Бесплатный фрагмент - Бал в кристальной пустоте

ПРЕДИСЛОВИЕ

Любезнейший читатель! Сии строки — не плод воспаленного воображения автора (хотя, кто знает, что нынче творится в наших нейроимплантах?), а скрупулезная, хоть и отчаянно субъективная, хроника событий, потрясших наш благоустроенный Кристалл-Сити в конце марта 2030 года. Событий, которые иной скептик назовет массовым психозом, адепт «Новой Цифры» — глюком системы «Око», а человек, помнящий старые книги, — чем-то иным, куда более древним и неприличным.

Автор, будучи свидетелем и, увы, соучастником (пусть и пассивным) сего действа, ручается лишь за честность намерений. Подробности же почерпнуты из слитых в сеть протоколов городского ИИ «Хранитель», истеричных стримов очевидцев и собственных, слава Богу, еще не оцифрованных до конца, воспоминаний. Остальное — домыслы, цифровой шум да бред устаревших алгоритмов. Приступаю к повествованию о том, как в Кристалл-Сити пришла… нет, не беда. Пустота. Или нечто, ее олицетворяющее.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. НИСХОЖДЕНИЕ, ИЛИ КОГДА У «ОКА» ПОТУСКНЕЛ ВЗГЛЯД

Весна 2030-го в Кристалл-Сити выдалась не по плану. Муниципальный ИИ «КлиматПро» старался: +18°С, искусственный бриз с ароматом «Альпийские луга (Премиум)». Но в воздухе висело нечто неуловимое — не смог, не наночастицы, а тяжелая, липкая бессмыслица. Цифровая жизнь города, обычно стерильно-предсказуемая под недремлющим «Оком» (глобальная платформа «Всевидящее Око», курирующая все от соцрейтинга до поставки кислорода), дала трещину. Не сбой — насмешку.

Представьте утро почтенного гражданина, скажем, эксперта по этике нейросетей Петрова Сергея Петровича (в сети — Серж Пет-Этик). Серж, потягивая синтетический чай «Бодрость Лидера», открыл свой персональный дашборд «Ока». Вместо привычного зеленого индикатора «Стабильный 85.7» (Социальный Индекс Доверия, СИД) он увидел… мерцающий серый квадрат и надпись: «Индекс: НЕОПРЕДЕЛЕН. Рекомендация: Задуматься о вечном. Или выпить кофе». Серж Пет-Этик чуть не поперхнулся чаем, закашлялся, активировав датчик паники импланта. А по городу уже катилась волна абсурда:

— ИИ-проповедник «Церкви Разумного Кода», вещавший с главного голоэкрана о «Датологии Спасения», вдруг сменил голос на старческий, дребезжащий и затянул «Вот мчится тройка почтовая…». Трансляцию резанули через 5 секунд, но мем «Почтовый Ямщик» уже разлетелся быстрее слуха о скидке на криптовалюту.

— Ультрасовременный кофе-автомат «Бодрость 3000», вместо порции «Ультра-Фокус», выдал стаканчик с мутной жидкостью и надписью: «Ваш экзистенциальный кризис. Без сахара. Смысл доплачивать?». Очередь айтишников замерла в недоумении.

— Реклама новейшего нейроимпланта «Абсолютная Память» вдруг начала скандировать: «Забудь прошлое! Оно тебя не достойно! Освободи место для новых тревог!». А голограмма футуристического небоскреба «Зенит Будущего» вместо парения над городом… начала медленно погружаться в виртуальную землю под грустный аккордеон.

Город замер в цифровом ступоре. Техподдержка «Ока» захлебнулась в паничных тикетах с пометкой «КРИТИЧЕСКИЙ АБСУРД». Глава Комитета Цифровой Чистоты, господин Гранитский (Борис Гранит для коллег, «Каменный Цензор» для недоброжелателей), метался по своему суперзащищенному кабинету в Башне «Абсолют», орал на голограммы подчиненных и требовал от ИИ-аналитика «Логика» немедленного диагноза. «Логика», обычно изрекавшая истины тоном университетского профессора, выдала: «Анализ завершен. Обнаружена аномалия класса „Иррациональное Вмешательство“. Источник: внешний. Характер: …метафизический? Рекомендация: Проверить сервера на наличие несанкционированной иконки Святого Антония. Или принять успокоительное».

Именно в этот момент, когда абсурд достиг апогея, а Борис Гранитский уже судорожно искал в системе аварийное отключение «Ока» (что грозило крахом всей иллюзии порядка), Они появились.

Не с громом и молнией. С экранов. Со всех сразу. От небоскребов до наручных девайсов. Свет померк, связь заглохла на миг… Воцарилась тишина, густая, как смог прошлого века. И на всех дисплеях возникло одно и то же изображение.

Он восседал. В кресле, напоминавшем одновременно трон и кресло дантиста. Одет в строгий, но странно несовременный костюм цвета пепла. Лицо… Лицо было трудно уловить. То молодым и насмешливым, то старым и усталым, то просто… пустым. Но взгляд. Взгляд был ледяным, всевидящим осколком абсолютного безразличия. Нечеловеческим. Сверх- или недо-.

Голос, когда он заговорил, звучал не в ушах, а где-то внутри черепа, минуя все блокировки. В нем слышалось шуршание старых страниц, скрежет шестеренок и тонкая, как лезвие, ирония.

— Доброго… или, скорее, интересного… вам дня, Кристалл-Сити, — произнесло Существо. Спокойствие голоса было пугающим. — Прошу прощения за… небольшую дезорганизацию. Это был тест. Тест на вашу… толерантность к бессмыслице. Результаты, — здесь голос чуть дрогнул, будто подавляя зевок, — вдохновляют. Особенно понравился «Экзистенциальный кризис» в кофемате. Лаконично.

Город затаил дыхание. Даже вездесущие рекламные дроны зависли, как пришибленные мухи. Где-то на окраине всхлипнул Серж Пет-Этик.

— Меня, — продолжало Существо, — можно звать… Проповедник. Просто Проповедник. Пауза, давящая тишиной. — Я здесь, чтобы предложить вам… новую парадигму. Парадигму Освобождения. Освобождения от иллюзий смысла, от груза истории, от устаревших… суеверий. — Последнее слово было произнесено с особой, ядовитой сладостью. — Зачем верить в то, что нельзя измерить, доказать или продать? Зачем цепляться за старые иконы, когда перед вами — истинная Пустота, чистая и совершенная? Звучит… логично, не правда ли?

За спиной Проповедника сгустились три причудливые фигуры. Одна — гибкая, как змея, сотканная из теней и пиксельных сплетен (Шепот). Другая — угловатая, с лицом-маской из зеркальных осколков, отражающих лишь кривые усмешки (Зеркало). Третья — аморфная, пульсирующая масса, напоминающая то гигантского слизня, то клубящийся дым (Туман).

— Мои скромные ассистенты, — представил их Проповедник с ледяной учтивостью. — Они помогут вам… увидеть истину. Нашу истину. Начнем?

И прежде чем кто-либо опомнился, на экране вспыхнул адрес: «Метакс-Арена», Сектор «Ничто», ЗАВТРА, 21:00.

*– Приглашаются все ищущие… освобождения, — прозвучало напоследок, и образ начал распадаться, как песочные часы. — Приходите. Будет… откровенно_. Обещаю: никаких старых сказок. Только чистая, прекрасная Пустота.

Экраны погасли. Связь вернулась. СИД Сержа Пет-Этика снова показывал стабильные 85.7. Но в Кристалл-Сити повисло ощущение ледяного сквозняка посреди идеально климатизированного пространства. Сквозняка из Ниоткуда. Начинался Бал в Кристальной Пустоте.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ПРОПОВЕДЬ В ПУСТОТЕ, ИЛИ КОГДА АЛГОРИТМЫ ЗАПЛАКАЛИ ОТ СКУКИ

На следующий вечер Метакс-Арена, обычно сиявшая неоновыми мирами фэнтези и космоопер, преобразилась. Вернее, опустошилась. Сектор «Ничто» оправдал название: гигантское виртуальное пространство было выкрашено в безупречный, мертвенный серый цвет. Ни пола, ни неба, ни стен — только бесконечная, давящая плоскость. Миллионы аватаров — от шикарных цифровых копий олигархов до пиксельных силуэтов простых горожан — стояли (или парили? гравитация здесь тоже была «освобождена») в этой совершенной пустоте. Тишина висела густая, как вата в ушах после взрыва. Даже привычный фоновый гул серверов отсутствовал. Это была не тишина ожидания, а тишина… вакуума.

Ровно в 21:00 в центре «Ничто» материализовался Проповедник. Не голограмма, а будто сама Пустота сгустилась в его образ. Рядом возникли его спутники: Шепот, похожий на тревожную тень, мерцающую сплетнями; Зеркало, отражавшее лишь искаженные гримасы зрителей; и колышущийся, бесформенный Туман, готовый поглотить все.

— Добро пожаловать в Освобождение! — Голос Проповедника прозвучал негромко, но заполнил всю Пустоту, отзываясь эхом внутри каждого подключенного сознания. В нем не было ни страсти, ни убежденности — только ледяная, неопровержимая очевидность. — Вы видите перед собой Идеал. Чистоту. Отсутствие навязанных форм, устаревших смыслов, ложных надежд. Здесь нет «добра» и «зла», «верха» и «низа», «прошлого» и «будущего». Здесь есть только… Теперь. И Ничто.

Он сделал паузу, давящую, как отсутствие воздуха.