Юрий Мартыненко родился и вырос на станции Таптугары Забайкальского края. После средней школы работал монтером пути на железной дороге. Служил в армии. Окончил Читинский госпединститут. Преподавал в школе русский язык и литературу. С 1986 года — в профессиональной журналистике. Был редактором районной газеты, собственным корреспондентом газет «Забайкальский рабочий» и «Забайкальская магистраль». Автор книги очерков «Они ковали Победу». Заслуженный работник культуры Читинской области.