Сказки Мартын Мартыныча (том 2)

Почти волшебник

Приключение шестое

У Колдуньи бессонница

Мегера провела без сна не только остаток ночи, но и почти все следующие сутки. Она еле улизнула от фей, проиграла пятое сражение подряд и пострадала от собственного неудачного заклинания — что может быть хуже? Опасаясь преследования, Колдунья уходила все глубже в чащу леса. Там, где ступала ее нога, оставались обожженные следы — так сильно она была расстроена. У нее не было сил ни взмахнуть крыльями, ни колдовать. Спотыкаясь о корни деревьев, царапая ветвями лицо и тело, злодейка шла напролом.

Мегера недоумевала, как девчонка и феи попали к ней в замок. Колдунья бормотала себе под нос:

— Неужели защита, которую я возвела вокруг замка, не подействовала? Но это невозможно! Может кто-то из гадких жаб предал меня? Нет, — отвечала она себе, — у глупых квэльфов не хватило бы ни ума, ни навыков, чтобы снять защиту, которую я поставила. Я — Колдунья, первая за многие тысячи лет! — произнесла она с гордостью, — и я знаю свое дело. Но как Колдунья не размышляла, ответ не приходил ей в голову. Ладно, — сказала она себе, — позже я обязательно разберусь с этим.

А сейчас от усталости и грустных мыслей у нее разболелась голова.

Она — Колдунья, и гордится этим. Она единственная держала в руках книгу «Темных заклинаний» без перчаток. Она почти построила свой замок. И никто не остановит ее, тем более эти привыкшие к сладкой и спокойной жизни эльфы и их благодушные заступницы феи!

— Слышите? Никто! — прокричала Мегера.

Замок будет достроен, как только она немного восстановит истраченные силы.

— Пусть пока радуются. Это ненадолго! А мальчишка, этот гадкий человеческий ребенок — о нем отдельный разговор. Девчонка… та еще мала, и повторяет за братом — она не опасна, а с мальчишкой надо что-то решать… Надо что-то решать… — повторяла Колдунья. — Что же придумать? Что же, что же… — наконец идея мелькнула в ее голове и лицо Мегеры озарила блаженная улыбка. Колдунья сосредоточилась над обдумыванием деталей нового плана.

Ближе к вечеру второго дня нервы у Колдуньи успокоились. Она осознала, что погони нет, а по нескольким рядам своих же следов увидела, что ходит по кругу.

— Пора возвращаться, чтобы отомстить! — злобно, поджав губы, прошипела она.

Без девчонок

Жора бодро вскочил с кровати и побежал умываться. Сегодня папа обещал ему велосипедную прогулку. И при этом, как он заметил, вдвоем — по-мужски, без девчонок. А мама с сестрой собирались заняться дизайном сада.

Нет, Жора сестренку любил.

— Но иногда так хочется по-мужски, без девчонок, — повторил мальчик папины слова.

— Вот здорово, — радовался Жора, — а то все «присмотри» за сестрой, да «присмотри». Мальчику очень нравилось проводить время с отцом. А это случалось не так уж и часто. Папа много времени проводил на работе.

Мальчик умылся и почистил зубы. Зубная паста оказалась новой, и Жора застрял в ванной на лишние десять минут. Он разглядывал, что за машинка нарисована на тюбике и вспоминал, есть ли у него такая. Если нет, то Жора планировал хитроумный ход — выйти и объявить родителям: «Мам, пап! Вы видели, какая классная тачка на пасте? Вот бы и мне такую!»

Пусть родители знают, что она ему нравится, и при случае, возможно, даже купят ему новую игрушку. Но такая машинка у Жоры была, и мальчик поставил тюбик на место с чувством легкого разочарования.

— Велосипед! — спохватился Жора и радостный выбежал из ванны. — Доброе утро всем! — выпалил он, вбегая на кухню.

— Доброе утро, сынок. Садись за стол. Сырники будешь? — спросила мама.

— Сырники… А другого ничего нет? — протянул Жора свой обычный вопрос.

— Каша, яичница, йогурт, сосиски, макароны с сыром, бутерброд, — как всегда списком ответила мама.

Поскольку и сегодня список не поменялся, то Жора согласился на сырники.

— А где Василиса и папа? — поинтересовался он, усаживаясь за стол.

— На улице. Папа велосипеды проверяет, а Вася около него крутится. Ты один сегодня «сдавал на пожарника», — пошутила мама.

Жора посмотрел на часы — было уже полдесятого.

— Ну, вообще-то, я вставал в пять, побродил до семи, потом, думаю, все равно вы все спите, и обратно заснул, — оправдался он зачем-то.

Мама, как всегда, заулыбалась.

— Ну спал и спал, — ласково сказала она.

— Я правду говорю, — немного надулся Жора.

Хотя он лукавил. Просто ему нравилось во всем быть первым — даже в «пробуждении».

— Я верю тебе, верю, — убедительно сказала мама. — Ешь давай.

И потрепала его по голове.

Вошел папа:

— Ну что, спортсмен, проснулся? — спросил отец весело. — Едем?

— Подожди, дай он доест, — мама положила руку сыну на плечо, удерживая его на стуле.

Жора заторопился и начал глотать сырники чуть ли не целиком.

— Да ешь, ешь спокойно, — заулыбался отец, — я подожду.

Шалости Колдуньи

Колдунья наконец выспалась и ее настроение улучшилось. Она расправила крылья и бодро вылетела из дупла старого дерева. Там она пряталась и отсыпалась все эти дни. Силы еще не вернулись к ней в полной мере, но для задуманного их и нужно было совсем немного. Во-первых, она полетела к кусту малины, у которого встречались ее враги. Она хотела передвинуть его на другое место. Мегера понимала, что и пчелам, и Мартын Мартынычу перестановка не помешает найти дорогу к детям. Это было ее маленькое баловство. Она хотела хоть чем-то насолить. Вот и куст.

Колдунья опустилась на ветку ближайшего дерева и произнесла:

— Превращайтесь корни в ноги,

Ждут вас дальние дороги.

Походите, побродите,

Место новое найдите.

И тут же кусты малины подскочили и стали бегать туда-сюда. Испуганные, они не понимали, куда же им следует переселиться. Колдунья хохотала. Ей доставляла удовольствие растерянность кустов. Повеселившись вдоволь, Колдунья сжалилась над ними и произнесла:

— Отправляйтесь-ка на юг,

Рядом с дубом свежий луг.

На лугу скорей садись,

Корнем в землю укрепись.

Кусты радостно побежали к дубу и сразу пустили корни в новом месте.

— Так, с этим покончено, — довольная Колдунья щелкнула пальцами. Теперь она отправилась в сторону человеческого жилья.

От дома ребят до леса через все поле шла утоптанная дорожка. По ней обычно и ходили дети, когда направлялись на встречу с друзьями из королевства эльфов.

— Ну что ж, вот и мое второе маленькое, но приятное веселье, — отметила Колдунья, и прочла еще одно заклинание:

— Пусть будет зелена дорога.

Начни от самого порога,

И зарасти густой травой,

Себя от взглядов детских скрой.

Тропинка мгновенно зазеленела свежей травой. Ее вид слился с травой на всем остальном поле, и стало абсолютно непонятно, где до этого она проходила.

— Вот так-то, покружите, — злорадствовала Колдунья.

Но это все так — баловство, а задумала она совсем другое…

Наконец Жора доел сырники, и они с папой поехали кататься на велосипедах. Выезжали путешественники через заднюю калитку двора — там дорога была ровнее. Поэтому колдовских художеств они не заметили. Жора сиял от радости. Он очень любил кататься с папой.

День обещал быть теплым. Все окна в доме были распахнуты. Колдунья проследила, как велосипедисты покинули двор, и преспокойно, никем не замеченная, влетела в окно второго этажа. Мегере было интересно посмотреть, как живут брат c сестрой. Она влетела в детскую. Комната была не большой, но светлой. Кровати стояли вдоль стен напротив друг друга. Колдунья уселась на подоконник.

— Какая кровать его? — раздумывала Мегера.

Постельное белье на кроватках было белого цвета. Какая постель мальчиковая, а какая девчачья сразу понять было невозможно. Колдунья облетела комнату кругом. На одной из кроватей из-под одеяла виднелась голова куклы.

— Ага, — догадалась Колдунья, — теперь мне все понятно.

Она выбрала другую кровать. Мегера вынула дурман-цветок и положила его Жоре под подушку. У Колдуньи не было такой силы, чтобы заколдовать человека, но навредить она могла. Она убедилась, что цветок не видно, и вылетела на улицу.

Следующим местом, которое Мегера собралась посетить, было Гнилое болото. Но перед ним Колдунья осмелилась подлететь к собственному замку и даже заглянуть в окна. Ее никто не заметил. Феи были как всегда беспечны. Они настолько верили в силу доброты, что и от бывшей подруги ожидали изменений в лучшую сторону. Им казалось, что после позорного бегства, Мегера должна бы понять, как плохо она поступала, и перестать делать гадости. В душе феи жалели Мегеру. Одинокая и гонимая Колдунья вызывала у них сочувствие. Сами они на подлость были не способны и надеялись встретить это качество и у других. Поэтому охранять замок оставили всего небольшой дозор из нескольких эльфиков и одной феи.

Колдунья вновь убедилась в наивности бывших подруг.

— Все идет отлично! — подумала она и отправилась дальше реализовывать задуманное.

Ни кустов, ни дорожки

Мама и Василиса трудились в саду и тоже не заметили пакостей Мегеры. Атос бегал между ними, помогая, чем мог: то принесет в зубах перчатки, то тяпку, то еще что-нибудь.

Жора с папой съездили на другой конец поселка. Потом, весело болтая, заехали в лес. Им хотелось, как спортсменам, покататься по кочкам и неровным дорогам. Их маршрут проходил как раз через дальнюю поляну, на которой бил родник. Неожиданно Жора увидел эльфиков и тихонько помахал им рукой.

— Кому это ты машешь, сынок? — спросил папа.

— Эльфикам, — уверенно ответил сын.

— Эльфикам? — переспросил папа. — Ну и фантазер ты у меня. Ладно, это неплохо. Давай передохнем у родника и освежимся. Только не пей сразу много, а то простудишь горло. Набери глоток воды и подержи во рту, пока согреется, а уж потом глотай, — объяснил папа сыну.

Но Жора подумал:

— Да чего морочиться — ничего со мной не случится, — уж очень ему хотелось пить. Потихоньку от папы он попил воды большими сочными глотками.

Папа в этот момент проверял велосипеды.

— Передохнул? Едем? — поинтересовался он у Жоры.

— Да, — отозвался сын и сел на велосипед.

— Поехали, — скомандовал папа.

Велосипедисты направились домой.

— Папа, ты знаешь, на краю леса растут кусты малины, мы с Василисой ходим есть с них ягоды. Хочешь покажу? — осведомился Жора.

— Конечно, — отвечал папа, — я люблю малину.

— Тогда давай, я первым поеду, — сказал Жора и обогнал отца.

Мальчик помчался вперед. Но, как ни кружил он по тому месту, на котором должны были бы находиться кусты, не смог их отыскать.

Жора растерялся и расстроился, подарив Колдунье еще один кирпичик для строительства замка. А кирпичик от расстройства несносного мальчишки — это вдвойне приятно. Материал получится еще крепче, чем обычно.

— Сынок, да ты что? Расстроился? — попытался подбодрить Жору отец. — Перестань, подумаешь, заблудился, с кем не бывает, в другой раз найдем. Поехали к дому, а то наши девчонки, наверное, уже заждались в одиночестве. В конце концов, это всего лишь малина. Я верю тебе, и не стоит из-за этого так расстраиваться, — убеждал его папа.

Но Жора не отступал. Он же знал, что кусты здесь были. И только когда папа сказал, что уже подустал, мальчик сдался и поехал в сторону дома.

— Знаешь, пап, я просто не понимаю, куда они делись! — возмущался ребенок. — Мы с Василисой здесь частенько гуляем на окраине леса, вот по этой до-рож-ке… — начал было показывать Жора. Но утоптанной дорожки через поле не оказалось так же, как и кустов.

Жора остановился.

— Нет, — сказал мальчик, — этого не может быть, мы с Василисой только совсем недавно ходили по ней помогать эльфикам, — пробормотал он.

— Кому, кому, сынок? — улыбнулся папа.

— Эльфикам, — почему-то обиженно буркнул Жора.

И это был второй кирпичик для замка злой Колдуньи.

— Сынок, поле перепахано и засеяно свежей травой, поэтому ты и не находишь дорожки, — успокаивал его отец.

Но мальчик расстраивался все больше и больше.

— Поедем, а то мне уже есть хочется. А тебе? Нет, сынок? — как можно веселее интересовался отец.

Но Жора не отвечал. Он задумался. А думал он над тем, что теперь им с Василисой сложнее будет найти Мартын Мартыныча.

Колдунья возвращает себе войско

Как мы помним, Колдунья собиралась на Гнилое болото, именно сюда она и прилетела.

На болоте Колдунье не обрадовались. Но та, как ни в чем не бывало и с самым милым выражением на лице, принялась уговаривать жаб вернуться к ней на службу. Только жабы не соглашались. Они прекрасно помнили, как она проиграла в прошлый раз и не выполнила ничего из того, что пообещала. Жабам за их труды не только ничего не досталось, но вдобавок им пришлось пережить позор возвращения домой, в это отвратительное гнилое болото. Болотные жители встретили бывших слуг Мегеры издевательскими криками, шипением и улюлюканьем.

— Ты думаешь нам понравилось снова стать жабами? Соседи называют нас скользкими вонючками и бородавочницами! — кричали бывшие слуги Колдунье все те названия, которыми их обзывали болотные жители. — И это награда за наши труды? Насмешки и позорное возвращение? Это твои богатства и, ква-ква, красота? — захлебывались от возмущения Жабы.

Колдунья позволила им выговориться и защебетала ласковым голоском:

— Ну полно, мои дорогие, хватит дуться. В конце концов, не ошибается тот, кто ничего не делает, а мы с вами постараемся учесть ошибки и исправить их. К тому же, мой замок почти готов, с нуля начинать не нужно. А как он достроится, так я приберу королевство эльфов к рукам и озолочу вас, — словно мурлыкала она.

Тут вперед выпрыгнула самая крупная из жаб — это был Кварк. Колдунья узнала его и невольно обрадовалась. Она и не предполагала того, что Кварк захватил трон и вовсе не собирался отдавать его ей, как они договаривались. Поэтому Мегера на него ни капельки не злилась. Ведь даже колдуньям временами бывает одиноко и хочется хоть с кем-то поговорить по душам, особенно в сложные моменты жизни. И даже у них бывают компаньоны и друзья.

— Правда, Кварк — это большая отвратительная жаба, но умная и с хорошими манерами, которым я сама же его и обучила. А привлекательную внешность я ему снова наколдую, — так думала Мегера.

Кварк уже было раскрыл рот, чтобы, как и все, сказать в адрес Колдуньи что-то неприятное. Ему, обладателю трона эльфов, возвращение на Гнилое болото далось с особым трудом.

Кварк винил в провале Колдунью. Но, к счастью, он не успел произнести ни слова. Колдунья заговорила первая.

— Дорогой друг, — обратилась Мегера к жабе льстиво, — я ведь не ошиблась, это ты, Кварк, мой незаменимый и преданный первый министр?

— Да, Госпожа, — вежливо ответил Кварк, а про себя подумал: — Тьфу ты, чуть гадость не сказал, вот бы попал впросак. А Колдунья готова мне предложить что-то особенное, раз запела таким сладким голоском.

— Позволь, мы побеседуем наедине, — продолжала мурлыкать Мегера. Она отошла в сторону от группы жаб и махнула Кварку, приглашая последовать за ней.

Как только все остальные жабы оказались на достаточном расстоянии, чтобы ничего не слышать из разговора, Колдунья произнесла как можно более вкрадчивым голоском:

— Друг мой, Кварк, я научила тебя многому: хорошим манерам, танцам, эльфийскому языку высшего света и разным другим вещам, надеюсь, ты не станешь этого отрицать?

Тут Колдунья заглянула жабе в глаза. Она пыталась понять, какое впечатление производят ее слова на собеседника. Но Кварк стоял как каменный.

Колдунье ничего не оставалось, как продолжать:

— Я поделилась с тобой своей силой, — добавила она и снова заглянула в мутные жабьи глаза.

Жаба безмолвствовала и никак не реагировала на сказанное. Кварк может и не был таким умным, как Колдунья, но он был очень хитрый. Хитрость часто бывает поважнее, чем ум, поэтому «первый министр» молчал. Он довольно хорошо изучил нетерпеливый нрав Мегеры и сейчас выжидал, чтобы она первая сделала ему предложение. Так она проявит заинтересованность в его услугах и почувствует себя обязанной, когда он милостиво согласится.

Он угадал. Колдунья не выдержала его хладнокровного безразличия и проговорила:

— Прошу тебя, возвращайся ко мне на службу и позови своих друзей.

Мегера обратилась к Кварку за помощью не от того, что ценила именно жаб. Просто эти жабы были уже обучены, и на них Мегерой уже была потрачена огромная колдовская сила. Хороших слуг найти тоже нелегко. Обратившись с просьбой к кому-то, Колдунья считала, что уже совершила что-то немыслимое. Кварк должен быть счастлив. Но тот продолжал молчать, он даже не моргал, словно бы превратился в статую.

И тут Колдунья сорвалась и начала кричать:

— Ты что оглох? Я с тобой разговариваю! Да ты счастлив должен быть…

Тут жаба взглянула на нее, но снова промолчала и лишь опустила голову. Кварк сделал движение в сторону сородичей, словно собрался уходить. Колдунья еще больше растерялась.

Ей даже стало неловко за свой крик. Она не желала выглядеть некрасиво и недостойно даже в глазах жаб.

Кварк угадал, и Мегера сделала ему шикарное предложение:

— Я предлагаю тебе не место моего первого министра, а место моего друга и полноправного помощника, — все еще слегка надменно, но торопливо произнесла она.

Кварк продолжил молчать, но пристально посмотрел Колдунье в глаза.

— Я превращу тебя в эльфа, но не простого, а когда мы доберемся до «Книги судеб», я вставлю в нее лист с историей твоей жизни. Так ты навсегда станешь высокородным эльфом! Согласен? — с надеждой смотрела Колдунья на Кварка.

Вот тут молчать уже было нельзя. А то Мегера, окончательно разозлившись, могла и испепелить его.

— Благодарю вас, Королева Колдовства, — чинно произнес Кварк, — я счастлив принять ваше предложение… И надеюсь на скорое подтверждение ваших слов, — Кварк сделал Колдунье элегантный реверанс, несмотря на жабий облик.

Обрадованная Колдунья тут же взмахнула рукой и произнесла заклинание:

— Топь болотная — трясина,

Сделай жабу ты красивой,

Кожи чарами коснись,

Жаба в принца обернись.

И хлопнула в ладоши. Это было не так безболезненно, как во время прошлого превращения. Сначала Кварк подлетел вверх, потом его бросило вниз, и все его тело затряслось. И вот, наконец, на спине прорезались тоненькие прозрачные крылышки. Тут он подлетел еще один раз, как будто мяч, который поддали ногой, а в следующий момент жабья шкура рассыпалась на части, и перед собравшимися явился черный принц, довольно изящный и привлекательный. Единственное, что осталось в нем от жабы, это совсем не большой животик и слегка на выкате глаза, а в остальном — настоящий эльф. Кварк наклонился посмотреть на свое отражение в болотной воде. На него смотрел красивый, даже изнеженный лик юного благородного эльфа. Колдунья наблюдала за его реакцией и ждала ответных действий. Ей это колдовство стоило немалых сил, которых у нее и так было немного. Кварк прекрасно понимал, что необходима немедленная благодарность, и не заставил себя долго ждать.

— Собратья, — тут же обратился Кварк к застывшим от испуга и восхищения жабам, — я призываю вас служить Госпоже нашей верой и правдой, и каждый из вас будет вознагражден красотой и богатством. Забудьте первую неудачу, она в прошлом. Мы с вами потомки великой волшебной расы! Наша прародительница — царевна-лягушка — была благородной крови! К сожалению, мы утратили навык сбрасывать жабью кожу самостоятельно, но внутри, внутри у нас по-прежнему бьются холодные и гордые сердца потомков королевского рода! Верьте мне! Верьте Госпоже! И нас ждет великое будущее! — в конце речи он почти кричал.

Жабы слушали с огромным вниманием и даже осыпали Кварка аплодисментами, но ни одна из них не тронулась с места. На секунду Кварк испугался, ему показалось, что речь не произвела должного эффекта на собратьев.

Но тут одна из жаб выкрикнула:

— Я согласна!

И сразу же все остальные подхватили ее слова.

Колдунья довольно улыбнулась — согласие было получено.

— Ну что ж, приступим, — удовлетворенно сказала Мегера. — Только все мне не нужны… Где мои верные девять подданных?

Она потерла ладони друг о друга, сжала и разжала пальцы, чтобы размять руки перед заклинанием, сосредоточилась, застыла на месте и принялась колдовать.

В небе мелькнула молния, к сердцам жаб прикоснулся ледяной Ветер Потерь, делая их еще черствее и преданнее идеям зла. Жабы уже готовились стать квэльфами, но Колдунья не собиралась тратить на них много драгоценной колдовской энергии. В этот раз для задуманного ей достаточно было, чтобы жабы могли летать наравне с ней и Кварком, а схожесть с эльфами не требовалась.

В воздухе зазвенело заклинание:

— Вихрь болотный вой сильней,

Наколдуй из жаб мышей.

Не простых мышей — летучих,

Серых, как на небе тучи!

И все девять жаб стали летучими мышами.

Это заклинание было гораздо проще и сил на него нужно было не много. Жабы c недоумением оглядывали друг друга. Сначала они подумали, что это какое-то недоразумение, и Колдунья сейчас все исправит. Но Мегера, закончив заклинание, повернулась к ним спиной и, не обращая на них никакого внимания, принялась собирать ядовитые болотные водоросли.

Жабы подождали еще пару минут и недовольно зароптали:

— Ты же обещала, обещала! Ты сказала, что превратишь нас в эльфов, а кем мы стали? Летучими мышами! И после этого ты хочешь, чтобы мы служили тебе?

Колдунья оставалась невозмутимой.

— Я обещала, и я не отказываюсь от своих слов, но разве я сказала вам, что это произойдет немедленно? Сожалею, что вы неправильно меня поняли, — объясняла Колдунья, стараясь придать своему лицу расстроенный вид. Все время разговора она переплетала между собой водоросли. — Я выполню обещание, даже не думайте сомневаться в моих словах, и сделаю это сразу же после победы. Тогда, когда у меня будет в достатке темной энергии, чтобы превратить всех вас в самых прекрасных эльфов в королевстве; сейчас вы бы вышли не слишком красивыми, — схитрила Колдунья и бросила многозначительный взгляд на Кварка.

Сметливый Кварк поймал взгляд Мегеры и тут же выступил ей на подмогу:

— Тише, тише, друзья, нет повода для сомнений. И я с удовольствием присоединяюсь к словам нашей великой и благоразумной Госпожи. Прошу вашего доверия и терпения, вы будете еще краше, чем я, — и Кварк грациозно покрутился перед слушателями.

Жабы залюбовались. В Кварке они видели прекрасный пример собственного будущего и смирились с отсрочкой.

Ах, если бы у Колдуньи была диадема, дающая власть над животными и прочими земными тварями! Но диадема принадлежала Миранде, и Мегера не могла заколдовать жаб, чтобы заставить их подчиняться. Ну ничего, она еще припомнит им всем, как ей пришлось их уговаривать.

— Ну что же, — голос Мегеры радостно зазвенел, — за мной, моя свита!

Эта странная компания прямиком направилась к недостроенному замку Колдуньи. Превращенные жабы и Колдунья горели желанием как можно быстрее отбить замок у фей.

Внезапное нападение

Колдунья рассчитывала на эффект неожиданности: ведь пока никто не знает о вновь собранной ею свите, да и охрана замка малочисленна. Мегера все разведала. А раз так, то шансы на победу у Колдуньи велики.

Расчеты оказались верны. Ровным строем летучие мыши во главе с Колдуньей ворвались в замок — дозорные эльфы настолько не ожидали нападения, что просто ничего не успели сделать.

Колдунья и Кварк атаковали фею с двух сторон и легко набросили на нее сеть Забвения. Как раз ее Колдунья сплела из водорослей Гнилого болота. Стоило сети коснуться феи, и та сразу забыла, как творить волшебство. А трех дозорных эльфов легко захватили в плен. Они, вопреки всем правилам безопасности, собрались в одном месте и беззаботно болтали, вместо того чтобы наблюдать за периметром. За разговорами они не заметили приближения летучих мышей. Мыши легко скрутили болтунов веревками из тех же водорослей. Пленников собрали в подвале и усадили в одно помещение. Дело сделано.

Колдунья вышла на балкон, который возвышался над кронами деревьев — такой высоты стены успела она построить, и всей грудью вдохнула свежий воздух. Мегера была счастлива так, как может быть счастлива Колдунья. Она чувствовала, как колдовская энергия с удвоенной силой побежала по ее телу — силы начали восстанавливаться. В родных стенах каждый кирпич отдавал ей свою энергию и твердость, Мегера запрокинула голову и расхохоталась жутким смехом. Насмеявшись, Колдунья выпрямилась и осмотрелась — никого. В радиусе нескольких километров от замка напуганные ее смехом звери, птицы и даже насекомые попрятались кто куда, и в воздухе повисла звенящая тишина.

Колдунья наслаждалась полученным эффектом. И в этой тишине победно прокричала, четко выделяя каждое слово:

— Вам не победить меня! Это мое царство!

Эхо прокатилось по лесу, отразившись от стен замка.

За ее спиной тихонько стоял Кварк, он не получал силы от замка и не разделял радость Колдуньи. Для реализации его планов ему тоже требовались немалые силы, но сейчас он чувствовал лишь усталость после произошедших с ним изменений. Кварк понимал, что ему повезло, и ситуация на болоте могла сложиться совсем не в его пользу, разозлись Колдунья на него чуть больше. Стресс, который пережил Кварк, давал о себе знать.

— Но ничего, — мысленно успокаивал сам себя первый помощник Колдуньи, — придет и мое время, я научусь всему. — и тихо, чтобы никто не услышал, добавил себе под нос, словно бы отвечая эху: — Ошибаешься, Мегера, это мое царство!

Козни Колдуньи удались

Как только Жора и папа въехали во двор, мальчик позвал сестру:

— Василиса, Вася, Вася! — кричал брат, обходя двор.

— Да, здесь я. — откликнулась Василиса. — Чего кричать-то?

Девочка вышла из сарая, где расставляла по местам пустые цветочные горшки.

Жора был в каком-то странном напряжении, он чувствовал, как ему казалось, будто что-то произошло в эльфийском королевстве. Ему хотелось обсудить переживания с сестрой. Ведь они всегда вместе участвовали в волшебных событиях.

Папа весело поприветствовал маму и повез велосипеды в гараж.

Василиса подошла к брату.

— Скорей, иди, — возбужденно звал он, — смотри, — Жора показал на траву, где должна была быть дорога, — смотри, дороги нет, и кустов малины я не нашел.

— Хм, — сказала сестра и пожала плечами, — странно, наверное, их пересадили куда-нибудь, так же, как и мы с мамой в нашем саду сегодня все пересаживали.

Василиса не разделяла настроения старшего брата.

— Жорик, что ты такой мрачный? — улыбаясь спросила она. — Все же отлично.

— Да, наверное, — согласился Жора, — я что-то переживаю за наших друзей эльфов и Мартын Мартыныча. Хотя, наверно, ты права, все хорошо. Мы с папой проезжали сегодня через поляну эльфов, и я видел нескольких и даже поздоровался. Пойду переоденусь, — так Жора уговаривал сам себя.

И тут же добавил значительно веселей:

— Давай попросим у мамы с папой деньги на мороженное и сходим в магазин купим?

— Здорово, чур, мне в стаканчике, — одобрительно закивала Василиса. Девочка пошла к отцу за монетками, а Жора поднялся в комнату. В комнате он подошел к шкафу, чтобы достать оттуда чистую футболку, как вдруг ему нестерпимо захотелось спать, стены комнаты словно поплыли перед ним.

— Прилягу-ка я на пару минут, — подумал Жора и рухнул на кровать.

Дурман-цветок сделал свое дело.

Василиса ждала, ждала на улице, да и решила подняться подогнать брата.

— Что он там возится так долго? — сердилась она. — Так магазин закроют на обед, и мы останемся без мороженного.

Сестренка вбежала на второй этаж:

— Жорик, ну ты чего застрял-то? — недовольно произнесла она, входя в комнату.

Жора молчал, он лежал на кровати в одежде и словно что-то кому-то рассказывал.

— Мама, мама — завизжала Василиса, как ужаленная, — Жорка заболел, мама! — сразу же заплакала и стремительно побежала вниз девочка.

Родители были в саду, когда из дома выскочила испуганная дочь.

— Что случилось? — спросил папа, — Успокойся и объясни.

Мама прекратила поливать цветы и подошла к мужу.

— Там Жорка, Жорка заболел, — с вытаращенными глазами всхлипывала Василиса.

— Так он только что здоровый был? — удивился отец.

— Был, — все больше рыдала Василиса, — а теперь лежит в кровати и что-то бормочет.

Родители тут же бросили все дела. Вся семья побежала в детскую: папа, за ним мама и следом Василиса. Жора метался по кровати. Мама положила руку сыну на лоб. У того явно был сильный жар. Мальчику померили температуру: тридцать девять и шесть градусов.

Мама всплеснула руками:

— Господи, лето на дворе, а Жорка где-то простыть умудрился.

Василиса опустила голову.

— Что? — спросила мама. — Ну давай говори, партизанка!

— Мы вчера съели по три мороженных, — тихо призналась дочь.

— Ну понятно, — расстроено сказал отец и добавил, — а сегодня он еще и водички ледяной из родника взахлеб попил. Я уж сделал вид, что не заметил этого, ну, думаю, чего пацана ругать, все равно уже поздно, выпил уже…

— Вот бестолковые! — отрезала мама, грозно переводя взгляд с дочки на мужа. — Куда ты смотрел? И сын, как маленький, а ведь знает, что у него слабое горло!

Жоре поставили компресс и вызвали врача. Врач приехал быстро и подтвердил сильную простуду.

— Да-а-а, — протянул папа, — видно, он проснулся уже заболевшим, а тут еще мы на велосипедах поехали. Жорка, видимо, сначала вспотел, а потом на скорости его ветром обдуло. Да еще из родника хлебнул. Вот же дуралей, просто все тридцать три удовольствия сразу. То-то я не мог понять, почему он очень расстроенный стал из-за пропажи кустов, — и папа вышел из комнаты проводить доктора.

Жора понемногу стал приходить в себя, но он все еще весь горел изнутри. Мальчик чувствовал — с его друзьями что-то не в порядке, в то же время он понимал, что мама с папой его сейчас никуда не отпустят, да и сил у него не было.

Родители принялись ухаживать за Жорой: они обтирали его холодной водой, поили из ложечки, ставили компрессы — и к вечеру температура спала, но только до тридцати восьми градусов. Родители очень устали.

— Иди спать, — сказала мама отцу, — тебе завтра на работу, а у меня выходной.

— Спасибо, буди, если что, — ответил папа и ушел.

Василису положили спать в гостиной на диване, а рядом с ней устроился Атос. Мама легла на кровать дочери, чтобы, если Жоре что-то понадобится ночью, то она могла бы быстрее помочь сыну. Но Жора лежал спокойно, и мама незаметно для себя заснула.

Жора все больше волшебник

Среди ночи Жора проснулся и тихонько лежал глядя в темноту.

Вдруг ему показалось, что он слышит чей-то голос:

— Жора, Жора, помоги.

Жора резко сел в кровати.

— Что это? — подумал он. — Мне показалось?

Мальчик прислушался.

— Жора, Жора, помоги, — снова услышал он.

В этот раз мальчик понял, что голос звучит не в комнате, а где-то в его голове. По коже побежали мурашки.

— Что это? Что это за голос? — не мог он понять.

А это до его подсознания докатилась просьба о помощи от добрых сил из книги «Темных заклинаний». Нарушенное Колдуньей равновесие между ними и темными силами так и не было восстановлено.

Еще в прошлое приключение фея сказала, что Жора достоин ранга фей, и это было действительно так — он становился все более и более необычным мальчиком.

Жора встал, оделся и пошел к лестнице, ведущей в подвал, где начинался подземный ход. Пес Атос спал в гостиной. Жора аккуратными шажками, старясь не греметь, прошел мимо спящих. Но у собак очень чуткий слух. Атос услышал, что его друг встал. Пес тут же вскочил, посмотрел, куда пошел Жора, и подбежал к спящей Василисе. Рука девочки лежала поверх одеяла, и пес ткнулся в нее холодным мокрым носом.

Василиса пробурчала:

— Атос, не мешай.

И повернулась на другой бок.

Жора уже подошел к лестнице.

— Может побежать за Жорой, а то, пока Василиса проснется, он уйдет один. Ладно, попробую еще разок, — Атос привстал передними лапами на кровать и от всей собачьей души облизал Василисину щеку своим шершавым языком.

Заспанная Василиса села в кровати, посмотрела на окно — там было темно, затем с удивлением на собаку.

— Жора идет в подвал, — неожиданно для самого себя пес снова заговорил по-человечески.

— Ой! — спросонья довольно громко ойкнула Василиса, но быстро сообразила, что к чему и уже негромким шепотом позвала: — Жора, стой! Я с тобой! Жора, стой!

— И я, — добавил, виляя хвостом, Атос.

— Тогда давайте быстрее, ждать некогда, — отозвался Жора и продолжил спускаться в подвал.

Василиса пошла за братом, как была в пижаме, накинув на себя халат и легкую курточку. В ней она собиралась идти за мороженным. В кармане звякнула мелочь. Сестренка переложила монетки в маленький нагрудный кармашек внутри на подкладке курточки, чтобы они не звенели, и нагнала брата. Жора взял толстую свечу, спички и уже уверенно подходил к бочке с огурцами. Мальчик нажал на то место, где была кнопка открытия тайного хода.

— Откуда ты знаешь, куда жать? — удивилась Василиса. — Ведь Мартын Мартыныч нам этого не показывал? Он всегда нажимал сам, да мы и не можем попасть без него в сказку, разве нет? Жора, а как ты себя чувствуешь? — посыпались ее обычные вопросы.

Василиса переживала за брата.

— Может, это из-за внезапной болезни он куда-то пошел среди ночи? — думала сестренка про себя.

— Откуда? Просто знаю и все. Я это чувствую, — пожал плечами Жорик.

Бочка отъехала в сторону, и друзья спустились в знакомый им тоннель. Их рост как обычно сразу уменьшился и стал сравним с ростом сказочных жителей.

— А как ты себя чувствуешь? — повторила вопрос сестра с акцентом на слове «себя».

— Отлично, отлично, — ответил Жора, оглядываясь по сторонам.

— Ну ладно, может скажешь, куда и зачем мы идем? — не унималась Василиса.

— В замок злой Колдуньи, — с сосредоточенным на собственных мыслях лицом ответил брат и пошел вперед.

— А что случилось-то хоть, объясни? — спросил уже Атос.

— Точно не знаю. — Жора шел быстрым шагом, почти бежал, Василиса и Атос не отставали. — Не знаю, но мне кажется, что мы должны идти. Я чувствую, что-то не так: сначала кусты малины, потом дорожка и этот странный зов, который я ясно слышал. Хочу сходить проверить дозорных, все ли у них в порядке, — на ходу объяснял мальчик.

— Странно, — сказала Василиса, — раньше мы не могли по собственному желанию попасть в волшебное королевство — нас должны были позвать, а сегодня ты и на поляне с эльфами здоровался и сейчас сам открыл потайной ход.

— Да я сам не знаю, что со мной такое, только у меня предчувствие, что эльфикам нужна наша помощь.

— Тогда, конечно, надо проверить, — ответила Василиса. А про себя добавила: — Не отпускать же тебя одного, да еще болеющего.

А Атос произнес на удивление умную фразу:

— Всегда лучше проверить, чем потом жалеть, что мог помочь, а не помог.

И они уже молча поспешили дальше по знакомому им пути. Дойдя до замка, Жора еще сильнее почувствовал напряжение злых чар. Теперь он ощущал их физически, словно бы ими был пропитан окружающий воздух. В мальчике нарастала волшебная сила. Проявления этой силы были очень непривычны. Жора прислушивался к малейшему изменению своих чувств, настраивая их, как музыкальный инструмент, на нужный лад.

Мальчик остановился и сосредоточился. Василиса и Атос молча ждали.

— Можем идти, — прошептал Жора, и они крадучись вошли в подвалы замка.

Колдунья, обвинявшая фей в расслабленности и излишнем добродушии, сама так же, как и они легкомысленно упивалась победой; а та легкость, с которой эта победа Мегере досталась, затмила Колдунье все горести и стерла мысли о причинах прошедших поражений. Отвоевав замок, наполненная самомнением и новыми планами Колдунья так и не удосужилась разобраться, как же враги пробрались к ней в прошлый раз? Мегера так и не провела полную проверку замковых подземелий, и поэтому она так и не узнала о существовании подземного хода.

Друзья беспрепятственно попали в подвалы замка, не встретив никого на своем пути. Почти сразу же за парой поворотов, аккуратно выглядывая из укрытия, в глубине очередной пещеры, служившей для замка Колдуньи подвалом, Жора увидел пленников и двух странных охранников.

Охранники сидели к ним спиной. На полу стояли большие подсвечники — в них горело с десяток свечей. В пещере было достаточно светло, и можно было всех разглядеть. Мальчик отскочил назад за стену, так что свечка чуть не погасла, быстро взмахнул руками и, поднеся палец к губам, выкатил глаза, всем своим видом предупреждая друзей об опасности. Василиса и Атос замерли на месте. Жора жестами показал сестренке и Атосу идти обратно. Они на цыпочках вернулись немного назад. Теперь можно было обсудить план действий и при этом не быть услышанными. Жора поставил свечу на пол.

Василиса и Атос вопросительно смотрели на Жору.

— У них в плену фея и три эльфика, но нам повезло, — заговорил Жора тихим шепотом, — охранников всего двое.

— А кто у них охранники? — поинтересовалась сестренка.

Жора немного задумался.

— Знаешь, как бы тебе сказать? Такие… — Жора скривил лицо так, словно бы ел лимон, но не нашел слова, как их назвать, — такие, ну, что ли на летучих мышей похожи, но и на жаб тоже. Жабомыши какие-то, — брезгливо сформулировал брат.

Атос с Василисой переглянулись.

— Фу, — сказала девочка, — какая гадость! Жабомыши, фу! — и Василиса дернула руками так, словно бы кого-то с них стряхивала.

— Почему же «фу»?.. — начал было Атос.

— Все, давайте серьезнее, — остановил рассуждения брат. — Мы сделаем так.

Спасение пленников

— Атос, — шептал Жора, — вспоминай охотничьи навыки. Охранников, чтобы не было шума, нужно поймать с первого раза, да так, чтоб и пискнуть не успели. С Колдуньей нам одним не справиться.

— Как? Обоих? — спросил пес.

— Да, — сказал Жора, — будем надеяться, что по-очереди. Василиса, у тебя деньги на мороженное с собой?

— Да, — прошептала сестра.

— Давай, — протянул руку Жорик.

Василиса достала мелочь из кармана курточки и отдала брату.

— Я сейчас пущу по полу монетки, они зазвенят и привлекут внимание охранников. А пока они займутся деньгами, ты, Атос, постарайся их поймать. Василиса, ты как увидишь, что охранники обезоружены, сразу беги освобождать пленников. Ну а я буду действовать по ситуации. Хорошо?

— Да, — немного неуверенно произнесла сестренка.

— Понятно, — подтвердил Атос.

— Пошли, — махнул рукой Жора.

Они двинулись обратно к входу в пещеру. Аккуратно, на цыпочках, мальчик подошел и выглянул из-за угла — там ничего не поменялось, охранники сидели в тех же позах, на тех же местах и о чем-то болтали между собой. Жора наклонился и по очереди с силой покатил несколько монеток по полу в сторону охранников.

— Давай, Атос, — сказал мальчик собаке.

Атос подошел поближе и приготовился к охоте, все его мышцы напряглись, а шея вытянулась вперед, пес ждал удобного момента.

Охранники были проинструктированы Кварком, что без присмотра пленников оставлять нельзя. Но вдруг звякнули столкнувшиеся друг с другом монетки и упали на пол. В металле отразился свет.

— Что это? Деньги? Деньги! Деньги! — обрадовался один из них. — Я знаю, с ними можно пойти в магазин для людей и купить что-нибудь вкусное! Мороженное, например, — мечтательно добавил жабомышь.

— Я подниму, — сказал второй, — и поделим пополам.

Он вскочил с места и пошел за монетами.

Фея не спала, и, несмотря на то, что была в сети забвения и не помнила ни одного колдовства, это не лишало ее разума. Она сообразила, что монетка появилась не сама по себе, кто-то здесь есть и, вполне вероятно, пытается им помочь.

— Что там? Что вы нашли? Деньги? Это мои деньги, не трогайте их, это я потеряла, — намеренно возмутилась фея.

Первый охранник повернулся на ее голос и выпустил из виду своего товарища.

Он возмущенно, но шепотом ответил нахалке:

— Не кричи! Разбудишь хозяйку, самой же хуже будет! Здесь все наше! И деньги, и вода, и еда! Понятно?

В этот момент за его спиной прыгнул Атос — в зубах у него затрепыхалась летучая жабомышь.

— Отлично, — показал ему большой палец Жора, — скорей сюда.

Атос рванул в укрытие.

У жабомыши от неожиданности сперло дыхание и он потерял дар речи. Атос подбежал к Жоре и выплюнул добычу на пол. Жора, не давая врагу опомниться, ловко скрутил его поясом от Василисиной пижамы, а его концы засунул мыши в рот.

Василиса так переживала, что сгрызла все ногти на левой руке.

Из пещеры доносились голоса.

— Нет, вы меня не убедили, — говорила фея охраннику, — это мои деньги, я их выронила и я пожалуюсь Колдунье на вас.

— Колдунье? Ты? Ах-ха-ха! — зашипел охранник.

— Вперед! — скомандовал Жора собаке.

Атос рванул в сторону смеющегося охранника, за ним выбежали из укрытия Жора и Василиса.

Когда охранник их увидел, то было уже поздно. Над ним клацнули зубы собаки. В следующую секунду рядом с ними стоял Жора, но связать этого охранника было нечем.

— Лежи тихо, — грозно прошептал Жора, — сейчас мы найдем тебе веревку.

Жора подошел к благодарно глядящим на него пленникам и развязал одного, а затем они вместе с Василисой освободили и остальных. Освободившимися веревками мальчик связал другого охранника и вставил ему кляп, взятый изо рта одного из эльфов.

— Есть еще пленники? — поинтересовался Жора у феи.

— Нет, только мы, — ответила она и сразу же заторопилась: — Надо спешить, предупредить всех, что Колдунья вернулась и готовит нападение. Наших сил, чтобы справиться с ней сейчас, точно не хватит… Жора, ты герой, — благодарно сказала она мальчику, — и вам, друзья, огромное спасибо!

Василиса спросила:

— А как же подземный ход, оставим его так? Он же ведет прямо к нашему дому, это не опасно?