Бесплатный фрагмент - Аникелам, или Визит в лавку старьевщика

Пролог

…Весна уже несколько дней как ворвалась в жизнь Святого города. Везде и всюду были эти необыкновенные запахи весны — тягучие, пряные, влажные, наполняющие собой все… Иногда на Святой город изливались дожди. Косые, упругие струи широко и раздольно орошали промерзшую землю, как бы олицетворяя уход земли и всех людей, живущих на ней, от зимы и от смерти, которую она несла в себе. Этот сок, льющийся с небес, означал для всех жителей Святой земли, для всего огромного народа Священной империи, переход к жизни, переход от непостоянства бытия к вечности. Ибо весна всегда означала собой вечность…

Жители Святого города, встречаясь на улицах, искренне радовались жизни. Жизнь казалась им прекрасной. Их Империя казалась им самым лучшим местом на земле, их столица самой чудесной, а их Царь — самым справедливым…

И каждый год, в дни солнцестояния и равноденствия, старые боги покидали свои алтари для того, чтобы ответить своей благостью на те дары, которые приносили им смертные жители Святого города…

И каждый год весной набухали почки, летом колосилась рожь на полях, а зимой мели метели и выпадали снега. Это был неизменный круговорот. И жителям Святого города казалось, что так будет продолжаться вечно…

Но не знали люди, что старой богине плодородия в последние годы стало все труднее выезжать из-под земли на золоченой колеснице на поверхность, к свету… Не знали люди, что недолго осталось длится круговерти жизни, недолго петь им веселые песни, недолго рожать и воспитывать детей…

Вот и Гракхаш сегодня шел по улицам Святого города, радуясь жизни. Гракхаш был одним из воинов, посвятивших себя царю. Еще в детстве он прошел через обряд посвящения. Это было в такой же погожий весенний день, как сегодня. Гракхаш невольно отдался воспоминаниям…

…Согласен ли ты вечно хранить клятву верности, данную сегодня? — вопрошал голос из церковного мрака.

«Вечно… Вечно… Нет, я не хочу!!! Но надо… надо…» — мысли путались в голове у Гракхаша. Он сознавал, что его родители решили так. Их царь — самый справедливый, самый лучший правитель мира. Все жители Священной империи были уверены в его непогрешимости. Гракхаш не верил в обряды, но, вне зависимости от его веры и воли, после проведения этой церемонии его голова начинала болеть каждый раз с наступлением полнолуния…

Женский смех вернул Гракхаша к реальности. Он увидел девушку, судя по ее виду она была простолюдинкой. У нее были потрясающие голубые глаза, она была великолепно сложена. Но самым главным ее достоинством были длинные волосы, которые, как золотые нити, рассыпались по плечам девушки. Казалось, её прекрасные волосы вобрали в себя весь солнечный свет, и даже были ярче, чем солнце, бросая ему открытый вызов. Длинные, доходившие девушке до пояса, они свободно развевались на весеннем ветру, свидетельствуя о независимости, вольности и храбрости…

— Вы всегда ходите, не глядя вокруг? — красавица из народа бесцеремонно оглядывала Гракхаша с ног до головы.

Гракхаш был широкоплечим, высоким юношей, с длинными, до плеч, светлыми волосами. Его мускулистый торс был затянут в железную, начищенную до блеска, кольчугу, из-под которой выглядывала туника алого цвета, на плечи был наброшен красный шерстяной плащ, а на поясе у правого бедра висел короткий меч. Но самым притягательным было его лицо — с карими, глубокими глазами, в которых притаились внутренняя решимость и воля.

— А вы всегда наблюдаете за другими людьми? — в тон спросил Гракхаш, также бесцеремонно оглядывая ее.

Гракхаш видел, что он нравится девушке, девушка же заметила, что она по душе Гракхашу.

— Кто ты, красавчик? Куда направляешься? — спросила она.

— Я один из воинов, охраняющих царя. Меня зовут Гракхаш. Сегодня я должен явиться в царский дворец. А ты кто?

— Я дочь ремесленника Рихваша. Мое имя Фрейя.

— У тебя красивые волосы.

— Я знаю, они достались мне от матери. Я боюсь их потерять.

— Никогда не говори, что ты боишься. Иначе ты притянешь к себе беду. Причем именно ту, которой боишься.

— Мы не настолько знакомы, чтобы давать друг другу советы — вспылила Фрейя — Если мне будет нужен совет, я пойду за ним к Деве.

— Не сердись на меня. Ты мне понравилась, я просто хотел сделать тебе хорошо. А кто такая эта Дева?

— Точно не знаю, но слышала, что эта Дева, живёт далеко за горами, на краю Империи. Каждый, кто к ней обратится, может узнать Истину о себе.

— Отличная сегодня погодка, не так ли? — бесшабашный Гракхаш попытался сменить тему, показавшуюся ему не такой интересной, как его собеседница.

— Да, ничего….

— Думаю, к вечеру будет дождь…

Долго еще над улицами Святого города разносился их смех, наполненный радостью первой встречи…

В тот день не знали еще Гракхаш и Фрейя, что скоро их беззаботная жизнь изменится. Ибо большая, темная, тяжелая угроза нависла над всей Империей….

Глава 1

Завет матери

В тот день на дороге, ведущей к храму, было темно. Великий праздник плодородия закончился, и служители храма больше не зажигали факелов по обочинам дороги. Гракхаш медленно брел к храму, мысленно напевая веселую песенку. Отовсюду в Гракхаша проникали щекочущие запахи летних трав, где-то тихо журчал ручей, жизнь казалась ему прекрасной… Лишь головная боль немного омрачала настроение Гракхаша. На небо вышла полная луна.

Гракхаш шел навестить свою мать Айю, бывшую жрицей в храме богини плодородия. Как только она родилась, родители посвятили ее богине плодородия. Это значило, что по достижении совершеннолетия Айя должна была навсегда покинуть мирскую жизнь, чтобы до конца своих дней служить богине. Но в семнадцать лет мать Гракхаша влюбилась в его отца, и обет был нарушен. Они поженились, родился Гракхаш. Это были годы нескончаемого счастья для их семьи. Но нарушенная клятва не давала покоя Айе. Попранная клятва огнем жгла ее сердце потому, что в стране Луны нарушить священную волю родителей означало совершить едва ли не самое страшное преступление. Когда Гракхашу исполнилось девять лет, и Чёрная Луна в его гороскопе встала на то же место, на котором была, когда он родился, его мать оставила их и ушла в храм, посвятив себя богине. Гракхаш и его отец часто навещали ее в храме. Вот и сегодня Гракхаш шел увидеть Айю.

Гракхаш уже почти вплотную подошел к храму, когда услышал чьи-то голоса. Гракхаш понял, что его мать с кем-то возбужденно спорит. Он ускорил шаг, дорога кончилась, и он ступил на узкую, выложенную камнями тропу, ведущую прямо к воротам храма. Тропа поднималась вверх, туда, где высилась темная громада храма. Это было старинное святилище, простоявшее на этом месте уже две тысячи лет. Причудливые вензеля украшали фасад этого величественного здания. Храм стоял на скалистом выступе, высеченном самой природой, а внизу, из-под породы, на которой он стоял, шумно низвергался водопад.

Площадка перед храмом освещалась, и, подойдя совсем близко, Гракхаш увидел свою мать. Она была одета, как и подобало жрице родом из знатной семьи. На Айе было белое атласное платье, массивное ожерелье и браслеты из белого золота украшали ее шею и руки. Лицо Айи выражало негодование, она почти кричала.

Поначалу Гракхаш не видел лица того, с кем разговаривала Айя. Это был высокий человек, с очень широкими плечами, одетый в тонкий, почти прозрачный плащ.

Айя и незнакомец отчаянно спорили. Но Гракхаш не мог понять того, о чем они говорили. Это был храмовый язык, которого непосвященные не знали.

Гракхаш хотел подойти поближе и разобраться, в чем дело. Но внезапно Айя испуганно начала пятиться назад, к воротам храма. Незнакомец начал наступать на его мать. Айя повернулась и быстро побежала к храму. Незнакомец ринулся за ней.

Гракхаш кинулся вверх, по тропе, стремясь на помощь матери. В какой-то момент он оступился и упал на землю. Когда он поднял голову, то увидел странную и страшную картину. Никогда раньше он не видел ничего подобного.

Незнакомец догнал Айю, схватил ее за волосы и старался повернуть ее лицо так, чтобы оно было направлено на него. Айя упорно отворачивалась. Борьба продолжалась еще несколько десятков секунд. Гракхаш попытался встать, но руки и ноги не слушались его, ему стало очень тяжело, он не смог пошевелиться. Айя продолжала сопротивляться, но незнакомцу все-таки удалось повернуть ее лицо в свою сторону. «Открой глаза, дочь Богини», — услышал Гракхаш слова на понятном ему языке. Сквозь тяжелеющие веки он увидел, что Айя из всех сил старалась зажмуриться, но через несколько секунд ее глаза все же открылись. Гракхаш увидел, что из глаз незнакомца исходят два пронзительно ярких луча. От лучей исходило странное, неземное свечение красного цвета. Ужас отразился на лице Айи. Незнакомец направил свой светящийся взгляд прямо ей в глаза. В тот миг, когда лучи проникли в неё, все тело Айи содрогнулось. Гракхаш увидел, как тонкая прозрачная субстанция вышла из тела его матери и метнулась куда-то ввысь, в небо. В тот же момент все тело ее обмякло. Незнакомец отпустил его, и оно рухнуло на землю. Гракхаш сразу подумал, что его мать умерла.

Теперь Гракхаш смог, наконец, рассмотреть незнакомца. Это был высокий мужчина лет сорока. На его лице особенно выделялся нос. Большой, с горбинкой, заостренный к низу, он придавал лицу незнакомца некое сходство с хищной птицей. Гракхаш подумал, что он похож на ястреба. На голове незнакомца Гракхаш увидел что-то похожее на золотую корону, на которой воин насчитал двенадцать зубцов. Тело незнакомца было облачено в странный костюм, напомнивший Гракхашу чешую змеи.

Тем временем, наваждение прошло, странная слабость отпустила Гракхаша. В ужасе от произошедшего, он встал на ноги и быстро побежал вверх, к храму, к телу матери. Когда он оказался на краю площадки перед храмом, незнакомец заметил его. Он поспешно прикрыл лицо плащом, и стал продвигаться к краю площадки, по направлению к Гракхашу.

Гракхаш попятился. Он подумал, что незнакомец убьёт и его. Но, к удивлению Гракхаша, незнакомец, больше не обращая на него никакого внимания, прошел мимо.

— Берегись! Ты, убийца моей матери! — закричал Гракхаш, и кинулся на незнакомца.

Тем временем, незнакомец достиг края площадки, и… упал куда-то вниз, туда, где с шипением низвергались бурлящие струи водопада.

Гракхаш бросился за ним, но, испугавшись, отпрянул. Высота, с которой низвергался водопад, была невообразимой. У него закружилась голова.

Гракхаш подошел к тому месту, где лежала его мать. Как он и предполагал, она была мертва. Все смешалось, мир рухнул для Гракхаша. Айи больше нет.

Гракхаш еще долго стоял над телом матери, пытаясь осмыслить происшедшее. Где-то высоко, в ночном небе, далекие звезды равнодушно смотрели на Гракхаша. Полная луна вышла на небо, всюду распространяя свой сумрачный мерцающий свет.

Гракхаш стоял, запрокинув голову, и плакал, глядя в небо. Неожиданно на небе появились темные облака, которые быстро заволокли луну. У Гракхаша появилось странное чувство, что на него кто-то смотрит. Он оглянулся по сторонам, но ничего не увидел. Гракхаш уже собрался уходить, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, как вдруг услышал тихий голос где-то справа от него:

— Гракхаш, Гракхаш…

Гракхаш посмотрел туда, откуда доносился голос. Под вековым деревом стояла его мать, Айя. Она была прозрачной, словно сотканной из тончайшего эфира. Гракхаш понял, что это душа его матери. Как завороженный, он подошел к дереву. Прозрачная Айя задрожала, и медленно произнесла:

— Будь осторожен, Гракхаш… Не заблудись в мирах отражений…

И навсегда растаяла.

Никому так и не удалось выяснить, из-за чего была убита Айя. Гракхаш же не рассказывал о том, что видел, как происходило убийство. Ходили слухи, что Айя была наказана за то, что когда-то нарушила обет. Но Гракхаш в это не верил. Он был уверен, что его мать убил черный колдун, который забрал ее душу.

Слова, которые он услышал от Айи, на всю жизнь врезались в душу Гракхаша. Много лет каждое полнолуние ему снился сон, в котором прозрачная Айя снова и снова повторяет ему свой странный завет. Но Гракхаш никак не мог разгадать, что он значит.

В тот день глубокая ненависть родилась в сердце Гракхаша. Он дал себе клятву, что вся его жизнь отныне будет посвящена тому, чтобы найти и уничтожить незнакомца. Он искал его много лет, будучи готов каждую минуту своей жизни вступить в бой с убийцей своей матери. Но… не находил.

Глава 2

Царь превращается в раба

В тот день во дворце Царя было шумно. Шли приготовления к великому празднику Луны. Все придворные веселились, ожидая, как всегда, большого пира в честь Матери — земли. И лишь один Царь Экхаш, господин огромной Империи, был мрачен и взволнован в своих покоях. Сегодня с утра он словно чувствовал приближение чего-то страшного, ужасного к себе и своей Империи.

Лёжа на огромной кровати, Царь пытался думать о том, как ему сделать свой народ счастливым. Здесь следует отметить, что Экхаш всегда был хорошим Царем. Он действительно любил свою Империю и заботился о ее жителях.

Неожиданно он прервал свои думы, поскольку заметил нечто странное в своих покоях. Комната постепенно наполнялась странной синей туманной дымкой. Эта дымка сгущалась, заполняя все вокруг. Неожиданно раздался громкий хлопок. Когда дымка рассеялась, Царю открылась страшная картина. Посреди комнаты возвышалась огромная фигура некоего существа. У него была голова крокодила и тело человека. Тело Крокодила сплошь было покрыто железной чешуёй. Его туловище защищала золотая кольчуга, а на шее, на толстой золотой цепи висела металлическая пластина с неровными краями, местами покрытая ржавчиной. На ней в странной последовательности были выбиты неизвестно что обозначающие цифры. Казалось, что пластина была очень древней, может быть, древнее, чем существующий мир.

— Чего ты хочешь? — закричал Царь — Зачем пришел?

— Я пришел по твою душу — глухим голосом ответило безобразное существо.

— Я Царь, и никто не смеет взять мою душу, — закричал Экхаш.

— Я смею. Я имею на тебя право. Ты не можешь мне перечить, так как зависишь от меня.

— Но как? Как я могу зависеть от тебя? Убирайся вон! — в гневе крикнул Царь.

— Ха-ха-ха! А теперь слушай меня. Я — Меррог, твой повелитель, и повелитель твоей Империи. Я был рожден несколько тысячелетий назад от вашего Бога и Лилит, матери тьмы. С тех пор я рос, я креп, я набирался мощи. Мое обиталище — нижние астральные миры. До недавнего времени я не имел достаточных сил. Но теперь все миры склонили передо мной голову. Придет время, и ваш, физический мир, упадет передо мной на колени. Но я отвлекся….Так вот, слушай же, Царь: твоя власть навеки зависит от меня, и если ты не хочешь ее потерять, то во всем, в каждом твоем решении, в каждом действии, касающемся управления Империей, ты должен слушаться меня. А если ты не будешь следовать моим советам, то я разозлюсь и уничтожу тебя.

— Но ты — это зло!!! Я не позволю тебе управлять собой!!! — закричал Экхаш, пытаясь вскочить с кровати.

Но неожиданно на него накатила страшная слабость, Экхаш почувствовал, что у него тяжелеют руки и ноги, смыкаются глаза.

— Ха-ха-ха!…Хи-хи-хи!…

Последнее, что слышал Экхаш, великий Царь великой Империи, был демонический смех отвратительного существа.

Царь погрузился в сон… Во сне он увидел себя, молодого. Он был на зеленой поляне. Пели птицы, журчал ручей. Он был там вместе со своей сестрой, Нешьей. Они играли в прятки. Неожиданно Экхаш упал. В его живот вонзилось что-то острое… «Сучок» — подумал Экхаш и хотел подняться. Но не смог. Он почувствовал странную тяжесть в животе. И вдруг увидел, как прямо ему в пупок заползает огромная змея. Затем он увидел в небе парящего коршуна. Коршун подлетел к нему, клюнул в живот и сразу же взлетел снова. Экхаш увидел, что в клюве у коршуна находятся тонкие нити, выходящие из его живота. Коршун раскрыл клюв, нити упали на землю, и стали в нее врастать… Экхаш увидел, что он падает куда-то вниз, под землю… Он летел долго, до тех пор пока не ударился обо что-то твердое. Оглядевшись, Экхаш увидел, что он лежит на небольшой площадке, образованной скалистым выступом. Далеко под ним открывалась пропасть, на дне которой виднелось что-то красное. Нестерпимый жар обжег Экхаша, он понял, что долетел до центра земли, что это и есть дыхание преисподней. И тут он увидел Крокодила Меррога, восседающего на золотом троне. Чёрный дым витал вокруг него, и странным блеском загорелись таинственные цифры на пластине.

— Теперь мы связаны на веки!…Ха-ха-ха!!!… — ликовал Крокодил.

Царь замахал руками, и бросился на Крокодила.

— Ты не посмеешь! Ты не посмеешь! — в отчаянии закричал Экхаш.

Собрав последние силы, он обоими руками вцепился в шею Крокодила, пытаясь задушить его. Но руки Царя лишь скользнули по гладкой чешуе, а могучий удар железной лапы отбросил его в сторону…

— Ты — мой раб! — захохотал Крокодил, и стены преисподней сотряслись от его смеха.

— Нет!!! — закричал Царь, и очнулся в собственной постели.

Испуганно озираясь по сторонам, Царь никак не мог заметить у себя под кроватью поржавевшую металлическую пластину с выбитыми на ней неведомыми цифрами…

Глава 3

Луна и Солнце

Тот праздник Луны жители Империи и придворные запомнили надолго. Богиня Луны, почитавшаяся в Империи, была символом Родины и домашнего очага. Праздник Луны был днем народного единства, поскольку символизировал сплоченность всех людей, как огромной семьи. Луна выступала покровительницей предков, рода, помогала сохранить преемственность поколений. И предки всегда почитались в Священной Империи, что было редкостью в остальном мире. Луна, великая Роженица-Мать, способствовала росту плодов, и жители Империи были лучшими земледельцами. Они не умели воевать, и в Империи считалось, что война против их религии. Каждый житель Империи жил с уверенностью, что нет ничего хуже, чем война. Война убивает, она разрушает родословное древо, она сжигает то, что терпеливо было выращено на полях. Воины, подобные Гракхашу, составляли царский полк, призванный служить охране царя, хотя в этом не было никакой необходимости, и, фактически, роль полка была чисто символической.

Кроме того, приверженцами лунного культа было особо чтимо священное женское начало. Тысячелетия жители Священной Империи воскуривали благовония и устраивали праздники в честь богини плодородия Прозерпины, богини-матери Луны, богини красоты Венеры. Они почитали женщину, как продолжательницу рода, как хранительницу домашнего очага. В храмах Священной Империи предсказывать судьбу могли лишь женщины.

Много лет и зим жители Священной Империи прожили в гармонии с самими собой и окружающим миром. Они любили природу и поклонялись ей в лице многочисленных богов и богинь. Каждому явлению природы соответствовал свой бог или богиня. Если кто-то из богов гневался — возникали различные беды. Тогда люди приносили жертвы тому богу, который покровительствовал той части их жизни, в которой произошло несчастье. Так, если случалось, что волк загубил целый табун овец, люди шли с жертвой к Пану — покровителю стад. Если погибал урожай, то они обращались к богине Деметре, или ее дочери Персефоне — богиням плодородия и возрождающейся природы. Умирал ребенок — люди шли к Гере — богине — матери всего сущего. Люди приносили в жертву богам молоко, вино, мясо животных. И боги платили людям взаимностью: беды оставляли их, счастье стучалось в дома. Это были понятные людям отношения. Когда к человеку приходило какое-то несчастье, он не винил в нем весь мир.

Империя поклонялась Луне испокон веков, с тех пор, как стоит этот мир. Но жители Империи не знали о том, что Луна имеет и обратную сторону, что Тьма уже протянула свои жадные руки к великой Империи… Не знали они и о том, что одному из воинов Царя еще надлежит сыграть решающую роль в её судьбе.

Далеко от окраин Священной Империи начинался другой мир, в котором жили солнцепоклонники. Это был очень доброжелательный народ, вся жизнь которого была посвящена тем занятиям, которые древняя астрология связывала с Солнцем. В стране Солнца процветали искусство, литература, музыка. В городах активно развивались ремесла: кожедубы, ювелиры и стекольщики в избытке производили разнообразные товары. Покровителями города Солнца был бог-музыкант, светозарный Аполлон, и музы: Каллиопа и Эвтерпа, что любили поэзию, Эрато, что помогала слагать песни, Терпсихора, которая научила их танцевать, Клио, которая напоминала о величии прошедших времён, Полигимния, что воспевала гимны Солнцу, Урания, научившая их наблюдать за звёздами, а также Мельпомена и Талия — музы трагедии и комедии. В отличие от приверженцев Лунного культа, солнцепоклонники считали, что для того, чтобы сохранить и приумножить собственное «я», не обязательно видеть его как часть предыдущих поколений. Они полагали, что этого можно достичь путем развития своих талантов и способностей. Следствием этого должно стать укрепление собственного Духа, как части Солнца. Они тоже не знали войны.

Но, незаметно, тёмные силы проникли и в уклад жителей Страны Солнца. Постепенно, они начали полагать, что жизнь — это игра, а все они — актеры на подмостках вечности, что жить нужно легко… Всё меньше и меньше товаров производили они, и всё больше поклонялись Дионису — богу вина…

Итак, тот праздник Луны вошел в историю. В тот день Царь Экхаш вышел к народу, сказав следующее:

— Слушайте меня, жители Священной Империи! Сегодняшний день отныне и навсегда изменит вашу жизнь! Сегодня мне было откровение! Сегодня сам Бог спустился с небес и говорил со мной! Он поведал мне, что Священная Империя отныне не будет поклоняться многочисленным богам. Идолы должны быть повержены, а их храмы разрушены. Бог един, он невидим и неосязаем. Бог непостижим разуму человека. Все люди — рабы Бога. Удел человека — поклоняться Богу и бояться его. Человек — раб Бога. Жрицы храма Луны — избранные. Только они могут толковать послания бога. Небесное воплощение нашего Бога — Луна.

— Но мы и раньше поклонялись Луне! — послышались голоса из толпы.

— Этого недостаточно, — сказал Царь, — Луна требует большего поклонения, больших жертв со стороны человека. Других богов, кроме Луны, отныне не существует. Слушайте же дальше послание Бога! Мы больше не народ земледельцев. К чему тратить время на неблагодарные к нашему труду посевы? Бог поведал мне, что теперь основным занятием жителей Священной Империи должна стать торговля!

— Но кому и что мы будем продавать? — спросили из толпы.

— Мы будем продавать товары в другие страны, — ответил Царь, — а их в избытке производят солнцепоклонники. Мы их завоюем. Последнее послание Бога, услышанное мной, состоит в том, что мы должны начать войну против страны Солнца! С этого дня мы начинаем подготовку к походу, в который мы выступим ровно через три года!

Царь сделал рукой величественный жест, собираясь удалиться, но, пристально оглядев трепетавший перед ним народ, добавил:

— Повелеваю отныне всем женщинам Империи собирать волосы в причёски! Женщинам нашей страны негоже ходить с неряшливыми волосами!

Вот так вот и закончились многотысячелетний покой и счастье мирного земледельческого народа. Речь Царя потрясла народ. Люди были растеряны. Они привыкли высоко почитать своих Царей, которых считали воплощениями богов на земле. Легенды гласили, что на заре существования цивилизации боги спускались с небес и жили среди людей. От союза богов с дочерями человеческими родились богочеловеки, которые положили начало существованию царской династии. Жители Священной Империи не могли даже помыслить о том, что их Царь может быть не прав. Они были уверены в том, что Царь вхож в небесные чертоги и общается с богами. Много веков, правда, они не слышали от него новых божественных откровений. И вот, видно, время пришло…

Гракхаш был на площади в тот миг, когда Царь произносил эту речь. Из речи Царя, которая была очень длинной, он понял, что он должен быть в первых рядах призываемых на войну. Ведь он — воин Царя.

Глава 4

Предсказание астролога

Никто не понимал происходящего в стране Луны. Со стороны было не понятно, почему Экхаш, который до недавнего времени был добрейшим и справедливейшим Царем в мире, неожиданно принял столь нехарактерное для него решение. Лишь один человек, стоявший в тот памятный день на площади, знал, что произошло. Это был личный астролог царя — Занкх.

И вот, начались сборы в военный поход на солнцепоклонников. В течение трёх лет в мастерских и кузнях по всей Империи ковались доспехи и оружие, в поход готовилось выступить все мужское население Империи. Постоянно проводились военные учения. Но более всего царское правительство сконцентрировалось на пропаганде ненависти и насилия по отношению к солнцепоклонникам.

А тем временем, по Священной Империи победно шагал культ Единого Бога. По всей стране рушились храмы и алтари старинных богов: покровителей природы и деторождения, урожаев и дождей, любви и смерти. Вместо этого повсеместно насаждалась вера в непознаваемое, непостижимое разуму человека единственное божество, скрытое за завесой пространства и времени. Хотя — нет, Луна, конечно, была видна простым смертным, но она была так высоко и так далеко, и говорила с людьми через своих жриц на столь символичном, непонятном им языке, что можно было утверждать его неоспоримую непостижимость. Простые, понятные человеку боги исчезли. И ненависть, которую так хотел разжечь Царь в сердцах бывших земледельцев, постепенно рождалась в них.

Разум людей, живущих в Священной Империи, перестал понимать процессы, происходящие в природе. Теперь, если к человеку приходило несчастье, это означало гнев неведомого божества. Человек не знал, что ему делать, к кому обратиться со своей бедой.

Раньше, если бог-покровитель долго не отвечал на мольбы человека, у него рождалась неприязнь только к этому богу и одновременно желание старательно загладить свою вину перед ним. Теперь же, если беды не оставляли человека, он начинал ненавидеть весь мир.

Раньше грозные и доброжелательные, гневные и веселые, воинственные и мирные, лица каменных идолов сулили людям долгое или быстрое прощение. Сейчас же было неведомое божество, которое, как гласила официальная религия, разум человека никогда не постигнет. Люди не видели, как оно плачет или смеется, любит и ненавидит. Может быть, оно вообще не умеет этого? Может быть, оно вообще не понимает их мыслей, желаний и чувств? Люди не находили ответа на эти вопросы. Храмы матери-Луны открывались теперь лишь во время больших праздников, а священные теперь жрицы Луны — проводники Божественного Разума на земле, не отвечали понятно на вопросы простых смертных. Откровения, полученные жрицами от Божества, были абстрактны и туманны. Люди их не понимали.

И люди начинали ненавидеть. В ответ на бездействие и молчание непознаваемого божества они ненавидели мир, созданный этим божеством. Агрессия в человеческих сердцах все больше накапливалась. И люди уже сами жаждали скорее начать войну против солнцепоклонников, не понимая, что, на самом деле, они хотят воевать с самими собой, со своим собственным государством и религией.

Итак, большинство населения активно включилось в подготовку к походу. Но, конечно, были люди и не согласные с новой политикой Царя. Некоторые из них создавали целые организации, выступающие против царского режима.

Прошёл год, за ним другой, а за ним ещё один. Время Великого Похода приближалось. Гракхаш, как один из воинов Царя, тоже каждый день усердно маршировал на военных сборах. Но в глубине души он отчаянно не хотел идти в поход. Ему вообще никогда не нравилось военное дело.

Однажды, на военном сборе, он случайно обрел нового друга. Случилось это так.

Марширование и тренировка с мечом уже закончились. Гракхаш протирал свой меч, когда услышал тихий шепот рядом со своим ухом: — Эй ты, послушай!..

Обернувшись, он увидел мальчишку лет пятнадцати.

— Можно тебя на минуточку? — снова шепотом спросил мальчик.

Гракхаш кивнул.

— Я не могу говорить здесь. Отойдем подальше отсюда — сказал мальчик.

Гракхаш и мальчик вышли за пределы царских казарм, где проходил военный сбор, и оказались в небольшом темном переулке, в конце которого был тупик. Остановившись в тупике, они тихо заговорили.

— Меня зовут Эфакш. Я состою в организации, которая выступает против Царя и против похода. Мы ищем сочувствующих нам людей. Я наблюдал за тобой во время сбора и по твоему лицу понял, что ты не очень доволен сложившейся ситуацией.

— Вас много? — спросил Гракхаш.

— Да, очень, очень много, — ответил мальчик — Но мы хотим, чтобы наши ряды расширялись. Для свержения Царя нужно много людей.

— Свержения царя? Но это слишком серьезный шаг… — начал было Гракхаш, с намерением отказаться. Все-таки он был посвящен служению Царю с детства. Кроме того, природное благородство призывало хранить верность своему долгу.

— Не торопитесь отказываться, молодой человек — послышался из темноты чей-то голос, — А ты, юноша, учти, что свержение Царя ничего не даст.

— Но почему? — в один голос спросили Гракхаш и Эфакш. От неожиданности они забыли о конфиденциальности.

— Потому что на его место придет другой. И он не будет лучше.

Из темноты вышла фигура, облаченная в синюю мантию. Это был очень пожилой человек, лицо которого все было испещрено морщинами.

— Кто вы? — спросил Гракхаш, придя в себя.

— Я Занкх, личный астролог Царя. Если вы хотите узнать больше, идемте со мной.

— Но почему мы должны верить тебе? А вдруг ты нас обманешь и приведешь прямо в руки стражникам Царя? — подозрительно спросил Гракхаш.

— Не обману. Я первый в списке врагов Царя, — горько промолвил старец.

— Пойдем с ним. Я ему верю, — произнес мальчик — Я слышал, что он хороший человек.

Гракхаш и Эфакш пошли за старцем. Они прошли мимо длинных рядов казарм, миновали монетный двор и очутились перед царским дворцом. У входа во дворец виднелась большая группа стражников.

— Неужели мы войдем прямо через центральный вход? — с иронией спросил Гракхаш.

— Не бойтесь, мы пройдем другим путем — бросил астролог.

Обойдя дворец справа, Гракхаш и Эфакш увидели небольшую башню, прилегающую к дворцу. Высоко в башне горел свет. Они поняли, что это и есть обиталище астролога.

А где-то высоко вверху можно было увидеть летние звезды, высыпавшие на ночное небо. Святой город находился в южных широтах, и никогда и нигде небо не бывало столь прекрасным, как здесь…

Вместе с астрологом юные друзья поднялись на башню. Восхождение было долгим и даже немного трудным. Узкая винтовая лестница петляла и извивалась, вокруг было темно, и лишь свет одинокого факела освещал им путь наверх.

Наверху астролог показал Гракхашу и Эфакшу, что они могут располагаться.

— Наш разговор будет долгим, — пояснил он.

Гракхаш и Экфаш посмотрели вокруг. В небольшой комнате, где жил астролог, стоял огромный стол, сплошь заваленный толстыми старинными книгами. Некоторые из них были открыты. Подойдя ближе, Гракхаш увидел какие-то чертежи. На столе он заметил странный предмет: две планки образовывали между собой угол и соединялись полукруглой рейкой. На немой вопрос Гракхаша астролог ответил:

— Это астролябия. Устройство для измерения расстояний между планетами.

Когда Гракхаш немного огляделся, он сразу решил приступить к расспросам старца.

— Почему вы привели нас сюда? Почему вы сказали, что смерть Царя ничего не изменит? — начал он.

— Дело в том, что я уже давно слежу за тобой, Гракхаш, — промолвил астролог, — По знакам на твоем лице и теле я понял, что ты единственный человек, который может спасти нас всех от Меррога.

— Меррог? Кто это? — удивленно спросил Эфакш.

— Это — демоническое существо, обладающее разумом, намного превосходящим человеческий разум. Много тысячелетий назад оно родилось в низших мирах. Цель его рождения — уничтожить гармонию, существующую на Земле. Три года назад оно впервые явилось нашему Царю и поработило его волю.

— Неужели в этом причина, что наш Царь так неожиданно изменился? — воскликнул Эфакш.

— Да, в этом, — ответил астролог.

— Но как вы узнали об этом? — спросил Гракхаш.

— Я увидел в гороскопе царя знаки, указывающие на это, — ответил астролог.

— Какие знаки? — спросил любознательный Эфакш.

— В гороскопе Царя Черная Луна соединяется с Солнцем. Древняя астрология связывает Солнце с духом человека. Черная Луна символизирует то зло, которое человек может нести в этот мир. Через Черную Луну демонические сущности, живущие в нижних астральных мирах, проникают в человека и через него воздействуют на окружающий мир. Соединение Чёрной Луны с Солнцем в гороскопе означает, что дух человека, рождённого в это время, поражён духом Зла, и через него силы Зла будут проявлять себя в воплощённом мире. Юпитер — планета, покровительствующая правителям, в гороскопе царя в соединении со звездой Алголь, находящейся в созвездии Персея. Это звезда дьявола, с ней связаны убийства и насилие. Человек, рожденный под звездой Алголь, сходит с истинного пути, через него действуют страшные духи бездны… Я знал, что Царь начнет войну… — от волнения астролог запнулся, но спустя несколько мгновений всё же продолжил говорить, — Ведь снова приближается Конец Времён, и кто-то должен исполнить предначертанное…

— Снова? — раздался ехидный голос Эфакша, — Как это может быть, чтобы Конец Времён наступал «снова»? Он что, разве уже был?

— Да, это правда, Конец Времён приближается уже не в первый раз… — взволнованно ответил астролог, и начал листать один из древних фолиантов, лежавших у него на столе.

Эфакш покрутил пальцем у виска и подмигнул Гракхашу, кивая на дверь.

Астролог, тем временем, продолжал говорить, вглядываясь в пожелтевшие страницы книги.

— Конец Времён наступает время от времени… — задыхаясь от волнения, проговорил астролог, — Крутит белка Колесо, и то, что было в прошлом, возвращается снова и снова… Когда-то давно страна Солнца начала войну против Империи Луны. Много было пролито крови, много цветущих городов было разрушено… Тогда Дух Зла вселился в их Царя… Сейчас это снова должно повториться, но инициатором будет Империя Луны… Но кто-то должен остановить этот круговорот…

— Как же это сделать? — наигранно заинтересованно спросил Эфакш, который решил, что астролог не в своём уме.

— Для этого нужно найти ответы на три загадки Девы, скрытой за покрывалом… — торжественно ответил астролог.

— Дева, скрытая за покрывалом?.. Кто это? — снова спросил любопытный Эфакш.

Астролог загадочно улыбнулся

— Это Дева, всё тело которой скрыто за покрывалами… Никто никогда не видел даже её лица. Уже много тысячелетий она ждёт, когда кто-нибудь ответит ей на три загадки. Тогда у человечества появится шанс на спасение, и войны, регулярно вспыхивающие между Империей Луны и Страной Солнца, смогут, наконец, прекратиться…

— Что это за загадки? — спросил Гракхаш.

Астролог снова улыбнулся.

— А загадки эти такие, — ответил он, хитро глядя на Гракхаша, — Нужно найти, где кроется ложь в Империи Луны, и это есть первая загадка. Затем нужно отыскать ложь в Стране Солнца, и это есть вторая загадка. Последняя же, третья загадка Девы — самая сложная. Нужно отгадать, что скрывается за её покрывалами… Я думаю, что ты, Гракхаш, можешь сделать это… Есть древняя легенда о Посланнике на Белом Коне, который придёт в день решающей битвы, и предотвратит Конец Времён… Пожалуйста, скажи мне дату своего рождения, чтобы я мог в этом убедиться.

Астролог пододвинул поближе к Гракхашу потрёпанную тетрадь, в которой он производил свои вычисления, и воин записал в неё дату своего рождения.

— Отдохните немного, а мне нужно произвести некоторые расчеты, — засуетился Занкх.

Целый час старик астролог корпел над своими бумагами и книгами, что-то чертил и высчитывал. За это время Гракхаш и Эфакш успели подремать. Наконец, старик произнес:

— Готово. Теперь я точно знаю, что именно ты — тот самый Посланник на Белом Коне, который сможет ответить на загадки Девы. В твоем гороскопе, о юноша, Юпитер соединяется с Марсом в Стрельце в десятом доме гороскопа. Солнце находится в соединении со звездой Поллукс, расположенной в созвездии Близнецов. Это звезда человека, выигрывающего во всех битвах. И битвы эти будут разворачиваться на поле разума… Но постой… я вижу здесь что-то интересное… Луна в твоем гороскопе слишком близко от вредоносной звезды Гиеди. Луна обозначает мать… Звезда Гиеди говорит об опасности от злых духов. Дай-ка я посмотрю…

Астролог направился к столу, на котором стоял прозрачный хрустальный шар, и, вперив глаза в этот шар, смотрел на него несколько минут. Все это время Гракхаш и Эфакш недоумевающее переглядывались. Неожиданно на лице старика отразился ужас, из глаз потекли слезы, он закачался и рухнул на пол без чувств.

Гракхаш и Эфакш бросились на помощь. Они подняли старика с пола и усадили на кровать, стоявшую в углу. Несколько минут астролог оставался без сознания. Наконец, он медленно открыл глаза.

— Что случилось? — взволнованно спросил Гракхаш.

— Что вы увидели в этом шаре, дедушка? — спросил Эфакш.

Еле шевеля языком, старик начал говорить.

— В твоем гороскопе, Гракхаш, я увидел страшные знаки, говорящие мне о том, что твоя мать погибла от рук Темных Сил земли.

Гракхаш был потрясен.

— Темных Сил земли? — переспросил он, — Я всегда думал, что это был черный колдун, — более уверенно сказал Гракхаш.

— Замолчи и слушай дальше, — произнес астролог. Я решил уточнить, так ли это, и посмотреть в медиумический шар. Там я увидел страшную картину убийства твоей матери. Могу с уверенностью сказать, что твою мать убил отнюдь не колдун.

— Не колдун? Но кто же тогда? — удивленно спросил Гракхаш.

— Это вообще был не человек, — сказал астролог.

— Но это невозможно! — воскликнул Гракхаш, — я видел, как происходило убийство, и могу поклясться на чем угодно, что это был человек!

— Существо, которое убило твою мать, лишь приняло облик человека, — серьезно продолжал астролог, — На самом деле это Шахгарг — один из демонов, прислуживающих Меррогу. Это сущность низшего мира, один из Верховных Иерархов Темных Сил. Она может принимать облик человека, животного, птицы, жить в разных измерениях. Самостоятельно тебе никогда не поймать его, потому что он может моментально переходить из одного измерения в другое. Но я могу тебе помочь.

— Вы сказали, что он прислуживает Меррогу? — переспросил Гракхаш.

— Да. Как видишь, ты лично заинтересован в уничтожении Меррога, — победно заключил старик, —

— Для того, чтобы поймать Меррога, нужно уметь переходить из одного измерения в другое. Для этого я дам тебе Амулет Луны, — астролог подошел к огромному сундуку, стоявшему в комнате, и достал оттуда небольшую шкатулку. Когда он открыл ее, Гракхаш и Эфакш увидели квадратную металлическую пластину, с неровными краями, потемневшую от времени и изъеденную ржавчиной. На пластине были выбиты ряды цифр:

— Ты должен всегда иметь эту пластину при себе. Каждый раз, когда ты захочешь переместиться в пространстве и времени, ты должен будешь произнести молитву Луне. Она такая: «О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…» После этого — просто представь тот мир, в который ты хочешь попасть… — сказал астролог.

— Но разве возможно представить место, в котором никогда не был? — спросил Эфакш.

— Да, действительно, трудно представить то, чего никогда не видел, — улыбнулся астролог, — Но можно вообразить себе не само это место, а какой-то предмет или человека, находящихся в нём… Наконец, можно просто упомянуть название этого места, и Амулет сам приведёт тебя… Но даже если ты совсем ничего про него не знаешь — судьба сама подскажет, как его найти, даст тебе знак… Но, вообще-то, обычно достаточно лишь иметь Намерение… — проговорил старик, обращаясь к воину.

— Знаешь, а мне даже нравится все это, — сказал Эфакш, — как интересно!

— Отлично. А теперь слушай меня внимательно… — сказал астролог, серьёзно глядя на Гракхаша, — Помни, что только ты, и никто кроме тебя, может ответить на три загадки Девы, скрытой за покрывалами. Отправляйся немедленно в путь, времени у тебя немного… — астролог перелистнул несколько страниц лежавшей перед ним книги, — Согласно предсказанному, битва между Империей Луны и Страной Солнца произойдёт ровно через месяц. В этот день Плутон расположится от Урана на расстоянии девяноста градусов, а Сатурн на такую же дистанцию будет отстоять от Солнца. Само же Солнце закроет Луна, и начнётся затмение Солнца, усугублённое тем, что Уран встанет к нему в оппозицию…

— Но что, если я не смогу? Что, если я не успею? — взволнованно спросил Гракхаш.

— У тебя все получится. Я не сомневаюсь в этом. Но твоя душа должна быть чиста. Все время помни об этом. Да, чуть не забыл! — воскликнул астролог, взволнованно взмахнув руками, — Это же очень важно: для того, чтобы победить Меррога и Шахгарга, ты прочитаешь книгу Аникелам, записанную на скрижалях астрального света.

— Книгу Аникелам? Что это? — удивленно спросил Гракхаш.

— Это книга, записанная в хрониках Акаши. Хроники Акаши, или астральный свет, как именуют его древние ученые, это совокупность всей информации, собранной о человечестве за все время его существования. Хроники Акаши содержат в себе информацию обо всех событиях прошлого, настоящего и будущего, о каждом человеке, животном или растении. Эта информация разделена на блоки. Никому никогда не удавалось получить доступ ко всей этой информации одновременно. Только к каким-нибудь отдельным блокам. Поэты, музыканты и алхимики — все, кто что-нибудь открывает или творит — черпают информацию из хроник Акаши. Получить доступ к хроникам Акаши очень трудно. Кому-то Бог дарит эту возможность от рождения, и тогда появляются гении, совершающие гениальные открытия. Но для того, чтобы получить доступ к наиболее сокровенным блокам, необходимо пройти специальный обряд посвящения, — сказал астролог.

— Что за обряд? Как его пройти? — нетерпеливо спросил Гракхаш.

— Это старинный сокровенный обряд. Для того, чтобы пройти его, ты должен будешь отправиться в монастырь Нум. Там проходят Кровавые мистерии. Но это будет очень трудно, — сказал астролог.

— Как интересно! — воскликнул любопытный Эфакш.

— Книга Аникелам является одним из самых сокровенных блоков хроник Акаши, наряду с блоками о тайнах создания человека и вселенной, — продолжал старик.

— Но почему? — спросил Гракхаш.

— Книга Аникелам содержит в себе сакральную информацию о звездах и планетах нашей Солнечной системы, а также о магических обрядах, которые делают человека сильным и непобедимым.

— Я обязательно получу доступ к книге Аникелам, — твердо сказал Гракхаш.

— Я вижу в тебе настоящего воина, о юноша! — воскликнул астролог, радуясь, что ему удалось убедить Гракхаша в необходимости следования своей миссии.

— Но послушай, достопочтенный старец, у меня есть к тебе вопрос, — сказал Гракхаш.

— Какой вопрос? — спросил астролог.

— Вскоре после того, как моя мать умерла, я разговаривал с ней, — сказал Гракхаш.

— Разговаривал? — возбужденно спросил старик, — И что же она тебе сказала?

— Она дала мне странный завет, — помолчав, произнес Гракхаш, — Она сказала: «Будь осторожен, Гракхаш, не заблудись в мирах отражений». Что это значит? — спросил он у астролога.

— О да, миры отражений… — задумчиво промолвил астролог, — Узнать, что это такое — часть твоей миссии… Без ответа на этот вопрос ты не сможешь ответить и на три загадки Девы, скрытой за покрывалами…

— Итак, мы отправляемся в путешествие! — воскликнул Эфакш.

— А ты разве не пойдешь с нами? — спросил Гракхаш.

— Нет… — печально сказал астролог, и его глаза затуманились.

— Почему? Ты же много знаешь о магии и астрологии, и можешь оказать нам неоценимую помощь, — заметил воин.

— К сожалению, мой долг велит мне оставаться рядом с Царем.

— Когда мы увидимся снова? Когда вернемся из похода? — спросил Эфакш, успевший за короткое время крепко полюбить рассеянного старика-астролога.

— Боюсь, что в этом физическом мире мы никогда больше не увидимся, — с болью в голосе сказал старец, — В астральном мире — может быть…

— Но почему? — Гракхаш и Эфакш были в недоумении.

— Я же астролог. Я знаю все о прошлом, настоящем и будущем, — сказал Занкх, — Я уже давно вычислил по звездам, что Царь убьет меня. Это произойдет очень скоро.

— Но почему бы вам не скрыться от него на это время? — предложил Эфакш.

— Так, как ты, говорят только люди, не знающие законов Вселенной. Все, что мы делаем, все, о чем мы думаем и мечтаем — предопределено от рождения. Лишь безумные полагают, что они могут что-то изменить в своей жизни. Я же точно знаю, что это не так…

— Постойте, я с вами не согласен! — воскликнул Эфакш, желая поспорить с астрологом. Он всегда верил в то, что всё зависит от его собственных усилий.

Но в этот момент часы на главной башне города громко пробили полночь. Астролог взволнованно произнес:

— Вам нужно спешить. Сегодня Великий праздник плодородия — единственная ночь в году, когда монастырь Нум открыт для всеобщего посещения. Если вы не получите посвящение до рассвета, когда монастырь закроется, то не сможете получить доступ к священной книге Аникелам и не выполните свою миссию.

— А где это? Ты скажешь нам дорогу? — спросил Эфакш.

— Это далеко, за тысячу километров отсюда, в Лесу Кибелы.

— Но мы никак не успеем добраться туда до рассвета! — воскликнул Гракхаш.

— Не забывай, что у тебя есть Амулет Луны…

Гракхаш достал из кармана металлическую пластину, полученную от астролога, и поднес ее к глазам. На нее упал призрачный свет луны, струившийся в окно. «VI, II, IX, VIII, VI…» — поочередно высвечивались очертания каждой цифры.

Гракхаш медленно произнес:

— «О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…» Хочу оказаться в монастыре Нум…

У него перед глазами возникли какие-то спирали, кольца, старик-астролог расплылся и исчез. Пространство и время свернулись для юных друзей, чтобы появиться вновь в другой точке земли.

Астролог крикнул им вслед:

— Берегите себя! Может, когда и встретимся!..

Глава 5

Смерть астролога

Царь Экхаш уныло восседал на золотом троне, отделанном инкрустацией из драгоценных камней. Несмотря на то, что во дворце было много придворных, гостей и прислуги, он чувствовал себя самым одиноким человеком на земле. С тех пор, как Меррог установил свою власть над Царем, у него все время было плохое настроение. Царь размышлял. Он размышлял над вопросом, который теперь все время занимал его голову: о том, как ему сохранить и укрепить свою власть. Сегодня Царь вызвал к себе астролога и сейчас ждал его прихода.

В тронной зале послышались тихие шаги. Царь поднял голову и увидел перед собой астролога.

— Ты звал меня, о повелитель? — спросил астролог.

— Да, я звал тебя, Занкх, — сказал Царь, — Сделал ли ты гороскопы моих верных слуг — Ханихша и Кейя? Я хочу знать о тех событиях, которые ждут этих славных воинов. Каждый из них много сделал для укрепления нашего государства.

— Что же такого хорошего они сделали? — с насмешкой спросил старик.

Царь не заметил его иронии.

— Ханихш много усилий положил на то, чтобы в Священной Империи процветал культ матери-Луны, а Кей все свое время посвящает подготовке к Великому Походу. Он лично тренирует воинов, чтобы они легко смогли наголову разбить ненавистных нам солнцепоклонников. Ныне оба они — одни из самых достойных людей Священной Империи.

— Мой повелитель, — мягко начал Занкх, — к сожалению, их гороскопы отнюдь не говорят мне, что они порядочные люди.

— Что ты несешь, ничтожный старикашка! — завопил Царь, — Я велю отрубить тебе голову за такие слова!

— Чему быть — того не миновать… Раньше ты верил моим прогнозам, — спокойно заметил астролог.

Все лицо Экхаша покраснело, он тяжело дышал. Его руки судорожно сжимали подлокотники трона.

— И что же такого ты увидел в их гороскопах? — спросил он грозно у старика.

— Я вижу в гороскопе Кейя квадрат между Марсом и Сатурном. Кроме того, Луна соединяется со звездой Антарес, находящейся в созвездии Стрельца. Человек, который родился под влиянием Антареса, своеволен, неуправляем и импульсивен. Такого человека нельзя допускать к военным действиям, тем более дать ему возможность управлять ими. Он разрушит все на своем пути, не пожалев ничего живого вокруг, даже собственных воинов. Для удовлетворения собственных амбиций он пойдёт на всё…

— Ты лжешь, жалкий червь! Я уничтожу тебя! — закричал Царь.

— Ты зря мне не веришь, Царь. Будь осторожен. Негативный аспект между Марсом и Юпитером говорит мне о том, что Кей очень честолюбив и рано или поздно будет претендовать на царский трон, — спокойно заключил астролог.

— А что же насчет Ханихша? — заикаясь, спросил Царь.

— Он самый настоящий сумасшедший, — сказал астролог, — Луна на ущербе, Марс в Раке, Меркурий в Водолее… Он патологический женоненавистник. Ты говоришь, что он строит храмы матери-Луне? Но посмотри на культ, созданный им! Жрицы Луны недосягаемы для народа! Они требуют непосильных жертвоприношений! Скоро взбунтовавшийся народ ворвется в Храмы и уничтожит их всех! Царь, кого ты поставил во главе своей Империи?

— Ты лжешь! — почти завыл Царь, — Ханихш порядочный человек!

— Говорю же тебе снова, о Царь: Ханихш — сумасшедший. В его гороскопе соединяются Черная и Белая Луна. Черная Луна отражает связь человека со злом. Белая Луна — связь человека с добром. Слияние этих двух Лун случается редко, раз в тридцать два года. В истории было много случаев, когда в момент их соединения рождались религиозные деятели, создававшие культы, в которых под прикрытием религии проводилось служение сатане.

— Ты лжешь, лжешь, лжешь! — заорал Царь, — Я не верю ни одному твоему слову!

— Твое сердце и твоя память лгут, мой повелитель! Вспомни о том, что я никогда не обманывал тебя! — воскликнул астролог, — Молю тебя, открой глаза свои! Опомнись, пока не поздно! Я знаю, что Меррог внушает тебе эти мысли! Заставь проснуться свою душу!

Услышав имя Меррога, Царь вздрогнул, но ничего не сказал.

— Я знаю, Царь, что у тебя в последнее время болит голова, а ночью ты видишь кошмары, в которых инфернальные сущности убивают живых младенцев. Это — будущее, которое наступит в Священной Империи, если ты позволишь Меррогу управлять тобой через твоих приближенных! — спокойно сказал астролог.

— Но почему, если наш культ плох, нас не накажет бог? — с издевкой спросил Царь, уже немного пришедший в себя, — Мы готовимся к Священному Походу уже почти три года, и все это время удача сопутствует нам! — гордо подняв голову, произнес Царь.

— Запомни одну простую вещь, Царь, — чеканя слова, сказал Занкх, — Тебе помогает не Бог, а Силы Зла. А они всегда помогают до поры до времени, и в самый важный момент оставляют человека. Человек думает, что ему всегда будет сопутствовать удача, а на самом деле они лишь используют его для достижения своих целей. Незначительных людей они просто бросают, а крупные фигуры уничтожают. Ты первый, кого они уничтожат после того, как установят свою власть над миром. Ты останешься жить, только если твоя душа станет полностью черна. Но я знаю, что ты не полностью утратил человеческое. А они этого не прощают.

— Я прикажу отрубить тебе голову за все, что ты сегодня здесь сказал! — снова закричал Царь, — Кто-нибудь, уберите его с глаз моих долой! — в отчаянии Царь схватился за голову. Она начинала болеть все сильней и сильней.

— Я знаю, что все последние месяцы ты думаешь только о власти. А ведь ты таким не был. Раньше ты думал о своем народе, заботился о нем. Пойми, Царь, те мысли, что роятся у тебя в голове, — не твои. Их вкладывает в твою голову Меррог — один из Верховных Демонов Тьмы. Ты — добрый, честный, справедливый человек. Усилием воли ты сейчас еще можешь разорвать связь с ним. Заклинаю тебя: сделай это, спаси Священную Империю! Откажись от похода против солнцепоклонников! — мягко сказал Занкх.

Лицо Царя позеленело, глаза вылезли из орбит, он как будто пытался что-то ответить на слова астролога. Несколько минут он боролся с собой. В конце концов, хрипя, он выдавил из себя:

— Все, что ты говоришь — неправда… Я не знаю никакого Меррога. Дух Божий говорит со мной. Наш культ создан со слов Бога…

— Знаю я, что это за Бог, — печально молвил старик, — Моей миссией было предупредить тебя. Теперь она выполнена.

Тем временем, Царь снова начал приходить в себя. Неожиданно он резко выпрямился на троне и крикнул:

— Стража!

Через несколько секунд на пороге тронной залы показалось четверо стражников, одетых в латы.

— Схватить старика! — зарычал Царь.

Двое стражников скрутили Занкху руки, а двое встали по обе стороны от него. Астролог сохранял полнейшее спокойствие.

— Приказываю вам завтра на рассвете казнить этого ничтожного червя! — произнес свой приговор Царь.

— Как знаешь, Царь… Но помни — Однажды придёт Посланник на Белом Коне… — пробормотал на прощанье старик.

После того, как астролог и стражники удалились, Царь еще долго сидел на троне. Тяжелые думы мучили его.

А на следующее утро по Святому городу пронеслась весть о том, что личному астрологу Царя отрубили голову. Говорили, что во время казни он был абсолютно спокоен, как человек, безропотно смирившийся со своей судьбой.

Глава 6

Праздник Плодородия

Гракхаш и Эфакш очнулись на узкой песчаной дороге. Над землей царствовала величественная ночь. Было темно, и юные друзья, шедшие в монастырь Нум, ничего не видели вокруг.

— Странно, что вдоль дороги не горят факелы. Их всегда зажигают в Праздник Плодородия, — удивленно заметил Гракхаш. Его мать была жрицей, и он с детства знал обряды всех религиозных торжеств.

До Гракхаша и Эфакша доносились звуки Великого Праздника Плодородия, проводившегося этой ночью в монастыре Нум. Чем ближе приближались к храму юные друзья, тем громче слышались голоса людей и храмовая музыка.

Но вот что удивило юных друзей: музыка и голоса не были веселыми и по настоящему праздничными. Музыка была тяжелой и агрессивной, то и дело слышался бой барабанов. Временами слышались человеческие выкрики, похожие на визг.

— Что-то праздник у них какой-то странный! — сказал недоуменно Гракхаш.

— Да уж, как будто хоронят кого-то, или собираются в последний бой! — поддакнул ему Эфакш.

— Хорошо, что сегодня со мной меч! — сказал Гракхаш, прислушиваясь к странным звукам.

— Может, старик что-то напутал, когда послал нас сюда? — спросил Эфакш.

Гракхаш не успел ответить ему. Юные друзья подошли вплотную к монастырю. Перед ними возвышалось громадное темное строение. Все вокруг имело очень мрачный вид. Небесный свод освещала полная луна. Высоко в небе, там, где заканчивались уходившие ввысь колонны храма, парили вороны. Их было много. Вороны громко, с надрывом, каркали. По спинам юных друзей побежали мурашки. Похоже, что вороны слетелись сюда не случайно, и что они ждут чего-то.

— Слушай, Эфакш, а ведь вороны слетаются на падаль, — настороженно сказал Гракхаш.

Гракхаш и Эфакш стояли совсем близко к входу в храм. Звуки, доносившиеся из-за массивных ворот, были ужасны. Это был и человеческий плач, и стоны, и рев животных. Гулко били барабаны, слышалось, что люди, находящиеся внутри, все время дико выкрикивают одно и то же слово, как будто воздавая кому-то хвалу.

Юные друзья замялись. Входить внутрь страшного храма не хотелось. Но долг и совесть звали Гракхаша и Эфакша к исполнению возложенной на них миссии. Они отворили массивные ворота. Картина, которая предстала их глазам, вызвала в сердцах отважных воинов непреодолимое отвращение.

Они увидели огромное храмовое помещение. Высоченные колонны поддерживали купол. На стенах были изображены богини, связанные с разными состояниями женщины: девственности, зрелости, материнства, любви и старости. На каждого входящего в храм, с божественным достоинством смотрели Персефона и Деметра, Гера, Афродита и Рея. Стены были заляпаны кровью.

В храме было шумно. В нем было много полуобнаженных мужчин и женщин, детей, животных и птиц: лошадей, коров, овец, свиней и кур. От животных было очень много шума. Храм наполнился ржанием и мычанием, блеянием, хрюканьем, кудахтаньем. Наготу людей частично скрывали лишь набедренные повязки. Они вели себя очень странно. Большинство из них, глядя в то место, где стоял алтарь, беспрерывно совершали своими телами ритмические движения вперёд и назад, двигаясь, словно маятник. Другие, кружась на месте в одном им ведомом танце, наносили себе ножами кровавые раны.

От всего увиденного Гракхаш и Эфакш были в ужасе. Но самая страшная картина явилась юным друзьям, когда они почти вплотную подошли к алтарю.

Алтарь представлял собой большой куб, укрытый тяжелой красной тканью. Он на два метра возвышался над полом, так, чтобы все присутствующие могли видеть то, что происходит во время службы в храме.

Обычно на алтарь ставили глубокую чашу, которую во время службы наполняли молоком или медом. Это было жертвоприношение людей всемогущим богам. Проходившее же сейчас жертвоприношение было совсем иным.

Рядом с алтарем стоял полуобнаженный жрец, державший в руке нож. Периодически кто-то из толпы подавал ему то овцу, то курицу, свинью или жеребенка. Жрец цепко схватывал животное, подтаскивал его к алтарю и перерезал горло. Затем он заносил исходящее кровью животное над жертвенной чашей и наполнял ее кровью.

По другую сторону алтаря стоял массивный золотой треножник. На нем восседала главная участница происходящего действа — жрица Луны. Она брала наполненную кровью чашу и торжественно выпивала ее. Каждый раз, когда она пила кровь, толпа внизу начинала особенно неистовствовать. Кружащиеся внизу люди с большей силой наносили себе кровавые раны, неистово вонзая в истерзанные тела огромные ножи. Некоторые из них, истекая кровью, падали замертво.

Пока жрица пила кровь из чаши, жрец также не бездействовал. Он яростно разделывал на алтаре только что убитое жертвенное животное. Куски свежего мяса жрец бросал в огромную вазу, стоявшую у ног жрицы Луны. После того, как жрица выпивала содержимое чаши, она хватала один за другим куски мяса и пожирала их. Толпа внизу сходила с ума. Женщины громко визжали, мужчины воинственно выкрикивали похвалы жрице Луны.

Кровь жертвенных животных с алтаря стекала вниз, на пол. Уже образовалось целое озеро крови, количество которой все увеличивалось. Близко стоящие люди стояли по щиколотку в крови. Неистовствуя, они наклонялись, и прямо с пола пили еще теплую кровь, одновременно растирая ею свои полуобнаженные тела.

Жрица Луны была полностью обнажена. На ней были только массивные золотые украшения: ожерелье на шее, длинные, до плеч, серьги в ушах, браслеты на руках и ногах. Кровь, которую пила жрица из чаши, не вся попадала ей в рот. Кровь стекала по ее обнаженному телу, попадала на пол вокруг нее. Лицо жрицы было ярко разрисовано красками разных цветов: лиловыми¸ багровыми, чёрными. У нее были длинные густые черные волосы, ниспадавшие почти до талии. Во время храмового действа они еще больше почернели и отяжелели, смешавшись с кровью.

Толпа все больше неистовствовала. Люди, окружавшие Гракхаша и Эфакша, громко выкрикивали одно и то же слово. Гракхаш никак не мог разобрать его из-за шума, производимого толпой и животными. Наконец, он понял:

— Кибела! Кибела! — кричали люди, поклоняясь жрице, — О Мать земли! Хвала тебе, богиня!

Гракхаш с детства знал, что во время храмовых праздников жрицы символично олицетворяли божество, сошедшее с небес, чтобы принять участие в празднике людей. Церемонии, которые проводили во время праздника, помогали людям понять, в чем покровительствует им то или иное божество. Так, во время праздника плодородия в храме, где служила мать Гракхаша, поклонялись Деметре — богине плодородия, в образе жрицы. Молоко и мед, наливаемые в чашу, символизировали вечно плодоносящую природу, дары которой — растения и животные, кормят человека.

Вдруг жрица поднялась с треножника, отбросила чашу и громко завизжала:

— А теперь начнем праздничную трапезу! — и указала в сторону левой стены храма.

Повернув головы к стене, на которую указывала жрица, юные друзья увидели длинный, во всю стену, праздничный стол, укрытый красной скатертью. На столе было много еды. Там было сырое мясо животных и птиц, чаши были наполнены красной жидкостью. Гракхаш подумал, что это не вино, а кровь.

Услышав слова жрицы, все находившиеся в храме люди немедленно бросились к накрытому столу. Они начали жадно пожирать находившуюся на нем пищу.

Гракхаш и Эфакш в растерянности стояли посреди опустевшей залы. Вокруг были только лужи крови и окровавленные, наполовину разделанные, туши животных. За окном была душная летняя ночь, и трупы животных начали портиться. В храме стоял отвратительный, удушающий запах.

Тем временем, жрица Луны молча стояла рядом с алтарем, медленно оглядывая зал. Ее темные, полные угрозы глаза остановились на Гракхаше и Эфакше. Жрица хрипло спросила:

— Эй, а почему вы не принимаете участие в праздничном ужине?

В ее голосе Гракхашу почудилась издевка. Ему казалось странным и страшным все, что он увидел в этом храме. Отогнав от себя пугающие мысли, он ответил:

— Мы пришли в этот храм, чтобы получить посвящение, жрица. Ведь здесь проходят Кровавые Мистерии, не так ли?

Глаза жрицы зажглись злым огнем. Она вкрадчиво произнесла:

— Да, мистерии проходят здесь. Но для того, чтобы получить посвящение, ты должен будешь чем-то пожертвовать, воин. Готов ли ты?

Гракхаш подумал, что жрица попросит его пожертвовать храму какие-нибудь ценные вещи, например, золотой оберег, который носил на теле каждый воин, посвященный царю, или его оружие. Это было обычной практикой во время храмовых мистерий.

— Да, я готов, — ответил Гракхаш.

Когда Гракхаш произнес эти слова, глаза жрицы налились кровью, в них блеснула алчность.

— Тогда пожертвуй жизнью своего юного друга! — завопила она, — Пусть он будет твоей жертвой Матери-Луне! — и демонически захохотала.

Гракхаша сковал ужас. Стоявший рядом Эфакш побелел, как полотно.

Вдруг, откуда ни возьмись, появилось несколько жрецов. Они схватили пребывавшего в глубоком шоке Эфакша, и потащили его к алтарю.

Неожиданно забили барабаны. Жрица, приплясывая на месте, завопила на весь храм:

— Люди! Давайте же принесем нашу главную жертву! Богиня Луны заслуживает человечины!

Люди, сидевшие за столом, вскочили, и, держа в руках чаши, наполненные кровью, визжали:

— Смерть ему! Смерть ему!

Гракхаш хотел бежать на помощь Эфакшу. Но, попытавшись сдвинуться с места, обнаружил, что не может пошевелиться. Жрица Луны, прищурив свои кровавые глаза, пристально смотрела на Гракхаша. Казалось, вот-вот, и от ее взгляда Гракхаш обратится в камень.

Несколько минут жрица не сводила с Гракхаша своих ужасных глаз. Тем временем, жрецы продолжали волочь отчаянно упиравшегося Эфакша по направлению к алтарю. Жрица открыла рот и слащаво произнесла:

— А теперь прошу к столу, храбрый воин! Прими участие в нашей праздничной трапезе!

И… Гракхаш с удивлением обнаружил, что его ноги сами идут по направлению к огромному столу. Он не хотел этого, все внутри его сопротивлялось этому, но он все равно шел.

Когда Гракхаш подошел вплотную к столу, жрица ехидно произнесла:

— Мы не можем продолжать наш пир без дорогого гостя! Отведай наших яств, воин, и после этого мы принесем нашу главную жертву!

В ужасе Гракхаш смотрел на то, как жрецы наконец подтащили Эфакша к алтарю и яростно сдирали с него одежду. Под пристальным взглядом жрицы он медленно опустился на скамью, стоящую во главе стола. На столе валялись куски мяса и колоски пшеницы. Люди, сидевшие за столом, снова уселись за стол и начали пожирать пищу.

Сырое мясо вызвало в Гракхаше отвращение. Он не хотел его есть. Но, повинуясь невидимому приказу жрицы, рука Гракхаша протянулась, взяла кусок мяса и начала подносить его ко рту. В этот момент он с ужасом увидел, что Эфакша передали в руки главному жрецу. Эфакш громко кричал, умоляя о помощи.

В отчаянии Гракхаш озирался вокруг. Его взгляд упал на стол. На столе лежало мясо. Сидящий рядом с Гракхашем человек оторвал от мяса большой кусок, и начал жадно пожирать его.

Тем временем, жрец у алтаря занес на Эфакшем жертвенный нож.

Еще минута, и Гракхаш против своей воли отведает противной ему пищи, став таким же, как бесноватые люди в храме. Еще мгновение, и Эфакша принесут в жертву Кибеле. Все помутилось перед глазами Гракхаша. Царивший в храме запах наркотических благовоний и трупных миазмов сводил его с ума. Гракхаш отчаянно пытался сосредоточиться. Его взгляд снова упал на стол. И вдруг…

Гракхаш вскочил с места, и громко закричал:

— Это неправда! Всего этого нет!

В этот момент все распалось, рассыпалось. Жрица Луны, люди, находившиеся в храме, животные, — все закрутилось вихрем перед глазами Гракхаша, и… исчезло.

— Этого нет, нет, нет… — лишь повторяло за Гракхашем эхо.

Глава 7

Книга Аникелам

Гракхаш и Эфакш стояли на каменных ступенях старинного храма. Он был обнесен высокой изгородью, вокруг виднелось еще несколько построек. Гракхаш понял, что это монастырь. Была чудесная погода. Там, высоко, было пронзительно голубое небо. Зеленели деревья, пели птицы. Солнце ярко светило на небосклоне, посылая на землю свой теплый свет, дарующий жизнь.

Эфакш непонимающе оглядывал себя. Он был абсолютно обнаженным, не считая набедренной повязки.

— Ты не знаешь, где моя одежда? — спросил он у Гракхаша.

Гракхаш недоуменно посмотрел на него.

— А ты что, не помнишь, что с тебя ее сняли? — спросил он Эфакша.

— Кто снял? Когда снял? — запричитал Эфакш.

Гракхаш ничего не понимал. «Неужели Эфакш не помнит, что на нем нет одежды, потому что его хотели принести в жертву? Наверно от пережитого мой приятель тронулся умом» — подумал он.

— С вашим другом все в порядке. Он не сошел с ума. Он действительно ничего не помнит, — услышал Гракхаш приятный голос.

Обернувшись, он увидел молодую красивую женщину. Она спускалась к ним вниз по ступеням храма. Она была одета в белую шелковую тунику. Ноги были обуты в золотые сандалии. Гракхаш услышал приятный звук. Это позванивали изящные сережки, висевшие в ушах у этой женщины. Судя по всему, она была жрицей в этом храме. Подойдя ближе, женщина сказала:

— Я поздравляю тебя, Гракхаш. Ты прошел свое первое посвящение и доказал, что ты достоин того, чтобы получить доступ к Хроникам Акаши.

— Ничего не понимаю, какое посвящение? — возбужденно спросил Эфакш, — Мы же только что прибыли в монастырь! Разве можно так быстро получить посвящение?

— Расскажи своему другу о том, что с вами произошло, — сказала жрица Гракхашу.

Вкратце Гракхаш поведал Эфакшу о том, что случилось с ними в монастыре. По мере того, как Гракхаш рассказывал, глаза Эфакша все больше расширялись. Когда Гракхаш замолчал, Эфакш спросил:

— Но почему ты помнишь об этом, а я нет?

Жрица сказала:

— Ты не помнишь об этом потому, что испугался. Страх сковал твою душу, и захлопнул дверь, ведущую в коридоры твоей памяти. Гракхаш не испугался, и поэтому он отчетливо помнит, что произошло.

— Неправда. Я тоже испугался, — сказал Гракхаш, — Могу сказать, что я был в ужасе.

— Да, тебе было страшно. Но ты пытался найти решение и внутренне сосредоточился. Именно благодаря этому страху не удалось полностью овладеть тобой, и ты увидел невидимое, — сказала жрица, — Расскажи нам, как ты понял, что все происходящее с вами было ненастоящим? — попросила она.

— Я увидел, что мясо, от которого сидящий со мной рядом человек несколько секунд назад оторвал кусок, снова стало таким же, каким было до того, как он сделал это. Я подумал, что в нашем мире это невозможно и понял, что все эти люди и эта еда не из нашего мира, — тут Гракхаш вспомнил, что над храмом в видении парили вороны.

— Да, ты прав, Гракхаш, это была иллюзия, созданная Шахгаргом. Он хотел напугать тебя, чтобы ты навсегда попал в Миры Отражений, и не смог выполнить свою миссию.

— Но, если то все было ненастоящее, то почему это перенеслось в физический мир? Почему я и сейчас без одежды? — спросил Эфакш.

— Потому что ты слишком сильно испугался, Эфакш. Наши мысли, желания, чувства — вне пространства и времени. Очень важно и то, что ты испугался больше за себя, чем за своего друга — сказала жрица, — А теперь пойдемте в храм. Ты должен пройти последнюю ступень посвящения, Гракхаш.

Жрица и юные друзья поднялись по ступеням, и вошли в храм. Там было тихо. Лишь их шаги гулко отдавались под сводами храма.

Стены и потолок храма украшали мозаики, изображавшие идиллические картины рая, некогда существовавшего на земле. На одной мозаике был изображен бог Дионис, танцующий с нимфами в лесу, распивающий с пастухами вино. На другой — Артемида-охотница, преследующая лань. На третьей — Персефона, держащая в руке семь гранатовых зерен, которая только что выехала из-под земли на золотой колеснице…

Взгляд Гракхаша остановился на одной из мозаик. На ней была изображена очень красивая юная девушка. Гракхашу показалось, что он чувствует весеннюю свежесть, исходящую от нее. Ее лицо было лучезарно и ясно. Она правила колесницей, запряженной крылатыми конями. На другой мозаике она была изображена бегущей по зеленой поляне в окружении стада белоснежных ягнят. Гракхаш спросил у жрицы:

— Кто это?

— Это Селена, богиня отраженного света, — ответила она.

— Богиня отраженного света? — с удивлением переспросил Гракхаш, — Что это значит? Однажды я слышал, что существуют некие Миры Отражений…

— Селена — один из ликов Луны. Она — чистая, непорочная богиня, светлый образ Луны. Селена дарит людям Добро. Ее противницей всегда была Кибела — темная сторона Луны, богиня Зла. С Кибелой ты встретился сегодня в своем видении, — произнесла жрица и, в задумчивости, замолчала.

— Но какое отношение она имеет к мирам отражений? — с нетерпением спросил Гракхаш.

— Наши древние источники сокровенных знаний говорят, что свет Луны, который она каждую ночь посылает на землю, ей не принадлежит. Луна отражает свет Солнца. Именно поэтому Селену называют богиней отраженного света, — жрица снова замолчала, а затем добавила:

— Древние тексты говорят, что Луна — мать Земли. Когда-то давно Земля откололась от Луны и стала отдельной планетой. Вскоре после этого Луна умерла. В ней не стало жизни. Она не может светить сама. Она может лишь отражать чужой свет. Этого Луна никогда не простит Земле. Она мстит ей за свою смерть через Кибелу… Наша Земля, созданная Луной, всегда будет миром отражений… Но мы отвлеклись. Ты, Эфакш, оставайся здесь. Жрецы накормят тебя и дадут новую одежду. А Гракхаш пойдет со мной. Он должен завершить свое посвящение.

Жрица провела Гракхаша в небольшое храмовое помещение. В нем было совершенно темно. Горели свечи. Отблески их пламени высвечивали из мрака иероглифы, написанные на стенах. Жрица указала Гракхашу на центр зала:

— Встань здесь и закрой глаза. Ты должен сильно расслабиться, и не думать ни о чем.

Гракхаш поступил так, как велела ему жрица. Через несколько секунд после того, как он закрыл глаза, вся комната наполнилась музыкой. Чудесные звуки все сильнее и сильнее наполняли душу Гракхаша, и он начал видеть прекрасные картины.

…Вот он, взявшись за руки, кружится с какой-то юной девушкой. Они счастливы. Вдруг девушка обернулась, и Гракхаш увидел, что это Фрейя. Гракхаш понял, что видит одну из своих прошлых жизней. Видимо, это золотой век человечества, когда на земле был рай.

Какой-то молодой стройный юноша подходит к ним, и, улыбаясь, дарит девушке букет нарциссов. Она куда-то уходит с ним. Гракхаш растерян и подавлен, он ревнует…

…Вечером на пустынной дороге Гракхаш встречает своего соперника. Они разговаривают. Гракхаш язвительно шутит по поводу отношений этого юноши с девушкой. Соперник оскорблен. Он выхватывает меч, Гракхаш тоже. Они сражаются, и Гракхаш убивает юношу…

…Девушка узнает о том, что Гракхаш из-за неё убил человека. Она сломлена горем. Теперь они с Гракхашем не смогут быть вместе…

…Море. О скалы бьются неспокойные волны. Гракхаш видит, как девушка бросается со скалы вниз…

Картины прошлого закончились. Гракхаш почувствовал, что по его лицу текут слезы. Казалось, вот-вот, и его сердце разорвется на части. Гракхаш ощутил, что кто-то приложил ладонь к его груди.

Прекрасная музыка продолжала звучать. Ее стройные звуки все глубже проникали в сердце Гракхаша, затрагивая самые глубины его души. Гракхаш начал видеть иные картины.

Сначала он услышал отдаленный звон колокольчика. Звон постепенно приближался. В конце-концов он стал раздаваться где-то у самого уха Гракхаша.

Дзинь-дзинь… Дзинь-дзинь…

Звон убаюкивал Гракхаша, ему сильно захотелось спать. Сознание медленно покидало его.

Вдруг перед глазами Гракхаша появился большой черный ворон. Гракхаш увидел у него в руках тот самый колокольчик, от которого исходил тихий звон. Ворон взмахнул крыльями и…в его когтях появился какой-то предмет. Когда Гракхаш пригляделся, то увидел, что это толстая увесистая книга. Книга раскрылась, и Гракхаш начал читать ее.

Книга была написана на неизвестном ему материале, внешне похожем на папирус. Языка, на котором были начертаны письмена, Гракхаш не знал, но, к своему великому удивлению, прекрасно понимал, что было написано в книге.

«Каждая мысль, желание, действие — не что иное, как слепок вечности», — прочитал Гракхаш, — «Одно событие отражает другое. Кто найдет два одинаковых слепка, получит скважину. Кто имеет скважину — подберет ключ. Кто повернет ключ в скважине — откроет Истину», — Гракхаш был изумлен. Он понял, что читает Священную книгу Аникелам.

«…Ты найдешь Меррога в Дантайе — долине озер… Торопись…», — прокаркал ворон. Но клюв ворона был закрыт, и Гракхаш понял, что слышит его слова в своих мыслях.

Звон колокольчика стал медленно отдаляться. Гракхаш снова начал осознавать происходящее. Вот, музыка стала стихать. Вот, он слышит совсем близко от себя голос жрицы: «Посвящение окончено».

Гракхаш открыл глаза. Свечи были потушены. Через округлое окно в крыше храма на него падал яркий сноп солнечного света.

«Надо же, как это удивительно, — подумал он, жмурясь от солнца, — Только что это помещение было во тьме, и мое сознание тоже было во тьме. Сегодня ночью я видел Ад, а сейчас я в Раю. Как же они близки: День и Ночь, Свет и Тьма, Селена и Кибела…».

«Понял ли ты, что тебе нужно спешить?», — прервала его размышления жрица. Гракхаш удивленно вскинул на нее глаза. Он вдруг ясно осознал, что она знает все о его видениях.

Жрица провела Гракхаша в ту залу, с которой юные друзья начали свое знакомство с храмом. Эфакш, одетый в чистую новую одежду, уже поджидал его.

На лице Гракхаша он прочитал ход их дальнейших действий.

— Мы снова торопимся, не так ли?

Гракхаш кивнул. Он начал быстро благодарить жрицу. Она напутствовала:

— Книга Аникелам будет появляться перед тобой каждый раз, когда ты подумаешь о ней. О ее появлении тебе будет возвещать колокольчик. А вот с вороном ты не должен разговаривать. Он — вечный хранитель Священной книги. Но… я чувствую, что задерживаю вас. Скорей отправляйтесь в Дантайю.

Гракхаш достал Амулет, и скороговоркой произнес магическую формулу:

— « О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…» Хочу оказаться в Дантайе, в том ее месте, где находится Меррог…

Глава 8

Волшебство Меррога

Гракхаш и Эфакш очнулись на лесной поляне под кроной векового дуба. Превозмогая легкую усталость, которая случалась с ними каждый раз, когда они путешествовали в пространстве и времени, юные друзья быстро поднялись на ноги и пошли вперед, оглядываясь по сторонам. Они искали Меррога, веря в то, что волшебный Амулет привел их именно туда, куда им было нужно.

Широкая тропа, по которой шли юные друзья, явно куда-то вела, но сквозь густые ветви деревьев ничего не было видно.

Гракхаш уже видел Меррога в хрустальном шаре астролога. Он описал Эфакшу ужасного Крокодила с телом человека. И теперь юные друзья ожидали, что с минуты на минуту им явится страшное чудовище.

Тропа привела их к берегу озера. Оно было столь огромным, что густой лес, стоящий на другом его берегу, казался синим из-за голубоватой дымки, окутавшей его.

У кромки озера, совсем близко от них, стояла красивая молодая девушка. Было похоже, что она стирает белье. Но, приглядевшись, Гракхаш понял, что она что-то шепчет, склонившись над водами озера. Прищурившись, юный герой пытливо всматривался в черты ее лица. Девушка сидела, немного повернув голову в его сторону, и он смог хорошо разглядеть ее. Лицо девушки было красиво, но в нем было что-то хищное, жестокое.

Неожиданно девушка резко встала, и повернулась лицом к Гракхашу и Эфакшу, глядя на них в упор. Юные друзья недоуменно переглянулись. Девушка хлопнула в ладоши, и …начала медленно таять в воздухе.

Гракхаша пронзила догадка. Он бросился на девушку, выставив вперед меч.

— Гракхаш, Гракхаш, ты что? — закричал Эфакш, недоумевая.

Но было уже поздно. Девушка растаяла в воздухе. Гракхаш в отчаянии бросил на землю свой меч, и закрыл лицо руками.

— Все пропало, пропало, — горько повторял он.

— Гракхаш, Гракхаш, что пропало? — сбивчиво задавал вопросы Эфакш.

— Все пропало, — повторил Гракхаш, — Мы упустили Меррога.

— Меррога? Разве это был он? — переспросил Эфакш.

— Да, это был Меррог. Помнишь, астролог говорил нам, что он может принимать различные обличья, какое пожелает, и переноситься в то измерение, в которое захочет, — подтвердил Гракхаш, — он только что ушел в другое измерение. Но я не понимаю, почему мы упустили его. Ведь Священная книга Аникелам подсказала нам, что мы найдем его здесь.

— Мы и нашли его здесь, — ехидно заметил Эфакш, который уже начал уставать от утомительных приключений.

— Вот что я тебе скажу, дорогой мой друг, — задумчиво промолвил Гракхаш, — Не все так просто с этими магическими штуками. Думаю, от нас тоже что-то зависит…

— Так или иначе, предлагаю не расстраиваться, — сказал Эфакш, — для начала нам нужно немного отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к поискам. Предлагаю вернуться к тому чудесному дубу, и отдохнуть в его живительной прохладе. Так легче и решение придет о том, что делать дальше.

— Ты прав, — горько произнес Гракхаш, — пойдем.

Юные друзья быстро пошли по тропе в глубь леса, и вскоре снова оказались около старинного дуба. Дерево было столь древним, что сверху его кора почти закостенела. Но дуб был зеленый, в его пушистых ветвях шумел ветер. Был солнечный летний день.

Гракхаш и Эфакш легли на землю около могучего дуба, и задремали.

Долина озер — Дантайя находилась за тысячи километров от монастыря Нум. В детстве Гракхаш слышал о ней от матери. Это была удивительно мирная местность. Здесь, на небольшом расстоянии друг от друга, были расположены небольшие деревни. Крошечные домики с красными крышами напоминали сказочные. Жители деревень знали друг друга в лицо. Они всегда были искренне доброжелательны и удивительно вежливы друг к другу.

Проснувшись, Гракхаш не сразу заметил, что через листву пробиваются крыши домов. Строения были очень плохо видны. Видимо, в этом и была причина того, почему юные друзья не заметили их в самый первый раз, когда искали Меррога. Гракхаш понял, что это маленькая деревушка.

Неожиданно Гракхаш услышал чьи-то голоса. Присмотревшись, он увидел жителей деревни, возвращавшихся с озера. Жители Дантайи часто ходили к почитаемым ими озерам. Вода была источником их жизни. Каждый раз, возвращаясь с озера, они были наполнены энергией и бесконечно счастливы.

Однако, сейчас Гракхаш не увидел привычной радости на лицах жителей Дантайи. С озера возвращались унылые серые тени. Лица людей были очень бледны, тела болезненны. Глаза людей были налиты кровью, у кого-то они суетливо бегали, а у кого-то и вовсе закатились. В изумлении Гракхаш наблюдал за печальной процессией. Эфакш уже проснулся, и в недоумении молча стоял рядом с ним.

Неожиданно из чащи раздался звериный рык. Гракхаш и Эфакш испуганно переглянулись, приготовившись увидеть хищного зверя.

Но из-за деревьев показалась пожилая крестьянка в белом переднике. Ее голова болталась из стороны в сторону, руки совершали в воздухе беспорядочные движения, в воспаленных глазах горела ненависть. Рот крестьянки извергал ужасные ругательства.

Когда одна из бледных теней поравнялась с юными друзьями, Гракхаш решил обратиться к ней с вопросом. Это был аккуратно одетый молодой крестьянин.

— Скажите, что с вами случилось? — спросил Гракхаш.

Крестьянин медленно повернул голову, посмотрел на юных друзей замутненными глазами, и… бросился на землю. Крестьянин начал кататься по земле, бить себя в грудь и рычать как животное.

— Р-р-р-р… Будь ты проклята, Дантайя… Будьте вы все прокляты… — доносились до Гракхаша и Эфакша обрывки фраз.

Казалось, в груди крестьянина все клокотало, его глотка захлебывалась от исторгаемых ею ужасных звуков.

Гракхаш и Эфакш огляделись вокруг. Теперь уже все люди, возвращавшиеся в деревню, вели себя так же странно. Люди рычали, как дикие звери, размахивали руками, подпрыгивали, совершая в воздухе немыслимые пируэты, мычали, лаяли.

Мимо юных друзей прошел пожилой мужчина. Его голова, как маятник, то и дело покачивалась то вправо, то влево. Он что-то тихо бормотал себе под нос. Прислушавшись, Гракхаш и Эфакш поняли, что он разговаривает сам с собой.

Какая-то молодая крестьянка выбежала из леса со стороны деревни, и, заломив руки, завопила:

— Горе! Горе! Дантайю прокляли! Горе всем нам! Озеро прокляли!

Крестьянка подхватила на руки мальчишку, который выбежал вслед за ней и, судя по всему, намеревался сбегать к озеру искупаться.

— Не ходите к озеру! Оно проклято! — прокричала крестьянка Гракхашу и Эфакшу, — Кто искупается в нем, или выпьет из него воды, — станет таким же, как они! — зарыдала она, указывая на проходящих мимо людей.

Гракхаш и Эфакш стояли под вековым дубом, взирая на страшную картину. Неожиданно Гракхаш задумался. С минуту он размышлял, а затем заметил:

— Я думаю, что озеро проклял Меррог. Это он был на озере. Я в этом уверен.

— Но что же нам теперь делать? — спросил Эфакш, — Где нам теперь его искать?

— Я думаю, что мы не случайно оказались здесь, — сказал Гракхаш, — Избавить этих людей от проклятия — часть нашей миссии. Именно поэтому книга Аникелам привела нас сюда.

— Но как мы избавим их от проклятия? — спросил Эфакш.

— Не знаю. Нужно спросить об этом книгу Аникелам, — сказал Гракхаш, и подумал о Священной книге.

В ту же секунду он услышал тихий звон колокольчика где-то рядом со своим правым ухом. Затем перед его внутренним зрением появился ворон. Он взмахнул крыльями, и Священная книга раскрылась. К удивлению Гракхаша, именно на той странице, которая была ему нужна. Гракхаш начал читать.

Книга Аникелам была написана не так, как обычные книги. На том месте, куда падал взгляд Гракхаша, появлялись золотисто-оранжевые буквы, но стоило ему только отвести глаза, как таинственные письмена исчезали. Поэтому никто, кроме Гракхаша, никогда не смог бы прочитать чудесную книгу. Даже если бы оказался в этот момент рядом.

«Вода в озере Дантайи была проклята Меррогом», — прочитал Гракхаш.

«Смотри!» — прокаркал ворон, и на страницах книги появились движущиеся картины.

Гракхаш вгляделся. Он увидел миллионы странных сущностей. Некоторые из них имели рога и копыта, другие большие перепончатые крылья, третьи и вовсе были бесформенны. Они производили очень много шума. Это был и визг, и клёкот, и другие неприятные звуки.

«Где-то я уже это слышал», — мелькнула в голове Гракхаша мысль.

В следующее мгновение Гракхаш увидел, что сущности держатся за каменные стены и каменный потолок. Он понял, что они как будто подвешены к ним, хотя и держатся за них сами.

Пола в этом помещении не было. Длинный туннель уходил куда-то вниз. Что-то красное виднелось на дне туннеля. Иногда оно как будто надвигалось в сторону помещения, где были сущности, а затем снова отодвигалось назад. Гракхаш понял, что это лава. Сущности находились под землей, у самого ее сердца.

Затем Гракхаш увидел девушку, сидящую рядом с озером. Она что-то прошептала, и в ту же секунду миллионы находившихся под землей сущностей стремительно полетели вверх, на поверхность земли. Выбравшись из преисподней, они некоторое время низко парили в воздухе над землей, оставаясь невидимыми для людей, занятых своими делами у озера. Затем сущности начали одна за другой падать в Священное озеро. Вместе с водой, которую пили люди, и в которой они купались, посланцы Ада проникали в их тела.

Вот упала пожилая крестьянка, стиравшая белье, и начала рычать, как дикий зверь. Вот молодой крестьянин, хлебнув глоток воды из озера, начал бить себя в грудь и кричать: «Я ненавижу, ненавижу!..».

Приятный голос начал говорить в голове у Гракхаша. Только вот невозможно было понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине:

«Миллионы лет эта армия ждала своего часа. И вот он пришел. Конец времен настал. По команде Меррога они, наконец, вышли на поверхность. Они войдут в каждого человека, и в каждом человеке появится мыслящая частица зла. Все они — дети Меррога. Они всегда будут тянуться к своему отцу, и вместе с ними — люди, не властные больше над своими телами и сознаниями. И люди станут делать то, что нужно Меррогу. Миролюбивые жители Дантайи никогда бы добровольно не пошли войной на Город Солнца. И вот теперь они — послушные орудия в руках Сил Зла. То же самое произошло бы рано или поздно со всеми жителями Земли, кто не хочет им служить. Книга Аникелам не случайно привела тебя сюда, Гракхаш. Ты должен остановить это, остановить сейчас».

«Но почему Меррог не сделал этого раньше, а позволял жителям Земли спокойно жить? Что мешало ему сделать это раньше?» — подумал Гракхаш.

«У Меррога было недостаточно сил для этого. Он ждал благоприятного момента, когда планеты займут определенные позиции», — услышал Гракхаш у себя в мыслях.

«Но что же я могу сделать, чтобы остановить это?» — подумал Гракхаш.

«Из-за проклятия, которое наложил Меррог, вода в Священном озере стала мертвой», — загорелись буквы на страницах книги, — ты должен найти живую воду, Гракхаш, и тогда бесноватые жители Дантайи снова станут такими, как прежде». Последние буквы исчезли со страницы книги, а новые все не появлялись. Гракхаш силился получить новую информацию, всматриваясь в книгу.

«Где мне искать живую воду?», — задавал он снова и снова один и тот же вопрос.

Но страницы книги свернулись, и она закрылась. Зазвенел колокольчик, и где-то в глубине своего сознания Гракхаш увидел улетающего в темную даль ворона.

Очнувшись от забытья, в котором он был, Гракхаш увидел рядом с собой Эфакша. Тот нетерпеливо ждал, когда Гракхаш заговорит с ним. Гракхаш рассказал ему о том, что он прочитал в Священной книге.

— Я не знаю, где искать живую воду, — закончил он свой рассказ.

— Предлагаю немного передохнуть, — сказал Эфакш, — Пойдем, отдохнем немного под деревом. Может, нам удастся заснуть на какое-то время. Хотя я сомневаюсь, что после всех произошедших событий это получится.

Тяжело вздохнув, Гракхаш согласился. Юные друзья снова отправились к вековому дубу и удобно расположились под ним. Эфакш безмятежно заснул. Гракхаш же погрузился в тяжелую дремоту.

Неожиданно Гракхаш увидел Млечный Путь, и звезды, рассыпанные по небу. Кто-то шел к нему по Млечному Пути. Когда человек подошел поближе, Гракхаш увидел, что это старый астролог.

— Как я рад вас видеть! — радостно воскликнул Гракхаш.

— Я же говорил, что мы еще встретимся, — загадочно произнес Занкх.

— Но как вы здесь оказались? — Гракхаш оглянулся вокруг, — Почему мы встречаемся на Млечном Пути? Вы же должны быть во дворце!

— Меня уже нет во дворце, Гракхаш, — грустно сказал астролог, — Я умер. Через два дня после нашей встречи меня казнили по приказу царя.

От постигшего его горя Гракхаш онемел. Он хотел сказать астрологу что-нибудь утешительное, но не мог выдавить из себя ни слова.

— Не будем говорить о том, что изменить не в наших силах, — твердо сказал старик, — Я пришел, чтобы научить тебя, как найти живую воду.

Гракхаш весь превратился в слух.

— Ты не найдешь живую воду в каком-нибудь чудесном озере на Земле. Такого озера не существует. Живая вода находится там же, где и мертвая, в одном и том же озере, проклятом Меррогом.

— Но как это возможно? Вода в озере отравлена, люди не могут ее пить! — воскликнул Гракхаш.

— Послушай меня, Гракхаш, — продолжал астролог, — Любая вещь в нашей Вселенной содержит в себе и добро, и зло. Это как две стороны Луны: темная и светлая. Нужно лишь уметь вызвать это на поверхность. Здесь, в Мирах Отражений, нужно лишь повернуть быстро ускользающее отражение той стороной, которая нужна тебе.

— Но как это сделать? — нетерпеливо спросил Гракхаш.

— Посмотри, сегодня на небе полная Луна! — пальцем старик указал на круглый шар, испускавший слабый серебристый свет.

Гракхаш бросил взгляд на Луну, и подумал о том, что ещё совсем недавно она была Месяцем, полукруглым серпом, который с каждым днём становился всё больше и больше, до тех пор, пока не превратился в круглое лицо Девы с пухлыми щеками.

Тем временем, астролог продолжал свои объяснения:

— Видишь ли, Солнце и Луна, светила Дневное и Ночное, от сотворения Вселенной движутся чинно по кругу из двенадцати домов, переходя из одного дома в другой… Как я уже говорил тебе, Луна завидует славе Солнца, потому что нет у неё столько тепла и света, сколько есть у Солнца, и никогда люди не полюбят её так же сильно, как любят они Солнце… Но каждый месяц, в день полнолуния, Луна, которая движется быстрее всех других планет, останавливается в доме, располагающемся в этом круге напротив дома, что освещает в этот день Солнце… И смотрит Луна на Солнце издали, но прямо, завистливо глядит в его сияющий лик, и желает она стать такой же великой, как Солнце. А Солнце из своего дома смотрит на Луну, и порой кажется ему, что смотрит оно в зеркало, и видит там своё бледное, призрачное отражение…

Затаив дыхание, Гракхаш внимал удивительному рассказу астролога, а тот всё говорил, и говорил:

— Мы все зависим от Луны — нашей матери, Гракхаш. Во всех нас есть частица Луны, и эта частица порождает наши желания. В день полнолуния наши желания зеркально отражаются от поверхности Луны. Возвращаясь на Землю, желания превращаются в реальность. И, в зависимости о того, хорошие у нас желания или плохие, желаем мы добра или зла, в реальности мы видим прекрасные или уродливые следствия наших желаний. Когда-то давно, в древних манускриптах я прочитал слова, сказанные самим Богом: «Бойтесь желаний, ибо они всегда исполняются». Меррог не случайно выбрал для проклятия этот день. Слова, произнесенные им над водами Священного озера, превратили в реальность темные желания жителей Дантайи, накопленные ими за долгие века.

— Но разве у жителей Дантайи были темные желания? Я с детства слышал о Дантайе, и знаю, что нет на всей земле более доброго народа, — воскликнул Гракхаш.

— У всех людей, живущих на земле, есть темная сторона души. У кого-то она развита больше, у кого-то меньше. Очень давно, когда человечество еще не существовало, Верховный Бог полюбил Гекату — тёмную половину Луны, и от их союза родился первочеловек. С тех пор все люди, живущие на земле, носят в себе зерно зла. Это зерно часто проявляется в виде ревности, зависти, ненависти. Даже если человек очень хороший, он не может прожить жизнь, хоть раз не позавидовав, не приревновав, не обидевшись, не обозлившись… За тысячелетия существования человечества люди накопили достаточно негативных желаний. Их и использовал Меррог для того, чтобы наложить свое проклятие. Если бы люди были совершенно чисты и непорочны, магические формулы Меррога никогда не возымели бы действия, оставшись только лишь пустыми словами.

— Но как я смогу разрушить эти чары? — снова спросил Гракхаш, — Думаю, что это очень сложно!

— Древние тексты говорят, что одна чистая мысль может разрушить самую сильную магию. Я расскажу тебе о том, как сделать это, — сказал астролог, и поднес свои губы очень близко к уху Гракхаша, — Так слушай же, воин…

Затем он зашептал что-то на ухо Гракхашу. Долго говорил старый астролог, и никто во всей Вселенной не слышал того, о чем поведал он воину.

Закончив говорить, старик произнес:

— А теперь иди, и сделай все то, о чем я тебе рассказал. Твоя цель — спасение людей, и это еще один шаг на пути к ней.

Старик быстро пошел по Млечному Пути назад, в ту сторону, с которой пришел. Вскоре он и вовсе растворился на фоне звездного неба.

Гракхаш открыл глаза. От тяжелого сна не осталось и следа. На душе было светло и легко.

Гракхаш затормошил Эфакша:

— Вставай, я теперь знаю, что делать!

— Ну зачем, я же так хорошо спал, — недовольно проворчал Эфакш сквозь сон.

— Ты пойдешь со мной спасать человечество, или нет? — насмешливо спросил Гракхаш, — Если да, то поторопись — я уже ухожу!

— Ну хорошо, хорошо, — заторопился Эфакш, — Я уже иду, — и поднялся на ноги.

Друзья взглянули на небо. Небо было синее-синее, почти черное, и на нем высыпали звезды. Судя по всему, спали они очень долго, так как день уже сменился вечером, и вот-вот должна была наступить ночь.

— Сейчас самое время для ритуала, — бросил фразу Гракхаш.

Юные друзья вновь пошли по тропе по направлению к Священному озеру. Они молча остановились у самой кромки воды.

— Запомни, друг, ты должен сосредоточиться на самом сильном твоем желании, — начал наставлять Эфакша Гракхаш, — Но не забывай, что это должно быть самое чистое и бескорыстное желание из всех, которое ты когда-либо испытывал!

— Да понял я, понял! — Эфакш нетерпеливо оборвал его поучения.

Гракхаш снова взглянул вверх. На небе светила полная Луна. Казалось, от нее исходил мягкий и ласковый свет.

«Как же ты обманчива», — подумал про себя Гракхаш.

В правой руке Гракхаш держал маленькое карманное зеркало, которое взял у Эфакша. Мальчишки никогда не расстаются с такими вещами. В этом старый астролог точно не ошибся.

Эфакш молча стоял, запрокинув голову, и смотрел на Луну.

Гракхаш тоже некоторое время постоял, сосредоточиваясь. Затем он медленно повернулся к Луне спиной. Подняв зеркало, он начал пристально смотреть в него так, чтобы Луна тоже отражалась от его поверхности. В левой руке Гракхаш держал Амулет Луны, полученный у старого астролога. «О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…». «VII, VI, V, IX, III…» — высвечивались золотым огнем цифры на Священном амулете. Затем Гракхаш начал думать. Он изо всех сил старался подумать о чем-то светлом, о благе всех людей на земле. Но эти мысли совсем мало приходили в его голову. И лишь одна мысль непрестанно пульсировала в его мозгу, придя в его голову так легко, как будто дверь для нее была открыта. «Фрейя, Фрейя, я люблю тебя», — думал Гракхаш в этот важный момент, и ничего не мог с собой поделать.

Наконец, что-то произошло. Гракхаш даже не сразу понял, что это было. В зеркале, которое он держал в руках, отражение Луны внезапно вспыхнуло, озарившись внутренним светом, и быстро погасло.

Гракхаш понял, что ритуал окончен. Он повернулся, и посмотрел на Эфакша. Тот стоял, глядя на Луну, и упоенно думал о чем-то своем.

— Дружище, ты разве не понял, что все уже закончилось? — Гракхаш дружески похлопал Эфакша по плечу.

— Нет, я думал, еще долго, — произнес задумчиво Эфакш.

— Ты разве не видел, как на Луне вспыхнуло что-то яркое? — удивленно спросил Гракхаш.

— Нет, а разве что-то было? — переспросил Эфакш.

Гракхаш мысленно улыбнулся. В этот момент он понял: то, что видит один человек, далеко не всегда так же очевидно другому.

— Ладно, будем ждать, когда наступит утро, — улыбнулся Гракхаш, — Тогда и узнаем, к чему привели наши магические манипуляции.

Гракхаш снова взглянул на небо. На нем высвечивалось созвездие Водолея. Из двух чаш Водолей лил на Землю живую и мертвую воду.

Юные друзья вновь вернулись под ветви старинного дуба, и крепко заснули.

Проснувшись утром, первое, что они услышали, был веселый смех крестьян, шедших мимо юных друзей в деревню. Судя по всему, они возвращались с озера.

Гракхаш и Эфакш многозначительно переглянулись, и со всех ног побежали к Священному озеру. Добежав до воды, юные друзья остановились. На их глазах крестьянка подвела к озеру одержимого молодого крестьянина, с которым Гракхаш и Эфакш вчера разговаривали. Крестьянка изо всех сил толкала его в воду. Входя в воду, крестьянин отчаянно упирался. Он рычал, выл, и сыпал проклятиями.

Но стоило ему только один раз окунуться в воду озера, как его глаза снова прояснились, судороги пропали, руки и ноги приняли обычный вид.

— Теперь Священное озеро действительно стало Священным, — торжественно произнес Гракхаш, — Ведь теперь в нем живая вода.

— Чудо, чудо! — услышали юные друзья позади себя.

Повернувшись, они увидели пожилую крестьянку, которая шла в окружении родственников. Она была совершенно здорова.

— Чудо, чудо! — продолжали кричать ее родственники, — Сегодня с утра она встала такой, как прежде! Наваждение прошло!

Когда толпа подошла ближе, Гракхаш спросил:

— Вы, наверно, дали ей попить воды из озера?

— Нет, мы ей не давали, — ответил кто-то из родственников.

— Она купалась в озере? — спросил Эфакш.

— Нет, говорим же: встала сегодня здоровая, — настойчиво повторили из толпы.

— Но это удивительно! — воскликнул Эфакш, — Почему это? — спросил он у Гракхаша.

— Друг мой, — начал тот, — вчера я понял из слов астролога следующее. Не существует живой или мертвой воды. Вода одна, как и любая материя. Она лишь меняет свою энергию на положительную или отрицательную, в зависимости о того, какую мысль к ней приложить: добрую или злую. Вчера мы изменили своими чистыми помыслами материю воды, испорченную проклятием Меррога. Любая материя изначально содержит как зерно добра, так и зерно зла. Важно лишь сделать так, чтобы эти зерна проросли. Те капли воды, которые попали из озера в людей — частицы изначальной воды, находящейся в озере. Это частицы, которые никогда не забудут свою родину — озеро. Они всегда будут помнить о ней, и хранить с ней связь. Энергия передается от одной частицы к другой через пространство и время. Вот почему энергия Священного озера проникла в людей даже на расстоянии.

Потрясенный, Эфакш внимал словам своего друга. Сердцем он чувствовал, что сегодня ему открылась одна из самых сокровенных истин Вселенной.

Но неожиданно позади послышался странный шум. Гракхаш и Эфакш обернулись, и увидели, что за кустами кто-то скрывается. Судя по доносившимся оттуда звукам, это было животное. Оно еще немного повозилось, и выбежало на поляну. Взорам юных друзей предстал молодой крепкий ослик. Он смешно затряс хвостом и бойко подбежал к Эфакшу.

— Боже мой, это же осел! — в восторге закричал Эфакш, — Моя мечта сбылась!

— Какая это такая мечта? — подозрительно переспросил Гракхаш. В его голове мелькнула смутная догадка.

— Вчера ты велел мне думать о самом искреннем и чистом моем желании, — начал взахлеб рассказывать Эфакш, — И я думал о том, как хочу иметь собственного осла. Это моя мечта с детства. На осле можно ездить, перевозить вещи и других людей за плату. Спасибо, Боже! Теперь я никогда не буду голодать! — Эфакш воздел руки к небу.

— Ты идиот, Эфакш! — воскликнул в негодовании Гракхаш, — я велел тебе думать о благе всего человечества, а вместо этого ты думал о собственной шкуре!

— Но… ведь если я не буду голодать, от этого будет польза всему человечеству тоже, — скромно опустив глаза, заметил Эфакш.

— Какой же ты идиот, Эфакш, — повторил Гракхаш, — Скажи еще спасибо, что все жители Дантайи не превратились в ослов!

— Я больше не буду, Гракхаш, — Эфакш густо покраснел, — Обещаю тебе.

— Я не верю тебе больше, — Гракхаш продолжал негодовать, — В храме Гекаты ты тоже попал в передрягу из-за того, что думал только о собственной шкуре. Я отказываюсь продолжать свое путешествие с тобой. Я не могу полагаться на тебя при выполнении своей высокой миссии, — горделиво вскинул голову Гракхаш.

— Ну пожалуйста, друг! — умоляюще попросил Эфакш, — Прости меня, я больше не буду!

— Ладно, на этот раз я тебя прощаю, — смягчился Гракхаш, — в последний раз.

— Спасибо, приятель, — обрадовался Эфакш, — Ради нашей дружбы я даже откажусь от этого замечательного осла.

— Ты? Откажешься? — захохотал Гракхаш, — Да ты теперь от него никогда не отвяжешься! Он же реализация твоего желания!

И действительно, все время, пока юные друзья разговаривали, ослик упорно шел за ними.

— Бог сказал: бойтесь желаний, ибо они всегда сбываются, — вспомнил Гракхаш слова астролога. Но это же значит… что скоро я встречусь… с Фреей! Я же думал о ней!

…И была вся материя не только на земле, но и во всей вселенной не чем иным, как водой — текучей, восприимчивой и изменчивой влагой, переходившей из одного состояния в другое… И было Древо, именуемое Мировым, не только земным, но и вселенским. И было у этого Древа сорок девять ветвей, и каждая из них была выше предыдущей. И около каждой ветви, в облаках, скрывалось по одному Царству. И было этих Царств общим числом сорок девять. Особенно дальновидные могли бы увидеть зубцы на крепостных стенах этих Царств, и остроконечные башенки с поднятыми над ними знамёнами… На самом верху Мирового Древа, в сорок девятом Царстве, брала начало могучая река, и несла свои воды вниз, протекая через все сорок девять Царств… И сгущалась вода в материю… И была материя, сотканная в Царствах, близких к вершине Древа Мирового, столь тонкой, что человек не мог бы её увидеть никогда, невесомой росой она была… Материя же, вытканная в Царствах, что находились много ниже середины Мирового Древа, была вуалью, которую могли бы увидеть люди, но не все, и струилась она чистой рекой… Ткани же, созданные в Царствах, располагавшихся у подножия Мирового Древа, были более плотными, замедлялся в них поток речной… В первых трёх Царствах материя была особенно тяжёлой, грубым покрывалом была она, водами тёмными, тягучими остановилась… И только искры пламени могут здесь, в нижних Царствах взбаламутить воду, застывшую в болоте, чтобы прокатились по материи могучие волны… Но всего лишь одна чёрная капля может погасить вздымающуюся волну, снова остановив реку, превратив её в гнилой колодец…

Глава 9

Небесная Лестница

Юные друзья расположились на берегу Священного озера.

— Нужно спросить книгу Анкелам о том, что нам делать дальше, — сказал Гракхаш, и подумал о ней.

И снова он услышал приближающийся звон колокольчика, взмахнул крыльями ворон, и книга раскрылась.

— Где мне искать Шахгарга? — задал Гракхаш вопрос. За все время приключений он ни на минуту не забывал о том, что должен поймать убийцу своей матери. Это было самой сокровенной мечтой Гракхаша. Каждую ночь ему снились страшные сны, в которых он снова и снова видел сцену убийства, но, к его великому сожалению, ничем не мог помочь Айе. И сейчас, после того, как чары Меррога были разрушены, Гракхаш подумал о том, что теперь он может подумать и о кровной мести.

Страницы Священной книги все переворачивались, а Гракхаш никак не мог прочитать ответ на свой вопрос. «Иди в Вышний Мир», — спустя несколько минут прокаркал в его ухо ворон.

— Вышний Мир? Где это? — спросил Гракхаш у книги, и сразу же прочитал ответ:

— «Существует три основных мира: Средний, Нижний и Вышний… Люди живут в Среднем…»

— А чем они отличаются друг от друга? — спросил Гракхаш.

— «Воин! Слушай же Истину… — ответила книга, — Рано или поздно каждый человек умирает. Но его мысли, желания и чувства — вечны. Они не умирают никогда, но продолжают жить в других мирах, отличных от физического мира. Низкие, злые мысли и желания живут в Нижнем Мире, а высокие, светлые, добрые — в Вышнем Мире. Шахгарг — существо из Нижнего Мира, но он настолько силен, что может подниматься и в Вышний Мир».

— Но я не понимаю, — удивленно воскликнул Гракхаш, — На что похожи эти мысли и желания? — воин был крайне заинтригован.

Ответ долго не появлялся. Казалось, книга задумалась. Наконец, несколько страниц перевернулось, и Гракхаш прочитал:

— « Они похожи сами на себя. Хотя… довольно часто они выглядят, как люди, породившие их».

— Но как подняться в Вышний Мир? — спросил Гракхаш.

— «Ты поднимешься туда по Небесной Лестнице», — высветились в книге огненные буквы.

— А что такое Небесная Лестница? — снова спросил Гракхаш.

— «Это Лестница, связывающая все миры. С помощью Священного Амулета Луны ты откроешь дверь, ведущую к ней».

— Но как? — спросил Гракхаш.

— «Для этого ты должен представить высокую лестницу, которая одним концом упирается в землю, а другим концом теряется в облаках, а затем произнести слово входа в то измерение, в которое ты желал бы попасть», — зажглись буквы в Священной книге, а затем она закрылась.

Когда Гракхаш пришел в себя, Эфакш присвистнул:

— Вот это да! Все это время ты сидел с открытыми глазами и водил ими из стороны в сторону так, как будто читал что-то в воздухе! Узнал что-то новое?

Гракхаш рассказал Эфакшу о том, что он узнал из Священной книги.

— А ты возьмешь меня с собой на Небесную Лестницу? — лукаво спросил у него Эфакш.

Гракхаш подозрительно скосил на него глаза:

— А ты меня не подведешь?

— Нет, обещаю, — умоляюще заскулил Эфакш.

— Тогда ладно. Пошли, — сказал Гракхаш, и достал из кармана Священный амулет.

— «О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…» — быстро произнес воин.

«…IX, VI, III, V, VII…» — одна за другой зажигались цифры на амулете.

И вдруг перед глазами юных друзей появилась деревянная дверца. Она была маленькая, но массивная. На дверце были вырезаны загадочные письмена. Над дверцей была прибита табличка, на которой золотыми буквами было начертано: «Помни себя».

— Занятный девиз! — заметил Эфакш.

— Думаю, он что-то значит, — сказал Гракхаш.

Из дверцы торчало золотое кольцо. Гракхаш потянул его, и дверца открылась.

Картина, представшая перед юными друзьями, потрясла их до глубины души. Прямо перед ними уходила вверх и вниз широкая каменная лестница. Она насчитывала несметное количество ступенек. Начала и конца лестницы не было видно.

По лестнице туда — сюда сновали разные сущности. Судя по всему, здесь были представители как Вышнего, так и Нижнего Миров.

Не обращая на юных друзей никакого внимания, вверх поднималась высокая стройная женщина. Она была прекрасна. Ее платье было соткано из тончайшей материи удивительных оттенков. Голову венчал букет из роз. Ее прекрасные голубые глаза лучились внутренним светом.

— Это же любовь! — воскликнул Гракхаш, — Кто-то думал о любви!

Эфакш заворожено кивнул.

Где-то сбоку открылась дверь, и, согнувшись, вниз начала спускаться какая-то женщина. Она была очень некрасива. На ней было грязное платье из черной и зеленой материи. Лицо женщины было сморщено, веки немного прикрыты, вперед выдавались кривые зубы. Глаза женщины были полны злобы.

— Гляди! Это же зависть! — сказал Эфакш.

Юные друзья услышали у себя за спиной какую-то возню. Обернувшись, они увидели на одной из нижних ступенек мужчину и женщину. Судя по их одежде, они были городскими жителями. Видимо, это были жители одного из нижних миров, так как одна из боковых дверей была открыта. Они стояли на ступеньке и о чем-то разговаривали. Гракхаш и Эфакш прислушались.

— О, как же я ненавижу тебя! — донеслись до них слова женщины, — Признайся, что ты был с ней! Скажи, что провел прошлый вечер с этой замарашкой!

Воин и мальчишка переглянулись.

— Ясно. Это ревность, — констатировал Эфакш.

— Да, видно, кто-то очень сильно ревновал, и все время думал об этом, — поддержал его Гракхаш

Послышался грохот. На одной из нижних ступенек показался мужчина. Он вел лошадь, в которую была запряжена большая, добротно сколоченная телега. Мужчина спустился на несколько ступенек вниз, и скрылся в одной из боковых дверей.

— Да ведь мы его знаем! — воскликнул Эфакш, — Это же тот молодой крестьянин из Дантайи, который был заколдован! Но почему он здесь?

— Это не он, — сказал Гракхаш, — Это его мысли. Видимо, он очень мечтал о телеге. И вот, теперь он живет здесь вместе с ней.

— Вот это да… — восторженно выговорил Эфакш.

— Кстати, теперь я знаю место, где раньше жил твой осел до того, как материализовался в нашем мире, — иронически заметил Гракхаш.

Гракхаш и Эфакш еще немного постояли на ступеньке, наблюдая за проходящими мимо них обитателями Вышнего и Нижнего Миров.

И вдруг Гракхаш увидел нечто интересное.

Хлопая перепончатыми крыльями, перелетая со ступеньки на ступеньку, в Нижний Мир спускался черный рогатый бес. Чинно ступая золотыми сандалиями, оставляя кругом белоснежные перья, в Вышний Мир поднимался небольшой сонм ангелов.

— А эти-то, почему здесь? — удивленно произнес Гракхаш, — Ведь они из сказок! — а затем спохватился:

— Я понял: люди верят в них, думают о них! Они обязательно должны быть здесь!

На каждой ступеньке стояли по два стражника, одетых в золотые доспехи. Каждый стражник держал в руке золотое копье.

Гракхаш ступил на первую ступеньку, которая вела в четвертое измерение. Эфакш последовал за ним. Затем юные друзья сделали еще шаг, и оказались на второй ступеньке.

Но неожиданно стражники копьями преградили им дорогу.

— Сожалею, но сюда может пройти только один из вас, — произнес один из них.

— Но почему? — возмущенно спросил Эфакш, догадываясь, что речь идет о нем.

— Ваше сознание не соответствует этому измерению. Вы слишком привязаны к земле. Ваши мысли и желания не смогут жить в этом мире. Они сразу же умрут, а вместе с ними умрете и Вы. Мы не можем допустить, чтобы вы умерли. Ваше время еще не пришло, — бесстрастно произнес стражник, обращаясь к Эфакшу.

— Так я и знал, — раздраженно проворчал Гракхаш, скосившись на Эфакша, — Твои шкурнические интересы и тут нас подвели. Ладно, возвращайся на землю и жди меня там. Надеюсь, мы скоро встретимся.

Понурив голову, Эфакш послушно повернулся и пошел вниз. По возмущенному хлопку дверью Гракхаш понял, что его друг снова на земле.

Гракхаш сделал шаг на ступеньку, ведущую в пятое измерение. Стражники не препятствовали ему.

Гракхаш повернулся сначала направо, а затем налево. С обоих сторон были двери. «Интересно, в какую из них мне нужно войти?» — подумал воин. Как будто услышав его слова, одна из дверей открылась.

Подойдя к двери поближе, он увидел, что над ней тоже прибита табличка. На ней серебром были выгравированы слова: «Что представишь, то и есть».

«Еще один интересный девиз», — подумал Гракхаш.

Заглянув внутрь, Гракхаш увидел зеленую холмистую равнину. Прямо перед ним услужливо расстелилась широкая, убегающая вдаль дорога.

Гракхаш вошел внутрь. Дверь позади него захлопнулась, и он оказался совсем один в чужом для него измерении.

Гракхаш неторопливо пошел по дороге. Он шел долго, и все это время вокруг него не было ничего, кроме зеленой травы под ногами и ярко голубого неба над головой. По пути не попадались даже деревья и кустарники.

Наконец, Гракхаш увидел широкую реку, через которую на другую сторону был переброшен деревянный мост. На другом берегу медленно вращала крыльями мельница. Раз, два, три, раз, два, три, — с плеском касались воды крылья мельницы. Было что-то вечное, истинное, убаюкивающее в этих звуках. Раз, два, три, раз, два, три. Глаза Гракхаша начали смыкаться. Собрав последние силы, он старался не заснуть. Наконец, сквозь дымку, которой подернулись его глаза, он смог разглядеть силуэт. Это был Шахгарг. Гракхаш узнал его ястребиный нос и прозрачный плащ.

— «Он опять пытается усыпить меня! — пронеслась в голове Гракхаша мысль, — Не спать! Держаться!»

Шахгарг стоял мосту. Гракхаш на земле, на противоположном берегу. В три прыжка Шахгарг преодолел пространство, которое отделяло его от Гракхаша, и взмыл в воздух, нанеся Гракхашу сокрушительный удар мечом.

Неимоверным усилием воли Гракхаш стряхнул с себя смертельную усталость, и выхватил из ножен меч, с которым никогда не расставался. Собравшись с силами, он сделал ответный выпад.

Шахгарг начал кружить вокруг Гракхаша в воздухе. Он наносил то один, то другой удар, стараясь ранить Гракхаша. «Ха, ха, ха», — то и дело слышался демонический смех сущности, — «Я не победим, тебе никогда не одержать верх надо мной».

Веки Гракхаша вновь начали смыкаться. На мгновение он прикрыл глаза. Открыв их вновь, он не поверил собственным глазам. Шахгарг был не один. Их… было много.

На земле на Гракхаша наступали плотные легионы Шахгаргов. Плечом к плечу, выставив вперед мечи, они стремительно наступали на него.

В воздухе повисли тысячи отвратительных сущностей с ястребиными носами. Каждая из них была готова броситься на Гракхаша. И все они были как две капли воды похожи на Шахгарга. Точнее, это и был он сам.