Бесплатный фрагмент - Ветряные мельницы судьбы

Глава 1

Настя собралась изменить мужу. Завтра.

Сейчас он спал как всегда рядом, и в ночной тишине раздавалось его мерное дыхание. Он никогда не храпел. В комнате пахло свежестью, и витал аромат дешевого мужского лосьона. Перед сном муж побрился. Он всегда брился вечером, утром не успевал. Настя лежала в нескольких сантиметрах от его теплого тела, чувствуя запах его кожи и геля для душа, и смотрела в темноту.

По потолку проползали блики света от фонаря, они были похожи на вытянутую шею жирафа, за окном слегка подвывал ветер. Четыре многоэтажных дома были построены с нарушением розы ветров, поэтому между ними все время гулял сквозняк. При выходе из подъезда поток холодного воздуха заставлял поежиться и закутаться поплотнее в шарф или платок. Комната была угловой, дом построен не очень ладно, между кирпичей большие щели, сквозь них-то и проникал поток холода, что зимой, что летом. Не спасал даже хороший ремонт, который Димка сделал собственными руками.

Димка… Как давно она перестала его так называть? Теперь всё как-то больше без имени привыкла обращаться. «Привет, пока, не забудь заехать в магазин». Дела, дела, быт, ответственность. В их отношениях никогда не было романтизма, но присутствовало что-то неуловимое, важное и нужное обоим. А потом что? Оно исчезло? Вроде бы, нет. Просто растворилось, стало обыденным.

Они познакомились еще в студенчестве. Были непростые, полуголодные времена, те самые пресловутые девяностые. Оба оказались на экономическом факультете Института водного транспорта. Почему Настя выбрала именно этот институт? Да все просто. Она была не очень красива. Или так считала. Но умна. Точнее нет, практична. И ей казалось, что в подобном ВУЗе, куда поступает много парней, у нее будет шанс не остаться незамеченной. И наверняка, кому-то придется обратить на нее внимание…

Обратил он — Димка… Весельчак и балагур, шатен с темными волосами и белоснежной улыбкой. Он мимолетно напоминал американского актера Тома Круза. Такой же невысокий, ниже Насти на полголовы, он компенсировал недостаток роста чрезмерной подвижностью и стремлением участвовать во всём. Юркий, как молекула, он сновал по коридорам и больше занимался даже не учебой, а организацией различных студенческих мероприятий, слетов, капустников и спортивных соревнований между факультетами института. Он был повсюду. Их распределили в одну группу. Кроме Насти, там была еще одна девушка — Юля. Но она через месяц собиралась замуж и конкуренции для нее не составляла. Невысокая, миниатюрная Настя практически сливалась с общей студенческой массой. Она с детства не любила смотреть на себя в зеркало. А всему виной длинный, сильно выступающий вперед нос. Сколько слез пролила она в подростковом возрасте, рассматривая свое лицо в зеркале, с разных ракурсов. Мама ее утешала:

— Зато глаза! У тебя большие глаза…

Глаза действительно были большими, но навыкате, как у бабушки. Сбоку на носу еще и родинка, Насте казалось, что похоже на бородавку. А вот волосы хороши. Каштановые, с рыжиной, густые настолько, что приходилось в парикмахерской просить проредить у корней. На концах они вились, так что проблем с укладкой никогда не было.

Еще одна часть тела, которая доставляла страдания — это были ноги. У Насти были довольно полные икры, и ей с трудом удавалось найти сапоги, голенище которых застегивалось бы без усилий. А если учесть, что найти хорошую обувь вообще была проблема, иногда уходила не одна неделя, прежде чем обнаруживалась нужная модель.

С Димкой они заселились в одно общежитие. Оба были приезжими, но Настя жила поближе, в области, а Димка приехал из небольшого городка на северо-западе.

Именно Димка первый обратил на нее внимание. Ей было неловко, роста он небольшого, значит, не носить ей каблуков. Экономный очень. «Для того на экономический и поступал, — беззаботно смеялся он — чтобы экономику наладить экономную». Он мог жить на одной картошке в разных видах. К слову сказать, они все там жили небогато. Стипендия — слезы. Но Насте родители помогали деньгами, присылали переводы, а Димке приходилось раз в пару месяцев ходить на вокзал и забирать увесистые посылки, которые с проводницами передавали мать и отец.

С Настей он мог щедро поделиться, например, принести в комнату мешочек с клубнями уже сморщенного мелкого картофеля с бледными, прозрачными отростками, готовыми размножаться.

А однажды она вечером заглянула к нему за сахаром. В общаге все друг у друга постоянно одалживали, а чаще просто делились некоторыми продуктами: соль, одна луковица, одна морковка, пару картофелин — вот и супчик-лайт, как они его называли, готов. Еще можно было покрошить туда сосисок, тогда вообще богато получалось.

Димка, как всегда улыбаясь, вынес в коридор пакет сахара и стал насыпать в банку Насте. Сыпал щедро, от души. Настя даже удивилась.

— Хватит, хватит, — проговорила наконец она, когда он уже насыпал до краев. — Куда так много?

— Ничего! Ты же все равно столько же отдашь, когда купишь…

Настя закатила глаза. Вздохнула, но вечером в кино с ним пошла. Билеты Димка купил заранее. И, наверное, записал в тетрадочку.

Он все расходы записывал и не видел в этом ничего плохого. Наоборот, сразу становится понятно в конце месяца, что было лишним. Хотя при его аскетизме, что могло быть лишним? Если только вот билеты в кино.

Была у Димки не только особенность экономить на всем, но и большой плюс: его родители, люди тоже рачительные, поднабрав денег, вложились в жилье для сына. Правда, на стадии котлована. Но зато двухкомнатная сразу. С прицелом, что в будущем Дмитрий обзаведется семьей.

Насте жилье в этом городе светило только съемное. Если сразу она не найдет после института работу с приличной зарплатой. А возвращаться к родителям в область не хотелось категорически. Так что Димка, в принципе, пока как кандидат на будущее ею рассматривался.

Несмотря на большое количество парней в институте, на Настю как-то больше никто не заглядывался. Был у нее, правда, небольшой роман с африканцем, когда Димка уехал на каникулы домой. Так, ничего серьезного, больше из экзотических побуждений.

Вспомнив темнокожего Лоренса из Алжира, Настя улыбнулась.

В их общежитии весь третий этаж был отведен для иностранных студентов. Там же находился и санаторий-профилакторий. Комнаты здесь были меньше, рассчитаны на двоих, был сделан неплохой ремонт, а в коридоре даже лежала длинная ковровая дорожка.

Настя еще перед зимними каникулами собрала все справки о том, что ей просто необходимо поправить свое подточенное сессией здоровье, и с шестого этажа общежития торжественно переехала на третий — в профилакторий.

Целых три недели ей предстояло вкушать кислородный коктейль, ходить на массаж и усиленно питаться в местной столовой. Зато не надо готовить еду самой, большой плюс, между прочим.

Вечером, когда студенты стояли в очереди за талончиками в столовую, Настя заметила высокого юношу с черной блестящей, как глазурь кожей. Своей красной майкой он сразу выделялся на фоне бледно-зеленых стен коридора. Дождавшись, когда он обернется, Настя кокетливо улыбнулась и взмахнула ресницами. Подействовало! Юноша заинтересованно оглянулся, раз-другой! Настя смущенно отвела взгляд и потупилась.

В столовой он подсел за ее столик. Так и познакомились. Лоренс плохо говорил по-русски, только-только начав изучать язык, он смешно коверкал слова, и Настя от души хохотала. Он широко улыбался в ответ, белоснежные, крупные зубы блестели, как клавиши фортепьяно.

Встретив кого-либо из знакомых, Лоренс сразу же произносил: «Сава?». Настя сначала не понимала, в школе она изучала немецкий, поэтому кивала головой, чтобы не казаться совсем уж дурочкой и неуверенно на всякий случай улыбалась. Позже узнала, что это переводится: «Как дела?».

В отличие от Димки темнокожий юноша никогда и никуда не торопился. Жить вдумчиво, размеренно и беззаботно — это и был смысл его неспешности. На родине Лоренса люди никуда не торопятся, ни в делах, ни в обещаниях. Сначала Настя думала, что Лоренс просто ленив. Но нет, потом поняла — это не лень, это такая философия. Вера во Всевышнего. Что должно произойти, обязательно произойдет, а что нет, значит, и не должно случиться.

У Лоренса была большая семья, большой дом, большие планы. Настя даже вдруг размечталась, что и она в эти планы вполне впишется. Она осторожно расспрашивала на смеси русского и ломаного французского, сколько комнат в доме молодого мужчины, и раз его родители могут позволить себе его обучение в России, значит, они богаты? Слова для этого допроса Насте писал на бумажке знакомый студент, знающий язык на уровне школьной программы. Лоренс часто белозубо хохотал, а потом говорил: «Тьяк же не гаварьят».

«Так, как ты, тоже не говорят», — злилась Настя. Но он хватал ее за руку, подносил к полным шоколадным губам и, прищурив черные, как маслины глаза в пушистых ресницах, легонько целовал запястье. По коже пробегали мурашки.

Настя держалась пять дней. Но потом так получилось, что сопротивление ее было подавлено, да она особо и не противилась, и всё завершилось одним лишь вечером в комнате заморского принца. Да, всего один раз.

Потом восточный красавец-Отелло лениво возлежал на продавленной кровати, подобно падишаху под балдахином и жалел лишь об одном: здесь совершенно негде достать хороший крепкий кофе. А так хотелось бы чашечку.

Настя была разочарована, но виду не подала. Так ее сказочные фантазии на тему Северной Африки развеялись, как легкий дымок, оставив лишь послевкусие алжирских сладостей да запах каких-то благовоний.

Буквально на следующий день они лишь сухо кивнули друг другу, встретившись на лестнице и больше никаких «сава?» в адрес Насти не звучало. Оставшееся на отдых время, она старалась с Лоренсом больше не встречаться. Да он и не настаивал.

Глава 2

Вскоре ее пребывание в комнатах комфортного третьего этажа закончилось и пришлось возвращаться в свою обитель, рассчитанную на четверых.

Димке о своем падении Настя благоразумно не рассказала. Он вернулся воодушевленный, нагруженный ворохом коробок, сумок и пакетов — теперь продуктов хватит до самой весны! Это ли не удача?

Настя глумливо осматривала пещеры Али Бабы, которые с гордостью ей показывал Димка. Он светился от радости, а на специально отведенных полочках его комнаты стояли пачки серых макарон, сахар, какие-то крупы, что-то жуткое наподобие перловки. Между окнами застыли ряды банок разного калибра с квашеной капустой и салатом «Весенний». Не поленился он привезти и чайный гриб, который теперь лениво трепыхался в трехлитровой банке и напоминал большого склизкого ската. «Иммунитет поднимает», — сообщил Димка, наливая себе стаканчик.

Мама Димки была поварихой в заводской столовой, которая еще теплилась при одном из цехов и снабжала сына тем, что ей удавалось прихватить с работы.

Учиться было неинтересно, тошно, скучно. Настя зевала над формулами и конспектами, Димка продолжал проводить бесконечные КВНы и был доволен «тройками» в зачетке, которые ставили ему за бешеную общественную деятельность преподаватели. Активистов на курсе было немного, их беречь надо.

Так и продолжалось почти все пять лет.

На старших курсах Настя любила ходить на дискотеки, куда обязательно наведывался и Димка. Он ревниво следил за ней, как она танцует с незнакомыми парнями, всеми подряд, а потом ему приходилось у выхода их караулить и объяснять, кто в доме хозяин. Иногда получалось плохо: ему прилетало. А Настя снова смеялась, рассказывая с горящими глазами, сцены поединка подругам. «Как олени-самцы дерутся за самую лучшую самку, так и все парни дерутся за меня». Это, конечно, ей льстило. Подруги посмеивались, они в такие клубы не ходили, выбирали что-нибудь поприличнее. Им драки оленей-самцов почему-то были не интересны.

***

Настя громко вздохнула и снова посмотрела на спящего Димку. «Конечно, изменять нехорошо», — подумалось ей. Она лежала на диване, вытянувшись, как струна, стараясь не задевать мужа ногами, и смотрела в потолок и на стены, зная точно, что на них есть пятна от убитых комаров. Сейчас в темноте их не видно. Димка в целях экономии никогда не покупал фумигатор или клейкие ленты. Он предпочитал сам охотиться за насекомыми, а потому черные размазанные штрихи были повсюду.

Рядом с домом протекала узкая речка, точнее канава, выкопанная много лет назад, когда район только застраивался. Она-то и была источником бед всех жильцов. Тучи насекомых добирались даже до девятого этажа. Но в квартирах соседей царила цивилизация, поэтому они трудолюбиво стеклили модными стеклопакетами балконы и окна, ставили москитные сетки, ругались с коммунальными службами и включали устройства, отпугивающие комаров.

У Насти и Димки окна оставались экологичными — деревянными, как и было задумано при постройке дома, а балкон был единственным на всем фасаде, где можно было прямо на ветру сушить белье. Димка стеклить его не хотел. Дорого. Настя пыталась настоять, убедить, даже устраивала скандалы, но муж оставался тверд, как скала: «Нечего не пойми на что, деньги тратить». Так и жили.

После института Димка сразу же устроился в небольшую фирму по реализации соков, на должность не то менеджера, не то бухгалтера. А Настя пыталась отыскать что-нибудь получше, работать счетоводом её не тянуло совершенно. Столбики цифр, отчеты и налоговая наводили на нее тоску. Димка категорически советовал идти по его стопам, иначе свадьбе не бывать, а Насте очень хотелось замуж. Она не понимала зачем, но вроде, как положено, а Димка лучшая кандидатура. Да и прописка городская сразу появится, и тогда она уж точно найдет себе занятие по душе.

При всей своей веселости Димка был патологически нудным и правильным. Поэтому пункт «работа» у будущей его супруги должен быть заполнен. Пришлось Насте пойти экономистом в интернат для детей с ментальными особенностями. Тогда ей вдруг очень захотелось измениться, и она купила себе парик блондинки. До сих пор невозможно смотреть на фотографии, где она щеголяет в этом парике и длинной шубе из искусственного меха под леопарда. Так она казалась самой себе более успешной и взрослой.

Свадьба состоялась. С родителями у Насти были ровные и, порой, даже прохладные отношения. Особенно с мамой. Поэтому они вполне равнодушно отнеслись к новости о скором замужестве. Хорошо, что у претендента есть своё жилье, не надо мыкаться по съемным, есть и работа, хотя зарплата там так себе.

В августе устроили торжество. На Насте было блестящее платье с кринолином, шляпка с вуалью и очень неудобные босоножки, которые нещадно натирали. Было жарко, шумно и болела голова.

Заявление они подали в родном городке Димки, решили, что так будет удобнее. Точнее решал жених и его родственники, которых было великое множество, даже из Белоруссии собирались приехать всевозможные троюродные братья, сестры и внучатые племянники. Дворец бракосочетания стоял на высоком холме, с которого открывался вид на реку. Получились очень живописные фотографии. Фотографа не нанимали, ведь у всех есть примитивные «мыльницы», а снимки печатают в любом фотоателье.

Всё прошло, как положено: был даже выкуп невесты, пусть и не из родного дома. Со стороны Насти гостей было немного — мать, отец, младшая сестра да бабушка.

Машину молодым предоставил одноклассник Димки, это был черный мерседес. Одноклассник работал в милиции и изрядно уже продвинулся по службе. Настя была в ужасе, на крыше автомобиля красовались два лебедя, вырезанные из картона и обваленные в пухе. Они нежно обвивали шею друг друга, олицетворяя верность и любовь. Но со стороны казалось, что один из лебедей хочет откусить голову второму.

После официальной церемонии все отправились в местный ресторан, где гости до глубокой ночи поглощали салаты, устраивали конкурсы, шумели и веселились. Женщина-тамада в бархатном и почему-то лиловом платье радовалась больше всех. Ее конкурсы были нарасхват. В лучших традициях нужно было лопать шарики мягким местом, зажимая бутылку, передавать ее соседу, а главный ее призыв «Горько!» заканчивался возгласом: «Сколько насчитают гости во время поцелуя, столько раз в неделю и будет под молодыми скрипеть кровать!»

Насте казалось, что это никогда не закончится. Вот уже дядя Гера спит лицом в салате, а вот тетя Нина пробует вино и морщится, а потом опрокидывает рюмку водки, вот раскрасневшаяся мать Димки — Галина Степановна танцует медленный танец со свояком, приехавшим накануне из далекой деревни. И везде шум, гам, хохот и сизый дым от сигарет.

Когда уже совсем стемнело и стало понятно, что праздник подходит к концу, Димка объявил сюрприз для новобрачной. Настя покосилась подозрительно, супруг к тому моменту уже изрядно выпил, ожидать чего-то романтического и удивительного не приходилось. Обычно Димка не пил, ему было жалко денег на спиртное, но если он оказывался в гостях, то тут уж летели рюмка за рюмкой. А еще он обожал сладкое, но ввиду экономии ни пирожные, ни шоколад не покупал. Зато если кто-то угощал или ставил на стол вазочку с конфетами, Димка садился рядом, и уже через пятнадцать минут вазочка пустела, а рядом высилась большая гора фантиков. Дмитрий же, облизываясь, как сытый кот, мечтательно жмурился от удовольствия.

Свадебный сюрприз удался, хотя и не отличался изобретательностью. Когда все гости и невеста вывалили на улицу из душного помещения ресторана, уже стемнело, вокруг горели редкие фонари, а на небе показались звезды. Городок небольшой, экология хоть куда, поэтому даже рыба водилась в изобилии.

Димка провозгласил: «Фейерверк в честь моей супруги!». Потом отбежал в сторону, немного покопался в темноте и чуть не вприпрыжку вернулся к Насте. Взяв ее за руку, он прошептал: «Смотри!». В небо со свистом и шипением взметнулись две одинокие ракеты синего и розового цвета. «Какая ракета первая упадет, тот ребенок у нас и родится», — торжественно пропел он. Обе ракеты потухли почти сразу, одновременно, но это нисколько Дмитрия не смутило. Он вообще никогда не унывал.

Настя слегка пошевелилась, Димка что-то промычал, переворачиваясь на другой бок. Во сне он случайно задел ее ногой, и она отодвинулась к стенке, стараясь с ним не соприкасаться. Нет, ей не было противно, просто не хотелось портить себе предвкушение завтрашней встречи. С Костей.

Сам факт измены не сильно затрагивал моральные аспекты Насти. Ничего в этом такого нет. Главное, чтобы никто не узнал. А вот где и как это произойдет — это было для нее важно. Конечно, хотелось бы, чтобы всё было красиво. И романтично. Насте-прагматику иногда мечталось о бабочках в животе, ужине при свечах и всё такое.

Димка и романтизм — вещи несопоставимые. В последние годы брака Настя совсем заскучала, муж не считал нужным даже хоть как-то изобразить идиллические картинки конфетно-букетного образца.

Она даже пыталась обижаться на Димку, всем видом показывая, как ей хочется цветов или на худой конец пойти в ресторан. Однажды они долго гуляли за городом, и Настя сильно проголодалась. Она попросила Димку зайти в кафе, перекусить, но он лишь недоуменно повел плечом и спросил: «Что, маленькая что ли? До дома не потерпеть?» Настя разозлилась, но промолчала, знала — бесполезно.

Сейчас, лежа на диване, рядом с мужем она снова почувствовала раздражение, а потом вдруг вспомнила первую после замужества ссору в свадебном путешествии.

Глава 3

Димка обожал ездить на Азовское море. Брал самый дешевый плацкарт, всю снедь с собой, на месте уже снимал какой-нибудь курятник задешево и вперед — наслаждаться купанием и бесконечными прогулками в окрестностях. Его неугомонный энтузиазм не оставлял шансов на тюлений отдых на пляже.

Так было и после свадьбы. В поезде стояла изнуряющая жара, Настя после полутора суток пути вывалилась на перрон совершенно измученная, грязная и потная. Не хотелось уже ничего — ни моря, ни пляжа, ни фруктов. Она мечтала лишь о душе и прохладной комнате, где можно было бы укрыться от назойливых попутчиков и бесконечных голосов. Голова от шума и усталости кружилась, в ней то и дело всплывали крики торговок пирожками и сладостями, плач детей, храп пассажиров и запах грязных носков.

Димка, подхватив вещи, деловито направился на рейсовый автобус. Он здесь уже не впервые, поэтому знал, где, что и почем. Зачем переплачивать теткам на вокзале за жилье и ехать на частнике? Когда можно спокойно добраться в трясущемся битком набитом автобусе до небольшого поселка и там уже, у местной бабульки, снять небольшую комнатку.

Настя поплелась следом, стараясь не думать, когда ей теперь удастся помыться. Она очень хотела пить, вода в бутылке была теплая и противная, но другой ей не предлагалось. Димка жизнерадостно шагал вперед, его не брали ни зной, ни толкотня, ни другие невзгоды. Его лозунг: Жизнь чудесна! Всё остальное временные неудобства и мелочи.

Он не был злым или замкнутым, но мог помочь, только если светило хотя бы небольшое вознаграждение. Слишком был прост в своей натуре скряги. Никому не вредил, не обманывал, не воровал — только экономил. Потратить для него лишний рубль, было сродни подвигу. Только самое необходимое, остальное баловство, можно и обойтись. Зато всегда веселое, хорошее настроение и радость от активной жизни. Главное, не стоять на месте!

Им удалось снять небольшой домик с одной комнаткой и отдельным входом. Летняя кухня на улице, и душ с большой бочкой на крыше — в саду. Готовить должна была Настя, кафе не полагалось и в медовый месяц.

Димка каждое утро вставал в шесть часов, обливался холодной водой и врывался в комнату со смехом, шутками и прибаутками. Он тормошил сонную Настю, торопил ее пожарить яичницу, а потом бежать на пляж. Не степенно идти с надувным кругом подмышкой, а именно бежать, как нетерпеливый подросток.

По вечерам они гуляли по пыльным улочкам городка и набережной. Настя не очень хотела, эти прогулки ей совершенно не нравились, но Димка и слушать ничего не желал. Что, приехали на юг, чтобы в доме сидеть?

Так прошло несколько дней, распорядок дня не сильно отличался, рутина. Как-то вечером, когда Настя без всякого воодушевления, собиралась на уже осточертевшую прогулку, Димка, почесывая ноги, съеденные комарами, вдруг сказал:

— Э, Настен, ты бы накрасилась, ну там брови, ресницы…

— Зачем? — недоуменно спросила Настя. — Я же на отдыхе…

— Ну… Ну, вот посмотри! — он театрально обвел комнатку рукой, как будто сейчас перед женой должны были открыться прекрасные картины, — все женщины тут ходят с макияжем. Накрашенные. А ты нет.

— Ну и что? — опять не поняла Настя.

— Что? Что? — Димка даже подскочил с кровати, заправленной стареньким покрывалом. — То! Надо, чтобы… Вот… — беспомощно закончил он свою пламенную речь.

Настя уставилась на него в упор и вдруг прошипела:

— Ты считаешь, что я без косметики страшная?! Тебе, что, со мной ходить по этим закоулкам стыдно?!

Слово за слово они разругались в пух и прах. И Димка, громко хлопнув дверью, ушел прочь в ночь. А Настя радостно завалилась на кровать, чтобы почитать журнал, который прикупила еще в поезде, но с неугомонным мужем не могла пока даже открыть его на первой странице.

Они только успели помириться, как после прогулки на лодке, когда все осматривали чудесные виды, Димка обнаружил свою новоиспеченную супругу в обнимку с другим мужчиной.

***

Настя вздохнула, не спалось совсем. К чему эти воспоминания? Может быть, таким образом, она хочет найти оправдание для своей предстоящей измены? Оправдания ей были не нужны. Димка хороший, добрый и веселый парень. Открытый и незлопамятный. Он искренне не видел в своей бережливости ничего плохого. Зачем тратить больше? Зачем вкручивать яркие лампочки по всей квартире, если можно использовать самые слабенькие? Светло же? Светло, не тьма кромешная. Зачем покупать свежую рыбу, когда есть замечательная килька в томатном соусе? Он ее просто обожал, а Настя даже сейчас скривила губы.

Зачастую ей хотелось подчеркнуть свою возвышенность над приземленным Димкой. Поэтому в пику ему она объявляла, что не ест картофель — это крестьянская пища и от него полнеют, а еще она никогда не готовила винегрет. «Пролетарский салат», — фыркала Настя с презрением. А Димка его очень любил и всегда ждал на праздник.

Настя снова вспомнила свадебное путешествие. Она даже стеснялась его так называть, тоже мне путешествие. Смех один…

Тот случай, когда она обнималась с другим мужчиной был, действительно, забавным. Димка в честь примирения с супругой, решил все-таки сделать ей приятное и расщедрился на морскую прогулку. Настя нехотя согласилась, открытой воды она боялась, плавала плохо. Димку это никогда не смущало. Он мог, радостно хохоча, затащить ее на глубину, несмотря на испуганные глаза и просьбы не делать этого. «Да чего ты боишься? — искренне не понимал он. — Тут ведь неглубоко». Он считал ее страх глупостью.

И вот на моторной лодке, которую гонял туда-сюда какой-то частник, они отправились наслаждаться морскими видами. Настя сидела на неудобной скамье, которую владелец лодки обмотал поролоном, устроив, таким образом, вип-ложу, и молилась, чтобы всё это побыстрее закончилось. Вцепившись в борт, она посматривала на соседей, проверяя их реакцию. В лодке оказалась еще одна молодая пара. «Девушка, конечно, ни о чем», — хмыкнула Настя. А вот мужчина был хорош: особенно волосы, волной падающие на лоб, густые брови и густые ресницы. А еще он был высокий, его длинные мускулистые ноги в сандалиях не помещались в узком пространстве, и приходилось их все время подбирать, чтобы не мешать Насте и Димке. Парню было неловко, он смущенно улыбался и постоянно извинялся за причиненное неудобство. А еще у него были длинные, как у скрипача пальцы. Всё это Настя просканировала буквально за минуту.

Димка возбужденно подпрыгивал и вертелся, как щенок, которого выпустили наконец-то на свободу. Именно щенка — жизнерадостного, доверчивого, но не способного сидеть на месте, напоминал Насте муж. Наконец прибыли на соседний пляж, полюбоваться закатом. К тому времени там уже собрались и другие туристы, всем хотелось сфотографироваться на фоне неба, моря и солнца, исчезающего за горизонтом.

Не успела Настя даже выйти из лодки, как Димка перескочил за борт, подхватив фотоаппарат, и умчался на камни, которые приметил заранее. Встал на один из них и застыл, как статуя, стараясь не пропустить момент, когда можно будет сделать лучший кадр. Настя же осталась раздумывать, как ей выбраться на песок, чтобы не замочить сарафан и вдруг увидела, что сосед по лодке протягивает ей руку. Он уже помог своей девушке и теперь галантно предложил помощь Насте. Это было приятно, и она многозначительно заглянула ему в глаза. Но он лишь улыбнулся, взял свою спутницу за руку, и они не спеша пошли в сторону тех же камней.

Настя направилась следом, с легким раздражением разглядывая эту сладкую парочку. Она встала недалеко от камней, кивнула Димке, который махал ей рукой, показывая жестами, что сейчас он подойдет к ней. Рядом оказался и парень из лодки. Его девушка чуть в отдалении собирала ракушки в специально припасенный пакет. Настя смотрела на море, на сгущающиеся, темнеющие облака, на расслабленных людей, которые вырвались из душных городов, чтобы немного сменить обстановку. Вот и Димка, она даже не заметила, как он подошел, просто боковым зрением отметила его белую футболку.

На душе стало вдруг спокойно и радостно, даже в носу защипало. Насте показалось, что она слишком уж придирается к мужу, а он вон как старается, пытается по мере своих сил и способностей ее развлечь. Ей захотелось его обнять и романтично, как Ассоль стоять на берегу и смотреть на бесконечную гладь моря…

— Настя! — раздался отрезвляющий окрик мужа.

Она вздрогнула и в этот момент поняла, что обнимает парня из лодки, на котором тоже была белая футболка. Ситуация была скорее комическая, чем трагическая. И Настя даже рассмеялась, но Димка юмора не оценил. Мужчина из лодки, кстати, тоже весело рассмеялся, когда обнаружил, что его обнимает не его девушка. И только Димке было не до смеха. Он надулся, обиделся и не хотел слушать никаких ее объяснений.

Вот так праздник примирения снова обернулся непониманием. «А парфюм у парня что надо», — тем не менее, успела отметить Настя. — Не то, что у моего…»

После этого случая Димка не разговаривал с ней два дня. Но Настя не расстраивалась, она знала, что муж отходчив.

Знать бы ей еще тогда, что подобные поездки больше не повторятся. Моря она больше не увидит, потому что Дмитрия охватило новое увлечение — отдых на природе в палатках. А если учесть, что климат в местности, где они проживали, был сырым, влажным и дождливым, такие кэмпинги Настю абсолютно не радовали. Уж лучше скромный поселок у моря, там хоть тепло.

***

«Пойти чаю, что ли выпить? Все равно не уснуть», — подумала она. Но вставать не решилась, вдруг муж проснется и начнет приставать, почему она не спит. А главное, начнет ворчать, что еще по ночам свет горит. Первым делом в своей квартире Димка поставил раздельный счетчик на электричество «день/ночь». И хотя ночью дешевле, долгий просмотр телевизора или посиделки на кухне им не одобрялись.

Зарплата у мужа была небольшая. Но ему хватало, амбиций он не имел, да и ленив был, по правде говоря. Настя намекала ему, как мужья некоторых подруг таксуют по вечерам или устраиваются дополнительно охранниками. Но Димку было этим не пронять, он не понимал, зачем лишние телодвижения, если на всё про всё хватает.

Себе Настя нашла подработку, бухгалтером удаленно. Нужно было готовить отчетность для одной крохотной фирмочки и оформлять для них документы. Всё это можно было делать в течение дня на основной работе. Это было удобно. И Димка не знал, что у Насти появились свободные средства, а значит, можно было купить и лишнюю пару колготок, и тушь для ресниц, муж все равно не замечал. Главное, что деньги не просит снова на косметику.

Раньше, когда у нее заканчивалась тушь, Димка приводил ей в пример свою маму, которая разводит остатки водой и можно еще целый месяц, а то и больше пользоваться.

Глава 4

Совсем тяжело стало, когда появился сын — Иван. В преддверии рождения наследника, муж затеял ремонт в детской. Но так как искал материалы подешевле и делал всё сам, ремонт затянулся. Везти ребенка из роддома в квартиру, пропахшую краской, Настя отказалась наотрез. Димка уговорил пожить у его родителей. Недолго, недельки две максимум. Скрепя сердце пришлось согласиться.

Свекровь Настю недолюбливала, и она отвечала ей взаимностью. Нет, они не ссорились открыто, но каждая из них мечтала, жить так, чтобы не видеть друг друга. Общаться на расстоянии, дежурно поздравляя с праздниками.

Особенно много непонимания возникала вокруг самого лучшего изобретения человечества, по мнению Насти, подгузников. Галина Степановна сразу поджала губы, когда увидела, как невестка ловко один за другим, использует непонятные бумажные трусы. Она не вмешивалась, лишь многозначительно вздыхала и, разговаривая с подругами по телефону, то и дело вспоминала, как они в своё время ловко управлялись с тазами, кипятили пеленки в большом баке, и ничего, никто не умер, а наоборот, всё было гигиенично и стерильно.

Каждый выброшенный в мусорку подгузник вызывал у свекрови практически сердечный приступ. Однажды Настя ушла гулять с сыном, а вернувшись, удивилась неприятному запаху, появившемуся за время ее отсутствия. В чем дело, она обнаружила, когда вошла на кухню. Свекровь собрала несколько подгузников внука и разложила их сушиться на батарее.

— Совсем чистые же, — возмущалась она. — Куда деньги-то транжирить? Всё в помойку?

Настя еле дождалась, когда Димка отрапортует о готовности жилья, и запах краски ее теперь пугал меньше, чем совместное нахождение со свекровью.

Димка оказался трепетным отцом. Он мог часами возиться с сыном, сам даже научился пеленать его и менять подгузники, долго гулял с коляской, мог встать в любое время к малышу, если он заплакал. Настя на фоне своих подруг, измученных бессонными ночами, выгодно отличалась. Конечно, она Ванюшку тоже любила, но не так фанатично. Тем более мальчик оказался копией отца и даже рост унаследовал — небольшой. Когда стал подрастать, стало заметно отставание, не дотягивал несколько сантиментов до нормы. Бегали по врачам, сдавали анализы, вводили специальную диету… А потом как-то успокоились. Настя невысокого роста, Димка не гигант — в кого сыну быть верзилой?

Ей жилось в целом хорошо и спокойно, подруги завидовали. Кто в поликлинику с ребенком? Димка. Кто в садик отводит и забирает? Димка. Кто целыми днями с сыном на улице учит его ездить на велосипеде или роликах? Снова Димка. А что касается денег… Конечно, на сына Димка ничего не жалел, но автоматически сокращался бюджет в целом, на семью. Отсюда и отсутствие поездок к морю, и самые дешевые крупы и макароны, которые разваривались и превращались в слипшийся комок, а картошку надо было чистить тонкой-тонкой кожуркой, чтобы получилось больше. Настя бесилась и при первой же возможности снова вышла на работу, где ее очень ждали.

Ребенком в основном продолжал заниматься муж, он легко брал больничные, если требовалось, все выходные тоже проводил с семьей. Особенно он любил, когда все вместе они отправлялись кататься на велосипедах. Настя это мероприятие откровенно ненавидела. Она быстро уставала, порой, за ней увязывались с лаем собаки, и приходилось останавливаться, чтобы они убежали прочь. Но ей было страшно, а Димка с сыном уезжали далеко вперед, муж считал, что собаки — это несерьезно. К тому же, приходилось крепить на багажнике сумку с перекусом, прогулки длились иногда несколько часов. Димка свято верил, что ради получаса катания и велосипеды не стоит с балкона выносить.

Но со стороны, конечно, они выглядели идеальной семьей. Никто и подумать бы не мог, что Настя тоскует, злится и все чаще раздражается.

Однажды поздней весной по традиции они выехали на шашлык. Опять на велосипедах. Заброшенный парк был не далеко, но с собой пришлось брать огромное количество пакетов и сумок, мангал и шампуры, которые прокалывали всё насквозь и угрожающе раскачивались на ходу, пока ехали по кочкам и буеракам. Ванюшка был счастлив. По своей природе он не был столь жизнерадостен, как его отец, наоборот, ребенок рос вдумчивым и любознательным, любил книги и разные научные факты. Но что касается каждого мероприятия с папой — без сомнения Иван участвовал с полной отдачей и энтузиазмом. Потому что с папой. Потому что папа — это всегда весело и интересно!

В тот день к ним подъехали еще друзья, тоже молодые ребята, началась суматоха, свойственная подобным делам. Собрали мангал, поставили раскладной столик, девушки занялись нарезкой овощей, а мужчины приготовились разжигать угли. И тут выяснилось, что углей нет. Собираясь на пикник, Димка заранее распределил, кто и что привезет, и угли как раз взял на себя. Когда дело дошло до розжига, Димка объявил всем, что в парке много веток, палочек и сейчас они все вместе быстро наберут гору хвороста. Какой дурак будет тратить деньги на фасованный уголь, когда вокруг такое изобилие. Можно костер пионерский развести!

Друзья хоть и были достаточно близкие, восторг и легкомысленность Димки не разделили. Однако делать нечего, не сидеть же без шашлыков, пришлось вспомнить, как это — добывать дрова. Кто остался в полном восторге, так это дети. Потому что Димка сумел сбор валежника превратить в настоящее приключение, где путешественники, оказавшись на необитаемом острове, должны разжечь костер, чтобы погреться и приготовить еду.

Не у всех Настиных подруг были такие поглощенные ребенком отцы, они много работали, уставали, времени на детей не хватало. На этом фоне, конечно, Настя очень выигрывала, поэтому любила при встрече со знакомыми вздохнуть и вскользь бросить: «А у меня всё Димка, Димка с сыном возится. Вот сейчас в поликлинику на прививки с ним ушел».

Подруги зеленели от зависти, но виду не подавали, а Насте того и было надо. Она потом с удовольствием вспоминала их реакцию, это служило ей небольшим утешением, когда денег оставалось совсем впритык.

Что ж, получается, в этой семье финансовый вопрос может укрепить только Настя. И она пыталась, но откровенно говоря, получалось плохо, потому что и в институте Настя звезд с неба не хватала. Правда, у нее было хорошее умение: она помалкивала, не лезла на рожон, но старалась устраивать всё так, чтобы со временем ей это принесло выгоду. Ни с кем открыто не конфликтовала, хотя на работе был большой и, к тому же, женский коллектив. Ни с кем особо не дружила, так чтобы доверить все свои тайны. О себе рассказывала мало и никогда не выражала своего мнения — вдруг потом дороже выйдет. При этом она не лезла по головам, чтобы выстроить карьерную лестницу, а тихо, незаметно ждала своего часа. В том, что этот час настанет, она была твердо уверена.

Тогда же у нее созрела мысль найти мужчину, который оказался бы полной противоположностью Димке. Настя понимала, что узнай о ее фантазиях, кто из посторонних, покрутили бы пальцем у виска: мол, дура, что ли? Чего не хватает?

А вот не хватает! Не хватает романтики, безрассудства, чтобы в омут с головой. Не хватает страсти и тайны. Особенно тайны. Настя никогда и ни с кем не делилась сокровенным, ей наоборот, очень нравилось сохранять интригу, напускать таинственный флер. А тут получается, сколько ни делай загадочный вид, а на самом деле, тайны-то и нет, она не существует. И этот момент очень Настю тяготил. Если нет тайны, значит, ее надо создать! А для этого нужен поклонник, который будет писать ночью сообщения, скрываться от ее мужа и заваливать Настю романтическими записками.

Конечно, разводиться и потом искать мужчину своей мечты, она не собиралась. Зачем, если можно всё замечательно устроить так, чтобы никто ни о чем не догадался. Особенно Димка. Его обмануть вообще просто, он слишком доверчив и никогда не врет. Настя не понимала, как это возможно — говорить всегда правду. Она привыкла с самого детства врать напропалую и родителям, и сестре, и учителям. Нет, она не злоупотребляла неправдой, но и ничего страшного в том, чтобы недоговорить, а то и откровенно насочинять, не видела. Даже теперь, если ей задавали не очень приятный вопрос, она предпочитала не отвечать прямо, а увести разговор в сторону. И собеседник оставался с озадаченным видом: вроде и вопрос задал, а ответа как такового и не получил.

Выбор Насти пал на молодого мужчину — преподавателя истории. Это был на удивление симпатичный и довольно общительный парень, который совсем не походил на классический образ затюканного учителя. Он даже очки не носил. Насте казалось, что он будет рад их запланированному ею роману.

Весьма кстати намечалось и торжество — Международный женский день — беда для всех учителей мужского пола, коих в интернате, как и в любой другой школе, было немного. Настя заранее предупредила Димку, что вернется поздно, имеет право. Он не особо возражал, потому что супругу уже поздравил — веточку мимозы преподнес. Между прочим, у цыганок купил у магазина. «Озверели совсем, за чахлый кустик такие деньги грести!», — думал Дмитрий. Но куда деваться? Поздравить надо, мужской долг, так сказать.

Чтобы настроение не портилось от мыслей о потраченных впустую деньгах, Димка собирался весь вечер посвятить просмотру хоккейного матча, поэтому куда идет Настя и когда вернется, его не особо волновало. Точнее он был уверен, что праздник — это лишь формальность, посидит там со своими коллегами-тетками, да и домой приедет на позднем автобусе.

Настя готовилась, как никогда. Надела свое лучшее платье, принесла с собой туфли на высоком каблуке, уложила волосы, отметив в зеркале, что она просто неотразима. Вечер получился веселым, хотя и незамысловатым. Всё было как обычно: поздравления, тюльпаны, салаты и вино. Потом начались танцы, и Настя замерла в ожидании, когда же к ней подойдет Анатолий — ее будущий любовник.

Она кидала на него многозначительные взгляды, но видимо, мужчина сильно стеснялся, иначе, чем еще можно было объяснить его нерешительное поведение?

Анатолий не спешил, пришлось всё брать в свои руки, и Настя направилась в полумраке к вожделенному объекту своей будущей страсти.

— Разрешите пригласить вас на танец?

— Пожалуйста, — улыбнулся Толик.

Настя обняла мужчину за шею, прижалась теснее, шампанское кружило голову. Пока всё выглядело очень романтично, как ей и мечталось.

— Вы сегодня такой загадочный, тоскуете о незнакомке, которая не здесь? — продолжила светскую беседу Настя.

— Да нет, — смутился Анатолий, — я не то чтобы скучаю, просто не привык как-то без жены на таких праздниках бывать.

Этого Настя никак не ожидала. Значит, он женат… Кольца не носит, может в браке не всё так гладко? Тогда шанс есть. Жена, знаете ли, не стенка… И она пристально заглянув ему в глаза, продолжила танец.

Анатолий оказался скуп на слова и действия. Вечер прошел впустую, мужчина лишь вежливо улыбался, в глаза не смотрел, и оказался черствым сухарем, который совершенно не привык к женскому вниманию.

Домой Настя вернулась раздосадованная, не в настроении, и когда Димка ночью попытался ее обнять, раздраженно откинула его руку, повернулась спиной и притворилась, что очень устала и хочет спать.

Глава 5

Была уже середина ночи, когда Настю все-таки сморил беспокойный сон. Скорее даже не воспоминания, а именно предвкушение свидания с Костей не давало заснуть.

С момента ее неудачного сближения с учителем истории прошло несколько месяцев. При встрече они продолжали лишь вежливо здороваться, и Настя радовалась, что в тот вечер она не проявила настойчивости, иначе сейчас было бы неловко. Кто же знал, что он такой верный семьянин? Хотя, скорее, дело в другом.

Чем взрослее становилась Настя, чем больше времени проходило после завершения института, тем более уверенной она становилась. И отражение в зеркале просто кричало ей: ты — красавица! Настя в действительности считала себя если уж не красавицей, то очень привлекательной, и каждый раз удивлялась, если ее внешность не оценивали должным образом мужчины. Причем удивлялась искренне. Скорее это была самоуверенность, но, наверное, это лучше, чем комплексы?

Настя с легкостью кокетничала со всеми, но только не с мужем. Она любила появляться на ежегодных встречах одноклассников, куда приходило не так много девушек — у всех домашние дела. Настя оказывалась в центре внимания. Ей нравилось верить, что наконец-то все бывшие мальчишки-одноклассники по достоинству оценили, как она похорошела.

Димка был не очень доволен ее похождениями. Возможно, он даже начал что-то замечать, что-то смутно чувствовать. Но как человек, который сам был не способен на двойную жизнь, он отгонял такие мысли, как надоедливых мух, а то и просто уничтожал их на корню. Потому что так безопаснее. Семья — это главное. Тем более есть Иван.

Настя познакомилась с Костей случайно. Они вместе с подругой решили пойти в небольшой экспериментальный театр. Уютный зал, рассчитанный всего человек на двадцать, вместо кресел — обычные офисные стулья со спинками, на сцене минимум декораций. Димка такое не оценил бы, он вообще признавал только кино. И смотреть его предпочитал дома, удобно устроившись на диване. Театр он не понимал и не принимал, всё ему там казалось наигранным и ненастоящим.

Не сказать, чтобы Настя тоже была великой театралкой, скорее снова в пику мужу она убедила себя в том, что возвышенное искусство ей ближе. В последнее время это стало уже традицией: Настя всячески подчеркивала своё превосходство, причем зачастую надуманное.

В быту это тоже проявлялось. Димка обожал сладкое, и даже иногда ел сахар прямо ложкой. Особенно, если не было ничего вкусненького, например, закончилось варенье, которое передала мама. Настя объявляла, что она сладкое не ест. Вообще. Хотя на работе то и дело присоединялась к чаепитиям коллег, уплетая одну конфетку за другой. Если Димка слушал любимую музыку, Настя начинала демонстрировать абсолютно диаметральные предпочтения и вдруг становилась поклонницей нестандартной группы, концерты которой посещают подростки-неформалы. Дошло до того, что даже борщ был заклеймен слишком простецким, и Настя вызывающе готовила себе отдельно суп-пюре из сельдерея и тыквы. Туда полагалось еще бросать семена чиа или на худой конец, льняные, но так злить Димку она все же не решалась. Поэтому с напускным удовольствием глотала вязкую субстанцию желто-зеленого цвета, стараясь не обращать внимания на мужа с ребенком, которые уплетали борщ со сметаной и чесноком. Что ж, приходилось держать лицо, раз уж она стоит на ступеньку выше своего благоверного.

Настя была не очень хорошей кулинаркой, но готовила лучше, чем мать Димки, он и этому был рад. «А ее личные капризы? Ничего перебесится», — в этом он был уверен.

У Димки всегда всё было подсчитано и насчет продуктов тоже. Он твердо знал, сколько нужно мяса, чтобы получилось определенное количество котлет на неделю. Ему и в голову не приходило съесть две котлеты за один раз вместо одной. Такое же правило распространялось и на сыр, и на колбасу. Средство для мытья посуды — излишество! Есть хозяйственное мыло. И даже губки для мытья ни к чему. Есть чудная пластмассовая щетка, привез от мамы.

Настя до сих пор вспоминает момент, когда они отправлялись в так называемое свадебное путешествие. Димка, собирая продукты в поезд, все что-то подсчитывал, хмурил лоб, шевелил губами. Оказалось, он проводил расчет, сколько взять с собой баночек с газировкой и никак не мог определиться. Наконец, объявил количество и успокоился.

— А если я вместо одной баночки в день, выпью две? — спросила тогда Настя.

Димка невозмутимо пожал плечами:

— Тогда на следующий день не выпьешь ни одной.

Настя, ошалев от такого заявления, даже не нашлась с ответом. А Димка мельком взглянул на нее, улыбнулся и начал что-то рассказывать о предстоящем путешествии.

Вот и поход в театр — это тоже символический протест Насти. Хотя зачем ей протестовать, она сама не понимала. Но так ей больше нравилось.

Пьеса, которую они с Маринкой выбрали, оказалась очень занудная, Настя еле сдерживалась, чтобы не встать прямо посреди спектакля и не уйти. Режиссер-постановщик решил удариться в авангард, и потому по сцене бегали люди-курицы в перьях, которые обсуждали с индюшками и дворовой собакой «концептуальность мирового бытия и место каждого индивидуума в ее парадигме».

Всё это Настя прочитала в программке, которую заблаговременно купила на входе. Подруга тоже явно не понимала сути происходящего на сцене, так что Настя была не одинока. Она осторожно разминала шею, крутила аккуратно головой, думая, что в антракте нужно уходить от такого высокого искусства. Но дома, для Димки, придется всё-таки, с горящими глазами поведать, насколько была удачной постановка и какой режиссер гений. Ничего, время есть, в метро можно будет пару фраз из программки заучить наизусть.

Еле дождавшись перерыва, Настя вместе с Мариной уже направились в крохотный гардероб, как вдруг в коридоре она заметила мужчину, стоящего с задумчивым видом у окна. Экспериментальный театр на то и экспериментальный, чтобы позволить себе необычное оформление не только сцены, но и других помещений. Поэтому в узком коридоре, окна были огромные, чуть ли не во весь рост, а стены выложены грубыми кирпичами. Казалось, что ты находишься на фабрике или в заводском цеху. На подоконниках в ряд стояли старые книги: собрания сочинений В.И.Ленина, подшивки старых журналов и вестников, классика в замученных, видавших виды обложках. И на этом фоне — профиль мужчины, в черной водолазке, черном пиджаке и черных джинсах. Сердце у Насти забилось сильнее. Мужчина стоял неподвижно, его застывший силуэт был хорошо различим на фоне тусклого коридора и темного окна.

— Ну, что пошли? — спросила нетерпеливо Маринка. Она уже вынесла из гардероба обе их куртки.

— Ты знаешь, — с деланным равнодушием произнесла Настя, — я бы еще осталась… Интересно, все-таки, чем всё закончится…

— Да ты что? Такая тягомоть! Нет, ты как хочешь, а я это не в силах больше смотреть! Я пойду!

Насте только и нужно было, чтобы подруга ушла, не может же она при ней знакомиться с этим загадочным принцем? Ни к чему ей лишние разговоры и сплетни.

— Ты иди, а я все-таки посмотрю ещё, а то потом знаешь, Димка будет ворчать, что зря деньги выкинула на билет, раз даже не досмотрела. Не хочу ссориться, — улыбнулась Настя.

— Ааа, ну, ладно… Охота тебе, лучше б в кафешке посидели, кофе с тортиком съели…

Маринка ушла. До конца антракта оставалось еще десять минут, и Настя решила действовать. Она, приняв задумчивый вид, медленно пошла по коридору, как бы рассматривая картины современных художников. Это были неплохие работы с яркими красками, абстрактными фигурами, очень простые, но и притягательные одновременно. «Одну из таких даже можно было дома повесить, на кухне, например», — подумала девушка.

И вдруг она совершенно случайно заделала плечом мужчину у окна. Он повернул голову, Настя смутилась и начала горячо извиняться, не забывая немного кокетничать. Мужчина улыбнулся.

— Вы здесь одна?

— Теперь да, подруга ушла. Она не очень поняла постановку, ей оказалось слишком сложно, — ответила Настя, приняв серьезный вид.

— Да, пьеса неоднозначная… Но интересно, правда? — продолжил мужчина.

— Очень! Я давно такого не смотрела…

— Любите театр?

— Не только, но и искусство вообще…

Разговор протекал естественно и легко. Они познакомились. Имя Константин Настей очень понравилось. Звучит эффектно.

Она сразу же заметила у него на пальце обручальное кольцо. Сама Настя кольцо не носила ни дня после свадьбы, объясняя это недовольному Димке, что оно чуть великовато, и она боится его потерять — примета плохая, к тому же, денег стоит. Пожалуй, именно последний аргумент убедил мужа раз и навсегда. И вопрос с кольцом больше не поднимался.

До начала второго акта оставалось еще несколько минут, и Костя предложил Насте отправиться в маленьких буфет. Театр хоть и был совсем небольшим, но все атрибуты имелись. Настя заказала себе немного коньяка, мужчина взял черный кофе. «За рулем, — пояснил он, заметив Настин взгляд, — а то бы тоже не отказался».

Так начался их роман.

Глава 6

Костя сразу обозначил правила. Настя должна была найти себе второй телефон только для связи с ним. Никаких звонков или сообщений в ночное время. Ни к чему беспокоить жену. Встречаться могут только в будние дни. Костя оказался творческим человеком, который работает сам на себя, а точнее создает арт-пространства и интерьеры по индивидуальным заказам. У него есть небольшой офис, где он обычно занимается проектами. Так что его кабинет в полном их распоряжении, никто ничего не увидит и не узнает. Жена сюда не заезжает никогда, она слишком занята на своей работе, да ей и неинтересно.

Что тут говорить? Не слишком романтично, но Настя настолько была поглощена этим мужчиной, что согласилась на все требования без раздумий. Самое сложное в этом плане — придумать для мужа, почему она несколько раз в неделю будет приезжать домой гораздо позже обычного.

Подержанный телефон Настя купила по объявлению. Прятать его решила под подкладкой сумочки, уж туда Димка точно не залезет. Что еще? В соцсети сообщения тоже писать можно. Об этом договорились. Как подчищать следы за собой в компьютере, Настя давно знала, порой, она заходила на разные сайты, предлагающие знакомства с мужчинами. Ни с кем так и не решилась начать общаться, но фотографии иногда просматривала.

На работе у учителя информатики узнала, как зачищать всю историю посещений. А когда Димка спросил, почему всегда в строке «поиск» пусто, Настя рассказала ему, что это необходимо для очистки от вирусов, чтобы не пострадали программы и сам компьютер. Димка эту ложь проглотил, совершенно не вдумываясь, что да как. Обмануть его было несложно, и Настя даже не испытывала удовольствия от такого обмана. Как ребенка обвести вокруг пальца, в чем тут радость? Вот если бы был достойный, коварный противник, это другое дело!

Первое свидание уже было назначено, значит, нужно срочно придумать повод для позднего возвращения. «Встреча с подругой? Задержалась на работе, потому что доделывала отчет? Нет, всё не то!» — напряженно думала Настя. И вдруг она аж подпрыгнула на стуле! Простая и в то же время гениальная мысль появилась у нее в голове. «Курсы! Дополнительные курсы повышения квалификации. Да еще и с немецким языком!»

Придя вечером с работы, Настя за ужином, слушая болтовню Димки, вдруг рассеянно произнесла:

— Мне тут на работе предложили на курсы повышения квалификации пойти… Два раза в неделю. Иногда три, если найдется преподаватель по немецкому. Но вот не знаю…

— Сколько стоит? — задал излюбленный вопрос Димка, подняв голову.

— Нисколько. Это программа специальная. Финансирование из бюджета идет.

— А зачем это? Что потом?

— Потом, возможно, повысят зарплату, квалификация-то уже другая будет. А если еще немецкий вспомню, может, и вообще буду что-то переводить дополнительно. Сейчас это нужно и платят неплохо.

— Конечно, иди! — Димка даже взмахнул руками.

— Ага, иди… Это же после работы, ездить на другой конец города придется… Домой потом поздно… Таньке вон тоже предложили, но она отказалась: ей детей из садика забирать…

— Но у нас-то я Ваньку забираю, чего тебе переживать?

Настя еще весь вечер изображала сомнение и нерешительность. Задавала Димке разные уточняющие вопросы, но на всё получала оптимистичный ответ: справимся, помогу, всё будет хорошо. По-другому Димка не умел.

Перед первым свиданием Настя волновалась, как неопытный подросток. Что они будут делать? Просто разговаривать? И где? В офисе или пойдут в кафе?

Она еле дождалась конца рабочего дня и помчалась к назначенному месту. Встретиться договорились у одной из станций метро в семь вечера. Костя оказался пунктуален, он ждал ее с небольшим букетом прекрасных ирисов. Чудесно, сердце Насти таяло от мысли, что ее избранник оказался столь галантен и романтичен. Ее любимые цветы! Откуда он узнал?

На улице в тот вечер было на удивление тепло, и они решили прогуляться по набережной, а по пути зайти в небольшой сад, где уже распускались тюльпаны, и готовилась зацвести сирень. Во время прогулки Настя напряженно размышляла, пригласит ли Костя ее к себе в офис сегодня. Но он ни о чем подобном не заговаривал, и она, успокоившись, всецело погрузилась в яркие ощущения непозволительного, а значит, тайного, что приятно щекотало нервы и создавало новые непередаваемые эмоции.

Потом они сидели в кафе, Костя накупил разные десерты, а Настя, смеясь, уверяла его, что сладкое вредно, но ей было приятно — мужчина даже не посмотрел на ценник.

Домой вернулась поздно, Димка уже уложил сына и почему-то не спросил, откуда цветы, хотя Настя заготовила отговорку: «Купила у бабульки рядом с метро. За копейки, захотелось помочь старушке».

Она быстро приняла душ, отказалась от ужина, заявив, что очень устала с непривычки и даже показала издали мужу тетрадку с «конспектами». Её она специально заполнила еще на работе разными умными выписками и схемами, формулами и даже немецкими словами. Выглядело убедительно, а то, что Димка не станет вникать и проверять, она была уверена.

Настя сама не понимала, зачем она так тщательно продумывает все мелочи, ведь, скорее всего, Димка ничего не сможет заподозрить, потому что такие люди, как он и представить себе не могут, что в семье могут происходить разные события за спиной. Но ей нравилось скрывать улики, собирать доказательства и наслаждаться своим умом и прозорливостью.

По мнению Насти, свидание — это еще не измена. Хотя она прекрасно поняла намеки Кости по поводу следующей встречи. Она должна была сразу приехать к нему в офис, а уж, что там произойдет, было понятно: не дети ведь.

Ночью, когда легли спать, в груди вдруг шевельнулось нечто, напоминающее угрызения совести, таким безмятежным и спокойным был Димка. Поэтому она сама проявила инициативу и позволила мужу ненадолго, но почувствовать себя любимым и желанным. «И волки сыты, и овцы целы», — как любила говорить ее бабушка. Разумности у Насти было не занимать.

До следующего свидания оставалось еще несколько дней, и за это время она так себя накрутила, столько нафантазировала, что это сказалось на нервах. Женщина срывалась по поводу и без на мужа и даже на ребенка и очень боялась, что может случиться что-то, что помешает ей встретиться с Костей. Вдруг ему срочно понадобится сразу после работы домой? Или жена что-то заподозрит?

Настя уже нашла в соцсетях страничку своей соперницы. Ее звали Маргарита, какое сухое и противное имя! Ритка. «Или, может быть, он называет ее Ритуля?» — думала Настя, увеличивая фотографию на весь экран.

На нее смотрела миловидная улыбчивая женщина примерно ее возраста, с приятными чертами лица, с короткой стрижкой светлых волос. Она чем-то неуловимо напоминала принцессу Диану. Такая же худощавая, высокая, с длинными ногами и острыми коленками. Больше всего Настю раздражало фото, где Маргарита в строгом офисном костюме сидела в кресле, изящно сложив ноги. Не закинула их нога на ногу, а именно сложила, как это принято в светских салонах. Такая поза выгодно подчеркивала длинные икры и тонкие щиколотки — вечную головную боль Насти.

«Совершенно обычная, — фыркнула себе под нос девушка, — ничего особенного!»

Но настроение испортилось, видимо, поэтому и не спала почти всю ночь, а вспоминала свою жизнь с Димкой.

Утром Настя заметила, что Ванька проснулся квелый, без настроения, была небольшая температура и больше никаких симптомов, но материнским чутьем женщина почувствовала: заболевает. Решено было вызвать врача, и Димка остался дома его дожидаться, а Настя, чмокнув сына, побежала на работу.

— Не забудь, — напомнила она мужу, — я сегодня поздно. Сложная тема будет, надо разобраться.

В пакете, который она тщательно спрятала в сумке лежали черные чулки, красивое белье и разные другие женские штучки, что должны были сразить Костю наповал. Настя собиралась удивить любовника.

Глава 7

Настя раздраженно шла с остановки домой. Вот и знакомая многоэтажка, в сумерках светятся огнями окна, а в комнате сына горит ночник.

Перед тем, как зайти в подъезд, девушка еще раз достала старенький телефон и взглянула на экран. Ничего. Ни одного сообщения. Прикусив губу, Настя кинула телефон в сумочку, даже прятать не стала. Плевать. Димка все равно не полезет и ничего не увидит. А даже если и увидит, сообщения все стерты, а новых нет.

Поднимаясь на свой этаж в лифте, Настя силилась подавить злость, которая вот-вот могла обрушиться на голову мужа. А то и сына. Она мрачно разглядывала кнопки пожелтевшей не очень чистой кабины, косилась недовольно на свое отражение в небольшом замызганном зеркальце с уже почти стершейся рекламой.

Когда до конца рабочего дня оставалось полчаса, и Настя уже предвкушала предстоящее свидание, в деталях продумывая, как она войдет, как сядет, что будет говорить и как себя вести потом, раздался телефонный звонок. Димка. Придется ответить, иначе будут подозрения. С неохотой она взяла трубку, поглядывая на часы и размышляя, не уйти ли под благовидным предлогом пораньше.

— Настя! — очень громко и встревоженно сказал муж. — Ваньке стало совсем плохо. Температура под сорок уже и не сбивается. Надо что-то делать…

— Ну, делай! Я-то чем могу помочь? Ты же знаешь, у меня курсы…

— Может, скорую вызвать? Он лежит тряпочкой, а руки и ноги холодные…

— Зачем? У него такое уже бывало, — сухо ответила Настя.

Действительно, когда впервые у Вани поднялась очень высокая температура, а обычные жаропонижающие не помогли, пришлось вызывать неотложку. Сыну поставили специальный укол, жар спал, и Ванюшка уснул. Доктор отметила, что бывают такие дети, страшного ничего нет, но нужно эту особенность учитывать и дома иметь определенный набор лекарств, которые помогают.

Такие ситуации возникали потом еще пару раз, но Настя и даже Димка уже знали, в какой последовательности, что давать, чтобы помочь сыну. Большим плюсом высокой температуры и переживаний родителей, являлось быстрое выздоровление. Не приходилось неделями ждать, когда ребенок поправится.

Но в этот раз Димка почему-то занервничал, стал названивать Насте и, конечно, у нее не оставалось другого выхода, как отменить встречу и поехать домой, к сыну.

В квартиру она зашла, как ни в чем не бывало. Будто бы и не было планов, ожиданий и крушения надежд.

Всё оказалось не так уж и плохо, по крайней мере, в конце концов, лекарства помогли и температура спала. Настя сидела рядом с сыном и думала о том, почему ей ничего не ответил Костя. Поняв, что нужно вернуться сегодня домой сразу после работы, и свидание не состоится, Настя тут же позвонила ему, но трубку он не взял, и тогда пришлось отправить сообщение, в котором коротко написала: сегодня не получится. Впрочем, причину не объясняла, пусть думает, что она сама еще не готова к продолжению.

Размышляя обо всем произошедшем, Настя задумалась: «А вдруг это знак? Вдруг, таким образом, судьба ей показывает, что зря она всё это затеяла».

Но в то же время внутри ощущалось волнение и нежелание расстаться с этим мужчиной. Ваня спал, и Настя воспользовалась поводом не выходить к мужу, не разговаривать с ним, погрузиться в заботу о ребенке. Это давало возможность подумать, покопаться в себе, что-то решить.

Женщина снова потрогала лоб сына, теплый, значит, кризис позади. Завтра температура еще возможна, но уже не такая высокая, а послезавтра о ней и не вспомнят. Сын пока побудет дома, и в душе Настя была благодарна мужу, что он полностью берет на себя хлопоты по уходу и развлечению Вани.

«Но что же насчет Кости?» — думала она, пока принимала душ. Сегодня специально не торопилась, несмотря на то, что счетчик воды накручивал литры, а это никогда не нравилось мужу. В начале их семейной жизни, он даже пытался составить график стирки, чтобы включать машинку по мере накопления горы грязного белья. Но тут уж Настя оказалась непреклонной, особенно, когда родился ребенок. Стирали после одиннадцати вечера, по ночному тарифу, но почти каждый день — Настя позиций не сдавала.

После душа она снова зашла к Ване, потом процедила на кухне морс, сваренный из клюквы и брусники, ночью обязательно надо дать попить, и уже лежа в постели выдохнула: «Нет, если Костя сам не пропадет, то я буду с ним встречаться». Это было окончательное и взвешенное решение. Этот мужчина ее зацепил, не сказать, что она влюбилась с первого взгляда, но ей нравилось думать о нем, представлять его, вспоминать, как он выглядит, как пахнет его парфюм. Ее влекло к нему, неосознанно, сильно и никакая рациональность не могла помешать.

Эти мысли успокоили Настю, раз решение принято и сомнений больше нет, она повернулась на бок и уснула, впрочем, готовая в любой момент услышать сына из другой комнаты.

Проснувшись рано, Настя проверила, как там Ванька и, стараясь не разбудить мужа, включила компьютер. Ей не терпелось проверить, нет ли посланий от Кости. Он отправлял ей открытки, милые сердцу стихи, иногда строки из прозы и подписывался «Твой волшебник».

Щеки у Насти горели, а сердце стучало так, что казалось, слышит весь дом. Пальцы нервно подрагивали, не попадая на кнопки клавиатуры, но это только добавляло адреналина, а значит, и эмоций. Это была их тайна. Ее и Волшебника.

И пускай, не так много времени прошло с момента знакомства, но этот человек сумел заполонить все мысли, а желание его видеть становилось навязчивым.

Есть, есть сообщение! Всего три слова, но зато какие! «Жаль. Расстроен. Жду».

Настя с сожалением удалила эти строки, почистила историю и вздрогнула:

— Ну, ты даешь! Полседьмого, а ты уже в компьютер залезла, — раздался заспанный голос Димки за спиной. — Как там Ванька? Ночью не было температуры?

Настя, стараясь казаться равнодушной, повернулась к мужу.

— Спит еще. Надеюсь получше…

Димка громко, с подвыванием зевнул, потер лицо руками и, как всегда, бодро вскочил на ноги:

— Раз уж встали ни свет, ни заря, пошли завтракать!

Он, не торопясь, вразвалку, как был в одних трусах ушел в ванную, чуть шаркая тапочками. Настя отвернулась к окну и вздохнула, пытаясь подавить волну раздражения. Эти тапки бесили ее всегда с первой минуты их совместной жизни. Кажется, стариковские, войлочные шлепанцы сохранились еще с общежитских времен. Сама Настя любила дома ходить босиком, но Димка постоянно делал замечания и приносил из коридора тапочки лично для нее. Их на один из праздников подарила Галина Степановна. Димка искренне не понимал, почему Настя их не носит, и зачем они тогда стоят без дела? Ведь он предлагал их, раз не нужны, передарить ее младшей сестре Оксане.

«Не волшебник», — четко, почти по слогам произнесла Настя, глядя, как за окном далеко внизу галдят на ветках кустарников неугомонные с утра воробьи. Запахнув сильнее халатик и перевязав пояс, она пошла на кухню, готовить мужу завтрак. Самой есть не хотелось.

Настроение понемногу улучшалось, Настя порхала по квартире, собираясь на работу, давала указания Димке, успела даже немного пообниматься с сыном. Ванюшка уже не выглядел таким слабым, как накануне, он улыбался и просил купить ему что-нибудь вкусненькое. Такой же сластена, как отец. Даже тайком может съесть ложку сахара, как папа, прямо из сахарницы, пока никто не видит.

Со стороны можно было подумать, что Настя весела, потому что сын поправляется, но на самом деле, душа у нее пела от одной только мысли: на работе она сможет позвонить Косте и может быть, удастся даже с ним долго поболтать.

«Ничего страшного, что вчера свидание сорвалось!» — думала девушка, старательно обходя лужи, которые скопились после ночного дождя. «Подождет. Еще больше оценит», — довольно щурилась она на солнце, лучи которого пробивались сквозь плотные облака. «Мужчина — это охотник. Пусть дозреет», — улыбалась Настя своим мыслям.

Как только она оказалась в своем кабинете, сразу набрала Костю и, услышав в трубке его бархатистый, глубокий баритон, как можно небрежнее, сдерживая радость тихо проговорила: «Не расстраивайся, мой волшебник, скоро увидимся». Костя оказался тактичен, он не задавал вопросов, почему она вчера не смогла быть, только отметил, что весь вечер думал о ней и очень надеется, что в понедельник уже ничто им не сможет помешать.

Настя была рада, что не сказала о болезни сына, а значит, Костя томится в ожидании их встречи и может быть, даже побаивается: вдруг Настя не решится или передумает? Ей нравилось считать себя роковой женщиной, способной покорить любого.

От мысли, что есть мужчина, который целыми днями мечтает о встрече с ней, внутри всё горело и трепетало. Что за этим последует, Настя пока не знала, ей достаточно было флирта и интриги, которые развивались прямо сейчас. В любом случае, так интереснее, не то, что тащить унылую, скучную лямку семейной, предсказуемой жизни.

Выходные тянулись, как резина. Казалось, время специально замедлилось, как это бывает только в детстве, когда ждешь каникул или дня рождения. Настя ощущала себя так же. Раньше выходные пролетали за один миг — не успеешь проснуться, переделать домашние дела, погулять с сыном — уже вечер воскресенья.

Настя не находила себе места, и сообщений ведь никаких не будет, нечем даже подзарядиться, чтобы потом смаковать в памяти романтические строчки, предназначенные только ей. Костя сразу дал понять, что не только встречаться в выходные не станет, но и не будет звонить и писать. Ни к чему это. У него жизнь семейная и жизнь личная были четко разграничены, и он не собирался этому правилу изменять.

Настя не понимала саму себя. Казалось бы, она мечтала совершенно об ином. О сюрпризах и подарках, о трепетном отношении и поездках, о возможности любовника вырваться к ней каждую свободную минуту. А тут получается какой-то свод законов и правил, при чем, установленный не ею, а мужчиной. А как же романтика? Получается, ей остается только подчиняться и довольствоваться крохами внимания? Это не совсем то, о чем она грезила, вообще-то…

Но в то же время, потерять общение пусть и в таком формате Настя была не готова.

В эти выходные никаких семейных прогулок не планировалось — Ванька еще явно не здоров. А это значит, придется весь день просидеть дома, в четырех стенах. Настя тоскливо вздохнула. Но ничего, она умеет ждать. Куда ей торопиться?

Глава 8

Димка возился с сыном в комнате. Они затеяли строить из картона и папье-маше настоящую крепость, чтобы потом ее раскрасить и использовать во время игр. Сооружение получалось громоздкое, оно занимало большую часть, поэтому пришлось расположиться на полу, так было удобнее. Димка показывал Ване, как нужно готовить папье-маше, чтобы стены крепости получались крепкими и прочными. Сын старательно помогал, ему было интересно, к тому же он с нетерпением ждал результата, когда вся конструкция высохнет и на стенах уже можно будет расставлять фигурки воинов и пушки. Глаза ребенка горели от восторга, и Настя, проходя по коридору, даже остановилась. Несколько мгновений она разглядывала семейную идиллию, мелькнула мысль, что в целом, она вытащила счастливый билет в свое время, сделав ставку на Димку. Такого отца, как он еще поискать! Но как в известной сказке, хотелось большего, чтобы муж был не только прекрасным родителем, но и обладал набором других качеств, необходимым для Насти.

Димка, заметив супругу, помахал руками, позвал присоединиться, но она отказалась, сославшись на приготовление обеда. Ушла на кухню доваривать суп и лепить столь любимые мужем котлеты.

Уже ближе к вечеру, когда Настя размышляла, не почитать ли ей книгу о современных художниках, чтобы быть подкованной в разговоре с Костей, вдруг позвонила Анечка — они когда-то вместе работали. Ее именно так и называли — Анечка. Это была худенькая женщина почти на десять лет старше Насти, с кудрявыми черными волосами и большими темными глазами. Она не была красавицей, но миловидную женщины мужчины замечали, хотя и не сказать, что не давали проходу. Анечка сидела в канцелярии и заведовала многочисленным бумажным оборотом. Но потом ей всё это надоело, и Анечка нашла себе занятие поинтереснее: увлеклась буддизмом, йогой и восточными танцами и как-то попыталась устроиться на этом поприще. Потом родила ребенка, но замуж так и не вышла, в ее личной жизни всё время происходили какие-то трагедии, завихрения, страсти и слезы. В духе индийской двухсерийной мелодрамы, только в случае Анечки это уже был нескончаемый сериал, где менялись лишь персонажи на мужских ролях.

Иногда они созванивались, чаще, когда Насте было нечего делать и хотелось послушать очередную историю Анечки, где она долго и в подробностях рассказывает о своих новых романах. Ребенка давно воспитывала бабушка, а его мать всё продолжала мечтать о принцах, желательно восточных и дворцах, желательно в Эмиратах.

У Анечки была особенность: когда она разговаривала с собеседником, то солировала только она. Никакого диалога в этот момент не подразумевалось. Настя в принципе была не против, потому что, таким образом, можно было не напрягаться, не следить за сюжетом, а значит и не попасться на том, что слушает рассеянно и невнимательно. Просто для того, чтобы убить время, не умереть со скуки в своей идеальной семейной жизни.

Она так увлеклась новым любовным приключением бывшей коллеги по работе, что совершенно не заметила, как в комнату вошли муж и ребенок. Димка улыбался во весь рот, его лицо было загадочным и одновременно таинственным. Муж держал руки за спиной и явно что-то прятал от Насти. Ваня тоже подавал непонятные знаки, предлагая закончить разговор по телефону, и обратить всё внимание на них.

Впрочем, Настя была не против, болтовня Анечки уже порядком надоела и стала утомлять. Быстро распрощавшись, Настя отложила телефон в сторону.

— Что вы там задумали? Что прячете? — спросила она подозрительно.

Ванька засмеялся, озорно взглянул на отца и, подпрыгнув на месте столбиком, воскликнул:

— А вот!

Муж торжественно вынул руки из-за спины. В его ладони была небольшая коробочка, похожая на ту, в которой обычно дарят браслет или часы.

Настя изумленно уставилась на обоих, она растерянно переводила глаза с одного на другого, не понимая, по какому поводу ей преподносят подарок.

— Мамочка, открывай! — прыгал нетерпеливо Ванюшка, хлопая в ладоши. — Скорее же, скорее!

Ему не терпелось увидеть, как отреагирует Настя. Она внимательно взглянула на мужа. Однажды он уже подшутил над ней, когда еще не было Вани. Тоже подсунул красивый сверток, а там оказался ужик с желтыми пятнами. Совсем небольшой, он вывалился из бумаги, как только Настя потянула за красивую ленточку. Визжала она так, что, наверное, слышал весь дом. А Димка смеялся как ребенок, удивляясь ее реакции. Что такого-то? Не гадюка же! Она обиделась страшно и не разговаривала с ним неделю.

Успокаивало одно: вряд ли при сыне Димка повторить такую же гадость. Осторожно взяв коробочку в руки, Настя аккуратно решилась приподнять крышку. И вдруг… оттуда на волю выпорхнула бабочка, кажется, ее называют павлиний глаз. От неожиданности Настя отшатнулась и чуть не выронила коробку. Сын запрыгал от восторга, он радовался так, будто это ему преподнесли неожиданный подарок.

— Сюрприз! Сюрприз! — хлопал Ваня в ладоши.

Бабочка заметалась по комнате, села на шторы, потом взметнулась к люстре, на полку, на шкаф, снова на полку, и наконец, успокоилась, усевшись на корешок книги.

Димка улыбаясь, смотрел на Настю выжидающе, как примерный ученик, который выучил на сегодня все-все уроки и ждет отличной оценки.

— Спасибо, — как-то неестественно пробормотала Настя. — Очень приятно…

Она вдруг вспомнила, как на днях, в раздражении резко сказала Димке, что устала от бытовухи, что в ее жизни теперь нет ничего романтичного и непредсказуемого. Он удивился, пожал плечами и просто спросил:

— А какая романтика? Живем, как люди… Романтика это вон, для четырнадцатилетних, — подмигнул и засмеялся.

На что Настя в запале поведала о Таньке с работы, которой муж на день рождения, подарил целую коробку с тропическими бабочками и огромный букет белых роз, штук сто, не меньше.

Димка ничего тогда ей не ответил, но, наверное, что-то по отношению к жене у него шевельнулось и вот, пожалуйста! Хотела необычное — вот оно!

Насте стало неловко. Но не от того, что она, по сути, выпросила себе сюрприз, не от того, что была несправедлива к мужу, а от того, что уж очень убого выглядела эта попытка скопировать чужой опыт и чужую задумку.

Несчастную бабочку Димка поймал где-то на улице, это очевидно. Для него эта коробка с пойманной красотой — поступок ради жены. А для нее… Для нее — это очередной показатель его скупости и отсутствия фантазии.

Не подавая виду, что расстроилась, Настя еще раз поблагодарила мужа, изобразила насколько могла, радость для ребенка, хотя только глухой не заметил бы фальшь в ее голосе.

Бабочка снова вспорхнула, пролетела через всю комнату над головами и невесомо села на цветок ирисов, которые подарил Костя.

«Как хорошо, что завтра понедельник!» — мстительно подумала Настя, коснувшись букета рукой.

В понедельник утром Настя летела на работу, как на крыльях. Уж сегодня ей никто и ничто не помешает встретиться с Костей. С утра, как обычно, пришло от него сообщение, но прочитать его еще не успела, Димка все время крутился рядом. К тому же постоянно приходится менять пароль, хотя муж и не знает ни одного из них. Но так спокойнее, а то приходится переживать: вдруг всё тайное станет явным? Но определенное удовольствие, несомненно, в этом присутствует.

Настя отработала весь день с улыбкой, в прекрасном расположении духа, ведь предвкушение вечера просто заставляло замирать сердце, а в животе нервно ныло. Она зашла на свою страницу, прочитала наконец-то сообщение и отправила в ответ не менее легкомысленное. Ее игривым настроением, казалось, заразился весь коллектив.

Женщины поглядывали на Настю, как будто не решаясь задать главный вопрос: что за разительные перемены с ней происходят? Особенно усердствовала Танька, та самая счастливая обладательница роскошного букета и бабочек. Когда все вместе они вышли на обед в близлежащее кафе, она все-таки не удержалась и спросила:

— Чего светишься? Муж радует?

— А что, кроме мужа другой радости в жизни нет? — вдруг дерзко ответила Настя, посмотрев прямо в глаза Татьяне. — Хотя кому как…

И замолчала. Она недолюбливала Таньку. Та все время жаловалась, что все заботы о детях супруг повесил на нее, а сам только и делает, что пропадает на работе. Но в то же время, сама Таня часто появлялась в обновках, Настя уже сбилась со счету, сколько же вещей у нее в гардеробе? И в отпуск они ездят постоянно, то всей семьей, то только вдвоем. Вон, одна Доминикана чего стоит… Пальмы, солнце, голубая вода… Это вам не с палаткой комаров кормить в ближайшей деревне. Ради всего перечисленного можно и с ребенком в поликлинику самой сходить, и в садик вечером успеть, и на больничном посидеть, несмотря на недовольство начальства. А бабочки эти… Вспомнив про одинокое насекомое-сюрприз от Димки, Настя горько усмехнулась, и не допив чай, отправилась обратно в кабинет.

Незадолго до конца рабочего дня, Настя удалилась в туалетную комнату и переоделась в легкомысленные тряпочки. Натягивая чулки, она с удовольствием думала о том, как приятно это делать ради мужчины, который заметит, оценит, восхитится. Димку никогда такие тонкости не волновали, и даже если Настя поначалу пыталась устраивать романтические вечера со свечами и прочими атрибутами, то равнодушие мужа напрочь это стремление убило. Ему были не интересны длинные прелюдии, флирт, кокетство, тем более, когда в паспорте уже давно поставлен штамп.

Димка смаковать не любил, он всегда торопился и всё делал быстро — раз-два и готово! Быстро ходил, быстро ел, быстро вставал утром и тут же принимался за разные дела. Вот и в любви ему казалось бессмысленным растягивать весь процесс надолго, он сразу же приступал к основному блюду. Его нетерпеливая натура не позволяла отложить момент удовольствия, оттянуть его, как можно дольше. Например, если он брал леденец, то никогда его не рассасывал, а сразу с хрустом разгрызал на зубах.

Настя же наоборот, любила подолгу гонять конфету во рту, прислушиваясь к ее вкусу, аромату и только когда оставалась тонюсенькая пластинка, она одним движением крошила ее и проглатывала. И так было во всем. Настя предвкушала, мечтала, фантазировала, а Димка брал нахрапом, сразу, иногда даже не успев сообразить, а что это было.

— Насть, тебя подвезти? За мной муж заехал… — опять эта вездесущая Танька.

Улыбаясь как телезвезда, Настя повернулась к коллеге:

— Нет, спасибо, я не домой. Мне нужно съездить в магазин, я Ваньке кроссовки присмотрела…

— А как ты без него покупаешь? Я так своим только с примеркой могу… Это не лезет, то не нравится…

Настя выругалась про себя, действительно, надо было что-то другое придумать, например, что едет покупать туфли себе.

— А он уже мерил, — спокойно сказала она, — просто сразу не решилась, а сейчас понимаю, надо брать… Вот, поеду, может еще не раскупили наш размер.

Они распрощались, и Настя поспешила к метро, а уже через двадцать минут оказалась на улочке, где располагался офис Кости. Это был небольшой бизнес-центр, на входе сидел скучающий охранник, который затребовал паспорт и записал все данные. Поднявшись на третий этаж, Настя не сразу нашла нужную дверь, немного поплутав по длинным коридорам.

Постучалась и, не ожидая приглашения, вошла. Костя сидел за столом, вокруг были разложены какие-то бумаги, на экране ноутбука светился чертеж с разноцветными линиями. Горел приглушенный свет. Он развернулся в кресле, снял очки и, улыбаясь, произнес:

— Ну, наконец-то…

Глава 9

Настя аккуратно прикрыла дверь, не забыв запереть ее на всякий случай. Подходя к мужчине, который так и не поднялся из кресла, она огляделась. Кабинет был небольшим, но очень уютным. Было заметно, что хозяин сам приложил руку к его оформлению: всё сдержанно, лаконично, но в то же время, продумана каждая мелочь. У окна диван с ярко-оранжевой текстильной обивкой, на нем красные, желтые и зеленые подушки. Рядом небольшой бар и журнальный столик. На полу круглый разноцветный ковер с необычными фантазийными узорами. И множество картин, похожих на те, что видела в театре, где они познакомились.

Костя молча разглядывал ее, как будто видит в первый раз, и Настя немного засмущалась, все-таки флирт это одно, а вот так заявиться в чей-то офис, готовой на всё — это совсем другое. Но отступать она не собиралась.

Наконец мужчина соизволил встать, обнял ее и поцеловал в щеку:

— Я так ждал…

Он приглашающим жестом повел рукой в сторону дивана, и Настя медленно села на краешек, она все еще чувствовала себя скованно.

— Шампанского? — предложил Костя, подсаживаясь поближе и привлекая девушку к себе.

Настя заколебалась, но он уже откупорил бутылку и теперь наливал в высокий бокал розовую пузырящуюся жидкость. «Почему бы и нет? — мелькнуло в голове, — хоть немного расслаблюсь…»

И она, улыбаясь, чуть смущенно кивнула головой.

— А ты? Ах, да, снова за рулем?

Костя усмехнулся и пододвинул тарелку с фруктами и крупной свежей черешней. Настя оценила, она очень любила эти ягоды, но покупала их редко, только для сына. Димка приучил обходиться без излишеств, взрослые обойдутся, баловство это.

С наслаждением она раскусила бордовую ягоду, отпила глоток холодного шампанского, отмечая прекрасный вкус напитка, смешавшегося с соком черешни.

Костя молча смотрел на нее, в его глазах мелькало что-то неуловимое, как будто бродит некая мысль и не дает покоя. Но разгадать его тайну он не дал, потянулся к ней с поцелуем. И Настя, отставив бокал, шагнула в бездну.

Потом они еще долго лежали на диване, болтали о разных пустяках, смеялись и узнавали друг о друге новое. Иногда у Кости начинал вибрировать телефон, но он, мельком взглянув, не отвечал, просто переворачивал экраном вниз.

«Наверное, жена…» — ревниво думала Настя, и эта мысль ей была неприятна. Но виду, конечно, не подавала, оставалась беззаботной и веселой. Еще не хватало, демонстрировать, что ее задевает наличие законной супруги!

Вечер был чудесный, он был именно таким, каким его себе Настя и представляла. Правда, вскоре Костя стал посматривать на часы всё чаще, а потом и вовсе предложил Насте собираться. Бизнес-центр скоро закроется, да и пора по домам. Она и сама это понимала, но было обидно — как мало времени у них в распоряжении.

— Мне по пути, я подвезу тебя, а то совсем поздно вернешься, — сказал Костя, натягивая пиджак. — И без возражений, пожалуйста! — в шутку закончил он.

Настя и не думала возражать: побыть с ним еще несколько лишних минут, это ли не удача. Она повеселела, привела себя в порядок, поправила чуть размазавшуюся косметику и собрала волосы в аккуратный пучок.

Они спустились вниз и вместе прошли мимо охранника, который, как показалось Насте, загадочно ухмыльнулся, когда увидел их вдвоем. Но, может, просто показалось?

Через полчаса автомобиль остановился, предусмотрительно не доезжая до дома один квартал. На прощание Костя обнял ее в машине, чувственно поцеловал, так что у Насти снова закружилась голова, а потом шепнул: «Жди завтра послание». По спине девушке проползли мурашки, в животе снова запорхали бабочки, хотелось просто петь и кричать на весь мир от счастья и избытка эмоций.

С неохотой она вышла из машины, подождав мгновение, когда Костя отъедет, перешла тихую улицу, задумчиво улыбаясь, поглощенная своими мыслями, медленно пошла по направлению к дому.

— Настя! — вдруг раздалось громко рядом с ней.

Она, вздрогнув, обернулась. Димка?! Откуда он тут взялся? А как же Ваня, он, что там дома один? Хотя ему уже почти шесть и иногда его уже оставляли одного на короткое время. Не по годам рассудительный Ванька и не думал залезать на подоконники или открывать газ на кухне. Оставшись в одиночестве он, как правило, рассматривал энциклопедию или строил что-то из конструктора. Поэтому если нужно было выскочить в магазин в соседнем доме, Ваню оставляли без опаски. Но такое случалось редко.

— Это что за машина? Это кто вообще? — громко спросил муж, схватив Настю за руку, как будто боялся, что она сейчас убежит. На мгновение она растерялась и даже испугалась, потому что взгляд Димки не предвещал ничего хорошего.

— Это что за машина? Это кто вообще? — громко спросил муж, схватив Настю за руку, как будто боялся, что она сейчас убежит. На мгновение она растерялась и даже испугалась, потому что взгляд Димки не предвещал ничего хорошего.

— Фу, напугал, — вдруг сказала Настя, лихорадочно соображая, что бы придумать. — Ты что тут? А Ваня?

— А Ваня попросил яблок, и я пошел в магазин, — Димка, действительно, держал в руке пакет с двумя красными яблоками, какие любил Ванюшка. — Так что за машина?

— Пусти, больно, — спокойно и даже равнодушно ответила Настя и высвободила руку. — Частника поймала от метро. Устала. Голова болит.

И она, поморщившись, потерла лоб рукой. Димка с подозрением буравил ее взглядом, и Настя раздраженно продолжила:

— Что? Да, устала! Попробуй этого автобуса дождись, а потом еще трястись в нем.

Она помолчала.

— Хорошо тебе, целый день дома сидишь, а я? Отработай сначала, а потом еще на курсы эти… Как будто мне одной это надо…

И она, резко отвернувшись от мужа, поникнув плечами, пошла в сторону дома. Димка неуверенно поплелся следом. Он пытался сообразить, не обманывает ли его Настя? Жена шла, не оборачиваясь, по ее напряженной спине чувствовалось, что он явно неправ. Хотя в чем? Димка опять задумался, снова представил себе сцену, которую только что видел. Вроде бы, и правда, ничего подозрительного. Плохо, что деньги потратила, но, наверное, действительно, сильно устала?

Так и дошли до подъезда молча, друг за другом. В лифте Настя отвернулась от мужа, размышляя, не почувствует ли он от нее запах спиртного, хоть немного, но выпивала же. И парфюм, Костин парфюм… не выдаст ли? Димка в глаза не смотрел, вздыхал, но и на свирепого мстителя за поруганную честь уже не походил. Значит, всё правильно сделала. Нужно добавить в голос усталости и раздражения и даже отказаться от ужина.

Дома она сразу отправилась в душ, не хватало еще, чтобы Димка заметил, что она в чулках, а не колготках, да и белье может привлечь внимание. Обычно Настя носила совершенно простые, удобные вещи. Увидит кружева, вся хрупкая легенда рухнет.

С оскорбленным лицом, не замечая мужа, начала раскладывать диван. Димка в этот момент возился с Ванюшкой в его комнате и к жене больше не приставал, наверное, почувствовал, что лучше не лезть. Хотя и преследовало его странное ощущение: вроде бы он прав, у любого возникли бы подозрения, а вроде, и с чего не доверять-то? Он не был патологическим ревнивцем и верил, что семья — это священная корова, которая защищена от всех напастей и в ней не может быть никаких сюрпризов и уж тем более, обмана.

Просто жена устала и решила, скрыв от него, чуть комфортнее добраться домой. Это было, конечно, неприятно, но и не смертельно. «Ладно, поговорю с ней, — подумал Димка, уложив сына в постель и почитав ему книгу, — а то до сих пор не произнесла ни слова, сидит в комнате, злится, наверное».

— Насть, — позвал он жену. — Настя…

Тишина. Он заглянул в комнату, верхний свет не горел, только тусклое бра, Настя лежала, укрывшись одеялом чуть ли не с головой.

Димка не решился тревожить жену. Он снова подумал, что зря так на нее накинулся, ничего плохого-то она не сделала, вон и на курсы ездит, тетрадку толстую почти всю исписала. Надо бы хоть глянуть, что там им рассказывают, интересно, может, и ему пригодится?

Он тихонько вышел в коридор и посмотрел на сумочку Насти, из которой торчала тетрадь, целиком она внутри не помещалась. И тут, представив себе скучные формулы, графики и определения, Димка передумал. «Да ну, голову забивать», — решил он. — «Пойду лучше в танчики поиграю, Настька хоть не будет ворчать».

В этот момент Настя, почти не дыша, лежала в постели и напряженно прислушивалась к действиям мужа. Так и знала, что он полезет в тетрадку! А она, дура, сегодня поленилась туда переписать из справочника всякую неразбериху… Ладно, можно будет сказать, что показывали учебный фильм, слайды еще что-то…

И тут ее как обожгло. Телефон! Она бросила телефон прямо в сумочку, а не под подкладку…

Настя насторожилась, но никаких признаков того, что Димка полез в сумку, не услышала. Неужели повезло? Только бы прошел мимо!

Она не могла поверить своему счастью, когда поняла, что муж все-таки ничего сегодня не проверял и вообще, поверил ее искренним обидам. Никакие угрызения совести ее не мучили, к чему это? Просто нужно быть осторожнее и не расслабляться, а то поддалась эйфории… Димка хоть и простачок, но зачем ей проблемы? И потом, куда ей идти, квартира оформлена на него еще до брака. Он даже в прописке ей отказал. Прописал только сына и всё. Так что в случае развода, ей вообще ничего не светит.

Настя еще долго не могла заснуть, то и дело в голове всплывали сцены прошлого вечера, поцелуи Кости, та страсть, что кипела между ними. Конечно, было бы гораздо романтичнее, если бы они встретились в номере отеля или вообще оказались бы свободными людьми и могли в любой момент, не прячась и не таясь, быть друг с другом. Но кто знает, может быть, тогда бы исчезла вся интрига, вся основная составляющего их романа. А то, что этот роман надолго, Настя чувствовала безошибочно. И роман этот потеряет всю остроту, если не нужно будет скрываться и искать возможности для коротких встреч.

Она крепко уснула и не слышала, как пришел Димка и лег рядом, спала без сновидений и кажется, даже ни разу во сне не шевельнулась.

Глава 10

Утром открыла глаза еще до будильника. Тревога кольнула сердце, но тут же исчезла: всё хорошо. Настя улыбнулась и тихонько выскользнула из постели, будить мужа совершенно не хотелось. Она, стараясь не шуметь, приготовила себе растворимый кофе и с наслаждением выпила большую кружку. Безумно хотелось прочитать сообщения, но Настя не поддалась этому порыву. Во-первых, небезопасно, вдруг заметит муж и тогда уже все ее отговорки будут напрасны, а во-вторых, предвкушать гораздо интереснее, не надо торопить события.

Когда Димка с Ваней появились на кухне, Настя уже позавтракала, осталось только убрать посуду. Она хмуро посмотрела на мужа, всем видом демонстрируя, что его вчерашние подозрения были как минимум беспочвенны. И Димка всё понял, тему эту больше не поднимал, а наоборот, старался болтать о чем угодно, лишь бы Настя перестала обижаться.

По дороге на работу Настя думала над тем, что сегодня нужно обязательно больше страниц исписать в конспекте и в следующий раз оставить его на видном месте, пусть Димка видит, что она не дурочку валяет, а учится. Хотелось быстрее прочитать всё написанное Костей, но она тянула время. И только, удобно устроившись в автобусе, достала из сумочки телефон.

«Волшебник без волшебства не существует. Жду в четверг в обычном месте в необычном виде. Надеюсь, твоя фантазия тебя не подведет».

У Насти вспыхнули щеки, а в голове застучало и она в смущении, как будто кто-то, кроме нее мог увидеть эти строки, нажала на кнопку блокировки экрана. Сообщение решила пока не удалять, такого ей не писал никто и никогда, хотелось читать еще и еще и перечитывать снова и снова.

— Ну что, купила?

Вопрос раздался так неожиданно, когда Настя в задумчивости поднималась по лестнице, что она даже не сразу поняла, к кому обращаются?

Танька с любопытством смотрела в лицо, похожая на пытливую птицу, выглядывающую из клетки.

— Кроссовки купила вчера?

Настя немного замешкалась с ответом, потому что Танька застала ее врасплох, но тут же собралась с мыслями:

— Да, всё в порядке, к счастью, был размер. Ванька счастлив, давно хотел такие, с Человеком-Пауком.

— А я тебе вчера звонила на домашний, хотела узнать, какой магазин, а то мне тоже надо, но у вас никто трубку не брал. Гуляли что ли?

Настя замерла. «Еще не хватало! И всё в один день, точнее вечер! Стоило один раз схитрить и пожалуйста, всем она понадобилась. А если бы Димка взял трубку? Вот здесь-то бы всё и открылось… И тогда она точно попалась бы!»

От этих мыслей во рту стало горько. Настя с трудом проглотила слюну и как можно беспечнее сказала:

— А у нас не работает городской, я полы мыла, провод зацепила, там видимо, контакт отошел. Вот Димка никак не займется, прошу, прошу починить… Так что ты лучше на мобильный звони в следующий раз.

— Аааа, так магазин-то какой?

— «Гулливер», — с самой милой улыбкой ответила Настя. — Ты же знаешь, там цена-качество ничего себе так. Да и выбор большой.

И как можно скорее она зашагала выше по лестнице. В кабинете с облегчением вздохнула, посмотрела на себя в зеркало: «Н-да, надо же так… Кошмар. Потеряла бдительность. Вот что, страсть творит».

Она включила компьютер и сразу же зашла на свою страницу, сообщение пустое, только прикреплен файл. Щелкнув на него, Настя с изумлением увидела фото, где они с Костей на диване в его офисе, он страстно обнимает ее, а она тянется к нему всем телом.

Фотография произвела на нее неизгладимое впечатление по нескольким причинам. Начать с того, что это неожиданно! О таком она даже и подумать не могла. Как он это сделал? А, главное, зачем?

Но в то же время снимок порадовал Настю. Она давно мечтала о чем-то подобном, но Димка отказывался наотрез, говорил, что это извращение. Тема была закрыта им раз и навсегда и больше не поднималась.

Но Настя продолжала мечтать о фотосессии с собой в главной роли. Ее интересовали не классические изображения с картинкой счастливой дружной семьи, а именно она сама в образе страстной женщины-вамп, коварной красотки, способной заворожить мужчину и околдовать его.

Значит, Костя это почувствовал? Рассматривая фотографию, Настя снова и снова убеждалась, что они на одной волне, и что это не просто банальная история измены, а настоящее приключение, воплощение ее накопленных идей и мечтаний.

Словно в подтверждение ее мыслей, пришло новое сообщение. «Я же говорил, что не могу без волшебства. Тебе понравился мой сюрприз? Твой ход».

Девушка занесла руки над клавиатурой, чтобы написать ответ, как раздался звонок по внутреннему телефону. Заведующая затребовала нужные документы. Настя в раздражении закрыла страницу и начала искать необходимые папки с бумагами. Она знала, что отчет еще не готов, не успела, не хватало времени, потому что голова была занята совсем другим. Сосредоточиться на работе было сложно, состояние влюбленности делало ее беспомощной и невнимательной.

Начальница явно была не в духе. Она даже не поздоровалась, сразу принялась просматривать отчет, а потом в раздражении бросила бумаги на стол:

— В чем дело, Анастасия Сергеевна?

Настя заискивающе улыбнулась:

— Я не успела, извините. Понимаете, Елена Михайловна, у меня ребенок сильно разболелся… Я так переживала, никак было не собраться… Но я всё сегодня сделаю. К вечеру будет готово.

Начальницу ее объяснение явно не устроило:

— Раньше вам не мешали болезни ребенка. Чтобы к концу дня отчет был у меня.

И она, развернувшись в кресле, принялась набирать номер телефона, всем видом демонстрируя, что прием окончен.

Настя осторожно собрала документы и тихо вышла из кабинета. Странно, но претензии руководства ее совершенно не задели. Раньше она бы переживала, а теперь работа отошла на второй план. Как и всё прочее. Она даже про Ваньку почти не вспоминала, наваждение какое-то!

Весь день, практически не поднимая головы, Настя просидела над отчетом. Даже не обедала. Дело шло туго, данные не сходились, но она не отступала — начальству нужен результат. Выставлять себя в плохом свете Настя не привыкла, поэтому в экстренной ситуации умела проявить профессионализм. А точнее умение приспособиться.

Вспомнив, что в ящике стола давно лежит шоколадка, она решила отнести ее в бухгалтерию, чтобы все цифры ей сразу оформили в один файл и тогда проще будет их использовать в отчете. Еще часть данных Настя запросила у коллеги, которая совсем недавно пришла в их дружный коллектив, и та по неопытности за день проделала львиную часть работы. Осталось только собрать всё воедино. Настя так делала не в первый раз. И не видела в этом ничего зазорного.

Отчет она положила на стол директора еще за час до окончания рабочего времени, всё сошлось, всё как надо. Теперь можно расслабиться и наконец, написать Косте.

Она долго и мучительно придумывала, что бы такого необычного сочинить ему в ответ, но в голову лезли неинтересные банальности. Костя — человек творческий, его глупыми открыточками из интернета не проймешь, только продемонстрируешь свою недалекость.

В конце концов, решила не пытаться поразить его красноречием, поэтому просто поблагодарила, выразила свое удивление его умением устроить сюрприз и пообещала подумать, как волшебство продолжить. Заканчивать эту сказку Настя не хотела. Оставалось дождаться четверга.

Домой добиралась долго, еще и зонтик забыла, а под вечер полил стеной дождь. Пришлось сначала бежать до метро, потом жаться вместе с такими же несчастными мокрыми пассажирами в автобусе, и только мысли о Косте, его слова и предвкушение нового свидания отвлекали от этих неприятных моментов.

Димка встретил ее в хорошем настроении. А когда он бывал в плохом? Настя даже не успела стянуть мокрую кофту, как муж уже схватил ее за руку и потащил на кухню. «Ну что еще?» — с тоской подумала Настя. Она замерзла и мечтала о горячем душе и чашке чая с медом, а тут опять какие-то то ли новости, то ли подарки, не дай Бог.

— Звонили родители, — без всякого вступления объявил Димка. Он не мог стоять спокойно, поэтому метался по небольшой кухоньке от стола к плите, а потом к холодильнику.

— Ой, я устала, замерзла, давай, ты потом расскажешь свои новости, — невежливо прервала Настя супруга и уже развернулась идти в комнату.

— Да ты послушай! — Димка попытался ее обнять. Настя отстранилась.

— Мама сказала, что они наконец-то накопили денег и покупают мне машину! То есть нам. И не в кредит!

Димка победно огляделся вокруг, как будто ожидал оваций от несуществующих зрителей. «Вот именно, что мне, а не нам», — опять раздраженно подумала Настя.

— Ну и чудесно, поздравляю тебя с машиной, — сказала она вслух и опять попыталась уйти.

Но Димка удержал ее за руку и вдруг, от избытка эмоций, снова полез обниматься. У Насти перехватило дыхание. Впервые с того момента, когда она познакомилась с Костей, ей стало неприятно присутствие мужа, его запах, его счастливое лицо. Она отстранилась, и Димка удивленно и как-то обиженно на нее посмотрел.

— Я вся промокла, дождина такой… Сейчас переоденусь и поговорим, — попыталась сгладить ситуацию Настя и быстрее шмыгнула в ванную, благо дверь рядом.

Горячий душ ее немного успокоил, и девушка повеселела. «Машина — это хорошо. Неизвестно, как жизнь сложится, хоть что-то пополам поделить можно», — подумала она, наслаждаясь под теплыми струями воды. Вылезать не хотелось, ведь здесь можно было спокойно думать о Косте, вспоминать всё, что случилось на последнем свидании.

«Кстати, а ведь сюрпризы с ее стороны дело затратное… Надо будет Косте намекнуть, что семейный бюджет не выдержит такого натиска. Пусть думает…», — усмехнулась она, вытираясь полотенцем. Что ж, надо идти радоваться крупной покупке и посвежевшая Настя смело вышла навстречу мужу.

Димка только того и ждал. Всё это время он нетерпеливо расхаживал под дверью, и даже Ваня не мог его отвлечь от желания обсудить предстоящее приобретение. Еще днем Димка поведал сыну, как совсем скоро они будут кататься не только на велосипедах, но и на машине. Зря права, что ли получил несколько лет назад? Приезжая к родителям, он даже несколько раз уже ездил за рулем старенькой ауди своего отца.

Настя налила себе чай и села у окна на свое любимое место, приготовившись слушать мужа. Он начал долгий и подробный рассказ, как родители устроили ему сюрприз, как он уже просмотрел каталоги и почти выбрал подходящую марку, как здорово будет ездить иногда на пикник, потому что часто машину эксплуатировать нельзя, чтобы подольше прослужила. В общем, планов у Димки было громадье, а Настя слушала его рассеяно иногда, кивая головой, как будто соглашалась и разделяла его радость.

«Какие разные бывают сюрпризы. Кому что», — думала она, потягивая чай.

— Может и мне пойти на права сдать? — вдруг спросила Настя, дождавшись небольшой паузы в монологе мужа.

Димка подавился сушкой, которую самозабвенно грыз, пока рассказывал о своих наполеоновских планах.

— Зачем тебе-то? Это сложно, а ты невнимательная… Да и денег лишних нет сейчас на курсы. Надо же и на гараж оставить. Я ж не дурак, машину парковать во дворе. Угонят сразу.

— Про внимательность, кто бы говорил, — ехидно ответила Настя, ни на что впрочем, не намекая. Но в душе порадовалась, что еще и гараж намечается в качестве совместной покупки в браке.

Димка явно не понял, о чем говорила жена и продолжил:

— Папа сказал, машину на маму оформим, а гараж на него. Так удобнее.

Теперь чуть не поперхнулась чаем Настя. Нормально так они всё придумали! Она даже попыталась возмутиться:

— Это почему еще? Пусть на тебя всё будет оформлено, зачем доверенности, бумаги лишние? Им же сюда придется ехать…

— Ну и что? Деньги все равно везти. Ваньку давно не видели, погостят…

Но, заметив взгляд Насти, Димка тут же добавил:

— Да они ненадолго, не переживай! За день-два справимся, главное всё заранее присмотреть, узнать точно где, что и как.

И Настя поняла, что дальше настаивать бессмысленно и так будет всегда: его родители, будто что-то зная про нее, делают по-своему, исходя из нажитого опыта и, наверное, интуиции.

Глава 11

Несмотря на не очень приятный вечерний разговор с мужем, утром Настя проснулась снова в превосходном настроении. Первая ее мысль при пробуждении была о Косте и о том, что осталось два дня, и они снова увидятся.

Ванька совсем поправился, ничего уже и не напоминало о его странной болезни, значит, завтра его точно выпишут, и он пойдет в садик, а Димка на работу. Сразу станет легче, хотя бы утром муж будет собираться быстрее, а не гонять чаи на кухне, отвлекая Настю своими бессмысленными разговорами.

Вот и сегодня она уже допивала кофе, поглядывая на часы, чтобы не опоздать на автобус, как Димка вдруг произнес:

— Насть, а может, ну их, эти твои курсы? Ты такая нервная стала, устаешь сильно. Вдруг потом и зарплату не прибавят, а ты зря после работы туда таскаешься…

Он застал ее врасплох. Не ожидавшая подобных заявлений Настя, на мгновение испугалась, но, зная своего супруга, тут же справилась с эмоциями и наигранно возмутилась:

— Ты что? А что я начальству скажу? Это же не мои личные хотелки: начал-бросил… Странный ты вообще… Я-то человек ответственный.

Димка кивнул головой и с шумом отхлебнул чай из большой кружки, куда предварительно положил пять ложек сахара. Экономить на сахаре не получалось, хоть убей. Это было его личное маленькое послабление. Настя снова почувствовала волну раздражения, но быстро ее подавила. Она еще в студенчестве много раз пыталась внушить Димке, что приличные, воспитанные люди пьют чай бесшумно, а он еще бы в блюдечко на купеческий манер налил. Однако все ее призывы остались неуслышанными, и Настя перестала обращать внимание. А вот сейчас эта манера ее начала бесить в прямом смысле этого слова.

«Что-то сразу много вещей меня раздражает», — подумала она, накидывая легкий плащ. Сегодня снова обещали дождь, а Настя долго не могла найти свой зонтик, что тоже не радовало. В конце концов, Ваня вспомнил, это он брал зонт для игры в шпионов, и вприпрыжку принес его матери, заглядывая в глаза, чтобы не сердилась.

По уже появившейся традиции, пока ехала до метро, читала сообщения Кости, снова алела щеками и смущенно улыбалась.

К концу рабочего дня позвонила Маринка и убитым голосом попросила встретиться, надо поговорить, что-то у нее случилось личное. Честно говоря, Насте не очень хотелось снова объяснять мужу, почему она задержится сегодня, но подруга настаивала. Нехотя пришлось согласиться. Димка на удивление легко пережил очередное вечернее мероприятие жены. Он хорошо относился к Маринке и, услышав, что нужно подругу выслушать и поддержать, даже посочувствовал. Этим вечером у него была запланирована долгая прогулка с Ваней, хотелось показать ему развалины старинной усадьбы, которую еще в восемнадцатом веке строил местный купец. В том, что Настя с ними бы и не пошла, Димка не сомневался. Хотя странно, разве не интересно прикоснуться к истории?

С Маринкой они встретились в небольшой кафешке, где варили вкусный кофе, и всегда можно было найти свободное местечко. Большой выбор десертов не оставлял никого равнодушным и удержаться сил не было, поэтому Настя сразу же заказала себе любимый вишневый штрудель с шариком мороженого. И черный горький кофе.

Маринка пришла с зареванным лицом и совершенно пустыми глазами, будто оттуда выкачали всю жизнь. Выглядела она очень несчастной, казалось, произошло непоправимое.

— Я вчера почитала телефон мужа, — начала подруга, отведя взгляд куда-то в окно. На глазах у нее моментально набухли крупные слезы, и капля за каплей посыпались вниз, на стол. Маринка удивительно умела плакать, у нее это получалось очень красиво. Слезы аккуратно выпадали из глаз, как крупные хрустальные камни, они не касались накрашенных ресниц, поэтому макияж оставался нетронутым. Настя поражалась подруге, сама она так плакать не умела. А еще в эти моменты у Маринки ее серо-зеленые глаза становились изумрудными, и это тоже завораживало. Они как будто промывались изнутри водой. Настя даже залюбовалась, так прекрасна сейчас была Марина в своем искреннем и неподкупном горе.

Любопытство раздирало Настю изнутри, но она, не показывала виду и продолжала внимательно слушать, изнывая от нетерпения.

Маринка с видимым усилием проглотила комок, который застрял у нее в горле. Кофе перед ней дымился и понемногу остывал, но она не обращала на него никакого внимания.

— Он давно оставлял телефон на виду, наверное, чтобы я раньше прочитала. Все чаще ночные дежурства в больнице стали появляться. Я всё сразу поняла, просто верить не хотела…

Слезы снова полились с удвоенной силой, а Маринка, не моргая, продолжила:

— А вчера… Я уже поняла, что надо посмотреть, хватит себя жалеть… Там… А у него там львеночек, рыжая тигрица… Истерит, кстати, тигрица, что он из семьи обещал уйти еще полгода назад, а не ушел до сих пор.

Настя не знала, что сказать подруге. Она привыкла своего мнения особенно не демонстрировать. Да, наверное, сейчас слова и не были нужны. Маринке надо выговориться, ей нужен лишь внимательный слушатель.

— Понимаешь, Настя, я ведь ему доверяла. Верила, как себе… Как он мог? Получается, он все это время мне врал в глаза? Как? Неужели ему не стыдно? — совсем по-детски и беспомощно задала вопросы Марина, глядя на Настю в упор, как будто только она знала правильные ответы и могла ей помочь.

Настя поняла состояние Марины по-своему:

— Да, понятно, что тебе обидно… Он тебя опередил. Вот если бы ты первая изменила, другое дело…

Маринка в изумлении уставилась на Настю и медленно, как будто объясняя ребенку прописные истины, произнесла:

— Настя, ты что, не понимаешь? Причем тут первая? Что за соревнование? Я о том, что меня как будто в грязь окунули. И сделал это человек, которому я доверяла, который смотрел в глаза и врал, улыбался и врал, спал со мной и врал! Это же невозможно! Он же видел, что я ему верю. Зачем так?

Настя часто искренне удивлялась умению Маринки жить, как ребенок, в своем идеальном мире, где нет подлости, обмана, интриг. Это чем-то напоминало ей мужа — тоже не умеет врать и выкручиваться, вечный этот детский восторг в глазах и непосредственность. Еще Маринка говорила Насте, как ей повезло, какой у нее замечательный Димка — веселый, добрый, заботливый, ценит семью и много проводит времени с ребенком. Зачем все время про это напоминать?

Марина замолчала и отпила уже остывший кофе, поморщилась.

— Ничего не могу, ни есть, ни спать… Больно…

Настя не понимала страданий подруги: ну изменил муж, что такого-то? Неприятно, конечно, но не смертельно. Можно еще и на чувство вины давануть, пусть прощения вымаливает, подарки дарит… Вон, она бы и рада, чтобы Димка изменил, так не дождешься…

Но нужно было утешать, придумывать слова, пытаться успокоить. Зная характер Маринки, которая никогда не жалуется, сейчас ей действительно плохо, раз решилась вынести сор из избы.

Слушая рассказ подруги, никаких ассоциаций со своей изменой Настя не проводила. Она даже не думала о том, что, наверное, ее Димке было бы так же плохо, узнай он о существовании Кости. А может, и кольнуло что-то отдаленно, но она тут же заглушила этот намек. Почему она должна отказываться от удовольствий? Димка сам виноват, мог бы не быть таким скупым и смотреть на мир романтичней.

— Да не переживай ты так, Марин… Всё наладится. Поговорите, он одумается.

Маринка вскинула на нее голову:

— Настя, ничего уже не будет. Я не смогу с ним жить. Я не смогу доверять больше. А жить и думать: а вдруг опять врет, сейчас опят соврет, это же ненормально!

И опять Настя не понимала этого максимализма, зачем рубить с плеча? Мало ли что бывает в жизни… Странная она эта Маринка.

Они посидели еще немного, и подруга засобиралась домой. Настя смущенно с ней распрощалась, разговор с ее стороны получился неискренний, кажется и поддержки-то никакой не оказала. Маринка чутко ощутила, что Настя ей не сочувствует и не понимает ее боли.

«Тем лучше, не будет больше мне жаловаться», — подумала Настя и решила, что еще успеет забежать в небольшой магазинчик косметики у метро, купить крошечный пузырек пусть и поддельных, но новых духов — Косте должно понравиться. А муж все равно ничего не заметит…

Димка и правда, ничего не заметил. К тому моменту, как Настя вернулась с работы, он уже гулял с ребенком, поэтому в квартире было тихо. Она привычно занялась домашними делами, приготовила легкий ужин, а потом перерыла весь шкаф в поисках черного плаща, который не носила со студенческих времен. Именно этот плащ должен был сыграть роль сюрприза для Кости, ведь под ним больше ничего не будет. Мучил только вопрос: где переодеться? Придется воспользоваться туалетом бизнес-центра на том же этаже, где был кабинет любовника. Конечно, это не очень приятно, но что поделать? Может быть, в будущем им удастся наладить другой формат встреч, не такой дежурный?

Неужели Косте самому не хочется для себя праздника? А так получается, какая-то девочка по вызову.

От этих мыслей настроение начало портиться, но Настя успокоила себя тем, что это всё временно и вскоре, Костя предложит что-то другое. Тем более, не может же она вечно ходить на несуществующие курсы? И так сказала мужу сначала, что они продлятся полтора месяца, сейчас увеличила срок до двух.

В любом случае, придется искать возможность для встреч, так чтобы этот формат подошел обоим. Эх, если бы Костя не был женат…

Плащ нашелся на верхней полке, там лежали вещи, которые она когда-то хотела отдать на благотворительность, но Димка не разрешил: самим пригодится. «Вот и пригодилось», — улыбнулась Настя, знал бы муж, для чего берег!

Она решила посмотреть, как будет выглядеть в целом задуманный ею сюрприз, разделась и натянула плащ на голое тело. Встала на цыпочки, представив, что она в туфлях на каблуках, приняла соблазнительную позу, покрутилась перед зеркалом, отмечая, что черный цвет ей к лицу и делает ее стройнее. Она представляла себе, как будет удивлен Костя, когда она войдет к нему в офис, закроет дверь на ключ, подойдет ближе, а он развяжет пояс плаща, чтобы помочь ей раздеться. И вот тут-то и увидит главное…

Глаза Насти горели, она распустила волосы и снова повернулась у зеркала то в одну, то в другую сторону. Чудесно! Ей всё нравилось. Поскорее бы уже…

И тут она услышала, как открывается входная дверь. Настя так увлеклась своими фантазиями, что совсем забыла о времени и о том, что вот-вот вернутся муж с ребенком. Опрометью она кинулась в ванную, заперлась и включила душ на полную мощность.

Аккуратно свернув плащ, Настя беспомощно огляделась, не понимая, куда его можно спрятать. Решила пока положить за корзину с бельем. Димка туда не полезет, стирку вечером закладывает она.

Хорошо, что на крючке висел халат мужа, вот в него-то и закуталась, приняв душ.

Когда она с мокрыми волосами вышла из ванной, на кухне уже вовсю хозяйничали муж и Ваня — оба очень голодные.

— О, а что это ты в моем халате? — улыбнулся Димка, сделав к ней шаг. В руке он держал вилку, которой только что накладывал макароны.

Настя отступила и молча пошла в комнату, надеясь, что он не последует за ней. Ведь на диване так и лежат ее разбросанные вещи, белье, и выглядит всё это странным. Но Димка так хотел есть, что и не думал уходить из кухни. Там громко гремели тарелки, звенела крышка кастрюли, слышался веселый голос сына и шуточки мужа.

— Мам, иди к нам, — крикнул Ваня.

Настя выглянула в коридор, быстро собирая вещи и складывая их в ящик.

— Сейчас, сынок, — переодевшись в домашнее, она пошла на кухню.

Ванька с аппетитом уплетал макароны с куриной грудкой в молоке, сливки не покупали — накладно. Но домочадцы не жаловались, привыкли, культа еды в семье как такового не существовало. Недорого, просто, сытно — основной девиз. Даже себе Настя перестала в последнее время готовить что-то отдельное, ела, что и все. Неохота было тратить время на глупости. Ведь теперь есть над чем подумать, помечтать…

Если уж захочется красивого ужина с изысканными блюдами, можно будет отправиться в ресторан с Костей. Наверняка он не откажет. Кстати, надо бы намекнуть, если сам не догадается.

— Родители послезавтра приедут, — с набитым ртом вдруг невнятно сказал муж.

Настя развернулась к нему с чайником в руке, она как раз наливала чай себе и Ване. Димка никогда сразу после еды ничего не пил, зато потом мог сразу пару кружек осилить, главное, сахара побольше.

— Так быстро? — подняла брови Настя, — надолго?

— Не, — помотал головой Димка, — на пару дней всего. За четверг, пятницу всё сделаем и на выходных они обратно, у них же дача, сама понимаешь…

— Я в четверг поздно буду, — напомнила на всякий случай Настя.

— А может, не пойдешь разок? Ничего ж страшного не случится… — заканючил, как ребенок Димка.

Настя даже не стала ему ничего отвечать, только выразительно посмотрела, и он всё понял без слов.

— Не забудь достать раскладушку с балкона, ее протереть надо, — напомнила она мужу, переводя разговор на бытовые проблемы.

— Урааа, бабушка и дедушка приедут! — радостно закричал Ваня.

Он и правда очень любил их и всегда был рад встрече, тем более что наверняка, ему привезут что-нибудь вкусненькое или подарок.

Глава 12

Оставшиеся дни пролетели для Насти незаметно. Димка был занят выбором подходящей машины, гараж он уже присмотрел. Правда, далековато от дома, но зато недорого. А доехать туда можно и на велосипеде или прогуляться пешком двадцать минут, не страшно.

Предвкушение долгожданной покупки полностью заполонило жизнь, к тому же приехали родители, и Настя была рада, что на нее не обращают внимания.

Временные неудобства пережить можно, даже есть свои плюсы: Ванька спит с ними на диване, значит, муж не станет намекать на близость. Только по ночам свекровь встает, бессонница, но можно плотнее закрывать дверь и тогда почти ничего не слышно.

Димка с нетерпением ожидал момента, когда он уже сможет на новеньком автомобиле гордо въехать во двор, а потом выложить свои фото рядом с машиной во все соцсети. В доме царила кутерьма, и даже Ваня не мог спокойно уснуть по вечерам, так его разбередили разговоры взрослых о дорогой покупке.

Наконец наступил четверг, и все с утра разбежались, кто куда. Ваня в садик, родители и Димка оформлять документы и оплачивать покупку, а Настя на работу. В который раз она удивилась порядкам, царившим в конторе мужа: не успел человек с больничного выйти, а уже на полдня отпрашивается по личным делам. Вот что значит небольшая фирма, где все свои.

Уже к обеду позвонил муж и радостным, звенящим голосом сообщил, что всё в порядке и теперь он стал обладателем своей мечты — черной «тойоты». Настю эта новость не взволновала, но она попыталась изобразить радость в голосе, чтобы Димка ничего не заподозрил.

Она еле дождалась конца рабочего дня и быстрым шагом направилась в сторону метро, когда ее окликнула Танька.

— Насть, подожди, я с тобой, мне сегодня в твою сторону… Там у вас недалеко от дома пункт доставки, заказ надо забрать. Представляешь, поближе нигде нет! Пошли? — и она потянула ее за рукав, предлагая составить компанию.

Настя не нашлась, что сказать Татьяне, поэтому машинально сделала несколько шагов вместе с ней в сторону выхода. И вдруг, как будто что-то вспомнив, она резко остановилась:

— Ой, я кажется телефон не взяла… Вот, черт!

И она сделала попытку вернуться к лестнице, якобы ей нужно в кабинет.

— Ты иди, не жди меня, пока я тут…

— Ничего, я не тороплюсь, — вдруг сказала Таня, внимательно посмотрев на Настю.

Что-то в этом взгляде ей совсем не понравилось, мелькнула ирония, что ли? Или показалось?

— Ну, как хочешь, — Настя пожала плечами и скрылась за дверью, ведущей на лестницу.

«Может быть, надоест ей и уйдет?» — с надеждой подумала она, медленно поднимаясь по ступеням. Прошлась по коридору до своего кабинета, постояла у окна, осторожно выглянув, убедилась, что Татьяна никуда не собирается, стоит как вкопанная. Ждет терпеливо, весело прощаясь со всеми, кто спешил покинуть территорию интерната.

Настя прикусила губу: «Что же придумать!» Она уже опаздывала, время свидания тоже не бесконечно. Поняв, что дальше тянуть бессмысленно, спустилась вниз и подошла к Таньке, проклиная ее общительность.

— Нашла? Ну, пошли… Ты еще и туфли прихватила? — заметила она острый каблук, порвавший пакет. — Вот охота тебе туда-сюда их таскать? Или сегодня нужны?

Настя невнятно промямлила оправдание про предстоящий поход на день рождения знакомой, в надежде, что этого объяснения будет достаточно. Лакированные туфли на высоком неудобном каблуке не годились для того, чтобы прямо в них поехать к Косте. Вызывающе-красного цвета, Настя купила их для праздников, и они терпеливо ждали своего часа еще с того самого вечера Восьмого марта, когда она собиралась соблазнить учителя истории.

Татьяна ловко подхватила Настю под руку, и они быстро зашагали в сторону метро. Уже внутри вестибюля Настя сделала вид, что ей кто-то звонит, а потом объявила подруге, что поедет на другую станцию: приехала свекровь, и Димка попросил забрать для нее вещи. Какие вещи и откуда забирать объяснять, естественно, не стала, а махнув Таньке рукой, почти побежала в сторону прибывающего поезда.

Она не заметила, что Татьяна так и осталась стоять на месте, пристально глядя ей вслед. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает, но взгляд был внимательный и холодный. Казалось, она что-то знает.

***

Димка ехал за рулем новенькой «тойоты» и просто светился от счастья, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида на родителей. Те прижались друг к другу с чувством облегчения на лицах: все-таки нервничали и когда деньги везли, и когда бумаги оформляли. Но покупка и машины, и гаража прошла успешно, как будто кто-то невидимый помогал всё устроить. Оставалось только благополучно добраться до дома, а вечером уж и обмыть можно, чтобы не сглазить. Приятно помочь сыну, самим-то много ли надо? А он, вон как доволен!

Теперь сможет всю семью возить, куда понадобится, глядишь, и Настя ласковее станет. Галина Степановна сразу заметила, что в доме у сына неладно, почувствовала прямо с порога. Невестка отрешенная, витает где-то в облаках, и хотя Дима и говорит, что она много работает, да еще на курсы устает, что-то тут не так, кошка черная промеж них пробежала. Но может, наладится теперь… Жизнь в достатке всегда проще. И Галина Степановна незаметно для всех вздохнула, не желая тревожить мужа и сына.

Пока Димка умчался на работу, где его все-таки во второй половине дня ждали, Галина Степановна решила приготовить праздничный ужин, да и Ваню из сада можно забрать пораньше. «Вечером посидим, как люди, наливочку вот припасла домашнюю», — думала она, пока чистила картошку и нарезала мясо для жаркого. Хорошо, что с оказией привезли и грибочки маринованные и соленые, и капусту квашеную, и зелень прямо с грядки. Даже редиску молоденькую успела нарвать, Димунчик любит.

Отправила деда за внуком в садик, а сама принялась собирать всё на стол, скоро и сын вернется. Плохо, что Настя поздно будет, но не ждать же ее, раз она такая занятая? Куда сын смотрит? Что за курсы до ночи? Ну, да ладно, сами разберутся…

Наконец все собрались за столом. Ваня нетерпеливо ерзал на стуле, он пока не видел машину, а так хочется сесть на переднее сидение и может быть, папа разрешит покрутить руль. А вдруг завтра папа повезет его на машине в садик? Вот обзавидуются все, когда увидят! А еще папа обещал после ужина пойти в гараж, поскорее бы!

Мальчик жевал бабушкины пирожки с повидлом, запивая всё соком и терпеливо ждал, когда же эти взрослые наговорятся, и можно будет уже бежать на улицу. И мамы опять нет дома… Он совсем заскучал.

За столом велась неспешная беседа, Димка в который раз уже благодарил своих стариков, а те смущенно улыбались и переводили разговор на другое. Хотя в душе им было очень приятно внимание сына. Выпили по маленькой стопочке наливки, в семье пьяниц отродясь не бывало, это так, по традиции больше. Все-таки не каждый день такие покупки!

За окном уже темнело, шел девятый час вечера, и Ваня совсем приуныл: неужели сегодня папа не пойдет с ним в гараж? А как же руль и нажать на клаксон? А еще там можно включать любую музыку и кнопочек так много, что сразу и не поймешь, какие для чего. Но на кухне, уже попивая чай, продолжали разговаривать, иногда смеяться общей шутке или вспоминать родственников.

Раздался телефонный звонок, и Ваня сам снял трубку. Он ведь уже не ребенок.

— Алло, Ванечка! Привет! Это тетя Таня, помнишь, мы приходила к вам в гости с Олей и Даниилом? — раздался женский голос.

Ваня помнил смутно, точнее Таню он почти не запомнил, а вот как Олька специально лопнула шарик — это было! Еще бы такое забыть! А шарик ему папа подарил, и было обидно, что эта вредная девчонка на него села. Правда, Оля младше него, поэтому ее даже не поколотишь.

— Позови, пожалуйста, маму, — продолжил голос в трубке.

— А ее нет, — ответил Ваня, — она еще не приехала.

— Да? А где же она? С папой на машине катается? — засмеялась женщина.

— Нет, папа дома с бабушкой и дедушкой. А мама на работе еще, она учится…

— Учится? Интересно… Ну, ладно, я тогда позже перезвоню. До свидания, Ванечка, — и дальше раздались гудки.

Только Ваня положил трубку, как из кухни раздался голос отца:

— Ванюша, кто там? Меня?

— Нет, маму, я сказал, что ее нет. Пап, а мы пойдем в гараж?

Мысль о новой машине не давала ребенку покоя, и он не стал говорить отцу, кто звонил, да он и не спрашивал. Главное, что наконец-то оделся, накинул на Ваню ветровку и все-таки отправился выполнять обещание.

***

Настя, чуть запыхавшись от быстрой ходьбы, уверенно зашла в пустеющий бизнес-центр. Кивнула охраннику в стеклянной будке, паспорта он больше не спрашивал, только по-прежнему ухмылялся, провожая ее взглядом. К счастью, кабина была внизу, двери сразу открылись, и Настя, облегченно вздохнув, прошмыгнула внутрь. Она заранее написала Косте, что придет уже через несколько минут, а сама направилась в туалетную комнату — переодеваться.

Почти сразу Настя пожалела об этой затее и решила впредь не мудрить с сюрпризами. Конечно, это была ее ошибка — придумать такое, но уж очень хотелось поразить, ведь наверняка, ничего подобного он никогда не видел. Надо было просто попросить его выйти из кабинета на пять минут, а самой там переодеться, как не подумала раньше?

Настя быстро сняла с себя все вещи, аккуратно сложила их в пакет и, накинув плащ, подошла к зеркалу. Хорошо, что уже вечер и сюда никто не зайдет. Она взбила распущенные волосы, накрасила губы ярко-алой помадой в тон туфлям и, оставшись довольной увиденным, направилась в сторону офиса.

Постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Всё так же горел приглушенный свет, Костя расслабленно сидел на диване, рядом на столике в вазе стояли лилии, поэтому в комнате витал густой и чуточку приторный аромат.

Настя застыла у двери, не делая больше ни шага и не произнося ни слова.

— Привет, — нарушил молчание Костя. — Я заждался… — он медленно встал и подошел ближе.

Взяв Настю за руку, он пошел чуть впереди, как бы ведя ее за собой. Она не сопротивлялась.

— Цветы тебе… Знаю, не можешь взять с собой, но они все равно для тебя. И будут напоминать мне о тебе…

Настя улыбнулась и, наконец, произнесла:

— Спасибо. Мне приятно. Только я не люблю лилии, они слишком пахнут…

— Придется полюбить, — усмехнулся Костя и притянул ее к себе.

Затем, как и представляла себе в своих фантазиях Настя, мужчина стал одну за другой расстегивать пуговицы плаща, протянул руку к поясу…

Он целовал ее с мучительной страстью, как вдруг плащ распахнулся, и Костя восхищенно выдохнул:

— Ну, ты даешь!

Настя была довольна произведенным эффектом, именно такой реакции она и ожидала, в груди всё сжалось от восторга.

— Фотографии будут? — прошептала она, между поцелуями, откидывая голову назад и подставляя шею.

— Не сегодня, — помедлив, ответил Костя — не сегодня…

Он продолжал целовать ее уже на диване, давно единственная одежка Насти лежала сброшенная на пол, а туфли были раскиданы у стола. Эти мгновения стоили обмана, притворства, откровенной лжи. Как долго она ждала подобного, не веря, что так бывает. Мужчина и женщина, их страсть — вечные союзники любви. Настя млела от наслаждения, растворяясь в сильных руках Кости, который никуда не торопился, как будто у них в распоряжении целая вечность.

Мобильный телефон громко задребезжал на стеклянной столешнице, высветилось сообщение на экране. Настя даже не обратила внимания на этот звук, но Костя протянул руку, чтобы убрать телефон и вдруг резко отстранился, сел и стал лихорадочно приводить себя в порядок. Настя, ничего не понимая, приподнялась на локти и встревоженно взглянула на мужчину.

— Быстро, одевайся! — Костя уже натянул джинсы и торопливо застегивал рубашку, засовывая ноги в обувь.

Он наклонился и подобрал с пола плащ Насти, подвинул туфли.

— Быстрее же! У нас есть минут пять не больше…

— Что случилось? — Настя, прижав одежду к груди, недоуменно смотрела на мужчину. — Костя? Что такое?

— Жена написала, что уже паркуется, сейчас сюда придет…

— Как жена? А…а я?

— Настя, некогда, давай, одевайся! Не до разговоров! Откуда я знал, что она приедет?

Но Настя вдруг заупрямилась и даже разозлилась. Она что, теперь должна как невезучий любовник прятаться в шкаф? И сидеть там, не дыша?

Костя пригладил волосы, огляделся вокруг, переставил цветы на подоконник, как будто это что-то меняло. Потом он схватил Настю, сдернул с дивана и стал просовывать ее руки в рукава, бесцеремонно поворачивая, как куклу.

Она уже сама натянула плащ, схватила сумочку и пакет с вещами, каждую минуту напряженно ожидая, что откроется дверь, и зайдет Костина жена. Сколько он сказал, у них есть времени — пять минут не больше?

Глава 13

Настя ехала домой, глотая злые слезы. В голове так и крутились сцены ее унизительного бегства из офиса любовника. Она пыталась не думать, но ничего не получалось — то и дело, как на экране всплывали картинки: вот она торопливо выходит в коридор, ожидая, что нос к носу столкнется с Маргаритой. На этот случай, она собиралась вежливо попрощаться с Костей, как будто бы она просто клиентка, а там уж пусть сам разбирается со своей благоверной. Главное, избежать безобразной сцены сейчас.

Настя поморщилась и снова промокнула глаза салфеткой — вот она прячется за угол, чтобы разминуться с женой Кости, а потом пойти переодеваться в кабинке туалета. «Додумалась же», — злилась она сама на себя.

Вот, отведя глаза, старается как можно незаметнее прошмыгнуть мимо охранника, но все равно чувствует его насмешливый взгляд, от которого жжет спину.

В более глупое и жалкое положение она еще не попадала никогда! А винить во всем приходится только себя и никого больше. Настя с досадой прикусила губу и тряхнула головой, как будто это помогло бы избавиться от неприятных воспоминаний и мыслей. «Дура! Какая же я дура!», — молчаливо ругала она себя снова и снова. «А Костя тоже хорош! Повел себя, как…», — Настя даже не могла подобрать слов. Но при этом она прекрасно понимала, что ее никто не заставлял соглашаться на такие свидания. От этого раздражение только усиливалось. Заболела голова, и Настя мечтала поскорее доехать до дома, принять душ, выпить таблетку и лечь спать, сославшись на усталость.

Но этим мечтам не суждено было сбыться. Дома ее поджидал Димка, которому не терпелось показать фотографии и поделиться радостью, нужен был ему и совет, ехать завтра на машине на работу или по старинке на общественном транспорте. Насте казалось, этот безумный день никогда не закончится, ей хотелось плакать от жалости к себе, от того, что ей не с кем поделиться своими проблемами, а ведь так хотелось выговориться. Раньше она могла неурядицы в семье и свои претензии к мужу обсудить с Мариной. Но теперь и та ее не поймет и никогда не примет ее сторону.

Димка даже не заметил, что Настя вернулась не просто в плохом настроении, а подавленной. Он уже привык, что в последнее время она приходит с работы и почти не разговаривает не только с ним, но даже и с Ваней. Бесхитростный ум Димки не в силах был распознать то, что уже давно бы заметил человек более наблюдательный. Списывал всё на усталость и верил, что совсем скоро всё наладится.

— Ну, Насть, — он попытался обнять жену, — ты как будто и не рада?

Настя еле, сдержав глубокий вздох раздражения, заставила себя улыбнуться:

— Я рада, я просто устала. Вот будут выходные, и сразу поедем куда-нибудь, ладно?

Несмотря на головную боль быстро заснуть не удалось. Настя снова лежала в темноте и смотрела в потолок, пытаясь решить для себя, что ей делать дальше. Рядом прикорнул Ваня, он то и дело закидывал на нее ногу, с другой стороны тихо посапывал муж. И даже свекровь сегодня не полуночничала, наверное, тоже утомилась и перенервничала за день. В квартире стояла сонная тишина и только изредка слышны были редкие машины, проезжающие на соседней улице.

Первые эмоции улеглись, и сейчас Настя уже анализировала ситуацию трезво и расчетливо. Конечно, после всего, что произошло сегодня вечером, следовало бы порвать отношения с Костей и больше не бегать к нему после работы, постоянно опасаясь, что ее могут подловить. Но теперь эта идея казалась неправильной. Чем ей станет лучше? Ну, уйдет она, гордо подняв голову, не отвечая на звонки и сообщения, а дальше что? Снова кого-то искать? Непонятно, встретит ли она мужчину похожего на Костю.

Нужно признаться себе, что влюбилась в него, как девчонка. Костя не просто нравился, он вызывал жгучее желание быть с ним, как можно ближе и как можно чаще. Если вначале Настя убеждала себя, что ей нет дела до его жены и семьи, то теперь очевидно, что она ревнует и злится. Ей хотелось бы занимать в жизни Кости более значимые позиции, а не приезжать на пару часов, когда это удобно ему.

Да и отступать Настя не привыкла. Маргарита не такая уж и большая помеха, можно сделать так, что она узнает о похождениях мужа и сама его выгонит. Во всяком случае, посеять раздор, а самой наблюдать за этим со стороны, якобы, она тут ни при чем. Впрочем, чтобы Костя понял, что сегодня произошло, она, конечно, некоторое время пообижается. Завтра не станет даже читать его сообщения, пусть видит, что она себя ценит и у нее есть чувство собственного достоинства и гордость. Нет, определенно, на эмоциях действовать не стоит. И Настя уснула.

Утром и речи не было о том, чтобы заглянуть при всех в компьютер и хотя бы одним глазком увидеть, что Костя написал ей. А так хотелось! К тому же, чуть не опоздала на работу, долго не было автобуса, а потом пришел набитый битком и еле тащился по пробкам. Везде была толчея и сутолка, как будто именно сегодня всем и сразу понадобилось поехать по делам.

Настя чувствовала себя совершенно разбитой, эта любовная история начинала действовать на нервы. Романтичное и красивое начало и вдруг всё пошло кувырком. Хотя, с другой стороны, так даже интереснее. Было бы совсем пресно, если бы никаких неожиданностей не происходило. Только вот почему-то в телефоне нет сообщений с пылкими словами раскаяния. Значит, длинное послание ждет в соцсети.

Первым делом в кабинете Настя открыла свою страничку и сначала даже не поверила глазам. Пусто. Ничего. И чем же это можно объяснить?

Ни писать, ни тем более, звонить она первой не собиралась. Еще не хватало! Именно Костя должен загладить свою вину, а она еще подумает, как быстро его простить.

— Настя, привет! — в дверь заглянула Танька.

Настя еле сдержалась, чтобы не закатить глаза: «Как ее много стало», — подумала она, но сама при этом мило улыбнулась.

— Да? Привет!

Татьяна снова была в новом платье, на руке позвякивал браслет со множеством подвесок известной ювелирной фирмы, в ушах покачивались стильные сережки с крупными камнями авторской работы. Танька обожала серебро и, по правде говоря, обладала прекрасным вкусом, все ее аксессуары всегда смотрелись изысканно и утонченно.

— Ну, как ты вчера, забрала вещи? — спросила Танька, тоже улыбаясь.

Со стороны казалось, что болтают две закадычные подруги, только вот глаза у обеих настороженные.

— Да, забрала, завтра, к счастью, свекровь уезжает… Сама понимаешь, как с ними в одной квартире…

— Ну, да… А как учеба? — вдруг как бы между делом продолжила расспросы Татьяна.

Настя уже открыла рот спросить, о какой учебе говорит подруга, но вовремя спохватилась.

— А ты откуда знаешь? Нормально моя учеба.

И помолчав, добавила:

— Я на курсы немецкого записалась. Бесплатные курсы, хочу язык подтянуть, грех не воспользоваться…

Они смерили друг друга взглядом, и Настя почувствовала, что просто так Таньку не проведешь. Это не наивный и доверчивый Димка.

— Ну, теперь тебя муж может на курсы на машине возить, как королеву…

— Вряд ли, он не успеет с работы, и потом я еще сама не решила, так, на пробное занятие съездила…

Танька широко улыбнулась:

— Завидую тебе. Ты такая целеустремленная. Курсы вот, немецкий… А я после работы ничего уже не могу, только и мечтаю о тишине и покое… А ты молодец.

Она села в кресло напротив Насти, закинула нога на ногу и, посмотрев на нее, спросила:

— Наверное, курсы долго продлятся? А?

Всё это уже порядком Насте надоело, но она сохраняла спокойствие, понимая, что только так можно переиграть Таньку.

— Не знаю, сказала же: еще не решила.

— Ну, понятно, — промурлыкала Татьяна, — ладно, пойду я, еще бумаг надо кучу до обеда оформить. И она, на секунду задержавшись у зеркала, выплыла из кабинета.

Настя устало потерла лоб, страха не было, но она женским чутьем осознала, что Танька приходила не просто так. Нет, она, конечно, не побежит докладывать Димке о своих подозрениях, но намеки и слухи распространить может. Ее хлебом не корми, дай посплетничать. В глаза, конечно, никто ничего не скажет, но косточки могут перемыть знатно, ничего не скроешь.

Придется как-то ее умаслить, да и вообще быть с ней любезнее. Она всё в подружки близкие набивается — надо сделать вид, что так и есть. А там будет видно. «Может быть, со временем и прятаться больше не придется», — подумала Настя устало.

В течение всего дня Костя так и не написал и не позвонил. Настя тоже решила взять паузу, хотя в душе уже перестала на него злиться и могла бы придумать повод для общения. Но делать этого не стала, ей хотелось, чтобы он помучился и первый пошел навстречу.

Вечером, когда Настя вышла из здания интерната, ее ожидал сюрприз. Димка решил сделать приятное жене и заехал за ней на сияющей новой «Тойоте». «Самолюбие свое решил потешить, похвастаться перед всеми, вот и приехал, когда не звали», — подумала Настя, быстро шагая к машине, чтобы вездесущая Танька не успела напроситься подвезти ее хотя бы до метро.

— Настя! Настя, подожди, — все-таки раздалось вслед.

«Что ж так не везет!», — чуть не плача подумала Настя и обернулась. Татьяна помахала ей рукой и быстро зашагала в ее сторону. Настя сделала вид, что сильно торопится и уже почти открыла дверцу машины, как Таня крикнула:

— Димка, привет! Можно поздравить?

Она уже подошла совсем близко и с неподдельным восхищением стала рассматривать автомобиль, сверкающий свежим лаком.

— О-о-о, не машина, а сказка! И ты как Шумахер, — пошутила она, весело посматривая на Димку, гордо сидящего за рулем. Ему несколько недоставало роста для габаритов салона и он, действительно, был похож на спортсмена в гоночном болиде. Димка ничего обидного в словах Татьяны не увидел, наоборот, довольно улыбнулся.

— Привет, Тань! Хочешь, домчу до метро? Дальше не поеду, извини, не по пути.

Настя замерла в ожидании ответа, может быть, Танька откажется?

— С удовольствием! — выпалила девушка и через мгновение уже сидела на заднем сидении.

— О, как пахнет, вот что значит новенькая, супер! — сказала она, устраиваясь удобнее. На ее лице было столько радости, словно это ей только что подарили машину. Танька поставила на колени свою модную ежевичного оттенка сумку, сложила сверху руки и, улыбаясь, кивнула головой:

— Ну, поехали!

Настя с невозмутимым лицом села на переднее сидение рядом с мужем и пристегнулась. Димка в этом вопросе был педантичен, все должно быть по правилам. Отметила, как его взгляд скользнул по ее туфлям — не много ли пыли и песка занесла внутрь. А что будет осенью и зимой? К тому же, конечно, поморщился от того, что и Татьяна, и Настя, по его мнению, слишком сильно хлопнули дверцей.

Татьяну было не унять, она охала и ахала, рассматривая салон, делала комплименты водителю, хотя он вел машину и не очень уверенно, в общем, вела себя так, будто это она полная хозяйка. Настя помалкивала, время от времени, посматривая на мужа. Но тот был сосредоточен на дороге и может быть, даже не очень вслушивался в веселую болтовню.

— Слушай, а чего вы немецкую не купили? Фольксваген, какой-нибудь? Настя бы и немецкий прокачала, опросы у немцев провела. Не зря ж у тебя жена на курсы ходит? — и Таня засмеялась, поглядывая на реакцию Насти.

Внутри всё похолодело, но она продолжала сидеть с невозмутимым видом, как будто ничего не происходило. Танька не так проста, чтобы взять и разболтать сейчас ее тайну.

— Мне японцы нравятся, точнее японки, — поправился Димка и рассмеялся, — а на курсы тебя же звали, сама не захотела, так бы тоже училась.

Настя чуть повернула голову, чтобы увидеть лицо Таньки. Та изумленно округлила глаза, подняла брови домиком и протянула:

— Меня? — и, помолчав, добавила, — ну да, но когда мне? До дому добеги, детей из садика забери, ужин приготовь… Не все ж такие мужья, как ты! Это вон Настьке повезло: и сына отведет, приведет, и на работу сходит, да еще и за женой на машине приедет! Эх…

И она притворно вздохнула, а у самой в глазах запрыгали озорные искорки, как будто она наслаждалась тайной игрой, известной только ей. И еще Насте.

Тем временем Димка засмеялся:

— Да, я такой! Пока жена дополнительно экономику изучает, я на хозяйстве.

— Экономику? Интересно… А я думала только немецкий… — поглядывая на Настю, с улыбкой сказала Танька.

— Слушайте, хватит уже, вы так меня обсуждаете, как будто меня здесь нет! — возмутилась вдруг Настя. Она уже, не таясь, развернулась вполоборота и открыто посмотрела Татьяне в глаза.

— Ладно, ладно, — засмеялась в ответ девушка, — о, уже приехали! Спасибо! Счастливой вам дороги! Еще раз поздравляю с покупкой! Настька, не муж, а золото! — и она, зазвенев браслетами, выпорхнула наружу, громко хлопнув дверью. Димка снова поморщился, вздохнул, но ничего не сказал. Татьяна помахала им рукой и скрылась в вестибюле метро.

Глава 14

Она все еще улыбалась, пока добиралась домой, пересаживаясь с одной ветки на другую, вспоминала всё, что в последнее время говорила и делала Настя, и всё отчетливее понимала: у Насти кто-то есть. Осталось узнать кто?

А дальше как обычно ее ожидала рутина. Заскочить в магазин, потом в садик забрать детей, они погодки и ходят в разные группы, а потом уж домой, готовить ужин. Остается только надеяться, что Мишка приедет в хорошем настроении.

Таня уже доделывала заправку с горчицей и оливковым маслом для салата с креветками, когда услышала, как хлопнула входная дверь. По звукам, доносившимся из коридора, она пыталась понять, в каком расположении духа сегодня муж. Вот звякнули ключи, брошенные на тумбочку, вот слышно, как он снимает обувь, шумно вздыхая.

Дети, увлеченные просмотром мультфильмов, даже не отреагировали на появление отца, а Танька из кухни выглянула.

— Привет, — улыбнулась она мужу и осеклась, заметив его тяжелый взгляд. Сердце тревожно забилось, но она все еще старалась убедить себя, что ей показалось.

— Ужин почти готов, сейчас только салат заправлю.

Все так же молча, муж вошел на кухню и огляделся. Танька лихорадочно бросилась складывать грязные тарелки в посудомойку и убирать остатки овощей в холодильник.

— Мой руки, сейчас накрою, — как можно спокойнее сказала она.

Достала именно те салфетки, которые так любил Михаил, он привез их из Испании, потом вынула из шкафчика низкий стакан толстого стекла и приготовила лед. Поставила на стол тарелку, положила приборы. На кухне продолжала царить тишина, муж молча внимательно следил за действиями Татьяны.

Она вынула из духовки только что приготовленную говядину с луком и грибами, добавила заправку в салат и взглянула на мужа:

— Садись, — голос немного задрожал.

Михаил ухмыльнулся, молча плеснул себе в стакан виски и, продолжая внимательно разглядывать жену, бросил несколько кубиков льда. Потом покрутил стакан в руке, как будто о чем-то размышляя, отпил небольшой глоток.

Татьяна замерла под его взглядом, говорить было бессмысленно. Настроение мужа предугадать почти невозможно. Он много работал, сильно уставал и требовал, чтобы к его приходу всё в доме было идеально. Поначалу Таня пыталась договориться с мужем, жаловалась, что не всегда успевает навести чистоту и приготовить ужин, но он оставался безразличен.

Михаил происходил из семьи этнических немцев, носил фамилию Блех, мыслил, как немец, работал много и трудолюбиво, как немец и требовал выполнения всех правил, которые установил дома. За это он обеспечивал семью выше среднего, вывозил в путешествия и не отказывал в дорогостоящих покупках. Точнее сам покупал или выдавал Таньке большую сумму сразу после…

Об этом Тане думать не хотелось. Мишка с юности оказался очень вспыльчивым и порой, жестким человеком. Для бизнеса его твердость характера была необходима, но часто и в семье она проявлялась. И не самым лучшим образом. Вот и сейчас он допил виски, со стуком поставил стакан на стол и шагнул к жене. Она замерла, сжавшись в комок, спина напряглась… но муж лишь молча оттолкнул ее плечом и сел за стол. По-прежнему ничего не говоря, неторопливо положил себе говядины, сбоку добавил салат и принялся ужинать.

Танька стояла неподвижно, боясь даже вздохнуть, чтобы Миша не обратил на нее внимания. Она смотрела на его уши, которые шевелились, пока муж пережевывал мясо, на его мощную шею, на безупречную дорогую рубашку. От него пахло хорошим парфюмом, на руке — дорогие часы. Ел он, аккуратно отрезая небольшие кусочки, ловко собирая подливу, мизинец на правой руке отставлен в сторону. Ни крошки, ни капли — всё безупречно.

Татьяна вдруг вспомнила, как на заре юности, когда они только поженились, и Михаил еще не добился таких высот, она однажды пожарила на ужин картошку и подала ее на стол прямо в сковороде. Так делали в ее семье, и маленькая Таня вместе с отцом с наслаждением уплетали горячую поджаренную картошку, и не было на свете ничего вкуснее. Отец всегда оставлял ей «подгарешки» — так они называли кусочки, покрытые румяной корочкой. Запивалось всё молоком.

Михаил, увидев сковороду на столе, уставился на нее, как будто перед ним была бомба, а потом грохнул кулаком так, что посыпались на пол вилки. Он схватил обмершую Таньку за шкирку, как котенка и прорычал: «Никогда, никогда в моем доме не будут жрать, как свиньи!» Со временем она уяснила многие правила, которые следовало неукоснительно соблюдать. Но и это могло не спасти.

«Кажется, сегодня пронесло», — подумала она несмело. Хотя гарантий нет, и в любой момент после ужина Михаил всё еще может заняться ее воспитанием. Именно так он называл то, от чего потом Таня тихо плакала в ванной и прятала под длинными рукавами несколько дней синяки. Поводом могло послужить все, что угодно: неубранная вовремя вилка или блюдце, недостаточно свежее кухонное полотенце или даже просто фраза, произнесенная не тем тоном. Зато на следующий день следовали извинения, цветы и сюрпризы. Поначалу Танька порывалась защищаться, но это распаляло мужа еще больше, да и силы были неравны. Потом думала о разводе, но к тому времени уже родились Данила и Оля, да и щедрые подарки и комфортная жизнь перевесили те жуткие мгновения, которые ей иногда приходилось испытывать.

Сегодня ей повезло. Муж будет просто молчать весь вечер, главное, не попадаться ему на глаза. Татьяна тихонько вздохнула и незаметно вышла из кухни.

Глава 15

В субботу рано утром Димка был уже на ногах. Ему не терпелось всей семьей выехать на природу. Ведь теперь не надо тащить с собой сумки и пакеты с продуктами, складные стулья и мангал, мячик для Вани и удочки. Всё это грузится в багажник, и с ветерком доставляется на берег озера, где можно отдыхать и купаться. Димка договорился встретиться с друзьями с работы, Ирой и Олегом. Настя этих ребят знала плохо, так, виделись пару раз. Димка иногда вскользь упоминал об Олеге, о том, что они с Иркой женаты пять лет, а детей всё нет, а недавно они брали кредит на покупку такой же машины. И зачем их Димка позвал, если они могли бы отдохнуть просто всей семьей?

Вскоре стало понятно, зачем. Во-первых, конечно Димке не терпелось похвастаться: машина и без всяких долгов. «Надувательство сплошное», — так думал он, когда слышал о кредитных предложениях. Безусловно, он был прав, но что делать, если у Олега не было таких любящих родителей, готовых накопить большую сумму на автомобиль. Они с Ириной до сих пор снимали квартиру, потому что не могли себе позволить купить ее. Много денег уходило на бесконечные обследования и процедуры — ребенка хотели оба.

Ирка — худенькая блондинка, похожая на девочку-подростка прекрасно ладила с детьми и в те редкие моменты, когда видела Ванюшку, самозабвенно играла с ним и серьезно выслушивала его рассуждения о букашках и червячках. При этом она не притворялась, а наоборот, удивлялась любознательности Вани и сама рассказывала ему интересные факты из жизни животных. Проблемы с рождением ребенка никак не сказались на характере обоих. Олег оставался добродушным рубаха-парнем, готовым всегда помочь, а Ира не отворачивалась от колясок с младенцами и радовалась за подруг, которые хвастались округлившимися животиками.

Второе, почему Димка решил пригласить друзей, это снова его экономия. Он сразу озвучил, какие продукты покупают они, а что привезет сам. И, конечно, за бензин небольшую лепту полагалось внести. Настя чуть не сгорела со стыда, когда услышала, как Димка об этом договаривается накануне. Скорее всего, Олег больше никогда не согласится на такие выезды с ними. Долго и шумно грузились в машину, Димка покрикивал на Ваню, чтобы тот не баловался и не нажимал все кнопки подряд, потом кое-как усадил его в детское кресло, купленное не так давно с рук, и пристегнул. Ваня дисциплинированно притих.

Еще утром Димка застелил все сидения в машине старыми покрывалами, привезенными когда-то из дома. Они сползали вниз, образуя неудобные комки и волны, приходилось их все время поправлять, и Настя готова была уже вышвырнуть их вон из машины. Димка бегал вокруг, как заведенный, и всё перекладывал в багажнике с места на место вещи, тюки и коробки. Наконец все было готово, можно забирать Олега и Иру и наконец-то ехать в сторону озера.

Настя еще утром украдкой посмотрела телефон, никаких сообщений по-прежнему не было. Недовольно скривив губы, она дернула плечом: «Ничего, у нее тоже есть характер. Будет она еще расстраиваться из-за такого». В дороге отвлеклась, развеялась, несмотря на то, что муж своими приготовлениями настроения не добавил. Но погода была отличная, новенькая машина радовала глаз, а впереди купание, теплый песок и вкусный шашлык. Красота! Даже компания Олега и Иры ей начинала нравиться — неплохие ребята, хотя с Ирой у нее мало общего. Но тем лучше, не будут досаждать расспросами и разговорами.

Через полчаса оказались на пляже, где уже было много людей, желающих провести выходной у воды. Пришлось долго бродить, выискивая хотя бы один незанятый кусочек. Им повезло, у кромки рощицы, обнаружилось славное местечко, где можно было расположиться с комфортом. Высокие сосны своими кронами укрывали от солнца, до озера рукой подать, а рядом небольшой островок зелени, туда поставили столик и стулья.

Настя и Ира принялись вынимать привезенные с собой продукты, нарезать овощи, раскладывать укроп, лук и петрушку. Мужчинам отдали большую кастрюлю с замаринованным шашлыком, пусть колдуют сами. Мясо женских рук не терпит. Ваня носился по песку с мальчишками своего возраста, договариваясь в каком месте лучше начать строить крепость и выкопать протоку. Ира достала из сумки большой пакет с черешней и высыпала ягоды в миску. Настя с грустью вспомнила свое свидание с Костей, все-таки не готова она от него отказаться. «А вдруг он так и не напишет и не позвонит? — подумала она, поливая черешню из бутылки водой, — что тогда делать?»

Подбежал Димка в шортах с красными попугаями и весело закинул в рот горсть мокрых ягод.

— Ничего себе, сколько вы купили! Ванька обрадуется! Ммм, сладкая, на, попробуй, — дурачась, воскликнул он и протянул спелую ягоду Насте.

Она отвернулась. Вспомнился бокал шампанского и Костя, с какой нежностью он предлагал ей бордовую черешню…

— Ну, как хочешь! — подмигнул Димка жене и помчался дальше собирать ветки и шишки.

— Мы же там целый пакет угля захватили, — сказала Ира, нарезая помидоры на дольки.

— А он любит по старинке, хворостом, — с плохо скрытой злостью ответила Настя.

Ира внимательно взглянула на нее, но ничего не сказала.

— И вообще, мы в этом году еще даже ни разу черешню не купили. Димочке, видите ли, дорого! Надо подождать еще пару-тройку недель… — вдруг с обидой громко произнесла Настя, явно рассчитывая, что муж услышит ее слова.

— Ну, мы тоже нечасто покупаем, но тут уж захотелось… Сил нет. Ваня, беги сюда ягоды попробуй! — крикнула она, увидев неподалеку мальчика, и махнула ему рукой.

Ванька подбежал так же быстро, как и его отец, но не стал хватать сразу много, а аккуратно отправлял по ягодке в рот, морщась от сладости и удовольствия. Щеки оказались перепачканы соком, и Настя отправила сына к озеру умываться.

Стол получился — загляденье! Настя отметила, что большую часть продуктов привезли с собой Олег и Ира, поэтому едва всё уместилось. Ира, смеясь, сказала, что муж чуть арбуз не купил, но тут уж она его отговорила: для арбузов и правда, совсем рано. Рассеянно слушая разговоры вокруг, Настя пыталась злорадно подумать, что вот поэтому и живут ребята на съемной квартире и машину в кредит взяли, меньше надо черешню дорогую покупать, да мясо отборное с рынка на шашлык пускать. Но почему-то злые мысли не приживались, облегчения не приносили, а наоборот, подчеркивали, что все живут в свое удовольствие, не то что она с Димой…

Решив больше не портить себе настроение, Настя с аппетитом, который всегда появляется на природе, съела изрядную порцию мяса и овощей и улеглась на покрывало загорать. Она специально отошла подальше от всех, хотелось вздремнуть, расслабиться и больше ни о чем не думать. Ей даже не надо было следить за Ваней, она слышала, как Димка, позвав сына, взял надувной круг и побежал купаться. Настя лежала на спине с закрытыми глазами и наслаждалась теплыми солнечными лучами, хорошо, что есть возможность вот так приехать на озеро, раз уж море недоступно.

— Я тебе не помешаю? — вдруг раздался голос Иры.

Настя чуть приоткрыла глаза и, не произнеся ни слова, мотнула головой, что должно было означать: не помешаешь. Ира не спеша расстелила коврик и расположилась по соседству. Разговаривать не хотелось, поэтому обе девушки просто грелись на солнце и слушали отдаленные крики и смех детей.

— Счастливая ты, у тебя Ваня есть, — вдруг нарушила тишину Ира.

Настя открыла глаза и повернула голову в ее сторону. Она не знала, как ответить, чтобы не показать, что она в курсе ее проблем с зачатием. Но сказать что-то было нужно.

— И у тебя будет, — вдруг само собой вырвалось у Насти — у тебя муж хороший.

По голосу было слышно, что Ира улыбнулась:

— А у тебя разве плохой? Вот я смотрю на Димку и мечтаю, чтобы и мой Олег мог так играть с сыном или дочкой. Я бы тогда больше с ним никогда не ссорилась. Чтобы не расстраивать ребенка.

Эти слова заставили Настю задуматься: а что будет с Ваней, если вся ее история выплывет наружу и не дай бог, Димка решит развестись… В тот же момент она отогнала эту мысль: «Нет, такого не будет. Димка не узнает — это раз! А если вдруг и заподозрит что-то, она его убедит ради сына не разрушать семью — это два!»

И потом, кто знает, как всё сложится, вдруг еще сама надумает подать на развод. Оказывается, жить с нелюбимым не так-то просто…

Глава 16

Глубокой ночью Настя проснулась от кошмара, который ей показался таким реалистичным, что она еще некоторое время не понимала, закончился ли этот ужас. Дыхание понемногу выравнивалось, и липкий страх постепенно уходил прочь. Засыпать снова было страшно, вдруг опять ей покажется, что она проваливается под лед, судорожно выныривает, хватается за кромку полыньи, но хрупкий прозрачный слой под пальцами крошится и осыпается. Настя пытается кричать, но голоса нет, она словно онемела. А самое главное, ее охватывает безумный страх за Ваню. Где он? Он был рядом, когда она провалилась в черную холодную воду. Где же он теперь? Его надо спасти, но Настя его не видит и продолжает метаться в мертвой воде, в надежде выбраться и вытащить сына. Она снова погружается с головой на глубину, темная бездна засасывает ее, дышать становится нечем и в этот момент раздается чей-то голос: «Настя, просыпайся».

Спать больше не хотелось, понемногу мысли начинали свой танец в голове. Сопротивляться этому было бесполезно. Остается только смириться и снова гонять по кругу воспоминания — хорошие и плохие, или думать, думать, думать. Вот если бы можно было нажать невидимую кнопочку и превратить голову в пустой шар. С невесомостью внутри. Настя, поерзав, устроилась удобнее, все равно теперь не уснуть. Димку было почти не слышно, поэтому ее размышлениям ничто не помешает. О себе думать не хотелось. Скоро понедельник и наверняка Костя уже с утра назначит ей свидание. Интересно, как бы отреагировала его жена, если бы узнала о романе?

Мысли Насти переместились на Маринку. Вечером она позвонила совершенно не вовремя, только-только вошли в дом после поездки на озеро. Настя устала и хотела только одного — устроиться на диване, почитать книгу или посмотреть легкую комедию. Но тут позвонила Марина. По ее голосу было слышно, что она так и не пришла в себя от новости об измене мужа. Хотя она по своему обыкновению не жаловалась, старалась болтать непринужденно и делала вид, что ничего особенного в ее жизни не происходит. Настя сама стала задавать вопросы, ей было любопытно, какие эмоции и переживания затрагивает неверность. Несколько лет назад Настя и подруги Маринка и Ольга горячо поспорили. Маринка еще тогда придерживалась той же позиции, что и сегодня. Измена недопустима. Если что-то не устраивает, разводись или уходи, а уж потом делай, что хочешь. Так честно, так правильно.

Настя и Оля оказались в этом вопросе на одной волне. Они слегка подтрунивали над наивностью подруги, над ее идеалами, но сами считали, что можно и изменять, главное, не наворотить дел и поиметь выгоду с этого процесса. Маринка возмущалась, доказывала, что это подло и низко, но девушки лишь посмеивались. Настя с юности не считала измену грехом, а Ольга, недолго пробыв замужем, оставалась свободной и вообще была предоставлена самой себе. Маринкин же брак слыл идеальным. Но если о Насте и Димке тоже так думали, не видя изнанки их отношений, то Марина и Никита были и правда влюблены и растворены друг в друге и не притворялись.

Маринка рассказала, что они по-прежнему живут вместе, но она старается делать вид, что ничего страшного не произошло. С мужем эту тему не обсуждает, страдает молча, одна, никакого выхода кроме развода не видит. Настя слышала в ее усталом голосе, что расставание — это уже данность, от которой не скроешься. А еще было понятно, что Маринка по-прежнему любит Никиту и разойтись с ним — решение непростое. Уговоры мамы и родных подождать, на подругу не действовали. В какой-то момент Настя четко осознала, что для Маринки — это не прихоть и не показуха, а единственная возможность собрать себя по кусочкам, вспомнить, что она важна себе и достойна любви.

Бывают люди, которым ложь органически чужда и столкновение с ней вызывает боль на физическом уровне. Маринка была из таких. Так и не нарастила брони в течение жизни. Она не просила советов, просто собирала информацию, кто как понимает понятие измены, и делала для себя выводы. Выводы неутешительные — мужа ей не простить. Как бы она того не хотела.

Эти мысли все же заставили Настю снова подумать и о своей семейной жизни. Пока она никаких проблем не видит. Единственное, что гложет: как устраивать встречи с Костей, ей совершенно не хотелось бы, чтобы Димка узнал о существовании любовника. Это не нужно, да и опасно: кто знает, как он отреагирует. Тихий-тихий, а вдруг выставит за порог, да еще и Ваню отсудит. К такому Настя была не готова. Ей хотелось совместить уже сложившуюся семью со вспыхнувшей страстью и любовью. Она даже не могла Костю называть любовником. В этом было что-то пошлое и несерьезное. Костя для нее — любимый.

Проснувшись, Настя долго валялась в кровати, вставать не хотелось. Да еще Димка объявил, что нужно срочно помыть машину — вчера запылилась и песок с пляжа все-таки занесли внутрь. Как ни взывал он к пассажирам, чтобы сняли обувь и ехали босиком, никто не прислушался. А Олег и Ира всю дорогу обратно вообще подшучивали над его аккуратностью. Дошло до того, что Олег иронично заметил: «Машина, она, Дмитрий Николаевич, для того и создана, чтобы на ней ездить и не обращать внимания на песок, грязь и пыль. Для этого есть автомойка, где можно всё отмыть. И даже необязательно самому». Димку это замечание задело: как люди могут так небрежно относиться к вещам и не беречь их? Ведь проще не тащить песок в салон, чем потом его пылесосить.

Настя сразу и наотрез отказалась участвовать в этом. Естественно, Димка не собирался тратиться на мойку, а приготовил ведра и тряпки, чтобы самостоятельно устранить проблему. «Вот и флаг тебе в руки! — зло бросила Настя, — мой-намывай, что хочешь делай со своей машиной!» — и ушла на кухню.

Димка и не думал спорить. Он взял с собой Ваню, который только и ждал, когда уже снова они пойдут в гараж. А уж помыть машину — это вообще дело, которым можно заниматься весь день. И не надоест! Настя стояла на балконе и смотрела, как две фигурки, большая и маленькая, с ведрами в руках, скрываются за углом дома.

Мысли снова вернулись к Косте. Что, интересно, он сейчас делает? Захотелось немедленно написать ему письмо, но Настя сдержалась. Она думала над тем, как завтра, при встрече отреагировать на произошедшее, может быть, просто перевести всё в шутку?

Решила действовать по обстановке, сначала вообще надо дождаться сообщения от него. Вздохнув, принялась за приготовление обеда, в комнате ждала гора не глаженного белья. А как бы хотелось сейчас оказаться с любимым на море, в небольшом прибрежном городке, где не будет унылого быта, а только соленые волны, песок, объятия и поцелуи…

Утром Настя в нетерпении собиралась на работу, подгоняя Ваню, который капризничал и медленно одевался. Димка ушел за машиной, он обещал завезти Ваню в сад, а потом подбросить жену до метро. Значит, сообщение от Кости можно прочитать только на работе. Настя надеялась, что вечером свидание все-таки состоится, поэтому постаралась одеться чуть скромнее, пусть не думает, что сильно переживала все выходные и ждала встречи. Хотя, кого она обманывает? Конечно, ждала.

Еще во дворе интерната Настя заметила Таньку, та на высоченных каблуках, чуть прихрамывая, шла по дорожке. Пришлось сбавить шаг, чтобы не столкнуться и не начинать разговор. Не хотелось снова корчить из себя дурочку, которая не понимает, о чем идет речь. Может быть, вообще рассказать ей всё по-честному? Танька — девушка с головой, что-нибудь подскажет. Хотелось бы посоветоваться, как себя вести дальше, а не с кем… В вестибюле Танька задержалась, встретила бухгалтершу Люду, и между ними завязалась оживленная беседа. «Это надолго, — подумала Настя, — есть шанс проскочить». Она поравнялась с ними, кивнула головой, поздоровавшись, и уже почти скрылась за дверью лестницы, как Таня ее окликнула:

— Насть, подожди, пойдем вместе.

Она подошла ближе, как ни в чем не бывало, взяла Настю под руку, чуть опираясь на нее.

— Представляешь, ногу натерла! Туфли вроде не новые, а вот… хромаю теперь.

— Пластырь наклей, — равнодушно посоветовала Настя, внутренне приготовившись к расспросам. Но Танька почему-то ничего не спросила, как будто и не было разговора в машине. Она вообще была грустная и поникшая, без настроения. Впрочем, не в первый раз. Никто и внимания уже не обращал, мало ли, может, голова болит у человека?

— Как выходные? Ездили куда-нибудь? — поинтересовалась Татьяна.

— На шашлык смотались, удобно теперь, тащить ничего самим не надо. А ты? По магазинам небось опять бегала?

Настя оценивающе оглядела бирюзовый пиджак подруги, в таком она еще на работе не появлялась. Ей очень шло, глаза стали ярче и выразительнее, хотя и взгляд невеселый.

— Нет, дома была.

Разговор не клеился. Настя боялась, что Танька неизбежно начнет расспрашивать о планах на вечер, но она не стала. Дошла до второго этажа и скрылась в коридоре. Настя смотрела, как девушка поморщилась, когда открывала дверь кабинета. А еще пока они поднимались, заметила, что под старательно уложенной на новый манер длинной челкой, сбоку у брови проявилась синева, старательно замазанная тональным кремом и пудрой.

Зайдя к себе, Настя сразу же включила компьютер и нетерпеливо открыла свою страничку. Сообщений от Кости не было. Она специально проверила несколько раз папку и даже перезагрузила интернет. Нет, никаких посланий. Как и в телефоне. Настя решила подождать до обеда, к тому времени надо было решить для себя: если Костя так и не напишет, звонить ему или нет?

Обеда она не дождалась и набрала номер телефона раньше.

Глава 17

Гудки шли один за другим, но Костя не отвечал. Настя с досадой бросила телефон обратно в сумочку. Она скривила губы, на щеках зажглись алые пятна, а в глазах появился злой огонек. «Неужели вот так всё закончится? Таким неуклюжим, ужасным моментом ее бегства?» Насте не верилось, что романтичная история их отношений оборвалась так глупо и некрасиво. Этого просто не может быть!

Весь день она была сама не своя. Ругая себя, постоянно заходила на страницу в соцсети, с надеждой прислушивалась к телефону и ничего не могла с этим поделать. Звонить и навязываться — противно, но и признаться себе, что ее банально бросили, было выше ее сил. Хотелось плакать и вернуться на неделю назад, когда всё было так чудесно и казалось, что впереди еще много захватывающих моментов.

Настя постаралась заняться делами, чтобы отвлечься от грустных мыслей: может быть, так и было задумано Вселенной? И эта встреча яркая, как вспышка, случилась, чтобы, как в зеркале показать ей, почему важно быть рядом с человеком, близким по духу? Но теперь придется вернуться в унылую действительность, выходные проводить в кругу семьи, а отпуск на даче у родителей Димки. Тоска подступила еще ближе. Настя никак не могла понять, что ее задевает больше: молчание Кости и его внезапное исчезновение или то, что это она ему сама звонит и поминутно проверяет, нет ли сообщений?

День прошел, от Кости так и не было никаких вестей, и Настя стала думать, что ей теперь делать с мнимыми курсами. Провести где-то целый вечер — не вариант, слишком хлопотно и неудобно. А если приехать домой сразу после работы, нужно придумывать отговорку, почему не пошла на занятия. Решила все-таки поехать домой, настроения ходить по магазинам или идти в кино для того, чтобы убить время, не было. В метро Настя увидела в вагоне обычную семью: муж, жена и маленький мальчик, ровесник Ванюшки. Они сидели прямо напротив и даже не разговаривали друг с другом. Их лица были расслаблены, время от времени они с легкой полуулыбкой переглядывались между собой, а рука мужа придерживала пальцы жены. Иногда они наклонялись к ребенку и что-то спрашивали, а потом снова замирали. Ничего особенного, но в этой картинке заурядной семейной жизни, Настя вдруг увидела гармонию, любовь и заботу. Раньше она на подобное просто не обращала внимания, скользила равнодушным взглядом или отворачивалась, потому что не верила в искренность и правдивость. А сегодня что-то зацепило…

Димка после работы поставил машину в гараж, как всегда забрал сына из садика, и они, весело болтая, пошли домой. Торопиться было некуда, поэтому зашли еще на детскую площадку, где любил играть Ваня. Долго катались на карусели, проверяли, как живут птицы в скворечниках, выясняли, чья нора появилась прямо на газоне во дворе по соседству. Наконец отправились домой, где с большим удивлением обнаружили Настю.

— Мамочка! — завопил Ваня и попытался повиснуть на матери.

Она как раз вышла из кухни и, улыбаясь, смотрела на сына и мужа.

— О, а чего это ты дома? — спросил Димка, — а как же курсы?

— Отменили сегодня, перенесли на другой день. Преподаватель заболел, — ответила Настя и, подойдя к Димке, поцеловала его в щеку.

Он замер и с недоверием посмотрел на жену.

— С чего бы? Я уж и не помню, чтобы ты меня так встречала, — и он попытался обнять ее и притянуть ближе к себе.

Настя отбилась шутливо и сделала шаг назад:

— Отстань… Идите руки мыть и ужинать, — и ушла накрывать на стол.

Расставляя тарелки и раскладывая вилки, Настя думала о том, что может быть, вот так и лучше: экономный, но надежный муж и прекрасный отец, счастливый ребенок оттого, что его родители не ссорятся, а обнимают друг друга, тихий семейный ужин. Разве этого мало? Многие женщины мечтают именно о такой жизни, а получают совсем другое.

Вечер прошел замечательно, Ваня поглядывал на родителей, радовался, что сегодня мама смеется над папиными шутками, играет вместе с ними в настольную игру, где нужно побеждать драконов, не ругается и не сидит одна в комнате, сославшись на усталость. Как здорово, что мама сегодня дома, и он может залезть к ней на колени, а она почитает ему книжку перед сном и поцелует. Зачем ей так много учиться? Пусть вечером дома будет вместе с ним и папой.

Димка тоже заметил явную перемену настроения Насти и даже сам сбегал в магазин за мороженым. Она любила клубничное, и Димка купил большую упаковку, а потом они втроем уплетали эту вкуснятину и смотрели мультфильм про львенка, который видели уже сто раз, но он никогда не надоедал. Димка даже не надеялся на предстоящую ночь, привык, что Настя часто засыпает сразу, повернувшись спиной. Но она, почитав книжку и пошептавшись с Ваней, пришла в комнату, забралась в постель и сама всем телом прильнула к нему. Прислушавшись к себе, Настя не обнаружила привычного раздражения и холодности, наоборот, сегодня Димка казался таким родным и близким, что его ласки не казались ненужными. Попробовала намекнуть ему, чтобы он не торопился, а прислушался к ней. Вспоминала, как вздрагивала от прикосновений Кости, как с ним чувствовала себя единым целым, а потом старалась гнать эти неуместные в постели с мужем мысли, но они просачивались и не давали покоя.