Бесплатный фрагмент - Архив Инсмута: Коллекция рассказов

Дырлур

На даче было много мест, где можно было спрятаться. Особенно если ты — щуплый паренёк десяти лет. Любо-дорого было сидеть на чердаке, в непередаваемой атмосфере, среди пыльных мешков и коробок, старых кухонных шкафчиков из квартиры и шеренги тулупов и курток, висящих вдоль одной из стен.

Дальше стояла железная кровать, пружины которой давно просели, однако груда наваленных сверху матрасов скрашивала этот эффект.

Печная труба, обложенная белым кирпичом, выходила на крышу. На чердаке висели тяжёлые шторы, потому что вторую половину дня сюда постоянно заглядывало солнце.

Под полом чердака изредка пробегала мышь, несколько раз я их даже видел мельком. На чердаке, между шиферной крышей и досками, было не меньше трёх птичьих гнёзд. Как сказал папа, это соловьиные гнёзда, а соловьи летом пели, рассаживаясь на нашем заборе в ряд.

По правую сторону за домом было самое старое строение на участке — бревенчатый сарай, с амбарным замком на двери. Окно, раньше маленькое, папа забил фанерой, потому что хранил в сарае дачный инвентарь: лопаты, грабли, тачку, косу и много всякого хлама, который мама постоянно хотела выкинуть. Но хлам продолжал лежать, потому что, как говорил папа, одного хотения мало.

Грядки летом превращались в джунгли, из которых, шипя от уколов колючих сорняков, я выдёргивал огурцы.

Зимой, весной и осенью это было кладбище, и я со скорбным лицом аккуратно ходил между грядок, чтобы не потревожить мертвецов.

Полынь росла вокруг грядок весь год, и я растирал её между ладоней, чтобы понюхать удивительный аромат горечи.

В апреле или в конце октября, сад, который находился от дома по левую руку, представлял собой опустевший аквариум, в котором осталось илистое дно, опутанное водорослями- травой, на камнях рос красивый мох, коряги корчились сухими ветками слив и вишнёвых деревьев. Если с утра стоял туман, то воздух был такой влажный, что казалось, будто ты находишься на дне удивительного водоёма, в котором кусты смородины, склонившие по кругу свои пустые ветки, очищенные от ягод, похожи на чёрных медуз, затаившихся перед броском на добычу.

Ведь любой охотник замирает, как неживой, прежде чем атаковать. Эта мысль будоражила моё воображение.

Я наблюдал за микромиром своей дачи — слизни, виноградные улитки, самые разные гусеницы, даже мохнатые, привлекали моё внимание. Нередко я находил обглоданную птичку– ворох перьев и скелет с клювом — так старались по ночам деревенские коты. Видел я и чёрного крота, когда копали котлован под канализацию — ужасно беззащитное существо.

Кучки земли, которые оставались после него на участке, в саду, я представлял подводными вулканами, или, как их ещё называют, чёрными курильщиками.

Тут стоит сказать, что я много читал. На даче, в городе, я читал книги. Тысячи страниц под одной обложкой, чёрный и старинный, но скорее, старый переплёт — обычно у людей такое вызывает скуку и они даже не начинают.

Много я узнал из этих книг, которых на даче было в достатке. И о далёких странах, и о древних временах. Возможно, я не мог полностью осознать всё, и отделить домыслы конспирологов о потустороннем от физики или занимательной ботаники, но сидя днями в одиночестве, я сплетал из этих книг мир, не вполне реальный, но не менее правдивый.

Я узнал о кровосмешениях, древних обрядах и церемониях. Прочитал о знаках луны и облаков. Мог определить по положению звёзд на небе, кто сейчас царствует в Вестибулоне Воздушном.

Однажды я изготовил себе посох в ближайшей лесополосе и убил змею, которую позвал именами трёх мужей Нагайны.

Я читал о перстах Кандыбы, о Великом Пане, о таинственной Шамбале, в которую открыт доступ только вынырнувшим из озера Хали, что находится в созвездии Гиады.

Я напевал странные песни, глядя на горизонт, и тучи уходили стороной, а папа ругался, что синоптики опять наврали, и вместо дождя ему лично придется поливать грядки из шланга.

Я размышлял о тайне Умр-ат-Авила, о кругах на полях, о зловещем Йог-Сототе и признаках его пришествия.

Мелом на заборе я рисовал знак «Киш», чтобы оградить нашу дачу от необъяснимых сил Хаоса Извне. Пока действовало — мы все были здоровы и в своём уме.

Когда шли проливные дожди, я читал при свете старинного абажура с колпаком малинового цвета, под загадочную игру теней на стенах.

Но я готовился и знал, что страшный Дырлур, « Тот, кто забирает совершенных», скоро начнёт охотиться за мной.

В день Суперлуния я увидел за окном своей комнаты стремительно пролетевшую летучую мышь. Это был первый знак.

После этого я начертил на скрытой забором и зарослями малины стене сарая знак «Вууриш», хотя знал, что это только отсрочит неименуемое.

Каждый день я сжигал в своей комнате по листку лавра, однако то была лишь ничтожная попытка оттянуть кошмарное противостояние.

Все ходили с мрачными лицами, когда умер дед.

Я понял, что тело, которое не забрали на вскрытие, будет лучшим вместилищем для Дырлура до похорон. Оно лежало на первом этаже, в гостиной. Дед умер от старости, в возрасте девяноста семи лет, и врачи именно этот диагноз и записали.

С содроганием сердца я вспомнил, что сегодня Вальпургиева ночь.

Тогда я пошёл в заросли крапивы в самом тёмном углу участка, и стал плести венок, обдирая руки и шипя, как та гадюка, которой я посохом размозжил голову.

Сделав венок и дуя на горящие от уколов невидимых колючек пальцы, я вернулся в свою комнату и неожиданно для себя заснул.

Проснувшись, я понял, что уже стемнело. Что-то скреблось, то ли за дверью, то ли под полом. Быстро прочитав шёпотом седьмую Сатхлатту, я подошёл к двери и вслушался в звуки коридора. Кто-то слепо шарил в темноте, бормоча слова из Зобнианских трактатов. Тогда я посмотрел на светящийся циферблат своих наручных часов и увидел цифры: 19:45

Оказывается, ещё только вечер. Но Дырлур уже встал в теле моего дедушки и искал того, кто полон знаний.

Я понял по звукам, что сейчас труп, подчинённый воле Дырлура, отошёл от моей двери. Видимо, он ещё не полностью освоился в теле немощного старика.

Это был шанс. Я приоткрыл дверь так, чтобы увидеть в щёлочку коридор. Мои глаза привыкли к темноте, и я увидел чёрный силуэт, у которого словно отсутствовал позвоночник. Он странно выгибал спину вперёд и вбок, шарил руками по двери в ванную комнату.

Я быстро проскользнул за дверь, не забыв посох с болтающимся на нём венком и побежал от Дырлура. Но коридор привёл меня к лестнице на чердак, а не к лестнице на первый этаж.

Дырлур резко обернулся на звук. Я видел его вытаращенные глаза, которые блестели холодным нездешним светом. Вокруг стало прохладно, словно я попал в морозильную камеру. Труп дедушки издал нечленораздельные звук, которого лучше бы никому на свете никогда не слышать.

Я захлопнул люк чердака. Стал двигать старое кресло, баррикадируя единственный вход.

Не скажу, что это получилось быстро. Я тужился, упирался в кресло спиной, а в пол пятками. Но, наконец, кресло намертво встало над люком.

Снизу доносились осторожные, медленные шаги. Дырлур постучал в люк костяшками пальцев, и мне впервые по-настоящему стало страшно. Потом он заскрежетал чужими зубами. Я дрожал в кресле, прислушиваясь к дому.

Что он сделал с моими родителями? Или они ещё ничего не подозревают?

Бросил взгляд на руку и часы. Четверть девятого.

Труп навалился на люк с той стороны. Кресло чуть подпрыгнуло, и я вместе с ним.

Так продолжалось целую вечность, но внезапно я снова услышал скрежет зубов и быстрые шаги вниз по лестнице.

Я стёр холодный пот со лба, посмотрел в окно на гололобую луну и услышал голоса снизу:

— Где этот хулиган? — кричала мама. Наверно, она имела в виду меня.

— Не знаю, — крикнул в ответ папа с другой комнаты.

Я стал толкать кресло назад. Надо было предупредить родителей. Сбежав вниз по ступенькам на первый этаж, я вспомнил, что забыл посох.

Вдруг я замер как вкопанный. Большие часы на стене показывали минуту до полуночи.

Я бросился на кухню, но мамы там не было. А часы на плите показывали почти полночь.

Что же за трюк провернул Дырлур с моими наручными часами?

Раздался настойчивый стук.

— Эй, малой, зачем ты нас запер? — услышал я голос папы из спальни.

— Что за шутки? — раздался немного обеспокоенный голос мамы.

Я хотел бросился к ним, но на пути встала тёмная тень.

Труп деда, в котором обитал Дырлур, появившийся из необъяснимой бездны, попытался улыбнуться морщинистым ртом. Он замер, как чёрная медуза.

И свет в доме, мигнув на прощанье, погас.

Цикл Расследует Трогмортон

Океан сокрытый в луже

Когда детектив Трогмортон прибыл в Фиш-Хаус, он был сильно потрясён страшной смертью хозяина и всей его семьи. Комнаты старинного особняка были буквально обагрены кровью, уже застывшей и потемневшей. Следствие в лице инспектора Фаулера зашло в тупик (именно для таких дел и вызывали знаменитого Видящего, детектива с паранормальными способностями, Сэмюэля Трогмортона). Ситуация была такова: никто чужой не мог незамеченным проникнуть в особняк с улицы через трехметровый забор- ряд дорогих усадеб шёл вплоть до дороги на Бостон, все их обитатели находились дома по причине разыгравшейся непогоды и свидетельские показания, собранные тут же, говорили о том, что в элитном посёлке не появлялись новые люди и, в частности, в поместье никто не приходил со стороны.

Некто Ребекка Моррилл рассказывала, что её окна в сад были открыты, когда она услышала душераздирающие крики: мужской, женский и детей… Она вздрогнула, схватилась за больное сердце и стала искать лекарство, а после позвонила в полицию. Сама она слышала кроме всего прочего Некие странные звуки, похожие на сломанную аудиокассету, зажёванную, которая исторгала коверканые слова. Вот и всё, что удалось узнать.

Фотограф из полиции, Найт Моттон заметил, что трупы скорее разорвать какими-то зверями, нежели бандитами.

— У людей нет таких мощных когтей, следы от которых покрывают несчастные трупы. — приглушенно сказал он.

И правда, детектив Трогмортон сразу отметил про себя глубокие рваные раны на телах жертв: их убили с поражающей жестокостью.

— Что-нибудь исчезло? Золото, деньги, драгоценности? — спросил он Фаулера.

— Понять это сложно, так как все слуги тоже мертвы. Они на кухне. Причём на двери кухни есть следы, говорящие о том, что слуги пытались забаррикадироваться от преступников. Осмотреть их будет сложнее из-за мух. Их там тысячи!

— То есть дверь кухни подпирали изнутри? — закурил сигару Трогмортон.

— Так и есть, коллега.

— Любопытно и наводит на размышления. Вы говорите, соседи наблюдали за дорогой и никто по ней не проходил… А есть ли другие дороги?

— Дом со всех сторон окружён другими. Ворота имеются перед крыльцом- те, через которые вы пришли, и у чёрного входа-те, что за домом.

Через такой забор трудно перелезть незамеченным.

— Вы нашли какие-нибудь записи покойного хозяина, как его там…

— Гарольд Макбланчард. Нет, к сожалению, только чековую книжку. Последнее, что он купил- три кучи песка.

— Три кучи песка? — переспросил Трогмортон.

— Да, мы полагаем, что он хотел убрать понижения грунта, эти канавы, как раз три штуки, которые по весне заполняются водой. Вчера был ливень и уровень воды поднялся. Но Макбланчард не успел выровнять участок… И…я не хотел её вшивать в дело… — Фаулер вытащил из кармана какую-то бумажку в герметичном пакетике. — В общем, ЭТО написала его жена, Сюзанна Макбланчард.

Трогмортон аккуратно взял записку, скрученную лентой и, развернув, прочёл:

«Гарольд болен. Я не знаю, что делать. По возвращении из Австралии и Микронезии он привёз с собой коричневый сундук, больших размеров, около полутора метра длинной. Что в нём, он отказался говорить. Но каждый вечер он самолично запирает все засовы и ходит на чердак, проверять сундук. Он долго там сидит, шепчет что-то, а потом запирает чердак на ключ, который постоянно носит с собой. Это похоже на манию. И его странный смех без причины… Он часто поговаривает, только бы не было дождя, до того, как он засыпет канавы во дворе. Бред, точно он бредит, ведь мы живём в этом доме 15 лет, с рождения первой дочери Джудит и ему раньше почему-то не мешали эти канавы.»

Трогмортон свернул записку.

— Где вы её нашли?

— В халате Миссис Макбланчард. К слову, в доме нет коричневого сундука. Мы обследовали чердак. Правда, на лестнице есть свежие царапины- как будто кто-то неаккуратно двигал тяжёлую мебель.

_А ключ от сундука при Гарольде нашли?

— Нет, связка ключей была, но чердак и так не заперт…

— Отлично. — Трогмортон будто взял след и резко выскочил из особняка. Фаулер семенил следом.

— Ага! — Трогмортон указал на странное сооружение. — Это очень хитроумно со стороны хозяина- перекрыть доступ из глубин!

— Что? Я вижу просто канализацию, на которой зачем-то выставлен каркас с тяжёлым грузом кирпичей.

— Действительно, Гарольд боялся, -сам себе под нос бубнил Трогмортон- Но не только канав. Он боялся любой воды, которая уходит в ГЛУБИНУ. И нельзя сказать, чтобы зря.

— Я полагаю, что он рехнулся- придирчиво ответил Фаулер.

— Это не противоречит моим выводам-невозмутимо сказал Трогмортон. — Очевидно одно: семья погибла, а пропал из дома только таинственный сундук.

— Его можно было увезти только на машине-улыбнулся Фаулер. — Но первая машина, которая появилась здесь за три дня-а погибли Макбланчарды не далее как вчера ночью, это вам судебный медик скажет, — была моя.

— А почему у них не было сторожевой собаки? — спросил Трогмортон.

— Ребекка Моррилл, которая выложила мне все факты и сплетни этого посёлка, сказала, что у дочки Макбланчардов аллергия на шерсть.

— А входные двери? Они взломаны? — спросил Трогмортон.

Фаулер неловко кашлянул.

— Открыли изнутри. Все замки целы. Конечно, не исключены отмычки…

— А что, если в сундуке кто-то был? — тихо спросил Трогмортон.

— Кто-то? — Фаулер эта мысль явно не приходила раньше в голову.

— Допустим, что Гарольд Макбланчард привёз в сундуке КОГО-ТО. И КАЖДЫЙ ВЕЧЕР НАВЕЩАЛ ЭТО СУЩЕСТВО.

— На что вы намекаете? — вздрогнул Фаулер. — А чем же он его кормил?

— Возможно ему НЕ НУЖНА ЕДА В ПРИВЫЧНОМ СМЫСЛЕ ЭТОГО СЛОВА.

— Это ваши мистические книжки дают о себе знать! — возмутился Фаулер.

— Не будем делать поспешных выводов. Я должен осмотреть канавы подробнее. — с этими словами Трогмортон перешёл к созерцанию глубоких луж у самого забора. Он всматривался в грязь у кромки воды, собравшейся после вчерашнего ливня.

— Вы видите? Это следы ботинок, возможно, Гарольда, а вот тут что-то нечёткое… Лапа…

— ЛАПА? — удивился Фаулер. — Дикий зверь? Или опять ваши фантастические чудовища?

— Фаулер, вы же в детстве читали сказку о спящей принцессе, которую заточили в замок и поставили охранять чудовище, а добрый рыцарь на белом коне её спасал, целовал, пробуждал, а после убивал чудовище?

— Странные у вас аналогии, — хмуро сказал Фаулер. — Только не говорите мне…

— В общем картина акварелью-Трогмортон бросил окурок в канаву.

— Всё было так: Гарольд привёз из Австралии некое существо, следил за ним в тайне от жены с маниакальной любовью, а вчера произошло то, чего он давно опасался: воды стало ДОСТАТОЧНО для того, чтобы некие собратья явились за украденной, и, убив Гарольда, скрылись тем же непостижимым путём. Должно быть, по суше им было не добраться- Гарольд это знал, я ещё в доме заметил книгу «Хтаат Аквадинген» с заложенной страницей.

Бьюсь об заклад, если вы потрудитесь освободить канализационный люк от тяжёлой баррикады, с обратной стороны вы увидите следы тех же когтей.

— А не думаете ли вы, что это всё подстроено? Записка, несуществующий сундук — может его с самого не было! Может, жена Гарольда замыслила изощренное убийство и пустила нас по ложному следу?

— Вы забываете о показаниях свидетельницы — Ребекка слышала звуки, похожие на зажеванную аудиокассету, но я полагаю, это Глубоководные переговаривались между собой на своём языке- Акло.

— Это безумие… Что мне писать в полицейском отчёте? — отчаянно застонал Фаулер. — Я закоренелый материалист и придерживаюсь мнения большинства! Я уверен, что даже этот отпечаток лапы у канавы — не что иное, как искусно сделанный протез, имитирующий ногу монстра, а тыкал этим протезом тот, чьи следы видны повсюду- Гарольд! Он обеспечивал себе алиби! Как его жена с запиской! Они были в сговоре! Муж и жена одна сатана!

Вдруг гладь воды в канаве заколыхалась…

— Вы потише- сказал Трогмортон.

— Не пугайте меня своими идиотскими шуточками! — Фаулер стал снимать ботинки и носки.

— Что вы делаете!? — недоуменно спросил Трогмортон.

— Я намереваюсь пройти по дну канавы и рассмеяться вам с вашими предрассудками в глаза!

Фаулер стал осторожно делать шаги в воде. Мутной, зеленоватой и грязной.

— Ай! — выругался он. — Чтоб тебя! Я на что-то острое наступил. Сейчас… — Фаулер нагнулся и долго шарил руками в воде.

Вдруг он распрямился и залился нервным смехом.

— А вот и сундучок! Правда, не весь. Не целиком. — Фаулер вытащил полукруглую деревяшку — ничто иное, как КРЫШКА СУНДУКА.

Она была покрыта неведомыми иероглифами.

— Если вы правы про вашу сказочку, то кто же спал в том сундуке на чердаке и кого неведомые твари забрали с собой в ставшую неким порталом воду?

— А это, -сказал Трогмортон. — Мы никогда точно не узнаем. Если…

— Что если? — резко спросил Фаулер.

— Если у тебя не хватит отваги ПОСЛЕДОВАТЬ ЗА НИМИ.

— Что? — Фаулер мигом побледнел.

— Если я произнесу заклинания из «Текста Р'льеха», портал вновь откроется. Причём туда, куда скрылись эти земноводные.

— А если… Нет, это слишком опасно. Вдруг это место глубоко под водой в океане, как же я дышать там буду?

— Вот и я считаю, что без набора аквалангиста нечего и решать. У меня, правда, дома один комплект имеется. На мой размер.

— Отлично. Вот ты и лезь в лужи-океаны, а я понаблюдаю, — расслабился Фаулер.

— Так и знал, что всё придётся делать самому. — посмеялся Трогмортон. — Только если там их колонии, я не смогу ничего сделать и просто вернусь… Если смогу… Тем более мне эта королева Медузанна нафиг не нужна.

— Кто? — переспросил Фаулер.

— Есть старое как мир предание, что у Глубоководных как и у муравьёв, есть царица. Они её оберегают и лучшие мужские особи, после драки между собой, оплодотворяют. Она рожает до триста Глубоководных- не путать с людскими гибридами- за раз.

— А Ктулху? — тупо спросил Фаулер.

— Ктулху мёртв и спит. Ему не до этого. И в конце-концов, у нас же есть Бог и президент. Но они друг к другу не имеют никакого отношения. Ктулху для Глубоководных бог, как и Дагон, а Медузанна — президент. Так понятно?

— Да, — сказал Фаулер. -Значит, ты с самого начала думал, что в сундуке-Медузанна?

— Догадывался.

— А она красивая? — спросил Фаулер.

— Для кого как, — хохотнул Трогмортон. — Макбланчард от неё оторвать глаз не мог.

— Так ты едешь за аквалангом? — поторопил Фаулер.

— Уже лечу, — подтвердил Трогмортон. — Только у меня одна просьба, пока ты будешь тут, сложи два костра- перед входом и чёрным ходом, окей?

*************

Поздно вечером, когда все эксперты и криминалисты разъехались, Трогмортон надел акваланг и стал утробным голосом читать заклинание. Фаулер сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Наконец Трогмортон надел загубник и стал шлепать по канаве в поисках портала.

Вдруг Фаулер охнул и выругался.

Трогмортон стал погружаться. Он ушёл в воду, которой не было, на высоту своего роста и потом пропал.

Канава была пуста.

Фаулер выхватил пистолет и с ужасом направил его на воду.

Когда вернётся Трогмортон?

ВЕРНЁТСЯ ли он вообще?

Или вернутся злые твари, что размазывают людей до состояния фарша?

Прошло полчаса.

Нервы у Фаулера были на пределе, как вдруг из канавы вынырнул аквалангист.

Он нёс на руках наземного вида прекрасную Деву, кожа которой отливала синим цветом, а длинные волосы шевелились, как щупальца.

Её вид зачаровал Фаулера. Вокруг, казалось, заиграла приятная мелодия волн, расслабляющая и уносящая вдаль…

— ФАУЛЕР! ОЧНИСЬ! ПРОСНИСЬ! ОНИ ИДУТ!

Фаулер моргнул. И действительно, из всех трёх канав вылазили мерзкие горбатые твари, издавая лягушачий клекот. Руки Фаулера задрожали.

Он выстрелил и одна тварь упала.

— Трогмортон! Зачем ты украл её? ТЫ ЖЕ ГОВОРИЛ, ПРОСТО ОСМОТРИШЬСЯ!

— Она… Чертовски… Красива… Я был как в бреду… Теперь я понимаю, что вёл себя как идиот, — медленно сказал Трогмортон. — Сзади!

Фаулер быстро обернулся и выстрелил.

Тварей из воды прибывало.

— У меня не хватит патронов, нам надо бежать! — закричал перепуганный Фаулер. — Дай, я пристрелю её! Может, они отстанут!

Трогмортон резко выбил пистолет из рук Фаулера.

— Ты что, с ума сошёл? — закричал Фаулер.

— Что тебе важнее- жизнь, или красавица из кошмара?

— Фаулер, прости. Я не знаю, что со мной. Она манит меня… Я должен её защищать…

— А про Глубоководных ты забыл? — рявкнул Фаулер. Он поднял свой пистолет и уложил ещё двоих тварей. — Отдай им их королеву, иначе нам конец! Трогмортон?

Трогмортон выбил опечатанную дверь дома Макбланчардов и скрылся внутри с неземной красавицей на руках.

— Вот пиздец! — крикнул Фаулер, стреляя и отступая в дом. Трогмортон заперся в одной из верхних комнат.

— Дай мне минут двадцать! — крикнул он из-за двери.

— Двадцать минут? ТЫ ТАМ СОВСЕМ РЕХНУЛСЯ, ОНИ УЖЕ РЯДОМ!

— Подожги костры, перегороди лестницу на второй этаж и держи их на расстоянии выстрела! — проинструктировал Трогмортон. — Мне нужно время!

— Хорошо, пока ты там трахаешь Царицу Глубоководных, я, так и быть, буду защищать дом! — Фаулер открыл зажигалку и полыхнуло пламя перед главным входом.

Глубоководные завопили и ринулись в обход, вокруг дома. Зазвинели разбитые стёкла окна в кухне. Фаулер, пыжась, задвинул окно шкафом, с хрустом переломив пару мерзких рук водных тварей. Толпа пошла дальше, но на чёрном выходе их ждал ещё один костёр.

Пока они швыряли друг друга в огонь в надежде потушить пламя и забраться внутрь, прошло десять минут.

Фаулер истратил ещё шесть пуль, и отступил к лестнице.

Когда орда глубоководных показалась снизу, на них слетело с грохотом кресло и придавило пару монстров.

— Они на лестнице! — предупредил Трогмортона Фаулер.

— Ещё пять минут… — напряженно сказал тот из-за двери. — Держись!

Фаулер пересчитал патроны. Двенадцать! И ещё запасных одна обойма на тридцать, которую дал Трогмортон перед «отплытием»…

— ПОТОРОПИСЬ! — крикнул он спустя пять минут, отталкивая от себя лапы с когтями. Глубоководным не было конца. На лестнице лежало уже трупов 40, и во дворе…

— Всё! — дверь распахнулась и Трогмортон втянул Фаулера в спальню Макбланчардов. Царица глубоководных лежала на кровати, накрытая с головой одеялом.

— Нам придётся прыгнуть! — сказал Трогмортон. — Быстрее!

— А она? — спросил Фаулер.

— Они должны её забрать, — ответил Трогмортон. — Прыгаем!

Дверь распахнулась от ужасной силы удара, но Трогмортон, открыв окно, выскользнул по скату крыши и удачно приземлился во дворе. Фаулер последовал за ним.

— Сука… Нога… — застонал он, свалившись рядом.

— Терпи, пошли, — Трогмортон поднял его, и прыгающего на одной ноге, вывел за калитку.

— В машину! — сказал Трогмортон и усадил раненого напарника, а сам сел за руль.

Дав по газам, он направился в ближайший медпункт.

— Объясни мне, за что я сломал ногу!!? — потребовал истеричным голосом Фаулер.

Мимо проехали две полицейские машины, вызванные, как догадался, Фаулер, соседями Макбланчардов, услышавшими стрельбу. Трогмортон начал рассказ:

— Я нашёл её подводный дворец очень быстро. А потом подумал, что смогу (с твоей, конечно, помощью) оставить Глубоководных без потомства!

— Что? — воскликнул Фаулер.

— По их обычаям, совокупляются они только с царицей, а что если она станет стерильной? Я принёс её в дом и провёл операцию- установил ей спираль. Теперь она не сможет рожать по триста Глубоководных в год! Они её заберут, как забрали тогда, но не будут ничего подозревать- они на редкость тупые в области медицины. А выбрать другую Царицу нельзя, пока жива эта. А они не умирают. Вот и весь план, который, поздравляю, удался.

— Ты, конечно, крутой оккультист. Но ты придурок, знай это! — отвернулся Фаулер.

Конец первой серии.

Приключения Трогмортона и Фаулера
Серия 2 «Лунные черви»

Трогмортон только приступил к раздеванию своей самой красивой любовницы Мэри Уинслоу (известной американской фотомодели), как позвонил Фаулер. С трудом оторвав губы от нежной женской кожи, Трогмортон взял трубку.

— Алло?

— Трогмортон, здесь катастрофа. Это не просто из ряда вон выходящий случай. Приезжай немедленно на Крейн-стрит, 5.

Это в двух кварталах от твоей квартиры. Ты, кстати, шума не слышал? Тут просто непонятно что!

Звонок прервался.

— Эх, — протянул Трогмортон, разглядывая расслабленное вином женское тело. — Мне придётся отъехать ненадолго.

— Куда? — поджала губки Мэри.

— За реку. Недалеко от моего дома.

— Зачем? — Мэри обняла своё обнаженное тело.

— Ещё не знаю. — Трогмортон стал застегивать рубашку. — Подожди меня, я скоро вернусь.

— Ты так всегда говоришь, — взяла сигарету Мэри. — И никогда не возвращаешься.

— Фаулер думает, что я у себя дома. Но я чуть дальше, — сказал вслух сам себе Трогмортон. — На Уэст-Карвен-стрит живёт самая красивая девушка в мире!

Мэри Уинслоу улыбнулась. Эта улыбка много стоила. Для Трогмортона…

****************************

Выйдя из машины, Трогмортон сразу заметил толпу зевак у дома на Крейн-стрит 5. Фаулер подскочил к нему и втянул в дом.

— Я даже думал уже, что ты не приедешь, — обиженно сказал Фаулер.

— Просто я был не дома, — сказал Трогмортон.

— А, вот, значит, что, — осклабился Фаулер. — От тебя пахнет вкусной девушкой.

— Рассказывай про дело, а то у меня мало времени, — Трогмортон чувствовал некую утрату.-Я из-за тебя потерял чудесный вечер. Так дай мне знать, что не зря.

— Даже тебе будет не под силу это дело, зуб даю, — ответил Фаулер. — Пошли.

Они прошли по коридору и Трогмортон увидел за дверью…

— Что могло его так расплющить? — Трогмортон достал сигарету. Он всегда, когда видел изуродованные трупы, закуривал.

— А ты на потолок погляди, — Фаулер махнул рукой.

Трогмортон увидел дыру. Почти круглой формы. А ещё выше — ещё одну дыру, уже в крыше. А прямо над дырой зловеще светила луна.

— Нашли этот тяжёлый предмет? — спросил Трогмортон.

— Как сквозь землю провалился! — торжествующе крикнул Фаулер. Он был очень возбужден.

— Тоесть, какое-то тяжёлое приспособление, пробило два этажа, чтобы расплющить человека, и исчезло?

— Видимо так. — Фаулер, чему-то радуясь, совершенно некстати, спросил: «А жена твоя что думает по поводу твоих отлучек?

— Ты же знаешь, что я всё это время вместе с тобой расследую зловещие дела, — улыбнулся Трогмортон.

— Ах да, конечно, а монстры через одного оставляют на тебе засосы, — Фаулер подошёл к трупу.

— Молодец, что заметил, — Трогмортон приклеил на шею непрозрачный пластырь.

— Его звали Леонардо Бороцци, он итальянец. Жил один, хозяйке дома платил через раз. Постоянно со всеми ссорился.

— Как я понимаю, в дом никто посторонний не входил? — спросил Трогмортон.

— Хозяйка, Ванесса Хинкли, была в передней части дома. Дверь тут одна на улицу от всех этажей. Никто не приходит. Известным путём.

— Но через крышу?

— Вы полагаете, что кто-то сначала скинул очень тяжёлую вещь, а потом сам с крыши зашёл, вернее слез на верёвке? Я тоже так думал, но этот предмет, что прошибил две дыры и сплющил бедного итальянца, летел с чудовищной силой. Как метеорит. Это же физика.

— Само собой. Только итальянец не был бедным. Я вижу на столе недавний чек на 10000 долларов. По крайней мере, перед смертью он получил большие деньги. Это на что-то наводит… но пока непонятно…

— Куда делось это что-то, раздавившее Леонардо? — подсказал Фаулер.

— Какова цель была этой акции? — спросил сам себя Трогмортон. — Возможна ли здесь случайность?

— А, совсем забыл, — Фаулер стукнул себя по лбу. — Я нашёл вот что: он протянул Трогмортону записку, сделанную нервным (или пьяным) почерком:

«Эти лучи меня найдут! Если я к утру буду жив, надо любым способом искать заклинание. Зачем Брюзо меня в это втянул? Нам обоим теперь крышка…»

Трогмортон отдал записку назад.

— Лучи… — задумчиво пробормотал он. — Пробить дыры, положим, лучи могли. Но расплющить тело? Что же это за лучи? Вы узнали кто такой Брюзо?

— Хозяйка говорит, что на неделе к итальянцу приходил несколько раз один и тот же тип. Очень подозрительный. И, она сказала по секрету, что послушала один разговор, в его последний приход.

— Ох уж эти любопытные хозяйки пансионов, — ухмыльнулся Трогмортон.

— Да-да. Так вот. Этот тип, если это был Брюзо, говорил, что что-то почти готово. Леонардо говорил, если бы не безденежье, я бы ни за что это делать не стал. Брюзо говорил про какой-то день Научения Червя. И про какой-то Некрономикон. Ты же знаешь, что такое Некрономикон?

— Да, просматривал пару раз. Сильно жалею- ерунда бессвязная. Не то что систематизированная чёрная магия. Скорее, магия пеивобытного хаоса. Этот араб, Абдула Аль-Хазред, его написавший, явно наедался восточных экзотических алколоидов. Но про День Научения Червя я кое — что помню:

«Мы не умрём, мы все изменимся

Глагол еси один правдив.

Вокруг луны, кто вышел разумом

Тот встрянет, луч объединив.

Кто же стал хуже в воплощении,

Кружить к Югготу держит путь

Там мрак один, там нет прощения

Но шанс получит как-нибудь.»

И ещё :

«Вокруг луны спокон веков

Лучи червей кружат клубком.

Кто призовёт хоть луч с земли-

Раздавлен будет до зари.»

Фаулер выпучил глаза.

— Так луч и червь-это лучистый червь с Луны? — он опасливо отошёл от дыры в крыше. — Если верить бреду Некрономикона, конечно.

— Тут верь не верь, а Леонардо раздавлен до зари. Сходится текст. Во сколько он погиб?

— Эксперт назвал время около 23:00. Я прибыл в 23:20, так как грохот слышали соседи. Тебе позвонил в 23:30,когда понял, что это дело из разряда ТВОИХ.

— Ты никогда не слышал, что если долго смотреть на луну, можно стать идиотом? — спросил Трогмортон.

— Может, слышал… — сказал Фаулер.

— Луна обладает такими чудесными и ужасными свойствами, о которых люди догадывались в древности, а сейчас забывают. В частности, луна может похищать души, если на неё долго смотреть. Тогда душа присоединится к лучам, опоясывающим луну, которые научно называют «гало».

Леонардо зачем-то воспользовался призывом целого луча, что повлекло ужасные последствия. Нам надо срочно найти Брюзо, ведь судя по записке, и ему грозит опасность и найти заклинание защиты. У Леонардо его не было, судя по той же записке.

Тут зазвонил телефон Фаулера.

— Алло, да, ещё на Крейн-стрит. Куда? Что?

Он медленно положил телефон в карман.

— Не надо искать Брюзо.

— Почему? — догадываясь, какой получит ответ, всё же спросил Трогмортон.

— Потому что он раздавлен в своей комнате на Уэст-Мискатоник-авеню, дом 32…

Подъехав к дому номер 32, Трогмортон

увидел всё то же самое: толпа разбуженных охающих людей и двое полисменов, огораживающих дом жёлтой лентой. Фаулер выскочил из машины и замахал своим значком: «Расступитесь, полиция! «Потом протащил вслед за собой Трогмортона.

В доме стоял плач. Женщина, забравшись под стол, кричала что-то невразумительное.

— Это его жена, — пояснил Фаулеру другой полицейский, Купер.-Она говорит про яркий свет, который не распространялся, а шёл, как бы материальный твёрдый предмет сверху. Причём имел он омерзительные очертания, больше похожие на гигантского червя, состоящего из светящихся сегментов. Её муж нервничал и не ложился спать в этот день. И вдруг прямо над ним крышу пробило и он… вот он…

Трогмортон бросил взгляд на кровавую кашу на полу. Стул, на котором сидел Брюзо, был сломан и лежал под ним. В крыше зияла дыра. И прямо через неё Трогмортон опять увидел опасную сегодня как никогда луну.

Выругавшись, чтобы отогнать наваждение, Трогмортон опять закурил.

— Мы не успели, — сказал он. — А заклинание, я его сейчас вспомнил.

Фаулер массировал виски.

— Хозяйка говорила что-то про «шефа». Кто-то ещё либо в опасности, либо заставлял итальянцев вызвать гнев луны на себя каким-то кощунственным ритуалом. Это очень удобно: Никто и никогда не найдёт убийцу. Кто-то знал, что заклинание убьёт любого кто его произнесёт, но итальянцам наплёл что-то другое.

Логично? — спросил Фаулеру Трогмортон. — Возможно, шеф хотел их просто «убрать».

— Да, только мне что-то не по себе, — Фаулер вышел из комнаты, громко спросил Купера, где туалет и через пару секунд послышались звуки рвоты.

Трогмортон невозмутимо прошёл к столу, под которым не переставая вопила повредившаяся умом жена Брюзо и увидел слово, которое несколько раз перед смертью написал Брюзо. На чистом листе бумаги крупными буквами было написано :

«Франческо Беллофатто».

— Фаулер! Мы едем к шефу раздавленных! — крикнул Трогмортон.

**********************

Большой дом на другой стороне реки Мискатоник, на улице Уэст-Карвен-стрит, 70 напомнил Трогмортону изысканный итальянский стиль. Крышу поддерживали белые колонны. Хозяин, очевидно, был очень богат.

Подъехав со стороны Джедни-стрит, два сыщика поняли, что дом спит. В нём не происходило ничего странного или чудовищного. Пока.

Трогмортон не стал рассказывать Фаулеру, что на его звонок он выехал почти отсюда. Всего через улицу горели огни дома Мэри Уинслоу…

Но не расслабляться!

Трогмортон вытащил пистолет из заплечной кобуры и позвонил в дверь. Фаулер был весь потный и цвет его лица заставлял желать лучшего. Сейчас он был не помощник.

Через пару минут раздался скрипучий голос. «Кто там?»

— Полиция Аркхэма! Фаулер и Трогмортон. Мы ищем Франческо Беллофатто. Откройте!

— Я не вызывал полицию.

— Вы подозреваетесь в предумышленном убийстве двух человек. — грозно сказал Трогмортон.

— Что ж, заходите, поговорим.

Дверь открылась. Высокий человек с зализанными назад волосами и неподвижным рябым лицом стоял перед ними. Лет ему было не больше сорока.

— О каких людях идёт речь? — осторожно, но бесстрастно спросил он.

— А каких вы убивали? — неожиданно сказанул Фаулер.

Беллофатто изогнул бровь в гримасе нарастающего нетерпения.

— О Леонардо Бороцци и Брюзо. — сказал Трогмортон.

— Я не знаю этих людей, — холодно ответил Франческо.

— По всему видно, что вы тоже итальянец, — опять встрял Фаулер.

— Ну и что? — улыбнулся по-змеиному Беллофатто. — Вы подозреваете меня только поэтому? Пахнет расизмом.

— Брюзо в последние минуты своей жизни написал ваше имя и фамилию. Почему?

— Не могу знать, — пожал плечами Беллофатто. — Я работаю переводчиком, может он заказывал мне перевести какой-то текст. Или покупал книги с моим переводом.

— Что за книги вы переводите? — спросил Трогмортон.

— В основном итальянские романы.

— У вас должно быть большая домашняя библиотека?

— Да, как у любого богатого культурного человека.

— Можно взглянуть?

— Взгляните, — Беллофатто пропустил его, даже не заметив зелёного Фаулера.

Трогмортон подошёл к внушительным стеллажам. Поискал что-то глазами.

— Некрономикон, — указал он пальцем на чёрный корешок запретной книги. — Откуда он у вас и зачем вам?

— Вы знаете, это не оригинал. Это лишь сокращённый вариант. У меня много книг, раскрывающих древние верования. НО ЭТА… Она отличается непостижимостью даже для высокоинтеллектуальных людей. И моё хобби- раскрывать секреты прошлого. Но в этом ведь нет повода к моему аресту? Это же просто книги.

Трогмортон сунул руки в карманы.

И вдруг…

«Вокруг луны спокон веков

Лучистые черви кружат клубком

На Землю призвать я их повелеваю

Кто предал Луну, его пусть покарают.»

Беллофатто разинул рот в гримасе ужаса и закричал:

— Нет! Зачем вы это сделали? Можно было просто договориться!

— Но вы же сами ехидно мне сказали, что это просто книги… а моё хобби почти совпадает с вашим, я раскрываю тайны прошлого… И настоящего. — и Трогмортон направился к дверям.

— Нееееет! — Беллофатто схватил его за плечи. — Мы погибнем вместе!

— Сэмюэль! — крикнул Фаулера. — От луны бежит луч! СКОРЕЕ!

Трогмортон отпихнул визжащего Беллофатто и закрыл за собой дверь, навалившись на неё спиной.

— Откройте! — послышались удары. — Я во всём признаюсь!

— Поздно, — Трогмортон потащил Фаулера к машине. Они услышали сзади страшный треск и вопль.

Оглянувшись, они увидели, как из дома, обратно к луне, уходит Лучистый червь.

— Беллофатто уничтожен с помощью заклинания отражения, — сказал Трогмортон. — Дело закрыто.

— Но не для меня, — Фаулер грустно смотрел, как собирается третья за ночь разбуженная толпа зевак. — Мне придётся и его записывать в жертвы.

— Валяй, — сказал Трогмортон. — А я пожалуй, отправлюсь к уже два часа скучаю щей девушке, которой обещал не скучать. Кстати, зуб давай.

Конец второй серии.

Великая Слизь Ктулху
Глава 1

Клайв Уайтфилд, профессор антропологии Мискатоникского университета, распахнул дверь своего скромного жилища в Ривертауне, самом опасном (особенно ночью, а была именно она) районе Аркхэма и, осмотрев пространство за спиной одинокого посетителя, удовлетворенно кивнул и махнул рукой, приглашая войти.

— Я ждал Вас, Элвин. Правда, вы опоздали на час.

— Не смог уйти с кафедры, не вымыв все полы, — соврал молодой человек с бледным вытянутым лицом и угодливо улыбнулся профессору.

— Понимаю, эта страсть к науке… -закивал профессор, весело глядя на лаборанта.- Вот кому-кому, а вам я всё же смогу рассказать подлинную историю… кое-какого периода в истории Земли, о котором даже светила науки знают меньше, чем о содержимом своих карманов.

Улыбка на миг сбежала с бледного лица Элвина, но он быстро овладел собой.

— Не волнуйтесь, правда всегда лучше выдумки, — подбодрил Клайв лаборанта, посмеиваясь в седенькую бородку клином. –Чем и занимались наши историки, когда писали учебники. Чушь собачья! Подумать только — бронзовый век у них был раньше железного! Позор! Что поделать, гуманитарии никогда не поймут физику… Но это я забрался далеко от предмета нашего внимания. Пойдёмте в мою библиотеку, там то, что перевернёт ваше мировоззрение. Хотя, я уловил слушок, что вы не единожды брали в читальный зал университета запретный «Некронормикон» Абдулы Аль-Хазреда, так или нет? — испытующе посмотрел на лаборанта Уайтфилд поверх очков, съехавших ему на нос.

— В споре рождается истина, -сказал Элвин.- Я хотел узнать другую точку зрения, хоть она, мягко говоря, абсурдна.

— Отлично, отлично, я тоже так полагал, — закивал профессор, которому на вид было лет шестьдесят, однако он улыбался как озорной мальчуган, задумавший пакость.- Но, вернувшись вчера из долгого отпуска, который я целиком провёл на Филиппинах, я привёз то, чего никак не могу объяснить себе как рационалист.

— Что же это? — с нескрываемым волнением проговорил Элвин, сорвавшись на фальцет.

— Чаша Ктулху! — в тишине огромного, как успел заметить лаборант, и пустого дома, сказал профессор.

— Вы уверены? — спросил Элвин, бледнея ещё сильнее, хотя и так выглядел как холст художника до прикосновения к нему красок.

— Сейчас, юноша, вам не нужны будут доказательства… — медленно проговорил учёный, отодвигая стопку книг на нижней полке высокого книжного шкафа. Потом он покрутил до щелчка ручку сейфа, что был спрятан в нише этой полки. Открыв дверцу, профессор достал нечто поразительное.

На ладони ученого стояла массивная чаша из неизвестного камня цвета болотной воды, а с двух сторон стенок чаши, выделанные с большой подробностью, красовались две удивительно мерзостные головы, отдалённо напоминающие рисунки из «Некрономикона», посвященные неведомому спящему Ктулху. Ворох щупалец гротескно пародировал растрёпанную бороду, провалы глаз были заполнены двумя изумрудами.

— Эта мерзопакостная морда и есть Ктулху, — сказал, поднося к лампе страшную находку профессор.- Но дело даже не в этой чаше самой по себе… — профессор загадочно показал вдоль других двух стенок.- Язык, или, точнее криптография этих символов не имеет на Земле аналогов. Кроме….

— Кроме упоминаемого в «Некрономиконе» языка Рльеха, — подхватил фразу Элвин.

— В десятку, -просиял Уайтфилд.- И, знаете, что я здесь прочитал, будучи ещё на Филиппинах и имея на руках распечатки языка Рльеха?

— Не могу знать, но очень надеюсь узнать, — лестно ответил Элвин.- Я считаю вас самым авторитетным (в мыслях у него мелькнуло «старым маразматиком») знатоком древнейших тайн.

— Ну-ну, — погрозил пальцем Клайв.- Если бы я был тем, кого вы назвали, меня бы уже давно убили.

Элвин двусмысленно усмехнулся.

— А теперь главное: вы принесли крысу, как я просил? — заговорщицки подмигнул учёный.

— Да, она спит в моём кармане, -Элвин достал за хвост белую крыску.-Она не реагирует, я ввёл ей наркоз, как вы велели.

— Прекрасно! Вы выполнили свою часть дела, а я теперь буду фокусником! — провозгласил Клайв.- Ложите её на стол! Смотрите на чашу!

Вдруг голос учёного поменял тембр и он стал громко вопить совершенную белиберду.

«Йа Нкуя мнаг штйахр! Гу-уу онг Ктулху!»

Элвин обескуражено смотрел, как в чаше из ниоткуда возникла зелёная жидкость. Учёный крикнул:

— Видите? Видите? Вы ТОЖЕ Видели?

— Да, да, профессор. Это волшебство. А что это за жидкость?

— Вы небось думаете, что это фокус.-сказал, приходя в себя, Клайв.- Но с моей стороны работа не окончена. Пора ввести Великую Слизь Ктулху нашей крыске!

— Великая слизь Ктулху? — переспросил Элвин. Учёный отвлёкся, набирая шприц из чаши и вводя бедной спящей подопытной.

— Как быстро произойдёт превращение? — пробормотал Клайв и достал приготовленную треногу и видеокамеру.- Это прорыв! Магия и наука сольются в одно! Запомните этот миг, Элвин. Вам будет что рассказать своим внукам!

Вдруг крыса, не приходя в сознание, пошевелилась. Элвин подошёл ближе и с ужасом увидел, что мышечная ткань, не покрытая белой шерсткой, вытягивается из тела, образуя…

— Щупальца! — с восторгом крикнул Уэйтфилд.- Я так и знал! Правда, у меня уже было искушение подмешать жижу соседке в отеле на Филиппинах, но я сдержался.

— Это… Невероятно! -сказал Элвин.- Она проснулась! Она… издаёт звуки, похожие на…

— Она говорит на языке Ктулху! — хлопнул в ладони учёный.

— И что же она сказала? — нетерпеливо спросил Элвин.

— Не могу сразу перевести… -стушевался Уэйтфилд.- Держите её!

Крысотварь побежала по столу, спрыгула на пол. Элвин склонился, чтобы её поймать.

— Удрала под шкаф! — Элвин поднял взгляд. На него был направлен большой револьвер.

— Крыса сказала, что во втором кармане у вас нож и вы пришли убить меня, — лицо Клайва Уэйтфилда стало каменным, глаза горели злобой.- Не дёргайтесь. Я подозревал об этом. Я всех подозреваю. А теперь, говорите, кто стоит за всем этим?

— Я не понимаю, о чём вы..- пролепетал тщедушный лаборант на корточках.

— Тогда ПЕЙ! -грозно скомандовал профессор.

— Что? Эту слизь? Опомнитесь! Вы- учёный! — вскричал Элвин.

— Ох, точно… Я же учёный! — вскрикнул безумным голосом Уэйтфилд.- Мне надо узнать, что делает Великая Слизь Ктулху с мертвецами!

Глава 2

— Фаулер, инспектор по борьбе со сверхъестественным, — представился полноватый, вечно потеющий сыщик.

— Приказ: никого не впускать, — холодно ответил человек у дверей особняка профессора Уэйтфилда.

— А вы назовёте себя? — резко спросил Фаулер.

— Нет, — гулко ответил верзила, заслонив дверь.

— Прекрасно. Внутри есть кто-нибудь?

— Наши специалисты. Дело сверхсекретной важности.- нехотя ответил верзила.

Вдруг в доме послышались крики: «Стой!». Беспорядочная пальба. Верзила выхватил пистолет и заученным жестом отодвинул Фаулера к стене.

— Первый? Как слышно? Что за выстрелы? Первый? Что произошло? Второй, второй! Что-то случилось, -сказал верзила Фаулеру.

— Да, наверняка, — язвительно ответил Фаулер.- Но там опять тихо. Войдём?

— Нет, мой приказ- охранять дверь, -отрезал твердолобый верзила.

Фаулер открыл было рот, но тут из-за угла дома показался Фрогмортон.

— Отдыхаете? -спросил он.

— Ты ещё кто такой? — спросил верзила.

— Начальник отдела по борьбе с тварями Извне, Сэмюэль Фрогмортон.- показал удостоверение сыщик.

— Вы, типо, компания? — спросил, кивая на Фаулера, верзила.

— Мы,«типо», теряем время, — сказал Фрогмортон. -Я наблюдал за окном, и, представьте себе, в него кто-то стрелял снаружи, а потом без приглашения залез в дом и через пару минут вылез, вероятно, что-то прихватив с собой.

— Так что мы стоим? — возопил Фаулер.

— Терпение, я остановил его ударом полицейской дубинки. Потом надел на него наручники, а второй парой приковал его в моей машине. Лицо у него европейское. Мы с Фаулером поедем в полицейский участок, а вы стойте, стойте, — похлопал по плечу верзилу Фрогмортон.

Отойдя к машине, Фаулер вначале рассмеялся, а потом воскликнул:

— А что Первый и Второй?

— Они уже не Первый и не Второй, — веско сказал Фрогмортон.

— Понятно, — помрачнел Фаулер.-Эх ты, убийца, слышишь, понимаешь? Хоть бы не русский, -сказал он в сторону. Фигура в чёрном костюме чертыхнулась.

— Я ничего вам не сказать, — с трудом, хлюпая кровью, текущей из носа, проговорил мужчина.

— Зато видеокамера, которую ты так старательно искал, что-то скажет, — довёл до сведения Фрогмортон.

— Вы вмешиваетесь в надмирные дела, — сказал иностранец.- Здесь работают спецслужбы всех крупных мировых держав.

— Кажется …Паяльник развяжет тебе язык.-Фаулер хитро прищурился.

— Вы что, янки позорные, не по закону работаете, а? — взвился арестованный.

— Это русский, — вздохнул Фаулер. -Я чувствовал.

Машина подъехала к участку, в котором Фрогмортон тут же включил запись с видеокамеры.

— Фу… — Фаулер отвернулся, когда после крика: «Хорошо, хорошо, меня послал Саймон Холбрук!» в лаборанта полетели пули. И сразу после этого безумный профессор влил в рот умершего содержимое чаши.

Фрогмортон мрачно наблюдал.

— Меня сейчас стошнит, — охнул Фаулер, когда увидел, что превращённое отродье делает с профессором. Фаулер выбежал в коридор.

Запись оборвалась нескоро. Но отродье прохлюпало куда-то и исчезло с поля зрения. Зато проявились две фигуры в черном. Они крались, как кошки бесшумно, и одна указала рукой на чашу Ктулху, сказав что-то по-китайски. Вторая пошарила в сейфе и обе фигуры исчезли в окне.

«Они забрали Чашу» — отметил про себя Фрогмортон.

— Да, до ЦРУ и русских там побывали китайцы, — сказал он, вернувшемуся с зелёным лицом Фаулеру.

— Но… где теперь бродит ЭТО? -задыхаясь, спросил Фаулер.-Надо объявлять ЧП, эвакуировать людей.

— Весь Риверсайд? Или весь Аркхэм? — спросил Фрогмортон.-Думаю…

Но что он думал, никто не узнал. Ко входу в участок подъехали три чёрные машины, из них поспешно вышли деловые люди.

— Охранник двери нас сдал, — сказал Фрогмортон, глядя в окно.

Тут же их взяли «в оборот», заставили подписать бумагу о неразглашении и забрали русского шпиона и все материалы расследования.

— Это дело не должно всколыхнуть общественность в это и так неспокойное время, -твердил им какой-то большой чиновник. –В Риверсайде будут организованы патрули. Мы уничтожим эту тварь.

— Если она к кому-нибудь захочет войти в дверь, — поддел ЦРУ-шника Фаулер.-А что если она войдёт через окно? Вы видели эти мерзкие пупырчатые крылья у него за спиной?

Глава 3

— Можно отдыхать, наконец-то дело в надёжных руках! ФБР! ЦРУ! Элита! — говорил Фрогмортон сам с собой, направляясь в Мискатоникский университет поздней ночью следующего дня. За сутки он выяснил две вещи: не появилась на занятиях студентка-китаянка и её парень, оба не отвечали на звонки; ФБР задержало Саймона Холбрука и проверило на полиграфе во время допроса с пристрастием- оказалось, что он и впрямь не знаком с Элвином и никак не связан с этим делом.

Дома у Элвина ФБР нашли бумаги странного содержания, и только. Расследование зашло в тупик. Границы, в том числе воздушные, были закрыты для вывоза Чаши Ктулху.

Сейчас Фрогмортон разбудил сторожа Питера Стэнфорда и попросил обойти все корпуса, чем сильно напугал морщинистого старика.

— Оно, конечно, правильно вы говорите, что надо обойти, да меня радикулит прихватил, три дня маюсь.-пожаловался Питер.

— Вы три дня не проверяли Университет? -спросил детектив.

— А незачем. Компутер видеокамеры показывает, я умею, меня научили, — похвастался старик.

— Невозможно контролировать такую площадь одними видеокамерами.- покачал головой Фрогмортон. -А вам ничего странного не снилось в последние дни?

— Как бы сказать, то… Я обычно сплю со снотворным, без снов. Но вчера, действительно, я задремал сам и увидел себя голого под водой и вокруг как-бы город весь в тине и водорослях и я видел что-то огромное, что опускалось в воду и от страха проснулся. Вот так. Старость.

— Так чего вы на пенсию не уйдёте? -спросил сыщик.

— Не, Дома скучно. Четыре стены и не с кем поговорить. Внуки в Нью-Йорке, сын, наркоман, умер в психбольнице….

Вдруг в свете луны Фрогмортон заметил летящее отродье Ктулху. Оно несло в лапах человека!

Сыщик выхватил пистолет и проследил, пока чудовище не влетело в открытые верхние окна второго корпуса.

— Вот и сигнализация, и видеокамеры ваши… -Фрогмортон рванулся к двери, перепрыгнул турникет и побежал на шестой этаж, преодолев путь на лифте.

Когда до кабинета 612, в котором, по наблюдению сыщика, находилась тварь с добычей осталось всего-ничего, он стал прислушиваться к давящей тишине пустого ночного здания. Резким ударом ноги Фрогмортон вышиб дверь и в темноте увидел на фоне окна силуэт огромного монстра из кошмаров, который громко чавкал, склонившись над человеком.

Фрогмортон выпустил все пули, прежде чем понял, что отродью они не страшны. Тёмный силуэт зашагал на него, издавая ужасные трели.

Детектив побежал сломя голову к лифту. Жертве уже не помочь, но погибнуть он никак не хотел. Отродье было близко!

— Давай, чтоб тебя, -Фрогмортон нажал кнопки обоих лифтов, но услышал, что они где-то внизу.

— Скорее! Ну! -бормотал он.

Чудище чавкало уже за ближайшим поворотом!

Лифт открылся, детектив забежал в него и молниеносно нажал первый этаж. Двери стали закрываться. Монстр просунул внутрь лифта лицевые щупальца, и их отрубило сомкнувшимися створками.

Фрогмортон выдохнул. Он с удивлением услышал что-то похожее на смех. Потом двери открылись и он вышел в холл университета. И через пару секунд двери соседнего лифта выпустили отродье Ктулху!

Став монстром, Элвин не забыл кое-какие человеческие навыки! Фрогмортон опешил и бросился вдоль экспозиции, выставленной на первом этаже для абитуриентов. Его взгляд упал именно на то, что ему было нужно. Странные каменные пятиконечные звёзды, напоминающие морские. Разбив витрину, сыщик услышал противную сигнализацию. Но в его руке был амулет Старших Богов и монстр попятился, рыча и клокоча.

Всего в паре метров стояло отвратительное сюрреалистическое плотное видение, от которого в обморок упал бы любой, но не Фрогмортон.

— Что там такое? — через турникет проковылял старик Питер и включил верхний свет. Обомлев от страха, он рухнул как подкошенный на пол, с открытым от ужаса ртом.

Отродье издало утробный рёв и хлопнуло крыльями.

— Эхгаяяяя! Эхгааайййяяя! — крикнул кто-то в черном плаще, показываясь в дверях Мискатоникского университета. Отродье присело перед ним.

— Холбрук… -процедил сквозь зубы Фрогмортон. м-Вы задержаны за…

— Заткнись! -закончил за полицейского Холбрук. В его глазах горел потусторонний огонь.-Больше ты нас не увидишь, настырный детектив. Я умею приказывать отродью, оно достало чашу и теперь мы улетаем в Рльех. Чаша? — потребовал он у монстра.

Отродье Ктулху отрыгнуло на пол чашу.

— Значит, оно нашло китайца, побывавшего в доме Уэйтфилда? -спросил детектив.

— Верно. Среди студентов по обмену тоже могут быть шпионы. Но нам пора. –Холбрук вскочил на спину чудовища, прижимая к груди чашу.- Мы создадим новый мир. Монстры будут выполнять за нас, людей, грязную работу. Думаю, хорошая сделка с Ктулху, если он будет за это единственным из Древних правителем Земли.

— Ты безумен! — крикнул Фрогмортон.- Ктулху всё равно уничтожит всех людей, если окрепнет.

Фрогмортона охватило отчаяние. Враг ускользал прямо у него из-под носа. Амулет не давал отродью приблизиться к сыщику, но остановить Холбрука детектив никак не мог…

Послышались выстрелы от входа. Холбрук с криком ненависти упал со спины отродья, и чаша Ктулху разбилась на осколки.

— Фаулер, как кстати, -махнул приветствуя напарника Фрогмортон.

— Получай, смердящее отродье! — крикнул Фаулер, бросая гранату в монстра. -Ложись!

Злое чудовище схватило гранату когтистой лапой и тут его разорвало на клочья. Остатки разлетелись по весибюлю.

Фрогмортон встал и брезгливо отряхнулся.

— Приведите в чувство охранника и завтра рапорт об этом деле мне на стол! — сказал детектив, проследовав мимо трупа Холбрука к выходу.

Когда Фаулер увёл плачущего старика и вестибюль вновь погрузился во тьму, остатки мерзостного монстра зашевелились и стали собираться в одном месте… Отродье взревело. Его опасное существование продолжалось…..

Приключения Трогмортона и Фаулера, серия 3: «Песнь Ктулху»

1.«Ужас из волн»

Вот всё, что команде следователей стало известно о печальном конце корабля «Маврикия» в Карибском море. 12.06.2020 года корабль вышел в море из Гуантанамо, базы ВМС США. В прессу о трагедии ничего не просочилось, потому что ЦРУ заподозрили во всём происшедшем вмешательство иностранной разведки, скорее всего России. Конечной целью корабля «Маврикия» было патрулирование приграничных вод у берегов Гаити, однако судно неожиданно перестало выходить на связь и затонуло приблизительно в 200-стах километрах от Гаити, над океаническим хребтом Беата.

Весь экипаж погиб внутри запечатавшихся отсеков от неизвестных причин. Корабль искали трое суток и этот промежуток времени никак не мог стать причиной смерти от истощения. В конце-концов правительство вынудило сообщить правду: всё члены экипажа корабля, очевидно сойдя с ума, переубивали друг друга. Шторма в тот период не было, однако сообщалось о странных пробоинах в днище корабля, число которых равнялось восьми и имело почти идеальную круглую форму. Дыры шли вдоль всего днища, что исключает столкновение с рифами и подтверждает одномоментный удар снизу, как заявили эксперты, предположительно торпедами.

Корабль пошёл ко дну очень быстро. Как- будто его УТЯНУЛИ.

На нижнем уровне, при исследовании корабля были обнаружены хаотичные повреждения, которые опровергали теорию торпед. Тогда исследования перекочевали в Мискатонический университет, и по мнению большинства учёных-теологов агрессором было ЖИВОЕ СУЩЕСТВО, обитающее с древних времён и разгневавшееся… Кто-то проводил параллель с Кракеном, но самые опытные мистики, учитывая РАЙОН, в котором произошла трагедия назвали вовсе немыслимую теорию… о пробуждении Ктулху.

2. «Новые ощущения»

— Мистер Трогмортон, -официальным тоном, который вовсе не шёл её сладкому, как мёд, голосу, сказала Мэри Уинслоу.-Согласны ли вы сегодняшнюю ночь не вылезать из моей постели?

Трогмортон кивнул.

— Жена думает, что я всё ещё расследую дело о исчезающих свежих мертвецах и, конечно, ночь должен провести в засаде на ветхом кладбище. Поэтому сегодня нашу любовь никто не прервёт.

— А ты уже раскрыл это дело? -спросила Мэри Уинслоу.

— Да. Как ни странно, нам с Фаулером удалось поймать редкого маньяка-некрофила. Он утверждал, что питается ЭНЕРГИЕЙ смерти. Ужасный тип. Мне казалось, что им кто-то управляет… Кто-то огромный и невидимый…

— Утвержал? То есть он мёртв? -спросила Мэри, зябко поёжившись. На ней был только лёгкий пеньюар.

— Он ударился виском о край стола, -Трогмортон закурил.-Сам, конечно. Мы ничего не успели понять. Мы были рядом с ним как будто в тени… От него исходила такая чё рная энергия, что мысли начинали путаться. Но всё в прошлом. Незачем портить этот замечательный вечер, а в твоей спальне я расставил купленные мной ароматические свечи…

— Вау… Ты будешь капать на моё тело воском? -игриво спросила Мэри Уинслоу.-Мы переходим к эротическим играм? А завтра кубики льда? -она рассмеялась и страстно куснула Трогмортона за ухо. — Знаешь, я за новые ощущения…

Вдруг зазвонил телефон Трогмортона.

— О, нет, — простонал Мэри.-Только не Фаулер. Пожалуйста!

— Алло, привет, Фаулер, -беззаботно сказал Трогмортон.

Мэри зло сдула прядь волос с лица.

— Что? Когда обнаружили? А до утра не потерпит? Именно поза? Ты держишь доктора, чтобы он не трогал трупы? Молодец, учишься. Сейчас я приеду. Задержи его, поговори о своих глистах.

Трогмортон положил трубку, слыша на другой стороне линии обидные ругательства.

— Мэри, я…

— Скоро вернусь, -закончила она.-Весь в крови, пропахшись дымом и не в состоянии поймать волну любви. Я поняла.-она вышла из комнаты.

— Куда ты? — крикнул вслед Трогмортон.

— К подружке. Выпью с ней, поговорю о том, что все мужики козлы.

Трогмортону вспомнилась Черная коза с легионом младых и он невольно вздрогнул.

— Но уже поздно. В это время по Аркхэму можно ходить одним только сильным вооруженным мужчинам.

— Как тебе вот это? -Мэри резко распахнула халат.

— Ты о великолепной фигуре или о паре пистолетов?

Действительно, с каждой стороны бедра Мэри касалась кобура с дамскими пистолетами.

— Где ты их купила? -спросил Трогмортон.

— У меня есть свои секреты, детектив Трогмортон.-она гордо вздёрнула прелестный носик. -Хотите, разгадайте их сами.-и она хлопнула дверью.

— Фаулер, -позвонил ещё раз Трогмортон.-Ты забыл назвать адрес.

— А? Да, спасибо, доктор, я попробую это лекарство..Что вы говорите? Глистов не будет уже через неделю, надо же, как я раньше не… Адрес Ист-Вашингтон-стрит,58.

— Такая даль! -вздохнул Трогмортон.

3.«Кровавая рука на стекле»

Машина Трогмортона практически выехала из Аркхэма. Начиналась ночь.

Около особняка под номером 58 стояли две машины.

Трогмортон вспомнил слова Фаулера: «Два женских трупа. Похоже на сатанинский ритуал… Прохожий заметил борьбу в окне и позвонил в участок…»

Трогмортон увидел Фаулера. Тот вышел вместе с врачом.

— Доктор порывался поменять положение тел… Но я чувствую, что именно в этом кроется что-то мистическое. Идём.

Трогмортон прошёл через большой холл и зашёл в просторную полуосвещённую комнату. На полу стояли свечи. Он вздрогнул, так как вспомнил, как часа два назад украшал спальню Мэри Уинслоу… Отогнав видение, он всмотрелся в круги, начертанные на полу мелом и углём. А на них…

Два обнажённых женских тела лежали одно на другом и в размахе их рук почудилось Трогмортону что-то знакомое.

— Кто эти девушки? -спросил он.

— Одна-дочь хозяина дома, Ада Мэйнард. Вторая нам пока неизвестна, но предположительно, однокурсница. Им по 20 лет.

Фаулер выдержал трагическую паузу.

Желваки на щеках Трогмортона задрожали. Фаулер знал, что у Трогмортона четыре года назад погибла единственная дочь и с тех пор он занимался не только расследованиями, но и оккультизмом. Фаулер не мог винить Трогмортона в запрещённых познаниях, ведь тот не раз спасал жизни, раскрывая дела именно благодаря этим знаниям. Фаулер чувствовал, что это как раз это дело.

— Время… смерти? -с надрывом спросил Трогмортон врача.

— Около 6 вечера, сегодня, -ответил доктор.-Но, это очевидно не по моим знаниям, а по свидетельским показаниям мистера Сенклера, который шёл в Аркхэм и увидел борющиеся два силуэта.

— Два? -переспросил Трогмортон.- Не три?

— Два, -подтвердил Фаулер.-Видимо, девушка, что лежит сверху, хотела открыть окно и крикнуть полицию, но он набросился сзади и…

Трогмортон посмотрел на окно. Страшный кровавый отпечаток руки застыл на стекле…

— Она… Уже была ранена, когда бросилась к окну? -спросил Трогмортон.

— Скорее всего, нет, -сказал Фаулер.-Я старался, ничего не трогая, всё разузнать, пока ты ехал. Опять, что ли от…

— К делу! -перебил Трогмортон.

— Ах да …эта, вторая девушка, была задушена злодеем. Ни капли крови ни с неё, ни с Ады не выступило. Их тела целы!

— Значит, кровь на стекле… кровь преступника, -кивнул Трогмортон.-Девушка его чем-то порезала. Но на полу следов крови нет…

Трогмортон обошёл трупы и склонился к их головам.

— Этот странный запах… похоже на диметилсульфид… откуда он? -пробормотал Трогмортон.

Вдруг ему пришлось отшатнуться: рот и глаза неизвестной девушки открылись…

— Это бывает… Мышцы расслабляются у умерших..-быстро сказал доктор, с некоторой нервозностью в голосе.

— Тихо, -прошептал Трогмортон.-У неё во рту водоросли…

4.«Загадочный ритуал»

— Маньяк засунул мёртвой девушке в рот водоросли? -Фаулер присвистнул.-Вот псих!

— Но ты же предполагал это, -сказал Трогмортон, не вставая с колен и полез в карман за стерильными перчатками.-Предполагал, я ведь прав?

— Я сразу связал это происшествие с крушением корабля «Маврикия», -похвалился Фаулер.-Они лежат, имитируя осьминога! То есть, маньяк принёс их в жертву этому, как ты говорил?

— Ктулху, -сказал Трогмортон.

Пламя свечей заколыхалось.

— О каком корабле идёт речь? Кто такой Ктулху? -ошарашенно спросил доктор.

— В прессу это не сообщалось, так что успокойтесь. Знают только спецслужбы. Спецслужбы…

— Трогмортон задумался.-Неужели наш преступник работает в спецслужбах? После крушения корабля какой-то псих решил, что Ктулху проснулся и сделал ритуал… Вот только как он сбежал отсюда?

— Сенклер стоял перед домом до моего прибытия и боялся войти, видя кровавый отпечаток на стекле.-сказал Фаулер.-Но это по его словам. Потом мы оббежали дом и задний двор-дверь черного входа была открыта и никаких следов…

— Он был ранен и всё же зажёг свечи?

— Свнчи, по показаниям Сенклера, горели до этой страшной борьбы у окна, которую он увидел, -сказал Фаулер.

— Значит, всё обстоит не так. Девушки и маньяк зажгли свечи вместе. Маньяк убил первую девушку, вторая схватила что-то острое и поранила его, а после попыталась позвать на помощь, но он задушил и её.. Он явно придумал какую-то историю, зачем зажечь свечи, не посвящая их в свой ужасный план… -Трогмортон говорил и одновременно руками в стерильных перчатках открыл рот Ады.