Бесплатный фрагмент - 12 тревожных ночей

Обучение в винотеке

Виктор стоял перед винотекой «Ла Виньетта», чувствуя, как сердце бьется быстрее. Это было место, где он должен был начать новую жизнь, новую главу. Винотека принадлежала его дяде, Игорю, и сегодня предстояло первое занятие с новым поставщиком вина. Виктор глубоко вздохнул, стараясь успокоить нервы, и толкнул тяжелую деревянную дверь.

Внутри было прохладно и уютно. Полки, заполненные бутылками вина, создавали ощущение тепла и уюта, словно каждая бутылка хранила в себе частичку солнечной энергии виноградников, откуда она родом. В воздухе витал легкий аромат дуба и ягод, который напоминал ему о долгих прогулках по осеннему лесу и домашних пирогах, только что вынутых из печи. Мягкий свет ламп, словно нарочно приглушенный, добавлял атмосфере особую интимность и спокойствие.

За стойкой стоял дядя Игорь, высокий и строгий мужчина с аккуратной бородой и проницательными глазами. Его присутствие сразу внушало уважение и доверие. Каждое его движение было точным и уверенным, будто подчеркивая, что он знал каждый уголок этого места и каждую историю, связанную с вином на полках.

Игорь, как и любой правильный хозяин, внимательно следил за всем, что происходило вокруг, но несмотря на всю свою строгость, в его глазах иногда мелькала искра доброты и теплоты. Он был человеком, который всегда готов выслушать и дать мудрый совет, что делало это место еще более особенным и притягательным для всех, кто сюда заходил, и тем более для своего племянника.

— Привет, Виктор, — сказал дядя, улыбаясь. — Готов к обучению?

— Да, дядя Игорь, — ответил Виктор, стараясь скрыть волнение. — Я готов.

Игорь кивнул и указал на небольшой столик в углу, где уже были расставлены несколько бутылок вина и бокалы.

— Наш новый поставщик приедет через двадцать минут. Он привезет несколько новых сортов, которые мы хотим добавить в наш ассортимент. Сегодня ты будешь учиться распознавать разные виды вин и их характеристики. Для винного консультанта недостаточно знать цены и основные вкусы.

Виктор кивнул, садясь за стол. Он чувствовал, как на него давит груз ожиданий. Его семья всегда была связана с военной службой. Отец, дед, братья — все они служили в армии и добивались высокоранговых должностей. Но Виктор не смог пойти по их стопам из-за проблем со здоровьем. С детства он слышал насмешки и шутки о своей слабости, и теперь ему хотелось доказать всем, что он может быть успешным и достойным.

Сидя за столом, он вспоминал, как часто в детстве чувствовал себя чужим в собственной семье. Отец и братья, возвращавшиеся с очередных военных учений и заданий, рассказывали истории о своих подвигах; их лица сияли гордостью и довольством. Виктор же, страдая от хронической болезни, был вынужден оставаться в тени, слушая едкие замечания и чувствуя себя неполноценным. Каждый раз, когда он слышал очередную насмешку, внутри него росло желание доказать, что он тоже способен на что-то великое.

Теперь, когда он окончил университет, перед ним стояла задача не просто найти свое место в жизни, но и показать, что он может добиться успеха без помощи семьи. Работа, которую ему удалось получить, была для него шансом. Он понимал, что от этого места зависит его будущее, его самооценка и возможность, наконец, прекратить вечные издевки старшего брата и отца. Виктор знал, что ему предстоит работать усерднее и настойчивее, чем кому-либо другому, ведь на работу его устроил отец, и ошибка именно на этой работе стоила втройне дороже, чем на любой другой. Он должен был стать лучшим работником, доказать свою компетентность и профессионализм. Он верил, что сможет преодолеть все трудности и показать, что достоин уважения не только в глазах семьи, но и в собственных.

— Я знаю, что это сложно, — продолжил дядя, заметив его напряжение. — Но ты справишься. У тебя есть потенциал, Виктор. Просто верь в себя.

Виктор кивнул, стараясь сохранить уверенность. Он знал, что дядя прав. Ему нужно было поверить в себя, чтобы преуспеть.

Через несколько минут в дверь вошел мужчина средних лет, одетый в элегантный костюм. Он представился как Михаил, новый поставщик вина.

— Привет, ребята, — сказал Михаил, улыбаясь. — Я очень рад познакомиться с вами. Надеюсь, вы получите удовольствие от нашего занятия.

Михаил начал открывать бутылки, рассказывая об особенностях каждого вина. Виктор внимательно слушал, делая заметки. Он пробовал каждое вино, стараясь запомнить его вкус, аромат и текстуру. Михаил объяснял, как различать нотки фруктов, специй и трав и как определить возраст вина по его цвету и вкусу.

Прошло около часа, и Виктор начал чувствовать, что понимает основы. Он был увлечен процессом и впервые за долгое время чувствовал, что нашел свое место. Когда Михаил закончил, Виктор поблагодарил его и пообещал продолжить изучать вина самостоятельно.

— Отличная работа, Виктор, — сказал дядя Игорь, когда поставщик ушел. — Я горжусь тобой. Ты сделал отличный первый шаг.

Виктор улыбнулся, чувствуя прилив уверенности. Он знал, что это только начало, но он был готов к новым вызовам. Сегодня он сделал первый шаг к тому, чтобы доказать всем, что он может быть успешным, несмотря на все трудности.

Именно здесь, в тихой и уютной винотеке «Ла Виньетта», Виктор начал свой путь к новой жизни. В этом месте, окруженном полками с вином и пропитанном ароматами дуба и ягод, он нашел временное убежище от своих проблем и тревог. Однако алкоголь, невроз и непростые отношения с родными измотали Виктора. Постепенно даже небольшое количество алкоголя стало для него чрезмерным, усиливая его тревогу и внутреннее напряжение.

В тот вечер Виктор осознал, что не может продолжать в том же духе, и решил поехать домой. Он вежливо попрощался с дядей Игорем, который, казалось, понял состояние племянника, но не стал задавать лишних вопросов. Игорь лишь пожелал ему удачи, и Виктор направился к автобусной остановке.

Проблема таких мероприятий заключалась в том, что они всегда проводились после закрытия магазина, чтобы не мешать торговле. Ночью, на свежем воздухе, у него кружилась голова, и холодный ветер казался особенно пронизывающим. Виктор старался идти как можно быстрее, неуверенными шагами направляясь к остановке. Он не смотрел на часы, но надеялся, что автобусы еще ходят, ведь мысль о том, что придется идти пешком в таком состоянии, пугала его.

Городская тишина ночи казалась ему особенно гнетущей. Виктор чувствовал, как одиночество и усталость накатывают на него волной. Он понимал, что путь к новой жизни будет нелегким и тернистым и что ему придется справляться не только с внешними обстоятельствами, но и с собственными внутренними демонами. Но, несмотря на все, он был полон решимости изменить свою жизнь.

Ночной автобус

Виктор наконец дождался последнего автобуса. Призрачный свет фар прорезал ночную темноту, и Виктор почувствовал некоторое облегчение. Пока он стоял на остановке, свежий вечерний воздух помог ему немного протрезветь. Вечерние автобусы ходили реже, и время ожидания тянулось бесконечно, давая возможность задуматься о многом.

Автобус был новым и немного потрепанным. Внутри царила тишина и холодный свет, и Виктор отметил всего несколько пассажиров. На передних сиденьях дремала пожилая женщина, в дальнем углу сидел молодой человек с наушниками, погруженный в свой мир, а ближе к выходу устроилась пара подростков, тихо переговаривавшихся между собой.

Виктор сел на свободное место у окна и уставился в темноту за стеклом. Мысли его вновь вернулись к новому месту работы. Завтра был его первый день, и тревога не отпускала его. Сможет ли он оправдать ожидания? Не подведет ли он самого себя? В его голове всплывали старые споры с семьей. Может, он действительно должен был стать врачом, как когда-то советовала мать? Или же найти другую, более стабильную профессию? Но сейчас было поздно об этом думать.

Автобус тронулся, и Виктор почувствовал легкое покачивание, которое немного успокаивало. Он жил далеко от работы, в небольшой однокомнатной квартире. Там его никто не ждал. Несмотря на то что он жил там уже несколько лет, в его квартире редко бывали гости. Кроме членов семьи, дяди Игоря и сантехника, никто не пересекал порог его дома. Это осознание навело на него ощущение тихой тоски.

Автобус медленно проезжал мимо темных улиц и закрытых магазинов. Виктор, сидя у окна, наблюдал за мелькающими пейзажами, и в его душе вдруг накатила волна одиночества. Эти темные улицы, пустые и безжизненные, словно отражали его собственное состояние. Каждый закрытый магазин напоминал о замкнутости его жизни, где двери к новым возможностям казались запертыми.

Он поднял глаза, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, сосредоточившись на том, что мелькало за окном. Свет уличных фонарей, прерывающий темноту, создавал причудливые тени. Эти тени, казалось, танцевали на стенах зданий, напоминая ему о вечных переменах в жизни. Этот монотонный ритм движения автобуса и мелькающего света начинал убаюкивать его.

Виктор почувствовал, как веки становятся тяжелыми. С каждым миганием он все глубже погружался в состояние полудремы. В этом состоянии половинного сна и бодрствования его мысли начали путаться; тревоги отступали на задний план, уступая место легкой дремоте. Он позволил себе расслабиться, хотя бы на этот короткий миг, забыв о предстоящих вызовах и нерешенных вопросах. Тишина ночного города и мерное покачивание автобуса стали для него своеобразной колыбелью, дарящей кратковременное забвение.

Он задремал, забыв обо всем, что тревожило его. В этом полусне ему снилось что-то теплое и успокаивающее. Может быть, это была надежда на будущее или же просто желание найти свое место в мире. Автобус продолжал свой путь через ночной город, а Виктор, наконец, нашел мгновение покоя и забвения в этом непростом дне.

Внезапно его разбудила вибрация мобильного телефона, который лежал рядом на сиденье. Звонок был настойчивым и не прекращался. Виктор, еще не до конца осознавший, где он находится, машинально потянулся к телефону и снял трубку. В первые секунды он едва понимал, что происходит; голос на том конце провода был смутным и неясным.

Но затем он услышал то, что моментально отрезвило его — истошный крик девушки: «Помогите!» Этот крик, полный паники и отчаяния, пронзил его, словно электрический разряд. Виктор мгновенно проснулся, сердце забилось быстрее, и сонливость как рукой сняло. Он пытался сфокусироваться, понять, что происходит.

— Алло? Кто это? Что случилось? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, но голос его предательски дрожал. На другом конце линии были слышны всхлипывания и шумы, как будто девушка была в движении или боролась с чем-то.

— Помогите! Пожалуйста, помогите мне! — повторила она, ее голос был полон ужаса. Виктор почувствовал, как внутри него поднимается волна тревоги и беспомощности. Он не знал, что делать, где она находится и как ей помочь. Его мысли метались, пытаясь ухватиться за какую-то идею, за какую-то возможность.

— Где вы? Что случилось? Говорите со мной! — он пытался вывести ее на разговор, надеясь, что сможет понять ее местоположение или хотя бы получить какую-то информацию, которая поможет ему действовать. Но девушка только продолжала кричать и плакать; ее слова были бессвязными и отрывистыми.

Виктор оглянулся вокруг, но в автобусе ничего не изменилось. Пассажиры, погруженные в свои дела или сон, не обращали на него внимания. Это ощущение нереальности происходящего усилилось, и ему стало страшно. Он снова приложил телефон к уху, стараясь уловить хоть какую-то подсказку.

— Пожалуйста, оставайтесь на линии, я постараюсь помочь, — сказал он, пытаясь звучать уверенно, хотя внутри его раздирали сомнения и страх. Ему казалось, что время замедлилось, каждое мгновение становилось мучительно долгим. Виктор понял, что не может оставить этот крик без внимания, что должен сделать все возможное, чтобы помочь этой девушке, даже если не знает, с чего начать.

Может быть, это просто чья-то неудачная шутка? Мысль мелькнула у Виктора в голове, но тут же была вытеснена новой волной тревоги. Крик в трубке звучал слишком реальным, слишком отчаянным, чтобы быть просто розыгрышем. Ему было трудно воспринимать реальность. Он чувствовал, как его разум блуждает в полусне, грани между сном и явью размывались.

Он оглянулся вокруг, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, но автобус продолжал мерно катиться по ночному городу, внутри царила привычная тишина. Пожилая женщина все так же дремала, подростки шептались между собой, а молодой человек с наушниками был погружен в свою музыку. Никто не замечал его внутренней борьбы, никто не видел, как Виктор растерянно смотрит на телефон, пытаясь разобраться в происходящем.

Внезапно он понял, что проспал свою остановку. Автобус уже уехал далеко от того места, где ему нужно было выйти. Это открытие добавило еще одну каплю в и без того полный океан его тревоги. Он был далеко от дома, от привычной безопасности своей маленькой квартиры, где его никто не ждал. Сейчас он был один, в ночи, с истерическим криком в трубке, который не давал ему покоя.

Виктор снова приложил телефон к уху, пытаясь услышать что-то, что могло бы направить его действия. Голос девушки стал тише; ее всхлипывания напоминали звуки, которые можно услышать в самых страшных кошмарах. Он не мог просто так отбросить это как шутку, но и не знал, что делать дальше.

— Пожалуйста, скажите мне, где вы, — вновь попытался он, его голос дрожал от напряжения. Он чувствовал, как его собственные страхи и неуверенность начинают брать верх, но старался сохранять спокойствие. Каждое мгновение казалось вечностью, и он понимал, что должен действовать быстро, но не знал, в каком направлении двигаться.

Мысли о новой работе, о споре с семьей, о том, что он живет в одиночестве и редко видит гостей, вдруг показались такими незначительными по сравнению с криком в трубке. Виктор чувствовал, что сейчас, в эту ночь, он должен сделать что-то важное, что-то, что сможет изменить не только его жизнь, но и жизнь той девушки, чей голос звучал в его телефоне.

— Где вы? Что с вами случилось? — продолжал спрашивать он, стараясь успокоить девушку. Ответа не последовало; только плач и крики. Виктор чувствовал, как в груди нарастает тревога. Он не мог просто сидеть и ничего не делать. Но что он мог сделать, находясь в ночном автобусе, далеко от места, где, возможно, нужна его помощь?

Автобус все так же мерно покачивался, пассажиры не подозревали о происходящем, а Виктор пытался найти выход из этой неожиданной и пугающей ситуации. Виктор решительно встал и дернул стоп-кран, напугав всех, кто был в автобусе. Стоило дверям открыться, и, не объясняя ничего, он побежал в сторону, противоположную движению автобуса.

По горячим следам

Виктор, не раздумывая, бросился бежать в единственном возможном направлении — к предыдущей остановке. Его сердце колотилось в груди с такой силой, что казалось, каждый удар отдавался эхом в ушах. В трубке все еще звучали крики и плач неизвестной девушки, ее голос был наполнен таким отчаянием, что Виктору хотелось кричать вместе с ней. Она, видимо, была слишком напугана, чтобы дать ему какие-то указания, но Виктор продолжал надеяться, что все произошло именно там, куда он бежал.

Полностью взбодрившись, он пытался действовать рационально, несмотря на страх и беспокойство, сковавшие его разум. Он знал, что каждая секунда на счету, и что он не может позволить себе паниковать. Его ноги быстро перебирали асфальт, дыхание становилось все более рваным, но он не останавливался. Ветер бил в лицо, холодный и пронизывающий, но Виктор почти не замечал этого, сосредоточившись на одном — добраться до остановки как можно быстрее.

Виктор спал, когда автобус проезжал мимо этой остановки. Были ли там какие-то люди? Светились ли фонари? Ответы на вопросы сливались в один темный, смазанный образ, но он упорно верил, что там найдет девушку, чей крик все еще звучал в его ушах. Его шаги становились все более тяжелыми, дыхание сбивалось, но он не мог остановиться. Страх за ее жизнь подгонял его вперед.

Когда он наконец добежал до остановки, он остановился, тяжело дыша и оглядываясь вокруг. Ночной мартовский город был пуст и тих. Виктор крикнул: «Я рядом!», надеясь, что она его услышит. Но тишина была ему ответом. Сердце его сжалось от беспомощности и страха. Он снова приложил телефон к уху, но связь оборвалась, и ничего, кроме гудков, он не услышал.

Понимая, что не может терять времени, Виктор попытался перезвонить, но телефон был защищен паролем. Он лихорадочно начал вводить стандартные коды — «0000» и «1234», надеясь на удачу, но они не подошли. Каждое неверное нажатие только усиливало его тревогу и отчаяние. Он стоял посреди пустой улицы, окруженный холодом и тишиной, не зная, что делать дальше.

Виктор чувствовал, как паника начинает захватывать его. Он начал быстро дышать, стараясь удержать контроль над ситуацией. В голове мелькали мысли о том, что он подвел ее, что не смог помочь, когда это было так необходимо. Эти мысли наваливались на него тяжелым грузом, давили на его сознание, не давая сосредоточиться.

Он оглядывался вокруг, надеясь увидеть что-то, что могло бы помочь ему. Но улица была пуста, ни души вокруг. Только темные окна домов и редкие фонари, свет которых казался холодным и безразличным. Виктор почувствовал, как его сердце сжимается от бессилия. Он хотел кричать, звать на помощь, но понимал, что это бесполезно. Никто не услышит его в этой ночной тишине.

Его мысли метались, пытаясь ухватиться за какую-то идею, за какой-то план действий. Но каждый раз он возвращался к тому, что не знает, где находится девушка, не знает, что с ней случилось, и не имеет никакой возможности связаться с ней. Он чувствовал себя беспомощным, как никогда раньше.

С каждой секундой его отчаяние росло. Он снова и снова пытался ввести разные комбинации чисел на телефоне, но все безуспешно. В голове мелькала мысль, что нужно делать что-то еще, но что именно — он не знал.

Виктор понимал, что не может просто стоять и ждать. Он должен был двигаться, искать ее, пытаться что-то сделать, даже если это казалось безнадежным. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и снова огляделся вокруг. В его сознании мелькнула мысль: «Я не могу ее оставить. Я должен попытаться снова.».

Виктор снова оглянулся. Тишина ночи и пустота вокруг делали ситуацию еще более пугающей. Он не мог просто стоять и ждать. Несмотря на проблемы с дыханием и усталость, он бросился бежать дальше, вслушиваясь в темноту, надеясь услышать хоть какой-то звук, который мог бы направить его. Но ничего не было — только его собственные шаги, эхом отзываются в ночи.

Он добежал до следующей остановки, но и там не нашел ни следа девушки. Силы покидали его, дыхание никак не могло выровняться. С каждым шагом он чувствовал, как его тело сдается. Телефон в его руке казался тяжелым грузом, который он едва мог удержать. Виктор начал узнавать места и с горечью неудачника решил идти в сторону дома, понимая, что еще чуть-чуть — и ему самому понадобится медицинская помощь.

Возле своего дома Виктор плелся, держась за забор, чувствуя, как каждая мышца его тела протестует против дальнейшего движения. Он проклинал себя за выпитое вино, которое, как ему казалось, лишило его способности действовать быстро и решительно. Вино, которое должно было стать утешением после трудного дня, теперь казалось ему врагом. Он проклинал свою физическую форму, понимая, что если бы он был сильнее и выносливее, возможно, смог бы бежать быстрее, действовать решительнее. Но больше всего он корил себя за неспособность помочь той девушке в беде. Ее крики все еще звучали в его ушах, напоминая о его бессилии.

Каждый шаг давался ему с трудом. Его ноги были словно налиты свинцом, а дыхание — рваным и тяжелым. Наконец, он добрался до ступенек, ведущих к его дому. Подняться по ним казалось подвигом. Он цеплялся за перила, его руки дрожали от усталости и холода. Когда он, наконец, вошел в парадную, ему показалось, что он попал в рай. Чистое, теплое помещение с желтым кафелем было таким контрастным по сравнению с холодной ночью, что Виктор почувствовал, как его тело начинает расслабляться.

Только сейчас он осознал, насколько сильно замерз. Холод пробрал его до костей, и он весь дрожал, не от холода уже, а от нервного напряжения и усталости. Дрожащей рукой он вызвал лифт, и минуты ожидания показались ему вечностью. Его мысли все еще были заняты событиями этой ночи, он все еще слышал крики и плач девушки. Он прислонился головой к стене.

Когда двери лифта наконец открылись, Виктор вошел внутрь и нажал на кнопку своего этажа. Он прислонился к стенке лифта, закрыв глаза и пытаясь хоть немного успокоиться. Его тело болело, его разум был истощен, но он знал, что должен продолжать. Он должен найти способ понять, что случилось, и как-то помочь, даже если сейчас это казалось невозможным.

Поднявшись к себе, он первым делом выпил лекарство, чтобы облегчить свое состояние. Затем поставил чайник, надеясь, что горячий чай поможет ему согреться и немного прийти в себя. Но чайник кипел так предательски долго, что Виктор, не дождавшись, упал на диван и укрылся пледом. У него не было ни сил, ни желания раскладывать диван. Он просто лежал, смотря на телефон незнакомки, который держал в руках, будто ожидая чего-то.

На его собственный телефон пришла СМС от дяди Игоря. В сообщении дядя извинялся и сообщал, что первый рабочий день Виктора переносится на неделю из-за каких-то срочных дел. Виктор пытался поверить, что дядя Игорь заботится о нем, но понимал, что дела, скорее всего, действительно срочные и важные. Он попытался мыслить критически, но силы покинули его, и сон начал завладевать им. Виктор задремал, оставив все тревоги и страхи позади, хотя бы на время. Первая подсказка.

Виктор долго не мог уснуть после вчерашних событий. Мысли о странной встрече с девушкой, которую он не мог вспомнить, не давали ему покоя. Он перелистывал страницы своей памяти, пытаясь найти хоть какую-то ниточку, которая помогла бы ему разобраться в происходящем. Но все попытки были тщетны.

«Это был сон», — прошептал он себе, пытаясь успокоить себя. — «Просто страшный сон».

Но когда он поднялся с кровати и взглянул на телефон, все сомнения рассеялись. Он прочитал сообщение дяди Игоря и был очень рад, что у того возникли дела. Виктор еще успевал на работу, но сил работать у него точно не было. Но это означало, что события вчерашнего дня оказались правдой.

Он кое-как позавтракал и рассказал свою историю в одном анонимном сообществе. Виктору всегда было проще общаться в сети, чем в реальной жизни.

Сообщение было сразу же высмеяно.

«Меньше вина, больше спорта», — написала одна из участниц.

«Купи зарядку для телефона этой девушки, а то потеряешь с ней связь», — пошутил кто-то другой.

Виктор нахмурился. Виктор понял, что так сделать и надо, иначе он потеряет с ней связь. Возможно, нужный провод есть у него дома, но такого не оказалось. Но что более странно — он увидел целую кучу сообщений на разные мессенджеры. Через шторку он смог понять, что девушку зовут Алия и ее действительно потеряли.

Одно из сообщений заставило его замерзнуть. Пользователь с пугающим ником «Мрачный Ангел» прислал фотографию входа в заведение. Это было тематическое кафе «Как в кино» в его районе, знаменитое тем, что раз в пару месяцев оно меняет тему своего декора и оформления с отсылкой к фильмам, которые сейчас идут в прокате. Подпись под фотографией гласила: «Точка отсчета».

Виктор понял, что у него появился план на день. Купить зарядку, зарядить телефоны и отправиться в «Как в кино». Может быть, там он найдет какую-то подсказку.

Пока он доедал свою ватрушку с кофе, он подумал, что можно рассказать обо всем полиции. Но и трех дней еще не прошло, да и, скорее всего, ему просто не поверят. Можно рассказать брату или отцу, но это означало признать свою слабость. Нет уж, пока лучше справляться самому.

Как только он добрался до кафе, перед ним раскинулась обычная городская картина. Кафе выглядело неприметно: небольшая терраса с несколькими столиками, за которыми сидели люди, наслаждаясь утренним кофе. Внутри кафе слышался приглушенный шум разговоров и звон посуды.

Он начал обходить квартал, внимательно осматривая все вокруг. Улицы были оживлены: прохожие спешили по своим делам, разговаривали по телефонам, кто-то сидел на лавочках. Вдоль дороги тянулись магазины с яркими вывесками, привлекая покупателей скидками и акциями. Витрины были украшены манекенами в модной одежде, а у дверей некоторых магазинов стояли промоутеры с листовками.

На автобусных остановках толпились люди, ожидая общественного транспорта. Школьники с рюкзаками, пенсионеры с тележками для покупок и офисные работники, поглядывающие на часы, терпеливо ждали свои автобусы. В воздухе витал запах выхлопных газов и свежей выпечки из близлежащей пекарни.

Он заглянул во дворы между домами. Они казались неуютными и заброшенными: потрескавшийся асфальт, облупившаяся краска на стенах, мусорные контейнеры, которые давно не вывозили. Здесь и там виднелись остатки детских площадок с поломанными качелями и ржавыми горками. В некоторых дворах стояли старые, пыльные машины, а на веревках сушилось белье.

Несмотря на все его старания, ничто в этом оживленном квартале не указывало на присутствие Али или на то, что с ней могло случиться. Все вокруг было слишком обычным, слишком привычным. Это место не давало никаких зацепок, и он чувствовал, как растет чувство беспомощности. Ему оставалось лишь продолжать поиски, надеясь на удачу или случайную подсказку. Именно за этим он и пошел в кафе, а еще, он снова начал замерзать.

Виктор сидел за столиком в углу кафе, наблюдая за посетителями. Само кафе было небольшим, но уютным, с деревянными столами и мягкими креслами. На стенах висели картины местных художников, а в воздухе витал аромат свежесваренного кофе и выпечки. У окна сидела пожилая пара, оживленно обсуждающая что-то друг с другом, а за соседним столиком группа студентов разбирала учебники и ноутбуки.

Когда зазвонил телефон Алии, Виктор, немного растерявшись, решил ответить. На другом конце линии раздался взволнованный голос ее матери.

— Алло, это кто? Где моя дочь? — кричала женщина.

— Это Виктор, я… — начал было он, но ее крик заглушил его слова.

— Что случилось с Алией? Почему вы отвечаете? — ее голос становился все более истеричным.

— Я сейчас объясню, — попытался успокоить ее Виктор, но она его не слушала, она только кричала и угрожала.

Виктор не винил ее. Поняв, что разговор не имеет смысла, он повесил трубку, осознавая, что это была ошибка — брать чужой телефон. Спустя несколько минут пришло сообщение от Анны, подруги Алии: «Я не знаю, кто вы, но можно вам позвонить?» Виктор согласился.

Через несколько мгновений раздался звонок, и он ответил:

— Алло, Виктор? Это Анна. Что случилось с Алией?

— Я ее не видел, у меня есть только ее телефон, — объяснил он.

Анна, казалось, не верила ему, но все же сказала, что скоро приедет в кафе.

Через 20 минут в кафе вошли Анна и Петр. Анна была стройной блондинкой с зелеными глазами, которые внимательно изучали Виктора. Петр, худощавый парень с короткими темными волосами, смотрел на него с недоверием.

— Рассказывай, что произошло, — попросила Анна.

Виктор подробно изложил все, что знал, показал им телефон, зарядку и даже чек на нее и объяснил ситуацию.

— Я оставлю вам свой адрес, если что, можете найти меня там, — добавил он.

— Алия пошла вечером пешком и на связь больше не выходила, — сказала Анна.

— Мы должны оставаться на связи. Если она не объявится до вечера, соберемся снова и решим, что делать, — предложил Петр, все еще не доверяя Виктору.

Анна кивнула соглашаясь. Она не могла понять, зачем Виктору ждать их, если бы он был виновен в исчезновении Алии.

Согласившись поддерживать контакт, они ушли, оставив Виктора в раздумьях в том же кафе, где началась эта странная история. Но Виктор тоже долго не задержался.

Исходная точка

Виктор вышел из кафе, без каких-то надежд. Холодный осенний воздух немного вернул его в реальность. Автобусная остановка находилась прямо напротив, и, к его удаче, тот же самый маршрут, на котором он ехал вчера, уже подходил. Запрыгнув внутрь, Виктор занял место у окна и принялся лихорадочно всматриваться в мелькающий пейзаж.

Маршрут пролегал через спальные районы, с их типовыми многоэтажками, редкими скверами, заставленными машинами дворами. Виктор пытался представить, как здесь, среди этой серой обыденности, могла развернуться мрачная драма похищения. Он искал взглядом что-то необычное: подозрительные машины, припаркованные в странных местах, людей, оглядывающихся по сторонам. Но ничего такого не было. Только голые ветки на деревьях, да редкие прохожие, спешащие по своим делам. Он знал, что это бессмысленно, как искать иголку в стоге сена, но ничего не мог с собой поделать.

Мысли снова вернулись к Анне и Петру. Анна казалась испуганной и потерянной, но Петр… Этот человек вызывал у Виктора стойкое отторжение. Его фальшивая забота, скользкий взгляд, какая-то неестественная гладкость в манере держаться — все это настораживало. Почему он так настойчиво пытался его втянуть в это дело?

«Почему именно я?» — крутилось в голове Виктора. Он не был детективом, не был богачом, не был связан ни с какими темными делами. Обычный выпускник обычного ВУЗа, живущий тихой, размеренной жизнью. А теперь он оказался в центре какого-то странного спектакля. И эти загадочные сообщения… Если похитители хотели выкуп, зачем все эти сложности? Зачем играть в эти игры?

Автобус подвез его к дому — обычной панельной девятиэтажке. Поднявшись в свою квартиру на пятом этаже, Виктор почувствовал себя невероятно уставшим. Открыв дверь, он скинул куртку, прошел на кухню и включил свет.

Кухня была маленькая, но уютная. На белых стенах висели яркие магниты, привезенные родственниками из разных поездок, на подоконнике стояли горшочки с зеленью. Новая электрическая плита, и немного грязная столешница служили ему верой и правдой уже несколько лет. Из шкафчика Виктор достал кастрюлю, как раз для пачки макарон. Наполнив ее водой и поставив на огонь, он открыл холодильник. Внутри было скудно: пачка масла, яйца, остатки сыра.

«Ужин холостяка», — с грустной усмешкой подумал Виктор.

Пока вода закипала, он насыпал макароны в кастрюлю, добавил соль. Внезапно тишину квартиры разорвал звук входящего сообщения. Виктор бросился к телефону, лежащему на столе. Сердце заколотилось в груди. Он надеялся, что это какая-то информация о пропавшей девушке, но в то же время боялся того, что может там увидеть.

Виктор с размаху схватил телефон. Сердце, бешено колотившееся в груди, немного успокоилось. На экране высвечивалось новое сообщение от Анны. Это была фотография.

На снимке была молодая девушка с длинными темными волосами, заплетенными в косу. Ее большие карие глаза смотрели прямо в камеру, излучая тепло и доброту. На лице играла легкая улыбка. Это была Алия.

Виктор долго всматривался в фотографию, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица. Она была красива, и в ее взгляде читалась какая-то особенная, притягательная искренность. «Жива ли она?» — промелькнула тревожная мысль. Он поймал себя на том, что не просто хочет найти ее, а уже испытывает к ней симпатию. Но уместно ли думать об этом сейчас?

Под фотографией Анна написала, что новостей пока нет, но ей удалось немного успокоить родителей Алии. Она предложила созвониться всем вместе через полчаса, чтобы обсудить дальнейшие действия. Виктор согласился, хотя понимал, что ему нечего им сообщить. Он решил использовать оставшееся время на поиски информации в сети, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

Ровно через тридцать минут телефон зазвонил. Виктор вошел в конференц-звонок.

— Привет, Виктор, — услышал он голос Анны. — Вот, Марта с нами.

— Здравствуйте, — тихо сказала девушка, и Виктор услышал в ее голосе дрожь. — А это Петр, — продолжила Анна.

— Ну что, сыщик, нашел что-нибудь? — резко спросил Петр, и его голос резанул слух Виктора. — Или только кофе пить умеешь?

— Я пытался, — растерянно пробормотал Виктор. — Но пока ничего…

— Пытался! — Петр повысил голос. — Алия пропала, а он «пытался»! Ты хоть понимаешь, что происходит?

— Петр, успокойся, — вмешалась Анна. — Мы все переживаем.

— Как я могу успокоиться? — взорвался Петр. — Она моя девушка! Моя! А вы все тут сидите и ничего не делаете!

— Петр, пожалуйста, — заплакала Марта. — Я так волнуюсь… А если с ней что-то случилось?

Виктор чувствовал себя загнанным в угол. Он не понимал, почему Петр так агрессивно настроен по отношению к нему, будто он виноват в пропаже Алии.

— Я правда хочу помочь, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Но я не знаю, с чего начать.

— Начни с того, что перестань быть бесполезным! — рявкнул Петр. — Может, тебе напомнить, что ты последний, кто видел Алию?

— Я… не видел ее… — Виктор почувствовал, как кровь приливает к лицу. — Я не имею к этому отношения!

— А мы еще посмотрим, откуда у тебя ее телефон? — процедил Петр.

— Я уже говорил, я спал в автобусе, и телефон был рядом, и, между прочим, благодаря этому мы знаем, что с ней! — крикнул он в свое оправдание.

Анна снова попыталась сгладить ситуацию, но напряжение в разговоре никуда не делось. Виктор чувствовал, что попал в ловушку, и не понимал, как из нее выбраться. Он был один против всех, и каждый брошенный в его адрес упрек отдавался болью в сердце. Он предложил закончить диалог, так как новых новостей все еще нет. Кажется, это было общее желание, но никто не хотел об этом говорить. В этом разговоре, Виктор начал симпатизировать Анне и понял чувства Петра, но все равно не мог его оправдать — можно было быть и повежливее.

При всей серьезности ситуации, Виктору надо было поесть и подготовиться к завтрашнему дню, а еще посмотреть чаты, может, кто-то из его онлайн-друзей что-то нашел или хотя бы отнесся к делу серьезно и готов помочь. Он понимал, что ему нужно делать, но ему как-то резко стало обидно от того, что Алия, к которой он начал чувствовать что-то близкое и интимное, уже занята, еще и таким человеком как Петр. С этими мыслями он поужинал, приготовил одежду, завел будильник и открыл ноутбук, чтобы быстро проверить чаты перед сном.

Где она?