Елена Янова — коренная петербурженка, дочь художника Константина Янова. Рисовать начала раньше, чем говорить. С трёх лет начала читать, тогда же — сочинять сказки. Характеризующее её личность стихотворение, написанное ею в двадцатилетнем возрасте: «Я хотела бы быть нарисованной, Жить отдельной жизнью бумажной, Проходили бы мимо пижоны И девчонки, в платьях отглаженных, Проходили бы мимо мнения, Мысли, взгляды, желанья, чувства, Ну а я — спокойно-далёкая От мечтаний и жертв ненужных».