ЭЛЛЕНОР, ИЛИ ПРИВЕТ ПРИКЛЮЧЕНИЯМ!
Пролог
Повелитель Кровавого мира Аскар был в бешенстве. О-о-о, он никогда не был так зол как сейчас! Хотелось убить всех подчиненных, трясущихся в его кабинете. Плохое настроение Повелителя влияло, казалось, не только на психику слуг, но и на воздух, делая его густым и затхлым. В помещении стало душно, дрожь и страх гостей стали очевиднее, что приносило Аскару неслыханное удовольствие.
— Терпеть не могу узнавать все последним — досадливо скривился демон. В его исполнении жест вышел более чем ужасающий.
Стоящие напротив сотрудники попятились и сжались в кучку. Вперед вышел Фосс (а, может, кто то пнул беднягу как виновника всех бед пред очи Повелителя) и взял слово. Начальник охраны и Тайной Стражи чуял, что одно неправильно сказанное слово его убьет, и начал говорить осторожно, чщательно подбирая слова и выражения:
— Мы поспешили с докладом, едва приехал посол — чувствуя как мелко дрожат пальцы, Фосс спрятал их за спину. От греха подальше.
— Следующий вопрос — хищно улыбнувшись, Аскар расслабился и сверкнул глазами — Почему посол пришел к вам, а не ко мне?
— Побоялся — на грани слышимости заявили из-за дальнего угла.
Через секунду послышался треск, Аскар брезгливо отряхивал руку. Болтливый секретарь сломанной куклой валялся на полу.
— Что-то еще? — демонстративно медленно пряча когти назад, осведомился демон.
— Нет, Повелитель — в глубоком поклоне склонились все присутствующие. Дрожь их вновь перестала быть незаметной.
Буквально вырвав из рук Фосса бумаги с документами, Аскар выгнал всех из помещения. Труп осыпался трухой от взмаха руки. В своем мире, Повелитель имеет почти безграничную власть.
Открыв документ, повелитель прочитал послание. Желание убить все, что шевелится, переросло в необходимость. Аскар пожалел, что выгнал жертв за дверь прежде, чем начал читать. В его голове вертелось всего два вопроса. Что делать с дочерью, у которой прорезались перьевые крылья, и как добраться до пыточной, не убив никого по дороге.
***
Устало прикрыл глаза Архангел. В мире Поднебесья в последнее время творится черт-те что. И пусть поминать демонов Самаэлю не солидно даже в мыслях, он едва сдерживался, чтобы не продемонстрировать подслушанный у людей отборный мат.
До чего докатились ангелы! Самаэль не понимал как может светлое существо убить, и не жалеть об этом. И кто? Собственный сын, будущий архангел. Наследник, в конце концов!
Суд начался ровно в полдень. Самаэль и его советники были в растерянности. Добрые, чуждые жестокости души, не желали ни изгонять, ни убивать ангела, бывшего наследником и всеобщим любимцем.
— Рафаэль, сознаешь ли ты, что прервал нить жизни своего собрата Хофниэля? — избегая самого слова «смерть» спросил Самаэль.
В его глазах была жалость к сыну. И пусть сидя на золотом троне, возвышаясь над всеми, он казался чуть надменным, даже молодой Раф заметил настоящие чувства архангела.
— Отец, я вполне осознаю что сделал — юноша тряхнул головой. Золотые кудри нагло лезли в глаза, закрывая обзор на ошалелые физиономии ангелов Совета — Но мне надоело жить так, как вы! Вы живете в небе, следите за людьми Земли и порой помогаете им. Но души ваши пусты! Да вы дальше своего носа не видите! В вас нет тяги к жизни, так как вы подарите ее другому? Я убил, и даровал ему свободу. Ныне Хофни проживет счастливую жизнь! А вы, старые хрычи, так и просидите на этих жутко неудобных стульях — бунтарь говорил эмоционально, что несвойственно пассивным ангелам.
Перепугавшись, Совет начал встревоженно переговариваться. Кто то хотел запереть его, кто-то голосовал за изгнание. Самаэль слушал эти размышления, а душа его обливалась кровью от необходимости казнить, обречь своего ребенка на смерть и вечные страдания.
Наконец, Совет дал диагноз молодому ангелу: сумасшествие. Разбираться дальше, никто, кроме Архангела, не желал. Отец, всей душой любящей единственного непутевого сына, отказывался верить что умный, еще вчера увлеченно читающий книги юноша сдурел за столь короткий срок.
Рафаэля подвели к Краю. Сюда скидывали неугодных и сумасшедших ангелов, это считалось страшнейшим наказанием среди жителей мира. Жертва до конца своих дней летела ко дну Края, не в силах прекратить муку бесконечного падения в никуда
Ангел опустился на колени, удивительно безропотно повиновавшись. Белоснежные крылья связали магической веревкой. Теперь ангел не взлетит, пока действуют путы. Беспечно улыбался, когда его понесли к краю. И лишь шаг остался до обрыва, как он обернулся, ища в толпе бледное лицо архангела.
Юный ангел рассыпался тысячью золотых искр и пропал. Облегченный вздох Самаэля прозвучал над площадью необычайно громко.
***
«Виноваты крылья!» — мысленно вывела аксиому Инния.
Демоница готовилась к смерти. Ей оставалось лишь удивляться, как всего за один день отношение к ней настолько изменилось. А все из-за крыльев! Ну и что, что они черные и перьевые? Это же так красиво! Но демонам чужда красота, им важна выгода. Друзья, слуги и даже мать теперь брезгливо кривились в ее присутствии, хотя раньше в ней души не чаяли.
Закрывшись в комнате, девушка вот уже три дня оттуда не высовывалась, и забирала ужин через приоткрытую дверь. Хотя, назвать это ужином не смогла бы даже крыса. Черствый хлеб и кислое молоко. Куда подевались пирожные и шоколад? Туда же, куда и мечты о счастливом будущем, ответила демонтаж сама себе.
Оставался лишь один способ. Да, шансы на благополучный исход ничтожно малы, но есть надежда, что все это реальность, а не сказка, как утверждают все жители Кровавого мира.
Но это лучше, чем смерть от руки отца. Повелитель Аскар прибыл еще вчера, и молча посмотрев на крылья дочери, ушел. Лишь через полчаса, показавшиеся вечностью, пришла записка:
«Жалости не место миру крови».
Еще пара минут и ровно в полночь откроются врата, если не к счастью, то к жизни. А может она просто уснет и не проснется.
В точно обозначенное время Инния шепнула заветные слова, не имеющие перевода ни на каком из языков обычных людей, и истаяла из собственной комнаты, распавшись искрами так же, как и Рафаэль. Юноша и девушка пропали из своих миров одновременно.
Пропажу обнаружили лишь утром.
ГЛАВА 1 Плетельщик.
Почему то, Морган даже не удивился, когда на его ковер упало два тела. Плетущий Судьбы, он многих путников повидал на своем веку, ангел и демоница не были самыми экотичными из всего перечня гостей. Порой, гости пребывали раненными, а то и мертвыми.
«Раз на раз не приходиться» — решил Морган и со вздохом поднялся.
Кто он? Морган сам не может ответить на этот вопрос. Хранитель врат? Слишком банально. Он представлялся всем, что падал в его обитель, Плетельщиком Судеб, тем более так его назвал предшественник. Его работа, направлять потерявших дом в новую жизнь, обеспечив тем, что прикажет его чутье. Как-то раз его назвали Смертью. Как он тогда смеялся! Смерть чуждое ему существо. Эта дама, вредная и язвительная на язык, полная ему противоположность. Если не родом деятельности, то характером уж точно.
Встав, Морган поднял безвольные тела и закинул на плечи, удивившись их легкости. Комната отдыха находилась совсем рядом. Скинув незваных гостей на кровать, Плетельщик получил возможность их рассмотреть.
Мальчонка — явно не последний в своей иерархии ангел, златокудрый, в медный отлив на ярком свете. Даже сейчас расслабленное лицо не потеряло упрямства и выражения бесбашенного авантюриста. Оттенок жестокости и наличие черной точки убийства на ауре ангела, ничуть не уменьшило симпатии Моргана к гостю.
Девушка — на вид лет семнадцать, как и мальчишке. Черноволосая, как ночь, с мягкими чертами лица, она выглядела милой и невинной. Ухоженная кожа цвета топленого молока, вызывала желание дотронуться до нее, но что больше всего удивило Плетельщика, так это полное отсутствие жажды крови, присущей всем демонам.
Мир, а вернее дом между мирами, где и жил Морган, изменил существ к будущему путешествию. Исчезли крылья у обоих, ангельское сияние волос юноши пропало, демонические когти, и клыки уменьшились до приличных размеров. Оставаясь оружием, они более не были отличительной особенностью расы. Скорее милая, смертельно опасная игрушка под стать девчонке.
Удовлетворившись просмотром, Морган прикрыл глаза и пошел дочитывать книгу. Сюжет обещал закончиться интересно.
Голова раскалывалась, будто по ней стукнули кувалдой. Пошевелив левой рукой он понял что еще жив, и, удивительно, не чувствует вечного падения в Крае. Раф начал настойчиво рыться в памяти. Он помнил, как шел по площади к смерти и как упал на колени, не от страха, интуитивно. Дальше была лишь темнота. Пугаться Раф и не собирался, но прислушался. Рядом лежала лишь девушка без сознания, мило сопящая во сне. Одной рукой он невольно касался ее кожи. Его поразила мягкость такой тонкой и изящной кисти.
Осторожно сев, Раф тряхнул головой. Что это за наваждение? Никогда его не тянуло прикоснуться к чужой коже, всю сознательную жизнь он сторонился прикосновений. Слишком неприятно, страшно, и демонстрировало доверие, не присущее Рафаэлю. Почему страшно, он объяснить не мог даже сам себе.
Еще раз встряхнувшись, он прошел к единственной двери в помещении. Крепкая. Понадеявшись, что его не заперли с неизвестной, пусть и привлекательной личностью, все еще лежавшей на кровати, Раф потянул ручку на себя.
За дверью скрывалась гостиная. Приятные оттенки фиолетового и персикового успокаивали, и Раф сразу расхотел ругаться с похитителем, ведь он спас ангела от Края. Легко потрескивающий камин и книжные полки успокаивали даже таких буйных как он.
Морган как раз дочитал книгу и, отложив ее на журнальный столик, всматривался в фиолетовые глаза ангела. Блеска безумия не наблюдалось, что позволило Плетельщику, расслабится и отвести взгляд от нервничающего ангела.
— Что же понадобилось падшему ангелу в моей обители? — начал уже ставшее привычным приветствие Морган.
— Откуда мне знать? — пожал плечами ангел — Как занесло так ты меня и выведешь.
Морган аж подавился от такой наглости. Никто еще не смел вести себя с ним так нахально! Похоже, мальчишку в детстве не пороли. Хотя, о чем он, ангелы против насилия. Ну, кроме этого.
Неправильный ему попался ангелок.
Тем временем Раф думал примерно тоже: «Неправильный у меня спаситель».
— Чаю? — вдруг предложил Плетельщик — У меня есть кофе или какао.
— Благодарю, не откажусь — автоматически сказал ангел, действуя на рефлексах.
Уж их-то папочка вбил крепко и теперь стоит предложить ему чаю, он соглашается не подумав. Этот рефлекс попортил ему немало крови в детстве, особенно когда он пытался стащить яблоки с соседского дерева. Кому то сильно приспичило прийти в гости к хозяевам сада, и стоило прозвучать волшебным словам «Чаю, не хотите?» как Раф, упал с дерева (зато добыв яблоко), чуть не сказал «не откажусь», и удрал. Воришку так и не нашли. Его никто и не искал.
Морган махнул рукой, приглашающе глянув на диван, на столике рядом с ним тут же появилась кружка с чаем и пирожные на тарелке. Ангел взял лишь кружку, проигнорировав сладкое. Раф его никогда не любил, оно казалось ему приторным и «мягким».
Через пару минут мирное молчание было нарушено. В гостиную вплыла Инния. Потянув носом, она пристроилась рядом с Рафом на диване и утащила с тарелки пирожное. Оскорбленно фыркнув (как же, его, ангела, и не заметили), Раф, назло соседке забрал последнюю сладость с подноса.
— Дети! — мягко рассмеялся Морган — Думаю, нам пора познакомиться.
— А я знаю, кто вы! — прожевав, заявила Инния. — Вы Плетельщик судеб. Направляете бедных в другие миры, где они находят новую жизнь. Я читала о тебе, но не надеялась попасть в твой замок. Меня зовут Инния, для меня честь находится в Сопряжении четырех миров.
— Ты меня приятно удивляешь, демоны, оказывается не только хамить умеют. Меня зовут Морган или Плетельщик, как вам удобнее. А вы, юноша?
Рафаэль едва заметно порозовел от стыда. Что ему стоило назваться раньше?
— Рафаэль, бывший наследник архангела Самаэля — выпятив грудь, он гордо глянул на зарвавшуюся девчонку. Его безмерно раздражал ее спокойный и умиротворенный вид, хотя он чуял, какой раздрай царил в ее душе.
— Выпендриваться будем? — ехидно хмыкнула она.
Демонстративно отряхнувшись, она плавно встала и сделала придворный реверанс.
— Позвольте представиться еще раз, лорды. Мое имя Инния, бывшая наследница трона Кровавого мира, ныне просто дочь Повелителя — кокетливо хлопнув глазками, она совсем не изящно плюхнулась обратно на диван.
Мысленно, Раф уже тысячу раз обругал себя благим матом, причем те же выражения недавно использовал Самаэль.
— Какие, однако, интересные личности ко мне попадают — хмыкнул Морган удивленно.
— Это ты меня в деле не видел! — одновременно заявили ангел и демоница.
Им обоим начал нравится этот полуседой человек, одним своим присутствием навевающий спокойствие и легкую меланхоличность.
— Куда мы попадем? — спросила Инния, показав явную озабоченность будущим. Раф о нем даже и не вспомнил. Ему хотелось расспросить мага о других мирах и многом другом.
Плетельщик задумался. Дети ему нравились нетолько своей энергией но и чистотой душ. Морган и сам не знал по какому принципу открываются порталы, но всегда чувствовал его приход. Может, гости должны быть готовы к переходу морально? Но тогда слишком много исключений из правила. Наконец, он решил что с этими двумя, чувствующие лож как запах падали, нужно быть честным.
— Я не знаю. Врата сами откроются тогда, когда посчитают нужным.
— Я правильно поняла, мы можем застрять здесь на несколько лет? — любопытно посмотрела на Моргана Инния.
— Упаси Создатель! — вполне искренне открестился от такой участи Плетельщик. — Жизнь с вами будет кошмаром. У вас шило в неположенном месте.
Раф засмеялся.
— Где же оно должно быть? — спросил он.
— Тебе не положено знать таких вещей, мелкий — добродушно рыкнул Морган в ответ.
— Я не мелкий, я жилистый! — среагировал ангел на провокацию.
— Так мы тебе и поверили — фыркнула Инния.
Собеседники прониклись друг к другу еще большей симпатией, Иннии понравилось подшучивать над бунтарем-ангелом. Раф заражал своим настроением уставшую от одиночества девушку.
В наступившей тишине отчетливо прозвучало бурчание желудка. Инния мгновенно залилась краской.
— Эй, да ты никак голодная? — сочувственно спросил ангел — На, держи шоколадку!
Рафаэль, отличавшийся немыслимой щедростью в вопросах материальных, достал из пространственного кармана большую плитку белого шоколада с кокосом и миндалем. Поистине огромный запас сладкого он держал в кармане, поедая по настроению притоку другую и запивая вином из собственных домашних запасов.
— Это мне? — недоверчиво, с лёгкой опаской спросила девушка.
Даже дома, где к ней хоть и относились хорошо, до появления крыльев, ей никто и никогда не давал ничего просто так, кроме одного случая. Как то в детстве добрый незнакомец-демон дал девушке печенье с шоколадной крошкой, ничего не прося взамен. Мать еле успела спасти дочь от принятия смертельной дозы яда, но болела девочка долго, навсегда запомнив, что верить чужим нельзя.
Раф, увидев такую странную реакцию неожиданно обиделся. Как она может ему не верить!? Тот факт, что они еще толком незнакомы, обошел его внимание как незначительный фактор.
— Ангел, не торопись обижаться — сурово сказал Морган, пряча за суровостью насмешку — Она выросла среди демонов. Для них доверие — нечто из ряда вон выходящее. И пусть Инния имеет все положительные, присущие людям и ангелам черты характера, не стоит требовать от нее так много.
Рафаэль кивнул. Он давно понял, что демоница не так проста, как кажется, и теперь нашел ответ на мучивший его вопрос. Она всего лишь чернокрылая! Ангел читал о таких дома, но и не надеялся встретиться с добрыми демонами.
Шоколадку Раф таки всучил Иннии, заверив, что если он захочет ее убить, сделает это более оригинальным способом. Рассмеявшись, девушка взяла шоколадку, пробормотав:
— Ммм… Мой любимый, белый… — и мечтательно зажмурилась.
Плетельщик, пока демоница жмурилась, подмигнул задумчивому ангелу. Тот, естественно не понял пантомимы, и подмигнул в ответ. Морган вздохнул, мысленно посетовав: «Ах, молодость» и глотнул чаю.
На пару минут собеседники замолчали, каждый думая о своем. Инния наслаждалась любимым лакомством, Морган гадал, как расселить двоих так, чтобы они не потерялись в бесконечных коридорах замка, а Раф гадал, почему же ему нравится смотреть на эту милую демоницу, чем то запавшую в душу.
ГЛАВА 2 Выбор пути.
Воцарившуюся идиллию нарушил грохот. Напротив Моргана открылся сверкающий золотом портал, из которого вывалились двое людей. Рыжеволосая женщина и чернявый юноша, оба потеряли сознание во время перехода. Одежда и сумки с поклажей на плечах были изрядно отрепаны, словно кто-то хорошенько их пожевал и поцарапал острыми когтями.
— Опять — безнадежно вздохнул Морган, и, велев ждать его в гостиной, поднял путешественников на свои плечи.
Глядя как небрежно Плетельщик относит два бесчувственных тела в неизвестном направлении, Инния задалась вопросом:
— Нас он тоже так же таскал?
— Тебе не все ли равно? — вопросом на вопрос ответил ангел, повернувшись к ней.
Девушка кивнула. Другого ответа от ангела она и не ждала. Именно таким флегматиком по поводу мелочей и энтузиастом во всем остальном он и казался по первому впечатлению. Инния была довольна новым знакомством
Умиротворенно замолчав, они просто сидели рядом, отдыхая от трудности минувших дней. Неожиданно пришло осознание: путешествовать им теперь вместе. Это появилось, словно из ниоткуда, и плотно застыло в сознании детей. Что это было? Гадать никто не собирался, ведь иногда и высшие силы вмешиваются в дела смертных.
— Ах ты тварь! Как ты смеешь меня тр-р-рогать!? — грудной женский голос оглушил своей яростью, а рык заставил стекла опасно забренчать. Где-то что-то лопнуло, осколки весело забренчали по полу.
— Спокойнее — послышался строгий голос Моргана, и леди сразу заткнулась — прошу, проходите в гостиную.
— Ты мне еще и приказываешь? — до глубины души изумилась женщина. Комнаты огласил странный звук, похожий на пощечину.
— Да она его там съест! — пробормотал Раф.
— Ага, со всеми потрохами — хихикнула Инния.
Тем временем в комнату зашли уже очнувшиеся люди и сам Морган. Щека его была подозрительно красная, с отпечатком женской руки. Вольготно устроившись в кресле хозяина, оставив того стоять, женщина представилась.
— Лорана Мильгорд из мира Элленор. А это — она небрежно ткнула пальцем в юношу, прячущегося за спиной Плетельщика — Роан Сельвард.
— Приятно познакомиться — слабо мяукнул он, внимательно наблюдая за собеседниками.
— Опа! Это замена нам в наших мирах поступила!? — подпрыгнув на диване, спросил ангел.
— Наверное — пожала плечами Инния.
Она была бы рада, если бы вместо нее в Кровавый мир попала вот эта женщина. Рыжая, карие глаза так и сверкают непробиваемой гордостью и достоинством. Именно такая Повелительница нужна ее миру. Уж эта не даст будущему мужу — демону забрать бразды правления себе.
Рафаэль тем временем рассматривал черноволосого юношу робко топтавшегося чуть позади Плетельщика. Невинный взгляд внимательно следил за обстановкой и подмечал детали, робость была наносной, а вот куча жалости добросердечночти и других телячьих нежностей облила Рафа как ледяная вода из ведра.
— Да, я чую — подтвердил Морган — Порталы для них откроются с минуты на минуту. Идите в спальню, дети, я позову вас.
Обращение «дети» явно предназначалось Рафу и Иннии. Оба без возражений встали и вернулись в свою спальню, откуда началось знакомство с хозяином дома. Спальня за время их отсутствия совершенно не изменилась. Дети уселись на кровать напротив друг друга и задумались каждый о чем-то своем.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — заметив выражение лица соседки, спросил Раф.
— О том, что их фамилии станут нашими, и мы вместе попадем на Элленор — полу-утвердительно ответила Инния. Дождавшись согласного кивка, подтвердила — Да, о том же.
— У дураков мысли сходятся — философски протянул Рафаэль.
— У гениев тоже — улыбнулась Инния.
Ангел улыбнулся в ответ.
— Ты будешь путешествовать? — попросил он.
— Не хочу — сморщила носик Инния — Слишком мало я знаю о мире, чтобы идти туда, не знаю куда и надеяться выжить. Вот если в Академию попасть…
— Ты ведь меня не бросишь и возьмешь с собой? — хитро улыбнулся Раф и подмигнул фиолетовым глазом.
— Ты всегда такой невыносимый? — наигранно возмутилась Инния.
— Только когда не сплю — состроил невинную овечку ангел.
Весело рассмеявшись, друзья почувствовали немалое облегчение. А они действительно стали друзьями, несмотря на то что знакомым едва ли час и много не знают друг о друге. Теперь есть куда идти, есть цель, вдвоем они не будут скучать. Будущее казалось ярким и светлым, будто солнце выглянуло из-за грозовых туч.
Шесть шоколадок быстро кончились. Большинство вкусов было для Иннии в новинку, она активно изучала новые сочетания шоколада и ягод. Ангел поддерживал больше за компанию, но умудрялся съедать столько же, сколько и подруга. Наевшись, дети завязали с поеданием шоколадных запасов и затеяли разговор о пустяках.
— Знаешь, я много думал, дома, не только о своем мире, но и о других. Ваш мир всегда казался чем-то интересным, привлекательным, безумно опасным! — улыбнулся Раф, глядя в потолок.
— Тебе ангел, там будет некомфортно. Не зная наших правил, ты умрешь, едва пошевелив рукой. В этом плане ваш мир, нравится мне намного больше. Ты наверняка так и не понял, чего лишился, потеряв дом.
— Пф! — фыркнул Рафаэль, перернувшись на кровати. — Ты хоть представляешь КАК там много жалости и сочувствия? Я не удивлен, что ангелы пачками сходят с ума.
— Наши с тобой миры полная противоположность друг другу. Жалость перерастает в жажду крови. Вот и представь, насколько тяжело там жить — вздохнула Иня
— Спорим ни о чем — заметил ангел, почесав острый нос.
— Ага — энергично кивнула Инния
— Ну, так не интересно! Ты даже поспорить со мной не хочешь! — шутливо обиделся юноша.
— Побить тебя могу и без споров — вдруг улыбнулась демоница и съездила схваченной подушкой по лицу Рафа.
Не ожидавший такой подставы ангел опешил, а потом с радостью вступил в бой. Весело смеясь, ангел и демон ворошили кровать, пока их не застал чужой кашель:
— Кхм, кхм… — вежливо выдал свое присутствие Морган.
Плетельщик, увидевший такое веселье искренне обрадовался, что эти двое уйдут из его дома прежде, чем разгромят все комнаты. Всюду валялись перья от подушек, аккуратно застеленная ранее кровать перевернута вверх дном. И хоть его старая душа давно истосковалась по настоящему веселью и эмоциям, он не был готов к погрому. Прикрывая насмешкой, радостное возбуждение, вызванное яркими эмоциями существ высшей расы, Морган поинтересовался:
— Вам своих миров для диверсий не хватило, так вы решили в сопряжении миров похулиганить?
— Сопряжение? — недоуменно переспросил Рафаэль уже слышанное ранее слово.
— Пересечение нескольких миров в одной точке. На этом месте образуется нечто вроде защитного замка, в котором живет Хранитель и проводник, участвующий в судьбах существ попадающих к нему в дом. Порой Хранителями становится целая семья. Но о своем предназначении узнают только тогда, когда пройдут свой путь в родном и чужом мирах — дала более пространное объяснение демоница.
— Все так — подтвердил Плетельщик.
— Вот откуда ты все это знаешь, если впервые вырвалась из Кровавого? — прищурился ангел.
— Демоны не рвутся за пределы мира, как ангелы. У вас все опасные упоминания наверняка спрятали, а у нас они выставлены как полусказка для мечтателей и отчаявшихся. Другим словом, чернокрылых — снова пояснила Инния, горько вздохнув.
— Не похожа ты на отчаявшуюся — тихо сказал погрустневший ангел.
Даже через щиты, выставленные чтобы не ловить чужие эмоции, от которых болит голова, он чуял боль и разочарование новой подруги, и неожиданно загрустил вместе с ней. Ничего не говоря, он присел рядом с девушкой и приобнял ту за плечи.
— И опять про меня все забыли! — посетовал Морган глядя в потолок.
Друзья посмотрели в том же направлении и одновременно спросили:
— А у кого ты спрашиваешь?
Плетельщик тоскливо промолчал. Он прошел вглубь спальни и материализовал два плотных мешка. В своем замке он мог созидать, что позволяло снабдить гостей без материального ущерба для хозяина. По очереди перекинув в руки каждому по поклаже, он начал инструктаж:
— Это вещи, с которыми вы попадете на Элленор. Теперь вы Инния Мильгорд и Рафаэль Сельвард. Оба прибывших были сиротами, хоть Лорана и из обедневшей графской семьи. Проверить легенду невозможно, что вам на руку. Врата откроются через пару минут. Приятно было познакомиться с вами. Не каждый день мне попадаются наследники миров.
— Бывшие — поправил Раф.
— А какая разница? — удивился Морган. — Вы все равно дети своих родителей. Кстати, теперь ваш истинный облик будет второй ипостасью.
— Так у меня останутся мои крылышки? — обрадовалась Инния, не ждавшая увидеть свое черно-перое великолепие снова.
— Конечно — встрял Раф — Если я чувствую свои в пространственном кармане, то и у тебя они там же.
— Я не умею пользоваться карманом, это под силу людям и ангелам — чуть раздраженно сообщила Инния.
— Я тебя научу — обнадежил ангел подругу. Ее слова прозвучали как откровенный вызов для его деятельной натуры. Противостоять ему Раф и не собирался.
Не прошло и минуты как портал открылся напротив путешественников. Синий внутри с течением из золотых искр он неумолимо притягивал взгляд и звал зайти в него. Напоследок друзья услышали пожелание Плетельщика:
— Удачи в Академии, дети!
Откуда Морган узнал о планах, наверное, навсегда останется секретом для двух друзей начинающих свой путь в чужом мире.
В мире Элленор, в самом сердце Тайного Леса стало на двух бессознательных двуногих больше. Лес, почуяв незнакомцев, не на шутку перепугался и посетовал:
«Вот сколько лет я двуногих гонял от себя Тенями, так эти кролики даже здесь умудрились оказаться! Надо преподать глупым урок!» Лес мысленным щупом направил свои Тени к людям. Те не замедлили откликнуться на призыв и поспешили к указанному месту. Тени всегда слушали своего хозяина и никогда не смели ослушаться его приказа.
Инния очнулась от ощущения пристального взгляда. Ангелы и демоны могут чуять направленные в их сторону враждебные чувства и эмоции. Первым это помогает сориентироваться в ситуации, вторым почуять противника прежде, чем насупит смерть.
Вокруг них с Рафом стояли высокие деревья, чуть шелестевшие от ветра. Справа Инния уловила легкое движение и увидела заячий хвост который нетерпеливо вилял в кустах.
«Зверье не пуганное, значит, люди сюда не добрались. И куда же нас занесло?» — задалась вопросом девушка.
Приподнявшись на локтях, она с удивлением обнаружила в руках тот самый мешок, выданный Плетельщиком. Как она его не потеряла? Демоница толкнула Рафаэля в бок, отчего тот сдавленно застонал. Инния виновато моргнула и пообещала себе измерять силу в следующий раз. В том, что он будет, она и не сомневалась.
— За что ты мне мстишь? — недоуменно отозвался ангел — Я пока еще ничего не сделал.
— А это на будущее — не расстроилась девушка. — Лучше думай, где мы.
— Животные тут не боятся никого, значит, людей или не видели, или угрозы те для них не предоставляют — заметил ангел.
— Тогда вопрос: что предоставляет угрозу людям? — задалась вопросом Инния. Чужой взгляд, все еще прожигающий спину, неприятно отвлекал, но, сколько она ни оборачивалась ей не за что было зацепиться и заподозрить слежку..
— Ты тоже его чуешь? — поежился ангел, и, не дожидаясь ответа, поднялся с прохладной травы — Идем, нам нельзя долго сидеть на одном месте.
Юноша подал девушке руку, но она ее даже не заметила. Демоница неотрывно вглядывалась в пространство перед собой.
— Э, ты чего? — забеспокоился Раф. Ему не улыбалось путешествовать в компании невменяемой подруги.
— Тайный лес! — простонала девушка — Черт возьми эти порталы, нас занесло в самый ужасный лес в мире!
ГЛАВА 3 Смена обстановки.
Инния вскочила с травы и подхватила мешок. Только теперь она поняла ЧТО, а вернее, КТО следит за ними. Сам лес пристально наблюдает за незнакомцами, готовясь напустить на них свои Тени.
— В чем проблема? — полюбопытствовал Рафаэль.
— Тайный Лес полон нечисти, и мифических существ — начала лекцию Инния, хватая за руку ангела и направляясь на юг — Он имеет разум и любовно относится к своим обитателям, убивая людей забретших в его чертоги. А так как сам он может лишь наблюдать (возможно, есть шанс обрести плоть, но ему не хватает энергии, здешний мир вообще скуп на энергетику), он оживил свои тени, сделав их Тенями — последнее слово девушка выделила интонацией — Они калечат или убивают нарушителей спокойствия, наблюдают и изрядно нервируют даже тех, у кого нет чувства самосохранения. Из этого леса еще никто не выбрался живым.
— Плохо — нахмурился Раф — Но, может, я смогу договориться? Я все же ангел, не забывай.
Да — Инния остановилась, и потерла виски — Слишком много событий на одну маленькую меня.
— Скоро все закончится, и жизнь станет менее насыщенной — сочувственно сказал ангел, борясь с желанием подойти и как-нибудь поддержать девушку.
Вместо этого он приложил лоб и руку к коре ближайшего дерева и прикрыл глаза. Приготовившись ждать, Инния прилегла на мягкую землю, положив под голову мешок.
Раф связался с лесом легко. Опыт общения со столь интересным созданием был первым, но оттого еще более интригующий авантюриста. Тайный еще раз подивился наглости этих странных, отличающихся от других двуногих и ответил на призыв чисто из любопытства и скуки. Не имея возможности уйти со своей территории, Лес развлекался, как мог.
«Что вы забыли здесь, двуногие?» — надменно, впрочем, не скрывая своей заинтересованности, спросил Лес.
«Отзови своих стражей. Мы не причиним тебе вреда намеренно» — мягко, но с угрозой, сказал Рафаэль.
«Хм… Я отпущу Теней, но не обещаю, что вы выживете» — усмехнулся Лес.
Сам являвшийся тайной Создателя, он любил узнавать чужие секреты и хранить их в своей памяти. Двуногие поражали его количеством грязных воспоминаний и умением находить неприятности на свои головы. Да и скуку надо как то прогонять.
Вот совсем недавно, двое людишек, смели заявиться к нему в гости и нагло пробираться сквозь чащи, бормоча что то о Плетельщике и другой судьбе. Лес очень удивился, когда путники истаяли золотыми искрами, и искренне обрадовался, что рыжеволосая женщина ушла из его мира навсегда. Даже он боялся этой непоколебимой самоуверенности, которую излучала та человечка.
Рафаэль отнял руку от дерева и облегченно вздохнул. Им очень повезло, что Лес оказался в настроении, и дал шанс уйти живыми со своей территории. Было бы очень печально окончить свой путь, едва его начав.
Пока Раф болтал с деревом Инния решила не тратить зря время и поудобнее устроилась на траве, чтобы подремать. Ощущение взгляда в спину стало более терпимым, чем в начале и позволяло отдохнуть после бессонной ночи и перемещений из мира в мир.
— Раф? — она посмотрела на него, подняв голову со своего мешка, — Какие новости?
— Лес отзовет Тени, но не обещает нам полную безопасность от нечисти — ангел улыбнулся так беспечно, словно они уже вышли из этого места.
— Прекрасно — девушка хищно оскалилась — предлагаю вернуть себе крылышки, когти и клыки. Так будет легче обороняться, если будет нападение.
— Полностью согласен — ангел постоял пару секунд, и недоуменно спросил — А как?
— Вот так! — вернула фразу Инния.
Сейчас она снова выглядела как истинная демоница. Легко трепетали от ветерка черные крылья за спиной, хвост возбужденно подергивался, янтарные глаза приобрели вертикальный зрачок. На фоне черных кожаных лосин и белой туники девушка выглядела потрясающе.
Раф вздохнул и отвернулся, поражаясь неадекватной реакции на истинный облик подруги. Никакого омерзения от ее облика не было, нет, лишь удивление и восхищение гармоничным преображением.
— Тебе идет — небрежно обронил ангел, все так же стоя спиной к демонице.
Та лишь фыркнула и дождалась, пока ангел вернет себе крылья. Рафа окатил водопад золотых искр, а когда схлынул, из-под него показался ангел. По сравнению с демоницей (ее крылья просто материализовались из воздуха, как и другие присущие ее расе отличия) он смотрелся эффектно.
Позер сразу разложил крылья и пару раз взмахнул, давая подруге оценить и восхититься размахом его ухоженных, белоснежных с едва заметной черной полосой крыльев. Светлые волосы юноши засветились благодатью, а сам он стал похож на хитрого, но от того не менее милого лисенка. Фиолетовые глаза сверкали.
Инния про себя несколько раз восторженно пропищала и уже потянулась потрогать, словно уже знакомые и родные крылья. Но в последний момент опомнилась, тряхнула головой и затащила крамольные мысли в дальний уголок сознания.
— А почему черная полоса? — поинтересовалась Инния у друга — Я читала что крылья у вас одноцветные.
— Она появилась вдоль внешней стороны крыльев тогда, когда я убил. Поднебесье отмечает таких, как я — безразлично пожал плечами Рафаэль.
В глубине души он все же жалел о своем необдуманном поступке, обернувшийся приключением. Но что это было за приключение! А еще он бы никогда не встретил демоницу. Чем чаще ангел вспоминал свое преступление, и кинжал в горле друга, тем больше уверялся, что поступил правильно. Тем более что сам Хофни слёзно умолял прервать нить жизни, чтобы попасть в другое место и другую жизнь.
— А меня убить собрались сразу, как только увидели у меня перышки — совершенно по-детски надув губки пожаловалась девушка — и кормить перестали, а в комнате я сама заперлась.
Ангел передернулся. Как и большинство ангелов, он не любил закрытое пространство и обладал легкой формой клаустрофобии. Почуяв, что демоница ужасно оскорбиться, ощутив жалость к себе в который раз, и обидится, ангел лишь покачал головой.
Друзья, не сговариваясь, полетели на юг. Все же там должно быть тепло, а холод ни ангелы, ни демоны не любят.
Две яркие фигуры взвились вверх над кронами деревьев и, мягко помахивая крыльями, направились в нужную сторону. Разговаривать в воздухе было неудобно, ветер бил в лицо слишком сильно. Через десять минут размеренного полета Раф решил уведомить мир о том что ему скучно.
Инния, в ответ, рассмеявшись, крикнула:
— Догоняй! — и припустила вперед и в низ.
Когда Рафаэль сообразил, что от него хотят, демоница черной тенью плыла на сотню взмахов дальше. Еще никогда он не играл в догонялки в воздухе! Правила Поднебесья запрещали летать в собственном мире слишком много и без важной на то причины. Это было еще одной причиной побыстрее сбежать навстречу приключениям.
Выделывая головокружительные трюки. Инния не смогла удержаться и совершила сплит в полете, удивив плавностью движения и ангела и Лес, наблюдающий за ребячеством гостей.
Много часов дети носились по воздуху, иногда меняясь ведущей ролью. Ангел со смехом улепетывал от шустрой девушки, а та в свою очередь постоянно пыталась задеть его перьями и хвостом.
Но запас сил не вечен, это признавал даже энтузиаст Рафаэль.
— Эй, Раф — крикнула тяжело дышащая Инния и ткнула пальцем вдаль. — Озеро впереди. Заночуем там?
Юноша кивнул и начал плавно снижаться. Демоница последовала за ним.
Трава была мягкой и невысокой. Путники с радостью упали вниз и достали из-за спин мешки со снедью. Содержимое мешков удивило обоих: там была не только еда но и одежда с обувью, того же размера что и их собственная. Ребром встал вопрос о костре. Раф никогда в жизни таким не занимался, а вот Инния не была уверена, что привычный фаербол сработает в этом мире. Почесав макушку и взъерошив волосы еще сильнее прежнего, девушка вздохнула и приказала:
— Раф, собирай хворост, будем экспериментировать.
— А что сразу я- то? — взвился ангел.
— А ты мужчина, тебе положено — насмешливо отбила демоница.
Спорить гордый ангел не стал и направился вглубь леса, обходя пустую полянку и озеро на ней по периметру. Заодно юноша пристально следил за демоницей. Та, поняв, что друг занят делом, пошла к озеру. Чутье демона, хоть и не позволяло чуять чужие нейтральные эмоции, но увидеть живое существо под водой в состоянии.
В озере плавало много рыб, маленьких и больших. Но более крупные существа выглядели странно и неестественно, будто хорошая иллюзия. Девушка дала себе зарок позже выяснить рыбы это или все же сирены, один из видов местной нечисти. Последнее было крайне нежелательно, ведь сирены запросто утащат доверчивого ангела в свои чертоги.
Рыба плавала очень близко к берегу, поймать ее когтями оказалось легко. Обеспечив себя и друга тремя рыбешками, девушка пошла к месту отдыха. Раф уже сложил большую кучку хвороста на песок.
Демоницу ангел встретил восторженным: «Рыбка!» и мигом стащил из рук Иннии две, те, что побольше. Он уже хотел начать ее чистить, как вспомнил, что огня как не было, так и нет.
— А огонь? — спросил он.
В ответ Инния вскинула руку, и с не сорвался столб пламени, попавший точно в кучу хвороста.
— Ну как тебе? — весело спросила демоница.
— Горячо! — рассмеялся Рафаэль.
Парень сел к костру и достал из сумки походный нож. Инния принялась чистить свою рыбку когтями. Параллельно дети вели разговор.
— Раф, а у вас за убийство ведь тоже убивают? Или как-то карают?
— Убивать никто не станет, — покачал головой ангел — Я жил в столице около пяти лет, и за это время в Край бросили лишь меня.
— Край это бездонная яма, в которой обреченный беспрерывно испытывает страх падения? — блеснула знаниями о Поднебесье Инния.
— Да. Я не успел испытать на себе этот страх, меня вовремя телепортировало в Моргану. Полдень — самое удачное время.
— Я ушла в полночь — призналась Инния — Похоже, время течет в наших мирах по-разному.
— Интересно — пробормотал ангел. — Я, кстати, им еще целую речь толкнул по поводу их кретинизма и слепоты. Развлекся напоследок!
— Тебе все развлекаться — рассмеялась демоница. — Наш мир устроен совсем наоборот.
Ангел уже понял, что мир демонов намного хуже, чем его описывают хроники. Он удивлялся, как в таком ужасном месте могла вырасти настолько чистая душой демоница. Ангел все больше жаждал узнать, чем же таким занималась дома девушка и как жила до момента появления крыльев.
— Сумасшедший авантюрист — поставила диагноз Инния, возвращая себе хорошее настроение. Она, как и Рафаэль, уже почистила рыбку и терпеливо ждала, пока она зарумянится — Не верю, что ты рос во дворце и знаешь этикет.
— А кто сказал, что я там рос? — удивился ангел и перевернул рыбку другим боком. — Архангел сослал меня к бабушке в южный край. Там, я активно воровал соседские яблоки и исследовал территории.
— И тебя за это не высекли розгами? — неподдельно изумилась девушка, откусывая кусочек от своего ужина.
В Кровавом мире могли наказать за косой взгляд, не говоря уж о воровстве. Молодая демоница привыкла к этим правилам с детства, и дальше сада собственного дома не убегала. Это не мешало ей устраивать проказы для матери и слуг, но шутить над чужими юная принцесса поостереглась.
Ангел, услышав такой вопрос аж поперхнулся. Откашлялся и медленно покачал головой.
— Нехилые у вас распорядки… — протянул он и съел еще один кусочек рыбешки.
— Не мы такие, жизнь такая — машинально пошутила Инния.
Раф не захотел тревожить воспоминания о неприветливом мире у подруге и тактично замял тему и полез в свой мешок. Недавно он видел там одеяло.
ГЛАВА 4 Сирены.
Одеяло и правда оказалось в волшебном мешке. Раф гордо продемонстрировал его Иннии и улегся спать. Сытый парень мгновенно отрубился и засопел во сне. Девушка последовала за ним, спрятав остатки ужина в мешок. Она совсем забыла о сиренах в озере, наверное осоловев от вкусной и сытной рыбки. А может, во всем виновата детская беспечность?
Посреди ночи Инния проснулась от неясного пения над ухом. Оно безмерно раздражало чувствительную девушку и она, не сдержав эмоции, зарычала. Утробный рык на мгновение прервал ненавистные звуки, а потом они возобновились с новой силой.
Демоница вскочила и в ярости дернула хвостом. Как же бесит! Сон для демонов — святое, и прерывать его разрешено только близким, и только в случае опасности.
Вся злость ту же испарилась, едва демоница открыла глаза. В лунном свете Инния ясно видела как медленно Раф ступни в озеро, повинуясь завораживающей песне.
Не так далеко от берега держались на воде три сирены, утопленницы. В волосах запутались водоросли и свадебный венец, под огромными глазам залегли черные круги, кожа будто иссохла, а местами вообще начала разлагаться! Но, надо признать, пение русалок притягивало к себе не только взгляд, к ним хотелось подойти и выполнить любое пожелание, стать верным рабом на веки и плескаться в воде около русалочьих хвостов.
Девушка мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли.
«Это русалки, это все пение — накручивала она себя — Надо валить отсюда, да и ангела забрать, пока он не стал чужим ужином»
Взвившись в воздух, девушка за шиворот вытащила ангела из воды и подняла выше. Стоило им оказаться вне слышимости песни, как парень очнулся.
— Что? Какого демона, Иня!? — он судорожно затрепыхался в ее руках и, выскользнув, взлетел напротив подруги.
— Там сирены! — оправдалась демоница, разведя руками.
— Где? — мигом заинтересовался ангел, а увидев, тут же поскучнел — Какие-то они не красивые.
— Они — утопленницы, в каком месте они должны быть красивы? — возмутилась отсутствию чувства самосохранения у друга демоница.
— Ну и ладно. Что делать будем?
— Меня бесят эти бесконечные деревья! — призналась Инния.
— Меня тоже — мирно согласился ангел — Полетели дальше, днем устроим привал и отдохнем до вечера.
— Сожгу этот лес к чертовой бабушке! — снова прорычала Инния и начала снижаться за своими вещами. Рафаэль последовал за ней.
Тайный лес тихо посмеивался над непутевыми путешественниками и шелестел кронами деревьев. Тени, передали ему реальность в нескольких ракурсах, отчего ночное путешествие казалось Лесу увлекательным шоу. И поделом глупым сиренам остаться без добычи, слишком громко и пронзительно воют эти твари по ночам! Все больше существа нравились Лесу, одним своим присутствием нарушая привычный лесной покой.
Инния и Рафаэль тем временем уже летели в прежнем направлении. Ангел успел задремать в полете, как девушка спросила у него:
— Почему «Иня»?
— Мне так больше нравится — пожал плечами Раф.
Девушка удивленно промолчала. Такое сокращение оказалось приятным и на звук напоминало ее любимый фрукт — индир. Небольшой, он на вкус напоминал смесь черной смородины и жимолости. Кислый, от одного воспоминания о его вкусе приятно сводило скулы. Инния всей душой надеялась, что в этом мире можно его найти и снова ощутить вкус детства.
Солнце уже приближалось к полудню, как друзья увидели границу леса. Она резко, будто кто то ножом отрубил ее, заканчивалась и переходила в ровную, засаженную пшеницей поляну. Ещё через двести метров показались городские стену, укрытые парой хлипких деревьев.
— Ура-а-а-а!!! — рассмеялась порядком уставшая махать крыльями Иня и закружилась в полете, стремительно снижаясь к земле. Раф весело ухмыльнулся и последовал за ней. Сил на то, чтобы радоваться и выделывать пируэты как демоница, не было.
Приземлившись в тени деревьев дети достали остатки рыбы из мешков и быстро съели обед. То, что он холодный, ничуть не мешало голодным друзьям.
— Не думал что лес такой маленький — заметил Рафаэль, будто не замечая оскорбленного фырка (насколько вообще этот звук можно произвести шелестением листьев) от Леса, хоть дети уже вышли из его владений, он мог слышать их разговоры, пока они улетели не слишком далеко.
— Это не Лес маленький, это мы быстрые. Обычные люди добирались бы до озера дней пять, если бы могли выжить. Нам повезло, что Тайный отозвал Тени. Даже мне они не под силу, когда вокруг их дом. Вот если выманить кого-нибудь сюда — девушка мечтательно зажмурилась, представляя, что бы она сделала с доставучими Тенями. Всегда, когда товарищи были на земле, пристальные взгляды ощущались спиной, изрядно нервируя.
Но вот, кошмар закончился. Пора бы выйти в люди, но друзья медлили.
— Прячем крылья — скомандовал Рафаэль.
Он заметно посерьезнел и подобрался, ведь лес это одно, люди — другое. Подчас, люди бывают намного хуже, чем любая нечисть миров. Это ангел, насмотревшийся с Поднебесья людских предательств, усвоил твердо, и давать в обиду свою демоницу не собирался.
Доверяя другу, Иня спрятала крылья и хвост, когти, и клыки заметно уменьшились, зрачки вернулись в прежнюю форму. Как и в прошлый раз метаморфоза прошла мгновенно. А вот ангела снова закружил золотой вихрь, и когда опал, вместо него остался обычный парень, с неестественным для людей цветом волос. Золотые кудри отказывались терять легкое свечение благодатью и изрядно мешали маскировке.
— Смотри-ка! — вдруг воскликнула Инния рывшаяся в мешке — У нас есть деньги! Целый кошелек!
Ангел кивнул, и таки устранил досадное свечение своей шевелюры. Его несказанно радовало наличие денег, и то, что им не придется бродяжничать. Появилась возможность снять комнату в трактире и пообедать там.
— Пошли в город — предложил Раф — Узнаем, где Академия и как долго до нее тащиться.
— И гостиницу найдем — подтвердила девушка кивком.
Друзья неторопливо пошли к стене. Большие, кованые ворота были закрыты, но вот небольшая дверь рядом с ними оставалась приоткрытой. Ангел и демоница смазанными тенями прошмыгнули внутрь и торопливо забежали вглубь города.
По мере продвижения людей становилось все больше, между ними шмыгали маленькие дети. Некоторые из бродяг, почти не скрываясь, совали руки в чужой карман.
— Интересный город — весело протянула Иня.
Чтобы не затеряться в толпе демоница крепко ухватилась за локоть друга. Рафаэль не возражал, и зорко следил за ворьем, шатающимся вокруг. Вдруг он вытянул руку и поймал за шиворот одного из них. Пойманным оказался маленький мальчишка лет десяти. Он вжал черноволосую голову в плечи и прикрыл ручками лицо. Похоже, попадаться ему не впервой.
— Пацан, а ты не знаешь где тут можно найти приличную гостиницу? — с ленцой спросил Раф, все так же держа ребенка на весу.
— Да, лорд, знаю! — затараторила испуганно добыча и затрепыхалась. — Трактир «Как дома», здесь недалеко, я провожу, только не отдавайте страже!
— Не отдам! — чуть помедлив, ответил ангел — Проводишь, дам тебе медяшку. И не сметь больше воровать!
Инния молча слушала разговор и удивлялась умению Рафа копировать важных людей. Ей стоило много усилий не захихикать, когда она услышала вежливое обращение «лорд» к ангелу. Почему-то у нее язык не поворачивался назвать друга так.
Вор покорно довел путников до трактира и получил свою медную монетку. Параллельно друзья выяснили название города и расположение его на карте по отношению к столице. При этом ангел приговаривал, якобы обращаясь к Иннии: «Вот видишь, умная какая молодежь пошла, даром что воры поголовно!». Рафаэля ничуть не волновал тот факт, что он всего лет на восемь старше собственной добычи. Демоница же всю дорогу едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Уж больно смешно выглядел друг, когда поворачивался к ней с важным лицом, ну никак не соответствующей его характеру.
Наконец приметный трактир показался из за толпы. Внутри зал выглядел прилично, мебель чистая и добротная, будто только сколотили, да и личностей бандитской наружности тут не наблюдалось.
Мощная фигура трактирщика за стойкой внушала легкий трепет. По острому взгляду видно, что он бывалый вояка и всех неугодных спроваживает вон, несмотря на количество имеющихся у гостях наличных. Слово взяла Инния:
— Добрый день! Не найдется ли у вас двух комнат для двух друзей? — вежливо спросила она.
— Только одну на двоих — глаза хозяина холодно изучили вид гостей и степень их растрепанности. Увиденное удовлетворило хозяина, да и сами дети внушали доверие одним своим видом.. — Сейчас самый наплыв, обычно все занято.
Друзья переглянулись. Трактир выглядел прилично, видно что драк по вечерам не бывает, а значит тишина и безопасность обеспечены.. Оба, они не любили трактирные драки и решили, что лучше ночевать в одной комнате, чем искать другой, не менее приличный, трактир.
— Давайте. И, если можно, обед в комнату на двоих.
Хозяин кивнул и достал из-под стойки ключи.
— Третий этаж, последняя справа. Меня зовут Волмар. Если что-то случится, немедленно зовите.
Ангел и демоница кивнули, уже поднимаясь вверх по лестнице. Сейчас им хотелось лишь поесть и обнять мягкую постель.
Комната, как и главный зал, была чистой и хорошо убранной. Две кровати по разным сторонам, Стол, соединенный с подоконником и два кресла. Демоница с размаху упала на мягкую постель слева от двери и расслабилась.
— Погоди пока спать — сказал ангел, сидя на своей кровати — Ужин скоро должны принести.
Ангел еще не закончил говорить, как в дверь робко постучали. За ней оказалась миловидная служанка с подносом. Рафаэль подмигнул девушке и забрал поднос, закрыв дверь перед самым ее носом.
Инния сразу оживилась. Перепрыгнув с кровати в кресло, она облизнулась и жадно глянула на жареную курицу с картошкой.
Некоторое время друзья ели и наслаждались приятным вкусом теплого мяса, обжигаясь и давясь, изредка отпивая молоко из кувшина, что стоял на подносе. Наевшись, оба удовлетворенно откинулись на спинки кресел.
— Инь — тихо позвал девушку Раф.
— М-м-м? — не открывая глаз, поинтересовалась демоница. Говорить ей было лень.
— Я обещал научить тебя пользоваться внутренним карманом! — отозвался неугомонный.
— Я — демон, Раф, я не смогу его открыть — раздраженно ответила Инния.
— Ты же даже не попробовала! Чего тебе стоит? — взмолился парень.
— Ладно, уговорил.
Иня уже и сама заразилась энтузиазмом друга, и ей стало любопытно, что из этого получится.
— Я вот, — начал рассказывать ангел — когда учился открывать карман, нашел любимое место, где можно спрятаться и представил, что у меня есть обычный безразмерный карман и что там есть ужасно интересная вещь. — Ангел захихикал, вспомнив насколько большим было разочарование, когда карман оказался пустым. — Ты не представляешь, как я удивился, когда фрукт исчез из моих рук мысленным приказом. Архангел долго разъяснял мне, куда делось бедное яблоко.
Инния тихо засмеялась, ангел подхватил ее смех.
— Я поняла. Мне нужно представить, что у меня в кармане, что-то, что я люблю и мне надо это достать?
— Да, так — подтвердил Рафаэль, возбужденно поерзав по креслу.
Демоница сосредоточилась на своих ощущениях, но ничего кроме сонливости не было. Тогда она представила, что любимый индир в кармане, а должен быть в руке. Но ни через минуту, ни через пять ничего не вышло. Расстроенно открыв глаза Инния сказала:
— Наверное, мне надо потренироваться — и попыталась улыбнуться.
Улыбка вышла кривоватой и чуть виноватой оттого, что не оправдала надежд друга. Ангел лишь подбодрил подругу:
— У меня тоже не сразу получилось, вот увидишь, ты еще сможешь его открыть!
На этой веселой (ну, может и не очень веселой) ноте дети разошлись спать. Снизу был слышен гул голосов и стук приборов о столы, но драк не происходило. В этот раз друзья выспались, и утром проснулись довольными и полными сил.
Посовещавшись, дети решили позавтракать в зале, чтобы послушать последние новости и быть в курсе событий.
ГЛАВА 5 Разговоры и уникальность.
Зал встретил их гулом разговоров людей, обсуждающих все, начиная с хозяйства и заканчивая новостями стране. Скромно примостившись в уголке, Рафаэль и Иня попросили блинчиков с вареньем у служанки и прислушались к любопытному разговору соседей справа:
— Слыхал, что у моря твориться? — вопрошал рыжебородый мужчина с нетрезвым взглядом.
— А то не слыхал, Макарыч! Совсем эти… маги с ума посходили! — ответил ему худощавый.
— Это еще что! Они на той неделе взрыв устроили, правое крыло — как не бывало! — возмущенно сказал рыжий.
— Все их эксперименты! — проворчал — Как эти идиоты додумались строить свою Академию в мало-стабильной магической точке!? Да еще и на Кореанском побережье, где и без них достаточно опасных существ!
— Уж больно сильно ты в этом разбираешься, Хлыщь! — отмахнулся Макарыч.
— Уж побольше твоего, пьянь. Ох что ж я тут делаю вместо того чтобы нормально работать? — прошептал Хлыщь едва слышно, но и ангел, и демоница ясно поняли, что этот человек не так прост, как кажется, и в целях безопасности слушать дальше не стали. Когда-нибудь тайна станет явной.
— Что делать будем? — спросила Иня.
— Думать — ответил Раф — Предлагаю поискать карту в мешках. Морган не мог отпустить нас без нее.
— А что ты раньше эту карту не достал? — возмутилась Иня. Ей и в голову не пришло, что у них может быть такая ценная вещь
— Сам только что об этом подумал — чуть смущенно ответил ангел.
Друзья на время замолчали, так как им принесли завтрак. Поев, они расположились в своей комнате и принялись рыскать в своих сумках.
Карта нашлась у Рафа. С довольным восклицанием он достал ее и разложил на столе.
— Так, так… — Инния потерла подбородок большим пальцем — Вот! Дореан. Мы с тобой здесь. А Академия… Всего в двух днях пути на восток! — обрадовалась демоница.
— Не верю я в такие совпадения — пробормотал Рафаэль.
— Не поверишь, я тоже. Но ты сам слышал, магов тянет на эксперименты, и Академия расположена в самом удачном для этого месте! Смотри — девушка оттеснила друга от карты и начала водить по ней пальцем — Тайный лес с одной стороны, море с монстрами с другой, да еще и большой город, в котором наверняка есть кладбище для некромантов!
— А ведь и правда — парень восхищенно посмотрел на подругу, и та потупилась от такого взгляда — Два часа полета до Академии к обеду будем там!
Дети собрались в рекордные сроки и взвалили вещи на плечи. Спустившись вниз, они отдали ключи от комнаты Волмару. Тот поинтересовался, куда так спешат гости.
— В Академию — ответил Раф.
— А-а-а.… Ну да, ну да, молодежь туда кучками тянет. Так что ж вы? Сегодня последний день приема, не успеете.
— Должны успеть. — Уверенно ответила Инния, и, попрощавшись, утащила Рафа на улицу.
Из города выбрались без происшествий и сразу же вызвали крылья. Друзья уже собрались взлететь, как Рафаэль хлопнул себя по лбу:
— Давай мешок, я их в карман закину! — сказал он в ответ на вопросительный взгляд подруги.
Иня рассмеялась и отдала ангелу вещи. Лететь налегке было намного удобнее, чем с мешком, так что дети добрались до Академии всего через полтора часа.
Огромное здание возвышалось над хвойным лесом, словно древний замок. Красные кирпичи близко прилегали друг к другу, а на шпилях башен болтались флаги разных цветов. Главное здание украшали две статуи дракона, те гордо смотрели вперед за горизонт. Всю территорию Академии огораживала довольно большая стена, со смотровыми башнями по четырем сторонам света. Друзья восхищенно осматривали все это великолепие с высоты птичьего полета и подлетали все ближе к кованым воротам.
— Вниз! — скомандовал Раф. Инния последовала за ним.
Вновь взвалив мешки на плечи на полянке недалеко от ворот, дети вышли из укрытия в образе обычных людей. Иня была необычайно рада тому, что путь окончен и вскоре она научится магическим заклинаниям. Раф предвкушал проказы и новых друзей.
Стоило друзьям пройти во внутренний двор, как им на встречу вышел молодой мужчина в черной хламиде и черным шейным платком. Лицо его выражало крайнюю степень веселья и возбуждения, он с нетерпением ждал, что что-нибудь вот-вот произойдет.
— Студенты? — приподнял он брови — Что-то вы запоздали, но раз уж пришли, идем, я определю вас на факультет и сдам коменданту. Я магистр Терн, декан факультета земли.
— Я Рафаэль Сельвард, моя подруга Инния Мильгорд — представился ангел — А что нам надо делать? Как определяют факультеты?
— Вам — ничего. Только положить руки на хрустальный шар, и он отразит ваши способности — пояснил декан — Если бы вы не были магами, не прошли бы лес.
Иня и Раф переглянулись. Откуда им было знать, что перелететь через лес нельзя? Но совесть своего возмущения не высказала и промолчала, ведь если бы не крылья, не успеть им попасть на учебу, и тогда все планы полетели бы чертям под хвост.
Декан провел новых учащихся в главное здание. Там, в холле стоял дубовый стол за которым сидела рыжая женщина лет тридцати. Она лениво катала ручку по столу и изредка поглядывала на шар, словно ожидая от него подвоха. Увидев декана, она оживилась.
— О! Дэвид! Ты привел мне новичков? У меня в этом году мало огневиков — кровожадно улыбнувшись, сказала она.
Иня, с детства привыкшая к подобным улыбкам оскалилась намного более хищно, чем преподавательница. Причем действовала рефлекторно, сказывались долгие годы среди сильнейших демонов знати. Для большего впечатления девушка едва заметно провела языком по неестественно длинным для человека клыкам. Магистр вздрогнула и более заинтересованно посмотрела на демоницу.
— А вы не так просты, как кажетесь — пробормотала она. — Ну что ж, прошу, к столу!
— Рафаэль, подойдите к хрустальному шару и положите на него руки — скомандовал магистр Терн.
Неохотно ангел подчинился. Шар неприятно холодил руки, и отказывался проявлять себя. Но только парень собрался убрать руки, как внутри него заклубились несколько цветов. Белый, голубой, делились пополам, середину захватывал коричневый шарик размером с детский мизинец.
— Надо же, троица! Воздушник, водник и артефактор! — восхитился декан земли — Жаль, не ко мне. Моллее, Лорану и Мет повезло.
Раф улыбнулся, но в его глазах заплясали такие черти, что магистр вздрогнул и поправился:
— Я, рад, юноша, что вы не ко мне.
— Девушка, прошу вас — обратилась женщина к Иннее.
Демоница покорно положила изящные ладони с длинными, ухоженными когтями на шар. Ей он показался теплым, словно живым и ластящимся на ладони. Хрусталь мгновенно вспыхнул, показав способности девушки. Преобладали четыре цвета. Красный — цвет огня, белый — воздух, фиолетовый — некромантия. А последняя четверть шара переливалась всеми цветами радуги и слепила глаза.
— Мало того что моя, так она еще и ведьма! — вскричала удивленная женщина.
— Бедный Лоран — вздохнул магистр Терн, имея в виду магистра — воздушника, к которому попадут оба, явно не робкого десятка, студента.
— Я бедная. — Припечатала женщина — Магистр Флояр, приятно познакомиться. Я декан факультета огня. Назовите имя и фамилию, я запишу вас на факультеты.
Дети снова представились, ожидая, что все не так просто как кажется. Но, к счастью, деканы лишь объявили:
— Инния на факультет огня, Рафаэль на воду.
— А можно нам на факультет воздуха? — состроив глазки, попросил Раф. Иня, не умеющая делать таких фокусов, восторженно скосила глаза на стоящего рядом друга.
— Если он вам роднее… — начала Флояр, мечтая сплавить Иню к другому декану.
Пусть она и человек, но на подсознательном уровне чуяла опасное существо, кем пугают по ночам детей. Желание избавить себя от проблем было самым обычным приказом чувства самосохранения.
— Хе-хе, Лоран, тебе не жить — хихикнул злорадно магистр Терн. Воздушника в Академии не любили, если не презирали.
Иня и Раф искренне не понимали, почему эти люди ждут от них многочисленных проказ. Да, они планировали что-нибудь натворить, но не в таких масштабах, о которых думают магистры. Теперь придется оправдывать мнение учителей и проказить масштабно. Уже имея парочку идей, двое встретились взглядами и заговорщицки улыбнулись. Магистры выразительно промолчали, лишь закатили глаза к потолку.
— Идемте, дети, надо решить вопрос с проживанием, вредный комендант общежития воздушников не любит поздних визитов. В этом году ему изрядно потрепали нервы — улыбнулся декан Терн и махнул рукой, предлагая следовать за собой. — Селен, удачи с вахтой! Я скоро вернусь!
Иня вежливо попрощалась с веселой женщиной и вместе с ангелом ушла из главного здания.
Общежитие Ветра, как назвал его декан Терн, находилось на западной части академии. Недалеко от туда имелся выход на ухоженный песочный пляж, манящий солнышком и морским бризом.
— Можно поплавать!? — обрадовался Рафаэль подпрыгивая на ходу.
— Нет, море кишит монстрами. Или тебе хочется стать обедом для местных тварей? — насмешливо фыркнул магистр.
— Почему же так близко к морю стоит академия? — подала голос Иннея. Уже зная ответ на вопрос, было интересно услышать мнение декана.
— Мы — маги. Нас тянет к аномалиям и исследованиям. Лучшего места и не найти. Тем более что студенты носились бы сюда каждый день, не будь тут Академии. Мы как мотыльки, нас тянет к свету науки и новых заклинаний.
Они уже подошли к четырехэтажному зданию общежития. Внятно на вопрос, почему же всех студентов разделили по факультетам, а не половой принадлежности, декан земли не ответил. Что-то бормотнул себе под нос и открыл дверь вовнутрь здания.
— Эй, Воронет, у меня к тебе подарочек! — радостно провозгласил мужчина, протолкнув новоиспеченных студентов в холл. К счастью, на первом этаже никого не было, лишь лестница напротив и небольшой чулан в углу. Как оказалось, именно в этом чулане обитает комендант.
— Кого тут принесло с утра пораньше? — каркнули оттуда.
— Сейчас вечер — со смешком поправил магистр Терн.
— Правда? Не стоило мне столько пить вчера — тихо проговорили изнутри, и наконец, сам хозяин голоса выглянул из каморки.
ГЛАВА 6 Соседи.
Самый обычный худощавый мужчина-оборотень, лет сорока на вид показался в дверном проеме. Его лицо чем-то неуловимо походило на ворона, вытянутый нос напоминал клюв, а черные глаза внимательно следили за незваными гостями.
— А! Так ты мне новичков привел!? Итак в этом году наплыв, так вы еще и опоздавших принимаете! — возмутился оборотень.
— А что поделать, судьба у нас такая. Мы — принимаем, ты заселяешь — ничуть не обиделся маг и быстро попрощавшись, ушел, заявив, что разбираться с новенькими комендант должен сам.
— Так так… глянем, что мне тут подарили… — прошептал Воронет и заскользил взглядом сначала по ангелу, а потом и по демонице — Имя, фамилию, расу!
— Иннея Мильард, оборотень
— Рафаэль Сельвард, оборотень! — одновременно отчитались друзья, против воли, вытянувшись в струнку.
— Ка-ак интересно… — снова прошептал оборотень и начал активно жаловаться: — Мне же селить вас некуда! Наплыв в этом году, чтоб тем демонам икалось! Нет, вы представляете, стоило двум ледяным демонам из Ледяного королевства приехать, как вся знать, в особенности девицы, изъявили желание учиться!
— Какого черта здесь забыли демоны? — возмутилась Инея такой гадости.
Не то чтобы девушку возмущала возможность учебы других рас в Академии (она и сама не человек), но ледяные демоны — загадка не столько для людей, сколько для демонов Кровавого мира и Иннию всерьез волновала возможность разоблачения.
Рафаэль же даже не удивился. Он ожидал от Судьбы нечто эдакое, из-за чего жизнь в Академии точно не покажется им маслом.