Бесплатный фрагмент - Артен дер Виргиль. Межзвездная академия

Пролог

Огромный галактический крейсер летел в сторону планеты Вирасон, где находилась столица Империи Ямос — Варгард. Я расположился в большой, комфортабельной каюте и просматривал в «Галке» книги по истории галактики «Семи Аллей».

Вик сопел на рядом полу. Огромный сигат не захотел остаться на Итране, закатив целое представление с рычанием и воем, продираясь на крейсер. Проще было бы пристрелить пса, чем отвязаться. В итоге, пришлось, захватить Викинга с собой.

Откинулся на подушку и прикрыл глаза. Предвкушение от неизведанного будоражило душу, но легкая грусть все равно омрачала радость полета. Весь этот тяжелый год, в который я упорно трудился и развивал свои способности, мечтал вырваться в космос, увидеть звезды и другие планеты, а сейчас ощущал, как хандра от расставания с семьей и друзьями, потихоньку просачивается в сердце.

Помотал головой, отгоняя грустные мысли. Ириса бы не одобрила моей печали.

Вспомнил, как впервые выпросил подняться на капитанский мостик и окинул взглядом космическое пространство. Внутри все замерло, свернулось в один большой клубок эмоций и ощущений, а затем взорвалось, как мыльный пузырь, выплескивая на поверхность восхищение и благоговение перед силой мироздания.

В каюте тоже был иллюминатор, но небольшой, поэтому полноты картины в нем нельзя было увидеть, но все равно, в первый день полета я почти от него не отлипал, любуясь на темноту космоса, озаряемую светом звезд.

Все время, что находился на Итране, ожидал удара в спину от Фагора Трента, но к своему удивлению и огромной радости, отец словно канул в воду. Ищейки Разведывательного Управления Дальних Полетов (РУДП) сбились с ног, рыли носом землю, но все безрезультатно. Я знал, что если в ближайшее время их поиски не увенчаются успехом, то меня сделают наживкой. Был ли я против? Определенно был. Только вот спрашивать меня все равно не стал бы никто. Почти сразу после появления в мире будущего, моя судьба оказалась неразрывно связана со Службами безопасности, поэтому мой жизненный путь был определен заранее, но, пожалуй, так даже лучше.

Прямо перед отлетом со мной связался Ильмар Тахир — глава департамента Безопасности Империи и четко проинформировал, чтобы сразу, после прибытия на Варгард, явился в их ближайшее представительство. Он ясно дал понять, что пока учусь в академии, задействовать меня как агента, служба не будут, и хоть я сильно в этом сомневался, вздохнул чуть более свободно. Конечно, использовать в темную попытаются в любом случае, сам бы не упустил такой козырь при поимке Фагора Трента, но знать, что ты являешься живой мишенью, не особо нравилось. От «отца» можно было ожидать чего угодно. Уверен, даже сейчас, наемные убийцы готовы по щелчку пальцев «папаши» пуститься по моему следу. Одно хорошо, с Итрана улетал тайно. Планы на поступление в Межзвездную академию, были известны только самым близким друзьям, которым доверял на все сто процентов, так что в ближайшее время я был в полной безопасности. Вообще говорят: хочешь спрятаться — прячься у всех на виду, так и я собирался поступить. Вряд ли меня станут искать в столичной академии «Млечного пути».

Лейтенант Ралиб и по совместительству мой зять — муж названной сестры, дал адрес знакомой семьи на Вирасоне, у которых на время сдачи экзаменов можно было снять комнату. Если поступлю, то переберусь в академическое общежитие, предоставляемое курсантам. Почему если? Нельзя в себе сомневаться. Обязательно поступлю. Слишком много дел и планов нужно осуществить, которые непосредственно будут зависеть от моего поступления и пребывания в столице империи Ямос.

Потянулся, взмахнул руками, разминая затекшие мышцы и потихоньку, стараясь не разбудить сигата, вышел из каюты. Хотя, кого я обманываю, слух у Вика еще тот, мышь мимо не проскочит. Просто пес сделал вид, что спит, решив дать мне возможность свободно пройтись по кораблю.

Поднявшись на капитанский мостик, взглянул на командора. Уже немолодой аганин с седыми волосами, чуть раскосым разрезом глаз и выступающими кверху небольшими клыками, поглядел на меня снисходительным, теплым взглядом. Так смотрят на несмышленых малышей, еще не видевших настоящей жизни. Я не был с ним согласен, но и разубеждать не спешил.

— Сколько осталось? — Спросил чуть нервно, заворожено уставившись на мелькающие мимо звезды.

— Через три часа будем на месте, — и, видя мое нетерпение и восторг, похлопал здоровенной ладонью по плечу. — Молодость. Раньше и я мог позволить себе радоваться простым вещам.

— А сейчас что? — Посмотрел на него удивленно.

— Знаешь, жизнь сложная штука, со временем начинаешь… Да нет, не нужно тебе это знать. Дыши полной грудью, наслаждайся жизнью и молодостью, бери от нее все и береги то хорошее, что преподнесет тебе судьба.

Благодарно улыбнулся айганину, понимая, что его совет дорогого стоит, и пожал протянутую руку.

Еще раз кинул взгляд на космическое пространство и стал спускаться вниз. Пора было собирать вещи. Жди меня, академия «Млечного пути» — я иду.

Глава первая

Варгард поражал своей величественностью. Высокие стеклянные небоскребы, теряющиеся в небесах, парящие в воздухе мостовые, соединяющие узкие улочки и широкие проспекты, а снизу необъятная гладь воды. Удивительно.

Я стоял, раскрыв рот, и не мог сдвинуться с места. После пустынного, жаркого Итрана, морской прохладный воздух Вирасона казался какой-то нереальной сказкой. Легкий, невероятно вкусный, отдающий солоноватым привкусом на кончике языка, он вызывал чувство покоя и умиротворения. Вздохнул полной грудью и сделал первый шаг вперед, затем еще один, и еще… Красота. Вик, стоящий рядом, усиленно водил носом и фыркал.

Открыв в «Галке» карту, оглянулся вокруг, сверяясь с маршрутом, и определяя, в какую сторону двигаться.

Большая летучая платформа недалеко от космопорта была похожа на стоянку такси. Десяток сферантов и примерно столько же воздухолетов ждали свих пассажиров. Понимая, что своим ходом вряд ли доберусь до нужного места, вздохнул и пошел в сторону первого летающего средства. Успею еще насмотреться на город, сейчас первостепенной задачей было устроится на месте и посетить представительство Службы Безопасности Империи Ямос. Шагать по зеркальной мостовой и видеть под ногами глубокую синь океана — это, как идти над бездной. Во всяком случае, у меня возникла именно такая ассоциация, и хоть внешне, на моем лице не дрогнул ни один мускул, в душе поселился трепет от величия окружающей природы в сочетании с урбанистической системой.

— Чего застрел, парень? — Подтолкнул меня в плечо, пробегающий мимо рикт, но взглянув в мои ошеломленные глаза, усмехнулся. — В первый раз на Вирасоне?

— Да.

— То и видно! А я в третий! Сначала тоже робел. Даже ступать на мост боялся.

— Я не боюсь. Просто непривычно.

— Ага. Я, кстати, Лендор Вирк.

— Артен. Артен дер Виргиль. — Протянул руку для рукопожатия.

— Рад знакомству. Ты по делам в Варгард или просто туристом?

С виду рикт казался открытым и веселым парнем, примерно моего возраста. Пока Вирк говорил, все время косился на Викинга, который молча, уселся около моих ног и с подозрением косился на рикта. Новые знакомства нужны, даже необходимы. Подумал и решил ответить честно.

— Можно сказать, по делу. Сбираюсь поступать в академию «Млечного пути».

— Серьезно? — Воскликнул Лендор. — Я тоже.

Вот это действительно было удачей.

— Здорово.

— А это кто у тебя? — Все же не утерпел парень, показывая на угрожающего вида пса.

— Друг. Сигат. Зовут Викинг.

— Сигат? А кто это такие? Никогда не видел и не слышал.

— Они только на Итране водятся, больше нигде нет.

— Теперь есть. — Хохотнул новый знакомый, — а можно его погладить?

— Можешь попробовать, если не боишься остаться без руки.

— Что, настолько злобный?

— Нет. Просто не любит чужих.

— А ты уже определился с жильем?

— Можно сказать и так. У меня есть рекомендательное письмо от друга к его знакомым. Сниму у них комнату на некоторое время, а дальше, посмотрим.

— Слушай, мне родители купили небольшой дом в сером квартале. Предлагаю поселиться вместе.

— Зачем? — Спросил недоуменно, не понимая мотивов нового знакомого.

— Как зачем? Вдвоем веселее, к тому же, если поделить расходы на двоих, то и вовсе в шоколаде будем, да и готовится к экзаменам вдвоем сподручнее.

Конечно, резон в этом был, но я все равно посмотрел на Вирка с подозрением. Странный этот рикт, очень странный, я бы никогда не предложил такое постороннему человеку, а он запросто. Может за его предложением есть второе дно. Вдруг Лендор работает на Службу, или что еще хуже — на моего отца. Подозрительность, развившаяся за год службы на Итране, давала о себе знать. Нет, без проверки, я ни на что соглашаться не буду, хотя, признался сам себе, что такой вариант был намного выгоднее и удобнее, чем проживание у знакомых Ралиба. Не люблю быть кому-то должным, поэтому осторожно выпустил ментальный щип и направил его в сторону Лендора. Удивительно. Этот парень вообще не имел никакой защиты и никаких тайных целей не преследовал, говорил именно то, о чем действительно думал. Наивный мальчишка, еще ничего не видевший в жизни, в отличие от меня. М-да, дилемма. Подумал еще пару секунд и согласно кивнул, улыбнувшись.

— Согласен.

— Тогда полетели быстрее. Хочется, наконец, посмотреть на наше новое жилище. — Подпрыгнул от нетерпения Ландор, я же только фыркнул на его ребяческое поведение.

Серый квартал разительно отличался от того, что я уже успел увидеть. Здесь не было величественных небоскребов, только небольшие одно-двухэтажные домики, огороженные «забором» из инфракрасных лучей, сплетенных в причудливую форму. Присмотрелся получше и понял, что тот, кто попытается вломиться внутрь без приглашения, получит ощутимый удар электричеством. Что-то подобное было установлено на входе в главное здание на Перевалочной базе Итрана. Внутри небольших двориков можно было заметить мощеные дорожки, и даже газоны с ухоженной растительностью. Хоть я и читал информацию по Вирасону, но все же, самому увидеть огромные, тянущиеся на несколько тир и парящие над океаном площадки, было захватывающе интересно.

— Почему такая перемена по сравнению с центром города?

— Это спальный район для временно проживающих. Сейчас отправлю наши данные в департамент по контролю населения, во избежание дальнейших проблем, путь зафиксируют.

Вот это точно не входило в мои планы. Светиться не хотелось, но выбора похоже не было. Ладно. Все равно сегодня идти в Департамент Безопасности. Переговорю с ними, может как-нибудь изымут мое имя из общей базы.

Доставшийся нам дом был одноэтажным. Две спальные комнаты, небольшой зал, хорошо оборудованная кухня и санузел. Добротная, хоть и старая мебель радовала глаз. Я уже отвык от такой роскоши. На Итране все было проще. Одна комната, холодный душ, узкая кровать с жестким матрасом.

Викинг первым делом побежал обследовать территорию, я же блаженно откинулся на стоящий в центре комнаты диван.

— Нравится?

— А то!

— Чем сегодня займемся?

— Не знаю. Отдохнем, поболтаем, правда мне нужно будет отлучиться на некоторое время.

— Куда?

Что я мог сказать Лендору? Уж точно не правду.

— Съезжу к знакомым друга, предупрежу, что не смогу у них поселиться, а то как-то неудобно получилось.

Парень пожал плечами.

— Можно и написать.

— Можно, но так мне будет спокойнее.

— Как знаешь? В академию завтра пойдем документы подавать?

— Ага.

— Ты на какой факультет?

Немного обалдел. Об этот я как раз не подумал.

— Не знаю. — Произнес растерянно, — а какие есть?

— Их всего четыре. Факультет инженерного обеспечения, где обучают на бортинженеров. Факультет сбора и обработки информации, там дают знания и умения о способах получения и систематизации информации по малоизученным планетам и их исследованию. Факультет средств лезерно-космической обороны — тут все понятно. Отвечаешь за военное оснащение и управление крейсером в экстренной ситуации. Ну и последний — факультет управления космических комплексов. Вот я как раз собираюсь поступать именно туда. Хочу стать первым помощником командора. — Мечтательно улыбнулся Лендор.

— Чего сразу не командором? — Хмыкнул в ответ.

— Не потяну. Я больше привык исполнять команды, чем руководить.

Еще раз кинул взгляд на парня. Молодец. Реально оценивает себя и свои возможности. Не рвется вперед, понимая, что будет намного полезен в роли исполнителя.

— Я тоже туда поступать буду. — Произнес решительно.

Все равно другого пути для себя я не видел.

— Здорово. Давай тогда вечером пробежимся по предметам, которые придется сдавать.

— С удовольствием. Насколько я знаю, нужны: история Империи и возникновения рас, политология, физическая подготовка.

— Ага, а еще математика и физика.

— Не много ли всего.

Лендор пожал плечами.

— В академию идет серьезный отбор. Абы кто туда не поступит. Отсев говорят очень большой. После первых двух экзаменов уже половина в пролете.

— Может и правильно.

Посмотрел на время и понял, что пора выходить, если хочу успеть сделать все дела сегодня. Покрутил головой в поисках Вика и мысленно передал ему команду оставаться дома.

Сигат недовольно зафырчал, явно не соглашаясь со мной, но протестовать не стал, лишь возмущенно скрипнул когтями по полу, да так, что мой новый друг подпрыгнул на месте и опасливо покосился на пса.

— Не бойся. Не съест. — Накинул куртку на плечи и направился в сторону двери. — Я ушел. Постараюсь не задерживаться. — Сказал больше для Викинга, чем для Лендора.

Здание Департамента Безопасности Империи, находящееся в центре Варгарда, встретило меня длинными коридорами с множеством дверей и пробегающими мимо служащими. Все куда-то спешили, суетились.

— Не обращайте внимания, дер Виргиль. — Произнес сопровождающий меня нарганин, заметив, как я ошалело поглядываю по сторонам и дергаюсь то в одну, то в другую сторону, во избежание столкновения с работниками департамента. — Здесь почти всегда так. С нашей деятельностью спокойной жизни не бывает. Нужно быть в курсе всего и везде.

Понимающе кивнул и почти тут же оказался перед массивной черной дверью с надписью «Зам. Начальника Варгарского Филиала Департамента Безопасности империи. Полковник Сирмет маар Гарден».

Вирас оказался высоким мужчиной средних лет с жесткими чертами лица, бело-синим ежиком на голове и пронзительными, смотрящими прямо в душу, серебряными глазами, не имеющими радужки.

Поежился под пристальным взглядом, сразу почувствовав себя неуверенно. Создавалось ощущение, что маар Гарден ментально прощупывает меня со всех сторон. Врожденная способность моментально пришла в действие, и полковник поморщился, явно недовольный тем, что ему не удалось проникнуть в мой разум.

— Вот вы какой, Максимилиан Трент.

Пришла моя очередь скорчить недовольную гримасу.

— Предпочитаю дер Виргиль.

— Это все лирика. Давайте сразу перейдем к делу. Пока мы вас дергать не станем, хотя должен сказать, что ваши врожденные навыки могли бы здорово помочь во многих аспектах нашей работы, но генерал Ильмар Тахир считает иначе, поэтому поступайте в академию и учитесь. У вас есть пять лет спокойной жизни.

Ага, как же, спокойной. Что-то с трудом верится, что вы на это время оставите меня в покое, подумал я, но произнес совершенно другое.

— Так точно.

— И самое главное, дер Виргиль. — Взгляд Сирмета маар Гардена, стал еще более тяжелым. — Если с вами свяжутся люди отца или он сам, дайте знать немедленно, и даже если заметите рядом с собой какое-нибудь подозрительное шевеление, поставьте меня в известность. Это в ваших же интересах.

Вот и добрались до самого интересного, а то я все думал, зачем меня сюда пригласили.

— Непременно. — Ответил, чуть сжав губы. Выхода все равно не было. По крайней мере, агенты безопасности хоть как-то смогут защитить мою тушку от нападения.

— Только вряд ли со мной пойдут на контакт, скорее пошлют наемных убийц. Я теперь персона Нон-Грата для всего контрабандистского мира. Устранить меня каждый из них посчитает за честь.

Полковник чуть криво усмехнулся.

— Ах, да. Ваш новый знакомый уже отправил ваши данные в службу контроля над населением. Можете не переживать по этому поводу. Вся информация из хранилища изъята.

— А как быть с академией?

— Не переживайте. Ректор академии уже введен в курс дела. Если поступите, то данные в базе академии об Артене дер Виргиле будет зашифрована. Да и вряд ли, вас будут там искать. Наши агенты организуют ложный след: не совсем явный, но такой, чтобы при более детальном рассмотрении было понятно, что вы отправились в сторону созвездия Ратхи. Путь ищут среди затерянных планет.

— Спасибо. — Произнес более искренне. Встречаться с наемными убийцами отца не хотелось совершенно.

Полковник кивнул, принимая мою благодарность, как должное.

— Каждый четверг попрошу вас появляться в моем кабинете для полного отчета.

Удивленно посмотрел на маар Гардена.

— Зачем?

— Будете рассказывать о своем окружении и о том, что произошло с вами за это время. Вы умный и внимательный мальчик. — На слове мальчик, поморщился, но промолчал. — Однако, не все, что происходит вокруг, можно заметить и уловить сразу. Нужен анализ ситуации и взгляд со стороны.

— Я думал, ваши агенты будут наблюдать за мной?

— Будут, не без этого, но не круглосуточно ведь. В академию им ход закрыт.

— Поня-я-ятно. — Протянул задумчиво.

— Все, дер Виргиль, идите. Вы свободны.

Уже дернулся в сторону входной двери, как остановился и еще раз взглянул на Сирмета.

— Господин полковник, можно вопрос, точнее просьбу?

Вирас заинтересованно поднял бровь.

— Вы случайно не знаете, где сейчас моя жена и как с ней можно связаться?

— Я думал, ты спросишь ее имя и расу.

— Оо-о. Об этом я прекрасно осведомлен. Маркела Ланвер. Раса дармиты. Командор знаменитого крейсера «Гидра»

— Шустер. — Усмехнулся полковник, затем фыркнул и насмешливо посмотрел на меня.

— Идите, дер Виргиль. Идите. Ничего я вам не скажу, а то будет не интересно.

Что не интересно, я не понял, но переспрашивать не решился, видя, что зам. начальника Департамента Безопасности уже не смотрел в мою сторону, занявшись другими делами.

М-да. облом. Я-то думал, хоть как-то узнать местоположение жены. Еще один момент не давал мне покоя. У нас на земле жена обычно брала фамилию мужа. А Маркела взяла мою, точнее дер Виргиль или осталась Ланвер? Скорее всего, последнее. С этими мыслями я покинул Департамент Безопасности и отправился в свое временное пристанище.

Глава вторая

Весь вечер мы с Лендором посвятили подготовке к экзаменам. Конечно, новых знаний нам это не принесло, но освежить память удалось довольно неплохо.

Утром, собравшись и покормив энергией Викинга, вышел на улицу, в очередной раз, поражаясь свежести воздуха. Вирк уже нетерпеливо подпрыгивал на месте.

— Ты чего так долго? Пошли скорее!

— Мы пешком?

— Конечно. Дорогу до академии я знаю, тут не очень далеко, заодно посмотрим город. Я его хоть и видел уже, но все равно восхищаюсь архитектурой Варгарда, да и всего Вирасона в целом.

— Да, здесь красиво, — согласился с риктом, — не то, что на Итране. Там жарко и душно, почти нет растительности, только в оазисах, но все равно эта планета навсегда останется в моем сердце.

— А ты сам откуда? Где родился? — Заинтересованно спросил Лендор.

— Как ни странно — здесь. — Ответил, не задумываясь, так как точно знал, что Максимилиан Трент появился на свет на Вирасоне. — Только мы почти сразу улетели, много путешествовали, не оставаясь надолго на одном месте. — Пришлось, приврать.

— Зато много всего повидал! — Воскликнул Вирк.

Глаза парня загорелись в предвкушении моих историй о путешествиях по другим планетам.

— Я толком ничего не помню, маленький был. — Начал отговариваться, прекрасно понимая, что рассказать мне ему не о чем.

От неудобного разговора спасло только то, что мы подошли к академии. Еще издали я заметил огромный блестящий купол здания, который светился словно солнце, отражая от себя, сотни ярких слепящий лучей. Огромная огороженная территория, находящая за ним и тянущаяся на десятки, а может и сотни тир, принадлежала Межзвездной академии и включала в себя жилые помещения для студентов и преподавателей, спортивную площадку, стадион, взлетно-посадочную полосу, небольшой аэродром, и множество ангаров и хозяйственных построек. Об этом я узнал позже, а пока, мог только любовался зданием, в котором мне предстояло грызть гранит науки.

Приемная комиссия, находившаяся на первом этаже, встретила тишиной. Лишь пожилая айганка, сидевшая за высоким массивным столом, улыбнулась нашей растерянности и кивнула на встроенные в стену портативные устройства.

— Внесите свои данные, молодые люди. Как только вы это сделаете, то вам на «Галку» придет уведомление о сроках проведения экзаменах и подробная информация, куда и во сколько подходить для их сдачи.

— А почему никого нет? Мне казалось, сейчас тут должно быть столпотворение от абитуриентов.

— Так сегодня последний день приемки заявлений, от силы еще несколько поступающих пожалует. Все, кто хотел, уже давно зарегистрировались. — Пояснила женщина. — Справились? — Поинтересовалась она у нас, и после утвердительного кивка, помахала кистью, мол, раз все сделали, то пора и честь знать.

Стоило нам выйти на улицу, как раздался писк. Сразу достал «Галку» вчитываясь в поступившую информацию.

— Что у тебя? — Спросил Лендор, тоже уставившись в экран.

— Первый экзамен завтра в девять утра. Двести тринадцатая аудитория.

— У меня тоже.

— Матан?

— Ага.

Сверив расписание экзаменов, мы поняли, что находимся в одной группе поступающих. Это обнадеживало. Вдвоем всегда легче. Поддержка, пусть только и моральная, никогда не мешала.

Следующие две недели пролетели в бешеном темпе. Мы зубрили материал, ходили на экзамен, а затем снова садились за учебу. Хоть это и выбило из моей головы тревожные мысли, все равно я не забывал оглядываться назад, чтобы случайно не получить нож в спину или проверить, нет ли за мной слежки. Все было тихо, что не могло не вселять надежду.

Как меня трясло, когда всматривался в списки поступивших, как боялся оказаться за бортом, но все обошлось.

Факультет управления космических комплексов распахнул, наконец, для нас с Лендором свои двери.

Пока проходили экзамены, мы успели со многими познакомиться и сейчас, рассматривая участников группы, с которыми неразрывно связала судьба на следующие пять лет, я с удивлением и радостью заметил, что оказался уже среди знакомых лиц: Тмир Синот — статный темноволосый красавец, немного самоуверенный, как и все дармиты, но при этом веселый и общительный, готовый поддержать любую тему для разговора; Ликирен Таур — рикт, чем-то похожий на Лендора, но более закрытый и уверенный в себе; Мирана маар Вир — симпатичная вираска, умная, расчетливая, немного нагловатая, но вполне дружелюбная; и Унара Льот — девушка с твердым характером и огромной силой воли, прекрасно разбирающаяся в холодном и огнестрельном оружии. Я как-то раз видел демонстрацию ее боевых навыков, перед другими абитуриентами и был впечатлен.

Группа, в которой предстояло учиться, насчитывала четырнадцать человек. Вру, человек из них был только один — я.

Сегодня был третий день учебы. Пока проходили в основном вводные лекции, мы знакомились с преподавателями, а те, в свою очередь, оценивающим взглядом скользили по первокурсникам, пытаясь определить наш потенциал и выявить сильные и слабые стороны. Несколько раз на парах чувствовал, как тонкие нити аккуратно касаются моего разума, расслаблялся, давая возможность врожденному дару прийти в движение и сделать за меня всю дальнейшую работу по ментальной защите. Касание чужого «я» было мимолетным, ненавязчивым, идущим вскользь, небольшая проверка, оценка способностей и не более. Я был уверен, что половина моих сокурсников, в отличие от меня, даже не поняли, что их прощупывают.

Пока что шли лекции у всего потока одновременно, поэтому пятьдесят шесть первокурсников толкались в коридоре около аудитории, не смея зайти внутрь без разрешения преподавателя.

— Говорят, что лекции по «Иным Формам Жизни» ведет сама декан. — Послышался голос нарганина, с которым я пока не был знаком.

— Ага. — Поддакнул Ликирен, — а еще практику по космическим полетам, но нам пока до нее далеко.

— Зверь а не женщина. Мне старшекурсники рассказывали, что от одного ее недовольного взгляда хочется спрятаться под парту и не вылезать до конца пары.

— Стерва, одним словом. — Хмыкнула Унара.

— Ой, да ладно вам, не преувеличивайте. — Закатил глаза и посмотрел на ребят, которые и вправду казались обеспокоенными. — Ерунда все это.

— Ты просто не знаешь. Если кто-то попадает к ней не в милость, то зачета ему не видать, как своих ушей. Замучаешься на пересдачу бегать. Эта гарпия может отравить жизнь любому студенту. Ее даже некоторые преподы бояться.

— Грымза еще та. — Подтвердила Мирана маар Вир.

После рассказов ребят, перед моим мысленным взором предстала старая бабка с длинным носом, злющими глазами и нудным, немного писклявым голосом, уверенная в своей правоте и непогрешимости.

Тихонько захихикал от вызванной ассоциации.

— Подумаешь стерва, и не таких видали. Что нам до этой Гюрзы? Путь плюется ядом, сколько хочет. Сначала нужно познакомиться и оценить, как эта гарпия материал преподносит. Может…

— Артен. Тс-с-с. — Перебил меня Лендор и дернул за рукав.

— Вы чего замолчали ребята? — Оглядел я притихших сокурсников, в глазах которых застыла паника, напополам со страхом.

— А они замолчали, потому что появилась, как вы выразились «Гюрза» и сейчас начнет плеваться ядом. — Послышалось за моей спиной.

— Ой-е-е-е. — Простонал обреченно.

Голос, прозвучавший сзади, явно принадлежал молодой женщине: красивый, с небольшой хрипотцой и стальными нотками, он пустил стаю мурашек по моей коже.

Медленно повернулся, готовясь к выволочке, и застыл, не в состоянии сдвинуться с места или произнести хоть слово. Язык прилип к небу, а глаза неотрывно смотрели на декана факультета Управления Космических Комплексов.

Причиной моего потрясения было не то, что женщина услышала от меня нелестные высказывания в свой адрес, а то, что передо мной стояла Маркела Ланвер собственной персоной… Моя таинственная жена и, судя по ее взгляду, дармитка была безумно зла, но самое интересное оказалось тем, что в ее глазах я не заметил ни единой искры узнавания.

Да, я вырос и возмужал за прошедший год, но не на столько, чтобы меня можно было совсем не узнать. Стало даже как-то обидно.

Я продолжал, молча разглядывать стоящую передо мной женщину, не в силах проронить ни слова. Вживую Маркела оказалась еще привлекательнее, чем на голограмме. От нее во все стороны разливались волны безудержной энергии и силы. Я видел, как мои сокурсники начали опускать головы и отводить глаза, боясь ненароком привлечь внимание преподавателя к своей персоне, а я, наоборот, не мог отвести от нее взгляд.

Высокие скулы; глубокие, как бушующее море, синие пронзительные глаза; выступающие надбровные дуги с выпирающими черными наростами, образующими тонкую линию, делающую лицо женщины еще более выразительным; и пять туго сплетенных кос, переходящих на затылке в хвост, спускающийся на лопатки — создавали поистине завораживающий образ.

Настолько завис, разглядывая жену, что почти прослушал то, что она произнесла.

— Я запомнила вас, молодой человек. — Усмехнулась дармитка. — Очень сильно сомневаюсь, что вам удастся по окончанию семестра получить достойный балл по моему предмету, но если вы научитесь держать язык за зубами, то… Хотя нет, это вам тоже не поможет.

— Посмотрим. Профессор…? — Приподнял вопросительно бровь, — не знаю вашего имени.

Маркела проигнорировала вопрос, сделав несколько шагов вперед, и приоткрыла дверь аудитории, впуская студентов внутрь.

Я же только сильнее отдернул вниз рукав рубашки, надеясь, что никто не заметил мой браслет. О том, что я женат, в академии не знали, даже Лендор Вирк не был в курсе.

— Это становится интересным. — Пробормотал себе под нос и поплелся к последней парте.

Сидеть слишком близко к преподавательскому столу не хотелось, так как не представлял, как могут повести себя парные свадебные браслеты. Раскрывать свою личность перед Маркелой я не спешил. Было интересно понаблюдать за женой со стороны, оценить, присмотреться и решить, что предпринять в дальнейшем.

Сидя в своих мыслях, прослушал, что говорила декан, а когда выхватил ее фразу: «Мы познакомимся с вами в процессе обучения», чуть не застонал.

Да, жена меня не узнала, но должна же она помнить имя того, за кого вышла замуж, но как оказалось чуть позже, не помнила.

Цепкий взгляд дармитки пробежался по аудитории и наткнулся на меня. На лице женщины промелькнула злорадная ухмылка.

— Молодой человек с длинным языком и наглым характером, пересядьте на первую парту.

— Это вы мне? — Решил свалять дурака.

— А что, похоже, что я обращаюсь к кому-то другому?

— Нет. — Досадно вздохнул и, подхватив вещи, начал спускаться вниз, ближе к кафедре.

— Смелее или у вас хватает мужества только говорить гадости за глаза? Что молчите? Отвечайте.

В аудитории стояла гробовая тишина. Студенты втянули головы в плечи и с жалостью посматривали в мою сторону.

— Профессор Ланвер, я не сказал ничего особенного, да и оскорблять вас не собирался, а то, что говорят студенты между собой — это обычный треп. Я думаю, что половину, а то и больше преподавателей, учащиеся обсуждают почти каждый день. Ко всему прочему, я не был с вами знаком и мои высказывания относились к абстрактному человеку, и если вы принимаете их на свой счет, это говорит о вашем непрофессионализме.

Я видел, как гневно заходили челюсти жены, как яростно блеснули голубые глаза и плотно сжались губы. О, Маркела была великолепна. Именно в этот момент, мне отчаянно захотелось ее поцеловать, почувствовать мягкость крепко сомкнутых губ и заставить их раскрыться в ответном жесте. Тряхнул головой, отбрасывая непрошеные мысли.

— Мой профессионализм всегда при мне, а вас молодой человек, ваш язык не доведет до добра. Уж поверьте мне. Это я вам обещаю.

— Вы не считаете, что мстить студентам ниже вашего достоинства? — Не смог удержаться я, о чем тут же пожалел.

Вот зачем понадобилось с ней препираться? Нет бы, действительно промолчать, а не искать проблемы на свою голову, так нет, нужно все сделать через одно место.

— Что вы? — Наигранно — удивленно вскинула брови Маркела. — О какой мести идет речь? Вы что-то путаете. Ничего подобного у меня и в мыслях не было. Разве желание преподавателя в том, чтобы ее студент превосходно знал предмет, является преступлением?

М-да, подумал, усаживаясь на первый ряд, как раз напротив своей жены. Похоже, профессор Ланвер нашла в моем лице мальчика для битья. Чую, спокойной жизни в будущем мне не видать.

— Конечно, нет. Преступлением будет, если я не получу должных знаний.

Да что же такое, почему не могу успокоиться. Зачем же копать могилу самому себе?

Маркела улыбнулась зловещей улыбкой и взяла в руки электронный журнал.

— Назовите ваше имя. Хочется, наконец, познакомиться со студентом, который смеет так откровенно дерзить преподавателю.

Вот и подошло время моего разоблачения.

— Артен дер Виргиль. — Голос прозвучал громко и уверенно, хотя в душе, я этой уверенности не ощущал.

Пожалуй, легче встретиться с целой стаей сигатов или бандой разбойников, чем открыться перед женой. Странно, но узнавание, так и не промелькнуло на лице дармитки.

— Что, серьезно? Да у вас девичья память профессор Ланвер! Или лучше командор Ланвер? А может, Маркела дер Виргиль? — Мысленно стебался я.

— Что же, АРТЕН, — женщина выделила мое имя интонацией. — Сейчас, я расскажу вам, да и всем остальным, — она обвела аудиторию суровым взглядом, — о том, как мы с вами будем работать в ближайшие месяцы, и чем вам грозит невыполнение домашних заданий.

Когда лекция подошла к концу, все облегченно перевели дух.

— Итак. На следующее занятие вы должны знать самые распространенные формы жизни на удаленных планетах галактики «Семи Аллей». Вначале занятия будет проверочная работа.

Студенты обреченно загудели и потянулись к выходу. Я тоже подорвался из-за парты и постарался незаметно проскочить мимо Маркелы. Не получилось.

— Дер Виргиль!

— Да, профессор. — Вскинул голову и остановился, понимая, что убегать не имеет смысла.

— Подготовьте доклад по любому виду модифицированных животных, обитающих на планетах второго круга.

— Как скажите. — Не стал в этот раз спорить я, а выйдя в коридор, хмыкнул.

Мне даже искать материал для темы доклада не было нужно. У меня дома находился живой сигат, модифицировано — измененная особь, на половину собака — на половину робот, а уж за последний год я изучил все, что было о них известно, и даже сделал несколько собственных открытий об этих замечательных животных.

— Ты самоубийца, ты знаешь об этом? — Прозвучал рядом голос Вирка.

— Держись, друг. — Хлопнул меня по плечу Тмир.

— Артен, ты дурак? Ты понимаешь, что Горгона от тебя не отстанет? — Гневно сверкая глазками, произнесла Мирана маар Вир, опасливо оглядываясь, словно боясь, что декан Ланвер выскочит из-за угла и скажет: Бу-у-у!

— Прекратите. Ничего она мне не сделает.

— Ты так в этом уверен? — Спросила Унара и удивленно посмотрела на мое спокойное лицо.

Знали бы друзья, чего мне стоило сохранять невозмутимый вид.

— Нет, конечно. Повоевать нам с ней еще придется.

— Ты точно больной на всю голову. — Хмыкнул Ликирен.

— Какой есть. — Буркнул в ответ.

— Тебе помочь с докладом? — Кажется, Мирана искренне беспокоилась.

— Спасибо, но не стоит. Я справлюсь. Не хотелось бы отвлекать тебя от более важных дел.

— А у меня нет никаких дел. — Радостно ответила вираска. — Я с удовольствием проведу вечер в твоей компании. — Девчонка зарделась, — и в компании Лендора. — Добавила она. — К тому же, я знаю много чего по этой теме. Поэтому, даже не смей отказываться от помощи.

— Артен. Соглашайся. — Поддакнул Вирк.

— Эм-м. — Только и произнес я. — Хорошо.

— Тогда сразу после следующей пары идем к нам готовиться. — Подвел итог рикт.

Помотал головой, не понимая, что сейчас произошло, и покосился на Мирану.

— Счастливчик ты, дер Виргиль. — Ткнул меня в бок Тмир Синот и прошептал. — Такая девчонка на тебя запала. Смотри не упусти.

Хотелось нервно рассмеяться от абсурдности ситуации. Еле сдержался. Только влюбленной вираски мне не хватало для полного счастья. Вот и что с ней теперь делать? Не отстанет, как пить дать, не отстанет. Обижать не хочется, но и давать надежду на взаимность тоже нельзя. Ладно, посмотрим, как все пойдет дальше, может, само собой рассосется. Не хотелось бы иметь за спиной обиженную отказом вираску. Отвергнутые девушки порой бывают очень коварны и мстительны. У меня, итак, слишком много врагов, чтобы наживать себе еще одного. Нужно сделать все возможное, чтобы ее внимание переключилось на кого-нибудь другого, хотя бы на того же Вирка.

Глава третья

Когда вечером друзья оказались у нас с Лендором в гостях, их изумлению не было предела.

Викинг встретил меня радостным повизгиванием. Тонкий хвост с острым смертоносным жалом на конце, ходил из стороны в сторону, глаза сверкали неестественным светом, костяные пластины на спине поднялись вверх острыми пиками, выдавая возбужденное состояние пса от встречи хозяина и друга, но увидев шумную компанию за моей спиной, сигат весь подобрался и настороженно посмотрел на ребят.

— Это кто? — Спросил Ликирен и ткнул в Вика пальцем, на что тот подпрыгнул и щелкнул зубами в паре миллиметров от конечности парня.

— Не маши руками, если хочешь, чтобы все пальцы оставались на месте. Это Викинг.

Почти у всех в глазах читалось непонимание, и только у одной Унары на лице было полнейшее выражение неверия и восхищения.

— Сигат! Самый настоящий сигат. — С благоговением прошептала она и перевела взгляд на меня.

— Ага.

— Но, как?

— Так получилось. Удачное стечение обстоятельств, а вообще, у меня дома в замке целая стая живет.

— Такого не может быть! — Взвизгнула девчонка. — Сигаты самые настоящие убийцы. Их невозможно приручить, к тому же, их единственный ареал обитания Веселые пески Итрана.

— Умница. — Улыбнулся я. — Правильно говоришь, за исключением того, что очень многие данные о сигатах не верны. Они в большинстве своем довольно милые зверушки.

— Как ты сумел его выдрессировать?

— Я никого не дрессировал. Сигаты полу разумны, общаются в основном образами и только с теми, кому доверяют. Так что, как видите, наглядный материал для доклада у меня есть.

Послышались возгласы ребят. Друзьям было интересно буквально все. В итоге, пришлось посвятить вечер не учебе, а обычной болтовне, но я был счастлив. Давно не отдыхал в такой приятной компании.

Следующая неделя прошла спокойно и размеренно, за исключением того, что пришлось наведаться в Департамент Безопасности и начать скрываться от Мираны. Настырная девчонка, уже не стесняясь стала проявлять к моей персоне повышенное внимание. Парни дружески подкалывали и ухмылялись, видя, как я, заметив ее на горизонте, улепетываю в противоположную сторону. Намеков вираска не понимала, а быть грубым и бестактным мне не хотелось. Мирана даже пыталась применить на мне скрытое ментальное воздействие, не догадываясь, что такой подход приведет к противоположному эффекту.

— И что это было? — Нахмурившись глянул на девушку, смотрящую на меня завлекающим взглядом.

— Ты о чем, Артен? — Непонимающе спросила она.

Конечно, никто ведь не знает, что ментальное воздействие скатывается с меня, как с гуся вода.

Друзья с интересом прислушивались к нашему разговору.

— Мирана. Я скажу тебе один раз, больше повторять не буду. Никогда больше не вздумай влезать в мои мозги или применять воздействие на мой разум. Во-первых, тебе все равно ничего не удастся этим добиться, а во-вторых, ты потеряешь мою дружбу и хорошее к тебе отношение. Не порти его своими глупыми действиями.

Вираска фыркнула.

— С чего ты взял, что я применила ментальное воздействие?

— С того, что очень хорошо ощущаю такие вещи.

О том, что у меня врожденный иммунитет на подобного рода манипуляции, говорить не стал. Зачем, лишний раз вызывать к себе ненужный интерес.

Девушка нахмурилась и подозрительно покосилась в мою сторону, но вместо ожидаемого понимания в ее глазах загорелся еще больший интерес. Мысленно застонал, осознавая, что так просто от нее не отделаюсь. Вирасы упрямы и своевольны, привыкли добиваться поставленной цели, и в этот раз целью Мираны являюсь я.

Плохо. Очень плохо. Нужно что-то срочно предпринимать. Ну, не говорить же, что женат?

От мыслей отвлек звонок. Завалившись в аудиторию, проскочил мимо других студентов, пытаясь скрыться с глаз Мираны и найти место подальше от девушки.

Уф-ф, удалось.

Рядом плюхнулся Лендор.

— Ты чего на Мирану взъелся? Хорошая же девчонка.

— Вот сам бы с ней и встречался. — Прошипел тихо.

— Я бы не отказался. Только она на тебя запала. Умная, красивая, независимая. Что тебе еще надо?

— Молодые люди, я вам не мешаю? — Послышался голос профессора Бьорга. — Учтите, записи лекций будут проверены у всех лично. Кто не записывает, пеняйте на себя, в конце семестра к экзамену допущен не будет.

— Жестко. — Буркнул себе под нос, — а громче добавил, — простите профессор.

— Мы не договорили. — Прошептал Вирк.

Вздохнул обречённо, уже зная, что от разговора с другом отмахнуться не получится.

Весь день Мирана крутилась около меня, пытаясь добиться внимания. В итоге не выдержал, и подхватив девчонку под локоток, отвел в сторону. Не хотел говорить открыто, но понимал, что по-другому просто не выйдет.

— Не знаю, чего ты добиваешься, но очень прошу, найди себе другой объект для воздыхания. — Не стал церемонится я. — Вокруг полно парней, которые с радостью захотят встречаться с такой прекрасной девушкой.

— Но не ты? — Резко спросила Мирана.

— Не я.

— Почему? Сам же сказал, что я прекрасна.

Мысленно застонал, удивляясь упертости девушки.

— Я не тот, кто тебе нужен, — попытался зайти с другой стороны.

— Откуда ты это знаешь?

— Гр-р-р. — Прорычал еле слышно. — Просто знаю.

— Если беспокоишься что ты обычный человек, то не стоит. Рядом со мной ты сможешь подняться вверх по социальной лестнице, и никто не посмеет сказать тебе ни слова. Быть моей парой довольно выгодно. Это дает множество привилегий. Подумай, не отказывайся.

— Это ты сейчас так меня покупаешь? — Недобро прищурился и посмотрел на девушку совершенно другими глазами.

Если раньше она казалась мне хоть и назойливой, но милой, то сейчас начала вызывать чувство неприятия. Надо же, решила мной манипулировать.

— Можешь думать, что угодно, но я хочу, чтобы ты принадлежал мне.

Вот это заява. От такой наглости я поперхнулся воздухом.

— Жирно не будет? — Начал закипать по-настоящему.

— Нет. Маар Вир всегда получают то, что хотят.

— Я знаешь ли не вещь, чтобы быть чьей-то собственностью.

— Ты не понимаешь оказанной тебе чести. — Не унималась Вираска.

— Велика честь. — Фыркнул в ответ, не понимая, почему все еще разговариваю с этой девчонкой.

Видя, что я не ведусь на провокацию, Мирана решила привести, как ей казалось, убийственный аргумент.

— Решать, конечно, тебе, но учти, что я могу очень сильно осложнить твою жизнь в академии, да и в целом тоже.

Вот и пошли угрозы. Хмыкнул, понимая, что уже второй раз женщина ставит мне условия, и если в случае с Ланвер выбора, как такового у меня не было, то сейчас, я собирался послать вираску куда подальше. С мелкими неприятностями справлюсь, а если начнет гадить по-крупному, можно и Службе Безопасности стукнуть.

Еще раз посмотрел на девушку и понял, насколько она проигрывала на фоне Маркелы. Даже наше короткое знакомство с дармиткой показало силу, гордость, ум и дальновидность женщины. Ланвер спасла мне жизнь, дала шанс на будущее, поэтому могла требовать ответного жеста. Это сейчас я понимал, что по большому счету, откажись я год назад от женитьбы, никаких последствий скорее всего не последовало. Грегор просто-напросто выступал устрашающим фактором, а мне в то время многого было и не нужно. Думаю, они с Маркелой потом знатно надо мной посмеялись.

— Мирана, дорогая, — тихо, произнес я и сам испугался своего голоса, который был больше похож на шипение змеи. — Не стоит мне угрожать. Поверь, это не в твоих интересах. Может статься так, что сама потом пожалеешь. Оставь меня в покое. Ни к чему хорошему это не приведет.

Глаза вираски выражали полнейший шок. По-моему, с ней еще никто так никогда не разговаривал. Маленькая избалованная девчонка. Давно кому-нибудь нужно было щелкнуть ее по носу, чтобы не зазнавалась и спустилась с небес на землю.

Заметил, как маар Вир быстро пришла в себя от моих слов и гневно поджала губы. В глазах девчонки мелькнула сталь, а я понял, вираска не успокоится, пока не добьется своего или не потерпит полную неудачу. Знать бы еще, что заставит ее поднять белый флаг и капитулировать.

— Что решили с Мираной? — Заинтересованно посмотрел на меня Вирк.

— Ничего. — Отмахнулся от рикта, дав понять, что не настроен на разговор и перевел взгляд на дверь аудитории «Иных форм жизни».

— Нервничаешь?

— С чего бы?

Лендор удивленно глянул в мою сторону.

— Как с чего? Профессор Ланвер записала тебя в свои «любимчики». Теперь жди от нее подвоха каждую пару.

— Ерунда, прорвемся.

— Артен, — одернул меня Вирк. — Не связывайся с ней. Это того не стоит.

— Ага, — промычал я, при этом чувствуя, как улыбка сама собой расползается на лице.

— Ой, дура-а-ак! — Протянул рикт.

Зайдя в аудиторию, хотел специально сесть на первый ряд, но друг упрямо потянул в середину, шипя под нос ругательства.

Не успел оглянуться, как с другого бока показалась Мирана и демонстративно уселась рядом.

Класс. Теперь я был зажат с двух сторон. Хотел было поменяться местами с риктом, но тот так посмотрел на меня, что решил за благо остаться на месте.

Профессор Ланвер зашла в аудиторию и окинула студентов грозным взглядом пронзительных темных глаз. Непринужденная грация так и сквозила в каждом ее движении, а опасность, шедшая от женщины, заставляла вибрировать каждый нерв. Хороша, ничего не скажешь. Сам не заметил, как засмотрелся на жену, пока не получил толчок локтем в бок от Вирка и не услышал недовольное шипение маар Вир.

Опросов сегодня не было, поэтому я старался слушать и записывать все, что говорила профессор, при этом не забывая следить за ней взглядом. В душе почему-то начала подниматься волна тепла по отношению к женщине. Отлично понимал, что Маркела Ланвер вызывает восхищение, но кроме него, поселившееся в груди трепетное чувство, уж больно сильно напоминало все-то, что я чувствовал в юношеские годы. Тряхнул головой, отгоняя и рассеивая мимолетно возникшее ощущение. Влюбляться в собственную жену не входило в мои планы.

Прозвенел звонок, и студенты потянулись к выходу. Обрадовался, что про меня забыли. Можно не вступать в диалог с Маркелой и не сдавать доклад, но не тут-то было.

— Дер Виргиль, задержитесь. — Послышался ехидный голос, а я понял, что мечты не сбываются.

Махнул рукой Вирку, чтобы подождал в коридоре и развернулся, тут же подскакивая на месте, так как почувствовал тонкие пальчики, вцепившиеся в предплечье, и чуть не застонал от досады. Мирана видимо решила добить меня окончательно.

— Слушаю вас, профессор. — Произнес раздраженно, одновременно с этим пытаясь избавиться от хватки девушки.

Маркела окинула нашу парочку взглядом и усмехнулась, видя мои безнадежные потуги освободиться от вираски.

— Молодой человек, без поддержки подруги не может предстать перед преподавателем? — Ехидно прокомментировала она сложившуюся ситуацию.

Мирана упрямо вздернула подбородок и с вызовом посмотрела в глаза стоящей напротив женщины, показывая, что она никуда не уйдет, и ее не интересует мнение профессора.

С одной стороны, была приятна поддержка девушки, а с другой, стоило вспомнить мотивы ее поведения, как во рту появился привкус горечи. Еще раз глянул на маар Вир и не удержавшись хмыкнул. До чего же нелепо она смотрелась по сравнению с Маркелой. Маленькая глупая девочка, возомнившая себя пупом земли. Ланвер на фоне вираски казалась опасным хищником, готовым разорвать попавшуюся добычу, а маар Вир нелепым котенком, агрессивно скалящим зубы, при этом не понимающим, что его поведение, вызывает только смех.

— Почему же, прекрасно могу. Только подруга не спрашивает моего разрешения. Видимо ей тоже захотелось получить дополнительное задание на дом. — Усмехнулся, и наконец, извернулся от хватки Мираны. — Я вполне способен сам ответственность за свои поступки.

— Хорошо. — Почти промурлыкала Маркела, а у меня по спине пробежала стая мурашек от ее голоса. — Значит маленькая вираска проявила инициативу? Забавно.

Маркела усмехнулась и даже с сочувствием посмотрела на меня.

— Ничего забавного в этом не вижу. Я из рода маар Вир и заявляю свои права на Артена дер Виргиля.

— Чего? Какие права? Мирана, у тебя, по-моему, не все в порядке с головой.

— Отнюдь. Все у нее в порядке. — Добила меня жена, но видя непонимающий взгляд решила просветить незадачливого юношу. — У вирасов есть одна устаревшая традиция, которой до сих пор придерживаются некоторые древние рода.

— Что за традиция? — Уже чувствуя подвох, озабоченно спросил я, на что Маркела сразу же ответила с удовольствием смотря на мое растерянное выражение лица. Видимо ей очень понравилось ставить меня в тупик.

— Женщины из аристократических семей вирасов имеют право выбрать себе партнера и заявить на него свои права, добиваясь взаимности любыми способами.

— Кхе. Кхе. — Подавился я воздухом.

Это что получается? Мирана на законных основаниях может меня домогаться?

— Только вот не пойму, — продолжила Маркела. — Почему вы заявляете о своем праве в моем присутствии?

Я стоял и тупо переводил взгляд с одной на другую, абсолютно не понимая происходящего.

— Потому, что мне не нравится, как оценивающе вы смотрите на моего мужчину.

Я уже чей-то? Меня уже присвоили? Хотя да, определенно чей-то. Почувствовав тяжесть свадебного браслета на руке, усмехнулся. Чей-то, но уж точно не Мираны.

— Девочка. — Насмешливо произнесла Маркела. — Меня не интересуют низшие расы, тем более — люди.

А вот это было обидно, даже очень.

— Надеюсь на это. — Упрямо вздернула подбородок вираска.

От абсурдности ситуации хотелось рассмеяться, но я молча смотрел на представление, разворачивающееся вокруг меня. Интересно, что бы на все это сказала Ириса? Наверняка обозвала бы болваном, который постоянно влипает в нелепые ситуации и ищет приключения на свою голову.

Еще раз глянув на жену, понял, что она развлекается. Похоже, ей скучно в академии, здесь в отличие от полетов на крейсере, ничего не происходит. Все тихо и мирно. Остается только троллить студентов.

— Это сейчас что было, претензия в мой адрес? — Вскинула бровь Маркела.

— Нет, как можно, всего лишь предупреждение.

Верхняя губа жены чуть дернулась в раздражении. Она явно не ожидала такой наглости от студентки.

— Даже так. Что же, я тебя услышала. Можешь быть свободна, а мы с дер Виргилем еще немного побеседуем. Правда, Артен? — Произнесла женщина и демонстративно мне подмигнула, видимо для того, чтобы побесить Мирану.

Маар Вир насупилась.

— Пошла вон! — Прорычала Маркела, явно подкрепляя свои слова способностью дармитов навязывать другим различные эмоции.

По тому, как после произнесенных слов дернулась Мирана, и как в ее глазах промелькнула доселе невиданная мной эмоция, я понял, что Маркела вызвала чувство необоснованного страха.

Маар Вир еще несколько секунд сопротивлялась влиянию извне, но потом, просто склонила голову в поражении и побрела прочь. Уже у самого выхода, она обернулась и посмотрела на женщину.

— Вы еще пожалеете об этом. — Тихо, но при этом достаточно для того, чтобы ее услышали, произнесла вираска.

Как только за девушкой захлопнулась дверь, Маркела повернулась в мою сторону.

— А теперь, поговорим с тобой дер Виргиль.

Глава четвертая

Получил я от профессора Ланвер по полной. Хотя чему удивляться? Кому понравится, что из-за какого-то юнца тебя обвинят в непрофессионализме и заинтересованности в собственном студенте. Конечно, если бы Маркела знала, кем я ей прихожусь, думаю реакция была бы совершенно другой. Насколько мог судить, жена являлась собственницей и делиться своим вряд ли, была намерена. Посмотрел бы я тогда на выражение лица маар Вир, но моим мечтаниям не суждено было свершиться. Чем дольше дармитка оставалась в неведении о моей роли в ее жизни, тем лучше. Привлекать внимание я не спешил. В последние несколько дней Служба Безопасности подозрительно активизировалась. Я даже успел заметить за собой хвост, провожающий меня до академии. Сначала подумал, о том, что неугомонный папаша все же вышел на мой след, но проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что все же следящие за мной субъекты принадлежат к имперскому ведомству. Обязательно на следующей встрече с Сирметом маар Гарденом попеняю на непрофессионализм его людей. Если они так и дальше будут нести службу, то надеяться можно будет только на себя. Если уж я заметил их телодвижения, то наемные убийцы и шпионы Трента запросто засекут представителей Имперской Безопасности. Еще один момент очень сильно удивил меня во всей этой ситуации. Похоже СБ и РУДП не собирались сообщать Маркеле Ланвер о том, что ее муж объявился на Вирасоне и является ее непосредственным студентом. Пожалуй, именно это было мне как раз на руку.

В конечном итоге, из аудитории я вышел, получив от жены приличную трепку. Одним словом, мозг она мне выклевала конкретно. Нет, никаких оскорблений с ее стороны не последовало, но дармитка повернула все таким образом, что я чувствовал себя без вины виноватым. Хотя, червячок сомнения опять начал прогрызать дырку в моей голове, упрямо намекая на то, что скрывать свою личность от жены может оказаться не очень хорошим решением.

Тряхнув головой и откинув со лба изрядно отросшие за последний месяц волосы, отправился к поджидающему меня Лендору Вирку и остальным ребятам. Нужно было договориться о времени встречи, так как вечером мы решили собраться у нас с риктом для подготовки группового проекта по курсу инжиниринга. Единственное, что из всего этого было плохо, так это то, что Мирана собиралась присоединиться к нашей команде и избежать с ней очередной встречи не представлялось возможным.

Вот уже полтора часа мы сидели за круглым столом, вытащенным на середину комнаты, и упорно пялились в раскинутую на нем голограмму с изображением схемы космического корабля. Найти нужное несоответствие никак не получалось. Что бы мы не делали, но при виртуальном запуске, наш крейсер не успев взлететь, терпел катастрофу, что говорило о неисправности его внутренних систем.

— Все, не могу больше! Давайте сделаем перерыв. — Лицо Тмира Синота исказила мученическая гримаса.

— Согласен. — Поддержал его Ликирен. — Пора сделать перерыв.

Все дружно закивали, соглашаясь с предложением парней.

— Вирк, если ты не против, я похозяйничаю у тебя на кухне. — Предложила Унара, услышав рычание, раздающееся от живота рикта.

— Угу. Спасительница ты наша! — Радостно возопил Ландор. — Кормилица!

— Ха-ха. Ты больно-то не радуйся. — Осадил я друга.

— Это еще почему?

— А чья очередь была покупать продукты?

— Ээ-э. — Замялся рикт, понимая, что забыл заскочить в магазин.

— Ой, ладно! — Махнул он рукой. — На бутерброды хватит. Если вы, конечно, не против? — Оглянулся он на присутствующих.

Ребята согласно закивали, выражая полное согласие. Сейчас студенты могли бы съесть абсолютно все. Космическая академия — это вам не Институт Благородных Девиц. Ее учащиеся неприхотливы в еде и приспособлены к любым жизненным ситуациям. Одна Мирана на мгновение сморщила свой курносый носик, но потом тоже благосклонно кивнула. Оно и понятно: древний род, аристократическое воспитание. Одно неясно. Чего она забыла в Академии Млечного Пути? Могла бы выбрать что ни будь попроще и посолиднее.

Пока Унара занималась тем, что не давала бедным студентам умереть с голоду, маар Вир почти незаметно придвинулась ближе и похлопав своими жуткими, как у всех вирасов глазами, закинув руку на шею, опустила голову мне на плечо.

Чуть дернулся от неожиданности, не предполагая от девушки такой наглости, особенно после того, как явно дал ей понять в своей незаинтересованности. Ребята, сидевшие рядом, с хитрыми и понимающими улыбками смотрели на нас. Стиснул зубы от раздражения на всю эту ситуацию и подняв ладонь, осторожно отцепил от себя девушку, поднявшись с места.

— Так. Хватит. Мне надоело постоянно повторять одно и тоже. — Произнес довольно громко и угрожающе, заметив недоумение на лицах друзей. Пора пришла говорить правду. — Мирана, оставь пожалуйста свои инсинуации. Между нами, ничего не может быть по той простой причине, что я не свободен.

В доказательство сего факта, закатал рукав рубахи открывая на обозрение брачный браслет.

— Ты женат?

— Ух, ты!

— Вот это да!

— Не ожидал от тебя!

— Где ты прячешь жену?

— Когда познакомишь со своей спутницей жизни!

— Как ты мог скрывать от нас такую информацию?

— Молодой — да ранний!

— Это сколько же тебе было лет, когда ты женился?

Со всех сторон послышались выкрики. Взволнованные студенты во все глаза уставились на меня, желая узнать подробности семейной жизни. Не ожидал, что на мою многострадальную голову посыплется столько вопросов. Отвечать было нужно в любом случае. Только вот что?

Горестно вздохнул, понимая, что сейчас придется безбожно врать.

— Коротко. Женился чуть больше года назад. Все получилось спонтанно и неожиданно для меня самого. Супруга сейчас в длительном рейде на просторах космоса. Экспедиция к удаленным планетам системы Дикса. Когда вернется обратно, пока неизвестно. Связь поддерживаем лишь в экстренных случаях.

М-да, не густо, но на другое моей фантазии не хватило. Нужно будет написать по «Галке» Ирисе, она подскажет, как лучше себя вести в данной ситуации и что говорить, не вызывая лишних подозрений.

Единственное утешение: после признания Мирана должна была оставить меня в покое, но не тут-то было. Я опять просчитался. Все время забываю, что сейчас не на своей родной Земле, а в далеком будущем, где у каждой расы свои устои, традиции и взгляды на жизнь.

— Подумаешь женат. — Фыркнула маар Вир. — Если ты переживал только из-за этого, то не стоит. Это у людей, дармитов и айган брак стоит на первом месте. Вирасы к семейной жизни относятся намного проще. Если есть притяжение и взаимное влечение, то не имеет значения, свободен ты или нет. Например, мои родители живут вместе уже семнадцать лет несмотря на то, что отец до сих пор не женат на матери, и могу уверить, наша семья не стала от этого менее крепкой. Никто никогда не скажет, что мама занимает свое место подле отца не по праву. Он ввел ее в род, как свою лассе.

Озадаченно нахмурился, понимая, что мои знания оставляют желать лучшего. Понятия лассе я не знал, поэтому в удивлении посмотрел на Мирану.

Монолог девушки выбил меня из колеи. Помимо всего прочего, я с удивлением осознал, что она еще совсем маленькая. Путем несложных подсчетов было понятно, что вираске не больше шестнадцати лет. Я думал она старше. Злость и раздражение на глупую девчонку как-то резко прошли, оставляя за собой желание рассмеяться, ну и может, отходить маленькую вредину ремнем поперек мягкого места. Для профилактики. Что бы выбросила из головы все глупости и занялась в первую очередь учебой. Кто-то должен был взяться ее воспитание, если родителям некогда. Давно бы уже должны были вбить в голову дочери определенные понятия поведения в обществе и отношении с противоположным полом. Куда только смотрели?

Тут мне пришла на ум еще одна интереснейшая и занимательная мысль. Как Мирану взяли в академию, если набор идет только с восемнадцати? Может для вирасов делают исключения, или ее семья подключила связи, запихнув дочь в академию раньше положенного срока? Тогда встает вопрос. Зачем им это нужно? Хотя, какая по большому счету разница. Меня этот факт вообще не должен касаться никоим образом.

— Артен, ты меня слышишь? — Вывел из раздумий звонкий голос маар Вир, сопровождающийся толчком под ребра от Вирка.

— Ты где витаешь?

— Кто такая лассе? — Спросил с неподдельным интересом.

— Лассе — любимая. Единственная. Если женщина получила этот статус, то брак не имеет значения. Это намного больше, выше и значимее. Любой вирас признавая лассе, вводит ее в род. Становится неважно, кем она была раньше. У лассе больше прав, чем у законной жены.

— Ты хочешь сказать, что у твоего отца кроме твоей матери есть еще и законная жена?

— Слава небу, нет. Мать бы такого не потерпела, но во многих семьях именно так и обстоит дело. Что бы тебе было понятно, поясню еще один момент. Если с законной женой можно развестись, выделив содержание на оставшуюся жизнь, то ни один вирас не имеет права оставить лассе. Если признал ее статус — это на всю жизнь.

— А если найдет другую?

— Все закончится позором рода. Ни в одном высшем доме не примут того, кто попрал многовековые законы. Лассе — спутница вираса до скончания лет, поэтому очень немногие признают за любимой такое положение. Никому не хочется ошибиться. Чувства могут угаснуть, а провести всю жизнь с опостылевшей женщиной под боком, то еще удовольствие.

— Понятно. — Озадаченно потер лоб ладошкой. — Тогда объясни, как это все вяжется с тем, что вираски могут заявлять права на партнера, добиваясь его всеми возможными способами?

— Ну, ты и темный. — Поразилась Унара, не дав ответить маар Вир.

— Думаешь, только мужчины могут решать с кем и как им жить? — Скептически изогнула бровь Мирана. — У нас знаешь ли, равноправие. Женщина тоже имеет право быть счастливой с тем, с кем ей хочется.

— Даже если этот человек против? — Хмыкнул, не удержавшись, намекая на девушку и ее отношение ко мне.

— Нет, конечно. Никто насильно не тянет тебя в мою постель. Я просто сделаю все возможное, чтобы ты сам этого захотел, если конечно, никто не будет стоять поперек дороги.

Это Мирана сейчас что, на Маркелу намекает? Вот как это у них женщин получается? Ничего не знает, не понимает, а угрозу чует на расстоянии. Интересно, какие причины у маар Вир ревновать меня к Ланвер? Что-то она сегодня днем говорила про взгляд Маркелы, направленный в мою сторону. Неужто высокомерная и своенравная дармитка удостоила бедного студента своим вниманием? Бред. Не мог Маркеле понравиться обычный ничем не примечательный парень, разве что она меня раскусила.

— Так, Мирана. — Посмотрел я на девушку недовольным взглядом. — Как я понял, тебе всего шестнадцать. Не рано ли думать о постели? Вряд ли родители одобрят такое поведение. Простой парень, к тому же человек, не пара для такой девушки как ты. — Решил зайти с другой стороны и попытаться, таким образом, сбить интерес вираски к себе, но напрасно.

— Хорошо, что напомнил. В эти выходные ты официально приглашен на семейный ужин в особняк маар Вир и учти, отказ не принимается. — Мирана хитро прищурилась. — Ты же не хочешь своим отказом унизить меня перед родителями и стать персоной «нон грата» всего рода маар Вир?

— Вот это ты попал. — Хмыкнул Ликирен и неодобрительно посмотрел на вираску.

Друзья тоже начали коситься на девушку недружелюбно. Им определенно не понравилось то, как она себя повела, оказывая на меня давление и подталкивая к совершенно не нужным отношениям.

Унара же откровенно высказала девушке все, что она думает по этому поводу.

Мирана надулась как маленький ребенок, которого отчитали, чем вызвала у меня непроизвольную улыбку. Почему-то теперь, я не мог на нее злиться. Откровенно говоря, не понял, как так получилось, и кто меня тянул за язык, но в следующую секунду мой рот открылся, извлекая на волю незапланированные слова.

— Хорошо, Мирана, я приду к вам в гости, но только как твой друг, не более. Не смей вводить родителей в заблуждение.

Девчонка просветлела лицом и чмокнула меня в щеку, на большее не решилась, чему я был несказанно рад.

Черт меня дернул согласиться, скорее всего не стоило этого делать, но любопытство съедало изнутри. Хотелось воочию увидеть, как живут высшие рода вирасов. Знание — сила. Эта информация могла пригодиться в будущем.

Глава пятая

Маркела сидела в мягком глубоком кресле, откинувшись на спинку, и лениво крутила в руке бокал с красным вином. Мысли бежали неторопливо и размеренно, но почему-то постоянно возвращались к светловолосому парню и положившей на него глаз вираске. При мысли о Миране, женщина поморщилась.

— Вот ведь, неугомонная. Чего привязалась к Артену?

Было видно, что дер Виргиль ее внимания не желает, скорее, оно ему даже претит. Парень всеми силами пытался избежать общества этой выскочки, но той постоянно удавалось подловить объект своего воздыхания.

— Почему я об этом думаю? — Недовольно пробурчала Ланвер, недоумевая, когда и каким образом молодой адепт поселился у нее в голове.

Иногда казалось, что она где-то видела своего студента, до того знакомой была его постоянно мельтешащая перед носом физиономия, но память отказывалась выдавать нужную информацию, поэтому дармитка решила, что ей это просто мерещится. Паренек был интересным не только в плане внешности. Когда Маркела прощупывала адептов на ментальном уровне, она мгновенно уловила защитный барьер, стоящий на его разуме. Сделай это кто-то другой, менее опытный, никогда бы не заметил ничего необычного, выделяющегося, настолько точной и мастерски грамотной была сделана работа по созданию ограждающего щита. Его почти не было заметно. Если бы не обостренная интуиция, выработанная годами службы в РУДП, она бы тоже не смогла обнаружить ничего подозрительного. Нет, многие в его возрасте могли поставить защиту, но настолько филигранно выполненную — почти никто. Обострялось все тем, что парень был человеком, а у них обладать такой силой ментала могли только единицы. Это подстегнуло любопытство Маркелы, давая пищу для размышлений. Загадки она любила, а дер Виргиль был сплошь одна большая головоломка, которую хотелось разобрать по кусочкам и добраться до самой сути. Сначала она подумала, что парень шпион контрабандистов или специально подготовленный агент соседней галактики, но вторую мысль быстро отбросила, посчитав недееспособной. На всякий случай написала рапорт на имя заместителя начальника Службы Безопасности Варгардского отделения Сирмета маар Гардена. Беспокоить по таким пустякам генерала Тахира не решилась. В ответ пришла писулька, что личность Артена дер Виргиля была проверена доскональным образом. Дословно там было написано:

«Не был замечен ни в какой противозаконной деятельности. Лоялен к правительству Империи Ямос. Не несет угрозы для населения, не связан с криминальными структурами».

Выяснить более подробную информацию ей не дали.

Сирмет маар Гарден отмахнулся, заявив:

— Командор, что вы от меня хотите? Если служба станет брать на заметку и выяснять подробности жизни каждого студента академии, то ловить преступников будет некому.

Ланвер согласно кивнула и отбыла восвояси, но при этом чувствуя в словах вираса подвох, а уж взгляд полный ехидства и невысказанной насмешки, брошенный на нее в самом конце, ясно дал понять, что с дер Виргилем не все так просто.

Ланвер нервно побарабанила пальцами по мягкой ткани кресла. Ладно бы интерес к Артену был вызван только профессиональными навыками, но дармитка не была глупой или наивной, прекрасно понимая, что дер Виргиль нравится ей как мужчина. Глупо и безрассудно испытывать интерес к парню на десять лет моложе, к человеку, к тому же своему студенту. При других обстоятельствах, встреть она его на одной из отдаленных планет галактики «Семи Аллей» во время очередного задания, не задумываясь закрутила бы интрижку. Сейчас же, это не представлялась возможным. Искать нового любовника, чтобы скинуть накопившееся напряжение, не хотелось, да и времени особо не было, а прыгать в постель к первому попавшемуся Ланвер не собиралась, слишком избирательной и дотошной она была в выборе своего партнера.

Внезапно на ум пришли события прошлогодней давности, которые привели к незапланированной свадьбе. Маркела посмотрела на брачный браслет и довольно усмехнулась, понимая, что действовала тогда на эмоциях, но это принесло свои плоды. В итоге, получилось, как нельзя лучше. Она — преподаватель престижной академии; молодой муж прозябает где-то на Итране, не путаясь под ногами и не мешая жить так, как ей хочется, если, конечно, Фагор до него не добрался и не превратил в пепел. Ничего, мальчик, судя по всему, был не глуп и избежать встречи с отцом, сохранив свою шкуру, ему вполне по силам.

Ланвер попыталась вспомнить лицо Максимилиана Трента, но не смогла. Черты мужа сливались в одно сплошное пятно, не давая получить полную картину.

— А ведь я даже имени его нового не знаю. — Прошептала дармитка, впрочем, не особо беспокоясь об этом.

Всеми вопросами создания новой личности для Макса Трента занимался верный Грегор на пару с Линой маар Тер.

По своему верному первому помощнику она скучала, хоть и понимала, что остаться на Вирасоне рикт просто не мог, слишком деятельная была у него натура. Насильно удерживать друга и соратника рядом было ниже ее достоинства, поэтому Барид сейчас бороздил просторы космоса, выполняя мелкие поручения РУДП. С Линой же они встречались периодически, ибо та, осела здесь же в Варгарде, в столичном отделении департамента Межрасовых отношений.

Нужно будет встретиться с маар Тер, поговорить о своем, о женском. Может вираска посоветует что-нибудь дельное в отношении дер Виргиля.

Маркела прекрасно умела держать чувства под контролем, не выдавая себя ни единым жестом или даже словом, но раздражение, охватывающее ее всякий раз, когда юная маар Вир пыталась повиснуть на плече Артена, начинала граничить с ревностью, а это был очень тревожный звонок. Лина же, всегда обладающая рассудительностью, железной логикой и здоровым скептицизмом, могла моментально вправить ей мозги на место и помочь избавиться от так ненужной сейчас эмоциональной нестабильности.

Я бежал по аллее, тянущейся по проспекту Равновесия вдоль двух вымощенных мостовых. Викинг с радостным повизгиванием несся чуть впереди, распугивая редких прохожих. Конечно, аллеей это место назвать можно было с натяжкой, но все же для Вирасона — это была именно она. Нет, здесь не наблюдалось раскидистых деревьев и пышных кустарников, только невысокая трава на искусственно созданной земле, но и ее было вполне достаточно для ощущения твердой почвы под ногами и состояния устойчивости. Если поначалу, находясь в эйфории от свежего воздуха и морского бриза, захватывало дух, то сейчас, создавало ощущение неустойчивости и дисгармонии. Иногда казалось, что пробеги я еще раз по одному из подвесных мостов над синей гладью воды и начнется морская болезнь. В такие моменты почему-то всегда вспоминался Итран с его песками и палящим солнцем. Хотелось туда, где все стало родным и знакомым, изученным до каждого камушка, туда, где ждала Ириса — названная сестра, где несли свою службу Мират Джонс и Ралиб Салир.

Не проходило и дня, чтобы они не списывались в «Галке» или не разговаривали по видеосвязи, но это все не отменяло общения в живую. Хотелось обнять их всех, завалиться вместе в единственный бар на базе и травить байки до утра, как это часто бывало раньше. Вчера вечером, после ухода друзей и кое-как законченного проекта, поступил звонок от Мирата. На голограмме высветилось его довольное лицо, но лейтенант Джонс не успел ничего сказать, как был оттеснен своей красавицей женой Раливой, которая с радостью поведала о том, что они ждут пополнения и продемонстрировала свой округлившийся животик.

Чуть не прослезился от умиления, искренне радуясь за друзей. Жаль, Ириса с Ралибом пока не готовы завести малыша. Все же, смешение рас накладывает определенный отпечаток на ребенка и неизвестно, как будет выражаться в действительности. Это недюжинная ответственность и нужно быть готовым к косым взглядам и насмешкам.

Как хорошо, что я внешне ничем не отличаюсь от человека, хотя в моих жилах течет кровь матери вираски. Никто никогда не подумает, что я полукровка. Да, теперь я полностью перестал отделять себя от Максимилиана Трента или правильнее будет сказать, Артена дер Виргиля. Жизнь Макса с Земли канула в лету. Я тот, кто я есть теперь, и я рад такому стечению обстоятельств.

Послышался звонкий лай, и в разум вклинился образ горячей миски с похлебкой.

— Викинг, да ты никак кушать хочешь?

Сигат мотнул мощной мордой, посылая импульсы радости и нетерпения, повернув в сторону дома.

Посмотрел на время, понимая, что до занятий еще целых полтора часа.

Я обычно встал рано и отправлялся на пробежку, привычка еще с Итрана, а вот Вирк постоянно ленился, но ничего, посмотрим, как он сегодня будет вести себя на физ. подготовке. Пусть только попробует не выполнить норматив. Вообще, по этому предмету преподаватель у нас строгий. Итиль Авим — истинный царг.

С царгами я познакомился только тут, на Вирасоне. Одна из высших, но малочисленных рас. На Итране они почти не бывали. За год моей службы, их корабли останавливался на базе всего пару раз, и то только для того, чтобы пополнить припасы и через пару часов улететь вновь. Что отличало эту расу от других, так это, пожалуй, запредельная скорость передвижения. Никогда не видел никого, настолько быстрого и ловкого. Казалось, словно для них нет никакого кинетического сопротивления. Внешне они совершенно неотличимы от людей, за исключением того, что ты никогда не встретишь полного царга. Обмен веществ за счет быстрого движения съедал у них все калории, поэтому и питались они в несколько раз чаще, чем все остальные, да и порции царгов превосходили по объему обычные.

Посмеиваясь про себя, я неспешной трусцой побежал в обратном направлении, вспоминая, что на прошлом занятии мастер Итиль, как он велел его называть, клятвенно пообещал устроить нам качественную проверку выносливости и испытать смекалку.

Когда вернулся домой, Лендор еще видел десятый сон. Зная, как он не любит просыпаться и не желая тратить время на уговоры этого засони, просто-напросто, набрал в кувшин ледяной воды и опрокинул на храпящего рикта.

— Аа-а-а! — Взвился проснувшийся Вирк, тряся головой и стряхивая в разные стороны капли воды.

Отпрыгнул назад, и не удержавшись, согнулся пополам от смеха, до того потешным был вид друга.

— Ты! Противный, вредный, пакостник! Надо же было связаться с тобой на свою голову! Ну, погоди! Я тебе еще отомщу, и месть моя будет страшна! — Пообещал рикт, но я-то прекрасно знал, что все это он говорит в шутку, хотя и делает при этом зверскую морду.

По-быстрому позавтракав и собравшись, выскочили на улицу. Понимая, что все же немного опаздываем, поймали первый попавшийся сферант, домчавший нас в считанные минуты до Академии Млечного Пути.

В итоге, бодрые и веселые мы вбежали в учебное здание и с гиканьем пронеслись по коридорам к противоположному выходу, ведущему в сторону учебного полигона.

Глава шестая

Четырнадцать студентов переминались с ноги на ногу под порывами холодного ветра и с тоской смотрели на полосу препятствий, подготовленную специально для их прохождения.

Мастер Итиль, радостно скалясь, потирал руки в предвкушении незабываемого развлечения и нашего полного фиаско. Глядя на лица сокурсников, я отчетливо понимал, что почти никто из них не рассчитывает справится с предстоящим заданием.

— Итак, господа студенты! — Послышался голос преподавателя, с проскальзывающими в нем язвительными нотками. — Сегодня вам предстоит пройти необходимую для дальнейшего развития процедуру определения вашей выносливости и работы мозга в своеобразных ситуациях, где требуется не только физическая сила, но и умение думать и находить нестандартные решения. Перед вами полоса препятствий, которую вы должны будете преодолеть за определенное количество времени. — Мастер на мгновение задумался. — Пожалуй, время пока оставим в покое. Постарайтесь хотя бы дойти до конца и не ударить в грязь лицом.

— Он издевается. — У моего уха раздался возмущенный шёпот Вирка. — Это нереально. Ты только посмотри на все эти конструкции. Даже профессионал не сможет справиться с первого раза, не то, что мы. Мне кажется, Итиль испытывает садистское удовольствие, издеваясь над бедными студентами. Чувствую, живыми мы отсюда не выберемся.

— Отставить разговоры! — Рявкнул преподаватель, а Лендор подпрыгнул на месте от его окрика. — Как вы видите полоса препятствий простилается всего на полтора километра и включает в себя: беговую дорожку, прыжки в длину через ямы смерти, преодоление рва с кракоидами (водные рептилии), стену плача, столбы мучений и брус боли.

— О, как завернул. — Буркнул Тмир и озорно блеснул глазами.

— Ты чему радуешься, балбес? — Недовольно проворчала стоящая рядом Унара.

— А чего переживать? — Хмыкнул дармит и тихонько напел незатейливый мотивчик. — Помирать, так с музыкой.

— А ты чего молчишь, Артен? — Посмотрела на меня притихшая Мирана.

Пожал плечами. Лично я не видел ничего сложного в предстоящем испытании. Нечто подобное мы преодолевали на базе каждый день. Да, определенные нюансы, несомненно, были, но схема прохождения оставалась одной и той же. Конечно, пошевелить извилинами придется, не без этого. Уверен, Итиль припас для нас несколько малоприятных сюрпризов. Но ничего экстраординарного и смертельно опасного здесь не наблюдалось.

— Кто у нас самый смелый? Выходите по одному, в порядке очереди и покажите, на что вы способны.

Вперед выдвинулся рослый нарганин с угрюмым выражением лица. В глазах парня читалось напряжение и желание оказаться лучшим из группы. По отмашке мастера он рванул с места.

Как я и думал, надолго его не хватило. У ям смерти он застопорился, не понимая, как действовать дальше. Потом сплюнул на землю, отошел немного назад и разбежавшись прыгнул. Еще бы чуть-чуть и у парня могло все получиться, не хватило считанных сантиметров. Нога соскользнула вниз, а затем и нарганин, медленно, но верно, стал сползать в яму. Бегущий рядом с ним мастер Итиль, резво подскочил к студенту и ухватившись за руку не дал опуститься на дно.

Покачал головой, глядя на понуро бредущего в нашу сторону нарганина. Для него испытание закончилось полной неудачей.

— Следующий!

Лендор было дернулся вперед, но я ухватил его за рукав, не давая сдвинуться с места.

— Стойте. — Почти прошипел, оглядев друзей. — Не нужно торопиться. Пусть остальные попробуют, а вы наблюдайте, запоминайте и делайте выводы. Короче, анализируйте ситуацию.

Ребята дружно закивали, соглашаясь со мной. К слову сказать, хоть трасса и была около полутора километров, но располагалась по кругу, а мы, находясь в ее центре, могли прекрасно видеть происходящее, пусть не столь четко, как хотелось, но все же обзор был неплох. Слежение за действиями сокурсников давало какие-никакие, но все же преимущества.

Из нашей шестерки я хотел идти первым, но мне не дали. Единственный человек из всей группы. Как бы сказали у нас — слабое звено. Путь. Мне спешить некуда.

Как и следовало ожидать: Вирк, Ликирен, Мирана, Тмир и Унара оправдали ожидания Итиля Авима. Оправдали в худшем смысле, то есть не прошли дальше второго испытания.