Бесплатный фрагмент - World of Warcraft. Гнев Короля-Лича. Никсера

Содержание

Глава 1. «Скверное начало»

Это было раннее утро. Посреди лесов возвышался величественный город Луносвет, расположенный в северо-восточной части Лесов Вечной Песни. Он был основан Высшими эльфами в качестве столицы после их прибытия в Лордерон несколько тысяч лет назад и сооружён из белого камня и живых растений в стиле древней Империи Калдорай, вписывающий его в природный ландшафт. Здесь находится множество различных сооружений: Знаменитые Академии Луносвета — центры изучения Тайной Магии; Шпиль Солнечного Скитальца — восхитительный дворец, где жила Королевская семья Высших эльфов; Совет Луносвета — правящая организация Высших эльфов, также находилась здесь. Первые лучи солнца уже успели упасть на леса королевства Кель'Талас, освятив большую его часть. Золотистая листва деревьев и кустарников лишь изредка шевелилась от порыва теплого ветра.

Внешне Высшие Эльфы были высокого роста с более светлым, розовым, походившим на человеческий оттенком кожи. В отличие от Ночных Эльфов, не носили боевую раскраску на лице и даже иногда имели веснушки. Их длинные уши были устремлены вверх, а глаза светились и цвет мог варьироваться от синего до фиолетового, с более четким прослеживаемым зрачком, в то время, когда у Ночных они были цвета арканы (светло-фиолетового, почти переходящего в белый, а иногда даже в темный). Почти всегда Высшие эльфы имели длинные волосы золотистого цвета. Бывает синие, фиолетовые, красные, оранжевые или белые. Имели выступающие по бокам брови и, разумеется, жажду магии.

Среди лесов было одно из самых приятных мест, которое стоит посетить путникам — Озеро Элрендар. Из него брала начало одноименная река, которая звонко журчала и привлекала животных, вышедших поприветствовать новый день. Рыси, дракондоры, крылобеги. Так случилось, что именно последние решили устроить свои гнезда близ озера — по меньшей мере шесть штук можно было найти, на вершине холмов, чтобы не привлекать хищников. И вот, около одного из них, в котором лежали три крупных яйца фиолетового цвета, засели двое мальчишек-эльфов в ожидании чуда. Крылобеги уже давно привыкли к эльфам, посещающим эти места и даже не атаковали их, когда те приближались к гнездам. Мать еще не родившихся деток ходила рядом в поисках какого-нибудь пропитания и лишь изредка поглядывала в их сторону, пока те двое пристально вглядывались в каждое яйцо поочередно.

Один из эльфов вдруг поднялся, обошел гнездо вокруг и вгляделся в одно из яиц, надеявшись увидеть хотя бы маленькую трещинку. Затем наклонив голову немного левее и нахмурив брови, вернулся обратно.

— Ты уверен, что это случится сегодня? — спросил он. Это был худенький мальчик с короткими красными волосами, которые, словно торчащие иголки, были направлены назад. У него было пухлое лицо с острым подбородком, широко открытые глаза и тонкие губы. Звали его Келестус.

— Да. Все просчитано — это должно случиться сегодня, причем очень скоро. По нашим расчетам…

— …по ВАШИМ расчетам. Я в этом не принимал абсолютно никакого участия — ты и Тэймилан вели там какие-то записи, сверялись с днями, температурой и прочим. Откуда в тебе это рвение?

— Оттуда же, откуда твое. У тебя же получается отлично рисовать схемы и мастерить по ним разные крепления для брони. Весь в отца пошел, тоже мне кузнечик… — ответил второй мальчик, искоса поглядевший на другого и криво улыбнувшийся. Его длинные золотые волосы уже почти касались плеч и были зачесаны назад, оставив немного по бокам. Он имел не такие широкие глаза и более узкие губы. Это был Дориам.

Оба мальчика были братьями из семейства Солнечное Сияние. Их отец, Мардонос Солнечное Сияние, был командиром армии Луносвета, напрямую влиявшим на обучение своих сыновей и больше всех получал именно Дориам. Келестус же, в отличие от брата, походил на отца и более серьезно относился ко всем его наставлениям. Как старший сын, Дориам Солнечное Сияние, должен был унаследовать дело своего отца и занять его пост в свое время. К тому же Кель'Талас был основан вблизи развалин древнего города троллей из Империи Амани, которые имели для них высокое религиозное значение. Войска Амани начали массово нападать на эльфийские поселения в ответ на отказ освободить развалины, но в итоге тролли были повержены. Большая их часть бежала в леса и не появлялась уже почти четыре тысячи лет.

Но, несмотря на все это, первоочередной задачей была защита Солнечного Колодца — источника удивительной энергии, находившегося под усиленной охраной на острове Кель’Данас. Он был создан с помощью одного из фиалов воды Источника Вечности и питал силой Высших Эльфов уже больше семи тысяч лет. Когда могущество эльфов возросло, они наложили чары на леса, удерживающие Кель'Талас в состоянии Вечной Весны вразрез с расположением их королевства на крайнем севере континента. С этого момента все Высшие Эльфы имели доступ к силе Солнца из любой точки мира Азерот. С течением времени связь с энергией колодца стала священной, а магия стала частью их генома.

— Смотри!

Яйцо посередине немного пошевелилось и затрещало, а за ним и другое слева. Дети затаили дыхание и стали наблюдать: радость и возбуждение одолевало обоих — они все-таки застали этот момент… момент рождения, появления на свет маленьких крылобегов. Тихий писк доносился откуда-то изнутри яиц, а за ним и скрежет: птенцы пытались пробить себе путь наружу. И вот, от самого среднего отломился кусочек и показалась маленькая головка птенчика, который сразу же принялся звать к себе маму. Великолепный крылобег с сиреневым оперением медленно подошел к гнезду и наклонил голову в сторону малыша, слегка касаясь его клювом. Она помогла выбраться малышу наружу, который начал беспомощно трепыхаться и пищать. У него были маленькие фиолетовые перышки. Птенчик плюхнулся всем своим телом в гнездо и пополз куда-то в сторону.

— Твое яйцо вылупилось! Теперь мое! — воскликнул Дориам и перевел взгляд с брата на свое яйцо — то самое, что пошевелилось вторым. Оно вовсю трещало, и его маленький обитатель тоже пытался, наконец, увидеть свет. И вот, спустя мгновение, хвостик показался из отверстия.

— А! Ну у тебя всегда все через з… — начал Келестус, но резко замолчал, завидев злой взгляд брата. Вновь обратив внимание на яйцо, Дориам помог малышу с синими перышками появиться на свет и положил его рядом с первым птенцом. Мальчики широко улыбались птенчикам, которые беспомощно трепыхались и пищали. Их мама взволновано ворчала и касалась клювом каждого из них, чтобы они не расползлись далеко.

Оба эльфа перевели взгляд на третье, оставшееся яйцо и, затем, на место рядом с собой: один из друзей так и не появился.

— Как ты думаешь, Тэймилан все-таки объявится? Он же может все пропустить!

— Не знаю… это на него не похоже: обычно он самый первый прибегал сюда, чтобы поглядеть на яйца… Даже порой без нас. Я думал он уже будет здесь.

Размышления прервал внезапно раздавшийся грохот где-то далеко. Затем звук трубы из Луносвета. Оба мальчика переглянувшись и не сказав ни слова метнулись в сторону дворца. Бежать пришлось долго, но братья не останавливались ни на секунду, а ветер свистел в ушах. У самых врат Луносвета собралось много солдат, которые похоже готовились к чему-то. Среди них, всматриваясь куда-то в даль, стоял Мардонос, который сразу обратил внимания на бегущих к нему детей.

— Дориам! Келестус! Хвала Солнцу с вами все в порядке! — начал он и бросился в объятия сыновей. Это был высокий эльф с серьезным лицом, прямым острым носом, тонкими губами, широкими глазами, вертикальным шрамом по правому глазу, полученным во время битвы с троллями и собранными в хвост длинными золотыми волосами. Он почти всегда был одет в золотистые, отражающие солнечный свет, доспехи, а в ножнах покорно лежал двуручный меч. — Быстро внутрь!

— Отец! Что произошло? Мы слышали грохот.

— Деревня Золотистой Дымки подверглась нападению Легиона. Нам нужно перебросить силы туда, а гражданских обезопасить в Луносвете.

— Но, отец, это деревня, где живет Тэймилан! — закричал Дориам.

— Я знаю, мы обязательно его найдем и доставим всех в безопасное место, а сейчас марш в город! Найдите Бенонис и укройтесь дома — я вскоре вернусь.

Оба сына покорно и без пререканий направились во внутрь. По дороге встречали других жителей города, многие из которых обеспокоенно смотрели в сторону деревни, а кто-то старался укрыться в своих домах. Придя домой мальчики начали искать мать, которая была в гостиной, сидела на диване и была очень встревожена. Это была эльфийка с длинными синими волосами до плеч, прекрасными глубокими глазами, пухлыми губами и острым подбородком. Любовь матери могла сравниться только с её добротой, о которой знали множество друзей семьи. Заметив своих детей, она бросилась к ним и обняла обоих.

— Дорогие мои, я ужасно беспокоилась! Где вы были? — начала Бенонис. Ее голос дрожал, но она старалась держать себя в руках. — Это серьезная атака на деревню. Я надеюсь, все обойдется…

Тем временем армия Кель'Таласа, во главе с Мардоносом Солнечное Сияние, подъезжала к деревне… но они прибыли поздно: Скверна была повсюду, дома разрушены, на земле было несколько воронок, вокруг которых лежали еще свежие трупы убитых эльфов… некоторые из них были еще дети. Дат’Ремар Солнечный Скиталец, Король Кель'Таласа, слез с коня и с ужасом стал оглядывать окрестности. Это был высокий и талантливый эльф, носящий большой, размеренный серый плащ в дополнение к черному доспеху с извилистым рисунком. Имел округлое лицо и подбородок; сильный и уверенный взгляд; каштановые волосы, с пронизанными золотистыми прядями. Он подошел к телам лежащих эльфов и осмотрел их. Командир прошелся рядом и направился чуть дальше, в сторону дома родителей Тэймилана. Его сердце бешено колотилось. Возможно им удалось спастись, и они бежали в леса? Чем ближе он подходил к дому, тем больше надеялся их там не найти. Войдя в обгоревший дом Мардонос нашел совсем еще свежие трупы дорогих ему эльфов. Фавелирон, отец семейства, лежал в стороне — должно быть он пытался защитить жену и ребенка. Эртинель скончалась от ожогов, а тело Тэймилана было за пределами их дома… на дороге… После атаки на деревню никто не выжил. Король подошел к Мардоносу и произнес:

— Это очень печально. Жаль, что мы не смогли ничего сделать… мы позаботимся о телах. Поезжай с докладом в Луносвет, скажи, как есть.

— Слушаюсь.

Взобравшись на коня, Солнечное Сияние с грустью осмотрел остатки деревни: когда-то давно семьи радостно проводили здесь время, их дети резвились на просторах ее улиц, а теперь, от счастливых воспоминаний не осталось и следа. После он пустился в путь. Конь шел медленно, голову Мардоноса заполнили мрачные мысли, а перед глазами стояла все та же ужасная картина. Эти эльфы были совершенно не готовы к тому, что на них обрушилось, и потому самое страшное для него стало потерять еще и своих родных. В мозгу командира назревала мысль: важно правильно, серьезно и как можно жестче подготовить своих сыновей к опасности, которая может подстерегать их в жизни. Если с его семьей что-то случится — он себе этого никогда не простит. С этого момента, Мардонос начал лично руководить обучением своих детей. Конь ускорил шаг и уже мчался на всех парах к Луносвету.

Подъехав к вратам, командир слез с коня и медленно вошел внутрь. Он шел вдоль стражи, которая стояла смирно и затем направился в покои Совета, чтобы отчитаться о том, что произошло. И вот, войдя внутрь и встав в центр круглой комнаты, он начал говорить…

— Ваша Честь, я прибыл сюда прямо из деревни Золотистой Дымки. Увы, мы опоздали: Легион атаковал деревню и не оставил никого в живых, даже детей.

— Легион?! Как такое возможно?! — начал Ванелир Искатель Знаний. Эльф с красными, растрепанными длинными волосами, короткой бородкой выступающими скулами и острым носом. Он был самым осведомленным из лордов и зачастую принимал участие в изучении волшебства в королевстве. Его главной задачей было овладение новыми и расширение уже известных магических направлений. Совет считался важным органом исполнительной власти при короле Дат’Ремаре, выполняя роль руководителя военных действий, а также поддержания порядка внутри королевства. Состоящий из семи самых великих и уважаемых эльфийских лордов, Совет, работал над процветанием земель и народа, пытаясь защититься от прошлых ошибок. В основном можно было увидеть лишь пятерых из семи. Двое остальных часто присутствовали близ Его Величества и редко, но, все же, появлялись в зале. — Мы возвели вокруг нашего королевства монолиты, скрывающие нас от них. На протяжении стольких лет ни одной атаки.

— Должно быть, им удалось, каким-то образом, повредить один или два монолита. — вступил в рассуждение Тэйлир Звездное Небо. Он был одним из старших представителей Совета. Бордового цвета, собранные в конский хвост волосы, с проступающей сединой, что покрывала уже большую часть. Округленный нос и подбородок. Тэйлир активно изучал влияние звезд и луны на жизнь эльфов, во времена правления королевы Азшары. Когда пути Ночных Эльфов разошлись, он присоединился к Дат’Ремару и продолжил свои исследования. — Все это очень странно…

— Я поддерживаю. Монолиты никогда не давали сбоя. Вероятно, кто-то действовал изнутри. — сказала Линтенис Танцующая Тень. Она имела острый нос и подбородок. Её прямые фиолетовые волосы спокойно лежали позади, а в глазах читалась искорка. Как будто она рассматривала любую ситуацию как вызов или игру и продумывала каждый свой шаг чуть ли не на несколько ходов вперёд. Линтенис редко привносила своё мнение в Совет, однако, если ситуация была довольно серьезной, не оставляла ничего без своего внимания и участия.

— Если это так — нам нужно действовать осторожно. Распространив эту информацию, в городе начнется паника и каждый будет подозревать друг друга. А это последнее, что нам сейчас нужно. Необходим план, я думаю предатель преследует какую-то цель. Если бы нам удалось каким-то образом выманить его… — за все время рассуждений первый член Совета, Аллавир Сияющее Возмездие, державший главенство, ни разу не произнес и слова, а лишь держал скрещенные руки у лица, переводил взгляд с одного говорящего на другого и, иногда, опускал глаза и анализировал все услышанное. Это был серьезного вида эльф с серебристыми волосами, прямым носом, округленным подбородком и порой пугающим взглядом. Словно орел, он выжидающе и расчетливо ожидал момента. Вынести вердикт.

— Нам нужно решить и другой вопрос… — предложила Айтилри Несущая Свет. У эльфийки были длинными синие волосы, глубокие и широко открытые глаза, средние губы и немного острый подбородок. Слегка выступающие скулы. Из трех девушек Совета, она была самой высокой. Несмотря на свой довольно серьезный вид, она была теплой натуры личность, которая старалась смотреть на ситуацию с самых разных сторон и учитывать как можно больше мнений. За выдающиеся заслуги перед королевством и неординарный взгляд на происходящее, Айтилри смогла получить возможность стать членом Совета.

— Довольно! — наконец, заговорил Аллавир — Мы обсудим это внутри Совета. Завтра в полдень явитесь для слушания, а сейчас, необходимо рассказать правду горожанам. Нельзя скрывать от них подобную информацию. Соберите всех на площади и выступите с речью и ни слова про предательство.

— Слушаюсь. — отвесил Мардонос и развернувшись кругом зашагал прочь.

На площади собралось много народа: кто перешептывался между собой, считая, что власть уничтожает шпионов и пытаются это как-то замять; кто говорил в пол голоса, обсуждая будто тролли в очередной раз напали на королевство и что никто ничего с этим не делает; кто вообще не понимал, что происходит. Командир армии взошел на постамент и начал речь громким и четким голосом, как это и положено военачальнику.

— Уважаемые граждане. Вынужден с прискорбием сообщить, что совсем недавно атаковали Деревню Золотистой Дымки. Атака Легиона была стремительна, сильна и решительна. К сожалению… выжить не удалось никому. Для нас важно не отчаиваться в эти суровые времена. Да, нам тяжело, но мы Кель’Дореи — Высшие Эльфы, величайший народ в истории. Мы сильны, отважны и велики. Нам удалось многого достичь на новом поприще, и мы не станем отдавать эту землю кому бы то ни было! Это НАШ дом! И МЫ БУДЕМ ЗА НЕГО БОРОТЬСЯ! ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО!

Площадь разразилась криками. Мардоносу удалось воодушевить каждого и не дать им пасть духом, но он понимал, что впереди его ждет еще один серьезный разговор — с женой и детьми.

Время спустя, ближе к вечеру, отец подошел к своему дому и положил правую руку на стену перед входом: он ужасно нервничал и был обеспокоен, не мог подобрать нужные слова, чтобы рассказать им все. Как же дети? Как они отреагируют на это? Сделав глубокий вдох, он вошел внутрь. Жена, заметив мужа, бросилась к нему в объятия. Оба как можно сильнее прижались друг к другу и поцеловались.

— Я ужасно беспокоилась. Что произошло?

— Деревня была атакована силами Легиона… — начал Мардонос, краем глаза заметив, как дети внимательно слушают и подходят ближе. Он сел на колено, с грустью посмотрел в глаза каждого из них, и, сделав вдох, продолжил. — нам… нам не удалось спасти их… вся деревня для нас потеряна…

Все с ужасом смотрели на отца и не могли поверить в это. Все вокруг завертелось словно волчок, а земля уходила из-под ног. Весь Луносвет затмила скорбь…

На следующий день, Мардонос, как и было велено, явился на слушание. Как только он вошел в зал, то сразу обратил внимание на то, как члены Совета активно что-то обсуждают. Казалось, что они серьезно обеспокоены происходящим и пытаются найти радикальный выход. Аллавир Сияющее Возмездие один из первых заметил командира и рукой попросил подождать. Подойдя поближе, Солнечное Сияние расслышал обрывки обсуждения.

— …нет, это опасно!

— Опасней чем сейчас? Мы уже потеряли целую деревню, если ничего не предпримем — может пострадать гораздо больше эльфов. Наша задача обезопасить обстановку и решить проблему.

— Мы не можем начать подозревать каждого, кто живет в Луносвете…

— Командир Мардонос Солнечное Сияние. — глава Совета громогласным голосом заставил обратить на него внимание всех остальных. — Как Вы уже услышали — ситуация предприняла неожиданный поворот. Наши маги доложили нам, что монолиты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО были дезактивированы, но что самое важное — это было сделано изнутри. Тем, кто знал, как они действуют и как их отключить. Как и было сказано вчера: нам важно держать всю ситуацию в строжайшей тайне, паника лишь усугубит дело, и предатель поймет, что его раскусили. К тому же у нас есть иное обстоятельство… наш король, Дат’Ремар, передает бразды правления своему правнуку Анастериану. Коронация состоится сегодня и нам кажется, что поскольку большая часть населения будет находится в этот момент в одном месте, предатель сделает свой следующий шаг.

— Так значит… теория с монолитами подтвердилась… но кому это нужно? На протяжении почти четырех тысяч лет у нас не было ничего подобного.

— Монолиты могут менять наши маги, поэтому мы считаем, что один из магов ведет свою игру и чем раньше мы его вычислим, тем лучше будет для всех. Ваша задача — усилить контроль над всеми магическими артефактами, знаниями, объектами в пределах дворца. Поставьте часовых даже в хранилище. Использование любого магического знания должно сразу проходить через нас. Никаких исключений.

— Но стражу легко заметят…

— Мы уже об этом позаботились… — к Мардоносу подошел эльф со сферой в руках. — Возьмите эту сферу и примените её ко всем своим часовым. После коронации мы получим отчет от каждого и решим, что делать дальше. Вопросы есть?

— Нет, сэр.

— Свободны.

Командир вышел из зала держа в правой руке сферу, внутри которой, прямо в центре, было темное облако. Оно то расширялось, то снова уменьшалось. Словно тень, отчаянно пытавшаяся спрятаться от лучей солнца. Мардонос разделил своих часовых на восемь отрядов и каждому из них поручил следить за передвижением эльфов в своем регионе. Он лично расставил их по своим местам и применил к каждому из них сферу, которая скрыла от взора солдат. Если не знать заранее — ни за что не догадаешься, что в этом месте кто-то есть.

Позднее, когда время уже подходило к коронации, Мардонос вернулся домой.

— Дориам, Келестус. Пойдите-ка сюда. — двое сыновей послушно подошли к отцу, который встал на колено. — С завтрашнего дня ваши тренировки станут усердней, будете учиться защищать себя и королевство и потому хочу, чтобы вы как можно серьезней подошли к этому делу.

— Хорошо, отец. — сказал Дориам и опустил глаза.

— Вас будут тренировать лучшие мастера в нашем королевстве, я об этом позаботился.

— Ты пойдешь с нами на коронацию? — спросила Бенонис, вышедшая из-за угла.

— Я буду там…

— Но не как отец… — пробубнил Келестус и обиженно скрестил на груди руки.

— Ну что ты. Я буду там, как отец… просто…

— Просто ты при исполнении… — Мардонос удивленно поднял брови, поцеловал и обнял своих детей.

— Вы — самое дорогое, что есть в моей жизни. Помните это.

Дориам и Келестус улыбнулись и ушли. Бенонис подошла к мужу.

— С ними все будет хорошо. Что произошло?

— Я… я не могу говорить об этом. — ответил эльф. Затем он повернулся лицом к жене и, глядя в глаза, добавил: «Не упускай наших детей из виду».

Эльфийка кивнула и, не сказав ни слова, пошла помогать детям. Коронация была важным мероприятием, и, потому, присутствие всех на этом событии было обязательным.

И, вот, время спустя, торжественный момент настал. На площади собралось много народа, которые воодушевленно наблюдали за происходящим. В центре, в доспехах и короне, стоял Дат’Ремар. Рядом с ним стоял молодой эльф с длинными серыми волосами, строгим лицом и прямым взглядом. Многие из присутствующих сразу узнали в нем Анастериана. Его броня переливалась золотом и серебром в лучах солнца. Справа от царской семьи стоял Мардонос, который внимательно изучал обстановку. Он не знал, что может случится и чего стоит ожидать от сегодняшнего дня. Ничего не вызывало подозрений и отсутствие хотя бы какой-нибудь зацепки угнетало лишь сильнее. Обстановка нагнетала и, казалось, будто опасность может настигнуть с любой стороны… но все происходило совсем в другом месте.

В хранилище знаний трое часовых стояли неподвижно на своих местах, как вдруг раздался хлопок и появился эльф в капюшоне, который медленно вошел внутрь. Его внимание привлекла книжная полка справа. Подойдя ближе, он стал водить рукой. Взяв с полки одну из книг, чародей пытался найти интересующую его информацию, но обнаружил, что часть страниц была вырвана. Незнакомец поднял руку над книгой и произнес заклинание. Недостающие страницы вернулись в виде прозрачных пурпурных копий листов с горящими символами. Шепотом эльф начал читать то, что на них было написано, но из всех слов часовым удалось расслышать лишь одно. Солдаты не стали терять времени, вышли из своих укрытий и направили орудия на неизвестного.

— Стоять! Вы арестованы!

Незнакомец даже не оторвал взгляд от книги. Затем он улыбнулся, резко повернулся и магией схватил одного из часовых. Быстрым движением руки он поднял его над землей и метнул в стену. Второй часовой протрубил в рог, но не успел он сделать и шага, как был пронзен тремя магическими шипами. Оставшийся часовой метнулся в атаку на противника, увернулся от магического удара и сумел нанести удар прямо по лицу, оставив глубокий порез вдоль щеки противника. Тот рассвирепел, поймал эльфа в магический захват и, пронзив его шипом, отбросил в сторону.

Убедившись, что избавился от свидетелей, чародей применил заклинание и укутавшись состоящим из магии плащом растворился словно дым.

Мгновение спустя в хранилище явилась вся гвардия, включая членов Совета и нового короля Анастериана. Мардонос бросился к своим часовым надеясь, что хоть кто-то из них выжил, но все было тщетно. Неожиданно один из них открыл глаза. Это был тот, что первым получил удар и лежал у стены. Эльф не мог двигаться.

— Сюда! Он живой! — закричал король и метнулся в сторону солдата. Часовой что-то прошептал ему и потерял сознание. — Срочно доставить его лекарям! Сделайте все, что возможно. — Анастериан повернулся к командиру и нахмурив брови процедил: — Ждите меня в покоях Совета. У нас есть что обсудить…

Вечером того же дня Мардонос явился по приказу короля в покои. Как и днем, члены Совета обсуждали случившееся, пытаясь понять кто за этим стоит и почему. По их мнению, ни у кого в королевстве не было никаких мотивов идти против народа. Это был абсурд! Убивать своих же!

— Теория подтвердилась — среди нас предатель! И он убивает эльфов! Такое недопустимо! — закричала Линтенис Танцующая Тень.

— У нас нет никаких зацепок. Нарушитель проник в Хранилище Знаний и убил двоих эльфов. Лекари борются за жизнь третьего. — ответил Ванелир Искатель Знаний.

— Нам нужно дождаться короля… — произнесла Айтилри Несущая Свет.

— Долго ждать не придется… — раздался голос позади Мардоноса, который обернулся назад. Анастериан с серьезным лицом шагал к нему навстречу и глядел в глаза главе Совета.

— Ваше Величество. Мы…

— Мне плевать, чем вы тут занимались. Я не допущу, чтобы в моем королевстве убивали эльфов. Тем более если это делает кто-то из наших. А теперь объясните мне, почему в самый последний момент я узнаю, что среди нас есть некий поганец, который смеет безнаказанно устраивать геноцид?

— Мы… у нас не было подтверждений, что…

— Похоже мне следует распустить существующий Совет, раз вы не справляетесь с тем, что на вас возложено. Я решу вашу судьбу сегодня же. И последний вопрос… Кто такой Лютемар?

Члены Совета обеспокоено переглянулись и все как один посмотрели на Аллавира Сияющее Возмездие. Тот поняв в чем дело ответил.

— Сэр… У нас серьезные проблемы…

Глава 2. «Мир Грёз»

На следующее утро состоялось очередное слушание, на котором присутствовал Мардонос и сам Анастериан. Ситуация вышла из-под контроля и открылось ранее не известное положение вещей. Из покоев то и дело доносились крики короля, который был крайне недоволен действиями Совета. Особого внимания удостоились тренировка новобранцев и расширение военного потенциала. Анастериан настоял на том, чтобы в ближайшее время были организованы все необходимые действия для решения подобных проблем. Народом тепло было воспринято возобновление принятия добровольцев в рейнджеры. Множество молодых эльфов мечтало попасть в следопыты и потому усердно тренировались с самого раннего детства, чтобы показать себя достойными. Эльфы Кель’Таласа являли собой могущественную армию: каждый солдат обладал зорким зрением, острым умом и был гордостью своего королевства. Каждый мальчишка мечтал в свое время встать на защиту Кель’Таласа и послужить своему народу. Как и многие эльфы молодого поколения они рвались в рейнджеры, но были и те, кто предпочли иной путь…

Поскольку важность ситуации подразумевала обязательное присутствие командира армии на заседаниях, Мардонос не смог участвовать в обучении своих детей лично. Потому, на неопределенный срок, он поручил это… нескольким мастерам… И вот, оба мальчика стоят напротив друг друга и держат в руках по облегченной версии меча. Мгновение и они скрестили их, парировали атаки снизу, сверху. Удар и оружие Дориама заскользило по мечу Келестуса, позволив второму провести прием и обезоружить оппонента.

— Хорошо, молодец. Еще раз! — закричал один из учителей. Командир настоял на том, чтобы его сыновей, а особенно старшего, обучали сразу несколько мастеров, дабы они овладели несколькими стилями ближнего боя. Лучше всего получалось у младшего сына, в то время, как старший, практически всегда, допускал ошибки. Чем больше он старался и чем больше на него давили, тем хуже у него получалось. Как и прошлые восемь боев, следующий имел аналогичный результат.

— Нет, нет, нет! Дориам, бери пример с брата: всегда смотри на противника, не упускай его из виду, обходи, импровизируй… и меч! — начал второй из учителей. Он подошел к нерадивому ученику и, взяв его за руки, поднял оружие выше. — Держи его так, а не как ты его держишь — это неправильно! Меч — это твоя суть, продолжение твоей руки, оружие, которое может спасти твою жизнь… — чем больше нравоучений получал Дориам, тем более раздражительным он становился.

— Еще раз! — повторил первый учитель. Оба ученика встали в позу. — Выше! — крикнул мастер. Дориам поднял меч и вздохнул. — Начали!

Келестус атаковал снизу, но от удара удалось увернуться. Старший брат с разворота провел череду ударов сверху и по дуге ударил в области живота, но промахнулся. Младший провел серию, атаковал слева, снизу и затем снизу-вверх выбил меч из рук оппонента, поймав его в левую руку.

— Все, с меня хватит! — вышел из себя Дориам и зашагал прочь.

— Что? Стой! Куда ты пошел!? — крикнул мастер, но ответа не получил.

Спустившись вниз по склону, мальчик пересек поляну и добрался до пляжа. Его одолевали злоба и раздражение. Нет, это ж надо?!

— Ты должен слушать ста-аарших! Делай как тебе говоря-яят! Меч держат вот так, а не так! Тьфу! — Дориам ходил по песочном берегу и иногда пинал камни. Ему хотелось отдалиться от всех этих тренировок и насладиться греющими плечи солнышком на закате. Было уже довольно поздно, потому ветерок был не таким теплым, как утром и порой по телу бегали мурашки.

Он очень хотел быть похожим на своего отца. Столь уважаемый эльф во всем королевстве: его почитали, с ним считались, его вызывали на важные собрания, и он был главой всей армии. Иногда мальчик боялся, что не сможет стать сыном, достойного своего отца и почти всегда будет находиться в его тени, если не проявит усилий и целеустремленности. Тем не менее его голову больше занимало то, как он передразнивал своих учителей. Ему казалось, что отец слишком переусердствовал в выборе тех, кто будет ответственен за их обучение и в том, кем станут его сыновья. Но нанять сразу четверых, чтобы его учить?! Это уж слишком!

Тем более мальчик считал, что есть множество других вариантов того, как можно проводить обучение. Достаточно сосредоточиться на совсем других моментах, дать предпочтение иным вариантам развития, сконцентрироваться на улучшении понимания… но не-ееет, мы пойдем проверенным путем! Раньше было хорошо и сейчас будет! Уверен ничего менять не нужно! Ну и что, что система себя не оправдывает? Она же работает!

— Меч — твое оружие! Разум — твой путь! Бе-бе-бе… — Дориам замер. Ему послышался шорох и, как будто, за ним кто-то следит, но обернувшись на шум не заметил никого или то, что могло бы привлечь внимание. Может просто разыгралось воображение? Или после столь насыщенного вдалбливания разных нравоучений в голову он просто начал сходить с ума? Откинув эти мысли, мальчик побрел дальше по берегу, размышляя то о том, то об этом…

Повернув голову левее, он посмотрел на закат. Желтый диск уже почти закатился за горизонт и его лучи почти не освещали мерцающий песок. Раздавался шум волн, которые раз за разом накатывали. Одна из таких волн выплеснула на берег краба, который завидев мальчика зашипел, поднял клешни вверх и боком вернулся в воду.

Вдруг, что-то зашевелилось в кустиках впереди — теперь Дориам точно знал, что тут кто-то есть. Хоть кустик и маленький, неизвестно чего стоило ожидать. В голове всплывали образы самых разнообразных и опасных маленьких существ, которые только одним своим укусом или царапиной могли убить кого-нибудь. Мальчик схватил меч, инстинктивно подняв его немного выше… и подготовился к тому, чтобы встретить своего противника… каким бы грозным… и маленьким он не был. Шум усилился. Секунда… еще одна! Эльф был уверен — что-то опасное сидит в этих кустах и готовится напрыгнуть! Схватить за ногу и утащить к себе в нору, съесть, а косточки выбросить… или оставить про запас и обгладывать. Вот позор-то будет, погибнуть так просто.

Внезапно из кустика выпрыгнул и побежал вперед вопящий… мурлочонок, вынудив эльфа, от неожиданности, упасть на спину. Сев и подняв левую бровь, мальчик наблюдал весьма забавную картину — маленький мурлочонок «атакует» ногу. Он отчаянно пытался ее победить: кусал, прыгал на неё, грыз, колотил лапками… но как объяснить маленькому мурлоку, что его желание прогрызть дырку своими двумя зубками не увенчается успехом? Попытка отодвинуть ногу не изменила ситуацию. Мурлочонок побежал туда, где она была и предпринял новую атаку… но уже с камушком. Дориам не мог оторвать взгляд от горе-воина, который побил стопу слева… справа, залез сверху и начал царапать лапками.

Нахмурившись и взяв малыша за брюшко двумя пальцами, эльф поднес его к своему лицу так, чтобы мордочка видела лицо обладателя той самой непобедимой ноги, а этот мурлочек схватил передними лапками за нос мальчика и профыркал: «Фырта фарта ты тя!»

Дориам отодвинул его подальше и рассмотрел: вполне обычный маленький мурлок, зеленого цвета с более светлым брюшком, гребешком и маленьким темным узорчиком на глазках. Опять повернув его мордочкой к лицу, он снова получил лапками, но уже к щекам и услышал: «Фарта ты тя!»

Эльф поставил мурлочонка на землю и смотрел на него, не произнося ни слова. Малыш уже не пытался атаковать ни его, ни ногу, ни лицо… а просто с любопытством уже глядел прямо в глаза. Эльф поднялся, сделал широкий шаг назад, а мурлочонок потопал к нему и остановился рядом. Сделав более широкий шаг назад, мурлочек снова потопал к нему и уже остановился поближе, положил лапку ему на ногу и сказал: «Фтар та тя».

— О, нет! — начал он, поняв, что на уме у этого маленького создания — Ну уж нет! Этому не бывать!

Повторив прошлый опыт с шагами и топ-топками, мальчик взял его опять за брюшко, положил рядом с булыжником у куста и сказал ему сидеть там и не преследовать его. Удивившись, что этот маленький капризуля понял, первый встал в оцепенении. Мурлочек грустно вздохнул, сел на попу и начал играть пальчиками по камню, развлекая самого себя.

Дориам огляделся. Рядом не было ни одного взрослого мурлока, ни их домиков, ни гнезда, откуда он мог выползти. Так как же он здесь оказался?

— А оно мне надо? — спросил мальчик сам себя вслух и пошагал прочь от мурлочонка, но на пол пути остановился и обернулся. Малютка сидел и гораздо грустными глазками посмотрел вслед, затем снова начал развлекать себя, играя пальчиками по камню. Эльф поджал губы. Ну не может он так и всё!

Вдруг, Дориам заметил, как сзади к мурлочонку подкрадывается краб. Он был гораздо крупнее малыша, и вполне понятно, чем кончится его встреча с мурлочонком… но нельзя было этого допустить! Эльф подбежал, схватил и откинул этого краба подальше. Тот яростно зашипел в его сторону и обиженно побрёл прочь. Мурлочонок радостно напрыгнул на своего спасителя и обнял. Одной рукой прижимая к себе это маленькое создание, а другой гладя по голове мальчик, вдруг, понял одну вещь: как он пытался защитить этого, пока не опытного мурлочонка, так и его отец, и эти учителя пытаются подготовить его ко всему тому, что может ожидать. Сделать из него воина, готового к любым поворотам судьбы и того самого эльфа, который не остановится ни перед чем, чтобы защитить и спасти свой народ. Чтобы стать тем, на кого можно положиться, кто никогда не предаст. Несмотря ни на что.

Дориам посадил мурлочонка на плечо и пошёл обратно.

— Ну что, Мурчаль? Похоже, мы пройдем этот путь вместе! — сказал он. Мурчаль радостно сел на плечо и камушком стал иногда постукивать по наплечнику.

— Фырта ты тя! — снова сказал малыш.

— Да… Мурчи, и ты мой друг.

Улыбаясь самому себе, мальчик преодолел расстояние между ним и лагерем, в котором проводились учения. Приближаясь к полигону, он смотрел на брата, который, пока Дориама не было, пытался практиковаться наносить удары, держа меч совершенно не так, как нужно. Словно в его голову пришли самые разные идеи владения мечом, и он решил их опробовать. Авось понравится и это станет его неким козырем. Только представьте, никто не будет обладать этими навыками, лишь он. Как тут устоять? Разумеется, оружие уже два раза выпало у него из рук. В очередной раз подняв его, Келестус краем глаза заметил пришедшего обратно старшего брата.

— Ну, наконец-то! А это еще кто? — рассмеялся он, глядя на Дориама с мурлочонком на плече. — Погоди… детеныш мурлока?

— Да, я нашел его совсем одного на пляже.

— Хорошо, что ты вернулся. Надеюсь, ты передохнул и готов продолжить? — спросил один из учителей, улыбнувшись. Мальчик кивнул, и они продолжили тренировки. На этот раз старший сын более серьезно подходил ко всем наставлениям и даже несколько раз одержал победу над братом.

Тем временем, далеко от Луносвета, высокий эльф в капюшоне стоял на балконе, вглядывался в даль и о чем-то думал, периодически вытирая кровь с правой щеки. Порез еще не успел затянуться и доставлял дискомфорт. Большую часть времени голову мага заполняли совершенно другие мысли и порой он не придавал им особого значения: эти действия происходили задолго до нынешнего времени и потому было важно только то, что происходит здесь и сейчас. Но он не переставал думать обо всем этом, ведь в них он видел гораздо больше важного, чем кто-либо другой. Незнакомец глубоко вздохнул, снял с головы капюшон и развернулся. Его синие длинные волосы порой мешали обзору. Эльф имел строгие черты лица, острый нос и фиолетовые глаза, что было удивительно, так как все Высшие Эльфы имели глаза синего, голубого цвета и очень редко можно было встретить кого-то с фиолетовыми. Он был безумно похож на отца, который умер уже очень давно. Чародей сунул руку в карман и вытащил ожерелье на серебряной цепи, которое имитировало кружащих друг за другом три сферы.

— Скоро… — вглядевшись в него произнес он. — Совсем скоро.

Сжав украшение в кулаке и устремив резкий взгляд вперед, маг зашагал прочь и вошел в темный зал.

— Вернулся. — встретил прибывшего другой эльф, который был совсем исхудавший. — Как прошло? Удачно? Нашел, что искал?

Чародей с грохотом бросил фолиант, взятый из библиотеки Луносвета на стол, отчего поднялся столб пыли и гневно посмотрел на своего собеседника. Затем вытянул руку вперед и магией притянул его к себе, схватив за горло.

— Меня поджидали! — рассвирепел он. Зрачки мага загорелись ярким светло-зеленым огнем, а по краям радужек пылали языки пламени.

— Ты думал нападение на деревню и отключение монолитов пройдет бесследно, Кайдитрис?

— Я не ожидал, что они так быстро примут меры! — эльф откинул прочь напарника. — Раньше им требовалось на это больше времени. Тем не менее, Легион «получил» что хотел, а я смог добраться до нужной мне информации.

— Так значит… кхе-кхе… ты знаешь где он?

— Пока что нет. Я знаю того… кто знает… Осталось добраться до него.

— Сомневаюсь, что он так просто всё тебе расскажет.

— В этом нет необходимости… — Кайдитрис медленно подошел к одной из клеток, внутри которой сидела и дрожала эльфийка с грязными, длинными светло-оранжевыми волосами. Заметив перед собой того, кого меньше всего рассчитывала увидеть, она впала в истерику: резко подалась назад, ударившись спиной; с ужасом и страхом смотрела на чародея и молила о пощаде…

— Пожалуйста! Нет! ПРОШУ!

— НЕТ! Не трогай её, умоляю! Эрайрия! — вопила в соседней клетке эльфийка помладше.

— Эонис!

— …если он не пойдет на встречу… — продолжил эльф и поднял руку перед клеткой. Мощный разряд магии Скверны высосал досуха жизненную энергию пленницы, оставив лишь тленную оболочку. Чародей сразу почувствовал прилив сил, его морщины разгладились, а сам он стал моложе на несколько лет. — …тогда я сам вытащу из него всё, что мне нужно знать.

— Не-еет… — ревела навзрыд Эонис.

— Пленников осталось всего двое. Ты не сможешь долго поддерживать в себе жизнь.

— Можно отловить еще.

— Это будет не так просто, как раньше, даже невозможно. Теперь, когда Кель’Талас обратил на тебя внимание, мы должны ускориться и найти того эльфа. Чем быстрее мы найдем то, что ищем, тем быстрее ты свершишь свою месть.

Кайдитрис не ответил, а лишь сузил глаза. В его голове назревала идея, которая могла бы решить эту проблему. Единственное, что ему было необходимо — подопытный. Чародей открыл клетку, где лежал труп эльфийки, повернулся и снова подошел к столу. Взяв в руки книгу, он начал перелистывать страницы и искать что-то, а добравшись до нужной информации, стал водить указательным пальцем по тексту.

— Что ты делаешь? — спросил напарник, но ответа не последовало.

— In’shu navar. Onsuz anir. — маг поднял руку над телом пленницы, которую окружили вихри тайной магии вперемешку с магией Скверны и через рот начали поступать внутрь. — Menoz, felar, al’finet.

Тело эльфийки преобразилось: она снова была живой… но лишь с виду. Магические потоки исчезли, опустив её на землю. Открыв глаза Эрайрия оглядела эльфа перед собой, как будто ждала от него каких-либо указаний.

— Как… как ты это сделал? Подобная мощь была доступна лишь почти семь тысяч двести лет назад, когда…

— Заклинание не подарило ей новую жизнь, а лишь дало мне прислужника… на время… достаточное, чтобы привести мой план в исполнение. Она умрет, как только сделает свое дело.

— Ты монстр! — прошипела Эонис, что наблюдала за всем происходящим. Она испытывала лютое отвращение к эльфу, способному сотворить такое. Поступок против природы. Кайдитрис, наконец, обратил на неё внимание: медленно подошел к её клетке, сел на колено, улыбнулся и взял эльфийку за подбородок.

— Смело… но глупо. Продолжишь в том же духе — твоя душа станет следующей, что я поглощу. — сказал он, но получил плевок в лицо. — Что-ж… поздравляю — ты добилась своего. Я оставлю тебя здесь с осознанием того, что твоя никчемная жизнь скоро закончится.

Чародей подошел к воскрешенной эльфийке и глядя ей прямо в глаза начал объяснять, что от неё требуется. Запомнив все как следует, она кивнула и проводила взглядом ушедшего в сторону мага. Бросив безучастный взгляд в сторону Эонис, она вышла из зала и скрылась в неизвестном направлении. Напарник Кайдитриса, не двигаясь и с полуоткрытым ртом, наблюдал за всем, что только что произошло.

— Ты не все рассказал мне о своем прошлом… — произнес он, проводя глазами предателя, который совершенно спокойно прошел мимо него и, раскрыв свиток, принялся читать его.

— Тебе не обязательно знать абсолютно все. — совершенно спокойно и без эмоций сказал чародей.

— Настолько сильная магия доступна лишь не многим. Как долго ты поддерживаешь в себе жизнь? Если это можно назвать жизнью вообще…

— Не испытывай моё терпение, Халонир. — встрепенулся Кайдитрис и, весьма дико поглядев на приспешника, стал подходить к нему медленными шагами. — Если ты помнишь — именно я помог тебе выжить, именно я защитил тебя от тех эльфов, что пришли убить тебя и именно я поддерживаю жизнь сейчас в твоем никчемном теле. Если что-то не устраивает…

— Н-нет…

— Тогда закрой свой рот и делай, что от тебя требуется… Я вернусь через несколько дней, и мы подготовим все необходимое, чтобы добыть артефакт. — сказал маг и исчез в пелене тайной магии. Истощенный эльф прокашлялся и принялся за работу. Он понимал, что, если не будет подчиняться — его жизни конец, поглотит магия Скверны или того хуже.

— Как ты можешь помогать этому чудовищу?! — раздался на весь зал озлобленный голос эльфийки. — Как ты можешь идти против своего народа!

— Ты бы лучше помолчала…

— Подобно тебе? — Халонир с грохотом бросил вещи на стол, схватил кинжал и направил на Эонис.

— Еще одно слово, и я вырежу твой длинный язык. Думаешь я доволен нынешним положением дел? Думаешь являюсь сторонником всего этого? Были времена, когда я стоял на защите Кель’Таласа и был готов отдать жизнь за безопасность в королевстве. Вместо этого я столкнулся с предательством, которое повесили на меня. Я не был оправдан, а приговор сразу привели в исполнение… смерть. И когда эльфы пришли покончить со мной — Кайдитрис спас меня. Он показал мне, что Высшие Эльфы погрязли в собственных раздорах и они не способны выжить. Внутри их королевства словно извивающийся червь живет порча, которая распространяется с каждым днём все дальше и дальше, затрагивая все большие участки. Ставя под сомнения действия государства, знати. И единственный вариант покончить с этой порчей — вырезать все на корню, сжечь до основания… Раса эльфов должна перестать существовать и тогда воцарится мир во всем Азероте…

Эонис с ужасом слушала речь эльфа, считая это все бредом сумасшедшего. Само понятие мира было сильно искажено в его устах: считать геноцид, массовые убийства и тотальное уничтожение благом для всего живого!

— Ты безумец… как и он… — сказала эльфийка. Халонир холодно посмотрел на неё и произнес.

— Будущее этого мира не подвластно увидеть тем, кто не дальновиден. А вы живете в мире грёз и готовы биться за него. Лишь только очистив этот мир от порчи, мы изменим его навсегда. — он повернулся и продолжил работать. — Будущее уже наступает, и никто не в силах нас остановить…

Глава 3. «Холод и мороз во тьме».

Целая неделя полноценных тренировок пролетела словно миг. Казалось, будто учителя пытаются впихать месячный объем знаний и умений в кратчайшие сроки… и это им успешно удавалось… что даже пугало. Дориам открыл глаза и сонно потянулся в кровати, стянув одеяло немного в сторону, отчего Мурчаль, мирно спавший рядышком, упал на пол и недовольно замурчал.

— Упс… прости. — пробубнил мальчик еле слышно и улыбнулся, глядя, как детеныш мурлока недовольно скачет на полу.

Вновь потянувшись и вздохнув, эльф уставился в белый потолок. Очередной день, очередная тренировка. Ничего нового. Один за другим, одно и тоже. Положив правую руку под голову, Дориам призадумался. Как было бы замечательно хоть как-то разнообразить эти дни. Сходить куда-нибудь с семьей, например. Взять с собой еды, напитки и просто насладиться природой, чистым воздухом, что гулял по простору, а не этим спертым в городе… Или познакомиться с какой-нибудь очаровательной эльфийкой, провести с ней время и, может, завести отношения.

Солнечное Сияние повернул голову в сторону кровати брата и рассчитывал его там обнаружить, спящим и пускающим слюни в подушку. Однако, Келестуса уже и след простыл. Куда это он делся? Но стоило об этом подумать, поднявшись со стороны лестницы, ведущей в их комнату, братец радостно подбежал к старшему.

— Сегодня никаких тренировок! Отдыхаем!

— Неужели? — удивился Дориам.

— А. Забыл, тебя отец звал. Говорил, это важно.

Ну вот, опять что-то нужно… Ну, хорошо… Поднявшись и одевшись, эльф спустился вниз и увидел Мардоноса, сидящим за столом и уплетающим очередную тарелку, которую Бенонис с улыбкой поставила рядом, забрав другую. Завидев сына, он кивнул и замахал рукой, подзывая его. Скорчив гримасу, пришлось подойти.

— Ты хотел меня видеть?

— Все верно. Сегодня у тебя особенный день…

В жизни каждого члена семьи Солнечное Сияние наступал момент, когда эльф, достигнув определенного возраста, ходил к вещунье, предсказывающей будущее и жизненный путь. Что было удивительно — она никогда не ошибалась, видела все и даже чувствовала… Единственный минус — никакой конкретики: видения были лишь фрагментами, разными частями разных временных промежутков. Поэтому, к сожалению, нельзя было точно предсказать какой-то определенный момент в будущей жизни, однако, несмотря на это, эти фрагменты были кусочками мозаики, позволяющей собрать полную картину.

— Мне обязательно туда идти? — пробубнил Дориам и, сделав грустное лицо, посмотрел на отца. Неужели это прям вот настолько важно, что не может даже пару денечков потерпеть? Или нельзя было сказать об этом заранее? Спустя неделю упорных тренировок выдался, в коем веке, свободный промежуток времени и тебя уже чем-то да озадачили. Никакого отдыха! Свои дела тоже есть!.. поиграть с Мурчалем, например?

— Да, это важнейший момент твоей жизни: в нем открывается твоя суть, твое будущее, твой жизненный путь, твоя судьба. — Мардонос говорил спокойно, в свое время и он пережил такой поход. Ему было предсказано возглавить армию королевства, привести свой народ к многочисленным победам, но и потерять… в один момент предвещалось падение, обрыв, потеря самого дорогого, в том числе и себя. Зная это, командир лишь мог надеяться, что не случится чего-то столь ужасного, а сам момент не наступит так скоро…

— И она никогда не ошибается? — спросил старший сын, но ответа не последовало: Солнечное Сияние замер в одном положении, переведя взгляд куда-то вправо о чем-то думая, пытаясь разобраться в своих мыслях. Он сам никак не мог понять, что за обрыв его ждет… — Отец?

Мардонос встрепенулся, резко оторвался от своих мыслей и ответил: «Вот и узнаешь». Выдохнув, Дориам двинулся в путь. Идти пришлось довольно далеко — вещунья жила на высоком холме, вне Луносвета, а ее образ жизни, да и она сама, пугали окружающих. Казалось, будто она не от мира сего. Чем глубже приходилось заходить в лес, тем более мрачнее и холоднее становилось, но стоило подняться на холм, как подул теплый и приятный ветер. Дом был ветхий, старый, стандартная и старая эльфийская постройка, уже заросшая растениями и мхом. Дориам подошел ближе, оглядывая дом. Точно он вот-вот развалится. А если это случится пока мальчик будет в доме? Его же завалит обломками! Предрекаю будущее: тебя завалит внутри дома… ох, а вот и этот момент!

Эльф постучал и стал ждать ответа. Ему открыла женщина в черном балахоне с капюшоном на голове, что скрывал лицо полностью. Не проронив и слова, она движением предложила войти. Дом внутри выглядел еще более мрачно: повсюду висели амулеты, кадила из которых шел аромат возжённых трав, неочищенные стены, пол, мебель. Где-то даже висела большая паутина… и не одна. На столе в комнате, куда прошли двое, царил полнейший беспорядок: разбросанные свитки, книги, травы, фамиамы, различные жезлы, но большее внимание привлек фолиант со светящимися зеленым светом пятью символами на корешке. Одним словом — бардак. И как тут можно жить? Хотя, может, вариантов других нет и приходится довольствоваться тем что есть?

Хозяйка и гость уселись напротив друг друга. Взглотнув, взволновано мальчик начал говорить… сказать нужно было хоть что-нибудь… тишина какая-то давящая…

— Здравствуйте. Я…

— Я знаю кто ты. — перебила женщина спокойно и тихо. Что странно, ее голос не походил на привычный эльфийский, а манера произношения несколько отличалась. — Дориам Солнечное Сияние, старший сын командира армии нашего славного королевства. Уже через многое прошел, но больше испытаний впереди, а явился сюда чтобы узнать свою судьбу. — голос женщины был звонкий для ее возраста, пальцы корявыми и тонкими, передвигалась она довольно быстро и излагалась четко. Промолвив это, она стянула капюшон с головы и вполне серьезно посмотрела на своего собеседника, который немного отстранился.

— Вы…

— Человек? — она улыбнулась довольно приятной улыбкой, ее фиолетовые глаза как будто смотрели насквозь и видели все. Это была пожилая женщина с длинными черно-синими волосами и проступающей сединой, худым лицом, прямым острым носом, округлым подбородком и тонкими губами. Не всегда было понятно, поскольку часто она или щурилась из-за плохого зрения, или вглядывалась в своего собеседника… да и на все вокруг. Несмотря на весь беспорядок, казалось, она старается следовать чёткому регламенту и учитывать каждую деталь своей обстановки. Даже если эта «деталь» сейчас сидит на стуле. — После того, как я спасла жизнь твоего дедушки, я являюсь всегда желанным гостем в вашей семье, но, увы, мне нет места в вашем Луносвете… да и мне это не нужно… но приходится скрывать свое происхождение. — пока она говорила, Дориам, то и дело, бросал взгляд на фолиант, который будто звал его, шептал на ухо, манил к себе. Вещунья это заметила и еще больше улыбнулась. — Итак, начнем. Я начертила руну к твоему приходу… — она указала рукой куда-то в сторону. — Встань точно в центре и закрой глаза.

Мальчик встал и сделал как велено. Вокруг руны были поставлены пять фамиамов, которые своим ароматом уже заполонили все вокруг. Сама женщина села напротив и, взмахнув рукой над руной, произнесла заклинание.

Мгновение спустя, руна загорелась оранжевым ярким светом и пришла в движение. Каждый фрагмент вращался по своей траектории, не меняя конструкции рисунка в целом, затем каждая часть зафиксировалась в положении и сменила свет на зеленый.

— Хорошо. Сделай глубокий вдох, выдох. Расслабься. Еще раз, вдох, выдох, вдох, выдох. — Дориам следовал указаниям и уже внешне стало заметно, как пары фамиама, при каждом вдохе, заполняют легкие и выдыхаются наружу. Словно мутное облако, движение которого в организме можно было разглядеть снаружи. Колдунья улыбнулась, руна изменила рисунок и снова пришла в движение. Зафиксировавшись в новом положении, она снова переменила свет, теперь на фиолетовый. Женщина подняла левую руку над руной, а правую направила на лицо эльфа, её глаза тускло загорелись. Прозрачная фиолетовая магическая энергия прошла путь от руны, руки и до лица мальчика, которое начало дергаться. — Что ты видишь?

— Я… я вижу снежную равнину, лед… кости дракона внутри льда… — Дориам повернул голову влево. По коже побежали мурашки, и он сжал кулаки. — теперь… большой фиолетовый глаз… парящая крепость… странных созданий… — голова повернулась направо, голос стал ниже и немного изменился. — сейчас вижу… человека в броне, в короне с синим сапфиром в центре. Он… он… вонзает меч в лед… лед трескается… ветер подымается и сметает снег вокруг — мальчик встал нормально, выпрямился и еще сильнее сжал кулаки. Похоже погружение в видения прошло куда глубже, чем нужно. Холод чувствовался всем телом, будто он стоит нагишом на морозе… в буран… Но, что странно, постепенно это чувство отступало… как и любое другое. Словно их оттолкнули куда-то в сторону, как можно дальше. Кожа побледнела, ее покрыл лёгкий слой инея, голос стал еще ниже и более взрослым, лицо сжалось. Руна, неожиданно для самой вещуньи, снова пришли в движение, встала в положение и преобразилась в символы не знакомые ей, которые засветились ярко голубым светом, еще ярче, чем прежде. Женщина с непониманием взглянула сперва на руны, затем на мальчика. Внезапно Дориам заговорил не своим голосом, имеющим эхо. Буквально за секунду до того, как слова срывались с его губ, появлялся зловещий звук, от которого начинались мурашки. — Всегда помни: эта сила — обоюдоострый клинок. Одна сторона — Свет… другая — Тьма. Она взывает к тебе, когда ты больше всего уязвим и цена ей будет непомерна.

— Немедленно открой глаза! — закричала вещунья.

Эльф открыл глаза, которые горели светлым синим пламенем, выходящим за пределы по бокам. В темноте это выглядело еще более зловеще. Он продолжил.

— Они не знают силы и не познают! Недостойные будут уничтожены! ВАША ЖАЛКАЯ ЖИЗНЬ И ДУША БУДУТ ПРИНАДЛЕЖАТЬ МНЕ!

Колдунья направила руку на мальчика и ударила в него молнией, отбросив назад. Руны погасли, но прожгли в полу последние символы. Эльф затрепыхался в бардаке и открыл глаза. Кожа снова стала обычного цвета, сияние исчезло, а глаза снова приобрели синий оттенок.

— Что… что произошло? — выдохнул он.

— Ты… не помнишь? — женщина повернула голову правее и, как будто с опасением, посмотрела на мальчика.

— Лишь фрагменты… затем все заполонила тьма. — вещунья не могла найти слов, такого раньше никогда не было. Она перевела взгляд влево, затем на выжженные на полу руны, потом снова на Дориама.

— Я… я хочу сама посмотреть… закрой глаза. — заметив его испуг, она дополнила: — Не волнуйся, это будет иначе…

Снова подняв руку, колдунья произнесла заклинание. Перед ее глазами начали появляться фрагменты: ледяные просторы, снежный буран и заполненное тучами небо; цитадель, из металла и льда, вокруг которой вращалась темная магия; ужасные создания, мертвые драконы, кости которых покрыты льдом и снегом. Неожиданно перед лицом появился человек в шлеме в форме короны с синим сапфиром в центре, от чего женщина немедленно открыла глаза. Выдохнув, заметила, что дыхание вызвало пар. Переведя взгляд на эльфа, она произнесла: «Можешь открыть глаза».

— Вы… что-то видели?

— Я советую тебе забыть об этом. Возвращайся к отцу и скажи ему, чтобы он лично явился ко мне. Ступай.

— Но…

— Извини, нет…

Обескураженный Дориам вышел из дома и, абсолютно не понимая ничего, направился к Луносвету, тем временем вещунья прижалась спиной к двери и лихорадочно думала над тем, что увидела и что стоит решить…

Мальчик дошел до города и передал слова женщины отцу, который немедленно отправился к ней. Доехав до места, командир слез с коня и стал медленно подходить к дому. Казалось, будто он снова вернулся в свой ранний возраст, когда ему пришлось посетить её и узнать свою судьбу. Вещунья открыла дверь.

— А-аа, Юнестра, как приятно снова видеть тебя.

— Взаимно, Мардонос, но обойдется без любезностей, входи. — оба вошли внутрь. — Я пригласила тебя снова сюда, поскольку ритуал прошел не так, как должен был. Твой сын имеет страшную судьбу: ему суждено пройти по ужасному пути, который может превратить его в монстра. — Отец смотрел на колдунью отстраненно: ему казалось будто она бредит или перегибает палку, но та смотрела вполне спокойно и лишь указала на прожженные следы от рун. Эльф медленно подошел к ним и, сев на колено, поднял руку над одной из них, намереваясь коснуться. Дотронувшись до неё, он резко отдернул руку и вскрикнул: руна слегка засветилась и кусочек образовавшегося льда поразил руку командира. Потерев один палец о другой, Мардонос поднялся и повернулся к колдунье. На долю секунды в его глазах промелькнул страх, что-то может случиться с его сыном, а он ничего не может с этим поделать.

— Что это может значить? — с надеждой спросил он.

— Не знаю, но похоже нам суждено это узнать… в свое время…

Глубокой ночью следующего дня, когда все уже давно спали, Дориам ворочался из стороны в сторону и вздыхал. Словно что-то мучало его и причиняло боль, которую мальчик всеми силами пытался терпеть.

— Приди! — шептал голос. — Это здесь… услышь.

Маленький эльф метался во тьме, оборачиваясь на шепчущий со всех сторон голос. Он пытался найти его источник, избавить себя от кошмара, что навис над ним и искажал восприятие. Красно-черный дым заполонил все вокруг и мешал обзору. Внезапно голос изменился, но все также продолжал звучать отовсюду.

— Ты не знаешь через что я прошел! — начал один голос.

— «ТЫ» ПРОШЕЛ!? — закричал второй. Вдалеке виднелись две фигуры, которые сразу же развеялись.

* Ты узнаешь… *

— Я буду пристально следить за тобой — послышался женский голос.

* Ты поймешь… *

Произошла белая вспышка, которая ударила в голове, заставив эльфа стиснуть зубы и закрыть глаза. Открыв их, он заметил, что дым переменился в черно-белый. Голоса все также сменяли один другой.

— И вот я стою, как лев пред агнцами… и не дрожат они…

— Что случилось?

* Казалось, все потеряно… *

— ВАШ ЖАЛКИЙ МИР СГОРИТ!

— Посмотри на себя… ты весь в пиве…

— Времена меняются…

* Когда же ты поймешь… *

Голоса ускорились, все вокруг пришло в движение. Словно водоворот, в вихре завертелся воздух.

— Ааа… это ты… доволен своим выбором?

— Вы посмотрите, кто меня убил… какой позор…

— Только боль…

* Твоя… *

— Не смей!

* …жизнь… *

— Я никогда не доверял тебе…

* …ПРИНАДЛЕЖИТ… *

— Никсера!

* …МНЕ! *

Дориам проснулся, резко сев. Он тяжело и часто дышал, хватая ртом воздух. Его зрачки были расширены, а вся голова была мокрая от пота. Уже вторую ночь он не мог нормально поспать: кошмары начались с того момента, как он покинул вещунью. Будто некий голос шепчет ему на ухо время от времени, принуждая поступить так или иначе, а перед глазами, то и дело, возникал образ человека в короне. По телу иногда бегали мурашки… похоже все это еще надолго засело в его подсознании.

Тщательно все взвесив, мальчик направился туда, где породились все эти картины, его будущее, которое не давало никакого покоя. На улице было холодно и стояла глубокая ночь. Он дошел до дома колдуньи и заметил, что дверь была приоткрыта.

— Есть кто? — спросил Дориам и прошел дальше, пытаясь найти женщину. Знакомая обстановка все также нагнетала и заставляла чувствовать себя не ловко. Было темно и единственное, что освещало дом была зажжённая лампа с маленьким огоньком внутри, который будто танцевал. Его свет падал на какие-то бумаги и свитки, что были разбросаны на столе. Вещунья ведет какие-то расчёты?

* Обернись! *

Эльф обернулся и заметил тот самый фолиант с горящими ярким светом символами на корешке. Он подошел ближе и вытянул руку над книгой, от чего руны засветились ярче. Взяв её в руки и перелистнув несколько страниц, Дориам нашел более знакомые слова, которые начал читать вслух.

— Intu lan’are. Bash’a no falor talah. — неожиданно на полу рядом по кругу засветились ярко голубым светом несколько символов. Он вспомнил, что стоял именно там, когда проводился тот самый ритуал, чтобы узнать будущее.

— А ты смышленый… — раздался знакомый голос откуда-то сбоку. Вещунья медленно вышла из темноты и довольно серьезно смотрела в глаза своему гостю.

— Я… я… — от неожиданности эльф выронил фолиант из рук на стол.

— Не хотел сделать ничего плохого? Не волнуйся… — Юнестра выглядела немного хуже, чем в прошлый раз. Похоже, что она тоже совсем не спала и пыталась выяснить что же все-таки произошло. Она развела огонь в камине, села в кресло и предложила сесть. — Чаю? На улице зябко…

Усевшись поудобней и взяв кружечку чая, Дориам довольно безумным взглядом стал смотреть на колдунью. Придя сюда он думал, что придется чуть ли не требовать ответа о том, что произошло, но видно его тут самого ждали. Мальчик чувствовал себя неловко, но, в то же время, раздраженным, напуганным и с огромным желанием требовать ответы. Двое сидели напротив друг друга, но стоило гостю открыть рот, как Юнестра продолжила. — Я знаю почему ты здесь, но ты должен понимать одну простую истину. Хоть будущее еще и не наступило, оно влияет на нас с самого начала: в наших мыслях, в наших поступках, желаниях. Оно беспрестанно меняется, оно не постоянно и хаотично…

— Меня мучают кошмары…

— Это не удивительно … — хмыкнула женщина и широко улыбнулась. — Последствия ритуала, который прошел не так, как должен был…

* Продолжай слушать ложь! *

Дориам резко дернул головой, на что вещунья обратила внимание и весьма серьезно посмотрела на раскрытый фолиант на столе. Она подошла к нему, взяла в руки, резко закрыла и повернулась к гостю.

— Знаешь, что это? — спросила она и подняла бровь, заметив, как Дориам отрицательно покачал головой. — Удивительно, что ты не знаешь, ведь это — ваша история. Данный фолиант принадлежал сильнейшему приближенному чернокнижнику королевы Азшары. Потому и язык чтения тебе показался знаком. Ты еще не добрался до глав с сильнейшими заклинаниями, там все на демоническом. Собственно, именно благодаря ему мне удалось раскрыть тайну видения будущего… как и самой королеве. Она предвидела, что появится могущественный «союзник», который сделает расу эльфов самой могущественной в истории, пообещает великую мощь и будущее. Азшара поверила и впустила Легион в наш мир. — мальчик слушал слова колдуньи очень внимательно. Ему казалось это весьма интересным, тем более прошлое своего народа, которое изначально было ему абсолютно безразличным. — Она оградила Источник Вечности, служивший порталом в Круговерть Пустоты защитной магией, но на дворец напали. Желающие положить конец тирании открыто выступили против своей королевы и сумели прервать ритуал, закрыв портал. Произошел серьезный взрыв, который не только разрушил континент на несколько частей, но и заставил море выйти из берегов и обрушиться на город. От получившей нагрузки источник начал в буквальном смысле слова проваливаться под землю, на дно моря, прихватив с собой большинство членов знати и Высокорожденных…

* Раскрой карты! Разгляди истину… *

— …К чему все это?

— Из приближенных к королеве было множество влиятельных лиц. Они активно изучали магию источника, применяли её повседневно… кто-то даже стал зависим от неё. Среди них был Таллотис Небесный Покровитель, именно он разглядел будущее своего народа, именно он стал первейшим и сильнейшим чернокнижником среди Высокорожденных. И это — она указала на книгу с рунами — его фолиант, его знания, учения. Ритуал требует завершения… разумеется ты всегда можешь отказаться. Нельзя слишком много знать о будущем и уж тем более не стоит менять прошлое ради него.

— Нет. Я готов закончить ритуал.

— Тогда я ввожу правило. Он продолжится, несмотря ни на что.

Дориам кивнул. Оба встали и заняли прошлые позиции. Горящие, до сих пор, светло-голубым светом руны, слегка замерцали. Повторив те же действия, что и в прошлый раз, колдунья установила контакт с разумом мальчика.

— Ты меня слышишь?

— Да.

— Что видишь?

— Огонь, горит лес. Зеленые монстры, тролли… двуглавые великаны с дубинами. — Юнестра сузила глаза и спросила может ли она увидеть видения, через мальчика. Тот кивнул. Она произнесла заклинание и стала видеть то, что видит он.

Перед взором появилась златовласая молодая девушка-человек в синем плаще и капюшоном на голове. Её глубокие, словно сапфир, глаза очаровывали. В руке она держала магический посох с острым голубым кристаллом на конце, за чародейкой был водяной элементаль, исполняющий её команды.

— Вот ты где. — послышался её голос. — Я тебя повсюду искала!

Произошла вспышка, девушка исчезла. Перед взором появился все тот же снежный простор, заполненное тучами звездное небо.

— Не молчи! Говори со мной! — сказала Юнестра.

— Снег… л… лёд. Мне холодно. — начал Дориам дрожащим голосом. Его руки вновь покрыл иней, а голос опустился.

— Не поддавайся! Держи себя в руках!

Руны засветились ярче и изменили рисунок, сохранив местоположение и продолжив светиться тем же светом. Тем временем перед глазами обоих начали быстро меняться картины:

Сперва появился лес Кель’Таласа, вокруг кричащий народ эльфов. Вспышка. Ужаснувшийся видом взрослый эльф с красными острыми волосами стоял на мертвой земле и глядел вниз. Затем он перевел взгляд назад, вдоль этой мертвой тропы, не смея дышать. Лишь со страхом и ужасом вглядывался в даль.

Вспышка. Гигантский феникс рассекает пространство и летит на встречу группе воинов.

Вспышка. Прекрасная эльфийка с зелеными глазами, красными короткими волосами коснулась щеки эльфа, стоящего напротив нее.

Все покрыла тьма. Сквозь неё можно было разглядеть два горящих светло-синим огнем глаза. Постепенно темнота начала развеиваться и перед взором появился эльф с бледной кожей, седыми длинными волосами и в доспехах самой смерти. Его двуручный клинок был покрыт светящимися рунами, горящими голубым пламенем. Рыцарь сверху вниз смотрел прямо в глаза Дориаму и Юнестре взглядом полным ненависти, злости и желания покончить с врагом. Неожиданно он отвел взгляд влево и призадумался, но раздался голос.

— Давай же… — послышался женский плач. — Положи конец моим страданиям…

Картина изменилась и пред глазами снова появился рыцарь в короне, но все вокруг выглядело иначе. Это была огромная льдина, вокруг которой кружили души, казалось будто она находится на огромной высоте. Король заговорил и голос его показался очень знакомым.

— И ты здесь… лично руководишь войском, штурмующим мои владения? Все должно было сложиться иначе… — Дориам вспомнил этот голос, именно его он слышал в конце прошлого ритуала. — Но это уже не важно, мы покончим с этим здесь… и сейчас…

— Да будет так. Герои, В АТАКУ! — воскликнул кто-то рядом, но все прервал разряд ледяной магии, который выпустил из меча рыцарь в короне, направив его вперед. Мальчик резко открыл глаза, покосился взявшись за грудь и принялся тяжело дышать. Огонь уже успел прогреть весь дом, но все равно чувствовалось будто стоишь на ледяном просторе. Юнестра тоже открыла глаза и перевела взгляд на эльфа.

— Как ты себя чувствуешь?

— Х… холодно…

— Мне тоже… — сказала она и посмотрела на руны, которые уже не горели, но прожжённый след так и остался. — Ритуал завершен. Хорошенько поразмысли над тем, что ты видел. Не оставляй без внимания знаки.

— Кто этот рыцарь?

— Я не знаю, но его судьба тесно связана с твоей. Похоже он сыграет серьезную роль в твоей жизни. Возвращайся домой… — на мгновение, Юнестра опустила глаза, затем резким прямым взглядом посмотрела на Дориама — Впереди у тебя трудный день…

Глава 4. «Тайны прошлого. Часть 1».

Через день, на следующее утро. Очередная тренировка. Полигон Луносвета, где молодые эльфы тренировались, улучшая свои навыки владения оружием ближнего и дальнего боя. Неподалеку был другой полигон, на котором тренировались использовать магию. Там можно было встретить магов и чародеев, что используют волшебство для усиления или атаки. Порой совсем юные эльфы собирались посмотреть на все это. Специально для них даже было оборудовано место, где можно безопасно наблюдать за происходящим.

— Еще раз! — раздался крик одного из учителей братьев Солнечное Сияние. Уже в который раз старший брат одерживал победу над младшим и очередной поединок не стал исключением. — Хорошо. Теперь, Дориам, попробуешь с одноручными мечами.

Начав битву, Келестус решил атаковать сверху, но получил серьезный отпор: Дориам отразил атаку сверху, снизу, увернулся от атаки по дуге и прыжком уклонился от удара по ногам. Затем провел череду атак и удар с разворота. Младший брат занес меч сверху, но старший успел блокировать выпад, скрестив мечи над головой, потом развернулся и приставил меч к шее оппонента.

— Прекрасно, прекрасно. Ты делаешь успехи, несмотря на ужасное начало.

— Вполне неплохо, братец. — отвесил Келестус, потирая шею. — Но, признаюсь, мне нравилось гораздо больше, когда я побеждал.

— Не сомневаюсь. — улыбнулся Дориам. Настроение было радостным: кошмары прекратились, жизнь налаживалась, да и девушки обратили на него внимание. Но в голове по-прежнему сидела вся эта ситуация с предсказаниями, прознав про такое не так-то просто от этого избавиться, и чтобы хоть как-то сгладить углы он старался об этом не думать. Оба брата медленно вернулись к стойкам, что стояли у поля для тренировки по стрельбе из лука. Поставив мечи, они не ожидали выпущенных стрел, которые попали точно в центр каждой из трех мишеней.

— Неплохо, сестренка. — сказала одна из трёх эльфиек и, натянув тетиву, готовилась выпустить стрелу. Выстрелив, она быстрым движением вынула еще две, поочередно запустив и их. Все три попали точно в яблочко, при этом сломав вдоль те, что были уже в мишенях. — Но все равно далеко от совершенства.

— Так не честно, Аллерия! — возмутилась та, что стреляла первой.

— Брось, Сильвана, у тебя отлично получается. Это Вериса любит мечи. — ответила стоящая слева эльфийка.

— Я просто предпочту пустить ИХ в ход, чем воспользуюсь луком. — она подбросила меч, схватила за острие и метнула в мишень вместо стрелы, при этом тоже попав точно в центр.

— Ну ЭТО уже ни в какие рамки не лезет… — снова возмутилась Сильвана.

Трое эльфиек очень сильно походили друг на друга: белокурые волосы, черты лица были схожи, как и манера общения. По большей части их отличал только рост и оттенок цвета волос. У младшей почти белые. Старшая имела золотистые, а средняя светло-золотые. Каждая из них имела за спиной лук и колчан стрел. Они носили схожую броню: кожаные, облегающие и не стесняющие движения костюмы; наплечники с узорами из лозы и оперениями, торчащими в разные стороны; капюшоны, что на данный момент были спущены назад. У самой низкой костюм был синего цвета, у средней фиолетового, а у самой высокой зелено-коричневого.

Аллерия, та самая, что была старше и выше остальных, носила на шее красивое ожерелье, подаренное ей родителями и украшенное тремя драгоценными камнями — изумрудом, рубином и сапфиром.

— Неплохо… — сказал Келестус, в изумлении глядя то на девушек, то на мишени.

— Я бы сказал очень даже неплохо. — подстроился Дориам и, улыбаясь, пихнул брата плечом. Такая хорошая возможность. — Почему бы не пойти познакомиться?

— Позна… поз-познакомиться?! — воскликнул младший брат, тем самым привлек внимание эльфиек, которые в свою очередь смущенно захихикали. С негодованием поглядев на Келестуса, старший брат сделал шаг вперед.

— Я весьма впечатлен вашей точностью. — начал он. — Позвольте представиться, Дориам Солнечное Сияние. А это мой брат Келестус.

— Приятно познакомиться. — сказала одна из эльфиек. — Меня зовут Аллерия Ветрокрылая. Мои сёстры — Вериса и Сильвана.

— Я видела, как ты сражался, многообещающе. Но, позволь заметить, не стоит использовать только более эффективный стиль ведения боя. — вступила в разговор Вериса и начала вращать на ладони свой меч. — Стоит взять оружие иначе… — она схватилась за рукоять, оставив лезвие смотреть назад. — … как открываются новые перспективы для нанесения удара. Развив этот навык, ты сможешь достичь больших результатов.

— Я приму к сведению. Как я понимаю вы учитесь в следопыты?

— Все верно. Мы, как и все, хотим встать на защиту нашего королевства и всего, что нам дорого. Король Анастериан возобновил прием в рейнджеры, и мы очень хотим использовать этот шанс. Я уверена — мы сможем этого добиться.

— Нас ждут, Аллерия. Мы итак тут задержались. — сказала Вериса.

— И правда… Я опять увлеклась…

— Потому я скажу, что это все твоя вина. — ответила ей Сильвана, на что Аллерия ехидно улыбнулась. — Пойдем. Приятно было познакомиться!

— И нам… — Дориам, улыбаясь, искоса поглядел на брата, который не сводил взгляда с уходящих эльфиек. Старший брат снова плечом толкнул младшего. — Да брось ты, все прошло нормально.

— Надеюсь… — Братья направились домой. Келестус сменил тему разговора. — Как ты думаешь, когда отец лично начнет нас учить и перестанет поручать это дело другим?

— Не знаю. С одной стороны, это правильно — он пытается научить нас всему важному, даже когда у него, при всем желании, нет возможности этого сделать. С другой стороны, мы не общаемся с ним лично. Его можно понять… он — командир армии всего нашего королевства. Его задача — защищать всех нас.

— Слишком часто он вдали…

— Келестус… — Дориам остановился и серьезно посмотрел на брата.

— Разве ты не видишь? Он отдаляется от нас! — младший брат, с тревогой в глазах, глядел на старшего, будто пытаясь доказать, что он прав и в его словах правда, но Дориам не воспринял эти слова в серьез, ссылаясь на то, что Келестус немного неправильно оценивает обстановку в целом или не видит то, что не бросается в глаза на первый взгляд.

— Отец делает всё, что в его силах, чтобы быть ближе к нам. Не от него зависит как распорядятся главы королевства и куда отправят. Он обязан подчиняться. Несмотря на все это… находить время на своих детей… хотя бы за это ему можно быть благодарным.

Младший брат в раздумьях опустил глаза. Похоже, он переосмыслял все свои мнения насчет отца… но так ли это было? Ему не хватало отцовского внимания: большую часть времени Мардонос проводил далеко от своих детей и, порой, единственное, что они получали от него — минутка его присутствия.

Дориам больше брата понимал отцовское положение и знал, что в свое время именно ему предстоит занять место командующего армией… но он не хотел также отдаляться от своей семьи. Порой уроки со стороны приносили свои плоды, и мальчики делали выводы. Старший брат обнял вокруг шеи младшего и произнёс: «Мы будем вместе. Ты да я. Несмотря ни на что. Даю слово».

Братья пересекли площадь Луносвета и уже подходили к дому. На пороге их встретила мать.

— Мальчики, вот вы где. Наконец-то. Дориам, тебя искал Мардонос. Он сказал, что это очень важно. Ты найдешь его на балконе. Келестус, для тебя есть другое занятие…

— Опять отец ищет тебя… — произнес Келестус, но Дориам ткнул его в бок.

Старший сын командира поднялся на второй этаж дома, прошел мимо фиолетового дивана, на котором лежал шлем его отца и вышел на балкон. Мардонос вглядывался в даль, наслаждаясь видом.

— Красиво, правда? — начал он, продолжая любоваться окружением. — Я всегда, в тайне от всех, даже от Бенонис, любил выходить сюда и просто смотреть на… все это. — отец правой рукой обвел все, что было видно. Дориам посмотрел вниз и увидел несколько семей, которые радовались простым моментам своей жизни: играли с детьми, проводили время вместе, практиковали магию, учились. Всё это была их жизнь. — Меня переполняет гордость… гордость за мой народ: кем мы стали, через что прошли, чего достигли и добились. Несмотря на все трудности, что мы преодолели — наш народ не пал. Эльфы шли до конца и стали теми, кто есть сейчас…

Командир описывал все те моменты, которые считал важными для своего народа. Он говорил о них с неподдельным восторгом, восхищаясь каждым из них. В его словах чувствовалась гордость, которую он старался выразить, подбирая нужные слова… не слишком сложные для понимания сына. Медленно, но верно подводил к тому, как важно осознавать, что какие бы трудности не встречались на пути, именно они делают из нас тех, кем нам суждено стать.

…и потому ты здесь. — сын посмотрел на отца, который хотел, чтобы Дориам понял важность всего того, о чем он говорит сейчас. — Жизнь бывает трудна… порой несправедлива. Причиняет нам боль, страдания, подкидывает испытания. Но все это нужно для того, чтобы закалить нас, сделать сильнее. И только от тебя зависит, как ты воспримешь данный урок, а от этого зависит твое дальнейшее восприятие. Ты понимаешь меня?

— П-почти. Ты хочешь сказать, что если я буду упорней тренироваться, большего достигну? — Мардонос рассмеялся, положил руку на плечо сына и посмотрел ему прямо в глаза.

— Это тоже не маловажно. Я к тому, что твоя жизнь будет строиться не только на умении владеть мечом, но и на решениях, которые ты примешь. К примеру, у тебя плохо получалось тренироваться, но ты понял, как это важно для твоего дальнейшего развития и будущего, а проявив упорство, стал одерживать победу за победой над братом.

— Ты знаешь об этом? — Дориам, воодушевленно и улыбаясь, поглядел на отца.

— Я поставил своих лучших учителей вас учить. Они отчитываются мне во всем, что происходит. Хоть мне и не довелось пока учить вас лично, я активно слежу за вашими успехами и горжусь вами.

Дориам еще больше улыбнулся. Ему было приятно осознавать, что отец, несмотря на отсутствие прямой возможности, старается быть рядом. Неожиданно на плечо залез маленький мурлочонок и начал кусать палец командира своим зубиком. Мардонос поднял левую бровь и удивленно смотрел на малыша.

— Вот она — причина моего «упорства». — рассмеялся сын.

— Детеныш мурлока?

— Мурчаль. Я спас его от краба на пляже. — командир пальцем левой руки погладил мурлочонка по головке, отчего тот благодарно замурлыкал и заулыбался.

— Он ещё совсем кроха…

— Тогда, в день тренировки, когда у меня не получалось тренироваться, я ушёл на пляж. Это было глупо, не спорю, но… мне нужно было время все это обмозговать. Твое решение поставить нескольких мастеров учить нас вывело меня из колеи. И… мне кажется, я так и не смогу стать похожим на тебя, достичь того, чего достиг ты…

— Это и не нужно, Дориам. Не нужно стараться быть похожим на меня. Будь тем, кем ТЫ хочешь быть, построй свой собственный путь и следуй ему. Опирайся на знания, что получишь и достигнешь большего. — Мардонос был тронут словами сына до глубины души. Он обнял мальчика.

— Спасибо, отец. Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, сын. А теперь мне нужно, чтобы ты сходил к одному моему знакомому и затем вернулся ко мне. Покажу одну важную вещь. Гарантирую, тебе это понравится.

— Зачем мне к нему идти?

— Салатрал сделал некий прорыв в умении владеть магией. Он предположил, что это будет мне интересно, но, к сожалению, я не могу сейчас это сделать. Мне нужно вернуться в зал Совета и решить одно обстоятельство. Мы заняты кое-чем другим и потому тебе стоит заняться этим от моего имени. Это будет твоим маленьким шагом. Ну как? Возьмешься?

— Возьмусь. — кивнул сын. Некоторое время Мардонос объяснял ему как найти Салатрала. Это было не так уж и далеко. Собравшись, эльф отправился в путь.

— Смотри не опаздывай! — крикнул отец ему в след.

— Да-да… конечно… — пробубнил Дориам и потарабанил дальше. Мальчик прошёл через площадь, миновал темную аллею, прошел несколько магазинов и банк. Нужный эльф был в доме, что находился в самой левой части Луносвета. Было весьма странно поручать это дело подростку. Хотя то, что Мардонос доверил ему это дело означало, что отец считает сына достаточно взрослым, чтобы сделать свой следующий шаг. По пути туда попадалось множество красивых эльфиек, которые общались между собой или, замечая его, смущенно улыбались и хихикали. Эльф начал больше думать о них, чем о том, что ему поручили.

— Может ну его эту рутину? — подумал Дориам, а ведь совсем недавно эти мысли заполняли его голову. — Вся эта магия, обучение и прочее занимает целую кучу времени! Пойти что ли развлечься и отдохнуть в компании прекрасных эльфиек, выпить бутылочку игривого вина и насладиться их компанией? Пожалуй, так и сделаю, но сначала придется дойти до Салатрала.

Придя на место, мальчик постучал в дверь. Никто не открыл поэтому пришлось войти самому. В комнате никого не было. Различные свитки, исцеляющие руны, чародейские жезлы и колдовские фолианты были просто разбросаны по столам — полнейший беспорядок!

— А! Вот и Вы, Дариам.

— Прошу прощения, ДОриам. Дориам Солнечное Сияние.

— Да, простите. — Салатрал держался весьма сомнительно. Казалось, будто он очень–очень боится допустить даже малейшую ошибку… правда учитывая весь этот бардак мальчик даже не знал, чего думать… — Нам удалось многого достичь! Мы углубились в изучении магического искусства и выявили весьма интересный нюанс. Он позволяет использовать… — пока он разговаривал, Дориам думал совсем о другом. Если честно, о тех эльфиечках, что видел, пока шёл сюда. Представлял, как было бы приятно оказаться в их компании, слышать их звонкий и нежный смех, пить вино и наслаждаться отдыхом. А вместо этого он получил… это… — …но тем не менее, даже этот аспект магии даётся непросто. Правда многих это не пугает, и они охотно берутся за изучение. Сейчас я вам всё объясню…

Он что-то пытался найти в книге, но это было весьма неуклюже. Точно он вообще в первые в жизни решил открыть её, на ней был такой слой пыли!

— Применение магии — штука изящная. Не всегда известно, что произойдет во время эксперимента…

*ЭКСПЕРИМЕНТА!?*

— …имеются некоторые побочные эффекты…

*Ну началось… ты это мне рассказываешь?!*

— … сухость во рту, кашель, тошнота, рвота…

*Здравствуйте. Теперь можно окончательно утратить веру в магию…*

…зуд, галлюцинации…

Пока он читал глаза Дориама становились всё шире… и шире. И вот он уже начал думать по-тихому свалить, пока тот увлеченно так читает… что, в принципе, и начал делать… на цыпочках…

…потеря рассудка, кома… и смерть…

*Помоги-ите…*

…Ну, что-ж. — Мальчик резко и испуганно повернулся. — Попробуем!

— Слушай, — начал Дориам и выразительно улыбнулся. — а может не надо?

— Не переживай, всё обойдется. Сейчас будем пробовать. Испытания начнем немедля!

Он взял палку, замахнулся и уже готов был стукнуть, как её перехватил другой, более молодой эльф.

— Я тебе сейчас голову оторву — процедил он сквозь зубы сумасшедшему. Затем повернулся к мальчику и расплывшись в улыбке начал нарочито говорить — Я прошу прощения за этот инцидент. «Этот» … — он произнёс это слово с такой злостью и, гневно на момент глянув в сторону второго, продолжил — …мой партнёр еще не совсем готов заниматься магией, хотя его желанию можно только позавидовать. Он, как бы более деликатно выразиться, «дилетант»…

— Но я же уже освоил… — вдруг начал ученик, но, вновь заметив на себе злой взгляд своего учителя, замолк и опустил голову.

— Еще раз простите за это. Моё имя Салатрал. Я попросил Мардоноса появиться тут, чтобы рассказать ему, что нам удалось сделать прорыв в изучении магического мастерства. Многие эльфы нашего поколения держат внутри свой не раскрытый магический потенциал, который можно высвободить. Мы нащупали возможность использовать нами магию исцеления! Только представьте! Способность исцелять раны, использовать такого рода магию в бою для нанесения урона. Такая возможность сделает нас сильнее! Если мы сможем развить данный аспект — это многое изменит! Прошу передать все это Мардоносу. На сегодня больше не смею Вас задерживать. Передайте мои лучшие пожелания Вашему отцу.

Дориам кивнул и поспешил уйти. Как только вышел, услышал недовольные крики и возгласы. Среди них было четко слышно «Что ты себе позволяешь?» «Ты знаешь кто это был?» и «Если только ещё раз…». Идти к эльфийкам желание отпало…

Вернувшись домой, старший сын дождался отца и рассказал ему обо всем, что услышал от его друга… правда, оставив без внимания его полностью сумасшедшего ученика.

— Подумать только! Магия исцеления… магия… добра? Света? Позитивная энергия. Открываются такие перспективы! Я непременно доложу об этом Совету! Ты молодец! Проблем ведь не возникло?

— Ам… нет. Вовсе нет… — Дориам быстро помотал головой.

— Хорошо. А теперь, как и обещал, покажу тебе кое-что важное…

Отец и сын вышли из дома, миновали несколько кварталов и зашли в дом за углом. Здание было заброшено и возникало такое чувство будто в нем не жили уже долгое время. Совсем было непонятно, зачем сюда идти? Здесь ведь нет ничего такого!.. Или в этом и смысл?

Мардонос спокойно подошёл к стене, провел пальцем слева-направо, потом снизу-вверх. После положил ладонь точно в центр нарисованного перекрестия и активировал какой-то механизм. Вокруг его руки, которую он держал на камне, образовалась руна золотистого цвета, что открыла небольшую выемку внутри стены. В ней находился закрытый сундучок. Командир взял его в руки и повернулся к сыну.

— Это очень важный момент. Примерно в твоем возрасте мой отец показал мне это… — Мардонос открыл сундук и взял то, что находилось внутри. Дориам никогда не видел ничего подобного. Это была золотая статуэтка эльфа, держащегося за меч в ножнах. Позади него была круглая полупрозрачная сфера с каким-то камнем, внутри которого горела звезда. — …фамильная ценность нашей семьи. Она передавалась из поколения в поколение. Возьми…

Сын взял её в руки и на мгновение звезда в камне засветилась ярче. Пока молодой эльф держал её в руках, разум стал яснее, а на душе спокойнее. В глубине почувствовался мир и покой. Осмотрев реликвию Дориам заметив выгравированную надпись:

«Солнечное Сияние — всеобщая твердь.

Судьба моя лика, любую приму.

Меч мой разящий, несёт врагам смерть.

Держу свою руку поближе к нему.»

— Про это никому нельзя говорить! — Мардонос принял фамильную ценность и поместил её туда, откуда взял.

— Хорошо. Это всё?

— Не совсем… есть еще кое-что…

Отец и сын вернулись домой, зашли в комнату на втором этаже, которая прежде была заперта. Командир взял в руки большую книгу и сел на диван рядом с сыном.

— Это тоже не маловажно. Наш род берёт начало с древнейших времен. Еще во время правления печально известной королевы Азшары мы занимали свое место в этом мире… — он раскрыл книгу и дошел до страницы на которой было фамильное древо семьи Солнечное Сияние. Дориам с интересом осматривал всех, кто был там написан. Начиная снизу он заметил своё имя, брата, матери, отца…

— Ты не говорил нам, что у тебя был брат… — Мардонос печально вздохнул. Эта тема всколыхнула в нем грустные воспоминания и… что-то еще…

— Он оказался не в том месте, не в то время. Я всегда мог на него положиться… пока его не стало. Дорожи своим братом, Дориам. Ты не поймешь, как он тебе дорог… пока не потеряешь…

Старший сын принял слова отца и продолжил осматривать древо. Подбираясь все выше, он наткнулся на того, кого меньше всего рассчитывал увидеть там…

Таллотис Небесный Покровитель

На следующее утро, молодой эльф-подросток, погруженный в свои мысли, стоял на балконе и глядел вниз. На улице все также резвились дети: бегали друг за другом, играли в игрушки, дурачились. Взрослые отдыхали сидя рядом и наблюдали за всей этой потасовкой. Проходил очередной день королевства Кель’Талас и порой эльфы, что жили здесь, уставали от различных проблем, которые появлялись время от времени. Хотелось покоя и жить обычной жизнью, не стремясь к завоеваниям и прочей чепухе. Неужели они многого просят? Но иногда… это было невозможно…

Подросток наблюдал за детьми, что подбежали к его балкону, обратили на него внимание, заулыбались и помахали ручками. Улыбнувшись, он ответил им рукой и затем глядел убегающим вслед.

— Никсера — прошептал кто-то сзади, отчего эльф вздрогнул и резко обернулся. К нему приближался его брат, который медленно подошёл и встал слева от него, облокотившись на перила.

— Не спится? Чего поднялся в такую рань?

— И тебе доброго утра, Келестус.

— Да-да, доброго утра, привереда. — младший брат плечом толкнул старшего и улыбнулся. — И всё же?

— Я… я не знаю… — начал Дориам. — Если б только мог ответить на все вопросы. Порой кажется на них еще нет ответа и всё впереди.

— Так… может не стоит тогда на них обращать такое пристальное внимание?

— Я бы и с радостью, но стоит мне о них забыть, как они сразу сами возвращаются.

— Отец говорил нам, что настоящий воин контролирует свои эмоции. Может это новое испытание? — Дориам искоса посмотрел на Келестуса.

— Кто бы говорил… Эх… если б это только было так…

— Чем он тебя вчера порадовал там?

— Порадовал?

— Ну ты понял. Что-то подготовил, даже меня не позвали, мне пришлось помогать маме в уборке… — пробубнил младший брат, совершенно не довольный тем, что он остался не посвященным.

— Это не так, как ты подумал. Отец показал мне, как важно наслаждаться простыми радостями жизни и ценить её. Также показал наше фамильное древо…

— Серьезно? Надо же… — удивился Келестус. Видимо он рассчитывал услышать что-то необычное и очень важное. Что непременно стоит внимания и которое необходимо держать в условии строжайшей тайны. — И это всё?

— …да.

— А мне можешь показать это древо?

— Я уверен, что через год и тебе покажет. Кто знает, может раньше.

— Буду надеяться. Кстати твой мелкий пакостник мне всю ногу искусал сегодня. И разбудил… я проснулся от того, что он кусал мне руку. Заметив, что тебя нет в постели, пошел искать и обнаружил тут.

— Неужели он настолько… — младший брат показал левую руку. Она была вся в отметинах: маленькие тоненькие царапинки и красные пятна, видимо тех мест, где он кусал своим зубиком. — …ух ты… Я займусь этим.

— Благодарю.

— А ну вернись, сейчас же! — раздался откуда-то издали женский крик. Оба брата, повернув головы в сторону криков, обнаружили молодую эльфийку со светлыми волосами, гоняющуюся за миниатюрной версией синего волшебного стража, который удирал от неё на всех парах и даже не оглядывался. — Вернись, кому говорю!

Младший брат рассмеялся и, сказав, что разберется с этим, спустился вниз, оставив Дориама снова наедине со своими мыслями…

— Таллотис Небесный Покровитель… Как такое может быть…

— Тар-тя! Тарррр-тя. Мргл-мргл. — Мурчаль нашел своего хозяина и хлопал ладошкой по его ноге, чтобы привлечь внимание. Улыбнувшись, эльф поднял малыша, сел на диван, что стоял на балконе и посадил мурлочонка себе на колени, поддерживая ладонью сзади, чтобы питомец не упал.

— Мурчи, кусаться нельзя! Ку… — грозя пальцем Дориам оборвался на полуслове, так как маленький хулиган схватил лапками этот палец и начал его грызть. Это было неправильно, но в то же время так мило, что мальчик даже не знал, как можно злиться на это создание…

— А представь себе, как мы намучались с вами двумя, когда вы были маленькими? — сказала Бенонис, что с улыбкой смотрела за тем, как её сын учит мурлочонка манерам.

— Мы стали большими?

— Ну-у… еще меньше. — засмеялась эльфийка и уселась рядом на диван. — Когда вы не умели ни говорить, ни ходить, ни ползать. Нам приходилось держать ухо в остро и не высыпаться.

— Как же вы выдерживали?

— Терпение. Поначалу мы боялись, не знали как быть. Ведь это было сложно в первое время, но потом мы научились, адаптировались. Это стало проще. А помогать вам, учить вас, превратилось в нечто прекрасное. Мы понимали, что в один прекрасный день все это закончится и вы вырастите, став самыми красивыми эльфами в королевстве. — Бенонис приложила ладонь к щеке сына и улыбнулась. — И сейчас, видя какими вы уже стали… — она вздохнула — …я осознаю, что этот день все ближе и ближе.

— Разве это плохо?

— Понимаешь, Дориам. Для матери, как и для отца, это самый тяжелый в жизни день, когда мы отпускаем своё дитя в одиночный полёт. Разумеется, это не значит, что мы никогда больше не увидимся и так далее, но будем меньше видеть друг друга — это уж точно. С одной стороны, это не плохо — вы становитесь взрослыми, и мы не в праве держать вас. С другой… ну, я думаю ты понял.

— Я понял, мам. — сын улыбнулся и поцеловал мать в руку.

— Хорошо. Готовьтесь к завтраку.

Тем временем командир армии стоял рядом с солдатами у стоил, в которых на привязи были ездовые лошади.

— Есть успехи? — Мардонос обратился к капитану Альдерису, что стоял рядом и угрюмо смотрел в даль.

— Никак нет. После нападения в Хранилище Знаний преступник не появлялся. — ответил воин с бордовыми длинными волосами, связанными в конский хвост.

— Проклятье! Он как сквозь землю провалился… знать бы нам его мотивы…

— Совет не имеет каких-либо зацепок?

— К сожалению, я не в праве разглашать подобную информацию… — капитан опустил голову в раздумьях. Он одновременно думал о многих вещах, и ловля мага-отступника была последняя из них. Командир положил руку на плечо друга и постарался его подбодрить. — Не переживай. Мы найдем его и твоих дочерей…

— Уже полгода прошло. — сказал Альдерис Яркий Рассвет. Он был другом детства Мардоноса. Имел длинные белые волосы, которые предпочитал не собирать в хвост, а держать распущенными позади. Черты лица были округлые, а глаза узкие. Физически он был несколько меньше командира. — Мы обыскали всё и никаких следов. После того, что произошло с Фавелироном и его семьей… с Тэймиланом… не могу…

— Я тоже… и уверен, что все эти события как-то связаны между собой… Мы отомстим за павших!

— ДЫМ! На западе и юго-востоке!

— Сержант! Берите людей и выясните что случилось на западе. Я и Альдерис на юго-восток. Встречаемся здесь!

— Слушаюсь!

Позднее, двое эльфов на конях мчались сквозь Леса Вечной Песни, подбираясь все ближе и ближе к тому месту, откуда шёл дым. Наконец, они прибыли и заметили на земле очаги возгорания. Некоторые до сих пор горели. Казалось, совсем недавно здесь была битва, но вокруг не было ни души.

Внезапно в коня Альдериса что-то попало — это была напуганная эльфийка со светло-оранжевыми волосами, которая упала на спину и стала в страхе озираться по сторонам.

— Противник!

— НЕТ! СТОЙ! Не может быть! — капитан быстро слез с коня и подбежал к девушке, которая стала отползать назад. — Погоди!

Еще больше паникуя, она начала отбиваться от эльфа пытаясь вырваться из его хватки, но тот старался держать её и не отпускать.

— Успокойся!

— Отпусти меня! — закричала она.

— Это же… — начал Мардонос.

— Я знаю! Успокойся, прошу тебя! Эрайрия! — закричал Альдерис. Услышав собственное имя эльфийка прекратила попытки сопротивления и искоса посмотрела прямо в глаза держащего её эльфа. Словно это имело некий отрезвляющий эффект.

— Отец? — начала она.

— Да, да! Мы нашли тебя. — капитан обнял свою дочь и прижал её как можно ближе к себе. Из глаз девушки лились слезы, и она была готова вот-вот разрыдаться. — Что тут произошло?

— Я… я сбежала. А он пытался убить меня! Атаковал огненными шарами, поджигал. Я бежала в западное святилище, миновав причал, но он нагнал меня там, попытался телепортировать, но… мне удалось выскользнуть, и мы оказались здесь. Когда услышал, что сюда кто-то приближается, ему пришлось скрыться.

— Хвала Солнцу с тобой всё в порядке, но что с твоей сестрой? Где Эонис?

— Она… она осталась там. Я пыталась её вызволить, но меня обнаружили раньше и пришлось бежать.

— Ты помнишь то место, где вас держали? Сможешь нас туда отвести?

— Отец… не заставляй меня…

— У нас нет выбора, Эрайрия. Мы должны вызволить Эонис. Помоги нам.

Сквозь слезы эльфийка кивнула и посмотрела куда-то в сторону. Она пыталась сориентироваться, чтобы указывать верный путь и помочь сестре. Все трое отправились в путь. Чем дальше в лес заходили эльфы, тем большая дрожь била по эльфийке, возвращая воспоминаниями в то время, когда она была пленницей и видела весь тот неописуемый ужас, который творил предатель.

— Что-то здесь не сходится… — прошептал Мардонос и с подозрением поглядел на испуганную эльфийку, которая озиралась по сторонам.

— О чём ты? — удивленно спросил Альдерис, в непонимании поглядев на друга.

— Слишком просто. Мы потратили полгода на поиски твоих дочерей… и вдруг… ни с того ни с сего… она попадается нам совершенно случайно. Тебе не кажется это странным?

— Возможно. Самое главное — мы нашли её. Осталось найти Эонис и положить конец бесчинствам, что творит этот эльф. — сказал капитан, но после этих слов его остановила рука командира, который очень серьезно посмотрел в глаза товарища.

— Нужно быть крайне осторожными. Я думаю ситуация куда серьезней, чем кажется. И ты знаешь почему… — ответил Мардонос, посмотрел на грудь своего капитана, словно пытаясь рассмотреть, что-то сквозь него и затем поднял глаза.

— Это абсолютно не связано с этим… — отстранился Яркий Рассвет, подняв руку и сжав кулак на уровне груди.

— Ты ошибаешься… Это…

— Здесь! — перебила эльфийка. Оба воина разом перевели взгляд на неё и затем на постройку, что обильно заросла растениями. Альдерис медленно прошёл рядом с дочерью, подошел к постройке и встал на входе. Это было весьма старое и в некоторых местах потрескавшееся просторное строение с округлой лестницей вдоль стен, что вела на некого рода постамент. Оглядывая всё, что находилось внутри, он не нашёл ничего, что могло бы оказаться полезным. И уж тем более не нашел там Эонис.

— Но… — начал капитан и повернулся к дочери. — тут ничего…

Эльф прервался на полуслове: цвет глаз его дочери изменился с синего на тускло-зеленый. Эльфийка закрыла глаза и прикусила губу. Полились слезы.

— Эрайрия!

— Отец… прошу тебя… уходи…

— Удивительно, она даже сопротивляется. — раздался голос с верхнего этажа. Медленным шагом эльф с порезом на правой щеке спускался по лестнице. — Как жаль, я рассчитывал, что всё пройдет подольше.

— Это он! — закричал Мардонос и схватив меч метнулся в сторону противника, однако Кайдитрис, даже не посмотрев на командира, применил к нему заклинание телепортации и перенес прямо к воротам Луносвета.

— Зачем тебе это? — спросил Альдерис, отвернувшись от дочери и посмотрел на предателя.

— Всему свое время… — сказал он и демонстративно направил два пальца вверх, описывая круг. На самом деле, это был отвлекающий маневр, чтобы снова взять под контроль Эрайрию. В руках эльфийки материализовался фиолетовый кинжал, который она вонзила в спину капитана, что от удара упал на колени. После этого девушка упала навзничь и сквозь слезы, глядя в глаза отцу прошептала: «Прости меня…». В следующее мгновение из её глаз и рта вылетели остатки магии Скверны, и она умерла.

— Ты заплатишь за это… — тяжело дыша сказал капитан, с ненавистью посмотрев на убийцу.

— Даже не представляешь, как часто я это слышу. Проблема в том, что платить… буду не я.

— А кто же?

— Вы… — улыбнулся Кайдитрис. — Все вы. За всё то, что произошло. Ваша цивилизация, так называемых, Высших эльфов — лишь тень того величия, которыми вы некогда были.

— Те времена прошли…

— Именно так сейчас эльфы себя утешают. Отпуская прошлое и с надеждой глядя в будущее. Какое живописное лицемерие и вранье. У эльфов нет будущего, кроме того, что я им уготовил…

— Никто не пойдет за тобой…

— Если я покажу им правду — пойдут. Если воспротивятся — заставлю. — с каждым высказыванием Кайдитрис всё ближе и ближе подходил к Альдерису, на какой-то момент остановившись и повернувшись боком, погрузился в собственные мысли, закрыв глаза. — Это будет самая мощная империя в истории! Еще могущественней чем некогда был Зин-Азшари! Другие расы нам будут не указ, и мы станем самой могучей цивилизацией. Какое величие!

На последней фразе голос Кайдитриса дважды исказился. На момент показалось, что он кем-то одержим. Или чем-то… похоже своей идеей…

— Ты сумасшедший… — сказал капитан, что уже давно слушал весь этот бред опустив голову. Предатель открыл глаза, повернулся к раненому, встал на колено рядом и улыбнулся.

— Возможно… Для тебя… — эльф осмотрел Альдериса с ног до головы, на момент задержав взгляд в двух местах. — … это уже не важно. Но видишь ли… — Кайдитрис правой рукой за подбородок поднял голову раненого, заставив того смотреть ему прямо в глаза. На среднем пальце правой руки предателя был перстень с зеленым камнем и горящей звездой внутри, которая, на момент, засветилась ярче. — …ты здесь по двум причинам. И это не спасение твоих обреченных на смерть дочерей… Первая, это то… что у тебя на шее… — левой рукой предатель сорвал ожерелье на серебряной цепи с шеи капитана и достал из него багровый камень, аналогичный тому, что был в перстне. — и вторая… мне нужна информация.

— Я ничего тебе не скажу!

— Теперь… это и не нужно… — Кайдитрис взял в левую руку багровый камень, а правую руку поднял перед лицом капитана. — Enu soladir.

В тот же момент из пальцев мага начали появляться красные нитеобразные щупальца, которые впились в виски раненого эльфа и стали выкачивать нужную информацию. Ощущая жгучую боль капитан всеми силами пытался остановить всё это, но безрезультатно. Получив, что хотел предатель открыл глаза и поднялся. Альдерис упал замертво.

— Так значит, Юнестра жива… Какой замечательный поворот событий…

Глава 5. «Тайны прошлого. Часть 2».

7205 лет назад. Зин-Азшари, величайший город цивилизации Калдораев, построенный на берегах Источника Вечности. Он был назван так после восшествия королевы Азшары на трон. С его высоких башен Высокорожденные изучали Источник и его загадки. Зин-Азшари был неописуемо прекрасен и велик. Высшие Эльфы являются потомками некогда живших здесь Ночных Эльфов, которые отличались более темно-лиловым оттенком кожи, большими и длинными ушами, направленными назад (у Высших Эльфов они меньше и направлены вверх), светящимися глазами. Золотой цвет глаз у эльфа указывал на врожденный потенциал, был знаком великой судьбы. Цвет волос варьировался от зелёного до фиолетового. Мужчины отличались необычной для человека стройностью, которая, однако, не отменяет их мускулистость. Женщины и мужчины обладали примерно одинаковым высоким ростом — до 6,5 фута (почти 2 метра).

Зин-Азшари отличался от Кель’Таласа. Высшие Эльфы предпочли солнце и дневной образ жизни, что сказалось не только на их внешности, но и на стиле построек. Они возводили строения используя «огненные» цвета — красный, желтый, оранжевый и белый. Их башни имели острые углы и зачастую были направлены к солнцу. Высокорожденные использовали более мягкий стиль: фиолетовые, синие, голубые и белые цвета; округленные башни с орнаментом и рисунками, посвященным изучением звезд и тайной магии.

Эти два поколения эльфов отличались между собой как ночь и день. Тем не менее, Высшие продолжают использовать все те же знания, умения и сооружения в своих целях. Но всё же их отличала особенность использования…

Правила Высокорожденными королева Азшара. Она была личностью с сильной волей, гордым характером и несравненной красотой. Также у нее был сильно развит магический талант, который превосходил магические умения всех эльфов. Так как Азшара принадлежала к Высокорожденным и была единственной наследницей трона, она долгое время была очарована Источником Вечности. После коронации она полностью удовлетворила это желание, приказав построить роскошный дворец на одном из берегов Колодца. Вскоре знать решила назвать столицу в честь Королевы. Они спросили разрешение у Азшары, и та с любезностью согласилась. Еще бы… как же тут устоять.

Город назвали Зин-Азшари, что означало «Слава Азшаре». Эльфы повсюду праздновали это событие, так как любили королеву так же, как не доверяли напыщенным Высокорожденным. Очарование королевы было настолько велико, что ее не считали одной из Высокорожденных. Возводя чуть ли не до статуса богини. После строительства Дворца, Азшара поселилась там вместе со своей свитой. Вместе с ней там поселились Высокорожденные, для изучения магии колодца. Они были настолько одержимы этой магией, что создавали заклинания огромной мощности. Колодец использовался беспорядочно.

Азшара родилась с глазами золотого цвета, которые были весьма редки среди эльфов. Её волосы были белые, словно снег. На голове зачастую надет пеньюар, на ушах золотые серьги. Носила королева очаровательные наряды самых разных мастей, предпочитая, в основном, изысканные, легкие платья с различными украшениями для привлечения внимания к своей личности.

Азшара не смогла бы стать королевой сама, без помощи своих друзей и почитателей (а если быть точнее, то лизоблюдов). Каждый из них был весьма богат и влиятелен, и каждый был заинтересован в её коронации. И дело тут вовсе не в том, что эти знатные эльфы хотели, чтобы ими кто-то правил — они всего лишь хотели отгородиться от простых эльфов большой и удобной личностью. Сама Азшара прекрасно это понимала, однако пока в её распоряжении была вся магия мира, и все её желания удовлетворялись в мгновение ока, она позволяла знати пользоваться собой сколько угодно.

Правила Азшара так, будто ей довелось стать королевой не в государстве Ночных Эльфов, а во всем мире — все её уважали и любили, приглашали на интересные события, однако большую часть времени она просто сидела в своём дворце и не принимала никаких важных решений. И цивилизация Калдорай прекрасно справлялась с этой ситуацией — она просто развивалась сама по себе. Светлых умов среди эльфов того времени хватало с избытком, а потому и сверкающие города возводились, и культура была на подъёме, и даже могущественные тролли Зандалари не осмеливались затевать войну с империей Калдорай. Азшара, тем временем, занималась исключительно «полезными» для эльфийского общества делами — баловалась с магией и развлекалась как могла. Именно при королеве, Высокорожденные, они же Калдорай, впервые появились как класс — раньше их, видимо, называли «везучими паршивцами» и «врагами пролетариата». Азшара же сделала их особой кастой, которая без всякой меры пользовалась продуктами народного труда в своих целях, считая такое положение дел единственно верным.

Простые эльфы тем временем искренне любили королеву (бес её знает, за что — наверное, за те самые выдающиеся таланты), и даже не представляли, что она вытворяет вместе со своими придворными за стенами дворца.

А вытворяла Азшара многое. Пользуясь беспрепятственным доступом к Источнику Вечности, она и её приближённые буквально купались в его потоках, совершенно не задумываясь о последствиях. Заклинания безудержным потоком изливались в Азерот, подпитываясь энергией Источника и безрассудством Калдорай.

Среди Высокорожденных было множество влиятельных личностей, начиная самой королевой и заканчивая её свитой, которая, порой в тайне от самой Азшары, проводила свои эксперименты с тайной магией. Приближенные Таллотис Небесный Покровитель и Лютемар Лунная Тень были главными зачинщиками, которые углубились в изучение потоков Источника Вечности, разрабатывая свои идеи…

И вот синеволосый эльф сидел на балконе, с тоской глядя на то, как три разноцветных камня оставляли волшебный след и с помощью магии один за другим пролетали сквозь пальцы. Внутри каждого камня горела звезда и скрытый потенциал, выделяющий и отличающий его на фоне остальных.

Эльф был высоким Высокорожденным с синими волосами, прямым взглядом, тонкими губами и острым носом. Он имел строгие черты лица и простое телосложение, но это абсолютно ему не мешало, поскольку, по большей части, он старался пользоваться своим несравненным интеллектом. Маг был одет в шелковый фиолетовый набор одежды с большими темно-фиолетовыми камнями, инкрустированными в наручи, пояс и обувь. По внешнему виду он ничем особо не отличался от любого другого эльфа, но что-то в нём привлекло королеву Азшару и потому он стал одним из немногих стоящим при её дворе. Звали его Лютемар.

Чародей выстроил камни в ряд и вгляделся в них поочередно, нахмурив брови. Должно быть он пытался понять, что есть ли какая-то особенность в том, как именно или в каком порядке можно задействовать эти камни. Если упустить из виду даже мельчайшую деталь, которая может стать важной и значимой причиной неудачи — всё пойдет крахом. Маг начал о чем-то думать и поменял местами первый со вторым.

— Нашёл себе новую игрушку? — послышался знакомый голос с маленькой ноткой смеха. На балкон взошёл эльф среднего роста, с зелеными волосами и острым подбородком. Как и Высокорожденный, к которому он обратился, этот эльф имел золотые глаза, но был более лучше сложен. Обладая сильным волевым характером, его выделяло также то, что он старался смотреть на вещи более реалистично. Гость носил синюю мантию с орнаментом и камнями вдоль рисунков. Практически всегда, гордо выгнув спину, он прошелся рядом, встал на балконе и посмотрел на Лютемара. Уголок его рта исказился в кривой улыбке, а левая бровь опустилась чуть ниже. Звали его Таллотис.

Зачастую свита Азшары почти не контактировала с эльфами нижних слоев общества. Возможно считая их недостойными лицезреть или контактировать с такими высоко стоящим личностями, однако, лишь за редким исключением, обращалась к ним с поручениями. Как будто тех, кем можно помыкать было мало…

— Ты опоздал… — со злостью в голосе сказал Лютемар и так посмотрел на пришедшего, будто готов был придушить того на месте.

— О, я прошу прощения… — Таллотис состроил огорчение, вежливо поклонился, спрятав одну руку за спину и, подняв голову, злорадно улыбнулся.

— Наглости тебе не занимать…

— Да брось, Лютемар. Я был занят.

— Всё возился со своим фолиантом? — синеволосый эльф поднялся и серьезно посмотрел в глаза своего друга.

— Осталось немного. Секрет почти разгадан. Мне нужно еще немного времени.

— Как жаль, что у нас его нет — на этот раз злорадно улыбнулся Лютемар, на что Таллотис с улыбкой покачал головой.

— Я понимаю, что Азшара требует отчетности… но это направление хаотично. Видение будущего — это не простая возможность и важно учитывать каждый шаг. В случае ошибки могут возникнуть катастрофические последствия! Если королева так жаждет получить прогресс в решении данного вопроса, да еще и в кратчайшие сроки, так почему бы не обратиться в Сурамар?

— Ты прекрасно понимаешь, что она не станет. Её Величество не располагает терпением и нам нужно сделать всё необходимое. Но теперь нужно решить другой вопрос…

— Так зачем ты меня позвал? — чародей магией поднял камни и выстроил их дугой перед другом. Улыбка спала с лица Таллотиса, и он вполне серьезно посмотрел сначала на Лютемара, затем снова на камни. Три камня красного, желтого и темно-фиолетового цвета вращались в воздухе вокруг своей оси. — Кровь… Жизнь… и Тьма… Откуда…

— Здесь не все… — Лунная Тень быстрым движением заставил магией вернуть в руку все три камня. — Каждый из них обладает колоссальной силой, и я пытаюсь найти способ комбинировать их возможности…

— Комбинировать силу Камней Безграничной Энергии?! Ты с ума сошел!? — Небесный Покровитель достал из-под мантии фолиант, написанный наполовину и стал искать в нём страницу. Добравшись до нужного места, он указал на изображение одного из камней. — Их мощь слишком велика. Даже титаны…

— Да отложи ты, наконец, в сторону свою книжонку! — Лютемар рукой выбил фолиант из хватки друга и схватил Таллотиса за плечи, пытаясь донести до него истину. — Ты только представь, чего сможем достигнуть! Возможно даже, сможем видеть будущее, как и хочет королева.

— Мы должны быть осторожны: опасно пользоваться силами, которые находятся за пределами нашего понимания.

— Если бы так и делали — никогда б не стали теми, кто мы есть сейчас… — Лютемар отпустил друга, скрестил руки на груди, встал в позу и укоризненно поглядел на Таллотиса. Порой он считал, что друг слишком аккуратный, боится допустить просчет или ошибку, в то время как он сам с радостью кидается в дело, осознавая, что это может даже не принести какого-то результата… но попытаться ведь стоит.

— Не спорю… Возможно нам просто повезло. Кто знает, чего можно ожидать от вод Источника Вечности. На мой взгляд стоит оставить всё как есть.

— Осторожней, друг мой. Королева не одобрит таких речей…

— Так может Азшара не видит всей опасности? Я уверен, если с ней поговорить, то она послушает голос разума.

— В этом я сомневаюсь. — Лютемар улыбнулся, повернулся и помахал рукой, будто отмахивается от надоедливого насекомого. Речь Таллотиса не была лишена смысла, но в глазах королевы и, возможно, самого Лютемара, она казалась бы безумной и с легкостью могла заставить окружающих поверить в то, что Таллотис предатель. — Советую не разбрасываться подобным ни при ней, ни при остальных. Это может плохо кончиться.

Небесный Покровитель не ответил, а лишь отвел взгляд и призадумался. Его мучали сомнения, но в то же время он опасался за дорогих ему эльфов и свой народ. Лунная Тень вновь обратил внимание на друга, но ничего не сказал, а лишь сузил глаза и попрощавшись применил заклинание, укутавшее его «плащом» из тайной магии отчего, растворился словно дым. Таллотис подошёл к своему фолианту, который лежал раскрытым и корешком вверх, стряхнул с него грязь, перевернул и заострил внимание на том, что там было написано. К своему удивлению, он не помнил написанных изумрудным цветом предложений, которые словно переливались светло-зеленым и темно-зеленым цветами, подобно изумруду сверкая в лунном свете. Наверху страницы было изображение, которого не было раньше и под ним слово, написанное всё тем же стилем, что и предложения — Скверна.

— Что за… — начал эльф и осмотрел страницы, с другой стороны. Всё было по-прежнему: его учения, почерк, внимание к деталям и возможности использования тайной магии, раскрытие секретов проникновения в разум… Что-то было не так…

Тем временем Лютемар вернулся в свои покои и спустился в помещение, что было спрятано в стене и открывалось рычагом-факелом. Он прошёл прямо и свернул налево. Взмахнув рукой, эльф зажег огонь в жаровнях и освятил круглый зал в центре которого стоял закрытый алый сундук. Чародей снял ожерелье с шеи, отсоединил от цепи приспособление и вставил его в отверстие в качестве ключа. С помощью магии он привел механизм в движение и открыл сундук. Не утруждая себя тем, чтобы достать содержимое он отошел на несколько шагов прочь и повернулся. Используя потоки тайной магии Лютемар поднял в воздух сначала диск с изображением трёх сфер, следующих друг за другом по кругу и затем три железных кольца разных размеров, которые имели выемки в определенных местах. Добавив туда три камня из кармана, он активировал устройство, отчего диск в центре очень быстро закрутился. Поддерживая ритуал он всеми силами старался сдерживать концентрируемую мощь. Кольца тоже пришли в движение и в итоге все это походило на некую сферу с красными, желтыми и темно-фиолетовыми линиями вокруг, постоянно меняющими свое положение. Гул в зале усилился и все, вроде, шло хорошо… но, внезапно, руку Лютемара скрутило, и он начал терять контроль над ритуалом.

Вдруг произошёл взрыв, и сильнейшая волна магической энергии прошлась вдоль всего помещения, отбросив эльфа назад в стену. Поднявшись и встав на колено, Лунная Тень, тяжело дыша, осмотрелся и потом заострил внимание на устройстве, что теперь лежало в центре и истощало магический дым, будто было неимоверно горячим. Камни же разбросало по углам, а звезды внутри каждого из них горели даже ярче.

— Нет… — выдохнул Лютемар. — Мне нужно больше… Глаз ещё не готов…

Тем временем на рыночной площади Зин-Азшари царили радость и веселье: талантливые чародеи устроили представление, в котором с помощью магии и духовых инструментов, что парили в воздухе и играли сами по себе, исполняли музыку. Потоки тайной магии кружили в водоворотах и проходили через дудочки, флейты и трубы, которые прыгали в воздухе в такт исполняемой мелодии. Маленькие дети, смеясь и прыгая, танцевали, а взрослые хлопали в ладоши и наслаждались представлением.

В нескольких метрах, за всем этим действом с грустью наблюдала девочка и подкидывала левой рукой монетку. Она была одета в скромную, старую одежду, порванную в нескольких местах. Её грязные короткие волосы были немного спутаны. Малышка разлеглась на пустой коробке из-под чародейского вина, поставив одну ногу на том же уровне, а другую на землю. Она облокотилась на холодную стену спиной, а правой рукой гладила мирно спавшего рядом с ней детеныша манапарда, что благодарно мурлыкал. Девчушка оглядывала окружающих и порой следила за тем, как в благодарность за хорошо проведенное время, не бедные эльфы платили деньги чародеям. Много ли нужно, чтобы заработать? Уметь колдовать? Возможно… Обладать какими-то навыками? Жонглировать кинжалами? Факелами? А что если ты просто ребенок, без семьи, который не может такого? Достаточно представить двух таких на одной местности. Один лишь просит милостыню, а другой устраивает грандиозное шоу. К кому, по-вашему, публика отдаст предпочтение? Конечно, могут быть самые разные ситуации… но согласитесь…

В животе недовольно забурчало, чем разбудило котенка, который потянулся, уселся и, мягко порычав, уставился блестящими глазами на малышку.

— Выспался? — криво улыбнулась сиротка и погладила животинку по голове. — И проголодался, уверена. Я тоже… только сегодня нам не везет. Обычно за день монетки три-четыре… одна или две из которых наши, чтобы не выглядеть так уж жалко… хотя кого я обманываю. — девочка вгляделась в свою. — На это много не получишь…

Всматриваясь в монету, малышка посмотрела дальше, вновь обратив внимание на то, как очередной обеспеченный эльф заплатил за представление. Трое чародеев махали руками и пританцовывали. Потоки тайной магии окружали инструменты, которые сами тоже двигались под музыку. Животик девочки скрутило еще больше и в этот момент она поняла, что ей не выиграть это «сражение», а потому… решилась на отчаянный шаг. Подкравшись ближе, сиротка встала на ряду с остальными, заострив взгляд на коробке с деньгами. Их было так много! Лишь на половину она могла питаться больше двух недель, если очень экономно. Периодически оглядывая собравшихся, получилось заметить, что все они совершенно ее не замечают и смотрят лишь на шоу, радостно улыбаясь и смеясь. Ближе… еще шажок. И вот она стоит уже совсем близко к коробочке. Один из чародеев заметил это:

— Нравится представление, малышка? — подмигнул он и весело улыбнулся. — Порадуйся вместе с нами! Угости монеткой, и мы покажем фокус.

Держа медняк в руке, сиротка осторожно и медленно положила её в коробку и выпрямилась. Благодарно кивнув, эльф развернулся и начал колдовать. Инструменты сменили положение в воздухе и завертелись как волчок. Воспользовавшись моментом, девочка схватила коробку с деньгами и метнулась в сторону, да еще и так быстро, что многие и не сразу поняли, что только произошло.

— ЭЙ! Она стащила наши деньги! — крикнул недовольно один из чародеев, указывая пальцем на удирающую. — За ней! Быстро!

Хлопнув в ладоши, один из троих эльфов заставил музыкальные инструменты исчезнуть в воздухе, после этого все они бросились вдогонку за воровкой.

Погоня продлилась недолго: они миновали торговый квартал, несколько жилых и, в конце концов, нагнали её в тупике. Малышка прижалась к стене спиной, крепко сжимая в руках коробку с деньгами, что бренчали внутри.

— Это не твое, дорогая. Ты знаешь каково наказание за воровство? Хочешь в таком юном возрасте остаться без руки?

— Пожалуйста! — чуть ли не плача, взмолилась девочка. — Оставьте меня в покое!

— Так дело не пойдет… — сказал один из чародеев.

Компания стала медленно подходить к сиротке, окружая её. Они старались отрезать ей пути к отступлению, чтобы она не смогла никак сбежать. В страхе перед тем, что сейчас произойдет, малютка сжалась в комочек на земле и зажмурилась.

Внезапно, где-то сверху мелькнула тень, чем привлекла внимание одного из чародеев, что посмотрел выше и назад. Посчитав, что показалось он повернулся обратно, но замер: сверху спрыгнула стройная эльфийка с длинными фиолетовыми прямыми волосами. На её голове была повязка, скрывающая половину лица, а в руках по кинжалу. Сама девушка была одета в старую серую одежду и поношенную обувь. Неизвестная исподлобья прямым взглядом смотрела на чародеев.

— А ты кто!? Защитница?

— Оставьте её.

— И не подумаем! Она украла наши деньги. — эльфийка повернула голову и обнаружила перед сироткой коробочку на замке. — За воровство у нас карают строго.

— Я не позволю вам навредить ей. Для вашего же блага — уходите.

— Ты сама подписалась на это… — чародеи призвали к магии и их руки засияли в фиолетовом потоке. Незнакомка метнула кинжал влево, который попал в рукав левого мага и пригвоздил одежду к стене. Уклонившись от магического всплеска, эльфийка вытянула пояс правого противника и, совершив прыжок, отскочила от стены, ударив эльфа в центре ногой по лицу и обив поясом руки другого. Держась за его руки, она совершила подкат между его ног, чем наклонила чародея вниз, из-за чего эльф совершил кувырок и упал на спину. Почуяв опасность позади, девушка метнула второй кинжал назад и попала уже в правый рукав левого чародея. Затем она подбежала к нему, вытащила орудия из стены, и, взобравшись на него, совершила изящное сальто назад, ударив правой ногой по лицу. Ловко увернувшись от подбежавшего к ней мага, эльфийка скрутила тому руки и, перепрыгнув над его головой, заставила того искривиться от боли. Круто развернувшись, она ударила ногой в спину.

Выйдя из себя, чародеи поднялись и сконцентрировали потоки магии, направив их на злополучную эльфийку. Скрестив кинжалы на уровне груди, ей удалось отразить магию в правую стену. Испугавшись, маленькая сиротка закричала, сжавшись еще сильнее. Это заметила девушка и сразу вскричала:

— Стоп. Хватит. — она ногой пихнула украденную коробку к ногам чародеев. — Забирайте ваши деньги и уходите.

Запыхавшиеся чародеи без слов подняли монеты и, развернувшись, ушли. Эльфийка отошла немного вперед и заглянула за угол. Удостоверившись, что маги точно ушли, она повернулась и весьма удивилась: неизвестно каким образом перед сироткой появился детеныш манапарда, который со взъерошенной шерстью, что стояла дыбом, шипел и рычал в её сторону.

Девушка спокойно подошла ближе и встала рядом. Манапардик шикнул и, подняв лапку, ударил ей мимо, как бы показывая — не приближайся! Малышка села, уперевшись спиной в стену и смотрела прямо в глаза своей спасительницы.

— Пожалуйста… не обижай меня. — сказала она срывающимся голосом.

— Я и не хотела… — ответила эльфийка и весьма странно посмотрела на сиротку, наклонив голову влево. — Как тебя зовут?

— И… Илленрия.

— Что-ж, Илленрия. Похоже ты весьма постаралась разозлить этих эльфов. — девушка убрала кинжалы в ножны.

— Я просто хотела кушать. — эльфийка вновь странно посмотрела на девочку. Похоже она видела в ней что-то… знакомое.

— Ты совсем одна?

— Да… — малышка опустила глаза. — Только Нэйтон со мной. — она погладила котенка по спинке.

— Вот как.

— Эти чародеи… они больше не вернутся?

— Нет… — незнакомка нахмурила брови. — Слушай. Я дам тебе это… — она достала из кармана мешочек золотых монет и положила его на ноги сиротки. — Только обещай мне больше не воровать.

— Не буду.

— Умничка. — эльфийка стянула повязку и улыбнулась красивой улыбкой.

— А если чародеи вновь попробуют меня обидеть?

— Не волнуйся на этот счет. Я буду приглядывать за тобой. — девушка присела и протянула малютке свой мизинчик правой руки. — Договорились?

Немного отстраненно и недоверчиво, малышка все же схватилась своим мизинчиком.

— Да.

— Вот и славно. — поднявшись и отойдя назад, эльфийка вскочила на камень, затем отскочила от стены и, совершив пируэт, скрылась на крыше.

В здании напротив, за всем, что произошло наблюдал эльф с длинными зелеными волосами и бородой. Улыбаясь, он радостно хмыкнул и опустил голову.

Глава 6. «Тайны прошлого. Часть 3».

Какой бы прекрасной с виду не была жизнь в Зин-Азшари, в большинстве случаев, на поверхности лежало не так много, как внутри. Множество событий, повлекших за собой разрушительную цепную реакцию, разворачивались стремительно… но все началось два месяца назад, вдали от всех. Зачем привлекать излишнее внимание, когда все можно провести мимо глаз? Народ счастлив, потому что королева счастлива… а так ли это? Азшара, безусловно, была довольно положением всех вещей, будто каждую из них она разместила на своей полочке и точно знала где что лежит, если вдруг ей это понадобится. Достаточно лишь протянуть руку, или, точнее говоря, выдать приказ на исполнение.

В подчинении королевы находилось множество влиятельных личностей, которые так и жаждали ей угодить, предлагая свои различные идеи, безделушки, творения. Особое внимание Азшара уделяла: портным, которые и шили для неё различные наряды; ювелирам, что конструировали кольца, браслеты, головные уборы, а также украшали наряды; свите, которая выполняла любое её поручение. В последнее время к королеве зачастил один из Высокорожденных по имени Ксавий, который неимоверно быстро поднялся до ближайшего советника королевы. Это был сильный с виду Ночной Эльф с синими прямыми волосами, золотыми глазами и фиолетовой кожей. Добившись полного доверия Азшары, Ксавий возглавил исследования Источника Вечности, направив все свои силы на поиск его возможностей.

Чтобы больше понимать магические свойства колодца, советник сменил свои глаза на орбы* из золота с рубиновыми радужными оболочками.

*Орбы — драгоценные камни и изделия из металлов шарообразной формы.

Огромное количество заклинаний, которое творили Высокорожденные привлекло внимание заинтересованного наблюдателя, который вступил в контакт с Ксавием. Советник как можно скорее рассказал обо всём своей королеве, которая несколько скептически отнеслась к его словам. Но после одной ночи, что произошла два месяца назад, её мнение на этот счет резко поменялось…

Азшара стояла рядом с Источником Вечности и баловалось его магией творя различные заклинания, которые словно фейерверк мерцали в воздухе самыми разными красками, приводящими её в восторг. Она была одета в сиреневое платье с вышитым единым рисунком вдоль всей одежды. Ноги были босы, как всегда; в ушах золотые серьги в форме кольца; длинные белые волосы отброшены назад; на левой руке украшенный браслет; на правой руке кольцо с изящным камнем.

Много ли надо избалованной королеве, мечтающей о гораздо большей силе? Кто еще нужен? Разумеется, жених… достаточно сильный, амбициозный и влиятельный, чтобы завоевать её сердце. Однако, из всех возможных кандидатов, никто, по мнению королевы, не был достаточно хорош для этой роли. Потому мысль о замужестве часто переходила на задний план и голову Азшары всегда занимала участь её народа, которая беспокоила её гораздо меньше из всего возможного. Но она прекрасно понимала, что это тоже немаловажно.

Источник и королева стали настолько связаны между собой, что её влияние и мысли целиком и полностью передавались на сам колодец. Голову эльфийки зачастую посещали мрачные и темные мысли, которые повлияли и на сам Источник. И чем больше она его использовала, тем мрачнее становились его воды… как, впрочем, и сейчас, которые после очередного применения магии потускнели и потемнели.

— Азшара… — раздался шёпот в голове эльфийки, от которого побежали мурашки по коже. Она подняла золотистые глаза и осмотрелась — никого не было рядом. Так откуда же был этот шепот? Ведь не померещилось…

— Азшара… — снова прозвучало откуда-то сзади, отчего королева резко обернулась и не на шутку перепугалась. Пытаясь найти источник звука, Азшара начала быстро оглядываться по сторонам, присматриваясь к каждому шороху, дуновению ветерка, движению листьев и всему тому, что может показаться подозрительным.

— Кто здесь?! — наконец, спросила она, но ответа не последовало… быстрого ответа. Стоило обернуться…

— Тот, кого ты ищешь… — прошептал голос.

— Где ты?!

— Очень близко… — по телу эльфийки снова побежали мурашки. Она чувствовала себя беззащитной и беспомощной — нельзя защититься от того, кого не видишь, но чувствуешь всем телом. Неизвестный голос раз за разом проникал в сознание королевы… Почему?

— Чего ты хочешь?!

— Тебя…

С тех пор многое изменилось и некоторым стало казаться, что королеву будто подменили. Она настолько закрылась в себе, что даже запретила приближаться к Источнику. Так продолжалось месяц. Эльфы стали чувствовать себя отрезанными. Они ощущали серьезную жажду магии, которая была похуже обычной. Казалось, будто тебя иссушает изнутри. Словно в глубине тебя поселилась пустота, что распространялась как болезнь по всему телу, заставляя его биться в судорогах. У народа появились первые мысли не доверять действиям королевы.

Сама же Азшара, в это время, сидела на троне и, поддерживая голову рукой, глядела вниз, думая над тем, как следует поступить. Рассматривая громадную нарисованную спираль на полу огромного круглого зала, она перебирала различные варианты действий… но один казался безумней другого. И вот в голову пришла похоже единственная возможная… или точней говоря, пока не возможная идея.

Фиолетовые, шелковые, полупрозрачные шторы покачнулись от ветра, на что эльфийка обратила внимание и повернула голову в их сторону. Двери зала распахнулись и внутрь вошли два высоких эльфа, которые дошли до центра спирали и, встав на колени, обратились к королеве.

— Таллотис Небесный Покровитель и Лютемар Лунная Тень. — начала Азшара, посмотрев в сторону пришедших. — Вы были вызваны сюда по моему поручению для решения одного очень важного обстоятельства. Судьба нашего народа стоит на перепутье и есть только один выход… Я поручаю вам двоим добиться возможности видеть будущее. Приложите для этого любые средства, любые усилия, но добейтесь результата. Мне не важно, как и что вы будете делать… главное — это добиться этой цели.

— Видеть будущее, моя королева? Но за все время нашего существования нам не удавалось даже близко подойти к этой возможности. Не говоря уже об управлении временем… — пока Таллотис говорил, Азшара буквально испепеляла взглядом эльфа. Но все прервалось в следующее мгновение, когда второй эльф плечом пихнул другого.

— Мы приложим все усилия и выполним приказ, Ваше Величество.

— Не подведите меня, Лунная Тень. В случае успеха нам удастся избежать многих жертв и недоразумений. Если справитесь — оба будете награждены. Провалитесь — вам же хуже… Всё ясно?

— Да, моя королева.

— Свободны…

Чародеи поднялись с колен, вышли из зала и направились в город.

— Следи за языком, королева не одобрит такого отношения к её указам. Мы, итак, висим на волоске от того, чтобы нас казнили за то, что мы делаем. Такое чувство будто ты вот-вот выдашь нас обоих с потрохами. — процедил сквозь зубы Лютемар.

— Я кто по-твоему? Стукач? Предатель? И что я должен был делать? Спокойно принять тот факт, что Азшара захотела иметь возможность видеть будущее?

— Именно это ты и должен был сделать! — Лунная Тень резко остановился и ткнул пальцем в грудь друга. — Не важно согласны мы с мнением и желаниями королевы — наша задача повиноваться ей.

— А если она сойдет с ума, пойдешь за ней и дальше, как верный пёс?

— Это уже мне решать…

— Надеюсь ты не наделаешь глупостей… — Таллотис скрестил руки на груди и искоса поглядел на друга.

— Могу то же самое сказать тебе.

— Я не против желаний королевы. Влиятельна, умна… но мне кажется, что она скрывает что-то. Ни с того, ни с сего захотела предсказывать события. К тому же тебе не кажется странным, что она уже давно не подпускает никого к Источнику?

— Месяц… целый месяц я уже не касался его вод…

— Как и многие из нас.

— К чему ты клонишь? Потребовать от королевы доступа к колодцу?

— Нет… пусть всё идет своим чередом. Мы выполним желание Азшары, но проследим за тем, как всё сложится.

Лютемар сузил глаза и вгляделся в друга. Затем отвел взгляд влево и задумался над его словами. Он всецело доверял старому товарищу: его чутье не раз их выручало и порой, даже без всяких возможностей видеть будущее, Таллотису удавалось предсказать то, как развернутся события.

— Хорошо, будем действовать осторожно. У меня уже есть пара идей… но без твоих записей мне не справиться. Могу я на время одолжить твои учения?

— Тебе? Нужен… фолиант? — Небесный Покровитель расцвел на глазах и достал из сумки на поясе толстую, написанную на половину книжку.

— Да, да, давай его сюда. — Лунная Тень выхватил фолиант из рук друга. — Спасибо. Насколько сильно ты углубился в изучение положения звезд и планет на небесном своде?

— В большей степени они были активны месяц назад и вчера. Также они будут способствовать сильнейшему проблеску энергии в течение последних нескольких месяцев. Ближайшие даты: через три недели, два месяца, почти семь месяцев и самый мощный в конце.

— Когда?

— Я пока не определил, но тоже через семь-восемь месяцев.

— Значит время не ждет. Я свяжусь с тобой…

В течение долгого времени от Лютемара не поступало никаких вестей. Даже весточки. После разговора у покоев королевы прошел еще один месяц, а потом Лунная Тень объявляется и демонстрирует три Камня Безграничной Энергии. Таллотис понял, что Лютемар не остановится в их поисках. Он знал упорство товарища и что того почти не отговорить от заявленной им идеи. Стоило бы ему помочь? Или все же попробовать переубедить? Ведь самому даже стало интересно узнать об этих камнях: на что они способны, как опасны, каким могуществом обладают, как влияют на использующего. Быть может, он может описать все это в своем дневнике? Передать эти знания последователям и наследникам. Так сказать, оградить их от ошибок и показать с чем те имеют дело. Предупрежден — значит вооружен!

Единственное, что занимало время Таллотиса, это обдумывание решений. Каким образом можно выполнить приказ королевы? За столько лет никому не удавалось получить даже ближайшую возможность видеть будущее. Хотя, ходили слухи, что примитивные тролли связывались с «духами» и те даровали им что-то подобное. Как они называли это направление магии? «Шаманство»?! Но это же смешно!

Перебирая одну идею за другой, Небесный Покровитель успел заработать себе мигрень. Было также то, что отвлекало его от рассуждений и мозгового штурма — проявляющиеся написанные изумрудным цветом записи.

За шесть месяцев появилось много нового текста с указаниями к их применению. Согласно сведениям, заклинания обладали колоссальной мощью, но до сих пор не было понятно, как их использовать. В большинстве своём, главным источником этой магии была некая Скверна, о которой ничего не было известно. Попутно перечитывая и сверяясь со своими учениями, Небесный Покровитель задавался различными вопросами, которые мучали его уже который день: Что такое Скверна? Что она из себя представляет? Опасна ли для окружающих? И самый главный вопрос: каким образом эти записи вообще появляются в фолианте?

Каждый раз с головой погружаясь во всё это, чародей словно покидал реальный мир, забыв про голод, жажду и сон, отчаянно пытаясь найти ответ, который бы раскрыл все карты. По большей части он также старался следить за действиями Лютемара, который периодически покидал город на продолжительное время и не утруждал себя должным отчитаться куда и зачем. К тому же Азшара теряла терпение и, казалось, она вот-вот сорвется и будет рвать, и метать. Поэтому свита старалась не беспокоить королеву… но пока она «игралась» с Источником Вечности, его воды стали более нестабильными и слегка мрачными и темными. Словно ходить по заостренному лезвию, ожидая момента, когда оступишься, упадешь и разобьешься. А если ты, вроде как, и держишь равновесие, то, непременно, появится тот, кто захочет тебя толкнуть, чтобы ты упал.

В это время Лунная Тень вернулся после очередного ухода и снова спустился в зал, о котором знал лишь Таллотис, что направился вслед за другом, стараясь не попадаться ему на глаза. Дождаться Лютемара в его в собственном доме оказалось весьма удачной идеей. Небесный Покровитель хотел узнать, что на уме у старого товарища и чем тот так одержим, потому подождал пока он войдет в зал и встал за дверью в ожидании того, что произойдет.

Старый друг вновь повторил все те же манипуляции, как и тогда, когда в первый раз активировал Глаз. С последнего запуска устройство претерпело ряд изменений: оно стало в два раза меньше; на кольцах появился орнамент, их стало шесть; они помогали поддерживать силу и распределять её вдоль всей конструкции, позволяя камням взаимодействовать друг с другом; сам диск стал чуть меньше размера ладони.

Лунная Тень в очередной раз запустил Глаз и добавил к трём уже имеющимся там камням еще два — белый, который был почти прозрачный, и черный, словно ночь. Они встали в свои выемки и устройство снова завращалось как волчок. Эльф поддерживал ритуал всеми силами и к его удивлению всё проходило более гладко, чем в прошлый раз. Постепенно отпуская артефакт, он смог начать использовать его силу в собственных целях. Выпуская один за другим заклинания разрушительной силы, Лютемар уничтожил шкаф, стол, исцелил ранение на руке, ослепил маленького нетопыря, мирно сидящего в углу потолка и поработил крысу… но после всего этого, попытка применить следующее заклинание теневой магии свело судорогой правую руку, отчего вся конструкция пришла в нестабильное положение и начала выходить из-под контроля.

Попытавшись остановить ритуал, чародей получил удар энергии тьмы и был отброшен к стене от взрыва. Произошла яркая вспышка и Глаз перестал вращаться, упав на пол. Таллотис вошел в зал, медленно подошёл к другу и помог ему подняться.

— Когда-нибудь ты доиграешься и это плохо кончится… — начал он.

— Давай без твоих нравоучений. Я сам разберусь во всём этом… мне не нужна помощь!

— Ага… я вижу… — Небесный Покровитель движением показал, что у его друга из носа течёт кровь. Вытерев нос, Лютемар озлобленно посмотрел на устройство.

— Давно ты тут?

— Нет, но достаточно долго, чтобы увидеть, чем тут занимаешься. Ты меня никогда не слушаешь. Я предупреждал, что магия камней слишком опасна. Она…

— …необходима! Именно благодаря ей я смог добиться того, чего не мог без них.

— Смотрю ты добыл Свет и Смерть.

— Да, но осталась Мана. Она — катализатор, концентрат и стабилизатор. Благодаря ей я смогу привести весь этот процесс в более стабильное положение и тогда Глаз будет закончен.

— Что ты узнал о камнях? — Таллотис сузил глаза и вгляделся в лицо Лютемара, который тяжело дышал и не сводил взгляда со своего творения. По всей видимости он отчаянно пытался его закончить. В его видении оно могло решить множество проблем и желание королевы, которая могла в любой момент потребовать отчет. Азшара была не из терпеливых эльфиек, но, как и большинство членов знати, она любила «баловаться» магией. Потому, если того требовала ситуация, она могла и подождать.

— Они могут взаимодействовать между собой… но не все. Это словно разные полярности… Свет и Жизнь не могут взаимодействовать со Смертью и Тьмой. Кровь отлично сходится с Тьмой и Жизнью. Свет и Жизнь. Мана отлично подойдет к любому из них. Воспользовавшись камнями можно попытаться наделить силой любое разумное существо.

— Минусы?

— Как я и сказал, некоторые камни остро реагируют к высвобождению силы вместе, что прочит взрывом и разрушением. Смерть и Тьма побуждают к разрушению, Кровь влияет на разум и может изменить владельца внешне, Свет… двоякий… он взывает к покою и умиротворению, но ослепляет и не дает видеть ситуацию такой, какая она есть на самом деле. Жизнь аналогична, она порождает новые организмы, но они нестабильны и порой склонны к агрессии, пытаясь завоевать новые пространства и защищая уже полученные территории. Это поразительно! Напоминает некий род эволюции!

— Мне нужно, чтобы ты рассказал мне всё, что о них знаешь! — Лунная Тень поднял левую бровь, перевел взгляд на друга и улыбнувшись посмотрел на сумку, что всегда была на поясе у Таллотиса.

— Для твоего «учебника»?

— Не только для него… для будущих поколений, чтобы твои знания могли послужить высшей цели. — ответил Небесный Покровитель, на что Лютемар цинично хмыкнул и закатил глаза.

— А кто сказал, что я собираюсь делиться этими знаниями?

— Не говори ерунды! Я уверен им найдется применение. А теперь скажи… каким образом ты собираешься воспользоваться своим… — Таллотис снизу-вверх оглядел Глаз, как нечто чужеродное и неподдающееся правильному описанию. — …устройством?

— С помощью Источника Вечности. Я уверен, что, использовав силу камней Смерти, Тьмы и Маны можно получить доступ к мощи космических пространств.

— Или уничтожить Источник.

— Даже титаны не смогли это сделать. Моей силы и камней будет недостаточно, чтобы даже сравниться с ними… хотя я уже достаточно близок к этому. — Небесный Покровитель после услышанного криво поглядел на друга. Разумеется, желание и стремление обладать гораздо большим могуществом объяснимо, но и тут нужно знать границы. Это больше походило на некое проявление гордыни, которая вряд ли сулила бы чем-то положительным. Скорее разрушительным… и если Азшара руководствуется аналогичными принципами — ни к чему хорошему это не приведет!

— Ты ведешь опасную игру, друг мой. Если мы проведем такого рода ритуал, неизвестно что может произойти. Возможно мы приведем мир к гораздо более печальным последствиям.

— Ты слишком осторожен и предусмотрителен, Таллотис. В этом твоя ошибка. — Лютемар покачал головой и искоса посмотрел на друга. — Королева уже давно не следует подобным принципам, как и я. Если бы ты был таким же, возможность видеть будущее давно была бы нашей привилегией.

— На то есть причина…

— О чём ты?

— Если видеть будущее не представляется возможным, значит это не должно случиться. Мир должен жить в неопределенности, иначе много вещей будет поставлено на карту.

— Это бред! Хочешь сказать, тебе никогда не было интересно, что произойдет с тобой в ближайшее время? Каких опасностей ты мог бы избежать, если бы только знал, что произойдет? Спасти дорогих тебе эльфов от возможной смерти?

— Если только знание будущей ситуации не привело бы к куда более ужасным последствиям. К примеру, ты бы не стал убивать эльфа, не зная того, что он будет повинен в смерти тех, кто тебе дорог… но убьешь, зная об этом. И к чему это приведет? В погоне за местью тебя будут преследовать те, кому этот убитый был дорог.

— Ну… пусть попробуют. — Лютемар злобно улыбнулся и отвел взгляд, но Таллотис поймал его на слове и схватил за плечи, пытаясь объяснить другу свою точку зрения. Но, по всей видимости, Лунная Тень был не настроен слушать и потому воспринимал речь товарища как дуновение мимолетного ветерка и скептически относился к его словам… но Небесный Покровитель был настроен серьезно.

— Послушай меня! Возможно нам не стоит забегать вперед и дождаться удобного момента, чтобы все это прекратить… оставить как есть!

— О-оо, я надеюсь ты не о том, о чём я сейчас подумал… — Лютемар вгляделся в глаза Таллотиса. На миг ему показалось, что его друг взывает к предательству в отношении королевы. Небесный Покровитель отступил назад и посмотрел вполне серьезно.

— Не будь дураком, и в плане не было. Я пытаюсь до тебя донести, что путь, который мы выбрали сулит опасностями.

— Да брось ты! — Лунная Тень отмахнулся и повернулся спиной. — Если мы сможем добиться того, чего так жаждем, стоит пойти на любые жертвы. Да и куда делся тот самый Таллотис, что вечно призывал меня провести свои эксперименты. Тогда-то ты не вел себя так опрометчиво… а сейчас тебя как будто какая муха укусила.

— Не зарекайся… мы не можем управлять временем, дабы исправить всё то, что вдруг произойдет…

— А жаль…

— Не ехидничай! Ты бы еще обратился в Сурамар. Вдруг там чего припрятано. — Лютемар широко раскрыл глаза и вдохнул как можно больше воздуха. Словно откровение его мозг посетила безумная мысль, которая определила его дальнейший путь.

— Ну конечно… Как же я сам не догадался… — сказал он едва слышно.

— Что?

— Ничего. Мне нужно идти…

— Я с тобой…

— НЕТ! — это слово эхом пронеслось по залу. — Не нужно, я справлюсь сам.

— Может ты уже расскажешь, куда ты пропадаешь?

— В своё время, друг мой… в своё время. — Лютемар улыбнулся и похлопал по плечу Таллотиса. Оба эльфа поднялись наверх и вышли из покоев. На входе их встретил глашатай королевы, в сопровождении стражи, который обратился к Лунной Тени.

— Вы должны немедленно явиться к Её Величеству!

— Ну… вижу мне здесь делать нечего… — начал Небесный Покровитель и, только он собрался сделать шаг, как его остановила рука одного из стражников.

— Вы — значит оба. Королева дала чёткие указания привести вас обоих к ней. Никаких исключений. — Лютемар хитро улыбнулся и подмигнул другу.

Стража повела эльфов к королеве. По дороге к дворцу на них очень часто обращали внимание. В большинстве случаев проводы подобным образом были для провинившихся эльфов, чья участь была незавидна и потому, в какой-то мере, оба друга испытали на себе все те чувства, что ощущает в этот момент смертник. Но их утешала мысль, что королева вряд ли так легко избавится от сильнейших подданных. Миновав королевскую охрану, компания вошла во дворец и поднялась в роскошнейший зал с прекрасным и изящным оформлением: белые колонны, фиолетовая мозаика и потолок с изображением всех известных созвездий. В самом конце этого зала в белом наряде и с пеньюаром на голове сидела Азшара, которая с высока глядела им навстречу.

— Оставьте нас! — сказала она. Стража поклонилась и удалилась. Лютемар и Таллотис встали на колено и не смели поднять лица, чтобы посмотреть в глаза своей королеве. — Встаньте. — Оба эльфа послушно встали, но все так же опускали глаза. — Я уверена, вы прекрасно понимаете почему я вызвала вас сюда. Вашей задачей было добиться возможности видеть будущее нашего народа, но поскольку с отчетом вы не спешили — успехов на данном фронте никаких. Так почему же два могущественных чародея нашего королевства не оправдали мои ожидания? Почему я сама должна требовать от вас отчета, когда это целиком и полностью ваша обязанность?

— Ваше Величество, мы правда пытались найти возможность видеть будущее, но столкнулись с проблемами…

— Мне не нужны ваши оправдания, Таллотис! Мне нужны решения.

— Моя королева… В попытке добиться этого мной было создано устройство, позволяющее комбинировать мощь различных эссенций. Я назвал его Глаз, но, к сожалению, он пока не готов. Остался последний ингредиент, и теперь я знаю где его искать. За момент до моей отправки на место меня отвели сюда. Без этого кусочка мозаики устройство нестабильно и опасно, поэтому у нас нет выбора. С ним мы сможем добиться желаемой Вами цели. Прошу Вас проявить терпение, и я уверяю Вас, что сегодня же, вечером, Вы увидите его в действии.

— Терпение — не моя сильная сторона, но я верю… — Азшара перевела взгляд на Небесного Покровителя. — в вас… а что Таллотис? Он вообще полезен?

— Таллотис активно принимает в этом участие и помогает мне в решении данного вопроса. Без его знаний и умений я не добился бы и половины того, что мы имеем.

— Понятно. Хорошо, я дам вам еще один шанс. Но если ничего из этого не выйдет, то вашей судьбе не позавидуешь…

— Да, моя королева. — оба эльфа поклонились и вышли из дворца. Пока они шли по дороге от главного входа Небесный Покровитель поглядел на Лютемара.

— Прежде всего, я хотел бы…

— Не зазнавайся. Хоть я и вступился за тебя перед Азшарой вовсе не значит, что ты принимал такое уж огромное участие в создании устройства. В большинстве случаев сидел, уткнувшись носом в свою книжечку и писал туда различные записи. А я, тем временем, действовал в интересах нашего королевства.

— …сказать спасибо. — закончил Таллотис. Лунная Тень остановился и тяжело вздохнул, опустив голову. Повернувшись, Лютемар положил руку на плечо друга.

— Прости. Порой я не сдерживаюсь. Ты помогал… твои записи, и правда, сыграли очень важную роль во всем этом. Но время не ждет, и нам важно закончить все это сегодня. Жди меня, я скоро вернусь.

— Ну уж нет! Если мы взялись за это вместе, закончим тоже вместе. Расскажи, что ты узнал.

— Хорошо-хорошо. Я знаю, где находится последний камень. Твоя оговорка навела меня на мысль.

— Сурамар…

— Точно. Меня всегда поражало, откуда у Алуриэль столько энергии на ведение боя. Порой мне казалось, что её клинки словно парят в воздухе и ведут бой сами.

— Ты считаешь, что она завладела камнем Маны?

— Больше у меня нет зацепок. К тому же, это будет уникальная возможность вернуться домой.

— Мы не были там уже долгое время. С тех пор как…

— …как Азшара забрала нас к себе. Я поговорю со своим учителем и попытаюсь забрать у неё камень Маны.

— Если мы будем там, то я намерен встретиться с Этреем, возможно он расскажет мне то, чего я не знаю.

— Договорились. Идём.

— Расскажи мне всё, что ты знаешь о камнях.

Всю дорогу до Сурамара Лютемар Лунная Тень рассказывал о своих опытах, которые он провел с целью узнать, как можно больше о камнях, как они взаимодействуют, на что влияют, опасны ли и многое другое. Находясь в предвкушении объединить всю их мощь воедино, он говорил настолько воодушевленно, что порой Небесному Покровителю становилось не по себе. Их мнения насчет всей этой ситуации расходились: Лютемар считал, что добиваться поставленной королевой цели следует любой ценой и любыми средствами и он устремленно шёл к воплощению этой идеи. Таллотис же наоборот старался оценивать ситуацию здраво и логически: пытался понять суть, возможности… опасности, которых старался избегать. В его видении эта возможность сыграла бы важную роль в жизни его народа, но его беспокоило то, что в попытке добиться этого можно наломать дров. Обсуждая всё это, двое эльфов медленно, но верно подходили к дому.

Сурамар был одним из крупнейших городов растущей цивилизации Ночных Эльфов. Он являлся центром духовной культуры и домом для Сестринства Элуны — жреческого женского ордена, почитающего лунную богиню. Жрицы контролировали почти каждый аспект цивилизации, будучи духовными лидерами и помогая защищать территории от внешних угроз. В городе был построен крупнейший Храм Элуны, где проживала верховная жрица богини.

Со временем, роль тайной магии, с которой Ночные Эльфы познакомились благодаря Источнику Вечности, становилась всё важнее. К правлению королевы Азшары в обществе появились Высокорожденные — сильнейшие заклинатели, изучавшие тайную магию. В Сурамаре располагался один из штабов Высокорожденных, во главе которого стояла великий магистр Элисанда. Поскольку город был построен на силовых линиях тайной магии, это позволяло местным Ночным Эльфам поглощать из них энергию, используя специально сконструированные змеевики.

Высокорожденные Сурамара достигли невероятных успехов в поиске артефактов, обладавших особыми силами. Большинство этих реликвий помещалось в обширном хранилище, находящемся внутри города. Среди множества археологических находок, сделанных Высокорожденными, были давно утерянные Столпы Созидания — могущественные реликвии титанов, которыми пользовались хранители для упорядочивания Азерота.

В поисках артефактов принимали участие самые опытные воины и чародеи того времени, включая Таллотиса и Лютемара. Элисанда настояла на том, чтобы ближайшие ей сторонники (Фехтовальщица-чародейка Алуриэль, Звездочет Этрей и Ботаник Тел’арн) руководили экспедициями по поиску реликвий и артефактов.

Тем временем, в Сурамаре, фехтовальщица клинков Алуриэль отрабатывала свои навыки в очередной тренировке, раз за разом нанося манекену удары клинками, что держала в руках. Зачастую она старалась наносить урон от магии, комбинируя с выпадами.

Детей восхищало её мастерство, и они не редко устраивались посмотреть, как она тренируется. Алуриэль всегда была талантливым магом, но порой она слишком серьезно относилась к поражениям и требовала от себя большего.

Закончив с битьём манекена, она вызвала на поединок сразу двоих Ночных Эльфов, взяв в руки своё излюбленное оружие — модифицированную двуручную глефу.

Ловким движением она уклонилась от выпада одного из своих противников и сбила с ног второго эльфа. Пока он поднимался, Алуриэль парировала несколько ударов и с разворота выбила оружие из рук эльфа. Совершив акробатический прием, она отразила удар другого противника, нанесла удар по подколенной ямке, заставив оппонента встать на колено и с разворота приставила лезвие к его горлу, вынудив признать поражение.

Послышались аплодисменты. Это Этрей медленно подходил к фехтовальщице и искренно улыбался.

— Прекрасно! Прекрасно, как всегда.

— КАК ВСЕГДА?! — чародейка резко переменилась в лице. В её глазах читалась злость, как будто она совершила серьезнейшую ошибку в своей жизни, которая навечно, как нестираемое бельмо, помрачит все её достижения и репутацию.

— О, нет. — Звездочет широко раскрыл глаза. — Я не это…

— Вы поддавались, я уверена. Сколько раз повторять — мне не нужны поддавки!

— Алуриэль, угомонись. Уже в который раз я наблюдаю эту картину. — Этрей укоризненно поглядел на эльфийку, которая тяжело дышала и гневно бросила орудие на землю.

— Это бесполезно, мой друг. Она ни в ком не признает достойного противника. — залукавил Лютемар, который медленно подошел к ним и встал рядом. Чародейка резко обернулась на звук знакомого голоса.

— Смотрите-ка, кто вернулся! Блудный сын, приёмыш королевы! — она произнесла эти слова с такой интонацией в голосе и выражением лица, будто перед ней что-то мерзкое и это нужно немедленно оклеветать. — Зачем пожаловал?

— Бросить тебе вызов, до меня дошли слухи, что ты не можешь найти того, кто одержит над тобой верх. — улыбнулся Лунная Тень и моментом успел заметить инкрустированный в нагрудник фехтовальщицы камень Маны.

— Оставь это, Лютемар. — сказала она. — Чтобы ты…

— Бежишь от схватки? — Алуриэль изменилась в лице, сразу приняла серьезный вид, ногой ловко подкинула брошенную на землю глефу, и встала в стойку.

— Да чтобы я?! Готовься!

— С удовольствием. — Лютемар ехидно прошелся рядом, взял два клинка в руки и движением предложил фехтовальщице атаковать.

Чародейка сделала выпад и нанесла удар сверху, который Лютемар успешно парировал. Заметив возможность, он атаковал снизу и совершил взмах в области живота, но Алуриэль уклонилась и провела череду атак вращая глефой вокруг. Отражая раз за разом удары учителя, Лунная Тень предугадал момент, отразил удар снизу, сверху, уклонился от атаки по дуге и провел стремительный выпад с замахом по ногам фехтовальщицы, но она увернулась.

— Неплохо, мой ученик. Ты многому научился.

— Я учился у лучших. — чародей слегка дернул головой вправо.

Отразив атаку с обеих сторон, Лютемар применил стремительный натиск, схватил орудие оппонента и приставил лезвие к горлу Алуриэль.

— Победа, учитель. — оба эльфа отступили. На лице чародейки на момент появилась тень улыбки, которая тут же пропала.

— Достойны бой, Лунная Тень. Но, держу пари, ты пришёл сюда не клинками помахать. Что привело тебя сюда?

— Давай поговорим об этом более приватно…

Алуриэль и Лютемар удалились. Таллотис вышел из-за спины Этрея и встал слева.

— Нам не всегда удается понять этих «любителей помахать».

— Таллотис! Какой приятный сюрприз, что вы оба решили нас навестить! — Звездочет обнял своего ученика и, положив руку ему на плечо, улыбнулся.

— Мне тоже тебя не хватало, друг мой. Я хочу столько тебе рассказать и спросить.

— Давай пропустим по бокалу чародейского вина и обсудим всё, что хочешь.

— Хорошая затея. — Небесный Покровитель улыбнулся. Учитель и ученик проследовали в ближайшую таверну.

Тем временем, Лютемар и Алуриэль шли вдоль сада и разговаривали о разном: о том, что произошло за все это время, чего смогли добиться в Сурамаре, о поклонении Элуне и о других вещах. Лунная Тень старался быстрее подвести к интересующей его теме… но старые воспоминания нахлынули…

— Тебя долго не было. С тех пор как вас забрали многое поменялось… но не мое отношение к тебе. — с дрожью и волнением в голосе говорила Алуриэль.

— Я думал мы прошли эту часть и решили оставить всё как есть. — сказал Лютемар и в непонимании поглядел на эльфийку.

— Знаю, но…

— Слушай. — оба остановились и встали напротив друг друга. — Каждый из нас скучает по тем моментам… но времена меняются и порой, чтобы поступить правильно нужно идти на жертвы.

— Ты говоришь прям как раньше… — Алуриэль опустила голову влево, но Лютемар правой рукой за подбородок поднял голову эльфийки, заставив ту смотреть ему прямо в глаза. На среднем пальце правой руки эльфа был перстень с сапфиром, который являлся фамильной драгоценностью. В такой с легкостью бы поместился любой из Камней Безграничной Энергии.

— Мы преодолеем это… вместе. Но сейчас дело в другом. Мне нужно… — Лунная Тень потянулся к камню на груди эльфийки, которая шлёпнула по его по рукам. — Ай… да нет же… мне нужен твой камень в жилете.

— Зачем он тебе? — спросила она и, коснувшись рукой камня, посмотрела озадаченно на эльфа.

— Я… я…

— Опять отговорки? — Лютемар вздохнул, опустил голову и исподлобья посмотрел на Алуриэль.

— Этот камень очень важен в эксперименте, который я провожу. Королева поставила задачу, которую мы обещали выполнить. У тебя на груди — не обычный камень. Он питает тебя силой, держу пари за все то время длительного пользования у вас с ним появилась нерушимая связь. Но он нужен мне сегодня, иначе мне несдобровать, как и Таллотису. И потому я прошу тебя, Алуриэль. Учитывая то, что между нами было… помоги мне…

Эльфийка вгляделась в глаза Лютемара и, задумавшись на мгновение, вытащила камень из нагрудника, вложила его в руку Лунной Тени и, положив руку на его ладонь, прошептала: «Возвращайся скорей».

Тем временем Таллотис, находясь в таверне со звездочетом, обсуждали почти всё то, что произошло за время их отсутствия. Оба сидели за столом, на котором стояли два бокала и бутылка чародейского вина. Бартендер в это время занимался одновременно и приемкой нового товара, и обслуживанием остальных гостей.

— Меня радует, что ты углубился в изучение аспектов тайной магии. Но даже я порой в ней теряюсь. А Элисанда решила искать эти артефакты… — Этрей отхлебнул чародейского вина и выдохнул. В его лице читалась усталость. Словно он не отдыхал уже целую вечность и отдал бы все на свете, чтобы просто прилечь и отдохнуть. Поспать, набраться сил и уже посвежевшим и обновленным встретить новый день. Такой род занятий выжимает из тебя все соки и такие моменты легкого соблазна, когда ты можешь забыться на мгновение и устроить для себя нечто подобное — это самое лучшее.

— Ты знаешь, что такое Скверна? — звездочет раскрыл глаза шире и медленно перевел взгляд на своего ученика.

— Ты где это узнал?

— Что-то не так?

— Где?!

— В моём фолианте начали появляться слова, написанные изумрудным цветом. В этом тексте часто фигурирует это слово, оно как источник всего этого.

— Скверна — это магия из далеких просторов космоса. При изучении звездных направлений я часто слышал о ней, но сразу скажу — ничего хорошего там не звучало. Не следует нам связываться со Скверной. Из этого не выйдет ничего стоящего.

— Как же ей сопротивляться?

— Знал бы я больше, мой друг, помог бы чем смог. Но, увы, это всё, что я знаю. Если когда-нибудь ты на неё наткнешься — держись от неё подальше…

Таллотис непонимающе посмотрел на стол. Так что же это получается? Скверна как-то связана со всем этим? Каким образом она попадет на Азерот и стоит ли вообще ждать её появления?

Попрощавшись с учителем Небесный Покровитель вышел из таверны и начал искать своего друга.

Несколькими мгновениями ранее, молодой эльф стоял у окна и вглядывался в Зин-Азшари. Он имел строгие черты лица, острый нос и фиолетовые глаза. Длинные синие волосы, достающие до плеч, порой мешали его обзору, но парень не собирался их убирать — ему так даже больше нравилось. В руках эльф вращал свое ожерелье имитирующие три сферы, которые гоняются друг за другом. Заметив движение, он перевел взгляд немного ниже и правее, завидев идущих парой двух взрослых эльфов, но заострил внимание именно на мужчине.

— Что?! — вдруг сказал мальчик и вгляделся в этих двоих. Чародей сопровождал эльфийку-фехтовальщицу и о чем-то увлеченно с ней говорил. Затем они остановились и встали друг напротив друга, что позволило молодому эльфу вглядеться в лицо мага. Он узнал в нем того, которого не видел уже давно, и тут же побежал вниз, в надежде успеть встретиться с ним до того, как тот поспешит покинуть Сурамар.

Выбежав на улицу, парень огляделся по сторонам. Затем обежал дом справа и миновал двух работяг. В самой дали ему удалось разглядеть чародея, который положил в карман мантии какой-то предмет и как будто кого-то выискивал.

— Отец! — мужчина обернулся, услышав знакомый голос, и широко раскрыл глаза.

— Кайдитрис?! Во имя звезд, как приятно тебя увидеть.

Мальчик бросился в объятия своего отца и прижался к нему как можно сильнее.

— Почему ты не сказал, что прибудешь в Сурамар?

— Я не знал, что окажусь здесь. Если бы я только знал заранее… — мальчик вгляделся в глаза отца и отступил назад на шаг.

— Ты до сих пор преданно служишь Азшаре?

— Сынок, мы уже обсуждали это и не раз.

— Ты по-прежнему верно служишь ей… Она отняла тебя у меня! И тебя это устраивает!

— Как ты можешь так говорить? — Лютемар взял сына за плечи и опустил голову ниже до уровня головы сына. — Ты — самое дорогое, что есть в моей жизни и я сделаю все, чтобы защитить тебя. Не проходило ни дня, ни ночи, чтобы я переставал думать о тебе… — Отец выпрямился и оглядел своего сына с ног до головы. — Ты посмотри… С того момента, как мы виделись в последний раз, ты очень вырос. Настоящий мужчина! Примерно в твоем возрасте отец рассказал, что наш мир полон самых различных загадок и тайн, опасностей и приключений… жизни и смерти. Потому нам важно быть готовым к любым поворотам судьбы. Даже к тем, когда мы будем видеться не так часто, как раньше. И поэтому я хочу подарить тебе это. — Лунная Тень снял с пальца перстень и вручил его сыну. — Фамильная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение. Однажды, мой отец подарил его мне… теперь же… я дарю его тебе.

— Спасибо. — мальчик с увлечением осмотрел подарок.

— А теперь…

— Уже уходишь? Ты же только пришёл!

— Извини, Кайдитрис. Хотел бы я, чтобы все сложилось иначе.

— Так сделай иначе, отец!

— Это не от меня зависит…

— А от кого? От Азшары? Она отнимает тебя у меня и думает, что это нормально?

— Не глупи… Я тоже во многом не согласен с королевой, но мы обязаны ей подчиняться. — молодой эльф сузил глаза и посмотрел в сторону королевского дворца. — Скоро мы снова будем вместе.

— Я надеюсь, отец. Я люблю тебя.

— И я тебя, сын. — Кайдитрис обнял отца и удалился. Лунная Тень смотрел в след уходящему сыну. — И я тебя…

Таллотис вышел из-за угла и подошёл к другу.

— Ну, как? Удачно? — Лютемар без эмоций продемонстрировал ему камень. — Отлично! Нам пора возвращаться.

Двое друзей телепортировались обратно в Зин-Азшари. Лунная Тень забрал устройство и оба эльфа явились к королеве, что стояла у Источника Вечности и вглядывалась в его глубь. Он переливался светло-темными цветами.

— Наконец-то. Я уж начала думать, что опять придется посылать за вами стражу. Всё готово?

— Да, моя королева.

— Приступайте…

Аналогично предыдущим запускам, Лютемар запустил устройство и добавил в него камень Маны. Опасаясь взрыва или еще какой-нибудь несостыковки, Лунная Тень морально готовился к неожиданному результату, но всё шло довольно гладко. Глаз работал без проблем.

Взмахнув рукой, маг заставил мощь камней следовать в двух направлениях: первое проследовало в центр для питания центрального диска; второе вышло за пределы устройства магическими потоками различных цветов, соответствующих цвету камней и они, объединившись в спираль, проследовали в Источник Вечности. Приведя в действие камень Тьмы, Смерти и Маны, Лютемар активировал центральный диск.

В результате устройство перестало действовать и остановилось, но Источник произвел колоссальный выброс магии в небо и вернулся обратно. Затем в Азшару, Таллотиса и Лютемара ударил серебристый луч и отбросил назад. Поднявшись, трое эльфов огляделись. Лунная Тень и Небесный Покровитель поглядели друг на друга и затем на Азшару, которая смотрела куда-то в сторону.

— Моя королева? — спросил Таллотис, на что она цинично шикнула. Эльфийка оглядывала некоторые фрагменты окружающего её пространства. Создавалось впечатление, что она толи видит их впервые, толи разглядывала то, что происходит вокруг, незримое другим. Затем она подняла взгляд на вход в зал.

— Всё в порядке, все свободны!

Стража, которая почти вбежала внутрь, встала на половине пути и, посмотрев друг на друга в озадаченности, вышла. Не успел Лютемар задать свой вопрос, как получил ответ.

— Нет, погоди. Я сама пытаюсь в этом разобраться…

Лунная Тень, ничего не понимая, посмотрел на друга. Затем внимание всех троих привлекли действия Источника, который закружился водоворотом и окончательно потемнел…

— Азшара… — раздался голос из Источника Вечности. Мощный голос словно пепел и огонь разнёсся по залу.

Глава 7. «Тайны прошлого. Часть 4».

Прошла неделя с того момента, как из Источника Вечности послышался голос, который произнёс только имя королевы. Азшара не подпускала к нему никого, даже Таллотиса и Лютемара, что стали свидетелями всего этого. Не было ясно что произошло и сработал ли ритуал, назначение которого было получить возможность видеть будущее.

После того как воды колодца окончательно потемнели, это отразилось на многом… в большей степени на народе и его отношении к королеве, которое делилось на два лагеря: обожавшие Азшару несмотря ни на что и те, кто ощущали всё на самом деле. Как бы большинство эльфов не любило свою королеву, они не могли утаить всей правды.

После «сокрушающего небо луча энергии», народ стал более скептическим и осуждающим, нежели покорным. Некоторые стали устраивать тайные собрания, на которые приглашались отнюдь не многие, особенно туда не допускалась свита. Что там происходило — никто не знает, поскольку по ушам эта информация не ходила.

По большей части, Азшаре было наплевать на свой народ, но она прекрасно понимала, что не будет королевой без подданных. Хотя мнения на этот счет разнились, и кто-то считал подобную теорию простой выдумкой и отговоркой, чтобы выгородить «простой народ» на фоне Высокорожденных. Тем не менее… данная тема затронула и двух приближенных…

— Что-то не так… так быть не должно… — бубнил себе под нос Таллотис и ходил взад-вперед на балконе, где они когда-то начали весь этот разговор о камнях.

— Да хватит уже мельтешить! От тебя голова кругом. — завопил Лютемар и, вздохнув, приложил ладонь ко лбу. Он сидел на диванчике, наклонив голову вперёд, и лихорадочно что-то соображал… или пытался поспать…

— А что прикажешь делать?! Азшара заперлась в своих покоях и уже почти неделю никого туда не пускает!

— Не почти, а неделю… — Небесный Покровитель остановился и искоса посмотрел на друга, улыбнувшись.

— Допустим неделю…

— Не допустим, а так оно и есть…

Таллотис взял со стола пустую чернильницу и метнул её в Лунную Тень, попав прямо в голову. От полученного удара Лютемар вскочил на ноги и широко раскрыл глаза.

— Ай! А это за что?! — Лютемар с широко раскрытыми глазами глядел на друга. Да еще так, как будто не ожидал получить такую подлянку от него.

— Проснись уже, наконец!

— Проведи кучу бессонных ночей в попытке создать устройство, которое не привело ни к чему — я на тебя посмотрю! — отмахнулся товарищ и вновь плюхнулся на диван, который недовольно скрипнул от тяжести.

— А ты уверен, что не привело? Не заметил ничего странного в тот момент?

— Ты имеешь в виду тот луч, что разразил небо?

— После…

— Взрыв? — Лунная Тень вопросительно поднял левую бровь.

— Действия королевы! Она вела себя довольно странно и то, что мы с тобой всё еще живы доказывает мою теорию.

— Что за теорию?

— Азшара получила, что хотела. — Таллотис быстро подошел и начал буквально давить своей теорией друга, который смотрел на него глазами полными мольбы и желания оставить его в покое и дать передохнуть. — Как по-твоему она бы узнала о приближающейся страже? О том, что ты хотел спросить за момент до ответа.

Лютемар вгляделся в товарища и задумался. Он понимал, что всё, о чем говорит ему сейчас Таллотис не лишено смысла и как-то связано. Королева, действительно, вела себя необычно в последнее время и, ограничив возможность подпускать кого-то к Источнику Вечности, можно было объяснить тем, что если бы голос вновь появился, то она должна стать единственной, кто был бы в досягаемости и возможности ему ответить. К тому же, он обратился именно к ней.

— Допустим ты прав…

— Не допустим, а так оно и есть…

— Очень смешно… — Лунная Тень лукаво улыбнулся, поглядев на Таллотиса, понимая, что тот его передразнивает. — Значит Азшара получила возможность видеть будущее? От того серебряного луча?

— Я считаю так.

— Но луч задел и нас, разве ты видел будущее в последнее время?

— Нет… а ты?

— Тоже нет… мне нужно обдумать всё это.

— И поспать.

— И это тоже. — Лютемар зевнул и, помахав рукой, удалился.

Таллотис проводил друга взглядом, подошёл к краю балкона и наклонился, облокотившись руками на поручни. Его мучали многие вопросы, в частности «чего ожидать?» и «как всё это объяснить?». Он смотрел вниз и вглядывался в ярко-зеленый осколок на земле, рассуждая у себя в голове о различных вещах, имеющим значение.

Внезапно, перед его глазами появились знакомые места, но все было темным, словно ночью. Раздался мужской приглушенный голос, откуда-то издали: «Вот он! Убить его!». Затем всё пропало также быстро, как появилось. Небесный Покровитель, вдыхая воздух через рот поднял глаза и посмотрел в сторону Сурамара. Он подумал, что это было неким предупреждением о возможной грядущей опасности… или от всех этих событий он просто начал сходить с ума? Если он тоже получил возможность видеть будущее, то почему оно проявилось только сейчас? И лишь определенный момент… Может это всё лишь плод его воображения и ему ничего не угрожает?

Одна мысль лишь путала другую… Должно быть какое-то разумное объяснение всех событий, что происходят. Даже это неожиданное видение… если это вообще было видением, не имело никакой наводки. Стоит ли ожидать, что это произойдет взаправду?

Но от всех размышлений его отвлек звук, раздавшийся позади. Как будто кто-то переворачивал страницы. Небесный Покровитель обернулся назад и пригляделся — никого не было видно.

— Лютемар? Это ты? — Таллотис повернулся назад, спустился с балкона в зал и огляделся. Вокруг не было ни души, но что-то же издало этот звук. Не придав этому особого значения, эльф прошел дальше и заострил внимание на своем фолианте, который почему-то лежал открытым. Подойдя поближе он увидел, что на страницах снова начали появляться изумрудные переливающиеся слова, но они были на каком-то неизвестном языке. Различные непонятные символы, изображения горящих светло-зеленым пламенем камней и темно-фиолетовых кристаллов, синее облако со светящимися злобными глазам — все это больше вызывало опасение, чем одобрение.

Вглядываясь в свои учения, чародей понимал, что ситуация выходит из-под контроля. Не книга, что лежала перед ним, а всё в общем. И потому он все больше соглашался с тем, что видение действительно могло быть предупреждением о грядущей опасности. Небесный Покровитель решил отправиться обратно в Сурамар, к своей семье, которая не видела его уже очень давно.

Оставив фолиант на столе, Таллотис применил заклинание телепортации и перенёс себя в место, где он родился. Он подошёл к дому, намереваясь войти, но заметил, что дверь была не заперта и приоткрыта. Войдя внутрь, чародей осмотрелся: никаких признаков борьбы, разрушений… всё стояло на своих местах. За исключением, пожалуй, одежды и жизненно необходимых вещей. Уходили не в спешке, без проблем. Так что же произошло? Пройдя дальше он случайно наступил на что-то, что издало легкий писк. Это была маленькая милая кукла, сшитая из простой легкой ткани и обычных пуговиц, вместо глаз.

Эльф поднял её и осмотрел. Она была довольно грязной и пыльной — похоже с момента как они ушли прошло довольно много времени. Но почему они ничего не сообщили? Не было времени? Желания? Видимо этот вопрос будет мучать его еще долго.

Отряхнув игрушку Небесный Покровитель положил её к себе в сумку и вышел из дома, снова остановившись на входе и положив руку на дверь.

Столько воспоминаний, которых так не хочется отпускать…

Найдя в себе силы оставить прошлое, эльф снова применил заклинание телепортации и вернулся в Зин-Азшари, на площадь, что располагалась чуть подальше центра просторного города.

Совсем недалеко отсюда находился дом, в котором жили дорогие эльфы. Вернувшись сюда, Небесный Покровитель решил совершить серьезный шаг…

Таллотис подошел к зданию и положил руку на дверь. Родной дом, столько счастливых воспоминаний… где ждет его семья… но что он им скажет? Их жизнь в опасности и им нужно уйти?

А не сгущает ли он краски? Стоит ли так серьезно относиться к картинкам в своей голове? А что если и стоит? Что если это действительно произойдет, но он не придаст этому должного значения и с ними что-то случится? А потом он будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь… если выживет…

Вдохнув побольше воздуха, эльф взошел на порог родного дома и вошел внутрь, чем привлек внимание детей, мирно играющих на полу, и жены, что появилась из соседней комнаты. Это была милая девушка с зелеными, собранными в конский хвост длинными волосами, маленьким носом и чудесными фиолетовыми глазами. Двое детишек, мальчик и девочка, завидев папу радостно заулыбались и всячески пытались привлечь его внимание. У мальчика были зеленые короткие волосы, мамин маленький нос и острый подбородок отца. Девочка была копией матери, но её губы были тоньше и имела характер папочки.

— Телария.

— Таллотис! Ты вернулся. — она улыбнулась. Небесный Покровитель ответил на её улыбку, в которую был без памяти влюблен. Он подошел к эльфийке, поцеловал и крепко обнял.

— Я скучала…

— Я тоже.

— Тебя долго не было… — Телария коснулась щеки мужа и с нежностью посмотрела ему в глаза. — Азшара не упускает тебя из виду?

— В том-то и проблема… все гораздо хуже…

— О чем ты? — улыбка пропала с ее лица также быстро, как и появилась. Жена с тревогой поглядела на мужа.

— Она что-то затеяла, а ситуация выходит из-под контроля.

— Может… может все еще обойдется? — спросила Телария с надеждой, но Таллотис взялся за её руки.

— Боюсь все слишком серьезно. И потому вам важно покинуть дом как можно скорее. — Небесный Покровитель отошел в сторону и оглядел дом начиная с потолка.

— Покинуть? Ты предлагаешь нам уйти?

— Туда, где вы будете в безопасности. — Таллотис подошел ближе и обнял за лицо жены. — Я не могу потерять вас…

— С нами все будет хорошо.

— Я буду уверен в этом только когда вы будете далеко отсюда. Вы отправитесь к моему ближайшему другу на восточной окраине. Он о вас позаботится…

— Но… как же ты?

— Я останусь здесь и сделаю все, что в моих силах, чтобы прекратить этот хаос. После того, как все уляжется я найду вас. — Телария нежно поцеловала мужа и, с грустью посмотрев ему в глаза, повернулась и отошла в сторону. Остановившись на время, она повернула голову назад и прошептала: «Не задерживайся». Таллотис кивнул, затем крепко обнял детей и улыбаясь глядя им в глаза покинул дом.

Закрыв дверь, он прижался к ней спиной и грустно посмотрел вниз. Это было безумно больно так поступать с ними, но он хотел оградить их от всего того, что может произойти. Любое действие, даже намек на то, что им могут навредить по его вине, разрывало сердце на куски. И чтобы уберечь их, им нужно уйти… и чем дальше, тем лучше.

Ощущая все это, Таллотис поднял глаза и устремил полный решимости взгляд в сторону дворца. Он прекрасно понимал, что нужно сделать. Эльф сделал широкий шаг и направился в сторону площади, откуда пришел. Минуя одно здание за другим он, вдруг, услышал звук глухого удара, как будто что-то упало справа от него, между зданиями. Обратив на это внимание, он заметил книгу, что лежала раскрытой на земле и была очень знакомой. К своему удивлению, Небесный Покровитель узнал в ней свой фолиант, который каким-то образом перенесся из дома на площадь.

— Какого… — в непонимании эльф подступился к своему творению и осмотрелся по сторонам: вокруг не было никого, лишь маленькая обширная область между домами, куда не смотрели окна. Он оставил его дома, но фолиант словно прилетел сюда. А что если бы его кто-нибудь нашел? Небесный Покровитель нагнулся и поднял свою книгу. — Что за…

Чародей замолк на полуслове — его рот закрыла рукой эльфийка-разбойница, что подкралась незаметно сзади и приставила клинок к горлу.

— А вот и ты. Только давай без глупостей. Я еле догнала тебя. — сказала она вполголоса эльфу, но маг не стал слушать, а применил заклинание против убийцы. Эльфийка изящно уклонилась от одного, затем от другого заклинания, выпущенного чародеем, сделала сальто и кинула в Таллотиса два метательных ножа, который пригвоздили руки чародея к стене. Словно молния, разбойница весьма быстро очутилась перед ним и вновь приставила кинжал к горлу.

— Далесмин! Хватит! Он нужен живым, ты забыла зачем мы здесь? — послышался мужской голос откуда-то слева — это был Ночной Эльф с более темной кожей, тупым подбородком и синими волосами, собранными в пучок. Как и у Таллотиса его глаза тоже были золотыми.

— Горангорн… вечно ты так… я всего лишь хотела с ним поиграть. — она убрала кинжал от горла Небесного Покровителя и кончиком орудия поводила у шеи своей жертвы. Пока она говорила, Таллотису удалось её рассмотреть, чтобы запомнить: это была стройная эльфийка с фиолетовыми прямыми волосами, которые она убирала назад, но с левой стороны лица они лежали чуть ближе, до уха. Её кожа была более темной, как и у Горангорна, а близ глаз была боевая раскраска в виде двух дуг.

— Мы здесь не для твоих глупых игр, освободи его! — прорычал эльф. Разбойница со злостью посмотрела на сообщника и вытащила ножи из стены, тем самым освободив чародея.

— Я прошу прощения за этот инцидент, мы не ожидали, что ты так бурно отреагируешь, Таллотис. — начал Горангорн.

— Откуда вы…

— Мы знаем многое о тебе. Видишь ли, я и Далесмин здесь ради тебя, и не для того чтобы убить. — эльф завертел руками в стороны в качестве отрицания первого впечатления. — Дело в том… нам нужна твоя помощь.

— Помощь? — Небесный Покровитель удивленно посмотрел на Горангорна, а затем на Далесмин, которой, похоже, совсем не интересно было слушать их разговоры. Она то и дело вращала в руке свой кинжал, время от времени используя для этого только пальцы, а второй лежал покорно в ножнах.

— Да, всё верно. Нам стало известно, что ты, как и многие другие, не согласен с действиями нашей королевы. Мы бы хотели тебе предложить реальную возможность начать действовать.

— Так значит, вы одни из тех…

— Да. — утвердительно кивнул Горангорн. Совершенно без опаски, что странно. Похоже он был абсолютно уверен и не боялся этого говорить.

— И хотите, чтобы я…

— Именно так.

— Опасную игру вы ведете. — улыбнулся Таллотис и отошел на шаг назад, на что обратила внимание Далесмин и перевела взгляд на него, оторвавшись, наконец, от своей забавы. — А что если я сообщу обо всём Азшаре и с вами покончат в мгновение ока?

— Не успеешь. — оскалилась эльфийка, посмотрев на чародея с неким азартом в глазах. — Я доберусь до тебя быстрее, чем ты добежишь до дворца.

— Мы можем это проверить.

— Ну, давай попробуем. — восприняв это как вызов, воровка встала в позу и готова была к удару.

— ХВАТИТ! — закричал Горангорн. — Если бы и вправду хотел этого — давно бы сделал. Ты знал о наших собраниях, но ничего не сказал Азшаре. Значит видишь в этом какой-то смысл. Разве я не прав? — он встал почти вплотную, спрятав руки за спину, гордо выпятив грудь и подняв брови.

Таллотис не знал, что ответить. Похоже они давно следили за его действиями и понимали, как следует с ним общаться, когда поймают. Это может быть хороший шанс покончить со всем этим хаосом до того, как случится что-то непоправимое. Возможно эти эльфы знают куда больше, чем говорят? Они рисковали очень многим, обратившись за помощью напрямую к приближенному к королеве. Значит ли это, что они в отчаянии? Или у них нет другого выбора, кроме как задействовать всё, что возможно? Смогут ли они ответить на вопросы, которые мучают его?

Но появившаяся мысль привела к логическому завершению. Ведь помогать им будет расцениваться именно как предательство и слова, когда-то сказанные Лютемаром, все же возымели эффект. Но стоит ли так слепо верить королеве, у которой на уме непонятно что? У Азшары была даже не одна возможность улучшить жизнь своих подданных. Но, вместо этого, она предпочла поиграть с Источникам и обратиться к силам свыше. Некто неизвестный, с голосом, разящим наповал, обратился к ней не так давно. Чего стоит ожидать от этого? И к чему приведет подобный союз, если Азшара вдруг решит послушать его?

Тщательно всё взвесив Небесный Покровитель дал свое согласие на то, чтобы проследовать за ними на их собрание.

Глава 8. «Тайны прошлого. Часть 5».

Проходя один квартал за другим, троица пересекла почти пол города, пока не достигла нужного места. Это был обычный торговый квартал, где всегда было столь оживленно и казалось, что жизнь здесь кипит как никогда. Все были настолько увлечены процессом, что совсем не замечали, что происходит вокруг. Даже если бы тут на всех парах промчалась повозка — никто бы не заметил.

Всю дорогу Таллотис был погружен в свои мысли, периодически опуская глаза. А правильно ли он делает? Правильно ли поступает в данной ситуации? Переступая эту черту, обратной дороги уже не будет. Если потом раскроется, что он будет участвовать в этом «заговоре» против королевы, то всю его семью, родных, близких, друзей будут преследовать до конца их жизни. Это будет вечная погоня и существование в вечном страхе за свою безопасность. С другой стороны, Азшара всегда имела безразличное мнение о своем народе и идти на поводу такой личности — самое жалкое из всего возможных. Словно не иметь собственного мнения и помыкать любой её прихоти. А эти эльфы — как раз те, кому не безразлично то, что происходит вокруг, да и с ними. И, похоже, они будут бороться за лучшее будущее. А чего же хочет сам Таллотис? Неужели не того же? Как бы не было слишком поздно принять решение… Особенно, когда решиться на что-либо совершенно не получается. Будто мечешься меж двух огней. И в том, и в том пропадешь!.. но в котором найдешь спасение?

Миновав толпу, эльфы зашли в переулок и подошли к двум зажжённым факелам. Убедившись, что поблизости никого нет кроме них и никто за ними не следит, Горангорн коснулся двумя пальцами стены в четырех точках. На тех местах, проявились символы розового цвета, которые тускло светились. Затем он приложил ладонь в область между всеми четырьмя символами, отчего появилась тонкая и почти невидимая розовая магическая нить, образовавшая ромб. Фигура сошла со стены и изменив положение в воздухе растворилась.

Таллотис посчитал, что если сейчас стена начнет двигаться, то она создаст много шума и тем самым привлечет внимание, но послышался легкий щелчок. Вместо толстых и тяжелых камней была вполне обычная дверца, которая отворилась и отступила в сторону. Вниз шла каменная лестница, не освященная никаким светом. Небесный Покровитель осмотрел дверь с двух сторон. Если не знать, что тут есть проход — ни за что не догадаешься. Похоже эльфы, участвующие в собраниях, неплохо потрудились, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Горангорн, с теплой улыбкой на лице, рукой пригласил Таллотиса пойти первым. Немного нервничая, тот всё же вошел в проём. Затем Горангорн серьезно посмотрел на Далесмин, которая закатила глаза, фыркнула и прошла следом.

— Всегда не любила это место…

— Это ненадолго. — уверил её эльф, кивнув.

— Для твоего же блага… — прошипела девушка, пригрозив пальцем.

Таллотис зажёг в своей руке маленький огонёк, чтобы освятить путь.

— Не утруждайся. — улыбнулся догнавший его Горангорн и, взмахом руки, заставил загореться несколько факелов, вдоль всего пути.

— И как вам удаётся так скрываться от свиты королевы?

— У нас есть свои фокусы и секреты не доступные «Её Высочеству».

— Не боитесь, что можете загреметь на казнь?

— Сам-то не боишься? — эльф искоса посмотрел на Таллотиса и улыбнулся. — А что насчет Лютемара? Он такой же своенравный?

— Вопрос с подвохом.

— Конечно. Полагаю, что ты сейчас странно себя чувствуешь: не знаешь, что ответить, что предложить, как поступить. Тебя читают, словно раскрытую книгу.

— Насколько давно вы следите за нами?

— Наконец-то правильные вопросы. — Горангорн весело оскалился и опустил голову. На момент показалось, что он сейчас рассмеется, но, похоже, сдержал это желание и, вновь посмотрев вперед, продолжил говорить. — Достаточно долго, чтобы убедиться, что вы не настолько лояльны к королеве, как кажется на первый взгляд. Вы играете свою роль, дабы не угодить под казнь. Ваши мнения насчет действий Азшары разнятся и лично тебе кажется, что она замыслила что-то серьезное, однако, Лютемар не разделяет твою точку зрения, но всецело продолжает верить старому товарищу. Ты — более лучшая кандидатура на то, чтобы помочь нам. Чего, к сожалению, не скажешь о твоём друге…

— Как вы только умудряетесь…

— Далесмин передает нам всю нужную информацию. — Горангорн головой указал на эльфийку позади них, которая, искренне улыбнувшись, помахала правой рукой. — Вот мы и на месте.

Эльф отворил дверь перед ними и все трое вошли в круглый большой зал, освященный факелами. Вокруг стояли столы, за которыми сидели те, кто пришел на собрание. Во главе сидел эльф с золотыми глазами и зелеными длинными волосами и бородой. Он прямым взглядом смотрел прямо на Таллотиса. Рядом с ним стояла прекрасная эльфийка с изумрудными длинными волосами, белыми глубокими глазами. Вокруг них была фиолетовая раскраска, покрывающие часть области лица и имитирующие пламя. Её голову также украшала фероньерка, которая спускала на лоб цепочку с месяцем.

Позади неё стояла другая стройная эльфийка с пышными светло-фиолетовыми волосами и без ритуальных татуировок на её милом лице. Как только Таллотис вошёл в зал, она сразу же что-то прошептала на ухо её подруге. Они обе были Жрицами Элуны.

Справа от них стоял мужчина со светлой кожей, светло-синими волосами и проступающей бородой. Он угрюмо глядел на вошедших и, видимо, будто совсем не хотел сюда приходить. Может его заставили…

— А! Вестник Леса, наконец-то! Таллотис Небесный Покровитель, прошу, проходи. Мы ждали именно тебя. — эльф с зеленой бородой предложил гостю сесть, но тот отказался. — Позволь представиться — Малфурион Ярость Бури. Ты должно быть озадачен…

— Это еще мягко сказано… — чародей осмотрелся, на секунду задерживая взгляд на всех, кто собрался в этом месте. Для общей безопасности, слишком много представителей данных собраний не собиралось в одном месте.

— Понимаю. Но все мы здесь, так как не согласны с действиями королевы. Всё шло гладко в последнее время, и нам удавалось периодически засылать своих эльфов, дабы проверить обстановку… — после сказанного эльфом, одна из Жриц Элуны, та, что с светло-фиолетовыми волосами, перевела взгляд влево-вниз. — Но всё резко поменялось после того, как к Азшаре зачастил один знакомый чародей. Я думаю тебе знакомо имя Ксавий…

Таллотис несколько встрепенулся. Разумеется, знакомо. Ведь именно он был явным конкурентом в возможности стать приближенным к королеве. Его недюжинный потенциал и жажда угодить Азшаре доставляли сильный дискомфорт Небесному Покровителю, которому, с большим трудом, но все же удалось добиться всего того, что он сейчас имеет. И после того как ему это, наконец, удалось, откуда не возьмись появляется Ксавий и что-то делает за его спиной.

— Почему я не в курсе?

— Он отлично постарался, чтобы его действия прошли мимо тебя и не привлекли внимание. Однако, каким-то образом, он стал венцом всего того, что может быть произойдет. Грядет что-то ужасное и нам необходимо действовать. Но самим нам не справиться, нужна поддержка… — Голос Малфуриона приглушился, а сам он будто стал медленнее двигаться… но замедлился не только он, но и все вокруг. Вдруг, перед глазами Таллотиса появилась совершенно иная обстановка. Он стоял в том же зале, где находился сейчас, но все было иначе: мелькали различные фрагменты, возникало непонятное ощущение отстраненности. Вдруг раздался звук вынутого из ножен меча, который принудил посмотреть туда, откуда он проследовал. Единственное, что удалось разглядеть более четко, так это агрессивное поведение Ночного Эльфа, что угрюмо глядел на всех — он с криком бежал в атаку. Видение растворилось в тумане и перед лицом вновь появился Малфурион, который продолжил говорить. — …какая только возможна.

Ярость Бури в недоумении смотрел на Небесного Покровителя, затем медленно перевел взгляд на эльфийку с изумрудными волосами, которая, похоже, тоже была чем-то озадачена.

— Так что же от меня требуется? — Таллотис повел головой, будто что-то свело ему шею. Затем повернул голову немного влево и вгляделся в глаза, говорящего с ним.

— Ничего сверхъестественного. Просто продолжай играть свою роль, а если заметишь что-то иное — доложи нам.

— Хорошо. Попробуем по-вашему…

— Спасибо. — Малфурион тепло улыбнулся, но все изменилось в одно мгновение.

— Как вы можете так просто ему доверять! Он же прихвостень королевы! Я уверен, что как только он выйдет отсюда, сразу доложит обо всем Азшаре!

— Успокойся, Джаренас. Мы это уже обсуждали. — разозлился Ярость Бури. Похоже уже не один раз они говорили на эту тему, но, видимо, каждый остался при своем мнении.

— Значит вы не видите очевидного! Он сдаст нас с потрохами, а потом будет греться в лучах славы и величия. — посмотрев на остальных, воин понял, что ему не удается убедить остальных в правильности своих слов. Он решил взять ситуацию в свои руки и с вызовом посмотрел на чародея. — Может вы и не способны перейти к открытым действиям… чего не скажешь обо мне.

— Ну, попробуй. — Таллотис встал в стойку, выставив руки в стороны и готовясь нанести удар. Проявились чародейские пурпурные руны, окружившие обе ладони мага. Намереваясь атаковать, Джаренас выхватил меч из ножен отчего раздался тот самый звук, который услышал Небесный Покровитель мгновением ранее. Осознав, что происходит маг опустил руки и выпрямился, спокойно глядя на атакующего его эльфа. Однако, тот резко встал на пол пути и в недоумении посмотрел на свои ноги, которые были оплетены корнями растений. Проследовала неловкая пауза.

— Почему ты не стал защищаться? — Малфурион серьезно вгляделся в Небесного Покровителя.

— Если вы правы и грядет что-то ужасное — мы должны действовать вместе если хотим предотвратить это или положить конец тому, что может произойти. Внутренние стычки нам ни к чему. Я буду пристально следить за действиями королевы. Как я понимаю… — Таллотис на мгновение посмотрел на разбойницу. — Далесмин у вас информатор. Приставьте её ко мне, и вы будете в курсе всех событий.

Спустя мгновение чародей укутался магическим плащом и переместился к себе в дом. Его опасения подтвердились — это, действительно, были видения, а значит его жизни угрожает опасность. Решение увести семью оказалось правильным. Но его рассуждения на этот счет прервал знакомый голос.

— Ну наконец-то. Я уже устал тебя тут ждать. — Небесный Покровитель обернулся в сторону звуков и увидел Лютемара, сидящего за столом и попивающего вина. Под его глазами уже появились мешки, а сам он выглядел пришибленным и взъерошенным.

— Что ты тут делаешь? Я думал ты ушел спать.

— Поспишь тут… — он отхлебнул из бокала, допив остатки вина и даже не посмотрел на друга. Казалось, он смотрел куда-то в сторону. — Я так и сделал, но ситуация осложнилась…

— Всё в порядке?

— Ммм? — Лунная Тень странно повел головой и встрепенулся, наконец, повернувшись. — А, да. Всё хорошо. Нам нужно идти.

— Куда?

— Азшара вызвала нас к себе. Похоже у неё, наконец, что-то назрело. Не стоит заставлять её ждать.

Оба мага перенеслись ко входу во дворец. Они поднялись в зал к королеве и вошли внутрь. Азшара стояла перед Источником Вечности и вглядывалась в его глубь. Она была одета в белый пеньюар и носила диадему на голове. Чародейские потоки неистово бушевали, что было не свойственно Источнику. Сами воды стали немного светло-зелеными и, похоже, скоро закружат в водовороте.

— Когда-то давно наши предки нашли это место. Источник невероятной энергии и могущества, способный творить немыслимое. Они ощутили в нем великую силу и мощь, которая, вскоре, изменила нас, сделала лучше… сильнее. Превратила в тех, кто мы есть сейчас. — Азшара резко обернулась и вгляделась в своих подданных, которые стояли бок о бок, смотрели на неё и внимательно слушали. Королева прошлась рядом и бросила взгляд на Зин-Азшари. — Теперь мы — великий народ, способный оставить свой след в истории этого мира. И мы оставим! Я видела это! Могущественная империя, которой нет равных и не будет. Начало этой истории будет положено здесь… и сейчас.

Оба эльфа, не понимая, смотрели на королеву, но в следующий момент они почувствовали, как будто кто-то был позади них. Из Источника Вечности послышался тот же голос, что они услышали ранее.

— Таллотис и Лютемар…

Чародеи сначала посмотрели друг на друга, потом медленно обернулись в сторону звуков. Из колодца появились потоки зеленого огня, образовавшие огненную сферу, что повисла над водами. Создавалось впечатление будто сфера дышит — она увеличивалась и уменьшалась в размерах. И чем громче звучал голос, тем шире и больше становилась сфера.

— Что происходит? — начал Лунная Тень.

— Начало вашей новой жизни. — вновь прозвучал глас. Настолько тяжелый и низкий… казалось, его обладатель просто исполинских размеров… колоссальных! — Вы оба станете моими посланниками, поведаете народу, что грядет новая эра Высокорожденных. Я дарую вам силу, которая превосходит любую другую в могуществе… — из зеленой сферы появились два темных потока, которые устремились в сторону чародеев и проникли в их тела через глаза, нос и рот. Оба эльфа упали на колени. Их глаза покрыла темная пелена, которая мгновенно рассеялась. — …Теперь вы сильнее, чем когда-либо прежде! Таллотис уже получил от меня подарок в виде записей могущественных заклинаний в своем фолианте. Лютемар… я дарую тебе это… — из огненной сферы появились состоящие из зеленого огня две зловещие руки, которые поднесли к Лунной Тени камень, идентичный тем, что он имеет — светло-зеленый, прозрачный, с мерцающей звездой внутри. — Камень Скверны.

Услышав это, Таллотис резко обернулся в сторону друга, который принял подарок из огненных рук. Скверна. Именно о ней говорил учитель.

— Совсем скоро наша жизнь изменится к лучшему. — продолжила Азшара. — Мы ознаменуем этот день началом новой эры. Именно сегодня Высокорожденные встанут во главе всех народов и будут править!

Время спустя, Таллотис стоял на балконе своего дома потупив голову и тяжело дышал, лихорадочно перебирая мысли и пытаясь понять, что делать. Такого он и представить не мог. Небесный Покровитель всегда надеялся, что у Азшары найдутся остатки разума не заключать сделок с неизвестными и не совершать глупых поступков… но похоже дела обстоят куда серьезней, чем кажется на первый взгляд.

Неизвестный представился Саргерасом. Богом, явившимся из далеких пределов космического пространства, именуемого Круговертью Пустоты. Он выбрал Азшару своей супругой и пообещал поставить народ Ночных Эльфов над всеми расами этого мира, а саму королеву наделить безграничной мощью. Она восприняла эту новостью крайне оптимистично и потому, с большой охотой, соглашалась на любое действо, необходимое на пришествие Саргераса в этот мир.

Воды Источника Вечности почернели до неузнаваемости и приобрели по краям сверкающий светло-зеленый оттенок. Каждый в Зин-Азшари чувствовал непонятные всплески энергии. Азшара, тем временем, вновь заперлась в своем дворце и не пускала туда абсолютно никого.

Пытаясь сконцентрироваться и собраться с мыслями Небесный Покровитель поднял голову и устремил взгляд на торговый квартал. Так вот откуда появлялись непонятные записи, написанные изумрудным текстом. Могущественные заклинания, которые требовали применение Скверны и темной магии. Но чародеи Высокорожденных не владели ничем подобным, что могло сделать возможным применение таких заклинаний… до сих пор… Внезапно в груди Таллотиса что-то сжалось и как будто вспыхнуло огнём. Левая рука сама повела назад и выплеснула заряд неизвестной энергии зеленого цвета: он поймал в хватку возникшую из неоткуда Далесмин, образовав у неё на шее кольцо магии, что сжималось со временем и отбросило эльфийку назад, прижав к стене, заставив повиснуть в воздухе.

— От… отпусти меня! — задыхаясь, прохрипела она. Небесный Покровитель всеми силами попытался опустить руку вниз, но та не слушалась. — ОТПУСТИ!

Ударив по своей руке другой рукой, Таллотису удалось прервать заклинание. Эльфийка упала на землю, начала кашлять и тяжело дышать.

— Эт… это что сейчас было?! — снова прохрипела она, попытавшись подняться, но не получалось даже ровно стоять на ногах.

— Я… я не знаю… прости меня. Позволь мне… — начал Небесный Покровитель. Растерянно оглядывая то, что наделал он сделал шаг в сторону Далесмин, но та остановила его и начала отползать прочь, размахивая руками.

— Не смей… подходить ко мне! — откашливаясь, разбойница облокотилась на мебель и медленно поднялась. — Как ты меня заметил?

— Я не замечал…

— Такой магией чародеи не владеют.

— Кое-что произошло… — Таллотис рассказал ей все, что увидел во дворце. Чем больше Далесмин узнавала от Небесного Покровителя подробности, тем шире становились её глаза. Она всё больше понимала каковы могут быть масштабы трагедии, вслушиваясь, не проронив ни слова и проникалась тем, что решение пойти на контакт с Таллотисом было не без основания.

— Выходит… — наконец заговорила эльфийка. — …видение Малфуриона было верным.

— Что?! ВЫ ЗНАЛИ?!

— Малфурион является учеником Кенария. Он друид и добился значительного прогресса в своей учебе перед тем, как его стало атаковать беспокойное видение: Высокорожденные… — Далесмин на время замялась, а затем подняла глаза и с таким презрением и гневом посмотрела на Таллотиса. Похоже, она готова прожечь в нем дыру. — ВЫ! Злоупотребляли магией Источника Вечности! Видение твердо убедило его в том, что королева Азшара и ее высокопоставленные заклинатели вызовут катастрофу, если никто не вмешается. Поэтому он стал инициатором всех этих собраний. Он убедил большинство Ночных Эльфов начать действовать, пока не слишком поздно.

— Почему вы никого не предупредили?!

— Мы пытались! Думаешь станут слушать тех, кто грядет высказываниями о конце света? Иррендия настаивала на том, что мы должны попробовать. В итоге Азшара «заткнула рты» этим эльфам, и мы о них больше ничего не слышали! В результате Иррендия начала во всем винить себя, но Тиранда помогла ей снова встать на ноги. А теперь задайся вопросом, кому ты больше лоялен? Королеве, которой наплевать на свой народ и интересует только власть? Или народу, которому не все равно и готов бороться за светлое будущее?

Небесный Покровитель не ответил. Ему открылось истинное положение вещей, а не жалкая иллюзия, которая виделась ему уже долгое время. Внутри била пульсация: все, что он видел… все, о чем думал оказалось ложью. Утопией. Никакого удовлетворения нужд и желаний простого народа. Они должны выживать, в то время как остальные упиваются магией с лихвой. Что ж это за жизнь такая?!

— Мне нужно идти, я должна передать всё остальным… — Далесмин отошла в сторону выхода, но встала на пороге и повернула голову назад. — Таллотис… — чародей посмотрел на эльфийку. — …спасибо. Я ошибалась насчет тебя.

Благодарно улыбнувшись разбойнице, эльф снова погрузился с головой в размышления. Это ужасно и нужно действовать как можно быстрее. Нужно найти Лютемара и постараться убедить его в том, что королева ведет народ к погибели. Произошла магическая вспышка и Таллотис исчез из своего дома, телепортировавшись к другу.

Внезапно, в воздухе появились два горящих красным огнем магических глаза, которые медленно приблизились к центру комнаты, из которой только что перенёсся Небесный Покровитель. Огни перевели взор на место, куда была отброшена Далесмин, и чем ближе они подходили к этому месту, тем более четким проявлялся Ночной Эльф с горящими орбами вместо глаз. Он, злорадно улыбаясь, наклонился и поднял с пола ожерелье, которое сорвалось с шеи разбойницы после удара об стену. Выпрямившись, он оскалился и злобно рассмеялся, сжав бижутерию в кулаке. Затем растворился в воздухе, оставив снова гореть два красных глаза, которые тоже, спустя время, погасли.

Тем временем, Таллотис искал в доме Лютемара, но его нигде не было. Обыскав вдоль и поперек каждую комнату в поместье, ему удалось расслышать шум в подземном зале, где Лунная Тень проводил испытания своего устройства. Спустившись вниз Небесный Покровитель застал друга за испытанием своего устройства, но всё было иначе: от каждого применения заклинаний тряслись стены, ослепленный нетопырь лежал без движения на полу, от порабощенной крысы осталась лишь тленная оболочка. Как будто из неё высосали всю кровь и жизнь.

— Что тут происходит?! — произнес Таллотис, с ужасом оглядывая хаос, что творился.

— Таллотис! Как я рад тебя видеть! — Лютемар странно посмотрел на своего друга. В его глазах читалась нотка безумия. Казалось, он слегка не вменяем. — Ты не представляешь насколько силен этот Камень Скверны! Он многократно усилил все камни и даже позволил некоторым из них действовать вместе! Я смог применить даже те заклинания, которые были ранее невозможны… но он почему-то очень остро реагирует на Жизнь. Как будто пожирает её… но да ладно! Заменив его, я всё уладил.

— Лютемар! Мне нужно с тобой…

— Погоди! Я тебе кое-что покажу… тебе понравится, обещаю. — Лунная Тень схватил друга за плечи, затем стал озираться по сторонам, пытаясь что-то найти… или кого-то? — Так… где же она… вот ты где!

Обнаружив вторую крысу, прячущуюся за разбитым табуретом он применил к ней заклинание. Из правой руки Лютемара высвободился поток неистовой магической энергии Скверны, и он высосал душу из маленького существа, оставив вторую тленную оболочку лежать на полу. Затем, радостно посмотрев на друга, стал наивно ждать его одобрения.

— И ТЫ СЧИТАЕШЬ ЭТО НОРМАЛЬНЫМ?! Убивать маленькое беззащитное существо в угоду собственным интересам?!

— Я ж как пример! С такой силой нам теперь никто не указ! Любой противник заранее обречен на поражение!

— Ты себя слышишь!? Одумайся! — Таллотис схватил за плечи друга и в этот момент заметил, что по краям его глаз ходят потоки магии Скверны, будто искажая взор и видимость всего того, что происходит.

Оттолкнув друга назад, Небесный Покровитель выставил правую руку перед лицом Лютемара и применил заклинание изгнания. Магия Скверны покинула тело чародея из глаз и рта, растворившись в воздухе. После этого Лунная Тень, не понимая, начал озираться по сторонам.

— Что… что происходит? — сказал он почти шепотом.

— Ты ничего не помнишь? — Таллотис вгляделся в друга, слегка покосив голову. Лютемар огляделся по сторонам.

— Это я сделал?

— Да.

— Я… я ничего этого не помню… — Лунная Тень осматривал результаты своего действа. На лице читался неподдельный страх. Небесный Покровитель никогда его таким не видел, также он заметил, что после изгнания Скверны из тела друга, тот истощился и выглядел более худощавым.

— Похоже Скверна гораздо опасней, чем мы думали…

Лютемара трясло, и он медленно перевел взгляд на друга.

В это время Азшара что-то выслушивала от Ксавия, что стоял напротив неё. На её лице не было эмоций и после того, как советник закончил, она кивнула и велела ему уйти. Как только королева осталась одна, она медленно подошла к Источнику и снова вгляделась в его глубь. Спустя мгновение её глаза покрыла белая пелена, которая держалась некоторое время. Как только пелена рассеялась, Азшара искривила лицо и подозвала к себе стражу.

Королевский Гвардеец подошёл к ней и встал на колено.

— Ваше Величество.

— Я приказываю вам убить Таллотиса Небесного Покровителя. Мне не важно где и как. ИЗБАВЬТЕСЬ ОТ НЕГО!!!

— Как прикажете, моя королева!

Азшара снова повернулась к колодцу.

— Никто не смеет идти против меня. НИКТО!

Глава 9. «Тайны прошлого. Часть 6».

Торговый квартал Зин-Азшари всегда был местом наживы. Здесь продавались самые сочные фрукты во всем королевстве, свежая рыба и мясо. Большая часть народа всегда увлеченно рассматривала завезенные из самых дальних уголков континента продукты питания и потому совершенно не случайно здесь любили орудовать мелкие воришки. Вокруг продавца недавно завезенных продуктов и напитков столпилось много народа: все хотели урвать себе кусочек вкусного. Перед ними лежали различные фрукты, ягоды, орехи. Рядом стояли бутылки различных импортных напитков. Это был такой раритет, что упустить возможность приобрести все это, было самой большой ошибкой в жизни.

— Почём это? — полюбопытствовал один из эльфов.

— Игривое вино из дикой ягоды прямиком из Сурамара будет всего 3 золотых и 20 серебряных. — отчеканил продавец и гордо указал пальцем в небо.

— Беру! И каштанов накидайте!

— 4 золотых.

— Сейчас, сейчас… где-то здесь он был… — Ночной Эльф потянулся за сумкой на поясе, которой там уже давно не было. Эльфийка прошмыгнула мимо, отойдя немного подальше, хитро улыбнулась и потрясла украденным мешочком, в котором позвякивали монеты.

— Вот растяпа! — сказала она и убрала добычу в карман. Скрывшись за углом, воровка пропустила проходящую мимо стражу и обратила внимание на висящее объявление.

РАЗЫСКИВАЕТСЯ

Далесмин Танцующая Тень

Приметы: Темная кожа, острый подбородок и нос, прямые фиолетовые волосы. Привлекательна и очень опасна.

Награда за поимку живой 1,000,000 золотых.

— Ты посмотри-ка! — разбойница улыбнулась и отрицательно покачала головой. Она сорвала лист со стены и рассмотрела поближе. — Пожалуй, повешу у себя. Прекрасно впишется!

Свернув лист в трубочку, эльфийка убрала его в сумку и отправилась к себе. Скрытно добраться до переулка не составило труда и, миновав еще два квартала, она повернула направо, протиснувшись между домами. Подняв глаза наверх и, заострив внимание на открытом окне второго этажа, воровка оттолкнулась от одной стены к другой и отскакивая совершила сальто назад, прямо в открытое окно.

Довольно хмыкнув, она достала мешочек из кармана, отстегнула сумку с поясом и бросила все это на стол. Монеты со звоном высыпались и одна из золотых укатилась к дальнему краю. Достав из сумки объявление, она подошла к стене, повесила лист и оценивающе отступила назад.

— Может уже хватит? — раздался мужской голос из тени, отчего разбойница выхватила кинжалы и встала в ожидании противника. На свет вышел Ночной Эльф с зелеными длинными волосами и бородой.

— Малфурион… Тебе хотя бы колокольчик на шею…

— Смешно. — друид искренно улыбнулся и прошелся рядом до стола. Взяв золотую монету, которая дальше всех укатилась от остальных, он поднял её ближе к глазам и перевел взгляд на эльфийку. — Мы же уже это обсуждали, Далесмин. Хватит грабить эльфов.

— Надо же как-то зарабатывать на жизнь! — она расставила руки в стороны, затем неряшливо облокотилась на стену, взяла со шкафа яблоко, потерла его об одежду и смачно откусила. Затем жуя продолжила говорить. — К тому вэ, эфо ебинстфенное фто повучаеца у меня лучфэ фсэво.

— Прожуй сначала. — Малфурион сделал замечание. Далесмин дожевала кусочек яблока и демонстративно подняв плечи, руки и левую бровь беззаботно улыбнулась. — Неправда, ты способна на гораздо большее. Я в этом уверен.

— Ай, да брось ты! — воровка мгновенно переменилась в лице и отмахнулась. Затем, грозя пальцем, прошлась рядом с эльфом. — Возможно это прокатит на твоей драгоценной Тиранде или Иррендии, но я в эти игры не играю!

— Почему ты так упорно отказываешься в это верить? Ведь я вижу очевидное, почему ты нет?

— Потому что я помогаю вам только из-за выгоды…

— Вранье…

— Ну, хорошо. Потому что не хочу, чтобы всем нам пришел каюк.

— А это уже более походит на правду. Когда-то давно мне удалось разглядеть в тебе что-то хорошее, глубоко внутри. Не забывай, я нашел тебя…

— Премию дать?

— Хотя бы благодарность. Я нашел тебя, когда ты еще маленькой воровала яблоки с базара. Иррендия заменила тебе мать, мы все стали для тебя семьей. Но твой своевольный и порой бурный характер иногда выходил боком всем нам. Однажды ты попалась, помнишь, что тогда произошло?

— Я… не напоминай… — Далесмин нервно заелозила и встала прямо, отведя взгляд в сторону.

— Никто не любит это вспоминать…

— Сменим тему. Зачем ты сюда пришел? Я не узнала ничего нового от Таллотиса. Значит ТЕБЕ что-то нужно.

— Ты права. После новостей, что поведал нам Таллотис, многое изменилось. Мы должны скоординировать наши силы. Тебе нужно отправиться в Сурамар, найти там свою подругу Талисру и с ней предупредить Элисанду. С Высокорожденными Сурамара будет легче.

— Только не домой, я же просила!

— Далесмин, прошу тебя…

— НЕТ! Ты обещал, что я останусь в Зин-Азшари. ТЫ ДАЛ СЛОВО!

— Я знаю! Но ты сама чувствуешь всплески энергии. — Малфурион сделал шаг вперед, не сводя взгляд с Далесмин. — Ты поверила мне, когда я рассказал о своем видении и ужасных тварях, которые атакуют наш мир. Если мы хотим защитить Калимдор от напасти, мы должны идти на жертвы. К тому же, Талисра и Элисанда поверят тебе больше, чем мне.

— Но не после того, что случилось!

— Ты сможешь убедить их. Я уверен.

Далесмин ошарашенно вглядывалась в друида перед собой. Затем нервно и медленно повернула голову в сторону Сурамара. Она не была там очень давно и так не хотела туда возвращаться, но в то же время, ни при каких обстоятельствах, не хотела терять дорогих ей эльфов и потому, снова посмотрев на Малфуриона, кивком дала согласие. Эльф в благодарность улыбнулся.

Тем временем, Таллотис и Лютемар обсуждали случившееся.

— Нам нужно доложить обо всем Азшаре.

— Не валяй дурака! Она прекрасно понимает, что происходит.

— А если нет…

— Ты, действительно, в это веришь? Ты стал относиться к ней так лояльно? Погляди к чему приводит эта лояльность! — Небесный Покровитель рукой показал на всего Лютемара. — Уверен, это всё часть её замысла. Не забыл? Ближайшая дата всплеска магической энергии сегодня ночью!

— Ты просчитал?

— Да, и она будет активна два дня!

— Хочешь сказать, Азшара это заранее спланировала?

— Возможно не только она одна… — Таллотис призадумался на мгновение, отвел взгляд в сторону и вдруг решил уйти, оставив друга одного. Не сказав и слова, он сделал несколько шагов прочь.

— Куда ты пошёл? — Лютемар нагнал товарища. — СТОЙ! КУДА ТЫ ПОШЕЛ!?

— Мне нужно отлучиться ненадолго. Я скоро вернусь.

— И ты оставишь меня одного?

— С каких это пор ты стал таким сентиментальным? — чародей встал в дверях, повернулся и лукаво улыбнулся.

— Я… я и не стал. — Лютемар гордо выпрямился, будто совершил какой-то подвиг.

— Ну да, а куда подевался «Великий и Ужасный, хитрец-подлец»? — Небесный Покровитель сделал вид, будто призывает что-то зловещее.

— Да ну тебя.

— Брось, я пытаюсь тебя довести. Все как обычно.

— Вижу это вошло в привычку.

— Я стараюсь. Не волнуйся, я мигом. А ты… приведи себя в порядок… Камнем Жизни что ли… — Таллотис вышел за пределы зала и скрылся в неизвестном направлении.

Лютемар в непонимании поглядел на лежащие в беспорядке около Глаза Камни Безграничной Энергии и затем достал из кармана Жизнь. Снова бросив взгляд на устройство, он задумался. Камень Скверны произвел фурор в эксперименте, его сила преумножила силу других камней, но при всем этом затмила разум владельца. Повернувшись к зеркалу Лунная Тень осмотрел себя. Он стал походить на ту тленную оболочку, что осталась от крысы, но будто ритуал был направлен на него самого и остановлен где-то на середине. Маг выглядел исхудавшим… кожа да кости. Применив магию, он обратился к силе Камня Жизни и начал медленно восстанавливаться. Постепенно ему удалось привести себя в более-менее нормальное состояние, но в последний момент произошла осечка и Камня Жизни коснулся легкий разряд энергии Скверны. Жизнь выпала из рук чародея, и он начал нервно озираться по сторонам. Казалось, он расслышал чье-то дыхание и шепот.

— Он здесь. Куда? Вглядись в истину, и ты поймешь…

— Что? — еле слышно прошептал Лютемар.

— Не верь тому, что видишь. Кругом обман! Тебя предадут!

— Нет, прочь!

— Не беги от правды. Не противься.