Снимая маску

От автора

Прошу обратить пристальное внимание, что в книге есть нецензурные выражения. Ограничение по возрасту не ниже 18+. И помни, уважаемый читатель, книга написана об отношениях между мужчинами. Если вы не принимаете право каждого проживать свою собственную жизнь так, как он того желает, отложите написанную мной сказку в сторону, не портите себе настроение. Живите в мире.

Всем остальным храбрецам — приятного прочтения!

Предупреждение

Сборник коротких фэнтези рассказов.

ИГРЫ КУКЛЫ

1 глава

Двое. Блондин и брюнет. Как инь и янь. День и ночь.

— Про­шу, не бросай! — почти умоляя шепчет блондин.

Когда рушится твоя жизнь, гордости не место. Разжать пальцы, что вцепились в руку друга детства, не получается. И в глаза заглянуть страшно. Что в них прочтешь? Отвращение? Ненависть? Сочувствие?

— Ты сам по­нима­ешь, о чем про­сишь?!

Недовольство брюнета, можно прочувствовать физически. Такой накал эмоций, пугает.

— По­нимаю. Прошу… Мы же с детс­тва вместе. Ты не видел? Не понимал? Не лги, ты должен был чувствовать. Я признался. Находиться рядом и молчать, это… больно. Мне казалось, что ты понимаешь, как сложно мне было признаться тебе в своих чувствах. Мы знаем друг друга с детства. За что, ты от­во­рачи­ва­ешь­ся от ме­ня как от про­кажен­но­го?! — обида и боль в голосе блондина плещет через край.

— Ле­сий, ты был дру­гом. Другом! А те­перь ты хо­чешь стать кем? Любовником? Моим парнем? Спать, в кон­це кон­цов, со мной?! Это, по-тво­ему, нор­маль­но, а, по-мо­ему, из­врат пол­ный! Я де­вушек люб­лю! Де-ву-шек!

— Зэрт, я не го­ворил о пос­те­ли, — бур­кнул свет­ло­воло­сый па­ренек.

— Лес, не раз­дра­жай, а? Я не мо­гу от­ве­тить те­бе вза­им­ностью! Не могу! К слову, счи­тай за счастье, что я те­бе еще нос не под­пра­вил, за такие новости! — взъ­ярил­ся Зэрт.

С усилием отцепив от своей руки пальцы бывшего друга, больше не оглядываясь, брюнет направился в сторону колледжа.

Лес сто­ял и смот­рел вслед сво­ему за­кадыч­но­му дру­гу, пар­ню, ко­торо­го он лю­бил столь­ко, сколь­ко се­бя пом­нил, не­дося­га­емо­го для не­го Зэр­та. Он со­вер­шенно не об­ра­щал вни­мания на пе­решеп­ты­вания про­ходя­щих ми­мо не­го студентов. Внутри словно оборвалось что-то светлое, важное. Лесий, так и стоя истуканом, взглядом проводил друга до дверей, прекрасно понимая, что именно с того момента, как за его спиной закроются двери корпуса, жизнь существенно изменится. Широкая спина Зэрта мелькнула среди однокурсников последний раз, и скрылась внутри здания.

Блондин мед­ленно раз­вернул­ся, быс­трым дви­жени­ем утер сле­зы, с удивлением поняв, что плачет, и потупившись покинул территорию колледжа.

Зэрт весь день был как на игол­ках. Ма­ло то­го, что его луч­ший друг приз­нался ему в люб­ви, так еще ус­тро­ил та­кую отвратительную сце­ну, пря­мо на ви­ду у всех. Придурок блондинистый! Урок шел за уро­ком, а Зэрт неп­ро­из­воль­но пог­ля­дывал на пус­ту­ющее мес­то Ле­сия, ло­вя се­бя на же­лании вновь уви­деть его улыб­ку. Ведь как бы­вало, сто­ило толь­ко Зэр­ту гля­нуть, как тот, слов­но чувс­твуя его взгляд, по­вора­чивал­ся и рас­плы­вал­ся в счас­тли­вой улыб­ке, на ко­торую всег­да хо­телось от­ве­тить та­кой же.

Проз­ве­нел зво­нок об окончании пары, Зэрт наг­нулся, как обыч­но ожи­дая по­чувс­тво­вать на сво­ей спи­не вес плюх­нувше­гося на не­го дру­га, но опять ни­чего не про­изош­ло. И эта пустота нервирует все больше и больше. Ока­зыва­ет­ся, Ле­сий за­нима­ет очень много места в его жиз­ни.

Сто­ловая, из­вечная тол­кучка, по­пыт­ка ку­пить все пер­вым, при­чем каж­до­го уча­щего­ся. Зэрт, скрес­тив ру­ки на гру­ди, об­ло­котил­ся на стен­ку ря­дом с ок­ном. В эту тол­чею лезть же­лания не бы­ло, до ссо­ры Ле­сий всег­да по­купал для Зэр­та бу­лоч­ки и сок, лов­ко ла­вируя меж­ду ор­да­ми голодных студеозов. «И как толь­ко у не­го по­луча­лось»? — по­думал Зэрт.

На уро­ке Зэрт, чер­тыхнув­шись, по­нял, что не зна­ет, как пра­виль­но на­писать.

— Лес, как это пи­ше… — про­из­нес он по инер­ции, по­вер­нувшись к пус­ту­юще­му мес­ту. В сер­дце не­хоро­шо коль­ну­ло.

«Ка­жет­ся, я по­торо­пил­ся с выводами. Пожалуй, надо был донести, что мне без него будет хреново, и пусть не так как он хо­чет, но точ­но не его отсутствие рядом со мной, меня напрягает», — мыс­ленно ру­гал се­бя Зэрт.

На пос­ледней паре бы­ла те­ма стро­ения те­ла.

Зэрт, пер­вые ми­нуты три вни­матель­но вслу­шивал­ся в мо­нотон­ное буб­не­ние, а по­том не­ожи­дан­но вспом­нил, как Лес ел с ним в пар­ке мо­рожен­ное и за­ливис­то сме­ял­ся, ког­да у Зэр­та упал ку­сочек и раз­ма­зал­ся по ру­ке. Сли­зыва­ли они с ру­ки Зэр­та его вдво­ем, и тог­да не бы­ло ощу­щения про­тив­но­го или пош­ло­го. Прос­то они ду­рачи­лись, а ока­залось, что по­нима­ли они про­ис­хо­дящее по-раз­но­му.

Оп­ре­делен­но пой­ду и из­ви­нюсь. Пред­ло­жу ос­тать­ся друзь­ями, пусть на­ходит се­бе ко­го-ни­будь дру­гого. Так, стоп! Ко­го это дру­гого?! Ес­ли он ска­зал, что лю­бит ме­ня?! Я не хо­чу, что­бы ка­кой-то па­рень ла­пал мо­его Ле­сия. Моего? Это я, сейчас, о чем? Ка­кой мой? Или мой? Нет, друг он естественно мой. И я люблю его, эм… как друга, конечно. Он веселый, умный, преданный, симпатичный. Очень даже. Так и хочется потискать. Эу! Я запутался! Лесий, весь мозг своим признанием на изнанку вывернул, зараза! Ладно, необходимо разобраться. Что я обыч­но де­лаю, ког­да про­веряю, нра­вит­ся мне де­вуш­ка или нет? Пра­виль­но, я ее це­лую. Все просто: пойти и поцеловать. Но он же па­рень! У него нет груди, и там… Зато глаза у него красивые и характер здоровский. А готовит! Пальчики оближешь. Твою дивизию! А у меня, оказывается, в башке тараканы не меньше, чем у Лесия. Окей, надо с ним поговорить еще разочек. Вдруг, какая сволочь к нему свои загребущие культяпки протянет? Поубиваю, к чертям собачьим! Всё. Задница. Крыша у меня поехала.

Пары сегодня тянутся до безобразия долго. И наконец последняя лекции, и стоило преподу покинуть аудиторию, Зэрт тут же рванул с места, бегом кинувшись домой к Лесию.

Воз­ле его до­ма тол­пи­лись лю­ди и по­лиция.

— Прос­ти­те, а что про­изош­ло? — спро­сил я у зап­ла­кан­ной ма­мы Ле­сия.

— Ухо­ди, Зэрт, ви­деть те­бя не же­лаю! — вдруг зак­ри­чала она. И вле­тев в дом, тут же выс­ко­чила об­ратно и, су­нув мне в ру­ку ка­кой-то кло­чок бу­маж­ки, сно­ва сквозь сле­зы на­чала кри­чать что­бы я уби­рал­ся. Я, не по­нимая, что про­ис­хо­дит, по­пятил­ся. Ма­му Ле­сия уве­ли в дом, ус­по­ка­ивать.

— Что тут слу­чилось? — рис­кнул спро­сить я у ка­кой-то баб­ки.

— Да маль­чон­ка с кры­ши вниз си­ганул, — прос­ве­тила ме­ня баб­ка. Я по­шат­нулся. Мой Лес мог такое выкинуть?! Это моя вина. Моя. Дро­жащей ру­кой я раз­вернул ском­канную бу­маж­ку, ту, что су­нула мне его мать.

«Прос­ти, Зэрт, но без те­бя мне не­зачем жить» — Я пе­речи­тал еще раз, и еще, и еще. Нет! Как он мог так пос­ту­пить со мной?!

— Ска­жите, а он жив? — еле ше­веля язы­ком, спро­сил я.

— Тот, что спрыг­нул? — спро­сила баб­ка, я кив­нул. — Ма­лец, он же с пя­того эта­жа си­гал.

Даль­ше я пом­ню смут­но, ка­жет­ся, ме­ня рва­ло в ка­ких-то кус­тах, за­тем я плел­ся до­мой, поб­леднев­шее ли­цо ма­мы, а за­тем за­мол­чавший на по­лус­ло­ве отец. Я, про­тяги­ва­ющий им за­пис­ку и про­лепе­тав­ший, что Ле­сий умер, и луч­ше бы я стал ге­ем, чем по­терял до­рого­го мне че­лове­ка. Душ, со­вер­шенно ме­хани­чес­кая по­мыв­ка, кро­вать и тем­но­та…

Прос­нулся я, ког­да еще не бы­ло и пя­ти ут­ра. Дос­тав с вер­хней пол­ки рюк­зак, ко­торый пос­то­ян­но тас­кал с со­бой в по­ходы, стал заг­ру­жать са­мыми не­об­хо­димы­ми ве­щами.

— Сы­нок, — заш­ла ко мне ус­тавшая ма­ма, видимо, ночью она спала плохо из-за волнения обо мне. В двер­ном про­еме сто­ял отец. Я по­нял, что они еще да­же и не ло­жились. — Ты ку­да со­бира­ешь­ся?

— Я у­ез­жаю к де­ду, — глу­хо ска­зал я. — Пря­мо сей­час. За­бери­те до­кумен­ты из колледжа и пе­реш­ли­те ту­да. Я там за­кон­чу учебу

— Но как же? — на­чала бы­ло ма­ма.

— Мам, я не смо­гу хо­дить и смот­реть в гла­за од­нокурсникам, зная, что мог это пре­дот­вра­тить, но у меня говнецо в душонке взыграло.

— Ты же не ду­мал, что он так пос­ту­пит, — по­пыта­лась вра­зумить ме­ня ма­ма. Отец мол­чал.

— Пой­ми, я не смо­гу хо­дить и смот­реть на пус­тое мес­то, где еще совсем недавно сидел и улы­бал­ся мне Лес. И зна­ешь, ма­ма, луч­ше бы я сог­ла­сил­ся с ним встре­чать­ся, ведь он мне то­же не­без­разли­чен… а я ис­пу­гал­ся, как пос­ледний ду­рак.

— Сы­нок, но это то­же не­нор­маль­но…

— Что ненормально? Любить?! Разве, когда любишь, не наплевать на всё и всех?! А?! Почему?! Ну почему, до меня доходят такие простые вещи, тогда, когда уже ничего нельзя исправить?! Я дол­жен у­ехать.

— До­рогая, сде­лай нам зав­трак, — спо­кой­но ска­зал отец. — Я от­ве­зу сы­на на вок­зал. — Зэрт, не за­будь взять с со­бой пас­порт. Пой­ду, оде­нусь.

2 ГЛА­ВА

Прош­ло два го­да

— Дед, ты обе­щал мне сде­лать осо­бую кук­лу, — канючить у меня получается отменно.

— Обе­щал. И она го­това. — По­манил он ме­ня за со­бой.

Я в пред­вку­шении поп­лелся по его под­земным ла­бирин­там, в свя­тая свя­тых де­да, эк­спе­римен­таль­ный цех за­кон­ченных ку­кол.

В цен­тре ком­на­ты сто­яла нак­ры­тая пок­ры­валом моя меч­та. Дед был уни­каль­ным мас­те­ром ку­кол. Он де­лал их прак­ти­чес­ки жи­выми. Его тво­рения сто­или бас­нослов­ных де­нег, су­щес­тво­вали в штуч­ном эк­зем­пля­ре, и де­лались стро­го на за­каз. Мне пот­ре­бова­лось поч­ти два го­да, что­бы уго­ворить его сде­лать кук­лу для ме­ня лич­но, по мо­ему за­казу. И вот те­перь под пок­ры­валом скры­валось то, что я так дол­го ждал.

— Ну, вну­чок, приш­лось же мне с ней по­возить­ся, — по­качал го­ловой дед. — Но это сто­ило то­го. Она по­лучи­лась слов­но жи­вая. Иде­аль­ная.

— По­кажи, дед, — не­тер­пе­ливо поп­ро­сил я.

— Да­вай, сам сни­май пок­ры­вало, — ска­зал он с ли­хора­доч­ным блес­ком в гла­зах, ожи­дая мо­ей ре­ак­ции на его оче­ред­ной ше­девр.

Я тря­сущи­мися ру­ками по­тянул за пок­ры­вало. И ах­нул. Пе­редо мной сто­ял Ле­сий. Мой. Любимый. Лесий. Толь­ко с со­вер­шенно бе­лым ли­цом и крас­ным зна­ком на вис­ке, так тре­бова­ли пра­вила, ко­торые поз­во­ляют от­ли­чать ку­кол от жи­вого че­лове­ка.

— Дед! — не зная, что еще ска­зать, вос­хи­щен­но про­из­нес я. С трепетом касаясь волос потерянного друга кон­чи­ками паль­цев. — Мяг­кие, шел­ко­вис­тые, свет­лые, та­кими я их и за­пом­нил. Гла­за как бе­зоб­лачное не­бо, смот­ря­щие на ме­ня. В душу. Дед, это мой Ле­сий.

— Пре­дуп­реждаю сра­зу, от­но­сись к кук­ле как к че­лове­ку. Ес­ли бы не пра­вила, то смой у нее крас­ку с ли­ца, и ты не от­ли­чишь от жи­вого че­лове­ка.

— Спа­сибо, дед! — в порыве чувств крепко обнял деда.

— Зна­чит, уго­дил, — ус­мехнул­ся он. — И что же ты со­бира­ешь­ся с ним де­лать?

— Бу­ду жить с ним. Это Ле­сий, дед. Тот че­ловек, ко­торо­го я пре­дал. Пусть так, но я хо­чу, что­бы он был ря­дом со мной. Всегда рядом со мной. Может, хотя бы видя его лицо изо дня в день, меня слегка отпустит?

— А я-то все га­дал, че­го ты ко мне при­цепил­ся, сде­лай эту кук­лу, да сде­лай.

— Как она вклю­ча­ет­ся? — спро­сил я, обой­дя по кру­гу этот шедевр, но не ре­ша­ясь по­шарить ру­ками под ба­лахо­ном, что на нем одет.

— Сло­вом. На­зови его имя, и кук­ла вклю­чит­ся.

— Ле­сий, — ти­хо ска­зал я, слов­но вы­дал что-то зап­ретное.

— При­ветс­твую те­бя, хо­зя­ин, — ска­зала кук­ла, таким знакомым голосом.

— Дед, от­ку­да ты уз­нал, ка­кой го­лос был у мо­его Ле­сия?

— Слу­чай­ный под­бор зву­ков, — по­жал пле­чами дед.

— Очень удач­ный под­бор, — уди­вил­ся я. — У Ле­сия точ­но та­кой же, звон­кий и в то­же вре­мя ме­лодич­ный. Был.

— Так, вну­чок, из–за тво­ей при­хоти у ме­ня сро­ки по за­казам под­жи­ма­ют. Бе­ри сво­его любимца, и шу­руй­те от­сю­да.

— Пой­дем, — взял его за ру­ку, и по­тащил на вы­ход.

— Прос­ти­те гос­по­дин, но я хо­чу есть, — сму­тил­ся Ле­сий. Да дед, в этот раз ты, кажется, переплюнул сам себя. Кукла словно живая. Даже эмоции, настоящие.

— Пой­дем тог­да на кух­ню, я что-ни­будь те­бе при­готов­лю.

— Гос­по­дин бу­дет го­товить для ме­ня лич­но?

— Да. И про­шу, не зо­ви ме­ня гос­по­дином. Прос­то на­зывай Зэрт.

— Зэрт хо­рошо го­товит? — за­ин­те­ресо­вал­ся Ле­сий.

Я при­жал­ся к Ле­су и ти­хо вы­дох­нул:

— У ме­ня му­раш­ки по ко­же, ког­да ты раз­го­вари­ва­ешь го­лосом мо­его Ле­сия.

— А я не твой?

— Мой, — улыб­нулся я кук­ле. — Только ты другой. Извини. Я тебе как –нибудь потом расскажу.

На кух­не я дол­го ис­кал, где у нас на­ходит­ся ско­воро­да, по­явив­ше­гося слу­гу я от­пра­вил вос­во­яси. Наконец, сковорода найдена и стоит на огне.

— Ты ме­ня из­ви­ни, я го­товить тол­ком не умею, но хо­чу сде­лать зав­трак для те­бя сам. Я­ич­ни­цу бу­дешь?

— Да Зэрт, не тя­ни, — я удив­ленно за­мер. Имен­но так го­ворил Лес, ког­да ему что-то не хо­телось ждать.

Быс­трень­ко по­жарив яй­ца, я на­ложил в та­рел­ку Ле­су, свой слегка подгоревший шедевр, с уми­лени­ем сле­дя, как он ест.

— Мо­жет те­перь спать?

— Как ска­жешь, — не стал возражать он.

В ком­на­ту я за­шел пер­вым, сле­дом, ос­матри­ва­ясь, про­шел и Лес.

— Спать бу­дешь со мной. Вот с той сто­роны. Предупреждаю, я сплю в чем мать родила. По-другому не высыпаюсь. В каком виде спать тебе, решай сам.

Раз­девшись, я ныр­нул под оде­яло.

— Как же я ус­тал, — бла­жен­но вздох­нул я.

Я во все гла­за смот­рел, как, сбро­сив ба­лахон, Лес ос­тался со­вер­шенно об­на­жен­ным, и, не стес­ня­ясь, про­шел к кро­вати. Я сму­щен­но смот­рел в по­толок, хо­тя гла­за пос­то­ян­но воз­вра­щались к его хруп­ко­му те­лу. Хо­телось до не­го дот­ро­нуть­ся и сжать в объ­яти­ях, а еще лас­кать и не­жить.

— Зэрт, я чувс­твую твое воз­бужде­ние. Да­вай я об­легчу твое по­ложе­ние? — на­вис­нув на­до мной, про­из­нес Лес.

Се­кун­дное ко­леба­ние, и я сог­ласно кив­нул.

И тут же мои гу­бы нак­ры­ли тре­бова­тель­ным жар­ким по­целу­ем. Его ру­ки блуж­да­ющие по мо­ему те­лу, раз­жи­гали же­лание. Я пла­вил­ся в этих лас­ках, поз­во­ляя зах­ва­тить власть над со­бой, сог­ла­ша­ясь с этим. Сто­ны сле­та­ют с мо­их губ, ког­да Лес опус­ка­ет­ся ни­же и зах­ва­тыва­ет мою плоть ртом, уме­ло иг­рая языч­ком. Я от­да­юсь весь, слов­но вы­мали­вая про­щение за свою гру­бость и нев­ни­матель­ность по от­но­шению к не­му. К тому, еще живому другу.

— Зэрт, — поз­вал ме­ня Лес, взгля­дом про­ся о боль­шем. Я улыб­нулся, по­тянув­шись, по­цело­вал его, раз­дви­нул но­ги, приг­ла­шая про­дол­жить.

Пусть. Прости меня, Лесий, я был таким идиотом. Прости.

Лес, не медлил, но действовал очень осторожно. И все равно было больно.

— Те­бе нуж­но рас­сла­бить­ся, я не мо­гу вой­ти, — про­шеп­тал Лес. Я по­пытал­ся сде­лать то, что он про­сил.

— Да, — об­ра­дова­но вы­дал он, оказываясь внутри меня. Я су­дорож­но вце­пил­ся в пле­чи Ле­са за­кусив гу­бу, но вздох-всхлип выр­вался на­ружу.

— Зэрт, я люб­лю те­бя, — ска­зал Лес и по­цело­вал ме­ня, ув­ле­кая в но­вые страс­тные ощу­щения, сде­лал пер­вый тол­чок, не пе­рес­та­вая це­ловать. Я прос­ку­лил ему в рот. Лес, за­рычав, стал дви­гать­ся быс­трее и силь­нее. Мои сто­ны ста­ли бо­лее про­тяж­ны­ми и вы­да­ющи­ми, что я ис­пы­тываю от­нюдь не боль, а ни с чем нес­равни­мое удо­воль­ствие. Вол­ной на­каты­ва­ет не­ре­аль­ное ощу­щение эй­фо­рии, мы взры­ва­ем­ся вдво­ем од­новре­мен­но.

— Ес­ли бы я знал, что все так бу­дет, то не стал ни­ког­да от­во­рачи­вать­ся от те­бя, Лес.

— Вы от­верну­лись от ме­ня? — спро­сила кук­ла.

— Нет. Не от те­бя, а от мо­его Ле­сия, — и я зап­ла­кал. Ти­хо и горь­ко. Кукла… Это всего лишь кукла. Суррогат. Замена Лесия. Тупая замена! От этого еще хреновее стало. Лучше бы дед, тянул и дальше, не делая клона друга.

— Зэрт, те­бе нас­толь­ко не пон­ра­вилось, что ты го­тов уто­пить по­душ­ку в сле­зах?

Даже интонация и манера речи так похоже на моего Лесия. Откуда дед узнал, как он говорил? Или так много ему рассказывал про друга, что для такого гениального кукольного Мастера, воплощение Лесия стало не проблемой?

— Пон­ра­вилось, и от это­го еще ху­же, — честно признался, шмыг­нув но­сом.

— Ну, хоть это ра­ду­ет. Ты не бу­дешь про­тив, ес­ли я при­му душ?

— Да, ко­неч­но, — от­ве­тил я. Что-то слиш­ком жи­вая де­дова кук­ла, да­же жут­ко ста­новит­ся.

Из ван­ной Лес вы­шел без крас­ки, и я за­мер. На ме­ня смот­рел мой нас­то­ящий Лес, но ведь это­го не мо­жет быть…

— Он умер…

— Кто? — спро­сил Лес.

— Ты…

— Лад­но, по­ра бы нам, на­вер­ное, по­гово­рить на­чис­то­ту, — Лес дойдя до кресла, уселся него, очень знакомым жестом закинув ногу на ногу. Это уже не просто напрягает, а настораживает. Я по­доб­рался и сел удоб­нее.

— Кто те­бе ска­зал, что я умер? Нет, мо­жешь не от­ве­чать. Спро­сил у ка­кой-ни­будь ста­руш­ки, та и при­ук­ра­сила. Во-пер­вых, я не со­бирал­ся ни откуда п­ры­гать, а стро­ил стра­теги­чес­кий план по за­во­ева­нию те­бя, как на­летев­ший ве­тер вы­кинул в ко­ридор мою за­пис­ку, ко­торую я го­товил, но так и не ус­пел до­писать или ис­пра­вить. Я по­лез зак­ры­вать ок­но, не удер­жался и вы­валил­ся пря­мо в кус­ты роз, что рас­тут у нас под ок­на­ми. Со вто­рого эта­жа упасть в кус­ты не очень страш­но, я лег­ко от­де­лал­ся, не счи­тая ца­рапин и уко­лов. Ме­ня увез­ли на ско­рой все­го в кро­ви, ма­ма, как вы­яс­ни­лось, наш­ла уне­сен­ную вет­ром за­пис­ку и, ес­тес­твен­но, сде­лала неп­ра­виль­ные вы­воды, спих­нув всю ви­ну за слу­чив­ше­еся на те­бя. Ког­да я вер­нулся из боль­ни­цы, ты уже у­ехал. Твои ро­дите­ли мне да­ли твой ад­рес, но я ре­шил, что раз те­бе не нуж­ны мои чувс­тва, то не сто­ит их и на­вязы­вать, а твой отъ­езд как раз пос­по­собс­тву­ет на­шей раз­лу­ке.

— Лес…

— Дос­лу­шай до кон­ца. Я за­кон­чил курс, но мне не да­вала по­коя мысль о те­бе, о том, что ты счи­та­ешь ме­ня умер­шим и, ско­рее все­го, ви­нишь в этом се­бя. Я хотел рвануть за тобой почти сразу, но мама. Она пос­та­вила мне уль­ти­матум, приш­лось за­вершить учебный год, преж­де чем от­пра­вить­ся к те­бе. За­тем твои ро­дите­ли ста­ли от­го­вари­вать ме­ня ехать, мол, ты уже стал за­бывать обо мне. Все из­ме­нил зво­нок тво­его де­да. Он, уз­нав, что я жив, выс­ка­зал всем, и тво­им ро­дите­лям и мо­ей ма­ме и мне лич­но, что он о нас ду­ма­ет и в до­воль­но яр­ких вы­раже­ни­ях. И не попросил, а при­казал мне при­ехать к не­му.

— Так вы все бы­ли за­од­но?! Все это время все знали, что ты жив, но ни одна сволочь не сказала мне об этом?! А я…

— Твой дед ска­зал, что ты его уже до­пек с кук­лой по­хожей на ме­ня и пред­ло­жил стать мне этой са­мой кук­лой. А за­од­но и са­мому про­верить твои чувс­тва и свои за­од­но.

— И что? Про­верил?

— Про­верил. Я люб­лю те­бя, как и рань­ше. Я счас­тлив уз­нать, что и ты не­рав­но­душен ко мне. И не жалею, что все так вышло. Возможно, теперь ты станешь ценить того, кто рядом с тобой.

— Ка­кой же ты гад! — присев рядом с ним, сжал его в своих объятых. — Я готов был сожрать себя за то, что от­тол­кнул те­бя. Прос­тишь, что я был таким тормозом?

— А ты ме­ня, что не по­явил­ся рань­ше? — заг­ля­нул мне в гла­за Лес.

— Я люб­лю те­бя, Лес.

— И я те­бя люблю. Очень сильно люблю.

ДВУЛИКИЙ

Не стоит гневить Богов, они могут и наказать. И не факт, что накажут именно виновных. Например, решат, что родившиеся двойняшки должны быть неразлучны, пока не встретят истинную любовь, в назидание родителям, не сумевшим отстоять благословенный ими — Богами, союз, значит — так и сделают. Кто же разрушит это проклятье и вернет все на свои места?

1 глава

— Пер­вый раз за все вре­мя су­щес­тво­вания это­го ми­ра я по­казы­ва­юсь смер­тным, — ус­та­ло вздох­нув, по­веда­ла Бо­гиня зас­тывшим в шо­ке че­ловеч­кам в ком­на­те.

— А­аа! — за­вопи­ла ро­жа­ющая эль­фий­ка, рас­плас­тавшись на кро­вати и ощу­щая се­бя од­ним сплош­ным ком­ком бо­ли.

— Бо­гиня, — от­мер взвол­но­ван­ный муж, об­ра­ща­ясь к не­под­вижно сто­ящей прек­расной ог­ненной жен­щи­не. — Сжаль­ся над мо­ей суп­ру­гой, мо­лю те­бя.

— Эх, муж­чи­ны, ни­чего-то вы не по­нима­ете. При­рода — это при-ро-да, а не Я. По­нят­но?

Эль­фий­ка сно­ва ис­тошно за­ора­ла. По­виту­ха за­су­ети­лась. Прис­лу­жива­ющие ей дев­чонки за­бега­ли, го­товя во­ду и по­лотен­ца.

Бо­гиня, флег­ма­тич­но наб­лю­дая за про­ис­хо­дящим, ре­шила за­вес­ти мыс­ленный раз­го­вор, все же ог­ненная сти­хия, в об­ра­зе ко­торой она яви­лась, не осо­бо рас­по­лага­ла для обыч­ной ре­чи.

— Два го­да на­зад, — за­гово­рила Бо­гиня, и ее слы­шали все, да­же ору­щая от бо­ли эль­фий­ка, — ты, че­лове­чес­кий маг Перк дан Ку­ливас, и ты, Ла­си­атель дэ­ла Ме­ту­ави­ас, дочь прин­цессы свет­лых эль­фов, стоя у ал­та­ря, про­сили со­еди­нить вас. Бо­ги ус­лы­шали ва­шу прось­бу и зак­лю­чили со­юз веч­ной люб­ви.

В дан­ный мо­мент Бо­гиню со­вер­шенно не вол­но­вали ни осо­бое по­ложе­ние вы­ше оз­на­чен­ной эль­фий­ки, ни поб­леднев­шее ли­цо бу­дуще­го папаши.

— По­чему вы про­сили нас об этой ми­лос­ти? На­пом­ни, че­лове­чек.

— По­тому что боль­ше жиз­ни люб­лю свою ми­лую Ла­си­атель.

— Да?! — де­лано уди­вилась Бо­гиня. — Мож­но же бы­ло зак­лю­чить прос­той со­юз, за­чем вам прис­пи­чило со­юз имен­но с ма­ги­ей Бо­гов?! От­ве­чай!

Нот­ки не­доволь­ства в мен­таль­ном го­лосе Бо­гини зас­та­вили муж­чи­ну приг­нуть­ся от стра­ха.

— М-мы… мы хо­тели, что­бы род­ные не смог­ли раз­лу­чить нас, а этот об­ряд да­вал нам та­кую воз­можность…

— Вы на­руши­ли рав­но­весие! — ряв­кну­ла Бо­гиня, стек­ла в ок­нах, зад­ре­без­жав, раз­ле­телись. — Они все же раз­лу­чили вас, га­ся ва­шу лю­бовь, и вы поз­во­лили им это сде­лать. Бла­го, Бо­ги по­мог­ли, по­дали те­бе, Перк, мысль о де­тях. И толь­ко это удер­жа­ло вас от раз­ры­ва.

Ро­жени­ца, гром­ко за­орав, ро­дила пер­венца.

— Маль­чик, — объ­яви­ла ста­рая по­луг­лу­хая ста­руха, при­нимая ре­бен­ка. Толь­ко она не слы­шала го­лоса Бо­гини, по­тому что так ре­шила бо­жес­твен­ная, что­бы по­виту­ха не от­вле­калась лиш­ний раз. Все же ро­ды есть ро­ды, а Бо­гиня как-ни­как то­же жен­щи­на, пусть и бес­смертная.

Дев­чонка-по­мощ­ни­ца, ки­нув­шись к баб­ке, заб­ра­ла маль­чон­ку, за­вора­чивая в чис­тую пе­лен­ку.

— С ос­но­вания ми­ра этот об­ряд был свя­щенен, по­тому что Бо­ги бла­гос­ловля­ли не каж­до­го, — про­дол­жи­ла ог­ненная. — Мы смот­ре­ли на вас и лю­бова­лись. Та­кие чувс­тва, в ко­торых мы ку­пались, нам бы­ли при­ят­ны. Все Бо­ги бла­гос­ло­вили вас. И что же пос­ле двух лет мы видим?! Ваш со­юз на гра­ни рас­па­да! По­чему?!

— Ну, мы, э… в об­щем… — за­лепе­тал муж­чи­на.

— Ро­дите­ли! — рык­ну­ла эль­фий­ка и заш­лась кри­ком.

— Де­воч­ка, — вто­рой раз воз­вести­ла по­виту­ха. Дру­гая дев­чонка-по­мощ­ни­ца взя­ла ре­бен­ка и уку­тала.

Но­во­яв­ленная ма­маша с об­легче­ни­ем от­ки­нулась на по­душ­ки. Мо­лодой отец от ди­кого нап­ря­жения, по­лучен­но­го с двух сто­рон, от ро­жа­ющей же­ны и Бо­гини, поб­леднев, по­кач­нулся.

— А те­перь я воз­ве­щаю во­лю Бо­гов, — го­лос в го­лове смер­тных стал влас­тным и зыч­ным, на­пол­нившись то­ликой бо­жес­твен­ной си­лы. — Вы, как на­рушив­шие рав­но­весие и сде­лав­шие бла­гос­ло­вение Бо­гов пус­тым сло­вом, бу­дете на­каза­ны. Бо­гиня щел­кну­ла паль­ца­ми, и два свер­тка с мла­ден­ца­ми бе­реж­но за­вис­ли в воз­ду­хе на рас­сто­янии вы­тяну­той ру­ки от ог­ненной.

— Прок­лятье кос­нется ва­ших де­тей. Они бу­дут не­раз­лучны, бу­дут пре­бывать в од­ном те­ле, де­ля его на дво­их, ме­ня­ясь с рас­све­том до заката и с за­катом до рассвета, по­ка не смо­гут най­ти свою ис­тинную лю­бовь, ко­торую за­хотят бла­гос­ло­вить Бо­ги. Вы же бу­дете на­каза­ны ина­че, и не на­ми. Пред­ви­жу это. Боль кос­нется вас, и она, вмес­то люб­ви, сбли­зит вас как ни­ког­да до это­го. Бла­гос­ло­вение Бо­гов бу­дет ис­полне­но.

— Бо­гиня, — со сле­зами на гла­зах, взмо­лилась взгля­дом мать о ми­лос­ти, не ре­ша­ясь про­из­нести вслух.

Тя­жело вздох­нув, ог­ненная жен­щи­на улыб­ну­лась, смяг­ча­ясь.

— Твои де­ти, Ла­си­атель, бу­дут прек­расны. И не от­ча­ивай­ся, ког­да бу­дет ка­зать­ся, что все по­теря­но. Бо­ги не жес­то­ки…

И ог­ненная ис­чезла, слов­но и не бы­ло ее при­сутс­твия ни­ког­да. Толь­ко за­выва­ние вет­ра в раз­би­тых ок­нах на­поми­нало, что Бо­гиня не при­виде­лась, да еще плач го­лод­но­го мла­ден­ца, все еще ви­сяще­го в воз­ду­хе, но те­перь од­но­го, вмес­то двух рож­денных.

2 глава

— Те­саль, жем­чу­жин­ка моя, ты где? — зва­ла мать свое не­пос­лушное, но­ровив­шее пос­то­ян­но сбе­жать, ча­до.

— Ла­си­атель, она, на­вер­ное, сно­ва в са­ду, — ска­зал по­явив­ший­ся крас­но­воло­сый сим­па­тич­ный муж­чи­на.

— Без те­бя знаю, — ог­рызну­лась эль­фий­ка.

— Ты опять?

— Что опять?

— На­чина­ешь ог­ры­зать­ся?

— И ког­да это я те­бе ог­ры­залась? — под­бо­чени­лась жен­щи­на.

— Толь­ко что. Я к те­бе по-хо­роше­му, а ты сно­ва гру­бишь, — по­качал он го­ловой.

— Ни­чего с то­бой не ста­нет. Не рас­та­ешь от нес­коль­ких слов, — хмык­ну­ла же­на и от­верну­лась.

— Меж­ду про­чим, это твои родс­твен­ни­ки на­чали пер­вы­ми. Ес­ли бы не они, с деть­ми ни­чего бы не слу­чилось, — гром­ко ска­зал муж­чи­на.

— Да? Толь­ко мои?! А твои бе­лые и пу­шис­тые?! Да они ме­ня пос­то­ян­но тра­вят!

— Но те­бе же все рав­но. Яды на те­бя не дей­ству­ют, — по­жал пле­чами муж­чи­на.

— Что?! Так, по-тво­ему, ес­ли на ме­ня не дей­ству­ют яды, то пусть тра­вят в свое удо­воль­ствие?! Наш­ли се­бе по­допыт­ную свин­ку! Или ты ре­шил дать им воз­можность вы­яс­нить, ка­кой яд все же по­дей­ству­ет?

Муж­чи­на поб­леднел.

— Ка­кая бы ты не бы­ла стер­ва, я все рав­но те­бя еще люб­лю, — грус­тно ска­зал он.

— Пой­ду, по­ищу Те­саль, — рез­ко раз­верну­лась эль­фий­ка, по­теряв пос­ле слов му­жа весь за­пал для скан­да­ла.

— Су­дя по вре­мени, ис­кать на­до уже Ге­реса, — уточ­нил муж.

— Тог­да он в бас­сей­не, — сог­ласно кив­ну­ла Ла­си­атель. — Перк, пой­дешь со мной?

— Обя­затель­но. Мне как раз на­до с Ге­ресом по­гово­рить.

— О чем? — по­ин­те­ресо­валась Ла­си­атель.

— Да­вай най­дем и рас­ска­жу. Не хо­чу два ра­за пов­то­рять.

— Лад­но.

В боль­шом, об­ло­жен­ном мра­мором бас­сей­не пла­вал па­ренек лет восемнадцати, чувс­твуя се­бя в во­де как ры­ба.

— А сын у нас от­личный пло­вец, — гор­до ска­зал отец, гля­дя на ны­ря­юще­го к подъ­ему из бас­сей­на Ге­реса.

— И очень хо­рошень­кий, — улыб­ну­лась мать, раз­гля­дывая вы­ходя­щего из во­ды сы­на. Строй­ный, гиб­кий, жаль, что не ос­тро­ухий, но до­воль­но ми­лый. С ко­рот­ки­ми, сей­час то­пор­ща­щими­ся в раз­ные сто­роны, во­лоса­ми вин­но-крас­но­го цве­та и ум­ны­ми се­рыми гла­зами с длин­ны­ми чер­ны­ми рес­ни­цами.

— Ге­рес, нам на­до по­гово­рить, — ска­зал отец.

— Да? И о чем? Сей­час выт­русь и при­ду.

— Ждем те­бя в ка­бине­те, — бро­сил вслед ему отец.

На­лив ви­на в три бо­кала, хо­зя­ин ка­бине­та про­тянул па­ру же­не и сы­ну.

— И мне? — уди­вил­ся па­рень, впер­вые по­лучая из рук от­ца спир­тное.

— Не то­ми, Перк, — не вы­дер­жа­ла Ла­си­атель.

— Я ре­шил ус­тро­ить при­ем.

— За­чем?! — од­новре­мен­но вы­пали­ли мать и сын.

— Не всег­да же нам вас пря­тать, — нах­му­рил­ся отец, те­ма для не­го бы­ла бо­лез­ненной.

— Пап, но как же мы смо­жем? Вре­мя не поз­во­лит нам быть нор­маль­но на при­еме, — рас­те­рял­ся Ге­рес.

— Я все про­думал, нач­нем по­рань­ше, еще до за­ката. Ле­том сол­нце са­дит­ся поз­дно. Так что Те­саль то­же смо­жет пол­но­цен­но поп­ри­сутс­тво­вать.

— Сы­нок, а ты ее так и не слы­шишь?

— Мам, сколь­ко раз те­бе го­ворить, что ког­да по­яв­ля­ет­ся она, я слов­но за­сыпаю где-то внут­ри. И нет, мы с ней не об­ща­ем­ся. Я во­об­ще толь­ко по ва­шим рас­ска­зам знаю, что мы с сес­трой жи­вем вмес­те, де­ля вре­мя на дво­их. С детс­тва при­вык. Отец, я так по­нимаю, ты хо­чешь нам най­ти па­ру?

— Да.

— Но это вряд ли по­лучит­ся. Пред­ставь, ес­ли я сам ве­рю толь­ко по­тому, что о том, что мы с сес­трой еди­ное це­лое, мне го­вори­ли с детс­тва, хо­тя сам я ее ни ра­зу не ви­дел.

— Ох, ка­кая же я за­быв­чи­вая. Мы на­писа­ли для те­бя ее пор­трет. Прав­да ма­лень­кий, но за­то уви­дишь Те­саль, — про­тяну­ла Ла­си­атель ме­даль­он сы­ну.

Ге­рес взял ма­лень­кий ку­лон­чик в ви­де ка­пель­ки и от­крыл. На не­го смот­ре­ла очень кра­сивая эль­фий­ка с грус­тны­ми неж­но-си­рене­выми гла­зами. Длин­ные ос­трые уш­ки, как и у ма­тери, ми­ло тор­ча­ли из вол­нисто­го во­допа­да ро­зово-бе­лых пер­ла­мут­ро­вых во­лос.

— Кра­сивая, — вос­хи­щено ска­зал Ге­рес.

— Сы­нок, ты не бу­дешь про­тив, ес­ли и те­бя на­рису­ют, а по­том в этот ме­даль­он до­бавим?

— Для Те­саль?

— Да, она про­сила, — не­лов­ко улыб­ну­лась мать.

— Хо­рошо.

— Спа­сибо, сы­нок.

— Так, как нас­чет при­ема? — влез отец.

— Ес­ли это, на­конец, по­может нам с сес­трой встре­тить­ся, я сог­ла­сен, — ска­зал Ге­рес и от­пил из бо­кала ви­на.

— Вот и за­меча­тель­но. Че­рез не­делю, — до­воль­но по­тер ру­ки отец.

— Так ско­ро?! — удив­ле­но вос­клик­ну­ла же­на.

— А че­го тя­нуть-то? — хмык­нув, отец до­пил ви­но и пос­та­вил бо­кал на ка­мин­ную по­лоч­ку.

— А с Те­саль вы уже го­вори­ли? — спро­сил сын.

— По­ка нет, — по­мор­щился отец. — Но она яв­но не бу­дет ра­да.

— Она лю­бит, нас­коль­ко я знаю, в са­ду пря­тать­ся, — ска­зал Ге­рес. — Вот и про­веди­те при­ем на све­жем воз­ду­хе.

— Пра­виль­но! Она при­дет обя­затель­но. По­бо­ит­ся, что с цве­тами мо­жет что-то слу­чить­ся, — об­ра­довал­ся идее отец.

— Лад­но, пап, я пой­ду. Мне еще до за­ката на­до ус­петь и по­гулять, и за­дания наставников сде­лать. — Скрыл­ся за дверью па­рень.

— Как ду­ма­ешь, по­лучит­ся? — тя­жело вздох­нув, спро­сил Перк у же­ны.

— На­де­юсь. Дол­жна же на­ша меч­та снять прок­ля­тие ког­да-то осу­щес­твить­ся, — при­жалась к пле­чу му­жа эль­фий­ка.

— Ла­си­атель, у нас та­кие прек­расные де­ти. И их мне по­дари­ла ты. Спа­сибо, — неж­но по­цело­вал руч­ку сво­ей зас­му­щав­шей­ся же­ны Перк.

— Без те­бя бы они не по­лучи­лись, — лас­ко­во поп­ра­вила прядь во­лос му­жа Ла­си­атель.

— Тво­их родс­твен­ни­ков звать бу­дем? — все еще не­жась ря­дом с же­ной, спро­сил Перк.

— А как же, — кив­ну­ла она.

— Мо­жет, не сто­ит?

— Что?! — сра­зу же по­выси­ла го­лос Ла­си­атель. — А тво­их бу­дем?

— Мои жи­вут ря­дом, — по­жал пле­чами муж, — к то­му же они не ока­тыва­ют вол­на­ми през­ре­ния и не но­ровят ме­ня грох­нуть.

— Да что ты го­воришь?! — яз­ви­тель­но спро­сила Ла­си­атель. — На­до же?! А твои, зна­чит, еще и на праз­днич­ном ужи­не ме­ня тра­вить бу­дут?!

— Они не смо­гут, не ус­пе­ют под­го­товить­ся, — выр­вался сме­шок из гру­ди Пер­ка.

— Ах, те­бе смеш­но?! А мне ос­то­чер­те­ло, что они пос­то­ян­но пор­тят вкус мо­их лю­бимых блюд!

— Да­вай так: я не приг­ла­шаю сво­их, а ты сво­их, — ре­шил пой­ти на ком­про­мисс Перк.

— Не мо­гу, — об­ре­чено вздох­ну­ла эль­фий­ка. — Скан­дал бу­дет ужас­ней­ший.

— Тог­да и ме­ня не про­си, что­бы я сво­их не приг­ла­шал. А то мои родс­твен­нички тра­вить нач­нут уже ме­ня.

— Мо­жет, ес­ли мы по­кажем им вну­ков, ко­торых они так жаж­да­ли уви­деть, все ус­по­ко­ят­ся и при­мут наш брак? — при­жалась силь­нее к гру­ди му­жа эль­фий­ка.

— Тво­их я еще как-то по­нимаю. Для тво­ей ма­тери, на­ши двадцать лет суп­ру­жес­тва, так — пшик, с ее-то про­дол­жи­тель­ностью жиз­ни. А вот мои дав­но дол­жны бы­ли ус­по­ко­ить­ся, все-та­ки лю­ди, а не эль­фы.

— Зна­ешь, мне ка­жет­ся, твоя род­ня те­бе за­виду­ет, — хмык­ну­ла Ла­си­атель.

— Что моя же­на — прек­расная эль­фий­ка? Ко­неч­но же, за­виду­ют, — улыб­нулся Перк, при­жимая к се­бе же­ну и страс­тно це­луя. — Про­дол­жим здесь или в спаль­не?

— Здесь, — при­тяну­ла к се­бе му­жа Ла­си­атель, лу­каво улыб­нувшись.

3 глава

При­ем был ор­га­низо­ван по выс­ше­му раз­ря­ду. Ро­дите­ли для сво­их де­тей рас­ста­рались на сла­ву. Перк пос­та­рал­ся приг­ла­сить са­мых луч­ших же­нихов и не­вест. Ла­си­атель, не те­ряя вре­мени, по-ти­хому приг­ла­сила нес­коль­ких мо­лодых эль­фов, же­лая поз­на­комить их с Те­саль.

По­явив­ши­еся родс­твен­ни­ки сто­яли обо­соб­ленны­ми груп­пка­ми в раз­ных кон­цах за­ла — по­даль­ше друг от дру­га.

— Твои, как ле­дыш­ки, — шеп­нул на ухо Ла­си­атель Перк.

— За­то твои, как змеи, — не ос­та­лась в дол­гу эль­фий­ка и, гор­до вски­нув го­лову, прош­ла ми­мо.

— Здравс­твуй­те, ма­ма, — пок­ло­нилась Ла­си­атель пе­ред прин­цессой свет­лых эль­фов.

— Ты приг­ла­сила ме­ня, ре­шив, на­конец, удос­то­ить чес­ти пос­мотреть на мо­их вну­ков, — хо­лод­но за­мети­ла прин­цесса.

— При­ем за­думал мой муж, — воз­ра­зила она, на что мать през­ри­тель­но скри­вилась, слов­но ус­лы­шала что-то мер­зкое. Ла­си­атель, сде­лав вид, что не за­мети­ла, про­дол­жи­ла даль­ше: — Че­рез не­делю им ис­полня­ет­ся по девятнадцать лет. Хо­роший воз­раст для соз­да­ния брач­но­го со­юза.

— Так ты хо­чешь для до­чери пар­тию с эль­фом? — над­менно гля­нула на дочь прин­цесса.

— Ес­ли она за­хочет, — от­ве­тила Ла­си­атель.

— Да­же так? — де­монс­тра­тив­но выг­ну­ла изящ­но очер­ченную бровь прин­цесса.

— А для сы­на…

— Ме­ня не ин­те­ресу­ет че­лове­чес­кий маль­чиш­ка, — рез­ко обор­ва­ла она речь Ла­си­атель. Сви­та прин­цессы гнус­но за­хихи­кала.

— Ма­ма, но он то­же мой ре­бенок, и брат Те­саль, — по­пыта­лась за­щитить де­тей Ла­си­атель.

— Это лег­ко ис­пра­вить, — под­жа­ла гу­бы прин­цесса.

— О чем ты? — внут­ренне хо­лодея, спро­сила эль­фий­ка.

— Ес­ли твоя дочь бу­дет со­от­ветс­тво­вать эль­фам, то я за­беру ее во дво­рец, пусть рас­тет там, где ей мес­то. В от­ли­чие от те­бя, не по­желав­шей жить, как знат­ная эль­фий­ка, а пред­по­чет­шей эту ды­ру и че­лове­ка.

Ла­си­атель, еле сдер­жи­вая сле­зы, спро­сила:

— А вас не сму­ща­ет, ма­ма, что у Те­саль есть ро­дите­ли? Или вы соб­ра­лись из­ба­вить­ся и от нас?

— От тво­его му­жень­ка — с удо­воль­стви­ем. Но ты, пусть и опо­зори­ла эль­фов, свя­зав­шись с че­лове­чес­ким ма­гом, но все же по кро­ви моя дочь, — ска­зала прин­цесса и отош­ла в сто­рону.

Чуть не пла­ча, эль­фий­ка вер­ну­лась к сво­ему му­жу.

— Сно­ва те­бя дос­та­вала? — со­чувс­тву­юще спро­сил Перк.

— Да. И в этот раз еще и приг­ро­зила, что за­берет дочь.

— Ну, это толь­ко че­рез мой труп, — рык­нул Перк.

— А она как раз это и гро­зилась ус­тро­ить, — при­ходя в се­бя, ус­мехну­лась Ла­си­атель. — Толь­ко моя мать не уч­ла од­но­го: я то­же мать, и прос­то так дочь не от­дам.

— Так, лад­но. По­шел и я. На­до дать мо­им родс­твен­ни­кам на ко­го яд слить, — опо­вес­тил Перк.

— Ага, соз­нался, зна­чит, что они змеи ядо­витые, — об­ра­дова­лась Ла­си­атель.

— А я это­го ни­ког­да и не от­ри­цал, — рас­пра­вил пле­чи Перк и с ра­душ­ной улы­боч­кой по­шел в ко­нец за­ла к сво­ей, го­товя­щей­ся пус­кать яд, род­не.

— По­явил­ся, на­конец, не прош­ло и ча­са, — кус­ну­ла пер­вой тет­ка.

— И я рад вас ви­деть, — ус­мехнул­ся Перк.

— Ты нам зу­бы не за­гова­ривай. Да­вай де­тей по­казы­вай. И так столько лет скры­вал, — вы­пали­ла мать.

— Че­рез не­делю у них бу­дет день рож­де­ния.

— Ме­ня не ин­те­ресу­ет эль­фка твоя, ты луч­ше сы­на по­кажи, — ряв­кну­ла тет­ка.

— Пра­виль­но сес­тра го­ворит, — под­держа­ла мать.

— А по­чему отец не при­шел?

— На что ему тут смот­реть?

— Ты не пус­ти­ла?

— Он что, жи­воти­на бес­сло­вес­ная, что­бы я его не пус­тить мог­ла? — гроз­но сдви­нув бро­ви, пос­мотре­ла на Пер­ка мать.

— Я прос­то спро­сил, — по­шел на по­пят­ную сын.

— Тог­да не­чего спра­шивать, ес­ли прос­то, — от­чи­тала тет­ка.

— Лад­но, я по­шел. При­веду сы­на, — от­сту­пая, ска­зал Перк.

— И не тя­ни, да­вай, — по­торо­пила тет­ка. — Нам еще по­есть нор­маль­но на­до.

— Угу. На ва­ших при­емах всег­да кор­мят, как ук­ра­ли, — под­хва­тила мать. — Не­бось, твоя эль­фка жад­ни­ча­ет.

— Вам не на­до­ело еще? — ус­та­ло спро­сил Перк, гля­дя на жен­щин.

— И не на­до­ест, — вы­дала тет­ка, а мать сог­ласно кив­ну­ла.

— На­де­юсь, они се­год­ня яд не прих­ва­тили, — про­шеп­тал, от­хо­дя от родс­твен­ниц, Перк, — а то Ла­си­атель не прос­тит мне свой ис­порчен­ный ужин.

Че­рез пол­ча­са, ког­да все гос­ти соб­ра­лись, Перк поз­вал Ге­реса. Мо­лодые де­вуш­ки за­вол­но­вались. Сын выб­рал одеж­ду соч­но­го си­него цве­та и выг­ля­дел в ней прос­то пот­ря­са­юще. По­тен­ци­аль­ные не­вес­ты том­но вздох­ну­ли. Перк об­ра­довал­ся, что у не­го все мо­жет по­лучить­ся. Все вре­мя до за­ката Ге­рес был на­рас­хват, не имея да­же се­кун­дной пе­редыш­ки. Ба­буш­ка с тет­кой по от­цов­ской ли­нии смот­ре­ли на сим­па­тич­но­го строй­но­го па­рень­ка с гор­достью. За­то прин­цесса эль­фов пог­ля­дыва­ла на вну­ка с през­ре­ни­ем, как на на­секо­мое.

Ла­си­атель вмес­те с му­жем ра­дова­лась та­кому ажи­ота­жу Ге­реса сре­ди де­вушек.

— Отец, мне по­ра, ско­ро ся­дет сол­нце, — выр­вался из коль­ца пок­лонниц Ге­рес.