Бесплатный фрагмент - Врата жизни

Моей обожаемой мамочке…

Предисловие

«Потому что тесны врата и узок путь,

ведущие в жизнь, и немногие

находят их».

Евангелие от Матфея. 7:14

Море, даже в самый тихий день, никогда не бывает совсем неподвижным — его поверхность всегда находится в легком волнении. Однако, когда появляется ветер, море меняется. Вдали от берега появляются широкие бушующие волны, которые заставляют воду делать геометрические фигуры, больше похожие на овалы. Ближе к берегу волны замедляют свой ритм, становятся легкими и уже идут строго параллельными рядами. Но стоит усилиться ветру, волны сразу нарастают, бушуют и появляются островерхие холмики, на острие которых видны пенные барашки.

Большой дом, на побережье Черного моря, был больше похож на старинный замок.

Но в этом доме, отделанном внутри с царской роскошью, уже давно никто не жил. Хозяева уехали в Израиль, дом никто в наем не снимал, слишком дорого он обошелся бы отдыхающим. И продавать его хозяин не спешил, мало ли как сложится жизнь в другой стране.

Но этим летом ситуация изменилась. Несколько состоятельных друзей решили снять его на весь отпуск. Казалось, что даже деревья, море, окружавшие величественное здание, обрадовались незваным гостям. Природа сулила отдыхающим незабываемые удовольствия.

Глава первая

Молодая, очаровательная женщина, смотрела на разбушевавшееся море. Огромные валуны с грохотом обрушивались на рифы. Евгению Вишневскую всегда зачаровывало море, да и вообще вода. Она любила сидеть у реки или босиком бродить по берегу, по мокрому песку. И сейчас, глядя на бескрайние просторы моря, вспоминая своё прошлое, Женя загрустила.

Ей необходимо было отдохнуть и привести свои мысли в порядок. Только старые друзья могли утешить ее, и возможно, помочь, хотя бы добрым словом. В них она сейчас нуждалась, как ни в ком другом.

Но, даже любуясь чарующей красотой природы, окружавшей её в данный момент, она не могла не грустить.

Присев на краешек огромного камня, она опустила ноги в воду, и их мгновенно забрызгало пеной. Коснувшись пальцами песка, Евгения задумалась. Она сидела, тупо всматриваясь в пенную воду, на её глаза навернулись слезы.

Женщине было очень грустно и одиноко. Казалось, что её жизнь — большой круг повторяющихся неудач и ошибок. И от этой мысли ей становилось очень печально, до боли сжималось сердце в груди.

Теперь, прежде чем что-либо предпринять, она подумала бы о последствиях.

Перед её печальным взором медленно проплывали такие дорогие душе образы: мать, Артем, Тимофей, дети. В данную минуту, она чувствовала себя такой опустошенной, что хотелось кричать от обиды и боли, нахлынувших на неё.

Ей все время казалось, что если бы можно было повернуть время вспять, то она смогла бы построить свою семейную жизнь иначе.

Если бы тогда она сумела забыть о своём уязвленном женском самолюбии, то была бы сейчас рядом с Артемом. И кто знает, как сложилась бы ее жизнь в дальнейшем. По крайней мере ей не пришлось бы, снова чувствовать себя обманутой, когда второй муж завел себе любовницу.

— Сколько же я совершила ошибок, и что теперь меня ждет впереди? — Прошептала женщина, откидывая голову назад, позволяя ветру ласкать шелк ее каштановых волос.

Шум голосов вывел её из раздумья. Улыбнувшись и смахнув слезы, она поднялась и направилась к сказочному замку, чтобы встретить прибывших друзей. Сердце ее предательски задрожало

Подойдя поближе, она увидела их на поляне, рядом с домом..

Остановившись, Женя разглядывала такие знакомые, и в тоже время, такие чужие лица. В центре, в окружении девушек, как и всегда, стояли Марк Иванов и Игорь Клюев. Они, когда-то в школе, были ещё те ловеласы.

Слева от них стояли ещё два молодых человека, тихо разговаривающие: Федор Видов и Артем Мойса.

Своей лучезарной улыбкой, от которой исходило чувство покоя, и доброты, Федор всегда поражал Евгению. У него никогда не было плохого настроения, он всегда всем был доволен.

Артем, казалось, не изменился с тех пор, как окончил школу: те же черные миндалевидные глаза, твердо очерченные губы, высокий, поджарый, спокойный, уравновешенный и даже слегка непроницаемый. Его глаза, когда-то проникали в каждую клетку ее тела, сжигая все на своем пути к ее сердцу. От его, даже мимолетного, взгляда ее бросало в дрожь, все вспыхивало в неукротимое пламя, а почва уходила из-под ног.

Вокруг Марка томно обвивалась симпатичная шатенка — Клара Шахова, а за ними внимательно наблюдали две пары глаз: Ларисы Рудзеевой, лучшей школьной подруги Жени, и Анжелы Лапшиной.

Лариса была сероглазой блондинкой, с загадочной улыбкой.

Анжела, в отличие от одноклассниц, была брюнеткой с огромными коричневыми глазищами.

Такие родные лица. Сколько вместе они пережили! Это было самое замечательное время!

— О, знакомое лицо! — Радостно крикнул Марк, увидев Женю.

Подбежав к ней, он схватил её в свои объятия и закружился с ней. Потом он опустил её на землю, отступил на шаг и придирчиво стал её рассматривать. Сердце его учащенно забилось, но он сумел справиться с собой, и радостно улыбнуться своей школьной подруге.

— Ну, что смотришь? — Прищурив один глаз, спросила Женя.

— Любуюсь, — как всегда прямо ответил он. — Разве это запрещено?

Засмеявшись, она взяла его под руку и направилась к собравшимся возле огромной дубовой двери друзьям. Артем обернулся, услышав её смех.

— «Она совсем не изменилась, такая же, как прежде…», — подумал он, и выражение его лица снова стало непроницаемым.

Волна желания охватила его. На миг их глаза встретились — его карие, иногда почти черные, пронизывающие до глубины души, и ее зеленые, грустные и загадочные. Щеки Евгении залились краской, она потупила взгляд и отвернулась.

— Всем привет, — задорно крикнула она.

Друзья радостно стали приветствовать одноклассницу.

— Женя, ты ли это? — Улыбнулся Игорь.

— Если узнал, то значит я. — Повела плечами Евгения.

— Проходите в дом и выбирайте себе спальни, там на всех места хватит, — сказала она. — Себе я уже выбрала небольшую уютную комнату. Ну, а потом, кому интересно, осмотрите дом, а кто захочет пусть идет к морю. Это место прекрасно!

Дом у побережья был настоящим раем, что заметили все. С его балкона открывался замечательный вид: с одной стороны синее море, с другой стороны дома роскошный сад, из которого можно было попасть на пляж. Рай для влюбленных, рай для всех.

— Ух, ты, какая тут красотища! — Восхищенно присвистнула Лариса, прогуливаясь по пляжу с Женей.

— Да-а, — протянула Женя. — Красиво, но мне так одиноко.

— Не выдумывай, подружка, — Лариса насмешливо фыркнула, весело тряхнув белокурыми локонами. — Разве может быть одиноко в этой неописуемой красоте, с такими друзьями?

Своими словами Лариса вызвала смех у Жени, который спугнул пару чаек, сидевших на камне. Обнявшись, они побежали босиком по воде, крича и брызгаясь. Успокоившись, они пошли размеренным шагом. На них нахлынули воспоминания. Так они медленно дошли до сада, где расположились все остальные. Женя, высвободившись из цепких объятий подруги, присела на край скамьи. Прислушавшись к разговору, она поняла, что речь идет о работе.

— Я знаменитый в своих кругах психолог, — надменно произнесла Клара, хотя всего-навсего работала в дошкольном учреждении.

— А я инженер-строитель, — напыщенно произнес Игорь.

— Терапевт, — вступила в разговор Лариса. — Самый обычный участковый врач.

— Администратор художественных выставок, — тихо и слегка смущенно сказал Артем.

— Риэлтор «Жемчужного берега», — произнесла Анжела. — У меня хоть и нет высшего образования, как у некоторых, а всего лишь среднее специальное, но на работе меня ценят, как высоко квалифицированного специалиста в своей области.

— Шеф-повар, — сказал Федор, ласково улыбнувшись Жене. — И, заметьте, очень горжусь этим.

Он со школьной скамьи мечтал быть шеф-поваром и не изменил своей мечте!

— Менеджер по продажам и по совместительству ди-джей на радио «Жизель», — произнес Марк, бросая косые взгляды в сторону Евгении.

— А я, — поперхнулась Женя, — вы ни за что не угадаете, кем я работаю, ведь в школе я мечтала совсем о другой профессии. Для вас это будет неожиданной новостью!

— И не собираемся угадывать! Тебе, как всегда, хочется выделиться. Да, ты же у нас не такая, как все, ты особенная! — Грубо произнес Артем, не обращая внимания на её рассерженный взгляд.

— А когда я говорила, что особенная? — Удивленно произнесла Женя, немного обиженная его выпадом в ее сторону.

— Ты же всегда мечтала стать писателем, хотела учиться в литературном институте, — решительным тоном перебила Артема Клара, сглаживая его несправедливые обвинения в адрес Жени. — Думаю, что не только мы, но и все твои бывшие однокурсники зачитывались твоими потрясающими рассказами и стихотворениями.

— Мои рассказы остались в прошлом, и я не стала писателем, — сказала Женя.

— Рассказать не хочешь? — Марк подошел сзади и обнял её за плечи. Ему хотелось, чтобы Женя рассказала о себе все, до мельчайших подробностей.

— Расскажи, я думаю, это будет всем интересно, — подтвердил Игорь, понимая, что Марку будет приятно услышать повествование Жени о своей жизни.

— Хотя, уж я-то, догадываюсь о роде твоей деятельности, — Марк хитро улыбнулся, поднял вверх глаза, и немного подумав, добавил. — Ты стала журналистом!

— Почти угадал. Ваша подруга является директором рекламного агентства, «Красный Бегемот»! — Выложила она на одном дыхании.

— Ой, да, ладно! Директор рекламного агентства… Директорами всегда были и будут мужчины. У них это лучше получается. Или я чего-то не понимаю, или ты нас разыгрываешь, — сквозь зубы сказала Анжела, затягиваясь дорогой сигарой. — Думаю, что ты действительно работаешь в этом агентстве, но помощником директора, а проще сказать — его секретарем. Хочешь произвести на кое-кого впечатление?

Она покосилась взглядом в сторону Артема.

— Да, что ты говоришь? — Съязвил Артем.- Она директор….

— А у тебя есть доказательства обратного? — Крикнула Женя, с грохотом вставая со скамьи.

— Ты куда? — Спросила её Клара, подбежав к подруге.

— Подальше от этого идиота! — Громко сказала Женя.

— Ой, вы посмотрите, наша невинность обиделась. Я — директор рекламного агентства, а вы все тут дерьмо. Я….- он не успел договорить.

Женя налетела на него, как ураган, и влепила ему пощечину. С его лица мгновенно сошла надменная улыбка, а в глазах появился недобрый огонек.

— Дрянь, — прошипел Артем

.Её реакция была мгновенной, она снова замахнулась, но он успел её руку перехватить.

— Только попробуй. Ты, как никто другой знаешь, что я могу дать сдачи. — Сказал он, сжимая её руку.

Лицо Жени перекосилось от ярости, а рука, которую он до сих пор сжимал в своей руке, покраснела и слегка опухла.

— Отпусти, придурок — прошипела она.

Освободив руку из его цепкой хватки, она побежала через сад в сторону пляжа. А он, на мгновение, остановившись, посмотрел ей вслед, и вошел в открытые двери дома.

— Что это было? — Удивленно спросила Анжела. — И почему они так завелись? Ну, хочется ей быть значимой в этом мире, ему-то какая разница. Пусть девушка немного помечтает.

— Никогда их такими не видела, — прошептала Клара.

— Я тоже, — подтвердила Лариса. — Оба всегда такие тихие, спокойные, а тут — настоящие взрывоопасные вулканы. Видно нервы у них уже на пределе. Им, как никому из нас, необходим был этот отпуск!

— Не обращайте внимание. Обычная ссора между друзьями, — как всегда спокойным голосом сказал Федя. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Ведь мы столько лет не виделись! Уже скоро и спать пора, значит один день отпуска позади. Так незаметно и весь отпуск пролетит.

Все согласились с Федором и продолжили свой разговор.

Немного успокоившись, Женя вернулась в дом, и ничего не сказав, прошла в комнату, где находились ее вещи. Открыв дверь, она вошла в неё и подошла к трельяжу. Пристально всматриваясь в свое отражение, она прошептала:

— «Дура! Сама виновата, что хотела, то и получила. Как можно было думать, что Артем изменит свое отношение ко мне, что он может стать другим?»

Грустно вздохнув, она взяла со стула свою пижаму, переоделась и залезла под одеяло. Сегодня ей уже не хотелось никого видеть, а тем более говорить с кем-то.

Бледно-желтая луна освещала побережье, где до сих пор бушевало море. В эту лунную ночь старые воспоминания проникали в душу красивой молодой женщины.

Перевернувшись на бок и свернувшись калачиком, словно маленький обиженный ребенок, она, наконец, уснула.

— «Я тебя не люблю! Пошла прочь! — Закричал черноволосый мужчина, презрительно оттолкнув от себя женщину. Его глаза, необычного цвета, зажглись огнем.

— Но ты говорил, что любишь меня, черт возьми! — Заплакала женщина, опустившись на колени.

— А я и есть черт, любовь моя, — и над его плечами, словно крылья, взметнулся черный плащ. А глаза загорелись огнем, который сжигал стоящую перед ним женщину.

— Я люблю… — не договорила она.

— А я тебя ненавижу. Ты не достойна моей любви. Ты — ничтожество! — Сказал он и прошествовал с высоко поднятой головой мимо женщины.

— Нет! Не уходи! Тимофей! Нет! — Словно удар кнута, разрезал воздух крик обезумевшей женщины».

— Нет! Нет! Нет! — закричала Женя и села на постели.

Её сердце бешено колотилось, дыхание участилось, а глаза были мокрыми от слез.

Друзья вбежали в комнату. Они услышали душераздирающий крик подруги. Лариса бросилась успокаивать Женю, тело которой содрогалось от рыданий.

— Тише, милая, тебе, наверное, приснился сон. Просто дурной сон, — сказала Лариса, ласково поглаживая её по растрепавшимся волосам.

— Это несправедливо по отношению ко мне. Я не заслуживаю этого.

— Конечно, дорогая, не заслуживаешь. Не обращай внимания, это был всего лишь ничего не значащий сон. Вчера вечером ты немного понервничала, и вот результат: тебе приснился кошмар, хотя на самом деле, все не так плохо. Характер Артема все знают, на него не надо обращать внимание.

— Чувствую, что теперь уже никто не уснет, так что пора вставать. Друзья пора идти в бой с лишним весом. Впереди нас ждет зарядка, — печально игриво сказал Марк, которого Лариса наградила яростным взглядом.

— Пойдемте. Пусть принцесса придет в себя, а то мы потом будем вынуждены успокаивать ее целый день, — окинул Артем Женю холодным взглядом.

От несправедливых обвинений у Евгении высохли слезы.

— «Умолкни, чернь непросвещенна», — сказала ему женщина словами, которые внезапно пришли ей на ум, сверкая зелеными глазами.

— «Бессмертие души», Г. Р. Державин, знаем, читали, — ехидно ответил Артем, стараясь сильней задеть ее. — Думала, что только ты одна здесь самая умная и читающая? Но мы тоже не лыком шиты!

— Закрой свой рот, красноречивый ты наш, — прошипела Лариса, чувствуя, что должна вмешаться, чтобы не усугубить и без того сложную ситуацию. — Выйди из этой комнаты.

— А мне так хотелось остаться! — Съязвил мужчина, но, тем не менее, подчинился и вышел из спальни.

Глава вторая

— Что тебе снилось? — Спросила Анжела, затягиваясь дорогой кубинской сигарой.

— Не помню, — солгала Женя. — Я вообще никогда не запоминаю сны.

Взяв булочку, она намазала её маслом. Откусив кусочек, Женя обернулась. В столовую вошел Артем.

— Ты сегодня хорошо выглядишь! — Сказал он.

Женя удивленно на него посмотрела. Но тут её осенило: это он сказал вовсе не ей.

— Спасибо, — ответила Анжела, придирчиво рассматривая свое новое ярко зеленое платье, на зеленом фоне которого, красовались огромные красные цветы. — Тебе правда нравится? Продавец в магазине сказал, что это последний писк моды этого сезона, а я стараюсь идти в ногу с ней.

— Это заметно, — насмешливо ответил Артем. — У тебя неповторимый вкус.

— А мой сарафан тебе не нравится? — Спросила Женя, пытаясь поймать его блуждающий взгляд.

— Нет, — ответил Артем, стараясь не заметить, как она прелестно выглядит в длинном с глубоким разрезом, открывающим её красивые, стройные ноги, сарафане лилового цвета.

— А мне он очень нравится, — безмятежно ответила она, скрывая обиду. — Хотя и не всегда следую правилам моды.

— В этом и состоит главная причина твоих неудач, — подвела итог Анжела. — Ты можно сказать симпатичная, но не стараешься подчеркнуть свою внешность экстравагантными нарядами. Тебе срочно нужен консультант.

— В следующий раз я обязательно, возьму тебя с собой в магазин, и ты мне поможешь в выборе нарядов, — улыбнулась Женя.

— Звони в любое время, я всегда тебе помогу, — обнадежила Анжела.

От ее слов Жене хотелось смеяться, но она сдержалась, чтобы не обидеть подругу.

— Чем займемся сегодня? — Спросил Федор, не отрывая восхищенных глаз от Ларисы. Она всегда была предметом его восхищения. И даже спустя много лет, она оставалась его солнцем, что озаряет скучный распорядок и монотонность жизни.

— Я лично пойду купаться. Море успокоилось. Так что приглашаю всех со мной, — звонко бросила Лариса. — Марк, пойдешь?

— Нет, не сейчас. Я пойду, посмотрю машину, меня что-то сцепление беспокоит, — небрежно ответил тот, даже не взглянув на Ларису. — А то может еще придется ехать на СТО.

— Я пойду с тобой. Только надену купальник, — предложила Женя Ларисе. — Ты не возражаешь?

— А давай голышом купаться, — засмеялась Лариса, радуясь за подругу, что та забыла о своем сне.

— Тогда и я пойду, — поспешно заверил Марк. — Кто же откажется лицезреть такую потрясающую картину: голые красавицы на пустынном берегу?

— И я не откажусь, — сказал Игорь, переглянувшись с Марком. — Мне тоже женщины больше нравятся.

Рассмеявшись, подруги пошли наверх переодеться.

— А я поеду по магазинам, — бросила на ходу Анжела. — Артем, ты сказал, что тебе надо в город. Можно я поеду с тобой, хочу что-нибудь из тряпок себе прикупить. Я всегда на отдыхе покупаю себе новые наряды. Ну, пожалуйста.

— Хорошо, — махнул он рукой, — Собирайся по-быстрому!

— А, что мне собираться? — Улыбнулась Анжела. — Я уже готова к поездке.

— Я с вами, — сказала Клара, беря со стола печенье.

— Отлично, я дам вам список продуктов, их вы купите мне в городе, дабы приготовить вам потрясающий ужин. Вы друзья мои, просто пальчики оближете, это я вам обещаю! — Сказал Федор.

— О, нет! Только не это! Я не люблю ходить в продовольственные магазины. От запахов, которые витают там, у меня начинает болеть голова. — многозначительно закатила глаза Анжела, бросая косые взгляды на Артема.

— Если любишь хорошо покушать, люби продукты покупать, — дал наставление Федор.

Анжела презрительно фыркнула, беря Артема под руку, и, не удостоив Федора взглядом, выплыла из кухни с высоко поднятой головой.

Час спустя переодевшиеся девушки спустились в сад, где застали, пьющих пиво, Марка и Игоря.

— Ну, что, идем? — Спросила Женя, проходя мимо выкованной из железных прутьев беседки, стоящей на пути следования к морю.

— Красивые у вас купальники, девчонки, — сказали мужчины в один голос.

— Спасибо, — сказала Лариса, благодарно глядя на Марка. — Вы настоящие мужчины, умеете поднять настроение женщинам.

— Давайте бежать к морю наперегонки. Кто позже всех прибудет, тот моет посуду, — прокричала Женя, бросившись бежать.

По дороге она потеряла накидку из прозрачного шифона, висевшую у неё на бедрах. Марк наклонился и поднял её, вследствие чего пришел последним.

— Ага! — Выкрикнула Женя, прибежав первой, — теперь мы точно можем сказать, кто сегодня будет стоять у раковины и мыть посуду.

Женщина заливисто хохотала, чем, в очередной раз, привела в замешательство Марка.

— Это нечестно. Ты специально её обронила, — тихо сказал Марк, с нежностью глядя на Женю..

— А вот и нет! А вот и нет! Пошли купаться! — Крикнула она, с разбега прыгая в воду.

Приехавшие из города друзья, застали Федора на кухне, одетого в вышитый передник и белый колпак. Федя колдовал над своим новым блюдом. По всему дому распространился потрясающий запах. Он, не заметив подошедшей Анжелы, смотрел в окно, из которого видны были резвившиеся, словно дети, Женя и Лариса.

Лариса! Сколько лет прошло, а она все такая же, веселая и озорная. Только эта женщина могла заставить чаще биться его сердце. Федя на протяжении всей своей жизни любил лишь ее одну, лишь с одной ею он хотел провести свои оставшиеся дни. Даже жену выбрал внешне чем-то похожую на Ларису. Мужчина наивно думал, что, наконец-то, забудет ее нежный чарующий образ, что его жена сумеет занять в его сердце место, которое всегда принадлежало лишь Ларисе. Но он не мог просто забыть свою первую, безответную, любовь. Прошло уже много лет, а он, по-прежнему, продолжал чувствовать, как томительно трепещет его безвольное сердце при виде ее прекрасных глаз. Мужчина не смог сделать счастливой свою жену, но и сам не стал счастливее, а наоборот, ощущение одиночества, оторванности от единственной, любимой женщины, полностью завладело его сердцем. Он старался реже бывать дома, чтобы не видеть укора в глазах жены.

— Любимая! — Выдохнул Федор, не отрывая восхищенных глаз от силуэта женщины.

— Бу! — Напугала его Анжела. — Заждался, повар?

Он вздрогнул и красная резная тарелка, которую он вытирал, ударилась об изумрудный пол, рассыпалась по нему множеством мельчайших осколков.

— Разбилась, — разочарованно прошептал он, собирая осколки. — Красивая была тарелка.

Его лицо стало пунцового цвета, и он старался не встречаться взглядом с Анжелой. Ему не хотелось, чтобы Анжела услышала его слова, предназначенные Ларисе.

— Держи свой заказ, повар — сказала Анжела, поставив сумку на стол.

В это время туда вошел Артем. Ему очень хотелось поговорить с другом о Евгении. Ведь только Федя мог его понять и поддержать, никому другому он не доверял больше, чем ему.

Увидев Артема, Анжела кокетливо улыбнулась и жеманно поправила кофточку.

— Я уже отдала Феде продукты, так что мы могли бы с тобой пойти на пляж или заняться кое-чем другим, более интересным, — она чувственно прикусила нижнюю губу, при этом пытаясь обнять мужчину.

— Не пытайся построить свой дом на зыбучем песке, — грубо ответил Артем.

— Какой дом? К чему эти странные слова, — удивилась Анжела. — Ты имеешь ввиду мою специальность риэлтора?

Её карие глаза округлились. Она не могла понять смысла его слов.

— Ты смотришь на меня, как баран, на новые ворота, — усмехнулся Артем. — Совсем не изменилась за столько лет. Как была глупенькой, так ею и осталась.

— Грубиян. Поэтому ты до сих пор один. С тобой даже просто общаться противно, не говоря о большем.

— Вот и я о том же. Пока, дорогая, — мужчина грубо схватил ее за руки, и вытолкал из кухни, прикрывая за ней дверь.

— Ты почему так разговариваешь с женщиной, я тебя не понимаю? — Спросил Федор. — Она в чем виновата, что у тебя с Женей ничего не выходит? Все- таки она твоя школьная подруга.

— Я этого как-то не заметил, извини.

— Прекрати паясничать, я тебя не узнаю. Ведь ты же мужчина! Как можно так себя вести, — не унимался Федя. — Что ты хочешь этим показать? Что ты хам? Так это никому не в новость.

— А если все знают, что я хам, как ты говоришь, то с меня и спроса нет.- Артем похлопал друга по плечу. — Лучше расскажи, чем ты занимался, дружище? На Лариску пялился?

— Готовил нам праздничный ужин, — сказал Федор, не отрывая зачарованных глаз от Ларисы. — Она так красива!

— Кто? — Непонимающе посмотрел на друга Артем.

— Посмотри в окно, сам увидишь.

Артем посмотрел в окно и увидел её. Мужчина, как зачарованный смотрел на Женю, резвящуюся в море. Она нырнула и появилась снова, несколько взмахов и Женя оказалась возле самых рифов.

«Черт! Как же она прелестна!» — Подумал Артем.

Но вдруг, когда она помахала рукой и что-то крикнула Ларисе, заливисто рассмеявшись, её накрыла огромная волна. Секунда.… Ещё Секунда… Её темной головы не было видно. У Артема болезненно сжалось сердце, неприятное ощущение пронзило его насквозь.

— О, нет, только не это, — прошептал он, выпрыгивая из открытого окна кухни.

Он несся как ураган, скидывая на ходу рубашку. С разбегу он бросился в бой с морем. Он нырял несколько раз, ничего. О, Господи! Он почувствовал безжизненное тело женщины. Подхватив её на руки, он вынырнул, и принялся стремительно плыть к берегу, где собрались обеспокоенные друзья. Наконец, почувствовав под собой землю, он решился взглянуть ей в лицо. Оно было с серым оттенком, вымазанное в иле и водорослях. И Артем ощутил, как почва уходит из-под его ног, и ему захотелось кричать!

— Господи, спаси ее! Любимая, очнись, прошу тебя, — убирая спутанные волосы с ее лица, прошептал он, как можно тише, чтобы никто не услышал его слов.

Положив её на песок, он начал делать искусственное дыхание.

— Я врач! Пропустите меня! — Крикнула Лариса. — Она жива, слава Богу! Теперь вы будете делать то, что я вам скажу. Отойдите все подальше, ей нужен свободный доступ воздуха.

Даже в такой момент Лариса старалась обратить внимание Марка на себя. Но Марк плохо соображал, его сердце перестало биться. Синие глаза стали похожи на два темных омута от волнения за подругу. Впервые в жизни он почувствовал, как сила ушла из его обычно крепких рук. Он прикрыл глаза, но теперь руки начали трястись мелкой дрожью.

Марку в этот момент показалось, что она умерла, и никто ей не поможет. Его охватила злость на всех: на себя за то, что не сказал, как сильно он её любит, на Женю за то, что она всегда слишком уверена в себе. От боли в сердце ему захотелось кричать, но внезапный оклик Ларисы вернул его из забытья, и он начал помогать Ларисе, приводить Женю в чувство.

Из посиневших губ Жени полилась вода, и она закашляла. Серое лицо снова порозовело, а безжизненные глаза стали опять цвета моря, моря, которое её чуть не убило.

— Слава Богу! — Перекрестилась Клара.

И все молча, тоже вознесли хвалу Богу, спасшему жизнь их подруге.

Артем, который все время был рядом, отошел подальше, дав возможность Марку поднять Женю на руки, и унести в дом.

— Мог бы и сам отнести её! — Толкнул друга в бок Федя.

— Не думаю, что ей стало бы от этого легче. Мы опять бы поссорились, — просто ответил Артем, дрожащими руками доставая сигареты из кармана брюк, из которых стекала вода.

— Не знаю, говорил ли я тебе, что ты — осел? — Съязвил Федор.

— Не говорил, — хмуро улыбнулся Артем. — Что еще скажешь?

— Значит говорю. Ты — дурак, — на минуту задумавшись, он продолжил. — Хотя нет, ты предводитель всех дураков. Потерять такую женщину мог только, действительно, дурак!

— Знаю, дружище, но ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь, как трудно сделать первый шаг, — печально усмехнулся Артем. — Сам Лариске тоже ничего не говоришь о своей любви.

— Не сравнивай нас, — махнул Федор рукой. — Она была твоей женой, а Лариса всегда была и будет мне только подругой.

Глава третья

Темнело. За прозрачными стеклами дома, на зловеще синем небе загорались звезды, освещая линию бухты и открывая сокровенные тайны хулигана-ветерка, который будоражил уснувшее море. Луна спряталась за тучкой, и небо, словно погрузилось во тьму, как на дно океана. Только изредка падающие звезды озаряют его сонный покров.

Артем вздохнул, потушив сигарету о перила боковой лестницы. Присев на край скрипящих ступеней, он бросил еще тлеющий окурок в сторону и задумался. Его губы презрительно усмехнулись. Он был противен себе: прошло столько лет, а Женя все еще жила в его сердце. Нельзя было тогда, после школы, дать себе расслабление и позволить любить ее. Нельзя. Они не были созданы друг для друга, но его так тянуло к ней! Это была скорее не любовь, а огромная страсть. Никого в своей жизни он не хотел так сильно, как ее. Это чувство стало для него чем-то особенным, ярким пятном наваждения, которое приносило ему разрывающую сердце боль. Эта женщина была ему нужна, она должна быть рядом с ним. Но это были пустые мечты — он слишком хорошо знал Евгению.

— О, Господи! — Прошептал он, поднимаясь.

— Не вспоминай имя Господа вслух, — раздался чарующий голос Жени за его спиной.

— спасибо за добрый совет, — ответил мужчина, сжимая перила так сильно, что побелели косточки пальцев.

Её близость сводила его с ума. Так было всегда, но теперь он взрослый мужчина и должен научиться бороться со своими желаниями, ради самого себя.

— Чудесный вечер, — прошептала Женя, чувствуя, что между ними, как и прежде, лежит огромная пропасть.

— Сегодня тепло, — невпопад сказал Артем, чувствуя себя неловко.

Впервые за столько времени они стояли рядом и не ругались. Покосившись на нее, он с сожалением заметил, что в неярком свете луны, ему вряд ли удастся разглядеть ее лицо, чтобы каждая черточка отпечаталась в его сердце, как вечная память.

— Федя сегодня приложил максимум усилий, чтобы произвести впечатление на Ларису, — произнес Артем. — Надеюсь, что у него это получилось.

Женя улыбнулась. Подняв глаза на лицо Артема, почти неразличимое в темноте, она вздохнула, вспоминая, как была счастлива с ним в период влюбленности. Это было истинным раем: ей бы хотелось все вернуть, чтобы испытать те запретные чувства, какие могут быть только в период юности.

— К несчастью, мы оба прекрасно знаем, кто повелевает сердцем Ларисы, — сделала Женя тонкий намек на Марка.

Ей стало смешно: они готовы рассуждать обо всем, кроме их собственных отношений.

— Женя, я…. — Артем попытался начать разговор на болезненную для него тему, но женщина резко его перебила:

— Разговоры ни к чему. Я хочу вспомнить, как хорошо нам было вместе.

— Женя? — Потайной смысл слов дошел до его воспаленного сознания, но мужчина не мог поверить, что он правильно ее понял. — Ты уверена?

— Возможно потом я буду сожалеть, но сейчас — да.

Артем замер, понимая, что сейчас все зависит только от него. А у мужчины и так не хватало сил бороться с этим искушением. Он мечтал об этих минутах так долго, что все происходящее стало казаться ему сном.

— Милая моя, — устало прохрипел он, откидывая назад ее голову. — Я, можно сказать, не жил все эти годы, а существовал. Ты была и всегда будешь в моем сердце!

Он ее любил, и наяву и во сне, а сейчас она рядом с ним. А может это просто видение?

Но как реально это видение, как мягка на ощупь ее бархатистая кожа, как ласковы руки, скользящие по его плечам, как чувственны манящие губы! Видение, иллюзия или реальность? Артему уже было все равно, главное, что он испытывал сейчас непередаваемую гамму чувств, истинное блаженство от поцелуев и объятий с любимой женщиной.

— Я люблю тебя, — выдохнул мужчина, его сердце учащенно билось.

Дыхание было неровным, в висках стучало.

— Тшш, — Женя прикрыла его рот ладонью. — Это лишние слова, не стоит их бросать на ветер.

Артем вздрогнул: как она могла говорить такие вещи, после того, как несколько мгновений назад предавалась страсти в его объятиях? Его руки заскользили по ее тонкой талии, пытаясь прижать хрупкое тело женщины к себе, но она внезапно отодвинулась от него. Артем видел в темноте ее силуэт и руки, поправляющие вечернее платье. Поправив прическу Евгения, развернулась и ушла, оставив Артема в полном недоумении.

Женя резко открыла дверь, и вбежала в дом. Ее сердце учащенно билось, но отнюдь не потому, что она только, что сплеталась в ритме поцелуя со своим бывшим возлюбленным. Ее сердце билось именем «Тимофей». Раньше она думала, что измена дастся ей легко, но теперь ужасные угрызения совести стали давить на нее. Хотя это мгновение изменой не назовешь, но ей было стыдно за свой необдуманный поступок. Она вспомнила, как хорошо ей было с мужем, с ним она была счастлива.

Евгения задохнулась от потока чувств нахлынувших на нее. Под изумленным взглядом Ларисы она поднялась по лестнице наверх. Но от подруги нельзя было скрыться.

— Женя, что с тобой? — Женщина бежала за Евгенией, стараясь перехватить ее перед дверью в спальню, и тем самым не позволить уйти от объяснений.

— Ничего не спрашивай, Лара, пожалуйста, — прошептала Евгения, несясь по коридору, как ураган.

— Но почему ты так выглядишь? — Смутные подозрения закрались в душу Ларисы, но она отказывалась в это верить.

Неужели Женя и Марк, а может Артем? Нет, не может быть. Как их чувства могли сохраниться спустя столько лет? Они на дух друг друга не переносят, но почему тогда Женя вернулась с улицы растрепанная и с блуждающим взглядом. О, Лариса как никто другой знала этот взгляд! Такой может быть только после занятий поцелуями, как минимум.

— Ну…. — заикаясь, пыталась выкрутиться из сложившейся ситуации Женя. — Ничего страшного не произошло. Как-нибудь я тебе расскажу. А сейчас мне не хочется ни с кем разговаривать.

Ей впервые стало стыдно за свое поведение, хотя, что тут такого, в конце концов, они все взрослые женщины.

— А чего это ты так покраснела, моя дорогая? — Кокетливо погрозила пальцем Лариса.

От ее слов румянец еще сильнее запылал на щеках Евгении, она стыдливо опустила голову, а потом с истеричным смешком прикрыла лицо руками. Лариса, с понимающей улыбкой, покачала головой. Ее на самом деле больше интересовало, с кем подруга провела эти пикантные мгновения. Во время отсутствия Жени в доме не было Игоря, Артема и Марка. Кандидатура Игоря отпадала сама собой, их отношения сложно было даже назвать дружескими, не говоря уж о чем-то большем. Федя для Евгении был почти как брат, и вряд ли она бы занималась с ним любовью, да он и не выходил на улицу, колдуя над очередным блюдом. Лариса искренне надеялась, что это не Марк. Нет, подруга не смогла бы так с ней поступить. Она знала, как дорог ей Марк.

— Не может быть, — Лариса решила идти до конца, чтобы разгадать тайну подруги.

Женя удивленно подняла на нее глаза.

— Чего не может быть? — Спросила Евгения.

— Ты и Артем? О, Господи! — Лариса комично обхватила руками голову, надеясь в душе, что это был Артем, а не Марк. Глаза ее цепко смотрели на Женю.

Женя испуганно сглотнула. Все произошедшее действительно казалось ей теперь невозможным. Как она вообще пошла на такое? Даже для нее это оставалось загадкой. Возможно, когда Лара узнает всю правду, то не осудит ее. Но пока Жене не хотелось ничего рассказывать.

— Лариса, сделай мне одолжение, не рассказывай никому о своих догадках.

— За кого ты меня принимаешь. — Рассердилась Лариса. — Ты моя лучшая подруга, а для меня дружба важнее всего. Так что можешь быть уверена, твоя тайна умрет вместе со мной.

После ее слов Женя облегченно вздохнула.

— Умирать не надо, лучше сохрани мою тайну, — улыбнулась Женя.

Пообещав Ларисе спуститься к ужину минут через десять, Евгения с огромным облегчением осталась наедине с собой.

Пытаясь не думать о том, что произошло между ней и Артемом, женщина быстро переоделась в другое платье, чтобы быть во всеоружии к ужину. Внезапно, ее сердце стремительно забилось, а руки начали подрагивать. Облокотившись на край стола, она прикрыла глаза, но от этого только сильней закружилась голова. Женя легла на кровать и попыталась уснуть. На ужин она решила не идти, чтобы лишний раз не встретиться с Артемом.

Глава четвертая

Артем весь день думал о Жене. Это было, как наваждение или безумие, от которого нельзя было спрятаться. Ему хотелось обнять Женю, поцеловать и наконец-то заняться любовью. Во всем ее облике чувствовалась нежная душа, которая манила и, как магнит, притягивала к себе.

Он еще раз должен попробовать остаться с ней наедине, чтобы помириться и навсегда остаться вместе. Мужчина торопливо, но, тем не менее, очень тщательно оделся, чтобы произвести на Евгению впечатление, заставить ее взглянуть на него в другом ракурсе.

Артем вышел на улицу в надежде, что судьба столкнет его лицом к лицу с Евгенией.

— я думаю, что это не случайная встреча, а даже уверена, что нас свела матушка-судьба, — раздался за его спиной звучный голос Анжелы.

Артем усмехнулся, понимая, что отдал бы полжизни, если бы это произнесла Женя.

— А, это ты, а где остальные? — Спросил Артем, не поворачиваясь к Анжеле.

— а кого ты подразумеваешь под остальными? — Томно произнесла Анжела, притрагиваясь к его плечу.

— Могу сказать точно, что не тебя, — ухмыльнулся мужчина.

Анжела злобно прищурилась, проследив за его увлеченным взглядом. Вдали показались силуэты Ларисы и Жени. Анжела мстительно сощурила глаза.

— Пошел ты знаешь куда, урод! — Прошипела она. — Я еще отомщу тебе за такое отношение ко мне.

Но Артем не обратил никакого внимания на истерично подрагивающую женщину, развернулся к ней спиной и ушел в дом. Его мысли были заняты Евгенией. Мужчина развязно сел на диван, закинул одну ногу за другую и стал ждать ее появления.

Когда девушки, весело смеясь, появились на пороге, Артем поднял на них глаза, и пристально из-под опущенных бровей посмотрел на Евгению.

— Доброе утро! — С небольшим придыханием поздоровался он с девушками.

— Привет, — бросила ему Лариса. — Ты почему такой нарядный сегодня?

Мужчина не ответил на реплику Ларисы. Его взгляд неотрывно следил за Евгенией, а она лишь нехотя кивнула ему.

Оказалось, не так-то легко подавить смущение, когда рядом был он. После их поцелуев Женя до утра не смогла заснуть. Но вовсе не потому, что их страсть могла вылиться в нечто большее. Наоборот. Что-то было не так. Казалось, что тот огонь, который каждую ночь после их разрыва, испепелял ее тело во сне, исчез, испарился, словно этого и не было.

В его пристальном взгляде, Евгения видела, что внутри него полно решимости вновь пытаться завоевать ее. Женщина хмуро и цинично улыбнулась: для нее произошедшее было что-то вроде развлечения, а он, похоже, не понял смысла ее игры, решив, что можно повернуть время вспять.

Если бы люди умели с первой встречи разгадывать душу человека! Если бы знать тогда, сколько боли и страданий он причинит ей, то был бы, немедленно зачеркнут, не успев поселиться в ее душе.

Горечь сдавила горло Евгении, во рту стало сухо и неприятно.

Артем вздохнул, любуясь чарующим мерцанием загорелой кожи, ярким блеском изумрудно-зеленых глаз, нежностью пышных губ. Он чувствовал, как желание усиливается, заставляя его сжимать кулаки, чтобы просто не наброситься на нее.

Разве кто-нибудь мог соперничать с ней? Даже молодость всех его знакомых девиц, не могла заменить эту манящую красоту! Их обаяния хватало на одну ночь, а скульптурно точеной фигурой Евгении, ее рассудительностью и умом можно было восхищаться бесконечно. Черт возьми, он, конечно же, изменял ей, но ни один мужчина не упустил бы такой возможности. Этих молоденьких красавиц не нужно было завоевывать, они были готовы к любой его фантазии, даже самой безумной. Для них не нужно было готовить красивых фраз, томных взглядов, их привлекала грубая мужская сила и то удовольствие, которое он мог им подарить.

Он честно выполнял свой мужской долг, и у него не было никаких терзаний по этому поводу. Любая девица, наивно называющая себя современной, и предпочитающая свободные отношения, могла ему дать то, чего он хотел, всего лишь за пять минут разговора. От Евгении же этого пришлось добиваться целых два года.

Ему нравилась недоступная женщина, от воспоминаний о ней, у него кружилась голова. Но спал он с теми, за кем не нужно долго ухаживать. Доступные девушки всегда рядом. Их было бесчисленное множество, а она — недоступная, всего одна. Возможно, это и была любовь.

Солнце поднималось все выше и выше, пригревало все сильней и сильней, золотило макушки деревьев, становилось жарко и даже душно. Пот выступил у Артема на лбу.

— Ну, что, девочки, не хотите окунуться? — Спросил Артем, не отрывая взгляда от пышной груди Евгении, виднеющейся из небольших треугольников ткани, служивших ей купальником.

— Не знаю, — потянулась томно Лариса.

Похоже, от этой жары ее стало клонить в сон.

— Да, ладно вам, — с несвойственным озорством в голосе продолжал уговаривать их Артем. — Приехать к морю и сидеть в доме — это преступление.

— пошли, Жень, погода благоволит для купания, — толкнула подругу Лариса.- Артем прав, надо пользоваться моментом, пока мы у моря.

— Хорошо, ты иди, а я тебя потом догоню, — улыбнулась ей Женя.

Лариса понимающе искоса посмотрела на Артема, догадываясь, что влюбленным нужно уединение для лобызания.

Когда Лариса исчезла, удалившись в сторону пляжа, Артем резко поднялся и приблизился к Евгении. Но она, молча, стояла и смотрела на него. На ее прекрасном лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, что она даже не заметила его приближения.

— Женечка, милая, — прошептал он, протягивая к ней руки.

Евгения улыбнулась, и в этой улыбке Артем увидел новую Женю. Эта женщина была незнакомкой: в ней не было той детской наивности, озорной улыбки и блеска в глазах. Он чувствовал лишь леденящий душу холод, смешанный с циничностью и нечеловеческой жестокостью. Она изменилась, но умерла ли в ней та, которую он любил? Он надеялся, что своей любовью воскресит свою нежную и добрую Евгению.

— Что тебе от меня нужно? — Спросила Женя.

— А ты не догадываешься? — Ответил ей Артем, наклоняясь, чтобы прикоснуться к сурово поджатым губам.

— Я не хочу ни о чем догадываться, — она отвернула лицо, и оттолкнула его от себя. — Зачем переливать из пустого, в порожнее? Может, стоит забыть и отпустить прошлое? Все равно ничего из этого не получится!

— Ты считаешь, что наша любовь — пустое? — Нахмурившись, спросил он.

— Любовь? — Рассмеялась Евгения. — Какая любовь, Артем? Не смеши меня. Ты убил мою любовь к тебе много лет назад. А твоей любви ко мне никогда не существовало. И давай закончим на этом наш бессмысленный разговор.

— Неужели? — Холодное выражение лица, так хорошо знакомое Евгении, вновь заняло свое законное место. — Знай, ты всегда жила и живешь в моем сердце!

— Еще одни формальные и лживые слова. Я, по крайней мере, сказала тебе правду!

— Уж лучше бы ты солгала, — прошептал он, чувствуя сильную боль в сердце.

— Зачем? — Спросила его Евгения, высоко подняв брови. — Сладкая ложь ранит сильнее.

— Женя, я хочу, во что бы то ни стало, вновь превратить нашу связь в брак. Раньше у нас были скандалы по любому поводу и без него. Но теперь я сделаю все по-другому, я обещаю тебе, родная. Ты будешь, счастлива со мной. Верь мне, Женечка! Все твои упреки я принимаю, и больше не допущу, чтобы они присутствовали в наших отношениях и губили наши чувства.

— Не стоит делать таких громких заявлений, — грубо перебила его Женя.- И какую связь ты видишь между нами?

Весь этот разговор начал злить ее. Неужели он не понимает, что у них нет общих интересов и мыслей. У них даже нет взаимного уважения, о какой тогда любви может идти речь? Сколько раз он предавал ее, унижал и топтал ее чувства. И теперь он думает, что пара льстивых и клятвенных слов смогут заставить ее вернуться к прошлому?

— Давай оставим все, как есть, забудем о прошлом. Мы с тобой даже не друзья, скорее школьные товарищи, — попыталась погасить Евгения огонь ярости, который зажегся у нее внутри.

— Значит, это теперь так называется, — яростно выдохнул Артем. — Не знал, не знал. Спасибо, что просветила меня! Ты сама сделала так, чтобы эта ситуация произошла. Кто соблазнял меня своим телом все это время, томно вздыхал и загадочно смотрел в мою сторону? Или мне это привиделось? Нужно было думать тогда, а не сейчас. Ты играла мною, не думая о чувствах, которые я, возможно, еще испытываю к тебе.

Евгении стало стыдно, потому что в его словах была доля правды. Она сама создала эту ситуацию. Ей захотелось укрыться от его пронизывающего взгляда, накинуть, несмотря на дикую жару, одеяло и спрятать свое тело, покрытое тенью позора.

— Вот именно, что возможно ты испытываешь чувства, но я тебя не люблю, — медленно произнесла женщина. — Неужели, ты этого до сих пор не понял?

— Твое тело говорило вчера обратное, — съязвил Артем. Он был уверен в том, что у нее сохранились чувства к нему, что она пытается его разозлить. — Попробуй доказать мне, что это не так.

Если бы он только знал, что этими чувствами была обида и боль, то ужаснулся бы, насколько сильно он заблуждался.

Сердце у Евгении заныло, мучительно сжалось. В ней проснулась ненависть к Артему и к самой себе. И принесла же его нелегкая в тот момент, когда у нее возникли проблемы в семье. О, Господи! Только сейчас она внезапно поняла, как скучала по любимым мордашкам детей, их взъерошенным волосам, по нежному и влюбленному взгляду Тимофея. По ее щекам скатились непрошенные слезы, а глаза засветились скорбью, тоской и невыразимой мукой. Как приятно осознавать, что тот, кого она всегда считала данностью, стал для нее необходимостью. Нельзя было рисковать семьей ради сиюминутного порыва. Нельзя было, но она рискнула, и, к несчастью, не нашла то, что искала, но и потеряла то, что имела.

— Прости, Артем. После разрыва с тобой моя рана зарубцевалась, и даже боль унялась. А я и не заметила, что ты перестал играть в моей жизни какую-либо значимую роль, — она устало опустила руки. — Давай забудем обо всем, как будто ничего и не было. Думай обо мне, что хочешь, но для меня ты был, и остаешься чужим человеком.

Глава пятая

Друзья, отдыхавшие в этом замечательно месте, собрались в гостиной. Внимание Артема привлек маленький столик, стоящий возле камина. На первый взгляд этот журнальный столик был очень прост, но Артем, который по роду своей деятельности привык видеть прекрасное, увидел в линиях этого мягко изогнутого листа дерева, что-то похожее на тело изящной женщины. На столике, в трех разноцветных вазах: сиреневой, красной и синей — стояли искусственные цветы, которые казались порождением какого-то странного сна, хотя на самом деле, это были обычные герберы на коротких ножках.

Возле старинного камина стояла Клара в элегантном костюме из искусственного шелка. Рядом с ней стоял Игорь, в синем пиджаке, черных брюках, черной рубашке и синем галстуке.

Из кухни в сопровождении Феди, одетого, как всегда, в стиле делового человека, появилась Лариса в облегающем платье из эластичного серого бархата. Она подошла к сидящей на диване и курящей, как всегда сигару, Анжеле, которая в желтом, обтягивающем и ультра коротком платье, смотрелась немного вульгарно, особенно в сочетании с вишневой помадой на губах.

На подлокотнике кресла расположился Марк, который бросал взгляды на лестницу, ведущую на второй этаж. Медленно и плавно Анжела поднялась с дивана и, покачиваясь на высоких шпильках, подошла к Артему, не изменившему своего стиля: одетому, как всегда, в черный костюм. Но тут внимание всех привлек стук каблуков, донесшийся сверху.

На лестнице появилась Женя. Золотые бархатные узоры опутывали длинное вечернее платье черного цвета, а нежнейшая, как дыхание, ткань, из вышитого тюля, позволяла цветам расцвести на её загорелой коже. Приподняв платье, она медленно спустилась. Длинные волосы она уложила в изящную ракушку на затылке, на шее у неё чарующе поблескивало серебряное колье со стразами.

Марк, словно ошпаренный, вскочил, оставив стакан шампанского на столе, и подошел к Жене.

— Прошу, моя леди, — протянул он ей руку.

— Не надо, — ответила она, понимая, что её подруге Ларе это будет неприятно. — Ты же видишь, как страдает Лариса.

— Прошу всех к столу! — Сказал Федя.

Но Артем не мог заставить себя сдвинуться с места.

— «О, Боже! Опять ты, Женя, меня искушаешь», — подумал он.

— Артем! Ну, ты идешь? — Крикнула Анжела, и в её голосе появились капризные нотки.

Он поставил свой стакан с красным вином на стол и пошел в столовую.

Федя превратил её в изысканный уголок роскошного ресторана.

— Да ты просто гений, Федя! — Изумленно воскликнула Клара.

— А в этом никто и не сомневался, — сказала Женя несколько тише, чем всегда. Ласково улыбнувшись ему, она чмокнула его щеку.

— Да что вы, какой из меня гений, — покраснел Федор.

Он отодвинул стул перед Женей и вышел на кухню. Подождав, пока все усядутся, он притушил свет и включил музыку, негромкую, но такую красивую, что, казалось, она обволакивает душу. Через пару минут он появился с огромным блюдом, на котором лежал великолепно запеченный гусь, покрытый хрустящей корочкой, фаршированный яблоками и каштанами. Следом за гусем последовали: шницели по-итальянски, салат из цикория с мандаринами и фрукты в желе из шампанского.

— О-о-о! — Удовлетворенно промычала Анжела.

Ужин прошел в дружеской атмосфере.

— А теперь танцы! — Заявил Марк, направляясь к музыкальному центру. По залу разнеслась зажигательная мелодия в стиле 60-х.

— Нет, — завопили в один голос Клара и Анжела. — Под такое мы не хотим танцевать.

Марк хмыкнул, и никак не отреагировал на восклицания женщин, продолжая ритмично вращать торсом. Первым не выдержал Артем, он подошел к музыкальному центру и включил другую мелодию, которая сразу же понравилась всем. Заметив всеобщее оживление, Артем сделал музыку еще громче.

Внезапно, Женя сквозь шум голосов и музыку почувствовала, как сумочка возле ее ноги задергалась. Женщина улыбнулась, подумав, что окончательно сошла с ума, но тут ее осенило, это вибрирует ее мобильный телефон! Она рывком подхватила сумку, и изумленно вздрогнула. Это звонил Тимофей. Она до боли закусила губу, волнение охватило ее.

— Алло, — сказала она. Но музыка настолько громко звучала, что женщина не могла ничего расслышать. — Сделайте тише музыку.

Но, похоже, никто не услышал ее призыва. Тогда она, увидев, что ближе всех к музыкальному центру стоит Артем, закричала, не боясь сорвать голос.

— Артем, сделай музыку тише, пожалуйста!

Услышав в ее голосе мольбу, мужчина, выключил музыку. Женя радостно улыбнулась, не осознавая, как привлекательно и маняще это выглядело для мужчины.

— Алло, Тимофей, говори. Я слушаю, — она волновалась.

Возможно, это ее шанс вернуться назад, к своей семье. Но в трубке раздались лишь короткие гудки. Сердце Евгении болезненно замерло.

— Нужно будет, перезвонят, — логично заметила Анжела, а Жене хотелось зарыдать. Больше Тимофей никогда не позвонит. Уж она-то его хорошо знала, для него позвонить ей первым и так было огромным шагом вперед, второго шанса у нее не будет. Он услышал имя — Артем.

Первым желанием было перезвонить ему, но, очнувшись, она поняла, что это не приведет, ни к чему хорошему. Он как всегда начнет ее обвинять во всем, даже в том чего никогда не было. И тут Женя почувствовала, как опять залилась румянцем. Теперь Тимофею действительно есть, в чем ее упрекнуть. И по ее пылающим щекам, он обязательно утвердится в своем и так плохом мнении о ней. От этой мысли закружилась голова. Схватив со стола бокал с шампанским, она быстро опрокинула его, заливая в себя пенящуюся сладковатую жидкость. Вслед за этим последовали и другие бокалы.

— Пошли танцевать! — Услышала она голос марка, где-то совсем близко от себя.

— Пошли! — Радостно крикнула она.

Но как не старалась Женя, веселья не получалось. Мысли ее были далеко от этого места.

И тут ее осенило: ей нужно позвонить Тимофею, сказать, как она соскучилась, что умирает от тоски и что кроме него ей никто не нужен. Да, она обязана ему это сказать! Но он может не ответить, увидев, что звонит она. Женя попросила у Ларисы ее телефон и вышла на улицу. С твердой решимостью она взяла трубку в руки, быстро набрала номер и замерла в тревожном ожидании.

На какую-то долю секунды, когда она услышала в трубке длинные, протяжные гудки, она облегченно вздохнула, радуясь, что его нет дома, но тут раздался его голос.

— Алло, — это был мягкий, ласкающий слух баритон Тимофея.

Женя замерла, не в силах пошевелиться, все те слова, которые она так жаждала ему сказать, внезапно просто исчезли. Она безумно соскучилась по нему и своим малышам. Она корила себя за то, что легко сдалась, и отпустила Тимофея. А ведь он был мужчиной ее жизни!

— Ну, не молчите, скажите хоть, что-нибудь, — сказал Тимофей.- Я положу сейчас трубку.

Но она молчала. Внезапно в трубке раздались голоса детей, и женщина осознала, что глупо улыбается, глотая слезы. Тимофей положил трубку.

На следующее утро Женя встала очень рано. Она часто просыпалась среди ночи, ей не давали покоя мысли об Артеме, о его непроницаемых глазах, которые в тот вечер смотрели на неё непривычно ласково. Женя зашла в беседку, присела на краешек скамейки. Прикрыв глаза, она облокотилась на резную спинку скамейки. Воздух, казалось, был пропитан нежным ароматом цветов. Было слышно, как шумит море, и звенят птичьи голоса. Природа манила своими просторами и яркими красками. Такое утро незабываемо!

— Как ты себя чувствуешь сегодня, — неуверенно спросил появившийся из ниоткуда Артем.

— Хорошо, — ответила Женя. — Но мог бы сначала пожелать мне доброго утра.

— Не дразни меня, прошу тебя, — Артем схватил её за ворот пиджака и насильно притянул к себе. — Ты же знаешь, что я любил и люблю только тебя. Человеку свойственно ошибаться. Неужели ты будешь помнить об этом всю свою жизнь?

На несколько мгновений их губы соприкоснулись, передавая живительное тепло, свои самые нежные чувства друг другу. Но, то мгновение, которое Женя на протяжении последних лет постоянно вспоминала, те ощущения, о которых она мечтала, оказались намного приятней в её бредовых фантазиях. Именно там она придавала своему волшебному герою, черты самого совершенного мужчины, которого она была готова любить на протяжении всей своей жизни.

Но все оказалось не таким прекрасным, как этого ей всегда хотелось, и, внезапно, Женю передернуло от отвращения и к нему, и к себе. Она из последних сил оттолкнула его, заставляя его расцепить губы, до сих пор соединенные в поцелуе.

— Никогда не смей этого делать! — Прошипела она, презрительно вытирая губы, показывая ему этим, как ей противны его прикосновения. — Ты, наверное, не понял меня опять. Я познала счастье не с тобой, а с тем человеком, которого люблю. А познакомились мы, только благодаря моей профессии. И если бы ты не возник в моей жизни, и не постарался её испортить, то я бы не встретила своего единственного, свою самую большую любовь. Так что я даже благодарна тебе за это.

— Женя, я хотел тебе сказать. Я так давно хотел поговорить с тобой, — Артем загородил ей путь.

— Я думаю, что нам не о чем с тобой разговаривать! Все, что уже можно было сказать, мы сказали много лет назад. — Едко ответила Женя.

— Господи, ну, зачем ты опять так поступаешь с нами? — Попытался удержать её Артем.

— С нами? — Хмыкнула Женя. — Нас уже давно нет. Да, и были ли вообще «мы»? Был ты, была я. Два совершенно чужих друг другу человека. И сейчас я благодарю судьбу за то, что она избавила меня от тебя. Единственное, о чем я жалею, это лишь о потерянном времени впустую. Когда-то я старалась быть для тебя примерной женой, а надо было сразу разрубить концы, и мне бы не пришлось так страдать.

— Я просто очень любил тебя! — Воскликнул Артем, крайне удивленный тем, что она этого не понимает. — И люблю до сих пор, страстно и нежно. Я, как мальчишка, мечтаю о встречах с тобой. Да, черт возьми, и о близости.

— Любимому человеку никогда не обрезают крылья. А тебе я скажу так, — Евгения печально усмехнулась. — Что имеем, не храним, потерявши, плачем. Хорошо подумай над моими словами, и хоть один раз в своей жизни сделай что-то стоящее, если ты настоящий мужчина! Ты просто обязан подарить счастье, покой и радость своей жене и ребенку, поверь мне, им этого не достает, уж я-то на своем опыт знаю, о чем говорю.

Анжела вышла во двор. В глубине беседки, за переплетенными реечками, она увидела Женю и Артема, и что-то неприятное скользнуло у неё в душе, заставляя прислушаться к их разговору.

Спрятавшись за деревом, Анжела напрягла свой слух и зрение.

Артем не мог поверить в то, что Женя потеряна для него навсегда. Губы мужчины дрогнули, казалось, что он вот-вот заплачет. Он не мог поверить, что у нее есть другой мужчина. Он, совсем не зная его, но уже ненавидел лютой ненавистью.

— Женя! Прости меня, — пытался он оправдаться. — Я бы хотел….

Но он не успел договорить, увидев возле ворот, в пяти шагах от них, малиновое платье Анжелы. Слова застряли у него в горле, и он не мог вытолкнуть их оттуда. Руки затряслись.

— Прости! Я должен идти. Прости! — Поцеловал он её в щеку и направился в дом.

Он, как вихрь промчался в направлении жилища.

— Женя, привет! — Сказала Анжела.

— Привет! Что так рано? — Испуганно взглянула на неё Женя.

— Это был Артем, не так ли? — Спросила Анжела, поглядывая из-под опущенных ресниц на подругу.

— Да. Это был он, — сказала Евгения.

— Странные у вас с ним отношения. Знаешь, — сказала она, вытаскивая из ридикюля портсигар, — я бы руку на отсечение дала, лишь бы узнать об этом.

— Может быть когда-нибудь и узнаешь. А рукой не стоит рисковать по таким пустякам. — Ответила Женя.

Она понуро пошла к морю, чтобы хорошо подумать над сложившейся ситуацией. Когда она ехала сюда, то отчаянно надеялась, что все неурядицы разрешатся, и она верила в то, что все станет гораздо проще. Но, увы, ситуация оказалась еще запутанней. Женя поняла, что чувства, которые она питала к Артему, на протяжении этих десяти лет, были лишь теплыми воспоминаниями о своем первом мужчине, о своей первой любви. Но эти чувства навсегда ушли в прошлое, и теперь их ей совсем не хотелось воскрешать. Но, сейчас, перед Женей встала другая проблема: из-за своей глупости, она потеряла своего мужа, которого она действительно по-настоящему любила. И это она поняла сейчас, находясь вдали от него!

Она настолько ушла в дела и воспоминания о прошлом, что перестала замечать, как Тимофей отдаляется от неё. Причем у него были законные основания ревновать её. Она пропадала на работе большую часть времени. А когда все-таки появлялась, то стремилась уединиться. Так продолжалось около двух лет, и нужно было отдать должное Тимофею, ведь он действительно старался сохранить их брак. И где-то, за полгода до её отъезда на встречу с друзьями, Женя узнала, что у него появилась женщина. Тогда она даже порадовалась за него: ведь она думала, что будет счастлива с Артемом, и желала мужу того же, чего и себе.

Побродив по пляжу, она встретила Ларису на террасе.

— Ну, почему опять грустишь? — поздоровалась Лариса с Женей.

— Я так устала от такой жизни…

— Это ещё почему? — Удивилась Лариса. — Ты преуспевающая, молодая и очень красивая женщина, а говоришь такие вещи.

— Ты ничего не знаешь. Никто не знает. Только я, Артем и Федя.

— Федя? — Переспросила Лариса. — А он, каким боком здесь?

— Он наш свидетель — прошептала Женя.

— Свидетель чего? — Опять удивилась Лариса.

— Свадьбы. — Кротко ответила Женя. Глаза, Ларисы удивленно расширились.

Дай мне пару минут, чтобы привести мысли в порядок, и я тебе все расскажу.

Женя, прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания.

Глава шестая

Солнце зашло за вершины деревьев, стволы которых светились янтарной желтизной. Воздух был чистый и прозрачный. Заходящее солнце отражалось в окне. Легкий ветерок шевелил листья деревьев. Женя, проходя мимо Артема, чтобы приготовить ужин, игриво хлопнула его по плечу. Но он не откликнулся на ее призыв и хмуро стоял у окна, делая вид, что любуется закатом. Настроение у Артема было прескверное. Уже в который раз Евгения пытается поговорить с ним об учебе. Она, видишь ли, хочет стать журналистом. А кому это надо? Она в первую очередь жена, и должна сидеть дома, создавая уют и нечто, пронизанное теплом и светом. Да и вокруг нее будут другие мужчины вертеться. А вдруг она там найдет себе другого возлюбленного. Этого он никогда не допустит!

— я не понимаю тебя Артем, — услышал он за своей спиной голос Евгении. — Мне только девятнадцать лет, а я как пенсионерка сижу дома, ни с кем не общаюсь, нигде не бываю.

— Ах, тебе общения захотелось? — Зло закричал Артем. — Еще только мечтаешь об учебе, а мужа уже мало!

— представь себе, захотелось! — Женя бросила на него внимательный взгляд и впервые в жизни увидела эти глаза. — И причем здесь другие мужчины, когда у меня есть ты!

Его глаза были чужими, словно и не было тех неповторимых минут, когда она могла утопать в них. Это был не ее Артем, не тот, с которым она решила связать свою жизнь. Ей стало страшно.

Находясь рядом с ним, она потеряла чувство свободы, жила как робот, слепо повинуясь любой его прихоти, любому его желанию, как закабаленный в оковы раб. Но ведь она живой человек, у которого тоже есть свои мечты, желания и чувства! Лишь она одна должна управлять своей судьбой, а ни кто-то другой, иначе жизнь не имеет ценности.

— «солнце светит для всех людей одинаково, но почему кого-то оно греет, а кого-то нет?» — Спрашивала у своего отражения в зеркале Евгения.

Она удивленно всматривалась в свои черты. Трудно было поверить, что она еще совсем молодая женщина, можно сказать девочка: темные круги под глазами и отеки в таком раннем возрасте. Но это было ее реальностью — стареть под пристальным вниманием Артема, и быть всего лишь предметом в квартире. Не жить, а существовать, рядом с человеком, который забыл о том, что внутри, за этой усталой оболочкой, она женщина, которая требует любви и ласки, бережного ухода. Женщина — это диковинный цветок, требующий частого полива и ухода. Увы, но сейчас она больше была похожа на кактус.

От безысходности у нее навернулись на глазах слезы. Она прилегла на кровать, свернулась калачиком, стараясь спрятаться от этой боли.

Евгения прикрыла глаза, и сама не заметила, как задремала. И снится ей сон:

«Широкой лентой вьется речка. Вода в ней чистая и прозрачная, в ней плещутся золотые рыбки. Берег реки покрыт зеленым ковром. Солнце стоит в зените, а его лучи отражаются на зеленой траве, словно самоцветы. Тропинка к самой воде устлана лепестками роз. Она оглянулась — никого не видно.

— Сейчас я искупаюсь, — прошептала женщина. — Скорей надо раздеться и броситься в воду пока никто не пришел.

Она сбросила с себя одежду, и легко ступая на устланное покрывало из роз, пошла к реке.

Евгения зашла в воду, и вдруг песок начал засасывать ее. Она захотела выйти из воды, но не может, кто-то тянет ее на середину реки. Она поднимает руки вверх, затем, клонится вниз. Вот-вот упадет. И вдруг Женя видит на дне реки огромную рыбу-человека, которая глядит на нее своими миндалевидными черными глазами. Рыба поднимает руки, пытаясь ухватить женщину за горло.

О, Боже! Евгения, как ужаленная, бросилась бежать из воды, но рыба ухватила ее за ногу и потянула за собой на дно. Но вот она подхватила ее на руки, нежно обняла и прошептала:

— Так будет всегда, моя дорогая, если не будешь подчиняться своему мужу!»

Тут она проснулась. Артем лежал рядом. Ему, наверное, тоже снился какой-то сон, потому что он хмурил брови и скрежетал зубами.

Женя остаток ночи пролежала с открытыми глазами, прислушиваясь к спокойному дыханию, спящего на соседней подушке мужа. Удивительно, он сумел испортить ей жизнь, и теперь она лежит без сна, раздираемая сомнениями, а он мирно спит.

— Артем….

— Что?! — Резко спросил он, проснувшись, как всегда, в плохом настроении.

— Ты можешь для меня ….

— Что для тебя? — Подпрыгнул он на постели, резко скинул одеяло и встал с кровати. — Разве ты не заметила, что я только и делаю все для тебя?

— Неужели ты и, в самом деле, так считаешь? — Удивленно спросила Евгения.

— А, что, это не так? — Даже в темноте, Женя увидела, как исказились черты лица мужа. — Я живу, как в аду. Если нужно идти на какой-то праздник, приходится брать тебя с собой. Когда друзья предлагают мне выпить, мне приходится сократить норму, чтобы, не дай Бог, не обидеть мою принцессу.

— Артем! — женя, откинула одеяло, собираясь подойти к своему до боли чужому мужу.

— Все! — Закричал Артем, останавливая супругу предостерегающим жестом. — На этом наш разговор закончен. Если ты хотела поговорить об учебе, то эта тема закрыта. Слышишь, я запрещаю тебе даже думать об этом. Если нет, то тебе придется выбирать: либо я, либо твои идиотские развлечения.

— но почему ты учебу называешь развлечением? Я хочу построить свою жизнь, как сама считаю нужным. Хочу заниматься карьерой, чтобы ты гордился мной. — Евгения почувствовала, как ее голос сорвался, и стал звучать тише.

— А домом, кто будет заниматься, я? — Заорал Артем. — Готовить, убирать, стирать должен я, по-твоему? Запомни, я мужчина и подобную работу считаю унизительной для себя. А гордиться я буду тобой тогда, когда все в квартире будет сверкать, на столе стоять шикарный ужин, а ты будешь мило улыбаться и всю жизнь молчать!

— Но…

— Ты, что оглохла? — Мужчина угрожающе надвинулся на Евгению. — Я сказал молчать, не болтать без перерыва. Ты не будешь учиться. На этом ставим жирную точку в этом бессмысленном разговоре. Мне нужна жена дома. И вообще, с чего ты взяла, что журналистика — твоя стезя? Написать несколько рассказов и четверостиший может любой, а вот быть хорошей женой, не каждому дано. Я хочу гордиться супругой, а не ее вертящим задом. Разговор закончен. Хм, доморощенный гений.

— Артем, но послушай меня! — Женя не могла поверить, что ее милый и добрый возлюбленный, когда-то томно вздыхающий по ней, простаивающий возле ее окон ночами, превратился в такого злого человека.

— Замолчишь ты сегодня, наконец, или нет? — Уже более спокойным тоном, но, тем не менее, очень грубо бросил мужчина. — Я не хочу обсуждать твои наивные, детские мечты. Если ты дорожишь мной, если ты любишь меня, то забудешь о своих глупостях, а если нет, то скатертью дорога. Надеюсь, ты не думаешь, что я буду умолять тебя остаться? Я один не останусь, всегда найдется другая, может более красивая и страстная, которая захочет видеть меня рядом. А вот ты, еще неизвестно, найдешь ли такого глупца, как я, который будет терпеть твои постоянные упреки. Женщины быстро стареют дорогая, не забывай об этом!

Жгучим холодом обожглось сердце Жени, сковало душу.

— Я задыхаюсь в четырех стенах, — прошептала она, не рассчитывая на то, что муж ее услышит.

— Открой шире форточку! — Раздалось из ванной комнаты.

Женя закрыла глаза и стала думать о том, что всегда была необыкновенно скромной, робкой, не злой и отнюдь не капризной. Она в своей жизни никого не обидела. Но почему он предубежден против нее? Почему он так жесток и эгоистичен? Ведь в первый год их семейной жизни Артем бывал порой великодушен, нежен и отзывчив. А потом все чаще стал впадать в задумчивость, депрессию, а затем вообще стал вести себя с ней бесцеремонно, как будто она этого заслуживала. Словом, он стал вести себя как настоящий циник, только и ждущий с ее стороны какой-нибудь неосторожной фразы или действия. Из задумчивости ее вывел злобный голос Артема, стоявшего возле кровати:

— Что это такое, черт побери! По-моему, тебе уже давно нужно было встать с постели и, как настоящей хозяйке этого дома, приготовить мужу завтрак.

— А я уже и не знаю, хозяйка ли я этого, так называемого, дома, — печально ответила Женя, увидев на его лице немой упрек.

— Не желаю больше ничего сегодня слышать, из твоих уст, — заявил Артем.- Я, возможно, не приду, сегодня домой. Мне, после твоего каждодневного нытья, теперь нужен полноценный отдых!

Постояв несколько секунд возле кровати, он выругался, и круто повернувшись, вышел из комнаты.

— Твое право, — прокричала ему вслед Евгения. — А если не желаешь слушать, то я предлагаю тебе купить беруши, чтобы заткнуть уши!

Но он уже не слышал ее.

Артем самым настоящим образом приносил свою супругу в жертву, подверженный влиянию каких-либо ложных или узких взглядов.

Покорившись судьбе, Женя впала в зависимость от Артема. Ей приходилось прятать душевные переживания внутри себя, и стоически выносить все.

Евгения вспомнила, как она впервые почувствовала какое-то недомогание, какую-то непреодолимую слабость. Веки потяжелели, мысли путались, блуждали. Какое-то внутреннее напряжение сковало голову и тело. Казалось, что каждая мышца жила своей обособленной жизнью. Слабость все усиливалась, и, в конце концов, она потеряла сознание.

Первой мыслью, было, что она беременна. Женя лелеяла эту надежду, искренне веря в то, что ребенок сможет изменить их жизнь. Но реакция Артема была на удивление не такой, как она ожидала. Другой мужчина радовался бы вместе с женой предстоящему пополнению в семье. Но Артем был не таким, как все. Для него возможное отцовство стало громом среди ясного неба. Никогда Женя не видела, чтобы он так смертельно побледнел.

— Если ты беременна, то сделаешь аборт. Я еще не готов стать отцом, да и ты матерью тоже, — Артем сказал это так спокойно, словно предлагал ей выбросить мусор.

— Как ты можешь так говорить? Это ведь наш ребенок, плод нашей любви! — На глаза Жени навернулись слезы. — И вообще, почему ты все решаешь за меня? Я никогда этого не сделаю. Если ты отказываешься от него, то я сама буду его воспитывать.

— превосходно, — язвительно усмехнувшись, произнес Артем. — И чем же ты, моя самостоятельная, будешь его кормить? Любовью? Он долго на твоей любви не протянет.

— Артем, не будь циником. Это ведь будет и твой сын, — от его слов у Жени вновь закружилась голова.

— Я предупреждаю тебя, Женя, на всякий случай, чтобы потом ко мне не было никаких претензий. Делить тебя с кем-то еще, я не собираюсь. Да и детей я не люблю: ни своих, ни чужих.

В это мгновение пелена с глаз Евгении упала. Все стало таким ясным и четким, как никогда. Артем никого в своей жизни не любил, а только самого себя.

На следующее утро Женя пошла в женскую консультацию, на прием к врачу.

Но заветной мечте Жени не суждено было осуществиться: беременности не было. Она села в сквере на скамейку, и долго сидела, задумчиво рассматривая траву и небо. Из забытья ее вывел голос Артема:

— Ну, что, была у врача?

— Была. — Тихо ответила Евгения, устало поднимаясь. — Я не беременна.

Артем обрадовался, снял с себя пиджак и накинул его на плечи жены. Крупные капли слез скатились по ее щекам: он был счастлив, что у них не будет ребенка!

— Я знал, что Бог мне поможет. Ты теперь всегда будешь моей. Теперь нам нужно быть более аккуратными. Вот тебе противозачаточное средство, чтобы подобная ситуация не повторилась, — протянул он ей таблетки.

— ты хочешь, чтобы я пила эту гадость? — Почти утверждала Евгения. — Ты понимаешь, что любые таблетки вредят здоровью?

Она презрительно посмотрела на протянутый пакет, ничего не сказала, отвернулась и пошла прочь.

— ну, не я же пить их должен! — Удивленно поднял вверх брови артем.

Он посмотрел ей вслед и счастливо улыбнулся. Когда-нибудь она поймет его радость — дети это помеха счастью.

Глава седьмая

— Наши отношения с Артемом всегда были сложными, — рассказывала Женя Ларисе, историю своей жизни. — На выпускном вечере, помнишь, он пригласил меня танцевать?

— Конечно, ты ещё тогда прыгала от радости. — Ответила на вопрос Лариса.

— Да. В тот день моя жизнь перевернулась. Не то, чтобы я раньше не знала о своих чувствах к нему, но ты не представляешь, что значит, когда твоя мечта исполняется. Я была твердо уверена, что он скоро признается мне в любви, и он действительно признался. Через шесть месяцев после выпускного бала. Долго же я ждала, правда? — Спросила Женя. — Мы случайно встретились в троллейбусе, когда я возвращалась из магазина. Этим же вечером он пригласил меня на свидание, и, несмотря на жуткий холод, я, как ты думаешь, что ответила ему?

— Может быть, да?

— Естественно! Я чувствовала, что одним свиданием дело не закончится. Еще не расставшись, я уже скучала и мечтала о новой встрече.

— Он пригласил тебя на второе? — Спросила, улыбаясь, Лара.

— И не только. Мы встречались без перерыва на протяжении следующего года. Ах, что это были за дни! Я спала всего около трех часов в сутки и совсем не уставала. И он тоже. Вскоре он предложил мне стать его женой. Встал на одно колено посреди площади и во весь голос прокричал: «Я тебя люблю. Будь моей женой».

— Прямо так и сделал? Не могу в такое поверить, кажется, что он не мог так поступить. Это не в его стиле, — от удивления глаза Ларисы стали похожи на блюдца.

— Тогда я тоже очень сильно удивилась: ведь Артем всегда был очень замкнутым человеком. А в тот день он впервые показал мне, что может быть совсем другим. Уже позже я поняла, что именно в тот час я должна была бежать от него как можно дальше и быстрее. — Грустно улыбнулась Женя.

— Но почему? Ведь это так романтично! — Воскликнула Лариска, взмахнув руками. — Если бы Марк так сделал, то я бы полюбила его еще сильней.

— Эх, Лара, ты совсем не разбираешься в людях. Ведь именно от Марка можно было бы ждать подобного поступка, на крайний случай от Игоря, но никак, ни от Артема, — печально подвела итог Евгения.

— Нет, Женечка, ты не права. Может, он сделал это, потому что сильно тебя любил. — Попыталась заступиться за Артема Лариса.

— Как бы я хотела, чтобы ты была права. Но, увы, — сказала Женя, покачав головой.

— Господи, но почему ты так решила? — Воскликнула подруга, готовясь защищать романтические принципы до последнего вздоха.

— Потому, что он оказался не тем человеком, за кого себя выдавал.

— А может причина в тебе? — Спросила резко Лара.

— Что ты хочешь этим сказать? — Удивилась Женя.

— Может быть, ты просто никогда его и не любила. То есть, конечно, ты любила, но не его, а тот образ, который ты придумала для себя. Ты решила, что Артем — доброе, нежное, спокойное существо, которое вместе с тобой составит идеальную пару. Но ты никогда не думала проникнуть в его душу или разобраться в своих чувствах.

— Неужели, ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы выйти замуж за человека, которого по-настоящему и не любила? — Спросила Женя.

— Все мы знали, что Артем очень жесткий, если не сказать больше, жестокий и циничный человек, что у него много недостатков. Похоже, что ты одна этого не видела. И вообще, что случилось с вашим браком, раз вы сейчас не вместе? — Спросила Лариса.

— Мы развелись, но это случилось немного позже. Я думаю, нужно рассказать, как мы пришли к такому концу. — Криво усмехнулась Женя, признавая свое поражение в этой словесной битве.

— Несомненно, — подтвердила Лариса.

— На следующий день после того, как он предложил мне руку и сердце, мы пошли подавать заявление в ЗАГС. И через два месяца, которые я провела витая в облаках, мы, наконец, поженились. В свидетели мы взяли Федьку и мою соседку Зою. Свадьба была очень красивая, несмотря на то, что была достаточно скромной, — начала свой рассказ Женя.

— А я, твоя подруга, даже не знала об этом, — надулась Лара, чувствуя неприятный укол ревности.

— Тебя как раз не было в городе, ты умчалась вслед за Марком на юг.

— Это да, ну, что было дальше? — Лариса пододвинула стул ближе к Жене, и подперла подбородок кулаком. Ее глаза светились искренним интересом.

— А дальше, все дни для меня сливаются в одно сплошное черное пятно. Я не помню ни одного счастливого момента, который не был, сразу омрачен его поступками по отношению ко мне. — Ответила Женя.

— Все было настолько ужасно? — Печально заглянула в глаза Лариска.

— Даже хуже, — улыбнулась Женя. — Он постоянно был чем-то недоволен. Если на работе у него возникали проблемы, то он обязательно срывался на мне. Потом он стал ревновать меня ко всему, что движется. Он сумел внушить мне, что я полнейший ноль и никогда не стану журналистом, а уж писателем и подавно. Я искренне верила, что он изменится и поймет меня со временем, а пока просто обязана стать великолепной женой. Но потом выяснилось, что у нас с ним не совпадают мнения и по этому поводу. Он хотел, чтобы я просто сидела дома, дожидаясь, когда он вернется. Я начала думать о ребенке, но он резко отнял и эту мечту у меня.

— Он не хотел иметь детей? — Удивилась Лариса.- Любой мужик мечтает о сыне!

— Нет, — печально вздохнула она. — Он говорил, что просто не создан быть отцом, что это не его путь.

— Поэтому ты его и бросила? — Предположила Лариса.

— Ошибочка, моя дорогая, — рассмеялась Женя. — Это он меня бросил.

— Как? — Лариса непонимающе смотрела на подругу. — Какие у него были причины тебя бросать, ведь ты и так выполняла все его требования? Или ты завела себе другого мужчину?

— Снова ты не права, — Женя откинулась на спинку плетеного стула.

— Ну, не мучай, рассказывай. — Почти умоляла Лариса подругу.

— Причиной нашего развода стало то, что я втайне от него решила поступить на факультет журналистики и поступила. Моей радости не было предела! Мне было больно сознавать, что эту радость не может со мной разделить мой любимый мужчина. Но я надеялась, что он все же, со временем, меня поймет!

— Но если ты так хорошо прятала от него доказательства своего поступка, то, как, он узнал о твоей тайне? — Поинтересовалась Лариса. — Да и долго не смогла бы прятать ее от него!

На её высоком лбу появились глубокие морщины.

— Тогда же я узнала, что женской дружбы не бывает, — заметив, что Лара, готова вновь вступить в спор, добавила. — Поверь, у меня есть основания для такого заключения. Я решила попробовать наладить с ним отношения до начала занятий. Мы в этот период были почти счастливы. Я вновь почувствовала вкус любви. Я решила, в этот год, отказаться от учебы, чтобы не злить его, попытаться вновь убедить его, что я не такая глупая, какой он меня считает. Вновь поступить на следующий год, чтобы он уже знал и поддерживал меня в этом. Но мне хотелось сходить на занятия хотя бы один раз, чтобы почувствовать, что значит учиться. В тот же день, когда лекционное занятие должно было вот-вот начаться, дверь аудитории открылась, на пороге стоял Артем. Он был в ярости, его прямо колотило от гнева. Его туда привела моя драгоценная подруга и соседка по квартире, Зоя, единственный человек, знавший все о моей жизни, и всегда сочувствовавший мне.

— Но ведь это не говорит, что женской дружбы не бывает. Ты просто встретилась с подлой завистницей. — Вставила свое слово Лариса.

Женя, не обращая внимания на реплику подруги, продолжила свое печальное повествование.

— Для меня все решилось в тот же день. Он поставил передо мной условие: либо я ухожу с ним и мы — семья, либо я остаюсь, но навсегда теряю его. Я не могла показать однокурсникам, что он командует мной, что у меня нет своего права голоса. К тому же ты знаешь, как я ненавижу ультиматумы, особенно, когда их делают на людях, — Женя улыбнулась, вспоминая тот момент.

— О, да! — Усмехнулась Лариса, встречая спокойный взгляд подруги.

— Я послала его ко всем чертям, каких только знала. И сказала, что сегодня вернусь очень поздно. Артем в ответ лишь злобно посмотрел на меня и вышел из зала под руку с Зоей.

— Он тебя выгнал? — Воскликнула Лара.

— Да, но это оказались лишь цветочки. Ту ночь вместе с ним провела Зоя — Сказала Женя.

— Какая же она мерзкая скотина! Никогда бы не поверила, что есть такие подлые женщины, если бы не ты мне это рассказала, — раздражено воскликнула Лариса.

— Я забрала свои вещи и вернулась к маме. Знаешь, я сильно переживала, и хотела умолять его не разводиться, но, когда я увидела его и Зою в отделе продуктового магазина, то поняла, что не хочу возврата к прошлому. Хотя я больше всего боялась и боюсь сейчас, так это одиночества, но лучшего выхода я для себя не видела. — Прошептала Женя, понимая, что она вновь оказалась у разбитого корыта, как тогда.

— Он стал крутить роман с этой Зоей? — Спросила Лариса.

— Да, через несколько месяцев, как нас развели, она уже ходила в положении, — улыбнулась Женя, но в ее глазах светилась грусть.

— Она была беременна? Но как так может быть? Он же не хотел иметь детей? — Возмущалась Лариска.

— Похоже, он не хотел детей от меня, — усмехнулась Евгения.- От другой женщины он их просто жаждал.

Впервые за все время их разговора ее глаза погрустнели. И Лариса поняла: этого подруга никогда не простит Артему. Она оказалась намного смелее и умнее других женщин, живущих в зависимости от мужчины, раз посмела перечить ему. В этот момент Лариса гордилась Евгенией!

— У меня сейчас такое желание — пойти и врезать по его наглой физиономии. — Лариса резко поднялась.

Женя представила себе картину, как подруга избивает Артема и рассмеялась.

— Успокойся! Стоит ли марать руки? К тому же, я уже не в обиде на него, — здесь Женя лукавила, но не могла говорить иначе. Какая женщина сможет простить и забыть такую вещь, как предательство?

— Я бы на твоем месте начала встречаться с мужчинами, меняла бы их как перчатки, мстила,… мстила,…мстила, — рассуждала Лариса.

— Вряд ли, какой-нибудь приличный мужчина взглянул бы на меня тогда, — сказала Евгения.

Лариса удивленно бросила на неё взгляд.

— Не надо так на меня смотреть. Я не спала ночами, рыдала, винила себя в нашем разводе. Я практически не выходила на улицу, боясь встретить его, и желая быть с ним. Выглядела отвратительно.

— И как же ты выбралась из этой ситуации? — Спросила Лариса, ласково поглаживая подругу по руке.

— С помощью мамы и профессионального психолога. А через год, по совету мамы, я поступила в другой институт, на факультет экономики, затем в аспирантуру и у меня появилась цель в жизни — стать лучше всех. И я ею стала. Мне предложили приличную работу в крупной фирме, и там я встретила своего второго мужа. — Улыбнулась Женя, вспоминая теплый и нежный взгляд серых глаз.

— Стоп, у тебя был второй муж? — Не переставала удивляться подруге Лара.- И опять все прошло мимо меня?

— Мы с тобой уже потом не общались, как и с другими одноклассниками, — вздохнула Евгения.

Женя вздрогнула, понимая, что потеряла Тимофея из-за своей собственной глупости.

— Ты употребила нужный оборот — он был у меня. — Печально продолжила женщина. — Из-за своей глупости я позволила ему уйти.

— Ну, и черт с ним. Если мужчина ушел, значит, он был не так уж и хорош! А в твоей жизни появится другой. Может несколько. Ты посмотри, какая ты красавица, вон у Марка даже слюни текут, когда смотрит на тебя.

— Ты не понимаешь, — улыбнулась Женя. — Тимофей замечательный человек. Самый потрясающий мужчина на всем белом свете.

— И что же в нем такого замечательного? — Спросила Лариса, накручивая прядь светлых волос на палец.

— Да, буквально, все! Он чуткий, нежный и ласковый муж, заботливый отец. Ребятишки его просто обожают. Я даже утром еду не готовлю. Он встает раньше, и готовит завтрак.

— Ребятишки? — Лариса широко открыла рот от удивления. — У тебя есть дети?

— Да, — Женя ответила с нескрываемой гордостью, доставая из сумочки небольшую фотокарточку. — Это Коленька и Ниночка, сидят возле новогодней елки, а там, на диване, сидим мы с мужем.

— О, мой Бог! Какой мужчина! Да, это же самый настоящий энергетический вулкан, от него так и исходит энергия настоящего самца, — восхищенно выдохнула Лара.

— Да, он действительно замечательный и великолепный мужчина, — прошептала Евгения, печально прикрывая глаза дрожащей рукой. — Но насчет самца ты загнула, он просто очень хороший человек.

Лариса громко расхохоталась, заметив, как пунцовый румянец залил щеки подруги.

— Чего-то я все-таки не понимаю. Если он такой замечательный, то почему ты здесь с нами, а не с ним там? — Недоуменно подняла брови Лариса. — Может он в постели тебя не устраивает?

— Моя дорогая подружка, твоя фантазия работает не в ту сторону.

— Ну, так почему же ты не с ним?

— Понимаешь, я -просто дура, сама разрушила наше счастье, и это я поняла только сейчас, — вздохнула Женя. — Я даже не знаю, как сказать. Я всегда любила Артема, вернее, думала, что это так. А когда потеряла мужа, поняла, что люблю и любила его одного.

— Почему потеряла? — Спросила Лара. — Возобновляй с ним отношения. У вас дети и все карты в твоих руках.

— Потому что я здесь, а он там со своей новой пассией. Когда я вернусь, у нас состоится развод.

— И что ты будешь дальше делать?

— Пока не знаю, — внезапно пришедшая мысль, озарила лицо Жени, — вернее… знаю… да… знаю. Я буду вновь строить свое счастье ради себя и наших детей.

Лариса удивленно рассматривала подругу: лицо Евгении озарилось каким-то внутренним светом.

— Мне надо срочно возвращаться домой. Да, я сейчас же уезжаю обратно. — Уверенно сказала женщина.

— А мы? — Удивленно спросила подруга. — Что мы будем делать?

— Вы остаетесь здесь отдыхать. Я сняла этот дом до конца лета, — улыбнулась Женя. Мысленно она уже была дома, стараясь восстановить то, что сама лично разрушила своими руками. Не обижайся на меня, но я покину вас, чтобы потом не жалеть, что не попыталась сохранить семью!

Она собрала свои вещи, села в машину и помахала Ларисе рукой.

Глава восьмая

Евгения медленно вела машину, подаренную мужем на её тридцатилетие. Она пыталась вспомнить: с какого момента у них с Тимофеем возникли проблемы в семейных отношениях. Ведь в их жизни было столько хороших, счастливых дней и лет! Как она могла допустить, чтобы их любовь дошла до такого состояния?

Женя снова погрузилась в воспоминания.

Евгения торопливо одевалась. На её красивом лице сияла счастливая улыбка. Вчера вечером, впрочем, уже как всегда, они с Тимофеем провели незабываемый вечер, гуляя вдвоем по ночному городу. Впервые за столько лет она вновь почувствовала себя женщиной, и не просто женщиной, а единственной и любимой. Тимофей сумел растопить в её сердце лед, который оставил Артем.

Сегодня был уже месяц, как они начали встречаться. Этот месяц пролетел как-то слишком быстро, она даже и не успела толком прочувствовать всю прелесть любовных отношений. Отношений, когда тебя любят и ждут.

Женя еще раз улыбнулась своему отражению в зеркале и выскочила из дома, на ходу надевая теплое пальто и шапку.

— Здравствуй, росомаха, — обнял ее Тимофей, встречая у входа в подъезд. — Что-то ты плохо выглядишь.

— Да, и по чьей вине, я вернулась вчера в пять утра? — Улыбнулась Женя, целуя возлюбленного в щеку.

— Я же не виноват, что мы с тобой заблудились….

— Ты считаешь, что я виновата?

— Я тебя люблю, — прошептал Тимофей.

Женя ласково улыбнулась ему.

Когда они приехали в офис, на рабочем столе её ждала целая гора бумаг, которые нужно было срочно рассмотреть. Поэтому, не желая, слишком долго тянуть время, Евгения поцеловала его и пошла в свой кабинет. Оглянувшись, она встретила нежный взгляд Тимофея и почувствовала, как зарделась. Он игриво подмигнул ей. Женя вновь покрылась краской смущения.

Спустя несколько часов беспрерывной работы, она подняла глаза от бумаг и встретилась с влюбленными серыми глазами Тимофея.

— Ты давно здесь сидишь? — Спросила девушка.

— Около четверти часа. Ты даже не шелохнулась, когда я подошел к тебе, — улыбнулся мужчина. — Милая, тебе надо учиться жить.

— А я, что, не умею этого делать? — Непонимающе улыбнулась девушка, сверкая зелеными глазами.

— Нет, ты слишком увлекаешься работой, совершенно забывая, о себе, — Тимофей поставил перед ней кружку с горячим кофе. — На свете много других дел, на которые стоит обращать внимание.

— И ты одно из них? — Спросила Женя, потягивая великолепный терпкий напиток, согревающий все внутри тела. — Ты такой предсказуемый человек!

— Пусть буду предсказуемым, но я — главное, чем ты можешь наслаждаться, — рассмеялся Тимофей, привлекая внимание сотрудниц. — А что еще более важно, я — неистощимый источник наслаждения.

— Ты слишком самоуверенный. Мужчину это не красит, — улыбнулась она. — А может ты нарцисс?

— Я тебе уже неоднократно говорил, что не нарцисс я, а просто безумно влюбленный мужчина, — ответил Тимофей.

— Ну, ну, — рассмеялась Евгения, посылая ему воздушный поцелуй, чтобы никто кроме него не увидел этого жеста.

Как только Тимофей ушел, Женя вновь погрузилась в свои расчеты, которые занимали её не меньше, чем отношения с Тимофеем.

Внезапно Женя услышала покашливание. Девушка удивленно подняла глаза: перед ней стоял молодой человек с большим букетом цветов.

— Вам букет, — просто сказал мужчина, передавая ей цветы.

Женя вдохнула сладковатый аромат орхидей. В цветах лежала небольшая коробочка с запиской. Девушка открыла ее. Внутри на бархатной подушке лежало золотое кольцо с большим прозрачным бриллиантом.

— Не может быть, — зачаровано прошептала девушка, распечатывая записку:

— «Будь моей женой, любимая».

— Этого не может быть, — словно желая удостовериться в том, что она правильно поняла смысл слов, написанных на карточке, Евгения вновь и вновь перечитывала послание.

— Я тебя люблю, — тихо сказал Тимофей, появившись в проеме двери.

— Ты сошел с ума, — прошептала Женя, но Тимофей явно думал по-другому.

Его серые глаза довольно блестели.

— Я люблю тебя, и хочу, чтобы ты стала моей женой, — объяснил он ей причину своего предложения.

— Все равно это не меняет того, что ты сумасшедший, — улыбнулась Женя, стараясь скрыть тревогу. — Мы еще так мало знаем друг друга.

Она тяжело освобождалась от одних уз брака, а теперь, вновь повторять ту же ошибку ей как-то не хотелось.

— Возможно, ты это говоришь, потому, что размер камня показался тебе, маловат, — улыбнулся Тимофей, замечая что-то странное внутри ее зеленых глаз. — Обещаю, следующее кольцо будет с камнем, размером с булыжник.

Женя рассмеялась, её руки начали подрагивать. Она хотела быть с ним, но боялась оказаться в силках неволи. Она так боялась перестать дышать воздухом свободы!

— Ну, и каков же твой ответ? — Нетерпеливо спросил Тимофей.

Заметив напряжение, повисшее вокруг них, мужчина удивленно замер. Он думал, что девушка будет прыгать и смеяться от радости, что они будут вместе. А Женя сидела такая задумчивая, словно он приглашал её на гильотину.

— Я боюсь повторить прежние ошибки, — еле слышно прошептала девушка.

— Мы не станем повторять ничего, любимая. Мы будем строить нашу с тобой жизнь заново, с нуля, — Тимофей встал перед девушкой на колени, и прошептал. — Выходи за меня, обещаю, что в самые сложные моменты мы будем всегда рядом.

— Тимоша, я… — попыталась спасти себя из последних сил девушка.

— Отрицательный ответ не принимается, — Тимофей преданно заглянул ей в глаза. — Позволь мне доказать тебе, что мы созданы друг для друга.

— Послушай, Тимошенька, — начала Женя. — Хорошо, я согласна выйти за тебя.

— Ура! — Закричал на весь кабинет мужчина. — Слушайте все, скоро мы с Женей поженимся.

— Тимофей, успокойся, — попросила его только что названная невеста.

— Я просто не могу сдержать своей радости: ведь ты скоро будешь принадлежать только мне, — улыбнулся мужчина.

— Я ведь не вещь, Тимофей, и не могу никому принадлежать, — ответила ему девушка.

— Ты же прекрасно поняла, что я хотел тебе сказать? — Больше утверждал, чем спрашивал Тимофей.

— А ты понял, что я хотела сказать тебе? — Парировала Женя. — Или мое мнение не в счет?

— Я все понял, прости, — ответил Тимофей и, не сказав больше ни слова, вышел.

Так они поссорились в первый раз.

В тот день она возвращалась с работы домой одна на общественном транспорте. Тимофей же постарался сделать свой маршрут по предприятию, как можно меньше пересекающий рабочее место Жени.

На следующее утро она вновь нигде его не встретила. И лишь новый большой букет цветов на рабочем столе говорил, что он еще любит её.

Тимофей пришел в обеденное время. Его глаза говорили, что он сожалеет о случившейся ссоре, но своим поведением мужчина старался показать, что ему все равно.

— Здравствуй, — обратился он к ней.

— Здравствуй, — ответила девушка, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Как у тебя дела? — Спросил он, присаживаясь в кресло напротив.

— Отлично, лучше не бывает. Вчера пораньше легла спать и поэтому хорошо отдохнула, хотя на самом деле, она не спала почти всю ночь.

Она сама не понимала, но ей хотелось продолжать играть в ссору. Её душа, буквально горела высказать все, что она думает и не думает о нем.

— Я рад, что хоть одному из нас было хорошо. Я вчера весь день и всю ночь страдал из-за того, что мы с тобой поссорились по такой глупой причине. — Печально сказал мужчина.

— Понятно, — ответила девушка, не отрывая глаз от бумаг.

— Ты можешь посмотреть на меня. Ведь в том, что произошло, виноваты мы оба. Ты так не считаешь? — Спросил Тимофей, буквально, вырывая у неё из рук папку с документами.

— Считаю, — пошла на компромисс Женя. — Но у меня много работы, начальник.

— Неужели ты не понимаешь, что наши с тобой отношения важней всякой работы? — Удивился мужчина.

— Похоже, у нас с тобой разные приоритеты, — резко ответила девушка, забирая у него из рук папку.

— Я рад, что это выяснилось сейчас, пока наши отношения не были узаконены. — Ответил мужчина и вновь с высоко поднятой головой вышел из кабинета девушки.

Так они поссорились вновь, не сумев разрешить незначительной предыдущей ссоры.

Возможно, тогда бы они навсегда расстались, но внезапно, Женя почувствовала себя такой одинокой, что ей захотелось плакать. Она решила, что должна рассказать жениху всю историю семейной жизни с Артемом, может быть, они больше никогда не будут вместе, но он, по крайней мере, не будет ее ненавидеть и поймет, почему она не хочет никому принадлежать. Она хочет стать личностью, которую бы любили.

Тимофей повернул кресло спиной к двери и угрюмо смотрел в окно. Черты его лица были искажены какой-то внутренней обидой. И Женя понимала, что у него есть повод обижаться на неё.

— Тимофей, — обратилась к нему девушка.

Его плечи вздрогнули при звуке ее голоса, но он даже не повернулся.

— Я занят, — раздалось в ответ.

— Я знаю, что ты сердишься, но мне нужно объяснить тебе кое-что. Я не буду тебя умолять простить меня за грубость, я лишь прошу выслушать меня. — Сказала Евгения, надеясь, что все-таки здравый смысл победит обиду на неё.

— Говори, и уходи. У меня много дел, — отчеканил Тимофей, нервно теребя кончик своего галстука.

Женя медленно, и тихо начала рассказывать ему подробности своей семейной жизни с Артемом, надеясь, что Тимофей не позволит ей уйти, навсегда, из его жизни. Девушка рассказала все: начиная со своей мечты стать писателем и заканчивая предательством подруги Зои. Она говорила дрожащим, полным слез голосом, и боль, как будто, начинала утихать у неё в душе. Но, взглянув на каменную спину Тимофея, она лишь тихо шмыгнула носом и выскочила из его кабинета.

Но видать судьба знала, что им быть вместе, потому, что не успела девушка прийти домой, как сумасшедший звонок в дверь разрезал пространство.

На пороге стоял Тимофей. Его шальной взгляд встретился с её удивленными глазами.

— Тимофей? Чем я обязана твоему приходу? — Женя старалась придать своему голосу больше безразличия. Ведь он слушал ее днем и не понял ничего из ее рассказа. Но глаза выдавали ее тайные желания, и радость от встречи с ним.

Вместо ответа он рывком притянул её к себе и впился губами в её губы. Застонав, они ввалились в спальню Евгении. Ни о чем она не могла думать в тот момент, Женя слишком сильно любила его. В ответных движениях Тимофея, девушка ощущала и пламенную любовь, и безумную страсть. Женя старалась отвечать ему тем же, даря ему такое же наслаждение, которое давал ей он.

— Я люблю тебя, — вновь сказал Тимофей после занятий любовью. — У нас с тобой, никогда не будет таких ссор, как у тебя с бывшим идиотом. Потерять такую женщину….. Он еще много раз пожалеет об этом!

Эти слова обещали ей большое счастье. Было бы грехом отказываться от такого подарка судьбы.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала девушка, но мужчина этого уже не слышал: он спал сладким сном.

После этой крупной ссоры они старались любые проблемы, решать мирным путем, как только те появлялись.

День бракосочетания был назначен на пятницу.

Женя постаралась выглядеть, как можно лучше. Белоснежное платье было расшито золотыми нитками, в руках она держала букет из белых, словно снег, цветов. Она надеялась, что ни она, ни Тимофей не пожалеют об этом дне.

Тимофей выглядел необыкновенно мужественно в темном костюме и с белым цветком в петлице. Его серые глаза светились огромной всепоглощающей любовью к ней.

К несчастью, как все хорошее, церемония быстро закончилась. И Женю поразил тот факт, что она в одно мгновение опять оказалась, опутана узами брака. И эта тяжесть вновь начала на неё давить. Но девушка отчаянно старалась преодолеть страх оказаться в золотой клетке и разочароваться в своем любимом.

Тимофей был поистине великолепным мужем. Однажды утром он преподнес жене по-настоящему чудесный подарок. В золотистой обертке оказалась книга, автором которой являлась Евгения.

— Дорогой, это чудо! — Прошептала Женя, разглядывая подарок мужа.

— Это ты у меня чудо! — Улыбнулся мужчина.

— Но как ты узнал, что я хотела писать книги? — Удивленно спросила девушка, не выпуская из рук драгоценный подарок.

— Ты сама мне рассказала, когда описывала свой первый брак. Мне оставалось лишь найти твою рукопись среди остальных вещей, — улыбнулся мужчина. — А в остальном дело было за малым.

— Господи, я не могу в это поверить, — счастливо улыбалась девушка мужу.

— Знаешь, я просто счастливец, — сказал Тимофей. — Ты не только красавица, но и потрясающая хозяйка, а, ко всему этому, еще и талантливая писательница. Я так тебя люблю!

— Ты мне тоже нравишься, — сообщила Женя.

С этим великолепным подарком мог сравниться лишь тот, что преподнесла ему Женя спустя пять месяцев. Вместе с букетом цветов она прислала мужу небольшую коробку, тщательно упакованную. Тимофей старательно открыл её, чтобы не повредить бумагу.

Внутри лежал небольшой игрушечный плюшевый медвежонок и записка: «Поздравляю тебя, папочка!». Тимофей, наверное, с минуту просто непонимающе смотрел на странный подарок, и лишь поняв смысл сказанного, помчался к Жене.

— Это то, о чем я думаю? — Нервно спросил он, держа в руках медвежонка за лапу.

— А о чем ты думаешь?

— Ты ждешь ребенка?

— Мы ждем его уже три месяца, — улыбнулась Женя.

— Любимая! — Закричал Тимофей, кружа жену в объятиях. — Я всегда мечтал о ребенке!

И в доказательство своей огромной любви, мужчина в день рождения дочери преподнес жене подарок — основной пакет акций небольшого рекламного агентства. Пожалуй, с этого момента и пошел разлад в их семье.

Девочку назвали Ниной. Тимофей все заботы о ребенке взял на себя во время выходных, а в рабочие дни за девочкой присматривала няня. Мужчина боялся, что его любимая женщина устанет, поэтому он старался дать ей, как можно больше времени для отдыха. И пока муж нянчился с дочерью, она бежала на свое новое место работы, чтобы войти в курс дела.

Когда Нине исполнилось три года, у неё появился братик, которым уже по привычке занимался отец. Коля был очень смышленым малышом и почти не мешал нормальной жизни матери. Женя вообще не знала никаких проблем и забот с детьми, можно сказать, что материнство далось ей очень легко.

Компания «Красный бегемот» была на слуху в городе. Иметь отношение к «Красному бегемоту» стало знаком особого положения, и многие стремились попасть на работу к Жене. Её детище процветало, в отличие от отношений в семье, которые подобно цветку, который не поливали, стал увядать.

Дети очень любили свою мать, но они понимала, что мама — существо, чрезвычайно занятое. И они довольствовались теми малыми крохами внимания, которые она могла им дать. Но гораздо хуже обстояло дело с Тимофеем.

Особенно накалились их отношения с мужем, после того, как она забыла о годовщине их свадьбы. Желая доставить жене удовольствие, Тимофей пришел к ней на работу.

— Здравствуй, малыш, — окликнул он Женю, сосредоточенно читающую текст нового договора.

— Привет, — улыбнулась женщина, не поднимая глаз на вошедшего мужа. — Что вас занесло сюда, сударь? Старалась кокетничать с ним она.

— Я по тебе сильно скучал, — Тимофей прижался щекой к жене.

— Да, я знаю, — безучастно ответила она.

— Могла бы сказать, что тоже скучала, — обиделся мужчина, не ожидая от неё такого холодного приема.

— Ой, Тимоша, мне некогда заниматься такими глупостями, — ответила она.

— Значит, наша любовь для тебя глупость? — Хмыкнул он.

— Знаешь, Артем, ты меня уже достал. Ты же знаешь, что я тебя люблю, — ответила женщина, вновь не обращая внимания на свои слова.

— Что ж, я многое сегодня узнал, любимая, — язвительно процедил, сквозь зубы мужчина. — Любовь для тебя глупость. А самое главное, я наконец-то, узнал свое настоящее имя.

— Давай поговорим дома. — Попросила Женя, совершенно не понимая причины его гнева. Она даже не заметила, что назвала мужа другим именем.

— Нет, мы с тобой ни о чем говорить не будем, потому что я не буду сегодня ночевать дома, — Тимофей хотел, как можно сильнее ранить жену, заставить её ревновать, чтобы она тоже почувствовала боль, какую он терпел в данный момент.

— А где же ты будешь, дорогой? — Спросила Женя, встречаясь с ним взглядом. Она знала, что Тимофей просто пугает ее.

— Я буду там, где, по крайней мере, знают, как меня зовут, — Тимофей громко хлопнул дверью.

Женя, придя домой, очень удивилась, там ее никто, кроме детей и няни, не ждал, такого женщина не ожидала от него.

Тимофей появился лишь на следующий вечер. Не встречаясь глазами с женой, он прошел в спальню, переоделся и опять ушел. Но на его шее Евгения успела заметить след от страстного поцелуя.

Тогда-то ей и пришла в голову эта сумасбродная идея: что её судьба должна быть связана не с Тимофеем, а с Артемом, который никогда не изменял ей, когда они жили вместе. По крайней мере, она этого не знала. Зоя сама затащила его в постель.

Как раз в это время она, совершенно случайно, на улице встретила свою школьную подругу Ларису, которая предлагала отпраздновать годовщину окончания школы. И решив, что Бог дает ей новый шанс воскресить свое счастье, она, естественно, согласилась на это предложение с радостью.

— Я беру на себя выбор какого-нибудь красивого места, где-нибудь не очень далеко от нашего города, и помещения, где бы мы могли все разместиться, — разделила Евгения между ними обязанности. — А на тебе лежит ответственность за приглашение всех наших друзей, включая Артема.

— Какая же ты умница, Женечка, — обрадовалась Лариса. — Я с радостью выполню свои обязанности. Приглашу всех, включая Артема….Ох, уж этот мне Артем, дался он тебе.

— Ну, тогда до встречи, — простилась Евгения с подругой, и поспешила на работу.

Женя с каким-то странным ощущением вошла в свой кабинет, с её лица не сходила счастливая улыбка, а глаза просто лучились радостью жизни. Она очень хотела встретиться со школьными товарищами. И хоть не знала, как Артем отнесется к их затее, была уверена, что он не откажется. Лариса сможет убедить его поехать с ними. И она вновь увидит свою школьную любовь, своего первого мужчину, с которым у нее не сложились отношения. И может быть, при новой встрече, они поймут, что созданы друг для друга.

Внезапно, мягкую тишину кабинета нарушил звонок телефона. Женя быстро схватила трубку, надеясь услышать голос Тимофея. Она должна ему сказать, что поедет на встречу с друзьями, а когда вернется, они обо всем поговорят.

— Я вас слушаю.

— Женя? — Голос на другой стороне телефонной линии показался женщине до боли знакомым, и сердце загадочно сжалось, узнавая собеседника.

— Артем? — Не поверив в то, что слышит его голос, она спросила. — Откуда ты узнал номер моего телефона?

— Мне его дала Лариса пару минут назад.

— Зачем ты позвонил, Артем? — Спросила Евгения. — Я еще не определила место нашего отдыха.

Увидев свое отражение в зеркале, она заметила, что её щеки покрылись ярко-алым румянцем, словно она опять была юной девочкой.

— Да, я узнал, что вы с Ларисой организуете встречу выпускников, — Артем говорил, как всегда, тихим приглушенным голосом. — Очень обрадовался, и мне захотелось услышать твой голос, который я никогда не забывал!

— Ну, встречей выпускников, я бы наше путешествие не назвала. Мы ведь не весь класс собираем, — улыбнулась женщина, чувствуя в груди странное чувство.- А только самых близких друзей.

— Ты действительно будешь не против нашей встречи? — Спросил её Артем.

— Какие вопросы! — Удивленно воскликнула женщина, но странное чувство все нарастало, а она не могла понять, что с ней такое.

— Я рад, что мы встретимся, что ты тоже хочешь меня увидеть, — сказал мужчина.

— Я никогда и ни за что не была бы против встречи с тобой. Ты же знаешь. Я очень рада буду увидеть тебя, Артем, — сердце Жени сжалось, а странное чувство заполнило её всю. — Мы так давно не встречались!

Внезапно, она оторвала свой взгляд от телефонного аппарата, и посмотрела на себя в зеркало. Её сердце ошеломленно замерло. За её спиной стоял Тимофей, его серые глаза потемнели от гнева. В руках у мужчины был большой букет желтых роз, который он бросил на пол, и с поднятой головой вышел из кабинета жены, при этом громко захлопнув за собой дверь.

Тимофей собрал свои вещи и ушел из дома.

— Я ухожу, но даже и не мечтай, что я отдам тебе своих детей. За то, что они есть, я буду вечно тебе благодарен. — Сказал он ей на прощание. — Я был моим детям и отцом, и матерью, так что ты на них не имеешь прав.

Он ушел, оставив женщину совершенно одну. Она даже не пыталась остановить его: Евгения желала ему счастья, большого и всепоглощающего. А детей он все равно отдаст ей, Тимофей не тот человек, который будет строить козни. Сейчас он, естественно, обижен, но со временем все плохое забудется, и они останутся друзьями. Ведь у них есть связующее звено — их дочь и сын.

На работе дела у неё шли в гору, заставляя забываться о личных неудачах. Однажды она услышала разговор своих сотрудниц, который поставил её в тупик.

— Бедная Евгения, ведь она такая привлекательная женщина. А муж у неё оказался скотиной. Бросить её одну, да и еще с двумя малыми детками, — охала сердобольная уборщица.

— Значит, она заслужила это. Не все же должно доставаться ей одной. Хочет быть преуспевающей деловой женщиной, пусть платит семейным счастьем. — Отвечала ей довольно резко другая женщина. — А то одним все, а другим ничего.

Много раз она слышала подобные разговоры. Но Евгения была уверена — если муж выбрал другую женщину, значит, та, другая, была хорошим человеком.