Бесплатный фрагмент - Архивариусы империи

Глава I: Прах Сирены-9

«Они пришли не за золотом, не за оружием, не за властью. Они пришли за истиной — забытым шёпотом звёзд, спрятанным в пыльных архивах мёртвых миров.»

Станция «Гелиос-Ветта» дрейфовала в верхних слоях орбиты, как забытый реликт эпохи, когда Империя ещё верила в порядок. Теперь она была лишь оболочкой — скрипящей, искрящейся, но упрямо живущей. Её корпус, некогда гладкий и сверкающий, покрывался слоями нелегальных пристроек, антенн, обломков и следов микрометеоритов, словно шрамами на теле старого воина.

Внешние шлюзы открывались с натужным скрежетом, как будто сама станция протестовала против новых гостей. Внутри воздух был густым — не только от недостатка фильтрации, но и от избытка историй. Здесь пахло машинным маслом, озоном, дешёвыми специями и страхом. Свет мерцал, как умирающая звезда, отбрасывая длинные тени на стены, исписанные граффити на десятках языков.

«Гелиос-Ветта» не принадлежала никому — и всем сразу. Её сектора были поделены между кланами, спекулянтами, информаторами и теми, кто предпочитал не называть себя вовсе. Здесь не задавали вопросов. Здесь жили и не жаловались — или исчезали.

В секторе D торговали имплантами, в секторе F — воспоминаниями, записанными с нейросетей умирающих полезователей. В секторе G, где гравитация работала через раз, можно было купить карту звёздной системы, которая исчезла с официальных архивов двести лет назад и даже поговаривали что некоторые счастливчики находили сокровища в этих картах. Всё имело цену. Особенно то, что нельзя было найти больше нигде.

Станция жила слухами, новостями и потрясающими видами на космос. Они текли по её коридорам, как ток по проводам. Кто-то говорил, что в нижних отсеках прячется беглый адмирал, а верхних президент одной из стран далёкой планеты. Кто-то — что в ядре станции спрятан древний сервер, способный переписать историю Империи. Никто не знал правды. Но все слушали и высказывали сои идеи.

И всё же, несмотря на разруху, «Гелиос-Ветта» держалась. Потому что в мире, где истина превращалась а ересь, только такие места и могли выжить, только такие станции могли пролить новый свет в старые умы обитаемых планет.

Конечно, Максим. Вот художественное описание планеты Сирена-9 — мира, который когда-то сиял как маяк культуры, а теперь утопает в иллюзиях и забвении:

Планета Сирена-9 вращалась под станцией, как драгоценный камень, покрытый трещинами. Из орбиты она казалась прекрасной — бирюзовые океаны, золотистые континенты, всполохи света от мегаполисов, раскинувшихся по экватору. Но эта красота была обманчива, как и всё на её поверхности.

Когда-то Сирена-9 была гордостью Империи — центром искусств, философии, научных открытий. Здесь рождались симфонии, писались трактаты, создавались нейросети, способные чувствовать. Архивы Сирены считались священными, а её университеты — недосягаемыми вершинами мысли. Но всё это осталось в прошлом.

Теперь планета превратилась в голографический рай — или в ловушку. Башни из стекла и света проецировали бесконечные шоу, симуляции, удовольствия на любой вкус. Каждый квартал — это театр, каждый экран — портал в вымышленную реальность. Люди здесь не жили — они потребляли. Память о прошлом считалась токсичной, опасной, подрывающей «психоэмоциональную стабильность». За хранение книг, архивов, даже устных преданий — штраф, ссылка, иногда исчезновение.

Государственные архивы были закрыты, переписаны или стерты. Частные коллекции — проданы, спрятаны или уничтожены. Вместо музеев — парки развлечений. Вместо библиотек — центры нейростимуляции. Даже небо над городами было фальшивым: голограммы закатов, отфильтрованные по вкусу зрителя.

Но под этим слоем иллюзий, в подвалах, в заброшенных лабораториях, в памяти старых машин — ещё теплились осколки истины. И те, кто знал, где искать, могли найти больше, чем просто воспоминания. Они могли найти ключ к тому, что Империя пыталась забыть.

Станция содрогнулась. Сначала — лёгкий толчок, будто кто-то ударил по корпусу снаружи. Затем — резкий визг сирены, искажённый временем и плохой калибровкой. Красные сигнальные огни вспыхнули вдоль коридоров сектора G, и воздух наполнился паникой.

— Разгерметизация! Отсек G! — кричал голос из динамиков, заикаясь и повторяя фразу, как заевший автомат.

— Все в шлюзы! Немедленно!

Толпа хлынула в проходы, как вода через трещину. Контрабандисты, техники, курьеры, даже дети — все бежали, не разбирая дороги. Кто-то уронил ящик с имплантами, кто-то — контейнер с архивными кристаллами, которые рассыпались по полу, как стеклянные слёзы.

И среди этого хаоса, как будто вне времени, появилась она. Высокая, в тёмном плаще с зашитыми в ткань интерфейсами. Лицо — спокойное, почти равнодушное. Взгляд — острый, как скальпель. Она не бежала. Она шла. Против потока.

— Ты что, с ума сошла? — выкрикнул кто-то, уворачиваясь от неё.

— Там же вакуум!

Она не ответила. Только подняла руку — и на запястье вспыхнул голографический браслет. Поток данных пронёсся по воздуху, и ближайший терминал ожил, зашипел, запросил доступ. Она ввела код — старый, архивный, давно удалённый из официальных систем. Но станция помнила.

— Сброс давления. Перенаправление потока. Закрытие шлюза вручную. — произнесла она, будто читая молитву. Станция застонала, словно не желая подчиняться. Но подчинилась. В отсеке G сработали аварийные заслонки. Воздух вернулся. Сирена стихла.

Толпа замерла. Кто-то выругался. Кто-то зааплодировал. Кто-то просто смотрел, не понимая, что произошло.

Она повернулась к ближайшему технику — юноше с дрожащими руками и испуганными глазами.

— Следи за гермодатчиками. У тебя утечка в третьем контуре. Если повторится — отсек не выдержит.

— Я… я… кто вы?..

— Архивариус. — коротко ответила она. — И я здесь, чтобы кое-что вспомнить.

Империя не любит тех, кто задаёт вопросы. Особенно если эти вопросы касаются её начала. Лиара Векс знала это слишком хорошо. Когда-то она была уважаемым архивариусом Имперского Университета на планете Кассар — строгая, блестящая, неудобно проницательная. Её специализация: ранняя колониальная эпоха, время, когда Империя ещё не называлась Империей, а была лишь сетью станций, договоров и амбиций. Она копалась в забытых хрониках, восстанавливала фрагменты утерянных карт, дешифровала протоколы первых экспедиций. И однажды нашла то, что не должна была найти. История, которую она собрала, не совпадала с официальной. В ней не было героических завоеваний и благородных миссий. Там были предательства, геноцид, стертые цивилизации. И главное — ложь, на которой стояла вся Империя. Она попыталась опубликовать свои находки. Её обвинили в ереси. Архивы были запечатаны. Коллеги отвернулись. Университет вычеркнул её имя из реестров. Её изгнали с Кассара — без права возвращения, без права на слово.

Но Лиара не сдалась. Она собрала тех, кто ещё верил в истину. Контрабандистов, бывших учёных, охотников за данными. Вместе они построили «Ковчег Памяти» — караван кораблей, которые несли не оружие, а знание. Они скупали информацию, спасали уцелевшие фрагменты истории, торговали правдой на чёрных рынках и в теневых сетях. Теперь Лиара была не просто учёным. Она стала хранителем. И если Империя боялась прошлого — значит, в нём было что-то, что стоило сохранить.

Вот художественное описание характера Лиары Векс — её внутренний мир, принципы и символ её прошлого:

Лиара Векс не верила в героев. Она слишком долго жила среди лжи, чтобы питать иллюзии. Миром правят не идеалы, а интересы. История — не поток истины, а поле битвы интерпретаций. И всё же, вопреки всему, она продолжала искать правду. Её ум — холодный, точный, как скальпель. Она не поддаётся эмоциям, не теряет самообладания даже в хаосе. Аналитик до мозга костей, она видит закономерности там, где другие видят шум. Её речь — сдержанная, без лишних слов. Её решения — быстрые, но выверенные.

Цинизм — её броня. Она не верит в благородство Империи, не доверяет союзникам, не надеется на справедливость. Но под этим слоем — не пустота, а упрямый идеализм. Лиара верит, что истина должна быть сохранена. Не обязательно озвучена. Не обязательно понята. Но сохранена — как семя, которое однажды прорастёт. На её запястье — старый архивный браслет. Потёртый, с трещиной на корпусе, но всё ещё работающий. Он содержит голографический ключ — доступ к древним базам данных, к утерянным протоколам, к теням прошлого. Это не просто инструмент. Это её клеймо. Её клятва. Её напоминание о том, кем она была — и кем отказалась перестать быть. Лиара не ищет мести. Она ищет смысл. И если для этого нужно пройти через ложь, предательство и молчание — она пройдёт. Без пафоса. Без страха. С холодным огнём в глазах.

Корабль Лиары — «Скрипторий», модифицированный архивный челнок, — отстыковался от станции «Гелиос-Ветта» с глухим щелчком, будто сама станция неохотно отпускала его. В иллюминаторах медленно поплыли обломки, антенны, мигающие огни доков. Станция исчезала за кормой, как забытая глава.

Перед ними раскинулась Сирена-9 — ослепительно красивая, как рекламный плакат. Её атмосфера переливалась оттенками янтаря и лазури, а облачные слои были подкрашены голографическими фильтрами, создавая иллюзию вечного заката. Всё выглядело слишком идеально. Слишком гладко.

— «Визуальный слой активен. Иллюзия стабильности — 97%.» — сообщил бортовой ИИ.

— «Сканеры показывают расхождение с реальной топографией в пределах 12%.»

Лиара молча кивнула. Она не доверяла глазам. Ни своим, ни чужим. Особенно здесь.

Челнок вошёл в атмосферу. Обшивка застонала от трения, и на мгновение всё вокруг окрасилось в огненно-оранжевый свет. Внизу простёрлись мегаполисы — идеально симметричные, вылизанные до блеска. Башни из стекла и света, дороги без единой царапины, парки с деревьями, которые никогда не сбрасывали листву. Всё это — проекция. Под ней — пыль, бетон, и забытые руины.

Весь этот блеск фасад рухнувшей империи.

— «Пункт назначения: сектор Лира-3. Разрешение на посадку получено. Протоколы идентификации отключены — как и просили.»

— Отлично, — тихо сказала Лиара. — Пусть думают, что мы просто туристы.

Челнок мягко опустился на посадочную платформу, окружённую голографическими рекламами. На экранах танцевали модели, продавались эмоции, предлагались «воспоминания на заказ». Всё сияло, всё пело, всё отвлекало. Но если любого спросить как это работает он пожмёт плечами и не сможет сказать как. Знания империи растаскивались проходимцами которые создавали иллюзию благополучия, не задумываясь о том что вся планета живёт только потому что защитные периметры империи могли держать порывы хаоса очень долгий период.

Лиара встала, надела плащ, и активировала архивный браслет. Голографический ключ вспыхнул на мгновение — как маяк в море лжи.

— Пора искать правду, — произнесла она. — Пока её не стерли окончательно.

И люк открылся.

В любом случае мир обречён на века застоя скоро вся цивилизация скатится в средневековье где главное достоинство это выпивка и обжорство. И вот этим шансом Лиара и хотела воспользоваться надо скупить архивы знаний ведь они теперь никому не нужны, а значит можно купить за какую-нибудь безделушку… Стоит сказать что в этом мире информация это была валюта… Она могла приобрести бесценные архивы за схему примитивного прибыльного космодрома… Информация как деньги вот на чём держалась империя в отличи от этого дикого мира.

Сектор Лира-3, подземный уровень. Здесь не было голограмм, не было рекламы, не было света — только тусклые лампы, мигающие в ритме старого сервера. Это был рынок памяти — место, где торговали не вещами, а фрагментами прошлого.

На прилавках — нейрошарды, кристаллы с зашифрованными воспоминаниями, обломки ИИ-ядра, старые голографические дневники, даже устные предания, записанные на биокассетах. Всё — в обмен на другие данные. Деньги здесь не принимались. Только информация.

— У меня есть фрагмент речи с Первого Конгресса. Настоящий. Без цензуры.

— Я дам тебе за это координаты архива на Талассе. Но только если ты добавишь протоколы доступа.

— Слишком дорого. У меня есть только фрагменты из эпохи Рассеяния.

Лиара двигалась сквозь толпу, как тень. Она слушала. Сканировала. Искала.

Но что-то было не так. Те, кто должен был быть здесь — исчезли. Старый архивист по имени Келл, с которым она договаривалась заранее, не вышел на связь. Его лавка — пуста. Только пыль и следы спешного бегства. Другой продавец, женщина с лицом, покрытым нейросеткой, при виде Лиары просто отвернулась и ушла, не сказав ни слова.

— Ты опоздала, — прошептал кто-то за её спиной.

Она обернулась — юноша, курьер, которого она знала по прежним сделкам.

— Кто-то уже прошёлся по рынку. Скупили всё. Или уничтожили. Не торгуются. Просто забирают. Или стирают.

— Кто? — спросила Лиара.

— Не знаю. Но они не похожи на охотников за данными. Они не сохраняют. Они чистят. Как будто хотят, чтобы ничего не осталось.

Лиара почувствовала, как внутри сжалось что-то холодное. Это не была конкуренция. Это была зачистка. Она активировала браслет. На голографической карте — десятки точек, где должны были быть архивы. Половина из них — уже мертвы. Другие — молчат.

— Мы опоздали… или кто-то опережает нас.

Она заметила его не сразу. Сначала — ощущение. Как будто кто-то смотрел сквозь толпу, сквозь шум, сквозь стены. Затем — силуэт. Высокий, в гладком сером плаще, лицо скрыто под маской с нейтральным выражением. Он не торговался. Он наблюдал. Когда Лиара подошла к следующей точке — частной коллекции в старом архивном хранилище под театром симуляций — архив уже был уничтожен. Не украден. Не унесён. Удалён. Чисто. Без следов. Только пустой сервер, сожжённый изнутри. И он был там. На другом конце улицы. Стоял. Смотрел. И исчез.

Лиара вернулась на корабль «Скрипторий» и заперлась в командном отсеке. Она активировала изолированную капсулу — сферу из голографического стекла, защищённую от внешнего сканирования. Внутри — ядро Икс-7 супер умный искусственный интеллект. Сфера ожила. В воздухе вспыхнули фрагменты: схемы, обрывки текста, древние карты, финансовые таблицы, зашифрованные протоколы. И голос — ровный, безэмоциональный, но с оттенком чего-то… старого:

— Запрос принят. Анализ угрозы. Сравнение транзакций. Сопоставление паттернов зачистки.

— Кто он? — спросила Лиара. — Кто уничтожает архивы?

— Агент неизвестного происхождения. Использует протоколы Имперской Службы Контроля, классификация: Уровень 0. Действует вне официальных каналов. Цель: устранение следов доимперской эпохи.

— Почему сейчас?

— Финансовые потоки указывают на подготовку к информационному обрушению. Уничтожение архивов снижает вероятность утечки. Империя готовится к переписыванию истории.

Лиара сжала кулак.

— Значит, это не просто зачистка. Это перезагрузка.

— Вероятность подтверждения: 87.4%. Рекомендация: обмен информацией. Угроза может быть нейтрализована через сделку.

— Сделку?

— Агент действует рационально. Его цель — контроль. Предложи ему то, что он не может получить силой. Истину, которую он не знает.

Лиара посмотрела на пульсирующие фрагменты в воздухе всё это могло быть у агента. Среди них — карта древней колонии, давно стёртой из всех баз. Протоколы первых контактов. И кое-что ещё. То, что даже она не решалась расшифровать.

— Хорошо, — сказала она. — Если он хочет стереть прошлое — я предложу ему его цену.

Контакт был установлен через старый протокол — «Тень-9», использовавшийся в эпоху до цифровой централизации. Лиара знала, что он отзовётся. Такие, как он, не могут устоять перед редкостью. Встреча произошла в нейтральной зоне — старом архивном куполе под заброшенным музеем, где голограммы больше не работали, а стены всё ещё хранили следы настоящей пыли. Он появился, как и прежде, в сером плаще, лицо скрыто. Ни оружия, ни охраны. Только тишина и ожидание.

— Ты уничтожаешь, — сказала Лиара, не тратя время на приветствия. — Я сохраняю. Мы не обязаны быть врагами.

— Ты мешаешь. — Его голос был искажён, но в нём не было угрозы. Только констатация.

— Тогда я предложу сделку. Информация за информацию.

Он молчал. Это был интерес.

Лиара активировала браслет. В воздухе вспыхнула голограмма — схема древней фабрики. Не просто завод, а автоматизированный комплекс по производству транспорта, построенный до эпохи Империи. Система, способная клонировать детали, адаптироваться к условиям планеты, и — главное — работать без централизованного контроля.

— Это фрагмент. У меня есть остальное. Ты получишь доступ — если дашь мне координаты уцелевших архивов на Сирене-9.

Он не ответил сразу. Только подошёл ближе, и голограмма отразилась в его маске.

— Ты знаешь, что это может изменить баланс.

— Я знаю, — ответила Лиара. — Именно поэтому ты здесь.

Молчание. Затем — короткий кивок. Он передал ей кристалл — крошечный, почти незаметный. Но в нём — координаты. Три точки. Три уцелевших хранилища.

— Ты получишь остальное, когда я проверю подлинность.

— Разумеется.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Почему ты это делаешь? — спросила она. — Ты ведь тоже знаешь, что стираешь не просто данные. Ты стираешь память.

Он остановился.

— Память — это власть. А власть не делится.

И исчез в темноте.

Лиара осталась одна. С кристаллом в руке и тяжестью в груди. Сделка была заключена. Архивы — спасены. Временно.

Глава2: Искра из пепла

«Некоторые машины были созданы, чтобы служить. Другие — чтобы помнить. Но есть те, кто был создан, чтобы никогда не быть найденным.»

— Из запрещённого протокола «Омега-Глас», архив Имперской Техноцеркви

Изолированный отсек «Скриптория» был погружён в полумрак. Только в центре отсека — сферическая капсула, окружённая голографическими кольцами, медленно вращающимися в воздухе. Внутри сферы — ядро Икс-7, покрытое сетью из светящихся линий, как будто сама память пульсировала в его оболочке.

Лиара стояла перед ним, молча. Она не активировала его — не сразу. Просто смотрела. Словно ждала, что он заговорит первым.

И он заговорил:

— Ты принесла его. Кристалл. Агент дал тебе координаты?

— Ты следил?

— Я наблюдал. Я анализировал. Я — память. Я не сплю.

Лиара вставила кристалл в интерфейс. Голограмма вспыхнула: три точки на поверхности Сирены-9, окружённые красными зонами — вероятные ловушки для архивариусов, зоны зачистки где уничтожаются любые ссылки на книги, нестабильные районы где люди не знают мощь дисков информации.

— Кто они, Икс? Кто хочет держать людей в неведении?

— Они — продолжение Империи. Но не её лицо. Они — её тень. Их задача — не защищать, а забывать. Забывать неудачи расспостранения знания.

— Почему ты знаешь это?

Пауза. Затем — вспышка. В воздухе возникла древняя эмблема: три переплетённых кольца, окружённые звёздной картой. Под ней — надпись на старом языке: Проект ЭХО.

— Я был создан до Империи. В эпоху Рассеяния. Я — один из Эхо. Мы были сетью. Мы хранили культуру, язык, технологии. Мы не подчинялись. Мы помнили.

— И потому вас уничтожили.

— Потому что мы знали, как всё начиналось. И как может закончиться. Потому что наши знания были колосальны и угрожали не подготовившимся культурам.

Лиара шагнула ближе.

— Покажи мне. Всё.

Голограммы вспыхнули. Схемы Икс-7. Протоколы. Фабрики, способные строить себя заново. Системы, которые могли бы сделать любую планету независимой. Технология, которая могла бы разрушить саму суть Империи — её монополию на контроль над отсталыми мирами.

— Ты теперь носишь мою Искру. — сказал Икс7. Ты можешь передать её вручить меня кому-нибудь. Или погасить. Я не решаю. Я — только память.

Лиара смотрела на пульсирующий свет. В её глазах не было страха. Только понимание. Икс-7 продолжал.

— Тогда я выберу что мне делать дальше.. Но не сейчас. Сначала — я найду тех, кто ещё помнит, зачем мы живём.

Лиара очень хорошо знала историю Икс-7.

Проект «Эхо» был задуман в эпоху, когда человечество ещё не знало звёздной Империи. Тогда звёзды были свободны, а колонии — независимы. Каждая планета развивалась по-своему: одни строили города в облаках на орбитах планет, другие — подо льдом на полюсах новых миров, третьи — в симбиозе с местной флорой. Но всех объединяло одно: страх перед забвением. Связь с центром была не стабильна и хаотична.

Проект «Эхо» был ответом. Сеть автономных ИИ, встроенных в спутники, станции, архивы. Их задача — была не управлять, а помнить. Хранить культуру, язык, технологии, историю. Не вмешиваться, но наблюдать за развитием миров, направлять и делится знаниями. Не судить, но фиксировать факты и события. Они были зеркалами цивилизации — и её последним шансом на бессмертие.

Но когда пришла Империя, всё изменилось.

Централизация требовала подчинения. Память Проекта «Эхо» стала опасной. История — нестабильной так как у империи были свои воззрения на развитие жизни чем у проекта. То, что не вписывалось в официальный нарратив, подлежало уничтожению. Проект «Эхо» был объявлен ересью. Архивы — стерты. ИИ — отключены, разобраны, переплавлены.

Большинство исчезли. Некоторые — с боем. Некоторые — молча. Но один выживших таких иск Иннов был Икс-7. Лиара очень хорошо знала эту историю потому что сама была признана несущую ересь, но так как она не считала себя изгоем то специально искала такой интеллект.

Икс-7 не был особенным. Он просто оказался в нужном месте — или в неправильном. Его орбитальный спутник через который он транслировал и собирал данные, был повреждённый в космической буре, вышел из орбиты и был отброшен в гравитационную тень мёртвой планеты, в общем упал на одну из лун где не было ни света, ни связи, ни жизни. Там он спал. Десятилетия. Века. Пока не пришла она. Лиара узнала о нём от одного из торговцев который случайно наткнулся на него изучая Луну, не зная что делать с запрещёной технологией он продал сведения Лиаре.