В основе книги Владимира Печенкина удивительное допущение: увязывание эволюции мира органической жизни с эволюцией неорганической системы Земли. Иными словами, жизнь оказывала влияние на складывание минерального разнообразия земного шара.
А это значит, что автор взвалил на себя воистину космогоническую задачу — не только показать сложную взаимосвязь живого и неживого, но и проследить рождение Земли из вихрей космической пыли.
В книге есть место первым вздохам Вселенной и предприимчивому булочнику, который в начале ХХ века продавал радиоактивную воду. Процесс зарождения жизни соседствует с редкими маленькими фактами, которые поражают не меньше, чем длинная геологическая история. Например, сегодня на Земле накоплено всего лишь три килограмма радия. А в самой глубокой шахте в мире, «Мпоненге», на глубине четырёх километров температура достигает 66° C, поэтому туда закачивают лёд с солью.
Печенкин выдал на-гора не ещё один научпоп, но собственное смелое предположение: главную роль в формировании урановых залежей сыграла живая оболочка планеты. Будучи отзывчивым элементом, который охотно реагирует на внешнее воздействие, уран служит «геологическими часами» для отсчёта жизни Земли. Книга Владимира Печенкина — это своего рода детектив, минеральное следствие, где автор пытается установить причастность урана к важнейшим вехам в истории планеты. В одной главе расследование даже перекидывается на Марс. Предварительный вывод — не причастен.
Произведение написано не скучным, а местами даже поэтическим языком. Зря что ли главы венчают отрывки из Максимилиана Волошина? Образование месторождений золота увязывается с мифом о Золотом веке, органический углерод называется «кладбищем бактерий», а физика с химией, наверное, ещё никогда не были «эквилибристикой электронов». В особо трудных моментах хороший литературный язык приходит на помощь читателю и помогает запомнить сложную историю минералов.
Когда небо стало голубым, а океан зелёным? Являются ли рудой кости и чешуя рыб? Если сжать камень, он отдаст воду? Бактерии накапливают золото? Есть ли алмазы вне кимберлитовых трубок? И что скрывает уран?
Интересная, геологически насыщенная книга Владимира Печенкина ответит на эти и другие вопросы.