Семья Ворон

Посвящается моей семье. В особенности моим сестрам и брату, которые стали первыми читателями этой книги

2014

­ Глава 1

Если попросить мистера и миссис Ферт, то они с радостью расскажут о новых соседях. Да что там! Приехавшую семью обсуждает вся улица Кадер — и есть за что.

Семья Кровус совсем недавно приехала в Арканум-Таун. Отец и четверо детей — трое мальчиков и одна девочка. Семья вполне нормальная, у них есть белый пушистый котик Бантик — продолжают докладывать Ферты. Но каждый раз, когда они видели новую семейку, те всегда были одеты в черные одежды. Жутковато! Хотя может это просто траур по миссис Кровус? Ведь она же умерла? Это еще неизвестно, но мы узнаем, в чем тут дело.

Детишки симпатичные, но старший (его зовут Аргус) еще ни разу не улыбнулся, но и угрюмым его назвать нельзя. Ему около шестнадцати, и он очень серьезен. Его брат — Люк — совсем не такой. За два дня, что новички провели в новом доме, этот мальчишка успел загнать мяч прямо в куст у нашего дома! Покоя от него не будет никому.

Девочка Бель очень мила — прямо ангел! Будь у нее светлые волосы, голубые глаза да сменила бы она это черное платье на что-нибудь понежнее, то ее точно можно было бы принять за небесное создание. Но у нее — как и у всей ее семьи — волосы черные, жесткие, а глаза темные. Жутковато!

И самый младший мальчик Поль такой тихий и незаметный, просто чудо! Вот бы все дети были бы такими.

Кровусы пока не учатся, но уже скоро планируют пойти в школу Румиру. Хорошая школа. Мы там учились.

Отец семейства тоже вызывает уважение. Он врач-стоматолог, и у него шикарная улыбка. Его зовут Коден. Мы еще не спрашивали его о жене, но обязательно выясним, в чем тут дело. Как раз через дом от них живет одинокая мисс Сирфи…

Сразу видно, что семья не из разговорчивых, но узнать ее мы сможем и без слов. Достаточно просто понаблюдать и послушать. Да, не пройдет и двух недель, как мы будем знать о них уже совершенно все.

Бель осторожно отодвинула шторину и одним глазом выглянула в окно. Никого не было видно. Тогда девочка медленно приподняла голову. Никого. Еще выше — улица совершенно пуста. Она выпрямилась в полный рост, и тут ее кто-то резко схватил за плечи.

Бель завизжала, попыталась вырваться, но невидимый враг еще крепче сжал ее. Пальцы словно когти впились в плечи. Бель начала задыхаться от ужаса, буйное воображение успело нарисовать ей во всех цветах самых разных чудищ и убийц. Но тут появилось спасение для девочки.

— Оставь ее в покое.

Девочка тут же вырвалась из ослабевшей хватки и кинулась к Аргусу. Вцепившись в брата, она немного перевела дух и осторожно оглянулась, не отпуская рук старшего из детей Кровус.

Возле окна стоял Люк и покатывался со смеху. Так значит, это он напугал ее? Бель ужасно разозлилась и уже собралась кинуться на брата с кулаками, но Аргус удержал ее.

— Тихо, успокойся, — приговаривал он. — Не подходи к нему. — Тут он поднял голову и строго посмотрел на Люка. — Тебе заняться больше нечем? Зачем ты ее напугал?

— Ты бы ее видел! — продолжал смеяться мальчишка. — Как она смотрела на улицу! Точно боялась, что сейчас придет соседская кошка и съест ее! Да Белка и нашего Банта до смерти боится! — весельчак продолжал хохотать.

Бель с раскрасневшим лицом повернулась к Аргусу.

— Это неправда! Неправда! Я больше не боюсь кошек! А на улицу я смотрела, чтобы знать, что там нет этих противных соседей. Они следят за нами!

— Глупости какие, — возразил Аргус, оставив мнение о чете Ферт при себе. — С чего бы им следить за нами? Бель, скажи честно, в чем дело? — мягко спросил у нее парень.

Бель помолчала, шумно дыша, и покосилась назад. Люк уже ушел, решив не связываться со старшим братом и наживать себе неприятности. Бель тихо буркнула, опустив голову:

— Я боюсь идти в школу.

— Ах вот что, — с облегчением улыбнулся Аргус. — Но что тут бояться? Нам и так здорово повезло, что этот город оказался такой заброшенной дырой.

В Арканум-Тауне и так было мало школ, а самая ближайшая к дому Кровусов совмещала в себе начальную, среднюю и старшую школу сразу. Таким образом, все дети Кровус будут учиться все вместе. Но девочка продолжала недовольно пыхтеть.

— Не хочешь встречаться с новыми людьми? — понял Аргус.

Бель медленно кивнула, не поднимая глаз.

— Ты же знаешь, что без этого никак.

Снова неохотный кивок.

— Все будет хорошо. Никто ничего не узнает.

Бель подняла голову. Она не низкая для своего возраста, но до Аргуса ей было еще далеко. Наверное он навсегда останется для нее таким высоким, умным и сильным.

— Ты уверен?

— Конечно. Просто веди себя, как обыкновенная девочка двенадцати лет. Помнишь, что сказал папа?

— Читать книги, — буркнула Бель.

— Вот и все! Найдем книжный магазин или запишемся в библиотеку. В школе наверняка есть библиотека.

При упоминании школы Бель снова грустно опустила голову. Аргус на время задумался и тут же крепко обнял ее.

— Хочешь, я провожу тебя прямо до твоего кабинета? — тихо спросил он.

Бель резко подняла к нему голову. Темные глаза Аргуса дружелюбно блестели, а тонкие губы непривычно изогнулись в улыбке. Если у черствого Аргуса и есть слабость, так это его сестричка. Бель благодарно уткнулась в него лбом.

— Спасибо, Аргус.

— Но только в первый день, — тут же предупредил он. — И смотри, не говори другим. Я не собираюсь становиться нянькой.

Бель улыбнулась, зарывшись лицом в черный колючий свитер брата. Все не так и страшно, если рядом будет храбрый Аргус.

Глава 2

Миссис Вулпекс, учительница по математике, не любила никаких отклонений и сюрпризов. Ей было необходимо, чтобы все шло ровно и строго по плану. Если звенит звонок — ты должен либо сидеть за партой, либо тут же выйти вон. Поэтому, когда дверь в кабинет робко приоткрылась, учительница удивленно замолчала, прерывая урок. Звонок прозвенел совсем недавно, но уже все ученики были в классе. Кто бы это мог быть?

Из полумрака коридора осторожно выступила девочка лет двенадцати. Черные волосы подстрижены под «боб» и аккуратно перевязаны серой лентой. Черное строгое платье. Темные глаза исподлобья смотрят на учительницу. Пухловатые небольшие губы крепко сжаты. В правой руке черный чемоданчик, левая рука немного вытянута в сторону и теряется в темноте.

Миссис Вулпекс внимательно оглядела девочку, в классе тихо зашептались, ученики завытягивали шеи.

— Кто ты, девочка? — наконец спросила миссис Вулпекс. — Что тебе нужно?

Она была уверена, что девчонка просто перепутала кабинет — пришла как на похороны, опоздала, так еще и зашла не в свой кабинет. Миссис Вулпекс с удовлетворением заметила, что в ее классе такого бы никогда не произошло.

Незнакомка нервно посмотрела в сторону левой руки, немного задрав голову. Может она не одна? Неужели кто-то еще посмел нарушить священные школьные правила?

— Меня зовут Бель Кровус, — как можно громче представилась девочка. — Я новенькая.

Миссис Вулпекс недоверчиво взяла школьный журнал и наморщила нос, пробегая взглядом по списку.

— Ах да, теперь вижу, — нехотя признала она. Совсем забыла о новенькой ученице. Учительница закрыла журнал, повернула голову к Бель и слегка улыбнулась, показав крупные желтые зубы. — Добро пожаловать в наш класс, Бель Кровус. Уже идет урок, и нет времени на представление, позже познакомишься с остальными детьми. А теперь проходи, не нужно стоять на пороге, — улыбка исчезла с лица учительницы.

Бель коротко вздохнула, ее левая рука опустилась. Она быстро и решительно вошла в кабинет, но тут же оглянулась. Миссис Вулпекс тоже посмотрела за порог класса и заметила легкое движение в темноте коридора. Словно колыхнулся кусочек мрака. Ей стало не по себе, и учительница, подойдя к двери, резко закрыла ее. Бель слегка вздрогнула от хлопка.

— Проходи, Бель. Садись за Люсиль — вон та парта, — миссис Вулпекс показала на самую последнюю парту в первом ряду.

Девочка покорно пошла к своему месту, провожаемая восемнадцатью пар глаз.

Люсиль — светло-рыжая полноватая девочка нервно обернулась и посмотрела на новенькую. Учительница сухо хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и продолжила урок. Остальные ученики тоже искоса поглядывали на Кровус, стараясь чтобы этого не заметила строгая миссис Вулпекс.

— Ты откуда? — тихо спросила Люсиль, наклонившись назад.

— Из Тристис-Сити, — также тихо ответила Бель.

— А где ты теперь живешь?

Кровус медлила, не решаясь ответить, и Люсиль с любопытством повернула к ней голову.

— На улице Кадер, — едва слышно призналась она.

— У меня там живет дедушка… — новая одноклассница улучила момент и повернулась к Бель полностью. — Может как-нибудь зайду к тебе, если не против, — она улыбнулась, блеснув уродливыми брекетами.

Бель с трудом смогла приподнять уголки губ в ответ. Сердце слишком часто билось в узкой груди. Обыкновенная жизнь обыкновенной двенадцатилетней девочки стала развиваться слишком быстро и пугающе.

Едва прозвенел звонок на перемену, как Бель тут же выбежала из класса и поспешила к большой лестнице. «Левое крыло, первый поворот — если станет страшно, приходи, там буду я» — успокаивающе напомнил голос Аргуса у нее в голове. Не то, чтобы ей было совсем страшно — класс оказался довольно тихим и дружелюбным, да и учительница еще ни о чем не спрашивала. Но новая одноклассница Люсиль Шуриз захотела пойти к ней в гости и это… как оно… подружиться с ней. Разве это нормально?

Бель быстро поднялась на второй этаж и немного растерялась. Здесь было полно больших шумных ребят-старшеклассников. Хоть бы Аргус не забыл прийти в условленное место.

Бель начала пробиваться через разноцветную толпу. Старшеклассники не обращали на нее никакого внимания, и девочка ловко, как рыбка пробивала себе дорогу к повороту. Когда она была уже почти там, ее кто-то резко схватил за локоть. Пальцы впились в руку точно когти… Бель резко обернулась и нахмурилась. Рядом с ней стоял Люк.

— Что это ты тут забыла? — весело поинтересовался он.

Люк тоже выделялся из толпы учеников своим черным костюмом. Правый темный глаз весело глядел на Бель, левый видно почти не было из-за длинной челки на один бок. Его губы кривились в дразнящей улыбке. Но девочка почувствовала, что брату тоже не по себе, а это случалось довольно редко. Менять школу и привыкать к новому коллективу не любил никто из семьи Кровус. Даже Люк.

— Разве твое место не на первом этаже, а? — спросил он, немного хмурясь.

Бель вырвала руку из его хватки.

— Я пришла не к тебе, а к Аргусу!

Брови Люка встали «домиком».

— Наш птенчик испугался? Какой котенок обидел ее?

Бель развернулась и бросилась бежать, толкаясь между учениками. Злость душила ее за горло своей горячей рукой.

Вылетев из-за поворота, Бель налетела на Аргуса. Подняв раскрасневшееся от злости и бега лицо и, убедившись, что это действительно он, девочка уткнулась в него лбом, восстанавливая дыхание от бега.

— Бель! Бель, что случилось? Тебя кто-то обидел?

— Люк, — невнятно буркнула она, но Аргус услышал.

— Люк? И стоит из-за него расстраиваться? В классе у тебя все нормально?

Бель кивнула, но потом вспомнила о Люсиль и покачала головой. Аргус взял ее за плечи и заставил посмотреть на себя. Его лицо как всегда было спокойно и уверенно, а строгий черный пиджак и галстук лишь придавали ему солидности.

— Рассказывай, — попросил он.

Бель глубоко вздохнула, заставила себя забыть про несносного Люка и выдохнула на одном дыхании:

— Моя одноклассница хочет пойти ко мне в гости.

На секунду глаза Аргуса расширились от беспокойства, но он смог растянуть губы в улыбке.

— Это хорошо. Может у тебя появится подруга?

— Что хорошего? — воскликнула Бель. — А если она узнает?..

— Она узнает, только если сама это увидит, — заметил Аргус. — Все пройдет хорошо. Смело приглашай ее. Думаю, папа будет не против.

— А Люк?..

— Я найду, куда его отправить, — усмехнулся парень.

Бель перевела дыхание. И тут же прозвенел звонок.

— Ой! — она испуганно заметалась, но Аргус поймал ее за плечо.

— Сейчас прямо по коридору, потом поворот, до лестницы, а там налево и первый кабинет. Запомнила? Ну все, беги.

Аргус напоследок ободряюще сжал ее за плечо и слегка подтолкнул вперед. Сестренка оглянулась, широко улыбнулась ему и пустилась бежать.

Ворвавшись в кабинет, Бель первым делом увидела недовольное лицо миссис Вулпекс.

— Дель Кровус, — строго заметила она, — не знаю, как в твоей прошлой школе, но у нас принято не опаздывать на уроки. Звонок был для всех.

— Извините, мисс, — пробормотала она, — но меня зовут Бель.

— И? — недовольно фыркнула учительница. — Какова причина твоего опоздания, Бель Кровус? — она произнесла ее имя с таким видом, словно проглотила что-то противное.

— Я не могла найти кабинет, — тихо ответила девочка.

— Так не выходи из него, — посоветовала учительница. — Проходи на свое место.

Бель опустила голову и послушно потрусила на свое место. Она заметила, как на нее смотрят другие дети — кто-то насмешливо, кто-то с явным непониманием, заметила, как весь класс разглядывает ее словно черную кляксу на яркой странице глянцевого журнала. Бель крепко сжала руки в кулаки, представляя, что сжимает руки Аргуса. Высокого сильного Аргуса, который никогда и ничего не боится…

Возле своей парты девочка едва не упала, зацепившись каблучком за ножку стула. Вокруг тихо захихикали. Учительница хлопнула в ладоши.

— Бель, не медли, быстро садись на свое место! — недовольно прикрикнула она на нее.

Кровус быстро села за свою парту, испуганно съежившись за ней. Только когда последний ученик отвел от нее любопытные глаза, она смогла немного выпрямиться и перевести дух. Вспомнив, что ей сказал Аргус, она тихо позвала Люсиль и сообщила:

— Ты можешь прийти ко мне в гости в четверг.

Глава 3

Поль подождал, пока его новые одноклассники высыпят на улицу и только потом пошел сам.

Он не любил толпы, не любил новых людей и не любил знакомиться. К сожалению, в школе встречает и то, и другое и третье. Особенно в первый день, каким был сегодняшний.

Поль учился привыкать к трудностям, и эта учеба будет занимать всю его жизнь. Его отец говорил, что нельзя бояться препятствий. Нужно уметь смотреть неприятностям прямо в глаза, а еще твердо стоять на ногах и точно знать, что тебе нужно от этой жизни. Тогда есть хороший шанс выстоять против неприятностей. Что Поль и собирался сделать.

Они с Бель сменили уже четыре школы. У Люка и Аргуса их было пять. Но каждый раз был как первый.

Новые учителя, которые подозрительно осмотрели черный костюм Поля. Новые одноклассники, которые обсуждали его всю перемену. Новые кабинеты и коридоры, в которых так легко заплутать. А вопросы остались теми же самыми.

«Откуда ты? Где сейчас живешь? Почему ты в черном? Откуда у тебя шрам? У тебя есть дома приставка? Когда можно будет прийти к тебе? Почему отец не разрешает? Почему ты молчишь?»

Поль несколько раз предлагал отцу выбросить эту игровую приставку. Тому было все равно. Но Люк цеплялся за игрушку, точно капризный ребенок. Можно было соврать одноклассникам про приставку, но у Поля плохо получалось обманывать. Аргус говорил, что у него тут же все отображается на лице. И Поль работал над собой. Умение скрывать свои чувства — вот его главная задача.

— Поль!

Мальчик немного замедлил шаг и оглянулся. Все в порядке. Это Бель.

Девочка быстро догнала его, стуча каблучками.

— Привет, Поль! Как первый день?

— Спасибо, как обычно, — сдержанно ответил он.

Не выдавай свои чувства.

Бель в восторге оглядела его.

— Поделись со мной льдом, — она повторила любимую шутку Люка. — Я перепугалась как в первый раз. Пришлось даже к Аргусу бегать. Кстати, ко мне в четверг придет одноклассница, Люсиль.

У Поля тревожно сжалось сердце, но ему не хотелось портить сестре настроение, и он не стал возражать. И, как правило, если отказываешь одноклассникам в том, чтобы пригласить их в гости, то именно это еще больше разжигает их подозрение и любопытство.

— Ты ей сказала про приставку? — спросил мальчик.

Бель тихо засмеялась.

— Нет, глупый! Только мальчишек интересуют эти дурацкие игрушки. Она знает нашу улицу и просто зайдет в гости. Аргус сказал, что папа будет не против.

Поль слегка улыбнулся одним уголком губ и оставил свое мнение при себе. Нужно уметь скрывать свои чувства. Бель тоже затихла. До дома они шли молча, думая, каждый о своем.

Школа находилась в получасе ходьбы от дома. Можно было ездить на автобусе, но Кровусы предпочитали выйти пораньше и идти вместе, чем ехать в переполненном людьми транспорте. Отец тоже не смог сегодня отвезти детей — у него было собеседование на новой работе.

Когда Поль и Бель пришли домой, Коден был уже там. Девочка первая подбежала к отцу и крепко обняла его. Под щекой она почувствовала вибрацию от его смеха и тоже улыбнулась. Как было хорошо, когда они уже ушли из прошлой школы, но еще не поступили в новую. Как они ездили по магазинам и закупали материал для ремонта нового дома. Как изучали свое будущее место жительства, залезая во все щели и углы.

Дом был старый, самый большой на их улице. Комнаты были обклеены обоями, давно вышедшими из моды. Они клочьями свисали со стен и были поярче в тех местах, где когда-то висели картины и зеркала. Повсюду стоял затхлый запах пустоты и темноты. Лежала старая мягкая пыль. Ванные комнаты на первом и втором этажах были в ужасном состоянии. Пол, особенно на втором этаже, скрипел и немного прогибался под ногами. Окна были заколочены.

До ремонта, когда семья еще остановились в гостинице, отец часто спрашивал мнение детей насчет их нового дома. Какие обои будут в гостиной, стоит ли обустраивать там камин, какую комнату хотят занять мальчики, а какую Бель. Не меньше месяца ушло на то, чтобы привести дом в порядок. Как только там появились все условия, необходимые для жизни, Кровусы тут же съехали с гостиницы. Несмотря на частые переезды, они не любили менять место жительства, не любили оставаться в чужих гостиничных номерах. Постоянный домашний очаг и твердая уверенность в завтрашнем дне — вот и все, что было им нужно.

Как хорошо было не ходить в новую школу и все время проводить с папой. Правда приходили незнакомые мужчины — рабочие, но пока они были в доме, можно было изучать новую улицу или гулять по городу. А когда наконец все было готово, понадобилось еще время привыкнуть к новой обстановке. Когда же младшие Кровусы приняли свой новый дом, отец тут же записал их в школу Румиру, и опять началось время напряженности и волнения. Жаль, что перемены так быстро все разрушают, передвигают и переделывают.

— Итак, птенчики, рассказывайте! — попросил Коден, раскладывая по тарелкам обед — рассыпчатый рис с мясной тефтелей.

Поль насупился, и Бель начала первая. Как и у всех девочек, переполненных впечатлениями, ее речь была торопливой, эмоциональной, не совсем логически построенной и изобиловала повторами.

— У меня в классе почти одни девочки — всего четыре мальчика. Школа с виду такая же, как в Тристис-Сити, но внутри совсем не такая. Учительница строгая. Я познакомилась с одной девочкой, ее зовут Люсиль Шуриз, а на нашей улице у нее живет дедушка. Я перепутала кабинеты, но Аргус мне помог.

Бель неожиданно замолчала, и Коден удивленно посмотрел на нее, не понимая, почему бессвязный поток оборвался.

— Это все, — заметила Бель.

Коден удивленно моргнул и улыбнулся.

— Какой у тебя был насыщенный день, Белочка! А Поль? Что у тебя, мой малыш?

— Все как обычно, — пожал тот плечами, уже уминая свой рис. — Ничего особенного.

— Папа, — вспомнила Бель, — Люсиль захотела прийти ко мне в гости. Аргус сказал, что ты будешь не против…

— Люсиль? — не понял он, но тут же спохватился. — А, твоя одноклассница? Конечно я не против, пусть приходит. Хорошо, что ты с кем-то общаешься.

— А вдруг она узнает? — пискнула Бель.

— О чем?.. А, нет, конечно. С какой стати?

— Ну…

— Бель, — серьезно начал Коден, — если бы я знал, к примеру, что этот человек что-то украл, я бы внимательно начал следить за ним, наблюдать за каждым его действием. Но если я это знаю. А так, твоя одноклассница об этом даже не догадывается и не будет следить за каждым твоим движением. Просто веди себя как обычно, и все будет в порядке.

— Мне не по себе, — промямлила Бель, опустив голову.

— Все пройдет отлично, — уверенно заметил Коден. — Вот увидишь, вы станете подругами. Я-то понимаю, как тебе не хватает женского общества в нашем грубом мальчишнике.

Бель слегка улыбнулась и села обедать.

Через час из школы вернулись Аргус и Люк. Коден поспешил и их расспросить, как прошел день, но братья сначала уселись за стол и только потом ответили на все вопросы отца. Классы пока не спешат принять их в свои дружные ряды, но со временем они должны привыкнуть друг к другу.

Коден сказал, что так и будет. Нужно просто подождать.

Вечером все семейство по обыкновению собралось в гостиной. Еще слабо чувствовался запах краски, новой мебели и деревянного паркета. Камин был еще не достроен, но его заменяли свечи с ароматом апельсина.

Семья Кровус по старой семейной традиции читала вслух книгу. Пушистый белый кот Бантик лежал тут же на диване, возле Поля и дремал, дергая во сне ушами. Может он только притворялся спящим, а на самом деле слушал так же внимательно, как и все остальные?

Первым читал Поль, и его голос был тихий и задумчивый, точно мысли вслух. За ним была Бель. Она читала с чувством, округляя от ужаса глаза или едва сдерживая смех. За ней читал Люк, коверкая некоторые слова. У него хорошо получались пугающие, жуткие моменты, его хрипловатый голос и дико вращающий глаз идеально подходили для таких отрывков. Аргус читал очень хорошо и выразительно, четко выговаривая каждое слово. Но им всем, конечно, было далеко до отца.

Коден читал как на сцене, становясь то главным героем, то ужасным злодеем — все роли давались ему хорошо. У него был воистину волшебный голос. Дети слушали его, позабыв про все на свете. И неважно, что это была за книга. Возможно, если бы Коден читал учебник по химии с таким же чувством, дети бы слушали его, точно он читал им фантастический роман. К сожалению, мистер Кровус не догадался рассмотреть такой вариант обучения.

На этот раз была книга Отфрида Пройслера «Крабат». Это была одна из любимейших книг семьи Кровус. Читали ее уже далеко не в первый раз, но переживали, точно никогда раньше о ней не слышали. Атмосфера тревоги, созданная Люком и дополненная четкими и громкими словами Аргуса, теперь зазвучала в полною силу голосом папы, и Бель с Полем съежились от ужаса и нетерпения узнать, что будет дальше.

— «Всему свое время! — тихо сказал Тонда. — Скоро узнаешь все и про Мастера и про мельницу. День этот наступит раньше, чем ты думаешь. А пока потерпи!..» На этом все, — неожиданно объявил Коден, захлопывая книгу. — Все в постель.

Это была еще одна его особенность чтения — резко обрывать главу с такой интонацией, что вот-вот должно произойти самое интересное. Бель тут же заклянчила продолжение. Поль нахмурился, Люк потянулся, а Аргус послушно встал и пошел к лестнице.

— Спокойной ночи! — сказал он и потопал наверх.

Остальные нехотя пошли за ним. Только Бантик остался спать на диване как ни в чем не бывало.

Коден взял книгу и поспешил скрыться от Бель. Девочка обидчиво закусила губу. Она плохо помнила историю, а теперь не сможет уснуть, пока не узнает, чем там все закончится. Она подошла было к Полю, но тот был слишком погружен в собственные мысли, чтобы обращать внимание на кого-то еще.

Аргус ложится спать. Он не станет отвечать на ее расспросы и отправит в кровать. Скрепя сердце, Бель догнала Люка и потянула его за рукав.

— Люк…

— Чего тебе, малявка? — вырвал рукав парень.

Бель глубоко вздохнула, запрятывая глубоко в груди всю обиду на брата, и жалобно спросила:

— Я забыла… что там было дальше? Кем был тот Незнакомец с пером? Что стало с Крабатом и Тондой?

— Нашла, что спрашивать! — презрительно фыркнул Люк, поднимаясь по лестнице.

— Люк, пожалуйста! — воскликнула Бель. — Я не усну, пока не узнаю. Ну скажи!

Люк мимолетно оглянулся на нее и буркнул себе под нос:

— Тонда умер, Крабат стал злым хозяином мельницы, а Незнакомец был дьяволом. Спокойной ночи, сестренка.

Бель так и остановилась посреди лестницы, приоткрыв рот. Она ничего такого не помнила! Неужели это правда? Да быть того не может, Люк наверняка опять пугает ее.

— Ты лжешь, — не очень-то уверенно возразила она, поднявшись на второй этаж.

— Да ну? — Люк остановился и обернулся к ней. — Не все сказочки хорошо заканчиваются, — недобро усмехнулся он. — Часто бывают и такие неприятные концы.

Глаза девочки расширились. Он вроде говорил, про книгу, но…. Бель невольно перевела взгляд на его левый глаз. Челка свисает до самого носа, но девочка знает, что он пытается ею скрыть — длинный уродливый рубец, проходящий через весь глаз. Люк не любит вопросы, которые ему задают, увидев этот шрам, и он предпочитает его скрывать, как будто так же легко можно спрятать свои воспоминания. И, может быть от этого, Бель чувствует шрам возле губы так явственно, словно он появился только сейчас.

— У нас все будет хорошо! — неожиданно выкрикнула она, сжав кулаки. — Мы далеко от него уехали…

Она затихла, заметив, что к ней удивленно обернулся Поль, внизу послышались шаги отца, а Аргус из спальни спросил, что происходит.

Люк изменился в лице, и Бель стало четче видна его левая сторона лица, скрытая длинной челкой. Глаза словно стали прозрачнее, лицо побледнело, а дыхание сбилось. Бель и сама испугалась своего воспоминания.

— Я не это имел в виду, — очень тихо ответил Люк и быстро зашагал дальше.

У каждого есть свои страхи, из-за которых ты боишься, что конец у твоей книги может оказаться грустным.

У всех есть враги, от которых стараешься убежать как можно дальше и никогда больше не встречаться с ними нос к носу.

У каждой семьи есть свои тайны, которые она ни за что не откроет другим.

Семья Кровус не исключение. Но история этой семьи не так банальна и обыкновенна, как у других.

Глава 4

Коден Кровус, его дети, а также их мать — они не просто люди. Человеческая сущность лишь одна сторона их жизни. Вторая часть их существования покрыта черными блестящими перьями.

Каждый человек семьи Кровус был способен перевоплощаться в ворона.

В человеческом обществе всегда были люди со сверхъестественными способностями. У кого-то получалось двигать предметы взглядом, другим удавалось становиться невидимкой. Кто-то был способен перемещаться в другие реальности и время. А кому-то получалось менять облик.

Раньше люди были могущественнее духовно. Они развивали в себе эти способности, и это было нормально. Но не у всех людей были такие способности.

Зависть породила ненависть, а та смерть. Апогея она достигла в Средние Века, когда людей со способностями хотели полностью уничтожить. Но некоторым посчастливилось выжить.

Их очень мало, и они успешно маскируются. «Обыкновенные» люди быстро успокоились, не видя больше никого, по духовному могуществу выше их. Но тем не менее люди с невероятной силой еще остались.

Некоторые собираются маленькими закрытыми группками, другие живут в одиночестве. Им трудно создавать семьи, и многие всю жизнь живут отшельниками.

Но Кодену Кровусу неслыханно повезло. Он встретил Камону, которая тоже могла менять обличие человека на птичье. Молодые были счастливее всех пар на свете, и вскоре на свет появились четверо детишек, которые по желанию могли становиться черными птенцами.

Судьба свела семью Кровус с мистером Тиавирусом. Человек он был влиятельный, умный и любознательный. Он быстро разговорился с четой Кровус и узнал про их вторую сущность.

Мистер Тиавирус тоже был не из ряда «простых смертных». Но его сила, несмотря на все старания, была слабее способностей Кровусов. Увидев, что даже малыши Бель и Поль без всякого труда перевоплощаются в птиц, Тиавирус возненавидел их семью.

Однажды в середине зимы он вломился ночью в их дом и стал требовать рукопись знаний. Рукопись знаний — это манускрипт, переходящий из поколения в поколение «особенных», в который те записывают все, что связано с их «второй жизнью». Рукопись была священна для любой такой семьи, и Кровусы возмутились таким бесстыдным поступком.

Но Тиавирус никогда не сдавался.

Почувствовав, что семье угрожает опасность, Камона первая встала против деспота. Страшное и сильное заклинание сотворила она против врага своей семьи. Тиавирус превратился в немого тигра.

Ослепнув от ярости, он накинулся на смелую женщину.

Коден не смог ничего сделать — он был с детьми, когда его супруга упала, чтобы больше никогда не подняться. Невольно бросившись к ней, отец на короткое время отошел от своих детей.

Тигр — очень ловкое и быстрое животное.

Тиавирус уже был возле детей, и только слабое заклятье, сотворенное Коденом, уберегло семью от еще больших потерь. Но длинная полосатая лапа успела пролететь перед лицами бедных несмышленышей.

Аргусу, которому в то время только исполнилось десять лет, коготь поцарапал лоб — но шрам не видно из-за волос. Восьмилетнему Люку коготь прошел через левый глаз — он носит длинную челку, скрывающую пол-лица. Бель, которой было шесть, коготь зацепил губу — каждое утро, перед тем, как выйти на улицу, она наносит на рубец слой тонального крема и пудры. И пятилетнему Полю, который даже и не думал хныкать из-за всего, что происходит вокруг, коготь слегка оцарапал правую щеку — если не приглядываться, кажется, будто это просто грязь или старый синяк.

Тиавирус пометил каждого ребенка и только после этого он исчез из дома Кровусов.

За шесть лет семья переезжала пять раз, пытаясь уехать как можно дальше, как можно глубже, туда, где ни у кого и в мыслях не будет искать их. Но каждый раз, заезжая в новый дом и говоря «А здесь мы останемся надолго!» все семейство прекрасно понимало, что и здесь они не задержатся. Скрытые, всегда в черном, кочующие с места на место, семья Кровус ни у кого не оставалась надолго в памяти. Они не общались с соседями, не заводили дружбы с коллегами или одноклассниками. Они появлялись и исчезали, заметая свой след. С каждым годом крепла надежда, что тигр их не найдет. Но каждый раз, опасаясь чего-то, они молча подыскивали себе новый дом, собирали вещи и уезжали.

Только жаль, что нельзя переехать от своих страхов.

Глава 5

В среду Бель, сидя на математике, вспоминала вчерашний день и думала над тем, как бы поизящней отомстить брату. Все равно на уроке делать больше было нечего.

Коден вместе с Аргусом отправился в магазин за новым шкафом для мальчиков — прошлый оказался сильно поцарапан при перевозке. Иногда такое, к сожалению, случалось, и вместе с новым домом обязательно добавлялась какая-нибудь новая мебель.

Уходя, Коден сообщил:

— Пока нас с Аргусом нет, за главного остается Люк.

Бель терпеть не могла, когда он говорил это. Люк тут же начинал важничать и наглеть, словно его назначали правителем целой страны.

Едва за отцом и старшим братом захлопнулась дверь, Поль тут же скрылся в своей комнате. Бель собиралась последовать его примеру, но успела сделать лишь один шаг. Тонкие цепкие пальцы вцепились ей в плечи, словно на нее села огромная птица.

— Белка, ты слышала, что сказал папа? — противно прошипел Люк, царапая волосами ей шею.

Бель попыталась вырваться, но костлявые пальцы еще сильнее впились ей в плечи, больно сжав кожу.

— Люк, отпусти! — рассердилась она.

— Для начала ты сделаешь мне бутерброд, — начал командовать противный мальчишка. — А потом придешь, и я придумаю что-нибудь еще. Когда тебя оставляют за главного, то просто грех не воспользоваться этим шансом.

Он отпустил Бель, но прислонился к дверному косяку, отрезав девочке путь на второй этаж. Она так разозлилась, что была готова сцарапать ногтями эту мерзкую ухмылку с лица брата. Ее остановила лишь мысль, что он в любом случае сильнее ее.

Девочка раздраженно открыла дверь холодильника, взяла оттуда ветчину, сыр и кетчуп и громко захлопнула его. Нужно отвлечь его и попытаться сбежать.

Сделав бутерброд, она положила его на кухонный стол и с вызовом посмотрела на Люка. Тот лишь улыбнулся.

— Не забывай, пока здесь нет Аргуса, я забочусь о тебе, так? Поэтому попытайся не споткнуться, когда со всех ног кинешься в свою комнату, хорошо?

Бель едва зубами не заскрипела от злости. Иногда ей очень хотелось обменять братца на какого-нибудь незнакомого мальчишку с улицы.

Когда Люк открыл дорогу, подойдя к столу, Бель не сразу вышла из кухни, а когда пошла, то медленно, высоко задрав голову. На тихое хихиканье за спиной она не обратила внимания.

Зайдя к себе, она тут же подошла к окну и открыла его. Люку ничего не стоит вломиться к ней, нужно искать спасение за пределами комнаты. Бель замерла и тут же превратилась в ворона.

Это происходит очень быстро — ты даже не успеваешь ничего почувствовать. Твое тело становится более легким, все предметы тут же вырастают в несколько раз, а воздух приобретает форму и движение.

Бель-птица расправила длинные широкие крылья и легко взлетела на подоконник. Эта часть ей нравилась больше всего — полет. В отличие от остальных девочек Бель никогда не боялась высоты, у нее не перехватывало дыхание, и не начинала кружиться голова при взгляде вниз с пятнадцатого этажа. В небе она чувствовала себя так же легко, как и на земле или даже еще свободнее. Никаких рамок, дорожек, камней и луж. Только небо и ты.

Бель взлетела в воздух, немного отлетела от дома, а потом развернулась и изо всех сил ударила в окно лапами, закрыв его. Она снова поднялась в воздух и приземлилась на ветке клена, растущего у них в саду. Отсюда ей хорошо были видны окна кухни и своей комнаты. Она спряталась за листвой, надеясь, что полуслепой Люк ее не разглядит.

Вот он закончил уминать свой бутерброд и не спеша направился к выходу из кухни. Бель ждала. Сейчас он ворвется к ней в комнату — может его хоть немного озадачит ее отсутствие.

Дверь и в самом деле вскоре резко распахнулась. Люк остался на пороге, обвел взглядом пустую комнату и направился к себе, ─ комната мальчиков находилась почти напротив. Бель злорадно улыбнулась, как ей только удалось это проделать в облике птицы.

Через некоторое время брат снова показался на пороге ее комнаты. Видимо перед этим он уже проверил ванную и, убедившись, что Бель нигде больше быть не может, он уверенно зашел на ее территорию. Бель видела, как он недовольно раскрыл рот, зовя ее. Люк обошел всю комнату по периметру, по дороге спихнул плюшевого дельфина с ее кровати и остановился у платяного шкафа. Люк открыл его, мельком посмотрев внутрь, и снова закрыл. Он еще раз обошел комнату. Бель радостно следила за ним. Наверное он волнуется, куда она пропала — «я же должен заботиться о тебе». Вот еще глупости, ты никогда обо мне не заботился! — с презрением подумала Бель и тут же снова переключила внимание на Люка, пока память не начала разубеждать ее в обратном.