корабль входит в бухту русалок.

— Это было не сложно — собака подставила мне ухо, намекая, что не мешало бы почесать. Иногда в Берте просыпаются собачьи привычки, в такие моменты она кажется такой уютной, милой и ручной. — Равновесие восстанавливать нужно, а одну меня или одну дочь он отпустить побоялся. Он сначала хотел послов отправить, хитрых и умных, но я его переубедила. Да и послы отказались нас сопровождать.

— Конечно, отказались — подтвердила Фелиция — особенно когда одна крылатая собака намекнула им, что вернутся не все.

— А где Иверт? — маг больше общался с Бертой, нежели со мной — Он вообще выходит из своей башни?

— Они с мастером устанавливают магический светильник на маяке. Я заходила к ним, но кажется, они меня даже не заметили. Они высчитывают ширину луча, размер и кривизну необходимых линз. Я еще попросила, вчера еще, сделать так, чтобы луч не стоял на месте, а смещался. Теперь они делают ему подвижную станину и вспоминают меня добрыми словами.

— Но они же не успеют до отплытия!

— Нет, конечно! Иверт поедет с нами, а мастер обещает закончить через две недели. Как раз домой пойдем, ориентируясь на луч маяка.

Берта встала и, потянувшись, пошла к камину, сплюнуть накопившуюся темную магию. С тех пор, как Берта поселилась в замке, здесь даже стены просохли, и это не смотря на близость моря.

— Давайте спать. Завтра утром мы взойдем на борт корабля, и начнется наше путешествие. Я немного волнуюсь — призналась Фелиция — я еще никогда так далеко не путешествовала.

Перед глазами стали мелькать разные картинки из морской жизни, то корабль, висящий на скале, и мы плывущие на плоту среди больших волн. Потом пиратский корабль, поравнявшийся бортами с нашим кораблем, и толпы пиратов, лезущих через леера к нам на палубу. То огромный монстр, высунувший большую голову из воды и пытающийся поймать зубами наш, такой маленький кораблик.

— Берта!!! «Я и так боюсь всех этих приключений!» — возмущенно, почти прокричала, принцесса.