Бесплатный фрагмент - 1941. Молодые сердца

Предисловие

Великая Отечественная война началась для СССР внезапно, когда мирные жители Белоруссии крепко спали в своих постелях. Во всех школах прошли выпускные, а 22 июня 1941-го дети отдыхали на летних каникулах, наслаждаясь счастливыми деньками.

Советские люди знали, что совсем рядом в Европе идет война с гитлеровцами, которые к тому времени оккупировали Австрию, Францию, Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Люксембург, Грецию, Югославию, Чехословакию, Польшу. Никто из стран Европы не смог оказать должного сопротивления: Австрия с радостью приняла Гитлера, а Франция легко уступила свою территорию в надежде на мир с немцами, и поэтому враг, не стесняясь, наступал дальше, подминая под себя новые европейские земли, приблизившись вплотную к советским рубежам.

В августе 1939 года СССР и Германия заключили пакт о ненападении, но, несмотря на договоренности, германские войска вероломно вторглись на территорию Советского Союза. Нацисты действовали с особой жестокостью и беспощадно, не оставляя в живых детей, стариков и местных жителей еврейского происхождения. Они стремились уничтожить всю интеллигенцию, пытали и убивали попавших в плен красноармейцев, отбирали имущество у людей, сжигали деревни и бомбили города. Началась срочная эвакуация жителей, но быстрое перемещение немецких оккупантов, имевших вооружение и подготовленную армию, позволило им с первых дней войны захватить часть Белоруссии и взять в плен ее жителей. Лишь немногим людям по счастливой случайности удалось избежать плена, и они смогли вести партизанское сопротивление. В селе Михайлово в Белоруссии шла обычная жизнь, пока их небо не закрыли немецкие самолеты. Пришедшая с запада орда окончила мирную жизнь сельских жителей, и лишь небольшой группе детей по воле случая удалось скрыться от фашистов на берегу лесного озера.

ГЛАВА 1. Поход

Этим июньским утром было особенно жарко, долгожданные летние деньки призывали искупаться в озере, понежиться на берегу и по традиции с друзьями отправиться в поход на озеро. Школьное время было позади, а до нового учебного года было еще нескоро. Андрей давно запланировал сборы на дальнее старое озеро вместе с неугомонной командой таких же, как он, вчерашних школьников, уставших от июньских экзаменов и, наконец, получивших возможность насладиться летним отдыхом.

В селе Михайлово, что на Беларуси, на дальнем озере водились огромные карпы и щуки, а Саня, одноклассник Андрея, еще месяц назад поспорил с ним, что обгонит его в улове, и поставил на спор две новенькие удочки, что привез ему отец из столицы. Андрей, подписавшись на сделку, уже немного нервничал, ведь удочки были классные, таких здесь не купишь, а Андрей был еще тот рыбак, не зря его отец брал его с собой с трех лет с ночевкой на озеро.

Андрей чинил старенький велосипед и мысленно уже мечтал, как все вместе с ребятами и девчонками отправятся на 10 дней в поход. Его родители привыкли к частым походам, а вот Сашкины родичи всегда долго обдумывали: отпускать им единственного сына или нет, все-таки несовершеннолетний.

Еще один его друг Ваня умел отлично водить машину, отец Ивана был опытный шофер и нередко давал ему покататься на колхозном авто. Тогда все друзья запихивались в небольшую кабину зилка и мчались по песчаным деревенским дорогам, разгоняя пыль на недовольных прохожих.

Ваня не был заядлым рыбаком, но зато мог отлично охотиться в лесу, умел расставлять капканы на диких зверей, хорошо ориентировался на лесных тропах. Ванин дед был потомственным лесником и передал внуку много лесных премудростей. Иногда Иван чудачил и приносил капкан на кабана в школу, норовя напугать девчонок, но последний раз его затея не сошла с рук. Катя, зная о его проделках, заранее залила капкан древесным клеем, и они здорово поругались.

Все ребята знали, что между Ваней и Катей давно просматривается ниточка любовной связи, но Катька всегда открыто игнорировала его, засиживаясь подолгу за учебниками. Катя мечтала поступить в медицинский, хотела стать врачом и поэтому стремилась к поставленной цели, избегая даже те нередкие вечеринки, на которых собиралась вся сельская молодежь. Однако, к Ваниной радости, идти в поход Катя сразу же согласилась, она страсть как любила далекие маршруты, трудные дороги и собирать лекарственные растения, которых было у дальнего озера пруд пруди.

На счастье, Катя пригласила в поход и Аню, которая так давно нравилась и самому Андрею. Она была настоящей красавицей, и все мальчишки в школе засматривались на длинноногую блондинку. Родители Ани были сельскими учителями и воспитали дочку в утонченных условиях, поэтому Андрей, будучи сыном конюха и свинарки, понимая безысходность их взаимоотношений, так ни разу и не решился сказать ей о своих чувствах. Теперь же мысли о походе волновали его душу как никогда: «А вдруг все получится и Аня узнает, как давно он мечтает о ней».

Ближе к обеду появился на отцовском мотоцикле Иван и с лету затараторил:

— Ну что, все готово? Завтра с раннего утра заезжаем за девчонками — и в путь! Я у родителей раздобыл столько корма для рыбы, что вам на десять рыбалок хватит. Отличная кормежка для карпа, отец в лесхозе держит этот корм для диких уток, так что рыба сожрет его вместе с крючком и леской, — и громко расхохотался.

— Ты у девчонок был? Все нормально, всех родители отпускают? — Андрей делал вид, что спрашивает просто так, и стал закручивать колесо, хотя крутить его уже было некуда.

— Да, все нормально, Катя с Аней сегодня вместе у Аниных родителей ночуют, а завтра в пять утра от колхозных гаражей поедем. Кстати, как твой велик, двоих выдержит? — Ваня хитро прищурился.

— Кто его знает, — устало сплюнул Андрей, — двоих не знаю, но троих точно! — Парни засмеялись.

— Нет, Катя поедет на моем мотоциклете, а ты сам вези свою кралю, можешь еще сзади и Саню посадить, если колесо не сдуется. — И его хохот снова зазвучал раскатистой волной так, что домашний пес Бобик вскочил и громко залаял на гостя.

Рано утром, когда только начало светать, Ваня уже сигналил под окном, вызывая Андрея на улицу, но он уже давно не спал, просто хотел немного помочь родителям и сделать всю домашнюю работу, ведь две младшие сестренки непременно будут требовать поиграть, а он не мог уехать, не починив их сломанный трехколесный велосипед и не полив мамины капустные грядки. Андрей был старшим в семье, а потому основная работа по огороду часто ложилась на его плечи.

Отбросив водяной шланг и наспех вытерев ноги, Андрей выскочил на улицу, чтобы вытащить из старого сарая снасти и походный мешок с домашними запасами. Все это ребята погрузили на Ванин мотоциклет и покатили на соседнюю улицу, где Саня ждал друзей с огромным красным рюкзаком и двумя новенькими блестящими удочками.

Саня был немного сонный, но с радостью засиял, когда избавился от своего тяжелого рюкзака:

— Мне мама два одеяла дала, палатку и кастрюлю, я не мог не взять, а то она бы не пустила.

Парни весело захохотали:

— Вот оно и решилось, кто у нас за повара будет!

— Не, я даже картошку чистить не умею, я только рыбу жарить могу и уху варить тоже.

— А нам больше и не надо! — Ребята весело перемигнулись. — Главное, что тебе теперь место на велосипеде забронировано, скажи спасибо, что Андрюха колесо укрепил двойными спицами.

Вскоре дружный отряд пополнила женская половина: Катя и Аня были одеты очень легко, и вся их провизия заключалась в двух небольших сумках, по форме напоминавших чемоданы.

— О, девчонки, вы хотя бы теплую одежду взяли? Вечером бывает туман на озере!

— А как же! Все, что надо, при нас! А как мы все уместимся на твоем мотоциклете? — вопросительно посмотрела на Ваню Катерина.

— Все места распределены согласно купленным билетам! — подмигнул Ваня и предложил Кате место перед собой на блестящем мотоциклете.

Сзади Вани привязали все сумки, поэтому другим перевозчиком стал Андрей, который повез и Аню, и Саню, усадив обоих, как и планировалось. Аня немного смутилась, но после первого километра дороги громкая компания, обгоняя друг друга, весело мчалась в сторону дальнего озера, далеко за село, не испытывая ни смущений, ни опасностей на пути. По дороге им встречались одинокие стада гусей, овец и коней, удивленно провожавших взглядом развеселую компанию. В пути ребята останавливались несколько раз, чтобы перевести дух, попить водички или срочно остановиться по требованию Кати, которая то и дело находила на дороге редкое растение и срывала его, восхищаясь новой находкой.

К обеду основной путь, наконец, был преодолен. Дорога к озеру сошла с трассы и вела в чащу леса, в котором царила прохлада и свежесть. Ребята спешились и начали рассказывать страшные истории, а девчонки то и дело по пути натыкались на ягоды, которые росли прямо под ногами.

— Так мы до озера и к вечеру не дойдем, — взмолился Саня. — Будет совсем поздно, и рыба клевать не будет.

— Да ладно тебе, Саша, поешь лучше земляники вместе с нами, да и озеро совсем близко, видишь, вдалеке что-то серебрится.

Все ребята начали упорно вглядываться в гущу леса, но увидели только старый самодельный крест, который за елями ярко поблескивал на солнце металлической табличкой. Подойдя ближе, ребята прочитали надпись на непонятном языке. А под ней прямо у заросшей могилы лежал свежесобранный пучок полевых цветов.

— Кто здесь может класть цветы? — Аня удивленно посмотрела на Катю, но та и сама пожимала плечами.

— Я знаю! — засмеялся Ваня и начал снова рассказывать о привидениях, которые живут неподалеку от озера.

Все на него сразу зашипели, потому что от этих шуток совсем не становилось смешно. На всякий случай Саня переписал карандашом надпись под крестом в блокнот, чтоб потом, когда будет дома, перевести.

Через полчаса пешей ходьбы перед ребятами разлилось гладкое, как шелк, чистейшее лесное озеро Белоруссии, о котором с давних пор ходили разные легенды и слухи.

Девчонки сразу же стали прыгать и танцевать, потому что природа вокруг озера была такой красивой и нетронутой, словно в сказке. Кажется, сейчас из-за куста вылезет медведь или кабан, а широкие листья папоротника свисали, словно огромные изумрудные зонты. Мягкий зеленый мох устилал весь берег озера, поэтому девушки сразу же разулись и побежали вдоль него, наслаждаясь мягкостью и красотой зеленого ковра, прозрачной водой, которая так и звала побыстрей искупаться.

Пока ребята разгружали снасти и сумки, обустраивали палатку и забрасывая удочки, девчонки успели выкупаться и громко кричали из воды:

— Ну что вы там копошитесь? Скорее сюда, вода отличная, вон карпы какие! Видели, подпрыгнул над водой?

После этой новости Аня заспешила на берег: кто знает, кто еще в этом озере мог водиться, ведь оно дикое, сюда практически никто не приходит, можно даже сказать, что оно нелюдимое и таинственное. Когда девушки вылезли из воды, парни уже запалили костер у воды и расстелили покрывала прямо у самого берега, чтобы быть поближе к удочкам.

— Ой, мы уже и проголодались с дороги. Ребят, когда уху будем варить? Сейчас или вечером?

Ваня в ответ криво улыбнулся:

— Для ухи еще и рыбу поймать надо, а то уха только из топора будет.

— Ой, а я и не ловила рыбу вовсе, можно попробовать? — смущенно спросила Аня, на что Андрей, заискивающе улыбаясь, протянул свою удочку:

— Бери, пойдем научу!

Парочка стала закидывать удочку, и Андрей, приобняв стройную Анну, умело показывал, как клюет рыба и как надо подсекать.

— Вы хоть корм подцепили, рыбаки? — смеялся Андрей. — А то поймаете только еловую ветку.

Вскорости первая рыба вырвалась над водой, но она оказалась такой огромной, что Андрей едва удерживал перекосившуюся от напряжения удочку и кричал:

— Саня, быстрей помоги тащить, я один не могу, она тянет, здоровая, видимо!

Кое-как ребята вытянули удочку. Под визг и улюлюканье девчонок шестикилограммовый карп плюхнулся на берег, обрызгав всех с ног до головы.

— Ну, кто там ухи хотел, а?! — смеясь спросил Андрей. — Быстрее ставь кастрюлю, повар! — И поглядел на оторопевшего Саню. — Ну что, сразу удочку проиграешь или еще поспоришь со мной?

Саня, опешив от вопроса, заявил:

— Подожди, я еще не таких карпов поймаю, ты просто первый, а я еще не начинал!

Через час готового карпа вытащили на большой лист, и все с удовольствием начали делить свои куски.

— Голову в реку не бросай! — серьезно сказал Ваня. — А то больше рыбы не поймаем.

— Это почему? — удивилась Катя.

— Мне рассказывал мой дед, что, если поймал на озере рыбу и съел ее там же, кости в озеро нельзя выбрасывать, а тем более голову, очень плохая примета — может случиться беда, поэтому лучше где-нибудь на берегу закопать.

Аня посмотрела в ту сторону, где ребята чистили рыбу, на том месте лежало много чешуи:

— А где голова-то? Что-то я ее не вижу!

Ребята вскочили с мест и начали обыскивать берег, действительно, голова карпа куда-то бесследно исчезла, начали искать голову в кастрюле с ухой, но там ее тоже не оказалось. Все стояли молча и озирались: словно кто-то появился и стащил голову из густой непролазной чащи.

— Я боюсь! — всхлипнула Аня. — Я точно в озеро голову не кидала.

— И я! — испуганно повторила за ней Катя.

Ребята по очереди каждый вспоминал по деталям, кто и что делал, но, как оказалось, никто и не думал кидать голову карпа в озеро. Ко всеобщему удивлению, голова карпа так и не нашлась.

Чтоб успокоить девчонок, Андрей сказал:

— Да это дикая собака утащила или кошка, здесь они тоже есть, я видел!

Парень нарочно соврал, понимая, что ребята совсем скисли из-за какой-то дурацкой головы.

Все повеселели, и вскоре друзья снова тащили новых карпов из озера, восхищаясь их огромными размерами и нахваливая Ванин корм для диких уток.

— Нам ухи теперь на два дня хватит! Однако головы сторожить, хватит нам одной пропавшей без вести! — заявил Саня.

На ночь все улеглись в одну большую серую палатку на шесть человек. На траву постелили два одеяла: укрываться не стали, так как в лесу холодно не было, а теплой одежды было достаточно.

Первая ночь была беспокойной: сначала залетел в палатку лесной комар, и все его дружно ловили в темноте, пытаясь найти фонарик, а ночью так громко хохотал филин, что Аня со всех сил вцепилась в спящего Андрея и прижалась к нему так сильно, как он даже и не мечтал.

Едва стало рассветать, Катя проснулась от внезапно гремящего рокота низко летящих военных самолетов. Она знала, что где-то за селом есть военный аэродром, но самолеты обычно издавали другие звуки, совсем не похожие на эти. Ей стало жутко, и она быстро выскочила из палатки, чтобы в тумане разглядеть, что за самолеты летят прямо над ее головой. Их было 20 или 30, они шли рядами один за одним, создавая невыносимый вой над лесной чащей.

Двое ребят тоже проснулись и сквозь сон спросили:

— Что происходит, что за трактора, мы что, в колхозном поле?

Но едва самолеты скрылись из виду, ребята снова свалились спать, так и не поняв, в чем дело. Катя потеряла сон и задумалась: «Может быть, военный перелет с базы на базу, какая-нибудь дислокация или учения?» Совсем недавно учительница по истории рассказывала в классе, что в условиях военной подготовки перед началом боевых действий самолеты могут полностью перебазироваться на другую стратегическую точку. Она вспомнила, что отец говорил пару дней назад, что в Польше идет война с Гитлером и что наши самолеты нас надежно защищают, хоть мы и недалеко находимся от военных действий. Она снова посмотрела на небо, но самолеты уже исчезли, а у озера стала появляться розовая полоска, видимо, часть воды отразилась в розовой дымке утреннего неба.

Поутру ребята снова пошли к реке, чтобы ополоснуться после душной палатки и искупаться в первых лучах восходящего солнца. Озеро немного остыло за ночь, но теперь в лесу пахло дикой мятой и сладкой дымкой, а отдых на берегу становился особенно приятным.

— Ты помнишь, утром самолеты летели низко? — спросила Катя у загорающего на берегу Вани.

— Ну и что? Я вроде бы помню какой-то рокот, но мне снился сон, что мы с Анрюхой и Саней ехали в огромном тракторе на реку. Я кричал, чтоб они остановились, но трактор вдруг оказался в каком-то чистом поле, и мы не могли найти дорогу домой, все было странным, чужим. Какой-то дурацкий сон!

— Нет, не сон, я насчитала больше 20 самолетов, но их было еще больше, они летели вон туда! — И Катя показала пальцем в сторону тропы, по которой они пришли на озеро.

— Ого, не может быть! Наверно, какие-то учения, недалеко идет война, а наши границы охраняют! Ты же знаешь, какая наша армия сильная, вот и летает, чтоб никто на нас не подумал напасть!

Ваня достал из походной сумки значок и показал его Кате:

— Это мне дядя Петя подарил на память, он на самой границе служит, я слышал от отца, что наши летчики учились вместе с немецкими, а мы с ними союзники, так что не бойся.

— А я и не боюсь, еще чего придумал! — огрызнулась Катя. — Просто понять хочу, почему столько самолетов летело так низко, я видела учения, они так низко никогда не летали.

— Маневры! Это целая наука! Когда подрастешь, поймешь! — Ваня намеренно зацепил Катю, так как захотел поиграть в привычную для них игру «кто кого», и получил сразу же ответ на нос натянутой фуражкой:

— Взрослый мне нашелся! Вот озеро возьми переплыви, тогда поверю, что ты уже взрослый!

— Да легко! — лихо согласился Ваня и побежал к воде, по пути перепрыгивая через двух спорщиков-рыбаков, которые с самого утра заняли соревновательные позиции на берегу.

Через десять минут Ванина голова виднелась примерно на середине озера, а ребята побросали свои удочки и что есть мочи кричали:

— Ванька, дурак, вернись, утопишься, там глубоко!

Опешившая Катя разрыдалась, а Аня металась по берегу:

— Ребята, он же утонет, спасите его быстрей, там может быть холодное течение!

Андрей, не выдержав призывов Ани, кинулся в холодную воду и тоже поплыл, но, проплыв метров 200, стал возвращаться.

— Не могу больше, вода холодная, судорога ногу сводит!

Ребята накинули на него одеяла и усадили у потухшего костра, который уже начал разжигать Саша. Все нервно смотрели вдаль озера, где совсем не было видно головы отчаянного Ивана, который отчебучил с утра такой номер.

— Вот вернется, я ему задам! — всхлипывая, жаловалась Катя. — Дурак дураком! Если бы я знала, что он такой, никогда бы не сказала эту глупость.

— Ты не виновата, Катя, он сам решил, он просто хочет, чтобы ты гордилась им, вот и поплыл, понимаешь? — успокаивала подругу Аня.

Больше тридцати минут ребята сидели практически в безмолвии, эти минуты казались им вечностью, и каждый из них думал о том, что нельзя шутить словами впустую, ведь может случиться беда с каждым из них.

Еще через 10 минут Саня заорал что есть мочи: «Плывет!» И все вскочили как по команде и бросились к воде, ребята сразу же поплыли навстречу, едва увидев маленькую точку над водой.

Где-то через метров 200 ребята подхватили изнеможенного, но живого Ваньку под плечи и потянули к берегу.

— Ты как, плыть можешь? — испуганно спрашивали друзья, но Ваня лишь устало улыбнулся:

— Уже не могу, вы ж не даете.

Через пятнадцать минут Ваню отпаивали на берегу теплым чаем, укутав в сухое одеяло, а Катя растирала ему ноги какой-то пекущей травой, чтобы улучшить кровообращение: ноги у него были холодными, как у мертвеца. Она чувствовала свою вину и поэтому виновато сказала:

— Прости меня, Ванюш, я больше так не поступлю, и ты такого больше никогда не делай, ладно?

Ванька в ответ улыбнулся ей и сказал:

— Как же я тебя люблю! Я понял это там, когда плыл назад!

— А ты что, правда до того берега добрался? — вкрадчиво спросила Катя.

— Да не совсем, я там, на берегу, увидел большую старую башню, мне показалось, что там были какие-то люди, и я повернул назад, не доплыв метров 50.

— Какие еще люди? — насторожилась Катя.

— Не знаю, что-то шевелилось на берегу, я точно не видел, поэтому думаю, что это были какие-нибудь наши деревенские лесники.

— Почему?

— Да форма на них какая-то зеленая была. Только на голове что у них было, я не понял, словно кастрюля какая-то.

— Молодец, что ты повернул назад, я почему-то думаю, что те люди не могут быть лесниками, потому что у наших деревенских лесников никакой формы отродясь никогда не было.

Остаток дня прошел хорошо, ребята ели ароматную уху, нахваливая Саню за вкуснотищу, который контролировал весь процесс приготовления блюда. Друзья весь вечер веселились и дурачились, девчонки собирали цветы и плели венки, а Аня нарисовала небольшую картинку озера, которая всем понравилась, и ее повесили на палатку. К вечеру все и вовсе забыли про утренний инцидент.

Следующая ночь была намного спокойнее, усталость сделала свое дело, и все ребята спали без задних ног до самого рассвета.

Поутру ребята наладили из палок плот и прикрепили его за большую березу, чтобы он не уплыл далеко: с него было удобно нырять и прыгать кувырком.

Аня, наконец, ощутила настоящую свободу и радовалась каждому мгновению, смеясь и болтая ногами с мальчишками, словно и не было никогда той недотроги красавицы-блондинки. Развеселившись, Анька спросила у Андрея:

— А ты быстро бегаешь?

— Я? — оторопел парень. — Ну, так себе, а что?

— А меня сможешь догнать?

— Легко! — И пара полетела по лесной поляне в погоне друг за другом. Споткнувшись о кочку, Аня упала в воду, а рядом с ней плюхнулся и Андрей. Их руки были вместе, а глаза оказались совсем близко, — так, что Андрей не удержался и прильнул к ее губам. Это был первый искренний поцелуй юноши. Аня улыбнулась ему:

— Я все знаю. Ничего не говори!

— Откуда? — смутился Андрей.

— От верблюда! — отшутилась Анна и выскочила из его объятий, побежав к дымящему костру. Андрей еще долго смотрел ей вслед, не веря своему неожиданному счастью.

Время летело быстро, и каждый час был заполнен разными событиями: за это время ребята смастерили небольшой дом от дождя, больше напоминавший навес, натаскали много травы и соорудили настоящий травяной матрас, пахнущий дикими лесными травами и земляникой. Здесь Катя писала свой дневник, оставляя маленькие рисунки и собирая в него разный гербарий для будущей коллекции. Многие растения ей были неизвестны, поэтому она решила их исследовать дома по старой энциклопедии. Ребята довольно крепко сдружились за эти несколько дней, однако пора было возвращаться домой, поэтому для похода они выбрали следующее утро.

Головы от рыбы больше не пропадали, теперь их варили вместе со всей рыбой, но небольшая рыбешка, которую они обычно возвращали обратно в озеро, иногда исчезала прямо на глазах.

— Ты же видел, я три штуки карася поймал! Два есть, а где третий? Ты его выбросил? — спрашивал возмущенный Саня.

— Да нужен мне твой карась, своих некуда девать, — отвечал Андрей и тут же недосчитывался своих, обвиняя друга в злых шутках.

К вечеру последнего дня ребята стали напевать грустные песни о лете, любви, скоротечности времени и, конечно же, о доме. Их голоса приятно сливались и эхом раскатывались над тишиной дикого лесного озера.

— Ребята, а кем бы вы хотели стать в будущем? — мечтательно спросила Аня у всех. — Ну с Катей все ясно — она у нас докторшей станет. А ты, Андрей, кем хочешь стать?

— Не знаю, — потупился Андрей, — ну точно не капусту выращивать! — И все дружно рассмеялись.

— Я лично хочу в театр поступить, хочу рисовать, петь, играть разные роли! — продолжала Аня, рассказывая друзьям о своих планах.

— А я буду летчиком! — заявил Иван. — Самосвал, конечно, — это классно, но самолет — вот это да! Высота, скорость, маневры! Андрюха, давай вместе на летчиков пойдем учиться, мой дядька нас устроит, я точно знаю!

— Я не против! — улыбнулся Андрей. — Только я бы ремонтировать их стал, мне жуть как нравятся детали, я слышал, есть конструкторская школа при летном училище. Вот бы попасть туда!

— Сашка, а ты чего молчишь? Ты у нас, конечно, повар отменный, но, может быть, и ты с нами в летчики подашься, а?

— Нет, я высоты боюсь! — возразил Сашка. — Мои родители хотят, чтобы я к брату старшему поехал, он оканчивает в следующем году военное училище, звание уже имеет младший лейтенант, и я, наверно, туда же поступать буду, мы ведь братья, а вместе нам будет легче.

Усталые и счастливые, с закатом солнца все улеглись спать, чтобы пораньше отправиться в путь домой, пока не настанет дневная жара. Перед сном кто-то из друзей полусонно предложил:

— Ребята, давайте поклянемся, что никто из нас никому в деревне не расскажет о нашем заветном месте, а то понаедут сюда, всю красоту испортят…

— Клянусь! — каждый по очереди сквозь сон ответил на предложение, и все уснули крепким сном счастливых туристов.

ГЛАВА 2. Преступление

Обратный путь оказался намного быстрее, ребят больше не пугала незнакомая местность, и они меньше останавливались в пути. Каждый из них успел соскучиться за домом, и в дороге ребята все чаще говорили о семье.

— Моя мама будет очень рада карпам, вот удивится, когда столько рыбы принесу, — всю дорогу радовался Саня.

Несмотря на то, что ему пришлось проиграть Андрею две свои новенькие удочки, он ни капельки не расстроился и весело придерживал рюкзак, доверху набитый рыбой.

Андрей по дороге все время рассказывал Ане о своих близких, а девушка то и дело громко заливалась смехом от его остроумных шуток.

— Помню, как-то мы с батей на рыбалке были две ночи, а рыбы ни одной не поймали, попали в мертвый сезон, а когда возвращались, то в деревне у местного рыбака ведро раков на удочку поменяли, а то бы мамка нас домой не пустила, она у нас знаешь какая строгая! Когда пришли домой с раками, мама нас выслушала, а потом в сарай повела, а там такое же ведро с раками стоит, она у этого же деда такое же ведро раков купила! Вот она тогда нам устроила за вранье, мы с батей две недели с огорода не вылазили, были наказаны за обман.

Иван и Катя уехали вперед, чтоб пораньше выгрузить провизию и вернуться назад за ребятами, которые устало шли пешком, толкая нагруженный рыбой велосипед. По дороге ребятам никто не встретился, хотя на дворе был полдень и в такую пору часто ходила уборочная техника или груженые телеги.

— Сегодня не воскресенье? — удивленно спросила Катя. — Как-то никого нет совсем, может, свадьба у Сосновских?

— Да нет, сегодня вторник, рабочий день, просто в полях все, вот и не видно никого, — спокойно ответил Ваня. — Сейчас к моим зайдем, все и прояснится.

Ванин дом был ближе всего, и ребята радостно отворили калитку, выгружая провизию во двор. Однако навстречу им никто не вышел.

— Мам! Пап! — позвал Ваня. — Мы вернулись!

Но никто ребятам не ответил, и Ваня махнул рукой:

— Наверно, на работе, пойду в дом посмотрю.

В доме Ивана было так, как будто его родители только что вышли из-за стола. На нем была еда, но, что странно, она была черствая и засохшая, на полах было натоптано и кругом валялись разбросанные вещи.

— Мам! — еще раз позвал Иван, и в ответ снова никто не отозвался.

Юношу охватила легкая тревога. Обычно мама всегда убирала со стола еду, а тут как будто куда-то спешили и все бросили.

Выйдя из дома, Ваня развел руками:

— Никого нет! Надо у соседей поискать.

Но Катя была уже не на шутку взволнована:

— Ты что, не видишь, на улице — как вымерло, никого нет, даже собаки не лают!

Ваня прислушался и также удивился: действительно, кругом стояла глухая тишина, не было слышно звуков пилорамы, с фермы не доносились голоса коров, а в округе не было слышно ни одного звука.

— Тьфу ты! — выругался Ванька. — Где все? Не понимаю!

Иван побежал к соседям напротив. Тетя Клава всегда была дома, так как ее старенькая мать была привязана к постели и не вставала вот уже полгода. Калитка их двора была странно распахнутой, а дверь незакрытой. На зов Вани никто не отозвался, поэтому парень прошел в дом.

Крикнув еще раз погромче и не услышав в ответ никого, Ваня прошел в комнату к старенькой бабушке. Его лицо резко побелело, и на лбу выступил пот. Ему показалось, что он спит, и Ваня закрыл лицо руками. Картина, которая возникла у него перед глазами, не могла вписаться в его реальность.

На кровати лежала бабушка Надя с открытыми глазами и с изогнутой от боли гримасой на лице. Ее грудь была в крови, а в комнате царила жуткая вонь. Ваня открыл глаза и заорал, как раненный на охоте зверь. Через три секунды он выскочил со двора и схватил за руки перепуганную насмерть Аню:

— Баба Надя убита, кто-то выстрелил в нее, там все в крови и никого нет!

— Не может быть! — отпрянула Аня. — Ты несешь какой-то бред, снова твои идиотские шуточки!

— Какие шутки! — И Ваня сорвался бежать к другим соседям слева.

Там жила молодая семья с двумя детьми. Десятилетние Анютка и Таня всегда бегали за Иваном и кричали: «Ну, прокати!», и он часто возил их по улице на своем мотоциклете.

В доме Василишиных также никого не оказалось. Ни взрослых, ни детей. Навстречу Ивану выскочила кошка и со всех лап бросилась прочь в деревянный сарай. Ваня зашел в дом к соседям, но не стал никого звать, просто прошел по всем комнатам и убедился, что картина соответствует тому, что он увидел в собственном доме: все было разбросано, на столах лежали засохшие куски хлеба и овощей, тарелки были немытыми, а кровати не застеленными. В комнатах соседей царил хаос, такое чувство, будто соседи искали какую-то вещь и все перепотрошили.

Вне себя Иван выскочил из дома и побежал к Кате:

— Никого нет! Все, все исчезли! Что-то случилось, что-то очень страшное…

Катя смотрела на трясущегося Ивана и понимала, что за эти десять дней, пока их не было, случилась беда, из-за которой исчезли все жители и даже животные.

— Надо бежать к нашим ребятам, а вдруг они тоже исчезнут, надо их предупредить! — Катя затрясла за плечи испуганного Ивана и потянула его к мотоциклету. Опомнившись, Иван крутанул замок зажигания, и они помчались навстречу друзьям, ничего не ведавшим о страшной новости.

Ребята, увидев издали мотоцикл, остановились и замахали руками:

— Ну наконец-то, где же вы запропастились?! Мы думали, вы поломались в дороге.

Иван вытер пот со лба и с тоской посмотрел на Андрея:

— В деревне никого нет! Все исчезли!

— Что ты несешь? Твои шутки уже никого не смешат! — зло огрызнулся Андрей, а Саня добавил:

— А ты у моих был?

— Нет! — закачал головой Ваня. — Не доехали, к вам вернулись, там пусто, ни души, тишина стоит гробовая. Я не шучу! Если бы вы знали, что я там увидел!

Аня схватилась за Андрея и затряслась:

— Скажи, что ты просто шутишь, я не обижусь! Не дразните нас, я очень боюсь!

До сих пор молчавшая Катя слезла с мотоцикла и села прямо на пыльную дорогу:

— Я боюсь идти домой, лучше думать, что там кто-то есть, чем увидеть, что их тоже нет.

Аня испуганно хлопала глазами и шептала:

— Вы говорите правду? Этого не может быть!

— Поехали, все сами и увидите, — устало сказал Иван и, ссутулившись, без всякого позерства развернул свой мотоциклет в сторону деревни. Через двадцать минут ребята заехали в село, бросив все, что у них было, у колхозных гаражей.

— Давайте разделимся на две части: вы пойдете по этой улице, а мы с Катей пойдем по соседней, встретимся в конце. Заходите в каждый дом, ищите любого, кто живой, узнавайте, что сможете. Встретимся и решим, что делать дальше. Аня схватилась за Андрея и Сашку:

— Ребята, не бросайте меня, я боюсь!

Проходя по улице, Катя и Ваня не встретили никого, но в домах картина была практически одинаковая: все брошено, как будто люди вышли и забыли вернуться, даже собак в округе не было. Катя не выдержала и зарыдала, ведь на горизонте появился и ее дом — такой же безлюдный, как и все:

— Не может быть, чтоб моих дома не было!

Катины родители имели большое хозяйство, но, приближаясь к своему дому, девушка не услышала привычных голосов гусей и уток. Калитка была распахнута, а одна петля сорвана, как будто ее кто-то открывал с силой. Дверь в дом была открыта настежь, а на пороге валялась ее корзинка с рукоделиями. Она со страхом подняла ее и посмотрела на дрожащего Ивана:

— Это знак! Эта корзинка здесь брошена специально, потому что в моей семье ее никто не трогает и стоит она высоко на шкафу, а, раз ее взяли и на пороге бросили, значит, хотели предупредить меня, что случилась беда.

Ребята вошли в дом и увидели такую же, как и везде, картину: вещи были разбросаны, еда оставлена на столе, в комнатах царил беспорядок. Катя подняла с пола детскую книжку, в ней был вырван лист. Она вспомнила, что на этой картинке была изображена старая мельница, и вдруг ее осенило:

— Я знаю, где все! Они на колхозной мельнице! Наверно, моя мама вырвала эту картинку, чтобы я догадалась!

Катя побежала во двор, чтобы посмотреть на хозяйство, но, к ее разочарованию, в загонах не было ни кур, ни уток, ни гусей, все дверцы были раскрыты или сломаны.

— Они не просто так ушли, здесь что-то страшное случилось, посмотри, все поломано, как будто кто-то специально бил по дверцам, они были очень крепкие, и сломать их было непросто.

Ребятам становилось жутко и страшно, они все отчетливее понимали, что люди бросили село неожиданно и позвала их в дорогу какая-то беда, о которой они не могли ничего предположить, иначе бы хоть кто-то оставался в деревне. Но почему вокруг не было животных и куда делось огромное людское хозяйство, они понять не могли.

* * *

Андрей, Саша и Аня пошли по другой улице, и первым на их пути был старенький домик учительницы. В дверях дома лежала мертвая собака. Аня от испуга пошатнулась и упала Андрею в руки:

— Я дальше не пойду, и вы не идите.

Саша посмотрел на собаку и увидел, что на ее виске чернела засохшая кровь:

— Эту собаку застрелили!

Андрей шагнул в дом, и в нос ему ударил протухший запах: на полу лежало чье-то изуродованное тело с выбитыми зубами. От страха ребята бросились бежать со всех ног и спрятались в саду соседнего дома. Аня плакала и не хотела никуда идти, а Саша решительно сказал:

— Давайте пойдем каждый в свой дом, мы должны выяснить, что с нашими! Я не хочу больше идти по чужим домам.

Андрей согласился, больше всего ему хотелось помчаться на другую улицу, где жили его родители и сестры. Но Аня вцепилась в него:

— Я сама не останусь, пойду с тобой!

Ребята вышли из укрытия и направились каждый к своему дому, предварительно договорившись встретиться у старого колодца на другом краю улицы.

Солнце стало садиться, когда Андрей и Аня, перебежками передвигаясь вдоль одиноких и пустынных дворов, подбежали к калитке дома, где жили его родители. Во дворе никого не было, но вокруг были разбросаны вишни, которые выпали из ведра. По ним кто-то потоптался, оттого красные и несвежие красные пятна были по всему двору. Дверь в дом была открыта, и Андрей громко крикнул:

— Мама! Вы здесь?

Ему никто не ответил, и парень вошел на веранду. Здесь царил хаос: половики были сдернуты, на полу валялись куски засохшего хлеба, дверь в погреб был открыта, и Андрей заглянул туда:

— Отец, вы здесь?

Никто не отозвался, и у парня засосало под ложечкой: ему страшно не хотелось верить, что его близкие тоже исчезли. Он пробежал по комнатам и никого не нашел. На детской кровати лежали разбросанные игрушки и картинки из букваря. Он поднял одну из них, на которой был изображен сказочный дракон, и произнес:

— Словно в страшной сказке, как будто бы дракон похитил всех наших жителей и унес за тридевять земель. — В комнате родителей на стене висел портрет деда — красноармейца, и теперь он валялся на полу: рама была поломана, а стекло разбито.

— Кому-то очень не понравился мой дед, и рамку били ногой: она была дубовая, посмотри, все ее края перебиты.

Андрей вынул пожелтевшее фото из разломанной рамки, посмотрел на него и сунул в карман.

— Посмотри! — Аня дрожащими руками протянула Андрею детское платье. Оно было разорвано практически пополам. Андрей обессиленно рухнул на измятую кровать, его сердце сжалось от страшного предчувствия. Затем он резко поднялся:

— Идем, надо найти их, может быть, мы сможем еще помочь!

И ребята выбежали из дома, направившись к Аниному дому. Однако, приближаясь к нему, они увидели страшную картину: дом девушки был полностью сожжен, а от пепелища даже не струился дым. Анна закричала и бросилась рыдать, упав и трясясь, на пораженного Андрея. Он тоже не выдержал, и по его лицу покатились слезы ужаса и отчаяния. Он ничего не понимал и не мог успокоить девушку, которая не имела даже возможности зайти в свой родной дом.

— Почему не потушили пожар, где мои родители? — рыдала Аня и спрашивала у Андрея одно и то же. Он сжал губы и не мог произнести ни слова.

Ребята не смогли двигаться дальше и решили вернуться к старому колодцу, куда должен был прийти Сашка. Обессиленная Аня всхлипывала и не отпускала Андрея ни на секунду:

— Почему мой дом сгорел, а другие целые, что, все ушли тушить пожар и сгорели?

Бессмысленность ее вопросов сводила с ума и без того отчаивавшегося Андрея:

— Надо ребят поскорей найти, вместе не так страшно, мы будем искать всех жителей и найдем, я тебе обещаю, ну, не плачь, прошу тебя!

На краю деревни был старый колодец, из которого люди таскали воду. В нем всегда было много воды, и здесь часто собирались женщины, чтобы вместе постирать недалеко от воды. Теперь здесь было безлюдно, а цепь, на которой висело ведро, одиноко валялась на дороге. Андрей заглянул в колодец и в ужасе отпрянул: внизу лежало чье-то распластанное тело. Спина парня покрылось холодным потом:

— Пойдем отсюда, там лежит человек!

Аня закрыла рот руками и снова затряслась от рыданий:

— Не может быть! Что же это такое!?

* * *