16+
Зелёная нить прощения

Бесплатный фрагмент - Зелёная нить прощения

Введите сумму не менее null ₽, если хотите поддержать автора, или скачайте книгу бесплатно.Подробнее

Объем: 158 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Аннотация

Ольга — отличница, воспитанная матерью-одиночкой. Максим — сын преуспевающего бизнесмена. Судьба сталкивает их и заставляет отчаянно полюбить друг друга. Кажется, что такую любовь невозможно уничтожить. Но у судьбы другие планы. Она с лёгкостью заставит хозяина жизни стать марионеткой тьмы, а скромную студентку пройти через предательство и унижение, оказаться на грани, но сохранить в сердце любовь и сострадание. Блуждая по лабиринтам тьмы, сумеет ли Ольга найти в себе силы простить и спасти их обоих? И чьими руками свет будет бороться с тьмой?

Глава 1

На рабочем столе лежали детские рисунки и распечатки плана выставки. Стеллаж заполнили глиняные, пластилиновые и бумажные фигурки. В руках текст лекции о Казанской иконе Божией Матери. На экране компьютера фотографии изостудии Собора. Корзину для мусора заполнили скомканные листы и пластиковые стаканчики из-под кофе.

В окно заглядывала полная луна, а тишину нарушало тиканье часов и монотонное гудение системного блока.

Если бы год назад мне сказали, что студентка четвёртого курса Университета сервиса и экономики, которая училась на «отлично» и которой иностранная компания уже приготовила место, будет работать в благотворительном фонде, ни за что не поверила бы. Но когда Тамара предложила стать частью команды, согласилась, не раздумывая, и даже перевелась на заочное отделение.

Влиться в новый коллектив оказалось нетрудно. Все занимались одним общим делом — разрабатывали и воплощали в жизнь проекты для помощи людям. Я участвовала в разных этапах: придумывала оригинальные идеи, следила за ходом благотворительных акций и составляла финансовые отчёты для спонсоров.

Тамара платила официальный оклад в два раза выше средней зарплаты по Петербургу, ежеквартально вручала премию, оплачивала расходы на связь и использование машины. Часто мы обедали и ужинали вместе, и она никогда не позволяла мне расплатиться за еду. Мечта, а не работа.

Через три недели откроется выставка рисунков и поделок детей-инвалидов в Казанском соборе. Одновременно мы планировали провести цикл лекций совместно с Культурно-Просветительским Центром Собора. Потом экспозиция переедет в музей истории религии.

Я редактировала текст лекции, когда Тамара подошла и положила руку на моё плечо.

— Оля, уже почти девять, — она со вздохом улыбнулась одними кончиками губ. — Ты домой собираешься?

— Да, — ответила я, — подготовлю лекцию и пойду.

— Оставь, сама напишу, — Тамара опустила руку. — Давай поужинаем вместе и отметим полумиллионный доход от аукциона.

Я улыбнулась, вспомнив, в какой суматохе он прошёл, и как до двух часов ночи сводила отчёт.

Мы поужинали в ближайшем к фонду ресторане. Приехав домой, я приняла горячий душ, выпила травяной чай и заснула.

Ослепительно белое, как первый снег в лесу, кружевное платье облегало фигуру. Крупные локоны обрамляли счастливое лицо. В руках букет из причудливо сплетённых белых орхидей. Я шла босиком по тёплому алебастровому песку, слышала тихий шёпот волн. Оранжевое солнце висело низко над горизонтом.

Впереди, у самой кромки воды, затерялась церковь из белого камня. Я зашла внутрь, и сердце остановилось. Максим стоял перед алтарём. От взгляда, полного любви и нежности, перехватило дыхание. Я подошла к нему, и мы переплели пальцы. Долго смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова.

В церкви, кроме нас, стоял пожилой священник. Через какое-то время я услышала его голос, но слова не проникли в сознание. Максим надел на палец кольцо, обнял меня за талию и притянул к себе. Наши души слились в поцелуе. Теперь у нас одна жизнь на двоих.

Картина изменилась, и я увидела ребёнка на руках. Прекрасная малышка с карими глазами улыбалась и играла кончиками моих волос. Её глаза светились… По моим щекам потекли слёзы счастья.

Я проснулась. Слёзы, действительно, текли, только не от счастья. Этот сон не станет реальностью. Сколько ещё времени должно пройти, чтобы кусочки разбитой души соединились, а воспоминания о нём не вызывали такую мучительную боль?!

Почему я люблю его, хотя должна ненавидеть? Легко ненавидеть Веру за то, что она разрушила нашу любовь, ненавидеть судьбу, за то, что она оказалась неблагосклонна, ненавидеть себя за слабость, но испытывать ненависть к Максиму я не могла.

Без сожалений отдала бы душу за то, чтобы посмотреть в его глаза и увидеть в них отблеск любви, которая нас соединяла, окрыляла и помогала преодолевать любые препятствия. Как я скучала по карим глазам… Как не хватало того чувства, когда тонешь во взгляде без надежды на спасение. Но это погружение давало самое большое счастье — любить и быть любимой. Быть живой.

Три следующие недели я работала с удвоенной энергией. Вставала в шесть утра, а домой приходила к одиннадцати, старалась занять каждую свободную минуту работой или подготовкой к зимней сессии. И это помогло.

До открытия выставки в Казанском соборе оставалось два дня. Мои обязанности на этом этапе были исчерпаны. Последний месяц работала без выходных, и Тамара настаивала на том, чтобы я отдохнула перед выставкой.

Не став спорить, я поехала в Выборг, чтобы насладиться сухой и тёплой погодой конца октября. Уютная и тихая атмосфера маленького городка успокаивала.

Шла по набережной, любуясь видом на Финский залив, ловя ласковые прикосновения солнечных лучей и лёгкого ветра. Я старалась ни о чём не думать и впитывать ощущения. Вдруг услышала, как кто-то окликнул меня по имени. Обернувшись, увидела Михаила — друга Максима. «Вот и насладилась пейзажем. Какого чёрта его сюда занесло?» — подумала я.

— Привет, — поздоровалась с ним, стараясь растянуть губы в улыбке.

— Оля, как я рад тебя видеть, — Михаил широко улыбался, — Какая неожиданная встреча! Что делаешь в Выборге?

— Отдыхаю. А ты?

— Участвовал в переговорах с финскими партнёрами. Как раз шёл к машине, когда заметил тебя, — он снова широко улыбнулся, — Давай пообедаем вместе? Мы так давно не виделись, я бы хотел поговорить, если не возражаешь. И родители часто вспоминают тебя…

Я задумалась: неизвестно, в каких они с Максимом отношениях, но Михаил всё равно будет напоминать о прошлой жизни. Но отказать только потому, что он выбрал не того друга, невежливо.

— Хорошо, — прервала я затянувшееся молчание.

— Через две улицы есть ресторан, где неплохо кормят и можно поговорить в спокойной обстановке.

Мы выбрали столик, заказали понравившиеся блюда, и я решила задать главный вопрос:

— Ты ещё работаешь на Максима и считаешь его другом?

— Времени зря не теряешь, — ответил Михаил прокашлявшись. — На первую часть вопроса ответ положительный, на вторую — отрицательный. Мы с родителями обязаны Максиму и его отцу тем, что имеем, а, может, даже большим. Поэтому как бы ни хотелось со всей силы врезать ему, развернуться и уйти, я не могу позволить себе такую роскошь.

— Да, он умеет оставлять людей в неоплатном долгу… — сказала я, повернувшись к окну.

— Это точно. Ольга, я больше не считаю Максима другом не потому, что он спит с моей бывшей девушкой, а потому, что он предал тебя, — Миша сжал челюсти и отвёл взгляд.

— Спасибо, — ответила я. — Давай забудем о Максиме. Что происходит в твоей жизни?

— Да, конечно, прости за бестактность, — сказал Миша. — У меня всё нормально. Стараюсь как можно реже встречаться с ними и часто уезжаю в командировки. Живу работой. А ты чем занимаешься?

— Помогаю людям, — я улыбнулась, вспомнив о предстоящей выставке, и рассказала Мише о фонде.

— Ты удивительная, Оля! Столько делаешь для других, а про себя забыла!

— Ты преувеличиваешь, — сказала я, чувствуя, как краска приливает к щекам, — Повезло, что встретила Тамару… Работая в фонде, я почувствовала себя нужной, услышала искренние слова благодарности от тех, кому смогла помочь. Это вдохновляет.

— Вижу, что работа тебе нравится. Я бы тоже хотел обрести такую радость, почувствовать, что делаю что-то важное, а не просто зарабатываю деньги… — произнёс Миша, опустив плечи.

— Если тебе интересна деятельность фонда — присоединяйся, — с улыбкой предложила я.

— Спасибо! Обязательно! — его глаза заблестели, — Я так рад, что мы встретились!..

— Чем ты занимаешься, помимо работы? — решила я сменить тему разговора.

— К сожалению, рассказать нечего, — Миша вздохнул и посмотрел в окно. — Раньше свободное время занимала Вера: мы путешествовали, ходили на разные выставки, в малоизвестные театры, а иногда просто смотрели дома фильмы. Единственное, что я никогда не поддерживал — это увлечение оккультизмом. Веру тянуло ко всякой чертовщине. Однажды она заявила, что вошла в какой-то колдовской круг и теперь может осуществить все желания. У каждого свои причуды, — он закатил глаза. — Почти всё свободное время я провожу с родителями. Они, кстати, просили передать привет при встрече и сказать, что ты всегда будешь желанным гостем.

— Я люблю их, но приехать не смогу, — из лёгких вырвался глубокий вздох. — Это место для меня навсегда закрыто. Но если твои родители окажутся в Питере, то с удовольствием встречусь с ними.

— Хорошо, я передам, — сказал Миша и добавил, — Ты ведь общаешься с Виолой, да? Как проходит её путешествие по Индонезии?

Глаза Миши заблестели, а на щеках появился лёгкий румянец.

— Мы переписываемся и иногда созваниваемся по «Скайпу». Она присылает сказочные фотографии и зовёт составить ей компанию. Скоро Виола должна вернуться, — постаралась я обнадёжить собеседника.

— Замечательно! С нетерпением буду ждать её историй.

Мы ещё немного поговорили и разошлись. Дома я написала письмо Виоле, рассказала о предстоящей выставке, о случайной встрече с Мишей и намекнула на то, что он с нетерпением ждёт её возвращения. Подруга ответила быстрее, чем я положила телефон на стол, и попросила позвонить. Её взволновало то, что Михаил, похоже, к ней неравнодушен. Сказала, что всегда воспринимала его как второго брата. И теперь не знает, как себя вести. Под конец нашего разговора Виола решила, что вернётся через неделю, чтобы успеть на выставку.

Я выключила ноутбук, приняла душ и легла спать. Впервые за долгое время уснула крепким сном без кошмаров.

День ушёл на поиск достойного наряда для выставки. Я не помнила, когда в последний раз ходила по магазинам, и решила наверстать упущенное. В результате купила тёмно-синий костюм и вечернее платье в пол для праздничного благотворительного ужина. Вернулась домой уставшая, но довольная.

На следующее утро я приехала за два часа до открытия выставки, приуроченной к празднику Казанской иконы Божией Матери, чтобы проверить, все ли экспонаты на месте, и подготовить раздаточные материалы. Собор постепенно заполнялся людьми. Тамара открыла экспозицию рассказом о фонде и о детях — авторах рисунков и поделок. Я дежурила в Казанском соборе с десяти часов утра до позднего вечера, отвечая на вопросы посетителей.

В таком темпе прошло пять дней выставки. Когда Тамара стала дежурить на экспозиции, я приступила к разработке плана новой акции — привлечь внимание молодёжи к донорству крови и стволовых клеток. Два дня провела в фонде, а потом вернулась в Казанский собор.

В свободную от посетителей минуту я проверила почту и увидела новое письмо от Виолы. Она написала, что купила билеты и прилетает через два дня, что с нетерпением ждёт встречи, и что только я знаю о возвращении. Я улыбалась во все зубы, несмотря на усталость. В ответном письме попросила уточнить рейс, чтобы вовремя встретить её.

Перед сном подумала, что надо попросить у Тамары пару выходных дней. Мне нужно столько всего рассказать Виоле! И ещё о большем услышать. Я хотела провести время с подругой, пока она не собралась в очередное путешествие.

Следующие два дня работала с утра и до позднего вечера. Когда я приехала в аэропорт, Виола переминалась с ноги на ногу и смотрела по сторонам. Её кожа блестела от загара, а изумрудные глаза от впечатлений; лицо осветила белоснежная улыбка, когда наши глаза встретились. Подруга так крепко обняла меня, что стало трудно дышать, и вручила пакет подарков и сувениров, в два раза больше чемодана.

Решили поехать ко мне домой, чтобы Виола оставила вещи и отдохнула после двенадцатичасового перелёта. За разговорами и просмотром нескольких сотен фотографий вечер пролетел незаметно.

На следующий день мы отправились в Казанский собор, и я познакомила Виолу с Тамарой. Подруга была в восторге и от выставки, и от новой знакомой. А я поймала себя на мысли, что не помню, когда в последний раз так много смеялась, как в эти два дня…

Надолго ли хватит свежего воздуха, который принесла в мою жизнь Виола?

Глава 2

До окончания выставки оставалось пять дней. Некоторые из них я проводила в Казанском соборе, другие занималась проектом поддержки донорства. С ног валилась от усталости, но успех выставки и близость Виолы придавали сил.

Экспозицию в Казанском соборе завершал благотворительный ужин, на который мы с Тамарой пригласили постоянных спонсоров фонда и тех, кто вносил пожертвования во время мероприятия. Я позвала на ужин Виолу с Мишей. Он несколько раз приходил на выставку и захотел участвовать в новой акции фонда.

Тамара приказным тоном сказала, чтобы я выспалась, и настояла на том, что выставку в Соборе закроет сама. Так и поступив, к вечеру я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Надев длинное тёмно-розовое платье с рукавами, отделанными кружевом; уложив волосы крупными локонами, свободно спадавшими на плечи; и наложив макияж, я посмотрела в зеркало. В нём отражалась симпатичная девушка. Но в глубине её золотисто-ореховых глаз лежала печаль, а на лбу прорезалась первая неглубокая морщинка.

Я поняла, что давно не чувствовала себя женщиной и могу напрочь забыть, как это делается. Тамара права, нельзя хоронить личную жизнь в двадцать один год. К отношениям я не готова и не знаю, когда оправлюсь от удара, нанесённого Максимом. Но надо хотя бы попробовать не избегать внимания противоположного пола…

— Оля — ты красавица. Чувствую, что сегодня не будешь успевать отбиваться от кавалеров, — сказала Тамара, открывая двери ресторана и широко улыбаясь. — Заходи, поможешь мне.

Мы завершили приготовления к банкету, расставив на столах карточки с именами гостей и украсив зал живыми цветами.

В шесть часов вечера я подошла к входу в ресторан, чтобы встречать гостей и провожать их до столиков. За всю жизнь не слышала столько комплиментов. И мужчины, и женщины считали своим долгом восхититься моей красотой.

Виола и Миша приехали одними из последних. Подруга была великолепна: бирюзовое платье выгодно подчёркивало фигуру и загар, а блеск изумрудных глаз и счастливая улыбка всегда выделяли её из толпы. Миша подал Виоле руку и на несколько секунд задержал взгляд на её лице. Этих секунд хватило, чтобы понять: он любит Виолетту. Я знала такой взгляд. В нём отражалась душа, полная детского восторга и мимолётного страха, что сон может вот-вот закончиться…

— Оля, привет! Рада тебя видеть. Выглядишь сногсшибательно, — первой поздоровалась Виола и обняла меня за талию.

— Рад встрече и присоединяюсь к комплименту, — сказал Миша.

Проводив друзей до столика, я пожелала им приятного вечера.

Программа ужина была насыщенной. Выступали музыкальные коллективы и отдельные исполнители, студенты театрального вуза показывали короткие постановки, между выступлениями артистов гостей развлекал профессиональный ведущий. А в завершении вечера планировался благотворительный аукцион.

Я старалась уделить внимание всем гостям, обменяться с каждым из них хотя бы парой фраз. В разгар мероприятия Тамара подозвала меня и сказала:

— Хочу познакомить тебя со старшим сыном, — она положила руку на плечо молодого человека. — Оля, это Евгений.

— Рад знакомству, мама много о вас рассказывала, — видя моё замешательство, он продолжил, — я, как тёзка из знаменитой поэмы, — с корабля на бал: прилетел из Лондона три часа назад и прямиком сюда. Решил сделать маме сюрприз, — сказал он, улыбаясь и обнимая Тамару за плечи.

— Приятно познакомиться, — ответила я, протягивая руку.

Внешность Евгения — типично славянская: курносый нос и синие глаза достались ему от матери, а светло-русые прямые волосы, по моде зачёсанные назад, и тонкие губы, наверное, от отца. Сына Тамары сложно было назвать красивым, но счастливая открытая улыбка делала его привлекательным. Мы обменялись несколькими любезностями, и я продолжила общаться с гостями.

Присоединиться к друзьям смогла только к концу вечера, когда наступило время танцев. Виола, конечно же, танцевала с Мишей, а я рассеянно наблюдала за ними, отдыхая после напряжённой рабочей недели. И не заметила, как подошёл Евгений, чтобы пригласить на танец. Танцевать не хотелось, но и обижать его отказом тоже. Пришлось снова надеть туфли, которые я незаметно скинула под столом, и вложить ладонь в протянутую руку.

После двух медленных танцев вежливо избавилась от общества Евгения. Гости начали расходиться, а я считала долгом всех проводить. Последними уехали Виола и Миша. Попрощавшись с друзьями, я вернулась в ресторан, чтобы помочь Тамаре собрать принадлежащий фонду реквизит. Её сын тоже остался. Мы разговаривали, пока собирали вещи, и я отметила, что с Женей легко найти общий язык.

Разошлись мы глубоко за полночь. Вечер в кругу знакомых и друзей, внимание и комплименты ненадолго вернули меня к жизни. Заснула я с покоем на душе.

Утром, сделав домашние дела, позвонила Виоле и договорилась о встрече в парке. Погода ещё позволяла гулять на свежем воздухе.

Я сгорала от любопытства узнать, что случилось между подругой и Мишей. Мы не спеша шли по Павловскому парку, и она рассказывала о событиях, предшествующих банкету:

— Без Миши этот вечер превратился бы в сущий кошмар! Сидеть за одним столом с братом и этой тварью! Видеть, как она льстит родителям, отец радостно улыбается, а мать отводит взгляд… Она точно ведьма. Иначе как объяснить, что и брат, и отец выполняют любую её прихоть?! Я разрывалась между желанием схватить её за волосы и вытрясти все грязные секреты и встать и уйти, с размаха хлопнув дверью.

Не могла ни есть, ни разговаривать, ни думать о чём-то, а когда смотрела на эту семейную идиллию, то к горлу подкатывал комок. Когда уже собралась отодвинуть стул, раздался звонок в дверь, и я услышала голос Миши. Никогда в жизни не была так рада его видеть. Он сказал, что пришёл решить какой-то срочный вопрос с отцом, и не собирался оставаться на ужин, но мама уговорила его задержаться.

Миша сел рядом, и волна тепла и спокойствия окатила меня с головы до ног. Остаток вечера видела и слышала только его. После ужина Миша предложил прогуляться по берегу залива. Мы долго ходили и разговаривали, а потом непостижимым образом я оказалась в его объятиях…, — Виола отвернулась, но я успела заметить румянец, появившийся на её щеках. Подруга молчала, пока кормила подбежавшую белку.

— Оля, я несколько лет искала родственную душу, объехала полмира, а он был совсем рядом! — восторженно произнесла Ви, поворачиваясь ко мне. — Мы понимаем друг друга с полуслова, а иногда и без слов… Я люблю его, а он меня…

— Так за тебя рада, и за Мишу тоже! Вы заслуживаете счастья, — сказала я, улыбаясь и обнимая Виолу.

— Спасибо, — ответила она, сжав мою руку. — Ты тоже обязательно встретишь свою половинку и будешь счастлива. Я видела, как на тебя смотрел Женя, сын Тамары, пока вы танцевали, — подруга отодвинулась и с озорной улыбкой заглянула мне в глаза. — Присмотрись к нему внимательнее…

«Виола, как же тебе объяснить, что мне никто не нужен?! Однажды нашла свою половинку, только она разбила мне сердце и вытерла об него ноги. Да и вряд ли у человека существуют запасные половинки», — размышляла я над словами подруги, но она по-своему восприняла молчание.

— Ты задумалась, теперь дело за малым, — продолжила она монолог.

— Боюсь, что это не так просто, как кажется, — попыталась я унять пыл Виолы.

— Давай сходим куда-нибудь вчетвером, пообщаемся. Уверена, что мы хорошо проведём время.

— Ладно, я подумаю, — пришлось сдаться под её натиском. Может, подруга забудет о предложении? — Только обещай, пожалуйста, не слишком усердствовать в налаживании моей личной жизни. Хорошо?

— Как скажешь, — чересчур легко согласилась Виола.

Мы сели на скамейку, чтобы выпить кофе и отдохнуть. В стакане осталась половина латте, когда Виола со вздохом спросила, не глядя на меня:

— Ты всё ещё любишь его, да? — ей не нужно было уточнять кого.

— Знала, что рано или поздно ты спросишь, но достойного ответа так и не придумала, — ответила я, ставя бумажный стаканчик на скамейку. — Да, если быть абсолютно честной, и с тобой, и с собой, до сих пор люблю Максима, — я смотрела, как округляются её глаза, как она набирает воздух в лёгкие, чтобы обрушить гневную тираду, и решила объясниться первой.

— Знаю Виола, знаю, что это глупо, — медленно, собираясь с силами, произнесла я, — но ничего не могу поделать. Понимаю, что нужно начинать новую жизнь, в которой для него нет места. Стараюсь вычеркнуть образ Максима из памяти. Иногда это даже получается. Он был центром вселенной. Без центра мой мир переживает постапокалипсис. Я пустая! Сердце и душа разбиты на маленькие острые кусочки. И я понятия не имею, сколько должно пройти времени, чтобы снова стать целой, — почувствовала, как начинает щипать глаза, а к горлу подкатывается комок, но не могла остановиться, — а без Тамары и фонда я бы не выжила… — закрыв лицо руками, я зарыдала.

— Прости меня, прости! Это я во всём виновата. Кто за язык тянул задавать такие вопросы?!

Виола что-то говорила, но я не слышала её. Боль, которую слишком долго сдерживала, с новой силой вырвалась наружу. Я с головой ушла в работу и учёбу, экстерном окончила бакалавриат и начала писать магистерскую диссертацию. Всё это время пыталась не думать о прошлом…

Когда я взяла себя в руки и успокоилась, кофе давно остыл.

— Прости, Виола, я не хотела омрачать твоё счастье, — сказала я, вытерев слёзы.

— Тебе не за что просить прощения, — между её бровями пролегла складка, как всегда бывало, когда подруга расстраивалась. — Это мне нужно иногда больше думать о чувствах других и быть тактичнее…

— Расскажи лучше, какие у вас с Мишей планы? Когда на свадьбе погуляю? — прервала я самобичевание Виолы.

— Узнаю прежнюю Олю: пять минут назад горько плакала, а теперь пытается шутить, — тем не менее шутка помогла. Она улыбнулась и начала с упоением рассказывать о том, как им хорошо вместе.

Вернувшись домой, я легла на любимый старенький диван, закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать. Виола расшевелила змею, которая давно не показывала голову. Но, помимо болезненных воспоминаний, одна мысль не давала покоя. Неужели Максим никогда не любил меня? Неужели можно так долго и умело притворяться? А, главное, зачем? Можно подделать слова, поступки. Но язык тела? Взгляд Максима был настолько правдивым, что я ни разу не засомневалась в его любви. Что же произошло? Почему его отношение ко мне резко изменилось? Что заставило его разлюбить? Или кто?..

От надвигавшейся депрессии меня спасла работа. До Нового года и Рождества оставалось полтора месяца. Под опекой фонда находилось восемь детских домов. Нужно было проследить, чтобы Дед Мороз получил письма детей, и ни один малыш не остался без подарка.

Женя помогал нам с Тамарой. Часто я замечала в глубине его глаз не дружеский интерес. Но старалась не придавать этому значения, надеялась, что искреннее приветливое отношение без намёка на флирт продиктует ему правильную линию поведения.

Новый год я встретила с мамой и друзьями семьи. Во время рождественских каникул Тамара запретила думать о том, чтобы появиться на работе. Поэтому я занималась ничегонеделанием, когда позвонила Виола и сказала, что завтра мы — она, Миша, я и Женя — уезжаем на два дня загород. Подруга заявила, что с последним она договорилась, и возражения не принимаются. Пришлось собирать вещи.

Закрытый загородный дом отдыха предлагал любые зимние забавы — лыжи, сани, коньки, снегоходы, — а также спа-комплекс и два ресторана.

Солнце ослепляло, отражаясь от чистого хрустящего снега, а воздух звенел от тишины. Небольшое озеро с одной стороны было окружено лесом, а с другой — коттеджами, разбросанными по склону холма.

Виола выбрала ближайший к озеру домик с тремя спальнями, гостиной, кухней, двумя санузлами и сауной. Оставив вещи в выбранных комнатах и переодевшись, мы поспешили на улицу, чтобы насладиться всевозможными зимними развлечениями. Миша с Виолой взяли лыжи, а я захотела пойти на каток. В детстве занималась фигурным катанием, но танцы увлекли меня больше. Женя вызвался составить компанию, сказав, что последние пять лет посвятил хоккею.

Подобрав коньки, мы пошли к расчищенной под каток части озера. Первый круг я скользила осторожно, привыкая держаться на льду. Обретя уверенность в том, что тело всё ещё помнит уроки фигурного катания, я стала кружиться, сделала спираль и ласточку, потом скользящее шассе. Прохладный ветер обдувал разгорячённое лицо, скорость нарастала, создавая ощущение полёта. Я широко улыбалась, пока не вспомнила, что на озере не одна, и со вздохом остановилась оборачиваясь. Женя плавно скользил ко мне с противоположной стороны катка. Двигался он уверенно, но без грации и лёгкости фигуриста.

— Прости, увлеклась… — с улыбкой сказала я, когда он приблизился.

— Не за что извиняться, — перебил Женя, — Ты прекрасна. Я любовался. Уверен, что ты добилась бы больших успехов в фигурном катании.

К моим румяным щекам ещё больше прилила кровь. От слов Жени и не пахло лестью. Комплимент прозвучал с таким неприкрытым восхищением, какое возникает лишь у влюблённого. Этого не хватало! Я никогда не смогу ответить ему взаимностью. Зачем Виола устроила эту поездку?! Зачем я согласилась? Нельзя давать ему надежду…

Молчание затянулось, и восторг сменился обеспокоенностью.

— Всё в порядке? — спросил Женя.

— Всё хорошо, просто задумалась, — я попыталась улыбнуться и отбросить подступающий страх. — Спасибо за комплимент, но не думаю, что мои скромные способности заслуживают высокой оценки.

— Попробуем прокатиться вместе? Устроим танцы на льду? — спросил он, смотря на меня взглядом собаки, увидевшей косточку в руках хозяина.

— Конечно, — поспешно согласилась я.

Женя протянул руку, и мы осторожно покатились по льду, привыкая к движениям партнёра. Пройдя три круга, закружились в подобии настоящего танца. Женя, как и в прошлый раз, когда мы танцевали на благотворительном ужине, понимал меня с полуслова.

Прокатившись ещё несколько кругов, мы решили отдохнуть. Восстановив дыхание и помассировав уставшие от непривычной нагрузки ноги, я была готова снова оказаться на льду.

Мы с Женей кружились по катку, не замечая ничего, кроме скрипа льда и прикосновений партнёра. Я опомнилась, услышав щелчки фотоаппарата и смех Виолы.

— Оля, как тебе не стыдно?! Почему скрывала от меня, что вы тренируетесь вместе? — прокричала подруга, широко улыбаясь и маша рукой.

— Нисколько не стыдно, потому что мы впервые оказались вместе на льду. Повезло с партнёром, — ответила я, подкатившись к друзьям.

Пока мы с Женей переобувались, Миша рассказал, что они с Виолой прокатились на лыжах по холму и по лесу, потом взяли снегоход и обогнули озеро.

Мы вчетвером пошли в коттедж, чтобы привести себя в порядок. Пообедав и отдохнув, гуляли по территории дома отдыха и наперегонки катались на снегоходах. А вечером, после ужина в ресторане и сауны, разожгли камин, пили глинтвейн, играли в покер и разговаривали. Около десяти часов Виола сказала, что устала и хочет спать. Миша тоже пожелал спокойной ночи.

Так мы с Женей остались вдвоём в гостиной. Я сидела в кресле перед камином, поджав ноги и укрыв их пледом. Смотрела на огонь, стараясь ни о чём не думать и наслаждаться отдыхом.

— Можно задать тебе вопрос? — голос Жени вырвал меня из состояния покоя.

— Да, конечно, — ответила я, стараясь не выдать досады.

— Почему ты избегаешь меня? — выпалил он, глядя прямо в глаза. — После благотворительного ужина, ты любезна и дружелюбна, но избегаешь встречи наедине. Сегодня мы отлично провели время днём, но весь вечер ты старалась даже взглядом со мной не встретиться. Если я тебе противен, то зачем Виола пригласила меня? А если нет, то к чему эти игры? Скажи прямо, что с тобой происходит?

«Если бы знала, что со мной происходит! Как объяснить, что я сломана, разбита и не хочу новых отношений? Как дать понять, что я бракованный товар? Придумывать историю на ходу не получится. Придётся говорить правду, но нужна ли она тебе?», — подумала я.

— Женя, ты мне нравишься, правда, — набрала в лёгкие воздуха и приготовилась к долгому разговору. — Но моя история непроста. Что тебе рассказывала Тамара?

— Только то, что вы случайно познакомились, когда мама готовила очередную благотворительную акцию, и ты ей понравилась. Потом она, в основном, рассказывала о проектах, которыми вы занимались, — Женя улыбнулся.

Я и не сомневалась, что Тамара — тактичный человек, и даже сыну ничего лишнего не рассказала.

— Твоя мама спасла мне жизнь, — медленно произнесла я, выделяя каждое слово. — В последний момент схватила за руку, когда я хотела спрыгнуть с крыши заброшенного девятиэтажного дома.

Глава 3

Жаркое июльское солнце пробивалось сквозь листву старого дуба, образуя на земле кружево из света и тени. Казалось, что скамейка подо мной успела раскалиться, хотя ещё не было и девяти часов утра. Нóра, как всегда, опаздывала, а мне приходилось томиться в полутени и предвкушать живительную прохладу от кондиционера её машины.

Не успела я в десятый раз проклясть свалившуюся на Питер жару, как из-за поворота показался чёрный трёхдверный Опель Астра. Подруга посигналила и приоткрыла окно:

— Запрыгивай, — прокричала Нóра.

— Привет! — поздоровалась я с ней, жадно вдыхая прохладный воздух.

— Ну что, готова оторваться? — полусерьёзно-полушутя спросила подруга.

— Всегда готова! — в том же духе ответила я.

Нора резко вырулила на дорогу, и мы помчались в сторону Выборгского шоссе.

Друзья решили отметить окончание третьего курса загородом и выбрали современный коттеджный посёлок на берегу озера, недалеко от Выборга. Спустя два часа бешеной езды я с удовольствием вылезла из Опеля. Парковку со всех сторон окружал сосновый лес, а между деревьев проглядывали уютные двухэтажные домики и беседки. Здесь жара ощущалась не так остро, как в городе.

Осмотрев парковку, я поняла, что собралась большая, весёлая и разношёрстная компания. Однокурсники вытаскивали вещи из машин, разговаривали, смеялись. Мой блуждающий взгляд наткнулся на молодого человека. Я его не знала. Держался он в стороне от шумной тусовки, чем, скорее всего, и привлёк внимание. Высокий, одет в дизайнерский рваные джинсы и белую футболку, подчёркивающую атлетическое телосложение. Чёрные вьющиеся волосы и глаза цвета тёмного шоколада делали его похожим на иностранца — то ли итальянца, то ли испанца… Одним словом, красивый, даже слишком.

Наверное, я неприлично долго его рассматривала: он поймал мой взгляд и улыбнулся. Пришлось улыбнуться в ответ и отвернуться, сделав вид, что помогаю Норе вынимать пакеты из багажника.

Когда ребята выгрузили вещи и распределили обязанности по кухне и другим делам, меня попросили пойти к озеру и выбрать место для пикника. Тихо радуясь, что какое-то время не придётся возиться с едой, я отправилась на поиски.

Ещё два часа назад только мечтала об этом, а сейчас шла по бору, воздух в котором звенел от чистоты. По обеим сторонам тропинки, заваленной сосновыми иголками, расстилался сизый мох вперемешку с зелёными кустиками черники, брусники, голубики и толокнянки. Водная гладь озера виднелась в просветах между деревьями. Я наслаждалась лесными звуками и запахами, и не заметила, как меня догнал незнакомец.

— Привет, я Максим, — представился он.

— Привет, — вздрогнув от неожиданности и обернувшись сказала я. — Ольга.

— Приятно познакомиться. Не хотел напугать, извини, — произнёс Максим. Он оказался выше, чем я думала. Пришлось вытянуть шею и поднять подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом, несмотря на мои сто шестьдесят семь сантиметров. — Ты идёшь к озеру? Не против компании?

— Нет, — из вежливости сказала я.

Мы пошли вместе. Лес расступился, и перед нами открылась тёмная поверхность озера. Она уходила вдаль, насколько хватало взгляда. На пляж с золотистым песком накатывали волны, оставляя белую пену. Редкие камешки лежали вдоль берега…

— Красиво, — я опомнилась первой.

— Согласен, — коротко ответил Максим.

— Такое ощущение, что прилетела с другой планеты с раскалённым асфальтом, мусором, машинами и выхлопными газами. Как хорошо иногда вспомнить, что мир не ограничивается мегаполисом…

— А ты романтичная натура, — с улыбкой заметил Максим.

— Не думаю. Наверное, отравилась кислородом с непривычки. Для пикника лучше места не найти, правда? — решила я сменить тему.

— Как можно не согласиться с такой милой девушкой? — задал риторический вопрос Максим.

— Тогда мне пора возвращаться к подругам.

— Хорошо, только можно напоследок задать нескромный вопрос?

— Попробуй, — ответила я не подумав.

— Ты приехала одна или с другом?

— Это тебя не касается, — сказала я и отвернулась, добавив, — одна.

Обратно мы шли молча. Меня выбил из колеи откровенный вопрос Максима. Можно было подумать, что он решил сэкономить время на ухаживании и сразу перейти к главному — прямо сегодня же ночью, раз уж я никем не занята! Пыталась скрыть раздражение, переключая мысли то на одно, то на другое.

Но перед тем как мы подошли к стоянке, Максим нарушил молчание.

— Ольга, прости за прямолинейность. Я привык быть честным с девушками, которые мне нравятся, — сказал он и быстро подошёл к новому BMV Х6.

А я осталась стоять на месте, как вкопанная.

«Возьми себя в руки! Тебе же не пятнадцать лет! Неизвестно, что на уме у этого парня, а ты уши развесила» — твердила я себе, пытаясь отделаться от признания Максима. А он улыбнулся ребятам, стоявшим около машины и что-то бурно обсуждавшим, а на вопрос, почему Оля выглядит растерянной, ответил, что не знает, но, может быть, она кого-то потеряла.

«Да уж, потеряла! Видимо, рассудок» — мрачно подумала я и быстро пошла к Норе, переносившей вещи в коттедж, который она выбрала для нас.

— Оль, где пропадала?! Иди, поможешь мне, — сказала Нора. Её короткие рыжие кудри подпрыгивали с каждым шагом.

— Да, конечно. Как тебе тут? Красивое место, правда? — ответила я.

— Мне нравится, только устала от дороги.

— Ничего, это пройдёт, когда ты увидишь озеро и поймёшь, в какую сказку мы попали, — мечтательно произнесла я.

— Значит, сейчас же туда и пойдём. Шмотки забросим, и можем вдоволь насладиться местным пейзажем, — Нора всегда поддерживала меня, когда речь заходила о красоте природы.

Через десять минут мы шли по тропинке к озеру. Нора захватила с собой плед, чтобы можно было немного посидеть в тишине и полюбоваться водной гладью.

— А ты не подвела, подруга, такая красота, что аж дух захватывает! — восхищённо проговорила Нора и подставила лицо, покрытое веснушками, солнцу.

— Да, пока ребята обустраиваются, можно спокойно посидеть и отдохнуть, — ответила я подруге.

Несколько минут молча любовалась солнечными бликами на зеркальной поверхности озера, пока Нора не нарушила моё блаженство.

— Заметила, как на тебя смотрел этот новичок?

— Кого ты имеешь в виду? — спросила я, прекрасно зная ответ, но пытаясь не выдать напряжения.

— Ну, того, что приехал на BMV, вроде Максим, и пригласил его друг мужа Ани. Поняла, про кого я говорю? — Нора не заметила волнения.

— А, смазливый паренёк, на которого вся наша женская половина обратила внимание? — сказала я, отвернувшись к озеру.

— Да-да, именно он. Но ты не ответила на вопрос.

— Нора, он не в моём вкусе. Ты же знаешь, что я не люблю «мальчиков с обложки», слишком мало в них настоящего. — «И почему ты всегда такая внимательная?!» — разочарованно подумала я.

— Ты права, — усмехнулась Нора, — но, может, стоит дать парню шанс.

— Не знаю Нора, не знаю… У меня такое ощущение, что ничего хорошего из этого не получится, — со вздохом ответила подруге.

Зазвонил мобильник Норы.

— Да, сейчас приду, подожди две минуты, — она ответила на звонок. — Не может разобраться, как сделать маринад!

— Это Аня? — догадалась я и добавила, — Поможешь ей? Если не возражаешь, посижу ещё немного здесь и позже к вам присоединюсь?

— Приходи, как надоест на берегу торчать, — улыбнулась Нора, прекрасно зная, что быть одной мне никогда не надоедает.

Она ушла, и я осталась в тишине. Мысли вернулись к Максиму. Странное знакомство, прямолинейное и резкое поведение. Если я ему действительно понравилась, то он выбрал неправильный путь. В Максиме заложена огромная сила притяжения, но та же самая сила пугала и отталкивала. Наверное, лучше не рассчитывать ни на что серьёзное и держаться от него подальше. Такие знакомства редко длятся больше одной ночи.

Я настолько глубоко задумалась, что увидела подошедшего человека только тогда, когда на моё лицо упала тень. Как оказалось, Максима. Он что, меня преследует?! Это уже переходило все рамки приличия!

Вскочила на ноги и открыла рот, чтобы обрушиться на гневной тирадой, но Максим меня опередил.

— Почему ты заставляешь меня волноваться? — сказал он с беззаботной улыбкой, — Сидишь одна в незнакомом лесу и даже не подумала о том, что с тобой может что-нибудь случиться?

— А что со мной может случиться?! Нападёт медведь или леший унесёт в чащу? Или злобная русалка выпрыгнет из озера и утащит за собой? — набросилась я на него.

— Какие мы злые! — сказал Максим. Его забавлял приступ гнева.

— А следить за мной пристойно?! Или ты случайно оказался там же, где и я, да ещё и в тот момент, когда я совершенно одна?! — «Да что он о себе возомнил?! Что он идеальный мужчина, и все девушки должны вешаться ему на шею при первой возможности?!».

— Я не следил за тобой, Ольга, и даже не думал об этом. Честно. Тебе не приходило в голову, что я тоже могу любить уединение и природу? И решил пойти на берег, пока ребята суетятся, и моя помощь никому не нужна, — ответил он подчёркнуто спокойно и, как мне показалось, искренне.

— Прости, наверное, зря на тебя набросилась. Но я не верю в совпадения, — сказала я, стараясь улыбкой смягчить предыдущий выпад в его адрес. Может, и правда ошиблась, когда подумала, что он самовлюблённый эгоистичный тип. Ладно, попробую понять это позже, а сейчас надо идти помогать девчонкам, а то я засиделась без дела.

— Я тоже не верю в случай, но сегодня, впервые за долгое время, усомнился в своей вере.

Не поняла, что он хотел этим сказать, но спрашивать не решилась, опасаясь долгого разговора. Я не собиралась обижать подруг невниманием, в последнее время мы редко встречались.

— Извини, Максим, но мне нужно помочь подругам. Я слишком долго позволила себе отдыхать, — улыбнувшись ему, на этот раз более естественно, я собралась уходить.

— Ольга, подожди минуту, пожалуйста. Хочу извиниться перед тобой за недавнее поведение. Прости, я наверняка выглядел в твоих глазах как самовлюблённый павлин. Хотел привлечь внимание, но выбрал неподходящий способ. Я хочу исправить ошибку, если ты позволишь, конечно, — он улыбнулся кончиками губ. А я впервые за весь разговор посмотрела ему прямо в глаза, чтобы убедиться в искренности слов. Глубина его карих глаз заставила меня почувствовать себя маленькой, глупой девчонкой. Максим не выглядел намного старше, может, года на три-четыре, но его глаза и мелкие морщинки, собиравшиеся вокруг них, когда он улыбался, говорили о жизненном опыте. На долю секунды его взгляд стал рассеянным, а уголки губ опустились. У меня возникло ощущение, что Максим приподнял завесу тайны, но не до конца уверен — стоит ли её открывать.

Он как будто понял, о чём я думаю, и улыбнулся тёпло и обезоруживающе. Из глаз исчезли все выражения, кроме любопытства и, как это ни странно, нежности. Я отвела взгляд и посмотрела на озеро.

— Всё в порядке? Может тебя проводить до подруг? — спросил Максим с иронией в голосе, заранее зная, что я откажусь.

— Нет, спасибо. Твои извинения приняты, — сказала я и пошла к домику, который выбрала Нора, искренне надеясь, что её там не окажется, и у меня будет время собраться с мыслями.

Отойдя на несколько шагов, услышала голос Максима: «Какая она необычная и упрямая! И почему не встретил её раньше?». Чуть не споткнувшись от его мыслей вслух, я ускорила шаг.

Подходя к деревянному дому с открытой верандой, услышала голос Норы:

— Оль, ну где тебя носит? Мы уже заждались, и помощь, между прочим, не помешала бы, — сказала она, старательно делая вид, что злится.

— Прости, Нора, я задумалась и не заметила, как пролетело время. Готова искупить вину за отлынивание от общественных работ. Что надо делать, мой командир? — бодро ответила я.

— Аня ждёт тебя на кухне, помоги ей, а я поищу Кристи. Она ушла, чтобы обсудить с остальными планы на вечер, они хотят устроить что-то необычное, — Нора потирала руки в предвкушении.

На кухне Аня резала овощи и не услышала, как я подошла.

— Что вы успели сделать? И чем я могу помочь?

— А, Оль, это ты… Как озеро, понравилось? Нора сказала, что там красиво, правда? — спросила Аня, опустив плечи и не глядя на меня. Наверное, она скучала по мужу.

— Да, там сказочно, скоро увидишь. Я нашла отличное место для костра.

За подготовкой к пикнику время побежало незаметно. Вскоре к нам присоединились Нора и Кристина. Мы весело болтали о пустяках, и я забыла о Максиме.

Вечером большая часть компании собралась на берегу озера. Потрескивал огонь костра, кто-то из ребят заиграл ненавязчивую мелодию на гитаре, кто-то играл в пляжный волейбол, кто-то купался, кто-то разговаривал с друзьями. Нора и Игорь — наш однокурсник — следили за шашлыком, а я сидела у костра и растворялась в атмосфере отдыха.

Мы ели, шутили, пели песни. Кристина придумала несколько забавных конкурсов, которые ребята приняли с энтузиазмом. Вскоре, как это и бывает в больших компаниях, все разбились на маленькие группы по интересам.

Я одна осталась у костра и вспомнила, что весь вечер не видела Максима. Интересно, зачем он приехал? Но какое мне дело?! Нет его — и хорошо, меньше причин для волнений. Не успела об этом подумать, как чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула и обернулась.

— Не бойся, Ольга. Я тебя не обижу, — с улыбкой произнёс Максим.

— Ты меня до сердечного приступа доведёшь, — ответила я, пытаясь унять бешеный стук сердца.

— Смотрю: ты сидишь, совсем одна, скучаешь. Может, прогуляемся?

— Даже не знаю… — я боялась снова попасть под гипнотическое влияние карих глаз, но хотела узнать, почему Максим не пришёл раньше.

— Пойдём, успеешь выспаться. Надо развлекаться, пока есть возможность. Я такое красивое место нашёл, уверен, что тебе понравится.

— Хорошо. Только ненадолго, я, правда, устала.

Максим подал мне руку. Мы добрались до места, где пляж сливался с лесом, а потом пошли по узкой тропинке вдоль берега. И куда подевалась разговорчивость Максима? Он шёл молча, я тоже не хотела навязывать беседу. Интересно, что он задумал? Интуиция подсказывала, что в Максиме что-то изменилось? Почему он весь вечер не появлялся? Надо решить, как с ним общаться: что можно себе позволить, а что нет. Почему снова чувствую, как меня безудержно к нему тянет? Как избавиться от наваждения? Может, он профессиональный гипнотизёр, а я попалась на удочку? Что за глупости лезут в голову?!

— Мы пришли. Как тебе местечко? — спросил Максим, прерывая мой внутренний голос.

Поглощённая размышлениями, я не обратила внимания на дорогу. Мы стояли по центру небольшой бухты, впереди — гладкая как зеркало, тёмная, почти чёрная поверхность воды, вдалеке смутно виднелись очертания небольших островов, под ногами белел мелкий песок. Местами к воде подходили скалистые выступы, а за ними плотной стеной стоял лес. Лунный свет делал всё вокруг нереальным. Я сняла кроссовки и пошла по песку. По озеру бежала серебристая лунная дорожка. Зайдя по колено в воду, я дотронулась до неё…

— Тебе нравится? Не зря согласилась? — донёсся до меня тихий голос Максима.

— Никогда не видела ничего красивее. Тут волшебно, — ответила я.

Максим стоял у кромки воды и задумчиво глядел на меня. А я опять совершила непростительную ошибку — посмотрела ему в глаза. Во взгляде было столько нежности и печали, что начала тонуть без надежды найти спасательный круг. Но его неожиданно предложил Максим.

— Не возражаешь, если мы прокатимся на катере? — он посмотрел на меня и добавил, — Недолго?

— Хорошо, — я улыбнулась, в первый раз совершенно искренне. — Но где мы катер найдём? — спросила, оглядываясь в поисках спрятавшейся лодки.

— На этот счёт не беспокойся, но нужно ещё немного прогуляться. Ты не устала, можешь одолеть пару сотен метров?

— Конечно.

— Тогда вперёд! На поиски лодки! — озорная улыбка заиграла на кончиках губ Максима.

Мы пошли вдоль берега. Впереди виднелся скалистый выступ. Он врезался в воду, преграждая путь и обозначая конец пляжа. Когда мы подошли вплотную к выступу, я увидела тропинку, позволявшую перебраться через препятствие. Максим остановился, обернулся и сказал тоном заговорщика:

— Оля, закрой глаза, пожалуйста. Хочу сделать тебе небольшой сюрприз. Хорошо?

— Но как я переберусь через эту скалу с закрытыми глазами?

— Доверься мне и ни о чём не переживай, — сказал он и прищурился.

Довериться человеку, с которым познакомилась несколько часов назад?! Но, усилием воли, я всё-таки закрыла глаза.

Максим легко подхватил меня на руки и уверенно зашагал вперёд. Даже ахнуть не успела, только машинально ухватилась за его шею. Чтобы успокоить дыхание и пульс, я считала шаги Максима. Через сто сорок два шага ноги почувствовали землю. Но открывать глаза я не спешила.

— Пришли, можешь посмотреть на сюрприз, — сказал он.

Мы стояли на причале перед белоснежной моторной яхтой с деревянной палубой. От удивления у меня, наверное, открылся рот, потому что Максим едва сдерживал смех.

— Как тебе лодка? — спросил он с улыбкой Чеширского Кота.

— Нет слов, — с трудом обретя голос, ответила я. — Это сон. Ущипни меня.

— Нет, щипать тебя не стану, сделаю что-нибудь получше.

Я снова оказалась на руках Максима, а потом на борту.

— Теперь проснулась?

— Не уверена, — голова шла кругом от событий сегодняшней ночи. Я ощущала тепло сильных рук и приятный запах дорого парфюма, слышала, как ровно бьётся его сердце…

И тут меня как током ударило: за всё это придётся платить. Не случайно же мы сюда пришли. Ладони похолодели, а в груди образовался комок. Какая же я глупая! Сначала позволила завести себя в лес, а теперь оказалась на борту. Неужели я так легко могу потерять голову? Ушла, непонятно с кем, непонятно куда, ничего никому не сказала и даже телефон не взяла! Нора, наверное, с ума сходит от беспокойства, а, может, уже отправилась на поиски. Что со мной? Чутьё подсказывало, что надо бежать, пока не стало слишком поздно. Но куда я побегу, не зная дороги? Что же делать?!

Занятая невесёлыми мыслями, я не заметила, что Максим пристально следил за выражением моего лица.

— Можешь хоть на минуту расслабиться и попробовать довериться мне? Мне ничего от тебя не нужно, — проговорил он по слогам, — Я хочу, чтобы ты хорошо провела время. И всё. Перестань бояться. Если хочешь, я прямо сейчас провожу тебя до коттеджа? — он говорил сдержанно и искренне. Во всяком случае, мне так показалось.

— Нет, прости, всё в порядке. Слишком много событий для одного вечера. Я растерялась, — надо было срочно сменить тему, — Откуда у тебя эта яхта?

— Да разве это яхта?! Так, просто лодка с мотором и деревянной палубой. Она моя, купил у одного разорившегося бизнесмена, — хотя он старался отвечать небрежно, я почувствовала, что Максиму приятно моё удивление.

— Понятно, — хотя пока я ничего не понимала, — но как она оказалась на этом озере?

— Не хотел тебе говорить, но… — он вздохнул и продолжил, — Берег озера и вся недвижимость на нём, принадлежит мне. Я люблю это место, знаю округу как свои пять пальцев… Ольга, с тобой всё в порядке? — спросил он, заметив, как побледнело моё лицо.

— Нет, я точно сплю, и мне всё это снится. Вот это да! Ты что, сын олигарха? — мой голос срывался на крик.

Как его сюда занесло? Зачем ему нужна наша компания?! И зачем ему нужна я, если нужна, конечно?!

— Пойдём, ты присядешь, а я сделаю чай или кофе, — Максим коснулся моей ладони, но я резко отдёрнула руку. — Кто за язык тянул?! Прости, я не хотел тебя напугать или расстроить, пожалуйста, забудь, что я тебе сказал.

Забыть? Как такое забудешь?!

Максим проводил меня на камбуз. Там стояли три узких дивана, обитых тканью цвета «кофе с молоком» и журнальный столик из тёмного стекла под цвет декоративных подушек. Он мягко подтолкнул меня к одному из диванов, а сам подошёл к кухонному уголку.

Сказать, что я была растеряна — это ничего не сказать. Простая девушка из обычной семьи встретила хорошо обеспеченного, да ещё и чертовки красивого молодого человека на студенческом пикнике? Не сказка ли? И, судя по всему, я ему понравилась. Или он умело притворялся? Зачем я нужна? Развлечься от скуки? Дочки миллионеров надоели, а тут подвернулась такая наивная и симпатичная дурочка. «Соберись Ольга, — мысленно приказала я себе, — Не знаю, для чего ему понадобилась, но использовать себя не позволю». Но зачем Максим сказал, что может привести меня обратно, если я захочу? Пазл не складывался.

— Я приготовил тебе чай. Выпей его, пожалуйста. И не бойся, ничего туда не подмешано, — спокойно сказал Максим.

— Спасибо. А кто-нибудь знает, что всё здесь принадлежит тебе? — я постаралась задать вопрос небрежно.

— Только ты, — ответил Максим. — Прошу: не рассказывай никому об этом. Я не хочу, чтобы твои друзья чувствовали себя неуютно, и не люблю распространяться о своём благосостоянии.

— Хорошо, никому не скажу, если настаиваешь. Чем ты занимаешься? — спросила я и добавила. — Только ответь честно, пожалуйста. Мне важно знать, кто ты.

— Расскажу всё, что захочешь, — с улыбкой ответил Максим. — Только позволь вначале вывести лодку из бухты. Я ведь обещал тебе прогулку по озеру.

— Хорошо. Допью пока чай, — и приду в себя окончательно, подумала я.

Максим отшвартовал яхту и ушёл на пост управления, а я вышла из камбуза и села лицом к воде. Думать ни о чём не хотелось. Посмотрев по сторонам, я подставила лицо лёгкому свежему ветру. Красоту бухты успела оценить с берега, поэтому закрыла глаза и постаралась расслабиться. Ровный шум мотора привёл в равновесие сумбурные мысли. Я ощутила волну спокойствия и не заметила, как заснула…

Глава 4

Разбудил меня яркий солнечный свет. Но открыв глаза и сев в кровати, я решила, что ещё не проснулась. Просторная комната, отделанная натуральным деревом, на стенах — картины, в основном пейзажи, кровать застелена шёлковым бельём персикового цвета. Солнечный свет лился в комнату через панорамное окно, занавешенное тончайшей, полупрозрачной тканью. Из него открывался вид на озеро и пристань, к которой была пришвартована яхта…

Интересно, я всё ещё сплю, или события вчерашнего вечера произошли наяву? Это место не похоже на коттедж, который выбрала Нора. Кажется, уснула на яхте Максима… Надо его найти, и тогда ситуация прояснится. Дверь из комнаты вела на террасу. Максим развалился в кресле, подставив лицо утреннему солнцу.

— Доброе утро! Как спалось? — поприветствовал он меня с безмятежным видом. А я почувствовала, как кровь прилила к щекам, а руки сжались в кулаки.

— Может, объяснишь, что всё это значит? Где я? И как здесь оказалась?

— Вижу, Спящая красавица не в духе, — его хорошее настроение ничем невозможно было испортить. — Ты ночевала в гостевой комнате моего дома. Руки не поднялись разбудить спящего ангела. Поэтому я привёл яхту сюда и донёс тебя до кровати. Ольга, ты даже не представляешь, какая красивая во сне!

— Боже мой! Почему ты меня не разбудил?! Что подумают девчонки? Что им скажу? Они, наверное, с ума сошли!

— Не переживай. Пока ты спала, я успел добраться до вашего коттеджа и всё объяснить Элеоноре. Правда, пришлось немного соврать, чтобы не выдавать нас. Сказал ей, что нашёл тебя на берегу. Сидела, прислонившись к дереву, и спала. Наверное, так устала за день, что не хватило сил дойти до места ночлега. Или залюбовалась красотой озера и не заметила, как уснула. А я не знал, где вы остановились, и решил отнести тебя в свободный коттедж, — Максим широко улыбался. — Не знаю, поверила она мне или нет, но, во всяком случае, сделала вид, что поверила, и отдала твои вещи. А ещё просила передать, чтобы ты позвонила сразу, как проснёшься.

— О нет! Теперь она меня замучает расспросами. Но это хорошо, что ты встретил именно Нору: она никому ничего не разболтает. И почему ты меня не разбудил?! — я была в отчаянии.

— Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, и не показываться подруге на глаза, — сказал Максим в ответ на мои причитания. — А сейчас предлагаю позавтракать. Если нужно, душ находится в комнате, где ты ночевала. Я пока накрою на стол, а завтрак устроим прямо здесь, на террасе, если не возражаешь, — Максим смотрел вопросительно. Я закатила глаза. Еда сейчас волновала меньше всего. Не дождавшись ответа, он добавил, — Твои вещи на тумбочке в ванной комнате.

— Всё-то предусмотрено, — сказала я с сарказмом, но на Максима это не подействовало.

Я вернулась в комнату, где ночевала. Вещи, действительно, лежали на комоде. Приняв душ и вымыв волосы, я почувствовала себя лучше. Потом переоделась и взяла в руки телефон. Пятьдесят семь непринятых вызовов. Круто! Подруга ответила после первого гудка:

— Ну и где ты пропадаешь? — услышала я ворчливый голос и облегчённый выдох.

— Привет! Не сердись, пожалуйста, я, правда, не помню, как заснула. Не хотела тебя расстроить, прости, — попыталась я увильнуть от расспросов.

— Рада, что всё в порядке, но в следующий раз хотя бы телефон с собой бери. Я почти всю ночь не спала! Когда появишься? — Нора злилась, но я знала, что она быстро отходит.

— Скоро. Ты кому-нибудь говорила, где я?

— Нет, девчонки спят. Они долго веселились и не заметили твоего отсутствия. Что им сказать?

— Что гуляю по лесу или загораю на берегу. Хорошо? Не хочу сплетен. Ты же понимаешь? — попросила я.

— Придумаю что-нибудь. Надеюсь, мне-то ты расскажешь, что случилось. В историю Максима я не верю.

— Конечно, всё расскажу. Спасибо! Ты всегда меня понимала, как никто другой…

— Ой, только не льсти! Возвращайся скорее. Всё, пока, девчонки встают. До встречи, — сказала Нора и отключилась.

Гора свалилась с моих плеч. Подруга никогда не подводила, если что-то обещала. Теперь можно и позавтракать. Максим явно хотел произвести впечатление: на круглом дубовом столе в тени раскидистого клёна меня ждал завтрак, сервированный как в дорогом ресторане. Чай, кофе, круассаны, сыр, ветчина, блинчики, свежая клубника, сок и ещё много вкусностей. Я сразу же услышала недовольное урчание желудка. Медленно, назло голоду, подошла к столику и села в кресло. Максим сидел напротив, пил сок и водил карандашом по странице блокнота.

— Приятного аппетита, Ольга, — сказал он и продолжил с блуждающей улыбкой что-то рисовать.

— Спасибо, — мне захотелось заглянуть в блокнот.

Но, подавив это желание, я налила кофе и съела один круассан, как оказалось, с шоколадной начинкой. Теперь можно приступить к допросу.

— Ты вчера обещал, что расскажешь о себе. Может, начнёшь прямо сейчас?

— Слушаю и повинуюсь, — Максим закрыл блокнот и улыбнулся, — С чего начать?

— Что ты рисовал? — вырвалось прежде, чем я успела подумать.

Вместо ответа Максим протянул мне блокнот. Я открыла его и увидела собственный портрет. Потрясающее сходство! Даже неровность верхней губы, которая с левой стороны была немного уже, чем с правой, не ускользнула от художника.

— Давно не рисовал портреты. Не знаю, насколько получилось похоже… — отведя взгляд, сказал он. — В любом случае с оригиналом ничто не сравнится.

— Получилось великолепно. И очень похоже, — успокоила я Максима, — а пейзажи в комнате?..

— Да, это всё мои работы, — продолжил он, — раньше хватало времени рисовать.

— А теперь нет?

— А теперь есть огромный совместный с отцом бизнес, который, как грудной ребёнок, требует внимания почти двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, — он горько усмехнулся.

— Какой бизнес? — спросила я и тут же решила, что начинать надо с другого. — Хотя нет, не отвечай. Давай сначала: откуда ты? Кто твои родители? А потом уже и про бизнес.

— Хорошо. Я родился в Архангельске. Отец работал главным инженером на заводе по переработке древесины. Жили мы неплохо, но он всегда стремился к большему. Потом началась перестройка. Это время для отца стало подарком судьбы: из инженера он превратился в единственного собственника завода. Но мы жили в страхе, что придёт очередной бандит и всё отнимет. Пару раз рэкету удавалось близко подобраться к семье. Потом стало и легче, и труднее одновременно: он начал развивать бизнес, строить заводы в других городах, приобретать участки леса, заготавливать древесину…

Ты, как экономист, наверняка, понимаешь, что деревообрабатывающая промышленность — далеко не самая благоприятная и прибыльная отрасль. Поэтому мы развиваем ещё несколько проектов, которые и позволяют корпорации выжить. Отец построил маленькую империю за двадцать лет. А я начал помогать ему ещё во время учёбы.

Вот и вся история. Думаю, ты слышала таких немало, — Максим улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— А как ты оказался в Питере? — решила я сменить тему.

— Как и большинство некоренных жителей, приехал учиться. Все обеспеченные знакомые отправляли детей в Оксфорд, Кембридж или Гарвард, а отец решил, что вначале я должен получить российское образование. Выбрал Санкт-Петербург, в Москву почему-то не хотелось. Но и в Гарварде я тоже успел пройти бизнес-курс. А потом вся семья перебралась в Северную Венецию, отец решил управлять делами отсюда…

— Как ты попал в нашу компанию? — спросила я после паузы в разговоре.

— У Саши, мужа твоей подруги, есть приятель — Алексей, мы вместе учились на юридическом факультете. Он и позвал. Я не хотел оказываться в малознакомой компании, но, когда узнал, куда эта компания собирается, решил присоединиться. Тем более что планировал в этом месяце поездку в коттеджный посёлок. Лёша в последнюю минуту отказался ехать, какое-то у него срочное дело появилось. Теперь понимаю, что сама судьба привела меня в нужное время и в нужное место… — Максим посмотрел вдаль и добавил. — А у тебя ещё много вопросов осталось?

— Пока не знаю, а что?

— Может, прокатимся на лодке? Ты, наверное, успела пообещать подруге, что скоро вернёшься. Недалеко от вашего домика есть пристань, от неё можно пешком дойти до стоянки. Никто не заметит, откуда мы появимся. Что думаешь?

— Согласна. Только захвачу вещи, и можем отправляться, — я встала из-за стола, давая понять, что завтрак окончен. Максим тоже поднялся и сказал:

— Буду ждать тебя на пристани.

Напоследок я окинула взглядом гостевую комнату, отмечая царившие в ней уют и спокойствие. Нет кричащей роскоши, но каждая деталь подобрана с безупречным вкусом. Вернусь ли когда-нибудь сюда? Вряд ли. Сегодня мы с Норой уедем, и я больше никогда не увижу ни этой комнаты, ни пристани, ни яхты, ни её хозяина… «Что за настрой?!» — мысленно пожурила себя. Максим плохо на меня влияет. Пожалуй, надо переодеться и постараться вернуть беззаботное настроение отдыха. Я решила надеть лёгкое платье нежно-голубого цвета. Раз прокатят на яхте, надо выглядеть подобающе. Распустила длинные, волнистые, выгоревшие за два месяца до светлого пепельно-русого цвета волосы. Улыбнулась, взяла вещи и пошла на пристань.

Максим стоял спиной ко мне. Он тоже переоделся в бежевые льняные брюки и… светло-голубую рубашку, почти такого же цвета, как и моё платье. Максим повернулся на звук шагов и, судя по ироничной улыбке, оценил цветовое совпадение.

— Ты выглядишь как ангел, который спустился с небес на грешную землю, — сказал он.

— Льстец, — ответила я, улыбаясь.

— Готова прокатиться с ветерком?

— Конечно.

— Тогда скромное судёнышко радо приветствовать юную красавицу, — Максим подал мне руку, чтобы помочь подняться на борт. Он отшвартовал яхту и спросил:

— Хочешь попробовать управлять лодкой?

— Боюсь, что не знаю, как это делать, — ответила я, — но если ты объяснишь, то с удовольствием помогу.

— Нет ничего проще: надо только вывести «Виолу» подальше от берега, включить автопилот и…

— «Виолу»? — перебила я Максима.

— Назвал яхту в честь сестры — её зовут Виолетта.

— Ты не говорил, что у тебя есть сестра.

— А ты и не спрашивала, — он улыбнулся, а я запоздало поняла, что не поинтересовалась составом его семьи.

— А где она сейчас? — решила я наверстать упущенное.

— Виола любит путешествовать, и последние три месяца изучает жизнь Бразилии.

— Понятно, — решила дальше не расспрашивать. Захочет — сам расскажет о членах семьи.

— Ну что, вперёд! — Максим пробежал пальцами по сенсорным экранам, нажал на какие-то кнопки и рычаги и взялся за штурвал.

Яхту качнуло, загудел мотор, и мы медленно стали отходить от причала. Я просто смотрела за действиями Максима: он крутил штурвал, пока не выровнял яхту, потом набрал цифры на одном из устройств и отошёл.

— А дальше управлять не надо? — спросила я, слегка прикусив нижнюю губу.

— Не волнуйся, «Виола» — сообразительная девочка. Она довезёт нас, куда надо. Здесь надёжный автопилот, и маршрут знакомый. Пойдём на верхнюю палубу — оттуда открывается красивый вид и можно позагорать…

Максим взял меня за руку, и дрожь волной прокатилась по телу. Мы вышли на верхнюю палубу. Я плавно высвободила ладонь и взялась за перила. Белая пена на гребнях волн резко выделялась на фоне тёмной воды. Ветер смягчал жару. Мы проплывали мимо той бухты, куда меня вчера привёл Максим. Солнечный свет не лишил её волшебства. Казалось, что время остановилось и не властно над гордой красотой северной природы. Может, эта бухта переживёт ещё не одно столетие, оставаясь неизменной и неприступной… На скалистом выступе я разглядела одинокую чайку.

— Могу теперь я задать тебе несколько вопросов? — голос Максима отвлёк меня от наблюдения за птицей.

Он стал расспрашивать о родителях, об институте, о любимой музыке, книгах, фильмах, еде… Казалось, что Максиму интересна каждая деталь моей жизни.

— Хорошо, — сказал он, — ты, наверное, устала. Мы скоро причалим. Хочешь что-нибудь выпить или перекусить?

— Воды, если можно.

— Конечно, сейчас принесу.

Максим вернулся со стаканом воды в руке. Я медленно и с удовольствием выпила минералку и посмотрела на берег: вдалеке показалась пристань.

— Спасибо за прогулку на яхте и за гостеприимство, — сказала я.

— Не стоит благодарности, — он подошёл и взялся за перила. — Почему ты говоришь так, будто прощаешься?

Ладонь Максима коснулась моей, и сердце застучало в два раза чаще.

— Мы уезжаем сегодня. Разве ты не знал? — удивилась я.

— Нет. Так быстро… Ольга, оставайся, если хочешь…

— Спасибо за приглашение, но я должна вернуться в город, — Максим ничего не ответил, но я почувствовала, что обидела его отказом.

Часть меня хотела остаться. А другая, более рассудительная, говорила, что я почти ничего не знаю о Максиме, и нельзя поддаваться разыгравшимся гормонам. Только голос рассудка звучал всё тише…

Максим пошёл к штурвалу, чтобы подвести яхту вплотную к деревянному настилу. Он заглушил мотор и спрыгнул на пристань, пришвартовал «Виолу», потом протянул руку и помог мне сойти. Как только ступила на доски, Максим обхватил мои запястья, притянул к себе, посмотрел прямо в глаза и сказал:

— Пожалуйста, останься, прошу тебя…

Я почувствовала, как подгибаются колени, как беспомощно тону в его карих глазах, как затягивает глубже и глубже. Он умолял меня взглядом. И я сдалась. Может быть, ещё пожалею об этом, но сейчас всё равно. У меня больше не было сил бороться с желанием прижаться к нему, прильнуть губами к его губам, почувствовать его поцелуй, растаять в его объятьях… Я сделала маленький шаг, сократив то небольшое расстояние, что оставалось между нами, и положила руки на его плечи, а Максим обнял меня за талию, чуть наклонился и обрушил на меня жар мягких губ. Мир перестал существовать в это мгновенье, я перестала существовать и забыла, как нужно дышать. Только он, его сильные руки на талии, нежные и требовательные губы, впивавшиеся в мои… Как будто он всю жизнь шёл через пустыню и наконец-то нашёл источник чистой воды.

Когда почувствовала, что ещё немного, и потеряю сознание от обрушившейся на меня страсти, Максим отстранился и посмотрел в мои глаза. Во взгляде отражалось желание, чтобы этот миг продолжался вечно. Несколько секунд мы молчали, успокаивая дыхание, потом он нарушил тишину:

— Думаю, ты согласна остаться?

Я кивнула. В сердце и разуме всё смешалось, но решила, что разберусь с этим позже. С уверенностью могла сказать только одно — сейчас не в силах оторваться от Максима. Меня тянуло к нему. Тянуло с такой силой, что сопротивляться было бесполезно.

— Тебе, наверное, нужно попрощаться с друзьями. Пойдём.

Снова ничего не сказала, но Максим понимал, что мне необходимо собраться с мыслями перед встречей с Норой. Он взял меня за руку, и мы пошли в сторону коттеджного посёлка.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.

Введите сумму не менее null ₽, если хотите поддержать автора, или скачайте книгу бесплатно.Подробнее