Бесплатный фрагмент - Замок в облаках

Моё имя — Тайна, моя жизнь — загадка, история моего возвращения невообразима. В неё можно верить, в ней стоит сомневаться, но также в ней кроется и след истины/

Начало

Двадцатое апреля, но весна всё никак не хотела вступать в свои права, небо было затянуто до горизонта. Безграничная серость дополнялась мелкой липкой моросью, сыпавшей откуда-то из заоблачных далей. Я затянула потуже шарф и бегом побежала до ближайшей кофейни, чтобы взять кофе с собой. Вцепившись в бумажный стаканчик с горячим капучино заледеневшими руками, я направилась дальше, к пешеходному переходу, где толпились люди с мрачными масками на лицах. Обычное будничное утро, которое ничем не отличалось от других, поглотило меня. Я потихоньку отхлёбывала кофе и незаметно пыталась поймать его аромат, исходящий из-под пластиковой крышки. Наконец загорелся зелёный и две толпы двинулись навстречу друг другу. Люди перемешивались, сталкивались и недовольно бурчали. В какой-то момент, пропуская всех вперёд, я осталась позади и в меня на полном ходу врезался какой-то молодой человек с безумным взглядом, я невольно вздрогнула, посмотрев в его глаза. Он резко остановился и схватил меня за руку.

— На, возьми, тебе пригодится, только держи крепко! — сказал он.

В моей руке оказалось что-то горячее, буквально раскалённое, я попыталась разжать руку, держащую этот предмет, но почему-то бросила стаканчик с кофе. Я видела, как медленно он описал дугу в воздухе, ударился о мостовую. Крышка отскочила, и кофе разлился по дороге. «Плохо дело», — мелькнула мысль в моей голове.

Глава 1

Передо мной был тёмный, уходящий в глубину домов переулок. Я не понимала, как оказалась здесь. Перекрёсток остался позади, на душе было неспокойно. Мир казался погружённым в сон, появилось очень странное ощущение ватной головы. Безумно жгло руку. Наконец я разжала пальцы и посмотрела на предмет в руке. Было похоже на медальон. Изящный цветок с множеством лепестков, довольно большой и очень интересно сделанный, мне он напомнил маргаритку. Я даже остановилась, чтобы рассмотреть получше. Серединка из жёлтого стекла и несчётное количество металлических лепестков, покрытых белой эмалью, он смотрелся довольно мило. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он состоит из двух частей, я тихонько потянула за лепестки, и медальон открылся достаточно легко. Внутри лежала записка, свёрнутая в маленькую трубочку. Не знаю почему, но моё сердце бешено застучало в этот момент, было какое-то предчувствие чуда. Но чуда не произошло. «Найди мастера Ло», — гласила записка. Возникло ощущение, что меня с кем-то перепутали. Кто такой мастер Ло, я понятия не имела, соответственно, я пришла к выводу, что записка предназначена не мне. Возможно, тот странный молодой человек просто сумасшедший. А мне надо на работу, в офисе ждало невообразимое количество работы. Я остановилась и оглянулась по сторонам. Странное дело, я совсем не помнила этот проулок, я никогда здесь не была, да и какого лешего я сюда свернула? Стало совершенно очевидно, что сократить путь тут не удастся, узкий проулок вилял из стороны в сторону, уводя меня вдаль от основной улицы. Посмотрев назад, я заметила, что заблудилась. Сбилась с пути в городе, в котором живу уже двадцать лет. Это было слишком. Морось, холодный ветер, серое небо, сумасшедший на дороге, разлитый кофе, а теперь ещё и это. Слишком много неприятностей для одного утра, пусть и такого унылого. Я открыла сумку, бросила туда медальон и выудила смартфон, чтобы позвонить на работу и посмотреть карту. В офисе никто не брал трубку, что было странно, потому что время подкатывало к девяти и уже в половину девятого приходила наша секретарша. Бросив попытки дозвониться, я открыла карты. Интернета, судя по всему, здесь не было, карты показывали моё местоположение на том злосчастном перекрёстке. Чертыхнувшись, я решила идти вперёд, в надежде встретить хоть кого-нибудь, кто покажет мне дорогу. Идти пришлось достаточно долго, переулок был пустой, двери подъездов закрыты, на окнах ставни. Как странно… в нашем городе нигде нет ставен на окнах, как плохо я знаю этот район. Впереди я увидела мужчину в сером плаще и, чтобы догнать его, прибавила хода.

— Эй! Подождите! — крикнула я, чтобы обратить на себя внимание.

Мой голос отозвался эхом. Мужчина остановился и медленно повернулся.

— Здравствуйте! Извините, как мне выйти на Большую Пожарскую? — спросила я. — А то свернула не туда и вот заблудилась, так удивительно.

— Вы ищете Большую Пожарскую? — удивлённо спросил мужчина.

— Ну да… — я немного оторопела, услышав его скрипучий голос.

— Нет, нет. Вам не надо искать Большую Пожарскую, по крайней мере, это было бы очень глупо в вашем положении. Вы же ищете мастера Ло! Все здесь ищут мастера Ло. Но он уехал. Давно. Никто не знает куда. Раньше жил себе спокойно в третьем подъезде на втором этаже, а в один день собрался и уехал. Может быть, устал… Как вы думаете?

Я выслушала эту чушь и возмущённо спросила:

— Так вы не знаете, где Большая Пожарская?

— Почему не знаю? — удивился мужчина. — Знаю.

— Тогда скажите мне! — я начала закипать.

— Вот заладила… Вам не нужна Большая Пожарская, вам нужен мастер Ло, но он уехал, — серьёзно сказал мужчина.

— Вы издеваетесь? Я на работу опаздываю.

— И кофе даже не смогли попить? Выпейте кофе. Там дальше по пути есть небольшая кофейня, вы её не пропустите, милая хозяйка открывает её примерно в семь утра, она хорошо знала мастера Ло, возможно, она сможет чем-то вам помочь, — сказал мужчина, подошёл к одному из подъездов, открыл дверь ключом и скрылся в темноте.

Подъездная дверь громыхнула за его спиной, и я снова осталась одна в полной растерянности.

— Чёрт его знает, что творится, — пробубнила я себе под нос и медленно пошла вперёд. Наконец мой нос почувствовал запах кофе, впереди была кофейня с яркой вывеской, которая заметно выделялась на фоне блёклых стен. Надпись на вывеске гласила: «Кафе „Марианна“, всегда свежий кофе и хорошее настроение». Я потянула ручку двери кофейни на себя, и она со скрипом открылась, прозвенел колокольчик, оповестивший о том, что я вошла. Запах кофе стоял умопомрачительный, за прилавком я заметила улыбающуюся даму в возрасте.

— Здравствуйте! — сказала она мне.

— Здравствуйте, — ответила я.

— Кофе? Круассан? — поинтересовалась дама.

— Да, пожалуйста, кофе и круассан, желательно с собой, я опаздываю.

— Это вряд ли. Ближайший поезд завтра утром, — сказала дама.

— Мне не на поезд, мне на работу. Да ещё и заблудилась в вашем переулке. Как свернула, не помню. Подскажите, пожалуйста, как выйти на Большую Пожарскую?

— Поезд завтра утром, — серьёзно сказала дама.

«Здесь все сумасшедшие», — подумала я и кивнула.

— Он уехал, тот, кого вы ищете. Вам придётся ехать следом за ним. Вы же ищете мастера Ло?

— Я ищу выход из этого лабиринта, — сказала я.

— Тем более…

Я молча взяла кофе и круассан, подошла к милому столику у окна, сняла мокрую куртку и села на стул. Кофе оказался очень вкусным, я закрыла глаза и потихоньку наслаждалась его ароматом. В интересную историю я попала, но ничего, бывает, пойду прямо, куда-нибудь выйду в конце концов, не может же он быть бесконечным, этот переулок. На работе напишу объяснительную за опоздание и забуду этот день как страшный сон.

Спустя некоторое время я попрощалась с хозяйкой и вышла на улицу, решив идти прямо, никуда не сворачивать, таким образом можно будет выбраться из этого заколдованного места. Немного прояснилось, дождь перестал моросить, я вздохнула с облегчением, совсем не хотелось вымокнуть окончательно. Странный переулок начал мне казаться бесконечным: он петлял из стороны в сторону, и нигде не было перекрёстков или проходов во дворы, лишь бесконечные подъезды и наглухо закрытые ставни. Наконец впереди показалось открытое пространство, я прибавила шаг и спустя минуту оказалась на привокзальной площади, которая была наполнена людьми. Я пыталась припомнить, что это за вокзал? Малоостровский? Не похож, я бывала там однажды, ещё в школе, когда нас возили на экскурсию. Может, Тимирязевский? Скорее всего. Я никогда здесь не была, не приходилось забираться в ту часть города. По идее здесь должно быть метро. Я покрутила головой. Привокзальная площадь имела овальную форму, но что меня больше всего озадачило, так это то, что все дороги уходили обратно в тот переулок, из которого я только что вышла, или шли оттуда, разветвляясь и переплетаясь на площади. Я опять чертыхнулась, похоже, это было уже сотое проклятие за сегодняшнее утро. Хотелось бы мне посмотреть на того талантливого архитектора или проектировщика, который создал этот шедевр. Ничего не оставалось делать, как пройти на вокзал и попытаться выбраться на городской электричке. Я пробилась сквозь толпу и оказалась в здании вокзала. Оно оказалось небольшим, но достаточно светлым. Лишь зал ожидания и кассы по кругу. Везде толпились люди, некоторые были чем-то напуганы, другие, наоборот, даже веселы, но я не стала придавать этому значения, тем более что больше всего на данный момент меня волновала проблема как отсюда выбраться. Я подняла голову вверх в поисках табло. «Выход на перрон», — прочитала я. К выходу вела тяжёлая деревянная дверь, которая была закрыта. «Интересно», — мелькнула мысль в голове. И всё же табло… Пошарив глазами, я его наконец обнаружила. На табло была одна-единственная надпись, которая меня совсем не порадовала: «Поезд. Завтра. 7:00». Такого табло я не видела ни на одном вокзале на своей памяти.

— Да, они здесь не заморачиваются, — пробубнила я себе под нос и пошла к кассе.

Отстояв в небольшой очереди, в которой, как мне показалось, буквально каждый пребывал в недоумении, я наконец обратилась к кассирше.

— Добрый день, — я пыталась быть доброжелательной, — скажите, пожалуйста, когда будет ближайшая городская электричка до центральной станции?

— Поезд будет завтра, — сообщила кассирша.

— Мне нужна электричка…

— Вы не понимаете, — сказала кассирша, — ваш поезд завтра, по-другому вы отсюда не выберетесь! Только завтра!

— Хорошо… — кивнула я. — А где автовокзал?

— Его здесь нет. Советую взять билет и не тратить время на поиски других решений.

В какой-то момент мои ноги стали ватными, и мне пришла в голову мысль, что всё происходящее со мной лишь сон.

— Давайте билет, — сказала я.

— Покажите медальон, — попросила кассирша.

— Что? — не поняла я.

— Где ваш медальон? Цветок?

— Ах да, — сказала я.

Я немного покопалась в сумке, нашла медальон и протянула его кассирше. Она очень внимательно посмотрела на него, несколько раз вздохнула и протянула мне билет.

— Как интересно, — сказала она. — Возьмите медальон и отдайте его мастеру Ло, он обязательно вам поможет.

Опять этот мастер Ло. Я ничего не ответила, забрала свой билет и отошла в сторону, заметив освободившееся место в зале ожидания. Тяжело опустившись на грубое металлическое сидение, я уставилась перед собой. Сейчас я проснусь. Просидев неподвижно довольно длительное время и мысленно посылая себе сигналы о том, что я должна вот-вот проснуться, чтобы не опоздать на работу, я поняла, что мой сон несмотря ни на что продолжается. Я услышала, что рядом кто-то слегка всхлипывает. Справа от меня сидела маленькая хрупкая девушка в полностью промокшем бежевом пальто и тихо плакала.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовалась я

— Не могу отсюда выбраться… проклятое место, — всхлипнула девушка. — Да ещё и сердце болит.

— Мы выберемся, — сказала я твёрдым голосом.

— Я пыталась, ничего не выходит… — продолжала плакать девушка.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Мариса.

— А я… — я замолчала.

— Что случилось? — настороженно спросила Мариса.

У меня немного помутнело в голове.

— Я не помню, как меня зовут, — медленно сказала я.

Я открыла сумку в надежде найти паспорт, но его не оказалось, странно, но, скорее всего, я оставила его дома.

— Проклятое место, — сказала Мариса.

— Это просто сон, — произнесла я и больно ущипнула себя за руку.

— Вчера я тоже так думала, но, каким бы бредом это ни казалось, это не сон, — сказала Мариса.

Её губы снова предательски задрожали.

— Так, перестань, не плачь. Слезами горю не поможешь. Поезд завтра, надо узнать, где переночевать, — сказала я, но при этом уверенности никакой не ощущала.

— Я ночевала здесь, — сказала Мариса.

— Глупость, мы найдём гостиницу или ещё что-нибудь, — сказала я. — Кстати, а ты как сюда попала?

— Свернула в переулок, сокращая путь…

— С Вознесенской? — спросила я.

— Нет… с улицы Полярников.

Интересно, ведь улица Полярников находится совсем в другой части города. Мистика какая-то. Я категорически не верю в мистику, но разумного объяснения не нашлось.

— Знаешь, — сказала Мариса, — вчера до вечера я пыталась пройти обратно тем путём, которым пришла сюда, у меня ничего не вышло, и я вернулась на вокзал.

— Ничего, разберёмся. Пошли, здесь есть кофейня недалеко, выпьем кофе и разузнаём что-нибудь.

Я встала и решительно направилась к выходу из вокзала, Мариса пошла за мной. Мы вышли на улицу, где уже вовсю светило солнце. Пахло свежестью, видимо, после дождя. Что интересно, многие люди не выходили из здания вокзала, мне показалось, что они по большей части растеряны. Очень много людей было и на привокзальной площади, но при этом совсем не было машин, автобусов, троллейбусов… Мариса мне показалась очень неуверенной и какой-то болезненной, и, соответственно, захотелось взять ответственность за неё на себя. Это была довольно глупая черта моего характера — брать под крыло тех, кто кажется слабым. Мы довольно долго шли в поисках кофейни, наконец яркая вывеска показалась за очередным поворотом. Мы зашли внутрь, и хозяйка расплылась в улыбке.

— Кофе понравился? — спросила она.

— Очень, — ответила я. — И круассан… Хотелось бы повторить.

— Как раз готовы лимонные корзиночки, — прощебетала хозяйка.

Я посмотрела на Марису, она казалась ещё более растерянной.

— Конечно, мы с удовольствием их попробуем, — сказала я. — И мы хотели узнать, может быть, здесь есть гостиница?

— Гостиница? — хозяйка кофейни казалась озадаченной. — Здесь нет гостиниц, но можете переночевать у меня, есть свободная комната с диваном.

— Сколько будет стоить? — серьёзно спросила я.

— Нисколько, — рассмеялась хозяйка. — Глупость какая. Ужин будет в семь часов.

— Вы очень любезны, — сказала Мариса.

Мы прошли к тому самому милому столику у окна, и хозяйка принесла нам кофе и пирожные. Я устала бороться с мыслью о мистике и пустила ход событий на самотёк. Стало интересно, что происходит. Мариса успокоилась и с удовольствием пила кофе.

— Скажите, — обратилась я к хозяйке.

— Марианна, — сказала она, — можете называть меня Марианна.

На самом деле я ни капли не удивилась.

— Я, к сожалению, не могу вспомнить своё имя, — сказала я.

— А я Мариса, — подняла голову Мариса.

— Случается, что некоторые здесь не помнят своё имя, бывает, даже и вообще ничего не помнят, — сказала Марианна.

— Я хотела спросить про мастера Ло, — сказала я.

— Мастер Ло уехал, видимо, появились неотложные дела, а так он всегда старается встречать потерявшихся, — объяснила Марианна.

— И часто у вас здесь теряются? — спросила я.

— Постоянно, но мы тут ни при чём. Вам повезло, что вы попали в наш переулок, вам очень повезло. Теперь главное — найти мастера Ло.

— Получается, что все здесь ищут его? — поинтересовалась я.

— Нет, — сказала Марианна. — У каждого свой путь.

— Так кто же он такой? — спросила я.

— Он мастер своего дела, — туманно ответила Марианна. — Когда сядешь в поезд, ты должна узнать, на какой станции тебе выходить. Иногда бывает сложно найти его замок.

— Замок? — я поперхнулась.

— Да, замок мастера Ло. Порой после дождей размыты дороги и приходится искать другой путь. Спроси у кондуктора, они всё всегда знают. Но берегитесь ловцов, чтобы не попасть в беду, бывает сложно выбраться, а бывает и невозможно.

Я замолчала и посмотрела на Марису, она медленно отхлёбывала кофе и потихоньку откусывала пирожное, безучастно смотря в окно. Казалось, разговор её не касался. Ей было неинтересно, кто такой мастер Ло, ловцы, кондуктора и прочее.

— Как ты думаешь? — наконец оторвавшись от кофе, спросила она у меня.

— Что думаю? — не поняла я.

— Ну… куда привезёт нас поезд?

Видимо, Мариса продолжила ту мысль, которая крутилась в её голове.

— Куда-нибудь, — ответила я, и мы обе молча уставились в окно.

День пролетел незаметно, казалось, он снится, а ночь прошла так быстро, как будто не было сна, лишь взмах ресниц.

Глава 2

Новый день, утренний кофе и любезная Марианна. И спустя полчаса мы снова на вокзале, садимся в поезд. Людей вокруг множество, и все растеряны, хотя, возможно, мне так показалось.

Мариса сегодня была более бледной, чем вчера, и постоянно держалась за сердце. Было жаль её, такая хрупкая и очень грустная девушка. Она что-то говорила о том, что дома все волнуются, что мама места не находит. Я успокаивала её как могла. Наконец мы сели в поезд. Рядом с нами расположился молодой человек, который определённо был озадачен, но особенно не нервничал, как многие здесь. Поезд тронулся, издав короткий гудок, солнце светило в окна вагона, и лица пассажиров показались мне золотыми.

— Куда направляетесь? — спросил молодой человек, уставившись мне прямо в глаза.

— К мастеру Ло, — коротко ответила я.

— Знаешь, — он наклонился ко мне, — будь осторожна… тут все врут.

— В смысле? — не поняла я.

— В прямом… — сказал молодой человек и отвернулся к окну.

Я задумалась и посмотрела на Марису. Она достала небольшой платочек и теребила его в руках. Пока мы были заложниками обстоятельств и были вынуждены двигаться в том направлении, которое нам было указано. Хотя почему нам? Я знала только про себя. Мариса не озвучивала место, куда ей нужно добраться, она вообще ничего не рассказывала о себе, лишь вздыхала потихоньку и иногда плакала.

— Мариса, куда ты едешь? — спросила я.

— Не знаю, мне сказали, кондуктор объяснит, где выходить, — ответила Мариса и посмотрела на меня глазами полными слёз.

— Ясно…

Поезд набрал скорость и, казалось, летел, не касаясь земли. За окном проносился бесконечный лес. Он казался сплошной полосой, невозможно было разглядеть ничего, всё скрывала густая тёмная зелень. Прошёл кондуктор, ещё раз проверил билеты. Я аккуратно поинтересовалась, где же моя станция, на что получила туманный ответ, что, возможно, где-то в лесу и мне обязательно скажут, когда выходить. Прошло совсем немного времени, и совершенно неожиданно Мариса вышла из своего унылого состояния и крепко вцепилась в мои руки.

— Нам надо выходить сейчас! — резко сказала она.

Её глаза горели, на щеках появился яркий румянец.

— Ты что? — спросила я, пытаясь освободиться от её хватки.

— Говорю тебе! Надо выходить сейчас! Они все врут! И чёрт его знает, куда завезут нас, а мы как скот, который везут на убой в этом поезде! Неужели ты не видишь? — буквально прорычала Мариса.

— С чего ты взяла? — спросила я.

— Да посмотри ты вокруг! Сама не замечаешь?

— И что ты предлагаешь? — аккуратно спросила я.

— Выйдем в тамбур, рванём стоп-кран и спрыгнем с поезда! — пылая взглядом сказала Мариса.

Я задумалась на секунду, обвела взглядом пассажиров, что-то кольнуло в груди.

— Идём! — решительно сказала я и дёрнула Марису за руку.

Молодой человек с интересом посмотрел на нас, но ничего не сказал.

Мы буквально сорвались с наших мест и, преодолев за несколько шагов вагон, оказались в тамбуре. Стоп-крана не было. Мы недоумённо переглянулись, я открыла дверь, чтобы оценить наше положение. Поезд нёсся со скоростью не меньше трёхсот километров в час, у меня перехватило дыхание, ощущение было такое, что в самолёте, который набирает скорость, чтобы взлететь, я открыла дверь на выход.

Я встретилась глазами с Марисой, какой-то недобрый огонь мелькнул в её взгляде, я не успела произнести и слова, как она распахнула дверь вагона и с силой дёрнула меня за руку, увлекая за собой на верную смерть. В голове пронеслось ругательство, мы кубарем летели по земле, больно ударяясь о мелкие камни, вдали гудел поезд. Не веря тому, что ещё жива, я приподняла голову и увидела Марису, которая уже встала с земли и отряхивалась.

— Вставай! — бодро сказала она.

— Как мы выжили? — спросила я, недоумённо глядя по сторонам.

— Здесь всё странно, я просто решила рискнуть, — сказала Мариса. От её робости не осталось и следа. — Надо уходить подальше от железной дороги.

Я согласилась, медленно поднялась, на всякий случай ощупав ноги и руки. Всё было цело. Мариса огляделась по сторонам и крикнула:

— Бежим! Нас заметили!

Она так быстро сорвалась с места, что я, ничего не спрашивая, побежала следом за ней. Колючая ежевика цеплялась за ноги, но мы не останавливались. Наконец, немного углубившись в лес, Мариса нырнула в густой кустарник, увлекая меня за собой.

— Тише… — прошептала она.

Мы молча сидели, оглядываясь по сторонам. Через некоторое время раздался шорох и совсем рядом мы увидели того самого молодого человека из поезда, нашего попутчика.

— Эй! Девчонки! Вы где? — крикнул он.

Мариса молча помотала головой, давая мне понять, что голоса подавать не стоит.

Когда он скрылся из вида, Мариса прошептала:

— Вдруг это ловец?

— А кто такие ловцы? — недоумённо спросила я.

— Не знаю! Я поняла только то, что их надо остерегаться, — ответила Мариса.

Некоторое время мы просидели в кустах, выжидая, не появится ли наш преследователь, но, видимо, он ушёл дальше в лес. Озираясь по сторонам, мы наконец покинули наше убежище. Вокруг стеной стоял тёмно-зелёный лес. Деревья были настолько высокими, что казалось, они держат на своих кронах небосвод.

— Нам надо идти, — уверенно сказала Мариса.

— Куда? — спросила я.

— Хотя бы вперёд, куда-нибудь да выйдем!

— Может, пойдём по рельсам? — предложила я.

— Нет, там мы как на ладони, это может быть опасно! — сказала Мариса.

Мы углублялись в лес. Сначала я даже не обращала никакого внимания на деревья вокруг, но спустя некоторое время я заметила, насколько необычными и удивительными были растения. Листья невообразимых форм и всевозможных оттенков зелёного переплетались между собой, и, чем дальше мы углублялись в лесную чащу, тем меньше становилось видно небо, наконец стало казаться, что мы идём по галерее или по лабиринту, которому нет ни конца ни края. Мариса всё время убегала вперёд, а затем кричала мне, чтобы я поторапливалась. Но меня буквально завораживал лес, иногда невозможно было оторвать взгляд от очередного чуда, которое сотворила природа. Наконец впереди показался просвет. Мариса резко остановилась и подняла руку вверх.

— Тихо! — сказала она.

— Что там? — поинтересовалась я.

Мариса ничего не ответила. Я потихоньку приблизилась к ней и посмотрела туда, куда смотрела она. Небольшую уютную поляну освещало солнце, тени высоких деревьев переплетались на ней, создавая причудливый узор, а в самом центре, изящно выгибая спину, танцевал самый настоящий фавн. Я онемела и не знала, что сказать.

— Закрой глаза, — шепнула Мариса, — не смотри.

Я последовала её совету, но в тот самый момент, когда мои веки готовы были сомкнуться, фавн повернулся ко мне и его жёлтые внимательные глаза встретились с моими, этот взгляд буквально отпечатался в моём сознании, даже с закрытыми глазами я продолжала видеть этот взгляд жёлтых глаз.

— Не увидела? — обеспокоенно спросила Мариса.

— Нет, не увидела, — сказала я, а глаза фавна продолжали проникать в мой мозг, как будто он пытался разглядеть все самые потайные закоулки моего подсознания. — А это опасно?

— Фавны… — начала Мариса, — это такие создания, я бы сказала, сложные. Могут тебя околдовать, и ты останешься с ними навсегда.

— Ясно, — сказала я, — всё ясно.

— Уходим, пройдём стороной, пусть себе танцует…

— Я читала в мифологии, что фавны могут предсказывать, — сказала я.

— Да, ещё детей воруют и глупых девушек соблазняют, — рассмеялась Мариса.

Я заметила то, насколько она изменилась с того самого момента, как мы выпрыгнули из поезда. Когда мы только познакомились, это была скромная, испуганная девушка, очень болезненного вида, но сейчас она расцвела буквально на глазах, на щеках заиграл румянец, глаза блестели, она довольно успешно взяла на себя роль лидера, и я, в общем-то, безоговорочно подчинялась ей. Мы снова углубились в лес, который становился всё темнее. До вечера мы плутали, устали и немного продрогли. Хотелось пить. Наконец нам по пути попался родник, а совсем рядом небольшая пещера, в которой мы решили провести ночь. Мариса опять выглядела жалко. Я покопалась в своей сумке, нашла зажигалку, и мы развели костёр, стало тепло. С собой у меня был батончик из мюсли, мы разделили его пополам, а потом долго сидели молча и смотрели на огонь.

— А что у тебя за медальон? — спросила Мариса.

— Цветок, мне его дал какой-то парень на пешеходном переходе… — сказала я.

— Покажешь? — спросила Мариса.

Пришлось немного поискать, но медальон я нашла в маленьком кармашке сумки, вместе с билетом. Достав его из сумки, я протянула медальон Марисе. Она положила его себе на ладонь и долго рассматривала, казалось, он завораживал её, слегка поблёскивая в отсветах пламени.

— Какая красота! Тонкая работа! Гипнотизирует! — наконец произнесла Мариса. — Как думаешь, почему он дал тебе его?

— Не знаю, но с того момента всё происходящее очень странно! — ответила я.

Мои глаза стали слипаться, я настолько выбилась из сил, что совершенно не хотела думать ни о чём, только жёлтые глаза фавна так и остались стоять передо мной, одновременно завораживая и успокаивая.

Я открыла глаза и вскрикнула, на меня в упор смотрели те самые жёлтые глаза, такие внимательные, что, казалось, проникали в самое сердце.

— Чёрт! — не сдержалась я.

— Ну что, попалась? — услышала я низкий и даже какой-то басистый голос фавна.

Немного придя в себя, я огляделась по сторонам и увидела, что выход из пещеры закрыт крепкой чугунной решёткой, которая буквально выросла на входе. Марисы не было.

— Зачем ты запер меня? И где Мариса? — возмутилась я.

Фавн только рассмеялся в ответ. Я попробовала пошевелить решётку, ничего не вышло, она крепко вросла в землю.

— Я тебя не запирал, это сделал ловец. Твоя попутчица ловец и есть. Если проверишь, то наверняка обнаружишь, что медальон пропал, — сказал фавн.

Я поискала, действительно, медальон пропал. Но и фавну доверять я не собиралась, и так слишком много странного, ещё и эта мифическая тварь с рогами и на копытах, ходит да посмеивается. Я села на землю и поёжилась, мне стало неуютно, грустно и очень захотелось, как ни странно, горячего шоколада и вишнёвого пирога. Так глупо я давно себя не чувствовала. Последний раз это было пару лет назад, когда я забыла торт в такси, тогда таксист мне даже перезвонил, торт вернул, вернее, не целый торт, а лишь его половину, сказал, что так хотел есть, что не сдержался. Но сейчас ситуация была хуже некуда, даже половина торта не маячила в перспективе.

— Хочешь есть? — вдруг спросил фавн, я и забыла, что они умеют читать мысли.

Я ничего не ответила, только расплакалась. Фавн ушёл, и мне стало одиноко, страшно, обидно. В бессильной злобе я трясла решётку, пыталась рыть землю, но чугунные прутья уходили так глубоко, что скорее можно было бы выкопать проход в сам ад, нежели докопаться до того места, откуда берут начало прутья. Я звала Марису, безрезультатно. Спустя некоторое время фавн появился снова. Я не поверила своим глазам, он держал в руках большую кружку с дымящимся напитком и добрый кусок пирога в салфетке. Он протянул это всё мне через решётку и улыбнулся.

— Бери, ты же этого хотела, — сказал он.

— Спасибо, — неуверенно сказала я.

Осторожно понюхав пирог и горячий шоколад, я еле заметно вздохнула.

— Я тебе помогу, — сказал фавн.

— Почему? — спросила я.

В голове промелькнули сказки про фавнов, соблазняющих наивных девушек.

— Да вовсе не поэтому, — засмеялся фавн. — Ты мне нравишься, вот и всё. Не понравилась бы, то прошёл бы мимо.

— Хорошо, поверю, — сказала я.

Откровенно говоря, выбора у меня не было, надо выбираться из западни.

— Послушай, а действительно тот таксист у тебя полторта съел? — спросил фавн.

— Да, — кивнула я.

— Вот ведь дурак! — сказал фавн.

Он заливисто рассмеялся, я не выдержала и заразилась его смехом. Мы долго смеялись, смотря друг на друга, я представляла себе того таксиста, который ест мой праздничный торт, пачкаясь кремом, на душе стало очень легко, та ситуация перестала казаться мне обидной, превратившись в комичную.

— Если ты хотела узнать моё имя, я Флавий, — сказал фавн.

— Очень приятно, — ответила я. — Но, прости, не могу представиться, я не помню, как меня зовут… Так странно.

— Если хочешь, я дам тебе имя, хотя бы до того времени, пока ты не вспомнишь своё настоящее?

— Попробуй, — согласилась я.

Мне было интересно, как он меня назовёт. Флавий задумался.

Он то улыбался, то смотрел в небо, потом закрыл глаза и сказал:

— Назову тебя Тайна!

— Странное имя, — заметила я.

— Когда-нибудь поймёшь, — ухмыльнулся Флавий.

Вдруг раздался треск и я от неожиданности отпрыгнула от решётки вглубь пещеры.

— Эй! Выпусти её немедленно! — раздался голос.

— Да я и в мыслях… — на этом речь Флавия прервалась.

Я аккуратно подошла к решётке и увидела того самого молодого человека, который спрыгнул за нами вслед с поезда.

— Ты как? — спросил он.

Я не выдержала и рассмеялась. Картина, которая предстала моим глазам, выглядела довольно комично. Флавий держал молодого человека за шкирку, как нашкодившего котёнка, при этом последний размахивал палкой.

— Отпусти его, — попросила я.

— Пусть выбросит из головы идею пробить мне голову! — ответил Флавий.

— Сначала отпусти её! — выкрикнул молодой человек.

— Так, — сказала я, — Флавий тут ни при чём, это моя попутчица Мариса, она оказалась ловцом, хотя я не совсем понимаю, кто это.

Флавий разжал руку, и молодой человек оказался на земле, он отбросил палку и со вздохом произнёс:

— Я так и знал.

Чем дальше, тем более непонятной становилась ситуация. Я понимала, что мне не остаётся ничего другого, кроме как полагаться на этих двоих. Один из которых был фавном, а второй… я и понятия не имела кто такой.

— Тебе придётся здесь немного посидеть, — сказал фавн, — но я знаю, кто может помочь открыть решётку, поставленную ловцом, только его надо найти. Я пойду на поиски.

— Ладно, — согласилась я, видимо, выбора не было.

Флавий ушёл, захрустели ветки за его спиной. Я села на землю и обхватила колени руками.

— Меня зовут Тревор, я твой, вроде как, хранитель, — сказал молодой человек.

— Вот повезло мне… — сказала я.

— Мне жаль, что так вышло, но я не всесилен. Я подозревал, что твоя спутница может оказаться ловцом, но, когда увидел решётку и фавна, решил, что это он тебя поймал. Знаешь, ведь они хитрые, эти фавны, могут и девушку очаровать.

Я ничего не ответила, мне стало абсолютно всё равно, тем более мой мозг, казалось, готов был взорваться от всего происходящего.

— Сюда попадают многие, — продолжал Тревор, — но не всем удаётся выбраться. Отсюда два пути — либо назад, либо дальше, в новую жизнь. Те, кто застревают здесь, обречены стать голодными духами.

— Я ничего не понимаю, — сказала я.

— Сейчас ты за гранью бытия, тебе надо выбираться отсюда, почему ты здесь, я не знаю, твой медальон — это связь с миром живых существ, вернее, с твоим миром, в нём сохранён код твоей жизни. Медальоны очень ценятся у поднебесных жителей, за счёт них они продлевают свою жизнь здесь, ведь у них она фантастическая, они лишены горя, боли и забот. Поэтому ловцы так стремятся заполучить медальоны скитальцев, чтобы потом продать очень дорого.

— Я, получается, скиталец? — спросила я.

— Да. Что-то произошло в твоём мире или, возможно, должно было произойти, и ты попала сюда. С одной стороны, это удача, с другой — большой риск.

Я вздохнула и ничего не ответила. Время шло, Флавий не возвращался.

— Нам надо будет вернуть медальон и отправиться к мастеру Ло, он укажет тебе путь, — сказал Тревор. — Мы сделаем всё возможное.

— Иначе я стану голодным духом? — поинтересовалась я.

— Да. У любого скитальца много нереализованных желаний из их жизни. Если они не возвращаются назад или не уходят дальше, то становятся голодными духами.

Глава 3

Казалось, время тянется бесконечно. Мне не хотелось говорить с Тревором, а он всё тараторил. Он пытался мне что-то объяснить, но большую часть слов я просто-напросто не улавливала. Поняла лишь то, что хранитель — это не человек. Они уже рождаются хранителями, и у каждого из них есть какая-то связь с тем, кого они должны спасти. Я, как оказалось, первый человек Тревора, его так называемое первое задание.

Наконец пришёл Флавий. На его плече сидел удивительный зверёк. Я думаю, что он был похож на долгопята, только с крыльями. У него были огромные, как блюдца, зелёные глаза, гладкая шёрстка и больше похожие на маленькие ручки с тонкими пальчиками передние лапки, в которых он держал флейту.

— Ромелиус, — очень торжественно представил его Флавий.

Он аккуратно поставил зверька на землю, тот поклонился мне и Тревору. Тревор поклонился ему в ответ, а я немного замешкалась, ведь я не привыкла к таким знакомствам, и на всякий случай поклонилась тоже. Ромелиус подошёл к решётке и протянул свою изящную ручку в мою сторону.

— Наклони к нему голову! — шепнул Тревор.

Я так и сделала. Ромелиус погладил мой затылок, что-то невразумительно булькнул и рассмеялся.

— Не волнуйся, — сказал Флавий, — он совсем не говорит на нашем языке. Он сказал, что ты милая.

Я улыбнулась. Ромелиус в это время осмотрел решётку, устроился напротив на земле и поднёс флейту к губам. Мне всегда нравился этот инструмент, слушать его было настоящим удовольствием, но эта мелодия была настолько прекрасной, что от удовольствия у меня по коже побежали мурашки. Ромелиус играл, и я с удивлением смотрела на то, как вросшая в землю решётка медленно растворяется, как будто невидимая ржавчина поглощает её. Когда Ромелиус закончил играть, он подошёл к решётке, слегка дунул на неё, и она вся растворилась без следа. Я была в изумлении, не могла вымолвить ни слова, а добрый лесной дух или волшебник на прощание махнул своей изящной ручкой и взлетел, скрывшись в ветвях деревьев.

— Как такое возможно? — удивлённо спросила я.

— Это же ромелиус, его доброта не знает преград, — сказал Флавий.

— Ромелиусы появляются на свет с чистыми каплями росы, они сама доброта. Если бы не они, нашему миру пришлось бы очень тяжело, — продолжил Тревор.

Не веря своим глазам, я, аккуратно прощупывая почву под ногами и боясь наткнуться на препятствие, выбралась из пещеры. Всё, что я видела здесь, иначе как чудесами назвать было нельзя, я уже перестала пытаться найти происходящему логическое объяснение или хоть как-то увязать рассказы Тревора, мою жизнь, которая казалась уже больше сном, и то, что я видела сейчас собственными глазами.

— Куда направимся? — поинтересовалась я.

— На рынок в Тэм, скорее всего, там можно будет найти твой медальон, — сказал Тревор.

— Что это за место? — поинтересовалась я.

— Большой рынок разных редкостей, наподобие постоянно действующей ярмарки, там любят бывать поднебесные жители, а ловцы сбывают свой товар. Нам придётся принять меры предосторожности, лучше переодеться по моде поднебесных, — объяснил Флавий. — Зайдём по пути к портному, возможно, сможем что-либо приобрести для тебя и Тревора.

Мы отправились вглубь леса. Густые кроны полностью скрывали небо, лишь изредка проглядывали лучи солнца, это были скорее солнечные зайчики, которые прыгали по земле. Чем дальше мы шли, тем темнее становилось, наконец мы вошли в самый настоящий тоннель из сплетённых ветвей, которые переплетались настолько плотно, что через них не было видно ровным счётом ничего.

Я не выдержала и спросила:

— Ещё долго?

— Совсем немного, — ответил Флавий. — Ты устала?

— Немного. Да и жутковато тут, — сказала я.

Зелёный тоннель несколько раз разветвлялся, но Флавий уверенно шёл вперёд, и вскоре мы оказались на поляне, залитой солнцем. Я уже нарисовала в своей голове дом портного, который скорее напоминал средневековую лавку, но на удивление мы обнаружили современный двухэтажный дом из стекла и металла, он смотрелся, по моим меркам, очень стильно. На пороге дома стоял молодой человек в чёрном костюме. В руке он держал кружку внушительного размера. Мы подошли ближе, запахло кофе.

— Здравствуйте, — сказал молодой человек, — добро пожаловать в мой скромный дом! Чем могу быть вам полезен?

— Нас пригласили на праздник Света в Поднебесье, очень нужны подходящие наряды для девушки и её спутника, — сказал Флавий.

— Так ведь праздник уже сегодня вечером! — воскликнул молодой человек.

— Мы только сегодня получили приглашение, — объяснил Флавий. — Может быть, есть что-то готовое?

— Я поищу, проходите в дом, — сказал молодой человек.

Мы прошли в дом и попали в огромный светлый зал, где устроились в удобных креслах. Через некоторое время к нам вышел мальчик-подросток, как я поняла подмастерье. Он принёс нам ароматный кофе и мягкие булочки. Это было как раз кстати, мы успели проголодаться. Портной не появлялся довольно долго, но спустя некоторое время он возник в зале с длинным платьем глубокого фиолетового цвета в одной руке и синим мужским костюмом в другой.

— Пожалуй, вот это подойдёт! — сказал он.

— А как же размер? — удивилась я.

Портной снисходительно посмотрел в мою сторону и произнёс:

— Дорогая, у меня глаз — алмаз!

— Что мы должны за одежду? — поинтересовался Тревор.

Портной ничего не ответил, лишь многозначительно посмотрел на Флавия. Фавн ухмыльнулся, щёлкнул пальцами, и в его руке оказался крупный изумруд. Он протянул изумруд портному, тот принял его и прищурился, изучая на солнце.

— Чистейший! — удовлетворённо констатировал портной.

Мы попрощались и снова вернулись в зелёный тоннель, где свернули на первом же перекрёстке.

— Да ты волшебник! — сказала я Флавию.

Он пожал плечами.

— Все фавны так умеют, — сказал он, — поэтому мы и живём в своё удовольствие. Этот портной очень обрадовался, увидев, что к нему направляется фавн. Так же щедро платят лишь жители Поднебесья.

— А откуда изумруд? — спросила я.

— Из пещер Оракула, там они самые чистые и крупные, — ответил Флавий.

— А как же ты его добыл? — задала я очередной вопрос.

Тревор рассмеялся.

— Я могу пользоваться пространством, временем и энергией, мне это не составляет труда, на то я и фавн, — объяснил Флавий. — Это дар, который все фавны получают при рождении, знать, где взять качественный драгоценный камень, остальное дело техники.

Я лишь покачала головой. Возможно, и в нашем мире есть что-то, что удивило бы фавна. Мы свернули на одном из разветвлений и вышли в лес.

— Переодевайтесь, — сказал Флавий.

Я поискала глазами хоть какое-то укрытие и решила переодеться за широким стволом огромного дерева. Платье оказалось мне по размеру, сидело идеально и было очень приятно к телу. Это был нежнейший шёлк глубокого фиолетового цвета. По моему мнению, такая одежда подходила больше для торжества, нежели для прогулок по лесу. Я немного повозилась с волосами, чтобы аккуратно их собрать, и наконец показалась своим спутникам.

— Идеально, — сказал Флавий.

Тревор уже был в костюме.

— А как же обувь? — спросила я, посмотрев на свои достаточно грубые ботинки.

— Ничего страшного, — сказал Тревор, — в Поднебесье сейчас так модно.

— Боюсь испортить платье, порвать, вдруг зацепится за ветки! — переживала я.

— Не волнуйся, этот шёлк очень прочный, несмотря на то что смотрится тонким и нежным. Подобная одежда очень ценится жителями Поднебесья, она безупречна. В ней не холодно, не жарко, и она никогда не порвётся, если вдруг за что-то зацепится, — объяснил мне Флавий.

Я успокоилась, и мы отправились дальше. Нашу старую одежду мы спрятали в лесу под разросшимися корнями одного из деревьев. Вскоре лес заметно поредел, мы вышли на опушку. Перед нами было широкое поле. Солнце уже клонилось к горизонту, наступали сумерки, на другом краю поля можно было видеть яркие огни.

— Там город Тэм, — сказал Флавий.

— Большой? — поинтересовалась я.

— Достаточно, — сказал Тревор.

— Успеем на ярмарку? — спросила я.

— Она круглосуточная. Так что успеем в любом случае. Нам надо будет отдохнуть по пути, — сказал Тревор.

Над городом мелькали разноцветные огни. Как объяснил Флавий — это жители Поднебесья спускались на ярмарку. Мы шли через поле и подходили всё ближе и ближе к городу, но в какой-то момент стало казаться, что город всё так же далеко, как и раньше. Солнце уже спряталось, стало совсем темно, только Тэм сверкал на фоне чёрного неба, как драгоценный камень.

Неожиданно раздалось жуткое шипение и прямо перед моим лицом оказалась кошачья морда, которая вытягивалась, казалось, на неимоверно длинной шее. Но, приглядевшись, я увидела, что это тело змеи. Будто кота породы сфинкс скрестили с удавом и наградили капюшоном кобры и змеиным языком. Я остановилась как вкопанная.

— Не бойся, — сказал Тревор. — Это пангата, мы зашли на её территорию, возможно, где-то неподалёку у неё спрятаны малыши.

«Ничего себе „не бойся“», — мелькнуло у меня в голове.

Пангата продолжала шипеть и ползать вокруг нас, извиваясь змеиным телом.

— Что надо? Что вам здесь надо? — шипела она.

— Мы идём в город и не тронем тебя, — сказал Флавий.

— Скиталец, вкусный скиталец! Полакомлюсь скитальцем! — просипела пангата.

— Она просто тебя пугает, — сказал Тревор. — Пангаты не едят скитальцев, они питаются травой и цветами.

Мне стало немного не по себе. Казалось, я начала привыкать к чудесам этого мира, но не тут-то было.

— Тогда убью вас всех, проколю зубами и отравлю! Идите прочь! Прочь! — не унималась пангата.

— Успокойся! Мы не тронем ни тебя, ни твоих малышей! Лучше покажи нам безопасное место, где мы сможем отдохнуть и не побеспокоим тебя! — сказал Флавий.

— Верю фавну, фавн — защитник! — прошипела пангата и поползла вперёд.

Мы едва последовали за ней, и она вывела нас к уютному пятачку на поле, со всех сторон окружённому высокой травой.

— Здесь отдыхайте, но, если приблизитесь ко мне, убью! Проколю зубами! — прошипела напоследок пангата, скрываясь в высокой траве.

— Благодарим тебя! — крикнул Флавий.

Мы расположились в нашем укрытии, Тревор развёл костёр, а Флавий отошёл подальше и начал танцевать.

— Почему он танцует? — спросила я у Тревора.

— Так фавны применяют свою магическую силу, в танце. Думаю, сейчас нам не помешают одеяла и хороший ужин, — ответил он.

Я с удивлением смотрела на танец Флавия, он закидывал голову назад, изящно изгибался, припадая к земле, кружился и, казалось, взлетал птицей.

— Как красиво он танцует! — прошептала я.

— Фавны находятся в гармонии с миром, они всё делают красиво, — заметил Тревор.

— Какое чудо… — сказала я.

— Здесь — обычное дело.

Спустя некоторое время у нас действительно были одеяла и ужин. Я не испытывала ни голода, ни сонливости, но с удовольствием съела запечённый картофель с сыром и выпила мятный чай, а затем закуталась в одеяло и посмотрела на небо, которое было усыпано миллиардами разноцветных звёзд.

— Прекрасные звёзды! — сказала я.

— Это не звёзды, здесь их нет! — сказал Флавий. — Если ты внимательно приглядишься, то увидишь!

Я стала всматриваться в мигающие огоньки на небе и, к своему изумлению, увидела, что это глаза. Они совсем не были похожи на человеческие, скорее звериные или птичьи, но это были определённо глаза! Красные, жёлтые, зелёные, голубые, они были повсюду!

— О боже! — воскликнула я.

— Заметила? — спросил Флавий.

— Это же глаза! Чьи они? — спросила я.

— Ничьи, — ответил Флавий, а Тревор кивнул в знак согласия. — Просто глаза. Небесные очи.

— Как такое возможно? Если есть глаза, должен быть тот, кто смотрит! Разве не так? — удивилась я.

— Вовсе не обязательно! — сказал Тревор. — В твоём мире на небе звёзды, далёкие планеты. Но здесь нет никаких планет, лишь безграничное пространство, планеты и звёзды скрыты за пеленой. Ты видишь глаза, но, как и всё остальное, это лишь иллюзия. Здесь нет даже солнца или луны.

— Я же видела солнце! Что же освещает этот мир днём? — спросила я.

— Наступит день, и тебе стоит приглядеться повнимательнее, — улыбнулся Флавий.

Я задумалась. Удивительное место, затерянное в пространстве, где обычное переплелось с необычным, и на каждом шагу тебя ожидает чудо, удивление, и на свои вопросы ты не можешь получить окончательный ответ.

— Я пытаюсь понять, где я оказалась, — сказала я.

Глава 4

Тревор подул на огонь, и яркие искры взмыли вверх, уносясь в небо.

— Конечно, тебе стоит знать, — сказал он. — Единственное, я не смогу объяснить причину того, почему ты оказалась здесь, это такая же тайна для меня, как и для тебя. Скорее всего, что-то произошло в твоём мире и ты оказалась здесь, между жизнью и смертью. И у тебя есть возможность вернуться обратно. Наш мир называют миром Истока всего сущего.

— Между небом и хрупкой землёй в великом безначальном пространстве находится родник, священный Исток всего сущего. Следует быть очень осторожным, если хочешь попробовать испить из Истока, тем более что доступ к нему имеют не только искусные и праведные существа, но и все мыслящие. Если порочный окунётся в Исток, случаются войны и всякие бедствия, лишь сострадательный ум, сливаясь со священным Истоком, способен подарить миру красоту и спокойствие, — продолжил Флавий.

— Это метафора? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, отчего же. Это действительно водопад, изливающий хрустальную чистоту, но соприкосновение с ним приводит к разным последствиям, всё зависит от того, кто и с какой целью использует его. Бывают случаи, когда жестокие тираны, прознав про Исток, погружали себя в состояние, близкое к смерти, чтобы пробраться к нему и заполучить ещё больше власти, денег, победить в войне. Некоторым удавалось, пусть и на короткое время, но они получали желаемое. Обычный человек, попадая в наш мир, теряется и не знает, куда идти, что делать, поэтому и существуют хранители, которые должны помочь пройти путь. Но те порочные, кто знают про Исток, идут прямо к нему, используя всю свою хитрость и коварство. Для обычных скитальцев, так же как и в вашем мире, здесь у каждого своё предназначение, свой путь, задача, которую нужно выполнить, от которой зависит дальнейшая жизнь. Отсюда можно либо вернуться обратно в свою прежнюю жизнь, либо пойти дальше… — сказал Тревор.

— Либо стать голодным духом? — спросила я.

— Это в некотором роде тоже означает пойти дальше. Пока не найдётся тот, кто сможет тебя спасти, ты будешь жить жизнью голодного духа, — объяснил мне Тревор.

— А как же другие существа здесь, даже люди? — поинтересовалась я.