Тринадцатый

Глава 1. Дезертас Валенти

Существует поверье, древнее, как сам магический мир, но неизменно передающееся через страницы истории. Двенадцать детей в семье магов — невероятная честь, а тринадцатый ребенок — черной магии воплощение, проклятие рода. Много лет не было таких семей, что решились бы рискнуть, поверье уже превращалось в легенду, пока…

— Госпожа, — служанка испуганно смотрела на свою леди, словно на ее месте увидела безобразное чудище, — Вы беременны.

В семье Валенти не так давно случилось чудо. Родились волшебные близнецы — тройняшки? — и с их приходом детей в семье стало двенадцать. Эту радостную новость пели на всех территориях семьи. Да что там, о таком чуде слышали даже в столице. Супруги были счастливы: то как они любили своих детей, сложно передать на словах. Они оба делали все, лишь бы обеспечить их, дать будущее, отогнать любые беды… Но счастье сделало их слепыми.

Рождение тринадцатого ребенка пытались предотвратить еще в самом начале, вызывая самых искусных лекарей и целителей. Каждый пожимал плечами: они не в силах противостоять уже зародившейся черной магии, защищающей нерожденного младенца. И, как это ни странно, мать скончалась во время родов, так и не увидев своего тринадцатого сына.

В этот самый день было злосчастное тринадцатое число, которое преследовало мальчика по жизни.

Рос Дезертас в полном непонимании, почему его братья ополчились против него, а отец смотрит с каким-то неистовым горем, да никогда не хвалил своего младшего сына за успехи в магии. А они были колоссальны даже в детстве. Увидев потенциал сына, отец запретил ему пользоваться «этой проклятой силой», решив, что таким образом сможет отвести беду. Деззи все равно не понимал, почему все злятся на него, и отчаянно с детской наивностью, пытался добиться успехов хоть в чем-то.

Но это оказалось сложно, когда у тебя двенадцать братьев, и каждый уже успешен в какой-либо сфере. К тому же, казалось, что мальчик не имеет никаких талантов, ему не давалось совершенно никакие другие дела, помимо черной магии. Деззи в одиночку, сидя в своей высокой башне (которая, как ему казалось, когда-нибудь свалится, а он вместе с ней, на радость родне), мальчик пытался заниматься разным. Рисование ему не давалось: стоило худо-бедно изобразить рыцаря на коне, как он почему-то оживал, вскакивал с листа бумаги и носился по всей комнатушке. Такой маленький, плохо нарисованный, но оживший. Это проделки магии, которая строго запрещена. Нет, рисование это не все, что он пытался освоить.

Так как игрушки ему благополучно не дарили, он с завистью выглядывал, как играют тройняшки, настоящие сорванцы, которые то и дело разбрасывают свои игрушки по всему замку. Они даже не замечали, если одна из них «исчезнет». Деззи пытался клонировать себе игрушку, хотя бы одну, потому что сидеть целыми днями одному скучно. Конечно, пользоваться магией строго запрещено, но… отец же не видит. Игрушечный енот должен был раздвоиться, а не ожить! А он вскочил на свои мягкие лапки, встряхнулся и вот уже из тряпичного превратился в настоящего, с шерсткой и зубами.

Об этом Деззи долго молчал, потому что создать жизнь — это уже слишком. К тому же, он понятия не имел, как это сделал. Но точно знал одно — енот теперь его лучший друг.

Дезертас всеми силами избегал отца и братьев, которые ожесточались со временем еще больше, уже не боясь ранить чувства теперь уже не мальчика, а подростка. Нет никого, с кем у Деззи были бы хотя бы доверительные отношения. Тройняшки слишком часто подшучивали над ним, и все шутки не были ребяческими, но отец почему-то закрывал на эти выходки глаза. Старшие братья и вовсе игнорировали Деззи, словно его не существует, и это было лучше, чем излишнее внимание.

Подростком Деззи вообще много чего понял. Например, что семья его не любит и что ему не найдется хорошей жизни, потому что он тринадцатый, и все что умеет — так это колдовать. Он делал все, лишь бы привлечь внимание отца, но теперь уже в плохом свете, словно пытаясь доказать родителю, что ему, Деззи, плевать на мнение взрослых. В черных волосах проявилась зеленая прядь — прямой знак на способности к черной магии невиданной силы. Со временем парень сменил весь гардероб на темные наряды, как бы намекая: «Я черный маг, и не скрываю этого». В итоге его внешний вид оказался причиной скандала, от которой все двенадцать братьев вздрогнули от ужаса, сидя по своим комнатам — так сильно бушевал отец.

Не выдержав, он и сослал своего младшего сына подальше от дома, отдав в академию Махо-Сотирия, для сложных подростков. Академия приличная, но по слухам, туда отправляют либо тех, кто не в силах справиться со своей магией, либо тех, кто слишком насолил своей родне. В общем, если от вас хотят избавиться — добро пожаловать в Махо-Сотирию!

***

Дезертас вяло перебирал ногами через городок. Енот спешил за ним, шипя на прохожих так, словно они вторглись на его, енота, территорию, но боялся отстать от хозяина, приходилось ограничиваться только шипением. Деззи поправил черную футболку с ярким принтом, осматривая новый городок. Главная улица вела к воротам академии, чей серо-белый замок с синими треугольными крышами возвышался над домами и квартирами городка Сотирии.

— Вот отстой, — Деззи остановился. Радостный енот моментально запрыгнул ему на плечо, чуть не свалившись, пока добирался по складкам одежды. — Кажется, я опоздал на вступительную церемонию. Все из-за этого поезда! Кто бы мог подумать, что он прилетает на сорок минут позже!

Енот вопросительно взглянул на хозяина, якобы спрашивая, какое ему вообще дело, опоздал он или нет. Деззи и сам не знал. Узнав о том, что его отправляют куда подальше, он сначала реагировал шумно и недовольно, даже сжег от гнева (случайно!) все картины и цветы, мимо которых проходил. Но уже в комнате он осознал, что отец, отчаявшись, отослал его туда, где магия — часть жизни. Это замечательный шанс обучиться ей. Но так как здесь вряд ли учат тому, что интересно Деззи, лучше не рассчитывать на везение. Это еще та сволочь.

Ворота напоминали по форме луковицу, а не волшебную каплю. Об этом мысленно рассуждал Деззи, стоя перед ними. Два высеченные из камня стражника в синих плащах до пола — униформах — караулили по обе стороны.

— …Еще раз повторяю, — ледяным голосом произнес каменный страж, — вступительная церемония только что закончилась. Все ученики были отведены по своим комнатам.

— Да, но я опоздал! — уже в сотый раз сказал Дезертас.

— Нас не предупреждали об опоздавших учениках, — парировал второй.

— Круто, ничего не скажешь, — нахмурился Деззи. — Но я, правда, опоздал. Послушайте, давайте вы свяжетесь с кем-то там… не знаю, кто у вас главный булыжник. Он подтвердит, что мое имя есть в списке первокурсников.

Стражи переглянулись. Наверное, он их уже просто достал. Один спросил:

— Как Ваше имя?

— Дезертас Валенти, тринадцатый сын Дегнера Валенти.

Стражники моментально встрепенулись на произнесенном числе, словно услышали команду «смирно». Деззи на мгновение испугался, как бы они не напали, а то уж больно поменялись их каменные лица. Енот зашипел, переняв настроение хозяина.

— Проходите, — выдавил из себя страж, и оба охранника поспешно разошлись.

Ворота открылись, как будто бы наспех. Деззи не стал уточнять, что здесь произошло такого, что его пропустили спустя десять минут допроса, потому как уже догадывался.

Перед ним оказалась огромная территория с собственным парком и выложенной каменной дорожкой, ведущей прямо к главному входу в замок. Крыльцо было в виде роскошных ступенек и большой арки, которая ничем не закрывалась (наверное, зимой что-то меняют), что пропускала учеников в просторный зал с двумя крупными лестницами.

В общем, голова закружилась, пока Деззи понял, что не знает, куда идти дальше.

Удивительно, что в замке стоит тишина. Ни одного учителя, у которого можно спросить дорогу. Припомнив, что все ученики разошлись по своим комнатам, Деззи тоже решил идти именно туда. У него свои способы узнавать верный путь.

Задорно усмехнувшись, он наколдовал в воздухе зеленый светящийся клубок, выдернул одну нить и подкинул в воздух. Нить, словно ожившая после долгого сна змея, прошмыгнула вперед по лестнице. Деззи побежал за ней, чувствуя необъяснимый подъем энергии. Ему нравилась магия, особенно когда ее можно использовать в нестандартных ситуациях.

Конечно, нить не могла знать, куда конкретно нужно Деззи, но она смогла привести его к входу в спальное крыло первокурсников нового учебного года. Обычная широкая дверь, на которой красовался квадратный пергамент с именами всех, кто в этом спальном крыле прописан. Пролистав надписи вверх, как на сенсорном экране, он увидел свое имя. Под номером тринадцать, как ни странно. Его комната тоже почему-то тринадцатая.

Прорычав себе что-то под нос, он открыл дверь, и пошел по коридору со множеством полукруглых дверей с надписями имен на них. Каждое имя имело свой уникальный шрифт и стилистику, наверное, хозяин сам выбирает дизайн собственного имени. За каждой дверью доносились звуки: хохот или разговоры. Некоторые выскакивали в коридор и куда-то уходили, не обращая внимания на Деззи. Наверное, новоприбывшие раскладывают вещи и знакомятся с соседями по комнате.

Его имя пока что оставалось в стандартном стиле, простыми прописными буквами на белом фоне. Это Деззи не понравилось. Он немного помудрил, сделав шрифт зеленым на черном фоне, и добавил зеленые языки пламени. Да, это намек на черную магию, но он не собирался ее скрывать.

Его сосед практически не менял свой шрифт, слова «Аллистер Гротенз» выведены аккуратными белыми чернилами, по крайней мере, создавалось именно такое впечатление. Что ж, полюбовавшись почерком соседа по комнате, Дезертас решился войти, таща за собой сумку на колесиках.

Комната на двоих не особо большая, что не странно, но места хватает с потолком. Две широкие кровати рядом друг с другом, даже есть выход на маленький балкон с видом на лес. Рабочие столы и шкафы стоят перпендикулярно друг другу. Учебники осторожно выложены на столе, с библиотечными карточками сверху. Источником света являются волшебные летающие шарики под потолком, которые сейчас не работали, да выглядели простыми мыльными пузырями.

— Я ожидал большего, — пожал плечами Деззи, закинув небрежно багаж вперед, на незанятую кровать.

На соседней уже лежали сумки.

Енот принялся обнюхивать новую территорию, пока Деззи осматривал учебники и список предметов. Расписание уроков вложили в карточку, и оно так же, как и комната, не вызвало особого восторга.

Дверь открылась, и в спальню вошел ворчащий парень.

— Ох, — этот парень заметил нового соседа. — Прости! Ты, наверное, опоздал.

— Ага.

Аллистер был ниже ростом, среднего телосложения, но почему-то казался еще и хрупким на вид. Наверное, дело в светлой коже и завитых волосах, в которых две нежно-голубые прядки (что вообще обозначало человека с добрым сердцем). Даже одежда — белая рубашка с рюшками и накинутая поверх жилетка — не добавляла ему грозности.

— Я отходил к брату, — нехотя сказал Аллистер, приближаясь к своим чемоданам. — Он уже на третьем курсе. Ты давно прибыл?

— Да только что, — Деззи протянул руку. — Дезертас Валенти, тринадцатый сын Дегнера Валенти.

— Три-три…

— Ага, тринадцатый, — и усмехнулся. — Убежишь с криками о помощи?

— Нет, — он растерянно пожал руку. — Впервые вижу тринадцатого. Думал, это миф. Я Аллистер Гротенз, второй сын герцога Олегера Гротенза. А ты, правда, имеешь способности к черной магии?

— Да. А ты, правда, надменный высокомерный мальчишка, распирающийся от гордости своим званием?

— Нет. Титул герцога обещан моему брату, а не мне, — судя по улыбке, Аллистер был этому рад. — Я против этих званий и деления людей на касты. Родителям не нравится мой взгляд.

Енот забрался на кровать, вынюхивая воздух, и присматриваясь к новому знакомому. Аллистер, заметив животное, умилился, словно никогда прежде не видел и домашних любимцев:

— Какая прелесть! Он будет жить здесь? Можно погладить?

— Да… — растерялся Деззи. — Только осторожно. Бесилка обычно кусает незнакомых людей.

— Бесилка? Ее зовут Бесилка? — на удивление Деззи, Аллистер дал понюхать еноту руку, и тот тотчас же позволил себя погладить. Енот чувствует плохих людей, или неугодных хозяину, а сейчас так быстро поддался ласкам.

— Его, — поправил Дезертас. — Бесилка — технически мальчик. Он не совсем живой, просто выглядит и ведет себя так. Ему не нужна еда, не нужно в туалет и сон тоже не обязателен. Тем не менее, Бесилка ленивый, и все равно спит хоть целыми днями.

— Не совсем живой… — Аллистер немного не понял. — Ладно, я с магией на «ты» никогда не был. Наверное, поэтому меня сюда и отправили. Я ничего не умею. А тебя…

— Я тринадцатый. Уже громко, да?

— Понял, прости, — Аллистер оставил енота и принялся распаковывать свои вещи. — На церемонии объясняли правила академии. На удивление, их здесь много. Дисциплина строгая, но я не думаю, что настолько, как они читали… Иначе мой брат бы вылетел отсюда еще на первом курсе.

Двенадцать братьев Деззи учились не здесь. Некоторые все еще проходят обучение, но в других учебных заведениях. Поэтому похвастаться Деззи оказалось не кем.

— Слушай, — Дезертас сел на кровать, проверяя мягкость матраса, — а где туалеты и ванная комната?

— О, дальше по коридору, в самом конце. Да, чтобы почистить зубы придется занимать очередь… В душе я еще не был, но там отдельные кабинки, к счастью. Мне непривычно что-то делить… Но это круто! Чувствуешь себя частью чего-то! Общества!

— Ты так рад… — хмуро подметил Деззи.

— Да. Дома моя мама меня слишком оберегала. В смысле… Как и брат… — Аллистер неловко почесал голову. — Они думают, что я ребенок, который ничего не может… Отъезд сюда из дома — мой шанс. Билет на свободу.

Дезертас подумал, что в каком-то смысле понимает нового знакомого. Здесь намного больше свободы, чем дома, где он вынужден торчать в башне целыми днями. Он щелкнул пальцами, призывая свои силы магии. Вещи из чемодана стремительно взлетели к шкафчику, неосторожно впихиваясь в него.

— Знаешь… — Аллистер наблюдал за этим действием, аккуратно складывая свои рубашки в собственный шкаф. — Эта магия такая неряшливая… Уж эффективней работать руками, тебе так не кажется?

— Без разницы. Оно все равно на мне выгладится, — Деззи перевернулся на живот. — Обед скоро? А то я вылетел из дома с самого утра, чтобы меня никто не заметил, и не успел позавтракать.

— Хм, интересный вопрос… — Аллистер на секунду задумался. — Наверное, я прослушал. В расписании должно быть время на обед. Я не знаю где столовая. Потом попрошу брата провести нас, ты не против?

— А не против ли он? — хмыкнул Дезертас. — Или ты не скажешь, что я тринадцатый?

Аллистер повернулся со скептичным лицом:

— Поверь, если в этом мире есть кто-то, кому наплевать больше всего на свете, то это Аллен. Его волнует только собственная внешность, популярность, а также моя личная жизнь. Поэтому расслабься.

— Он заботится о тебе?

— Иногда безумно надоедает. Кому как не тебе знать, как иногда бесят старшие братья.

— Мои бесят, но не заботятся.

Деззи увидел хрустальные шары на обоих столиках. Ранее они оставались незамеченными за горой книг. Через хрустальные шары обычно можно связаться с родными, позвонив им домой. Или с друзьями. Другими словами, Дезертас посчитал это обидным — напоминать, что ему-то звонить некому.

***

Аллен выше Аллистера и шире в плечах, с белоснежной улыбкой и в тон белыми волосами в стильной укладке. Они с братом похожи, но старший выглядел заметно увереннее в себе, да еще и мужественнее.

— Конечно, — сказал он самодовольно, — я проведу вас в столовую. Старший братик всегда все знает.

Аллистер закатил глаза, пока брат не видит, заставив Деззи издать смешок.

— Да, кстати, я еще хотел спросить у тебя. В правилах было сказано, что ученикам запрещено опускаться в подземелье… В замке, правда, есть катакомбы?! — спросил настырно Аллистер, не скрывая своего восхищения.

— Вроде да, — Аллен пожал плечами. — Но тебе туда нельзя.

— Почему это?

— Это опасно.

— Нет, не опасно. Там что, живут людоеды или тролли?

— Вполне возможно. Не тебе проверять, ясно? — и строго взглянул на него. — Не дай Карма ты поранишься! А что если не увидишь ступеньку, упадешь?.. А ты подумал, что с тобой случится, если ты там потеряешься?

Деззи едва удержался от громкого смешка, и поспешно кашлянул в кулак, дабы скрыть улыбку. Он теперь понимал, почему Ал так хотел вырваться из дома. Аллистер заметил реакцию нового знакомого, и ему стало немного стыдно.

— Ладно, брат, ты прав, — покорно сказал он. — Как бы мне ни было любопытно, я не смог сам противостоять опасностям.

— Вот и умница! Я знал, что ты знаешь, что я прав. Это же я, — опять самодовольно произнес Аллен.

Деззи осмотрел пустой коридор. За все это время в крыле первого курса не было ни души. Даже когда пришел Аллен (проверить, не обижает ли его братика сосед по комнате), никто и носа не высунул из комнат.

— А где все?.. — наконец-то вслух спросил Дезертас.

— По комнатам, готовятся к демонстрации, — ответил Аллен тоном мудреца.

— К чему?

— Демонстрации магии. Дез, ты хотя бы буклет читал? — чуть удивленно спросил брат Аллистера.

— Там было мало картинок и много текста.

— Ясно. Почему я не удивлен?.. — вздохнул он. — Я же сам эту хрень никогда не читал. Демонстрация магии проводится на улице, когда двоих учеников ставят друг против друга, чтобы оценить новичков. Такое проводят только на первом курсе, до обеда.

— Другими словами, меня ждет разочарования в жизни, — пожал плечами Аллистер.

— Да.

— Ну, ладно, первый раз, что ли!.. — махнул рукой он. — Ладно, я пойду готовиться.

— Демонстрация через полчаса, не опаздывай, — последнее слово брат специально выделил. И, пока младший не скрылся из вида, крикнул вдогонку: — Если тебя ранят, запомни его лицо, я объясню ему, как правильно общаться с тобой!

Дезертас выслушал просьбы от Аллена в стиле: «Если ты тринадцатый, то обязательно используй магию, чтобы помочь моему братику», но смог вырваться под предлогом, что ему нужно по делам. К счастью, Аллен не просил уточнить дела.

Демонстрация магии не входила в его, Деззи, планы. Да, он умеет пользоваться волшебством… в обычных условиях. Но чтоб сражаться… Большинство приемов черной магии запрещены, другие он даже не знает. Деззи не учил атакующие заклинания вовсе!

Немного походив по территории, тринадцатый пришел к выводу — он в такой же заднице, как и Аллистер.

Он вошел в комнату встревоженный. Ал раскладывал вещи, а это вряд ли назовешь подготовкой.

— Ты-то почему переживаешь? — спросил Аллистер. — Ты же не неженка, типа меня.

— Я могу наколдовать всякую дрянь, но никогда еще не приходилось сражаться. К тому же, несмотря на силу, я не умею ею пользоваться в полной мере, — Деззи открыл шкаф, и все вещи моментально вывалились оттуда на пол. — Понятия не имею, как заставить их аккуратно сложиться самим по себе.

— Руками.

— Да ну нафиг. Батюшки… — вздохнул Деззи, вглядываясь в гору своих же вещей. — Сколько раскладывать…

Ал посмеялся, ему-то оставалось всего ничего разложить. Дезертас закрыл шкаф, махнул рукой и упал на свою кровать. Развалившись, он почувствовал, что эта койка очень даже удобная.

— Все, я не встану.

— Но через полчаса…

— Демонстрация, в курсе, — вздохнул Валенти. — Все равно для меня это хрень полная… Я не такой одаренный, каким кажусь…

— Но там еще учитывают сообразительность… — спокойно ответил Ал.

— О! — театрально возвел руки вверх парень. — Мне точно капец!

— Хах, — усмехнулся неловко сосед. — Посмотрим, кому из нас будет капец…

— Сам говорил за смекалку, разве нет?

— Иногда смекалка без умений бесполезна.

***

Спустя полчаса весь первый курс стоял на большой зеленой поляне, огражденной простым забором из сетки рабица. Каждый стоял за белой линией, и пока не объявили построение, все ученики болтали между собой. Тренировочная площадка не восхищала, но это же не настоящий бой, а показной.

— Ал, — обратился Дезертас. — А что у тебя за магия? В смысле, есть же определенная сфера, в которой ты талантливее?

— Попадать в неприятности считается? Если нет, то я бездарность.

— Значит, мы в одинаковых условиях.

— Угу. А ты тоже без талантов?

— Вряд ли моя магия считается. Каждый волшебник способен использовать магию, в этом нет ничего особенного.

— Смотря как использовать. Я хоть и светлый маг, но мой максимум на уровне первого класса начальной школы. Хм, посмотри туда, — он указал на скромно стоящих лекарей академии с пышными бородами. — Почему они там? Разве в правилах не было заметки о безопасности учеников?

— Но если здесь есть те, кто магию не контролирует, то логично поставить парочку целителей. На всякий случай. Или ты думаешь, что это твой брат?

Ал почему-то с ужасом уставился на него, словно такой вариант был вполне возможен. Дезертас не мог себе представить, что ждет их обоих сейчас. Ал оставался мрачным, словно слова о брате так повлияли, а сам Деззи отошел назад, пытаясь захватить за собой и нового знакомого. Возможно, если они станут в конец, то очередь до них и не дойдет?..

— Пустошь! — ругнулся кто-то, кого Дез отпихнул в сторону. — Ты что, один здесь? Осторожнее нужно!

— Нужно-нужно, — безразлично кинул Дез, протягивая за локоть бедного Аллистера.

Возмущение черный маг пропустил мимо ушей, главное, ему удалось забрать Аллистера подальше от толпы.

— Ты псих, — спокойно сказал Ал. — Только что нагрубил отпрыску семьи Магикаген.

В голове смутно всплыли образы, связанные с этой фамилией, но точно припомнить так и не удалось. В конце концов, нагрубить Дезертас еще и не успел, а просто отмахнулся. Меньше всего парень желал конфликта с кем-нибудь особенно известным.

Аллистер шепнул:

— Тот парень, в темных одеждах, — показал легонько на темноволосого высокого парня с тяжелыми веками, которые придавали его взгляду надменность. — Джанесме Магикаген. Ты должен знать, кто такие эти Магикагены.

— Я как бы и знаю, и не знаю.

— Семья, в которой испокон веков все волшебники исключительно светлые. Поговаривают, это переросло в веру, что только светлые волшебники имеют право на существование. Его дед был одним из тех, кто… убил предыдущего тринадцатого мага.

Судя по тону, Аллистер уже и сам не рад, что заговорил об этом. Деззи подумал, что времена, когда темных волшебников убивали за злые проделки уже прошли. Ненавистная монархия со временем смягчилась ко всем волшебникам, потому что их стало намного меньше из-за этих наказаний.

Интересно, знал ли отец об этом? Может, для этого он и сослал Деззи сюда, в надежде, что Магикагены сами разберутся?

— Забавно будет посмотреть на его реакцию, да? — вздохнул Дезертас. — Как думаешь, он сразу кинется? Или будет просто задирать, как бывает обычно?

— Если бы я мог предвидеть будущее, то жизнь бы стала куда проще.

— Жизнь не бывает простой. Это уже не жизнь.

— А ты прав… — Ал почему-то задумался, но вряд ли спешил делиться мыслями с кем-то.

Вскоре появился тренер, как он и представился. Мужчина хорошего телосложения, такому вряд ли дорогу преградишь. Лицо довольно грубое, суровый взгляд взрослого вояки, да еще и повязка на одном глазу. Все, что вызывал мужчина по имени тэрн Дежрен у учеников, так это плохо скрываемый страх, словно их неожиданно перевели в армию строгого режима.

Дезертас не пожалел о своем выборе — стать в самом конце испуганной толпы. Первокурсники, наверное, забавляли мужчину. Он криво усмехнулся, но вовсе не доброжелательно:

— Надеюсь, вы хорошо подготовились. Учтите, это не настоящий бой. Вы еще не доросли до настоящего. То, что вы будете делать сейчас, меня интересует так же, как наблюдение за котятами, возомнившими себя львами. Все, что от вас требуется — просто показать, на что вы способны, а на что нет. Не больше! Это я говорю тем, кто решил покрасоваться перед дружками! Мне, честно говоря, нет дела кто вы и зачем сюда прибыли. Если прибыли — то будете учиться. В мире хватает идиотов, а рядом с собой я их терпеть не стану.

Строгий голос заглушил любые перешептывания. Дезертас подумал, что среди всей толпы не видит ни единой девушки. Возможно, у них иная программа обучения, или их решили просто не стеснять. Но лучше бы здесь были приятные девушки, на которых посмотришь — и успокаиваешься.

— Я бы уже начал эти ваши кошачьи бои, но не могу. Любому директору хочется покрасоваться перед учениками. Я правильно Вас понял, господин Ордан? — и посмотрел себе за спину так, словно там кто-то есть.

Вмиг на том самом месте появился в дыму довольно молодой мужчина, который выглядел зрелым только из-за усталых глаз с едва заметными морщинами. Светлые короткие волосы ему безумно шли, Деззи вряд ли бы представил его с другой стрижкой. Из одежды ничего выделяющегося — простой приталенный костюм темно-серого цвета.

— Это не для покрасоваться, — сказал моментально Рейч Ордан, директор всей академии. — Покрасоваться чем-то я мог в молодости, сейчас… Не думаю, что еще что-то осталось. Я здесь чтобы проговорить какую-то чушь.

— Кхем, — кто-то кашлянул, словно намекая директору говорить иначе.

Сам директор скептично взглянул в сторону. Среди целителей появился новый человек. Он был похож на директора чертами лица, но куда моложе, да и выглядел румянее, словно только что вернулся с отпуска. Темные кудри лежали на плечах, красный костюм кидался в глаза, но именно на этот эффект незнакомец и рассчитывал.

— Могу кашлянуть еще раз, — задорно улыбнулся он, склонив голову на бок. — Тебе помочь?

— Да, пожалуй, — кивнул директор. — Помоги мне убрать мусор. Убери себя отсюда.

— Сказанул такое при всех, — наигранно обиделся тот. — Я могу разозлиться. Нашлю на тебя проклятье, дорогой братик.

Рейч Ордан не растерялся. Он повернулся к сконфуженным ученикам, которые не знали, как им реагировать на эту сценку, и произнес:

— Это мой брат. Если вы встретите его, то не удивляйтесь. Это как чихуахуа под ногами. Не бойтесь наступить, ладно? Благодарен буду…

Некоторые издали смешки, не удержавшись от колкости директора. Деззи был одним из них. Рейч ему уже приглянулся, хоть в директоре еще нет разочарования.

— Так вот, я прочитаю вам нудную лекцию, о… — Ордан вытащил свиток из кармана, суетливо взглянул на текст, словно впервые его увидел, и решил: — Нет, не прочитаю. Какой идиот его писал? Зачем ученикам парить мозги? — свиток затолкал обратно в карман, Деззи так и не понял, что за заклинание помогло его туда вместить. — Главное правило: не убейте друг друга, по-моему, это и так понятно. Силы на максимум не используйте, просто продемонстрируйте свои особые таланты, лады? Прежде, чем начать, я хочу вам сказать самое главное. Ваш руководитель — тэрн Элиор Рокбелл…

Некоторые восхищенно переглянулись между собой. Аллистер на вопросительный взгляд со стороны Деззи пожал плечами, словно впервые услышал это имя. Дезертас увидел, как таинственный брат директора школы недовольно закатил глаза, услышав это имя.

— Тише-тише, — с улыбкой сказал Рейч. — Дальше вы выберете себе старосту. Но это позже. До того момента вы уже познакомитесь ближе. Некоторые уже и так давно знакомы. Вроде все. О демонстрации я скажу пару слов опять. Я составил список наобум, так что не ищите логики. Не бойтесь ранить друг друга, здесь стоит специальное заклинание, которое не даст вас в обиду, но это не значит, что вы лохи, ясно? Это не соревнование.

Дезертас хмыкнул:

— Я буду тринадцатым.

— Ты видел список? — спросил Ал.

— Нет. Просто иначе быть не может.

Демонстрация оказалась нестрашной, если смотреть со стороны. Это обычные мелкие атаки, которые просто отразить. Тренер тэрн Дежрен смотрел на это с такой мучительной скукой, что Деззи понял, почему он не хотел наблюдать за кошачьими играми. Было только два интересных сражения, но имен Деззи не запомнил, хотя фамилии прозвучали знатные. Вскоре он увлекся, наблюдая, как брат директора крутится вокруг самого господина директора, рассказывая что-то с ехидной улыбкой.

— Сабрин Ордан, — подсказал Аллистер. — Младший брат директора. Темный волшебник. Говорят, они с директором ладят как кот с собакой, но все равно никогда не разлучаются. Брат говорил, что они огрызаются друг на друга постоянно, и на это не стоит обращать внимания.

Сабрин был выше старшего брата, живее и куда моторнее. Он то и делал, что что-то говорил, но каменное лицо директора давало понять — он сдерживается, чтобы не стукнуть собственную кровинушку. Даже они куда лучше ладят, чем Деззи с кем-то из семьи.

— Новое соревнование между… — Рейч устало прочитал имена в свитке. — Аллистер Гротенз и Джанесме Магикаген.

То, как побледнел Аллистер — под стать своих волос — заставило Деззи проснуться из задумчивости.

— Упаду-ка я в обморок… — прошептал Аллистер.

— Твой брат с ума не сойдет? — задорно спросил Деззи.

— Он в любом случае сойдет с ума.

Аллистер вышел на арену. Парень из семьи Магикаген с надменным взглядом посмотрел на Аллистера, но быстро дал ему оценку, и перевел взгляд на директора. А директору, правда, уже было не до учеников. Младший брат со счастливой улыбкой повис на плечах, якобы случайно отбирая свиток. Наверное, тоже хочет объявлять. Директор оказался сильнее, выхватил список и махнул рукой:

— Начинайте!

Аллистер заметно замялся, видимо, ему и начинать-то нечем. А вот его оппонент, злобно стрельнув взглядом в сторону на любопытную толпу, резко принялся демонстрировать свои умения. Приблизившись, он взмахнул рукой, как будто разрезает горизонтально воздух возле Аллистера. При этом высвободил ряд белоснежных волшебных кинжалов, они молнией устремились вперед. Все, что осталось Алу — так это прыгнуть в бок, лишь бы его не задели.

То, что он и не собирается использовать магию было видно с самого начала, но теперь не вызывало сомнений даже у Джанесме Магикагена:

— Серьезно? Почему я против него? Он же ничего не делает!

Директор, окончательно оттолкнув от себя надоедливого младшего брата, ответил:

— Мы хотим узнать ваши дефекты, а не личное мнение друг о друге.

— Я не могу использовать магию! — произнес громко Аллистер. — А вот он, кажется, мастер своего дела, — и указал на Джанесме кивком головы. — Как-то страшновато, если честно.

Сабрин усмехнулся, глядя на Рейча:

— Милый мой братик, пощади деток, а.

Директор пожал плечами:

— Вы хотя бы до парочки минут дотяните…

Джанесме спокойно пересек расстояние между ним и Аллистером, вызвав недоумение у всех остальных, и со строгим взглядом спросил:

— Ты признаешь мое превосходство?

— Ага… — сжался Аллистер, не понимая неожиданной близости. — То есть… да, признаю… Что бы то ни значило…

— Вот так просто? Без иронии? Ты признаешься при всех, что являешься слабее дождевого червя? — теперь в его голосе читалась насмешка, которую быстро переняли все в толпе, гадко усмехнувшись.

Деззи хотелось бы вмешаться, забрать Аллистера за руку подальше от этого типа. Но, сделав это, он только сильнее унизит парня.

Аллистер не знал, что ему ответить, но, подумав логично, решил сдаться:

— А что если и так?

В ответ — гнусные усмешки на аристократических лицах вокруг и какое-то хмурое выражение лица от Магикагена. Деззи подумал, что позволить над собой насмехаться — это самая глупая идея. Впрочем, человек с самооценкой Аллистера вряд ли будет ценить себя в присутствии других.

Джанесме ничего не стоило победить, применив самые легкие атакующие заклинания, вроде лезвий ветра. Именно на них поединок официально закончился. Одежда Аллистера выглядела так, словно он упал в стаю диких кошек с острыми когтями. Но хоть сам остался цел, благодаря защитному заклинанию.

— Я неудачник, — спокойно сказал Ал, стоя уже рядом с Дезертасом, который буравил затылок Джанесме, стоящего в компании знати, взглядом своих зеленых глаз. — Будь у меня больше сил или способностей, либо же будь я своим братом…

— Ты — это ты, Ал, — Деззи сложил руки на груди. — Не ты неудачник, а этот козел.

— Он ничего не сделал. Ему было сказано выиграть, это обычное дело.

— Нигде не сказано, что он имеет право издеваться над тобой. Ты не единственный, кто не использовал магию!

— Я был готов к этому, — улыбнулся тот так, словно ветеран войны. — А хотя нет. Морально нет. Я был готов сдаться, а не… Ну, впрочем, могло быть и хуже.

— Да он тебе одежду порвал! Обычно аристократы это воспринимают с вызовом.

— Тут ты прав. Но… С меня даже аристократ дефектный… — Аллистер печально посмотрел на свои висящие лоскуты одежды. — Дез, помоги мне пройти в комнату так, чтобы брат меня не увидел.

— Ты ему не скажешь… — Дезертас удивился, потому что ему безумно хотелось отомстить.

— Не скажу. Не нужно, пожалуйста! Он… отреагирует неправильно, пойми. В худшем случае, отправит домой, нажаловавшись матери! Я не выдержу такого. Это, — он дернул за лоскут, — куда лучше, чем сидеть дома, со всех сторон окруженный стенами.

Дезертас не понимал, почему лучше, но спорить не стал. В конце концов, это выбор Аллистера. Джанесме то и дело иногда оборачивался, ища взглядом парня, которому испортил одежду. Деззи заметил это, а вот Аллистер нет.

— Следующие! — объявил директор. — Дезертас Валенти и Риднес Принстоун.

Оппонентом Деззи оказался высокий парень с каштановыми кудрями, которым можно позавидовать. Загорелая кожа, смуглая от природы, служила ему на пользу. Риднес смотрелся заморским красавчиком и, кажется, это уже успели отметить многие.

Когда объявили начало боя, то Деззи даже не сразу это понял, потому что растерялся — он никогда не видел иностранцев. А вот Риднес моментально среагировал, поставив перед собой полупрозрачный щит, по форме напоминающий больше морду льва, и взмахнул рукой, запуская мощный поток света.

От него можно было уклониться, но Риднес не давал шанса сосредоточиться, и атаковал снова, заставляя Дезертаса отходить в сторону с каждым новым ударом. Деззи это начало злить, и он решился на отчаянный шаг, даже не концентрируясь, просто взмахнуть ладонью на противника, в ожидании чего-то волшебного.

Риднеса откинуло назад, но он устоял на ногах благодаря своему щиту. А вот деревья позади него с грохотом свалились, корни выдернулись из-под земли, словно под действием урагана. Директор моментально отвлекся от своего надоедливого брата, уставившись на бой так, словно только что проснулся. Впрочем, Сабрин поступил так же.

— Это черная магия? — Риднес посмотрел на Деззи так, словно в принципе никогда прежде не видел черных магов. — Подожди, а это разрешено?

Сабрин демонстративно закатил глаза:

— Мы, темные, тоже люди.

Дезертас даже подумал, что в силах победить противника, если позволит черной магии разгуляться по своему желанию. Он посмотрел на собственные ладони, усмехнувшись неожиданной идее, и глаза вмиг его засверкали зеленым пламенем, так же как и вскоре засветились кисти рук. Приподняв вверх руки, Деззи заставил корни деревьев отрасти на целые метры, вырастить колючие шипы, которые моментально почернели, и запустил их, словно змей, в оппонента. Риднес умело закрылся щитом, но был обескуражен. Почему-то в голове Деззи мелькнула мысль, что он может оплести корни вокруг силового поля парня и раздавить.

Корни послушно проползли вдоль щита, все сильнее стискивая его с каждым оборотом. Руки Деззи непроизвольно сжимались в кулаки, приказывая шипам пробивать защиту. Сейчас он словно погрузился в свой мир и не заметил испуганных лиц однокурсников от его оскала.

— Дез! — Аллистер выкрикнул его имя, чувствуя неладное.

И Дезертас очнулся, прекрасно осознав, что вовсе не хочет никого давить! Это не его желание, а черной магии! Он поспешно моргнул, зеленый огонь исчез. Деззи быстро отдал мысленную команду шипастым корням ослабнуть и уйти обратно под землю. Только стоило им неохотно отползти от жертвы, как Деззи почувствовал, что в живот ему попал выстрел света от Риднеса. Вот кто точно умеет пользоваться моментом.

Свалившись на землю, Дез понял, что проиграл.

Сабрин захлопал, довольно улыбаясь, и посмотрел на брата:

— Вижу, в этом году у меня будет работенка!

— Пошел ты, — на удивление вежливо послал удивленный зрелищем директор. — Ладно, Риднес Принстоун выиграл. Давайте, следующие…

Толпа испуганно расступилась перед Деззи, и он моментально почувствовал себя очень неуютно. Магикаген, правда, глядел с нескрываемым вызовом и враждебностью, но не проронил ни слова.

— Эй, — Риднес подбежал, как только Деззи подошел к Аллистеру. — Это было круто! Ты такое умеешь на первом-то курсе!

— Хм… Я случайно чуть тебя не убил, а ты говоришь, что это круто, — Дез развел руками. — Ты странный.

— Убил?.. — побледнел тот. — Ты меня… чуть не…

— Случайно. Прости, увлекся маленько. Если бы не Ал…

Ал слабо улыбнулся, словно не хочет читать лекции при незнакомом человеке. От взгляда Аллистера стало не по себе, кажется, именно так смотрят недовольные мамы, когда не хотят отчитывать своих детей на людях.

— А, я понял! — развеселился иностранец. — Это такая шутка! Я уж было поверил! Но да, ты меня испугал этими корнями…

— Рад слышать, — только и смог сказать ему Дез. — Раз уж ты не в обиде, то я могу спокойно жить дальше, верно?

— Ну… да… — собеседник не понял ничего, да и Дез тоже, он просто не знал, о чем говорят нормальные люди в такой ситуации.

С Аллистером он поладил потому, что Ал простой, не лукавый и не следует стереотипам. Удача, что именно он оказался соседом по комнате, а не, скажем, Джанесме Магикаген.

Вскоре всех созвали на обед. То, как быстро переоделся Аллистер изумило даже Деззи. Они, конечно, опоздали, но не так сильно, как другие ученики, забежавшие в комнаты по той же причине. Столовая оказалась просторной, со множеством круглых столиков, за места драться не приходилось, к счастью. Взяв поднос, Деззи быстро прикинул, что возьмет поесть, и уже поставил себе порцию, как услышал недовольный голос нового друга:

— Если он спросит, скажи, что я сдался.

Сначала Деззи не понял в чем дело, но потом увидел в толпе Аллена, несущегося к ним на всех парах, нагло отталкивая учеников в стороны, словно он здесь король.

— Нет, Алли, только не мясо! — Аллен переставил порции на подносе брата, заменив тушенное мясо на картошку пюре. — Ты же знаешь, мясо раз в неделю.

Деззи шокировано взглянул на Аллистера, чей взгляд так и говорил: «Скажи что-то, и я тебе поднос об голову разобью», и все же решил промолчать. Аллен провел их, буквально подпихивая, за отдельный столик, а сам сел рядом, хотя его многие приглашали в свою компанию. Наверное, в первый день решил присмотреть за ненаглядным братом.

— Как все прошло? — в нетерпении спросил Аллен. — Покажи руки, Алли! Ты не поранился? Ох, если бы я мог запретить эти показные петушиные бои…

— Все замечательно, — процедил Аллистер, его улыбка заметно отдавала фальшью. Он отдернул руки, словно брат искрится огнем, и продолжил: — Я сдался с самого начала.

— Хм… — Аллен внимательно посмотрел на наряд брата. — Зачем ты переоделся?

Дезертас чуть не рассмеялся с вида Аллистера, и поспешил забить рот жаренной картошкой. Ал это прекрасно заметил и на миг взглянул с такой тоской в глазах, что Деззи стало его жаль:

— О, это я виноват, — сказал он. — Когда поднял корни, то случайно посыпалась земля, а Ал стоял слишком близко.

Аллен снисходительно вздохнул:

— Братец, неужели ты не додумался отойти? Впрочем, не страшно, если ты в порядке, — и солнечно улыбнулся Аллистеру: — К тому же, та рубашка была слишком груба, тебе не кажется? Тебе бы ткань из шерсти единорога, я могу заказать…

— Нет, — резко перебил Ал. — Спасибо, но я в порядке, не жалуюсь ни на что… — и тихо добавил: — Кроме чрезмерно надоедливого брата…

Деззи хихикнул, но снова набил рот едой, чтобы не вызвать подозрения.

— Что? — не расслышал Аллен.

— А, ничего. Это я так, повторяю правила безопасности.

— Это правильно! Главное правило в академии — не лезть в подземелье. Оно слишком древнее. Говорят, здание строили прямо на пещерах дракона.

Дез даже заинтересовался:

— Здесь есть дракон?

— Вряд ли. Никто не стал бы рисковать своими детьми, отправляя в академию с драконом под боком. Тем не менее, пещеры опасны. Туда спускаются только учителя. Я видел это пару раз, но они не говорят, зачем туда ходят.

Аллистер вздохнул так, будто ему рассказывают об игрушке, которую ему никогда не получить:

— Пожалуйста, лучше молчи.

— А? — Аллен неправильно расценил эту просьбу. — Прости, если напугал тебя. Ты же знаешь, старший братик всегда тебя защитит!

— Кто бы от тебя защитил… — прошептал Ал, принявшись за пюре.

Обед прошел сравнительно спокойно. Первокурсники разбились на маленькие группки, обсуждая свое первое испытание. Учителя сидели в своем уголке, отделенным только тем, что скатерть на столах была синего цвета, да и сами столы находились поодаль от учеников. Директора и его брата на обеде не было, зато целый арсенал незнакомых людей с жаром что-то обсуждали.