Семья этого выдающего миссионера ведёт свою родословную из Англии, в 1741 году эмигрировал и поселился в Пенсильвании. В начале 1890-х годов стал одним из первых миссионеров-лютеран в Японии, где до 1903 года вёл непрерывную работу по устроению церквей и проповеди Божьего слова. По словам современников, Пири был лучшим среди всех. Он лучше всех знал Японию, её народ, культуру и обычаи.