Эдмунду Берку — основателю консерватизма, подчас приписывают реакционные представления: от наивного монархизма до безоговорочного оправдания народных предрассудков и отказа верить в силу разума, обращающегося в поклонение и копирование истории. Представленные здесь и снабженные комментарием два памфлета разных лет: «Размышления о причине имеющегося недовольства» (1770) и «Замечания о политике союзников по отношению к Франции» (1793) ясно показывают, что и в вопросах внутренней политики, которым посвящен первый памфлет, и в вопросах политики внешней, которым посвящен второй памфлет, Берк проявляет почти макиавеллистскую трезвость. Что он далек от фанатичной веры в силу и успех ничем не ограниченной монархии, что он опасается слепо доверять истории и ее примерам, прямо призывая опираться на разум, супротив ожиданий повторения прошлого, и что народные предрассудки впечатляют его не больше, чем любого другого высокообразованного человека его времени.