18+
The night sky without stars

Бесплатный фрагмент - The night sky without stars

Электронная книга - 320 ₽

Объем: 906 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Пролог

Всего за пару часов небо затянуло тучами. Надвигался дождь. Ветер тормошил вывески и плакаты на стендах, а на асфальте стали появляться первые мокрые капли. От непогоды мне стало ещё тревожнее.

С разных сторон платформы слышалась недовольная ругань машинистов и рабочего персонала. Выяснение отношений меня не волновало, я была погружена в свои мысли. Мне необходимо было поймать правильный настрой.

Подойдя к электричке, я с некой грустью ещё раз осмотрела шумную платформу, а после тяжело вздохнула.

— Мам, мне пора… — выдала я, после затянувшегося молчания.

— Луиза, я буду волноваться… — от волнения руки матери едва заметно задрожали. Она попыталась скрыть это.

— Зачем так затягивать с прощанием? — тихо пробормотала сестра. — Жду тебя только на новогодние каникулы, потому что кроме тебя больше некому выслушивать длинные истории тётушки Эмилии, — продолжала она, усердно стараясь не смотреть на меня. Иллюзия безразличия поддерживалась плохо.

Ванесса ужасно переигрывала. Сказывались последние прогулянные уроки актёрского мастерства. Но почему-то только одна мысль, что сестра всерьёз будет скучать по мне — навивала какую-то лёгкую улыбку.

— Ванесса, будь хотя бы сейчас… — растрогавшись моментом прощания, мама так и не закончила фразу. Недовольная замечанием в свою сторону, сестра лишь окончательно отвела взгляд. — Мы будем скучать по тебе, Луиза… — более мягко выдала Шерон, обращаясь уже ко мне. Она протянула мне небольшой контейнер, который был аккуратно завязан в яркий платок. Старомодно, но меня это тронуло.

— Мам, у меня и так полно вещей, поэтому…

— Ехать несколько часов. Ты можешь проголодаться, — Шерон всё также пыталась унять дрожь в руках.

Не став спорить, я молча взяла контейнер и положила его к остальным сумкам. Эта небольшая цветастая коробочка идеально дополняла всю выстроенную пирамиду из вещей.

— Теперь мне точно пора, — коротко выдавала я, и поспешила переставить вещи за порог электрички.

— Лу, я очень надеюсь, что всё будет в порядке, — не дав мне зайти, мама берёт меня за руку. Крепко стискивая её, она пронзительно смотрит мне в глаза, словно собираясь выдать что-то серьёзное, но в итоге так и не решается на это. Что-то в этот момент заставило меня измениться в лице. Болезненные чувства последних дней сильно сказывались на мне и в какой-то момент нарастающая обида окончательно затмила эмоции, поэтому мне не удалось даже улыбнуться. Вмиг мама ослабила мою ладонь. — Город большой. Будь осторожна и не наживи себе проблем…

Я кротко кивнула, а после потянулась к своим вещам.

— Удачи, дурнушка, — с ухмылкой выдавила из себя сестра, подойдя ближе.

— Как только приеду к папе, то сразу же позвоню вам.

Услышав упоминание своего бывшего мужа, Шерон чуть потупила взгляд и сильно сжала платок в своих руках. Я усердно сделала вид, что не заметила этой реакции. Могу предположить, что в этот момент ей было так же больно, как и мне, но никто из нас так и не поднял главную тему моего отъезда. Я уехала так и не услышав никаких объяснений последних событий.

1 Глава

— Пап, ты же встретишь меня? — спросила я, вытирая со лба капельки пота. Эти различия в погоде застали меня врасплох.

Из-за спешки я даже не посмотрела прогноз погоды. В то время как у нас в пригороде шли недельные дожди, в этом мегаполисе светило жаркое солнце.

— На дорогах ужасные пробки, Лу. Я приеду настолько быстро, насколько смогу, — громко выдал отец, пытаясь перекричать звуки гудящих машин.

— Я буду ждать тебя около… — я осмотрела место, где нахожусь. — …В общем, ты увидишь меня. Я буду около третьей платформы.

— Ещё раз извини, что не приехал раньше. Я в пути, скоро буду! — отец как всегда отозвался с подбадривающим смешком.

Убрав телефон, я не спеша направилась к скамейкам. Еле утащив за собой вещи, я с ходу усаживаюсь на свободное место. Вытянув ноги вперёд и расслабленно облокотившись о деревянную спинку, я начинаю исподлобья наблюдать за людьми вокруг.

— Извините, но вы… придавили меня, — послышался голос со стороны.

Повернувшись, я заметила прижатого к самому краю парня. Только мы с ним были одеты не по погоде. «Тоже не заглянул в интернет?» — промелькнуло у меня в мыслях.

— Я отодвину свои вещи. Простите за неудобства… — освободив немного места, я снова попыталась расслабиться и таким образом спокойно дождаться приезда отца.

В эту едва стерпимую жару время тянулось слишком долго. Мой урчащий от голода желудок медленно сводил меня с ума. Вспомнив об обеде, который мне дала мама перед отъездом, я несколько раз мысленно поблагодарила её за это.

Надкусывая кусок пирога, меня так и не покидало странное чувство. Я никак не могла избавиться от напряжения, ведь со всех сторон на меня давили взгляды точно таких же голодных, как и я. Надкусив кусок побольше, я убрала остаток пирога обратно в контейнер.

Люди постепенно начали расходиться, поэтому я снова достала контейнер и жадно начала надкусывать кусок за куском. Краем глаза вновь заметив пристальный взгляд парня в серой толстовке, я поёжилась от неудобства, но продолжила есть.

— …Вы голодны? — исподлобья спросила я, неодобрительно покосившись в его сторону.

— Нет. С чего вы взяли?

— Ваш взгляд прикован к моей еде.

— Вы ошибаетесь, — парень заправил руки в карманы толстовки и поспешно отвёл взгляд.

— Ну… ладно, — пожав плечами, я продолжила есть.

Спустя какое-то время я была уже не в силах игнорировать этот навязчивый взгляд, который каких-то пару минут назад ничем не привлекал моего внимания.

— Вы могли бы не смотреть на меня так пристально? — не выдержала я.

— Я не смотрю на вас.

Тяжело вздохнув, я снова попыталась не обращать внимания на это, но всё безуспешно.

— Возьмите, — я протягиваю парню небольшую часть пирога.

— Я не голоден.

Да чего он добивается?

— Но, если вы предлагаете, то… я не против.

Прежде чем взять пирог, парень снял капюшон. Тёмно-русые волосы небрежно растрепались, после чего он поспешил поправить их. Встретившись с ним взглядом, я будто замерла на пару секунд. В его серых глазах так и читалась какая-то холодная и пугающая отстранённость.

— Вполне… съедобно, — высказал тот, сделав надкус.

— Вот оно как… съедобно… — пробубнила я и тут же злостно отвернулась.

«Он даже не представляет, сколько моя мама готовила этот пирог» — от чего-то оцепеневшая, я была не в силах продолжить разговор. «Нет никаких слов благодарности» — думая об этом, я заедала своё недовольство остатком пирога. Больше мне не хотелось встречаться взглядом с этим парнем.

— Лу… — с отдышкой послышалось где-то в толпе. — Извини, что так долго. Пробки просто не давали мне приехать раньше.

Подняв взгляд, я увидела полноватого мужчину уже с седеющими волосами на голове. В моих воспоминаниях папа всегда оставался со своим кричащим стилем в одежде, но сейчас я видела совсем другого человека. Его привычные клетчатые рубашки заменились на однотонные, очки непонятной формы вдруг стали с обычной оправой, а волосы, которые папа так терпеть не мог, теперь отросли и были собраны в небольшой хвост.

— Ничего, — с хмурой улыбкой ответила я, вмиг откинув все остальные мысли.

Подойдя и крепко обняв отца, я до конца не могла осознать, что вот снова могу видеть его и ощущать эти тёплые объятия, эмоции от которых я позабыла за эти пару лет. Мне просто не верилось, что я снова смогу проводить с ним время.

— Ох и натворим мы с тобой дел без присмотра Шерон, — со смешком отзывался отец, проводя рукой по моей голове. Я ёжилась от каждого прикосновения, словно запуганный котёнок, которого только пытаются приручить. Меня немного удивляло то, что наше общение началось так незамысловато и просто. Но это успокаивало и вводило в колею разговора.

— Всё будет в порядке, пап, — я сильнее прижалась к отцу.

— Надеюсь, что ты задержишься у меня подольше.

— Я… тоже на это надеюсь, — с какой-то болью в груди выдала я, а после постаралась сменить настрой. Всё было ещё впереди.

2 Глава

Если имидж папы и поменялся, то характер и привычки точно остались прежними. Это я поняла за те пару дней, что живу с ним.

— Лу, это не беспорядок. Все вещи лежат на своих местах. Пожалуйста, ничего не трогай, — всё повторял он.

Но и я совсем не изменилась. Моё любопытство как было, так и остаётся излишним. Каждый раз, когда я проходила мимо папиных работ, я никак не могла удержать язык за зубами и не спросить лишнего.

— Пап, почему тут всё в кубиках и чудны́х полосках? — немного дразня его этим, я указывала на картину. Я прекрасно знала о его стиле рисования, просто лишний раз старалась завязать разговор. — Тут же нет чего-то конкретного…

— Это авангардизм. И в нём не всегда должна быть какая-то определённая задумка. Это творчество, в нём нет определённых рамок.

— Вот оно как, — с улыбкой выдавала я. Отец раскусил меня. Он знал, что я учусь в художественной школе и прекрасно знаю подобные стили и терминологию. Поправляя очки и смеясь, он всё же начинал в сотый рассказывать мне историю и суть изображённого на полотне.

Время с отцом пролетало совершенно незаметно. С каждым днём я всё больше понимала, как мне не хватало его шуток, забавных историй и вместе с тем ужасных навыков в кулинарии. Для себя же я давно решила, что этот год станет для нас с ним особенным. Я проведу с папой как можно больше времени, чтобы потом ничуть не жалеть о наших совместных воспоминаниях.

— Луиза, меня уже тошнит от этой заказной пиццы…

— А что ты хотел? Мы питаемся ей каждый день.

— Если бы моя дочь умела готовить, то вместо полуфабрикатов мы бы ели нормальную еду… — это звучало как насмешка.

— Я… научусь, — на серьёзном тоне выдала я, осмотрев стол, на котором были две большие пиццы. Когда я жила с мамой, то мне не выпадало возможности готовить, всем этим занималась она. Живя с отцом, мне не хотелось чувствовать себя бесполезной, поэтому мне предстояло многому учиться. — Ради тебя я возьмусь за готовку.

— Будет большим прогрессом, если ты сможешь отличать петрушку от укропа, — тормоша волосы на моей макушке, отец брал очередной кусок пиццы.

— Да брось, я не настолько безнадёжна… — пробубнила я, пытаясь вырваться от его руки, которая сделала на моей голове гнездо из спутанных прядей.

— Когда-нибудь я буду гордиться кулинарными навыками своей дочки, — важно заявлял тот.

— Конечно, будешь, пап, — вновь на серьёзном тоне отвечала я, но пробиравший меня смех так и не давал сохранять эту прежнюю непоколебимость.

Но всё же когда отец упоминал о будущем, я невольно хмурилась и пыталась заглушить в себе окутывающее тяжёлое чувство грусти. Я понимала, что для него будущее стоит под большим вопросом.

Я была из тех немногих людей, которые знали о страшном диагнозе отца. Так же я была той, кто скрывал это. Какое-то время назад, совершенно случайно подслушав их с мамой разговор, я прибывала какое-то время в ужасе. Потом этот ужас сменился отчаяньем, после — страхом, а дальше — смирением.

«Почему нам не сказали об этом с Ванессой?» — всё задавалась я вопросом, совершенно не находя ответов. Именно это и сподвигло меня на переезд. Я решила сама разобраться во всём. Мне не нужны были поверхностные рассказы от матери, которая многое бы скрыла, мне хотелось услышать всё от отца лично.

Одно я знала точно. Насколько бы не была мрачна правда, и насколько тяжело мне не доводилось бы нести это в тайне, я точно останусь в этом городе. И никто не заставит меня вернуться в тот пригород раньше обговорённого срока. За этот год я постараюсь узнать отца ближе и тем самым понять все его решения.

******

Так я и не заметила, как закончились последние две недели лета. Уже через пару дней начнутся серые школьные будни в старшей школе. Будет интересно узнать помнят ли меня мои бывшие одноклассники. Я перевелась от них, когда была ещё в средней школе, после развода родителей. Для всех мой приезд станет неожиданностью, ведь я никого не оповестила о своём возвращении, даже подруг детства.

— Скучаешь по сестре и маме? — спрашивал иногда отец, когда мы находились в его мастерской.

— А ты? — задавала я встречный вопрос.

Отец ничего не отвечал. В такие моменты его черты лица по-особому смягчались, а уголки губ так и поднимались, создавая небольшую улыбку. Тяжело вздыхая, он на пару секунд словно забывал о реальности и погружался в собственные воспоминания. Я не знаю, о чём он думал тогда, но представляю, что это было что-то особенное, связанное с тем временем, когда наша семья ещё не разъехалась по разным городам.

— Пицца стынет, — с привычным бодрым тоном говорил он, таким образом, переводя тему.

Я знала, что подобного рода вопросы и темы папа не любит затрагивать, но всё же вскользь упоминала об этом. Мне нравилась эта его отдалённая и чуть суматошная реакция. Но я никогда не спрашивала его о женщинах, которые были у него после мамы. Я просто была рада догадываться, что он был с кем-то счастлив и смог найти своё место в творчестве после развода.

******

— Пап, я ушла, — крикнула я, зашнуровывая кроссовки.

— Лу… Твоя школьная форма… — выйдя из кухни с половником в руке, папа облокотился о дверной проём.

— Она… — я вмиг смутилась, отчего щёки налились румянцем. Мне было жутко некомфортно в этой одежде, но школа требовала её в обязательном порядке. — …Я знаю. Это так непривычно видеть меня в юбке.

— В школьной форме ты выглядишь намного взрослее, — хмыкнул отец.

— Это плохо?

— Для девушки это не очень-то, скажу я тебе.

— Хах, пап… — со смешком я потянулась к дверной ручке.

— Но тебе она очень идёт, Лу, — я улыбнулась, так и не повернувшись к отцу. — Удачного первого дня в школе, — опустив голову, я тяжело вздохнула, но затем как ни в чём не бывало, повернулась и сделала довольную гримасу.

— Ну, всё, я убежала. Приготовь на обед чего-нибудь вкусненького.

— Будет сделано, сэр.

С лёгкой улыбкой я выходила из дома. Но, спускаясь по лестнице, меня всё не покидало тревожное чувство. «Правильно ли я поступаю, скрывая о том, что знаю о его диагнозе? Возможно, будет лучше, когда он сам мне всё расскажет. К тому времени я и сама постараюсь принять эту новость».

Взбодрившись, я стараюсь думать теперь только о школе.

«Как меня примут одноклассники?» — чтобы не угнетать себя семейными проблемами, я тут же переключилась на мысли об этом.

Ориентируясь по папиным указаниям и нашим последним прогулкам, мне всё же удаётся найти здание школы. С момента моего последнего занятия она совершенно не изменилась.

Знакомые и оставшиеся в памяти стены, дворик школы, зелёный забор, прежние учителя… Спустя четыре года всё это теперь кажется таким чужим.

3 Глава

— Минуточку внимания! — начал утихомиривать всех учитель, стуча указкой по столу.

Все затихли, когда заметили моё присутствие около учительского стола. Тут же началось перешёптывание и шум среди учеников. Мне стало неловко, но я старалась держаться уверенно.

— Вы когда-то учились с Луизой Чейнлер, — классный руководитель перевёл взгляд на меня. — Этот учебный год она снова проведёт вместе со всеми нами.

Перешёптывание усилилось.

— …Не расскажешь, почему снова решила перевестись? — спросил кто-то из класса, после чего его вопрос все активно поддержали.

Я немного замешкалась и машинально взглянула в сторону окна. Нервно сжимая листовку в руках, я старалась пересилить себя и, наконец, дать ответ.

— Я снова переехала сюда, чтобы продолжить обучение в художественной школе. В моём пригороде не было таких возможностей, как здесь, — излишне громко выпалила я. — Надеюсь, что я снова впишусь в коллектив вашего класса, — с улыбкой добавила я чуть тише.

— Вот и славно. Проходи, Луиза, — учитель указал мне на свободное место в центре класса. — До начала линейки осталось пару минут, так что никто не расходится и все остаются в кабинете.

— Хей, — послышалось позади. Меня тут же одёрнула за юбку одна из учениц, когда я шла к своей парте. — Лулу, это, чёрт возьми, ты! — обнимая меня за талию, девушка даже и не думала меня отпускать. Смущённо и одновременно раздражённо повернувшись, я вдруг замерла от удивления. В жизнерадостной улыбке и звонком голосе я тут же узнала свою давнюю подругу. Теперь это уже не та девочка в мешковатой форме и с идеальными косичками, передо мной стояла вытянувшаяся и похорошевшая девушка. Кудрявые кончики рыжих волос каким-то образом прибавляли ей ребячества и одновременного шарма. А вот большие зелёные глаза, так восторженно осматривающие меня, немного пугали.

— Если бы не назвали твою фамилию, то я бы ни за что не узнала тебя!

— Я знаю, у тебя будет много вопросов, и…

— Поверить не могу, это Луиза! Но… Почему ты ничего не сказала о своём приезде!? — словно не слыша меня, Гвен обнимала меня всё крепче и крепче.

— Это долгая история… — я чуть приподняла брови от столь большого энтузиазма и энергии подруги. Она совершенно не изменилась.

— Да ты стала выше, — Гвен чуть отодвинула меня и ладонью провела в воздухе черту от своей макушки до моей. — И когда это ты стала такой высокой?

— Рост прибавился, а вот ум и характер остались прежними, — послышалось со стороны. — Ты всё такая же нерасторопная и неуклюжая…

«Неужели это…» — я с неприязнью поёжилась. «Да быть не может».

— Много ты знаешь, Дилан, — отозвалась подруга. После этого имени, я в нескрываемом удивлении покосилась на парня.

Если бы не эта странная походка и неряшливо взъерошенные волосы, то я вряд ли бы приняла этого парня за того Дилана, которого знала пару лет назад. Очень надеюсь, что те детские замашки он оставил давно позади.

— Ты же помнишь меня? — спросил он и подошёл ближе.

Как мне забыть самого шумного парня в классе?

— Нет… Прости, — я пожала плечами и уселась за парту, вешая рюкзак на крючок. Подруга села рядом.

— Ой, да брось, — парень отмахнулся. — Я же знаю, что помнишь.

— Гвен, расскажи мне, что произошло за всё время, пока меня не было здесь, — этим вопросом я хотела вытеснить и проигнорировать парня. — Ты даже не помнишь ту историю, когда я подкинул тебе в волосы жвачку? — Дилан снова встрял в наш разговор.

Конечно, помню. После того случая мне пришлось постричься под мальчика и это случилось прямо перед общим школьным фото. В тот день я возненавидела тебя. — Это был ты? Я уже и не помню твоего лица…

— Лулу, не обращай на него внимания, нам нужно многое обсудить…

— А помнишь тот случай, когда я свалил всю вину на тебя в день экзаменов? — всё не сдавался парень. Его это забавляло.

Помню. Тогда меня отстранили от них, и я была вынуждена пересдавать вместе с отстающими по программе. Тогда моё лето сократилось ровно на месяц. После этого случая я и смотреть в его сторону не могла.

— Это было так давно… Если такое и было, то все обиды позади.

— Иди уже к своим чудаковатым друзьям и дай нам поговорить! — не выдержала Гвен.

— Подожди, — огрызнулся парень, явно нервничая и пытаясь вспомнить те гадости, что учинял мне. — Луиза, ты даже не помнишь, когда я помог тебе с поиском утерянного подарка от сестры? — он пытался выдать это за хорошее воспоминание, но я лишь усмехнулась.

В тот день именно по твоей вине он был затерян на школьной площадке. Ты был невыносим.

— …Судя по твоим историям, ты действительно чересчур доставал меня.

— Он не изменился, — отмахнулась Гвен. — А после твоего отъезда он вообще стал каким-то… — подруга не договорила, а меня это насторожило. Дилан не сводил с меня пронзительного взгляда.

— Лучше тебе помолчать, Гвен, — раздражённо выдал он, явно чем-то задетый. — И вообще-то это твои друзья давно заждались тебя, — парень кивнул в сторону первых парт, где стояли две девушки.

Словно опомнившись, Гвен замешкалась. Её неугомонный взгляд метался от меня к Дилану. Она явно не хотела оставлять нас наедине. Мне пришлось слегка улыбнуться, показывая, что все обиды в прошлом.

— Я… подойду через минуту, — выдала она, вставая с места. — Поговорю с Эффи и Сарой, потом приду к тебе, Лулу.

— Итак… — парень сел за парту напротив меня.

Мне был неинтересен разговор с Диланом. Хоть я уже давно и позабыла все наши детские недопонимания, находиться рядом с ним было всё ещё некомфортно.

С неохотой переведя взгляд на одноклассника, мне тут же в глаза бросились забинтованные руки до локтя, которые он даже не пытался скрыть за пиджаком и рубашкой. Я пыталась пересилить своё любопытство и не спросить об этом.

— Тебя так задевает, что я забыла тебя?

— Вообще-то… — начал на эмоциях Дилан, но тут же затих. — Знаешь ли, это обидно, когда забывают такую яркую личность.

— Ну, уж прости, — с иронией съязвила я.

— …Ты же знаешь почему я доставал тебя в детстве. Ты мне нравилась тогда, — тоже с долей иронией произнёс парень. Я усмехнулась.

— Да что ты, — я с неприязнью отвела от него взгляд. — Ты испортил мне все школьные годы из-за этого.

— Ну, наконец! — довольно выдал парень. — Всё-таки ты помнишь меня, — парень облокотился руками о парту. — Ну, а теперь я жду ответа: ты всерьёз забыла обо мне?

— …Ну, по крайней мере, я пыталась это сделать, — с хмурой улыбкой я встаю с места. Махая рукой, Гвен звала меня к своим подругам.

— Вообще не изменилась, — хмыкнул парень, переводя свою интонацию на нагнетающий тон. — Всё такая же наивная и простая, — теперь его лёгкий настрой окончательно сменился на жуткий.

— Возможно, — моё внимание вновь перешло на Дилана. — Я смотрю, ты тоже мало изменился, — этим я намекнула на то, что мрачности и уверенности у него всё так же не позанимать.

— Хорошо, что мы повзрослели, — Дилан расслабил скованное выражение лица. Я всё так же хмуро смотрела на него. — Но ты правда думаешь, что всё осталось как прежде? — парень кивнул в сторону Гвен. Я понимала, что за годы моего отсутствия у неё давно появилась своя компания, в которой я была бы лишней. Мне незачем было напоминать об этом.

— Конечно, всё поменялось со времён средней школы, — я уже отходила от парня, не желая продолжать разговор. Смешанные чувства от встречи с ним.

— Будь бдительнее, — я попыталась проигнорировать эти его последние слова.

— Лулу, знакомься, — на эмоциях выдала Гвен. — Это Сара. Ты помнишь её, она раньше училась в параллели, — подруга показала в сторону девушки с длинными светлыми волосами, уложенными в идеальный хвост. Сколько себя помню, они постоянно обходили друг друга стороной. Похоже, с годами соперничество между ней и Гвен отошло на второй план. — А это Эффи. Вы ещё не знакомы… Она перевелась к нам два года назад, — подруга махнула рукой в сторону полноватой шатенки с чуть смуглой кожей. Несмотря на её натянутую улыбку, я похоже ей тоже не особо нравилась.

— …Луиза, — представилась я. — Но я не люблю официальности, поэтому можете звать меня Лу.

— Но я исключение, — Гвен довольно хмыкнула. — Только я зову её Лулу. Это наша фишка из детства, — после этих слов на лицах Сары и Эффи так и читалась какая-то отстранённость.

Всё было слишком натянуто. Мы оказались под напором Гвен, поэтому пришлось разряжать обстановку.

— Ну, тогда будем знакомы, — после выдержанной паузы начала Эффи.

— То есть, теперь наша компания будет из четверых? — тихо спросила Сара.

— А что-то не так? — непонимающе спрашивала Гвен.

— Это же подруга детства Гвен, — смущённо выдала Эффи, стараясь подстроиться под разговор. — Мы должны хотя бы попытаться найти с ней общий язык.

— Ну… — Сара всмотрелась в меня. — Предупрежу сразу, я терпеть не могу людей с завышенным самомнением, меня просто раздражают те, кто…

— Можешь расслабиться Лулу, — чуть поддев локтём подругу, Гвен так и не дала ей договорить. — Сара не такая зануда какой кажется. Просто она всё лето работала, вот никак и не может расслабиться.

Обстановка между нами так и продолжала бы быть напряжённой, если бы не одноклассники. Интересуясь мной, они задавали однотипные вопросы, на которые я охотно отвечала. Главной темой дня был мой переезд. Некоторые искренне не понимали как я могла променять этот мегаполис на крошечный пригород. Я и сама не понимала, почему мы с мамой и сестрой переехали именно туда.

Находясь в новой компании, я будто и позабыла, что являюсь тем самым человеком, которого по праву можно считать лишним. Слова Дилана подтверждались. Всё уже никогда не будет как прежде.

4 Глава

Поступление в старшую школу оказалось торжественнее, чем я ожидала. Мы простояли на линейке и слушали громкую речь директора чуть ли не больше часа. Я была настолько вымотана, что мероприятие после этого торжества окончательно утомило меня.

Но Гвен каким-то образом удалось уговорить меня на прогулку по городу. Дома я оказалась ближе к ночи.

— Ты что-то поздно… — начал разговор отец, но я ничего внятного не ответила. Я еле волочила ноги в свою комнату. — Не узнаю свою неугомонную и любопытную Лу. Ты даже не спросишь, чья эта пара обуви стоит у порога?

— Пап, я за сегодня ужасно устала, — чуть сгорбившись, я тяну дверную ручку своей комнаты. — Снова пришли твои друзья, да? — спрашиваю я, почти зайдя в свою комнату.

— Да, — отвечает отец, и направляется на кухню. Тем временем с зала доносились громкие крики болеющих за сборную по футболу. — Ужинать будешь?

Я посмотрела на свою комнату, а после обернулась назад. Я разрывалась между горячей едой и уютной постелью.

— Я подойду чуть позже.

Обессиленная, я буквально на пару секунд прилегла на кровать. Я и не заметила как уснула. Этот день оказался слишком насыщенным на эмоции и события.

******

Продолжительный стук в дверь заставил меня зажмуриться и закрыть лицо подушкой.

— Лу, а что тебя ждёт дальше… Это был только первый день, — начинал отец, заходя в мою комнату. — Тебе пора собираться, иначе проспишь весь день.

«Я заснула вчера так и не поужинав?» — вертелось у меня в голове, пока я лениво выбиралась из под своего одеяла. Взяв пиджак, я подошла к зеркалу, чтобы расчесаться.

— Только не говори, что у нас на завтрак пицца, — я взглянула на папу, когда почуяла знакомый запах. Отец поспешно перевёл взгляд в сторону.

— Нет, — ответил незамедлительно он, втихаря скидывая с тарелки куски пиццы.

Потягиваясь, я уселась за стол, а после принялась рукой разглаживать помявшуюся ото сна блузку.

— Наши соседи принесли утром пирог. По крайней мере, он выглядит лучше, чем вчерашняя пицца, — папа со смешком направился к кухонным тумбам.

— …Куришь? — этим вопросом я застала отца врасплох, отчего тот чуть не выронил тарелки. — Никогда не видела, чтобы ты курил.

— С чего ты вообще взяла это?

— Пепельница… — я указала в сторону тумбочки около раковины. — Ты курил сегодня. Пепла стала больше, чем вчера, — я чуть опустила голову, понимая, что зря подняла эту тему. Переехав, я не хотела создавать неудобства в его жизни и как-то менять её. Но я не смогла промолчать, меня задевало его халатное отношение к своему здоровью.

— От тебя, как и от твоей матери, ничего не скроешь… — отозвался отец, положив передо мной кусок пирога. — Я курю очень редко, так что не волнуйся за меня.

После его слов меня посетили тревожные и волнительные мысли, но я усердно старалась выбросить их из головы.

— Это подарок тех самых соседей, которые заехали к нам на той неделе? — спросила я на более спокойном тоне.

— Да. И, наконец, нам не придётся одним убирать лестничную клетку на нашем этаже. Теперь появится и график по уборке, — папа с довольной физиономией начал отрезать кусок и для себя. Я снова засмеялась. — Кстати… — он с чуть хитрым взглядом взглянул на меня. — …У этой женщины есть два замечательных сына.

Оторвавшись от телевизора, я перевела взгляд на отца.

— Правда, в том, что… — тот засмеялся. — …Одному сыну почти двенадцать, а второму двадцать шесть.

— Ха… ха… — я выдала нервный смешок.

— Но у них всё равно не было и шанса, — отец хмыкнул и сделал надкус пирога.

— …Шанса? — чуть прищурившись, я начала наблюдать за этим довольным выражением лица. Я не любила подобные темы точно так же, как и отец разговоры о Шерон.

— Именно, — ответил он, жуя пирог. — Ешь быстрее, иначе опоздаешь в школу.

Я кивнула. «Энтузиазм и характер папы никогда не изменятся, как и он сам» — от этих мыслей мне стало спокойнее.

******

Закрывая дверь квартиры, я через плечо замечаю нашего нового соседа. Только спустя неделю я обращаю внимание на эту семью. Мимолётно встретившись с парнем взглядом, я после с неким удивлением начала наблюдать за ним. «Минуточку…» — я прищурилась, пытаясь вспомнить, где я могла видеть эти серые глаза.

«Так это тот, кого я встретила на платформе. Он не помнит меня?» — размышляла я, продолжая смотреть на парня, стоящего буквально в метре от меня. Вскоре он всё-таки переводит взгляд в мою сторону, но смотрел он будто сквозь меня.

Спустя пару секунд послышался чей-то топот.

— Ник, давай быстрее, — запыхавшись, крикнул какой-то мальчик. Судя по всему, это был его брат.

— Уже иду, — парень ответил без лишних эмоций и положил ключи от квартиры в карман.

— Вы даже не поблагодарили меня за тот пирог, — буркнула я, когда сосед начал проходить мимо.

Остановившись, он, наконец, взглянул на меня. Мне снова стало как-то не по себе. От неловкости я даже заправила прядь волос за уши.

— Это была ты… — начал он. — Что ж, спасибо за пирог, — без капли искренности добавлял парень. — Я спешу, так что…

— Быстрее! — прикрикнул мальчик и потянул парня за рукав пиджака. — Я могу опоздать, глупый, — бурчание не прекращалось. — Ты никогда не торопишься, Николас.

Парень начал подходить к лифту.

— Николас, это третий этаж! — щёки мальчика начали краснеть от злости. — По лестнице спускаться быстрее.

— Ладно. Но только сегодня.

Я последовала за ними. «Значит, это те самые братья, о которых мне рассказывал отец сегодня утром» — вскоре я стояла уже около подъезда и наблюдала, как эта семейка суматошно усаживается в машину.

После я не спеша начала шагать в сторону школы. «Так его зовут Николас» — я вмиг задумалась о том, как сильно парень поменялся с момента нашей встречи на платформе. Непривычно было видеть его в строгом костюме. Если бы не его взгляд, вряд ли бы я вообще узнала его.

******

— Хей, — на меня практически набросилась Гвен, когда я стояла около своего шкафчика.

— Что?

— У Эффи сегодня нет первого урока, а Сара придёт только к третьему из-за своего брата.

— Ничего ты не понимаешь, Лулу. Это то самое начало дня, которое мы проведём наедине. Только ты и я. Я и ты, — с улыбкой произнесла подруга, так и обнимая меня со спины. — Мы сможем многое обсудить сегодня.

— Да, это здорово… — я закрываю дверцу шкафчика. — Но… — я сделала паузу. — Не могла бы ты немного… ослабить хватку, — проговорила я, с чуть сбившимся дыханием.

— Ой, извини, — Гвен поправила мою белую рубашку и тут же отошла в сторону.

— Ты так сильно меня обнимаешь, потому что рада моему приезду? — спросила я, немного смеясь. — Или таким образом хочешь удушить за то, что не предупредила о своём переводе?

— Оба варианта, — меня приударили в бок. — Это всё из-за этого, что мы в последние года полтора никак не поддерживали связь, — меня тоже задело это замечание. Время и расстояние сделали своё дело. — Но я знаю, что ничего не потеряно. Я ведь права?..

Подняв взгляд, я с хмурой улыбкой кивнула. Гвен была готова принять меня, и только от этой мысли меня окутывало приятное чувство благодарности. В этой школе я бы не представляла себя без неё.

— Скорее пошли в класс, — выдала Гвен, когда звонок уже прозвенел. Я всё так же с тёплой грустью смотрела на неё. Она всегда была добра ко мне, но я не понимала, с чем это было связано на этот раз. — …У тебя ведь тоже были друзья в пригороде? — сменив тему, подруга тем самым пыталась взбодрить настрой.

— Да, — немного нахмурившись, я уклончиво посмотрела в сторону.

— Ты поддерживаешь с ними общение сейчас?

— Ну, мы переписываемся…

— А вот мне было не по себе, когда мы перестали общаться…

— Но я изо всех сил старалась продолжать общение, — возразила я.

— Я и не обвиняю никого из нас. Просто тогда нас напугали резкие перемены в жизни… да и мы были детьми, — голос Гвен приобрёл более серьёзный тон.

— Нас напугало не только это, — Гвен заметила, что в этот момент я сильно сжала тетради. Я вновь вспомнила болезненный развод родителей.

— …Тот молодой человек на дисплее твоего телефона. Твой… парень? — подруга с ухмылкой изогнула бровь.

— Нет, — отмахнулась я, заметно занервничав.

— Девушки обычно ставят парней на заставки телефона только в нескольких случаях, — Гвен приготовилась загибать пальцы. — Первый: если это твой парень. Второй: если это твой кумир, по которой ты сходишь с ума. Третий: если это левое фото из сети какого-нибудь красавчика. Ну, что из этих трёх?

— Это мой друг.

Гвен чуть свела брови, ведь её теория не подтвердилась.

— Покажи фотку, — с интересом взглянув на мой мобильник, подруга ждала от меня историй.

— У нас с ним… напряжённые отношения в последнее время, — говоря об этом, я невольно хмурюсь, и снимаю блокировку с телефона.

Сев за парту, Гвен с интересом начинает разглядывать дисплей моего телефона. На фото был мой друг, я, и наша общая подруга.

— Серьёзно? Это твой друг? — хитрая ухмылка Гвен спала и она одним движением выхватывает мой телефон. Все мои попытки отобрать его обратно оказались тщетны.

— Чего орёшь? — на соседнем ряду послышался недовольный голос Дилана.

— Познакомь меня с ним! — подруга привстала и прислонила его фото к моему лицу.

— Я же говорю, что у нас с ним сложные отношения сейчас…

— Ну и шум… — Дилан с неохотой подходит к нам. — Гвен, чего разоралась?

Сегодня я заметила у Дилана пару новых бинтов на ладонях, которые он по-прежнему не пытался скрыть. Меня распирало любопытство спросить его об этом, но чувство равнодушия к нему пересиливало меня.

— Сколько ему лет, где учиться? — всё не успокаивалась Гвен, продолжая игнорировать вопросы и замечания Дилана.

— Он учится в университете, на втором курсе, — хмуро отвечала я.

— Не, ну ты глянь, — Гвен показывает фото Дилану. Вновь проявилась её неугомонная натура. Теперь окончательно исчезла вся та серьёзность, что была в разговоре пару минут назад. — И это друг Лулу.

— Обычный парень, — хмыкнул Дилан, даже не взглянув на дисплей. — …И вот такие… нравятся девушкам? — он нахмурился, всё-таки косо взглянув на телефон.

— Да. Теперь ты знаешь, на каких тебе ровняться. Но… тебе далеко до симпатичных и харизматичных парней.

— Тц.

— Гвен, верни мой телефон, — я протянула руку. Подруга с неохотой положила мне мобильник на ладонь.

— Извини за это… — она вновь уселась на стул. — Я просто была под впечатлением, увидев, что у тебя есть такой… друг. Он же друг? — я уверенно кивнула. — Тогда он, наверное, многое значит для тебя, если в период ваших сложных отношений ты не забываешь о нём. Даже… ставишь его фото на заставку.

— Это фото уже давно тут, — в моём голосе прозвучала некая грусть от воспоминаний. Эта тема была одной из тех, которую я переносила болезненно.

Разблокировав телефон, я снова всмотрелась в фото. Меня вмиг охватили те хорошо забытые чувства, связанные с Дейвом и Мией. На этой фотографии мы выглядим слишком беззаботно и счастливо. — Эй, ты с нами? — подруга прихлопнула в ладоши передо мной. Я вздрогнула и чуть не выронила телефон из рук, успев в последнюю секунду поймать его.

— Я задумалась…

— Ты ушла от реальности на пару секунд, мне нужно было вернуть тебя, — Гвен усмехнулась.

Дилан уже отходил от наших парт. Его позвали друзья, поэтому он лениво направился к ним.

Гвен вновь обернулась ко мне.

— …В это сложно поверить, но этот чудила с бинтами довольно-таки популярен, как в дружбе у парней, так и в отношениях с девушками, — прошептала подруга. — Он жуткий, но умеет заговаривать зубы, поэтому будь осторожнее с ним.

— Но почему он носит эти странные бинты? — спросила я единственное, что заинтересовало меня.

— Мы не знаем… — после этих слов я удивлённо взглянула на подругу. — Он никогда не даёт точного ответа, — облокотившись на ладонь и подперев локтём парту, Гвен хмыкнула. — Кажется это от ожогов, или он просто пытается скрыть раны от своих драк. Не знаю, — во время рассказа та посматривала за моё плечо на шумную компанию задних парт. — Вот лично я думаю, что он просто чудик, который носит их для привлечения внимания. — Вот оно что…

— И да, приготовь всё на столе к уроку, иначе проблем не оберёшься от нашего требовательного учителя. — Гвен недовольно закинула на парту свой рюкзак. — И приготовься выслушивать монотонные лекции и разжёвывание упражнений. Этот учитель французского настолько стар, что ему вообще чужды современные методы ведения уроков.

Пока подруга выговаривала мне все тонкости и обстоятельства дел этой школы, я подсознательно надеялась, что такими темпами между нами сократиться тот разрыв в дружбе, который образовался за пару лет, и наши отношения, хотя бы частично, но восстановятся.

— …ему давно пора на пенсию, — всё продолжала комментировать Гвен, когда учитель медленно заходил в класс. — А теперь смотри: вызовет первой он меня.

Класс притих.

— Нужно проверить ваши знания языка. Очень надеюсь, что за лето вы ничего не забыли… — последовала пауза и осмотр класса. Все уткнули носы в учебники. — Гвен, пойдём к доске.

На секунду обернувшись ко мне, подруга уверенно начала идти к учительскому столу. Наблюдая за тем, как она ловко ориентируется во французском языке, я начала сомневаться в своих способностях и на её фоне прировняла их почти к нулю. «Её халатность к предметам и полная подготовленность к ним не удивляли, ведь это была Гвен. Та самая Гвен, которую я помнила из детства и которую всё больше вспоминала и узнавала в этих её странностях».

5 Глава

— Лу, одолжишь мне свою спортивную кофту? — обращалась ко мне Эффи. — Утром моя собака испачкала форму, поэтому мне совершенно нечего надеть. А если я не явлюсь на урок, то от ведьмы-Дэйвис мне мало не покажется…

— Я не против, бери.

— Но, получается, ты будешь в одной футболке… — Эффи смутилась. Порою она была слишком робкой.

— Не страшно, — я нагнулась, чтобы завязать шнурки.

— Эффи, но у тебя самой под кофтой ничего не будет, — Гвен как-то по-хитрому ухмыльнулась, глядя на подругу.

— Я так спешила, что не захватила с собой даже футболку… — ответила она, застёгивая молнию кофты.

— Ты следи, чтобы она не расстегнулась, — усмехнулась Сара. — Или…

— Этого… этого не повторится! — защемив палец замком, Эффи неуклюже потрясла рукой.

— Ты безнадёжна… — со вздохом отозвалась Сара, смотря в зеркало. — И как всегда миленькая. Вот даже сейчас.

— А ну пошевеливайтесь! — в раздевалку заходит, похоже, та самая ведьма-Дэйвис. — Только вы четверо и остались. Все уже давно в зале, — нервно продолжила женщина.

— Мы уже идём, — Гвен лениво потянулась и последовала к выходу из раздевалки.

Положив свои вещи по шкафчикам, я с остальными последовала к выходу.

— Помнишь, как мы закидывали мальчишек водяными бомбочками в этом зале? — Гвен тут же подошла ко мне.

— Ха, конечно помню.

— Но очень жаль, что ты не помнишь его, — съязвила Гвен, когда мы проходили мимо Дилана и остальных, выстроенных в линейку. Парень недоброжелательно взглянул на мою подругу, но всё же решил проигнорировать её. — Это к лучшему. Я учусь с ним уже одиннадцать лет и тоже была бы не против вычеркнуть его из памяти… От него слишком много проблем. — А ну выстроились все в ровную линию! — громко проговорила миссис Дэйвис, предварительно свиснув в свисток.

Далее последовал длинный перечень пунктов о правилах безопасности и о плане нашего сегодняшнего урока.

По очередному свистку все начали выполнять разминочный бег, навёрстывая круги по залу.

— Не нравится мне она… — высказывалась Эффи, догоняя меня.

— Мужика бы ей и она перестанет срываться на нас, — появилась не пойми откуда Гвен.

— Жаль, что сегодня у нас ведёт урок не мистер Рейнолдс, — теперь нас догнала и Сара.

— Неужели миссис Дэйвис настолько плоха? — поинтересовалась я.

— Сегодня у неё более-менее адекватное состояние… Обычно её ничем не утихомирить.

— Другое дело мистер Рейнолдс, — Сара показала на другую сторону спортивного зала, где наворачивали круги дети из младших классов. — Спокойный, рассудительный и весьма симпатичный для простого учителя. Жаль, что ему скоро стукнет тридцать.

— Кажется, ему где-то двадцать шесть, но выглядит он точно на все двадцать, — уточнила Гвен. — Мне он никогда не нравился. Интересно, что в нём все нашли?

— Холодный парень со странным прошлым и слухами… — буркнула Сара. — Это и привлекает внимание всех школьниц.

— Да брось, — отмахнулась Гвен. — А что скажешь ты, Лулу? — обратилась ко мне подруга, но я не сразу услышала её. — Лулу?

Я замедлила бег, когда в толпе среди маленьких детей разглядела этого парня. «Неужели это мой сосед, которого я видела утром? Он работает в школе?» — я с удивлением так и не отрывала от него взгляда. Очередное совпадение?

— Что за странное прошлое говоришь? — я ускорила бег, чтобы догнать остальных.

— Только не говори, что и тебе он приглянулся… — чуть обиженно произнесла Гвен.

— Да нет же… Мне просто интересно какие вокруг него могут быть слухи…

— А он ведь не всегда был таким, как сейчас…

— Эффи, ты перевелась к нам два года назад? — девушка отвела взгляд, но Сара продолжила. — Тогда получается, что мистер Рейнолдс работает здесь примерно с того времени. Он запомнился всем своими подвижными и интересными уроками. Он неплохо ладит с детьми, поэтому на той стороне зала всегда был смех и игры, но вот потом…

— Что потом?

— Много слухов ходило на этот счёт. Некоторые говорят, что…

— Эй, вы! — крикнула учительница, снова свистя в свисток. Она обращалась к нам. — А ну, все четверо держите дистанцию друг от друга ровно метр, — переведя взгляд на другую кучку, вновь послышался продолжительный свист. — И вы пятеро, выстроились в линейку и бегите ровно! Никакого порядка, все как стадо баранов разбрелись по залу.

— Снова она за своё… — прошипела сквозь зубы Гвен и отдалилась от нас троих чуть назад.

— Ну, так что с тем учителем? — вскользь спросила я.

— Не знаю, что случилось точно, но, кажется, чуть больше полгода назад погибла его невеста… Если не ошибаюсь, авария произошла в конце зимы. Грустно конечно, но что же поделать.

— Сначала никто даже не знал об этом. Всё стало известно только под конец учебного года, да и сам мистер Рейнолдс к этому времени заметно изменился, — вновь к разговору подключилась Гвен. — Возможно, всё это слухи, но, так или иначе, в жизни этого парня что-то явно стряслось.

Я заметила, что Эффи хмуро бежит от нас в стороне. Ей был не интересен этот разговор. — Кстати, я от кого-то слышала, что он снова переехал, — после этих слов Сары, я резко перевела на неё взгляд. — Он со своей семьёй так часто меняет квартиры…

— Интересно, а с чем это вообще может быть связано? — Гвен всерьёз задумалась над этим.

— Пять кругов штрафных всем, кто разговаривал! — грозно проговорила миссис Дэйвис. — Разминка закончена. Все выходим заниматься на улицу, а эти семеро будут отрабатывать свои разговоры.

— Мужика бы на неё, — устало потягиваясь, произнесла Гвен.

Все снова согласились и не спеша начали выходить из зала, а мы семеро начали оббегать штрафные круги.

******

Подойдя к дереву, я уселась на траву, чтобы спрятаться в тени от жутко палящего солнца. Устало наблюдая за занимающимися классами, я от скуки выводила ногами узоры на земле.

— Чего расселась? — Дилан не сильно пинает меня в подошву кроссовок, чтобы привлечь моё внимание.

— Голова всё ещё кружится от жары…

— Не каждому новичку под силу справиться с нагрузками от ведьмы-Дэйвис… И разве тебе не нужно в медпункт?

— Я немного передохну в тени. Не люблю я походы к врачам… — я продолжила выводить узоры по затоптанной Диланом земле. — …Давно хотел спросить, как там поживает твоя сестра?

— Она звонила мне вчера и тоже спрашивала как ты.

— И что ты ответила?

— То, что ты остался таким же коротышкой.

— Между прочим, я самый высокий в этом классе, — выдал парень, задетый моими словами.

Я проигнорировала то, с какой гордостью он выдал эту фразу.

— Ей шестнадцать и мне кажется, что она будет точно выше тебя.

— …Вот кто из нас троих коротышка так это ты.

Как тема зашла об этом? Мы снова разговариваем как дети.

— Со своим ростом я пошла в отца, и… — я сделала паузу, опустив взгляд.

— И?.. — всё дожидался от меня продолжения парень.

— Брось это. Не хочу говорить о своей жизни с тобой, — я взглянула на футбольное поле. — Около ворот тебя ждут твои друзья. Кажется, они кричат твоё имя.

— Ты всегда становишься такой, когда речь заходит об отце. Стыдишься его?

— Тебя это не должно волновать, — я встала, отряхая свои ноги от пыли.

— Опять ты злишься.

— Да, я злюсь. Доволен? — я раздражительно взглянула на парня.

— Ну, я понимаю твою реакцию сейчас… — парень начинал своё рассуждение. — Немногие примут то, что их родственники немного ненормальные, — Дилан почему-то решил подливать масла в огонь своими словами. Он говорил это с такой лёгкостью и непринуждённостью, что не обращал внимания на моё раздражение, а это была очередная моя болезненная тема.

От обиды его слов в моей груди что-то неприятно сжалось.

— К чему ты клонишь? — нахмурившись выдала я, подходя к парню.

— Луиза, ты не знаешь как отзываются о нём люди?

Я знала об этом как никто другой. Все считали моего отца странным.

— Твой отец с этими картинами стал посмешищем и… — не дав Дилану договорить, я даю ему пощёчину с такой силой, что его даже немного отшатнуло в сторону. — Ты ничего не знаешь о моей семье, — эмоции меня перехватили. — Моему отцу диагностировали рак. Интересно, будь ты на его месте, как бы ты провёл свой последний год жизни? Чем бы занимался? Обращал бы внимание на насмешки? — продолжала я, а Дилан всё ещё не отошёл от моей резкой пощёчины. — Мой отец для тебя чужой человек, впрочем, как и ты для него, — я по-особому гневно взглянула на парня из под нависших на лицо волос. — Так что больше не лезь к моей семье, пусть наши с тобой разборки останутся только в детстве.

Я тут же затихла. Осознав, что я наговорила много лишнего, я тут же гневно перевожу взгляд.

— Как же я скучал по разъярённой тебе и твоим ударам, — чуть посмеиваясь, выдал парень, держась за красную щёку.

Он просто пытался разозлить меня? Провоцировал? Ему смешно?

— Да у тебя не всё в порядке с головой, — буркнула я.

— Подожди… — лицо парня на секунду приобрело серьёзный вид. — Что ты сказала пару секунд назад про диагноз своего отца… — Дилан начал делать небольшие шаги в мою сторону.

— Не подходи ко мне, — я с отвращением отошла на шаг назад. Я не хотела слышать продолжения.

— Лу, что происходит? — спрашивала Гвен, подходя к нам с Диланом.

— Я думала, что ты хоть немного поумнел за эти пару лет, но видимо ты так и остался кретином, который творит всё, что ему вздумается.

— Лулу, что он опять сделал? — подруга хмуро взглянула на парня, который так и держал ладонь на своей щеке.

— То же, что он любил и всегда, — я попыталась смягчиться в лице и успокоиться. — Это всерьёз доставляет ему удовольствие.

— Нет, ты не… — начал было Дилан, но его даже не услышали.

— Что тут произошло? — к нам подошли Эффи и Сара, а вскоре и друзья Дилана.

— Ты позволил девчонке ударить себя? — усмехнулся один из парней.

— Заткнись и пошли уже. Не будем привлекать лишнее внимание, — прошипел со злостью Дилан и поправил свою растрёпанную причёску.

— Не хилый размах такой, — засмеялся другой, разглядывая красную щёку парня. Отодвинув рукой его голову, Дилан недовольно и раздражительно направился к футбольному полю. Переглянувшись, все его друзья последовали за ним.

— Всё нормально, Лулу? — обратилась ко мне Гвен, встревоженно разглядывая меня и размышляя, не было ли между нами драки как в детстве.

— В полном, — я натянуто улыбнулась и тоже с остальными направилась к полю. На душе так и не сходил осадок, касаемый очередных слов в сторону отца. Я ненавидела такое отношение к своей семье, но такими выходками могла сама всё усугубить.

6 Глава

— И из-за чего вы повздорили на этот раз? — спрашивала Сара, наклонившись ко мне. Я нахмурено отвела взгляд в сторону.

— Не пытайся. Они оба ничего не скажут, — Гвен устало положила голову на парту. — Как же жарко, — добавила она, махая тетрадкой, чтобы создать ветерок.

— Да снова он сморозил какую-нибудь глупость. Давненько он не выделывался на публику…

Самое обидное, что глупость сморозила именно я. Дилану вовсе не следовало знать подробности о моём отце. Надеюсь, он не придаст моим словам значения.

— А ведь не прошло и двух школьных дней, — рассуждала Эффи. — Долго же он не вступал в конфликты. Но почему в этот раз он сорвался именно на Луизу?

— Ты же перевелась позже и не знаешь их разборок в младшей школе… — усмехнулась Сара. — Всё начиналось с простых шуток, а закончилось взаимными издевательствами. Продолжалось всё это вплоть до средней школы, класса до седьмого. Чем же вы друг другу так не угодили?..

Не в силах терпеть эти разговоры, я встаю с места.

— Голова всё ещё кружится… Я схожу в медпункт, — выдала я, и направилась к выходу из класса.

— Лу, но ты же не любишь врачей… — тихо добавила Гвен, но я уже закрывала дверь класса. Выдохнув, мне стало спокойнее.

Шагая по шумному коридору, я пыталась не обращать внимания на всё происходящее. Голова и правда была как чугунная, а этот гомон повсюду лишь давил на нервы.

Решив спуститься на первый этаж, в толпе я замечаю мистера Рейнолдса, который по совместительству был ещё и моим соседом. Заметив меня, он поспешно отвёл взгляд и направился дальше по коридору.

Вспомнив о просьбе отца, я решила последовать за учителем. Остановить мне его удалось не сразу. Он избегал разговора со мной?

— Эм… — я не знала, как обратиться к парню. — Мистер Рейнолдс, я хотела кое-что вам…

— Подожди, — перебил меня он. — Нужно кое-что прояснить.

— И… что же?

— Ты ведь собиралась объявить кому-то адрес моей новой квартиры?

— Что? — я удивлённо вскинула брови.

— Что? — не менее удивлённо переспросил парень.

Нависла недолгая пауза. «Он так обеспокоен, что я могу выдать кому-то его новый адрес? Но меня это не интересует. Меньше всего мне хочется привлекать к этому свою семью, ведь репутация у этого учителя очень противоречивая».

— …Пользуюсь случаем и приглашаю вас с отцом к нам на ужин, — парень резко перевёл тему.

— Я подошла к вам как раз-таки с этим. Миссис Рейнолдс пригласила нас ещё утром, и мой отец только недавно согласился. Он думал, что будет занят весь вечер в студии, но тут у него появилось свободное время… — протараторила я, отчего от неудобства потупила взгляд.

— Что ж… — со вздохом начал парень.

— …А я и не думала, что у вас есть поклонницы.

— Поклонницы?

— Те школьницы… — я кивнула в сторону столовой, где стояли пару учениц из разных классов. — …точат на меня столовые приборы уже просто за то, что я стою здесь.

Незаинтересованный в этом, он даже не посмотрел в ту сторону.

— Ах да… Хотела ещё у вас кое-что спросить, — вновь перевела я тему. — В тот раз, когда я встретила вас на платформе… — парень вновь насторожился.

— Что-то не так? — Николас старался сохранять спокойствие, но по его нервным постукиваниям пальцами по журналу можно было догадаться, что он был в смятении от моего вопроса.

— В то утро вы были словно другим человеком. Я бы даже не узнала вас, если не…

— То, что ты видела в тот день… — учитель всё продолжал сохранять спокойствие. — …это недоразумение.

— Я понимаю, да, — выдала я без колебаний. — В конце-то концов, у каждого должны быть свои секреты, — я пожала плечами, не придавая этим словам окраса и акцента. — Даже у вас, — выдала я с какой-то улыбкой. Снова пришлось погасить своё любопытство.

— Да, ты права… — после этих слов последовала нервная усмешка.

— Ну, тогда теперь увидимся на ужине.

— Да… — неуверенно выдал парень.

Отходя от мистера Рейнолдса, я продолжала наблюдать за теми школьницами, которые стояли около входа в столовую. Перешёптываясь, ни одна из них так и не решилась подойти ко мне. Хмыкнув, я вновь начала подниматься по лестнице в класс.

«Просто скажу, что в медпункте никого не было» — я останавливаюсь, когда замечаю среди толпы Дилана.

Боль в виски начала отдавать уже с новой силой, отчего я нахмурилась ещё сильнее. Во избежание новых конфликтов, я решила как ни в чём не бывало пройти мимо одноклассника. На удивление он стоял на месте всё то время, что я поднималась по ступенькам.

— Луиза, может… — он попытался начать разговор.

— Нет, — незамедлительно выдала я с неким недовольством от обиды, вспоминая о том, как он отзывался о моём отце.

— Что? — парень ухмыльнулся. — Не строй из себя кого-то, — выдал он, явно не понимая серьёзности того, что сказал мне утром на уроке физкультуры. — Неужели ты рассчитываешь, что я буду бегать за тобой, уговаривая на примирение? Знаешь, на кого ты сейчас похожа? Ты…

— Я же молчу про то, что с этими бинтами ты похож на… мумию, — серьёзно выдаю я, чтобы сбить парня с толку.

— М-мумию?

— Да.

Дилан вновь попытался принять серьёзное выражение лица.

— Я вообще-то пытаюсь внести ясность, но ты…

— …Сегодня утром я убедилась, что мы с тобой всё ещё те дети, которыми были пару лет назад. Так что лучше давай держаться друг от друга на расстоянии, чтобы не обзавестись новыми проблемами.

— Как… скажешь, — уже равнодушно обронил тот и переключил своё внимание на парня, который одёрнул его за плечо. Я не придала этому значения.

После этих слов, я снова направляюсь к классу.

— Я хочу спокойной и нормальной школьной жизни, — прошептала я, подходя к своей парте.

— Лу, что сказали в медпункте?

— Я решила вернуться, скоро будет звонок, — ответила я, открывая учебник. — Да и в кабинете никого не было.

— Ты всё ещё боишься врачей…

— Не совсем.

— Это совершенно нормально. Почему ты не признаёшь этого?

— …Да, — поникши согласилась я, всё ещё ускользая от ответа. — Я недолюбливаю их.

— Но… почему? — поинтересовалась Эффи.

— Смотрите, там драка! — завопила одна из одноклассниц.

— И кто на этот раз? — равнодушно спрашивала Сара. Она явно занервничала.

— Не удивлюсь, если это снова Дилан.

Выйдя со всеми из класса, я заметила небольшое скопление школьников, окруживших центр коридора.

— К директору оба! — закричала одна из учительниц.

Мне стало не по себе от увиденного. Тяжело дыша, Дилан и какой-то парень всё продолжали смотреть друг на друга чуть ли не убийственными взглядами. Протирая рукавом кровоточащую губу, Дилан всё не сводил внимания с брюнета, а тот в свою очередь с него. Это был тот парень, который минуту назад одёрнул его за плечо.

— Сейчас директор вам мозги-то быстро вправит, — всё твердила учительница, расталкивая толпу и ведя тех двоих.

— Он вообще не умеет контролировать свои эмоции, — отозвалась Эффи, при этом дрожа как осиновый лист. Вцепившись в дверь, она не сходила с места.

— Не удивляйся Луиза, он ещё тот любитель драк, — пристально смотря на Дилана, Сара сглотнула тяжёлый ком в горле. Её что-то тревожило, но она не говорила нам что именно.

— Опять напридумал себе чего-то. Тут не́ на что смотреть, пойдёмте, — Гвен потянула всех в класс.

Я нахмурилась, когда поймала на себе недовольный взгляд Дилана. Скручивая на руках бинты туже, он молча шагал с побитым парнем в сопровождении гневной учительницы.

Глядя сейчас на его состояние, у меня подкреплялось далеко не лучшее мнение о нём. Неужели Дилан может быть настолько устрашающим? В этот момент мне стало жутко, что я наговорила ему за всё это время. Сопровождая его взглядом, я думала лишь о том, смог бы он что-то сделать мне, перегнув бы я палку чуть сильнее в своих словах? Сейчас меня это напугало, и я решила, что отныне буду точно держать от него подальше.

— Лу, заходи в класс. Звонок уже прозвенел, — слышалось позади.

— Уже иду, — на выдохе отвечаю я, задумавшись обо всей этой ситуации. Только сейчас я вспомнила, что прямо при мне тот парень первый одёрнул Дилана за плечо. Интересно, его спровоцировали или мне показалось?

7 Глава

Зайдя в дом, я облокотилась о тумбочку и помедлила с тем, чтобы снять кроссовки.

— Ну и кто носит спортивную обувь под юбку? — спросил отец, стоя в цветастом фартуке, который был явно ему мал. Заштопанный, потёртый, местами в небольшую дырку, он прикрывал лишь часть его живота. Верёвки сзади уже давно не завязывались, поэтому фартук держался только шее. Что-то словно так и заставляло меня улыбаться, глядя на эту его неряшливость и неуклюжесть. И почему же такие люди как Дилан осуждают и не понимают такого человека? Почему они замечают лишь его странности и выдают их за что-то ужасное?

Стоя на пороге кухни, отец так и продолжал смотреть на меня, ожидая хоть какого-то ответа.

— Пап… — я подавлено встаю с места. Одно движение и я уже обнимаю его. В нос тут же ударяет запах от сигарет, но я не говорю об этом.

— Ты чего это, Лу? — с ухмылкой произнёс отец, проводя рукой по моим волосам.

— Пап, я так люблю тебя, — я как можно сильнее прижалась к его большому животу.

— Я тоже люблю тебя, Луиза, — последовала пауза. — Но те блинчики… Они сейчас сгорят.

В мыслях было слишком неспокойно, поэтому я не замечаю дальнейших слов.

— Луиза… Блинчики.

— А, ага… Я делаю шаг назад, а папа тем временем суматошно направляется на кухню. Я следую за ним и облокачиваюсь о дверной проём, начиная просто наблюдать за всем со стороны.

— Лу, ты же любишь блинчики с корочкой?

Я поникши улыбаюсь от папиного вопроса.

— Они всё-таки подгорели, да?

— Мысли позитивнее: на них не чёрная подгорелость, а хрустящая и поджаристая корочка.

Я снова улыбаюсь, не замечая, как на глаза начали наворачиваться слёзы. «Сколько раз я ещё успею сказать тебе, что люблю? Сколько вечеров мы ещё проведём вместе?» — всё размышляла я, смотря на отца со спины. Я чуть наклоняю голову, чтобы спрятать половину лица под волосами.

— Пап, на ужин снова буду готовить я.

— Но ты и так готовишь слишком часто…

— Ну, я же обещала, что когда-нибудь ты будешь гордиться моими кулинарными навыками, — я взбодрилась от такого заявления. — Хочу, чтобы это произошло как можно быстрее.

— …Конечно, буду. Скоро ты будешь удивлять всех своими изумительными блюдами, — ответил он, так и не повернувшись ко мне.

******

— Лу, не горбись, — прошептал отец, нажимая на звонок.

— Пап… — я вздохнула и расправила плечи.

— Как же я рад, что уговорил тебя надеть платье. Если бы не я, то ты бы пришла в той пижаме. А ей, между прочим, скоро стукнет пять лет. — Ой, да брось. Она стала мне как родная и…

Дверь резко открывается. Мы с папой синхронно поворачиваемся. На пороге стояла женщина в платье в горошек с аккуратной короткой причёской, завитой в кудри. Она смотрела на нас, не скрывая улыбки. Она рада нам или мы просто выглядим нелепо?

Нависает молчание. Ни я, ни папа не знаем, что для начала сказать, ведь сейчас мы оба удивлённо рассматривали интерьер дома. Мы отвлеклись, так и позабыв, что для начала нужно поздороваться.

— Этот пирог мы испекли с моей дочерью, — опомнившись, папа протягивает поднос с выпечкой.

Я издала нервный смешок, когда увидела, что женщина чуть вздрогнула и удивлённо покосилась на нас.

— Вы ведь… Боб и Луиза Чейнлер?.. — соседка, наконец, берёт поднос в руки.

— Приятно познакомиться, — в один голос произнесли мы с отцом.

— Я Лоренс Рейнолдс, — женщина одним движением убрала кудри, свисающие на лицо. — Проходите, — добавила она, любезно отойдя от двери и дав нам зайти.

Неестественно и как-то глупо улыбаясь, мы с отцом, наконец, заходим.

Несмотря на множество не распакованных коробок, дома было чисто и убрано. Это сразу бросалось в глаза, ведь я ожидала увидеть здесь совсем другую обстановку, более пугающую и мрачную.

Направляясь к столу, я заметила пристальный взгляд, похоже, младшего сына хозяйки. Внешне он был маленькой копией своего брата. Строго смотря на нас своими большими серыми глазами, он параллельно раскладывал вилки и ложки на стол.

— Вам чем-нибудь помочь? — папа любезно обращался к миссис Рейнолдс, а я тем временем осматривала стол.

— Если вас не затруднит, то не могли бы вы принести вон те коробки? — женщина показала в сторону шкафа, который стоял в конце длинного коридора. — В них лежат тарелки, которые мы ещё не успели достать.

— …Луиза, — тихо позвал меня отец, когда хозяйка зашла на кухню. — Мой рост не позволяет дотянуться до того шкафа. Будь добра, помоги миссис Рейнолдс с коробкой, а я пригожусь ей в чём-нибудь другом…

— Конечно, пап, — я была не в силах отказать.

Резко завернув за угол, я в кого-то врезаюсь. Подняв взгляд, я замерла, увидев старшего сына хозяйки. Уже привыкнув к его строгим костюмам и спортивной форме, мне было снова в новинку видеть на нём обычную футболку и джинсы.

Николас так и смотря на меня сверху вниз. Его лицо не выражало прежнего спокойствия, только лишь раздражённость. Практически держа надо мной, похоже, ту самую коробку, он так и не сводил пристально взгляда. Ещё бы немного и эта коробка свалилась прямо на меня.

— Нога, — не столь лестно проговорил парень через зажатую в зубах сигарету. — Ты наступила мне на ногу, — повторил он, когда я так и не отошла.

Опомнившись, я сделала пару поспешных шагов назад.

— Меня попросили принести коробку с посудой, — снова я говорила излишне громко. — Похоже, она уже у тебя.

— Она тяжёлая… — парень вновь выразился в не очень-то любезном тоне. Он попытался обойти меня.

— Да уж не настолько.

— …Ну, держи, — быстро согласившись, Николас одним движением передал посуду мне.

Видимо что-то не рассчитав, меня от тяжести тут же потянуло к полу. Да что уж там, я едва устояла на ногах, держа эту неприподъёмную коробку.

— Так тяжело? — с ухмылкой подметил он.

Парень хотел забрать коробку обратно, но я отмахнулась.

— Нет, всё в порядке, — я попыталась выпрямиться.

Направившись по коридору обратно в гостиную, я краем глаза заметила, как Николас ловко прячет сигарету в карман джинсов. «Ему двадцать шесть, но не удивлюсь, если он скрывает от своей матери, что курит» — всё думала я, сама чуть не врезавшись в дверной проём.

С грохотом поставив коробку на один из комодов, я с небольшой отдышкой пытаюсь размять покрасневшие руки.

— Ты и двух метров не прошла.

Обернувшись, я чуть раздражённо усмехнулась.

— Я всё хотела уточнить… — начала я, повернувшись к нему. — Если тебе вдруг неловко за тот пирог на платформе или за то, что я видела тебя тогда в том виде, или может за то, что знаю, где ты живёшь, или даже за то, что прячешь при мне сигареты… ты лучше сразу скажи мне об этом, — протараторила я, предприняв попытку выйти на дружелюбный контакт, но, судя по хмурому лицу Николаса, у меня это плохо выходило. — Мы же теперь как-никак соседи. А у нас в планах с отцом поддерживать с вами хорошие отношения.

Парень чуть прищурился, а после тяжело вздоха отвернулся.

— Да, и… как мне обращаться к тебе? На «вы» или на «ты»?

Проведя рукой по своим волосам, тем самым переложив чёлку на другой бок, парень снова перевёл на меня взгляд, и перед ответом выждал ещё секунду.

— Я для тебя учитель, — спокойно ответил он и снова взял коробку. — Между нами допустимо только формальное общение, — важно выдав это, Николас будто сделал акцент на том, что с этого момента к нему нужно обращаться только так. — Даже если мы и соседи, между нами есть разница в возрасте. Я на много лет тебя старше, поэтому…

— Но почему? — я не заметила, как перебила его. — У нас же нет совместных уроков, — я всё следовала за парнем в гостиную. — Да… А вот почти девять лет разницы нехило так, — тихо добавила я, кивая головой. — Но если вы так хотите, то к своему соседу я буду обращаться на «вы», — я всё же решила выйти на компромисс. Мне незачем было спорить.

— Вот и отлично, — Николас возвращался к своему привычному спокойному тону. Не чувствуя больше напряжения, он поставил на стол коробку, начиная открывать её картонные стенки.

— Ник, почему ты всё ещё не в рубашке? — миссис Рейнолдс нахмурено посмотрела на сына.

Все гости с чуть заметной улыбкой переглянулись, когда Лоренс подошла и поправила его небрежную и взъерошенную чёлку.

— Сейчас надену, — парень так и пытался сохранять наигранную статность, не обращая внимания на умиляющуюся вокруг публику. Со стороны его отношения с матерью выглядели весьма тёплыми и не навивали каких-то противоречивых впечатлений.

«Надеюсь, эта семейка не доставит нам хлопот» — чуть прищурившись, я всё поглядывала на Николаса, который на фоне всех вёл себя слишком отстранённо. Заметив на себе взгляд и ухмылку отца, я вновь принялась протирать стаканы. Изредка поглядывая теперь на него, я всем своим видом так и задавала ему вопрос «что?», на что папа отмахивался, словно отвечая «ничего».

8 Глава

А вечер оказался не таким скучным, как я предполагала. Но, несмотря на оживлённые разговоры и лёгкую обстановку вокруг, меня всё не покидали противоречивые чувства. Постоянно мысли сводились к недавнему разговору с Диланом. Я волновалась, что сказала лишнего и из-за своей обиды ничего не обсудила с ним.

— Лу, ты чего? — папа чуть наклонился ко мне.

— Ничего, — я отмахнулась и потянулась к соку.

— Луиза, расскажешь нам, почему решила переехать к отцу? — поинтересовалась соседка с этажа выше. Теперь внимание всех было приковано к моей персоне.

Немного растерявшись, я помедлила с ответом.

— Только в этом городе есть большие возможности, чтобы улучшить свои навыки в рисовании.

— Вот оно что… — все переглянулись. — Уже нашла, где будешь обучаться?

— Да. Поступить было не так-то просто, но всё же меня приняли.

Я не стала говорить о том, что приняли меня из-за связей отца. Лучше этого никому не знать, иначе подобным заявлением я только подолью масла в огонь и тем самым привлеку ещё большее обсуждение своей семьи.

— …Луиза, ты говоришь слишком громко, — спустя время, наклонившись ко мне, отец делает мне замечание. Я и не заметила, как мой разговор с теми дамочками оживился.

— Когда я нервничаю, я всегда веду себя очень энергично. Ничего не могу с этим поделать… — так же шёпотом ответила я.

— Миссис Рейнолдс, а у вас сын работает, кажется, в школе? — за секунду внимание от меня переключилось на Николаса.

— …Случайно, не в твоей ли школе? — снова шёпотом спрашивает у меня отец. Я киваю.

— Да, вы правы. Он учитель, — начала хозяйка дома. — Николас окончил один из лучших университетов, но почему-то не пошёл по специальности и предпочёл работу… учителя, — Лоренс сделала паузу. — …Учителя физкультуры, — добавила она после, опустив взгляд на тарелку, начиная тормошить вилкой листья салата. Похоже, она и сама не понимала такой выбор сына.

«Ну и почему же он со своими возможностями не предпочёл чего-то другого?» — жуя салат, я мельком поглядывала в сторону Николаса. Меня удивило то, что он снова не обращал внимания на людей вокруг. Чем-то опечаленный, он задумчиво прибывал в своём собственном мире.

— Что ж… — все переглянулись.

— Значит, он решил, что эта работа ему по душе, — бодрящим тоном произнесла другая женщина, чуть моложе.

— Да. Я выбрал эту работу потому что люблю спорт, да и проводить время с детьми мне тоже нравится, — участие в обсуждение, наконец, принял и сам Николас.

Все снова переглянулись и заметно оживились.

— Хороших и образованных людей видно сразу. Думаю, вы очень счастливы на работе мечты. Не каждый может этим похвастаться, — одна из женщин всё продолжала открыто льстить, но Николаса это не особо волновало. Он хоть и участвовал в беседе, но каким-то образом поддерживал ауру отстранённости, тем самым сохраняя дистанцию личных тем, на которые не хотел говорить. Интерес дам к его персоне возрастал с каждым новым вопросом.

******

— Пап, мне завтра рано вставать, — подметила я, взглянув на время.

— Да, нам и правда уже пора домой.

Ближе к ночи за столом осталось только пару человек. Мне хоть и было невыносимо пребывать в этой компании, но уйти без отца я не могла. Я не ненавидела оставаться дома одна.

— Уже уходите? — не столь внятно произнесла хозяйка, явно, немного перебрав с алкоголем.

— Да, — ответил Боб, поспешно начиная доедать то, что не успел.

— Не торопись, пап.

Осмотрев кухонную раковину, обставленной горой посуды, я поняла, что не смогу даже подойти к ней. Но липкие руки от джема мне было просто необходимо вымыть.

— Миссис Рейнолдс, где у вас уборная? — спросила я.

— Прямо и налево, — женщина указала на длинный коридор. — Только не разбуди Теда, иначе он больше не заснёт.

Я кивнула.

«Просто огромная квартира для троих человек» — всё размышляла я, включая свет локтём. Длинный коридор, множество комнат, и где же именно сворачивать?

Открыв одну из комнат по левую сторону, меня будто передёргивает, когда я замечаю в ней спящего младшего сына хозяйки. «Вот чёрт» — ругаю я себя, когда стараюсь бесшумно закрыть дверь локтями, чтобы ненароком не запачкать белоснежные двери.

Обошлось без происшествий.

«По левую сторону, по левую сторону» — всё твердила я, но после заметила слабый тусклый свет, который заставил меня подойти к одной из комнат. Моё любопытство взяло верх, и я осторожно заглянула за приоткрытую дверь.

Комнату освещал только небольшой светильник на столе и экран включенного ноутбука. Из-за этого мне удалось разглядеть сидящего на кровати Николаса. Он облокотился о стену и печально смотрел на противоположную сторону комнаты. Из-за не до конца открытой двери мне так и не удалось увидеть то, что приковывает его внимание.

Николас ни на что не реагировал. Он даже не заметил меня. Чем-то подавленный, он вскоре ложиться спиной на кровать и со вздохом закрывает локтём половину лица.

«Что же это с ним?» — думая об этом, я попятилась назад. Не буду спорить, что интереса к Николасу у меня было не меньше, чем у всех дамочек за нашим столом. Только вот меня волновали не его достижения, а его пассивное состояние.

Направляясь по коридору дальше, я всё же нахожу уборную. Полностью находясь в своих мыслях, я выхожу оттуда с ещё большими вопросами к Николасу и его семье.

— Луиза? — резко послышалось за спиной, отчего я вздрогнула. — Я думал вы с отцом уже ушли, — появление Николаса оказалось для меня слишком неожиданным.

Спотыкнувшись и ударившись коленкой об угол тумбы, я нервно оборачиваюсь назад. Остро появившаяся боль вмиг сбила меня со здравых мыслей. «Луиза, только попробуй спросить Николаса о чём-то, что видела пару минут назад» — всё твердила я, пытаясь унять необоснованный интерес.

— Мы уже уходим… — я сделала глубокий вздох. — Но перед уходом я хотела задать вам один вопрос, — со сбитым энтузиазмом начала я. — Можно я буду обращаться к вам, мистер Рейнолдс, вне школы не столь официально?

— …Что? — парень снова чуть нахмурился.

— Мы как-никак соседи, — я начала нести какую-то чушь, лишь бы не спросить лишнего. — Ну, так, что?

— Ты ведь не отстанешь?..

Я отрицательно кивнула.

— Если это будет не лишним, то…

— Вот и славно, — я чуть заметно приподняла уголки губ.

— Такое неформальное общение только вне школы, — Николас снова начал важно расставлять границы. — В самой же школе я учитель и тут не играет роли, что мы…

— Я поняла, — торопливо ответив, я уже направлялась в гостиную.

Шагая без прихрамывания, я испытывала ужасную боль, которая отдавалась чуть ли не во всём теле. «Луиза, только не думай о врачах или о чём-то подобном».

— Твоя нога… в крови, — с прежним равнодушием подметил парень, готовый уже зайти к себе в комнату и закрыть дверь.

— …И правда, — я пыталась скрыть ужас, что охватил меня, когда я увидела припухлое и кровоточащее колено.

— Приложи что-нибудь, не хотелось бы видеть запачканный ковёр, — после этих слов дверь закрылась.

— Луиза, ты чего так долго? — отец уже ждал меня около выхода.

«Кровь, кровь… Кровь» — я не могла думать ни о чём другом, кроме этого. Переведя испуганный взгляд на отца и, увидев его обеспокоенное лицо, я вмиг выпрямилась и старалась не корчить лицо от боли.

— Ладно, пошли уже домой, — с лёгким содроганием в голосе произнесла я и, прихрамывая, не спеша направилась к нему.

— Луиза, как это произошло на этот раз? Что ты учудила? Куда снова полезла?

— Пап, это случайность, — отец взял меня под руку. — Пойдём.

Попрощавшись со всеми и поблагодарив за вечер, мы с отцом, наконец, вышли.

— Я, кажется, забыл ключи на подоконнике, — расстроено выдаёт он, когда мы подошли к нашей квартире. Папа всегда был рассеянным. — Потерпишь ещё немного? Я туда и обратно.

— …Да, давай.

Как только он снова зашёл в дом Рейнолдсов, я прислушалась к разговору на лестничной клетке. Увидев через тусклый свет знакомые физиономии курящих дамочек, я сразу догадалась, что они обсуждают сегодняшний вечер.

— Эти две семейки одна страннее другой. Заметили?

— Весело нам придётся с ними. Моя квартира этажом ниже, так что в случае наводнений или потопов весь удар приму на себя я, — вся компания чуть слышно захихикала.

— Да даже не это главное… — отозвалась другая. — Заметила какое личико и харизма у старшего сына хозяйки? Он немного старомоден, но даже его банальные истории из школы хочется слушать. Жаль, что весь его талант пропадает зря. Работа учителем точно не для него, — и именно она весь вечер льстила всем комплиментами.

— Да, жаль, что он просто учитель…

Мне пришлось упустить половину дальнейшего разговора. Мне были не интересны сплетни и обсуждения этих гиен.

— …А обратили внимание на ту школьницу? — я насторожилась. — В отличие от своего отца она вполне нормальная. Жаль, что он немного…

— Странный?

— Чудной. Очень чудной и странный.

— А что ты хотела? Все творческие люди не из этого мира. У них часто проблемы с головой, — под действием алкоголя все усмехнулись и активно продолжили беседу.

— Да-да. Они уже не знают, как ещё больше выделиться, поэтому у многих крыша едет от своих идей и… — Алло, — громко произнесла я, стоя в тени и приставив к уху ладонь, имитируя телефон. — Да, я почти дома, — облокотившись о стену, я всё продолжала свой «разговор», не обращая на боль в колене.

Я не хотела слышать что-то о своём отце, поэтому своим громким голосом перебила ту беседу. Но после что-то пошло не так и я продолжила.

— И не спрашивай… Там сидели тётки, которым давно перевалило за тридцатник, — я сделала паузу, вслушиваясь в шёпот той компании. — Конечно, не было… Да, да. Обсуждали. Да брось! — я фальшиво засмеялась. — Конечно они не замужем… — снова послышались перешёптывания, на что я ухмыльнулась.

«Зачем я устроила весь этот цирк со звонком?» — я всё-таки смягчаюсь.

— Но знаешь… В целом мне понравился вечер. Интересные люди, обстановка, да и к тому же новые знакомства… — я сделала выдержанную паузу. Моя актёрская игра явно лучше игры Ванессы. — Конечно. Ну, завтра созвонимся, мне нужно идти, — я убираю ладонь от уха. — Пока… — в пустоту выдала я.

Засуетившиеся дамочки на тон притихли, начиная нервно перешёптываться. Потушив сигареты, они через меня одна за другой заходили в дом Рейнолдсов. Никто так и не взглянул в мою сторону. Похоже, не видать нам мирных отношений с ними.

«И что я творю?» — снова чуть наклонив голову, я закрыла лицо нависшими прядями волос. В ожидании прихода отца, я всё так же опиралась спиной о стену и, скрестив руки на груди, неотрывно смотрела в пол.

«Дилан был прав… Я всё тот же ребёнок. Когда я уже повзрослею?» — с тяжелым вздохом я натянуто улыбнулась, когда заметила неуклюже подходившего отца.

9 Глава

— Луиза! — Гвен развела руками, когда увидела меня в дверях класса.

— Что с твоей ногой?

— А, это… — я взглянула на забинтованную коленку. — Случайность.

Чуть прихрамывая, я дошла до своей парты.

— Похоже, что у нас появляется ещё одна «мумия», — подметил Дилан, проходя мимо меня. С грохотом усевшись на своё место, парень продолжал ещё что-то недовольно ворчать, доставая из рюкзака учебники. И почему на всех уроках он сидит не на задних рядах со своими друзьями, а ближе к учителю?

— Не обращай на него внимания, — отозвалась Эффи, подсев ко мне. Позже подошла и Гвен.

— Лучше расскажи, что было вчера на вашем ужине.

— Кто ваши соседи?

— Ну… Это одна семья. А если быть точнее, то мать с двумя детьми, — уклончиво произнесла я, положив на парту рюкзак.

— Так не интересно… — тон Гвен поник, и она облокотилась о спинку стула. — Я думала, что въедут какие-нибудь студенты или оторвы, с которыми можно было бы круто проводить время. Ты бы каждый день рассказывала нам истории о них, а тут… Обычная семья.

— Да… обычная семья, — повторила я, немного усмехнувшись. — Мне и не нужно чего-то захватывающего… Не люблю перемены в своей размеренной жизни. Мне всегда очень сложно привыкать к чему-то новому.

— Лулу, ты совсем не меняешься, — после этих слов, я лишь чуть заметно приподняла уголки губ. Эта фраза начала меня уже расстраивать, ведь только переехав я впервые начала задумываться о ней.

******

Школьное время тянулось очень долго. Я бы сказала даже слишком. Неделя за неделей превращали школьные будни в однообразную рутину, состоящую из кучи домашних заданий, мероприятий и подготовки к зачётам. Незаметно пролетел почти месяц.

И этот день ничем бы не отличался от предыдущего, если бы не звонок моего друга. Того самого, который стоял на заставке моего телефона.

— …Лу, это ведь ты, да? — я буквально оцепенела от доносившегося знакомого голоса. Приятный, чуть с хрипцой, он заставил меня почувствовать некое тепло в груди и даже улыбнуться. Шагая в сторону дома, я так и не смогла найти подходящих слов, чтобы начать разговор. — Луиза?.. — вновь повторил Дейв.

— Да, слушаю, — чуть с содроганием в голосе начала я. Куда же делся мой прежний громкий голос и былой энтузиазм?

— Мне с трудом удалось достать твой номер. Почему ты не связывалась со мной всё лето? Прошёл месяц учёбы, а ты всё не звонишь и не пишешь мне…

— Я была… занята.

Вновь последовала пауза.

— Почему когда я приезжаю к тебе домой, мне сообщают, что ты переехала к своему отцу? Почему я узнаю об этом последним?..

— Так… было нужно.

— Луиза, что случилось? Почему ты избегаешь меня? — голос парня стал серьёзнее.

Я же не могу сказать ему всё как есть. Я не могу.

— Дейв… — спокойно начинаю я, но слышу на фоне голос Мии. Всё внутри неприятно сжалось. Нахмурившись, я сильнее сжимаю телефон в руке.

— Мия, я занят… — произнёс Дейв вполголоса.

Теперь я могла слышать приглушённые голоса друзей, ведущих свой недолгий разговор. Так я и не заметила, как подошла к своему дому.

— Как там Мия? — наконец спрашиваю я, несмотря на противоречивые чувства.

— С ней всё в порядке, но… почему ты интересуешься этим у меня, а не у неё лично?

— Разве моя мама не говорила тебе, что с потерей телефона стёрлись и все контакты?

— Говорила, — голос Дейва стал тише. — Я приеду к тебе, когда у меня появится свободное время. Тогда мы и сможем поговорить… Нормально поговорить.

— Конечно, — опустив голову, я начала шаркать ногами по полу подъезда.

— Я не понимаю, почему ты так резко изменилась, Луиза…

Словно вставший ком в горле не давал мне произнести и слова. Мне ничего не оставалось как можно скорее закончить этот разговор.

— …Меня уже зовут, Дейв. Если будет время, то… звони, — я стояла уже около квартиры, но всё не открывала дверь.

— Я позвоню. Завтра. Но ты всё равно не забывай обо мне, Лу. И о Мии тоже.

Закончив разговор, я ещё какое-то время стояла и слушала частые гудки. Но спустя пару секунд, опомнившись, я всё же поставила телефон на блокировку.

Сейчас я чувствовала себя паршивее некуда, ведь мне приходилось так пренебрежительно обращаться со своим другом. «Что же я творю?» — всё вертелось в голове. Я не понимала себя. — Неужели это был твой… парень? — спросил Тед, когда проходил мимо меня. С ним шёл и Николас.

— Нет, — чуть поджав губы, я поспешно начала перебирать ключи в связке. Я удивилась, что подобный вопрос поставил меня в растерянность.

— Ха, — Тед хмыкнул и оббежал Николаса, который, похоже, даже и не заметил моего присутствия. — Ник, что у нас на обед?

— Не знаю, — отозвался тот, и начал доставать ключи.

— Ник, а ты же поможешь сделать мне небольшой доклад?..

— Помогу, — с былым равнодушием ответил парень.

— …Ник, ты же не будешь занят весь вечер? — Тед притих и опустил взгляд.

— По крайне мере, я постараюсь найти время и помочь тебе с докладом.

Равнодушию тона Николаса не было придела. «Не думала, что он такой даже со своим младшим братом» — я чуть хмурюсь, но тут же отмахиваюсь. «Это не моё дело».

Так, мой интерес к жизни семьи Рейнолдсов понемногу пропадал. На первый план вышли личные переживания, которые сопровождались постоянной тревогой и страхом. Это занимало все мои мысли. Тогда у меня и начали зарождаться серьёзные внутренние противоречия.

******

— Пап, я туда и обратно, — говорю я, вынося мусор из квартиры.

— Только не попади в очередные неприятности…

— Не волнуйся за меня, — я усмехнулась, открывая ногой дверь. Руки были заняты гигантским мусорным контейнером.

Спускаясь по лестнице, я вновь встречаю Николаса. Уже в третий раз на этой неделе мы с ним встречаемся около этого пыльного подоконника. Парень снова курил. Судя по окуркам в пепельнице — он стоял тут давно.

— Снова куришь? — спросила я, проходя мимо.

— Да, — Николас снова делает затяжку.

— Дай угадаю: ты тут, потому что в это время дома нет никого из родных? — я усмехаюсь, но парень кротко кивает. — Ты как мой отец… — я закатываю глаза, ставя тяжёлый контейнер на пол. — Когда я в школе, он курит над вытяжкой на кухне. Похоже, вы оба думаете, что никто ничего не замечает. — Да, — Николас снова переводит свой взгляд на вид из окна.

— Ты как всегда так многословен… — тяжело вздохнув, я принимаюсь поднимать мусорный контейнер и не спеша продолжаю спускаться.

Раздался телефонный звонок. Снова отложив контейнер, я потёрла покрасневшие ладони и принялась из кармана доставать телефон.

Увидев на дисплее «Мия», я чуть поджала губы. Я солгала Дейву о том, что утеряла все контакты.

— Луиза, — с трепетом начала разговор девушка, как только я приняла вызов.

— Привет, Мия.

— Наконец у меня есть твой номер! Я не отвлекаю тебя звонком?

— Нет. Всё нормально, — я оглядела этаж, по которому поднимались соседи, и стоящий рядом мусорный бак, который мешал им пройти. Она немного не вовремя, но не могла резко завершить разговор как с Дейвом.

— Я всё никак не могла понять: почему же Дейв сам не свой весь вечер… Неужели вы так сильно поссорились? — осторожно спросила девушка. — Он ничего не говорит мне.

— Нет, мы не ссорились. Просто… — я подняла взгляд наверх и увидела Николаса. Облокотившись о перила, он всё продолжал курить, смотря уже на меня. Я чуть нахмурилась и кивнула парню, тем самым указывая, чтобы он не слушал мой разговор. Но он не сходил с места, лишь продолжал вновь и вновь скидывать пепел с сигареты в пепельницу.

— Лу, ты там не одна? — голос Мии словно оживился, и мне показалось, что она расплылась в улыбке.

— С чего это ты взяла? Я же в…

— Ладно, не буду мешать, — Николас произнёс это слишком громко.

— Ты ведь… не одна? — Мия хихикнула.

— Это всего лишь соседи, — несмотря на занятость руки, я всё-таки беру бак и спускаюсь по ступенькам ниже.

— Я поняла, — голос Мии снова стал прежним, но это не мешало ей говорить со своей привычной оптимистичностью. — Дейв уже оповестил тебя о нашей с ним свадьбе? — после этих слов, что-то сильно сжалось у меня в груди. Мои руки ослабили хватку, отчего мусорный бак выпал, и половина его содержимого оказалось на полу. — Я так давно хотела сказать тебе об этом!

— …Нет, Дейв ничего мне не говорил, — я продолжала говорить, несмотря на созданный шум. — Мия, я так рада, что вы решились на это, — как можно искреннее говорю я, но, даже несмотря на это, голос предательски подрагивал.

Далее последовал продолжительная беседа. Всё это время я остаюсь немногословной, но всё же поддерживаю разговор. Какое-то непонятное противоречивое чувство вперемешку с радостью и грустью посещало меня в тот момент. Что-то во мне явно противилось такому их решению, но что-то заставляло и безумно радоваться, и второго, как ни странно, было куда больше.

Я слушаю от Мии все истории, которые произошли с ней во время моего отсутствия, слушаю её всевозможные наставления и высказывание обид за моё неожиданное исчезновение, и от её до боли знакомого наставнического голоса невольно проскальзывает хмурая улыбка.

При окончании разговора — та былая улыбка на моём лице постепенно спадает, заменяясь на какое-то подобие ухмылки.

Я понимаю, что всего лишь в один миг мой маленький мирок, построенный на собственных фантазиях, в мгновенье рушится. Последняя надежда, которая жила во мне все эти годы, теперь была напрочь рассеяна. Теперь мне не придётся цепляться за каждую мелочь. Теперь мне предстоит принять всё это и… отпустить свои чувства к Дейву.

Эта новость не была для меня какой-то неожиданностью. Это было лишь вопросом времени. Я знала, что когда-нибудь Дейв сделает Мии предложение, и это было практически неизбежно, ведь их отношение друг к другу давало о себе знать. А я… Я всегда была на стороне, стараясь не мешать им, чтобы сохранить между нами дружеские отношения. Именно поэтому я оставалась в жизни этих двоих лишь младшей сестрёнкой.

«Что же мне остаётся?» — я сглатываю ком в горле и поднимаю взгляд на небо. Яркие солнечные лучи заставили меня зажмуриться, а после закрыть глаза. «Лишь поддержать их, как всегда я и делала» — я жмурюсь сильнее от набежавших слёз. Горечь от осознания, что теперь мне окончательно придётся отпустить своё прошлое и былые чувства к Дейву пересилили меня. От всей этой грусти меня посещало то чувство некого облегчения, то вновь смятения и страха, ведь без всех этих переживаний я не видела себя в дальнейшем. Этот осадок ещё надолго останется со мной, а воспоминания и чувства ещё долго не забудутся. А обида на себя, что вот так вот оставила друзей в этот важный для них момент, лишь добивала меня, но я ничего уже не могла с этим поделать. О диагнозе отца знать никому не следовало. Наверное, мама считала, что и мне тоже. Но раз так всё сложилось, то мне стоит приложить все усилия, чтобы вновь наполнить жить папы новыми красками. Даже если мои краски на этом фоне поблекнут.

10 Глава

Медленно поднимаясь по лестнице, я снова замечаю около окна Николаса. Пройдя мимо него, я не задала ни очередного вопроса, не выдала замечания об очередной выкуренной сигарете, даже ничего не упомянула на счёт подслушанного разговора. Парень явно не этого ожидал от меня, но так же промолчал и лишь чуть заметно оглянулся на меня через плечо.

— Будешь блинчики? — донеслось с кухни, когда я зашла в квартиру.

— Чуть позже, пап.

С небольшим грохотом усевшись на маленькую скамейку, которая стояла у нас в прихожей, я поочерёдно начала стягивать белые кроссовки. С минуту смотря на их запачканные пылью носы, я хмурюсь и одним движением пинаю их под шкаф.

— Как продвигаются поиски работы?

— …Никак. Но я стараюсь найти должность на полную ставку, а не бегать от подработки к подработке.

— Молодец, пап.

— Лу, завтра к обеду меня не будет дома… — вновь донеслось с кухни. Сидя в прихожей, я не спеша поднимаю взгляд. — Наверное, я приду поздно вечером.

— У тебя… какие-то дела? — как можно осторожнее спросила я, чтобы убедиться в том, чтобы не спросить лишнего.

— Да. Завтра у меня встреча с друзьями.

— Друзьями… — глухо повторила я, вставая с места.

— Ты представляешь, Пит продал пару своих работ, — со смешком начал отец, переворачивая блинчики на сковородке. Всё вмиг зашипело и он прикашлянул от образовавшегося дыма. — Я-то думал, что его картины и за пару десятков долларов не возьмут, а тут покупатель предложил больше сотни, — несчастный блин не попал в тарелку, а шлепком распластался на тумбе. — Такое событие определённо нужно отметить.

— Определённо, — как только я перехожу порог кухни, мой настрой тут же меняется на позитивный. — А Пит… Это такой весёлый мужчина с тату в пол спины?

— Так точно, — папа ловким движением заливает новый блин, но и он умудряется оказаться подгорелым.

Покосившись взглядом на кучку угольков в тарелке, я вопросительно изгибаю бровь, наблюдая за воодушевлённой готовкой отца.

— Ну, тогда хорошо вам повеселиться, — положив мусорный бак вдоль кухонных тумб, я не спеша направилась к себе в комнату.

Мне нужно будет придумать чем занять себя завтра, ведь привыкнуть к тому, что я так долго в квартире буду одна — для меня было болезненно.

******

— Что с твоим лицом!? — Гвен в ужасе округлила глаза и схватила меня за щёки. И снова меня напугала её странная реакция. — Ты такая уставшая. Сколько ты спала?

— Мало. Всю ночь провела за учебниками, — я со смешком убрала её руки со своего лица, понимая, что это вовсе не из-за учебников, к которым я даже не прикасалась.

— Да… через пару недель начнутся зачёты и тесты, — Сара начала нервно постукивать кончиками пальцев по парте, при этом томно вздыхая.

— Как же хорошо, что для меня они не проблема. — Эффи победно усмехнулась, как бы ещё раз намекая, что ей подготовка даётся легче нашей.

— Для меня учёба была всегда на втором месте, так что я даже не переживаю о ней, — Гвен откинулась на спинку стула. — А вот плавание есть и будет у меня на первом месте всегда!

— Да, и при всём этом ты учишься почти на отлично.

— И тебе бы не помешало этим заняться, Сара, — Гвен перевела взгляд на подругу. — Но, соглашусь, по сравнению с учёбой, твои навыки в плаванье… — Гвен замолкла, заметив отведённый взгляд Сары.

— Вы ходите в одну секцию? — я удивлённо вскинула брови, ведь эта новость была для меня в новинку.

— Да, — облокотившись локтями о парту, ответила Сара. — Но мне никогда не достичь тех результатов, что Гвен.

— Ой, да брось. Ты отлично…

— Меня не приняли в команду, — коротко произнесла Сара, на что Гвен округлила глаза и попыталась что-то высказать, но её остановили.

— Итак… — Эффи приударила в ладоши для привлечения внимания. — Лу, ты ведь ходишь в школу искусств?

Теперь я поняла, что больной темой для Сары и Гвен была их секция плавания. Наверное, между ними всё ещё остались следы их детского соперничества.

— Да, ты ведь ещё не рассказывала нам о ней.

— Ну, прошло лишь пару уроков и… Там здорово.

— Ты ведь только ради этой школы переехала сюда?

— Д-да… — уклончиво ответила я, но руки чуть дрогнули, отчего мне пришлось стиснуть их в кулаки. — Ещё я очень хотела увидеться с отцом.

— Наверное, это здорово — идти к своей мечте…

— Эффи, ты так говоришь, будто у тебя её нет, — я чуть нахмурилась.

— …У меня нет мечты.

— Но… Как же так?

Сегодня я узнала и о больной теме Эффи. Радует, что я начинаю узнавать своё новое окружение.

— Не знаю… — на выдохе произнесла Эффи. — В моей строгой семье лишь сестре удалось заниматься искусством, в то время как я оказалась не приспособленной к чему-то творческому… Вот и кроме как учёбы я больше ни в чём себя не вижу, — при этом ответе Эффи отозвалась как-то по-особому грустно, но после вновь пришла в себя и тема плаванья снова стала актуальной. При дальнейшем разговоре я перевела взгляд на вид из окна и заострила своё внимание на учениках, разгуливающих по школьному двору во время обеда. Каким-то образом забывшись, разговор подруг словно проходил мимо меня на протяжении всей оставшейся перемены.

Подперев рукой свой подбородок и облокотившись локтём о парту, я снова погрузилась в собственный мирок размышлений и воспоминаний. От каждого всплывшего в моей памяти момента, я невольно то улыбалась, то снова черты моего лица хмурились, а нарастающее чувство внутри заставляло ощущать едва уловимое смятение вперемешку с разочарованием и грустью.

— Только не говори, что у тебя опять нет денег, чтобы пообедать в столовой… — говорил с иронией Дейв, когда навещал меня в школе во время обеда. Именно это почему-то вспомнилось мне сейчас. Его университет был в паре кварталов от моей школы, поэтому он частенько навещал меня, каждый раз проверяя, не пропустила ли я обед. — А если бы не я, то ты бы снова голодала, — после этих слов он обычно чуть посмеивался надо мной, а потом взъерошивал мои волосы на макушке.

— Я бы попросила денег у Мии, — освободившись, я начала приглаживать свои растрёпанные волосы.

— Но она же сейчас в лаборантской, снова помогает своему боссу подготовить класс к уроку. А обед должен быть по расписанию.

Я нелепо улыбнулась.

— …Знаешь, а как бы ты отреагировал, если бы я, скажем, переехала?.. — тихо и осторожно спрашивала я, мельком поглядывая на Дейва.

— Конечно же, отрицательно. Что за вопрос-то такой? — парень заметно хмурился, начиная пристально смотреть на выражение моего лица, наверняка, ища в чём-то подвох. — Неужели ты…

— Нет, что ты, — отмахивалась я, начиная вставать. — Пойдём, тебе ещё угощать меня, — стянув с Дейва его солнцезащитные очки, я примиряю их на себя. — Ну как? — спрашиваю я, парадируя коронную позу парня, которую он частенько использовал, чтобы выглядеть эффектнее.

— Пойдём уже, — с неким смущением парень начал толкать меня в сторону входа в школу. — Не позорь меня, на нас и так все смотрят как на ненормальных, — по телу пробегал холодок от его нависшего голоса.

— Ты же знаешь, что я люблю это делать, — сняв с себя очки, я одним движением надевала их на Дейва, но так и не повернулась к нему.

— О, Мия, — кричу я подруге, махая рукой.

— Ребята… — наконец заметя нас, Мия расплывается в улыбке. Неся в руках стопку бумаг, она захохотала, видя Дейва с перекошенными и перевёрнутыми очками на макушке. Парень от неловкости начал нелепо поправлять их, а от этого уже засмеялась и я.

— Луиза, звонок на урок, — голос Гвен вмиг вернул меня от воспоминаний в реальность.

Тяжело вздохнув, я встала с места и не спеша направилась к своей парте в центр класса. С грохотом усевшись, я принялась поочерёдно доставать учебники и тетради.

Вновь краем глаза заметив на себе пристальный взгляд Дилана, сидящего на соседней парте, я снова начинаю чувствовать себя некомфортно. «Да что ему от меня нужно?» — нервничаю я, бросая недовольный взгляд на парня через плечо.

— Есть лишний карандаш? — спросила Эффи, повернувшись ко мне спереди.

Молча протянув ей его, я вдруг встречаюсь с настороженным взглядом подруги. Крепко держа второй конец карандаша, Эффи даже не пыталась взять у меня его.

— Что у тебя произошло? — спросила она низким и серьёзным тоном.

— Ничего, — я чуть прищурилась и выпустила из рук свой конец карандаша.

— …Ты сегодня какая-то потерянная. Ты уверена, что всё в норме?

— Да, просто я готовлюсь к зачётам, а это выматывает.

Эффи подозрительно спокойно взяла карандаш и вновь отвернулась.

В класс заходит учитель и все тут же затихают. Спокойно переведя на него взгляд, я пытаюсь сосредоточиться на объявлении, но ничего не выходит. Пристальный взгляд и внимание Дилана всё продолжали давить на меня, а от этого собственные мысли окончательно запутались.

11 Глава

Зайдя в раздевалку, я устало открываю свой шкафчик и достаю оттуда бутылку воды. «Миссис Дэйвис и вправду может доконать этими изматывающими тренировками» — еле шагая, я выхожу из раздевалки.

Обернуться меня заставил знакомый детский голос. Выглянув из-за бетонной стены, я замечаю Теда. И я бы прошла мимо, если бы не заметила его слёз и стоящего рядом Николаса.

— …Просто подойди и разберись со своими обидчиками, — на серьёзном тоне говорил Николас. — И не смей плакать.

От грубого тона брата, Тед мгновенно опустил взгляд и небрежно протёр ладонью свои щёки.

— Их… много, — голос содрогнулся, отчего он стал более неуверенным. — Я один.

— Ты хочешь, чтобы я заступился за тебя?.. — Николас нахмурился, и взгляд Теда снова был опущен. Послышался чуть слышный всхлип.

В этот момент что-то во мне неприятно сжалось и появилось желание выбежать со словами «говори мягче, перед тобой ребёнок!». Но я остановилась, когда кулаки Теда сжались, а он сам поднял решительный взгляд.

— Нет. Я разберусь сам.

На лице Николаса проскользнула ухмылка, но она вмиг скрылась за его привычной маской безразличия.

— …Мне пора на урок, — Николас похлопал брата по плечу и наклонился к нему, чтобы что-то прошептать.

— Луиза Чейнлер! — послышалось из зала. Я мгновенно развернулась. — Почему твои одноклассники занимаются, а ты прохлаждаешься в коридоре?

— Эм… ну… — что-то невнятно бубня, я начинаю переминаться с ноги на ногу.

— Пять кругов штрафных по футбольному полю.

— Но… — я поглядываю через плечо, но Теда там не замечаю. — Это уже пятое замечание на этой неделе. Такими темпами… — миссис Дейвис изменилась в лице. — …Мне придётся уже разговаривать с твоим отцом.

— …Я всё поняла, миссис Дейвис.

Сделав глубокий вздох, я начинаю шагать в сторону поля, на котором мне предстоит отрабатывать все свои замечания.

******

Усевшись за столик в столовой, я забираю волосы в хвост и наклоняюсь над своим подносом, от которого тянул навязчивый запах еды.

— О господи, Лу… — Гвен скривила лицо. — Как ты можешь любить школьную еду?..

— Я уже какую неделю ем папины блинчики на завтрак. У меня, наверное, выработался иммунитет, — я усмехнулась, понимая, что это Дейв приучил меня не пропускать обед. Даже такой отвратительный.

— Вряд ли что-то может быть хуже этой странной субстанции на тарелке, — с ложки Сары с трудом отпал кусок мяса в картошку, и он тут же увязав в ней.

— Попробовав папины блинчики, ты изменишь взгляд на столовскую еду.

— Тогда может, пригласишь нас попробовать их? — в шутку спросила Гвен, но Эффи и Сара почему-то поддержали эту идею.

— Да, было бы неплохо познакомиться с твоим отцом.

— Я слышала, он отлично рисует, и его картины пользуются спросом. Так что… может, и правда познакомишь нас с ним?

Взгляд подруг был вмиг устремлён на меня. Пережёвывая прилипавшее к зубам мясо, я задумчиво изогнула бровь.

— Неплохая идея, — наконец произнесла я. — Но предупреждаю, что вас ждёт весьма странный и неординарный ужин со мной и моим отцом.

После моего согласия, разговор подруг на эту тему не переставал прекращаться ни на секунду. Мне не удавалось перевести тему. Похоже, их и правда заинтересовал этот ужин. Я была удивлена.

Позже я чуть прищуриваюсь, заметив в окне Николаса в сопровождении некой девушки. «Его коллега?» — задалась я вопросом, смотря, как парень пытается попрощаться с ней и усадить в машину. «Не похоже».

— А можете рассказать ещё что-нибудь про того молодого учителя физкультуры? — вновь поинтересовалась я.

— Мы и сами не знаем всех подробностей. — Сара отодвинула от себя поднос и облокотилась о стол локтями. — Мы же рассказывали тебе, что ходили слухи о той страшной аварии…

— Но были и другие слухи, — присоединилась Гвен. Я заинтересованно перевела на неё взгляд. — …Говорят, что это он причастен к смерти своей невесты, — устрашающим тоном произнесла подруга, отчего получила удар по плечу от Сары.

— Ты что несёшь. Это полный бред. Ты выставляешь его убийцей…

— Бывают разные ситуации, и… — Гвен затихла, потирая плечо. — Да и, в конце-то концов, я просто пытаюсь огородить Лу, чтобы она не попала в его капкан к тем обезумевшим влюблённым школьницам.

— Луиза не такая, — подключилась к разговору и Эффи. — Но… почему тогда ты снова завела о нём разговор?.. — всё же настороженно добавила она.

Я кивнула в сторону окна, за которым Николас и та девушка продолжали разговор. Подруги переглянулись.

— Неужели новая девушка? — тихо произнесла Гвен. — Не удивлена.

— Новая? — переспросила я.

— Его постоянно видят в сопровождении разных девушек…

— Возможно, он занимается репетиторством… — предположила Сара.

— Целуя и зажимая своих учениц? — Гвен с ухмылкой выгнула бровь. — Да и к тому же, он учитель физкультуры! Какое репетиторство?

— Подождите. Ничего подобного не было. Все видели его только в чьей-то компании, — присоединилась и Эффи.

— Так, — Сара приударила по столу ладонью. — Не будем сплетничать. Это его жизнь и нам не стоит её обсуждать.

— Ты права, — на выдохе согласилась я, давая себе новое обещание больше не затрагивать подобную тему.

******

Спускаясь по лестнице, мы с подругами не спеша направлялись в кабинет химии.

— Не нужно… — в одном из кабинетов музыки послышался детский голос.

Вспомнив утренний инцидент с Тедом, я замедлила шаг. Краем глаза заглянув за приоткрытую дверь, я замечаю его и трое других детей постарше. «Не нравится мне это».

— Можете идти, я догоню вас, — предупредила я подруг и подошла к двери ближе.

Меня охватывает ужас, когда я замечаю, как на Теда замахиваются стулом. Больше не мешкая, я хватаюсь за дверную ручку.

— Не стоит, — остановил меня Николас. — Он справится сам.

— На Теда сейчас замахнулись стулом. Если этому не помешать, то последствия будут плачевными.

— Последствия будут ещё хуже, если ты сейчас откроешь эту дверь, — всё тем же холодным тоном продолжил парень, на что я хмуро сдвинула брови.

Сжимая ручку двери, я всё не отрывала пронзительного взгляда от Николаса, впрочем, как и он от меня, вплоть до того времени, пока не раздался грохот в том самом кабинете музыки.

12 Глава

Зайдя в кабинет, я замираю, видя совершено не тронутого Теда.

— Что тут произошло? — Николас по актёрски изобразил удивление, а вот я его даже не изображала. Я и впрямь была удивлена происходящим.

Не обращая внимания на присутствие учителя, один из тех ребят с гневом замахнулся на Теда, но Николас успел ему преградить путь.

— Ты всё подстроил, — прошипел сквозь зубы пухлый мальчик, потирая свою макушку и тихо всхлипывая.

— Что вы четверо вообще делаете в этом кабинете? Где вы достали ключи? — привычно холодным тоном спросил Николас, отчего все переглянулись. — Где ваши классные руководители? — взгляды всех мгновенно устремились в пол. — Вам всем предстоит серьёзный разговор с ними.

Не слушая нотации Николаса, я не спеша оглядела кабинет в поисках того, что мог бы предпринять против них Тед. Случайно я обращаю внимание на то, что он так отважно пытался скрыть в своих маленьких кулачках. «Камера? Но это же шантаж» — встретившись с Тедом взглядом, я замечаю на его лице ухмылку. Ту самую ухмылку, присущую только Николасу. Обеспокоенно я сделала неуверенный шаг в сторону.

Поникши и устало от потрёпанных нервов, я сделала очередной тяжёлый вздох и плотно стиснула губы, видя на полу поломанный стул, у которого, по видимости, были подпилены ножки. «Закрытый кабинет, стул, присутствие учителя… Он и вправду всё подстроил. А я ещё сомневалась в нём, но вот Николас — нет».

******

Шагая по нашей узкой улице, где дома словно усажены друг на дружке, я направлялась в сторону своего микрорайона. Уставшая от сегодняшнего учебного дня, я невольно достаю мобильник и снова смотрю на дисплей.

Замедлив шаг, я уже не замечаю, как снова всматриваюсь в нашу совместную фотографию с друзьями. «Как мне не хватает вас» — я ещё с полминуты смотрю на наши радостные выражения лиц.

— Луиза Чейнлер? — ко мне обратилась неизвестная мне девушка.

Встав со скамейки, она выбросила сигарету, а после отряхнула серые спортивные штаны от пыли. Её усталый вид и большие сумки рядом говорили о том, что она только планирует заехать в одну из квартир нашего дома.

— Откуда вы… знаете моё имя? — спросила я, пытаясь сдержать улыбку от столь нелепых движений девушки.

— Мои родственники живут по соседству.

— Так… какое отношение это имеет ко мне?

Покусывая нижнюю губу, девушка нервно оглядела меня с ног до головы.

— Ну почему ты ещё школьница?.. — вполголоса произнесла она.

Этим она начинала меня пугать всё больше.

— Что не так? — я с подозрением прищурилась и не спеша попятилась к двери подъезда.

— Я же забыла представиться! — девушка берёт сумки со скамейки и с грохотом ставит их на бетонный пол. Я скривила лицо, ведь она поставила их прямо в эпицентр всей грязи. — По некоторым обстоятельствам я на месяц другой заселяюсь в квартиру по соседству, и…

— То есть ты… — моё лицо скривилось ещё больше.

— Да. Я дочь Лоренс Рейнолдс, — девушка протягивает мне свою руку, предварительно потерев её о спортивную кофту. — Эмма Рейнолдс. Приятно познакомиться.

— Лу… Луиза Чейнлер, — я неуверенно закрепила рукопожатие. Вид девушки меня всё больше отпугивал и настораживал.

— Я ждала тебя, — девушка широко улыбнулась и кивнула в сторону двери подъезда. — …Мне нужен пинкод.

На пару секунд между нами образовалось молчание. Ей не открывают дверь по домофону?

— А ещё мне нужно с тобой поговорить, — добавила она после всё с той же непонятной улыбкой. — У меня есть к тебе одно предложение…

Я оглянулась по сторонам. Всё это сейчас мне напоминало какую-то аферу.

— Вряд ли оно заинтересует меня, — я поспешила отойти.

— Но ты даже не знаешь, о чём пойдёт речь! — попытки остановить меня оказались тщетными. Я уже вводила пинкод двери, громко проговаривая его.

Я ещё раз с подозрением обернулась через плечо, и только потом зашла в подъезд.

«Что за странная особа?» — всё думала я, поднимаясь по лестнице.

— Я точно видел её, — твердил Тед, быстро перебирая ногами по ступенькам лестницы. Он оббежал меня и даже не заметил. — Спортивный костюм Эммы ни с чем не спутаешь.

Даже не заметив меня, он пулей проносится к двери. Вскоре услышав звук пребывания лифта, я замечаю, как оттуда выходит Николас. «Серьёзно? Мы живём на третьем этаже» — я искоса продолжаю смотреть на размеренную походку парня, следующего за столь быстрым Тедом.

«Странная семейка…» — задумалась я, но тут же усмехнулась, вспомнив свою.

— Зачем ты приехала снова и как нашла наш адрес? — послышался голос Николаса с первого этажа и кнопка вызова лифта.

— Для меня нет ничего невозможного.

— Вот именно. Только я никак понять не могу… почему когда у тебя неприятности ты приезжаешь к нам.

Не знаю зачем, но я замедлила шаг и поэтому всё отдалённее могла слышать их голоса, которые доходили до меня эхом.

— И что на этот раз заставило тебя найти наш адрес, покорительница телевиденья?

— Даже звёздам нужно порою побыть в кругу семьи.

— …Ты снялась лишь в паре рекламных роликов, а уже считаешь себя популярной.

— Все же с чего-то начинали, — фыркнула девушка. — Эй, а разве ты не должен встретить меня с более тёплым приёмом? Неужели не скучал по мне?

— Виделись уже сегодня. С тебя хватит.

«Подождите» — я снова остановилась. Немного вернувшись назад и выглянув из-за перил, я ещё раз взглянула на Эмму. Я ужаснулась, узнав в ней знакомые черты лица той девушки, которую в обед пытался усадить в машину Николас. «Но это же будто двое разных людей…».

— А я очень-очень скучал, — радостно выдавал Тед.

— Похоже, что только ты и рад, Тедди, — Эмма потормошила его макушку и именно в этот момент наши с ней взгляды встретились, но она тут же отвела его. Девушка сделала вид, что не заметила меня.

— У нас и так много проблем, а тут ещё и твой приезд.

— Ник, ну уж извини. Кстати, как там мама?.. Она принимает лекарства или снова…

— Поговорим дома, — обрывисто произнёс парень.

Лифт прибыл и все трое вместе с сумками шумно зашли в него.

Дверцы медленно закрывались, и всё это время взгляд Эммы был прикован только ко мне. Надевая солнцезащитные очки, она с тяжёлым вздохом облокотилась о стену лифта и не спеша повернула голову в сторону Николаса.

— Луиза, почему ты сидишь на холодном бетоне? — послышался голос папы за спиной.

Мгновенно встав и отряхнувшись, я нелепо улыбнулась и отмахнулась от вопроса, взяв у папы часть картонных коробок.

Случайно бросив взгляд в сторону лифта, я тяжело сглотнула ком в горле и вскоре всё же продолжила идти за отцом к мусорному баку, но в голове у меня так вертелся лишь один вопрос «что ей от меня нужно?».

13 Глава

Сколько бы я не избегала Эмму, наша встреча всё равно становилась неизбежной, ведь мы были соседями.

Одним воскресным утром подметая лестничную клетку, я заметила присутствие Эммы, в этот раз она подкралась слишком незаметно. Как бы я не старалась проигнорировать это, она снова попыталась начать разговор.

— Можешь выслушать меня? — отдалось эхом. Я промолчала. Сейчас мне никак не хотелось ни новых проблем, ни новых забот. Поэтому я всё в той же тишине продолжала шаркать веником по бетонному полу, сметая с него остатки семечек, пыли и окурков. — А если я скажу, что предложу работу твоему отцу? — я на секунду замерла и чуть выпрямила спину.

— Он сам сможет найти её и без твоей помощи, — буркнула я, снова начиная мести.

— Ты так уверена? — послышался звук зажигалки. — Думаю, что вряд ли найдётся работа для мужчины преклонных лет, не имевшего практически никакого опыта работы.

Нахмурившись, я развернулась.

— Я уверена, что…

— Я просто предложу тебе условие. От тебя ничего не будет требоваться, лишь… — Эмма сделала выдержанную паузу.

— …Лишь?.. — я вопросительно изогнула бровь.

— Вот видишь. Ты заинтересована.

Всё во мне так и желало выдать «ни капли», но ответь бы я так, это было бы ложью. Я и впрямь задумалась над её предложением, ведь с деньгами у нас в последнее время никак не клеилось, да и отец был слишком обеспокоен поиском работы.

— Что за работа?

— …В агентстве как раз освободилась должность арт-дизайнера. Если ты согласишься на мою просьбу, то я замолвлю словечко о твоём отце.

Я опустила взгляд, ещё раз всё обдумывая. «Да что же она может у меня попросить?» — я на нервах начала покусывать губы.

— Попасть в наше агентство довольно-таки сложно, но платят там и вправду отлично, — продолжала девушка, сбивая меня с собственных мыслей.

— Что тебе от меня нужно?.. — я с подозрительным взглядом покосилась на Эмму, но от этого девушка лишь усмехнулась.

— Зайдём ко мне. Подъезд это не место для разговоров. Тут полно лишних пар ушей.

Смотря на отдаляющуюся фигуру девушки, я сомневалась в своём решении. «Я не дам согласия, если меня что-то не устроит. Я всегда смогу отказаться, но… Папа уже так долго ищет эту работу…».

******

— Не волнуйся, дома мы одни, — Эмма одним движением накинула на себя потёртую спортивную кофту и осторожно застегнула шаткую молнию. — Лоренс на дежурстве, Ник на курсах, а Тед вместе с друзьями на площадке.

Шагая вслед за девушкой, по сторонам я вижу всё те же не распакованные коробки, что были и в тот раз, когда мы в последний раз ужинали у Рейнолдсов.

— Не обращай внимания. Похоже, что они снова скоро переедут.

— Что? Опять?

— Потому что я узнала их адрес.

— Что? — переспросила я в недоумении.

— Это особенность нашей семьи. Если это вообще можно назвать таковым… — Эмма прикашлянула. — Я несу неприятности, и… — девушка сделала выдержанную паузу. — Ладно, не бери в голову.

— Но… — вновь не удержалась я. — …почему тогда ты так часто навещаешь их, если…

— С моим характером мне уживается нелегко, а вернуться куда-то кроме как дома мне больше некуда. Со скачущим давлением матери, я мало говорю ей все подробности своих неприятностей, поэтому отрываюсь на Нике, а он в свою очередь хочет держать меня на расстоянии от семьи… Возможно, тебе это покажется дикостью, но у каждой семьи свои причуды, — Эмма взглянула на меня и мою реакцию на её слова. — А Ник поступает правильно. Возможно, ты даже и поймёшь его…

— Давай к делу. Что ты хочешь от меня?..

— Я хочу, чтобы ты не позволила моей семье переехать снова, — твёрдо произнесла Эмма, указывая присесть мне за стол. — Хотя бы на пять месяцев помоги им задержаться тут, иначе моему плану конец.

И снова у меня одни вопросы. О чём она?

— Какие пять месяцев? И что за план?

В последующей тишине слышался лишь звук льющейся воды в кружку.

— Через пять месяцев возвращается наш отец, и тогда Николас будет свободен от опекунства над больной матерью и младшим братом.

— Он куда-то уедет? — снова сглупила я, спросив это.

— Луиза, парню недавно стукнуло двадцать шесть, — взвыла с грустью Эмма. — Ему нужно налаживать собственную жизнь, а не ходить изо дня в день на работу, которую он ненавидит. Ему давно стоит продолжить жить самостоятельно, да и перестать думать о прошлом, в конце-то концов, — девушка развернулась ко мне. — Поэтому я и прошу твоей помощи.

— Не понимаю причём тут я…

Услышанное повергло меня в некое смятение. И это та самая просьба?

— Взамен я помогу твоему отцу с устройством на работу, — Эмма поставила возле меня кружку с чаем и присела напротив. — …Я просто не знаю, что ещё предложить тебе и чем заинтересовать.

— То есть ты подкупаешь моё общение с Николасом?

— Будем рассматривать это немного в другом свете…

— И в каком же? — мой голос повысился.

— Ты поможешь Николасу стать прежним.

Прежним?

— Но… почему именно я? И вообще, как я…

— Ты единственная, о ком он упомянул хоть что-то за эти пару дней.

— Будто это что-то решает… — я усмехнулась, но ухмылка с моего лица спадает, когда я замечаю серьёзный взгляд Эммы.

— Ник никогда не говорил о ком-то больше двух предложений. А тут он рассказывает о какой-то соседке, которая вечно его достаёт и выставляет в неудобном свете…

— Достаю его? — я готова была возразить. — Ну, вообще-то мы даже не… — я вдруг снова замолкаю, заметив поникший вид девушки.

— Хорошо. Извини, — Эмма поморщилась и начала массировать виски. — Я пойму, если ты откажешься, просто… Просто я уже в отчаянье. И не только я. Николас всё больше и больше замыкается в себе после одного вечера, а в последнее время он будто сам не свой. Он… — Эмма сделала паузу и быстро сжала кулак, чтобы унять дрожь в руке. — …Он будто увядает. Увядает на глазах, — что-то словно кольнуло меня в грудь от этих слов. — Насколько же это больно смотреть на близкого тебе человека, и осознавать, что ты ничем не можешь ему помочь, ведь он сам не имеет ни желания, ни стремления что-то изменить, — что-то вновь отозвалось в моей груди болью, заставляя хмуриться. Сейчас Эмма описывала мои собственные терзания. Похожие чувства я испытывала к отцу. Поникши опустив взгляд, я погрузилась в недолгое размышление. «Похоже, Николас просто не хочет навешивать на кого-то свои проблемы. В этом мы… немного похожи» — я вновь задумалась. «А я стану такой же как и он: закрытой ото всех с извечно холодным взглядом и мрачным видом?» — я исподлобья взглянула на отчаявшуюся Эмму. «Но что я смогу сделать для него?» — пронёсся последний вопрос в моей голове, и после я выдала ответ.

— Хорошо, — вполголоса произнесла я, и не спеша начала вставать с места. — Я согласна помочь ему, — после этих моих слов в глазах Эммы блеснул лучик надежды. Тот самый, который так хотелось испытать и мне. — Но…

— Что?..

— Я не уверена, что из этого что-то получится.

— Но почему?

— Что я смогу для него сделать? — мой голос снова повысился. Я хорошо понимала всю бредовость и не осуществимость идеи. — Да и я… школьница, а он… Возможна ли между нами вообще дружба?

— Луиза, я наблюдала за тобой в школе, — меня насторожила эта фраза. — Ты похожа на… Не знаю… Возможно… — воодушевлению Эммы не было предела, поэтому она не могла завершить ни одну свою мысль. — Мне почему-то кажется… Нет, я уверена, что ты…

— Я, наверное, пойду, — сделав тяжёлый вздох, я взглянула на нетронутый чай, где в воде виднелось моё искажённое отражение.

— Так ты согласна хотя бы попробовать? — осторожно спросила Эмма, когда я почти вышла из кухни.

— Я же говорю, что не уверена, что из этого что-то получится.

— Я постараюсь, чтобы твоего отца приняли на работу. Возможно, что…

— Не нужно, — снова перебила я Эмму. — Он сам в состоянии устроиться куда-то, — твёрдо говорю я, продолжая идти к выходу. Больше не стану сомневаться в возможностях своего отца.

— То есть ты…

— Эмма, я ничего не могу обещать.

— Я знаю. Но я почему-то уверена, что хотя бы немного, но ты его изменишь. Жаль, что мне самой этого не удалось…

14 Глава

«Ну, и зачем я вообще согласилась?» — всё размышляла я. «И с чего мне начинать?» — я замедляю шаг, поднимаясь по ступенькам школьной лестницы.

«Да и что в Никол асе не так? Неужели он когда-то был другим? Не представляю» — облокотившись о перила, я начала взглядом искать учительскую. С этого места идеально открывался вид на весь первый этаж. В конце коридора я и заметила Николаса. Усталый и сонный, он сопровождал практически идеальный тихий строй детей.

Может, на нём просто маска безразличия, и именно ей он ото всех огораживается? Подруги же говорили, что в первый год своей работы он был совершенно другим человеком…

Почему же я в тот раз встретила его на платформе в том чудаковатом виде? Почему на такое долгое время уехал их отец? Да и что же, в конце-то концов, произошло в его жизни, заставив стать таким? Смерть дорогого ему человека? Разве Николас со своим характером способен довести себя до такого состояния? И тогда почему же он так долго топчется на месте и не двигается дальше? Возможно ли, что причина этому совершённая им ошибка, за которую он так долго винит себя? Как же много мне нужно будет узнать… Эмма ничего не рассказала мне. Как она тогда собирается воплощать с помощью меня эту бредовую идею? Мне предстоит узнать о Николасе всё самой, от него лично? Но… как?

— Луиза, — голос позади заставил меня нервно обернуться.

— Тц. Дилан, чего тебе.

— Я хотел поговорить насчёт того случая на физкультуре.

Снова меня посетили те с усилием забытые неприятные чувства.

— Та твоя фраза об отце…

— Дилан, мы уже всё обсудили, — я поспешила отойти от разговора и вновь развернулась к перилам, чтобы избежать дальнейшего конфликта.

— Ты сказала, что у него обнаружили рак.

От этих слов меня будто парализовало. Сердце застучало как бешенное, но я всем своим видом попыталась скрыть эту обеспокоенность. «Он запомнил мои слова?» — последнее, что промелькнуло у меня в голове, прежде чем я, как ни в чём не бывало, развернулась.

— О чём ты вообще? Не припомню, чтобы я говорила что-то подобное.

— А вот я запомнил.

В этот момент прозвенел звонок на урок. Толпы подростков вокруг закопошились, но мы с Диланом так и остались стоять на месте.

— Был… — я с трудом сглотнула ком в горле. Снова я винила себя за то, что тогда на эмоциях не сдержала язык за зубами. — …Был звонок. Нам пора.

— Подожди, — Дилан успел схватить меня за кисть. — Сам не понимаю, зачем я… — последовала пауза. — Моя мать всё ещё работает в той больнице, где твой отец…

— Прекрати, Дилан, — прошептала я в смятении, пытаясь вызволить свою руку из его. Мой голос прозвучал настолько глухо, что даже я его едва слышала.

— Я… Я просто был зол и ради интереса решил проверить достоверность твоих слов.

Теперь меня охватил страх. Глаза наполнились пеленой слёз, и все мои попытки возразить со своей привычной бойкостью оказались безуспешны. Я не хотела слышать эти страшные слова во второй раз.

Оглянувшись по сторонам, я попыталась как можно скорее уйти от Дилана, но поток людей на лестнице никак не давал мне этого сделать. Я будто оказалась в ловушке.

— С его здоровьем ему осталось нормально жить ещё пару месяцев?.. — эти слова отозвались в моём сознании словно эхом. Пронзительным, колким и неприятным.

Стиснув губы, я сделала тяжёлый вздох и, наконец, перевела взгляд на Дилана. Увидев в его глазах какое-то подобие жалости и сожаления, я вновь опустила взгляд, кротко кивнув.

Шум и гул вокруг на долю секунды утратил для меня всякое значение. А толчки с разных сторон от бегущих на урок школьников никак не реагировались мной. Ещё раз подняв на Дилана свой поникший взгляд, я ничего не отвечаю и лишь оглядываюсь по сторонам, начиная идти в сторону кабинета.

— Я хотел извиниться за… — слышалось позади, но я не слышала его слов.

— Прекрати, — еле выдавила из себя я.

«Зачем он сказал это?» — всё вертелось у меня в голове. «Неужели он ничего не понимает?» — колкая боль в груди от подобных мыслей всё не утихала, а лишь нарастала. Ускорив шаг, я прикрыла лицо чуть дрожащими ладонями. «Он и вправду не понимает какого́ это услышать подобное?».

******

Пустым взглядом смотря в экран телевизора, я без эмоций жевала наделанные мною же бутерброды с шоколадным маслом. Что как не они могут поднять мне настроение?

Вскоре послышался грохот входной двери. В гостиную врывается папа и с ходу начинает свой разговор.

— Лу, у меня отличные новости, — отец положил буклеты бумаг на стол. — Я отправил три своих резюме, и есть большой шанс, что…

— Пап, а может не стоит? — вмешалась я, отложив тарелку. — Нам и так вполне хватает денег от продажи твоих картин и получения различных пособий. Зачем тебе тратить свои силы ещё и на работу? У тебя же есть мастерская, и…

— Луиза, ты не понимаешь, — Боб по-доброму улыбнулся и присел ко мне на диван. — Работа для меня, это… — он вмиг нахмурился, заметив бутерброды на тарелке. — Шоколадное масло… Что-то стряслось? — отец потянулся к тарелке и взял ломтик. Неужели он помнит?

Сразу вспомнилось детство. Именно тогда в нашей семье и зародилась традиция есть шоколадное масло, когда тебя что-то тревожит или у тебя просто плохое настроение. Мы с Ванессой свято верили, что оно и впрямь способно помочь от всех невзгод. Годы шли, а привычка осталась.

— Рассказывай, — папа стянул с себя рубашку, оставшись в одной футболке. — Будем есть бутерброды вместе и делиться своими новостями.

Я промолчала.

— Ну же, Лу. В такие моменты от тебя с трудом слово вытащишь, но ты попытайся. Выскажешься, и тебе сразу станет легче. Уж поверь.

Подняв взгляд, я тут же приподнимаю уголки губ от столь доброжелательного выражения лица папы. «И как его могут сторониться люди вокруг? Почему столько злых осуждений в его сторону?» — в сотый раз задумалась я.

— Пап, после переезда столько всего навалилось на меня… — отец приготовился слушать. — Помнишь того коротышку, который вечно доставал меня в начальной и средней школе?

— Конечно. Спрашиваешь ещё, — Боб засмеялся, а вместе с ним улыбнулась и я.

— Сейчас он круче и выше всех в классе. А ещё он стал носить странные бинты на руках… И он всё так же пытается доставать меня.

— Видимо, он вышел ростом, но никак не мозгами.

— Это точно, — я засмеялась сквозь какую-то тяжесть и боль внутри.

— Сделаем ещё бутербродов? — я кивнула.

Так началась наша беседа. В основном отец только слушал меня. Лишь между темами он вставлял своё мнение и порою рассказывал истории, от которых я никак не могла сдержать улыбку. Не знаю, сколько тогда прошло времени, но, судя по съеденному маслу и хлебу, очень много. Впервые за последнее время я смогла кому-то высказаться. Я рассказывала многое, но обходила стороной две темы, связанные с его болезнью и просьбой Эммы. Я вела себя как глупый ребёнок, боялась услышать ответ и всё испортить. Об этом я вскоре буду жалеть.

15 Глава

— Пап, ты же помнишь, что сегодня к нам на ужин приходят Эффи, Сара и Гвен? — спрашиваю я, заходя на кухню. В нос тут же ударил запах папиных блинчиков.

— Сегодня у нас… — отец на секунду отвлёкся от готовки и взглянул на настенный календарь. — Да, я помню. Сегодня мы с Питом и Генри как раз встречаемся в…

— Пап, — на серьёзном тоне начала я. — И ты тоже будешь ужинать с нами.

— Лу… — отец со вздохом отлепил от сковородки свой подгоревший блин. — Я не хочу ставить тебя в неловкое положение перед подругами.

— Мы это уже обсуждали, — надев фартук, я жестом показываю отцу, чтобы тот отошёл.

— Не хочешь пригласить Рейнолдсов на этот ужин? — папа всё пытался ускользнуть, но у него не выйдет.

— Была бы не плохая идея, — теперь уже я принялась делать блинчики. — Но будет лучше, если никто не будет в курсе, что они наши соседи.

— Почему это?

— Начнутся вечные расспросы о том, почему я ничего никому не рассказала. Тем более Гвен вряд ли обрадуется этой новости, — ловким движением я кладу идеально готовый блин на тарелку в стопку ему подобным уголькам. — А на следующий день уже вся школа будет знать, что у меня за стеной живёт всеми обожаемый учитель. И тогда мне будет не слишком сладко уживаться с этим.

— Вот оно что… — папа, не отрывая от меня взгляда, внимательно следил за каждым моим действием в готовке. — Как тебе это удаётся?

— Что именно?

— Делать блин настолько идеальным.

— «Особая» техника, которой меня научила… — я делаю паузу. — …мама, — тихо добавила я, прикашлянув. — Можешь достать малиновое варенье из холодильника?

— Да, конечно.

Чуть покусывая нижнюю губу, я мельком поглядываю в сторону отца. Зря я снова упомянула о Шерон. Зря. И только я хотела перевести тему, как прозвенел звонок в дверь.

— Я открою, — произнёс папа быстрее меня. — И кого это занесло в такую рань?

Стопка готовых блинчиков всё увеличивалась, а папа так и не возвращался на кухню обратно. Отложив готовку, я направляюсь в прихожую. Там я застаю его смотрящего на календарь с нескрываемой улыбкой на лице.

— Лу, ты видишь тоже, что и я? — теперь отец указал на конверт в руке. Я не понимала столь радостной реакции. — Дочь Лоренс просто чудо! Она предложила отправить своё портфолио и резюме, и… и…

— И?.. — я чуть нахмурилась.

— Мою заявку рассмотрели и приняли! Лу, меня приняли на работу! — папа подошёл ко мне и с ходу обнял. — Луиза, столько месяцев в поисках работы, наконец, принесли свои плоды!

— Пап, я так рада за тебя… — я обняла отца крепче и пару раз постукала ладонью по его спине.

«Но я же дала ей понять, что не стоит этого делать» — всё сердила меня эта мысль. Но столь воодушевлённый настрой папы вмиг всё перебивал, заставляя радоваться вместе с ним.

******

Запрыгнув на широкий подоконник в школьном коридоре, я снова достала тетради и учебник. И вот я принялась уже вторую перемену ломать голову над примерами по алгебре.

— У тебя в запасе ещё три перемены, — напомнила мне Эффи, не отрываясь от дисплея мобильного.

— Да… С математикой у тебя явно туговато, — надавила на больное Гвен, отчего я изобразила недовольную гримасу.

— Совсем малость, — буркнула я, вновь уткнувшись в тетрадь.

— Да, если только малостью можно назвать основы всей математики.

Тяжело вздохнув, я ничего не ответила, ведь она была от части права.

— Эй, вы гляньте, — с отдышкой произнесла Сара, подбежав к нам. — Мистер Рейнолдс в сопровождении новой дамочки направляется прямо в учительскую.

— Он своих пассий уже и в школу водит? — вновь буркнула недовольно Гвен. Странная репутация складывалась у Николаса: его одновременно все обожали, но в тоже время не теряли возможности грязно посплетничать о его личной жизни.

Не зря я выбрала место подготовки прямо напротив учительской. Лучший способ понять Николаса — думать как Николас. Ну, а в моём случае пока что поглядывать за ним, чтобы быть в курсе его действий и поведения. Как бы уж там ни было, нужно действовать решительно и быстро, раз я приняла участие в этом плане Эммы.

— Вы только гляньте, — вновь началось обсуждение Гвен. Все с неохотой перевели взгляд от своих дел в сторону той самой пассии. — Как по мне, то такой слишком идеальной укладки не бывает, — подруга провела рукой по своим вьющимся рыжим волосам.

— Нет, слишком идеален весь её вид, — мы с Сарой переглянулись, когда это произнесла сама Эффи. Она никогда не стремилась обсуждать кого-то, как это любила делать Гвен.

В тот самый момент, когда мимо нас проходила та самая идеальная девушка, моё лицо будто перекосилось, заметя я в ней знакомые черты лица. «Да быть не может» — по такому случаю я даже отложила все горы тетрадей в сторону.

Теперь тот потёртый спортивный костюм Эммы сменился на опрятную одежду, как говорится от иголочки, макияж стал ярче, небрежный пучок заменился аккуратными локонами, а та неуклюжая походка в развалку — на каблуках теперь выглядела настолько элегантно, что у меня даже и в мыслях бы не проскользнуло, что такая девушка может выглядеть иначе. «У них эти перевоплощения — семейное?» — мой взгляд перевёлся на Николаса, который в своё время удивил меня точно также.

— Глядите, — тихо шепнула Гвен. — Мистер Рейнолдс указывает ей в сторону здания младшей школы. — У неё есть ребёнок? — подруга как-то неестественно усмехнулась. — Или… это их ребёнок? — в ужасе от собственных мыслей, Гвен отложила журнал.

— Хватит опять выдумывать, — Гвен вновь получила от Сары удар по плечу.

— Мне кажется, это его сестра, — заявила я, отчего взгляд подруг был прикован теперь ко мне.

Нужно налаживать репутацию Николаса. Начну со своего окружения.

— Почему ты так уверена? — Эффи подозрительно прищурилась.

— Да они же как две капли воды похожи, — я вновь потянулась к тетрадям. — Приглядитесь.

— …И правда, — Гвен снова нахмурилась. Ей не нравилось, когда она оказывалась не права в чём-то.

Делая вид, что я что-то пишу, я всё же поглядывала в сторону Эммы и Николаса. С этого расстояния и из-за шума в коридоре мне не было слышно даже части их разговора.

Устало что-то рассказывая, Николас показывал в разные стороны здания школы. А тем временем Эмма молча оценивала взглядом все коридоры. Когда её взгляд остановился на мне, она чуть заметно кивнула в сторону уборной. «Она хочет поговорить?» — я прищурилась и ещё с полминуты убеждалась в том, что обращается она ко мне.

Николас массировал виски и прежде чем зайти в учительскую раздражённо что-то выдал Эмме. Былая улыбка с лица девушки мгновенно исчезла, и она мимолётно бросила взгляд в мою сторону.

Я выждала пару минут, чтобы у других не возникло и малейшего подозрения о нашем с ней знакомстве.

— Я… сейчас подойду, — я спрыгнула с подоконника и начала собирать свои учебники и тетради в рюкзак.

— Ты избегаешь Дилана? — Сара усмехнулась и снова уставилась в мобильник.

— С чего ты взяла?

— Он редко, когда появляется здесь, потому что учительская рядом. Но теперь он идёт прямо сюда. Луиза, это он к тебе?

Я обернулась и в конце коридора разглядела направляющегося в нашу сторону Дилана. Судя по его хмурому виду, он явно был не в настроении.

— Держу пари, что сейчас опять будет драка, — Эффи закатила глаза, когда Дилан и какой-то парень столкнулись.

«Это отличный шанс ускользнуть» — подумала я. Схватив свой рюкзак, я скрылась в толпе школьников и направилась в сторону уборной, где меня уже давно заждалась Эмма.

16 Глава

— Почему так долго? — спрашивала Эмма, когда я заходила в уборную.

Осмотрев взглядом всё помещение и проверив все низы кабинок, я только тогда начинаю разговор.

— Ты хотела мне что-то сказать? — я подошла к раковине.

— Да. Извини, если пошла против тебя и предложила Бобу эту работу…

— Теперь это больше походит на сделку, — холодно произнесла я. — И очень бредовую, скажу я тебе.

— Но ты же согласилась на неё.

— Верно, — буркнула я, смотря на своё отражение в зеркале. — И, похоже, что зря.

— Ничего не зря, — голос Эммы вновь повысился, отчего я перевела на неё взгляд. — Мы же…

— Я много думала об этом, и… Давай посмотрим правде в глаза?.. Пока это не зашло слишком далеко, лучше будет прекратить всё это.

— Да что ты понимаешь? — Эмму вновь охватили эмоции, но после она всё же успокоилась. — Я места себе не нахожу, когда мой брат чёрт знает где шляется и при всём этом ведёт себя как безэмоционально бревно! — протараторила она. — Скоро меня уже не будет в городе, и кто будет присматривать за ним? Тед, которому и двенадцати не исполнилось или наша и без того больная мать? До приезда отца Ник… Он… — Эмма так и не продолжила. — Прошу, не дай им хотя бы съехать с этого места. Придумай что-нибудь…

— Что же такого произошло с Николасом?.. — осторожно спросила я.

— Он потерял смысл жизни, — с горечью произнесла Эмма. — Наверное, об этом тебе будет лучше узнать от него самого. Если всё получится, и он доверится тебе, то всё расскажет… Именно в этот момент ты и поймёшь, что достучалась до него. «Это невозможно» — я вновь нахмурилась.

— Но не оплошай. Николас очень смышлёный. Если он догадается, что…

— Такой план точно никому не придёт на ум… Я постараюсь вести себя как обычно и не вызывать подозрений.

— Спасибо Луиза, — на лице Эммы проскользнула едва заметная улыбка. — А теперь обменяемся номерами, чтобы в случае чего держать связь.

******

Шагая по тропинке, я укутываюсь в ветровку и тёплый шарф, ведь холодная осенняя погода всё больше и больше давала о себе знать.

Я тяжело вздыхаю, когда слышу звонок мобильника. Чтобы его достать, мне потребовалось приложить немало усилий, ведь он находился в самом низу рюкзака под толщей учебников и тетрадей.

— Да, мам, — как можно бодрее начала я.

— Лу, ты не звонила уже несколько дней… У тебя ничего не стряслось?

— Нет, что ты, — отмахнулась я. И снова ложь. — Я всеми днями занята подготовкой к тестам.

— Неужели ты взялась за учёбу?

— …Можно и так назвать, — я нелепо улыбнулась.

— Похвально, Луиза… Похвально, — голос мамы притих. Я понимала, о чём она сейчас хочет начать говорить. — Как там твой отец?

— Всё по-старому… Всё так же общается с Питом, рисует картины. Представляешь, недавно он нашёл себе работу и…

— Вот оно как, — прервала меня на полуслове мама. Она не очень любила темы, которые затрагивали её бывшего мужа, а особенно его творчество, ведь это послужило одной из причин их развода. — Не скучаешь по нам с Ванессой?

— Скучаю, — мой голос дрогнул, и от этого я крепко стиснула губы, постепенно замедляя шаг.

— Ты планируешь остаться с Бобом до конца учебного года?

— Планирую, — твёрдо заявляю я.

— …А не хочешь вернуться раньше? Я поговорила с директором твоей школы и вполне возможно забрать документы после первого полугодия…

— Мам, мы же говорили на эту тему. Это приехала сюда на год.

— Луиза… — голос мамы стал ещё тише. Она снова не может сказать о папином диагнозе. Это сложно, но когда-нибудь всё-таки придётся. — Хорошо.

— Правда? — на моём лице расплылась улыбка.

— Но не боишься привязаться к отцу? Расставаться с ним всё же когда-нибудь придётся.

— Я понимаю. Когда это случится, то я буду готова, — я подняла взгляд на небо. Ветер то и дело развивал мои волосы, но я никак не обращала на это внимания. Я лишь придерживала шарф рукой. — Я же уже взрослая, мам. Я постараюсь пережить очередную разлуку с отцом.

— …Я знаю, Лу.

Опуская взгляд, я замечаю вдалеке знакомый мужской силуэт.

— Мам, я… перезвоню, — поспешно сообщаю я.

— Не забывай мне звонить хотя бы раз в пару дней…

— Угу, — я вытянула шею, высматривая Николаса на другой стороне квартала. — Целую вас с Ванессой.

— Мы тоже тебя любим, Лу. Надеюсь, что мы совсем скоро встретимся.

Я сглотнула ком в горле.

— …До скорого, мам.

Завершив вызов, я как можно усерднее, хотя бы на время, постаралась отбросить мысли, касавшиеся этого разговора.

Ускорив шаг, я направилась в сторону, где мне показался Николас. И я не ошиблась. Это был он. «Впервые вижу его без машины» — всё думала я, шагая за ним, стараясь при этом не привлекать внимания.

Но что это? Почему он не свернул на улицу, ведущую к дому?

Стоя на перекрёстке, я сжала в руках лямки рюкзака и, нахмурившись, смотрела то в сторону Николаса, то в сторону дома. «Как же быть?» — заметавшись, я не знала куда пойти. «Нет. Иду домой» — твёрдо заявила я, шагая вверх по улице.

— Тц, — огрызнувшись, я в последний момент следую за парнем.

Я ёжилась от холода и постоянно рассматривала незнакомую мне улицу. «А что если я заблужусь в этом незнакомом районе?» — я ускорила шаг, чтобы не потерять Николаса из виду.

******

Выглядывая из-за больших колонн, я осторожно наблюдала за Николасом. Он подошёл к третьей платформе и сел на ту скамейку, где мы впервые с ним встретились.

«Именно на этой электричке я и приехала» — я всё продолжила наблюдать за парнем, отчего у меня пробежал лёгкий холодок по спине. Достав телефон и открыв календарь, я взглянула на сегодняшнюю дату. «В этот день двумя месяцами ранее я приехала сюда…» — я вновь перевела поникший взгляд на Николаса. Не обращая внимания на толпы людей вокруг, среди всех я почему-то замечала только его. И только на него я и смотрела.

«Что же для тебя значит эта дата?» — пронеслось у меня в голове. Где-то отдалённо я всё же примерно догадывалась, но любыми способами почему-то отважно отгоняла от себя эти мысли.

Облокачиваясь о колонны, я с грустью наблюдала за Николасом, который не отводил взгляда от людей, выходивших из электрички.

Вскоре была объявлена следующая станция отправки электропоезда, отчего парень заметно посутулился. За спиной мне не доводилось видеть ни его эмоций, ни выражения лица, а так хотелось просто подойти и хоть немного его подбодрить. Но что-то мне подсказывало, что делать этого не стоит. Я и без этого зашла слишком далеко.

Отойдя от колонн, я развернулась и, уткнувшись в шарф, не спеша направилась обратно. Ещё раз через плечо обернувшись на Николаса, я с тяжёлым вздохом переборола себя, и всё же ушла от этого места. «Всё может оказаться серьёзнее, чем я думала».

17 Глава

Переворачиваясь с одного бока на другой, я всё никак не могла уснуть. Из-за чувства беспокойства и волнения меня мучила бессонница. «Папа снова задерживается, а ведь уже давно за одиннадцать вечера» — я с головой укутываюсь в одеяло.

Разблокировав мобильный, я открываю сообщения. «Лу, жди меня около десяти» — писал папа больше часа назад. Ещё с полминуты мне на лицо светил тусклый свет от телефона, но я не решалась звонить, так как знала, что помешаю на его мероприятии.

Повернувшись на спину и вновь скинув одеяло, я сквозь темноту смотрела прямо в потолок. В этой давящий на мозг тишине слышался лишь звук от тиканья стрелок часов. Я в такт начала приударять кончиками пальцев по матрацу, чтобы хоть как-то отвлечь себя. Это не помогало. Уже после пары минут я встаю с кровати и уверенно направляюсь к прихожей.

Накинув куртку и надев свои старые кеды, я выхожу из дома и закрываю дверь на один оборот ключа. «Терпеть не могу находиться дома одна» — встав около подоконника нашей лестничной клетки, я начала рассматривать улицу.

Множество света от фонарей, машин и небольшие кучки прохожих оживляли своим присутствием наш мрачный и серый микрорайон даже в такое время.

Я чуть обернулась через плечо, когда услышала чьи-то шаги. В тусклом свете ламп я разглядела Николаса.

— Возвращаешься так поздно?.. — спросила тихо я, так больше и не развернувшись. Шаги остановились прямо позади меня, но ответа не было. — Тед ждал тебя на холоде около часа и даже пару раз оббежал дом, пока миссис Лоренс не завела его в дом…

— Я предупредил их, что сегодня буду поздно.

Я промолчала. Укутавшись в куртку плотнее, я так и продолжила наблюдать за площадкой нашего микрорайона. Николас прошёл мимо.

— А что делаешь в подъезде ты в такое позднее время? — парень снова остановился. Похоже, что он только сейчас понял это.

— Не люблю оставаться дома одна.

— Тц, — парень снова развернулся. — Это не повод, чтобы выходить сюда. Мало ли кто тут ошивается, — повторил он похожую фразу, что сказала в его адрес когда-то и я при разговоре с Мией. Значит, он частично слышал тот разговор.

— Знаю, — на выдохе ответила я. — Но ничего не могу с собой поделать. Я была дома одна, когда решался вопрос о разводе родителей. Именно в тот день и ушёл отец, так больше и не вернувшись. Я не знала, что эта последняя наша встреча за последующие пару лет, и поэтому даже не попрощалась с ним, — я нахмурилась. — С тех пор эта детская травма не даёт мне оставаться дома одной. Мне… всегда страшно, что кто-то может не вернуться, а я так и буду сидеть и ждать в одиночестве.

После всего сказанного я украдкой взглянула в сторону парня, и немного удивилась, когда поняла, что Николас всё это время слушал меня, а не прошёл мимо.

— У каждого свои причуды и… страхи, — после этих слов, парень всё же продолжил подниматься вверх по лестнице.

Не спеша переведя на него взгляд, черты моего лица смягчились.

— Ты прав, — тихо прошептала я, смотря ему вслед. Я не стала говорить ему о том, что видела его сегодня на той платформе.

Звоня в звонок своей квартиры, Николасу почти сразу же открыли дверь. Даже с этого расстояния мне доводилось слышать раздражённый голос Эммы и её самые нелесные выражения.

Через пару минут с первых этажей послышался топот чьих-то шагов и звук вызова лифта. В стенах подъезда до меня эхом доходил голос отца, разговаривавшего, похоже, по телефону. Меня тут же отпустило то тяжёлое чувство волнения, и я невольно улыбнулась.

Я молниеносно вернулась в квартиру.

******

— Луиза, долго ждала меня вчера? — спросил папа, когда я вышла из своей комнаты. — Извини, не хотел тебя будить. Просто я… немного задержался.

— Да всё нормально, пап, — я устало потянулась. — Ты лучше расскажи, как прошло открытие картинной галереи.

— Всё бы ничего, если бы Пит и Генри снова не устроили дебош, а приглашённые гости не повелись на их провокации… — усевшись за стол, я начала слушать папины истории со вчерашнего вечера. — А как прошёл твой ужин с подругами? — вскользь упомянул он.

— Отлично. Но они рассчитывали, что познакомятся с тобой…

— У меня же была встреча, так что…

— Пап, если в этот раз тебе и удалось ускользнуть, то в следующий больше не выйдет, — я по-хитрому ухмыльнулась.

Так я и не заметила, как за разговорами и едой прошёл наш завтрак.

Вставая из-за стола, я подхожу к отцу.

— Пап, сегодняшние блинчики получились замечательными, — я целую папу в щёку. Его щетина неприятно пощипывала моё лицо, отчего я поморщилась и чуть слышно хихикнула.

Почти выйдя с кухни, я ещё раз обернулась. Крепко сжимая ладонью дверной косяк, я нахмурила брови. «Вот бы всё было как раньше…» — мечтала я, глядя на то, как папа неуклюже собирает раскиданные салфетки по столу. «…когда мы были все вместе».

Смотря на эту кухню, в памяти всплывали моменты, когда тут каких-то четыре года назад по утрам царила суматоха. Вечная спешка членов семьи, работа шумных электроприборов, тявканье нашего пса — создавали в этом доме такой гул, которого, наверное, не было и в метро в самый час пик. «И почему я раньше этого так не ценила, жалуясь на нехватку времени и сил из-за этой беготни?».

— Луиза, опоздаешь, — вернул меня в реальность отец.

Секунда и эта комната для меня снова погрузилась в свою рутинную тишину, где слышался лишь голос ведущего по ТВ.

— Да-да, уже иду, — схватив с тумбочки рюкзак, я направилась к прихожей. — И да, пап, я задержусь, — крикнула я, завязывая шнурки на кедах. — У нас сегодня что-то типа смешанного урока с другими классами по искусству.

— Тогда удачи, — послышалось с кухни.

— До скорого, пап, — вновь кричу я, закрывая дверь.

Только выйдя из дома, я вижу семью Рейнолдсов.

— Ник, снова же опоздаем. Быстрее, — всё торопил Тед брата, тянув его за рукав пальто. — О, Луиза! Доброе утро, — протараторил тот, проходя мимо меня.

— Доброе… — устало говорю я им вслед, но меня будто так никто и не услышал.

******

Я воодушевлённо вывожу кистью по полотну, вырисовывая точные и ровные линии. Сколько бы я не пыталась, но из-за своих бурных мыслей всё никак не могла полностью сосредоточиться на рисунке. Меня вечно что-то отвлекало.

— Итак, — миссис Берил приударила в ладоши для привлечения внимания. — У вас осталось десять минут, чтобы убрать своё рабочее место. Скоро придут и другие ученики, чтобы помочь нам в организации открытого урока.

Только выглянув из-за своего мольберта, я тут же встретилась взглядом со своей учительницей по живописи, которая меня явно недолюбливала из-за моих частых прогулов. Я почему-то сочла нужным вновь скрыться за полотном, искренне веря, что останусь незамеченной.

— Луиза, — женщина приспустила очки, тем самым наклонившись ко мне и моему рисунку. Она заметила меня. — Ты понимаешь, что отстаёшь от всех? — её голос огрубел, отчего я поморщилась, взглянув на почти готовые работы одногруппников и свою, будто недавно начатую.

Я погорбилась и начала всматриваться в свою картину.

— В каком стиле ты рисуешь? Минимализм? Почему твои работы такие скучные? — я подняла взгляд на учительницу. Женщина с недовольством так и сверлила меня взглядом. Сейчас она снова будет критиковать меня. Главное помалкивать. — Это всё потому, что ты не используешь всю палитру красок, — ответила она на свой же ранее заданный вопрос.

Я вновь опустила взгляд на свою картину. Чуть наклонив голову в бок, я посмотрела на неё под другим углом, но ничего того, что мне в ней не понравилось бы, я так и не нашла. Миссис Берил слишком придирается и многого требует от меня.

— Тебе стоит больше практиковаться и набивать руку, — повторила она в сотый раз, на что я томно вздохнула. — В эту школу стремятся попасть дети с удивительными способностями, но ты… — женщина наклонилась и заговорила чуть тише. — …попала сюда только по связям своего отца, — от её тона я сглотнула ком в горле. — Хочешь, чтобы тебя приняли в коллектив и нормально относились? Тогда докажи на что ты способна и заслужи авторитет собственным трудом.

— Миссис Берил, почти всё готово к открытому уроку, — к нам подошла новенькая учительница. Показав ей пару бумаг, она вновь сложила всё в папку.

— Конечно, пройдёмте, — тон миссис Берил мгновенно изменился. Отходя от моего рабочего места, её голос снова стал звонким и влился в разговор на своей былой весёлой ноте, ведь та хрипца и грубость предназначена исключительно для бесед со мной.

Всё-таки встав с места, я поникши начала собирать кисти и краски, всё ещё косо поглядывая на свою картину, ища в ней какой-то изъян.

— Старшие ученики из танцевального класса, помогите принести в 314 кабинет интерактивную доску с прожектором, и убедитесь, что все стулья стоят на своих местах, — командовала миссис Берил. — А ученики из музыкального класса принесите нужную аппаратуру из фойе в этот кабинет, пока мои ребята уберут мольберты. А все учителя следуйте за мной.

Словно как по щелчку все принялись выполнять отданные поручения, боясь оплошать и сделать что-то не так, ведь все понимали, что миссис Берил была страшна в гневе. Её лучше не злить. Это я, к сожалению, знаю по своему горькому опыту.

С трудом неся свой мольберт, я вдруг услышала знакомый голос в толпе. Нахмурившись, я даже обернулась. «Да нет, мне просто показалось» — нервно отмахнулась я.

— Аккуратнее! Ты хоть знаешь, сколько я копил на эту гитару?

— Спокойнее, я донесу её в целости и сохранности.

Вновь обеспокоенно обернувшись на голос, из моих рук попадали все кисти. «А что он-то тут забыл?..» — я в панике начала подбирать с пола все свои инструменты, пока миссис Берил не заметила этого. «Да это же не возможно…».

Всё это время Дилан учился в той же школе искусств, что и я?..

18 Глава

— Поспешите! — всё командовала новенькая учительница. — …Итак, все выпускные классы на месте, — она осмотрела взглядом весь актовый зал, где ученики сгруппировались по своим специальностям.

Я, и пару человек из моего художественного класса нужны были здесь лишь для помощи в организации урока и фотографирования данного мероприятия под отчёт об уроке и всей проделанной работе, пока учителя будут нести познавательную и интересную информацию, от которой можно уснуть.

«Только здесь мне его не хватало» — я косо поглядывала в центр зала, где сидела группа музыкального класса. Там я и отыскала Дилана. «Если около двух месяцев я не знала о его учёбе в этой школе, то это не помешает мне продолжать это делать и дальше».

— Луиза, — я почувствовала толчок в бок. — Бумаги, — одногруппница кивнула мне на руки, где красовалась стопка.

— Да… Сейчас, — неуверенно шагая с первых мест к миссис Берил, я пыталась сделать всё, чтобы не привлечь внимание зрителей при подготовке к презентации. Для этого я даже заранее распустила волосы.

Особо не поворачиваясь к публике, я без происшествий положила стопку на стол. Точно так же я вернулась и на своё место.

«Вот и всё. Дилан даже не смотрит сюда» — спокойно выдохнув, я уселась на своё место в первом ряду.

Вскоре я погрузилась в монотонное слушание рассказов учителей о своих специальностях. Эту рутину разбавляли лишь номера учеников, демонстрирующих всё то, чему они обучились за всё время.

— …И на этой ноте открытый урок заканчивается, — произнесла миссис Хелен, заведующая музыкальной специальностью. После этих слов я сразу же взбодрилась. Эти два часа тянулись неимоверно долго. — Спасибо всем за внимание.

Собирая на столе бумаги, я снова почувствовала позади себя чьё-то присутствие.

— Луиза Чейнлер, будь добра после своих дел зайти в мой кабинет, — голос миссис Берил снова заставил меня томно вздохнуть.

«Что же на этот раз?» — всё думала я, расфасовывая бумагу по тематикам стопок.

******

Закончив все свои обязанности, я не спеша подошла к нужному кабинету.

— Можно? — я пару раз постучала в дверь и только после открыла её. — Миссис Берил, о чём вы хотели со мной… — я замерла на пороге, когда увидела, что женщина, облокотившись о свой рабочий стол, рассматривает в руках мою картину.

— Проходи, Луиза.

«Снова будет критиковать» — обходя расставленные столы, я неуверенно подняла взгляд на учительницу.

— Как я уже говорила, твои картины слишком скучные… Ты часто пропускаешь занятия, и в последнее время я не вижу в тебе особого потенциала и стремления к рисованию.

— Простите… — я перевела взгляд на свою картину в руках миссис Берил. Именно сейчас я разглядела в ней некую пустоту, тусклость красок и не прорисованность деталей. Всё сейчас мне указывало на неудачность своей работы. Связано ли это с тем, что я увидела в работах других учеников на открытом уроке? — Я… постараюсь уделять больше времени рисованию.

— …Ты в последнее время какая-то рассеянная и потерянная, Луиза. В начале учебного года тебя было ничем не угомонить, я видела в тебе интерес к своему делу, в тебе так и кипела энергия. Что же произошло? Куда всё это делось?

От этих слов я потупила взгляд. На секунду её слова заставили меня задуматься. Вечно заботясь о том как помочь Николасу, постоянно размышляя о том, как подбодрить папу, как поддерживать Дейва и Мию, и как казаться для других счастливее, я совсем забыла о себе. О своих чувствах. И под пучиной этих проблем я замкнулась ото всех.

— Вы правы. Что-то я в последнее время совсем расклеилась…

— Проблемы в семье?

— А? — переспросила я.

— Может, ты не ладишь со сверстниками?

— Нет-нет, не в это дело.

— Или… ты не уверена, что рисование вообще твоё?

Я нахмурилась и готова была возразить, но сдержала пыл. Мне нравилось рисовать, пусть возможно другие и не замечали этого. «В таких случаях главное всё выслушать и не сказать чего-то лишнего» — твердила себе я как мантру.

— Так или иначе, ты должна разобраться в себе, — голос миссис Берил снова стал грубее. — Ты же знаешь, сколько учеников желают попасть на свободное место в нашей школе?..

Сделав глубокий вздох, я уверенно перевела опущенный взгляд на учительницу.

— Я… всё поняла, — заявляю я.

— Вот и отлично, — на лице миссис Берил проскользнула мимолётная улыбка.

— Если вы позволите, то… уже поздно и мне пора домой. Мой отец скоро подъедет.

— Да, можешь идти. Но… — тут я остановилась. — Это, конечно, против правил, но закончи картину дома, — миссис Берил протягивает мне мою работу. — Ты же знаешь, что на следующей неделе подходит срок сдачи работ?

— Да… — я неуверенно потянулась к полотну. — Я всё изменю.

— Разве я сказала, что нужно что-то изменять?

Ещё раз взглянув на картину, я прищурила взгляд. «Но разве не про изменение она мне говорила всё это время?».

— Оставь задумку пейзажа прежней. Просто дополни картину новыми красками и сосредоточь своё внимание на мелочах, чтобы детализировать их. Это придаст рисунку целостность и гармоничность.

Смотря на свою работу, я всё покусывала нижнюю губу, мысленно уже обдумывая, чем её дополнить.

Попрощавшись и выйдя из кабинета, я нахмурено так и сверлила картину взглядом, ведь за всё это время мне не пришло на ум ни одной идеи о том, чем и как её завершить.

Устало шагая по тускло освещённому коридору школы, я решила отвлечься и поэтому начала смотреть только на вид из окна больших стёкол, где постепенно включались фонари, освещая уже тёмную улицу. Неожиданно для себя я уловила едва слышную мелодию знакомой песни. Теперь в этой непривычной тишине коридора я могла слышать только красивое отдалённое звучание.

Не обращая внимания на своё поникшее настроение, я чуть слышно начала напевать себе под нос этот мотив. По пути остановившись около кабинета, откуда шла мелодия, я стиснула в руках свою картину и заглянула внутрь через щель.

Я никак не отреагировала на то, кого увидела в том кабинете. Складывалось такое чувство, будто я подсознательно догадывалась о том, кого могу там застать. В наполовину освещённом помещении сидел Дилан и играл на гитаре, так и скользя пальцами по струнам. Мелодия становилась всё увереннее, постепенно заполняя комнату своим звучанием.

Это просто ещё один день. Это просто ещё один год. «„Иди вперёд шаг за шагом“», — твердят они: «„Есть лишь один путь, у тебя всё наладится“». Эти глаза для меня чужие, Эти руки мне не знакомы. Пожалуйста, верь мне, если я говорю, Что на самом деле я другой.

Если я изменюсь, ты дашь мне второй шанс? Я лишь один из тех, кто изо всех сил пытается не выделяться на общем фоне, Но мои фотографии напоминают мне, кем я был раньше. Если б я только мог вернуться в прошлое, когда я был собой…*

«Красивый голос» — облокотившись о дверной косяк, я будто прониклась звучанием этой песни. «Когда я была совсем крохой, папа обычно всегда пел мне перед сном» — почему-то вспомнила я.

Вся та усталость и ранее беспокойство на минуту утратили своё значение, ведь мелодия словно унесла меня от реальности и заставила погрузиться в некое спокойствие и даже сонливость.

Но всему этому было суждено вмиг прекратиться. В кабинете послышались и другие голоса, которые прервали столь чудесную игру.

— Ладно, уже пора домой.

— …Да, я уже закончил.

— Тогда поспеши, нам велено закрывать класс.

«Никогда бы не подумала, что за столь буйной личностью может скрываться такая утончённая натура с любовью к музыке…» — всё думала я о Дилане, отходя от кабинета.

Наверное, в глазах каждого мы стремимся выглядеть по-разному. Кто-то нарочно это делает, а кто-то поневоле случая или под действием обстоятельств. Кто-то пытается огородить свои проблемы от других, скрывая переживания за вечной улыбкой, кто-то наоборот возмещает всё это на показ, оставаясь при этом внутри очень грустным и одиноким человеком.

«Но нужно же когда-то срывать свою маску, иначе она рано или поздно прирастёт и закрепится к тебе навечно» — я чуть приподнимаю уголки губ, заметив подъехавшую машину к зданию нашей школы искусств.

— Я ведь права? — тихо прошептала я, поспешив подойти к лестнице.

— Несомненно, — послышалось позади.

Не успела я толком и развернуться, как мимо меня тут же кто-то прошёл, начиная быстро спускаться по лестнице. Поджав губы и прислонив к себе свою картину плотнее, я не спеша последовала за Диланом. Меня застали с поличным.

Он ведь с самого начала знал, что я учусь здесь и всё это время не подавал никакого вида, стараясь игнорировать мои сегодняшние жалкие попытки оставаться незамеченной.

*Песня, которую исполняет Дилан: Imagine Dragons — I Was Me. В его исполнении она звучит на английском, но я намеренно вставила строчки русского перевода, дабы передать смысл.

19 Глава

Укутавшись шарфом, я беззвучно и аккуратно открываю входную дверь и только после выношу за собой мольберт. «Чувствую себя героем какого-то фильма» — от этой мысли я усмехнулась, начиная при этом закрывать дверь квартиры.

— Я-то думала, что кроме меня в такую рань никто не выберется из дома, — переведя взгляд в сторону, я положила ключи в карман ветровки.

Наверное, Николас снова бы меня не заметил, не заговорив я с ним.

— …Пока Эмма гостит у нас, я могу посещать курсы, и не беспокоится о Теде, — вполголоса ответил он.

— Вот оно что…

«Сегодня отброшу все мысли о Николасе» — вновь повторила я. «Хотя бы на день нужно постараться не думать о проблемах других и сосредоточиться на себе» — взяв мольберт, я неуклюже начала шагать в сторону лифта.

— Ты рисуешь?.. — послышалось за спиной. Я остановилась.

«Он… интересуется?» — взглянув на Николаса, я впервые увидела то, что он смотрит прямо на меня. Не в бок, не сквозь, а именно на меня. От некого удивления, я на секунду оцепенела, чуть не выронив из рук мольберт. «Думай о себе» — повторила я.

— Да. Об этом я говорила на вашем ужине при новоселье, — я вновь начинаю идти к лифту. — Ты, наверное, не слушал.

Николас ничего не ответил. Я снова начинаю нажимать на кнопку вызова лифта. Вскоре я заметила, что парень начал спускаться по лестнице.

«С каких это пор он перестал ездить на лифте?» — только заметила я. Нахмурено покачав головой, я снова постаралась отбросить подобные мысли, ведь в мои сегодняшние планы входило только то, чтобы сосредоточится на картине.

******

«Отличная погода. В это утро воскресенья мне ничего не испортит настроения» — думаю я, только выйдя из подъезда.

В столь раннее время людей в нашем микрорайоне практически не было, поэтому я без лишнего шума и суматохи спокойно могла сосредоточиться на своей работе.

— Луиза, ты что творишь? — послышалось откуда-то сверху. Подняв взгляд, я заметила отца. С балкона выглядывала только его голова, а сам он пытался согреться в одеяле.

— Всё нормально, пап, — кричу я, сделав уверенный жест рукой, означающий, что всё под контролем.

— На часах нет и семи утра, куда ты собралась?..

— Я ищу вдохновение. Я скоро вернусь.

— И как долго продлится это твоё скоро?

Из-за ветра не расслышав отца, я лишь махнула ему рукой и широко улыбнулась.

Что-то недовольно бурча, папа всё же закрывает окно.

Под ногами слышался хруст опавших листьев, и по выложенной из них дорожке я направлялась в сторону небольшого парка, состоявшего из пары усаженных деревьев и нескольких скамеек. В нашем районе только отсюда открывался подходящий мне вид для черпания вдохновения и написания картины.

Незаметно для меня проходит полчаса, а затем и час. А я всё так же делаю незначительные мазки, дополняя ими свою картину. Всё это время я сменяю локации по всей местности, ища то самое нужное место, которое мне подойдёт.

— Ты скоро? — папа снова выглядывает с балкона. — Идём домой, и, наконец, нормально позавтракай.

— Пока не закончу, не вернусь, — твёрдо заявляю я. Но чуть подрагивающий голос выдаёт мою дрожь из-за холода.

— Луиза… И в кого ты такая упрямая… — тихо пробубнил отец. — И много тебе там ещё осталось?..

— Нет.

— Через тридцать минут я спускаюсь и тогда ты должна без лишних вопросов зайти со мной.

— …Ладно, ладно.

Переведя настрой, я вновь решила сменить свою локацию, перейдя уже к детской площадке. Там начали мелькать дети в сопровождении своих родителей. Устроившись в уголке, я осторожно начала поглядывать на всю эту беготню полных энергии детишек.

— И ты стоишь на морозе уже больше двух часов? — спросил Николас, припарковав свою машину возле бордюров, где неподалёку на скамейке сидела я.

— А я что поделаю… — я томно вздохнула. — Совершенно нет идей. Картина готова, но что-то в ней явно не достаёт. Не хватает какой-то изюминки, детали, чтобы всё завершить.

Обойдя машину, Николас не спеша подошёл к моей скамейке.

— …У меня осталась лишняя кружка с горячим кофе.

Я чуть обернулась. У парня и правда была фирменная картонная коробка из Starbucks, предназначенная для четырёх отверстий под напитки.

Николасу не зачем обо мне беспокоиться. С чего это он? Неужели я выгляжу настолько замёрзшей?

— Эмма как всегда отказалась в последний момент.

Ну, тогда это всё объясняет… Просто лишний напиток.

— Если не хочешь, то я могу…

— Нет… всё же… Давай, — я потянулась к горячей кружке. Только теперь онемевшие ладони могли ощущать тепло, что, несомненно, радовало. Отпив глоток, я почувствовала, как горячий напиток согревает меня, словно приводя в чувство моё замёрзшее тело. От этого я почувствовала прилив сил и бодрости. — Спасибо.

Устало вздохнув, Николас продолжил идти в сторону дома.

— Можешь помочь?.. — осторожно спросила я. И когда это я в последний раз просила кого-то о чём-то подобном?

Николас остановился.

— Нужно просто чей-то свежий взгляд на мой рисунок…

Парень с большой неохотой вновь вернулся ко мне.

— Хромают пропорции, и не хватает точности в детализации сада, — он указал на область в центре. — Тут, где мост, должен быть сосредоточен весь акцент, но у тебя не хватает оттенков и теней для придания объёма рисунку.

Говорит как миссис Берил… От охватившего меня возмущения, я набрала воздух в лёгкие, надувшись словно индюк, но спустя пару секунд успокоилась и сошлась на мнении, что лучше промолчать.

— Откуда ты так разбираешься в этом? Я думала, что ты подкинешь мне идей, а не начнёшь критиковать, — сделав глоток, я потянулась к кисти.

— …Ты левша? — парень снова сменил тему. Задержав печальный взгляд на моей руке, Николас всё не сводил с неё взгляда. Я удивилась.

— Да, — сделав пару манипуляций кистью, я по совету Николаса добавила пару оттенков к небольшому озеру около моста. — Так откуда ты так разбираешься в живописи?

— Этим увлекалась одна моя знакомая.

— Да? — я сделала глоток. — Как её зовут?

— Аманда, — печально выдал парень. Его взгляд всё ещё был полон печали.

— Аманда? — я неожиданно округляю глаза и в растерянности перевожу взгляд на парня. — Если я не ошибаюсь, то это же твоя…

— Моя подруга, — сухо закончил за меня Николас. — Она жила искусством.

— Знаешь… — начала я, чтобы сгладить неловкость. — Поступив в новую школу искусств, я убедилась, что мои навыки в рисовании ниже среднего. Глядя на этот рисунок, как ты думаешь, у меня есть шанс чего-то добиться в рисовании?

— У всех он есть, — выдал незамысловато парень. — Ну, мне уже пора.

Кивнув, я снова взяла кисть в руки. «И с каких это пор Аманда стала твоей знакомой?» — косо взглянув в сторону заходившего в подъезд парня, я снова потупила взгляд. «Знакомой?».

«Если ничего не изменить, то и Дейв сможет стать для меня просто знакомым» — томно вздохнув, я сделала ещё один глоток кофе. В эту же секунду было принято решение позвонить другу.

— Давно не созванивались… — голос Дейва прозвучал настолько хрипло, что после он откашлялся.

— Всё в порядке? — нахмурившись, я плотно сжала мобильный. — Ты заболел?

— Это мелочи, — Дейв убавил музыку на фоне. — Лучше расскажи как ты там в последнее время?

— Ничего не меняется… — я усмехнулась и начала свой долгий рассказ о последних новостях в школе, о миссис Берил и её критике, и ещё о прочих мелочах, которые Дейв слушал с неподдельным интересом. Он любил, когда я что-то долго рассказывала ему.

Усевшись на скамейку, я вытянула ноги и расслабленно начала допивать уже полу остывший кофе, слушая теперь истории Дейва. Ради таких моментов можно было и потерпеть всю эту непогоду с холодным ветром, перетерпеть и былой сбитый настрой, ведь в такие минуты всё вокруг меня словно приобретала новый, совершенно другой смысл.

— …Ты же не против, если я приеду к тебе на следующей неделе? — неожиданно произнёс Дейв.

— Приедешь?.. — переспросила я.

— Да, просто у меня появилась свободная…

— А как же Мия?

— Она занята на работе.

Нависло молчание. С одной стороны, так хочется увидеть Дейва, но с другой… Если я встречусь с ним, то меня снова охватят те чувства, от которых я так давно хочу отказаться.

— Приезжай, — тихо произношу я, практически вполголоса.

— …Да, хорошо, ещё я хотел бы…

— Луиза! — вновь послышалось сверху, отчего меня словно передёрнуло. — Полчаса, к твоему сведению, уже давно прошли.

— Дейв, созвонимся позже.

— Что такое? Это твой отец?

— Да. Я позвоню тебе, — быстро проговариваю я, сбрасывая вызов. — Да, пап, уже иду, — кричу я, выбрасывая пустой стаканчик кофе в урну.

Подойдя к мольберту, я беру его и с непонятной, но глупой улыбкой начинаю идти в сторону подъезда. «Теперь я знаю, чего всё это время не хватало в этой картине» — всё думаю я, уже планируя, как дома завершу свою работу.

20 Глава

Началась та злополучная неделя, которая наводила страх на каждого ученика, и она называлась неделей экзаменов. Именно эти два слова заставляли всех томно вздыхать, начиная жаловаться на нехватку времени и занятость к подготовке, ведь теперь никому не удастся отвертеться и придётся изрядно попотеть над учебниками. Но как говорил Дейв: можете радоваться, ведь никто из вас пока не знаком с сессией, а она будет пострашнее. Но мы же пока школьники, и поэтому придётся разбираться сначала с тестами.

— Вы готовы? — спросила Сара, когда только подошла к нам.

— Ещё бы, — хмыкнула Эффи и как бы вновь намекнула на то, что для неё нет ничего легче учёбы.

— Я просидела над учебниками двое последних суток, так что надеюсь, в этот раз всё получится, — на фальшиво-бодром тоне произнесла Сара, снимая очки и потирая глаза.

— Тебе придётся не сладко, если твоего отца снова оповестят о том, что тебе придётся пересдавать.

— Не наводи на меня панику, Гвен, — Сара приударила подругу по плечу, на что та хихикнула и отмахнулась. — Повезло же тебе, ведь ничего не учишь, а получаешь отличные результаты.

— А у меня вообще завтра оценивание и сдача работ в школе искусств… — поникши и зевая отозвалась я. — Что? — взгляд всех устремился на меня.

— Что?.. — переспросила я, всё ещё находясь в сонном состоянии.

— Разве ваши учителя не отодвигают свои зачёты от общего расписания школы?

— Видимо, нет…

— Лу, тогда эта неделя станет для тебя нагруженной… — отозвалась Гвен с мрачным тоном. — Как хорошо, что у нас нет такого в секции плаванья…

— Кстати, Эффи, прошло уже два месяца учёбы… Ты всё ещё никуда не записалась?

— Я же уже говорила, Лу. Я пока не нашла то, что заинтересует меня…

— Пока есть свободное место, запишись в нашу секцию, — чуть смеясь, Гвен положила руку на плечи Сары, отчего та лишь тяжело вздохнула. — Наш тренер всегда будет рад новобранцу, — от этого засмеялась уже и Сара. — У нас там как в армии, но есть и свои плюсы…

— Вы же знаете, чем закончилась моя попытка научиться плавать…

Смех прекратился и Гвен с Сарой переглянулись.

Постоянно зевая и с трудом открывая глаза, я находилась словно в стороне от подруг, вновь не участвуя в их разговоре. Устало передвигая ногами в сторону кабинета биологии, я случайно замечаю в коридоре Николаса. «Что он делает тут?» — задумалась я, ведь это был корпус старшей школы, а он преподавал у младших классов.

— Гвен, я подойду к вам позже, — предупредила я подругу, смотря в конец коридора.

— Лулу, вечно ты от нас отстаёшь…

— Займи мне место, — попросила я, и, поправляя лямки рюкзака, направилась в сторону Николаса.

— А, всё понятно, — отозвалась Эффи и кивнула в сторону подходящего к нам Дилана.

После этих слов я почему-то остановилась. Отыскав парня взглядом в толпе, я нахмурилась, видя, как он уже разворачивается и начинает идти вместе со всеми в кабинет биологии. «Он уже около недели пытается мне что-то сказать, а так выходит, будто я намеренно его избегаю… Хотя после его поведения я и должна так поступать, но… вдруг это что-то важное?» — я почувствовала толчок в плечо и это словно сбило все мои мысли.

— Не стой посреди коридора, — послышалось недовольным бурчанием за спиной. Торопившаяся девушка лишь бросила на меня гневный взгляд, после чего скрылась в толпе.

Я отошла от эпицентра движения в коридоре. Переводя взгляд то к Николасу, то к Дилану, я недолго выбирала к кому подойти.

— Мистер Рейнолдс, что вы делаете в этом крыле школы? — поинтересовалась я.

Явно нервничая, парень с недовольством обратил на меня внимание.

— А, Луиза, это ты… — Николас перевёл дыхание. Он ожидал увидеть здесь кого-то другого. — Я ищу свою сестру.

— Эмму? — я удивлённо вскинула брови. — Но что она здесь делает? — Я понятия не имею, — парень ещё раз оглянулся по сторонам. — Она снова заблудилась в этих коридорах и если я не найду её, то она точно устроит переполох и прибавит кому-нибудь проблем.

Николас вновь сошёл с места и продолжил идти по коридору.

— …Я ещё раз хотела сказать вам спасибо за ту кружку кофе, — парень остановился. — Сколько я должна вам за неё?

— Нисколько, — буркнул он через плечо, так полностью и не повернувшись ко мне. Вновь пытаясь что-то сказать, он тут же замолкает, начиная отвечать на звонящий мобильник.

Всё это время я стояла на месте, устало и вяло наблюдая за раздражённым разговором Николаса и его сестры. «С ним невозможно нормально поговорить. И чем же я могу помочь Эмме?» — вновь погрузилась я в подобные мысли, глядя на отдаляющегося от меня Николаса.

******

Наступило время обеда. Именно это сейчас и было нужно.

— Кстати, Эффи, ты не думала научиться играть на инструментах? — предложила я, вспомнив утренний разговор.

Подруга на пару секунд притихла, медленно прожёвывала котлету. Я снова показалась навязчивой?

— Этим я ещё не пробовала заниматься, — выдала она, чуть погорбившись.

— Из нашего класса Дилан пока единственный, кто уже оканчивает музыкальную школу. Тебе бы тоже попробовать себя в этом!

— Что? — я удивлённо вскинула брови. — Вы знали, что он занимается музыкой?

— Будто ты не знала, — фыркнула Сара. — Я даже слышала, что он собирает коллектив и выступает на разных мероприятиях. Это в основном вне школы.

«Только я одна была не в курсе этого?» — задумчиво оперевшись локтём о стол и, подперев ладонью щёку, я уставилась прямо на вид из окна. «Впрочем, мы были на разных специальностях, да мне и незачем было интересоваться жизнью и интересами Дилана. Но почему-то сейчас мне стало обидно».

— Мистер Рейнолдс сегодня снова рано уезжает, — спустя время тема снова поднялась о Николасе. Я не спеша перевела взгляд на подруг. — У него же сегодня неполный рабочий день…

— Ха, неужели будет очередная встреча с какой-нибудь девушкой?

— …А давайте проследим за ним! — предложила Гвен.

— И это говорит его самый главный ненавистник.

— Просто мне кажется, что у него странная репутация! — когда тема касалась Николаса в Гвен что-то оживлялось. — Вокруг него столько слухов. Чего только стоят новости о его ночных похождениях. Такой учитель вряд ли сможет нормально работать с детьми.

— Гвен, это всего лишь слухи. Мы не можем говорить об этом наверняка, — вновь вставила я, и взгляд подруг устремился на меня. От неловкости я прикашлянула и опустила взгляд на тарелку, начиная перебирать вилкой горох в салате. — Узнай об этом преподавательский состав — он бы тут уже не работал.

— Ты права… — подхватила Сара. — С чего вообще появился именно этот слух?

— Потому что его частенько видят в сопровождении разных девушек… — подключилась к разговору и Эффи.

— Так давайте выясним это, — всё не отчаивалась Гвен. — Посмотрим, чем он занимается вне школы.

— Нам что, делать нечего, как следить за кем-то?

— А тебе разве не интересно узнать чуть больше об учителе, вокруг которого ходит так много слухов?

— Плохая идея, — буркнула я, вспомнив, что он является моим соседом, и любая попытка слежки непременно приведёт к моему дому.

— Мне вообще нужно готовиться к зачету по истории, — Эффи нахмурилась, тоже не поддерживая эту идею.

— Да ну вас, — Гвен закатила глаза. — Вы такие скучные. Никаких интриг, расследований, догадок. Изо дня в день учёба, уроки, сплетни за этим столом у окна, в общем, обычная рутинная школьная жизнь…

— Может это просто не наше дело и не стоит в это лезть? — Сара неодобрительно покачала головой. — И уж лучше пусть продолжится наша так называемая школьная рутинная жизнь, чем мы будем лезть куда нам не нужно.

— Вы скучные, — тихо буркнула Гвен, уткнувшись в мобильник.

А я всё сидела, задумчиво смотря на свой поднос. «И правда… куда он постоянно пропадает?» — всё не давал мне покой подобный вопрос, как бы я не старалась выкинуть его из головы.

21 Глава

Шагая в сторону дома, я устало смотрела вдаль, держа над собой зонт. Тёмные тучи давно окутали небо беспросветной мглой, отчего улочки погружались во мрак и будто всё вокруг замирало, словно на время прекращая свою оживлённую жизнь.

Складывалось ощущение, что я одна шла по улице в такую непогоду, в то время как другие предпочитали транспорт или же вовсе оставаться дома.

Но как бы меня не согревала мысль о нашей уютной квартире, где меня ждал горячий обед и тёплый плед — мне совершенно туда не хотелось. Новая работа отца не позволяла ему приходить раньше девяти, поэтому я всячески оттягивала время, чтобы как можно меньше оставаться дома одной.

«Всё пошло совсем не так, как я планировала. Я хотела больше времени проводить с отцом, но между этим встала его новая работа» — погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как зашла по щиколотку в лужу. Рассматривая свои резиновые сапоги в воде, я томно вздохнула.

— Чего не идёшь домой? — услышала я со стороны.

Устало подняв взгляд и выглянув из под зонта, я увидела старушку миссис Роуз, державшую над собой уже насквозь промокшую сумку. И в отличие от меня, соседка спешила домой.

— Я… я скоро пойду, — устало промямлила я, выходя из лужи.

— Если простоишь под дождём слишком долго, то можешь заболеть.

Я остановилась и хмуро смотрела вслед уже отдаляющийся женщины. Только спустя пару секунд я схожу с места, отчего вода под ногами разбрызгивается, но я не обращаю на это внимания, и тут же протягиваю зонт соседке, сама оказавшись под дождём.

— Миссис Роуз, — я всё же догнала её. — Ваша сумка чуть приоткрыта, и… в ней намокли бумаги, — тяжело дыша, протараторила я, убирая свободной рукой намокшие пряди волос со щёк.

— Луиза… не стоит. Я и сама смогу…

— Если вы сейчас же не поспешите, то вашу намокшую сумку не спасёт даже самая эффективная сушка.

Не дождавшись от женщины ответа, я моментально протягиваю ей зонт, предварительно убедившись, что она его держит. Надев капюшон своей ветровки, я начинаю бежать к дому.

— Спасибо, Луиза. Я занесу вам его, как только смогу… — слышалось позади.

— Хорошо, — крикнула я, обернувшись через плечо. Соседка под зонтом уже впопыхах начала спасать свои бумаги из сумки.

Через пару минут добежав до подъезда, я снимаю насквозь промокший капюшон. «Можно же было пойти под одним зонтом» — только сейчас дошло до меня. «Но я же сначала делаю, а после думаю… ничего удивительного».

У меня настолько не было сил и энергии, чтобы подниматься на третий этаж, что я решила вызвать лифт. Нажимая на кнопку его вызова, я погрузилась в ожидание, которое тянулось для меня неимоверно долго.

— …Мы поменялись ролями, — фыркнула я, только увидев спускающегося по лестнице Николаса, который каких-то пару недель назад кроме как лёгкого и быстрого передвижения вариантов не видел.

— Что? — переспросил парень, явно услышав меня.

Устало и сонно переведя на него взгляд, я чуть прищурилась. Застёгивая верхнюю пуговицу своего пальто, он одним движением открыл свой большой чёрный зонт. На фоне меня Николас сейчас выглядел чересчур элегантно.

— Погода сегодня ни к чёрту, — на выдохе произнёс парень, задумчиво вглядываясь в дисплей своего телефона.

— …Сейчас бы жаловаться тому, у кого есть машина, — расстроенно бубнила я, когда заходила в лифт. Николас не повернулся, но метнул резкий взгляд в мою сторону.

Наблюдая за тем, как парень после отвечает на звонок, ко мне подкралась странная мысль. «И когда это я обленилась подниматься на третий этаж?» — смотря на закрывающиеся двери лифта, я в последний момент задержала их рукой.

«Я точно не стану как Николас при первом же случае использовать лифт» — нахмурившись, я уже направлялась к лестнице. «Что в этом такого — подниматься пешком? Мне же не за семьдесят лет» — продолжала я твердить, поднимаясь на первый этаж. «Мне же не сложно, да и это быстрее» — всё так же уверенно я преодолевала и второй этаж. Тут я резко останавливаюсь, проходя мимо окон третьего этажа.

Увидев на улице подходящую к подъезду миссис Роуз и встретившего её Николаса, я с нахмуренным видом продолжила наблюдать за ними. Передавая парню намокшую сумку с бумагами, она что-то разъясняла ему и показывала то в сторону почты, то в сторону дома. Надеюсь, ей всё же удалось спасти те бумаги.

После этого Николас взял протянутую сумку и направился в сторону почты, предварительно метнув взгляд на окна третьего этажа. Мы встретились взглядом. «Всё-таки сегодня ты тоже пешком, без своей машины» — поджав губы и задумавшись, я продолжила идти в сторону квартиры, по дороге выжимая свой насквозь промокший шарф.

******

На часах почти восемь, а звонка или смс от папы так и не было. Переделав до этого времени все дела, я укуталась в плед и начала просматривать какие-то телепередачи, то и дело меняя каналы. Так и продолжался остаток моего вечера ровно до того момента, пока всё это мне в край не наскучило.

Выключив телевизор и потягиваясь, я одним движением подняла на руки волочившийся по полу плед, чтобы не упасть через него. После я ногой отодвинула коробки возле двери к балкону.

Выйдя и вдохнув холодный осенний воздух, я уселась на деревянный стул, стоявший возле бетонного подоконника. Судя по пепельнице, это было ещё одним местом, где курил мой отец.

«Папа даже не представляет, как я волнуюсь, когда он не пишет, что едет домой» — я всё продолжала наблюдать за парковавшимися машинами возле нашего подъезда.

Вскоре учуяв запах сигарет, я нахмурилась и, встав со стула, подошла к краю балкона. Через это ветхое строение стен и отсутствие окон, я с лёгкостью могла чуть выглянуть за пределы бетонного ограждения.

Заметив на соседнем балконном выступе пепельницу, а после и знакомые часы на руке соседа, я сразу поняла, что это был Николас.

— Опять куришь, — закатив глаза, я облокотила голову об эту тонкую стену, соединяющую наши балконы.

— …Странно, что мы опять пересеклись.

— Мы же соседи, — хмыкнула я.

— Верно.

Я начала смотреть на окна многоэтажек напротив.

— Когда сегодня миссис Роуз заносила мне зонт, то неоднократно упоминала о тебе и твоей помощи… — выдала я, как-то сомневаясь в искренности поступка Николаса.

— Я помогаю ей уладить дела с завещанием.

— Что? Что с ней? — выпалила я на излишних эмоциях.

— С ней всё в порядке, — Николас снова сделал затяжку и не спеша выдохнул дым, отчего витавший запах неприятно ударил мне в нос. — После кончины мужа она осталась одна, а помощи в бумагах от своего сына она так, наверное, и не дождётся.

«Можно предположить, что Николас не такой уж и равнодушный к чужому горю» — на удивление эта мысль меня успокаивала.

— …Не хочешь узнать, почему я решила переехать сюда? — спросила я вскользь разговора, укутываясь в плед.

— Не задумывался над этим.

— И правильно. Никого не должны волновать чужие проблемы, кроме своих собственных. Но я… — последовала пауза. — …странная.

— …Почему же?

— Потому что я всегда стараюсь всем угодить или помочь, даже если меня это совсем не касается и у меня самой полно забот.

— И… для чего ты это тогда делаешь?

— Если честно… то сама не знаю, — я усмехнулась. — Это так плохо?..

— Если тебе доставляет удовольствие видеть радостных тех, кому ты помогла, то вряд ли. А так… — последовала недолгая пауза. — …у некоторых могут быть проблемы, лезть в которые порою даже не стоит, — мне показалось, что подтекст этих слов относился к самой семье Рейнолдсов.

— Согласна, — с какими-то противоречивыми чувствами выдала я, взглянув на видневшуюся руку Николаса, в которой была сигарета. Скинув пепел, он снова сделал затяжку.

— Твоего отца снова нет дома?

— Да… — на выдохе произнесла я, вновь нахмурившись. — После устройства на работу он всё реже и реже стал появляться дома.

— А ты каждый вечер на холоде поджидаешь его практически у подъезда, — подметил тот.

— Верно… — согласилась я. — Ещё я хотела спросить на счёт… — услышав, как Николас встал с места и затушил окурок, я затихла.

— Машина твоего отца только что припарковалась, — после его слов я мгновенно опустила взгляд вниз.

Судя по голосу, на балкон к Николасу вышел его брат.

— …Ник, скоро придёт мама, нам пора проверять задания! Почему ты не заходишь?

Я облокотилась руками о бетонный подоконник, и начинала наблюдать за папой, который своей походкой вразвалочку направлялся к двери подъезда.

Чувство беспокойства отпустили меня, и я словно выдохнула с облегчением. Но после этого я поймала себя на мысли, что минуту назад я вела с Николасом почти беседу. И пусть недолгую, но сам этот факт заставил меня улыбнуться.

Мгновенно подобрав шлейф пледа, я направилась к себе в комнату. Вскоре послышался шум в прихожей, тогда я была уже в кровати. Забравшись под одеяло, я начала ждать, когда же папа зайдёт.

— Лу, спишь? — осторожно и тихо спросил он, приоткрыв дверь.

— Нет…

— А почему дома так тихо и нет нигде света?

Опустив взгляд, я набрала в лёгкие как можно больше воздуха, стараясь что-то сказать, но не решилась. Я не хотела говорить отцу о своём терзающем чувстве одиночестве в этой квартире. Он бы стал переживать.

— …Пап, сможешь подойти ко мне?

— Что случилось, Лу? — со скрипом открыв дверь, отец зашёл в комнату.

Не спеша он подошёл к моей кровати, и присел на пуфик, который пододвинул от комода.

— …Пап, ты сможешь мне спеть? — хрипло спросила я. Именно сейчас мне почему-то захотелось почувствовать себя ребёнком, которому перед сном поёт отец. А всё из-за той услышанной песни Дилана. Ведь именно тогда это заставило меня окунуться в воспоминания из детства, которые я хотела бы вернуть больше всего.

— Спеть?.. — спросил отец, думая, что не расслышал. Я кротко, но уверенно кивнула.

— Я не пел уже много лет, — папа усмехнулся, усаживаясь на этом излишне мягком и маленьком для него пуфике. — Лу, ты уверена, что…

— Пап, просто… спой один раз. Как тогда, когда я была маленькой.

Вслед за тяжёлым вздохом отец прикашлянул, тем самым пытаясь настроить голос и поймать нужный настрой. Он и сам прекрасно понимал, что мне одиноко в стенах этой квартиры, но ничего не мог с этим поделать, поэтому выполнением моей просьбы старался подбодрить меня.

Я чуть приподняла уголки губ, когда папа начал отшучиваться о своём голосе. Но он всё же плавно запел куплет из песни своей молодости. Именно ту самую, которую он когда-то пел нам с Ванессой.

«Как же я хочу, чтобы всё снова стало как прежде и мы вновь стали одной большой семьёй» — укутавшись в одеяло, я закрыла глаза. Этот гул ветра за окном, моросящий по окну дождь и столь тихое пение папы медленно погружали меня в сон и одновременно в тёплые воспоминания из прошлого. В такие моменты я желала, чтобы время остановилось.

22 Глава

Настал вторник. День, когда мне предстояла сдача работ в школе искусств.

Устало ставя на мольберт свою картину, я сделала пару шагов назад, чтобы ещё раз оценить её со стороны.

— …Говорят, если долго всматриваться, то всегда можно найти изъяны, где их вообще нет, — подметила одногруппница, вставая со своего места. — Луиза, ты так трепетно относишься к работе, хотя она даже не итоговая, а всего лишь зачётная по пройденной теме.

— Ты права, — я сняла рюкзак с плеч и начала доставать оттуда телефон. — Но если миссис Берил что-то не устроит, то её отношение ко мне испортится ещё сильнее.

Элисон перекинула назад свою густо заплетённую косу и ничего не дополнила, она лишь продолжила раскладывать по местам баночки красок. Только мы с ней вдвоём и не уложились по времени, в то время как другие уже успели убрать свои рабочие места и отправиться на следующее занятие.

— Тебе не кажется, что на такое придирчивое отношение к тебе у неё свои планы?.. — спросила одногруппница, выждав с минуту.

— …Если она рассчитает таким способом лишить меня нервов и добавить излишнего волнения, то…

— А если она увидела в тебе что-то интересное? — поправляя свои очки, Элисон подняла с пола ватманы. Я задумалась. — …Через пару минут начнётся занятие, поспеши подняться в класс, иначе миссис Берил точно занесёт нас с тобой в чёрный список.

Вновь надевая рюкзак, я перевела взгляд на полотно.

«От меня просто требуют тех же результатов, что достиг и мой отец. Иначе что я делаю в этой школе? Нужно говорить за всё это спасибо только его авторитету» — покачав головой, я поникши провела кончиками пальцев по полотну.

Рассматривая картину, я чуть улыбнулась, глядя на то, что в последний момент дополнила этот пейзаж стаей птиц в небе. «К тому же, у нас с папой совершенно разные стили в рисовании. Я никак не могу быть на него похожей, да и превзойти его я вряд ли смогу» — после очередных сомнений, я всё же беру в руки картину и направляюсь в сторону нужного класса.

******

Сдача работ была позади, поэтому с меня спал груз ответственности.

Сделав глоток кофе, я начала спускаться по школьной лестнице. Смотря в пол, я ни на секунду не переставала прокручивать в голове очередные определения и теоремы по биологии.

— Как прошёл вчерашний день? — Гвен подбежала с визгом, и практически повисла на мне, опираясь на плечи. Ей повезло, ведь содержимое стакана могло вмиг оказаться на нас обеих.

— Откуда у тебя столько сил? — вяло спросила я, чуть повернув голову к неугомонной подруге.

— Я всегда полна энергии, — Гвен обошла меня и спустилась на ступеньку ниже. — Я умею направлять её в нужное русло и не растрачивать по пустякам.

— У тебя этому стоит поучиться…

Продолжая спускаться, я оглянулась по сторонам.

— А Сара и Эффи уже в спортивном зале?

— Да… — после ответа Гвен почему-то прищурилась, глядя на меня. — Лу, у тебя же вчера была сдача работ в художественной школе… Почему ты ничего не рассказываешь?

— Да что уж там… Миссис Берил не совсем устроила моя работа, но она всё же оценила её, — говоря это, я чуть заметно приподняла уголки губ. Это был первый раз, когда меня похвалили в школе искусств, и я радовалась этому как маленький ребёнок.

— Ещё бы ей не понравилась твоя работа… — хмыкнула подруга. — Ты ведь столько сил на неё потратила.

— Ага… — продолжала я отвечать всё с той же улыбкой.

Сара и Эффи сами подошли к нам из конца коридора. Они что-то обсуждали.

— Вы уже слышали новость? — начала, наконец, Сара.

— Что случилось? — мы с Гвен в недоумевании переглянулись.

— Все классы так и трещат от новости, что мистер Рейнолдс сегодня весь день заменяет ведьму-Дэйвис. Похоже, что и завтра она будет на соревнованиях.

— Но почему эта новость так всех будоражит? — спросила я, явно пока ничего не понимая.

— Лу… — Сара закатила глаза и тяжело вздохнула. — Это же Рейнолдс, а значит, что на уроке физкультуры мы не будем так измотаны, как на уроке Дэйвис…

— К тому же половина класса будет занята его обсуждением.

— Мне кажется, что этот его успех не прекратится вплоть до последнего его рабочего дня в школе.

Я заметила, что Эффи хоть и поддерживала общий настрой, но явно не была рада уроку с этим учителем. Она снова была в стороне в момент подобного обсуждения.

— И почему директриса всё ещё держит Рейнолдса на этой должности? — задалась вопросом Эффи, задумчиво смотря в конец коридора.

— Только не говори, что хочешь повторить идею Гвен, — Сара нахмурилась, пристально глядя на подругу.

— Конечно же я не хочу следить за мистером Рейнолдсом.

— Думаете, что этого никто не делал до нас? — хмыкнула Гвен. — Да его репутацию только и чернят, выдумывая всякую чушь.

— Разве не ты ли одна из таких?

— Не думаю. Я не пускаю слухи о нём, мне просто не внушает доверия этот учитель, вот я и отношусь к нему подобающе.

— Так, — вмешалась Сара. — Сейчас будет звонок, нужно поспешить.

Направляясь в сторону спортивного зала, мы с подругами тут же поменяли тему разговора, и начали обсуждение предстоящих планов на день и грядущих контрольных.

Идущий нам на встречу Николас заставил меня на мгновенье перевести на него взгляд. «В школе же мы незнакомы» — напомнила я себе, вновь беззаботно продолжив разговор.

— Вы заметили, что Дилана нет в школе? — начала Гвен, заходя в раздевалку.

— Ты права… Его не было уже на трёх первых уроках. И вчера не было.

— Снова прогуливает… — на выдохе произнесла Сара.

— Если он повторит свою прошлогоднюю историю, то для него это может плохо закончится.

— А что было в том году? — поинтересовалась я, вешая внутрь шкафчика свой пиджак.

— Он пропустил подряд несколько зачётных работ без веских причин. Ох и разборок же было у него с учителями…

— Да-да, помнится было дело, — надев футболку, Гвен одним движением растормошила свои короткие рыжие волосы и забрала их в хвост. — Если всё повторится, то директор ему устроит. За последние годы у них сложились особые отношения.

— Но это уже не наши проблемы, — гневно захлопнув свой шкафчик, Сара начала расчёсывать волосы.

— Поспешите! — в раздевалку зашла одна из одноклассниц и поторопила всех опаздывающих на урок.

Все в недоумевании переглянулись и чуть быстрее переодевшись, вышли из раздевалки.

— Зачем спешить, если мистер Рейнолдс не требует строгой дисциплины? — слышались подобные вопросы со всех сторон.

Зайдя в спортивный зал, все поспешили встать в линейный строй. После окончания расчёта учеников, Николас начал перечислять пункты требований, которые нам предстоит выполнить на этом занятии.

— С каких это пор он стал таким требовательным? — шепнула мне Гвен, на что я пожала плечами. Подобные разговоры от нашего класса всё не утихали.

«Сложно даже поверить, что мы с ним знакомы лично. А никто об этом даже и не подозревает» — поджав губы и чуть покачав головой, я начала бег по залу.

Выполняя уже пятнадцатиминутную разминку, мы приступили к самим, непосредственно, упражнениям. Разделившись на группы, некоторые начали заниматься на матах, другие на брусьях и турниках, а третьи заняли половину зала на тренировку подачи мячей. И все отрабатывали поставленные задания мистера Рейнолдса.

— Да что это с ним? — делая отжимания, всё жаловалась Сара. — С каких это пор его подход стал как у ведьмы-Дэйвис?

— Может он просто не в духе? — усевшись на скамейку, я вытянула ноги.

— Эй, Лу. Не боишься, что тебя заметят от отлынивания от упражнений?

— Я передохну всего лишь пару минут.

Облокотившись спиной о холодную стену, я мельком начинаю наблюдать за остальными группами, а в частности за той, в которой были Эффи и Гвен, ведь они попали в самую шумную компанию. Стоя в очереди к брусьям, многие вели активные разговоры, что как раз-таки и создавало весь этот гул. Когда мой взгляд упал на Гвен, я удивлённо изогнула бровь. Облокотившись о перила деревянной лестничной стенки, она поникши смотрела куда-то в сторону. Такая тихая. Совсем на неё не похоже.

От любопытства переведя взгляд в ту сторону зала, куда смотрела подруга, я усмехнулась, когда увидела, как Николас показывает упражнения с мячом на пару с неуклюжим Джеймсом. Но улыбка чуть спадает, когда я понимаю, что Гвен так пристально смотрит именно на мистера Рейнолдса.

— Лу, Рейнолдс сейчас смотрит в нашу сторону, — шептала сквозь зубы Сара. — Делай уже упражнения.

— А… да, — как-то нелепо встав со скамейки, а после, облокотившись о неё ладонями, я начала делать эти отжимания.

«Всего лишь показалось» — нахмурившись и покачав головой, я отмахнула мысли, которые буквально на секунду засели в моей голове. «Этого не может быть».

23 Глава

После третьего дня сдачи тестов я осталась совершенно без сил, нужно было сохранять остатки своей бодрости. И только в компании подруг я отвлекалась от всей этой школьной рутины. «Сегодня ещё зачёт в школе искусств. Прогуливать нельзя». Подходя с подругами к перекрёстку, где обычно было наше прощание, мы всё не прекращали разговор.

— Мне нужно идти, у меня скоро зачёт, — напомнила я, вновь похмурнев.

— Да кто же ставит дополнительные зачёты во время школьных? — Сара покачала головой.

— Просто в этом году моему классу не повезло, — недовольно буркнула я, глядя на время.

— Лу, а как же планы на кафе? — Гвен сдвинула брови и уставилась прямо на меня. — Снова всё отменяется?

— Похоже, что да, — я отвела взгляд, укутываясь в шарф. — Значит, в следующий раз присоединюсь к вам.

— Знаете… — начала вскользь Эффи. Мы все обернулись к ней. — Я тут подумала на счёт Дилана. Может, у него тоже сейчас зачёты в музыкальной школе, и они отнимают у него всё время? Отсюда и прогулы в школе.

— …Чего это ты заговорила о нём? — Сара как-то по-хитрому прищурила глаза, уставившись на подругу.

— Просто сегодня его снова не было… — хмыкнула Эффи. — Мне, как старосте класса, снова придётся отдуваться за него, — говоря это, она перепрыгивала через лужу, и еле устояла на ногах, чуть не упав на скользком выступе. Поправляя свою слетевшую на лицо шапку, она одним движением забирает её вновь на макушку. Мы с Сарой мимолётно переглянулись и попытались скрыть свои улыбки. — Не хочу снова быть впутанной в это дело, — как ни в чём не бывало дополнила подруга, так толком и не поправив криво надетую шапку.

— Вряд ли. Он снова где-то зависает со своими дружками, — равнодушно отозвалась Гвен. — Как бы то ни было, он же не сможет прогуливать всю эту неделю. Он сам понимает, какие последствия его ждут. «Может не стоит говорить, что мы учимся с Диланом в одной школе искусств?» — смотря вдаль, я всё обдумывала своё решение. «Да и к чему это. Сейчас не время снова поднимать тему о нём, скажу как-нибудь потом».

— Похоже, что и я не смогу пойти с вами в кафе, — убирая телефон в карман, Гвен потёрла замёрзший на холоде нос. — Мама прислала смс. Мне нужно заскочить в её бутик и помочь на складе.

Эффи и Сара переглянулись.

— Остались только мы, — на выдохе произнесла Сара.

— …Спишемся сегодня, — махнув нам рукой, Гвен вновь уткнулась в телефон и быстрым шагом направилась вверх по улице.

— Я тоже, наверное, пойду, — я кивнула в сторону нужного мне перекрёстка.

— Угу.

Только развернувшись, я тут же остановилась, словно оцепенев. Вдалеке я заметила знакомый женский силуэт, который уверенно надвигался в нашу сторону. Я моментально взглянула на подруг, но они так и стояли на месте, продолжая разговаривать.

«Если Эмма меня заметит, и кто-то из подруг узнает в ней ту девушку, которая приходила с Николасом в школу, то начнутся расспросы о нашем знакомстве» — я в небольшой панике начала покусывать губу.

«Просто обойду, чтобы ненароком не завязалось разговора и не всплыло то, что она и Николас мои соседи» — набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я уверенным шагом начала подходить к пешеходному переходу. «Она даже не заметит меня».

— Хей, Луиза, — громко крикнула Эмма, на что меня снова передёрнуло.

— Эта девушка знает Лу? — послышался за спиной голос Сары.

— Это… моя соседка, — тихо пробубнила я.

Непринуждённо повернувшись в сторону Эммы, я как можно сильнее старалась скрыть охватившую меня панику.

Девушка так и не останавливалась, лишь расплывалась в улыбке и ни на секунду не упускала меня из виду. «Только не упомяни ничего о Николасе» — нелепо махнув ей в ответ, я не спеша начала делать шаги ей на встречу.

— Луиза, ты домой? — своим громким голосом спросила Эмма, когда практически подошла ко мне. На моё счастье она была в том спортивном костюме, который кардинально отличал её от того образа в школе. — Я иду в хлебопекарню дядюшки Билла, вам с Бобом захватить парочку его багетов?

— Ну… — протянула задумчиво я, стараясь увести её от подруг. — Было бы не плохо.

— Его хлеб просто чудесный, — расстёгивая свою большую и плотную куртку, Эмма протянула мне целлофановые пакеты. — Вам тут пришла почта, но её по ошибке передали нам… — девушка поочерёдно начала ощупывать все внутренние карманы, ища нужный. — Сначала попросила Ника передать её вам, но он куда-то спешил… Но так-то спешила и я, но ему ведь слишком сложно передать конверты даже по пути, — Эмма закатила глаза, тараторя всё это. — Ему лишь бы преуспеть самому, а на дела других начхать.

— …Спасибо, — издав нервный смешок, я взяла эти помятые счета из её рук и протянула пакеты обратно.

«Надеюсь, Эффи и Сара не услышали имя Николаса».

— Знаешь, что Ник снова где-то пропал, и мне опять придётся забирать Теда со школы, а потом отводить его на секцию? — всё не замолкала Эмма, отчего я бросила косой взгляд в сторону подруг. Всё это время они стояли в паре метрах от нас и по-тихому перешёптывались. Вскоре это заметила и сама Эмма, но не подала этому вида.

— Значит, он занят, — сухо произнесла я, особо не вдаваясь в смысл её слов. — Ну, я тоже, кстати, спешу.

— Лу, ты не смогла бы…

— Эмма, мне пора, — громко проговорила я, чуть заметно кивнув в сторону подруг. — Поговорим позже, хорошо?

— …Да, — кладя пустые целлофановые пакеты в карман, девушка, наконец, понимающе кивнула.

После мы начали расходиться.

— И это соседка Лу? — произнесла вполголоса стоящая в паре метрах Сара.

Я обернулась.

— Да… это её соседка, — так же тихо и немного удивлённо подтвердила Эффи. Она не сводила взгляда с девушки.

— …Поправь уже эту свою неопрятную шапку, — на удивление холодно выдала Эмма, проходя мимо Эффи. Накинув капюшон, девушка не спеша направилась в сторону хлебопекарни.

Хмурясь, подруга вновь небрежно начала поправлять свою шапку. «Что это с Эммой?».

— …Пока, Лу, — подруги снова попрощались со мной, пронзительно смотря вслед Эммы. Направляясь к пешеходному переходу, Сара и Эффи так и продолжили перешёптываться, явно обсуждая спортивный костюм девушки и её бесформенную куртку.

«Рейнолдсы все такие?» — с лёгкой усмешкой я вновь развернулась и поспешила домой, стараясь не забивать голову подобным перед предстоящими занятиями. Но волнение всё же не уходило.

******

— Можно войти? — с отдышкой начала я, зайдя в класс. Пронзительный взгляд миссис Берил вмиг уставился на меня, и начал буквально прожигать, отчего мне снова стало не по себе.

— От занятия прошло пятнадцать минут, где ты была всё это время?

— Меня… задержали в школе, — соврала я, ведь говорить что-то о моей соседке мне явно не хотелось.

— …Садись на место и впредь не опаздывай, — неодобрительно покачав головой и вновь проведя указкой по интерактивной доске, миссис Берил продолжила урок, словно моего ворвавшегося присутствия вовсе и не было.

— Извините… — прошептала я, пробираясь через ряды валявшихся рюкзаков, каждый хозяин которых считал в обязательном порядке томно вздохнуть и лениво убрать свою вещь, дабы освободить мне путь.

С грохотом плюхнувшись на свободное место в задних рядах, я с нескончаемым шумом начала доставать тетради, чтобы подготовиться к уроку.

Спокойное состояние посетило меня только от мысли, что я всё же добралась до класса. От этого я расслабленно облокотилась о спинку стула и вытянула ноги.

Но какая-то неприятная боль кольнула у меня в кисти, отчего я чуть подвигала ею, и ежесекундно в небольшой охватившей меня панике схватилась за это место. «Так и знала, что потянула мышцы в толпе этой маршрутки» — сдвинув брови, я вновь начала мысленно ругать себя за неосторожность и спешку.

— Луиза… — послышалось со стороны, отчего я вздрогнула.

— Да?.. — осторожно спросила я.

— …Тебе нужен конспект, который ты пропустила? — Элисон протянула мне объёмную тетрадь, которая так и ломилась от пометок и вкладышей.

Взглядом осмотрев класс, я тут же смягчилась и всё же кивнула.

— Спасибо, — взяв непривычной мне правой рукой тетрадь, я положила её на стол. Первые мысли, которые посетили меня сейчас, были связаны с тем, как мне теперь предстоит писать без своей левой.

— Обращайся, — вновь повернувшись к доске, Элисон продолжила делать пометки в уже другую тетрадь.

Приняв более-менее удобную позу на этом жёстком стуле, я буквально на пару минут забылась и погрузилась в прослушивание материала урока. Но моё столь сосредоточенное внимание было вмиг прервано.

Я нахмурилась, заметив в приоткрытой двери класса мелькающих парней и девушек из музыкального класса. Пристально наблюдая за проходящей мимо нашего кабинета этой шумной компании, я удивлённо вскидываю брови, когда замечаю среди них Дилана. Беседуя со своими одногруппниками, он как ни в чём не бывало перелистывал нотные тетради и параллельно ещё что-то кому-то разъяснял.

«Неужели Эффи была права?» — с подобными мыслями я всё наблюдала за отдаляющейся фигурой Дилана. «Не посещает школьные тесты, но при этом ходит на зачёты по музыке?» — нервно постукивая ботинком по полу, я всё думала о том, что же предстоит пережить Эффи, вновь отчитываясь за парня перед директором. «Это нужно как-то исправить. И тем более нам давно нужно поговорить».

24 Глава

После окончания занятия, я поспешила собрать все свои вещи с парты и как можно быстрее выйти из класса, но голос миссис Берил заставил меня остановиться.

— Луиза, ты ведь знаешь, что так продолжаться больше не может?

Остановившись около учительского стола, я поправила портфель, глядя куда-то в сторону.

— …Я постараюсь больше не опаздывать, — невнятно пробубнила я.

— Снова надеюсь на это твоё обещание, — недовольно сортируя бумаги на столе, миссис Берил мимолётно взглянула на меня, как бы намекая на то, что это было последним предупреждением.

Плотно поджав губы и чуть заметно кивнув, я попыталась слиться с выходящей из класса толпой одногруппников. Хмуро шагая по коридору, меня всё не покидали мысли об опоздании. «Снова я подставила миссис Берил… А ведь наши отношения только-только начали налаживаться» — в этот момент мои мысли мгновенно сбились, когда я увидела проходящую мимо меня девушку со скрипкой в руках. «Я же ещё хотела поговорить с Диланом» — тут же вспомнила я и толком не задумываясь, направилась к лестнице, ведущую на четвёртый этаж.

«Если встречу его, то просто напомню, что помимо музыкальной школы, есть ещё и другая» — с этими мыслями я направлялась в другое крыло здания, но меня почему-то окутывало некое волнение, ведь я понимала, что наверняка делаю это зря.

Я остановилась и удивлённо вскинула брови, глядя на нужный мне этаж. Столь резкое отличие факультетов привело меня в некое смятение. Крики и гул со всех сторон коридора, звучание музыки, толпы подростков вокруг казались мне непривычными, ведь по сравнению с этим, в нашем отделении было не так шумно.

Неуверенно шагая и рассматривая всё вокруг, я чувствовала себя лишней во всей этой беготне и шумихе.

Смотря в открытые двери кабинетов и читая наддверные вывески, я с каждым разом расстраивалась, не находя нужный класс. «Так у меня ничего не выйдет».

— Извини… — обратилась я за помощью к одной из мимо проходящих девушек. — Ты не знаешь, где занимается выпускной класс?

Поправив очки и уравновесив в руках стопку нот, девушка подняла на меня взгляд. С полминуты она разглядывала меня, словно не понимая моих слов.

— Не подскажешь, где… — вновь начала я, но меня перебили.

— Кабинет 423, — не столь дружелюбно отозвалась брюнетка и поспешила обойти меня.

— Спасибо… — мой голос в этом шуме мгновенно померк.

Обходя толпы, я всё искала нужный мне кабинет, и он оказался чуть ли не в конце коридора. Но мне не посчастливилось попасть туда, ведь меня остановила одна из учительниц.

— Я вас раньше не видела на этом факультете… — обратилась она ко мне. — Новенькая?

— Н-нет, я просто ищу одного моего знакомого.

— И кто же этот ваш знакомый?

Перед тем как сказать это имя, я немного помялась и усомнилась в этом.

— Дилан… Дилан Такер из выпускного класса.

— …Очень жаль, но занятия выпускников закончились час назад.

— Час назад?.. — переспросила я, хмуря брови.

— Если ты что-то хотела передать, или…

— Нет-нет, — отмахнулась я, начиная поглядывать по сторонам, чтобы найти выход. — Это не столь важно.

Привлекать внимание со стороны учителей мне явно не хотелось, поэтому лучше было умолчать сейчас об этом. Я считала, что лучше будет обсудить прогулы Дилана с ним лично.

— Спасибо за информацию… — поспешно протараторила я, начиная разворачиваться к выходу.

Быстро шагая, я старалась как можно скорее покинуть это крыло здания, дабы не ловить на себе очередные взгляды.

«И на что я рассчитывала?» — с опущенной вниз головой я начала шагать уже по нужному мне этажу, направляясь в сторону кабинета, где пройдёт моё следующее занятие. «Чтобы я предложила Дилану, чтобы заставить ходить его в школу?».

На фоне этой привычной тишины и спокойствия, на этаже факультета рисования послышалось едва слышное звучание струн гитары. «Снова?» — задалась я вопросом, подходя к тому же кабинету, где в прошлый раз застала Дилана за игрой.

Заглянув в уже полностью распахнутую дверь, я увидела парня, склонившегося над гитарой. Аккуратно и плавно передвигая пальцами по струнам, он тихо создавал мелодию, которая едва была слышима в этих стенах. По бинтам на руках я сразу поняла, что это был Дилан.

Пару секунд стоя в дверях, я была в сомнениях стоит ли заговаривать с ним после всего того, что случилось с нами в последнее время. Ведь один его вид служил мне воспоминанием о его словах в сторону моего отца.

Чуть слышно постучав о дверной косяк, я тут же поймала на себе взгляд парня. С пол секунды посмотрев на меня, он вновь опустил взгляд на гитару.

Почему-то идея о разговоре с ним казалась мне намного проще каких-то пару минут назад, нежели сейчас.

— …Прошло пару дней, как тебя нет в школе, — без привычного энтузиазма начала я. — Ты же в курсе, что сейчас идёт неделя зачётов и тестов? — зайдя в эту комнату, я присела на выступ большой тумбочки, где по бокам были расставлены цветы.

— Я был занят, — буркнул парень, так и не оторвавшись от гитары.

— И чем же? — спросила я столь очевидный вопрос, ответ на который уже знала.

Тяжело вздохнув, я вновь подняла взгляд на парня и спустя пару секунд вновь продолжила.

— …У Эффи и у тебя самого из-за прогулов появились проблемы. Не думаешь поставить на первое место учёбу в школе хотя бы на эту неделю?..

Послышался резкий аккорд по струнам, отчего я вздрогнула. Дилан, наконец, поднял на меня свой взгляд.

— Я всё хотел поговорить с тобой. И даже обсудить тот случай с… твоим отцом, — Дилан мгновенно сменил тему. — Но ты постоянно избегала меня.

— Это… это получалось случайно, — я нахмурилась. — Хотя, знаешь… если быть честной, то и без этого я была бы не столь рада разговору с тобой… Сам знаешь почему.

— Тогда что ты делаешь здесь сейчас?

— Я же уже говорила. Я просто хотела предупредить тебя о…

— Всё будет в порядке, — не дал договорить мне парень и чуть заметно ухмыльнулся, вновь начиная перебирать струны.

— Это ты так думаешь, — я нахмурилась, начиная вставать и вновь направляться к выходу. — Ты не думай… Я не хотела как-то тебя подтолкнуть к посещению занятий. Мне просто не хочется, чтобы от твоих прогулов получила проблемы моя подруга.

— Ты уверена, что она вообще твоя подруга, чтобы так беспокоиться о ней? — послышалось за спиной. — Ты даже пересилила себя, чтобы ради неё начать разговор со мной. Ты и вправду волнуешься за Эффи?

Не спеша развернувшись, я немного удивлённо взглянула на парня, а он лишь снова усмехнулся.

— …К чему ты клонишь?

— Луиза, — неожиданное появление Элисон вмиг разрядило обстановку. — Я везде ищу тебя, чтобы ты вернула мне те тетради с конспектами…

Еле отведя взгляд от Дилана, я начала снимать рюкзак и копошиться в тетрадях, ища нужную.

— Спасибо, — не глядя на одногруппницу, я протянула ей её же конспекты. — Извини, что забыла отдать на уроке.

— Да ничего… — отмахнулась Элисон. Но она вмиг хмурится, только заметив Дилана в кабинете.

— Что-то не так? — буркнул парень, только заметив мою одногруппницу. После он не спеша начал вставать со стула. — Знаю, знаю. Это не наш кабинет, но миссис Берил разрешает мне практиковаться здесь.

— …По вторникам, — Элисон вмиг приняла важный вид. — Сегодня среда.

— Ничего не поделать, — парень беззаботно пожал плечами, и пару раз бросил на меня взгляд, будто в чём-то обвиняя. — Даже здесь мне не удаётся нормально позаниматься, — кладя гитару в чехол, Дилан начал собирать свои тетради со стола. Всё это время я стояла совершенно не понимая происходящего. — Надеюсь, что ты не дошёл до того, чтобы прогуливать школу ради занятий здесь, пока никто не видит, — от этих слов Элисон, я моментально перевела на неё взгляд. Всё же было именно так. — Просто мне показалось, что сегодня я слышала твою игру в одном из художественных классов.

Значит, именно здесь он и прогуливает основную школу.

— Тебе просто показалось, — на ровном и спокойном тоне продолжил парень, направляясь к выходу.

Только я было хотела возразить, но моментально поймала на себе пристальный и непоколебимый взгляд Дилана, который так и грозил мне молчать. Передавая одногруппнице ключи, парень так и не сводил с меня взгляда, словно стараясь убедить меня ничего не говорить ей. Я тяжело вздохнула и с неохотой отвела взгляд.

— Очень надеюсь, что миссис Берил в курсе всего этого, — поправляя очки, Элисон так и смотрела вслед уходящего Дилана. — …Не управляемый, — буркнула она, заходя в тот самый класс.

— А вы разве знакомы? — спросила я, воспользовавшись моментом. Краем глаза поглядывая в сторону отдаляющегося парня, я покачала головой, всё-таки убедив себя, что лезть в эти дела мне не стоит.

— Да, нам доводилось пару раз пересекаться, — осмотрев класс, Элисон одобрительно кивнула. — И все разы не столь мне приятны.

Девушка жестом попросила меня отойти от двери, чтобы закрыть её.

— А теперь идём на занятия, — кладя в карман ключи, одногруппница с лёгкой ухмылкой начала идти в сторону нужного нам класса. — А вы… тоже знакомы?

— Да… немного.

Не став больше ничего расспрашивать, Элисон лишь поторопила меня. Следуя за девушкой, меня всё никак не покидали мысли о тех словах, что Дилан сказал об Эффи. «К чему он вообще сказал это?» — всё размышляла я, но все мои догадки и мысли лишь сводилось в тупик. «Похоже, в очередной раз сморозил какую-то ерунду» — успокоила я себя, и попыталась мысленно настроиться, ведь впереди мне предстоял очередной зачёт с миссис Берил.

25 Глава

Направляясь в сторону класса, я уже примерно представляла, какова будет реакция Гвен на мой бинт на запястье. Именно по этой причине я и решила надеть сегодня кофту с длинным рукавом и прикрыть это пиджаком.

— Ты пришёл, — как-то излишне холодно отозвалась я, только заметив рядом с собой идущего Дилана. Следуя за мной чуть позади, он, так же как и я, направлялся к классу. Из-за того, что в коридоре был целый поток учеников, никто бы не догадался, что я веду разговор именно с ним.

— Чтобы ты знала… я пришёл в школу не по твоей просьбе, — фыркнул парень, словно повторяя мои вчерашние слова. — Просто из-за тебя меня спалила зубрила Элисон, и из-за этого я не могу какое-то время практиковаться в школе вне занятий. Она отобрала у меня ключи.

Почему-то былая сильная неприязнь теперь мне не казалась столь ужасной, как когда-то и именно поэтому я решила не заострять внимания на тех колких словах Дилана. Сейчас я старалась подобрать нужные вопросы по поводу вчерашнего.

— Вчера ты упомянул что-то обо мне и Эффи, — я поправила лямку рюкзака. — Ты ведь не серьёзно, да?

Дилан уклончиво отводил взгляд, сопровождая это молчанием.

Он всё-таки серьёзно.

— Если ты уже начал, то…

— Знаешь, ты можешь не брать мои слова в расчёт, и…

— Тогда нужно было думать об этом раньше, — я резко остановилась и, наконец, обернулась к Дилану. На его щеке я заметила новый пластырь, который почти и не закрывал его свежую рану. Я постаралась не обращать на это внимания. — Ты знаешь, как я вчера вся извелась?..

— А знаешь, сколько вопросов было у меня, когда ты упомянула о своём отце?.. — теперь от слов парня я нахмурилась.

— Это… Это совершенно другое, — в небольшом смятении выдала я. — Тебя это никак не касалось, и тебе вообще не следовало…

— А ты вообще допустила, что даже я могу испытывать чувство вины?

Я затихла. Смягчившись в лице, я взглянула на парня как-то по-особому грустно, и почему-то только сейчас почувствовала долю и своей вины. Но Дилан так и продолжал смотреть на меня пристально и серьёзно, как и я на него каких-то пару минут назад.

— Я уже давно не тот, кому наплевать на свои слова. Да, скажу не подумав, но с этим я ничего не могу поделать.

— Ты хочешь сказать, что всё это время пытался… извиниться? — помрачнев, мне вмиг стало за себя неловко. Получается, что всё то время я таила на него эту обиду и из-за неё ничего не замечала вокруг?

— Тот случай на лестнице… Я не хотел как-то тебя задеть, всё вышло совсем не…

— Ты совершено не умеешь извиняться, — вполголоса произнесла я, вспомнив о том подавленном состоянии, что было у меня после того нашего разговора.

Подняв взгляд от пола, и переведя его на Дилана, я чуть приподняла уголки губ. Смотря на его нахмуренный и чуть напряжённый вид, я смягчилась в лице окончательно. Погрузившись в собственные переживания, я почему-то напрочь забыла о том, что может всё это время чувствовать Дилан.

Некое облегчение посетило меня после этого недолгого разговора, поэтому я была готова закрыть глаза на всё произошедшее.

— Давай больше не будем затрагивать эту тему с… — я чуть прикашлянула, ведь говорить об этом мне всё ещё было трудно. Но нужно же было когда-то пересиливать себя. — …с моим отцом, — продолжила я, как-то вновь нахмурившись. — И прошу, не говори об этом кому-то.

— …Людей не интересует моя-то жизнь, кому из них будет интересно узнать от меня о ком-то ещё?

Я усмехнулась.

— Тогда… больше не осталось недопонимания, и теперь… перемирие? — исподлобья спросила я, снова прикашлянув.

Дилан наклонил голову чуть в бок, и как-то с ухмылкой выдержал паузу, словно всё ещё раз обдумывая.

— Слишком всё это притянуто за уши и сопливо, — небрежно скрестив руки на груди, парень отвёл взгляд в сторону.

— Да, согласна, — я попыталась убрать улыбку с лица, которая так и не сходила.

Неужели всего один разговор и больше нет этой ненависти?

Обменявшись ещё парой фраз, мы с Диланом направились в сторону класса. Но только я заметила стоявшую около класса Эффи, улыбка с моего лица снова пропадает. Смотря на нас ещё с пол секунды, она не спеша начинает заходить в кабинет, неся гору каких-то тетрадей.

— Кстати… так что там на счёт Эффи? — вновь спросила я вскользь разговора.

— Я уже не уверен, что хочу в этом всём принимать участие, — ответил Дилан, смотря куда-то вдаль. Его хмурый взгляд вновь насторожил меня.

— Возможно, ты прав, но… — я замедлила шаг. — Если уже начал, то хотя бы разъясни, потому что я совсем ничего не понимаю.

Поджав губы, парень мимолётно взглянул на меня, а после снова отвёл взгляд в сторону. По его чуть нервному виду было понятно, что он сожалел о сказанном и совершенно не желал больше вдавать меня в подробности.

— Просто знай, что Эффи не та, кем может показаться на первый взгляд, — поправив рюкзак на плече, Дилан поспешил зайти в класс. — И не будь слишком доверчивой, стань, наконец, бдительнее к мелочам, — сказал он напоследок и попытался скрыться во избежание от меня новых вопросов.

Стоя на месте и словно потеряно смотря парню вслед, я всё никак не могла собраться с мыслями. «Что он имеет в виду?» — неуверенно я начала делать шаги вперёд. «Как он вообще со всем этим связан? Да и с каких оснований я должна верить его словам и придавать теперь им значение?».

— Мистер Рейнолдс, мистер Рейнолдс, — слышался чей-то высокий и чуть шепелявый голос. Это заставило вновь меня остановиться. С Николасом снова разговаривала руководительница школьной газеты, наверняка упрашивая ответить на вопросы для статьи или же помочь в проведении мероприятия.

«Кстати об этом… Время идёт, но я никак не сдвинулась с мёртвой точки по поводу просьбы Эммы» — я нахмурено захожу в класс.

— Луиза, — чётко донеслось на фоне толпы. Я в оцепенении оглянулась, и от окутанного меня удивления, чуть было не приоткрыла рот. Меня звал сам мистер Рейнолдс. И это был тот редкий случай, когда он назвал меня по имени.

Ко мне тут же подошла миссис Саманта, а за ней и Николас. Я сразу почуяла неладное.

— Луиза, постойте, — окликнула меня женщина, на что я скорчила недовольную гримасу и не спеша развернулась к ней. — Вы уверены, что Луиза отличный кандидат? — обратилась она теперь к Николасу.

— Поверьте, я видел её работы, — уверено говорил парень, мельком взглянув в мою сторону. — Она справиться, — без лишнего энтузиазма добавил он.

— Что ж… — женщина прикашлянула. — Луиза, сможете ли вы стать заместителем одного школьного мероприятия?

— Ч-что? Я? — я в некой охватившей меня панике переводила взгляд то к Николасу, то к миссис Саманте.

— Поверьте, это отличный опыт, — заверяла меня женщина.

— Подождите, но я же совершенно не имею представления об этом деле, — всё не останавливалась я.

— Вам не переходит полная обязанность, вы лишь на пару часов замените мистера Рейнолдса, так что не волнуйтесь. Всё, что от вас требуется, это нарисовать плакаты и вывески к мероприятию. Если потребуется, то я найду вам помощника.

— Заменить мистера Рейнолдса?.. — нахмурившись, я перевела взгляд на парня, который тщательно сохранял свой непоколебимый вид.

«На меня только что перекинули обязанности?» — набрав в лёгкие побольше воздуха, я с готовностью была готова возразить.

— …Что насчёт твоих подруг для помощи? — перелистнув листовки, женщина провела указательным пальцем по списку. — Кажется, ты общаешься с Гвен, Сарой и Эффи. Кого из них возьмёшь в помощники?

На долю секунды я задумалась и мой пыл утих.

— …Поставьте меня с Эффи, — тихо пробубнила я. — Но не говорите о том, что я попросила об этом, — слегка повернувшись в сторону и заглянув в свой класс, я покачала головой, заметив мелькающую фигуру Дилана, который, похоже, вновь устроил погром.

— Отлично, — делая пометки и что-то бубня, женщина начала идти в сторону учительской. — Значит, встречаемся сегодня в четыре в актовом зале.

Только миссис Саманта скрылась из поля зрения, Николас расстроенно подошёл ко мне.

— Я был уверен, что ты не согласишься, — на выдохе произнёс парень.

— Что?..

— Твой решительный отказ мог бы избавить нас обоих от этой обязанности, но теперь нам предстоит принимать в этом участие, — парень взглянул на наручные часы. — Я заменю тебя около семи, но постараюсь прийти раньше. Закончи всё с плакатами к сцене и начни кидать наброски к украшениям зала, а я с миссис Дэйвис всё завершу, — отдаляясь от меня, всё перечислял он.

Стоя в некой растерянности, я хмуро смотрела парню вслед. «То есть…» — нервно усмехнувшись и, после недолгих раздумий, до меня только дошли те знаки, которые так хотел мне подать Николас. «Мне однозначно нужно обращать внимания на мелочи».

Даже тут Дилан был прав. Я слишком поверхностно ко всему отношусь. Если бы я заметила и обратила внимание на тот тревожный взгляд Николаса, то наверняка бы смогла всего этого избежать. Но в этом, как ни странно, есть и свои плюсы, ради которых я и согласилась на подобное.

На этой подготовке к мероприятию, я смогу побыть наедине с Эффи и, наконец, понять то, что имел в виду Дилан.

26 Глава

Неся стопку ватманов и красок, я поглядывала в сторону Эффи, и то ли огорчалась, то ли сомневалась в затеи, которую предприняла какое-то время назад. «Не буду ни на кого давить» — сошлась я на мысли.

— Миссис Саманта так неожиданно пригласила меня помогать… Можно я освобожусь на полчаса раньше, Лу? — спрашивала Эффи, подходя к актовому залу. — У меня просто сегодня ужин с семьёй.

— Конечно… — тише обычного произнесла я, чуть погорбившись от неудобства.

Разворачивая ватман на выдвинутом столе, и раскладывая на нём нужные принадлежности, мы оценили весь план предстоящей работы. Но задумки не строились, а идеи постоянно расходились. Перебрав всевозможные варианты, мы всё же сошлись на единогласном решении.

В практически получасовой тишине мы не произносили и пару связных предложений, кроме пары обрывочных фраз, касающихся работы. Темы для разговора всё никак не клеились наверняка из-за этого едва ощутимого чувства напряжения.

— …Ты так и не нашла новое хобби? — спросила я вполголоса, чуть прикашлянув. Это была её больная тема, но другого выхода у меня не было.

— Я же говорила, что меня ничего не интересует, — как-то с хмуро натянутой улыбкой произнесла девушка, принявшись вырезать последнюю заготовку из цветной бумаги.

— Мне кажется, или ты загорелась затеей заняться музыкой? — начала я, чтобы хоть мельком затронуть тему о Дилане. — Помнишь, как хотела попробовать себя в этом?

— Н-нет… ничего не вышло, — уклончиво произнесла подруга.

— Вот оно как, — я поникши склонилась над ватманом, проводя кистью продолжительные линии.

— …Когда два года назад мы с семьёй переехали сюда, то у меня совершенно не было времени заниматься чем-то кроме домашних хлопот, — доделав объёмную птицу из бумаги, Эффи положила её в стопку к другим. — Да и с новой работой отца мы в любой момент можем сменить своё место-проживание.

— Надеюсь, не планируете новый переезд?.. — как-то осторожно, но с долей юмора задала я вопрос.

— Нет. Пока нет, — последовала пауза. — Мне… почему-то нравится в этом большом и суетливом городке.

— Мне тоже, — ответила я с долей грусти, и потянулась к другой баночке с краской. В этот момент Эффи тоже закончила со своей работой и принялась помогать мне с плакатом.

— …Скучаешь по родному городу? — спросила подруга, мельком взглянув на меня. Перед ответом я чуть приподняла уголки губ, и как-то по-доброму улыбнулась.

— Мой родной город этот, я родилась здесь, но и по жизни в пригороде я безумно тоскую. Наверное, слишком многое там произошло за пару лет. Друзья, знакомые, школа, мама с сестрой…

— И как ты планируешь разделять жизнь между двумя разными городами?

— Я ещё не задумывалась об этом… — стараясь отогнать от себя тоску, я перевела взгляд на Эффи. — Надеюсь, я что-нибудь придумаю, — поджав губы и вновь опустив взгляд на ватман, я продолжила работу.

— А ты откуда родом? — спросила я вскользь разговора, даже не придав этому вопросу какого-то особого значения.

— …Я из Канады.

— Наверное, было трудно привыкать к Штатам после вашего холодного климата?

— Весьма, — с лёгкой ухмылкой ответила Эффи, вновь погрузившись в работу.

Так не столь навязчиво и завязался разговор, который продолжился чуть ли не до конца всей нашей покраски плаката.

«Всё в порядке. Дилан наверняка излишне накручивает всё» — всё думала я. У многих рождаются недопонимания» — успокоилась я, но на долю секунды меня посетила тревога.

Краем глаза взглянув на Эффи меня почему-то только сейчас повергли в сомнения её слова. «Как я могла не заметить?» — несколько потеряно и одновременно удивлённо, я задумалась. «Её акцент… это точно не канадский, а…».

— Так что ты думаешь? — сбила меня с мыслей Эффи, отряхивая своими пухлыми, но маленькими ручками пыль с клетчатой юбки. Привстав, она прищурилась, глядя на наш плакат сверху.

Тоже встав, я удивлённо вскинула брови.

— По мне так получилось отлично, — в довольной улыбке выдала она.

— …Это ужасно, — в ужасе проговорила я, в волнении закусив нижнюю губу.

Смотря на ту часть, которой так усердно занималась Эффи, я тяжело вздохнула.

— Всё… так плохо?

— Ха… не совсем, — издав нервный смешок и скрестив руки на груди, я вновь погрузилась в раздумья, как же исправить все ошибки Эффи.

Трепетно сев за стол, подруга вновь потянулась к кистям, но я вмиг остановила её.

— …Слушай, Эффи, разве ты не планировала уйти сегодня чуть раньше?

Взглянув на время, она чуть слышно ахнула. Закопошившись и взяв с каретки стула ветровку, подруга невнятно что-то пробубнила.

— Луиза, извини, что подбавила тебе работы, — поникши, и столь тихо проговорила Эффи, что её щёки чуть налились румянцем от смущения. — Именно сегодня мне нужно прийти на ужин вовремя, иначе отец не одобрит опоздания…

— Конечно. До прихода миссис Дэйвис и мистера Рейнолдса около получаса, так что я уложусь. Тут совсем немного работы, — чуть приподняв уголки губ, я кивнула в сторону стола.

— Выручаешь, Луиза, — широко улыбнувшись, Эффи поспешила накинуть куртку. После она направилась к выходу. — Если понадобится помощь в математике, то пиши сегодня, постараюсь помочь с заданиями.

— Ага… — как-то глухо ответила я, смотря вслед отдаляющейся Эффи.

Сменив настрой и повернувшись к столу, я взглядом оценила работу. Тяжело вздохнув, я принялась исправлять всё то, что отклонялось от мною задуманного. Попутно я всё же поглядывала на телефон в ожидании сообщения или звонка от Дейва. Он должен был приехать уже завтра.

«Эффи так уклончиво рассказывала о Канаде…» — всё размышляла я, наводя новые штрихи кистью по бумаге. «Но её чуть заметный британский акцент ставит под сомнение, что она родом оттуда. Не общаясь бы я с другом папы Питом, то и вовсе не заметила бы этого». Но в тоже время я понимала, что, возможно, я что-то упустила, что-то не заметила. В конце-то концов, для чего Эффи лгать о таком?..

«После слов Дилана я могу ставить под сомнения уже практически всё» — я притихла, услышав в этой тишине чуть слышный топот ботинок.

Дверь главного входа приоткрылась, и я заметила Николаса. Усталый и как всегда хмурый он не спеша начал направляться в мою сторону.

— Миссис Дэйвис придёт чуть позже, — включая свет в зале, парень всё же подошёл ко мне. — Ей нужно будет отвезти сына к знакомой после детского сада.

— У неё есть сын?.. — немного удивлённо спросила я, не отрываясь от работы.

Кивнув, и всматриваясь в моё оформление ватмана, парень как-то выжидающе выдерживал паузу, чтобы вновь ничего не раскритиковать. Взглянув на него исподлобья и чуть прищурившись, я всё ждала его комментария.

— Не плохо для… обычного школьного мероприятия.

— Каким бы оно не было, всё должно быть выполнено на отлично, — пробубнила я. — По крайней мере, я стараюсь это сделать.

— …И как ты можешь нормально рисовать со своей больной рукой? — усаживаясь напротив, Николас потянулся к кистям.

— Всё в порядке, боли почти нет, — я хмыкнула, спрятав под рукавом чуть выглядывающий бинт. Он первый, кто заметил его сегодня.

Взяв тех птиц, которых вырезала и клеила Эффи, Николас принялся окрашивать их в золотистый цвет.

— Миссис Саманта должна была предупредить, что основная тематика украшений по периметру будет золотистого цвета…

— Она ничего нам не сказала, — выдала я, делая почти завершающие штрихи на полотне.

И после этого вновь на какое-то время образовалась тишина. Из-за этого мысли так и не выходили из моей головы, они смешивались и путали меня.

— …Почему ты не сторонишься меня, как других? — тихо спросила я, продолжая выводить линии по бумаге.

— …Ты моя соседка, да и мне тебя никак не избежать, — с долей иронии произнёс парень, даже особо не изменившись в лице.

— Равнодушный ответ, — столь тихо произнесла я, что парень едва ли услышал.

Почему-то в отличие от той же Эффи находиться наедине с Николасом не было такой пыткой в момент давящего молчания. Но даже так с этим отдалённым от меня и закрытым человеком почему-то хотелось говорить, хоть он того явно не особо-то желал.

— Можно ещё кое-что спросить?

— Давай уже… — на выдохе согласился парень, наверняка от безысходности.

— Тебе доводилось когда-нибудь любить настолько сильно, что ты был готов сделать всё, ради счастья этого человека? Даже… отпустить его.

От моего вопроса Николас замер. Остановив покраску птиц, он приподнял на меня взгляд. Он озадачивался: «к чему этот вопрос?».

— …Да, — всё же ответил он, и принялся прокрашивать детали дальше.

Отложив тонкую кисть и взяв ту, что больше, я вновь макнула её в краску и начала выводить завершающий узор.

— Хоть мне всего и семнадцать, но и у меня в жизни есть тот, кто мне … — я пыталась подобрать нужное слово. — …очень дорог.

— Почему ты начала разговор об этом?

— Потому что больше некому рассказать, — сглотнув ком в горле, я даже не обратила внимания на реакцию Николаса. — Мне кажется, что я утопаю во лжи даже самой себе. Я устала и запуталась. Сейчас мне намного проще сказать о чём-то малознакомому человеку. От него не так страшно услышать осуждения со стороны.

— …И что там у тебя? — проявив ко мне интерес, Николас вновь своим видом не показывал эмоций, полностью сосредоточившись на покраске бумажной птицы. — Надеюсь, это не очередная любовная история с надуманными интригами подростков.

Опустив взгляд, я почему-то не решалась продолжить. «А что если со стороны это и есть очередная история с надуманными интригами?» — я уже подверглась сомнениям. Но мне нужно было об этом кому-то рассказать. Возможно, это как-то поможет мне не запутаться окончательно, ведь приезд Дейва сможет что-то изменить и расставить всё по местам.

— …Когда я поняла, что влюбилась в Дейва, мой привычный мир будто разрушился. Поначалу он был мне просто другом, но… — последовала пауза и я резко изменила мысль. — Я всегда его уважала, и сама не осознала, как мои чувства переросли во что-то большее. Но я… не могла признаться ему. До конца не могу признаться даже себе, — я натянуто усмехнулась, но после вновь улыбка спадает. — Я всё думала, что это привязанность, просто сильная и крепкая дружба. Но ведь даже спустя время я не могла видеть его отношения с Мией, поэтому я всё ждала, когда эта боль уйдёт. Просто ждала, никак не показывая своего не смирения, боясь как-то разрушить его счастье. По сути, его отношения меня никак не касались. Я всегда была просто другом или сестрой для него.

— …А кто тебе эта Мия? — единственное, что спросил Николас.

— Дочь маминой знакомой, с которой мы встретились совершенно случайно. Сейчас она практикуется лаборантом в моей прошлой школе.

— Значит, это ты свела их вместе.

— Случайно, — на выдохе признала я.

— Вот ты и винишь себя.

— Н-не совсем, — пыталось было возразить я, но вмиг затихла. Это было отчасти правдой.

— Это ничего бы не изменило, Луиза, — после этих слов, я подняла взгляд на Николаса. — Был бы этот парень с тобой, даже без отношений с Мией? Думаю… вряд ли.

— …Возможно и был бы.

Николас сдержанно улыбнулся.

— Ты ведь даже не пыталась показать ему свои чувства.

— И это моя главная ошибка, — сдвинув брови, я опустила взгляд. — Как мне быть дальше?..

— Если хочешь продолжить мучать себя и его, то оставь всё так, как есть. Но если захочешь всё это прекратить, то…

— То?.. — я подняла взгляд.

— …То просто поговори с ним.

Пристально смотря на Николаса, мои черты лица постепенно смягчались и то напряжение сходило. «Я знаю, что нам нужно поговорить. Но сделать это так сложно».

— Спасибо, что выслушал мою подростковую драму, — поджав губы, я потупила взгляд.

— Когда-нибудь ты перерастёшь это, и проблемы, которые будут волновать тебя, станут серьёзнее, — говоря это, Николас не показывал своих эмоций, но в его голосе я чувствовала поддержку. — Цени эти чувства и воспоминания из юности, они самые яркие, — последовала недолгая пауза. — Сейчас бы я сам хотел вернуться в свои школьные и университетские годы, они были самыми насыщенными.

От разговора этот мрачный актовый зал на пару мгновений оживился, и я почувствовала согревающее тепло внутри, отчего даже неудобный холодный стул и стол показались уютными.

— О своей молодости ты говоришь, как старик! — я усмехнулась. — Возраст — это не оправдание, чтобы ничего не пробовать. Тебе всего лишь двадцать шесть, сейчас у тебя столько возможностей на свою жизнь. Ты уже не подросток, поэтому в любой момент можешь сорваться и уехать, можешь сменить работу или пойти на курсы. Ты сам себя обеспечиваешь, а все годы учёбы позади, всё время в твоём распоряжении.

— Я же говорю, что с годами волнуют проблемы посерьёзнее. У меня в этом городе есть дела, которые я не могу оставить.

— Но неужели тут нет ничего, что может радовать тебя? Что мешает и тебе получать эмоции?

Николас отложил покраску деталей.

— Возможно, сейчас у меня такой период, когда я потерял себя и смысл в этой жизни.

— Можно ли как-то помочь тебе? — осторожно спросив это, я сглотнула ком в горле.

— Я не знаю.

От взгляда в печальные серые глаза парня — всё то воодушевлённое настроение вокруг меня вмиг померкло. На смену этому пришло какое-то новое чувство, ранее чуждое и непонятное мне.

— Луиза?.. — глухо раздался голос позади, отчего я даже вздрогнула.

— Пончики с корицей?.. — удивлённо спросила я, потирая щёку и привставая со стула.

— Именно они, — Дейв широко улыбнулся. — Жаль, что парочку мне пришлось оставить на вахте, чтобы подняться сюда.

Нервно усмехаясь и протирая друг о друга руки, я так и не смогла произнеси больше и слова, ведь эмоции от неожиданного приезда друга и разговора с Николасом переполняли меня. «Но Дейв должен был приехать завтра».

27 Глава

Делая неуверенные шаги в сторону Дейва, я всё никак не могла поймать себя на мысли, что его присутствие реально, и это не плод моего воображения.

Остановившись и разведя руки в стороны, парень с улыбкой начал пристально наблюдать за моими нелепыми действиями и столь короткими шажками. Я ускорила шаг и с ходу заключила друга в крепкие объятия.

Унимая мелкую дрожь в руках, я уткнулась щекой ему в грудь и чуть зажмурилась.

— Ты ведь уже освободилась? — со смешком проговорил Дейв, обнимая меня в ответ.

Выпустив парня из объятий, я только сейчас вспомнила о присутствии Николаса, который всё так же чуть погорбившись выкрашивал детали птиц.

— Николас, я… — я замешкалась, ведь помимо всего в памяти всплыл наш с ним недавний оборвавшийся разговор. — Я нарисовала плакат, я могу идти?..

— Да. Миссис Дэйвис будет с минуты на минуту, — отозвался Николас, вновь потеряв всякий интерес ко мне.

— Хорошо… — глухо ответила я. Взяв с последнего ряда стульев свою куртку, мы с Дейвом направилась к выходу. Но я всё продолжала искоса поглядывать в сторону одиноко сидящего Николаса, так и красившего птиц.

****** Мелкий дождь моросил вперемешку с холодным ветром, заставляя укутываться в одежду плотнее и ёжиться от мороза. Улицы постепенно погружались во мрак, уже поочерёдно включались уличные фонари, и всё это создавало атмосферу поздней холодной осени.

Всю дорогу до дома мы с Дейвом вели непрекращающийся разговор о том, почему же я прервала наше общение. Я рассказывала о желании абстрагироваться от всего и побыть с отцом. Пришлось признать свою ошибку и пояснить о ложной потере телефона и стёртых контактах. Мы так же затрагивали тему о последних событиях, которые не успели обсудить во время телефонных разговоров. И так я снова потеряла счёт времени.

Даже подходя к дому, я всё никак не могла долго смотреть Дейву в глаза.

— Почему ты приехал сегодня вечером, а не завтра утром?

— С этой учёбой мои выходные немного сместились, поэтому я попал только под сегодняшнее расписание электричек, — непринуждённо отвечал тот.

— Тебя же не послала под вечер моя мама, чтобы ты погостил у нас и разузнал, как я проживаю с отцом?.. — я нервно усмехнулась, но после улыбка с моего лица спадает, заметя я поникший вид Дейва.

— …Шерон уже места себе не находит, — начал парень. — Почему она так против этого твоего переезда… Он же всего лишь на год, да?.. — Дейв перевёл на меня взгляд, выжидая ответа.

— Да, на год, — сухо выдала я.

— Боб и Шерон ведь всё так же не ладят?..

— Да… Мама всё так же не хочет признавать ни папу, ни его творчество. Но, похоже, единственное, что её тревожит больше моего переезда, так это то, что я пойду по стопам отца и стану такой же, как он…

— Станешь как он… — Дейв повторил мои слова. Что-то осуждающее отозвалось в этой фразе. — Я… попробую поговорить с ней. — Ничего не выйдет, Дейв. Шерон из-за своего характера не сможет пересилить себя, — последовала пауза. — И да, ответь уже на звонок, — что-то колкое отозвалось во мне после этих слов. От одной мысли, что это может быть Мия — мне вмиг становилось не по себе.

Я не сразу замечаю, что парень начал постепенно замедлять шаг и немного отставать от меня. Остановившись и взглянув на друга, я больше уже не могу отвести взгляда, как бы я не старалась. Наблюдая за тем, как Дейв разговаривает по телефону, я высматривала в его движениях практически всё: постукивание пальцами по задней крышке телефона, нервное шарканье ногой по влажному асфальту, поймала так же на себе и пару его хмурых взглядов.

— Звонила Шерон, — убирая телефон, Дейв подошёл ко мне. Это опечалило меня даже сильнее, чем если бы он сказал, что это была Мия. — Как ты и говорила, теперь я должен составить подробный отчёт о том, как ты проживаешь с Бобом.

— И что ты намерен делать?..

— Конечно, я не стану этого делать, — хмуро выдал друг. — Если Шерон так хочет, чтобы её дочь вернулась, то ей придётся самой приехать в этот город. — Она ни за что не вернётся сюда, — смотря вдаль, я могла видеть знакомые улочки с магазинами. Это говорило о том, что за поворотом был мой микрорайон. — Я даже не знаю что сподвигнет её на возвращение сюда.

Ничего не добавив, мы продолжили идти, каждый погрузившись в собственные мысли.

— Дейв, знаешь… — укутав пол лица в шарф, я чуть зажмурилась, ведь что-то закололо у меня в груди, вызывая чувство волнения. Именно сейчас хотелось ему всё высказать, признаться в своих неправильных чувствах. — …Ты переночуешь у нас? — спросила я вовсе не то, что хотела.

— Ну… — протяжно выдал парень, явно готовый отказать. — В паре кварталах есть дешёвый хостел, поэтому…

— Папа не будет против, я же ему всё объясню, — заверила я друга. — Вместо того, чтобы тратить деньги на хостел — переночуй у нас.

— Луиза, ну, вообще-то… — после этого серьёзного тона парня, я с хитрой ухмылкой подняла на него взгляд и чуть прищурилась. — …Н-нет, — нервно проговорил Дейв, начиная меня сторониться.

— Дейв, — хихикнув и одним движением запрыгнув парню на спину, я всё не переставала смеяться несмотря даже на то, что ветер неприятно щипал мои ладони и щёки. — Переночуешь у нас, — твёрдо заявляю я.

— Мне будет неловко, ведь я даже не знаком с твоим отцом, — пробубнил тот. — И… может, уже слезешь с меня?

— Прошло два месяца, а ты уже расклеился, — я еле слышно взвизгнула, когда парень чуть подбросил меня на спине. — Кто как не я будет держать тебя в форме? Уже еле держишься…

— Может это из-за того, что ты набрала в весе?.. — пробубнил парень, на что я хмыкнула и стянула ему шапку на глаза. Недолгое время смеясь от неуверенных шагов Дейва по скользкому асфальту, я всё же подняла его шапку.

— Я слезу, когда мы дойдём до подъезда, — заявила я, на что парень нехотя, но согласился. — Нам туда.

Осторожно положив голову на плечо Дейва, я погрузилась в молчаливое слушание его историй, которые были для меня словно бальзамом на душу после всего того, что я надумала себе о нашей дружбе. «Не хочу ничего менять и снова портить» — укутавшись носом в его шарф, я чуть приподняла уголки губ от столь приятного аромата парфюма.

******

Для папы стало явным ударом узнать, что сегодня в его доме будет ночевать парень. Но разъяснив ему всё о Шерон, о намерениях Дейва, и о том, что он лишь проездом, отец начал воспринимать эту новость немного мягче. — Будет спать в гостиной, — буркнул отец, доставая из шкафа запылившееся постельное бельё.

За беготнёй на кухне, готовкой еды и накрыванием стола прошло половину оставшегося вечера. Папа со своими странными взглядами на жизнь и на искусство вмиг увлёк Дейва несмотря даже на то, что тот ранее совсем этим не интересовался.

Так и прошёл этот насыщенный разговорами и историями ужин, после которого все начали расходиться. Папа в свою мастерскую доделывать заказ, я в свою комнату разбирать ненавистную математику, ну, а Дейв был сам по себе, в основном он был в гостиной, рассматривал наш большой книжный шкаф, где отец хранил литературу.

— …Поможешь мне с математикой? — тихо пробубнила я, кладя карандаш на тетрадь, когда в комнату зашёл Дейв.

— Я проделал весь этот путь только ради того, чтобы сделать тебе домашку?..

— Никто не отменял мой завтрашний урок, а вот твой внеплановый приезд пришёлся как раз кстати, — я прищурилась, смотря на эти заковыристые формулы. — Завтра у меня последний день зачёта. И на него выпала математика.

— Что у тебя там? — на выдохе спросил парень, подходя к столу. Склонившись над тетрадью, он закатил глаза. — Всё же элементарно.

— Кому-то даны точные науки, а кому-то нет, — пробубнила я.

Дейв взял в руки мою тетрадь и начал пролистывать страницы.

— Я сейчас. Принесу нам что-нибудь перекусить, — вставая с места, я начала разминать затёкшую шею.

— Мы быстро управимся, не стоит.

— …Нам предстоит долгая работа, — нагнетающим тоном произнесла я, на что после ухмыльнулась. Парень тяжело вздохнул, как только взглядом пробежался по моим решениям.

Идя на кухню, я поочерёдно включала свет в каждой комнате, чтобы ненароком не наткнуться на что-нибудь и не создать шума. Я не хотела отвлекать папу от работы.

Проходя мимо его мастерской, я осторожно заглянула в эту комнату. Там я застала то, к чему с каждым разом начала привыкать и как-то мириться, относясь к подобному не столь болезненно и тревожно. Выпивая таблетку за таблеткой, отец морщился и вновь всё откладывал, продолжая заниматься картиной. «Время идёт… Нам всё же когда-нибудь предстоит с ним поговорить» — облокотившись о дверной косяк, я хмуро сдвинула брови, пытаясь унять эти терзающие меня мысли.

28 Глава

Одновременно лёгкое и столь тревожное чувство посещало меня, когда я направлялась в сторону дома после школьных занятий. Учебная неделя подошла к концу, а это значит, что впереди меня ждут выходные. Единственное разочарование заключалось в том, что мне не удалось переступить порога теста по физике, но это уже были заботы следующей недели, поэтому я старалась особо и не зацикливаться на этом.

— Покажешь мне какие-нибудь места в городе? — спрашивал Дейв, когда я сбросила все школьные вещи домой и встретила его около подъезда.

— Первым делом нам стоит отправиться в чудесную хлебопекарню дядюшки Билла, — заявляю я, на что ловлю слегка удивлённый взгляд Дейва. — Ты просто обязан попробовать его выпечку.

— Ладно… как скажешь, — всё же соглашается тот. — В булочную, так в булочную.

Всё ещё продолжая разговаривать на эту тему, я заметила, как Дейв вновь стал бодриться, а его хмурый настрой проходить. Я не могла не воспользоваться моментом и не спросить то, что так интересовало меня.

— …А где ты пропадал, пока я была в школе?

— На некоторое время меня занял твой отец, а потом я отправился в местный книжный магазин.

— Ого, а что ты забыл там?

— Нужно было прикупить пару книг для моих рефератов и работ. Забавно, у нас же в городе о таких авторах и заумных названиях даже не слышали…

«Врёт. Он же был в другом месте. И я, кажется, знаю где» — покачав головой, я тяжело вздохнула, но не стала заострять на этом внимания. Это его дело. Значит, на то есть причина.

— И… когда ты уезжаешь? — спрашиваю я, переводя тему.

— Сегодня в шесть вечера.

Стараясь отогнать от себя ту тоску, которая на пару секунд овладела мной, я натянуто приподняла уголки губ, а после уже улыбнулась.

— Тогда нам придётся поспешить, чтобы всё успеть, — поторопила я друга и вновь продолжила с ним былой непринуждённый разговор.

******

Время всё шло, и отъезд Дейва всё приближался, а я всё никак не могла собраться с мыслями и признаться ему в том, в чём так давно хотела. «Не хочу ничего портить» — сходилась я на мысли, поэтому так и оттягивала момент.

После нашего не столь долгого, но насыщенного дня, мы уже шагали по вокзалу, обсуждая сегодняшний день и всё то, что мы ещё хотели, но не успели сделать.

— …Когда ты вернёшься, мы снова будем выбираться в город на свои последние деньги и ходить по нашим любимым местам, — на энтузиазме продолжал Дейв. — Столько всего нам ещё будет предстоять навёрстывать…

— Это точно, — с натянуто-бодрым настроем отвечала я, хотя понимала, что как раньше уже ничего не будет. Это понимал и Дейв, но в силу своего характера и нашего скорого прощания, он по привычке был слишком добр и во всём видел лишь положительные моменты на будущее.

— Луиза, не забывай обо мне за этот год, — черты лица Дейва теперь нахмурились, и было заметно напряжение.

— Ты всегда мне об этом говоришь, — хмыкнула я с фальшивой обидчивостью. — Ты же знаешь, что я не забуду тебя, — после пары секунд молчания добавила я, уже чуть расслабившись.

— Я знаю, — тихо добавил парень, после чего я подняла на него свой хмурый и полный печали взгляд.

Меньше чем через десять минут должна прибыть электричка, а я всё так и не решилась рассказать Дейву о своих чувства и переживаниях, которые так долго терзали меня.

— Я знаю, что ты приезжал не ради меня… — тихо произнесла я, потупив взгляд.

— Лу, не говори так, — Дейв снова нахмурился.

— По крайней мере, я была одной из причин, по которой ты решил приехать сюда… — перефразировала я, плотно поджав губы. — Но увидеть тебя мне было приятно.

— Луиза… — начал Дейв, но я попыталась перебить его. Я сразу же раскусила его, и слышать от него оправданий мне не хотелось.

— Хей, всё нормально, — засунув руки в карманы и вновь опустив взгляд, я тяжело вздохнула. — Я не обижаюсь, Дейв. Это… это нормально ставить меня уже не на первое место, — сглотнув ком в горле, я подняла взгляд на парня. — У тебя скоро будет своя семья, свои заботы и проблемы. Поэтому…

Буквально сорвавшись с места и подойдя ко мне, Дейв с ходу заключил меня в объятия. Слегка шокированная от этого, я немного попятилась назад.

— Я знал, что ты можешь догадаться, — говорил парень, так крепко обнимая меня. — Но ты была главной причиной, почему я проделал весь этот путь. Ты же знаешь.

Я нахмурилась и зажмурила глаза, и всё старалась не показывать этих своих эмоций Дейву, плотно прижимаясь лицом ему к груди.

— Пожалуйста, позаботься о Мие, — практически прошептала я. — И особо не разговаривай больше с Шерон.

Я не стала больше ничего добавлять. Да и я уже сожалела, что вообще подняла эту тему с поездкой.

Ослабив руки и сделав полшага от парня назад, я тяжело вздохнула и попыталась собрать все свои обрывочные мысли воедино.

— Дейв, я никогда не забуду тебя, — произнесла я в полголоса, подняв взгляд. — …И тех чувств, которые всегда к тебе испытывала, — всё же упомянула я. Теперь Дейву лишь оставалось понять суть моих слов.

Не сказав и слова, он лишь после потормошил мою щёку.

— Приезжай к нам на зимних каникулах, — с чуть заметной улыбкой произнёс парень, отчего я поджала губы и с усилием кивнула. Он понял, что я только что приняла первый шаг, чтобы отпустить свои чувства к нему.

******

Шагая уже в сторону дома и уныло смотря по сторонам, я вновь застала привычную обстановку с этими улочками, круглосуточными магазинами, домами, людьми. Каких-то три месяца назад всё это казалось мне чуждым, но теперь я настолько привязалась ко всему этому, что только одна мысль о возвращении в пригород вмиг навевала на меня грусть.

«Меня всё чаще спрашивают о возвращении обратно, но… хотела бы я этого?» — задалась я вопросом, вспоминая о маме с сестрой и друзьях. Слишком сложно сделать выбор между родителями и двумя городами.

«Почему же нельзя объединить хотя бы нашу распавшуюся семью?» — всё продолжала я задаваться столь детскими и наивными вопросами. Но скоро мне всё равно предстоит сделать выбор.

Заметив около подъезда Николаса, я была уже не удивлена его присутствию здесь в это время.

— Ты так много куришь… — я взглядом оценила все окурки, тонущие в луже и затоптанной грязи. — Не думал, что медленно убиваешь себя?..

Николас ничего не ответил. Чуть дрожащая рука держащая сигарету около рта невольно опустилась.

— Из-за приезда Эммы нервы ни к чёрту, — расстроенно произнёс парень, всё же вновь делая затяжку.

— Она говорила, что съезжает уже через неделю… — прикашлянув, я вспомнила о том, что Николас после этого сам может переехать. — Что планируешь делать после её отъезда?

— Надеяться на то, что она больше не приедет к нам, — излишне грубо выдал парень, ненависть которого, кроме этого случая, мне ещё не доводилось видеть.

«Что же такое может делать Эмма, вызывая столько проблем?» — размышляла я, но вновь не решалась задать этот вопрос.

— Идём уже, Тед наверняка ждёт тебя, — вполголоса произнесла я, даже и не надеясь, что Николас услышит.

Но за спиной послышалось затаптывание окурка. Я даже немного помедлила с тем, чтобы ввести пинкод для двери и в пол оборота обернулась назад. Николас не спеша направился к двери, а я чуть заметно ухмыльнулась.

— …Сегодня я поговорила с Дейвом, — выдала я, когда парень начал подходить ко мне. Открыв дверь и зайдя в подъезд, я почему-то на пару секунд потеряла мысль, но после решила продолжить.

— И именно поэтому у тебя глаза на мокром месте, — холодно произнёс парень, отчего у меня мурашки пробежали по спине.

— Я не плакала, — хмуро выдаю я, потупив взгляд.

— Понятно, — без лишних эмоций, Николас начинает подниматься по ступенькам лестницы.

«Сам же давал совета поговорить с ним, но сейчас даже не спросит, как всё прошло» — покачав головой, я тяжело вздохнула. Молча шагая за Николасом, я смотрела под ноги, стараясь не оступиться из-за плохо освещённого подъезда.

— Расстроена?..

— Есть немного, — я прикашлянула перед ответом. — Но сегодня я была искренне и по-настоящему рада за Дейва, без всякой задней мысли о себе.

Парень остановился на лестничной клетке и не спеша взглянул на меня.

— Сейчас немного… смешанные чувства, — продолжила я. — Я всегда боялась увидеть Дейва. Мне казалось, что я не вынесу его присутствия, но… Перед прощанием я чётко увидела, что теперь на первом месте для него уже вовсе не я. Это было больно, но зато это дало мне понять, что мои чувства к нему уже не столь сильны, — я нахмурилась, а Николас всё продолжал слушать. — Будет какое-то время ещё тяжело, но… куда же без этого.

— …Так отважно пытаешься кого-то разлюбить, — парень немного усмехнулся и кивнул в сторону лестницы, давая мне пройти первой.

— Разве мы с тобой не похожи в этом?.. — твержу я, продолжая идти. — Разве ты занимаешься не тем же самым?

Я остановилась.

— …Почему не идёшь? — спрашиваю я, резко обернувшись. Этим я застала парня врасплох, отчего он впервые сам отвёл от меня взгляд.

— Ты просто её копия… — что-то проговорил Николас, и после продолжил подниматься. — Как такое вообще возможно? — чем-то озадачивался он, но я никак не могла понять чем.

— Что?.. — переспросила я, но парень никак не отреагировал на мой вопрос.

Продолжая идти к своим квартирам, мы не проронили больше и слова. От неловкости, что посетила меня во время этого разговора, я не осмелилась больше чего-то дополнить, а Николас в силу своего характера и скованности и вовсе это было не нужно.

Глядя куда-то в пол, он начал искать в карманах ключи от квартиры.

— Эмма всё ещё у вас?.. — спросила я, звоня в звонок своей квартиры. — Я не вижу её в последнее время.

— Она занята на работе.

— Я… видела её утром по ТВ.

— Да, ей вновь уделили эфирное время в прогнозе погоды.

— Вот как… — на выдохе произношу я, звоня в звонок ещё раз. — До встречи, Николас. За дверью послышались шаги и голос отца. От этого я невольно улыбнулась.

Увидев папу в его любимом большом свитере, я уже вовсю расплывалась в улыбке. Только переступив порог, я тут же услышала громкое радио на кухне, разговор папиных друзей в гостиной и шум телевизора, да и сама буквально сходу начала заваливать его историями, отчего он уже оповещал об этом Пита и Генри. Всё это наполняло шумом всю квартиру.

Обнаружив, что я оставила пакет по ту сторону двери, я тут же накидываю куртку и выхожу. Застав Николаса заходящего в свою квартиру, моя былая улыбка тут же пропадает. В тёмной прихожей он не спеша включает свет, а после закрывает дверь, за которой, похоже, снова царила полная тишина. По сравнению с нами из его квартиры так и веяло одиночеством.

— Лу, чего так долго? — всё окликал меня отец. — Иду, — заходя, отвечала я, но продолжала поглядывать на дверь Рейнолдсов.

Буквально на пару секунд странное чувство засело у меня в груди, но ему было суждено пропасть за всей той суматохой, что была в нашем доме. Но во время вечера меня посещали лишь спутанные мысли, которые непонятным образом оседали у меня в голове.

29 Глава

Лёжа на кровати, я не сводила взгляда с окна, через которое мне открывался вид только на небо. Тёмное, хмурое, оно практически идеально описывало моё состояние сейчас.

Тяжело вздохнув и перевернувшись на другой бок, мне вновь не удалось отогнать от себя мысли, связанные с последними событиями. Я размышляла о моей предстоящей новой картине, о школе, но порою всё ещё вскользь могла поймать себя на мысли о Дейве. Думать об этом сейчас я хотела меньше всего, но этого не выходило. Раньше я всё надеялась, что чувства пройдут, и со временем станет легче, но сейчас я понимаю, что ошибалась. Вся эта надежда была лишь оправданием, чтобы остаться с ним. Окружая себя этой иллюзией, я почему-то была счастлива. Но ведь это же было ложью. За стеной этой иллюзии скрывалась правда. Правда, которую я так отважно не хотела принимать и всячески избегала. Но сколько бы оправданий я не перебрала, и сколько бы не ограждала себя от них, поступить как-то иначе у меня бы не вышло. И это я прекрасно понимала. Это-то и терзало меня всё время.

Но главное, что я осознавала, и что давало мне некое облегчение, это то, что время идёт, а от этого я и меняюсь. Мои чувства, мысли, всё это постепенно отходит от былой привычности, и я это замечаю, но почему-то всё продолжаю сопротивляться.

— И почему ты не спишь? — удивлённо спрашивал отец, проходя мимо приоткрытой двери моей комнаты. От неожиданного голоса я чуть вздрогнула и перевела свой немного потерянный взгляд на него. — Только семь утра. Обычно тебя ничем не поднимешь в выходные, а тут… — пережёвывая кашу, всё говорил тот с набитым ртом.

Перевернувшись на спину, я тяжело вздохнула и вновь укуталась в одеяло.

— Я планирую сегодня устроить генеральную уборку.

— Зачем? — некая паника охватила папу, отчего его тон вмиг сменился. Он явно переживал за то, что вещи снова будут не на своих местах.

— Мне нечем будет заняться, — отвечала я, смотря в потолок.

— А как же прогулка? — Боб зашёл в комнату и вновь впопыхах съел пару ложек каши.

— Было бы неплохо.

— Позови своих подруг и развейся, Лу, — папа вновь смягчился. — С этими зачётами и тестами ты давно нормально не отдыхала.

Я поморщилась, ведь я так и не сказала отцу, что завалила физику. Чтобы тема не касалась учёбы, я вмиг решила перевести разговор. Этого и хотел Боб, ведь он был готов на всё, чтобы только я не стала перекладывать его вещи при уборке.

— Ладно, — вставая с кровати, я лениво потянулась. — Прогулка так прогулка, — заявляю я, шагая в сторону двери. — Но сначала завтрак.

— Несомненно, — налегке отвечал отец и начал следовать за мной. Мимолётно переглянувшись, мы наверняка оба были рады, что тема не зашла о том, чего мы избегали.

******

Укутываясь в шарф чуть ли не в два оборота, я с трудом застёгивала молнию на куртке.

— На улице так холодно?.. — спрашивал папа.

— Нет. Просто я постоянно мёрзну, — застегнув молнию до конца, я ухмыльнулась.

— Ты идёшь с подругами?

— Нет, я прогуляюсь одна. Я ненадолго.

— Хорошо…

Взяв с тумбочки мобильный, я начала открывать входную дверь. Сделав прощальный жест рукой, я засунула руки в карманы и начала идти к лестнице.

Спускаясь на этаж ниже, мне послышался стук двери. Невольно подняв взгляд с лестничной клетки, я покачала головой.

— Опять уходишь, — слышался недовольный голос Эммы.

— Дела, — коротко и ясно отвечал Николас тоже не столь дружелюбно.

Мимолётно встретившись с парнем взглядом, я почему-то мгновенно отвела его и после продолжила идти. Мне всё ещё было неловко за наши недавние разговоры.

— Здравствуй, — вполголоса произнесла я, когда парень проходил мимо. Явно чем-то обеспокоенный, он лишь кротко кивнул.

Куда-то спеша, Николас быстро спускался по ступенькам. Продолжая следовать за ним, я остановилась.

— Есть минутка?.. — послышалось откуда-то сверху. Подняв взгляд и заметив облокотившуюся о перилла Эмму, я прищурилась.

— Снова поговорить?

— Зайдёшь к нам? Или… ты куда-то спешишь?

— Н-нет, — уклончиво отвечала я.

Вновь поднимаясь наверх, я что-то недовольно бурчала себе под нос, ведь мои планы изменились. В них точно никак не входила Эмма, и это только угнетало меня.

Всё-таки зайдя в квартиру, я не спеша начала снимать всё то, чем так долго себя укутывала. Снимая куртку, я поймала лишь чуть заметную ухмылку девушки, отчего недовольно прикашлянула. Все удивлялись тому, сколько вещей я на себя надеваю.

— Проходи в гостиную, я сейчас.

Кивнув, я начала идти по длинному коридору, запомнившемуся мне со времён последнего визита сюда. Краем глаза заглянув в одну из дверей, я застаю там Теда. Спокойный, совсем не как ребёнок своего возраста, которым свойственна неугомонность, он тихо сидел и рисовал за столом.

Приподняв на меня взгляд из под густой чёлки, он мало как воспринял моё присутствие. Он лишь чуть поджал губы и погорбился, словно стараясь скрыться или спрятаться от моего столь пристального взгляда.

— Идём, идём, — слышалось за спиной, после чего меня чуть подтолкнули в сторону гостиной.

Закрыв большие двери, Эмма не спеша развернулась ко мне. Она предварительно убедилась, что Теда нет рядом.

— Ты ведь помнишь, что на следующей неделе я съезжаю отсюда?

— Да, я в курсе.

Присев на диван, девушка ещё раз осмотрела меня.

— Я хотела поговорить с тобой на тему той моей бредовой просьбы… — Эмма вмиг сменила тон, а я настроилась на новые её странности. — Это было очень глупой идеей… Прости, — то ли с грустью, то ли с окрепшим смирением произнесла она, вновь потупив взгляд. — Николас совершенно не меняется, и это было вполне очевидно. Наверное, я настолько отчаялась, что…

— Наверное, ты права, — признала я. — Не стоило мне вообще как-то лезть во всё это.

Девушка никак это не дополнила, она лишь хмуро смотрела куда-то в пол.

— Но… почему ваша семья всегда в разъездах? — спросила я, чтобы хоть немного разрядить обстановку.

— Из-за меня, — с ухмылкой ответила Эмма. — Я же уже говорила, что несу за собой лишь неприятности.

— Да, но…

— Из-за буйных разбирательств на съёмочной площадке или каких-то ссор, меня порою находят журналисты. Но, так же они подлавливают и мою семью… — последовала пауза. — Да и в съёмных квартирах мне не ужиться из-за постоянных крутящихся вокруг людей с камерами. Им бы только поживиться на мне и новых сплетнях, — хмыкнула недовольно девушка. — А всё из-за одной особы… — добавила она чуть тише.

— И именно поэтому Николас огораживает от тебя Теда, чтобы тот не был вовлечён во всё это?

— Не только его, но и Лоренс… — теперь ухмылка с лица девушки пропала. Сглотнув ком в горле, Эмма будто перевела дыхание, и та её секундная слабость вмиг исчезла. — Я заметила, что вся эта рутина стала для Николаса неким успокоением, — вдруг перевела она тему. — За занятостью, курсами, он словно пытается скоротать время. Даже я, сколько бы не пыталась, никак не могу вывести его из этого… Он сам не хочет ничего менять. Может, должно пройти ещё немного времени, чтобы всё хоть немного улеглось? Только вот…

— Да, я поняла, — остановила я Эмму. Поджав губы, я снова не стала подробно расспрашивать о том, что же произошло с его невестой. — Ты не против, я… пойду.

— Уже уходишь? — подняв взгляд, обеспокоенно спрашивала девушка. — Может, останешься на чай?

— Н-нет, я… Я, всё же пойду, — Эмма поспешила догнать меня. Только открыв двери гостиной, мой взгляд падает на приоткрытую дверь комнаты Теда. — Эмма, а…

— Не волнуйся. Я скажу ему, что ты заходила по поводу графика уборки на лестничной клетке, — выдала Эмма, убирая руки за спину. Отведя взгляд от девушки, я неуверенно кивнула.

«Не хочу больше задерживаться здесь и быть вовлечённой в это дело» — хмуро думала я.

Не спеша шагая по коридору, я вновь невольно поглядывала в открытые двери комнат. «Может, и мне тоже стоит занять себя чем-то, чтобы не зацикливать мысли на чём-то конкретном?» — замедлив шаг около комнаты Николаса, я мимолётно осмотрела интерьер. Ничего не изменилось. Всё осталось таким же серым и тусклым. «Только бы не потеряться в этой рутине и не забыть о реальности» — тяжело вздохнув, я продолжила направляться в сторону выхода. «И не стать бы такой как Николас».

30 Глава

Выходные и начало школьной недели прошли для меня настолько быстро, что я и опомниться не успела, как настал тот день, когда я должна была пересдавать физику. Эта новость меня никак не радовала, ведь точные науки давались мне по-особому тяжко.

Проведя за книгой всё воскресенье, мне особо не удалось как-то продвинуться. Но всё же я надеялась, что смогу перейти хотя бы проходной балл.

— Чего такая хмурая? — спрашивала Эффи, подходя ко мне.

Напрочь забыв о просьбе Дилана быть бдительнее, я начала относиться к ней как раньше: без особых подозрений и анализирования её слов. Даже заострять внимание на её акцент я теперь не считала нужным.

— Сейчас мне нужно идти в класс для пересдачи, — на выдохе произнесла я, облокачиваясь о подоконник. — Но я никак не могу собраться с мыслями, чтобы зайти туда.

Заметив проходящего мимо учительской Николаса, я со вздохом отвела взгляд в сторону. — Боишься не оправдать ожиданий отца?..

Кивнув, я вздрогнула от неожиданно прозвеневшего звонка на урок.

— Я пошла, — решительно произношу я, начиная подходить к нужной двери.

— Удачи, — пожелала мне Эффи и тоже поспешила зайти в свой класс.

Открыв дверь, я тут же поймала на себе недовольный взгляд учительницы.

— Почему так долго, Чейнлер? — уже раздавая листы, спрашивала та.

— Извините… — протараторила я, подходя к свободной парте.

Усевшись на место, я поспешно начала доставать пенал. Тут же встретившись взглядом с учеником соседней парты, я прищурилась, отчего тот сделал тоже самое.

— Тоже завалил физику? — спрашивала я Дилана.

— Я бы сдал её. А так… я просто не писал тест, — важно заявил тот, на что я хмыкнула.

— Не разговариваем, — выдала учительница, кладя на мой стол листы. — У вас ровно полтора часа. После этого все тесты должны лежать у меня на столе, — подойдя к рабочему месту, продолжала та.

Взглянув на задания и оценив их взглядом, я хмуро переворачивала страницу за страницей. Поджав губы и пораскинув, что решу я из этого около половины, я уныло потянулась к ручке.

Бросив мимолётный взгляд на Дилана, я на ненадолгое время пришла в некое удивление, застав его столь сосредоточенным на заданиях. «Мне бы тоже не помешало позанимать его уверенности».

******

Поднимаясь по лестнице, ведущую в школу искусств, я смотрела под ноги, чтобы ненароком не оступиться. Не спеша шагая, я всячески старалась не сомкнуть глаз, ведь из-за недосыпов и усталости сейчас мне даже идти давалось с трудом.

— Чего так медленно? — навис над ухом голос, полный бодрости. Я хмуро взглянула в сторону Дилана, которого мне доводилась видеть столь энергичным уже второй раз за сутки.

— Слишком весёлый настрой для пересдавшего экзамен.

— А у тебя он слишком вялый даже для… — последовала пауза. — …даже для тебя, — я хмыкнула от его ответа.

— Как думаешь, сдал физику? — топая ногами по коврику возле дверей, спрашивала я.

— Думаю, да.

— Уверенный ответ…

— Я хотя бы знаю, что перешёл порог по баллам.

Сдвинув брови, я хмуро зашла в здание. Да, в своих ответах я не уверена, поэтому и ощущаю эту подавленность на фоне неизвестности. Если завалю и эту работу, поход отца в школу будет точно обеспечен.

— Хей, Луиза, — послышался голос Элисон.

— …Я, пожалуй, пойду, — на выдохе произнёс Дилан, скрывшись за колоннами первого этажа.

— Теперь он меня избегает, — начала одногруппница, только подойдя ко мне.

— И почему же? — начиная снимать куртку, я мимолётно взглянула в сторону парня.

— Мне казалось, ты знаешь… — поправив очки, Элисон взяла у меня рюкзак, чтобы мне было удобнее снять куртку. От этого я как-то недовольно покосилась в её сторону. — Теперь же из-за меня он не сможет заниматься вне уроков в наших художественных классах.

— А, точно.

«И когда мы стали с ней так близко общаться?» — пронеслось у меня в мыслях.

— Но почему Дилану не заниматься дома? — взяв рюкзак обратно, я кротко поблагодарила одногруппницу, на что та широко улыбнулась, а я всё ещё больше запуталась в её отношение ко мне, ведь каких-то пару недель назад она и знать обо мне не знала.

— Без понятия, — не заинтересованная в парне, отвечала Элисон.

Следуя за одногруппницей на нужный этаж, я снова не заметила, как между нами завязался ненавязчивый разговор, который позже сумел перерасти в настоящую беседу.

— Не плохо, Луиза, — начала миссис Берил, как только я села к своему мольберту. — Делаешь успехи, — женщина перевела взгляд на мою новую начатую работу. — Это намного лучше того, что было, — добавляла та, начиная обходить ряды дальше.

Лёгкая улыбка так и не переставала сходить с моего лица, как бы я не пыталась скрыть её. Мимолётно встретившись взглядом с Элисон, сидящей через ряд от меня, я улыбнулась ещё сильнее, на что девушка сделала одобрительный жест рукой.

Снимая шарф, я принялась брать кисти красок и продолжать работу. Впервые за последнее время мне по-особому начинало нравиться то, что я делаю. А получать от строгой миссис Берил новую похвалу лишь стимулировало меня на что-то большее.

Во всей этой суматохе, которая окружала меня в последнее время, я стала забывать обо всём том, что каких-то пару недель назад так тревожило меня. От этой не зацикленности на проблемах и правда становилось немного легче, но надолго ли всё это?..

******

Устало шагая по привычно-пустому и тёмному коридору, я вновь слышала приглушённую мелодию. «Сегодня же вторник» — промелькнуло у меня в мыслях, после чего я не спеша направилась в сторону звука гитары.

Стоя в дверях, и смотря на Дилана, который похоже ещё не подозревал о моём присутствии, я чуть слышно прикашлянула.

— …И как долго ты обычно занимаешься тут? — спросила я, отчего последний аккорд на гитаре послышался фальшивым, и парень недовольно покосился в мою сторону.

— Теперь долго, — недовольно пробурчал тот, явно вспоминая Элисон. — Но, вижу, и ты уходишь последняя.

— Приходится задерживаться, — уклончиво отвечала я, не упоминая того, что это ради дополнительных ответов по теории. Этим меня запрягла та же миссис Берил.

— …Ты чего-то хотела? — хмуро спросил Дилан, явно не особо довольный моему присутствию здесь.

— Я жду… отца. Он через пару минут должен подъехать, а пока я просто проходила мимо, — переступив порог, я подошла к тумбочке и облокотилась о неё. — Не против, если немного побуду здесь?..

— Сядь сюда, — произнёс парень, кивнув в сторону стула рядом с собой, начиная при этом перебирать пальцами струны. — Нужен свежий взгляд на одну мелодию.

«Немного грубая просьба, точно в его стиле» — усаживаясь на ветхий стул, я тяжело вздохнула, начиная смотреть на грифели гитары. После первой пары аккордов, Дилан начал что-то напевать, а я невольно подняла на него взгляд.

По этому пути

Один иду, а где ещё идти?

В край любой веди —

Дом мой будет там, ведь я один.

Нет людей нигде,

Пуст бульвар несбыточных надежд

От дневных рутин.

Ночью город спит, и я один…*

— Твои песни всегда такие печальные, — выдала я, сама того не заметив.

— Что? — парень прекратил игру. — Откуда ты знаешь, что я обычно играю? — прищуриваясь, спрашивал тот.

— Слышала пару… раз, — вновь выдала я уклончивый ответ. — Твои мелодии постоянно слышны на этаже, когда я иду по коридору.

— И как они тебе?.. — заинтересованно спросил Дилан, а после снова принял своё сдержанное выражение лица.

— Ну, я не особо разбираюсь в этом, но мне нравится, — этот незамысловатый ответ заставил парня приподнять уголки губ. — Можешь играть дальше, — облокачиваясь локтями о спинку своего стула, я положила голову на скрещенные руки и принялась рассматривать гитару дальше.

Дилан продолжил. Вновь переведя взгляд на парня, и пристально смотря на него, я хмурила брови, стараясь отогнать от себя мысли по поводу тех его слов об Эффи. Так хотелось расспросить его обо всё, но я усиленно пыталась подавить в себе это желание.

— Ничего я тебе не скажу, даже не смотри на меня так, — пробубнил Дилан сквозь мелодию, и при этом убирая чёлку на другой бок.

— Да я ничего и не хотела, — хмыкнула я, и мой взгляд упал на бинты на руках парня. — А эти твои бинты… — не знала я, как начать. — Твоя мама медик, она к этому относится нормально?..

Вновь прекратив игру и взглянув на меня, Дилан как-то неодобрительно похмурнел.

— Ей не особо важно, что я ношу.

— Пытаешься этим привлечь её внимание к себе?

— Нет же, — огрызнулся тот. Я чуть приподняла уголки губ от этой его реакции. Только что я нашла его слабое место. — Она тут не причём.

— А в чём же тогда дело?

— Я ношу их, чтобы избежать лишних вопросов по поводу шрама от ожогов и… чтобы не привлекать внимания к татуировке на другой руке, — я удивлённо вскинула брови от такого заявления. Если про ожоги я знала, то про тату — нет.

Увлечённый моим разглядыванием, парень нехотя всё же показал мне то, что находилось под частью бинта. На кисти показалась часть какого-то чёрного орнамента. Разобрать что это я до конца так и не смогла.

От таких заявлений я попыталась скрыть свои удивлённые эмоции и постаралась отнестись к этому нормально, хоть таковым я это особо и не считала.

— То есть ты считаешь, что носить эти бинты куда лучше, и они практически не заметны?

— Возможно.

— Это глупо и странно.

— И именно поэтому я ношу их. Это мне нужно для того, чтобы не привлечь внимания к ожогам. Люди же обсуждают мои бинты, но никак не то, что под ними. А это, по мне, куда лучше, — парень смягчился в лице. — А ещё эти бинты для того, чтобы избежать выговора от директора за всю мою безрассудность, — произнёс он с былым насмешливым настроем и пододвинул гитару к себе. Под безрассудностью он подразумевал татуировку.

— Но зачем ты показал это мне?

— …Наверное, посчитал, что отнесёшься к этому более-менее нормально, — пробубнил парень, вновь сосредоточив своё внимание на гитаре. Перебирая и зажимая струны, он продолжил подбирать нужные аккорды. Всё это время смотря на него, уголки моих губ постепенно чуть приподнимаются и вскоре я уже начинаю вслушиваться в столь приятное звучание.

Почему-то расспрашивать о том, отчего эти ожоги и почему сделано это тату — я не стала. Впервые какое-то здравое соображение посетило меня, и я поняла, что порою лезть в чужие личные вопросы мне не стоит. И как не терзало бы меня любопытство — нужно научиться видеть грань между дозволенными и лишними вопросами. Именно поэтому, сейчас я просто расслабленно слушала игру и пение парня.

Лет пять назад я бы и предположить не могла, что спустя столько времени мы сможем сидеть наедине так тихо и спокойно. Пусть порою между нами и заметны эти детские черты в характере, но всё же уже спустя годы многое перекрывает эту давнюю ребяческую обиду друг к другу.

Наверное, так бы мы и просидели в этой идиллии с короткими воспоминаниями о прошлом. Но мне пришло сообщение от отца. Он уже подъехал к школе, и поэтому мне нужно было уходить.

*Песня, которую исполняет Дилан: Green Day — Boulevard of Broken Dreams. В его исполнении она звучит на английском, но я вновь намеренно вставила строчки русского перевода, дабы передать смысл.

31 Глава

Последняя неделя давалась мне тяжело. Хоть я постоянно и находилась в каком-либо окружении, чувство одиночества всё равно рано или поздно настигало меня. Чаще всего это происходило, когда я перешагивала порог дома.

Только видя пустую квартиру, грусть мгновенно охватывало меня, а осознание, что отца снова нет дома, давало лишний повод для потока нескончаемых мыслей, с которыми я должна была провести остаток вечера. Травма детства так и давала о себе знать.

И чтобы скоротать время я начала ещё дольше задерживаться в школе искусств, чаще помогать с организацией мероприятий. Бывало даже и так, что по вторникам я заглядывала в кабинет, где играл Дилан.

Из-за того что отец работал во вторую половину дня, а я в первую училась — мы не могли часто видеться. Но именно после этого я с ещё большим трепетом ждала выходные, во время которых папа мог вытащить меня на выставку или же заставить проваляться весь день дома, поедая шоколадное масло.

Сегодня я остановилась около скамейки, где произошло наше нелепое знакомство с Эммой. Укутываясь носом в шарф, я тяжело вздохнула, вспоминая о её отъезде. Мне сразу же вспомнился наш последний разговор.

— Вот багеты от дядюшки Билла, — говорила она мне, когда я открывала дверь. В день нашего прощания на ней по-прежнему был серый спортивный костюм. Странно, что она всё никак не расставалась с ним. — Для завтрака в самый раз.

— Спасибо… — тихо отвечала я, взяв большой пакет. Помню, что она положила в него чуть больше выпечки, чем мы просили, но заметила я это только после. — Уже… уезжаешь?

— Да. Решила больше не медлить с этим, а то у Ника и так полно забот.

— Тогда… удачи тебе, — я постаралась изобразить на своём лице какое-то подобие улыбки. — И постарайся особо не впутываться ни во что.

— Как знать… — с нервным смешком отвечала девушка, на что я улыбнулась. — И тебе удачи, Лу, — на выдохе произнесла она. Мимолётно взглянув за моё плечо, Эмма задержала взгляд на моём отце. Он не заметил её. — Ладно, мне пора, — поспешно отвечала она, на что я неуверенно кивнула.

«Почему даже после своего отказа я продолжаю думать о семье Рейнолдсов?». Я не спеша дошла до квартиры, но чтобы зайти в дом мне потребовалось пару секунд. Бесшумно открыв дверь, я после начала снимать верхнюю одежду.

Услышав в гостиной голос папы, я направилась туда. Застав его за разговором с Ванессой, я снова решила им не мешать. Расспрашивая о последних новостях, отец так и не скрывал своей улыбки. Хорошо, что он не заметил меня.

— Что нового? Неужели опять проблемы в школе? — осторожно и столь тихо спрашивал он. — …Вот оно как… А почему она с ним всё ещё общается? — издав глухой смешок, Боб проводил рукой по своей щетине. Он смотрел на фотографии в рамках, ими была увешана часть стены. Внимательно что-то слушая, он лишь коротко кивал и порою с чем-то соглашался.

Потупив взгляд, что-то снова дало мне повод хмуро улыбнуться. «Ванесса всё так же продолжает общаться с отцом несмотря на неодобрение мамы» — я в панике подняла взгляд, когда дверь около меня издала протяжный скрип.

— …Лу, ты уже пришла? — я мгновенно спряталась за стеной, когда папа обернулся. — Лу?.. — повторил он. Опираясь спиной о стену, я пыталась не издать и лишнего шороха. — Наверное, показалось… Так о чём ты, Ванесса?

Сделав тяжёлый вздох, я так же тихо направилась к своей комнате.

Кинув рюкзак к столу, я уселась на своё рабочее кресло. Устало открывая страницы учебника, я после сразу же обратила внимание на звонящий телефон.

Переведя взгляд, я без особых эмоций смотрела на входящий вызов от мамы и так и не нашла в себе силы, чтобы ответить на звонок. «И что мне делать? Как мне быть, если осталось так мало времени и совсем скоро мне придётся вернуться обратно?».

******

— Пап, это уже вторые выходные, на которых ты будешь занят.

— Сегодня я ненадолго, Лу, — тормоша меня по макушке, отец хмуро сдвинул брови. Он заметил, что эта новость меня не радовала.

«Не этого я хотела» — думала я, натянуто улыбаясь. «Но для папы эта работа так важна».

— Буду через два часа. Оформлю и заберу кое-какие бумаги и сразу же домой.

Кивнув, я молча начала наблюдать за тем, как папа уже накидывает куртку.

Вскоре закрыв дверь, я направилась к холодильнику, где тут же по привычке потянулась к шоколадному маслу. Тому самому, которое обычно успокаивало меня и навевало те детские воспоминания, которые в такие моменты были просто необходимы.

Положив в тарелку пару бутербродов, я плюхнулась на небольшой зелёный диван в гостиной и снова включила телевизор. Глупые шутки в однообразных шоу, бессмысленные передачи, всё это особо не доставляло мне интереса и лишь тянуло в какую-то дремоту.

Но нужно было себя чем-то заинтересовать.

Случайно мой взгляд падает в сторону балкона. Через большие окна, завешанные тяжёлыми шторами, была видна погружающаяся в сумрак улица. Отложив тарелку на журнальный столик, я встала и захлопнула не до конца закрытое окно.

Поправляя штору, я невольно присмотрелась к улице. Заметив слабый дым, похоже, от сигареты, я лишь хмуро отвела взгляд в сторону и поспешила вернуться к дивану. Но далеко мне уйти не удалось, поэтому я всё же с колебанием, но потянулась к дверной ручке.

Укутавшись в пижаму, я скрестила руки на груди и подошла к бетонному выступу.

— Вы ведь… переедете? — спросила я, выждав с минуту.

— …Возможно, — отвечал Николас, уже привыкший к моему присутствию.

Переведя мысли, я облокотилась о холодный бетонный выступ и взглянула в сторону соседнего балкона, где были видны лишь руки парня. Вскоре я всё же решаюсь продолжить.

— Знаешь, Тед нашёл здесь друзей… — упомянула я, вспоминая, как в последнее время он начал общаться с одногодками из соседнего подъезда. — Он стал более общителен, ты заметил?

— Да. Это заметно, — отвечал парень, смахивая пепел с сигареты.

Я нахмурилась.

— Не боишься, что при этих частых переездах в его возрасте не останется постоянных друзей?.. — осторожно спрашиваю я, присаживаясь на стул.

— Ничего не могу поделать с этим, — мне становилось почему-то печально от этого ответа. — У нас нет выбора.

— Нет, — возразив, я тут же затихаю, чтобы не наговорить лишнего. — Мне кажется, что выбор есть.

Снова нависает пауза. Парень лишь делает очередную затяжку, а я тем временем покусываю губы.

— Если хоть кто-то из журналистов узнает, что мы живём здесь, то нам точно не поздоровится. Пока всё обходится, но это временно.

— Невозможно всегда убегать, проблемы нужно решать, Николас. Неужели ты хочешь, чтобы Тед жил в постоянном страхе переезда? Неужели не хочешь, чтобы у него были друзья?

Нависла пауза.

— Как думаешь, Эмма ещё вернётся?.. — я немного меняю тему.

— Всегда возвращалась.

— Может, всё это время она искала от вас поддержки, которую так особо и не получала?.. — я решила выждать ответа, но Николас молчал, поэтому я продолжила. — Возможно, я сужу слишком поверхностно или многого не понимаю, но…

— В чём-то ты даже и права, — перебил меня парень. — Но приютив бы мы её и одарив всей заботой, как ты говоришь, Эмма вмиг бы размякла в этом. Она бы ни за что не уехала даже под предлогом карьеры. Моя сестра слишком переменчива, поэтому с лёгкостью может растерять весь свой характер, который ей необходим в сфере шоу бизнеса. Хорошо, что и она понимает это. Нам лучше быть на расстоянии.

Странные отношения в этой семье.

— Но даже ей, скорее всего, не хватает семьи. Разве дом это не то место, куда всегда можно прийти и просто побыть с родными?.. — от этих слов я как-то поникла, ведь в последнее время для меня самой квартира пустовала.

— Только не в том случае, когда за собой несёшь кучу проблем, от которых все будут лишь страдать. Но даже так… она всё равно вернётся, — вполголоса произнёс Николас, отчего я поджала губы и опустила взгляд. — Она найдёт нашу новую квартиру и обязательно вернётся.

«Вряд ли это будет в ближайшее время» — думала я, смотря на уже сгустившиеся тучи. Незаметно на бетонном выступе показались упавшие хлопья снега, а в памяти тем временем мимолётно всплыл последний разговор с Эммой, в котором она упомянула и о том, что в тайне купила билет до Канады. «Её мы не увидим ещё пару месяцев». — Снег пошёл… — сменила я тему и вновь покосилась в сторону Николаса. — Первый в этом сезоне?

— Наверное, — незаинтересованно ответить тот, и тут же затушил окурок в пепельницу.

— …Такими темпами к утру весь город будет в красивых белых хлопьях.

— Вряд ли. Всё уже растает и превратиться в грязь.

От него это так уныло звучит.

Но стало спокойнее. Меня в этот момент даже немного приободряло, что за стеной сидит ворчливый сосед, с который я обмениваюсь недолгими разговорами. Пусть и так, но я была не одна.

— Если вы всё же надумаете переехать, то… предупредите нас. — …Ладно, — пообещал парень после недолгого раздумья.

— И подумай ещё раз о Теде. Стабильность и друзья в его возрасте очень важны, — потерев друг о друга ладони, я не спеша принялась обходить пустые коробки. — Эммы не будет в городе ещё очень долго, поэтому не стоит сейчас бежать куда-то. Думаю, и Лоренс будет не против остаться. А мне… уже пора заходить домой, тут холодно.

— Может, ты в чём-то и права, — тихо добавил парень, после чего я замедлила шаг. Обернувшись в сторону бетонной стены, через которую мы вели разговор, я смягчилась в лице, представив озадаченный вид парня.

«Интересно, а у тебя самого было то место, откуда ты не хотел уезжать?» — этот вопрос я приберегла для нашего следующего разговора. Потянувшись к ручке, уголок моих губ чуть дрогнул, образовав какое-то подобие улыбки.

32 Глава

Переминаясь с ноги на ногу, я заинтересованно читала стендовые надписи.

— Твоя сдача, — дядюшка Билл протягивает мне мелочь, а после и пакет с едой.

Следуя к свободному столику, я всё стараюсь обойти столпившуюся очередь к кассе. Сегодня народу было больше, чем обычно. С трудом, но всё-таки усевшись на своё любимое место, я достаю слоёную булочку.

Мне пришлось взглянуть на улицу через витринное стекло. Хмуро жуя булку и смотря на Дилана, который приложил ладони возле глаз, чтобы без бликов и засветов рассмотреть помещение, я лишь убрала со стола пакет с выпечкой. Стало очевидно, что парень направляется теперь ко мне. Как он оказался в этом районе?

— Здесь же не всегда так много посетителей… — парень уже усаживался напротив. — И как ты нашла здесь свободное место?

— Наверное, мне повезло.

— …Знаешь, у моего выпускного класса через месяц концерт, — незамысловато начал Дилан. Я лишь опустила пакет на пол и облокотила его о ножку стола.

— Здорово, — не особо заинтересованно выдала я, смотря на вид из окна. — Подожди… а почему ты не на занятиях? — теперь я взглянула на Дилана. Странно было подмечать, что после наших встреч в том кабинете по вторникам, мы стали общаться куда лучше.

— Решил устроить себе выходной.

— А не нужно ли тебе готовиться к концерту вместо того чтобы устраивать выходные?

— Даже мне нужен отдых, — отвечал непринуждённо парень, пожимая плечами. И вправду, он занимался в школе искусств больше положенного. Наверняка эти дополнительные занятия вымотали его.

Тяжело вздохнув, я поняла, что развивать эту тему больше не стоит.

— …Сейчас ты возвращаешься от своей матери?

— Да. Ей в больницу нужно было передать кое-какие бумаги.

— Но твоя…

— Луиза, — остановил меня Дилан. — Ты просила не поднимать темы о твоём отце, но я же прошу не говорить о своей матери, — холодным тоном добавил парень. От этого я даже поёжилась.

— Я поняла тебя, — согласилась я, сделав очередной надкус слоёной булки.

— И почему ты сегодня обедаешь в таком шумном месте?

— Так получилось… — теперь плечами пожимала я. — А вот тебя редко встретишь в этом районе.

— Я же уже говорил, что возвращаюсь из больницы, — Дилан ещё раз взглянул на витрину. Он не хотел рассказывать что за бумаги он передавал. — Сейчас у меня есть свободные полчаса, поэтому решил заглянуть и кое-что спросить.

— И что же? — чуть с набитым ртом я потянулась к напитку.

— Ты из тех, кто знает, что я занимаюсь музыкой, поэтому… — Дилан достаёт из кармана телефон, а затем и наушники. Жуя булку, я молча наблюдала за тем, как он что-то ищет в телефоне. — Что скажешь, если мы споём кавер на Our Last Night?

— Немного наслышана о них… — с усмешкой выдала я. Это была одна из любимых групп Сары, поэтому я знала пару песен.

Парень протянул мне наушник, а я наклонилась к столу ближе. Только заметив с какой заинтересованностью и увлечённостью Дилан выбирает песню, я ухмыльнулась.

— Для тебя, похоже, музыка это всё, — облокачиваясь локтём о стол, я предварительно взяла один наушник. — Ты с ней практически не расстаёшься. Даже во время своего «выходного».

Пытаясь убрать улыбку с лица, парень после поймал на себе мой удивлённый взгляд. Похоже, музыка и вправду для Дилана многое значила. Именно при её упоминании он мог так легко и искренне улыбаться.

— Но почему ты скрываешь ото всех, что играешь в группе?

— Я и не скрываю, — отвечал уже с лёгкой ухмылкой парень, продолжая листать плейлист в телефоне.

— Но практически никто из класса не знает об этом, — я помедлила с ответом. — Кроме Гвен. Она, похоже, знает всё, — я чуть закивала головой и расплылась в улыбке, вспоминая звонкий голос подруги.

— Просто никто мной не интересовался. Да и мало кто из старших классов посещает школьные мероприятия, где мы порою выступаем.

— Вот оно как… — положив подбородок на ладонь, я вновь начала смотреть на улицу через большое витринное стекло.

В наушнике заиграла песня, и на какое-то мгновение моё внимание от Дилана вмиг переключилось. Я окунулась в собственный мирок и попутно рассматривала киоск со свежими фруктами напротив. От игравшей мелодии было так безмятежно в мыслях, поэтому на какое-то мгновение я даже позабыла, что сижу в шумном кафе, где рядом сидит парень, который ждёт комментариев к песне.

Краем глаза заметив, что Дилан пристально смотрит на меня, я тут же от неловкости прикашлянула и протянула ему наушник обратно.

— Мне кажется, эта песня отлично подходит вам, — отводя взгляд, я облокотилась о спинку стула. Теперь мы вновь сидели на расстоянии. — Я тоже так думаю, но другие участники не поддерживают эту идею…

— Почему? — я приподняла одну бровь.

— Они думают, что это не наш уровень. Слишком сложна организация и не хватает пару инструментальных установок на сцене. Песня даже в тематику мероприятия никак не вписывается.

— Так вот почему ты здесь, — я тяжело вздохнула. — У тебя вовсе не выходной, ты просто скрываешься от репетиций.

Парень отвёл взгляд, при этом немного нахмурившись.

— Я ведь права, да?.. — какое-то странное чувство посетило меня в этот момент, ведь видеть Дилана таким подавленным мне ещё не доводилось. Медленно он показал мне другую сторону своего характера. Всё больше я обращала внимания на то, что тот его грубый и буйный вид во время разговоров мог запросто исчезнуть.

Это был точно не тот Дилан, о котором мне всегда рассказывали подруги.

— Ничего не поделать, — Дилан снял рюкзак. — Посмотрим, как пройдёт их сегодняшняя репетиция без вокалиста.

— Знаешь, это прозвучало как лепет обиженного ребёнка.

— Ну и пусть… — буркнул тот. Моему удивлению не было придела. Сейчас передо мной сидел точно не тот Дилан, которого я знала в стенах школы. — Но они же должны когда-то попробовать сработаться вместе, без меня. Всё делать одному мне надоело.

— Но и бросать всё тоже не выход. И, вероятно… им просто нужен тот, кто сможет объединить их. Не всем удаётся сработаться вместе без… — я попыталась подобрать нужное слово. — …лидера. — А может, я вовсе и не хочу что-то организовывать? — задумчиво произнёс парень, облокотившись о спинку стула. — Если захочу, то приду на репетицию, а пока что буду перебирать песни. Пусть временно обойдутся без меня, — в этих словах отчётливо проскальзывал эгоизм, но я постаралась закрыть на это глаза и лишь высказать своё мнение.

— …Знаешь, судя по тому, сколько ты обычно занимаешься, тебе и вправду не помешало бы отдохнуть… Может, потом у тебя всё прояснится, и ты поймёшь, что объединять всех вместе необходимо для хорошего результата. Вы же планируете хорошо выступить, — я сделала паузу. — С той песней, которую ты им предложил.

Дилан ничего не добавил, а мой взгляд в этот момент случайно приковывается к увиденному на улице. Николас и сегодня был без машины. Он не спеша шагал в сторону дома по самому короткому пути. Это не удивляло, ведь он всегда экономил время и уж если за что-то брался, то находил самый быстрый путь.

Через пару секунд черты моего лица приобретают неподдельное удивление. Я замечаю, как за Николасом следуют мои подруги во главе с воодушевлённой Гвен.

— Что там? — Дилан точно так же взглянул на улицу через витрину, но не заметил того, что повергло меня в такое смятение.

«Неужели они всё-таки решились на этот бредовый план?» — промелькнуло у меня в мыслях, после чего я поспешила накинуть на плечи рюкзак.

— Мне… нужно идти… — вставая с места, я пытаюсь не отводить взгляда от подруг.

— Что там случилось? — непонимающе спрашивал парень.

— Я просто вспомнила, что мне пора… домой, — протараторила я, впопыхах накидывая на себя шарф.

«Если они проследят за Николасом до нашего района, то непременно узнают, что мы соседи» — моё волнение нарастало. «Нужно… нужно перехватить Николаса и как-то предупредить его, чтобы никто не узнал о его тщательно скрываемом адресе» — я остановилась.

«Или лучше будет остановить подруг?» — я тут же взглянула в сторону Гвен.

33 Глава

Подходя к подругам, я размышляла, как задержать их, чтобы Николасу удалось скрыться. «Нужно что-то предпринять».

— Какая встреча! — я оббежала подруг и встала перед ними, чтобы замедлить их ходьбу. — Не ожидала вас здесь увидеть…

— Ты ушла сегодня раньше, поэтому не в курсе…

— Не в курсе чего? — переспрашиваю я, после чего все переглянулись.

— …Мы же как-то говорили тебе, что планировали проследить за мистером Рейнолдсом, — отдалённо начала Гвен, резко отведя нас всех за небольшой магазинчик возле дороги.

— Он обернулся? — тихо спросила Сара, а Гвен в свою очередь уже выглядывала через ветхую ограду.

— Нет, остановился около какого-то магазина… игрушек? — Гвен с нескрываемым удивлением подходит к нам. — А я ведь говорила, что у него есть ребёнок.

— Может, он покупает что-то брату или сестре?.. — предложила я с натянутой улыбкой. — Или… родственнику.

— Всё возможно, — Сара пожала плечами, осторожно сама выглянув из нашего прикрытия. — Но от этого странного парня можно ожидать чего угодно.

— Внебрачная дочь, сын? Или же он одинокий отец… — всё бубнила Гвен, перебирая всевозможные варианты, которые были у неё в голове. — Или же подрабатывает няней. Хотя…

— Так. Гвен, успокойся, — Сара вновь взяла подругу за плечи, чтобы та перестала нести чушь. — Не будем надумывать лишнего.

— Он ещё ничего не купил, просто рассматривает витрину, — закатывая глаза, предложила и Эффи. Всем своим видом она давала понять, что затея и надуманные сюжеты с Николасом её вовсе не интересует. Но тогда почему она тут?

— Возможно, он заметил в магазине знакомого… — Гвен прищурилась, когда парень всё же зашёл в магазин игрушек.

— Так что там с новостями, о которых я не в курсе… — на серьёзном тоне выдаю я, тем самым не давая Гвен разгуляться с фантазиями.

— …Выходя из школы, мы слышали разговор Рейнолдса с некой Роуз. Он мило прощался с ней по телефону, когда садился в машину… Они договаривались встретиться сегодня в каком-то их личном обозначенном месте, — разъяснила мне Эффи. — А я видела его на днях с совершенно другой, — добавила Сара. — И, судя по всему, мы говорим о разных девушках, ведь Гвен до этого видела его в компании ещё одних дам.

— Это отличный повод собрать компромат на этого учителя. Слишком уж он подозрителен чтобы преподавать у детей… — Гвен сняла рюкзак и не спеша начала вытаскивать оттуда фотоаппарат. — Сегодня мы разоблачим его и узнаем кто такая Роуз.

«Роуз? Старушка Роуз? Николас, кажется, помогает ей в делах с бумагами» — я поджала губы, ведь места их встречи частенько состоялись около нашего микрорайона. «Может, если подруги увидят его со старушкой, то изменят своё мнение и не станут искать компромат?» — я окинула всех взглядом. «Николас конечно не ангел, но каждый раз шастать с разными девушками, в то время как дома его ждут Тед и Лоренс, он… Он не может».

— Мы должны разоблачить этого учителя и вывести его на чистую воду, — проговорила Гвен, делая пару снимков.

— Тогда нужно поднажать, ведь кроме как слухов у нас нет никакой информации, — присоединилась и Сара. Я была удивлена, что она одобрила всю эту затею. — Сегодня нам нельзя упустить мистера Рейнолдса, но хоть одно подозрительное движение и нас могут…

— Луиза! — крикнул Дилан, на что все резко обернулись назад.

— Такер? — Эффи вопросительно изогнула бровь. — А он-то что тут забыл?

Заметив в руках парня знакомый пакет, я хмуро поморщилась, ведь только сейчас вспомнила о том, что забыла его в кафе.

— Это твоё, — Дилан протянул мне мой пакет с выпечкой.

— Спасибо, — едва слышно ответила я, открывая рюкзак, чтобы положить туда еду. Я всё ещё размышляла как же мне отговорить подруг от затеи со слежкой, но её одобрила даже… Сара, поэтому всё оказалось затруднительнее, чем я предполагала.

— Я пытался отыскать тебя, но ты быстро скрылась, поэтому… — осмотрев обстановку, парень покачал головой, ведь он сразу понял, чем мы все тут занимаемся. — Вы следите за кем-то? — пытаясь унять смех, он по просьбе Гвен тоже зашёл за магазин.

— Вы с Диланом уже обедаете вместе? — поинтересовалась Сара, мельком взглянув на парня.

— Просто случайно пересеклись, — сухо выдала я.

— Нет времени что-то разъяснять, — вмешалась Гвен. — А стоя там, ты излишне привлекаешь внимание, — подруга чуть подтолкнула Дилана прямо к Эффи. Теперь между этими двумя образовалась какая-то едва уловимая неприязнь, которую, похоже, заметила только я.

Поглядывая в их сторону, я всё старалась найти хоть один подвох, хоть одну зацепку, которая смогла бы что-то разъяснить мне об этом их скрытом знакомстве, о котором ни один из них не хотел афишировать. Тем временем я мимолётно встретилась взглядом с Сарой. Она как-то пронзительно всматривалась в меня, будто обвиняя в чём-то.

— Это же полный бред, — всё твердил Дилан, и я его в этом поддерживала. — К чему вообще эта слежка? И за кем?

— Мы хотим разоблачить мистера Рейнолдса, — заявила Гвен, на что я лишь в очередной раз потупила взгляд. — Либо ты с нами, либо нет, — твёрже добавила та. — Нам не помешает лишняя помощь, но помешают ворчуны, которые будут привлекать внимание.

Парень хмуро оглядел всю нашу компанию и после, наверное, от своих же мыслей, покачал головой.

— Мне всё равно нечего делать, — непринуждённо отвечал он. Я покосилась в его сторону, ведь в кафе он говорил мне о том, что свободны у него лишь полчаса, которые давно уже прошли. Он точно таким же взглядом покосился на меня, ведь я соврала ему, что спешу домой.

Укутываясь носом в шарф, я молча стала наблюдать и выслушивать план наших действий, мысленно при этом продумывая как мне быть самой: сбить след от Николаса или же наоборот самой привести подруг к нему, чтобы они убедились, что это безобидная встреча со старушкой Роуз. Но кто знает, к чему это может привести. При первом раскладе событий была большая вероятность, что что-то у меня может пойти не так, а при втором варианте могла всплыть правда нашего соседства.

Я хмуро потупила взгляд, когда поняла, что слишком уж волнуюсь за всю эту ситуацию. Правильно ли я поступаю, не раскрывая своего знакомства с Николасом? Почему так сильно пытаюсь уберечь его репутацию?

Но если посмотреть правде в глаза, то выгоднее для нас будет, если никто ничего не узнает. Тоже самое я могу заявить и о Дилане с Эффи. Если они скрывают своё знакомство, значит, так нужно. Значит, тоже есть причины.

Мимолётно я обращала внимание и на Гвен, ведь было практически очевидно, что за энергичным и пылким характером она пыталась что-то ото всех утаить. Её что-то волновало, поэтому порою она вела себя слишком необдуманно. В недолгие минуты её спокойного состояния за ней можно было поймать печальный взгляд. Это я заметила после того урока физкультуры, поэтому при присутствии Николаса это практически нельзя было скрыть. Слишком много было между всеми нами тайн. Может, Николас был прав. Что если никому не стоит вмешиваться в проблемы других и узнавать что-то лишнее? Но было уже поздно, мы все каким-то образом влезли туда, куда не следовало.

34 Глава

Как бы я никого не задерживала, ничего поделать с тем, что мы вновь и вновь выходили на след Николаса, я не могла. Но на улице постепенно начинало темнеть, и план всё близился к краху, но даже здесь Гвен удалось найти какую-то альтернативу.

— Ты же живёшь в этом районе, Луиза, — начала воодушевлённо Гвен. Я сглотнула ком в горле, ведь Николас сейчас был практически в паре кварталах от нашего микрорайона. Один его неверный шаг, и… — Поэтому ты без подозрений можешь пройти мимо, зная весь этот маршрут. Сейчас просто подойди к нему и сделай так, чтобы для нашего объектива было идеально видно его лицо…

— И что мне спросить у учителя?..

— Что угодно, лишь бы выиграть время и удачный ракурс, — с этими словами Гвен передаёт фотоаппарат Дилану. — Пока Эффи и Сара будут на той локации возле кафе, мы с Диланом провернём отвлекающий манёвр, и тогда…

Я знала этот план уже наизусть, поэтому повторила его.

— …Ты будешь позировать возле фонтана, а Дилан тем временем выступит в роли фотографа и незаметно возьмёт в кадр Николаса с Роуз, — проговорила я в сотый раз и поникши отвела взгляд.

— Верно.

Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я встала со скамейки, окружённой декоративными кустами, и не спеша направилась в сторону Николаса.

— Надеюсь, всё пройдёт нормально и нас не поймают, — выдал Дилан с усмешкой. Он копошился в настройках камеры.

— Хей, — Гвен приударила парня по плечу. — Сейчас не время, чтобы лазить по настройкам, нам нужно лишь фото.

— Я пойду… — глухо произнесла я, отходя от этих двоих. От волнения ноги становились ватными, и я понимала, что всё ещё не определилась как мне поступить.

«Будь что будет» — и вот я уже подошла к Николасу со спины.

— Мистер Рейнолдс… — с предательской дрожью в голове начала я, явно нервничая.

— Луиза?.. — без особого удивления переспрашивает парень. Он явно привык уже встречать меня в этом районе.

Вмиг сменившись в лице, я попыталась как можно лучше сосредоточиться на вопросах, но мысли в моей голове окончательно запутались. Я совершенно не знала, что говорить и как мне лучше поступить сейчас…

— Никак не реагируй на то, что я скажу тебе… — пытаюсь произнести я, натягивая на лицо глупую улыбку, чтобы отвести подозрения о настоящей сущности диалога. — И никуда не поворачивайся, прошу.

— Ты вообще о чём? — посматривая на наручные часы, Николас хмуро сдвинул брови.

— Сейчас за тобой устроили слежку, чтобы собрать материалы. Кое-кто пытается доказать, что ты ведёшь разгульный образ жизни и не годишься в должность учителя…

— Ч-что за… — готовый возразить, парень выполнил мою просьбу и продолжал сохранять спокойствие. — Кому это вообще нужно? — в его метнувшемся взгляде в сторону прослеживалось едва уловимое смятение. — Так или иначе, у меня тут… встреча, — уклончиво добавляет тот.

— Только не говори мне, что ты не в курсе того, о чём буквально трещит вся школа? Столько слухов ходит о тебе, и ты спрашиваешь «кому это нужно»? — взглянув за спину Николаса, моя нижняя губа чуть дрогнула, ведь Гвен махнула мне рукой, как бы напоминая о моей миссии. — Это могло взбрести в голову каждому второму твоему недоброжелателю, — начиная жестикулировать руками, я пыталась показать, что что-то разъясняю ему.

— Я не такой дурак, чтобы не знать о слухах. Просто сейчас я удивлён тому, что кто-то настолько отчаялся, что вообще проворачивает такое.

Всё ещё раз взвесив, я твёрдо решила, как буду действовать дальше.

— Знаешь, а я из тех, кто не верит слухам… Конечно, я могу ошибаться, ведь ничего исключать нельзя. И если окажется, что ты и вправду способен гнусно поступать с девушками, то заметь, я предупреждаю тебя о слежке в первую очередь только потому, что мне будет жаль Теда и Лоренс. Ты же так трепетно стараешься огородить их от любых последствий и скандалов, — я выдержала паузу. — Если вдруг что-то и подтвердится из всех слухов, то в этот раз от репортёров Эммы будет сбежать не так-то просто.

Взгляд Николаса мгновенно стал серьёзным, напряжённым, но по-прежнему отдавал пугающей холодностью.

— Мне хочется верить тебе, хотя бы немного… — приободряюще добавляю я, когда ответа так и не было. — Ради Теда, его репутации в школе… Можешь сказать мне, что эти слухи ложь? Тогда я… попробую увести от тебя эти подозрения.

Ещё раз взглянув на Николаса, я застала в его спокойном взгляде тревожность. Нет, всё не может быть так…

Сглотнув ком в горле, я окончательно во всём запуталась.

— Знаешь, в моей жизни… — начал парень, но его перебили.

— Николас! — послышалось позади. Неумело шагая на каблуках по каменной плитке, за спиной парня теперь показалась брюнетка. Её скромный и простой наряд совершенно не подходил под выделяющийся макияж и высокие яркие туфли. Она не торопливо подходила к нам и во что-то вглядывалась, постоянно щурясь. Странная смесь вульгарности и скромности. Складывалось ощущение, что это вовсе не её стиль, и она лишь пытается подражать гламурным дивам с глянцевых обложек.

— Роуз?.. — как-то сухо спросила я, и моя рука дрогнула, отчего я была вынуждена сжать кулак.

— Да, — выдал парень, а после, словно специально, повернулся в нужную Гвен сторону.

— Помнишь, что я говорила о гнусном поведении? — я сглотнула ком в горле, когда начала проходить мимо парня. — Теперь забудь, — для Гвен я натянуто улыбнулась. Её план только что начал осуществляться.

— Ник, кто это был? — слышалось позади.

— Одна… ученица, — поспешно отвечал тот. — Роуз, почему ты без очков? — за моей спиной всё продолжалась непринуждённая беседа.

Я старалась даже не оборачиваться. «Я пыталась защитить его репутацию, почему-то надеясь, что всё это слухи и ложь» — шагая по тротуару, меня всё не покидали тревожные мысли. Но нужно было идти в кафе, где по плану мы все должны были встретиться.

Не подавая и малейшего намёка на свою обеспокоенность, я уже подходила к одному из столиков. «Сейчас нужно определиться окончательно: кому я помогаю — подругам или Николасу?».

— Что-то не так? — спрашивает Сара, только заметив меня. Отложив буклет с меню, она мимолётно переглядывается с Эффи.

«Я пыталась помочь не тому» — вертится у меня в мыслях, полных смятения.

— Нет, всё в порядке, — усаживаясь на стул, выдаю я.

— А о чём вы говорили там так долго? — поинтересовалась Сара.

— Я задавала ему вопросы по поводу всяких упражнений и комплексов… — пришлось всё равно соврать.

— Да, это точно по его части, — с небольшим смешком выдала Эффи, делая глоток какого-то газированного напитка. Подруга чуть не поперхнулась, когда Гвен неожиданно приударила по столу.

— Ничего не получилось, — на эмоциях выдаёт она. — Снимки не вышли, миссия провалена.

— Не вышли? — излишне громко переспрашиваю я.

— Что-то пошло не так и то ли от сумерек, то ли от кривых рук фотографа на фото ничего толком не видно.

Так значит… миссия провалена?

— Я здесь не при чём, — отвечает Дилан, тоже присоединившийся к нашему столику.

— Я бы задержалась с вами ещё, но… — я взглянула на время. — Мне пора домой, отец совсем скоро должен вернуться…

Гвен перевела дух.

— Что ж… мы сделали всё, что могли, — Гвен отложила фотоаппарат в сторону.

— Но будут же ещё попытки… — с натянутой улыбкой выдаю я, вставая из-за стола.

Со всеми попрощавшись, я начинаю направляться к выходу из кафе.

— Судя по всему, сейчас они отправляются в парк, — слышалось позади. Я машинально замедлила шаг.

— С чего ты взял?

— Уходя последним, я заметил, что эта парочка направляется в сторону городского парка. Отсюда туда только одна дорога.

— Даже не знаю… Сможем ли мы сделать что-то ещё?..

Сжав лямки на рюкзаке плотнее, я поджимаю губы и с усилием открываю дверцу кафе. «Наверное, я смогу что-то ещё исправить» — промелькнуло у меня в мыслях, ведь только сейчас я вспомнила одну важную деталь, которая меня весьма насторожила. «Именно сегодня та странная дата, которой так дорожит Николас и именно через парк лежит самый короткий путь к той самой третьей платформе, где мы впервые с ним встретились».

Может, всё ещё окажется не так плохо, как я предположила? По крайней мере, у меня появился ещё один шанс что-то узнать.

35 Глава

Шагая по уже стемневшей улице, я начала заставать, как включался один за другим уличный фонарь и пусть не сильно, и столь тускло, но вместе они освещали мне дорогу. Ёжась от холодного декабрьского ветра, я продолжала идти по широкой тропинке в парке, где на своём пути практически никого не встречала.

«Почему я иду за Николасом? Почему даже после обещаний не могу отпустить его жизнь? Это всё моё любопытство?» — противясь подобному, я понимала, что каким-то образом вновь и вновь возвращалась к тому, с чего и начинала: снова я лезла в то, что меня не касается.

«Я всё цепляюсь за каждую мелочь, чтобы оправдать Николаса… Но оправдать перед кем: собой или, в конце-то концов, другими?» — взглянув на дисплей мобильника, я тут же убрала его в сторону. Отодвинув все мысли об отце и той лжи, что я наплела ему об ужине у подруги, я старалась сосредоточиться совсем на другом.

Я зашла слишком далеко, поэтому мне придётся сталкиваться с возможными последствиями в одиночку.

Спустя какое-то время наткнувшись на Николаса и Роуз, я спряталась за ближайшим кустом весьма странной формы. Выглядывая из-за своего прикрытия, я вмиг почувствовала себя на месте Гвен. Эта мысль заставила меня от неприязни поморщиться.

— Сегодня весьма хорошая погода, — тихо начала девушка, а Николас предварительно взял её под руку. Он явно подметил, что идти Роуз на каблуках было сложно, поэтому старался помочь. — Практически отличное время для прогулок.

— Ты права… — как-то отстранённо добавил парень.

— Что-то не так? Тебя что-то тревожит? — после этих слов Роуз я мгновенно скрылась за декоративным кустом. — Ты постоянно оглядываешься по сторонам…

— Нет, всё в порядке…

Выждав с минуту, я вновь выглядываю, а после делаю пару шагов вперёд, после скрывшись за одним из мусорных баков.

— Эти туфли… зачем ты и сегодня надела их? Ты с трудом даже стоишь.

— Я думала… они нравятся тебе, — вновь робко добавила девушка, а после чуть отстранилась от Николаса. — И… мне одолжила их Сьюзан.

— Тогда ты просто обязана вернуть их в целости и сохранности, — на более мягком тоне добавил парень.

После послышался глухой визг Роуз вперемешку с чуть слышным смехом. Высунув голову, я всё ещё нервно вздрагиваю и вновь прячусь, боясь быть замеченной. Я лишь тихо продолжила наблюдать за этой парой.

— Ч-что ты делаешь? — крепко вцепаясь в воротник Николаса, девушка вновь засмеялась, но уже громче. Неся Роуз на руках, парень осторожно усадил её на ближайшую скамейку.

— Я бы предложил тебе свою обувь, но, увы…

— Была бы очень признательна, — с лёгкой улыбкой выдаёт Роуз, заметно смутившись. На время она сняла свои высокие туфли и облегчённо вздохнула.

«Что-то здесь не так… Ничего не понимаю» — облокотившись о холодный выступ, я сдвинула брови, пристально смотря в пол. «Они кажутся вполне обычной парой, тогда откуда все эти сплетни о Николасе и его коротких романах? Совсем ничего не вяжется» — в очередной раз выглянув из своего прикрытия, я тут же отвожу взгляд. «Тогда сейчас мне ничего не остаётся, как уйти отсюда».

Отряхаясь от пыли, которую я собрала ото всех обтёртых ранее углов, я привстаю и осторожно пытаюсь скрыться за кустами.

Но чем дальше я отходила от этого места, тем отчётливее слышала знакомые мне голоса.

— А если о нас заявят в полицию под предлогом нарушения личной неприкосновенности?.. — приглушённо доносился голос Сары. — Мистер Рейнолдс с лёгкостью сможет сделать это, только заметя неладное…

— Мы будем предельно осторожны, — заверяла Гвен. — Так или иначе, нам же стоит избегать всякого контакта с Роуз и мистером Рейнолдсом. Будем работать в стороне, и никто не догадается.

Попятившись назад, я нервно обернулась в сторону того места, откуда отходила.

Гвен с остальными оставалось свернуть на ближайшей развилке и прямо за усаженными клумбами, кустами и деревьями на скамейке их мирно поджидали Ник и Роуз. Если они пересекутся, то проблемы для всех были просто обеспечены.

«Мне нужно было действовать намного раньше» — вмиг шелест листьев и хруст веток под моими ногами выдают моё присутствие. Я замерла на месте.

— Вы слышали? — спросила Эффи, и от этого все насторожились.

— Белки, — непринуждённо отвечала Гвен.

— …или маньяки, — добавил с усмешкой Дилан, отчего все тут же замолкли.

— Если это и они, то защитить нас будет точно некому. В округе точно не окажется сильных парней, — вновь съязвила подруга, отчего парень чуть засмеялся и вставил свой комментарий. Но я больше не слышала их разговора, ведь воспользовалась случаем и поспешила вернуться к той скамейке.

С лёгкой отдышкой я вновь подхожу к большому кусту и, тяжело дыша, выглядываю из-за него. Между этими двоими так и продолжала сохраняться идиллия, в то время как в развилке отсюда надвигалась Гвен, которая вместе с остальными была готова набрать компромата.

«Что же мне придумать? Как вообще быть?» — в смятении думала я. Если им удастся сделать фото, то жизнь Рейнолдсов точно изменится, но если Николас воспользуется случаем, то всю вину свалит на моих подруг и тогда пострадают они.

Нужно довериться собственным ощущениям и догадкам: Николас же не может быть настолько испорченным человеком. Дать сломать ему жизнь из-за каких-то слухов, было бы не правильно хотя бы с моей стороны, ведь я хоть что-то, но знаю о нём и о положении его семьи.

По крайней мере, все мы ошибаемся и делаем разного рода ошибки. Поэтому и Николас может ошибаться.

Время поджимало.

— М-мой шарф… — от сильного дуновения ветра шёлковый шарф Роуз вмиг оказался позади неё. Он зацепился за сук дерева.

— Сейчас… — обойдя скамейку, на которой сидела девушка, парень потянулся к веткам, чтобы достать шарф и аккуратно начал распутывать его, чтобы не повредить материал. «Надеюсь я не пожалею об этом» — последняя моя мысль перед тем, как сорваться с места. Закутывая лицо в шарф, и всё же надеясь на тусклость освещения фонарей, я пробегаю мимо той самой скамейки и с ходу схватываю туфли, которые Роуз сняла пару минут назад.

«Что-то разъяснять у меня просто нет времени. Их нужно было разлучить, а дальше… Гвен ничего не сможет сделать с Роуз без присутствия Николаса».

— Николас! — взвизгнула девушка, после чего парень с трудом обошёл скамейку из-за кустов. — Туфли Сьюзан! Их украли!

Как можно быстрее ускоряясь в беге, я не стала больше оборачиваться и бежала только туда, куда глядят глаза.

— Роуз я… — не до конца понимая происходящее, Николас начинал бежать в мою сторону. — Я сейчас. Я верну их.

«Мне не убежать от учителя физкультуры» — в смятении думала я, когда парень за считанные секунды начал догонять меня.

Срезая путь, я бежала уже не по тропинке, а сквозь густо рассаженные деревья и кусты. «Нужно увести его как можно дальше» — раздвигая перед собой ветки и перепрыгивая через преграды, я ни на секунду не останавливалась.

Спускаясь вниз по крутой возвышенности, я чуть было не сваливаюсь вниз, но чудом удерживаю равновесие и продолжаю спускаться, при этом не обращая внимания на крики парня. Тут я начинаю бежать по рыхлой почве вдоль пруда, и это стало ещё больше затруднять мою дорогу.

Бежав уже на последних силах, я не выдерживаю и нелепо спотыкаюсь о какой-то корень, и падаю прямо к воде, чудом не нырнув в пруд сама. Но от столь резкого падения, мой рюкзак, мотавшийся на одном плече, окунается прямо в воду. Поднимаясь с земли, я с усилием тянусь к нему, чтобы тот не утонул, и всё же хватаюсь за лямку. В этот же момент за мою кисть хватается Николас и резко тянет на себя, отчего намокший рюкзак окатывает водой нас обоих.

Не спеша поднимая взгляд на тяжело дышавшего парня, я дрожащей рукой спускаю с лица шарф.

— Луиза!?.. — ошарашенно спрашивает тот, при этом всё ещё крепко сжимая мою кисть.

— Я… всё объясню, — выдаю я с запинанием и перевожу взгляд на руку, в которой уже отдавалась боль.

Тяжело сглотнув, Николас отходит и медленно начинает пятиться назад.

— Или… хотя бы попытаюсь, — добавляю я, после чего крепко стиснутые в моей руке туфли падают на землю.

36 Глава

Следуя по узкой тропинке, которая должна была переправить нас на другую сторону берега, я осторожно оглядывалась назад. Молча следуя за мной, парень смотрел куда-то в пол, крепко держа при этом в руках обувь. Явно у него в голове не укладывалась та история, что я рассказала ему.

— Ты какое-то недолгое время не можешь там появляться… — тихо говорю я, после паузы. — Я могу заявить на твоих подруг в полицию, — совершенно серьёзно заявлял парень. И я понимала его.

— Не нужно. Я постараюсь поговорить с ними. Эта затея должна… — Как я понял ты ведь тоже соучастница.

Только ступив на сухую поверхность, я тут же поворачиваюсь к Николасу.

— Да, но…

— Зачем тебе всё это, — парень так и не остановился, он обошёл меня и продолжил идти. Я даже посторонилась, чтобы уступить ему дорогу.

— Просто… я не хочу, чтобы от этой ситуации кто-то пострадал, — проговорила я ему вслед.

— Многого хочешь. Нельзя избежать последствий.

— Но ведь можно смягчить их.

Ничего не ответив, Николас начал отдаляться от меня дальше. Сжав ладони в кулак, я так и продолжала стоять на месте, смотря ему в спину.

— Ты ведь куда-то спешишь? — спросила я, но парень так и не остановился.

— Что за вопрос? Конечно, — раздражённо отвечал тот. — Меня ждёт Роуз.

— Нет… сегодня 12 число, — тихо произнесла я. Николас всё же замедлил шаг. Через плечо обернувшись на меня, на долю секунды на его лице можно было застать озадаченность вперемешку с некой печалью, но это тут же исчезло за маской полного безразличия. — Я знаю, что каждое 12 число ты бываешь на той третьей платформе, знаю, что всегда будто кого-то там ждёшь.

— Нет, ты… ничего не знаешь, — с ухмылкой добавлял тот, вновь отворачиваясь.

— Это, конечно, не моё дело, но тот кого…

— …Тот, кого я там жду, никогда больше не сойдёт с поезда. Никогда больше не появится на той платформе, — перебил меня парень, не желая слышать продолжения. — Надеюсь, это сгладит твоё любопытство и скроет многие догадки. И… ты наверняка уже знаешь о ком я говорю. Я знала.

— Эта та самая Аманда? — тихо спрашиваю я. Именно о ней он говорил в то утро воскресенья, когда я вышла рисовать. Странно только то, что о ней он упомянул как о своей знакомой. Пожелал скрыть подробности?

— Да, — отвечал тот, вновь следуя к возвышенности в виде невысокого, но крутого холма. Я оказалась права. Это была его погибшая невеста.

— …Земля после утреннего снега всё ещё рыхлая. Придётся обойти, а выход… с другой стороны, — сказав это, я повернулась в сторону видневшегося небольшого самодельного моста.

Парень вновь направился ко мне, но обошёл, так не проронив и слова. В этой тишине теперь можно было слышать лишь топот обуви по вязкой земле, лёгкое журчание воды в пруду и звуки всякой мелкой живности.

— Но, подожди… откуда мы пришли? — оглядываясь по сторонам, я пытаюсь разглядеть в этом плохо освещённом месте хоть что-что дальше пяти метров. — Мы же не заблудились?..

— Да брось, вон тот холм, пруд, — парень указал на эти места. — А мы пришли примерно оттуда… — его рука опускается и он оглядывается в другую сторону. — Ничего не понимаю…

Николас ускорил шаг и поспешил подойти к тому самому узкому мостику в виде бревна, откуда мы и пришли.

— В темноте ничего не видно, — говорю я очевидное и достою мобильник, чтобы осветить путь. — И… нам лучше будет держаться вместе, чтобы не заблудиться окончательно.

— Я и не собирался оставлять тебя одну.

Николас повернулся ко мне. За тяжёлым вздохом последовал кивок в сторону, был намёк, чтобы я последовала за ним. Радует то, что он не бросил меня в этой глуши. Хотя определённо мог это сделать.

******

Молчание в дороге лишь усугубляло всю и без того нагнетающую атмосферу между нами. Мне было неловко после того разговора и вновь моих очередных расспросов, поэтому я попыталась извиниться, начав с отдалённых тем.

— Хоть я и люблю этот парк и часто бываю здесь, но этот мост никогда не замечала, — проходя по ветхим, но плотно стянутым брёвнам, мы явно уже выходили из этой огороженной местности и близились к нормальной развилке, ведущей в центральный парк. — Может, просто не обращала внимания… — добавляла я, поглядывая на журчащую воду под ногами.

Но Николас так ничего и не отвечал.

— И… я снова видела Эмму по телевидению.

Тяжело вздохнув и переведя дыхание, парень решил последовать моему примеру и поэтому попытался поддержать мои старания сгладить обстановку.

— Она снова пропагандировала здоровый образ жизни?

— Да, — с лёгкой улыбкой отвечала я. — На камере и в жизни это будто два разных человека.

— Нужно же ей как-то пробиваться в рейтинги… Но со своими привычками она ничего не может поделать.

После, как только мы ступили на землю, я замедлила шаг.

— П-подожди, — окликнула я парня, потянувшись к его рукаву. — Я… правда бы хотела извиниться, — он повернулся. — За всё… За то, что спрашиваю что не нужно, за то, что вновь повторяю свои ошибки… и за эти украденные туфли извини, ещё за…

— Если будешь всё перечислять, пройдёт уйму времени, — я улыбнулась от этого ответа, а после и с лица Николаса спало напряжение.

— Я, правда, постараюсь во всём этом больше не участвовать. И Гвен… я её постараюсь переубедить.

— Пойдём уже. Пока мы теряем здесь время, Роуз мёрзнет на скамейке без обуви. Если она, конечно, не вызвала ещё полицию… — последнюю фразу парень добавил чуть тише.

— Можешь ответить на один мой вопрос? — тихо спросила я.

— Спрашивай.

— Роуз твоя девушка или, судя по слухам, одна из всех этих девушек?

Парень всё продолжал идти.

— Она не моя девушка, — незамысловато ответил он, так и не развернувшись ко мне. Я поняла посыл его слов.

— Я тебя не осуждаю. Все мы делаем ошибки. Главное не оступись сильнее.

— …А вон и тот выход, о котором ты говорила, — парень указал в ту самую видневшуюся изгородь.

— Да, это она, — с натянутой улыбкой подтверждаю я, продолжая следовать за парнем.

******

После я сообщаю Николасу, что дальше дойду своим путём, ведь от входа в парк до моего дома оставалось лишь пару кварталов. — Не волнуйся, я не скажу о твоём похищении туфель, — говорил он напоследок. — Но если за мной продолжится слежка, то я этого точно просто так не оставлю.

Отдаляясь от ограждений, я уже прокручивала в своей голове план, который смог бы убедить Гвен с её пылким и целеустремлённым нравом отступить. Но мои мысли сбились, услышав я позади своё имя.

— Всё это время пыталась увести подозрения от Рейнолдса? — на ходу выговаривает Дилан. Я удивлённо вскинула брови от его неожиданного появления. Ну, теперь-то передо мной точно стоял привычный всем парень с грубым тоном и хмурым взглядом. — Если свяжешься с этой семейкой, то последствий не избежать, — черты его лица смягчились, когда он взглянул на меня.

Оглядевшись по сторонам, никого рядом я так и не застала. Он был один? Без Гвен?

— О чём это ты? — я попыталась разыграть удивление.

— Меня ты не обманешь. Я видел, как…

Парень не успел договорить. В этом тихом районе вмиг послышались отчётливые звуки сирен. Мы и сообразить ничего не успели, как к нам подъехали две служебные полицейские машины. Ярко светившие на нас фары заставили заслонить ладонью лицо, чтобы преломить свет. Из машины вышел мужчина.

— Вот чёрт, — огрызнулся Дилан. — Теперь мы точно влипли.

— В позднее время задержаны два подростка на охраняемой территории, — проговорил в рацию один из полицейских.

В панике смотря то на Дилана, то на подходившего к нам мужчину, я тяжело сглатываю ком в горле, ведь нас уже сопровождали к служебной машине. Мужчина что-то продолжал нам говорить, разъяснять наши права, а после приступил к вопросам. Но всё это проходило будто мимо меня, я была словно в прострации. Всё произошло слишком быстро. Напугано поглядывая на Дилана, сохранявшего полное спокойствие, я лишь начинала волноваться ещё больше.

— Такер, твоему отцу это явно не понравится, — грубо выдал мужчина, на что Дилан никак не отреагировал. — Он будет в ярости.

Я и заметить не успела, как дверь машины захлопнулась прямо перед моим лицом. Сейчас для меня существовали лишь звуки сирен машин, едва понятные посторонние разговоры со стороны и напуганная я, которая до ужаса боялась последствий и вызова отца в участок.

37 Глава

— Как же так… — практически прошептала я, и в этот момент со скрежетом закрылась решётка.

Не сходя с места, я чувствовала себя как-то потеряно, пока со всех сторон доносился дикий шум. Крепко сжимая прутья решётки, я пустым взглядом смотрела словно в никуда.

— Мэтью, этим подросткам вообще не сидится дома, — попивая кофе, говорил полицейский, усаживаясь на стул возле стены. Кладя кружку на стол, мужчина вмиг ошпаривает свои штаны горячим кипятком, после чего мгновенно вскакивает с места.

— Так и надо этому жирдяю, — злобно смеясь проговорила девушка, находившаяся с основной массой подростков в паре метрах от нас. От этого все подняли очередной шум.

— Умолкли, — громко прокричала женщина, пройдясь полицейской дубинкой по решётке, отчего я вмиг отошла от неё. — Тц. Не хватало мне ещё от вас проблем в эту смену… — усаживаясь на стул, она со вздохом начала перебирать стопку бумаг.

— Сядь уже, — одёрнул меня Дилан, и я неуверенными шагами подошла к нему.

Усевшись на грязную и пыльную скамейку, я лишь тяжело вздохнула.

— Я… всё хотела спросить на счёт мистера Рейнолдса, — начала я разговор, чтобы не зацикливать внимания на обстановке вокруг. — Как ты узнал, что я пытаюсь отвести от него подозрения?

— Нашла время, где спросить об этом… — парень усмехнулся, но после всё же решил ответить. — Вообще, это было очевидно, но твои подруги были слишком погружены в процесс слежки, — он осторожно взглянул в мою сторону. — Луиза, думаешь, Рейнолдс не в силах справиться без чьей-то помощи? Он не из тех людей, которые нуждаются в этом.

— Я… знаю, — выдаю я то, что вертелось у меня в мыслях. Сейчас я не особо хотела признавать Дилану, что думаю немного не так.

— Тогда нужно было дать Гвен завершить её миссию по разоблачению учителя.

— Мистер Рейнолдс так и так узнал бы обо всём… Для вас всех и даже для него это могло плохо закончиться.

«Но ты же специально сделал что-то с камерой и теми снимками. Я видела как ты менял настройки… Так или иначе я догадываюсь, что и ты что-то можешь не договаривать, иначе смысл тебе было связываться с нами?» — несмотря на все размышления, я оставляю эту тему нетронутой. Для каких-то разборок сейчас не самое подходящее время.

— …И вот к чему привело твоё любопытство и заинтересованность в чужих проблемах, — подметил парень после недолгого молчания.

— Позволь спросить, а что делал ты, оказавшись рядом со мной около того ограждения парка?

Поправив густую чёлку на бок, парень скрестил руки на груди.

— …Тогда радуйся, что я оказался там, — он повысил голос и чуть заметно кивнул в сторону веселящихся подростков.

Подсев к парню ближе, я точно так же как и он облокотилась о стену. Да, если бы меня поймали одну, я бы не выжила здесь.

— И что нам теперь делать?..

— Ждать, пока нас заберут родственники.

От этого ответа я поёжилась, ведь только мысль о встрече с отцом и моими ему объяснениями вмиг наводила на меня страх.

— А вы за что тут? — громко спросила девушка, только подойдя к нам. Одним движением откинув за плечо свои длинные вьющиеся волосы, она чуть поправила смазанную помаду с губ, тем самым приведя яркий макияж в порядок.

Бросив на Дилана мимолётный взгляд, она усмехнулась.

— Венди, чего тебе до этих двух, — громко подметил темнокожий парень, после чего получил согласие от рядом сидевшей девушки.

— Отвали, Джим, — огрызнулась она. — А тебя я где-то видела… — склонившись над уровнем лица Дилана, девушка прищурилась и пристально начала в него всматриваться.

— Мы не знакомы, — выдал тоже не столь лестно парень, всё же подняв на девушку взгляд.

С пару секунд всё ещё стоя около нас, блондинка неожиданно отходит. Она была чем-то озадачена.

— А к чему у того паренька те чудаковатые бинты на руках? — поинтересовалась теперь и другая девушка. — Он режется? — от этого вновь поднялся смех и громкое обсуждение.

Мимолётно бросив на Дилана взгляд, я была готова посторониться его, но не стала. Нервно постукивая кончиками пальцев, он лишь сохранял видимое спокойствие, пока в паре метрах доносилось его обсуждение. Зная его вспыльчивый характер, я лишь встревоженно покусывала губы, всё надеясь, что ничего не закончится разборками.

— А та прячется за ним как цыплёнок, — вновь громко проговорила блондинка, отчего шуму поднялось только больше. — Совсем хилая.

Раздался громкий стук дубинкой по решётке. Все затихли.

— А ну замолчали, — громко проговорил мужчина, начиная листать ряд бумаг в папке.

— Луиза, я даже не знаю, что будет дальше… — тихо проговорил Дилан, отчего я в недоумении покосилась на него.

— Что?.. — с содроганием в голосе спрашиваю я, не ожидая услышать новость хуже всего того, что происходит сейчас.

— Нужно что-то придумать, иначе…

— Дилан Такер на выход, — грубо проговорил мужчина, открывая ключами замок на решётке.

— Ч-что… — глухо проговорила я, крепко вцепившись в край футболки парня.

— Вспомнила! — громко завопила та блондинка с ярким макияжем. — Как я могла забыть эти бинты?

— Такер, поднажми, твой отчим уже ждёт тебя, — вновь грубым голосом повторил мужчина.

— Я что-нибудь… придумаю, — напоследок сказал мне Дилан, после чего дверь камеры вновь с шумом захлопнулась.

— Твои вещи из 114 шкафчика, — женщина протянула парню его куртку, рюкзак и телефон.

В охватившей меня панике я оглядела всё помещение, где были полицейские. Но никто из них особо не следил за порядком, поэтому с этими буйными подростками я была в заточении.

— Хей, за что сидишь тут, цыплёнок, — начала та блондинка, только подсев ко мне. За ней подошла и другая девушка. Темнокожий парень даже не встал с места. Ему явно было это не интересно.

Молча смотря в одну точку, я никак не реагировала на происходящее. «Как до такого вообще могло дойти?» — всё не могло уложиться у меня в голове.

— Из какой ты школы и района? — вновь повторила девушка.

Никак не реагируя на все подобные вопросы, я поникши смотрела на пустую стену напротив себя.

— Да она немая, — посмеиваясь проговорил парень, так и не вставший со своего места.

— Помолчи, Джим, — вновь не столь лестно отозвалась блондинка. — Вы с Такером случайно не из…

— Луиза Чейнлер, — вновь громко начал мужчина, подойдя к решётке. — И вы на выход. За вами пришёл отец.

Сглотнув ком в горле, я не спеша перевела взгляд на открывшуюся дверь. Собравшись с мыслями, я встала со скамейки, но всё ещё слышала вслед различные вопросы со стороны той девушки, но продолжала их игнорировать. Сейчас меня волновало совсем другое.

Получив свои вещи, я неуверенно подошла к столику, где меня уже ждал папа. Не мешая его разговору с полицейским, я сделала пару подписей в бумагах и молча подошла к ним.

— Моя жена ваша поклонница, мистер Чейнлер, — мужчина не переставал пожимать руку моему отцу. — Постоянно ходит на ваши курсы по живописи и эти выставки, они замечательны… — после этих слов моё присутствие было замечено и взгляд двоих устремляется на меня. — Всё-таки вам повезло, что ваша дочь не оказалась замешана во всём этом. Это весьма очернило бы вашу репутацию.

Я в смятении поднимаю взгляд, полный негодования.

— Да, вышло недоразумение, — подтвердил отец. — А теперь, мы, пожалуй, пойдём.

Молча выходя из помещения, папа так не обмолвился со мной и словом о случившемся. Но я уже догадывалась обо всём по не столь лесным высказываниям в сторону Дилана и его отчима от полицейских. За спиной я могла слышать лишь их обсуждение.

— Я… я всё смогу объяснить тебе, — начала я вполголоса.

— Я выслушаю тебя и учту, прежде всего, именно твою версию происходящего.

— Правда?.. — не поднимая взгляда, спрашиваю я.

— Но не сейчас, Луиза, — на выдохе выдал отец, явно раздражённый. — Сейчас просто выйдем отсюда и поедем домой. Мне… ужасно стыдно, что мне пришлось ехать сюда.

Я продолжала плестись за отцом, при этом пристально смотря в пол.

Проходя мимо одного из кабинетов, я застала то, чего никак не ожидала увидеть. Я даже остановилась. Стоя около стеллажей с книгами, Дилан молча выслушивал все нотации матери. Вскоре дрожащей рукой прикрывая рот, женщина чуть слышно начала всхлипывать.

Краем глаза заметив меня, Дилан поджал губы и кивнул в сторону, чтобы я уходила. Вскоре дверь передо мной закрывается, и я начинаю слышать лишь мужской голос.

— Это было последним предупреждением, — чётко донеслось по ту сторону двери. Вскоре я заметила и наддверную табличку «начальник полиции Роберт Такер».

«Значит, твой отчим помог нам выйти раньше положенного?».

Только взглянув в конец коридора, где моё отсутствие уже заметил отец, я поспешила догнать его. Вновь следуя за ним, меня начинало пугать это его столь спокойное отношение к этой ситуации.

— Звонила Шерон, — коротко начал он. — По прибытию домой она потребовала от тебя звонок по поводу случившегося…

От этого заявления я резко остановилась. Руки чуть ослабили хватку ещё не высохшего рюкзака, отчего тот чуть не упал на пол. Я с трудом сглотнула ком в горле, ведь я понимала, что мой главный страх всё-таки настиг меня: и Шерон было известно о моём прибытии в участок. А мысль о том, что это, возможно, станет отличным предлогом покинуть город, так и не давала мне покоя.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.