Бесплатный фрагмент - Приключения кавказца в России

Я хотел назвать свой рассказ «Похождения ловеласа», но подумал, что чересчур фривольное получается название.

Да, пожалуй, и не смогу оправдать ожиданий читателя.

Все-таки мой герой на ловеласа не потянет.

Наверное, более близка к истине одна моя читательница, отзыв которой хочется привести:

«Вообще-то, это не столько приключения, сколько трогательная история о том, как встретились несколько человек, растерянных, неблагополучных.. которые опираясь друг на друга, карабкаются наверх, строят свою благополучную жизнь. В общем, побеждает человечность. Для меня эта история не столько развлекательная, сколько поучительная. Спасибо.» Людмила Р.

Не могу удержаться, приведу слова еще одной моей читательницы:

«В Приключениях кавказца есть правда жизни и милосердие.

Есть интрига. А сколько их сейчас на обочине жизни, сошедших со своего круга?

Так что пишите и зовите к милосердию и пониманию. Смелее! Удачи Вам!

Валентина Т.»

Коротенькое предисловие.

Вначале я хотел написать повесть с любовью, с кровью, признаниями-слезами, с предательствами-изменами, раскаяниями-клятвами, ураганами чувств, бурями эмоций.. А потом почему-то передумал.

Даже сам не знаю, почему из своей бурной, бестолковой жизни, полной ошибок, несуразных поступков, выбрал именно этот эпизод, где нет острых ситуаций, неожиданных, резких поворотов…

Может быть, потому, что этого всего в нашей жизни с избытком? Уж чего-чего, а негатива хватает. И у меня такое ощущение, что читателю начинают надоедать душераздирательные сцены, описание жутких ситуаций.

Есть такая славная традиция в мировой литературе — писать о психопатах, проблемных, ущербных, неблагополучных.

Понятно — для того, чтобы привлечь читателя, нужны острые ситуации, бурные события. У художественной литературы кроме развлекательной роли еще и такая миссия — это школа жизни, проигрываются самые неожиданные ситуации, читатель ставит себя на место героев, учится избегать неприятностей и проблем.

Не знаю, что получилось, но я решил нарушить традицию, написать о нормальных, более или менее здоровых, уравновешенных. Конечно, моих героев не назвать успешными, благополучными. Хотя.. как посмотреть.

Я вырвал из своей нелепой, беспокойной жизни неделю, описал, боюсь — слишком подробно и нудно.. Не могу обещать, что повествование окажется увлекательным и интересным.. впрочем, — кому как. Но могу твердо обещать, что буду честен со своими читателями.

Есть писатели, у которых очень хорошо развита фантазия, могут на ходу сочинять увлекательные сюжеты, острые ситуации. У меня это не получается. Если начинаю выдумывать, искажать реальные события, начинается путаница, нестыковки, ляпы.. Да и великий лодырь я, не могу загружать мозги. А шлепать по клавиатуре, не очень напрягаясь — это уже проще.

Мне уже делали несколько раз замечания, что масса нестыковок, не очень правдоподобное повествование..

Не думаю, что эта история такая уж невероятная. Ее делают неправдоподобной несколько удивительных совпадений.

Но в моей жизни были совпадения более невероятные, которые я, возможно, как-нибудь еще опишу.

..И лучше будь один, чем вместе с кем попало.

ОМАР ХАЙЯМ

Глава первая

Я стал чувствовать себя неважно. Появились головные боли, давление начало скакать, стал нервным, мнительным, слабость навалилась, какое-то малодушие..

Вообще-то такое состояние возникало и раньше, но на этот раз еще и незнакомые боли в области сердца… хочешь, не хочешь — заставили задуматься.

Пришлось обратиться к врачу, своему давнишнему приятелю, Иосифу Гуркину. Подумал — наверное надо бы к кардиологу пойти, но решил, что если надо будет, добряк, балагур и умница Иоська подскажет хорошего врача, в общем, ему виднее. И правильно сделал.

— Не думаю, что это серьёзная болезнь, — заявил он, прослушав-простукав меня, — Загляни к Марату Абаеву, на всякий случай, хороший специалист, но мне кажется — здесь налицо банальное переутомление. Ты когда в последний раз за границу ездил, на курортах отдыхал?

— Лет триста назад, — честно признался я… — Не люблю я эти заграницы, никогда не выезжал за пределы своей любимой необъятной родины, да что-то и не тянет меня в эти хургады и таиланды…

— Не-ет, милый, так не пойдет. Жизнь на пределе до добра не доводит. Периодически расслабляться просто необходимо. Дальше пойдут серьезные болячки. Ну, необязательно за границу.. ты вроде где-то в Сибири учился, вот и поезжай, вспомни студенческую молодость, сейчас много туристических агентств, предлагают очень интересные туры — рыбалки-охоты, байдарочные походы. Но — подальше от жены, рутины, забот-хлопот.. Кстати, как у тебя твой «маленький бизнес», как дома? Давненько мы с тобой не виделись, месяца три, наверное, но ты тогда выглядел посвежее, а сейчас раскис, изможденный какой-то..

— Да бизнес.. слава Богу, пока на плаву. А вот дома — полный швах. Никакого взаимопонимания, придирки, скандалы.. Тут еще теща подключилась. Довольно напряженная обстановка. Придется мне искать себе пристанище в другом месте.. Да практически семьи как таковой и нет. Она из очень обеспеченной семьи, привыкла к роскоши. И, по-моему, у нее завелся, как бы правильнее назвать.. богатый друг сердца.. У них несколько кафе, магазинов, налаженное производство. Меня хотели пристроить винтиком в свой бизнес, но я не оправдал их надежд. В общем, я оказался в этой семье лишним. Как говорится, не ко двору пришелся.

— Вот отсюда и все беды. Заклевали тебя твои милые дамы. Я тебе прямо скажу — ты слишком деликатный, другой бы сказал — слабохарактерный, но я так не стану выражаться. Человек ведь — тот же зверь. Сразу чувствует слабину, падение жизненной энергии.. И тут же на голову садится. Пресловутый феномен запаха крови. Она еще будет каяться, умолять тебя. А душевные силы нигде не купишь. Единственное средство — хороший отдых, витамины, свежий воздух. Ну, и, желательно — хорошие люди в ближайшем окружении… Если бы меня послушался, я бы тебе посоветовал уехать в российскую глубинку, оторваться по полной: каких только там не найдешь — и пышнотелые брюнетки, и субтильные ласковые блондинки, и темпераментные шатенки… Эх, мне бы самому надо бы вырваться, только момент такой, в ближайшие несколько месяцев не смогу. А ты поезжай, поезжай, голубчик, не пожалеешь, мне еще спасибо скажешь. Только не увлекайся, помни анекдот… они ведь, анекдоты все из жизни берутся:

— Что тебе привезти с курорта, милая, — говорит муж.

— Да что угодно — сейчас всё лечится, только СПИД не вези…

Оба хохочем, но у Иоськи не смех, а раскаты грома.

— Да нет, — вяло реагирую я. — Тут и так масса проблем.. И возраст все-таки… на носу сорок лет, пора остепениться.. Да и боюсь я.. Одна только морока и канитель с бабами…

— Но-но, — строго говорит он. — Ты мне упаднические настроения брось. Мы еще повоюем. Вот еще лет через сорок.. там посмотрим, идти на покой, или нет.. А что боишься — это хорошо. Нынешняя молодежь.. палец в рот не клади.. Оттяпает под самый локоть, да еще облизнется. В общем — давай так договоримся: встречаемся через два месяца. Месяц тебе на разгульный образ жизни, на встряску, еще месяц — в себя приходить… А вот если еще останутся жалобы… Это уже болезнь, будем лечить… Да, попей на всякий случай вот эти таблеточки, совершенно не имеют побочки, но здорово поддержат.

Человек очень быстро поддается дурному влиянию. Особенно — такой слабовольный человек, как я. Словом, меньше, чем через неделю я себя обнаружил выходящим из поезда дальнего следования в одном из областных центров Волго-Вятского региона.

Надо честно признаться: подтолкнуло меня к этому шагу одно маленькое обстоятельство. Надежда Яковлевна, моя хорошая знакомая из процветающего агентства недвижимости подбросила мне покупателя, получила свои честно заработанные комиссионные, и неожиданно у меня в кармане оказалась кругленькая сумма в пару тысяч баксов. Нет, сумма не сказать — огромная, но у меня было припасено еще столько же: видимо — в моей подленькой душонке давно теплилась такая гадкая мыслишка, немного гульнуть. Тем более — об этом объекте я и думать забыл, дача на неудачном, безлюдном месте, вдали от дорог и цивилизации. Правда, место живописное, красивое.. в общем, нашелся любитель тишины и уединения.

У меня в виде заначки оставалось еще несколько участков в более перспективных местах, на которых я понемногу строил домики.

И вот, у меня в распоряжении оказалась такая сумма — с сотню тысяч с небольшим, наших, полновесных, российских рублей, и я решил их потратить до последней копейки на… как их называют.. чувственные наслаждения.. услады для тела… сладострастие.. похоть..?

Если уж быть честным до конца, должен сделать еще одно признание. Все-таки в глубине души сидела у меня эта надежда — разом оборвать все связи с прошлым, начать новую жизнь. Еще одна, тайная, даже от самого себя надежда — встретить родственную душу, человека, с которым будет полное взаимопонимание. Впрочем, я понимал, что это лотерея, что об этом мечтают почти все, и так она и остается мечтой..

Итак — время было не позднее, что-то около пяти часов, весна в самом разгаре… даже, пожалуй, начиналось лето.. Я устроился в недорогой гостинице в центре, решил не торопиться, осмотреться, снять для начала миленькую девочку-путану…

С таким вариантом — поискать «злачные места», пойти в ресторан, обойти ночные клубы, дискотеки.. решил повременить. Разве что воспользоваться в крайнем случае, если не подвернется более или менее приличная особа.

Решил немного пройтись, начать знакомство с городом, набрел на стихийный рынок, каких в Российских городах в то время было предостаточно на каждом шагу.

Первый вечер моего пребывания в этом славном городе ознаменовался двумя событиями. И если первое событие — знакомство с Надечкой я полагал важным, то второе событие — знакомство с Валерой, оказалось не менее важным, хотя я не придал большого значения.

Надо заметить — меня всю жизнь сопровождают приключения. И самое интересное здесь — в общем-то я никогда не бываю инициатором, все происходит помимо моей воли. Если кому-то надо спросить который час, или спросить как пройти по таком-то адресу, из сотен прохожих он обратится именно ко мне. А уж просить денег на хлеб, на проезд, опохмелку… сам Бог велел…

Вот и заросший, неопрятный мужик на костыле, мимо которого я шел.. к кому же ему обратиться, когда вот он я — иду:

— Парень, добавь на пиво, помираю..

Мужик в самом деле был плох. И не дать ему двадцатник — один из величайших грехов. Особенно когда в кармане двадцать тысяч с небольшим на текущие расходы. А может здесь роль сыграло то, что я в нем узнал себя в не таком уж далеком прошлом. Несколько раз падал и поднимался. Пару раз подкатывался к самому краю пропасти.

— Так ты же не перенесешь целую бутылку, — подавая двадцать рублей, сказал я.

Удивительно, но он не стал спорить, даже во взгляде, который он бросил на меня, появилось осмысленное выражение:

— Так что мне делать.. все равно скоро помирать.. А так.. пойду домой, хоть вырублюсь..

— Ну, не знаю, смотри сам, — я говорил без особого интереса, — может обойдешься половиной бутылки? Помирать-то тебе рановато, молод еще.

— Да кто ж остановится на половине бутылки? — удивился он. — А может.. ты сам отопьешь?.. Или тебе впадлу пить с конченным пропойцей, — прибавил он, заметив на моем лице легкую улыбку, которую я не смог скрыть.

— Прости меня Господи, за гордыню, за самомнение, — мелькнула у меня мысль, хотя первая мысль была именно эта: ну правильно, как раз мой уровень, мне только остается пить с базарными алкашами-ханыгами..

— Да нет, Боже упаси брезговать, я куплю бутылку, мы с тобой ее разопьем.

Он протянул деньги, я отмахнулся.

— Чудак, если у меня останутся деньги, как ты думаешь, с ними пойду домой? Я же напьюсь.. — вполне резонно заметил он.

Забрал деньги, купил литровую пластиковую бутылку и два пластмассовых стаканчика, когда вернулся, возле него уже маячили опухший с расцарапанной рожей мужичок, и «синюшка» из фильма ужасов.

Я расслышал последние фразы:

— Валер, угости, помираем, мочи нет..

— Да вы что офигели, меня самого угостили, нашлась добрая душа..

«..совсем хорошо, вокруг меня сколачивается цвет округи..» — мелькнула очередная мысль.

Вручил алкашам по стаканчику, наполнил их, пол-бутылки вручил Валере, не стал выслушивать их пламенные благодарности, бросил что-то вроде:

— Будьте здоровы, иди домой, Валера, поспи, не падай духом..

Хотя и поспешил скорее удалиться от этого места, где торговали чем угодно, где было шумно и грязно, у меня не было определенного маршрута и цели.

Вы в судьбу верите? Я тоже не очень верил до того момента…

Я и внимания не обратил на девочку-подростка, которая маячила на перекрестке. Весьма невзрачная фигурка: какая-то поношенная рыжая курточка, какие-то брючки несвежие… Проходя мимо, довольно близко, угораздило же меня глянуть ей в глаза…. Глаза ее были прекрасны. И еще, о таких глазах, наверное, говорят — полные тоски и одиночества…

Возникло ощущение, что чья-то твердая рука вела меня, и наконец я прибыл. И этот кто-то моим голосом сказал:

— Ну что ж, давайте знакомиться…

— Надя, — торопливо сказала она, будто давно меня ждала здесь, и ждала этого предложения. — Только.. вы хороший человек?

Мне показалось, она спросила — тот ли вы человек?

А что я должен был ответить?

— Не знаю.. Время покажет.. По крайней мере я вас пальцем не коснусь без вашей просьбы. И еще обещаю — ни одного грубого слова от меня не услышите…

Как бы правильнее сказать, она встрепенулась, просто на глазах расцвела:

— Ой.. правда?…

А мне почудилось:

— Наконец-то..

— А вы.. вы местный? — в ее голосе была и надежда, и страх, и мольба…

Мог ли я соврать? Мог, наверное. Но не стал:

— Нет.. я с Кавказа.

— Ой, а я кавказцев боюсь.. Говорят — они злые. И грубые.

У нее в глазах была звериная тоска и надежда, что я скажу — да нет, я пошутил, какой из меня кавказец.. Но она услышала другое.

— Ну, раз говорят.. Значит не судьба.. — пробормотал я, и собрался уходить. Но она, похоже, не собиралась закруглять разговор, мне показалось, ожидала еще чего-то.

Потом я часто вспоминал эту сценку, думал — ведь была прекрасная возможность прервать общение, прервать контакт, прервать отношения.

Но.. Судьба, наверное, сильнее.

Она смотрела на меня не мигая, молчала..

— А вы, Надечка.. вообще-то что здесь делаете? Ждете кого-то? Часом, не на свидании?

— Да-да.. Нет-нет.. В общем — жду человека. Мне надо отдать денег, — заговорила она торопливо, и я понял, что мое присутствие здесь нежелательно.

— Я вам дам свой телефон на работе, а вы позвоните завтра.. — продолжала она так же торопливо. Тогда еще сотовая связь только входила в обиход, она продиктовала телефон, я записал, понял, что аудиенция закончена, стал уходить.

— Постойте, — сказала она. — В жизни всякое бывает.. если вдруг не сможете дозвониться, тогда приходите вечером ко мне домой.

И назвала адрес.

В общем — если эта маленькая девочка собиралась вызвать у меня душевное смятение и беспокойство, это ей прекрасно удалось.

Шевельнулось легкое сомнение — если она на свидании и поспешила от меня отделаться, зачем она так ухватилась за меня? Получается — она не хочет, чтобы ее видели со мной? Ответ на этот вопрос пришел позже. Наоборот, она не хотела, чтобы я видел ее с тем, другим.. Боялась, что если его увижу, больше к ней не приду.

Было еще рано — шел седьмой час. Я стал думать, чем бы занять вечер…

Вспомнил о своем намерении — снять симпатичную путану.. Нет, пожалуй, на сегодня хватит приключений, хорошего понемногу. И вообще… черт меня дернул — послушался этого ловеласа Иоську. Ну какой из меня Казанова? Сидел бы у себя в Тепловодске, там тоже масса туристических агентств, очень даже интересные маршруты… Мелькнула даже малодушная мыслишка: не махнуть ли обратно… Стал себя стыдить: мужик ты или нет в конце-концов! Тем более любопытно все-таки, обманула эта девчушка… Надечка, или нет? Стал вспоминать ту сценку.. Кстати, при спокойном размышлении стало доходить — а она ведь никакая не девчушка, а вполне взрослая девица. Просто красивая очень, чистое, свежее лицо, красивые с рыжинкой волосы до плеч, и что главное в ней, что привлекает — натуральность, простота. Никакой картинности, кокетства, жеманности.. Или такая ловкая актриса? Женщины ведь.. они от природы лицедеи, кого хочешь сыграют…

Ну, так или иначе — меньше, чем через сутки все станет ясно. Хотя.. зачем столько ждать, позвоню завтра с утра и узнаю.. В общем, в тот вечер никаких других стоящих внимания событий не было, погулял по парку, вышел на крутой берег большой реки, полюбовался ландшафтами, пошел спать. Спал здоровым сном праведника, проснулся поздно, долго нежился в постели, в одиннадцатом часу при довольно бодром расположении духа пошел искать хороший ресторан с намерением плотно позавтракать…

Первое утро моего пребывания в этом славном городе не обещало головокружительных приключений, но небольшое событие наклёвывалось..

Со звонком Наде долго тянул, подумал еще: а может и вовсе не надо? Ну вот было у меня предчувствие… я бы не сказал — недоброе.. но ощущение, что с этой особой в мою жизнь войдут весьма бурные события, имело место. И еще ощущение имело место — чего-то странного в ее поведении. Или я чересчур мнительный?.. Надо сказать, у меня очень хорошо развито чувство опасности. Острого сигнала не поступало, но…

Трубку сняли сразу, будто сидели и ждали с нетерпением моего звонка:

— Алё, алё, слушаю вас, говорите!.. — послышался звонкий голосок.

— Э-э.. доброе утро.. А мне бы Надежду Винтер.. — промямлил я.

— Надь, тебя какой-то нерешительный молодой человек спрашивает, — заливался озорной голосок.

— Да-да, слушаю вас.. — ну, этот голосок был куда приятнее.

— Вчера как-то скоропостижно всё произошло, я даже не успел представиться.. Это Юра, Юрий Борисович. Как у вас дела, встретили человека, отдали деньги?

— Да, да, всё нормально, отдала.. да там денег-то.. На булку хлеба.. Ой, я же забыла сказать, что работаю до трех, хорошо, что пораньше позвонили..

— Ну и как, сегодня увидимся? — мне не хотелось выглядеть назойливым, но было в ней что-то такое..

— Конечно, у вас же и адрес мой записан, — удивилась она, только что не прибавила: что за глупый вопрос. — И мы знаете, как сделаем? В противоположном углу перекрестка где мы встретились, в глубине скверика есть картинная галерея, там выставка. Я всё собиралась пойти.. в общем — я буду вас ждать в фойе в четыре часа. Правда, я буду свободна всего на полчаса.. ну, в общем — там поговорим..

До вечера, до встречи с Надей было еще далеко.. Появилась мысль — а интересно, ограничусь ли ею, или еще потянет на романы? А не кобель ли я? Нельзя, наверное, распускаться, себя надо сдерживать, а то вовсе вразнос уйдешь. Как любил шутить мой дружок Славик Пашкин, посмотрю-посмотрю, да уйду, наверное, в большой секс..

Я на тот момент еще не знал, что ожидают меня впереди довольно бурные события.

Как-то не задумываясь, механически, видимо, повинуясь стадному инстинкту, я оказался опять на том же базарчике, где был вчера. И тут же, конечно, замаячила фигура вчерашнего алкаша Валеры, человек с костылем ведь издали в глаза бросается.

Я хотел избегнуть встречи, но тот оказался ловчее, заметил меня, приветливо, как старому другу, замахал рукой. Потом я часто задумывался, были ли у меня по отношению к нему какие-то предчувствия, какие-то неясные влечения…?

И вообще, у меня иногда возникло ощущение, будто кто-то вел меня твердой рукой, я действовал по хорошо расписанному сценарию.

Я, конечно, подошел, поздоровался за руку.

— Ну, как у тебя дела, как жизнь, рассказывай, — голос у него был глуховатый, с придыханием.

— Да как сказать.. вполне терпимо, — мой голос, думаю, был бодрее. — Конечно, кто без проблем..

— Без проблем-забот.. и жить было бы неинтересно.. — пробормотал он. — А я, брат, вот видишь до какой жизни докатился.. вот это, я понимаю — проблема..

— Да-а-а.. Положеньице твое, конечно, неважнецкое..

— Да что там неважнецкое — полный швах..

— Не хочешь попытаться выкарабкаться? — впрочем, без большой надежды, так, для поддержки разговора спросил я.

— Хотеть, конечно, не вредно.. Только.. поздно. Сил нет, ради чего, кому я нужен?.. Вот ты вчера подошел ко мне, вроде и не общались мы толком, а у меня появилось какое-то ощущение.. слабая надежда.. Но у тебя же своя жизнь, свои дела, заботы.. Мне иногда кажется, если бы встретился хороший человек, может у меня еще появился интерес к жизни. Но.. Не хочется обольщаться, моя песенка, пожалуй, спета..

— Ну-ну, не так мрачно, как говорили древние мудрецы, пока дышу — надеюсь. А сколько тебе лет? — я продолжал разговор чисто механически, по инерции. Хорошо, что не брякнул — еще пятидесяти, небось, нет.

— Тридцать восемь недавно стукнуло, — как-то устало, даже, пожалуй, обреченно молвил он.

— Ну, что ты, — вполне искренне возмутился я. — Жить да жить, самое интересное впереди.. Мы с тобой ровесники, ты даже чуть моложе меня… Жена, конечно, сбежала, дети есть?

— Да я и женат толком не был, детей нет.. Сбежала, конечно, давно.. Кто с ханыгой станет жить..

— Давай, знаешь, как сделаем? Познакомлю тебя с хорошей бабой, попробуем выкарабкаться.

— А что, есть знакомая? — вроде с надеждой спросил он.

— Вообще-то знакомых нет, но мы быстро разыщем подходящую.

— Да нет.. Не верю я, что что-то путнее получится. Особенно, если посмотреть, как мне до сих пор по жизни везло. Да и какой с меня мужик.. перелом тазобедренного сустава, пью вот, видишь.. А бабы, стервы.. сам знаешь.. Да и болею я, сердце слабое.

— Не так все ужасно, Валера.. Сейчас медицина делает чудеса, оперируют, быстро на ноги ставят.

— А откуда ты знаешь, как меня звать? — у него в голосе промелькнули подозрительные нотки.

— Так вчера же твои дружки обращались.

— А-а.. Дружки.. Вот видишь, какие у меня теперь дружки..

— Тут, видишь, единственный вопрос — зеленого змия победить. Как только станешь пить поменьше, все остальное наладится. Инвалидность можно сделать. — У меня откуда-то появилось искренне сочувствие к бедолаге.

— Я пытался сделать документы, походил.. да сил не хватило..

— Ничего, вторую группу инвалидности мы тебе сделаем, здесь проблем не будет.. а живешь ты где, и с кем?

— Да тут совсем рядышком, с мачехой-стервой.. Злобная как овчарка.. Вот она и довела меня до такой жизни, отца угробила.. Одной ногой в могиле, у нас с ней одинаковые диагнозы — аритмия, экстрасистолия, ишемия.. Ей-то под восемьдесят, и я туда же.

— В общем, давай, Валера, мы так сделаем. Я тебе дам сторублевку, а ты старайся немного сдерживаться. А завтра продолжим наш разговор.

— Нет, ста рублей много. Упьюсь я. Дай полтинник, а завтра еще подкинешь.

У меня был двоюродный брат, намного старше меня, так тот страшно пил. Я по молодости лет не спас его, потом тяжело переживал. Чем-то Валера напоминал брата, видимо, это обстоятельство сыграло роль, что я стал относиться к нему с сочувствием.

Ровно в четыре я был в картинной галерее. Она меня ждала у входа. Одета была она уже очень даже нарядно, это была уже не та вчерашняя замухрышка. Выглядела если и не элегантно и изысканно, то уж по крайней мере довольно привлекательно.

— Я купила два билета, проходите в первый зал, я сейчас приду, — сказала она и направилась к зеркалу.

Я зашел в зал, стал рассматривать картины.

— Ну как, интересно? Или не очень? — послышалось рядом.

— Ну.. ничего.. Неплохо.. — пробормотал я.

В самом деле было много интересных работ.. Разные авторы, разные жанры, направления, манера.

Мы медленно переходили от картины к картине, делясь впечатлениями. Оказалось, что у нас с Надей полностью совпадали вкусы, мнения.. Полчаса пролетели незаметно.

— Ну вот.. — меня не покидало ощущение, что ее что-то беспокоит. — Мое время вышло. Нам придется расстаться ненадолго.. Адрес мой не забыли? Попова тридцать восемь, квартира три, мне три коротких звонка. Через полчаса я уже буду дома. И буду ждать вас. Приходите. Придете?

— Приду, — сказал я, но уверенности в моем голосе, мне кажется, не было.

— Приходите, я вкусненького приготовлю, возьму чего-нибудь выпить.. Вы что пьете?

— Вообще-то я не пью…

— Как?! Совсем? Трезвенник? Язвенник? Религиозные соображения? — она заметно оживилась.

— Ну.. не совсем.. А почему это вас удивляет? Не видели непьющих людей? Да и религия не приветствует..

— А вы часом, не моджахед? — она, кажется, затаила дыхание.

— Нет, нет, — успокоил я ее, — вполне умеренных религиозных взглядов. Пивка я попью, наверное, кстати, в питании очень разборчив.. да я всё возьму. А то может — в ресторане поужинаем?

— Вы знаете.. — замялась она, — я бы хотела первый вечер провести в уютной домашней обстановке..

— Ну хорошо.. давайте так..

В ее поведении все-таки были какие-то странности. Я бы не сказал — большие, явно заметные, настораживающие, но все-таки…

Я мог позволить себе устроить просто роскошный ужин, набрать таких вкусностей, которые моя пассия в кино не видела, не то что в натуре. Но я купил недорогой бумажный литровый пакет сухого вина, пару банок пива, пару банок консервов, правда, не удержался, купил большую копченую рыбу. Скорее всего это природная осторожность, зачем привлекать внимание, наверное все должно соответствовать?

— Ой, зачем вы столько всего набрали… У меня же всё есть.. — засуетилась она, когда я ровно через полчаса заявился к ней с большим пакетом. — Ну ладно, вечером у себя поужинаете…

Если честно признаться — я чувствовал себя не очень уверенно. Район, в котором она жила, ну никак не назвать изысканным и аристократическим. Обшарпанные двухэтажные домики семей на двадцать, постройки примерно середины прошлого века, заросшие, захламленные дворы, обитатели под стать — помятые какие-то, угрюмые… Оказалось — жила она в трехкомнатной квартире, из которой сделали коммуналку на три семьи. Ей досталась самая маленькая комнатка — узкий длинный пенальчик, который выходил единственным окном во двор. Понятно — туалет, ванная, кухня — общие. Было довольно тесно — большой холодильник, шкаф, буфет, просторная кровать, и узенький проход.

— Вот так и живем, — виновато сказала она. — Располагайтесь, давайте я за вами поухаживаю. Немного тесновато.. но ничего.. в тесноте, как говорится, да.. Разуваться не надо, я собиралась завтра затеять уборку.. давайте теперь на стол собирать.. Музыку какую любите?

Нет. Я не совсем так представлял себе «прожигание жизни», когда собирался «оттянуться по полной…». Пусть не огромные светлые залы с большими столами, заставленными заморскими деликатесами, марочными винами, дорогими коньяками…. Но ведь и не такое убожество..

Но опять же.. В тех шикарных залах обретаются длинноногие раскрашенные красавицы, готовые продаться тому, кто подороже заплатит. А здесь.. Как аленький цветочек в мрачном лесу — море обаяния, стеснительна, скромна.. И вроде всё натурально.

А стол вышел совсем даже неплохой.

— Ну рассказывайте, как вы живете, чем занимаетесь, что вас привело в наши северные края, — говорила она своим очаровательным, совершенно неподражаемым, голоском, накладывая мне закусок и подливая пива. — Мне всё интересно, сколько у вас детей, сколько жен… У вас же многоженство? Нет?

— Да нет.. — ответствовал я рассеянно и вяло, только чтобы поддержать разговор. — Боюсь вас разочаровать, у нас как-то никогда не практиковались гаремы.. А детей у меня двое.. вернее, трое..

— Ну, молодец! — звонко хохотала она, — Не знает точного количества детей.. Они что, все от разных жен?

— Да нет, почему же.. Всего от нескольких. — Я подыгрывал ей, а она и рада: заливается всё пуще..

Естественно, я не стал ей объяснять, что семьи в общем-то у меня нет, что я поставил крест на своем темном прошлом, и намерен как можно быстрее забыть о нем, как о дурном сне.

В общем, беседа стала налаживаться, о себе я рассказал кое-что, еще несколько занятных историй из жизни, разбавляя анекдотами….

Она оказалась благодарной слушательницей, веселой, интересной собеседницей, очень начитанной, развитой.

Но все-таки я чувствовал в себе некоторую напряженность, не сказать, что тревогу, но неясное беспокойство имело место.

— Ну что ж, Надечка, спасибо за очень хороший вечер, очень приятную беседу.. Для первого вечера, мне кажется, достаточно… Как говорится — дорогие гости, не надоели вам хозяева?…

Лицо у нее сделалось как у ребенка, который намерен заплакать:

— К-как? Уже?! А я думала.. Мы же толком не успели.. Вам далеко добираться? А где вы остановились, я даже не спросила… Вам со мной скучно стало, да?…

Потом — обреченно:

— Скажите честно, придете завтра?

— Скажу вам, насколько во мне есть честности — завтра приду. И еще скажу — с вами было очень интересно. И приятно… Но.. мне надо идти.

— Ну, хорошо. Я вам верю. Провожать не пойду. Да, вот, возьмите запасные ключи, этот от входной двери, этот — от моей комнаты. Приходите пораньше, располагайтесь, читайте, смотрите телевизор, развлекайте себя. Я постараюсь пораньше, часам к трем..

В общем, я собрался уходить: как-то неспокойно было на душе, дом этот мрачноватый, не помню — двух- или трехэтажный, постройки сталинских времен..

Соседки ее по коммуналке привели мужиков, слышались пьяные голоса…

У меня при себе не сказать, что большая сумма наличности была — тысяч двадцать,

наверное, остальные сто тысяч были на кредитке. Надо заметить, дело происходило в начале века, деньги были немного дороже сегодняшнего курса. Четыре-пять тысяч считались хорошей зарплатой.

Так вот она стала упрашивать, дескать, посидим еще полчасика:

— Рано ведь еще совсем, и вообще, мне кажется, вы себя чувствуете скованно, вроде что-то беспокоит. Правда, не знаю, может вас ждут..

Я согласился, решил еще посидеть..

Между делом спросил — кого она там ждала, вроде деньги собиралась отдать..

— Ой, да какие там деньги, мужу надо было на хлеб дать, я его прикармливаю.. — ответствовала она.

Ну, в общем-то все нормально — мужу так мужу. Оказалось, что она с ним в общем-то и не жила.. Тот пьет, опустился, без неё давно пропал бы.

Ну, идет неспешная беседа, говорим о том, о сем.. И вдруг, неожиданно даже для себя, спрашиваю:

— Надечка, а когда мы целоваться будем? — вот ей-Богу, так и спросил.

Она просто была ошарашена. Совершенно растерялась, засуетилась, стала заикаться:

— Я.. как-то.. и не думала.. а что, об этом разве спрашивают?…

Я постарался ее как-то успокоить:

— Да честно говоря, я сам побаиваюсь скоропалительных отношений.. как-то вырвалось.. Просто, наверное, решил прозондировать, выяснить ваше отношение к вопросу..

Она, как зомбированная, пробормотала несколько бессвязных фраз, а потом четко и ясно сказала:

— Ну что делать, надо решиться.. Только отвернитесь..

Я отвернулся, хотя и не очень понимал — для чего..

Когда через несколько секунд оглянулся, она, оказывается, раскрыла створку шифоньера, и за ней раздевалась!…

— Ой, не подглядывать! Отвернитесь, пожалуйста…

Я отвернулся, но все-таки краешком глаза стал подглядывать: мало ли, что за фортель она выкинет?

Но она быстренько разделась, вскрикнула:

— Вы все-таки подглядываете, это нечестно! — и юркнула в под одеяло.

Укрылась с головой, одни глазки выглядывают:

— Ну что вы сидите, мне так стыдно… раздевайтесь. Я так боюсь..

Я еле себя удержал от того, чтобы тихонечко встать, метнуться к дверям, и выскочить из этого странного дома.

— Ну что же вы… сами ведь предложили.. — а голосок у нее был, у меня еще мелькнула мысль — такие голоса, наверное, были у сирен, которые завораживали Одиссея.. Такой зазывный голосок, умоляющий…

И что мне оставалось делать? Пришлось понуро идти раздеваться…

А теперь держитесь крепче.

У нас в тот раз ничего не вышло.

Она оказалась девицею.

А как же муж, черт возьми!?!…

Я буквально так и воскликнул.

Оказалось — он у нее… как бы деликатнее выразиться.. ЛГБТ. По-просту — голубой.

Словом, нетрадиционной ориентации, как сейчас деликатно и толерантно принято выражаться. Просил ее, чтобы она приводила мужиков — для себя и для него…

Но она, почему-то на такое не пошла. Предпочла расстаться с таким «мужем»..

Удивительное дело, мне всю жизнь везло на каких-то неблагополучных, с проблемами. Особенно на женщин, как бы правильнее выразиться.. с проблемами опорно-двигательного аппарата, проще говоря — травмированных, как в морально-психическом, так и в физическом смысле, может — потому, что я сам не очень благополучный, с кучей заскоков и бзиков?.. И мне, покорно повинуясь судьбе, приходилось поддерживать отношения.

Оказывается, в детстве у нее перебило обе ноги, ее лечили, все равно не очень удачно, и она не то, чтобы хромала, ходила как-то на цыпочках, как свежевылупленный птенец… конечно, немного комплексовала.. Этим объяснялось ее странное поведение в картинной галерее, и то, что она избегала пройтись со мной. И когда она, раздевшись, из-за шкафа как-то странно на цыпочках подбежала к кровати, я тогда не очень обратил внимания..

…Ничего у нас не получилось.

Тут ведь атмосферу момента надо понять.. дух ситуации.

Мрачный дом на отшибе, какие-то угрюмые, мрачные личности, за дверью пьяные голоса…

Единственное мое желание на тот момент — дать тягу оттуда. А тут эта…

— Юрочка, вы не переживайте, на этот раз не получилось — получится в другой раз.. давайте просто полежим, пообнимаемся. Вы же еще хотели целоваться..

Вообще-то проблем в этом плане у меня никогда не было. Но этот раз вышла осечка. Пару раз мы попытались как-то.. это.. как его называют — действо.

Но безуспешно. Я об этом писал выше — она производила впечатление девочки-подростка, шустрая, ладненькая, подвижная, ростиком пожалуй, метр шестьдесят, не больше..

Словом, стали мы целоваться. Вернее — целовала она: прямо как присоска, я поражался, откуда у нее, такой крохотульки столько сил создать вакуум. Был бы я поменьше — проглотила бы наверное..

Да. Целовалась она жутко. Я тоже хотел ее поцеловать, но мне этого не удавалось.

А краешком глаз я всё поглядывал на дверь: как бы поскорее пятки смазать.

…Наконец оторвал ее от себя, стал одеваться.

— Я не буду спрашивать, ждет ли вас кто-то, почему вам надо уходить от меня.. это будут нескромные вопросы.. — говорила она задумчиво. — Конечно, хотелось бы, чтобы вы заночевали у меня.. Но ладно. Но я надеюсь, что это не последнее наше свидание, что будет продолжение, что мы все-таки завершим начатое дело.. Придешь завтра? Я с работы уйду пораньше, часа в три буду дома. Приходи, я вкусненького приготовлю..

Она как-то плавненько на ты перешла.

Нет, не сказать, что это был притон, какое-то бандитское гнездо, воровская малина..

Обычная коммуналка, обычный старинный дом.. Но мне было ужасно неуютно, как-то тревожно на душе. Она не производила впечатление какой-то шельмы, наоборот — очень непосредственная, слегка наивная, открытая душа.. но.. Я все-таки ушел, клятвенно заверив ее, что завтра в начале четвертого приду.

Задним умом все мы умные. Уже потом подумал: а что я ее не забрал с собой в гостиницу, она ведь со мной готова была идти на край света.. И я бы избежал массы проблем. Но.. Судьба, видимо, сильнее.

На дворе было еще довольно светло, это в том мрачном доме казалось, что темнеет, вышел от нее, пошел к троллейбусной остановке.

Я не знал, что и думать об этой истории… Собирался завязать легкий флирт, как говорится, приятное времяпровождение..

А тут выходит.. Выходит, что наклевываются серьезные отношения.. Что в мои планы никак не входило.

Внутренний голос нашептывал — держись подальше от этой истории, от этой особы… здесь какой-то подвох, здесь что-то нечисто…

В силу своей слабохарактерности я довольно часто попадал в пикантные ситуации, хотя, слава Богу, пока вроде обходилось без больших эксцессов…

Так, размышляя, я вышел к проспекту, пошел на остановку.

Это просто невероятно, но.. А еще говорят — две бомбы в одну воронку не падают. Как же…

..Навстречу шла девушка. За те примерно три с половиной секунды я успел разглядеть немногое. Высокая. Симпатичная. Серые грустные глаза. На лице, как говорят поэты, печать усталости, пожалуй, даже можно бы сказать — опустошенности..

Я понял, что она собралась обратиться ко мне. Подумал, что хочет спросить меня о чем-то, уже приготовился ответить, дескать, не местный, с далекого Кавказа, посоветовать обратиться к кому-нибудь другому.

Но произошло то, чего я совершенно не ожидал.

— Вы знаете, мне ужасно неловко, честно-честно… но мне нечем заплатить за проезд на троллейбусе. А идти шесть остановок пешком… я не смогу.. у меня недавно была травма позвоночника…

— Вас как звать? — на данный момент меня не столько ее имя интересовало, сколько нужны были несколько секунд, чтобы подумать и принять решение.

— Ка-атя, — ответила она нараспев.

— Та-ак, Катечка… вы оказались в небольшом финансовом тупике… И сколько вам требуется для того, чтобы выбраться из этого самого тупика?

— Не зна-аю, — не то лениво, не то нерешительно пропела она, — Мне бы хотя бы до дому добраться… хорошо бы еще хлеба купить…

Я стал прикидывать: проезд в троллейбусе вроде пять рублей, хлеб — восемь. Итого округлим до тридцатника..

— А вы, Катя, как насчет того, чтобы пивка попить.. или вина хорошего?..

— Да нет, я не пью. Меня тошнит, мутит.. а вот от кофе не отказалась бы.

— Вообще-то, это не предложение, вы меня неправильно поняли, просто я хотел удостовериться, не пропьете вы эти деньги? — я уже не стал деликатничать.

— Что вы… какое там пьянство.. мне спиртное вообще противно, и я пьяных боюсь… У меня папа пьет, нас с мамой гоняет.. Вернее, он мне отчим..

— Гм.. вон как, — глубокомысленно изрек я. — Грустная история… А что, вы в самом деле не прочь зайти со мной в кафешку, кофе попить?

— Коне-ечно, — удивилась она. — Мне кажется — вы мне ничего плохого не сделаете. Вы ведь.. не плохой человек?

— Ну, не знаю.. Надо проверить заодно. Это как в анекдоте — приходит один в гости к друзьям, а у них во дворе большая собака.

— Она не кусается? — спрашивает он.

— Проходи, проходи… сами еще не знаем, недавно только купили, — отвечают те.

Первое впечатление о ней было — слегка приторможенная, субтильная.. но ее живая реакция и звонкий смех заставили меня поменять о ней мнение:

— Ой, не могу!.. Встречаются такие артисты.. И к нашей ситуации анекдот очень кстати, надо проверить.

Мы зашли в кафе, она как-то виновато произнесла:

— Здесь так шумно.. может поищем, где по-тише.. не поговорить, и голова разболится.

Зашли в другое — там тоже шло шумное веселье.. Наконец пришли в уютное, тихое заведение, у меня в голове вертелась мысль — о чем она, интересно, собирается со мной беседовать?

Подбежала официантка, приготовилась записывать заказ.

— Катечка, я только что из-за стола, крепко поевши.. кофе попью, а вы.. не думаю, что сильно сытая, давайте мы вас хорошо покормим.

— Ой, да я.. не сказать, что голодная.. мне неудобно как-то..

— Два крепких кофе, пожалуйста, — обратился я к официантке, — И что у вас там на первое, второе..

Ела она с аппетитом, хотя и вовсю старалась скрыть это. А я сел специально не напротив, а под углом, чтобы не смущать, и потягивая кофе, украдкой разглядывал ее. Невольно стал сравнивать ее с Надей. Та — классическая, стандартная красавица. Миниатюрная, ладненькая, живая.. Аккуратный носик, красивый маленький ротик, вразлет бровки, улыбчивое личико. А эта.. Не сказать, что пришибленная, подавленная, но.. какая-то потерянная, вялая. А хороша по-своему. Очень красивые глаза, красивые, длинные «медные» волосы..

Я хорошо знал такой тип женщин. Просто у нее полное падение жизненного тонуса. Как только начнется подъем, она придет в себя, станет самоуверенной, наглой.. и, главное — писанной красавицей.

Я старался не очень откровенно разглядывать ее, невольно залюбовался, но она все-таки перехватила мой взгляд, слегка покраснела, тихо спросила:

— Я слишком жадно набросилась на еду?

— Ну что за глупости? — вполне искренне сказал я, — Зачем люди в кафе приходят? Чтобы поесть, отдохнуть. Не обращайте на меня внимания. Вы домой не торопитесь, вас ждут дома, нет?

— Вообще-то не тороплюсь, но.. поздно не хотелось тащиться. И.. я беспокоюсь. За такой ужин, наверное, надо расплачиваться?

— Совершенно никакого беспокойства, Катечка. Вы уже расплатились.

Она бросила на меня удивленный, а может — встревоженный взгляд, а я продолжал:

— Тем, что позволили любоваться собой, провели вечер со мной..

— Ой, вы, наверное, шутите-е, — жалобно запела она. — Так не бывает. Мне таких красивых слов никто не говорил..

— Ну, жизнь еще впереди. Еще не такое услышите, — я старался говорить небрежно, без выражения, но она все равно растерялась.

— Мне прям и не верится.. Неужели я еще кому-то могу понравиться…

Когда мы вышли из кафе, я протянул ей сто рублей:

— Вот вам на всякий случай. Давайте немножечко погуляем, а я вас отвезу на такси…

— Ой, что-о вы… я такие деньги не возьму.. — ее испуг выглядел вполне натурально.

— Катя, это не деньги. В крайнем случае — вернете, если сможете..

— А вы что же, собираетесь продолжить со мной знакомство?

— Ну.. не знаю, я бы не хотел выглядеть назойливым. Это зависит только от вас..

— Ну, если зависит от меня, проводите, пожалуйста, меня до остановки, поздно уже, надо ехать домой..

Пошли по тротуару в сторону остановки, шли молча, остановка оказалась недалеко.

Мне показалось — она ждала от меня какой-то реакции. Наконец, не дождавшись, произнесла:

— Спасибо за приятный вечер, за помощь.. вы меня здорово выручили.

— Что вы, такие пустяки, это вам спасибо за приятную компанию, мне было очень интересно..

Помолчали. Меня не покидало ощущение, что она хочет что-то сказать, но не решается.

— Вы не обиделись? — наконец заговорила она.

— Нет, — я постарался, чтобы голос мой звучал равнодушно. — Как-то и в голову не приходило. За что обижаться-то?

— Ну как же? Столько времени на меня потеряли, потратились..

— Так мы же ни о чем предварительно не договаривались, вы — вольная птица, захотели — знакомитесь, захотели — расстаетесь..

Она жадно стала смотреть мне в глаза, не требовалось обладать большой проницательностью, чтобы заметить — у девки в душе идет напряженная работа.

— Интересно бы знать — вы в самом деле такой правильный, порядочный, или прикидываетесь.. — говорила она почти шепотом.

— А вот в этом вопросе я вам, Катечка, не помощник. Попросту не смогу объяснить. Возможно, я — коварный соблазнитель, ловкий, опытный, умелый.. А возможно — лохушка, простецкий.. в общем — хороший дядька. Здесь только вкусив плод можно судить о его достоинствах..

— Я еще не встречала такого человека.. — говорила она тем же поникшим голосом.

— Ну, вы еще много чего не видели, Катя.. но все еще впереди, в ваши-то годы.

— Я.. вы знаете, Юрий.. у меня в последнее время было столько неприятностей, и больших и маленьких.. я всего боюсь..

— Ну, надеюсь, меня-то не боитесь? — я старался разговор перевести на игривый лад, а то уж очень он выходил серьезный.

Но она не приняла моего беззаботного тона:

— А вас я боюсь больше всего..

— Вот те на!.. — я был искренне изумлен. — Я вроде бы не давал повода?

— Так в этом и дело.. У меня раздвоение. Хочется одновременно и бежать, и что-то держит возле вас. Вот это меня и пугает.

— Ну.. в данной ситуации я вам не помощник, — я старался, чтобы голос у меня звучал равнодушно. — Решать придется только вам самой.

Надо заметить — уже стемнело, стало прохладно, она в своей тонкой блузке заметно озябла. Вокруг сновали прохожие со своими заботами, никому до нас дела не было.

— Ну а что-нибудь вы можете предложить, какой-нибудь выход из данной ситуации? — растерянно пробормотала она.

— Нет, — твердо сказал я. — Здесь полностью ваша инициатива.

— Ну вот — один вариант, — уже решительно сказала она. — Сейчас поедем к нам, я вас познакомлю со своими родителями, если отчим, конечно, во вменяемом состоянии, а если напился уже как свинья и безобразничает… то в другой раз.

Я подумал — это, видимо, испытание, своеобразный тест, проверить мою реакцию.

— Годится. Поехали. Только.. не с пустыми руками, наверное? Надо взять с собой чего-нибудь.. — я замялся.

— Конечно наберем.. — она с нажимом продолжила: — Я же при деньгах..

— Ну, я бы не сказал, что при деньгах.. давайте я вам дам еще хотя бы сотню.

— Ой, ну, Юрий, вы меня ставите в неловкое положение..

Она довольно расторопно набрала в магазине продуктов, и мы поехали к ним.

Мелькнула мысль: ну какой черт тебя несет, и куда? Вот не может человек жить без проблем, без приключений себе на одно место…

— Да, а как вы меня представите своим? — спохватился я. — Скажете — случайно на улице подцепила мужичка?

— Во-первых — случайностей в природе не бывает, всё по воле Божьей.. Но для их спокойствия придется покривить душой, скажу — когда-то вместе работали в школе, встретились, разговорились, я пригласила на чай.. Скажу, что вы работали замом директора по хозчасти. Но, понятно, при родителях будем обращаться друг другу на ты..

Подошел ее троллейбус, я как послушный теленок, пошел за ней в салон.

Глава вторая

Мы шли неспеша, но от остановки пришлось идти минут десять, район еще недостаточно благоустроили, тротуары неровные, освещение неважное..

Жила она, оказывается, в районе новостроек, в высотном доме на десятом этаже.

Дверь нам открыла нестарая, довольно приятная на вид женщина. Хотя и производила впечатление человека изможденного, потухшего.

— Ой, Катюш.. — вид у нее был ошарашенный, кажется, даже всхлипнула, — Откуда ты, пришла, да?… Я уже и не надеялась..

— Знакомьтесь, это моя мама, Лидия Филипповна.. а это Юра, Юрий Борисович.. Мы вместе работали в школе, случайно встретились, вот, пригласила его на чай.. — Катя держалась довольно оживленно и естественно.

— Проходите на кухню, посидим немного, правда, у меня голова разболелась, давление, наверное, подскочило. Надо таблетку выпить..

Я перехватил ее выразительный взгляд, который она бросила на Катю.

— Что, есть немного? — Катя кивнула вглубь квартиры.

— Да не немного.. приличненько, — вздохнула та.

Особой проницательности не требовалось, чтобы понять, что погостить в этом доме мне не удастся, и присутствие мое не очень желательно..

— Очень приятно было познакомиться с маменькой, Лидией Филипповной, только вот.. — надеюсь, я натурально изобразил растерянность, — у меня сегодня еще небольшое дело, встреча предстоит.. может в другой раз посидим..

Из комнат послышалось ворчание, прокуренный кашель..

— Юрий Борисович, побудьте на лестничной площадке, я переоденусь, и выйду, вполголоса сказала Катя.

— Катюша, миленькая, опять уходишь.. — расслышал я, плачущий голос Лидии Филипповны, выходя из квартиры, и недовольный — Катин, ее слов я не разобрал.

Спустился на один пролет, решил подождать пять минут, а потом уйти.

Она вышла через четыре минуты. Конечно — расстроенная, понурая. Мы стали спускаться по лестничной клетке, не стали дожидаться лифта.

— Проводите меня вниз, до подъезда? — сказал я.

— Нет. Я сегодня сюда не вернусь, — в ее голосе была несвойственная ей твердость.

— Катечка, может не стоит маму расстраивать? У нее и так вон — голова болит.. Да и.. поздно уже..

— Если я туда вернусь, сегодня точно в окно сигану. Вот тогда голова у мамы быстро пройдет. Если я вам не нужна, у подруги заночую. Я у подруг часто остаюсь на ночь.

— Тут ведь, Катя, вопрос не столько в ночлеге, мама испереживается, об этом вы подумали?

Она слегка сбавила шаг.

— Да.. Маму жалко.. Но я позвоню попозже, успокою ее.

— Так у вас телефон дома? — спросил я.

— Нет, мы соседкиным пользуемся, Валентина Николаевна, очень хорошая женщина, мамина подруга.

— А что у вас там случилось, почему вы из родного дома бежите, — я постарался, чтобы голос у меня звучал участливо.

— Ну не могу я там находиться больше десяти минут, просто задыхаюсь, тошнит, мутит, наваливается страшная тоска.. И вообще, со мной в последнее время творится что-то ужасное.. — голос у нее совсем сник.

— В общем, хандра напала.. Попали на темную полосу.. — пожалуй, немного легкомысленно сказал я.

— Да.. Я попала на темную полосу.. Только не поперек, а вдоль.. — мне показалось, что она всхлипнула. — Полный упадок сил.. куда ни кинь..

На дворе было уже довольно свежо, мы не спеша пошли к остановке.

— Вы знаете, Катя, я, пожалуй, в ненамного лучшем состоянии. Будем карабкаться вместе, будем бороться с упадком сил. Обязательно выберемся из темной полосы.

— Ой, хотелось бы верить.. — она приостановилась. — Это состояние у меня всю жизнь, сколько себя помню. Скажу вам честно, за несколько секунд до нашей встречи, я готова была сигануть под машину. Как увидела вас, думаю, испытаю судьбу еще раз, если сорвется.. что ж… Но нас ведь испытывают, надо мной видно, сжалился тот, наверху.. Неужели я стала выбираться из болота на твердый островок?..

Она смотрела мне в глаза, если бы был поэтом, я бы сказал — взгляд у нее был пронзительным.

Вообще-то, если честно, мои мысли больше были заняты Надей.

Я еще находился под впечатлением событий последних часов.

И Катю, естественно, воспринимал краешком сознания, не очень серьезно.

Какие у меня были намерения относительно Кати? Да никаких, по-моему.

Так — скоротать вечер, провести время в обществе приятной девушки.

А она была приятна. Чем? Да всем. Прежде всего, самое главное — скромностью.

Или, как бы правильно выразиться, неиспорченностью, прямодушием, что ли…

Или это всё хорошо поставленная игра?

Я давно уже при первом контакте для оценки человека обращаю внимание прежде всего на улыбку. У Нади улыбка смущенная, и в то же время — светлая, радостная. Ну та — понятно, девушка.. а у Кати еще и грустная, какая-то беспомощная, если не сказать — жалкая.

В общем, она во мне не вызывала бурных чувств, особого влечения. Вернее — пусть не бурные, но были и чувства, пусть не непреодолимое, но было и влечение, но так же присутствовали неясная тревога, предчувствие больших неприятностей.. Или я как та пуганая ворона?..

Я шел рядом с ней, вяло поддерживая разговор.

Впрочем, она тоже большого напора не проявляла, активностью не отличалась.

Меня смущало еще одно маленькое обстоятельство. О себе не сказал бы — хороший физиономист, но в моих представлениях человек с таким лицом, как у Кати, не мог быть слабым, а наоборот, энергичным, напористым, деятельным.. Хотя, я мог и ошибаться..

— Катя, расскажите немного о себе, — предложил я. — А потом я о себе расскажу.

— Так.. рассказывать-то нечего, я очень неинтересная личность.. — тянула она.

— Нет, я не настаиваю, если вам неприятно, или не хочется раскрываться перед чужим человеком..

— Да нет, не в этом дело.. Просто никаких интересных событий в жизни не было.

Отучилась в медучилище. Лет пять работала в поликлинике медсестрой. Потом с подружкой за компанию пошла в пединститут..

На четвертом курсе перешла на заочное, поработала в школе несколько лет..

поняла, что преподавательство не для меня.. Да и вообще, вдруг до меня дошло, что ни к чему у меня нет стремления, тут еще травма позвоночника..

Хотела сделать инвалидность, сказали — не дотягиваю. Подсказали — надо дать, а с чего я дам? Да и хлопоты, беготня..

— А как наличном фронте? Семью не пытались создать, замужем не были? — по инерции механически спрашивал я.

— Ой, какое там замужество.. То болею постоянно, а работа в женских коллективах.

— Неужели с такой красивой девушкой не знакомятся парни? Я не поверю.

— Вы знаете, очень часто пристают с предложениями познакомиться. Я думала, со всеми так. Недавно поняла, что выгляжу легкомысленной девушкой, слишком доступной. Вот скажите честно, Юрий Борисович, оцените посторонним взглядом, какое я произвожу впечатление?

— Если уж совсем честно.. — я был немного растерян, — Есть немного. Вернее, выглядите потерянной, подавленной, пришибленной какой-то.. Вот это и создает обманчивое впечатление, для морально нечистоплотных — ощущение легкой добычи..

— Не знаю.. В общем, как и все нормальные девушки, я была зациклена на семье. И вела себя, наверное, неправильно, не могла держать себя с достоинством. До меня наконец дошло, что семья — не каждому по силам. Здесь нужны силы. А у меня, оказывается, их нет..

— Не могу себе объяснить причин… — задумчиво говорила она, — Но я оказалась как говорится, выброшенной на обочину жизни. Были у меня хорошие подруги.. хотя.. почему — были, и сейчас они есть. Но интересы наши как-то расходятся.. Я не очень поддерживаю шумные компании, веселье, спиртные.. И оказываюсь белой вороной. Была у меня подружечка, Лика Бартова.. с ней было интересно, много времени проводили вместе.. А потом я стала замечать — она чересчур нежная, ласковая, начала проявлять как бы сказать, нездоровый интерес к моей персоне — поцелуйчики, легкие поглаживания, объятья… Когда до меня дошло, я перепугалась: мне только извращений не хватало в жизни для полноты счастья. Но, к счастью, она вскоре уехала в Москву. Я давно читала одну книжечку, да тогда не обратила внимания. Потом стало вспоминаться.. Там писали, что общение, контакты — тяжелый труд. И не каждому человеку это дано. Есть люди, которым строго противопоказано общение. Они вмиг испортят любого, самого покладистого. Вот я как раз из таких. Потом я стала вспоминать, в той книжке автор писал, человек — это жалкое ничтожное существо. Его надо держать постоянно в определенных рамках. Дашь слабину — всё. Моментально садится на голову, начинает помыкать, шпынять, а потом еще и издеваться, руки распускать…

— А может вы просто такая везучая, что вам попадались проблемные, неуравновешенные?.. — этот разговор меня не очень интересовал, я его поддерживал из вежливости.

— Да нет.. Я убедилась стопроцентно. Встречались разные. Да, попадались с заскоками, ненормальные, сходу начинали наглеть, а я как дурочка по первости терпела их кураж. Но были и нормальные, так я умудрялась и их выводить из себя. Надо ведь вовремя показывать коготки, показывать границу личного пространства.

— Так и надо было своевременно дать понять, что вы не тряпка для вытирания ног.

— Я же об этом и говорю. Не получается у меня. В душе моей глубоко сидит убеждение, что у разумного существа не может быть поводов для конфликта, для недоразумения.. Ведь всегда можно договориться, и отношения должны быть ровные, сердечные, приветливые… А это воспринимается, как слабость.

— В общем, ваша беда в том, что вы слишком правильная, — я стал втягиваться в ее проблемы. — Вам надо стать немного стервозной. Капризной и вздорной.

— Это я и сама наконец поняла, да не выходит у меня.

— Учиться надо.

— Легко сказать. Были бы такие курсы.. Я бы собрала денег, сходила научилась.. Нет, наверное характер не переделать. Я решила, что судьба видать такая, буду обходиться разовыми контактами, как говорится — случайными связями.

— Ну.. вы уж очень мрачную картину нарисовали, — вырвалось у меня. — Если, конечно, вы серьезно.

— Вполне серьезно.. Да не так это и ужасно. Я ведь не одна, много таких.

— Вы же знаете, как таких называют? Леди легкого поведения, распущенные.. Им дают весьма нелестные характеристики..

— Разные попадаются. Есть и такие, наверное.. любительницы развеселой жизни. А есть — от безысходности. А что делать? Не сидеть же бирюком.. Одиночество — это самое страшное..

— Тогда выходит, вы прирожденная любовница. Такая уж ваша судьба.

— Да нет, любовники.. они ведь тоже много душевной энергии забирают. Здесь нужна женщина с сильным характером. Есть у меня приятельницы, у которых состоятельные любовники.. тоже жизнь не сахар..

— Вы знаете, Катя, меня не покидает все-таки ощущение, что разговор этот понарошку, полушутливый. Я уверен, со временем будете смеяться над своим малодушием, — я старался говорить достаточно убедительно и уверенно, — Всё проходит. Пройдет и темная полоса в вашей жизни.

— Не думаю.. Сколько себя помню я в этом состоянии. Я большая растяпа, забыла название и автора той книжки, надо было беречь ее, изучать от корки до корки.. Там давались советы, как распознать доброго, хорошего человека. Несколько ключевых вопросов, простенькие тесты.. Я несколько из них запомнила.

— И поделитесь, конечно, со мной? — мне стало интересно.

— Поделюсь, конечно.. но когда-нибудь, потом.

— А-а.. понял. Если сейчас раскроете секреты, на мне уже не сработает.. Хорошо. Согласен, изучайте меня.

— Да. Но скажу вам откровенно, несколько контрольных тестов вы выдержали. Просто у меня в последнее время было столько неприятностей.. Мне нельзя рисковать.

Я поймал себя на такой мысли — а ведь с этой девицей у меня много общего. Просто она умеет более чётко выражать свои взгляды… Очень начитанная развитая особа. Просто энергия на нулю. В глубине души в общем-то я был с ней согласен, и хорошо ее понимал.

— Совсем недавно я сделала для себя открытие, продолжала она задумчиво, — Если я рвусь замуж, стараюсь угодить своему партнеру — то я в зависимости, партнер надо мной хозяин. Если я решаю твердо и окончательно — никаких замужеств, никакой семьи — тогда я хозяйка, партнер у меня в зависимости. В общем, на семье я поставила большой жирный крест.

— И что? Надеетесь, что я окажусь у вас в зависимости? — боюсь, что у меня вышло слишком иронично.

— Вообще-то мне, пожалуй, зависимость не нужна, — она посмотрела на меня внимательно. — Что я с ней буду делать? Лишние проблемы, лишние хлопоты.. Нет.. здесь речь идет о том, чтобы самой не оказаться в зависимости..

Как впоследствии оказалось, вот она сама-то и попала в полную зависимость.

В этот момент мы оказались на перекрестке, она развернулась впол-оборота, у меня мелькнула мысль — а она ничего. Очень даже ничего. Только, что мне с ней делать? Тащить ее к себе в номер? Боязно. Пойти в ночной ресторан? Устал как собака, долго не выдержу. А потом, после ресторана?

— Ох, Катечка, прямо и не знаю, что сказать. Что нам теперь делать? — вполне искренне вопрошал я, скорее не ее, а себя.

— Что вы решите — то и сделаем, — почти шепотом проговорила она.

— Вы знаете, Катя, когда вы сказали, что были бы такие курсы, где учат стать стервой, я подумал — а что если мне предложить свои услуги психолога.. Стерва — это, конечно, вульгаризм, обывательский термин, не очень удачный, нам не годится. А поработать над характером, выработать твердость, научиться общению.. это можно.

— А вы что, психолог? — в голосе ее явно сквозила надежда.

— Более того, я еще и проблемолог, — не сморгнув сказал я.

— А это что такое?

— Долго объяснять, давайте лучше решим пока другой вопрос, более, как бы сказать, насущный. Хотите позаниматься над собой?

— Конечно хочу, только.. это, наверное, дорого? Не забыли, с чего началось наше знакомство — я попросила денег на проезд и на хлеб..

— Ну, об оплате мы быстро договоримся. А сейчас надо определиться с текущим моментом. Вы идете домой, а завтра встречаемся и обсуждаем все вопросы.

— Юрий Борисович, этот вопрос не обсуждается. Я лучше посижу до утра на вокзале.

— Так и что — днем занимаемся психокоррекцией, а по ночам сидите на вокзале? Я что-то не очень представляю себе такую картину.

Мы вышли на проспект, подошли к остановке. Народу уже было мало, вообще, место, конечно, неуютное.. Появилась мысль — хорошо бы побыстрее убраться отсюда, попасть в центр.

Троллейбус ждать долго не пришлось, мы поехали в город.

— Вы знаете, у меня есть сто пятьдесят рублей, берегла на самый черный день.. Я их сейчас забрала дома.. в общем, приглашаю вас в ночной ресторан, угощаю. — Тон у нее был такой, каким приглашают к путешествию на комфортабельном океанском круизном лайнере.

— Думаете — этот самый черный день настал? — у меня вышло, пожалуй, немного иронично, и я постарался как-то смягчить свои слова. — Думаю, ни к чему такие жертвы, Катя, мы что-нибудь придумаем.

Возникло чувство, близкое, пожалуй, к острой жалости. Сто пятьдесят рублей… Это, конечно, солидные деньги. На эту сумму в приличном заведении, по-моему, подадут пару чашечек кофе с бутербродами, да какой-нибудь салатик..

Стало грустно.. если не сказать — тоскливо. Ехал немного развеяться, но пока одни проблемы. Девушку вот.. не смог как подобает мужчине, обслужить.. Другую.. с другой не знаю, как быть, с этим чемоданом без ручки. Нести тяжело, бросать.. бросать жалко.. И чего я такой жалостливый?.. Опять же с этим алкашом, Валерой.. А признайся, мой читатель, когда я говорил, что мне постоянно везет на проблемных, травмированных, ты не поверил? Вот, пожалуйста. У Надечки ножки перебиты. У Кати — травма позвоночника. Валера — так тот вовсе калека… И где шикарные гламурные дамы, роскошные пышнотелые красавицы, красивые путаны без комплексов? Где ночные клубы, кафе-рестораны, интересные знакомства, легкие отношения.. А я ведь мог бы себе позволить более приличное времяпровождение..

..Однако, надо что-то делать. Принять хоть какое-то решение. Я стал соображать.

Но мысли в голове ворочались с трудом, и вертелись вокруг чемодана без ручки. Вот удивительный феномен человеческой психики! А так же удивительные превратности судьбы. Вот надо такому случиться — эти две особы должны были встретиться мне на жизненном пути практически одновременно! Если бы у меня капелька ума, я бы живенько отделался от Кати. И как славно зажил бы.. Я уже тогда, в первые часы знакомства твердо знал, что с ней у меня будет масса проблем. Но самое интересное здесь то, что по сей день не могу разобраться в себе, имеется в виду — в отношении к Кате. С Надей более или менее однозначно: миленькая девочка, сравнительно благополучная. По крайней мере — без проблем с психикой. Нравится ли она мне? Коне-ечно! А эта? Нравится? Вот в этом и главная проблема. Я боялся признаться себе. Не знаю, чем она меня заворожила.. но психическая зависимость вполне возможна. А этого, конечно, допустить никак нельзя.. Если выражаться языком глупого обывателя — большая настоящая любовь. Кстати.. А ведь большинство любвей заканчиваются ненавистью? Подавляющее большинство. Так может — сразу с самого начала так и надо было данное чувство обозначать? Говорить сразу о ненависти, минуя переходные стадии?

— Катя, а почему вас в ресторан так тянет? Что там хорошего? — я подавил зевоту. — Вы же только что говорили, что не любительница развеселых компаний, пьянок-гулянок..

— Нет, конечно, не любительница.. но там люди. Тепло. Вы не беспокойтесь, у меня деньги есть…

Мелькнула мысль: интересно, серьезно она, или меня «раскручивает»? В моей бестолковой сумбурной жизни было много ситуаций, когда впутывался в неприятные истории. Ну, по молодости да по глупости — ладно. Надо бы наконец быть немного осмотрительнее. Хватит попадаться на дешевые уловки, наверное?

Излюбленный прием гопников — подослать смазливую бабу, и в самый ответственный момент «случайно» застукать. Ну, а дальше — варианты наезда. С одними незадачливый ухажер обходится парой литров водки с хорошей закусью, другим приходится отстегивать суммы поприличнее.. Ну, а то, что она подосланная — я был почти уверен. Хотя.. тогда зачем она меня домой потащила?…

В общем, я решил, при малейшем сомнении оторваться от нее.

— Так там же, в ресторане, шумно, наверное и душно, и нетрезвых много.. Не очень приятное место, а? — я почему-то стал ее уговаривать. — Может опять зайдем в тихую кафешку, поужинаем.

— Но там же долго нельзя находиться..

— А зачем долго? Во-первых — я устал, и потом.. ночью спать, наверное, надо? Да вы вроде говорили — травма позвоночника.. не беспокоит? Вот видите.. Кстати, надо же определяться — где вы будете спать?

— Вопрос не в том, где спать.. — глядя себе под ноги проговорила она.

— ..а с кем спать? — вставил я. У меня, кажется, вышло немного фривольно.

— Да нет.. — скользнула по мне взглядом. Наконец вроде решилась:

— Дело в том, что я не могу спать.

— Что, бессонница? — опять у меня вышло, пожалуй, не к месту легкомысленно.

— Да. Бессонница. А под утро, когда забываюсь на часок — кошмары мучают.. Я уж не знаю, что и делать… — она стала всхлипывать. — Подругам всем уже надоела.. Я уже не верю ни в любовь, ни в дружбу.. В общем, в этом большом мире для меня нет места. Я лишняя.. Если честно, у меня постоянно возникают мысли о самоубийстве. А в последнее время все чаще.. Я знаю — это большой грех, да и страшновато. Но я бы с удовольствием умерла. А у вас, Юрий Борисович, были когда-нибудь такие мысли? — она заглянула мне в глаза.

— Да нет, Бог миловал.. Бывали, конечно, тяжелые времена, но до такого не доходило. Да и, если честно, у меня в общем-то больших неприятностей в жизни не было.

— А мне кажется — это не от неприятностей. А от характера человека зависит. Ну и неприятности от характера.. В общем — замкнутый круг.

— Так.. Катя, вам не кажется, что у вас не сказать, что болезнь, но легкое недомогание имеет место? — я старался смягчить свои слова.

— Да нет.. Это не недомогание. Это болезнь. Причем — серьезная болезнь..

— Наверное, меры какие-то надо принимать. Лечились чем-нибудь, у врачей были? — уже тверже заговорил я.

— Была.. Назначили какие-то таблетки. Попила немного, толку не вижу..

— Так, так.. Значит, нам не в ресторан надо, а прямиком в аптеку. Давайте-ка начнем с самых легких ноотропов. Глицин, тенотен, афабазол принимали?

— Да я не помню.. нет, вроде незнакомые названия. А они не опасные, привыкания не будет? А то подсяду.. К моим бедам еще одна прибавится.

— Нет, — сказал я твердо. — Абсолютно безвредные, маленьким детям дают.. Сейчас мы вот что сделаем. Зайдем в аптеку (опять появилась, мелькнула и исчезла мысль — оно тебе надо, придурок, искать себе приключения, носиться с ненормальной?), попьем таблеток, я буду принимать контрольную двойную дозу. Посидим в кафе поужинаем, может удастся на какой-нибудь концерт попасть, а потом…

— Что — потом? Странная у вас привычка, Юрий Борисович, замолкать на самом главном месте?

— Вы знаете, Катечка, я замолкаю тогда, когда не знаю, что говорить. Не знаю, что потом. Может, я вас устрою в гостиницу?

— Так там же кучу денег сдерут.. А вы где живете, к вам нельзя? У вас семья, жена?..

— Ко мне, наверное, можно.. Я сам в гостинице живу.. Только здесь один интересный момент. Вы бы стали связываться с девушкой, которая готова через час после знакомства с мужчиной идти с ним куда угодно?

Она немного задумалась. Потом решительно заговорила:

— Вы знаете, Юрий Борисович, а у меня три интересных момента. Во-первых, я вас прошу, не воспринимайте, как комплимент, смотря с каким мужчиной. С таким как вы я бы пошла куда угодно. Во-вторых — вы же говорили о гостинице, а это ведь не куда угодно. Вроде бы общественное место. А в-третьих.. Да хоть и куда угодно.. Не нужна мне такая жизнь. Не хочу жить.. Пусть даже вы серийный убийца.

— Да.. интересная история.. — я был немного озадачен. О чем ей и поведал. — В отличие от вас мне бы еще немного хотелось пожить, и я если уж совсем откровенно, побаиваюсь. Но, как вы говорите, в общественном месте, практически на глазах у публики.. подвохов не должно быть.. Но прошу вас, Катя, запомните хорошенько — ни вы, ни я друг другу ничем не обязаны. Я вас очень прошу — хорошо запомните.

— Запомню. Хорошо запомню. Вернее — это вы передо мной ничем не обязаны. Я перед вами многим обязана. Только.. Вы знаете.. — замялась она, — боюсь, я вас разочарую..

— Напрасные страхи, — беззаботно сказал я. — Меня разочаровать невозможно. Дело в том, что я никогда не строю далеко идущих планов..

— Нет, серьезно, — продолжала она, — Я холодная, совершенно фригидная.. К мужчинам никакого влечения.

— Да? — я, пожалуй, немного обеспокоился. — Нетрадиционная ориентация? Хорошо, что сразу предупредили. Разные извращения, противоестественные влечения, групповые развлечения не для меня.

— Нет, нет.. — вроде бы испугалась она. — Я вполне нормальная.. Просто.. мне омерзительна одна только мысль о мужчине в постели..

— Так вы же вроде говорили, что готовы на одноразовые, мимолетные встречи..

— Я так не говорила. Сказала, наверное, что судьба у меня такая, причем — это в далекой перспективе..

— Ну слава Богу, а то я уже успел пожалеть, что придется потерять такую очаровательную и интересную собеседницу.. А вообще-то, честно говоря, я и не ожидал найти в вашем лице знойную женщину с взрывным темпераментом. В общем, если это ваш главный недостаток, вы меня вполне устраиваете. Вполне. Более того, я вам скажу.. мне на данный момент нельзя..

Теперь настала ее очередь забеспокоиться. Она, кажется даже слегка вздрогнула, стала заикаться:

— А что.. А в чем дело? Болеете?

— Да нет, слава Богу, вполне здоров. Просто, как бы вам поделикатнее объяснить.. В общем, тут случилась пикантная история.. Я на днях познакомился с одной девушкой..

— И что? Что вы замолчали? Вам надо хранить ей верность?

— Ну да, вроде того..

— Странный вы какой-то.. — вздохнула она. — Очень странный..

— Да это я и сам понимаю, — честно признался я. — Но ничего не могу с собой поделать. Таким уж уродился, со странностями…

— Вы извините меня, Юрий Борисович, но весь сегодняшний вечер меня не покидает ощущение нереальности происходящего. Мне никогда и в голову не приходило, что бывают такие люди.. — голос у нее был не то растерянный, не то виноватый, в общем, я не смог определить. — Я вас не пойму..

— А что тут непонятного, в данной ситуации любой нормальный мужчина повел бы себя так же. Здесь ведь один интересный штрих. Девушка эта — в прямом смысле девушка. И я пообещал ей сделать из нее женщину. Но пока что-то не получается. Была бы она баба.. возможно, у нас разговор был другой. А тут.. видите..

— Ну и ну-у.. Ситуация.. Расскажи кому-нибудь, ни за что не поверит. А тогда.. зачем я вам нужна?

— Зачем вы мне нужны?.. А действительно, зачем? Вы же ждете правдивого и честного ответа?

— Ну да, наверное..

— Ну, если честно и откровенно.. Не знаю. — Я в самом деле был искренен. И вообще, я давно заметил: быть искренним выгодно. Так легче живется.

— Нет, вы все-таки очень странный. И я не думаю, что когда-нибудь еще встречу такого.. Вот охота вам возиться с больным человеком..

— Ну.. как сказать.. Сегодня вы больной человек, я — более или менее здоровый. А завтра… Кто его знает, что случится завтра? А вдруг я буду нуждаться в помощи.. неужели меня бросите?

— Нет, конечно. Меня Бог покарает..

— Ну вот видите.. Никто не знает, что ждет впереди. А теперь давайте с другой стороны, как говорится, пойдем от обратного. Я сейчас с вами расшаркаюсь, и мы разойдемся в разные стороны. Красиво будет с моей стороны? Бог на это как посмотрит?

— Не зна-аю.. — как-то уж очень жалобно у нее вышло.

— Да, а почему вы так восприняли, вроде сами сказали — никакой постели.. — я в самом деле был удивлен.

— Ну, во-первых, я не так говорила. Я вроде однозначно выразилась — мне омерзительна мысль о близости. А во-вторых.. Как я восприняла? Я просто удивлена. Согласитесь, ситуация.. как бы сказать, не совсем обычная?

— Это — да. Ситуацию никак не назовешь тривиальной.. И что теперь делать, Катя? Я прямо ума не приложу..

— Да нет, Юрий Борисович, у меня нет никаких претензий. Пожалуй, меня даже устраивает такой расклад. Более того скажу — пожалуй, этой ночью я буду нормально спать. По крайней мере на душе как-то легче, с вами получила небольшую встряску..

— Тут видите ли, Катя, выходит некоторая двусмысленность.. то есть — непонятки. У мужчины и женщины в отношениях на первом месте интимный интерес. Если нет интима, говорить о других интересах не приходится. Эти глупые разговоры о любви, дружбе, общности интересов… это всё словоблудие и самообман. Как только исчезает влечение, сразу начинают рушиться все остальные интересы, как дом, построенный на песке. А у нас с вами изначально никакого влечения, никаких перспектив, действительно складываются какие-то странные отношения.

— Ну это пока у нас никакого влечения.. Но мы же живые люди, пройдет время, кто его знает.. — задумчиво говорила она. — Я сейчас только подумала, а ведь из всех мужчин, кого я знала до сих пор, лучше вас никого не было. А я.. неужели вам совсем не нравлюсь?

— Нравитесь, Катя.. очень нравитесь. И это очень плохо. Уверяю вас, для вас было лучше, если бы просто нравились. Не думаю, что потеряю голову, но.. все-таки боязно.

— Зря боитесь. Я не стерва, не роковая женщина. А скорее наоборот, тюха-матюха. Из-за таких головы не теряют.

— Я, конечно, буду стараться держать себя в руках. Только вот.. При всем желании вы не сможете это понять, есть один странный феномен мужской психики. Вот женщина нравится. Аппетитная бабенка, как говорится — всё при ней. Умница, покладиста характером, приветливая, скромная.. Мужчина подумывает — а что бы не жениться на такой славной женщине? И живут они долго и счастливо. А теперь — другой вариант. Женщина очень нравится. Очень. И он женится на ней. И никогда не сможет ей простить прошлых романов, бывших мужчин. И никакой нормальной совместной жизни. Не жизнь, а одни мучения. Женщине это невозможно понять.

— Ну почему же.. не такая и сложная мысль. Я знаю, что мужская и женская психология — разные вещи, что мужчины воспринимают слишком остро. А если у девушки не было ни одного романа, он все равно не простит?

— Вы в это верите, Катя? В наше время у девушки.. да какой девушки.. не было романа?

— А что, мало старых дев, одиноких, у которых не было ни одного мужчины? У каждого своя судьба, в этом вопросе, по-моему, нет непреложного закона. Говорят ведь про какой-то венец безбрачия? Или, например, вы не слышали о таких историях — в детстве девочка пережила насилие, попытку изнасилования, вследствие психической травмы у нее комплекс, страх перед мужчинами..

— Ну не знаю. Но ситуация действительно, того.. странноватая. Женатый человек заводит любовницу. Она в общем-то мирится, по крайней мере — пока, с присутствием жены. Но с присутствием другой любовницы.. По-моему, никто не смирится.

— Да как сказать.. любовницы приходят и уходят.. А друзья остаются. Если вы пообещали девушке сделать из нее женщину, не значит, что взяли на себя обязанность быть связанным с ней на всю жизнь. Да хоть и на всю жизнь… В общем, посмотрим. Главное, как вы сами сказали, я не строю далеко идущих планов. Всё полностью зависит от вас..

К тому времени я уже мало-мало изучил человеческую натуру. Прекрасно знал, что придает значение словам разве что уж очень глупый человек. Это редчайший случай, чтобы кто-то помнил свои слова, был им верен.. ну пусть — не всю жизнь, хотя бы некоторое время, месяцы, или годы. Но здесь самое интересное — практически все свято верят в то, что говорят. Очень мало таких, которые заведомо брешут.. (извините за вульгаризм).

— Так.. А теперь, Катечка, пойдем искать телефон, побеседуем с Лидией Филипповной. Нельзя заставлять человека переживать, — назидательно сказал я.

— Ой, я уже и забыла.. Может — ну ее, эту беседу, завтра может быть позвоним? Так мне неохота объясняться, выслушивать ее причитания..

— Нет. — Я был непреклонен. — Вы наберете, скажете первые несколько фраз, а поговорю с ней я.

— Да она вам такого наболтает.. И охота вам.. Вы, Юрий Борисович, по жизни такой ответственный, такой правильный.. или только со мной? Что-то уж очень у меня на душе тревожно.. — голос у нее заметно дрожал.

— Только с вами, Катя, можете не беспокоиться. А на самом деле — я полный разгильдяй, без царя в голове. Разболтанный, расхлябанный, безответственный…

— Да ну вас.. я с вами рядом чувствую себя глупым ребенком.. Неужели это скоро закончится..

— Ну-ну, не вздыхайте так тяжко. Надеюсь — не скоро.

— Я тоже.. надеюсь..

— А чего это вы, Катя, чуть что — в слезы? Сейчас-то чего плачете?

— Не знаю.. — она продолжала всхлипывать. — То от горя, то от радости.. Нервы совершенно расшатались..

Мы зашли в какую-то забегаловку, тогда сотовая связь только появилась, это была новинка, а городские телефоны-автоматы уже почему-то не работали. И все пользовались платными в учреждениях связи и общепита.

Катя набрала номер, попросила маму к телефону. Та оказалась у соседки, сразу бросилась к трубке, и действительно запричитала..

— Да погоди ты верещать, вот, с тобой Юрий Борисович хочет поговорить.. — она подала мне трубку.

— .. а о чем он будет говорить.. — эти слова были обращены к Кате. — Алло, Лидия Филипповна.. добрый вечер.. хотя, вроде мы уже здоровались, Это Юра..

— Ой, Юрочка, вы вместе, да? Вы где, у вас все нормально?…

— Лидия Филипповна, уверяю вас, абсолютно не о чем беспокоиться. Мы сейчас с Катей в кафе, поужинаем, а потом я ее привезу домой..

Тут Катя замахала руками…

— ..ну, или отвезу к подругам..

— Вы знаете Юра у меня в душе огонь горит, я так боюсь за нее.. В последнее время с ней творится неладное, жизнь пошла наперекосяк..

— Лидия Филипповна, я вас очень прошу — не беспокойтесь. Я ее не оставлю. По крайней мере пока не смогу убедиться, что она пришла в норму, что с ней полный порядок.

— Ой, Юрочка, век буду благодарна! Мне и не верится уже.. я на вас буду молиться…

Катя забрала у меня трубку:

— Ну мама, сказано — он меня не бросит, Юра очень серьезный, ответственный человек.. Всё, пока, привет тете Вале..

Она положила трубку, развернулась ко мне:

— Как же так, Юрий Борисович, мы же как договаривались? Куда вы собираетесь меня отвозить? — она опять чуть не плакала.

— Да никуда я вас не повезу, надо же было маму успокоить.. Не говорить же ей, что потащу с собой в гостиницу.

В общем, в тот вечер больше не было мало-мальски значительных событий.

Зашли в аптеку, набрали лекарств, выпили таблеток, посидели в кафе.. Пошли искать каких-нибудь развлечений, но решили, что лучшее развлечение на данный момент — прогулка по набережной..

Катя была вялая, кажется, ее в сон стало клонить.. Наверное, и таблетки стали действовать.

Я предложил для нее снять отдельный номер, но она замялась:

— Вы знаете, Юрий Борисович, лучше я буду на полу спать, но.. Без вас боюсь.. или в кресле пересижу ночь, но только с вами. Какой-то страх и ужас нападает, как представлю, что вас потеряю..

С дежурной по этажу в гостинице я договорился на удивление легко и быстро, выслушал ее напутствия в таком духе, дескать — ох, смотри, парень, сейчас путаны пошли — не дай бог, поаккуратнее с ними.. Заверил ее, что это не путана, а хорошая знакомая…

Кровать была широкая, мы хорошо выспались. Ночью я пару раз просыпался, она прижалась ко мне, я ее приобнял, гладил ей голову, плечи, однако, груди не стал ласкать. Несколько раз она касалась моих щёк губами, но мы не целовались.. Вот ей-Богу.. Несколько раз вздрагивала, что-то бормотала во сне, всхлипывала, но в общем-то спала нормально, слышалось ее легкое дыхание..

Проснулся я рано, еще девяти не было. Хотя яркое солнце уже было довольно высоко.

Мелькнула мысль — второе утро в этом славном городе начинается не очень удачно.. Как бы с этой девицей не вляпаться в историю.. А историй, как я уже говорил, в моей беспокойной жизни было много. Есть люди, которые нуждаются в постоянном присмотре, им нельзя шагу сделать самостоятельно, обязательно вляпаются.. Вот я один из таких. Возможно, я слишком мнительный, малодушный.. Но ведь в чужом городе, за много тысяч верст вокруг без близкого человека.. Хотя.. Да если и не те тысячи верст, где они, близкие?..

Ее не стал будить, сходил побрился, умылся, бросил на нее мимолетный взгляд, и.. обомлел. Она была невероятно красива. Мелькнула мысль — странно.. А вчера была не такая уж и красавица. Нет, не дурнушка, довольно симпатичная, а тут.. А вот интересно, проснется — эта ослепительная красота исчезнет?

Стал себя уговаривать — да не такая она и красотка, вот проснется — девчонка как девчонка, ничего в ней и нет. Гибкая, стройная.. или худющая? — немного удлиненные черты лица. Никакой косметики. Нет, все-таки хороша, каналья.. В моем представлении — есть что-то в ней греховное, зазывное, и в то же время беспомощная, растерянная, что ли.. Может, я и ошибаюсь.. дай Бог.

Я не хотел ее будить, торопиться в общем-то некуда, подумалось — пусть поспит, умаялась, болезная.. но она вздрогнула, будто кто-то толкнул, широко распахнула глаза, не глаза — жаль, что я не поэт, а то назвал бы их бездонные озера, стала озираться вокруг, кажется, не сразу сориентировалась, и меня не сразу узнала. Села на кровати, мне показалось, застеснялась-засмущалась, завернулась в одеяло, непонятно — закрыла несвежее белье, или наготу свою..

— А я думала — приснилось это все мне… — и заплакала.

Я, конечно, растерялся, не очень и понял ее реакцию..

— Доброе утро, мадемуазель, как спалось? — постарался, чтобы голос мой звучал оптимистичнее, — Как самочувствие, как настроение?

— Спасибо, Юрий Борисович, спала очень хорошо.. — но у нее голос был — не сказать, что бодрый. — Я уж не помню, когда в последний раз так спала.. И кошмары не снились. Самочувствие неплохое.. Чего не скажешь о настроении.

— Ну, опишите свое настроение, — предложил я. — Настроение бодрое, идем ко дну? — я всё старался напустить оптимизма.

— Что-то в таком роде. Я бы его скорее назвала подавленным. Или тревожным? Страх какой-то.. малодушие. А откуда настроению взяться — здоровья нет, работы нет, жилья нет, денег нет, перспектив нет… Юрий Борисович, отвернитесь, пожалуйста, я оденусь.

— Но я надеюсь, настроение ваше чуть лучше, чем вчера в это время? Все-таки, вчера вечером событие в вашей жизни произошло.. — шутливо продолжал я.

— Ну что вы, Юрий Борисович, какое сравнение.. Во-первых, вчера я проснулась чуть ли не среди ночи.. да толком и не спала. А настроение.. я вообще была раздавлена. А сегодня.. просто тревожно на душе, а так.. вполне терпимо.

— Ну.. Будем надеяться — неприятности ваши все позади, начнем новую жизнь. И начнем ее знаете с чего? Со звонка маме. Попросим у дежурной телефон, успокоим Лидию Филипповну. Ну-ну, и не морщите свой прелестный носик.. Старших надо слушать. И желательно — беспрекословно.

— Ну вот, одно хорошее дело мы сделали. Видите, как мама обрадовалась, бодро проговорил я, когда вернулись в номер. — Теперь насчет здоровья. Спина сильно беспокоит? На данный момент — как? Болит?

— Не сказать, что болит.. ноет.. это к вечеру хорошо дает знать. Я полежала в больнице, делали растяжение, втирали какие-то мази.. Теперь лучше.

— Должен сразу сообщить, Катя, я знаю в общем-то все лекарственные растения. Впрочем, нелекарственные тоже. Будем вас лечить. — Не знаю, может у меня вышло немного самонадеянно.

— Ну уж и все.. Так вы что, доктор, что ли? — в ее глазах промелькнуло что-то вроде интереса.

— Да. Слесарь-гинеколог.

Наконец она улыбнулась. И вышла, я вам скажу, завораживающая картина. Опять мелькнула мысль — ох, как бы с этой Катечкой голову не потерять.. совершенно невозможно передать словами ее поведение, мимику, жесты. Такое ощущение, что не знает, куда себя деть, не сказать, что суетливая, точнее — смущенная, растерянная..

— ..держитесь меня, Катя, и будете в шоколаде.

— Ой, Юрий Борисович.. Я бы рада и без шоколада держаться за вас.. но как?

— Так.. Вот мы и стали перед вопросом. Как нам строить дальнейшую жизнь, наши отношения, вашу судьбу?..

— Думайте, Юрий Борисович, думайте.. Причем — учитывая один момент. Как только вы меня бросите — я пропала. Сразу же погибну. И на вашей совести будет человеческая жизнь..

— Но, Катя.. Вы же не вещь, чтобы вас бросать. Я ведь и не подбирал..

— Как же не подбирали? Вчера вечером вы подобрали бездомную грязную голодную собачонку, которая вот-вот должна была попасть под машину. Вы слышали такую фразу — мы в ответе за тех, кого приручили? У меня такое ощущение, что в вашей жизни я вам еще пригожусь… Это всё, конечно, шутки, Юрий Борисович.. А если серьезно.. Возможно, это будет звучать немного пафосно и торжественно, но я от вас никогда ничего не буду требовать и просить. Вы для меня уже много сделали, чтобы быть благодарной всю жизнь. Дали толчок, и если даже сейчас же выгоните на улицу, я постараюсь жить. И буду питать себя воспоминаниями о вас. Буду помнить яркий лучик в моей жизни.

— Вы, Катечка, наверное, стихи пишете? Из вас выйдет знатная поэтесса.

— Есть такой грешок.. — потупилась она. — Даже печаталась в областных газетах.

— Ну-у.. с кем я связался, тёмный обыватель.

— Юрий Борисович, зачем смеяться, рядом с вами я неграмотная девка..

— Так.. Давайте, Катечка, пока отложим обмен восторженными дифирамбами, вернемся на грешную землю. Прежде всего, неплохо бы нам подкрепиться, а? У меня, правда, аппетита нет, я завтракаю поздно, вот кофе попью. А вы как?

— Честно? Я никогда не бываю сыта. Даже когда из-за стола.. Но у меня деньги есть.

— Сто пятьдесят рублей? — усмехнулся я. — Катя, я вам дам.. скажем, тысячу, чтобы вы при мне не говорили о столь незначительной сумме. Хотя, конечно, и тысяча не деньги..

— Нет, что вы, я такие деньги не возьму.. И так по уши у вас в долгах..

— Значит, давайте так договоримся Катерина. Я от вас первый раз услышал слово «нет», и чтобы впредь больше этого слова не слышал. Вы еще не знаете, с каким тираном связались. Я не потерплю малейшего возражения. Да вы и сами в таком роде выразились, что готовы слушаться меня, следовать за мной…

— Да, мой господин… Я готова. Я готова следовать за вами, слушаться вас, выполнять все ваши требования, предписания, приказы, советы…

— Вот вам, кстати, деньги, пойдем завтракать.. в ваш любимый ресторан, — перебил я ее.

— Да нет, в ресторане мне не нравится, это я не знала, куда от тоски себя девать, и хотела вас не упустить, решила пригласить..

— Кстати, о ресторане. Лекарства-то надо принимать регулярно и вовремя. Я всё забываю, а вы девушка дисциплинированная, Катя, возьмите эту обязанность на себя.

Мы спустились вниз, пошли в кафе. Для Кати заказал плотный завтрак, себе — кофе с рогаликами.

— Между прочим, я сам никогда сытым не бываю. Постоянное ощущение голода, даже когда из-за стола — честно признался я.

— Ой, а я всё лопаю.. давайте, с вами поделюсь. Экономите? Денег не хватает? — всполошилась Катя. — Я пойду на работу, стану зарабатывать..

— Да нет, я неправильно выразился. Если стану нормально есть, развезет меня, разжирею, в двери не смогу входить. Как Винни Пух. Одышка, разбитость, хроническая усталость, и прочие болячки..

— А, так вы соблюдаете диету? И такая сила воли у вас? — В голосе у нее, пожалуй, звучало уважение. Но в глазах все-таки сомнение оставалось.

Однако.. Шуточки шуточками… Что мне с этой особой делать?

Она никак не вписывается в мою жизнь, этот чемодан без ручки. Собственно, бросать не столько жалко, сколько — нельзя. Надо девку как-то устроить в жизни. Вывести из той самой темной полосы. Понятно — как только придет немного в себя, встретит свою «большую любовь», возможно даже создаст семью.. хотя.. как она сама говорит.. в самом деле, с ее характером едва ли будет жить в семье..

Что же с ней делать, что делать?.. Не буду же я носиться с ней круглые сутки?.. Черт возьми, ну что за характер у человека! — стал ругать себя. Обязательно найдет себе какое-нибудь глупое приключение.. Ведь Надечку бросать-то никак нельзя. По крайней мере обещание надо выполнить. А где Катя будет в это время? Сидеть в гостиничном номере, меня дожидаться? Нет, надо чем-то ее занять..

— Юрий Борисович, с вашего лица считывается такая напряженная работа мысли.. Я вам не дороговато обхожусь? Наверное, думаете — куда бы меня приткнуть? Мне, наверное надо на работу.. Я бы, например, могла работать где-нибудь в кафе на пол-ставки..

Да. А ведь это неплохая мысль. Умничка, Катечка. Она могла бы, скажем, с двух до восьми на кухне поработать.. Не столько финансовая сторона, главное — будет при деле, в коллективе.

— ..на проживание, наверное, много уходит. Мы могли бы снимать уголок у одной моей знакомой женщины, Веры Николаевны. Мы вместе работали в школе, она биологию преподает. Она одна, в двухкомнатной квартире, правда, комнаты сквозные, но за две с половиной-три тысячи потеснилась бы. Я немного жила у нее, она не хотела брать деньги, но я тысячу отдавала..

..С одной стороны, конечно.. На двоих с Катей в гостинице за месяц тысяч восемь потянет. Да на питание примерно так же.. А тут — шесть с небольшим. То есть — небольшая, но экономия.

А с другой стороны… Куда-то меня затягивает, неизвестно куда. Я ведь не собираюсь здесь надолго обосновываться..

— Да, в общем-то неплохие варианты, надо обдумать.. Не будем суетиться, ничего страшного, по крайней мере в ближайшие дни нам банкротство не грозит. Работу для вас мы сегодня же подберем.. Но я так понял, работа по специальности — в медицинском учреждении, или преподавательство вас не привлекают?

— Ну почему же.. Просто прийти в школу, или в поликлинику, начать на следующий день работать.. как-то нереально. Может, со временем..

Мы вышли из кафе, пошли в сторону того самого рынка, вот тянуло меня туда.. а может — случайность..

— Катя, Катя!.. — к нам бежала женщина, она, похоже, торговала здесь на рынке.

— Ой, извините, — обратилась она ко мне, — я ее на минутку..

— Катя, я в ужасном положении, — заговорила она, отведя ее в сторону. — Может ты мне как-то поможешь, иначе мне конец..

Дальнейший разговор я не слышал, так — обрывочные фразы..».. выручай.. подскажи, к кому подойти.. сегодня вечером.. дня через три.. мне должны семь тысяч… я верну, кровь из носу.. может у твоего спутника.. кстати, кто это у тебя, такой шикарный мужчина..»

Катя пробормотала что-то вроде -».. я бы могла тысячу дать.. последние..»

Я подошел к ним:

— Девушки, что за проблемы, расскажите-ка мне..

Оказалось, что Марина, одноклассница Кати, попала в неприятную историю.. словом — к вечеру она должна была кому-то вручить некую сумму, и ей никак не удавалось найти недостающие две тысячи..

Они уставились на меня. Конечно, для меня сумма пустяковая, я бы мог отдать без большого сожаления с концами.. Но здесь вопрос — надо ли мне светиться, легко разбрасываться деньгами..

— Ну.. если побегать, к вечеру я бы мог, пожалуй, набрать пару тысяч.. — пробормотал я.

— Ой, правда?! — Марина прямо-таки воспрянула. — Я верну, самое большое через неделю, а то через три дня..

— Я постараюсь.. часа через два-три мы с Катей подойдем с деньгами..

— Что за человек, можно ей верить, вернет деньги? — спросил я у Кати, когда отошли.

— Вернет, конечно, надежная, аккуратная, много раз я у нее перехватывала небольшие деньги.

Мы стали проходить рынок, и уже на выходе, кого мы, думаете, встретили? Ну, конечно, Валеру с костылем. Завидя нас, он поспешил навстречу. «Надо отдать бедняге сто рублей..» — мелькнула мысль.

— Здравствуйте, барышня, здоров, Юра. У меня к тебе разговор, — как-то уж очень серьезно сказал он, и замялся..

Вид Кати уж оочень красноречиво говорил — ну, у тебя и знакомые-приятели..

Я подумал — ну не сто, а двести рублей начнет канючить, и сказал:

— Говори при Кате, от нее у меня секретов нет. Деньги нужны?

— Нет, денег мне не надо.. вернее.. полтинник дай..

Я ему быстро вручил пятьдесят рублей.

— .. у меня новости.. — все-таки с сомнением покосился на Катю. — Помнишь, я говорил, что живу в отцовском доме с мачехой..

— Ну да, ты еще говорил, что злющая, сердце у нее неважное..

— Да.. так вот, ее скорая ночью увезла, она в больнице лежит..

— То есть — навестить ее надо, наверное? Ты говорил — у нее никого нет.

— Навестить.. может и надо бы, да кто меня туда в таком виде пустит.. Дело не в том. А дело в том, что я не в лучшем состоянии.. То есть — прямой наследник, однако и я протяну недолго..

— Ну-ну.. Мы с тобой как договаривались? Ты мне брось эти упаднические настроения.. Нам еще жить да жить. Приведем тебя в порядок, вылечим, женим..

— Спасибо, Юра.. Спасибо.. Ты единственный, от кого я за много лет услышал сочувствие. — Он, кажется, всхлипнул. — Поживем, как говорится, увидим. Только здесь проблема в чем.. Я никак не могу объяснить тебе. У меня соседка-змея, ждет не дождется нашей смерти, моей и мачехи. Это жена моего дальнего родственника, уже собирает документы, хочет захапать мой дом. Это такая стерва.. горлохватка.. для меня просто невыносима эта мысль, что ей достанется дом. Это еще не все. У отца за городом, в очень удобном месте дача.. ну, красивый коттедж. Гараж, в гараже — почти новенькая машина.. Про коттедж, гараж, машину, правда, стерва не знает… Словом — я всё это хотел бы завещать тебе..

Тот же красноречивый вид у Кати говорил: «Ничего себе!! Какие у тебя друзья-приятели.. Быть такого не может!! Не может человеку так повезти!!..»

Понятно — я и сам был ошарашен не меньше.

— Валера, давай спокойно рассудим. Ты себя раньше времени не хорони. Всё в руках Господних, все мы под Богом ходим. И кому раньше, кому позже.. не нам решать. Давай-ка, как и собирались, всерьез возьмемся за тебя, причем — немедленно. Приведем в порядок — искупаем, сводим в парикмахерскую, приоденем.. и будем невесту подбирать..

Он опустил голову, откровенно всхлипывал:

— Эх, где ты был хотя бы год назад, я бы хоть немного пожил по-человечески.. А теперь.. Давай, конечно, попробуем. Только с документами надо поторопиться.. Я в любой момент могу слететь с катушек.. Если честно и откровенно, у меня нет никакого желания жить, продолжать эту канитель.. Жизнь — это борьба. У меня нет ни сил, ни желания бороться.. — продолжал Валера без особого выражения, без интонаций. И потому выходило убедительно. — Ни к чему никакого интереса..

— Да, ты прав, Валера, — начал я свою назидательную речь, — Жизнь наша, в общем-то борьба.. только эта борьба идет с переменным успехом. То жизнь побеждает, то мы.. То есть, говоря другими словами, жизнь наша — сплошная череда взлетов и падений.. или еще по-другому — зебра, черные и белые полосы. Вот, например, Катя.. Ровно сутки назад у нее было точно такое же состояние. Не было никакого желания жить, продолжать борьбу.. Или я ошибаюсь, Катя?

— Нет, все правильно, Юра, — живо среагировала она. — Я была на грани самоубийства. Вчера в это время у меня был не день, а черная ночь.. А сейчас, как вспомню, мне и странно, и страшно.. Жить хочу.. очень хочу жить..

— Ну, не знаю.. — задумчиво проговорил Валера. — По-любому, я не могу себе представить, что самостоятельно стану строить свою благополучную жизнь.. Тем более — сердце.. Да еще нога.. На костыле далеко не убежишь.

— Мы тебя не бросим, Валера, — оживилась Катя, — Ну и ты постарайся взять себя в руки. Ты же сам знаешь, уныние — большой грех..

— Да, уж.. грехи наши тяжкие.. — пробормотал он. — Дело в том, что я соседке задолжал приличную сумму, на лечение там.. да и так..

— И какая сумма набежала? — я подумал, не слишком я швыряюсь деньгами?

— Да она говорила про какие-то пятнадцать тысяч, хотя я не мог потратить такие деньги..

— Ну это не сказать, что огромная цифра, придумаем что-нибудь. Ты ей скажи, что собираешься жениться, познакомился с хорошей женщиной, она согласна вернуть долг.

— А где я такие деньги возьму? — изумился Валера.

— Слышал такое — не имей сто рублей, а имей сто друзей… Не ахти какая сумма. Это не проблема.

Катя смотрела на меня внимательным взглядом.

— В общем, давайте так сделаем, — я решил проявить инициативу. Предложу черновой план наших дальнейших действий, а вы станете вносить поправки.

— Давай, трави, — сказал Валера.

— Мы сейчас пойдем в баню, хорошенько помоемся.. вернее, вначале пройдемся по рынку, купим тебе хорошей одежды..

— Да зачем тратиться, у меня дома много хороших вещей.. собственно, надо-то — хорошие брюки с рубашкой, свежее белье.. Туфель хороших — несколько пар, есть с чего выбирать.. Зайдем ко мне, покажу, где я живу.. Заберем вещи, и в баню..

— Может такси возьмем, тебе наверное, тяжело.. — Предложил я.

— Да нет, дом рядом.. а в баню.. да, поедем на такси..

Примерно через час с небольшим, перед нашим взором предстал довольно интересный мужчина. Конечно, заметно было — человек болен, как говорят, следы воздействия винных паров тоже отражались на лице.. Но того замурзанного алкаша мало что напоминало после бани, парикмахерской. И одежда.. все-таки, как меняет человека..

— Катя, ты посмотри, каков красавец, а? Ну не обидно — закапывать себя, пребывать в пьяном угаре.. жить бы человеку да радоваться.. Просто безобразие! — я был вполне искренен.

— Да.. В самом деле.. Жених хоть куда. — говорила она так же искренне. — Сейчас операции на тазобедренном суставе делают не глядя. Через неделю будет кросс бегать.. Я его познакомлю с очень хорошей женщиной.

— Да нет, ребята, я свое пожалуй, отбегал.. Тут бы хоть дожить спокойно. С моим сердцем и близко к хирургии не подпустят.

— Валера, ну нельзя быть таким уж пессимистом, сейчас медицина чудеса творит. Завтра же, с утра.. хотя.. зачем откладывать, сейчас же — к хорошим врачам, кардиограмму снимут, все обследования, назначения сделают.. — не сдавался я.

— В больнице я лежал, обследования все сделали, назначения есть, я на таблетках только и живу.. — потухшим голосом говорил он. — Я ведь не случайно забеспокоился. В любой момент сердце может остановиться..

— Ты знаешь, Валера, здоровье человека вообще сильно зависит от самочувствия, от настроения, а уж сердце — в первую очередь, — разговорилась Катя. Я вспомнил — она же медик. — Вот чего тебе расстраиваться? Самое страшное позади, держись, ты в надежных руках. Мы еще компанией на юга поедем, на курортах будем лечиться. А еще — туристами станем заядлыми..

— Спасибо, Катя.. Твоими бы устами.. Я постараюсь, конечно.. А сейчас знаете, что мы сделаем? Поедем на дачу, посмотрим мое хозяйство, машину… Хорошо, что они на меня записаны. Я вам дам ключи, сегодня же зайдем к нотариусу, я напишу дарственную на Юру.. Если я буду знать, что мое добро попало в руки хорошего человека, и умирать будет не так страшно..

— Да оставь ты эти разговоры о смерти, — разозлился я. — Если бы все, у кого дурное настроение, умирали, давно на свете людей не было бы. Тебе потом будет стыдно за свое малодушие..

Ни Катя, ни я, конечно, в эту историю с дачей, гаражом, машиной не верили, но не стали спорить, взяли такси, поехали.

Там оказалась не дача, а приличное хозяйство. Красивый коттедж с мансардой, обширный двор, хороший сад, красивые железные ворота. Правда, всё в ужасном, запущенном состоянии.. В просторном гараже почти новенькая «десятка».

Видно, что все делалось добротно, основательно, но запустение чувствовалось везде. Тот случай, когда говорят — нет хозяина. Между прочим, я много раз наблюдал такую картину — совершенно наплевательское отношение родителей к судьбам своих детей. Отцу Валеры надо было не на материальное обеспечение свои силы направить, а хорошую жену для сына подобрать, обустроить понадежнее..

— Ну что ж ты, Валера, так безответственно относишься к своей жизни? — вырвалось у меня.

— Хорошо хоть не промотал это всё, — продолжал я ворчать.

— Ну, ты что же, меня совсем за конченного держишь.. Отцовское это всё.. для меня свято. Отца ведь тоже, недавно похоронили. Тоже.. сердце.. А охотников до чужого добра было много, закадычных дружков-советчиков.

— А что, машина заводится? — я не узнавал Катю, она оживала на глазах, — на ней можно поехать куда-нибудь?

— Да аккумулятор, наверное, рассыпался, почти год, как стоит. А так — почти новая машина, бензин залил, и езжай куда хочешь.. надо еще техосмотр сделать, да страховку.. Ну зайдемте в дом..

— Как шикарно здесь.. — шепнула Катя. — Неужели всё это он вам отдаст? А кто он вам, друг, родственник?

Я улыбнулся, представив будущую Катину реакцию, когда расскажу.

Валера прошел по комнатам, вернулся к нам:

— Надо будет подключить электричество, заехать в электросеть. А телефон.. О! Телефон работает.. если вам надо позвонить куда-то.

Я подумал — при первой возможности наедине надо Наде звякнуть на работу..

— Ну что, располагайтесь, занимайте свои комнаты.. Вон та — моя, а эти свободны.. — продолжал он. — Здесь, наверное, и жить будем.. если, конечно, Бог даст.. А между прочим.. тьфу-тьфу, и сердце не так дает знать.. Я знаете, что подумал? — перебил он себя, — Тот дом, в городе, срочно надо продавать при первой возможности. Посмотрим.. бабка еще может оклематься.. Она, старая стерва, может еще свою долю кому-нибудь завещать. В общем, надо заниматься бумагами. Я дам доверенность, а вы будете бегать с ними. Хотя.. сейчас риэлтеров полно, мигом всё оформят.

— Я зайду в свою комнату, прилягу на диване, а вы можете погулять, поднимитесь на мансарду, вон — лестница туда ведет, там виды красивые..

Мы поднялись наверх, Катя была в восторге:

— Посмотрите, Юрий Борисович, какая красота вокруг.. А хорошо бы здесь пожить.. И главное, место очень хорошее, оживленное, самый центр. Вон, и маршрутки бегают, остановка рядом. Хотя.. мы ведь теперь при транспорте.. — в ее голосе послышалась ирония. — Вы в это во всё верите, Юрий Борисович? С того момента, как я вас встретила, меня не покидает чувство нереальности происходящего, будто во сне.. Я так боюсь, что вот-вот проснусь где-нибудь у своих подружек, и продолжится тот кошмар..

— А мне кажется — ждут нас хорошие времена. Особо восторгаться, конечно, не стоит, суетиться и строить красивые планы не будем, но..

Она была совсем рядом, стояла, касаясь меня плечом, я слышал ее легкое дыхание, ощущал одуряющий запах, который шел от нее.

Я положил руку на ее талию, она развернулась ко мне.. Мне показалось, что ждет поцелуя.. Но я целовать ее не стал. Несколько секунд мы смотрели друг-другу в глаза, потом, как мне показалось, она смущенно опустила взгляд.

«Нет, милочка, целоваться мы с тобой, конечно, не будем, — мелькнула у меня мысль. — Неизвестно, где и с кем ты была вчера.. Да и вообще.. ты же фригидная, холодная, тебе надо еще оттаивать и оттаивать.. так сказать — зреть..»

— Катечка, не хотите маме позвонить, как раз телефон здесь, — предложил я.

— Да, надо позвонить.. Только — что я скажу? Боюсь сглазить свое счастье. И ее напрасно обнадеживать.. Скажу просто, что у меня все нормально, что я с Юрий Борисовичем..

— Да, Катя, надо же Марине на рынок денег занести. И вас на работу попробовать устроить. Так что со временем у нас напряженка..

Она стала звонить, я зашел к Валере.

— Ну, как самочувствие? — спросил я у него. — Вид-то у тебя, чтобы не сглазить, неплохой..

— Да.. как-то полегче.. Пивка бы неплохо попить, да подзакусить..

— Да, надо пообедать, я даже и не завтракал толком, поблизости есть, наверное, кафешка.. А вот со спиртными.. придется нам как-то ограничивать..

Пришла Катя, я у нее спросил:

— Ну и как? Поговорила? Как она там?

— Да как.. плачет все время. Ей и не верится, что непутевая дочь наконец встретила хорошего человека.. А вы что решили, о чем вы тут?

— Да вот, я только хотел сказать Валере, чтобы он хорошенько подумал, это ведь не шуточки, речь-то идет о приличных суммах. Вот так взять, да кому-то отдать.. как бы потом не пожалеть. — Я не знал, что и думать об этой истории..

— Юра, ты знаешь, с первого взгляда я понял.. — задумчиво проговорил Валера, — что на тебя можно положиться, что ты меня никогда не бросишь..

— Кстати.. — перебила его Катя, и многозначительно глянула на меня, — Та же история и со мной. Ну вот есть в человеке что-то завораживающее..

— Да, именно, — продолжал Валера. — Сердце меня еще ни разу не обмануло. Оно у меня хоть и не очень крепкое, но очень чуткое.. В общем, давайте так. Машину водить я не умею, с меня автомобилист никакой, за дачей ухаживать не буду, это однозначно. Семью заводить.. это исключено, если даже выкарабкаюсь.. разве что подруги-приятельницы.. да и то.. никаких поползновений, ну может попадется задушевная интересная собеседница.. У меня такое ощущение, что моя судьба, как недавно говорила Катя, наконец в надежных руках, и.. вы не поверите, на душе у меня никакого беспокойства, будто нашел наконец брата и сестру.. А один я.. вмиг всё это спущу, захлебнусь и подохну. И кому это всё достанется?..

Занесли Марине деньги. Там денег-то.. пару тысяч..

Валера написал на мое имя на машину и на дачу доверенности, из которых следовало, что я полностью распоряжаюсь ими — могу продать, подарить, обменять, и так далее… Отдал мне ключи и все бумаги.. Я записал его телефон, пообещал при первой возможности навестить его, отвезли его домой.

В крохотной забегаловке, кафетерии, что ли, устроили Катю на работу на пол-ставки, с оплатой в сто пятьдесят рублей за смену, которая длилась с трех до восьми. В ее обязанности входило убирать со столиков, мыть посуду, помогать на кухне..

Она такую работу к моему удивлению, восприняла с восторгом, и вообще трудно было узнать в ней ту пришибленную, потухшую, как она сама говорила, бездомную собачонку, которой выглядела вчера.

Я ожидал, что она скажет — вы что, Юрий Борисович, это с нашими-то финансовыми делами, я еще посуду стану мыть.. Но нет, она осталась вроде вполне довольна..

Мне-то главное — от нее надо было отделаться, не связывать себя.

Я записал телефоны кафетерия, соседки Лидии Филипповны, пообещал Кате встретить с работы.

— А если вдруг.. мало ли что, мне не удастся вас встретить с работы, вы идете в гостиницу, ждете меня в фойе.

— Хорошо, мой господин, я вас буду смиренно дожидаться до утра… и дольше..

— Нет, надеюсь, долго ждать не придется, вам нельзя на спину большие нагрузки давать.. Ну, пока..

Решил зайти к Валере, купил апельсин, яблок, красивых булочек, ватрушек, лимонаду..

В доме стоял затхлый запах, и вообще — атмосфера запущенности, одиночества, болезни..

— Ой, да зачем это ты столько набрал, я почти не ем.. — говорил Валера, но не смог скрыть радости. — А я вот, взял пивка, понемногу потягиваю, радио слушаю, лежу, детективы читаю.. вот и все развлечения..

— Ну-ну, не так грустно.. Очень скоро расширим круг развлечений, прежде всего бабу тебе надо хорошую, — бодро говорил я.

— Да что я с ней буду делать, никакого интереса.. да и пытался я много раз.. с моим характером они все быстро в стерв превращаются. Тут ведь как.. надо сразу показать, кто в доме хозяин, а у меня.. это не получается.. Разве что легкие отношения, в компании посидеть..

— Хорошо. Организуем, — надеюсь, у меня голос звучал не слишком легковесно. — Ты главное, не отчаивайся.. Я сегодня закручусь, к тебе зайдем завтра.

Уф-ф.. Свобода!.. Надолго ли.. На такую шею, как моя, хомут всегда найдется..

Стопы свои я направил… куда?…

Не прошло и получаса, маленькое Надечкино тельце затрепыхалось в моих объятьях.. Ох и любила девка целоваться.. А вообще-то.. Какая она девка? Шустрый непоседа-подросток. Хотя годочков-то — о-го-го! Четвертый десяток. Это потом выяснилось. А тогда она отчаянно скрывала возраст. Боялась, что на старушку я не позарюсь..

— Ну что, будем раздеваться? Или поедим? Голодный? Выпьешь чего-нибудь?.. Или потом?

Она прямо-таки задыхалась.. Да и я был не в лучшем состоянии:

— Да нет, потом.. Ты меня завела.. я плохо соображаю..

Грудей у нее не было, так — слабенькие бугорки под сосочками. Я еле нащупал кончиками пальцев, стал легонечко мять. Она опять пришла в полуобморочное состояние. И меня жутко возбудила..

— Ой, я постараюсь расслабиться.. ну давай.. нет, постой.. давай так попробуем, я ноги повыше подниму.. Ай!..

Представьте себе — опять ничего не вышло.

Во-первых — она стала кричать очень сильно. Во-вторых.. надолго меня не хватило..

— Юрочка, главное — ты не переживай. Этот раз не получилось — в следующий раз получится.. Пока давай полежим, поцелуемся немного..

— Да я особо и не переживаю.. — говорил я. — Только.. ты можешь не кричать?

— А я что — кричала?

— Кричала, Надечка.. Причем — довольно громко.

— Хорошо, теперь не буду.. Ты мне подсказывай…

— Слушай, Надя, а если забеременеешь.. об этом ты подумала? — спросил я.

— Подумала, — ответила она. — Вот за этим и затеяла эту канитель..

— Так, а.. Безотцовщину разводить?..

— Ну почему же — безотцовщину? Чем ты не отец? — смеялась она. — Ну, ну, не бойся, лишь бы забеременеть, я легко подниму его на ноги. У меня инвалидность, большая пенсия, да и профессия.. хорошо зарабатываю.. А ведь ты… у меня такое чувство.. по возможности меня не бросишь, а?..

— Ну это да.. — пробормотал я. — Но, видимо, ты так легко не забеременеешь, всё в тебе детское, тебя долго надо развивать..

— Вот и будем развивать.. давай, немножечко поцелую..

Но мне было не до поцелуев. Возможно, я — великий зануда, но мне хотелось ясности.

— Надя, а у тебя никогда не мелькала такая мыслишка — пойти замуж, то есть, создать настоящую, полноценную семью..?

— Ну как ты думаешь? Я что — извращенка какая, конечно подвержена нормальным инстинктам, ведь женщина с самого раннего возраста запрограммирована на семью. Когда-то мечтала, чтобы у меня была настоящая, большая неземная любовь, встретить веселого, доброго, хорошего человека… и чтобы он был верен мне всю жизнь… А потом как-то очень быстро до меня дошло, что эти фантазии очень опасны, и чем быстрее от них избавишься — тем лучше.

— Ну почему ты так.. — слабо возражал я. — Есть же семьи, где любовь да согласие, взаимопонимание, взаимоуважение, верность..

— Юра, если ты это серьезно, то я немного удивлена твоей наивности и незнанию жизни. А если шутишь.. что ж.. я сама большая любительница пошутить, вместе посмеемся. Нет, милый друг. Я немного пожила, знаю жизнь.. Не знаю, как перефразировать эту мудрость — лучше иметь умного врага, чем друга-дурака.. Но скажу, что лучше иметь хорошего друга, чем хорошего мужа. Давно себе сказала — как только в поле зрения появится приличный мужчина, Надька, не зевай. Сердце, конечно, иногда обманывает, но… когда я тебя увидела, решила — всё. Вот он. И у меня возникло предчувствие, что у нас надолго. А быть мо-о-же-е-е-т… на-а-всгда-а-а.. — запела она. — И никуда тебе от меня не деться.. ну, не пугайся, не пугайся так. Я к тебе буду относиться как хорошая хозяйка к собаке. Хорошо кормить, ухаживать, выпускать погулять.. У тебя будет много романов, много больших любвей, измен-предательств… ты ведь гульливый у меня.. нет? — а все равно будешь возвращаться ко мне. У меня такое ощущение, что мы с тобой будем большими друзьями..

Если уж быть откровенным до конца, эти ее слова мне не были неприятны. Но я неопределенно молвил:

— Ну, не знаю, жизнь покажет..

..В общем, мы пробовали несколько раз, опять не получилось. Я засобирался, шел уже восьмой час.

— Юрочка, если б ты знал, как с тобой мне хорошо, ни за что не уходил бы.. Да, завтра я пораньше уйду с работы, после обеда буду дома, приходи насколько сможешь, пораньше… давай еще немного поцелую.. А я у тебя кто?

— Как — кто? — не понял я. — А-а.. Цветочек аленький.

— А еще кто?

— Цыпленочек маленький..

— Еще?

— Котеночек славненький..

— Еще кто?

— Конфетка сладенькая.. Ну всё, всё, а то я с тобой совсем одурею..

Глава третья

К Кате я успел, пришлось еще подождать несколько минут, пока она переоделась и вышла.

Когда я подходил к кафе, подумал — там она, или ушла? Появилась подленькая мыслишка — как хорошо, если бы она ушла с работы, и вообще, из моей жизни..

Я зашел в кафешку, она подбежала ко мне, как будто хотела удостовериться — я ли это, выдохнула:

— Ой.. Юрий Борисович.. пять минут.. может, здесь посидите?.. Я кофе принесу..

— Да нет, на улице побуду, вы не торопитесь..

А когда вышла, показалась заплаканной, вроде слезы на глазах, что ли..

— Катечка, вы часом не плакали, что-то вид у вас.. не пойму.. — поинтересовался я.

— Юрий Борисович, я уже не надеялась больше вас увидеть.. На меня такая тоска напала, когда вы ушли, даже, пожалуй, были панические атаки.. Потом втянулась в работу.. и вот к концу работы — опять.. хоть вой от тоски.. и тут вы. Я так обрадовалась, всплакнула немного. Девчонки всполошились — он что, бьет тебя? Я рассмеялась, еще больше заплакала.. А нашим вы очень понравились. Они думают, что вы мой муж. Ну, я не стала их переубеждать.. Ничего?

— Ничего, ничего.. Называйте меня хоть внучатым племянником..

Мы решили эти полторы остановки до гостиницы прогуляться пешком.

— Вы знаете, Катя, меня давно интересуют эти проблемы — страхи, малодушие, астения, депрессии.. И возникают некоторые мысли.. У меня подозрение на две вещи. То ли все силы уходят на борьбу с воспалительными инфекциями в организме, стафилококковыми и прочими.. То ли нарушается кровоснабжение мозга — спазмы там, последствия микротравм, скажем.. Было дело?

— Конечно. Были и микро, и макротравмы..

— А с простудными как взаимоотношения?

— По нескольку раз в году с температурой лежу, пару недель назад сильно болела.

— А может — и то и другое, а возможно — еще несколько причин.. Значит так.. систематически будем пить отвары, настои, настойки.. Я в общем-то неплохо владею техникой массажа. Будем заниматься.

— Ой, боюсь.. Боюсь, что хотите меня вылечить, чтобы потом бросить.. Ну не пойму я вас, какой у вас интерес.

— Катя, вы можете забыть и больше не употреблять это слово — бросить? Ну давайте, я вам дам свой паспорт как залог..

— Да ну, что вы, Юрий Борисович.. я вам начинаю верить. Просто страх сильнее меня.

— Ну, от страха будем избавляться, — у меня голос прозвучал, пожалуй слишком оптимистично. — Тем более нас связывают некие автомобильно-дачные дела.. Я уже наверное, никуда не денусь..

— Да я уж надеюсь.. — вздохнула она.

— А вот интересно, что бы вы выбрали, Катя, — я перешел на шутливый тон, — Быть вполне здоровой, но без меня, или..

— Юрий Борисович, вы же только что говорили — не употреблять слово расставание, а я успела уже и обрадоваться, — перебила она меня. — Этот вариант вообще не рассматривается. Я когда-то читала о людях, которые пережили большой голод. Так они не расставались с хлебом, носили везде с собой, а ночью под подушкой держали. Или еще какую аналогию привести, человека, который упал с большой высоты и выжил, не загнать выше второго этажа. Навязчивая боязнь голода, высоты, воды, огня.. а у меня вот — боязнь остаться без вас. Я уже более того знаю. Когда человек осознает свою власть над другим человеком, в нем просыпается зверь. Садистские наклонности. Я много читала психологической литературы, хорошо знаю об этом. Возможно, в вас я тоже спровоцирую зверя… но лучше умереть от вашей руки, чем все остальные варианты..

— Катя, вы такие вещи говорите, мне страшно стало.. — я был вполне серьезно обеспокоен.

— Да нет, мне кажется, вы не из такой породы. У меня стойкое предчувствие, что все у нас будет хорошо. Я не буду доставлять вам хлопот. Наш железный уговор остается в силе. Как только я начинаю вести себя неправильно, начинаю наглеть, вы даете мне хорошего пинка сзади и вышвыриваете на улицу. Но я надеюсь, что этого не будет. Мне только рядом с вами быть.. Со временем, я привыкну обходиться без вас долго, но пока.. несколько минут без вас для меня мучительная вечность..

— Ах, ах, какие громкие слова, — я всё старался разговор перевести на шутливый лад, — Вам надо возобновить писать стихи.

— Не знаю.. наверное, и громкие слова. Но я сказала, что думаю. А стихи.. я, наверное, переросла. Тут впору романы писать..

— Нет, ну Катя, а вам не кажется, что у меня может быть своя жизнь, свои проблемы, что я не готов свою жизнь посвятить вам?..

— Юрий Борисович, между нами совершенно нет никакого взаимопонимания. Мы вроде говорим на разных языках. Неужели я неясно выразилась — в вашей жизни я почти не буду занимать места.. Я не претендую не на половину, не на четверть, даже не на десятую часть вашей жизни. Вы разве не слышали, как я говорила — не намерена у вас ничего требовать, просить.. Я не касаюсь вашей личной жизни. У меня нет никакого интереса, есть ли у вас семья, жена, сколько у вас любовниц.. Для меня интерес представляете только вы сами. Заметьте, я даже не поинтересовалась, что у вас с той вашей фифой, которой вы обещали сделать женщиной.. Хотя, конечно, любопытно. Может, расскажете? — тон ее мне показался шутливым.

— Пока безуспешно, — как можно равнодушнее сказал я. — А вы не будете ревновать?

— Да нет, наверное.. ну, может, чуть-чуть.. — задумчиво проговорила она, — Мы ведь о чем говорим? Я усиленно стараюсь себе внушить, что мы друзья, что каждый имеет право на личную жизнь.. вернее, вы имеете право на личную жизнь. Себя я лишаю такого права. У меня не может быть личной жизни вне вас..

— Но такого не бывает. Вы как-то говорили, что я вас удивляю, что странный человек.. а вы ведь еще более странный человек, для меня непостижимый.

— Просто я такая бестолковая, не могу вам объяснить.. Хотя, что тут непонятного? Жизнь моя кончилась за пять минут до нашего знакомства. Мое земное существование оборвалось. Мне только оставалось выбрать форму безболезненного самоубийства. Меня уже нет, как вы не можете понять? Вы меня подобрали, проявили интерес, я на вас повисла. Если скажу, что принадлежу вам, что моя жизнь полностью зависит от вас, вы опять будете смеяться, называть громкими словами. В этом бренном мире каждого что-то держит. Кого-то дети, хорошие семейные отношения. Кого-то умные, хорошие родители, кого-то друзья, кого-то деньги, кого-то успешная карьера, кого-то любопытство.. Меня ничто не держит в этом мире. Вернее — не держало. Вам удалось у меня вызвать что-то вроде любопытства: интересно, что же будет дальше? Конечно, и маму было жалко.. но с ней и ее придурком муженьком у меня, скажем так — сложные отношения.. Короче — я буду жить ровно столько, сколько буду представлять хоть какой-то интерес для вас…

Я понимал, что ей надо выговориться. Вот интересный феномен человеческой психики: разговоры имеют лечебный эффект. Причем, не столько содержание разговоров, а сам факт. То есть, человеку с проблемами в психике надо говорить и говорить. О чем угодно. Но это не радикальное средство. Без медикаментозного вмешательства не обойтись. А пока.. придется терпеть ее разглагольствования..

Так же я знал, что в период «черной полосы» человек в состоянии депрессии готов вешаться на любое чучело, возникает жуткая любовь… Потом приходит протрезвление, отсюда и все драмы. Нет, дружочек миленький, давай-ка я все-таки буду держать тебя на расстоянии..

— Ну, не знаю.. пусть будет так. Но я надеюсь — со временем вы придете в себя, появятся другие интересы, устремления..

— Не думаю. После вчерашнего потрясения я уже никогда не приду в себя. Тут видите ли еще в чем дело.. не знаю, удастся ли вам объяснить.. — она старательно подбирала слова. — С вами я совершенно расслабилась, отдала свою судьбу, свою жизнь в ваши руки. Если бы вы были обычным человеком, я бы наверное, немного напрягалась, о чем-то думала.. А сейчас у меня единственная забота вас не потерять. Больше ничего не надо..

— В общем, я ваша последняя опора и надежда, — я старался, чтобы наш разговор выходил не очень серьезным.

— Зря вы смеетесь, Юрий Борисович. Не всем так везет. Много моих знакомых спились, и спиваются, не найдя в свое время такую опору. Жизнь у них кончилась. И это ведь то же самоубийство. Просто растянутое, отложенное. Скрытое.. А вот мне спиртное не идет. Иначе я бы уже давно была алкашка-синюшка.. А вот интересно, если бы я была алкашка, честно — вы бы меня подобрали?

— Ну, если честно.. не знаю. Наверное, всё зависит от степени деградации человека, от обстоятельств.. Вообще говоря, женщины очень быстро деградируют, опускаются, теряют все моральные качества. Трудно сказать.. это зависит от степени падения.. Но мне кажется, здесь не только физическое неприятие алкоголя, у вас довольно сильный моральный стержень. Да и на самоубийство вы едва ли пошли бы..

— Не знаю.. но на несколько минут ум за разум зашел, такая невыносимая тоска.. и тут вы.. И вот еще.. меня вдруг осенило — несчастны те, у кого какие-то желания. Нет желаний, нет стремлений — нет проблем. И мне стало так легко..

— Начитались, Катя, древних философов? Тот же Диоген, по-моему, заявил что-то в таком духе: довольствуйся малым, и ты хозяин жизни.

— Наверное.. Я очень много читала, всего не упомнишь.

— Хорошо.. не будем загадывать наперед. Жизнь покажет. Вы еще встретите свою большую любовь, будете смеяться над своим малодушием.. — у меня не было желания поддерживать ее философическо-лирического настроения.

— Свою любовь, кажется, я уже встретила, — загадочно пробормотала она. — Да. Жизнь покажет.. Кстати, ко мне сегодня на работе двое клеились.

— Ну вот видите, а вы расстраивались..

— Да нет, не расстраиваюсь. Я уже привыкла. Не знаю, что во мне такого… что напоминает легкомысленную женщину..

— Интересно, от кавалеров отбоя нет, а вам это не нравится. Это же мечта любой женщины.

— Не знаю.. может быть у меня в самом деле преобладают мужские гормоны, но мужчины у меня вызывают просто отвращение.

— Так.. а я вроде мужчина.. — удивился я.

— Нет. Вы не мужчина. Вы часть меня. Без вас меня просто нет, — уже твердо сказала она.

— Ну ладно, Катечка, у нас разговор куда-то не туда пошел, расскажите лучше, как первые впечатления от новой работы? Не разочаровались?

— Да нет, очень даже понравилась, главное — время быстро пролетело..

— Как вас коллектив принял, доволен ли шеф..

— Не знаю, по крайней мере замечаний не было, я везде успевала, а коллектив.. нормальные девчонки, шеф сама пашет, как лошадь.. В общем, все хорошо. Правда, устала с непривычки.. вернее — спина дает знать..

— Я тоже устал, давайте зайдем куда-нибудь, покормим вас, да пойдем отлеживаться.

— Какая кормежка? — удивилась она, — Главное, что меня привлекло в этой работе — можно вкусно и до отвала поесть.. Так что, давайте вас покормим, Юрий Борисович..

— Я тоже сыт, тогда наберем булочек-ватрушек, конфет хороших, если проголодаемся, потом поедим.. Сейчас придем в гостиницу, полежим, отдохнем, а потом пойдем погуляем, или сходим куда-нибудь..

Опять вышла маленькая заминка. Она протянула мне деньги:

— Наталья Николаевна, наша шеф, спросила, как мне удобнее — ежемесячный, еженедельный, или ежедневный расчет, я сказала — ежедневный, она сказала, что еще премиальные положены, дала вместо ста пятидесяти сто восемьдесят..

— И что? Вы решили вручить их мне? — у меня, видимо, вышло немного иронично.

— Во-первых, Юрий Борисович, я вам должна, как земля колхозу.. Во-вторых, не хочу вести с вами раздельное хозяйство. Понимаю, что мне вовек с вами не рассчитаться. И.. я совершенно не умею обращаться с деньгами. То потеряю, то потрачу на какую-нибудь ерунду.. Я тоже так подумала, если уж вы взяли на себя ответственность за мою судьбу, на вас все финансовые дела. А мне.. очень хочется пожить немного без забот, без хлопот, никакой ответственности за свою жизнь, свою судьбу. Лафа.. Неужели это кончится когда-то.. Юрий Борисович, как думаете, а?

— Думаю, что все в руках Всевышнего. Но надеюсь, что все будет хорошо. А пока… Будем постепенно приучать вас обращаться с деньгами. А там, со временем вы станете бизнес-вумен. Кстати, юбилей. Вы и внимания не обратили, — у меня, думаю, получилась лукавая улыбка.

— Юрий Борисович, а ведь с вами совсем не скучно, — она, конечно, была немного удивлена.

— Ну как же.. круглая дата, — я продолжал ее интриговать. — Неужели сами не додумаетесь..

— А что тут думать, мы и знакомы-то.. а! Сутки нашему знакомству! Боже мой.. а как будто всю жизнь с вами. Вся прошлая жизнь растаяла как в тумане, ничего не помню. И она не стоит этих суток с вами.

— Нет, вы в душе все-таки поэтесса. Уж очень романтично и лирически воспринимаете мир, Катечка.

— Ну и вы не отстаете, Юрий Борисович, придумали же — юбилей, а я и не подумала.

— И мы отметим это важное событие походом в магазины, приоденем вас. Купим новое красивое белье, да и верхнюю одежду надо обновить.

— Так это же какие расходы.. может пока обойдемся.. — робко возразила она. — Я, правда, в сэконд-хенде видела шикарную блузку, для меня она была дороговата — двести пятьдесят рублей.. если еще ее не продали.

Мы зашли в магазин, блузка была на месте, в самом деле очень красивая.. как все-таки человека одежда меняет.. Катя расцветала прямо на моих глазах. Есть такая порода людей, о которых говорят — изнутри светится. Грация, манеры, изысканность… этому невозможно обучить. Это Бог дает.

— Теперь зайдем в галантерейный, наберите себе женские причиндалы, — сказал я. — Белье, косметички и прочие мелочи… да, а что это у вас на ногах, какие-то допотопные чоботы, такие тупоносые колодки были в моде, когда я еще в школу не ходил. Немедленно переобуться во что-нибудь поприличнее, в нормальные туфельки. Возьмите две-три пары колготок, выберите юбку красивую..

— Ой, Юрий Борисович, вы меня так быстро разбалуете..

— У меня не очень-то забалуешь.. — проворчал я. — Только не берите помады-кремы, не переношу химию. Чистое красивое лицо, здоровая кожа — до свиданья краски.. никакого макияжа, никакой штукатурки.

— Хорошо, мой господин.. А могу я высказаться?

— Коне-ечно, Катечка. Можете балаболить два часа. Только боюсь, что слова на мое мнение не повлияют..

— Да нет, я прекрасно могу обходиться без красок и химии. Только есть такой интересный феномен.. женщина без макияжа чувствует себя неуверенно, беспомощно. Любой женщине ведь хочется нравиться.

— А раскрашенная, как цирковой клоун — во всеоружии, конечно? Считает, что неотразима.. А мне кажется — женщины разные. Есть, наверное, закомплексованные, пришибленные, да к тому же недалекие, с сельской глубинки, которые считают, что чем больше краски на лице — тем более они городские, культурные.. И мужчины разные. Кто-то хорошо переносит раскрашенную куклу, а кого-то с души воротит. Есть женщины, без хорошего макияжа — бледные тени, пародия на женщину. Таким еще ладно мазаться. А есть такие — малейшая краска только портит. Где-то я читал — сколько ни старались визажисты, им все равно не удалось скрыть под краской природную красоту девушки.. Вот вы, Катя, как раз из таких. А насчет нравиться.. В данном случае, вы хоть ведро краски вылейте себе на голову, больше, чем в данный момент мне не понравитесь.

Она рассмеялась, мне показалось — радостно:

— Ой, можно подумать — так уж я вам нравлюсь..

— Вы мне нравитесь, Катя.. очень нравитесь. Вот это и плохо. Об этом мы уже говорили, я пытался объяснить.

— Да нет.. Поменьше чувств, поменьше эмоций.. сыта по горло.. — у нее вышло уж очень горестно, мне захотелось ее поддержать:

— Ну, не так грустно, Катя. И чувства будут, и эмоции.. Всему свое время. А насчет расставания.. Попробую еще раз объяснить. Если вы в самом деле не будете доставлять хлопот, не будете вмешиваться в мою жизнь, не будете назойливой, капризной.. какой резон мне с вами расставаться, кто же бросит такую картинку? Если бы постоянно пилили, не давали житья, что-то требовали, лезли бы везде.. тогда бы беспокоились — как бы я от вас не дал тягу.. так что давайте оставим эту тему.

У меня мелькнула мысль — сейчас главное вывести ее из депрессии, вселить уверенность, дать душевной силы.. Придет время, она придет в себя, начнет капризничать, качать права, забудет все свои обещания.. В расставании, конечно же, обвинит меня.. и опять конечно же, расставание будет тяжелым.. Но это когда еще будет..

— В общем, давайте мы так сделаем, Юрий Борисович.. — она была серьезна. — Если я принадлежу вам полностью, то и моя внешность тоже. — Если вам нужна расшикарная раскрасавица, вы ведете меня в салон, где из меня сделают куколку. А если устраивает серая мышка, скромная замухрышка… Меня устраивает любой вариант. Я редко смотрю в зеркало, мне разницы нет, как выгляжу.

— Ну, серой мышкой, милочка, при всем желании не сможешь выглядеть, — мелькнула у меня мысль. Но я сдержался, не стал развивать тему.

Мы прошлись по магазинам, накупили всего, пошли в гостиницу.

Она все продолжала щебетать, я ее не очень слушал, поддакивал..

У меня были свои мысли и думы.

Итак, что мы имеем на данный момент? Массу головных болей вместо полноценного нормального отдыха. Где, я вас спрашиваю, легкие, приятные, необязательные, необременительные отношения? Где гламурные красотки без комплексов? Где банкеты, фуршеты, попойки, пирушки?… Нет, надо было пройтись по злачным местам, благо — финансы позволяют. Надо было обойти ночные клубы, рестораны, дискотеки… А не связывать себя с этой.. принцессой на мою голову, да с Надечкой-пиявкой.

Ну, а теперь? Можно что-то изменить, пока глубоко не затянуло? Конечно, бросить Надю — верх подлости. Это надо быть конченным мерзавцем. Но опять же.. Вдруг в самом деле залетит. Это она пока такая независимая, самостоятельная. А вот шуточки у нее.. А ведь в любой шутке есть доля правды. На пустом месте шуток не бывает.. «Чем ты не папа?..» Конкретно на сегодняшний день я бы ее потянул с ребенком. Не бросил бы, конечно. А кто может гарантировать, что это относительное благополучие долго протянется? Тем более — в нашем совершенно непредсказуемом царстве-государстве.. В общем, надо с ней крепко поговорить. Вроде нормальная девочка, никак не скажешь — капризная, вздорная.. Однако.. бабы.. Совершенно непредсказуемы. «Ученые наконец выяснили, чего хочет женщина.. Но к тому времени она уже передумала»..

Ну с Надей ладно, разберемся как-нибудь. А с этой мадемуазель что делать? Как понять — то ли великая актриса, хитрая, ловкая, играет какую-то роль.. То ли в самом деле потерянная, раздавленная жизнью, напичканная комплексами, склонная к депрессиям… И пресловутое шестое чувство молчит — будто воды в рот набрало. Самое неприятное в ней — хороша невероятно. Это она еще пока, растерянная, замученная — просто хороша. А придет в себя, расцветет, еще больше похорошеет..

Ох влипну я с ней.. Надо от нее отделываться. Ну никак не вписывается в мою жизнь. Мороки с ней будет.. Хотя она пока красивые песенки поет — кроткая, скромная, незаметная.. серая мышка.. А потом такие серые мышки незаметно превращаются в разъяренную львицу. Еще хуже — пройдет время, придет в себя, я западу.. она начнет налево-направо шлендать.. Нет, нет. От греха подальше.

Я пытался немного анализировать свое поведение, отношение к Кате. Что меня держало возле нее? Между прочим, могу поделиться своим наблюдением, оказывается, у человека к окружающим не бывает одного интереса. Даже двух. Как минимум три, а то четыре и пять. В данном случае, видимо, врожденное чувство альтруизма, потребность заботиться о ком-то, опекать… Потом — эстетический интерес, полюбоваться на красоту. А еще, наверное, иметь рядом интересного собеседника, верного друга.. Но если уж совсем честно, была, видимо, у меня и такая мыслишка — а вдруг она действительно станет верной, преданной подругой, вдруг она в самом деле искренна.. Говорят — чужая душа потемки. Своя — не меньшие потемки. Был, конечно, у меня свой круг друзей-приятелей.. Надо заметить, такие вещи, как тщеславие, престиж, самомнение.. надеюсь, у меня отсутствуют, но человек ведь существо жалкое и ничтожное, у меня все-таки было желание посмотреть, как вытянутся физиономии моего окружения, когда увидят меня в обществе Кати: вот тебе и неудачник Юра Батманов..

Опять же.. непонятно, что с этим Валерой делать, с его дачей, машиной.. вот еще морока. Наклевывается еще один чемодан без ручки..

В общем, ни до чего я не додумался, в голове выходил полный сумбур, да и устал, да и лень навалилась.

… — и что теперь с этим Валерой делать? — она вернула меня в наш бренный мир, будто прочитала мои мысли.

— Представьте себе, Катя, я как раз о нем и думал. Очень странная история. Не очень правдоподобная.

— Так кто он вам, я когда спросила там, на даче, вы странно улыбнулись..

— А-а.. да. Я улыбался, представив вашу реакцию, когда узнаете, кто он мне.

— И кто же? Юрий Борисович, странная у вас привычка — умолкать в самый неожиданный момент. Или хотите поинтриговать меня? Считайте, что очень заинтриговали.

— Никто. До того нашего разговора я его видел два раза, давал мелочь на пиво.

Она, как я и предполагал, была ошарашена:

— Но такого не бывает. Случайному прохожему подарить имущества на сотни тысяч.. Я понимаю — есть в вас что-то такое, что притягивает как магнитом, какое-то необъяснимое обаяние, но.. это уже слишком..

— А то, что вы подарили мне нечто более ценное, свою жизнь — не слишком?

— Да что моя жизнь? Сколько она там стоит.. Я уже рассталась было с ней..

— Во-он как.. — я в самом деле был разочарован. — А я почти обрадовался, что мне подарили высшую драгоценность, жизнь.. А тут по принципу «Вот тебе, Боже, что нам не гоже».. то есть — мусор.

— Не знаю, мой господин, я сама запуталась.. Давайте скажем так, на тот момент моя жизнь была обесценена, была мусором. А после встречи с вами обрела ценность, стала очень дорого стоить. Такое объяснение годится?

— Ну, тогда конечно, — я стал успокаиваться. — А теперь нет такого желания — расстаться с жизнью? — голос у меня прозвучал, пожалуй, немного иронично.

На тот момент она стояла рядом со мной, обняла мою руку, прижалась к ней:

— Нет. Такого желания нет. Появилось что-то вроде любопытства. Кажется, ко мне возвращается, вернее, приходит интерес к жизни.

— Ну и слава Богу. А насчет Валеры.. Не думаю, что здесь какой-то подвох.. — проговорил я, мягко высвобождая свою руку. — Мы ведь ничем в общем-то не рискуем. Мне кажется, не может такой человек затеять хитрую игру. Какую каверзу он может подстроить?

— Ума не приложу.. — задумалась она. — Он ведь ничего не требует, по крайней мере пока мы ничем не рискуем.. Во всяком случае надо быть как можно осторожнее. Там, где речь идет о деньгах, требуется большая аккуратность.

— Да.. в общем-то пока для нас он не очень дорого обходится, да и не думаю, что потребуются большие расходы… — я был серьезно озабочен. — А вот представьте себе, Катя, не было бы разговоров о даче, машине, о доверенности.. стали бы мы с ним возиться, брать на себя заботы, хлопоты..

— Вы знаете, Юрий Борисович, есть такие люди, которые себе всегда груз найдут, для них главное в жизни — альтруизм, они готовы помогать всем.. Я вас уже изучила, вы как раз из таких. Вы же несколько раз с ним виделись до того разговора, у вас ведь и в мыслях не было никакой корысти? Вот почему и я к вам прилипла, почему и он вам доверился.. Есть, есть в вас что-то такое.. но не о том речь. Мне кажется, у нас совесть должна быть чиста.

— Что ж.. Давайте будем себя вести так, будто никаких доверенностей нет, просто поддерживаем беспомощного человека.

— .. и заодно о себе не будем забывать, — продолжила она мои слова. — Гостиница для нас слишком дорогое удовольствие. Надо начать обживать дачу. На наше счастье, она в самом центре поселка, недалеко оживленный перекресток, большая трасса, и не где-нибудь в медвежьем углу, оживленное место, недалеко круглосуточные магазины.. Сейчас тепло, не замерзнем.. а сколько экономии.. А там видно будет.

— Мне кажется, прежде всего надо его познакомить с приличной женщиной, — высказал я такую мысль.

— Ну, это, думаю, не проблема. У меня масса знакомых, приятельниц-подруг, завтра же подберем.. Проблема в другом.. Во что это выльется, куда это нас приведет.. Появится в нашей компании женщина. Они понравятся друг другу, возникнут серьезные отношения.. А зачем мы им нужны будем, об этом вы подумали? Она же сразу захочет быть хозяйкой. У самой дохленькой, забитой замухрышки вмиг появятся замашки полноправной хозяйки. И нам скажет — так, вы что хотели? Что вы здесь делаете? Вот и до свиданья.. Не обидно, если она будет его женой, станет ухаживать за ним..

— Это что же, Катечка, вы такая умничка, заглядываете далеко вперед? Об этом я как-то и не подумал, — честно признался я.

— Да нет, это не я умничка, это вы.. слишком простодушный.

— Что уж там, говорите прямо — простоватый.

— Ну тут видите ли, мой господин, невозможно одновременно быть и хитрым пройдохой, и открытым, честным, бескорыстным.. Но здесь не о вас речь. Щекотливая ситуация. Нет, я не хочу зариться на чужое добро, он имеет полное право распоряжаться своим имуществом, заводить семью.. Но надо этот момент крепко обмозговать. Тем более — он каждый раз при упоминании женщин, отказывается от близких отношений.

— И что теперь, не знакомить его ни с кем? Он же от тоски и скуки на стенку лезет, пьянствует..

— Ох, мой господин, слишком много вопросов.. Давайте об этом завтра подумаем, на свежую голову. Тут масса нюансов.. Наши интересы тоже надо учитывать. Никто его за язык не тянул, никаких уговоров, обещаний не было.. Мы просто сказали, что его не бросим, будем ухаживать, поддерживать.. А теперь, если вдруг он пойдет на поправку, захочет иметь семью.. а мы остаемся в стороне.. нам это неинтересно. Но об этом обо всем с ним не договоришься, контракт не напишешь. В сущности он же алкаш с неустойчивой психикой…

— Да у вас талант дипломата и зрелой бизнес-леди! — я не шутил.

— Да уж куда там.. — потупилась она. — Просто надо как-то поаккуратнее, немного заглядывать вперед.. Но это завтра.

— Да, маме когда последний раз звонили? Как у нее настроение?

— Минут за двадцать до конца рабочего дня. Постаралась успокоить, объяснить все.. плачет.. Говорит — от счастья.

— Ну хорошо.. Давайте отдохнем немного, может потом пойдем перед сном прогуляемся.

— Хорошо, мой господин, только вы отвернитесь, я переоденусь, приведу себя в порядок..

— Да, Катечка, волосы у вас растрепанные какие-то, аккуратно причешите, лучше заплетите в косу.

— Хорошо, мой господин.. как скажете..

Я, видимо, сразу же задремал, проснулся от ее слов:

— Господин, заплетите, пожалуйста, мне волосы, у меня не очень получается.. — при этом, сама невинность.

Я глянул на нее и ахнул. Сбывались мои самые мрачные предчувствия. Передо мной стояла фея невиданной красы в шикарной ночной рубашке. «А вот интересно, догадывается она, какое на меня производит впечатление? — мелькнула мысль. — У них же, у баб, очень хорошо развито шестое, звериное чувство»..

И мне пришлось покорно вставать, заплетать ей косы. Думаю — описывать бурю в моей душе, которую она вызвала, не требуется. Самое главное — запах от нее шел, от которого можно просто одуреть. Когда мы закончили процедуру, она посмотрела мне в глаза взглядом, который я не смог понять, но смолчала, ну и я не стал ничего говорить. Сказал только:

— А теперь — в постель. Я б такой, что с удовольствием проспал бы до позднего утра, а вам, наверное, рано спать ложиться..

— Не знаю, может среди ночи проснусь и буду хлопать глазами.. может, лучше не рисковать?

— Ну ладно, полежим с пол-часика, потом пойдем развлечения искать.

Не помню, чем этот разговор закончился, мы, видимо, сразу уснули, я проснулся среди ночи, шел первый час, ее конечно, не стал будить, в общем, благополучно проспали до утра.

Третье утро в этом благословенном городе начиналось не так уж и плохо.. Особенно, если моя новая пассия окажется той, за которую пытается себя выдать, то есть — простенькой, растерянной, неблагополучной девушкой, без «хвостов», в общем — не подсадной уткой. И вот что удивительно — относительно Нади у меня не возникло никаких подозрений, никаких нехороших мыслей.. Хотя, казалось бы — наоборот.

— Доброе утро, моя госпожа, как спали, как настроение? — бодро спрашивал я утром.

— Спасибо, спала хорошо.. а вот настроение.. оказывается, мне совсем плохо по утрам. Муторно на душе, очень тяжело. Хотя стараюсь уговорить себя, что все плохое позади, что прошлое — сплошной кошмарный сон, что есть у меня теперь надежный, добрый, хороший друг.. мой господин, который не бросит.. А все равно какой-то страх.

— Ну, страх будем постепенно выдавливать. Есть у нас масса средств. Я знаю — женщинам, как и детям, поминутно требуется подтверждение любви, привязанности.. Иначе начинается паника. Ну давайте, я стану периодически клясться вам в верности.

Она немного оживилась, даже слегка улыбнулась:

— Хорошо бы, если вам не трудно..

— Да трудов-то.. Но вы, Катюш, и разум иногда включайте, по крайней мере ближайшие месяцы, а то годы нас связывает Валера, сегодня перейдем на дачу, станем обживаться, жить там, куда я денусь?

— Нет, я вам верю, даже понимаю, вам бросать меня никаких причин. Да, Юрий Борисович, не называйте меня, пожалуйста, госпожой. Звучит, как насмешка. Субординация должна быть какая-то. Вы со мной немного построже.. Вот вы для меня в самом деле господин. А я для вас.. скорее обуза, лишние головные боли.. — она слегка вздохнула.

— Да как вам сказать.. Обузой я бы вас не назвал..

— А как бы назвали? Ну скажите, мой господин, мне же интересно..

— Потом скажу. Через много-много лет.

— Ой!.. Спасибо!.. У вас все-таки есть такое намерение — терпеть меня много лет! Это и есть, наверное, счастье.. Нет?..

Я понимал, что единственный способ восстановить душевное равновесие — как можно больше положительных эмоций. Ну, а когда пойдет на поправку.. Там будет видно.

— Да, Юрий Борисович, вы в сны верите? — она привстала на локте, стала смотреть на меня в упор, будто это самый серьезный вопрос.

— Да как вам сказать, Катечка.. Вообще, пожалуй, есть какие-то неясные образы, бывают предупреждения, видимо, с глубин подсознания всплывают видения.. у меня, например, есть несколько примет, но строгой закономерности я не нашел. Например, если иду по грязи, или снится сено, или скатываюсь вниз по склону… это к неприятностям. Иногда снится, что машину угнали, или на поезд опаздываю. Жди беды. А вот если снится голубая, чистая вода, или снятся младенцы, или я летаю.. обязательно что-то приятное. Но не всегда появляются предупреждения. Так что не знаю, верить или нет..

— А мне в последнее время как раз снится, что плаваю в чистой голубой воде, и младенцы снятся.. А я подумала, что у нас с вами ребеночек будет.

— К ребенку другой сон — если увидишь, что в чистой прозрачной воде выловила рыбку.

— Хорошо, как только приснится такой сон, я вам сразу скажу..

Дальше пошли уже знакомые процедуры — прием лекарств, звонок маме, легкий завтрак.. Зашли к Валере. Он неплохо себя чувствовал, довольно бодро нас приветствовал.. Но вид у него был озабоченный.

— Проходите, присаживайтесь.. Опять чего-то набрали, я и вчерашнее не съел. В общем, разговор есть. Неприятные новости. А может — и к лучшему..

Мы с Катей переглянулись многозначительно.

— Вчера вечером заходила соседка-стерва, в руках какие-то бумаги. Вначале такая нежная, ласковая.. Дескать — Валечка, как здоровьичко, ты мне всегда был симпатичен, я так беспокоюсь о тебе, твоей судьбе.. Вот тут кое-какие бумажки, ты должен их подписать.. Я даже смотреть не стал, заявил, что никому ничего не должен, ничего подписывать не буду… Что тогда было.. В общем, я должен из этого дома убраться подальше, и как можно скорее. Я сейчас соберу вещи, поедем, наверное, на дачу.

— Тебе надо было сказать, что долг вернешь, чтобы не беспокоилась. Я же говорил вроде.

— Сказал я. Она не верит, говорит, где ж ты такие деньги возьмешь? Я говорю, с хорошей женщиной познакомился, жениться буду, у нее деньги есть. Хоть и засомневалась, но вроде довольная осталась. В общем, поедем от греха подальше.

Вещей у него набралось сравнительно много — два больших чемодана и две сумки.

— Её, по-моему, сейчас дома нет, надо бы, чтобы она нас не видела. На всякий случай запру, хотя тут и брать-то нечего. Пусть теперь ищет меня..

Никто нам не встретился, мы вышли на проспект, остановили такси, погрузили вещи, и поехали на дачу.

— И какие теперь у нас планы? — спросил я у Валеры, когда вошли в дом.

— А какие планы.. будем здесь жить, как говорится, вдали от шума городского.. А дом.. никуда не денется, документы-то у меня. Со временем найдем хорошего риелтора, толканем хату. Не знаю, может бабку надо бы проведать, может она уже, как говорится, того.. Ну, пока она жива, наверное, не удастся продать.. В общем, посмотрим.. Хотя.. ты знаешь, Юра, у меня такая мысль появилась. Чтобы уж все было наверняка, надо бы мне заключить фиктивный брак. У тебя нет надежной женщины?

— Как же нет, есть у меня очень даже надежная..

Катя посмотрела на меня вопросительно. Или удивленно? В общем — выразительно:

— Это не та, которой вы обещали…

— Да нет, она в зарегистрированном браке с одним господином.

— Так вы о ком? Я о той девице, которой вы кое-что обещали..

— Ну да..

— Но у нее есть муж?

— Ну да.

— Юрий Борисович, у меня голова закружилась.. Или такой очередной розыгрыш, чтобы мне скучно не было, или у меня окончательно крыша поехала.. Это что-то в стиле Задорнова.

— Так как? — Валера, конечно, никак не мог взять в толк, — Есть женщина?

— Ну конечно есть. Вот она тут и стоит.

— А-а.. А она захочет?

— Думаю, захочет. Если мы ее попросим.. а, Катя?

Она почему-то подошла ко мне, положила руки мне на грудь, слегка склонила голову, произнесла:

— Как скажете, мой господин.. — Видимо, в ее представлении так должна вести себя Восточная женщина, покорная своему господину.

Валера смотрел на это действо слегка удивленно.

— Давайте, мы так сделаем, сказал я, — поедем заодно твою бабулю проведаем, заедем в ЗАГС, придумаем жуткую историю, скажем, срочно надо ехать в Зимбабве по контракту, очень попросим, завтра же зарегистрируют.. И вообще, у нас уйма дел. Надо подготовить все для ночлега. Позаботиться о постельном белье, видимо, новое купим. На кухне порядок навести.. Электричество подсоединить, наверное, есть задолженность, заплатить за телефон, электричество..

— Юра, ты знаешь, мне надо прилечь, какая-то слабость навалилась, голова кружится.. — сказал Валера. — Там, в чемодане лекарства должны быть.

Он слегка побледнел, даже, по-моему, стал мелко дрожать.

Катя бросилась распаковывать вещи, я отвел Валеру в его комнату, уложил на диван.

— В кране вода, наверное, затхлая, стоялая, я сбегаю в магазин, минералки и лимонаду возьму запить таблетки, — предложил я.

— Да ничего, спусти немного, здесь вода хорошая, из скважины..

Он принял таблетку, другую под язык.. вроде полегчало.

— Ты вообще сегодня завтракал? Время-то позднее, почти десять. Давай-ка хоть чаю вскипятим, пирожки, ватрушки есть..

— Да, я, оказывается, голодный, ну сбегай в магазин, купи чего-нибудь запить.. может, баночку пива возьмешь..

— Давайте, я сбегаю в магазин, вы с ним побудьте, — сказала Катя, когда я вышел в зал.

— Значит так.. Возьмете три лимонада, три минералки, пару банок пива на всякий случай. И..

— Пока всё, — продолжила она. — Не будем транжирить деньги.