Владимир Гниляков родился 17 мая 1948 года в семье офицера. Детство и юность прошли в Забайкалье, в военном гарнизоне на берегу красивой таёжной реки. Окончил Благовещенское танковое командное Краснознамённое училище и Академию бронетанковых войск. Службу проходил на командных должностях в Туве, Хакасии, Омске, Группе Советских войск в Германии, Сирийской арабской республике.