Бесплатный фрагмент - Агата. Жизнь под соусом

Благодарю Даяну Вендэ
за помощь в создании книги

Глава первая

В первый месяц лета наш город стал свидетелем торжественного события, а именно свадьбы дочери местного олигарха.

Агата по праву считалась настоящей принцессой и красавицей. Ее отец, Дмитрий Ефимович, сотворил настоящее чудо и стал, можно сказать, исключением из многих правил. Будучи очень умным, целеустремленным, любознательным и находчивым человеком, он меньше чем за десять лет превратил обычную пекарню в хлебобулочный завод и стал одним из первых частников в городе. После многолетнего упорного труда мужчина заслуженно пожинал плоды и выдавал единственную дочку замуж.

На удивление героиня истории не была избалованным ребенком, а, наоборот, хотела равняться на отца, поэтому после школы пошла учиться в лучший экономический институт, чтобы в будущем помогать отцу.

Для банкета зарезервировали самый дорогой ресторан. Банкетный зал украшали почти целый день, и после многочасовой работы гости сидели словно в одной из комнат сказочного замка. Оттенки зала менялись от белого до нежно-розового, повсюду стояли цветы в тон празднику, воздушные шары и прочие атрибуты.

Когда ко входу подъехал лимузин, толпа фотографов и журналистов обступила молодоженов, чтобы сделать эксклюзивные снимки. Понадобилось некоторое время, чтобы невеста предстала перед гостями и зеваками во всей красе. Агата была в белом, сверкающем, очень пышном платье. Настолько пышном, что ее талия казалась неестественно тонкой. Волосы убрали в нежную прическу, а несколько локонов почти касались обнаженных белых плеч, однако руки закрывали рукава длиной три четверти. Шею обрамляла ниточка с бриллиантом. Изящная, миловидная, веселая, словно опьяневшая от радости, она была так хороша! Жених тоже был не промах. Даниилу очень шел костюм графитового цвета, который подчеркивал его спортивный стан. С какой стороны ни посмотри, свадебные фотографии невозможно было испортить.

Все заняли свои места, и ведущий начал мероприятие. Первый трогательный тост произнес Дмитрий Ефимович, не скрывая слез:

— Моя любимая доченька! Каждому отцу тяжело отпускать свою кровиночку в этот серьезный мир. Мне сложно поверить сердцем в то, что ты уже выросла, ведь для нас с мамой ты все та же бусинка, что и в день, когда ты родилась. Сегодня ты вышла замуж. Я желаю вам, дети, большой и чистой любви, потому что где любовь, там и счастье. Знаю это на своем примере, потому что моя супруга всегда меня поддерживала, даже когда никто не верил, поэтому половина моего успеха — это ее заслуга. Того же я желаю вам. Чтобы было все как у нас. Вместе в печали и радости.

Как только Дмитрий Ефимович закончил, со всех сторон стали слышаться легкие аплодисменты, а Агата, промокнув влажные глаза, поспешила со своего места к родителям, чтобы заключить их в объятия. Она вывела отца в середину зала и танцевала с ним первый белый танец.

После нескольких тостов официанты внесли горячие блюда. Все гости с аппетитом поели и выпили за здоровье молодых. Не зря говорят, что свадьба — это шумный праздник, ведь после слез и лирики наступает безудержное веселье. Конкурсы и развлечения пришлись гостям по вкусу. В них с большой охотой участвовали и молодые люди, и гости старшего возраста. Вообще, праздник набирал обороты.

В разгар веселья в зал вошла незваная гостья в летнем платье и направилась к виновникам торжества, а именно к виновнице.

— Поздравляю, Агата и Даниил! Шикарно празднуете, — ее голос звучал иронично, будто гостья была намерена устроить скандал. — Все так красиво, а ты просто неотразима.

Агата сразу поменялась в лице и вцепилась в мужа. Даниил тоже пребывал в напряжении при виде гостьи.

— Садись, пожалуйста, раз пришла. Я попрошу, чтобы тебе накрыли.

— Спасибо. Мне твоих жалких подачек не надо. Жируешь тут с новыми друзьями, а про старых уже забыла. Конечно! Мы же лицом не вышли, чтобы рядом с такой красоткой находиться. Вон новые подружки все как одна. Модели!

Дмитрий Ефимович попросил прислать охрану, поскольку обстановка явно стала накаляться.

— Покинь зал и оставь нас в покое, — серьезно сказал Даниил.

— А ты не волнуйся так, Данечка. Или боишься, что расскажу твоей ненаглядной, почему ты на ней женился?

— Ты не в себе. Не позорься еще сильнее. Прояви хоть малейшее достоинство.

— Ты слышишь, Агата? Твой муженек заикается про достоинство, которого у него сроду нет. Тебя нисколько не смутило, что вы начали встречаться, когда твой отец стал хорошо зарабатывать, да и ты тогда почувствовала вкус денег.

— Нет, не я, а вы с девчонками почувствовали вкус моих денег, — решительно сказала Агата.

— Кто-нибудь сделает что-нибудь? Выведите эту сумасшедшую! — восклицала мать невесты.

В зал вошла охрана и сопроводила бунтарку на выход. Родители стали успокаивать гостей, так как девушкой занимался любящий муж. Он нежно обнимал и гладил Агату.

— Все хорошо. Наш праздник никакая неприятность не испортит, — шептал Даниил, прислонившись ко лбу молодой жены губами. — Правда, я думал, что ты с подружками помирилась.

— Нельзя прощать тех, кто тебя нагло использует. Я ведь верила им. На любую просьбу соглашалась. То на машине всех домой отвезти, то денег в долг дай, как один раз отказала, так сразу одни оскорбления услышала. Не надо мне таких друзей.

— Я обещаю, любимая, что больше она тебя не потревожит.

— Люблю тебя.

Гости гуляли до глубокой ночи. Когда праздник кончился, счастливое семейство уехало в особняк, где планировали проживать с родителями Агаты.

Глава вторая

Молодожены ценили каждый день, проведенный вместе, и наслаждались своим сказочным счастьем. В грядущие выходные Агата хотела сделать мужу подарок в честь первой недели замужества: уютный ужин, состоящий из блюд собственного приготовления. Дмитрий Ефимович несколько подпортил планы дочери, сказав, что в конце недели всю семью ждет сюрприз.

В субботнее утро отец и мать девушки были в тревожном ожидании. Повара приготовили праздничный ужин, однако девушка взялась организовать приготовление закусок, а главное, своего фирменного соуса, рецепт которого придумала еще в подростковом возрасте.

Ближе к полудню в дом вошел долгожданный гость. Это был друг отца семейства — джентльмен Андреас, потомок немецких иммигрантов. Его манеры и внешний вид сразу говорили всем, что мужчина вхож в высокое общество и имеет определенный успех за плечами. Так оно и есть. Андреас в свое время был одним из лучших поваров и работал со знаменитыми ресторанами страны и зарубежья. Его опыт и слава помогли ему в преклонном возрасте стать достаточно хорошим ресторатором и критиком.

По внешности его можно описать как харизматичного мужчину с бледно-голубыми глазами, которые светились мудростью и добротой, примечательной была ямочка на подбородке. Одевался он всегда с иголочки, следил за стилем, но не выглядел вычурным. Для своего возраста строен. Акцента в речи не наблюдалось, поэтому многие впадали в ступор при первом знакомстве, услышав экзотическое имя. Серебристые волосы служили украшением, так как Андреас совершенно не стыдился, а даже гордился прожитыми годами. Главной деталью, которую мужчина постоянно носил, служили очки в большой черной оправе, но не из-за дефекта зрения, а из-за придуманного образа.

Андреаса встретили со всем радушием. Долгое рукопожатие и дружеское объятие демонстрировали то, что для Дмитрия Ефимовича этот человек был очень важен. Татьяна Евгеньевна одарила гостя сияющей улыбкой.

— Татьяна! Ты все так же прекрасна. Время над тобой не властно. Видимо, не только умелое руководство Дмитрия, но и твоя исключительная красота удерживает семейный бизнес. Пусть в будущем все складывается так же благополучно.

— Спасибо, дорогой Андреас! Мы так рады тебя видеть. Знай, что ты всегда любимый гость, — ответила женщина.

Даниил вел себя сдержанно, потому что видел незнакомца в первый раз, а Агата очень засмущалась.

— Агата! Надо же, как ты выросла. Я помню тебя еще маленькой девчушкой, а сейчас такая взрослая леди, да к тому же уже замужем. Очень жаль, что я не попал на вашу свадьбу. Твой папа приглашал, но у меня, к сожалению, случились срочные дела, однако я не с пустыми руками.

Андреас преподнес молодым фантастический свадебный торт.

— Да, дружище, ты не только искусный повар, но и превосходный кондитер.

— Благодарю тебя, друг мой!

— Какая прелесть! Жалко есть, но, с другой стороны, не смотреть же на него. Подадим к чаю как главное украшение стола, — сказала Татьяна Евгеньевна.

— Великолепная идея, но, по-моему, главное украшение — это наши дамы, — подметил Дмитрий Ефимович.

— Спасибо, дорогой. Я так думаю, надо вас оставить одних. У вас накопилось много тем для обсуждения, а мы с дочкой пойдем проконтролируем обед.

— Замечательно! Андреас, поднимемся в мой кабинет, а девчонки нас позовут.

Через несколько часов все сидели за столом и наслаждались трапезой. Дмитрий Ефимович особо нахваливал фирменный соус дочери. Агата действительно удивила и гостя, и супруга, хотя надеялась это сделать в более интимной обстановке.

— У тебя очень тонкий вкус и интуиция. Я говорю как повар с большим стажем. Знаешь, есть похожий соус во Франции, который готовится по особому рецепту. Твой вариант ничуть не хуже, а даже интереснее. Есть своя пикантность в цитрусовой кислинке. Закуски тоже хороши. Везде присутствуют гармония и баланс. Агата, у тебя определенно есть способности к кулинарии и очень хорошие. Ты где-то обучалась?

— Спасибо за такую высокую оценку. Честно, я боялась, что вы мою стряпню выкинете в мусорное ведро, и очень рада мнению столь высокого профессионала. Можно сказать, не обучалась.

— Я вспомнил, что очень скоро в Москве будет проходить ежегодное состязание поваров. Ты могла бы поучаствовать. Покажешь себя. Главный приз — денежная сумма и выгодный контракт. Плюс во время съемок тебя могут заметить и пригласить другие рестораторы.

— Туда приедут люди вроде вас, для которых кулинария — смысл жизни, а это совсем не мое, потому что готовить для меня — что-то вроде хобби. Я очень хочу после института помогать папе в бизнесе и, может быть, занять серьезную должность.

— Конечно, бусинка. Пусть мой заместитель уже пакует вещи, — пошутил Дмитрий Ефимович.

— Я серьезно, пап.

— А если серьезно, Агата, то бизнес — это не женское дело, потому что милые и красивые рыбки превращаются в зверских акул, а это с какой-то стороны неправильно. Я работаю, чтобы вы с мамой и мои будущие внуки ни в чем не нуждались. Конечно, когда ты окончишь университет, ты будешь частью моего бизнеса в том плане, что станешь новым лицом, но управлять заводом, как я, не будешь. Даже после моей смерти ты вступишь в права наследницы, но без принятия каких-то сложных решений.

— То есть за меня будут работать, а я буду подписывать бумаги как должностное лицо?

— Именно.

Агата была разочарована разговором. Девушке хотелось доказать отцу, что она способна на большее. Дмитрий Ефимович был для нее ярким примером оптимизма, силы, настойчивости, что ему все по плечу. Агата мечтала быть такой, как он.

Глава третья

Наступил сентябрь, и по обыкновению вместе с ним очередной учебный год, а это значило, что Агате большую часть времени придется проводить в институте. Этот год стал особенным, потому что был последним. Очень скоро Агата выйдет из дверей университета, держа в руках диплом о высшем образовании. Девушка воображала, как у родителей на глазах появятся слезы гордости и отец позволит ей воплотить свои идеи в жизнь.

Несколько месяцев девушка взахлеб грызла гранит науки, позабыв о муже и домашних хлопотах. Даниил понимал состояние супруги, потому что два года назад сам столкнулся с подобным, а теперь работал в компании тестя, но не на слишком значимой должности.

Поздним вечером у Агаты сильно разболелся живот. Зная, что такое иногда бывает, чтобы не беспокоить родных, она решила молчком поискать лекарство. Каково же было ее удивление, когда в семейной аптечке девушка обнаружила больше десяти пачек успокоительного, причем в одной коробке немаленькое количество таблеток. Никто в семье не страдал паническими атаками или другими проблемами с нервами, поэтому она совершенно не могла взять в толк, зачем такие запасы. От странной находки у нее даже прошли боли в животе.

Следующим утром девушка успокоилась и решила отпустить вчерашнюю ситуацию. Мало ли для чего нужны стратегические запасы, тем более Агата не знала наверняка, чьи они.

В последнее время отец стал пропускать семейные ужины, что было необычно, так как совместный прием пищи являлся настоящей традицией этой семьи.

На все вопросы мать отвечала стандартными фразами, муж также отмалчивался, а сам отец отшучивался в свойственной ему манере. Даниил ласково просил не придавать огромного значения некоторым изменениям. Агата чувствовала его любовь, заботу и поэтому продолжала усиленно готовиться к первой сессии, в канун которой случилась первая серьезная проблема.

Агата была очень сообразительной девушкой, поэтому многие предметы ей давались легко, но вот уже почти две недели она не могла понять одну тему.

В тот день она разбирала задачки дома, пропустив тренировку в спортивном зале. Девушка раз за разом перечитывала условия и правила, но ее мозг отказывался принимать информацию. Уже засыпая с ручкой в руках, ей пришлось признать, что без помощи отца не разобраться. Агате так не хотелось спрашивать у него учебные вопросы, ведь если она не в состоянии решить институтский пример, то как она сможет управлять целым заводом, однако сейчас выбора не было.

Агата пришла в отцовский кабинет. Дмитрий Ефимович перебирал документацию и даже вздрогнул от стука в дверь. Девушка вкратце описала проблему. Мужчина засуетился и сразу не мог собраться с мыслями. По внешнему состоянию Агата понимала, что с отцом что-то происходит.

Когда он отошел к шкафу, для того чтобы поискать пример, а не разглагольствовать впустую, девушка заметила в ящике стола знакомое слово. Дернув за ручку, Агата увидела ту самую пачку успокоительного.

— Пап, что у тебя случилось?

— Ничего, бусинка, все хорошо, — ответил мужчина с улыбкой.

— Зачем тебе столько успокоительного? Ты же всегда вместо лекарств занимался йогой и медитацией.

Лицо Дмитрия Ефимовича приобрело серьезное выражение.

— Видимо, старею. Техники йогов плохо стали помогать. Вот решил таблеточку выпить на пробу.

— А остальные десять пачек? Или скажешь — не твое?

— Доченька, ты пришла меня допрашивать или получить ответ на задачку?

— Ты важнее, чем какие-то задачки. Я давно заметила, как ты поменялся, но не придавала этому значения. Сейчас я за тебя беспокоюсь.

— Какая у меня замечательная дочка! Уверяю тебя, все это пустое.

— Пап, пожалуйста, скажи, что у тебя происходит! — девушка впервые повысила на него голос.

— Агата! Я все-таки твой отец и не должен перед тобой отчитываться. Мои дела тебя не касаются!

Девушка выбежала на лестницу в обиде.

— Что значит — не касаются? Мы одна семья, — бубнила она себе под нос.

В это время вернулась Татьяна Евгеньевна и застала дочь в этом виде.

— Агата, что случилось? Кто тебя обидел?

— Что происходит с папой? Он стал часто засиживаться в кабинете, перестал искренне улыбаться и радоваться жизни. Я увидела у него в столе успокоительное, которое он отродясь не пил, и такое же нашла в нашей аптечке. Когда я попыталась узнать у него, он на меня накричал.

Мать сняла верхнюю одежду и отвела девушку на кухню, заварила ароматный чай на двоих, достала плитку шоколада.

— Ты не обижайся на отца. Ему сейчас очень непросто. Впрочем, как и многим в трудное время. В стране процветает бандитизм. К сожалению, он не обошел нас стороной.

— Папе угрожают бандиты?

— Пока только бизнесу. Очень влиятельные люди потребовали контрольный пакет акций завода и чтобы отец стал просто директором. Другими словами, хотят внаглую нажиться за чужой счет.

— Они не объясняли, на каком основании?

— Такие люди, дочь, не объясняют, а просто приходят и берут. Управы на них нет.

— Какой ужас! Надо что-то делать. Нельзя вот так сидеть — сложа руки.

— Агата, наше дело — не лезть куда не нужно. Толку от нас с тобой нет. Папа сам со всем разберется. Просто дай ему время.

Девушка вернулась в спальню подавленная. Она частично была не согласна с матерью, поэтому решила посоветоваться с мужем и предпринять какие-то действия, однако и здесь не получила поддержки.

— Солнышко мое, я уверен, что Дмитрий Ефимович знает, что делать. Он с нуля возвел такую империю и уж точно справится с наглыми бандюгами.

— Почему ты мне ничего не сказал тогда? Ведь ты был в курсе.

Даниил крепко обнял супругу.

— Потому что уверен, что это временные трудности. Тем более не хотел тебя беспокоить. Я люблю тебя больше жизни, поэтому берегу.

Агата подарила любимому пылкий поцелуй.

Глава четвертая

Дни в университете переключили девушку на учебные проблемы. Дмитрий Ефимович постоянно ходил грознее тучи, но никто из домашних старался ему не докучать, надеясь, что скоро этот кошмар закончится.

Агата на досуге изучила новый рецепт булочек «Синнабон» и с нетерпением ждала выходных, для того чтобы побаловать себя и родных новеньким десертом. Даниил с особой жадностью уплетал булочки за завтраком. Девушке даже пришлось сделать замечание, поскольку через несколько минут блюдо стало бы пустым, а Дмитрий Ефимович и Татьяна Евгеньевна еще не спускались.

— Как же мне повезло с тобой, солнышко! Ты такая хозяюшка. Обожаю тебя!

— И я тебя, любовь моя!

Губы Даниила ласково касались шеи и лица Агаты. Девушка млела от переполнявших ее чувств.

— Как я не хочу, но надо ехать по делам.

— Возвращайся скорее.

Агата проводила супруга и вернулась в гостиную. От пылкой любви у девушки пересохло горло, и она решила утолить жажду еще одной чашечкой чая. Зная, что по телевизору в это время идут всякие шоу, Агата пересмотрела стопку свежих журналов, среди которых обнаружила вчерашние новости, и увиденное повергло ее в ужас. На первой странице крупными буквами был написан заголовок: «Частник-мошенник губит людей химикатами. Вся правда о капиталистах», и на полстраницы разместили фото Дмитрия Ефимовича и завода.

Провокационная статья никак не укладывалась в голове девушки. Тут спустилась Татьяна Евгеньевна.

— Мама, ты читала этот ужас?!

Женщина выхватила из рук дочери газету.

— Конечно, читала. Почему я вчера не выкинула эту мерзость?! Отец всю ночь не спал. Решил навестить редактора газеты.

— Он не дома? Я надеялась порадовать его булочками.

— Ни булочки, ни пончики здесь не помогут, дочка. Будем надеяться, что папа разберется с писаками.

— Это полнейший бред. Где доказательства, что наша продукция травит людей? Надо было мне с ним ехать.

— Зачем?

— Помочь в юридических вопросах.

— У папы есть хорошие юристы. Я думаю, что они прикроют шарашкину контору, — Татьяна Евгеньевна потерла виски и голову. — Все! Не хочу продолжать эту тему. Пойду попробую вкуснятину, которая так ароматно пахнет.

Газетные нападки прекратились, потому что Дмитрий Ефимович дал недвусмысленно понять, что редактор может закончить свои дни в местах не столь отдаленных. Опровержения тоже не было, однако Дмитрий Ефимович впервые за долгое время чувствовал себя прекрасно, и атмосфера в доме снова оживилась, заиграла веселыми красками. К сожалению, счастье длилось недолго…

Наступила такая томительная погода, когда город покрылся снегом, но температура еще не приблизилась к низким значениям. Вот в такой день, когда жена, дочь и зять коротали время за семейной игрой, заместитель Дмитрия Ефимовича принес в дом страшную весть о гибели отца семейства.

Татьяна Евгеньевна упала в обморок, не дослушав до конца, а Агата зажала рот ладонями, чтобы весь дом не услышал истошный крик. Даниил метался между тещей и супругой, не зная, кому из них больше нужна помощь. Заместитель сразу бросился к Татьяне Евгеньевне, вызвал неотложку и выполнял инструкции диспетчера.

Все казалось страшным сном. Агата с матерью отказывались верить в то, что их любимый муж и отец лежит безжизненный в гробу. Нервы Татьяны Евгеньевны не выдерживали утраты, поэтому визиты докторов стали частыми в ближайшие две недели. Агату поддерживал супруг, хотя его утешения не сильно помогали. Все же девушка старалась искать в себе силы пережить трагедию и как могла успокаивала мать.

На сороковой день приехал Андреас. Его встретила все еще красивая, но убитая горем вдова.

— Танечка, я соболезную всем сердцем. Для меня это такая же невосполнимая утрата. Ты знаешь, какие мы были с ним друзья.

— Спасибо, что приехал, Андреас.

Женщина горстями пила успокоительное, поэтому ее речь была заторможена вместе с поведением.

Поминки организовали дома. Андреас с глубочайшим сочувствием наблюдал за еще недавно цветущими женщинами, у которых теперь синюшные и отекшие от слез глаза, а вместо улыбок — дрожащие губы.

Дмитрий Ефимович оставил после себя светлую память, и все гости поминали его добрым словом. После мероприятия Андреас аккуратно напомнил Агате, что она может приехать на конкурс, когда немного оправится, чтобы хотя бы переключиться от проблем. Честно говоря, девушке хотелось выругаться самыми непристойными словами в ее словаре, но она не так была воспитана. К тому же обругать друга отца было низшим для нее поступком, поэтому на предложение ресторатора прозвучал вежливый отказ.

Спустя месяцы состояние домашних не менялось и даже усугублялось. К существующим проблемам добавилось то, что завод начал терпеть убытки. Причин существовало несколько. Во-первых, из-за треклятой статьи покупатели выбирали конкурентов. Во-вторых, зарплаты работникам задерживались, и они уходили искать другое место. Каждый день доверенные лица Дмитрия Ефимовича вели борьбу с настоящими врагами и, как бы это ужасно ни звучало, проигрывали.

Агата обошла дом в поисках Татьяны Евгеньевны. Девушка несла в руках стакан воды и лекарство, которое должна была пить мать в определенное время. В кабинете отца она услышала, как женщина ругалась с главным бухгалтером.

— Уверяю вас, мы делаем все для сохранения бизнеса.

— Вы делаете недостаточно! Вы зря свои деньги получаете. Муж вам доверился и держал возле себя столько лет. Ради чего, дармоеды?

— Мы скорбим по Дмитрию Ефимовичу не меньше вас, но прошу, умерьте эмоции. Проблемы начались еще давно, только шеф игнорировал их, и, как всегда, все вышло на поверхность в совершенно неподходящее время.

В разгар спора вошла Агата.

— Мамуль, выпей, пожалуйста. Тебе нельзя пропускать режим.

— Не сейчас, Агата, — резко ответила мать и продолжила атаковать собеседника: — Что ты выдумываешь? Не было никаких проблем! Ты так говоришь, потому что хочешь снять с себя ответственность. Все годы мой муж один тянул бизнес. Я уволю вас всех к чертовой матери!

— Мы всегда выполняли работу на сто процентов. Я давно говорил Дмитрию Ефимовичу, что рядом с ним предатель, потому что неизвестно откуда наши конкуренты узнали секрет производства, который шеф доверил узкому кругу людей. Готов биться об заклад, его гибель неслучайна. И я усматриваю в трагедии заговор, но даже мне, недалекому в этих вопросах человеку, очевидно, что виновные не понесут наказания.

— Если так, надо срочно обращаться в полицию, — влезла в разговор Агата. — Вы кого-то подозреваете?

— Дочь, не лезь, пожалуйста.

— Почему? Вдруг папу вправду убили? Ты не хочешь, чтобы убийцу посадили?

— Не хочу. Мне уже все равно. Убийство или нет, моего мужа и твоего отца уже не вернуть. Какая разница, кто в ответе? Я объясняла, каким людям он перешел дорогу, и бороться с ними бесполезно. Я хочу одного: научиться жить без него, потому что сейчас я не хочу жить вообще. Даже если привлекут того, кто виноват, для нас ничего не изменится.

Неожиданно в кабинет вошел заместитель с листом бумаги.

— Татьяна Евгеньевна, подпишите мое заявление об увольнении. Я знаю, что поступаю скверно, оставляя вас в таком тяжелом положении, однако не могу продолжать работу. Мне крайне тяжело после ухода вашего супруга.

— Очень жаль, Костя. Я понимаю. Давай заявление.

— Бежишь, крыса, — выдал главный бухгалтер. — Радуешься с новыми хозяевами?

— Не понимаю, о чем говорите, Степан Богданович.

— Ты думал, что никто не догадывается о твоих делишках, дрянь? Иуда!

— Докажите, Степан Богданович, — мужчина потряс подписанным документом. — Более меня ваши гнусные обвинения не касаются. Прощайте, Татьяна Евгеньевна и Агата Дмитриевна.

Новые подробности вновь и вновь всплывали в голове девушки, мешая ей спать.

— Что же нам делать, Дань? Я пока не вижу выхода и очень боюсь за маму.

— Не знаю, что сказать, родная.

— Может быть, тебе возглавить компанию?

— Смеешься? Я же ничего не понимаю в управлении. Татьяна Евгеньевна вообще сегодня сказала, что надо сокращать штат, и намекнула на меня. Боюсь, в ближайшее время я стану официально безработным, но ты не переживай так сильно. Буду искать место.

— Какой ты у меня молодец. Ответственный, заботливый. Как я мечтаю, чтобы кошмар наконец-то кончился и мы жили как раньше. Хотя понимаю, что это невозможно.

Глава пятая

Наступила пора новогодних праздников, о которых вся семья Агаты даже забыла, ведь без Дмитрия Ефимовича торжество уже было безрадостным.

С приближением самой главной ночи девушка с печалью и тоской вспоминала прошлогодние приготовления, потому что отец считал Новый год одним из важных праздников.

Праздничным настроением даже и не пахло в большом, но унылом особняке. Татьяна Евгеньевна в последний момент нашла в себе силы хоть как-то украсить дом в память о супруге. Повар приготовил основные блюда, а Агата, как всегда, занялась закусками и ее превосходнейшими соусами, только в этот раз у нее валилось все из рук, а выученные шедевры приходилось несколько раз переделывать.

Уже сидя за столом, Агата даже пожалела, что не отговорила мать от празднования, потому что застолье выглядело как прошедшие заунывные поминки — мать и дочь постоянно лили слезы. Один Даниил держался строго и не терял самообладания. После боя курантов все подожгли записки и утолили горе в бокалах игристого с надеждой на светлое будущее.

Агата защитила диплом и окончила институт, правда, поработать на семейном предприятии не получилось, поскольку завод почти прекратил свою деятельность и встал наглухо.

Девушку не на шутку тревожили мысли о будущем семейного дела. Спустя несколько дней постоянных раздумий, после того как голова чуть ли не взорвалась, пришла гениальная мысль, с которой Агата побежала к главному бухгалтеру.

— Степан Богданович, возможно ли возродить завод, добавив в него нечто новое?

— Не очень понимаю, Агата Дмитриевна. Что вы имеете в виду?

— Пусть наши конкуренты владеют секретами производства и сильнее в маркетинге, но что будет, если вместе с хлебом выпускать еще, к примеру, новую линейку соусов, которые сможем продавать с нашей продукцией? Я бы даже сказала — создать принципиально новый продукт. Это поможет?

Степан Богданович сделал многозначительную паузу, выражавшую большое количество эмоций.

— Предложить новый продукт… — пробубнил он, перебирая в руках шариковую ручку. — Про какой соус идет речь?

— Мой фирменный. Рецептуры нет ни у кого. Ни в книгах, ни в журналах. Поставим на поток.

— Агата Дмитриевна, — усмехнулся он, — вы понимаете, что речь идет о промышленных масштабах? А наш завод еле сводит концы с концами. У нас физически нет возможности осуществить вашу задумку.

— Вы мне скажите одно, Степан Богданович: теоретически это поможет возродить бизнес?

— Теоретически… да.

— Большего мне не нужно.

После разговора Агата была нацелена на действия. В ее голове созрел план по спасению отцовского наследия. Конечно, молодая девушка была не до конца уверена в своей правоте и, быть может, в глубине души допускала провал, но сидеть просто так больше не собиралась. Сейчас появился шанс доказать, что она не из робкого десятка.

Агата рассказала матери о намерении уехать в Москву и столкнулась с железным непониманием.

— Ни в коем случае! Ты хочешь оставить меня одну? С чего ты решила, что вообще сможешь выиграть?

— Вы сколько раз меня хвалили, и Андреас говорил, что у меня талант.

— Сидеть и обсуждать в семейной компании — одно, а реально выступать — другое. Честное слово, как авантюристка рвешься — на голом энтузиазме. Я против.

---

— Мам, а какой у нас выбор? Жить на то, что осталось после лучших дней, а потом выставить завод на аукцион и потерять все, что папа так усердно создавал?

— Это все лирика, Агата. Оставь, пожалуйста, подобные речи для подруг. Твоя затея тоже не лучше. Может быть, все обойдется.

— Неужели ты не видишь, что с каждым днем становится все хуже? Очень скоро от семейного дела ничего не останется и мы пойдем жить на улицу, потому что не сможем даже дом содержать. Мой вариант более чем реальный. Понимаю, что сложно выполнимый, но реальный.

— Как же я? Обо мне ты подумала?

— Подумала. С тобой останется Даня.

— Тогда точно нет. Ты будешь одна в чужом городе. Вдруг что случится. А Даниил почему с тобой не едет?

— Мы решили, что так будет лучше. Он нужен на заводе. Даня тоже сначала не хотел меня отпускать, но потом согласился.

Агата набрала телефонный номер и дала трубку матери. На другом конце был Андреас, уверяющий, что не оставит Агату ни на минуту, и Татьяна Евгеньевна была вынуждена согласиться.

Прошла почти неделя, и Агата стояла на перроне Ярославского вокзала. Друг семьи встретил ее с цветами и на машине довез до своего фешенебельного ресторана. Девушка на какое-то время погрузилась в окутывающую атмосферу путешествия, отбросив негатив в сторону.

Она была потрясена достижениями Андреаса, и по приезде он угостил ее обедом за лучшим столиком. Когда голод с дороги утолили, Андреас начал подробно рассказывать о предстоящем конкурсе и что остались крайние дни прослушивания, поэтому завтра они поедут в Останкино. Агате было невероятно тревожно, ведь соревноваться с профессиональными поварами — достаточно серьезное испытание, но она уже здесь, и уехать просто так не представляется возможным.

Андреас устроил ее на первое время в гостиницу, пока не разберется с квартирантами, потому что если все сложится благополучно, то Агата будет жить в его однокомнатной квартире.

Вечером она созвонилась с домом, и семейная поддержка вызвала прилив сил.

Рано утром Андреас отвез Агату в ресторан еще до открытия и приготовил для них завтрак, а попутно показал рецепт быстрого и очень вкусного блюда, чем немного ее расстроил, так как девушка надеялась продемонстрировать жюри фирменный соус. Мужчина заверил, что она может приготовить свое как дополнение к его блюду, а также рассказал основные правила готовки, ведь готовить дома и на публику — кардинально разные вещи.

Возле Останкинской телебашни уже была уйма народу: кто — на прослушивание, кто — простые зеваки. Пока они добрались до студии, многие кулинарные знатоки и кинодеятели здоровались с Андреасом, которым он представлял Агату. Красавица и так привлекала внимание, а тут еще приехала со знаменитым шеф-поваром. Конечно, это вызвало негодование среди конкурентов.

Выслушав инструкции, Агата села заполнять анкету участника, и к ней подошли несколько девушек с приветливыми улыбками, только сразу стали исподтишка узнавать о ее связи с Андреасом. Агата честно отвечала на вопросы, и одна из них открыто намекнула на то, что та пройдет по блату. Откровенная предвзятость и язвительность были очень неприятны девушке.

Агату позвали на предварительное испытание, и в очереди она услышала, как те же самые девчонки шушукаются с другими по поводу нее. Девушка старалась сохранять самообладание. Ее и так мучил мандраж, а тут еще завистницы нарисовались. Андреас предупреждал, что просто не будет, но отступать было нельзя.

Девушка приготовила блюдо, соус и дала на оценку жюри, однако позже поняла, что перепутала некоторые ингредиенты в силу незнания, поэтому ответ звездного жюри был неудовлетворительным. Ее похвалили и вежливо указали на дверь. Для Агаты это был крах, она еле сдерживала слезы и забилась в самый далекий угол, чтобы никого не видеть. Андреас стал ее успокаивать и на некоторое время ушел. По возвращении мужчина принес девушке чай и хорошую новость, как он сказал, приятный сюрприз. Во время технического перерыва они ушли в гримерную главного шеф-повара, с которым у Агаты случился разговор.

— Соус у вас, девушка, хорош. Это правда. Андреас не зря так его нахваливал, но в основном вы напортачили. В конце съемок сделаем вам повторное прослушивание, но только из уважения к тебе, мой друг. Если снова сядете в лужу, то прощайте. Все понятно?

— Понятно.

Агату переполняли и неудержимая радость, и страх одновременно. За время съемок Андреас обучал ее приготовлению, показывал различия схожих ингредиентов и прочее, поэтому в нужный момент Агата показала мастерство и стала участником соревнований.

Агата хотела незамедлительно поделиться радостью с родными. Возле гостиницы Андреас предупредил девушку, что больше жюри на уступки не пойдет. Он будет помогать ей вне конкурса, но если она допустит промах, то это будет для нее концом. Агата обняла мужчину и ушла к себе отдыхать.

Глава шестая

Следующие недели конкурсанты провели на съемках. Зрители ждали шоу с большим нетерпением, поэтому каждый день был ценен.