16+
Опасные игры с тенями

Бесплатный фрагмент - Опасные игры с тенями

Кофейный дневник Амелии К.

Введите сумму не менее null ₽, если хотите поддержать автора, или скачайте книгу бесплатно.Подробнее

Объем: 606 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Свет 1. Ами в яме

Ами шла к опушке в задумчивости. Свет был хмурый, но внутри, кажется, начало восходить светило надежды. Кантинка досадливо отмахнулась от него.

«Закатись, пожалуйста, обратно в болото. И больше не показывайся. Сколько раз ты так делало внезапно, даже когда чудилось, что я иду к успеху. Сколько раз у меня появлялась эта напрасная надежда»

Однако, новости были интересные. Участки Прайма, Омилла, Кантина и Зета обменивались служаками. «Для улучшения налаживания связей и упрощения взаимодействий», написано в общем послании. Весьма расплывчатая формулировка, но, начхать, если тебя выбрали представительницей от кантинского участка. И предстоит отправиться в Омилл. Тоже неплохо. Мягко говоря. Страшно, но не очень.

Там, насколько помнила Ами со времени последней своей командировки, довольно-таки спокойно, нарушений порядка, по сравнению с поселением, где живёт и работает она сама, немного, и штат правдивых невелик. Занимались они, по большей части, насколько знала Ами, логистикой и проверкой и учётом проходящих через город грузов и патрулированием местных лесов на предмет того, не потерялся ли кто и не попал ли в какую передрягу.

Обмен служаками, значит. Кто-то из этих бедолаг тоже попадёт в передрягу, когда кого-то из них отправят сюда. Хотя, для многих не такая уж это и большая передряга. Есть даже такое понятие «простая жизнь», в поисках которой люди со всего материка приезжают в Кантин. Работать на себя, на своём участке земли, выращивать себе еду, сытно кушать, любоваться полями и лесом на закате светил, крепко спать после рабочего дня, ничего лишнего. Может, для кого-то это и было хорошей идеей после перенасыщенного событиями существования. Но для родившейся здесь и уже наевшейся досыта этой простотой и предсказуемой размеренностью молодой активной Ами, это было самой настоящей «передрягой», её жизнь здесь нельзя было назвать простой. Помимо внешних конфликтов, её раздирали многочисленные внутренние. Избыток «покоя» тоже делает с людьми страшные вещи. Особенно с теми, кто ещё не готов к нему, не накушавшись вдоволь беспокойства.
Вероятно, амина «замена», которая прибудет из Омилла, будет чем-то похожа на саму Ами, что любит курьерскую работу, не брезгует оперативной и знает не только родной язык.
Нетрудно знать самые ходовые: кантинский, омилльский, зетский и праймский, они настолько близки, что непонятно, как изучение языков вообще может стать проблемой. Праймский из них ближе всех. Язык изгнанных был практически тем же языком, что и кантинский. Различия были только в ряде слов и их произношении и употреблении. И они так велики, как с прочими языками и не так велики, как это хотели показать кантинские, всем своим видом демонстрируя, что совершенно не понимают праймский.

«Неужели эти глиноголовые не могут говорить нормально! Зачем так глупо каверкать наши слова. Звучит идиотски.» — говорила тётка.

В юном возрасте Амелия, по своему печальному обыкновению, будучи не в состоянии выбрать один и увлёкшись изучением всех сразу, даже начала путать их, неосознанно переключаясь с одного на другой, что вызвало очередной шквал насмешек. Ами и без того считалась довольно странной. Пришлось предпринять некоторые усилия, чтобы говорить в результате только на кантинском. Довольно долго.

Правда, её произношение оставляло желать лучшего, потому как, она учила языки кантинка по заинтересовавших её ещё в раннем детстве книгам и заметкам матери. Практиковаться было негде и не на ком. Пришлые появлялись в недружелюбном по отношению к соседним ведьмовским городам Кантине нечасто. Потому пришлось подрасти, поступить на службу в кантинское Управление Порядка и дать себе возможность продолжить самообучение, курьеря между городами и сопровождая торговые караваны.

И сейчас. Теоретически. Вроде бы. Есть возможность на пол большого цикла отправиться совершенствовать свои языковые навыки в Омилле.

«Ага. Мечтать невредно. Опять ничего не получится. Сколько раз уже такое было, что вот-вот всё наладится — и мешок дырявый.»

Мечтать полезно. Особенно когда жизнь сжала тебя так, что не получается даже пошевелиться и ничего другого, кроме как мечтать, не остаётся. И если уж мечтать по полной… То почему сразу не о Прайме.

Прайм. Ами зажмурилась. Этот шикарный, восхитительный город казался ей идеальным местом для начала новой жизни. От него всегда веяло чем-то, обещающим осмысленное, перспективное и интересное существование, способное обеспечить ей достойное будущее.
Незабываемый вид со скалы, на которой находился город, на бескрайний океан, столь же бесконечное и прекрасное бездонное небо над ним давал опьяняющее ощущение свободы в этом невероятном уголке материка. В света, когда не было тумана, с этой возвышенности материк от Кантина до Большого Леса был виден так хорошо, что хоть карту рисуй. Многие наверняка и рисовали. А вот чтобы увидеть всё остальное, надо было спуститься с этих головокружительных высот и отправиться в Северные Пустоши, заглянуть за горы и… сквозь Большой Лес.

Даже если не ходить далеко, Прайм — место, где можно достать много-много разных знаний, не покидая города. Неизвестно, кто были более жадными до знаний — праймские академические ведьмы или Ами, но у первых, в отличие от неё, была информация, кропотливо собираемая ими из всех возможных источников и стекающаяся в праймский центральный архив. Прайм был не только местом получения знаний научно-технического и ведьмического характера, но и большим рынком торговли информацией со всего материка. Этим занимались и крупные околомонаршьи организации, типа Агентства ОСД, и влиятельные учёные и придворные семейства, мелкие конторы и частные разузнающие. Все стремились что-то разыскать, разузнать, сделать открытие, извлечь из этого какую-то пользу. Казалось, весь Прайм помешан на информации. Разумеется, здесь не обходилось без интриг и раздоров.
Знания и сведения, как оказалось, тоже были ценным ресурсом. Даже для не подходящей к этому с практической точки зрения Амелии, чей вечно голодный пытливый ум отчаянно нуждался во всё новых и новых стимулах и подпитке.
Прайм — идеальное место для таких, как она. Город эонно учащихся. Ами, бывая в Прайме, подолгу прогуливалась между корпусами учебных заведений, смешиваясь с обеспокоенно спешащими куда-то студенческими толпами, представляя, что она одна тоже куда-то торопится. За чем-то интересным. Что можно прямо сейчас зайти в одну из этих резных башенок, набрать стопку книг и исчезнуть из этого мира, будучи унесённой захватывающим потоком новых бесценных знаний. Словно пылинка в лучах света, проходящего сквозь эти прекрасные бесконечно разнообразные многоцветные окна, которых было так много в городе.

Также Прайм — это шикарные трапезные. Местные волшебные фруктовые яства, славящиеся странными и непривычными сочетаниями, любые, изысканные и нехитрые, традиционные и регулярно появляющиеся новаторские, что были эонным поводом фыркнуть для предпочитающих простые и сытные овощные блюда кантинских. Если бы у Ами было достаточно сушёных трав и зёрен на обмен и достаточно времени, чтобы всё перепробовать… наверное, она бы спятила от счастья, потому как тогда несбыточных мечтаний в её жизни больше не осталось. Обладающий невероятно причудливой архитектурой, домами, которые сложно было принять за жилища, город-сказка, и без того могущий похвастаться фантастическими видами, утопал в огромном количестве цветных полос тканей и лент, флюоресцирующих растений разных видов и светящихся ведьмических шаров, что в закатнее время смотрелось совершенно фантастически. Всё это смотрелось уже поразительно, даже если ни разу не видеть ни одного из ярких местных фестивалей. Местные дома — их называли омы — и интерьеры были главными поводами для гордости ими обладающих. Все старались построить что-то принципиально новое и не похожее на соседние. Потому формы разнились — от зданий, больше напоминающих какие-то диковинные овощи или местные кондитерские изделия до прозрачных конструкций, выглядевших как зетские горные кристаллы, и так же надолго приковывающих к себе взгляд. Ведьмы могли позволить себе некоторые вольности в отношениях с реальностью… Ами завистливо вздохнула.

Прайм также — это пять неудачных попыток устроиться там, полное крушение всех надежд на ранее упомянутое светлое будущее и тупое смирение с тёмным.

«Сяду здесь, в этом прекрасном месте моей скользкой ямы, и никуда не буду двигаться. С меня довольно.»

Ами дошла до единственной своей верной подруги в этих местах — до успокаивающе зелёной опушки. Когда она была недорослей, она по началу бурно реагировала на любую, как ей казалось, «несправделивость» по отношению к себе, и в семье её иногда пугали тем, что отнесут на опушку леса и отдадут эльфам, если будет продолжать в том же духе. Когда подросши, она уже перестала возмущаться. Но начала приходить в лес сама, в надежде, что эльфы заберут её. Конечно, чуда не случилось, зато Ами нашла для себя чудесное место, которое помогало её прийти в себя и успокоиться.

Она осела на бревно, привычно подсползая до удобного положения, и выдохнула, уставившись в небо и на верхушки деревьев. Это место помогало ей каждый раз, когда она приходила сюда в смятенных чувствах, оно единственное понимало её и могло утешить, давая если не отдых и воодушевление, то спасительное безразличие. Которое и помогло ей не спятить после очередной неудачи.

В тот момент, когда она, уже внутренне согласившись на эту «яму» со скользкими склонами, в какой-то смиренной отрешённости решив, что если ей здесь сидеть до конца дней, то так тому и быть. Не тратя более сил и нервов, она будет делать это с максимальным безразличием. Она не станет изо всех сил карабкаться и скатываться вновь. Ами отказалась от своей давней идеи удрать отсюда куда угодно и позволила родным затянуть себя в планы по ремонту их общего дома, где они жили всей своей по кантинской традиции большой семьёй.

Всё. Это точно было дно. Теперь Амелия знала, как оно выглядит и могла его детально рассмотреть его скользкую вязкую основу и почувствовать щекой потихоньку проникающий в самое нутро мокрый холод отчаяния. Потому как лежала там лицом вниз, отвернувшись от подло сияющего сверху эонно недоступного света надежды. Да, того самого.

Знатные косметологические процедуры. И действенные. Уже не страшно. Уже не больно. Дискомфортный вначале морозец стал в итоге прекрасным анальгетиком. Просто её жизнь закончилась. Холод позволяет не разлагаться телу и не беспокоить этим окружающих, а внутри уже пусто. Все ушли в лучшие миры. Ничто более не имеет значения. Она не получит то, чего хочет. И точка. Потому будет делать то, что должно и идти, куда пошлют. Потому как своих идей на этот счёт у неё больше нет и изнутри управлять некому. И незачем. Ни к чему хорошему это не привело. Лучше так. Пустое тело, пустой ум.
Она ещё ходит и дышит, но…

«Разбудите меня, когда всё это закончится».

Произошло это духопадение после очередной её неудачной попытки устроиться в Прайме. Если бы только у нашей служивой были хоть какие-то ведьмические способности. Она могла бы остаться в любом из городов материка в качестве работницы местных сил правопорядка или в студентки одного из праймских университетов. И даже не пришлось бы прилагать какие-то усилия для «побега» из родного города — соседи и близкие сами бы выставили её оттуда, снабдив припасами на дорожку. Ведь все кантинские, обнаружившие в себе ведьмический дар, издревле изгонялись. «От ведьмии добра не жди», говорили они.

Ами бы подождала. Юная неведь нестерпимо завидовала ведьмам-изгоям. Тебя просто выставили за пределы Кантина и нет вопросов — оставаться в привычном тепле своего болотца или выбираться. Есть только выбор — куда идти дальше. Большинство выбирало Прайм и шло развивать свои способности и искать новое место в жизни.
Многие затем устраивалось наёмными ведьмами, чьими услугами в критических случаях не брезговали пользоваться даже сами кантинские, забывая о неприязни и собственных убеждениях. Скрепляющих Кантин догматичных убеждениях. «Незыблемых» традициях, бывших основой семьи и общества. Ага. Комфорт важнее.

Ах, если бы у неё была хоть капелька этого дара-проклятья… Но у неё не было.

Изгнание было бы, по крайней мере, однозначным, прямым и явственным отвержением. А не тем неловким случаем, когда твоими делами не особо никто не интересуется, но и отпускать не собирается. Потому как сразу выясняется, что ты нужна близким и родине. Надо же на чьём-то фоне казаться себе лучше.

Можно было, конечно, просто взять и удрать отсюда. Что неоднократно и делалось. Но, как выяснилось при этом, всё не так радостно, как сперва казалось. Без работы в любом крупном городе делать нечего. Если ты не приносишь пользу месту и живущим здесь, то никто тебя просто так не запишет в горожанки и не выдаст временное жильё. Дармоеды не нужны нигде. И, будучи неведью, ты быстро оказываешься вновь в Кантине. Вот уж где работы хватает на всех. Изобильный на рабочие места растительский Кантин — один из самых крупных городов-государств. И, безусловно, самый скучный. По версии Ами. Прочие варианты — Зет, Лим и просто лес, пока казались нашей начинающей бродяжке какими-то фантастическими или неприемлимыми. Но это — пока что. Если не получится с переселением в крупный город, как ей хотелось, то какая будет разница, где безрадостно доживать свои дни. В лесу без людей, как без дополнительного источника постоянного стресса, будет даже поспокойнее.

«Поддержка» начинаний и «понимание» родными её нелепых юношеских порывов и устремлений также сыграли свою роль в принятом ею решении сдаться «яме». У неё самой иногда возникали сомнения. Стоят ли эти её сумасшедшие мечты безумных усилий? Все эти попытки устроиться — просто куча напрасных надежд и потраченных нервов.

В Омилле будет то же самое. Новые попытки зацепиться и приспособиться, новые неловкие ситуации, вновь покрывание себя позором с ног до головы. Не так обильно, как в первые визиты, но всё же до сих пор толстым слоем. Со всем этим можно было смириться, если бы…

Итак, всем удобно. У родни есть рабочая сила, а Ами сидит, хоть и воя периодически с тоски, зато не позорясь. В смысле, не позорясь более обычного всё новыми непривычными способами. Она всё-таки кантинка и тоже ценит комфорт. Больше, чем убеждения.

И она уже до этого смирилась с тем, что всего этого в её жизни уже никогда не будет. Пока… не нарисовалось эта среднесрочное назначение в Омилл.

Что она чувствовала? Горе. И в случае, если бы всё получилось, и в случае, если нет. Сильную горечь и всепоглощающую обиду. И сейчас больше всего на свете ей хотелось бы швырнуть эту непрошеную подачку судьбы обратно той в лицо.

«Забери и подавись. Раз не получается по-моему, так пусть не будет вообще никак.»

Где оно было раньше? Почему пришлось проползать через всю эту грязь последних навозных циклов её жизни? Да и даже если отправят её в Омилл. Всего на пол большого цикла. Это же гнусам на смех. Что можно успеть за полцикла?..

В самом деле. Что?

Полюбоваться чудесными мягко мерцающими по закатам разными цветами огромными грибами-ориентирами, любовно выращенными в городе ведьмами. Попить обалденные напитки с местной водой. Кстати, разница разительная! Священная вода, почитаемая даже ни разу не виденными Амелией эльфами, придаёт всем омиллльским блюдам и напиткам особый неповторимый свежий и чуть сладковатый привкус. Нигде такого не встретить.

Удивительное огромное озеро вкусной живительной воды под горой около Омилла неизбежно сделало этот город столицей напитков и местом паломничества всех неравнодушных. Главным образом, люди приходили сюда ради кофе. Конечно, знаменитый омилльский кофе доставлялся во все города материка. Но он терял огромную долю своего вкусового букета и очарования, будучи поданным не в свежем, только что сорванном, виде, не на местной воде и не по какому-нибудь старинному сельвскому рецепту. И, от себя Ами бы добавила, что не будучи выпитым за уличным столиком одной из многочисленных омилльских кофеен под огромным грибом-ориентиром, украшенным цветными фонариками. И без местных сладостей — прессованных из диких орехов, злаков и ягод — плющиков.

Полюбоваться темнокожими улыбчивыми, жизнерадостными и чуть заносчивыми сэльвами, подавляющее большинство из которых ещё и очень хороша собой. Они прекрасно поют и танцуют, плетут ткани с завораживающими узорами и… они все — ведьмы. Не повод ли для зависти. В Кантине этот ведьмичный народ не проживает, и Ами до сих пор помнит, как была удивлена и очарована, первый раз встретив живую сэльву. Не вежливо было так таращиться, но картинки в учебниках не давали представления о том, каковы сэльвы на самом деле. Это надо видеть.

Доводов «за» отправиться в Омилл всегда было в разы больше, Плюс ко всему этому, особую нескрываемую радость Ами доставляло бы то, что она предположительно покинет Кантин до начала ненавистных до скрежета зубов праздников плодородия. Хоть минус один свет дурацких песен, запланированного веселья, разгоняемого элем, несмешных шуточек и неуместных и неприятных знаков внимания, угарных плясок и буквально тошнотворных хороводов. Что может быть лучше для психики, чем отсутствие од собственной нежеланной фертильности.

Эти дни заставляли и мать Ами нервничать и ещё более замыкаться в себе. Но это не роднило их с дочерью. Мать попросту закрывалась в своей комнате с запасом еды, чая и гигиеническим ведром и никакие крики-угрозы-уговоры не могли её оттуда выманить. Однако уговоры-угрозы-крики около её комнаты были ежебольшецикловой традицией, такой же стабильной, как само наличие болотного праздника, и диалоги из цикла в цикл не менялись.

Этот скучный сценарий никому не надоедал. Мать просили не позориться перед соседями, а она только спокойным голосом ответствовала, что не опозорится, так как не сможет отсюда сильно навредить всем поздравившим её с фертильным возрастом и способностью размножаться.

Выходила она только по ночам сливать навозную ёмкость и грозилась обдать содержимым этого ведра всех, кто воспрепятствует самоизоляции.

Ами поморщилась. Каждый цикл её жизни она ощущала себя словно уже орошённой из этого самого ведра. Как же нестерпимо хочется поскорее оторваться от родного дома и славных традиций и родовой памяти своего великого города. Оказаться как можно дальше от места концентрации её носящих.

«Не город виноват в том, что тебе тут плохо. И не люди. Между собой они прекрасно ладят. Это ты здесь словно бы что-то инородное.» — напомнила она себе.

Ради попытки избежать одного дня плодородия можно было согласиться практически на всё что угодно. Даже для вида. Просто сходить туда и вернуться с понурым видом. «У меня ничего не получилось».

Да, это — не Прайм. Будь проклята мать-Вселенная с её дурацкой манерой «заботливо» кормить тебя не желаемым тобой «вкусным», а чем-то, соответствующим её извращённым представлениям о «полезном», но… Вырваться из Кантина на полцикла? Кто может от этого отказаться?

Да, пожалуй, все. Кроме Ами. У всех дела в домах и на участках, поля, семьи. Никому не хочется приспосабливаться к новым людям, к их обычаям и, хоть и похожему, но, всё же, иному языку соседей. К тому, что для них без слов понятно и само собой разумеется, потому никто не трудится рассказать тебе об этом, но все искренне недоумевают, когда ты поступаешь иначе. К отсутствию привычных необходимых вещей и изобилию непонятных и непривычных. Не всем охота собирать пожитки и тащиться куда-то, стирая ноги, для того чтобы ещё и обитать в выданном на время не обустроенном жилье. И это, даже если не учитывать то, насколько гордость не будет позволять быть чем-то хуже этих «беспомощных бестолковых» ведьм, что, несомненно, создаст дополнительное напряжение.

Тем лучше. Не надо будет устранять конкурентов. Хотя их никогда особо и не было. В этой ситуации Ами была той самой «непобедимой» Стеллой, с которой никто не сражается.

По всем поручениям и делам вне города всегда было понятно кого именно следует отправить. Наша бравая служака в любой момент была готова была бежать. Бежать хоть на короткое время из приютившего, вырастившего и сытно кормившего её спокойного и уютного города, от практически всецикльного нежного аромата цветов в воздухе, от знакомых, коллег и родных.

Возможно, причиной желания удрать была ещё и тяжёлая наследственность. В молодости мать была скиталицей. И это не принесло ей ничего хорошего. Так же, как и самой Ами. Обе душой рвались на волю, телом оставаясь в комфорте Кантина, не будучи способными определиться и собрать себя в единое целое. Это делало обоих ещё более нервными и замкнутыми. Но, опять же, их ни капли не сближало. Напротив. Сказать, что эти двое не ладили — значит не сказать ничего. Вероятно, старшей неудавшейся бродяжке больно было видеть своё нелепое отражение. Потому она старалась на него не смотреть. И разбить или переделать, если то попадалось ей под горячую руку.

Мать хотела, чтобы Амелия, в отличие от неё самой, выросла приличной растительницей и уважаемой хозяйкой полей, как большая часть её сестёр. Настоящей главой дома, как её строгих правил волевая тётка. И, хотя из выросшей дочери уже ничего нельзя было скроить, упорные методичные попытки разорвать её на лоскутки и сшить по-новому периодически возобновлялись. Потому Ами старалась как можно меньше «отсвечивать» и попадаться на глаза домашним, пропадая весь свет на работе или, если совсем повезёт, в отъезде.

После работы она предпочитала проводить время здесь, на своей любимой уединённой опушке. Под этим звёздным небом, среди деревьев и на этой пахнущей мхом земле. Здесь можно было расслабиться и ничего не изображать. Если надо было успокоиться, достаточно было просто бесцельно бродить по лесу после работы и подпевать голосам в голове.
Лес не требовал измениться, вести себя прилично, начать жить «нормально», сделать над собой усилие, перестать быть растяпой. Лес лечил душу успокаивал и давал отличные советы. Деревья не одурманивали разум бестолковой болтовнёй. Лес прекрасно пах и чудесно выглядел. Лес почти всегда был ответом практически на всё. Когда ей надоест пытаться устраиваться в нежелающих её городах, возможно, она всё-таки уйдёт сюда. Посмотрит, что там, за лесом, по другую сторону от Кантина.
Или вовсе отправится искать эльф, которых никогда в жизни не видела, но очень хотела бы. А ведь, поговаривают, что они есть в этом лесу. Не живут, вроде, но как-то проносятся мимо и как будто по делам…

А пока, сидя на опушке, можно было наблюдать, как одно за другим уходят на отдых рассветные светила и приходят закатные. А если засидеться, то увидеть как шлейфами в дымке стайками выплывают на небо звёзды. Сегодня был как раз такой случай. Домой нашей горе-растительнице не хотелось совсем, ей только с трудом удалось успокоиться и к отражению атак родных и близких она была не готова. Надо было подождать, пока все уснут. Ложились они традиционно рано, потому как с утра большинству предстоял новый свет работы в поле, а кое-кому и собирательство в лесу.

Как бы то ни было, целебный седативный эффект от леса и одиночества проявился. Амелия шумно выдохнула. Ладно, попросту паниковать и психовать было неэффективно и бесполезно. Надо было чем-то себя занять. Например, начать собирать вещи. Хоть её кандидатуру ещё не утвердили официально, но по лицам сослуживцев было понятно, что они испытывают облегчение оттого, что это почти произошло. Все рады, все счастливы, мир, покой и небывалое согласие, в кои-то веки. Всем понятно, что это её и только её назначение. Других дураков нет.

Ну, посмотрим, каким именно образом всё сорвётся на этот раз. Какую очередную весёлую подножку приготовила её озорная судьба. Её начальство решит, что ведьмы очередную глупость придумали и людей не хватает здесь, в управлении? Или в Омилле решат, что работа с неведью не представляет для них интереса. Тем более, не совсем понятно, что там предстоит за работа. А со слов начальника, так и совсем не понятно, со всеми его присказками и междуматиями об этих «ведьмующих сухоголовых». Ладно. Будь что будет. Там видно будет. Пора домой и спать, а то вот-вот уже и обратно на «любимую» работу.

Надо будет поводить ушами и повыспросить, чем закончилось дело о пропавшей вместе с парой инструментов части урожая. Быстро. Тихо. Без особых следов. Как это сделано? Непонятно? Кто сделали? Соседи? Эльфы? Или вообще… северные? Версии самые дикие. Ни одной правдоподобной. После быстренько «расследованного» и закрытого дела об амнезиях, которое было в ходу ещё когда Ами не была на службе в Управлении Порядка, это, пожалуй, самое любопытное и загадочное из происходившего за последние циклы. Интересно.

Амелия резко поднялась и побрела в сторону дома. Все ночные светила скрыло тучками и тропинку было сложно разглядеть, но дорога была знакома ей настолько, что дойти можно было при желании и с закрытыми глазами. Буквально. Она пробовала. Всего пару-тройку раз споткнулась. И в темноте она видела хорошо. Вот ведьма могла бы сейчас подсветить себе дорогу. Или вовсе быть подальше от этих мест.

Амелия дошла до дома и тихо юркнула внутрь, отодвинув тяжёлую входную штору. К её облегчению, в коридоре никого не было. Не хотелось ещё раз выслушивать историю об осложнении с ремонтом в связи с наличием у неё развитого эгоизма и нехваткой именно её рук, констатации факта о том, что она прячется на работе, а также, напоминания о том, что если её опять отправят куда-то, то она, скорее всего, успеет вернуться к началу строительства. Несмотря на кажущееся смирение, Ами, не вступая в открытую конфронтацию, тем не менее, пассивно-агрессивно отлынивала. А чего они ожидали от нерадивой хозяйки.

Её устраивал размер дома и её комнаты, расширение площадей и увеличение их семьи в её планы так же не входило, дом был крепким, стоял прочно и нуждался лишь в косметическом ремонте кое-где, а не в дополнительных пристройках, чтобы за ним было ещё сложнее ухаживать. Так что, кому надо, те пусть и делают. Она поможет, чем сможет, но по полной впрягаться не собирается. Есть в жизни дела и поинтереснее.

Например, собрать вещи в дальний длительный поход. Что, кроме прогулки по лесу, может быть столь же сладостно-успокаивающим. Даже если начальство завтра не прикажет выдвинуться в Омилл. Разве просто собрать сумку, оценив количество её интересных и любимых вещей, и представить, что она покидает это место, это уже не отличная идея? Замечательная! Она оглядела свою комнату.

Что бы из этого взять, а что оставить? Словарь брать однозначно. Замызганный старый материн словарь. Непонятно, где она взяла этот экземпляр, но лучше Амелии в пределах Кантина ещё не попадалось. Подобная литература, найденная в кантинских архивах, была бестолковой.
А этот пригодится. Очень пригодится. Сколько ни учи язык, всё равно в ступор впадёшь при необходимости что-то объяснить. И не один раз. Написанное тут всегда приходит на помощь.

Любимые верхние драпировки. Удобные, практичные, хоть и затёртые до дыр и многократно зашитые и склеенные где только можно было. Старый любимый плед. Всегда и везде пригождается. Подстилки для сидения на привалах. Привалы…. Едаааа… Еда! Это самая приятная часть любого события. Поход тут не исключение. Надо подумать, чего сытного сушёного утащить из кладовой. И взять мешочки для еды.

Ами достала из ящика принесённые ею из прошлого омилльского похода прекрасные расшитые мешочки, в которые в омилльских кофейнях складывали лепёшки и плющики на вынос. Мгм. Что ещё? Водяные сумки. Любимую чашку. Она на работе? Нет. Здесь.

Кстати, о мешках. Мешки для одежды…

А вообще, это всё уже когда-то обдумывалось. Когда она собиралась переезжать в Прайм, она составляла перечень вещей. Надо найти табличку.

Так. Письменные ткани. И письменная палочка. И сок. На амину память надежды не было, обычно она полагалась на эту весёлую компанию письменных приборов и материалов. Ами быстро подошла к столу и выдернула несколько кусочков из стопки нарезанной письменной ткани. О. Резалку надо взять обязательно. Хм. То, что лежало на листах, рассыпалось по полу.

…порванные и растоптанные матерью её собственные труды. Ами сейчас не хотелось вспоминать тот эпизод, поэтому она, быстро подавив чувство вины, сунула их в походную сумку. Может с этим получится что-то сделать. За пределами зацикленного на растительстве и плодородии и обладающим соответствующим набором источников информации Кантина, она наверняка сможет найти материалы для восстановления этой красоты и объединения этих разрозненных кусков бывшей материной личности. А может, с чем болотники не шутят, удастся и их чем-то дополнить. Должен быть способ получения допуска в омилльские архивы. Он, по идее не столь сложен к получению как, скажем, доступ в Центральные Архивы Прайма. И, возможно, получение разрешения для неё, как для сотрудницы омилльских храмов, будет по упрощённой схеме. Возможно. Если она в Омилле будет принята на работу, а не отправлена обратно. Если она вообще и в Омилл будет отправлена.

Так, дальше. Она тряхнула головой. Не время для этих последовательностей мыслей. Неактуально. Она сейчас занята всем этим просто чтобы получить удовольствие от ощущения сборов. От ощущения побега. Без особой надежды на что-либо.

Так! Вещевой мешок с каждосветными драпировками перекочевал в сумку практически полностью.
Не так уж много у Ами вещей. Ей много и не надо. Только самое удобное.

Как бы её обычная походная сумка не оказалась маловата. Тут всё просто. Начать складывать и посмотреть — войдут вещи или нет. А потом внести коррективы. Ами, гений логических построений. И по чьему недосмотру она ещё не работает в ОСД? Не понятно.

Эх, была бы она сейчас агентой ОСД! Большие, сложные, интересные дела. Одного такого как-то присылали. Из Прайма, развороши их копалом. Ами досадливо цокнула языком, вспомнив старую «обиду» на город, не принявший её ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза.

Так вот, присылали для одного из таких суперсерьёзных дел ни много ни мало, а агента ОСД. Расследование ничего не дало. Что, впрочем, ничего нам не говорит о профессиональных качествах самого агента или уровне компетентности ОСД в целом. Можно было только представить себе, сколько «содействия» в Кантине было оказано «столичному выскочке», которых здесь «любят» с удвоенной силой, потому как Прайм, в большей степени, чем Омилл, населён изгнанными из Кантина в далёком и недавнем прошлом ведьмами.
Омилльские равнины изначально были населены сэльвами и Омилл, как город, возник по требованию времени в результате совместных усилий бывших кантинских и сэльв, в качестве перевалочной базы на пути торговых караванов из Зета и Лима в Прайм и Кантин, и обратно.
А вот Прайм возник как раз исключительно стараниями изгнанных. И вот, к чему всё пришло в итоге. К досаде кантинских неведей, теперь это практически главный город на материке. Да, они не сильны в выращивании. Да, у них нет сильных, скрепляющих общество традиций. Но они умеют искать новое, смотреть на вещи свежим взглядом, стремиться к получению знаний и информации и грамотно распоряжаться полученными. Этими когда-то оказавшимися в невыгодном положении людьми найден новый способ выживать и преуспевать на материке. Что никогда не признают в Кантине.

…И что делает и без того сложное расследование сложным вдвойне.

Все здесь с нетерпением ждут падения ведьмовского Прайма с его горных высот, но Прайм что-то совсем не собирается падать. Лишь растёт и хорошеет.

Жаль, что то расследование того агента было не во время службы Ами — она пришла позже. Не было возможности сунуть и в это дело любопытный нос. А, может быть, и чем-то помочь осдшнику. Она заочно сочувствовала чужаку, прекрасно понимая и в какой-то мере каждый свет ощущая на собственном опыте то, с чем он столкнулся. Она тоже была чужачкой, хоть и среди своих.

Презрение, обесценивание, местячковая недалёкая гордость и заносчивость. Всё это работало и на самой Ами. Даже то, что она была немного образованнее и любопытнее в иной, чем средняя кантинка, области знаний, было лишь поводом для дополнительных насмешек.

Передразнивание, саркастические замечания, молчаливое игнорирование или ухмылки… За всю свою навозную жизнь она хлебнула этого достаточно. Большими глотками. Об этом сейчас лучше было не думать. Это просто история. Нелепая история одной глупой жизни. Наверняка есть в её голове мысли и поинтереснее… Конечно, есть. Достаточно вернуться к размышлениям о Прайме и ОСД.

А ведь скорее всего, на самом деле интересное, кстати, было само то дело! Ами плюхнулась на лежанку с ворохом вещей в руках. В один занятный свет при дурацких обстоятельствах благодаря её любопытству, Ами на глаза случайно попадалась пара… неизвестно куда потом запропастившихся списков и отчётов… возможно, они ещё и есть где-то в недрах архива. Беглый осмотр содержимого полок ничего не дал, основательный ей самой делать никто не даст. В этом месте правит их секретарь и он не терпит вторжений в свой тканевый город. Даже со стороны начальства. Даже на время своих отгулов.
Если бы тогда новенькая служивая Ами, которую просто попросили прибраться в участке и протереть полки в архивах в отсутствии секретаря, знала, какова реальная ценность этих временно лежащих чуть в стороне от остальных документов… Она осмотрела бы их повнимательнее.

Можно было бы и сейчас как-то пробраться в архивы под благим предлогом и посмотреть… если быстро сообразить, какой из тяжёлых пыльных шкафов содержит нужную информацию… Если ещё содержит. Да и как быстро скопировать? Вынести, а потом принести обратно? Точно заметят. И уж, конечно, ни секретарь, ни начальник этого, мягко говоря, не одобрят. А вылететь с практически единственной на Кантин нерастительского характера работы, позволявшей хоть иногда путешествовать по материку, Ами совсем не хотелось. Это был бы окончательный крах. Да и после поступления на службу сюда к ней наконец-то стали относиться не то чтобы уважительнее, но осторожнее точно. Посмеиваться по её поводу, по крайней мере в её присутствии, стали реже.
Несмотря на специфику профессии, любопытство и инициатива в их рядах, прямо скажем, никогда особо не поощрялись. Что верно и для Кантина в целом. «Так жили до нас, так будем жить и мы». Шаг в любую сторону сулит катастрофу. «А пустоголовые ведьмы точно ещё доиграются».

Бродяжка Ами невесело ухмыльнулась и критически осмотрела свои более чем пухлые сумки, в общем объёме сравнимые с ней самой по габаритам. Почти всё влезло. Но можно ли будет всё это поднять? И если даже удастся поднять, то как долго получится пройти с ней на плечах? Ведь субъективный вес сумок имеет противную тенденцию возрастать практически с каждым шагом.

В ближайшее время всё станет ясно. Всё-всё станет ясно, как в жаркий сезон при трёх светилах в зените сразу. А пока — она не намерена выкладывать из сумок ни вещички. Даже ещё добавила бы.

…Собирается так, как будто намерена покинуть это место навсегда, а не на полцикла. Мечты-мечты…

Неважно. Главное — идти. Тогда, хоть и не надолго, но куда-нибудь отсюда точно уйдёшь. Всё равно куда, если нет каких-то конкретных планов. Те, что были, разбило вдребезги, новых пока не появилось. Где угодно в её случае всё равно лучше, чем здесь.

Ами вскинула на плечи сумку и попробовала пошагать и слегка поподпрыгивать с ней. Ну, что ж. Не тяжелее, чем ежесветные мысли в её голове.

Да. Нормально поспать опять не удалось. Скоро восход. Очередной муторный свет. Посмотрим, насколько муторный.

Свет 2. Выпускайте монстра!

Всё… всё получилось. Вот страннота, вот незадача. Обескураживает больше, нем неудача. К которой она уже привыкла, а вот к успешному ходу вещей — нет. Когда всё складывалось хорошо, это вызывало у Ами огромный дискомфорт. Тем не менее…

Начальник велел отправляться как можно скорее (тут их с Ами устремления в кои-то веки совпадали), прямо в сей свет, потому что этот болотный гнус, оказывается, о старой договорённости с соседними городами в своё время благополучно позабыл, «вспомнил» только недавно, после появления депеш из Омилла. И они теперь, конечно же, продувают все сроки, ещё не начав ничего исполнять. Стандартная для их неспешно действующего Управления ситуация, к которой, впрочем, уже все привыкли. Дел много. Особенно, в сезон урожая и к праздникам все «оживляются». Хорошо, хоть вообще вспомнил. И хорошо, что так внезапно, что никто из заботливого аминого семейства не успел отговорить ту или начать шантажировать, давя на её совесть.

Всё. Дело сделано. Даже сумка уже собрана. Начальник не передумал пытаться участвовать в этой «дурацкой ведьминой ахинее», кого отправить — понятно. А что курьерствующих на одну меньше остаётся — так и ладно. Реже депеши с отчётами в соседние города писать и пришедшие из них читать придётся. Не страшно. Чего без конца доставляющих гонять. Пусть там подкопят немножко.

Короче, всё решено. Пора. И тут уже не думать, тут уходить надо. На пол большого цикла. Слишком мало, чтобы скрасить в целом безнадёжно бесцветную и безрадостно бесперспективную амину жизнь, но достаточно, чтобы получить некоторое количество впечатлений. Даже если не очень приятных, даже если чтобы просто опять посмотреть, что в этот раз пойдёт не так. Всё лучше, чем ударно участвовать в строительстве с перерывом на гуляния в честь Праздника Плодородия. В циклически повторяющейся нелепой мини-катастрофе. Оглянешься — вздрогнешь. А то и застынешь в ужасе… Бррр.

Ладно. Для кого-то это действительно праздник. Многие ждут его с нетерпением, украшают дома и столы красивыми листьями и резными фруктами. Готовят специальные блюда и напитки. Достают красивые скатерти и драпировки. Да почти всем здесь нравится этот шумный семейный праздник, часто даже из соседних городов люди приезжают на всё это посмотреть.
На то, от чего сама Ами бежит, чтобы не видеть. Почему так. Что за аллергия на всё, связанное с продолжением и возникновением новой жизни на материке? Что в этом такого ужасного? Чего она сейчас-то к этому прицепилась, к чему всё это в голове прокручивает?
Где-то в глубине души за подобным самозабвенным отвращением всегда прячется извращённое удовольствие. Радость от того, что можно себя всему этому противопоставить. Зачем? Сил избыток? Почему просто равнодушно не пройти мимо, если тебе действительно это не интересно. А если не проходишь и реагируешь так эмоционально, значит «интересно». По тем или иным причинам. По каким? С чем она борется? Зачем она борется?.. С дурацкими ограничениями за право быть собой. Зачем бороться, если можно просто тихо и спокойно не следовать этому всему, как она практически не участвует в перестройке дома? Потихонечку отлынивать и от этого, без громких акций протеста? Она же мастерица «притворяться мёртвой». А если систематически что-то навязывают? Систематически же и уклоняться.
Легко сказать. Вот, почему-то, да не получается тут совсем без шума. Но сейчас это не важно. Разберёмся позже. Прочь, мазохизм. Вперёд, в Омилл! К новым синякам и шрамам на душе, за это время, может, хоть старые подживут. Махом взлететь на второй уровень, схватить свою практически неподъёмную сумку, и, не чуя от радости её веса, быстро вылететь из родового гнезда, пока это возможно. Даже если всё это бессмысленно и приведёт к новому разочарованию, к себе у неё претензий в этот раз не будет. Это назначение она не выбирала. Этот фэйл не ею инициирован.

Ами вскинула сумки, поправила одежду, чтобы не собиралась складками под лямками и критически оглядела свою комнату. Всё, что решено взять с собой, взято. Остальное — хорошо прибрано. Её вещам ничего не грозит. Только если усердные строящие и ремонтирующие не развалят дом. Ну, через половину большого цикла будут видны результаты их активности. А пока ей хотя бы не придётся в этом участвовать.

Вот и пришло время прощаться со всеми. Как спрятать довольную улыбку с лица? Как изобразить печаль расставания?

Да никак. Всем давно всё известно без лишних слов и знаков. Но слишком довольный вид при этом иметь тоже не стоит — через полцикла, а, может, и гораздо раньше, ей сюда возвращаться. Иначе такой же зловредно довольный вид по её прибытии обратно будут потом иметь уже другие, и придётся наблюдать многократно умноженное на весь дом и Управление эхо своей широкой счастливой улыбки. «Недалеко уползла.»

Ами поспешно преувеличенно нахмурилась и поспешила откланяться. Впрочем, почему преувеличенно. Кто знает, что ждёт её в Омилле. Может, начальник вспомнил о договорённости слишком поздно, программу уже закрыли и ей с сумками придётся тут же выдвигаться обратно.

Прощальные напутствия, поручения и документы для передачи в омилльский участок в качестве дополнительного веса. Да, да, да. Ну, хоть по обратной дороге сумки будут легче на вес документов. И тяжелее на вес сувениров, которые Ами, разумеется, обязательно прихватит в Омилле.
На мешочек кофе тяжелее точно. Нельзя появиться в Омилле и не разжиться кофе. Ами невольно улыбнулась. «Кофе. Я уже иду.» Если помнить о нём всю дорогу, то дойдётся наверняка быстрее. Где-то в одном из карманов ежесветной сумки у Ами есть несколько высохших зёрнышек и пара безделушек из походов, которые она носит с собой как приятное напоминание о том, что способ, которым Ами проживает свою жизнь в этом месте — не единственно возможный. Что есть и другие возможности существования. Более интересные, более радостные и осмысленные. Всё не ограничивается вот этим. Где-то, хоть сейчас её и трудно достать, есть свобода. И главное — это не переставать прыгать. Когда-нибудь до неё можно достать, прокачав мышцы. Или дорасти.

И вот уже получено немного свободы. Аж на полцикла. Не верится. Вот она уже выходит из дома с сумкой вещей. Заходит за угол и тайком оборачивается посмотреть на часть своего привычного существования на прощание. Родительский дом смотрел на неё в ответ пустыми глазами окон. У Ами на мгновение сжалось сердце.
Как она оставляет каждый раз его так легко и радостно? Без тени благодарности? Тут хотя бы всё было понятно. Откуда ожидать тумаков и за что. Что делать, что не делать. Кем надо быть, а кем — не стоит. Всё это на родном и понятном языке. Гарантированная вкусная и сытная еда в изобилии в этой продовольственной столице материка и спокойные закаты с прогулками по лесу и цветущим улицам города.

А там. Всё чуждое, всё неясное. Возможно, в итоге, практически то же самое. Немного на иной лад, но то же. Проблем не избежать нигде, как от них не бегай. Их можно решить лишь встав, и лоб в лоб рассмотрев их. Там количество проблем только увеличится. По крайней мере, первое время точно. Это уже опыт подсказывает.

Депрессию с тоской Ами несёт туда свои, не забыв помимо тяжёлой сумки прихватить свой тяжёлый характер. На момент её осенило прозрение. Ей нигде не будет хорошо с таким грузом.

Нигде. Никогда.
Зачем стараться больше?

У любого места и ситуации есть свои преимущества, которые стоит ценить, пока ты там остаёшься. Но ты их не ценишь, пока не понимаешь, что можешь их потерять.

Снова-здорово. Эта ситуация повторялась

И. Что делать? Бросить всё? Вернуться? Соврать, что заболела?

Да фигу. Она заболела, если хочет здесь задержаться хоть на момент. Ни за что и ни на чих. Столько лет мечтать вырваться отсюда, чтобы сейчас струсить? Каждый раз одно и то же, вздохнула она. Один и тот же страх при покидании дома. По дороге она опять залюбуется пейзажами и всё пройдёт. А к тому моменту, как начнёт позориться в Омилле, уже будет слишком поздно что-то менять и нужно будет начинать подстраиваться.
Вперёд. Она приставным шагом осторожно развернулась, стараясь по минимуму шевелить тяжёлые сумки, и побрела прочь из города, ступая в непривычном качестве, пока что пыля и шаркая ногами по привычной части дороги.

Что ни говори, а кантинская бродяжка любила эту шоковую терапию странствиями. Так хоть она могла понять, что вообще жива и что-то чувствует.

…Вот она уходит, а кто-то вместо неё припрётся сюда. Ами охватило озорное настроение. Надо посмотреть на город как бы глазами её сменщицы! Лучший способ осмотреть Кантин — это взобраться на холм на выходе из него. Ради такого Ами скинула вещи на землю и взлетела на пригорок.

С холма Кантин выглядел вполне безобидно. Даже… прекрасно. Справедливости ради надо сказать, что несмотря на неизящные приземистые нелепые строения, это был по-своему очень красивый и очаровательный город. Поля. Желтые, зелёные, по цветам посадок. Ами так и не смогла выучить все их названия, что было основанием для того, что непосредственное окружение смотрело на неё с некоторой жалостью. Ароматы плодов и цветов из садов. Буйный рост растительности везде. Даже на крышах. Самый подходящий город для празднования плодородия. Мирные домики. Спокойная, размеренная, вкусная и сытная жизнь. Труд, приносящий приятный, радующий глаз и желудок, урожай. Покой, стабильность и порядок.

Кроме пары тех самых случаев амнезии и одного — пропажи, здесь никаких особых треволнений не было.

Да и… амнезию здесь нельзя считать трагедью. Чего тут помнить. Один свет похож на другой. Бескрайние поля, выходящие и уходящие светила, облака, бегущие над этим всем. Тихо и ровно. Если не забыла, как поле обрабатывать да орехи-ягоды собирать, так чего ещё и помнить. Этого достаточно.

Интересно. Как это. Потерять память о себе и своей истории. Начать узнавать жизнь и себя заново. Прямо здесь. Прямо сейчас. Вести нешуточно важное расследование. Кто ты. Чего ты хочешь. Впрочем, не этим ли Ами занята всю свою взрослую жизнь? Разница только в том, что она никогда и не знала. А эти люди — забыли.

«Вот и сравняй с ними счёт, скатившись с пригорочка кубарем.» — ехидно подсказал внутренний голос.

Ами хотела что-то привычно ответить ему, завязав тем самым очередной долгий диалог, а то и полилог но… Её внимание привлекли мрачные тёмные тучи, набегающие на небо над городом и пришедшие, видимо, откуда-то с Северных Пустошей. Раньше она таких не замечала. Они выглядели как-то… зловеще что ли. Не как обычные тучи. По крайней мере, при взгляде на них Ами стало крайне неуютно. Тогда нечего на них и смотреть. Пора быстро убираться отсюда, мало ли что они в себе несут при такой наружности. Даже небольшой дождь сейчас ни к чему.

Пора в путь. К соседнему городу вёл широкий торговый тракт. Не заблудишься. Только ну если очень постараться. Она спустилась с холма, вскинула на плечи свои вещи и поплелась в направлении Омилла. Спешить было некуда, быстро дойти всё равно не получится. Но безотчётное желание уйти подальше от возможной области действия тучи было сильным. Как и желание чего-нибудь пожевать. Кстати, а не достать ли чего из висящей на боку сумки перекусить. Так и идти поприятнее будет. Она только вышла из дома, а аппетит уже разыгрался так, как если бы была пройдена внушительная часть дороги. Обжора Ами. В любом случае, надо выдать что-то своему организму. Авансиком. Не стоит останавливаться. Надо извлечь то, что лежит поближе. Бродяжка сунула руку в маленькую сумку, висящую на уровне бедра, и нащупав, вытянула большой ломоть своего любимого сушёного овоща. Она с удовольствием откусила и принялась жевать. Было на её родине и что-то хорошее. Особенно оно было хорошо с вкусными и питательными продуктами. В этом Кантину не было равных. Кантинские на материке считались обжорами, но кто бы не стали ими, при всём этом продовольственном великолепии? Определённо, она будет скучать.
Сушёные овощи наверняка возят в Омилл. Сколько-то у неё есть с собой. На приятную дорогу до места назначения, где есть кофе и плющики, вполне хватит. А точно ведь, их возят… Да. Она больше чем уверена, что это так. Ами напрягла память, пытаясь вспомнить отчёты по инвентаризации до отправления грузов и перечни когда-то сопровождаемых ею караванов. Да, точно, возят.

Такие важные вещи кажутся такими незначительными, пока они находятся в поле доступа. Но, когда вдруг понимаешь, что их нельзя достать… Ами внимательно, новым взглядом, посмотрела на кусочек овоща в своей руке. Что бы она ему сказала сейчас?

«Я правда очень люблю тебя! И мне эти полцикла будет очень тебя не хватать. Кто бы мог подумать.»

Свет 8. Горячий приём

Ами появилась на пороге участка, решительно сжимая в руке свои предварительно извлечённые из сумки командировочные ткани. Интересно, кем её назначат? Что она будет делать? Разбираться в конфликтных ситуациях? Оповещать о решениях старосты? Сопровождать ценные передачи? Дома у неё лучше всего получалось первое. И как она будет делать это со своим не слишком-то чистым омилльским? Скоро всё будет ясно.

Она уверенно направилась было к уже известной ей по более ранним визитам секретарской будке, как внезапно, прежде чем она сама осознала, что происходит, тело её отскочило от чего-то на приличное расстояние. И весьма своевременно.

Мимо оторопевшей служивой прошло поле еле терпимого жара, исходящего от худого человека невысокого роста в форме храмовых ведьм, рядом с которым, не испытывая видимого дискомфорта, торопливо шёл с озабоченным видом начальник участка правды Майло, явно пытаясь что-то объяснить.

— Пострадала не только наша репутация, пострадал мой человек, не забывай! — прозвучало гневное возражение на что-то, сказанное перед этим.

Рафинированный ведьм резко поднял длинный бледный указательный палец и уставился пронзительным взглядом своих пугающе ярких голубых глаз, подчёркивая важность только что сказанного.

— Мои люди прикладывают все усилия для выяснения обстоятельств! И ты знаешь это… — Майло пытался вложить в свои слова максимум убедительности.

Зачем он старается? Ами видела только один выход из ситуации.
«Бежать. Бежать. Бежать-бежать-бежать». Куда бежать, мы тут по делу.
«Стоять, замереть, не двигаться. Нет, отойти. Слушай, тебя же учили в Управлении на курсе повышения квалификации как иметь дело с разбушевавшимися ведьмами. Вот, вспоминай.» Не. С этим, похоже, иметь дело и вовсе не стоит… Даааа. Майло сейчас не позавидуешь.
А ведьма звали… Финиан. Да, кажется, так. Он был главой ведьм омилльского храма. Точно. Ами видела его всего пару раз, принося туда и забирая оттуда документы, но существо такой холодной нечеловеческой красоты забыть было практически невозможно. Он токсично и необратимо въедался в память. Только пресловутая амнезия помогла бы с этим, наверное.

По мере того как эта опасная парочка удалялась от замершей в ужасе и размышлениях Ами и приближалась к выходу, та всё меньше склонялась к плану действий типа «бежать и прятаться». Когда опасность оказалась на некотором расстоянии от неё, Ами всё-таки начала смутно припоминать то, чему их учили на курсах по противоведьмствию в кантинском Участке Порядка. Неожиданно «зайти с тыла», «подкрасться», «оглушить» совсем не были первыми пришедшими в голову действиями при виде этого разъярённого служивого ведьма. А вот удалиться и спрятаться…

Судя по виду замерших в напряжённом ожидании продолжения развития событий посетивших Место Правды и работающих в нём, можно было понять, что они также собираются перейти к первому плану Ами. Она только заметила, что непроизвольно втянула голову в плечи. Выдохнув и расправив плечи, она заметила ещё кое-что.

Кончики ткани её документов начали тлеть. Ами быстро оглянулась в поисках средства от внезапно возникшей напасти. У задумчиво смотревшего вслед уже скрывшимся за шторой дверного проёма темноволосого мужчины в форме правдивых в руке была чашка с зеленоватым напитком. Кофе.

В который Ами и быстро опустила края своего уже было собиравшегося воспламениться документа.

Ведьм недоумённо перевёл на неё взгляд, выражавший молчаливое неодобрение.

— Прости! — продемонстрировала ему своё самое виноватое выражение лица Ами. — Жуткий ведьм поджёг мои служебные ткани!

Амелия быстро продемонстрировала собеседнику опалённые и зеленоватые от капающей с них жидкости документы. С перепугу она так быстро вспомнила омилльский, что сама не заметила этого. Впрочем, по акценту и паузам, во время которой кантинка пыталась подобрать нужное слово, беседующие с ней всё равно легко могли догадаться, с кем имеют дело.

— Зачем таким эффектным способом тушить? — уже с любопытством осведомился правдивый.

— Мне не пришло в голову иного… Позволь мне помыть твою кружку.

— Ничего страшного. — невозмутимо заметил тот, отхлёбывая напиток как ни в чём не бывало. — Ммм. С дымком. За чашку не беспокойся. Просто ты могла бы попросить потушить документ меня.

— Прости ещё раз! Я сама не умею… и мне кажется, что и никто этого не умеет. Да и… Я забыла, что меня сейчас окружают и тушащие ведьмы… а не только поджигающие.

Ами почувствовала, что краска заливает лицо. Да, это определённо был не самый лучший способ произвести первое впечатление при знакомстве.

— Не переживай. — миролюбиво мигнул глазами новый знакомый. — Я — Дейвин. Или просто Дейв. Я здесь работаю.

— Я, похоже, тоже буду. — ошалело выдохнула Амелия, обводя глазами участок. — И… часто тут у вас такое?

Краем глаза она заметила, как кто-то устраняет неприятность со входной шторой, которую, судя по всему, постигла та же судьба, что и амины документы. Непробиваемая несгораемая специальная усиленная штора из особых материалов… Ну и ну. Конечно, у неё могла задымиться декоративная оторочка… Однако.

— Визиты Финиана? — ухмыльнулся служака. — По счастью, нет. Но, если вдруг случатся, свободно обращайся за помощью ко мне и моей чашке. Это дело серьёзное. Спрятаться в ней не получиться, но вылить на себя её содержимое в случае чего можно. — Кофейный дождь. — хмыкнула Ами. — Какая роскошь.

Дейв дружески подмигнул и отправился вразвалочку на второй этаж. Ами проводила его глазами и облегчённо выдохнула. Такой славный юморной милота. В Кантине она бы уже выслушала целую гневную лекцию о своих небольших умственных способностях. Да, это верно, они невелики, но если ими и вовсе не пользоваться, то так даже лучше получается. Действия по наитию — самые эффективные.

«Соберись.»

Решительно выдохнув, Амелия отряхнула мокрые документы, направляясь к секретарской будке. Что ж. Похоже, скучно здесь точно не будет.

— Шумновато тут у вас. И… жарковато. — начала она, стараясь протянуть в окно подпорченные документы с максимально невозмутимым видом.

— Да. Немного… беспокойно сейчас. — с тем же выражением лица приняла ткани секретара.

Похоже, за время своей работы здесь она видела и не такое. С какими курьёзными случаями она могла столкнуться ещё за время своей профессиональной деятельности? Глупо хихикнув, Амелия отвела взгляд.

— Здесь здорово пахнет кофе и пряными плющиками. — поспешно добавила она, улыбнувшись и возвращая зрительный контакт. Надо было выглядеть если не серьёзной, то хотя бы вменяемой, когда речь шла о трудоустройстве. Болотники. В амином случае это же практически невыполнимо.

— Да. Мы и сами иногда не поймём — кофейня у нас или Место Правды. — согласилась секретара. — Кажется, пора перепрофилироваться и не обманывать людей.

— Я — Амелия из кантинского Управления Порядка. — представилась наша служка. — Меня прислали по программе обмена.

— А! А я тебя помню. — весело кивнула правдивая. — Тебя присылают периодически с документами. Я — Люсилль. Или просто Люси. У нас с тобой не было возможности познакомиться, из-за твоего обыкновения буркнув что-то приветственное, поспешно удаляться. Теперь у тебя появится шанс попробовать, каково что-то буркать всем с этой стороны окна. Только уйти возможности не будет. Потому иногда всё-таки придётся заводить долгие беседы с теми, кто будет мешать тебе работать.

— Я мешаю тебе работать? Ой, прости. — спохватилась визитёрка. — Нет, это тебе первое время здесь все будут мешать. Сначала это бесит до одурения. — Здесь — это… В участке? Только не говори, что именно здесь. В этом окошке.

— Говорю. Я лучше всех могу себе представить, чем будет заниматься моя замена. — хихикнула омилльская служака.

— Болотные умертвия… Секретара?! Нееееет. Я не верю… — опешила Ами.

У неё появилось огромное всё возрастающее желание осесть вместе с сумками на пол и попытаться переварить услышанное. Поклажу снять точно не мешало бы, во всяком случае. Уже было бы немного полегче.

— Именно, замена. — подтвердила Люсилль, всё ещё не понимая причины замешательства.

— Дремучий же случай! В смысле… Это… Ну и дела! Мне придётся быть секретарой?! — ещё раз, не веря услышанному, уточнила кантинка.
Кровь прилила к её щекам. «Отступать всё равно некуда.»

— А ты разве… не секретара? — удивилась правдивая. — Речь шла об обмене теми, кто имеет отношение к работе с архивами и документами, для упрощения процесса и, возможно, приведения к единому стандарту. Тебя не предупредили о том, чем тебе придётся заниматься здесь?

— Нет, не предупредили. Побоялись, что я откажусь, наверное. А, может, просто забыли об этом. С моего маразматичного самодура начальника сбудется. Гнилые кочерыжки. — досадливо фыркнула Ами. — Я… оперативница. Силовичка. Сопровождающая… А это… Это же совсем другое! Сидячую работу я точно не переживу. Или… не переживёт ваш участок.

Она остановилась, чтобы перевести дух после раздражённой тирады. Затем, хмыкнув, добавила:

— Впрочем, я думаю, эти стены и не такое видели. А наш штатный секретаръ никому своего места точно не уступит. Он хозяйничать у себя в архивах никому не даёт даже на свои отгулы их опечатывает. «Чтобы бардака не навели».

— Как я его понимаю. Мне надо делать то же самое, а то после отгулов в каморку иной раз зайти не получается — по всему полу стопками лежат таблички и дополнительной работы на малый цикл. А… Ох ты. — зеркально ужаснулась Люсилль. — Это мне придётся оперативную работу вести?! Было… бы странно. А я не особо люблю лишнюю движуху и ненужную суету. И от общей храмовой боевой подготовки вместе с Моки уже давно отлыниваю. Впрочем, не мы одни, конечно, обычно в Омилле довольно спокойно.. Не верится, что вся эта жутковатая травмирующая ерунда когда-то пригодится. Но всё равно, не хотелось бы сейчас вспоминать о том, что такое дежурства и операции.

Ни одна из них явно не хотела оказаться на месте другой.

— О, не переживай. — отмахнулась кантинская порядочница. — В нашей глуши ни происшествий, серьёзнее потасовок в тавернах, ни опасных существ, разгуливающих прямо в Управлении посреди света, нет. Я ничем опаснее пересчёта караванных мешков и погоне по лесу за сбежавшей из храмовой лечебницы сумасшедшей горожанкой под медикаментами в последнее время не занималась. Тоска болотная. Последнее серьёзное случилось ещё до моего прихода в полицию.

— Звучит обнадеживающе. — выдохнула Люси. — Сумасшедшая горожанка, впрочем, доверия не внушает.

— Она была ничем не вооружена и опасность представляла только для себя. Могла потеряться в лесу или свалиться куда-нибудь. Максимум, что тебе придётся делать сейчас — это быть судьёй в споре пары раздухарившихся городских — чьи овощи уродилась больше. — кивнула Ами. — Это завсегдашний кантинский спор. Тут может и потасовка случиться.

Люси весело кивнула в ответ.

— Кантинская неустаревающая классика! Всё, как в старых учебниках и историях, услышанных давным-давно. Ничего не изменилось. А секретару всё равно придётся своё насиженное место уступить. — хмыкнула Люси. — Иначе весь смысл программы обмена теряется.

— Он уже безвозвратно потерян, если меня, без навыков и склонностей, собираются привлечь к подобной работе здесь. — развела руками Ами. — Начертанное я понимаю лучше, чем сказанное, но, то, что привыкла писать на ткани и табличками вашими пользоваться не умею, здесь мне точно не поможет. Как и накапливающийся от сидячей работы стресс.

— Думаю, тебе не придётся много писать самой. Только если вести журнал. — предположила Люси. — Скорее, составлять и каталогизировать уже кем-то написанное. А почему вообще прислали именно тебя?

— Я всегда первая командировочная. И единственная, кто не то чтобы знает, но, хотя бы интересуется другими языками и культурой. Остальные по уши утонули в бытовых заботах и патриотизме. И вылезать не желают, видимо, тепло там. И безопасно.

Омиллька хихикнула. Видимо, она тоже знала кантинский анекдот, на который только что сослалась Ами.

— Оно и заметно, что ты подвижная. У тебя неплохо получается говорить на омилльском! Почти без ошибок. — отметила Люсилль. — Для кантинки — так и вообще отлично. У меня тётка так не говорит, хотя со своей омилльской сестрой, моей матерью, регулярно общается письмами и лично, бывая в гостях. Я потому же знаю кантинский. А как ты научилась? Жила в Омилле? Приезжала к родне?

— Если бы. По книгам. Потом — на практике, в основном слушая местную речь во время моих рабочих походов. В омилльском, и, особенно, в праймском, нет ничего сложного. Безумно сложным было вообще раздобыть какие-то учебники. Как-будто какие-то загадочные личности не хотят, чтобы мы вообще налаживали коммуникацию. Со всеми этими. Коверкающими наш прекрасный язык. — Да. Занятная тенденция усложнять простые вещи. — Вот у меня там и было всё непросто. И всю жизнь такое ощущение, что многое можно было бы гораздо проще сделать. Кстати, о непростых вещах. То есть… если ты сейчас отправишься в Кантин, тебя там ждёт тёплый родственный приём?

— Да, у меня там полно родственников. — улыбнулась омиллька. — Кстати, я буду рада их повидать.

— Шикарно! А я буду рада какое-то время не видеть своих. — усмехнулась Ами. — Мы бы обе оказались в выигрыше, если бы не одно прискорбное.

— Да уж. — подытожила Люси. — Пара прискорбных. Давай проясним все детали до конца. Вон и Майло возвращается. Живой и даже в неповреждённой одежде. Каждый раз удивляюсь, как ему это удаётся.

Она махнула рукой возвращающемуся в свой кабинет начальнику Участка Правды храмового комплекса. Когда тот приблизился, Ами заметила, что края его головного убора были всё-таки темноваты. Но, было непонятно, случилось это с ними сейчас или подобные происшествия были обыденным делом для Майло и его шляпы.

— Майло. Прибыла замена из Кантина. Амелия. И уже хочет обратно. — представила гостью Люси.

— Из-за Финиана? — устало вздохнул омилльский. — Он не…

— Нет. — покачала головой секретара. — Никто не объяснил Ами, чем она будет здесь заниматься. Эта служивая никогда не вела архивы и не уверена, что справится. А меня, говорит она, в Кантине ждёт работа оперативницы. Вот уж, к чему я не готова. Физически. Я даже просто не бегала уже целый эон.

— Ясно. — вздохнул Майло, задумчиво почесав шляпу. — Я с тобой передам сопроводительные документы и просьбу привлечь тебя к какой-нибудь… спокойной деятельности. — А что со мной? — подала голос Ами. — Я тоже физически не готова к сидячей работе. И психологически к нудному занятию подобного рода. — Но документы до этого в руках точно держала. Я тебя помню. Пойдём ко мне в кабинет, обсудим сложившуюся ситуацию и примем решение. Кофе?

— Позже. — отрицательно мотнула головой Ами, памятуя о мочегонных свойствах коварного зелёного напитка. У неё сейчас и так от стресса, казалось, вот-вот уже сами по себе начнутся подобные неприятности. Свет и так был полон неожиданностей и ещё одна была бы точно ни к чему.

Майло сделал знак следовать за ним. Ами понуро протопала на рабочее место своего потенциального начальника. Хотя, судя по тому, как шли дела, возможность работать в этом месте по-прежнему оставалась для неё лишь возможностью. Майло отодвинул тяжёлую входную занавесь и они оказались в начальском кабинете.

— Итак. В чём наши сложности? Излагай.

Майло устало опустился за свой рабочий стол. Теперь он выглядел расслабленным, как если бы мебель могла защитить его ото всех неприятностей на материке.

Кто знает. Может, и могла. Второй мощный артефакт. После оберегающей шляпы. И заведьмованной охранной занавеси на входе, которая показала себя немного ненадёжной сегодня.

Начальник Участка жестом предложил визитёре занять посетительское место и начать своё безрадостное повествование. Что та и сделала, пыхтя и с трудом подбирая и вытягивая нужные слова из своей одуревшей от наплыва неожиданностей головы.

— Я… не гожусь на роль секретары. Я никогда не занималась ничем подобным. — щёки Ами опять вспыхнули.

Она медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Я… могу понимать по омилльски. Читать и даже немного писать. Но на табличках выжечь ничего не смогу точно. Я не ведьма.

Майло кивнул.

— Хм. Да, мы предполагали, что из Кантина прибудет неведь. Ведьму, мало того что, не взяли бы в управление порядка, так и вовсе из города бы выставили. Писать тебе здесь не придётся, только если сама для себя не захочешь какие-то пометки делать. А вот то, что ты читать можешь — очень хорошо…

Он застыл на момент, сделав небольшую паузу.

— Задумывая эту программу, мы предполагали обмен секретарями. — продолжил он. — Для улучшения взаимопонимания и упрощения обмена опытом и документацией.

— Улучшения взаимопонимания с Кантином! Утопия. Только если им самим от вас что-то понадобится. Сразу такой уровень взаимопонимания возникнет, что и улучшать ничего не придётся. Майло кивнул, хмыкнув.

— Мы всё же надеялись на некоторые подвижки в этом. Не только в отношениях с Кантином, но и прочими городами материка.
Майло сделал паузу и задумался. «С Йуллем дела наладить быстрее, чем с Кантином. У меня, во всяком случае, за годы моей жизни это так и не получилось.» — пронеслось в голове у Ами. — А в чём суть программы? — спросила она вслух. — Тебя не предупредили и не проинформировали?

— Нет. Начальник вообще забыл о ней. Мне сообщили о том, что я должна зачем-то отправиться в Омилл на пол большого цикла в один свет, а во второй я уже брела с сумками по тракту между городами в сторону Омилла.

— Какой ужас. Даже не дали собраться.

— Ну, тут меня выручило то, что у меня походная сумка почти всегда наготове. Так у нас всё организовано. Я во все свои курьерские походы так отправляюсь. «Ой, слушай, всё хватай, беги скорей-быстрей, вот эта вся куча должна была быть в Прайме ещё в начале прошлого малого».

— Потому выбрали именно тебя? Всегда готова на выход из Кантина?

Ами хмыкнула.

— Всегда готова, да. И ещё я хоть как-то знаю омильский, в отличие от остальных. Не могу понять, почему его не знают все кантинские, это же практически тот же, чуть видоизменённый наш язык. Как праймский, который самый простой, да не простой для наших, только с большой примесью сэльвского наречия… Но сэльвский — прекрасен! Его изучение точно никому бы не повредило. Мне бы точно не повредило, я хочу со временем взяться и за зетский, где ещё больше примеси сэльвского. Ну, как время найду. Может быть, к старости. Она покивала сама себе, задумчиво глядя сквозь стену куда-то вдаль. Сев на любимую тему, Ами так разговорилась, что забыла о стеснении и своём отчаянии.

— Я и не знал, что ты такая эрудированная особа, когда ты тут прибегала и убегала что-то бурча. Кстати, откуда ты вообще знаешь омилльский? Как я понял, среди кантинских это и правда большая редкость. Кайл говорил, и Сандра подтверждает, что все, кто собираются работать в Кантине и с Кантином, учат кантинский. Потому как местное население окружающим материком интересуется редко. Своих забот хватает, должно быть.

— Да, заботами навьючиваются так, чтобы точно ни на что лишнее больше сил не оставалось. — Ами вздохнула. — А меня подвело любопытство. И тяжёлая наследственность.

Майло наморщил лоб.

— Омилльские родственные связи?

— Мать-омиллька и давно забытые омилльские родственные связи, да. Я с детства любила забираться в чулан и разглядывать старые материны записи. Несколько раз мать их перепрятывала, мне за это влетало основательно, но оно того стоило. Потом, когда я подросла до вменяемого возраста, мне удалось раздобыть в архивах учебники. Теперь я начинаю понимать, почему на меня так странно смотрели, выдавая их. «Пошла в безумную Иветт», «из семечка камень не вырастет». Фразы в этих учебниках, конечно, были более, чем странные. Ну, во всяком случае, я бы никогда не начала знакомство с языком именно с них. «Тебе здесь не место», «Что есть на обмен?», «Я — растительница из великого плодородного города Кантина» и всё в том же духе. Мать иногда помогала мне что-то прочесть. Когда вспоминала о том, кто эта девочка, зачем она здесь топчется и как от неё отвязаться, если сейчас почему-то захотелось на миг показаться себе и другим образцовой матерью. А в основном моим образованием занимались тётка и отец.

— Судя по тому, что она осела в Кантине, мать — неведь? Пришла в Кантин за романтикой простой растительской жизни? Я знаю и таких людей.

— И я парочку могу припомнить. И выглядят они довольными, в отличие от моей матери. Она пришла в Кантин не за романтикой, насколько я поняла из заметок, а за информацией. Моя мать была исследовательницей и картографой.

— Родом из Омилла… Хм. Как зовут твою мать? Может, я знаю её.

— Иветт. Иветт Беспокойная. Так всё было подписано.

— Ух ты. Да, имя знакомое не только тем, кто живёт в Омилле. И мне со времён учёбы в праймской академии. Точно. Картографа и наша землячка. Так ты — наполовину омиллька?

— Получается, что так. Я об этом никогда не задумывалась, не ощущая себя полноценной дочерью Иветт. Выходит, я дитя двух городов. Враг и тех и других. И ни там, ни тут в результате. С Кантином мы так и не поладили, и Омилл меня принять не желает.

— Попробуй что-то третье. Прайм. Зет.

— Лим. Йулль, тогда уж сразу, чего мелочиться. Хотя вот туда уж точно не пустят. Из всего этого я пробовала только Прайм, потому как немного знаю и праймский. Всего помаленьку и ничего на приличном уровне. Всё, чему можно было научиться, тайком вороша в чулане материно прошлое.

— «Приличный» уровень может быть никогда и не достигнут. В зависимости от степени притязаний, эта ветка будет расти вверх вместе с деревом и высота никогда не покажется достаточной. А начало у тебя заложено неплохое. Если развивать… Ценный ты кадр, получается. — усмехнулся Майло. — Кто там у вас теперь курьерить будет.

— Да найдут ещё каких-нибудь упирающихся бедолаг. И отправки пореже делать станут. А насчёт ценности — тут начальство с тобой не согласилось бы, — хмыкнула Ами. — Иначе меня бы здесь не было. Неспроста же у нас все «забыли» о том, что речь, вроде как, шла об обмене секретарами. Да ты и сам узнаешь по моему досье, наспех сделанную копию которого я принесла с собой, что я в кантинском отделении не сказать чтобы на хорошем счету. Они просто бы не отдали тебе ценные кадры. Особенно, разбирающиеся в циклах плодородия и видах и сортах овощей.

— По счастью, они не всегда дают верную оценку вещам. А ваша секретера? Она должна знать пару языков. Хотя бы для работы с корреспонденцией.

— Наш секретарь хоть и знает пару языков на уровне достаточном, чтобы справляться с работой, но точно никуда не поехал. — отмахнулась Ами. — Как он оставит свои драгоценные поля и вообще — зачем ему все эти беспокойства.

— Понятно. — кивнув, выдохнул Майло. — Кантинские выполнили свою часть договора по своему разумению… И прислали работницу, и не прислали, какую договаривались. Всё ожидаемо пошло не так, как планировалось…

Он встал, прошёлся по кабинету и сел обратно.

— С Праймом у нас исполнение договора… несколько растянулось по времени. Секретар у них несколько, но они сейчас не могут никого выделить. Может, оно и к лучшему. Времена сейчас сложные. Мы сами не в состоянии сейчас быстро сориентироваться во всём происходящем. В дополнение ко внешнему, внутренний хаос от смены секретары, необходимости обучения и объяснения сейчас только отнимет у нас оставшиеся силы и приведёт к дестабилизации. В общем, мы тоже пока никого не можем туда отправить. Штат у нас небольшой, работы — ровно на имеющихся в наличии сотрудников. У всех свои обязанности, всё отлажено и работает.

— В общем, получается, что мы с сумками пришли сюда, отдали документы и отправляемся обратно в Кантин. Я подозревала, что что-то такое и получится.

— Ну, если только ты не хочешь попробовать. Тогда мы тоже готовы приложить некоторые усилия со своей стороны.

— И Люсилль всё-таки отправляется в Кантин.

— Да. Отправляется, как только соберётся и уладит дела. Впрочем, она уже давно готова, мы просто ждали ответа хоть от какого-то из городов. Будет здорово, если программа налаживания связей всё-таки заработает. Мы заняты одним важным делом. Сколько можно быть разрозненными службами. — пожал плечами главный правдивый. — Странно понимать, что есть вероятность того, что первым фактически откликнувшимся на предложение о сотрудничестве городом оказался Кантин. Мы больше ожидали активных действий от Прайма. Да даже от Зета. Ох, я забываю, что ты ещё не дала ответа. Может статься, что и из Кантина прибыла представительница порядочных, только затем, чтобы объявить об очередной накладке. Похоже, сейчас все испытывают трудности. Странные времена.

— Для меня эти накладки тоже досадны. Я с огромным трудом сдерживала счастливую улыбку, покидая родной город, семью и место работы. Я рада сделать это даже на несколько светов. Но, честно говоря, рассчитывала на подольше. И что теперь?

— Не знаю. Полагаю, если не будет вменяемого ответа и из Зета, то программа будет отложена на неопределённый срок, пока дела в Прайме не наладятся. Или вовсе будет закрыта.

— А что Лим?

— Лимские ведьмы не имеют чётко выделенных сил для поддержания порядка.

— А я думала, меня туда не отправляют просто потому, что Лим не по соседству, как и Зет и неинтересен с практической точки зрения. И как они справляются без сил порядка?

— Думаю, просто не бедокурят.

Ами недоверчиво хмыкнула. Ей было интересно узнать ещё что-то о самом южном городе материка, сведений о котором не то, что в Кантине, а даже на всём материке было, мягко говоря, немного.

— Ну? Что решила? Теперь отправишься обратно? Отдохни пока в городе, я попрошу в чифской администрации служебное жильё для тебя. — поинтересовался Майло. — А мы, похоже, будем ждать кого-то ещё.

Амелия тяжело вздохнула. Жильё в Омилле — это замечательно. Но… «Обратно»? Сейчас это звучит парализующе и почти физически больно. Ой. Кажется, она прикусила нёбо.
«Как хочешь выкручивайся. Лажай. Позорься. Да даже сдохни тут, но не должно быть никакого „обратно“.» Она мучительно выдохнула, сжимая одну руку другой в нервном жесте.

— Спасибо. Но… нет никакого обратно. — хрипло произнесла кантинская служивая.

— Вот как? — удивился правдивый.

— Да. Я совершенно не готова секретарской работе, это так. Но… чувствую сейчас, что ещё меньше я готова к возвращению домой. Всю свою сознательную жизнь я искала способы вырваться из Кантина. И вот теперь, когда, как мне казалось, мне наконец улыбнулась судьба… оказалось, что она просто вновь насмехается надо мной. Улыбка — ещё не признак приязни, говорят наши. Ненавижу признавать то, что иногда они бывают правы.
Она раздражённо мотнула головой, пресекая свой поток речи с избыточной информацией, и продолжила: — Я хочу попробовать поучаствовать в программе. Но я боюсь всех вас подвести, если не справлюсь.

— Если не будешь справляться — мы тебя просто обменяем обратно на Люси, написав той, чтобы возвращалась. Думаю, участок выдержит несколько светов документопростоя.

На какой-то тяжкий для не верящей в своё согласие на всё это Ами момент в кабинете зависло молчание. «Ты — молодец. Главное — не в Кантин. Повезло нам с подталкивающей нас к развитию домашней атмосферой.»

— Спасибо. — неуверенно поблагодарила она, нервно поёрзав на жёстком визитёрском «чтоб не засиживались» стуле. — Поплетусь к Люсилль за инструкциями.

— Давай. Удачи. И позже я смогу ввести тебя в курс некоторых дел и познакомить с ребятами. А пока — у меня полны карманы орехов. Сама видишь… У нас тут неспокойно.

Майло сделал многозначительную паузу.

— Да уж вижу. Спасибо за потраченное время. И… скажи. — подтвердила Ами. — Как этот гнусный ведьм не спалил тебя? Мои документы пострадали.

Кантинка испытующе уставилась на омилльского служаку.

— Я не допустил ни реакции, ни самой мысли об этом. Во мне не было ни страха, ни ответного гнева. Я был целостен. — рисуя в воздухе руками сферу, пояснил тот. — «Огонь» не нашёл на чём прижиться и не смог подобраться. Вообще, ведьмический тип огня полезен именно тем, что выжигает лишнее.

— Чем ему не угодили мои документы? — усмехнулась служака

— Дело не в документах. А в том, что они — как бы твои. У тебя в руках и воспринимаемые как что-то твоё. — пояснил Майло, видя небольшое замешательство Ами.

— Ммм… — озадаченно промычала та. — Спасибо.

Хотя его объяснение ничего не дало всю жизнь имевшей дело с весьма приземлёнными вещами Амелии. Она неопределённо кивнула и вышла из кабинета.

Оказавшись снаружи, она сползла вниз по стене. Ну и дела.

Она… сама… только что согласилась на ненавистную бумажную работу! Практически без посторонней помощи упихала себя в болото. В уме не укладывается.

Скажи ей кто об этом парой светов раньше, она только посмеялась бы. Может, и не только. Может, ещё и пару слов прибавила.

Её судьба, в отличие от самой Ами, хорошо умеет применять болевые и обездвиживающие приёмы. Разумеется, в сугубо педагогических целях, но кому, дремучий случай, от этого легче.

Ами вздохнула, поднимаясь с пола и покорно вновь поплелась в направлении архиварской каморки. Этот странный свет полагалось отметить странными действиями. Попытка вникнуть в азы секретарской профессии вполне годилась, как рабочий вариант. Кантинка потопталась около входа в королевство табличек. Она постучала костяшками кулака по стене около входного проёма по кантинской привычке, но тут же потёрла руку, поморщившись от боли. Она забыла, как следовало предупреждать о своём появлении в Омилле. На её счастье, пока она стояла в задумчивости, Люсилль, уловив по изменению освещённости движение снаружи, выглянула из окошка.

— А! Заходи! — приветственно махнула она.

Ами послушно перенесла себя в маленькое помещение, большая часть которого была занята огромным стеллажом с несчислимым количеством табличек с отчётами, материалами по делам и прочими, несомненно важными, документами.

Подавляюще огромные объёмы информации. Ами по сравнению с этим такая… маленькая!

Пытающаяся оценить размеры гигантского шкафа и количество содержащихся в нём сведений, Ами внезапно почувствовала лёгкое головокружение и тяжело опустилась на заботливо подставленный Люси стул. Сама секретара села на столешницу своего рабочего стола, чуть сдвинув в сторону таблички.

— Как… как ты достаёшь что-то сверху? — ошеломлённо спросила новая секретара.

— Информация оттуда используется крайне редко. Достать её можно со второго уровня. Майло сообщит тебе жест доступа к Верхнему Хранилищу. — ответила опытная. — При условии, конечно, что ты тут остаёшься. Ты же остаёшься?

Она вопросительно взглянула на Ами.

— Напугай меня как следует сообщением о том, что нужно знать, о чём вся эта стена отчётов и где что находится — и увидишь, как я в ужасе и с воплями бегу обратно в Кантин.

— Вообще-то… знать действительно нужно. Здесь сложная система катологизации. Документы распределены по видам деятельности, по хронологии, по географическому признаку, по авторскому — по личностям их создавших, по предмету, к которому они относятся, по теме, по виду документа… — вкрадчиво начала секретара. — Но повремени с ужасом и воплями. Учитывая то, что ты здесь не на долгий срок, тебе знать всё не потребуется. Запомни только то, что внизу находятся недавние дела. В основном тебя будут спрашивать о них. Ближе к двери — отчёты, в середине — происшествия, у окна — корреспонденция. Сторонние документы.

— И только несколько нижних… — сконфуженно скептически хмыкнула Ами, чувствуя в горле комок подступающего ужаса.

Она окинула взглядом кажущиеся бесконечными полки и ещё раз судорожно сглотнула.

— Да. — продолжила правдивая. — Ещё периодически в сторону кабинетов Майло и Моки будут проходить курьерствующие и посещающие. Тебя они особо волновать не должны, просто указывай им дорогу в нужный кабинет, если они замешкаются…

Люси задумалась на момент. Затем тряхнула головой и продолжила.

— Майло, наверное, очень рад, что программа всё-таки заработает. А мне, получается, надо собирать вещи. Ну, ничего. По сути, у меня походная сумка давно уже готова. Ещё с того момента, как в Прайме утвердили программу обмена. Так что, выдвинуться в сторону Кантина я могу хоть через свет. Ой. Нет. Чуть с задержкой. Сумку придётся пересобрать, с учётом того, что отправлюсь я не в Прайм, как предполагалось. Многие чудесные вещи в Кантине мне не понадобятся. Зато, понадобятся другие, не менее замечательные!

Она весело хлопнула в ладоши.

— Так. В основном у тебя будут спрашивать одно и то же. Сейчас практически вся команда бьётся над последними очень странными делами.

— Ух ты! — восхитилась Амелия, на время позабыв про страх. — Прям таки — по-настоящему очень странными?! И даже служак из ОСД привлекали?

— Да. Привлекали. — подтвердила Люси. — Здесь работал недавно наш друг агентъ Калликс… Он у нас настолько прижился здесь, что, можно считать, что службы порядка Прайма уже давно с нами тесно сотрудничают. А по количеству выпитого с нами кофе Кайл уже давно омилльский храмовый служака наравне с нами. Чему мы рады и чем гордимся. Нам повезло, что прислали именно его, а не кого-то из заносчивых ОСДшных зануд, контактирующих с местными формами жизни исключительно согласно протоколу. Секретара состроила глумливую гримаску.

— А где он сам? — поинтересовалась Ами.

— Отправился домой в Прайм. Отдохнуть и изыскать дополнительную информацию. Кажется, они с Майло в некотором ступоре относительно этих дел.

— И, кажется, Финиан не очень-то рад этому… А что происходит-то?

Смущённой Ами вновь здесь больше не было. На стуле сидело воплощённое концентрированное любопытство, которым она, в общем-то, всегда была.

— Если не вдаваться в подробности… а их оооочень много. — Люси сделала широкий жест в сторону полок. — Скоро сама обо всём узнаешь. То, участилось количество случаев потери памяти и… потери людей. Кто-то не помнит последний малый период своей жизни, кто-то — большой. Кто-то не помнит вообще ничего. Есть подозрение что те, кто найдены мёртвыми, забыли даже как дышать. У кого-то пропали воспоминания, а некоторые и вовсе пропали сами. Это… только «крупняк». Но сколько всего не менее примечательного, если не сказать — жутковатого — «помельче»…

Люси огорчённо покачала головой.

— Ужасно. — Амелия содрогнулась.

Смертельно странные дела уже не казались ей такими увлекательными. Массовые амнезии. Исчезновения. Смерти. Такого… никогда не было на материке. Это было неслыханно. Но… не то чтобы совсем никогда.
Те случаи в её городе. Расследование, которое было закрыто, не будучи завершённым. Не было смертей и исчезновений, а вот амнезии. Амнезии тоже были. Как был и интересовавшийся ими агентъ ОСД. Но это было так давно. Есть ли связь между этими делами? Наверняка есть. Жаль, что ей не удалось найти хоть какую-нибудь информацию. Первый раз в жизни она жалела о том, что на самом деле не была секретарой с доступом к архивам.

— И ужасно… интересно. Мне уже интереснее здесь находиться, по крайней мере. — задумчиво добавила кантинская служака вслух. — И что по этому поводу сказал праймский?

— Что неким «серьёзным людям» в Прайме это показалось… мягко говоря, подозрительным. Дело всематерикового масштаба, не меньше. Что всё это уже больше напоминает серию происшествий, если собрать подобные случаи не только по Омиллу, но и по соседним городам. Другая агента ОСД, его близкая подруга и напарница, наткнулась в Зете на ряд случаев, заставляющих думать о том, что там те странности, что он наблюдал в Кантине и здесь у нас только начинаются. И что самое время пронаблюдать за всем этим, а возможно и пресечь. Да ты сама можешь обо всём прочитать. Здесь есть информация об этом и многом другом.

Люси вновь сделала широкий взмах, охватывающий всю бесконечность стеллажей, воспринимавшуюся именно так на контрасте со скромными габаритами самого помещения. — Надо же. Звучит восхитительно. Вот уж не думала, что когда-то скажу что-то подобное. — Да. Не стоит пренебрежительно относиться к архиварскому делу. Ты — память целого храмового комплекса. Это сложная задача и почётная должность. К знаниям следует относиться с уважением. — И с любовью. — понимающе кивнула Ами. — Верно.

Секретара встала со стола и сделала приглашающий жест.

— А сейчас — объявила она. — Время познакомься с самой интересной стороной функционирования нашего участка и с самыми отчаянными неизлечимыми пропитыми кофеголиками и чемпионами по пожиранию плющиков! Они как раз собираются на традиционную оффку.

Из неё получилась бы чудесная объявляла на праздниках. Если бы у них на Днях Плодородия Люси выступала с номером или хотя бы, представляла выступающих, может, всё в те дни не выглядело бы так безнадёжно.

Женщины вышли из секретарской каморки и Люси привычным ведьмическим движением опечатала вход. Как это будет делать сама Ами? Пока не понятно. Скорее всего — никак. Для неведи это — непосильная задача. Ещё одна непосильная задача в череде непосильных задач на новой должности.

— Ами, это Донни… — представила секретара задумавшуюся кантинку служаке, спешившему к кофейному столу. — Ами… будет подменять меня. Коренастый загорелый омиллец широко улыбнулся.

— Новая конкурентка на восходный кофе и плющики!

— Я думаю. Не особо страшная я конкурентка. Сильно обнаглеть не успею. Я здесь — ненадолго. Первое время буду отчаянно стесняться, как сейчас. А потом уже и Люси вернётся.

Из каморки под лестницей выползла заспанная служака. Она мигнула большими глазами с желтоватыми радужками, пытаясь, попав из темноты на свет, присмотреться к паре стоящих перед ней. Однако ощущения были такими, словно бы глядела эта женщина не на них, а сквозь.

— Лейви! Что-то ты рано сегодня! — поприветствовала Люси. — Не спится — в пору спиться? Запах кофе помешал?

Та издала в ответ неопределённый рычащий звук, который можно было по желанию трактовать как согласие, приветствие или ругательство и направилась к кофейному столу вслед за Донни.

— Лейви — ночная дежурная. Или дожорная, как её здесь иногда называют. Тайком, от неё, разумеется. — пояснила Люси. — Весь свет она спит, всю ночь бдит. Бесценный кадр и мишень для бесконечных шуточек.

— На которые она реагирует этим звуком? — тихо осведомилась Ами.

— Нет. Иногда она ещё реагирует вот так. — Люси с шумом выпустила воздух через губы.

Служивые обернулись на звук, на что секретара им мило улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, те решили, что свежий кофе им гораздо интереснее подробностей происходящего. Аромат разогреваемого ладонями с ведьмическим теплом напитка уже пополз по Участку Правды, выманивая остальных служивых.

— У нас здесь один из самых лучших кофе в городе. — с гордостью произнесла Люсилль. — Не знаю, где Майло откопал те саженцы, что посадил у нас во дворе, но сырьё они дают бесподобное… Как я уже и говорила, нам пора перестать обманывать людей и, честно признаться, что у нас здесь кофейня. И вывеску сменить. Единственное, что может служить помехой, это то, что мы здесь сами не делаем плющики. Но это поправимо.

— И где вы их берёте? — с неподдельным интересом спросила Ами.

Она бы сейчас не отказалась заесть стресс сладким. Да что уж там. И без стресса она от сладкого не отказалась бы. Это была Амина главная слабость. Или сила?

— Плющики обычно кто-нибудь приносит из своей предпочитаемой кофейни. Или из дома. Когда Рейлин, Фаэлла или Талла раз в большой цикл удосуживаются что-то приготовить по своим семейным рецептам — это всегда праздник. — мечтательно зажмурилась секретера.

— А у нас — наоборот. — вздохнула Ами. — Вкусное готовят только по праздникам. Я всегда считала, что праздник должен быть на душе, а не в календаре. А потом и в желудке.

— Я тоже так считаю! — с энтузиазмом покивала омиллька. — По счастью, весь город с нами солидарен… Моки! Тебя Майло искал. Моки, стой. Это — Ами. Теперь по всем вопросам, что раньше были ко мне — к ней.

Люси ловко успела перехватить попытавшегося пролететь мимо темнокожего юношу, невысокого роста, красивого и несколько отстранённого, как и почти все коренные сэльвы.

— Ага… — рассеянно пробормотал тот, как будто Люси тормознула только тело, а его мысли полетели в желаемом направлении дальше. Моки бросил отсутствующий взгляд на Люси, в коридор, и, видимо, осознав, что ему нужно воссоединиться с мыслями, полетел дальше.

— Пойдём протиснемся к кофейнику, пока эти проглоты всё не выдули и не сожрали все плющики… С остальными познакомлю тебя позже. Или Майло познакомит, в данный момент это не столь важно.

— Мне нравятся твои приоритеты.

— Да. Сначала кофе, потом знакомство с твоими главными друзьями на ближайшее время — табличками отчётов, потом — всё остальное. Даже если тебя не познакомят со всеми работающими здесь, рано или поздно они сами до тебя доберутся.

— Звучит угрожающе…

— Да, документы нужны всем. Пусть тебя не обманывает общепринятое мнение относительно нашей профессии. Архиварское дело очень важное. Попробуй хоть на пару светов оставить участок совсем без архива и секретарского надзора и убедишься. Никто ничего не сможет сделать без нужной информации. Информация — ключ ко всему.

— Я люблю и уважаю письменное слово. Но на каждый свет мне всё-таки больше нравится визуальная, поступающая из естественных источников — от полей, лесов. Ежесветно иметь дело с написанным — жуткая мозгосвёртывающая рутина.

— Да? Кто-то ещё совсем недавно выказывал недвусмысленный интерес в отношении последних дел. — хитро улыбнулась Люсилль. 
— Твоя правда. Сдаётся мне, я всеядна в отношении информации. Всего и побольше. Похоже, пребывание здесь — отличный повод узнать побольше о себе. Много неожиданного. — Так часто бывает, когда имеешь дело с непривычным. И не унывай заранее. Когда смиряешься с объёмом рутины, в наведении порядка в информации и разруливании потоков начинаешь находить какое-то извращённое удовольствие.

— Вот так. — поцокала языком Ами. — С этим не рождаются. К этому привыкают. Хорошо, что запах кофе уже выбил из моей головы остатки мыслей и я не в состоянии прямо сейчас оценить весь масштаб проблемы. Для начала мне неплохо бы извлечь из моей походной сумки мою кружку. Я сейчас.

— Я тоже свою в каморке забыла. Заболталась. Ох ты. — досадливо покачала головой служака. — Твоя сумка здесь, а значит, чиффство ещё не выделило тебе жильё. Надо напомнить об этом Майло. Потому как единственное прилично оборудованное спальное место в Участке только у Лейви.

— А почему Лейви живёт здесь? У неё нет дома?

— Есть. Она уходит туда отдыхать во время отгулов.

— И только?

— Да.

— Занятно. А почему не живёт в своём доме?

— Не знаю. — помотала головой Люси. — Я не спрашивала.

— Понятно.

Хотя на самом деле ей было ничего не понятно. Кроме того, что вот прямо сейчас немедленно нужно разжиться своей любимой кружкой и налить в неё вожделенный зелёный напиток, чей аромат уже довольно долгое время бессовестно дразнил её обонятельные рецепторы. Как же она скучала по омилльскому кофе! Как по праймским пирожным… И как никогда не будет способна скучать ни по кому на свете.

Извлёкши из сумки свою любимую лёгкую походную кружку из половинки скорлупки большого ореха, проныра быстро оказалась около кофейного стола. Похоже, помимо своих тонизирующих свойств, кофе также отлично работал в качестве средства для того, чтобы собрать вместе рабочий коллектив безо всяких оповещений и познакомить его с новой сотрудницей. Пока Ами обменивалась приветствиями, к столу подошла Люси, ходившая в каморку за своей кружкой. Амелия на момент залипла на типично омилльской глиняной чашке, с традиционным узором с глазированной окантовкой, удобными выемками под пальцы и чёткой зелёной каёмкой, выдающей большое количество выпитого владелицей кофе. Кантинка зачарованно оглядела кружки остальных. Попутно она вспомнила чей-то рассказ о сэльвской чашке из сушёного гриба. Эти чашки очень редки, но, говорят, кофе из них имеет неповторимый вкус. Такой здесь ни у кого не было.

— Вот ты уже и общаться начала. Замечательно проходит адаптация. — удовлетворённо улыбнулась секретара.

— Она проходила бы ещё продуктивнее, если я сама могла бы заварить себе кофе. — шутливо посетовала Ами.

В тот же момент её собственная кружка внезапно оказалась в руках у рослой блондинки. Но как?! Та ведь даже… Ловкость. Неожиданная, при таких-то габаритах. И ведьмия. Что ж тут непонятного. И… чуткость.

— Давай я тебе помогу. — добродушно предложила та постфактум.

— Ээээ. Спасибо… — промямлила Ами.

— Эльсу. — подсказала Люси.

— Да, спасибо, Эльсу!

Учитывая размеры и плотность мышц благодетельницы, с той лучше было быть вежливой. Ами болезненно старалась сохранить в памяти все только что услышанные имена.

Не запомнить Эльсу было невозможно. Она выделялась из толпы своим далёким от среднеомилльских показателей ростом, выдающейся мускулатурой и светлой копной волос, напоминавшей Амелии о посевах на лоскутных полях её родного города.

— Никогда не разогревала кофе в подобных чашках. Попробуй. — вернула кружку заботливая великанша. — Так достаточно тепло?

Ами осторожно отхлебнула и зажмурилась от удовольствия.

— Это… просто прекрасно. Спасибо.

Служивая довольно улыбнулась в ответ.

Закончив с распитием кофе и общением, Ами и Люси перешли к более прозаической части. Секретара принялась объяснять оперативнице азы профессии.

— Может, не сразу, но ты всё запомнишь. — постаралась утешить она опешившую Ами. — Главное, не сопротивляйся этому. А то голова разболится.

— Агаааа… — голова Ами явно уже опухла от объёмов информации. — Зачем мне дополнительные препятствия, когда и основных хватает… Пока что — ничего не понятно.

— По ходу дела разберёшься.

— Да уж. Деваться будет некуда. Я обречена на полцикла нескончаемых мучений и несмываемого позора.

Ами тяжело вздохнула, словно бы уже предвкушая эту горькую цепь трагических событий.

— Отвлекись сейчас. Не накручивай себя заранее. Пусть сегодняшнее в тебе осядет и уложится. Пойдём к Энфи? У неё прекрасный цветочный эль. — предложила Люси, пытаясь подсластить горечь момента.

— Пойдём. — немедленно согласилась Ами.

Как было от такого отказаться. Уйти от гнетущей неопределённости во вкусную определённость. Это был однозначно амин метод.

— Кофе у Энфи тоже отменный. — мечтательно вздохнула правдивая. — Лично я буду пить всё вперемешку и закусывать плющиками! Прекрасный способ отметить твой приезд и мой отъезд.

Свет 8. Закат. Дружеские посиделки

— Ох ты! Что это у тебя такое вкуснопахнущее? Такое я здесь ещё не пробовала.

Они уже сидели под синим грибом-ориентиром. Люси со вкусностями, а Ами с сомнением — с чего бы начать.

Кантинка с любопытством заглянула в ту же привлёкшую её внимание ещё в участке чашку Люси. Не только кантинские таскали свои уютные любимые кружки с собой из дома на работу. Однако, помешанные на кофе омилльские таскали свои разномастные вычурные чашки с собой всюду. Впрочем, типовая кантинская кружка Амелии выделялась на фоне омилльских не хуже, чем самая навороченная и необычная местная кружка.

— И ничего такого не попробовала бы, не будучи знакомой с местной жительницей. — улыбнулась Люси. — Это неповторимый аромат пряного кофе этого заведения. Потому мы здесь. Он притягивает так, что невозможно мимо пройти. Семейный рецепт Энфи.

— Я тоже такой хочу. — одобрительно кивнула Ами.

Люси сделала широкий жест в сторону входа в ближайшее из маленьких кофейных котти, которых было много под этим грибом.

— Вперёд, к стойке! Проси «Свет Северного». — сподвигла её на гастрономический подвиг Люсилль.

Ами отправилась в круглое глиняное здание кофейни, откуда незадолго перед этим вышла сама секретара. Всё здесь было странным. В Кантине владеющие тавернами делили районы. Наработавшиеся и насобиравшиеся за свет городские, как правило, к закату уже не горели желанием идти на соседнюю улицу или ещё как-то экспериментировать, отдавая предпочтение привычной таверне с привычным же набором блюд.

Дома готовили редко. Обычно кантинские, набрав провианта в лесу и на небольших огородиках вокруг своих котти, предпочитали приносить его часть в качестве оплаты в кофейню, получая готовую еду. Как правило, когда закатом идёшь в давно знакомое место, практически как к себе домой, ты уже точно знаешь, какое блюдо хочешь съесть. И, скорее всего, ты его получишь. Очень удобно и для тех, кто владеет кофейнями и для тех, кто их часто посещает. Всё разумно и отлажено.

Ами удивляло другое. На одном пятаке, под сенью величественных очаровательно мерцающих по закатам грибов-ориентиров, могло находиться по несколько заведений. Как они умудрялись жить без конфликтов? Загадка

Кантинка зашла внутрь уютной кофейни и сделала заказ, добавив к изначальному плану несколько аппетитных цветочных плющиков.

Она огляделась. Внутри котти — так назывались местные глиняные дома — было по омилльски уютно, стены украшали традиционные росписи, основной темой которых был лес и кофе. А вот окна здесь были необычные. Хозяйка сделала их не традиционно круглыми, это были две широкие полосы крест-накрест «протёртые» во всю длину стен.

Ами достала мешочек с семенами и сушёными ягодами лиши, которые не росли в этих местах и вопросительно посмотрела на Энфи. Пойдёт ли в качестве оплаты? Та кивнула, принимая заказ и, с любопытством осмотрев амину чашку, выдала требуемые плющики в забавный тканевый мешочек с вышивкой для продуктов, который Ами приобрела в свой прошлый визит в город.

Ещё одна красивая и занятная особенность омилльской культуры употребления десертов. Ами с удовлетворением заглянула в свой чудесный мешочек и нетерпеливо выудила оттуда плющик, начав жевать. Небесно. Как они делают злаки такими хрустящими и воздушными? Хозяйка с добродушной улыбкой отдала ей кофе. Ами добавила к уже отданным ещё пару продолговатых блестящих семян.

Энфи уставилась на них с любопытством. Заметно было, что она видела их первый раз.

— Листья не едят, ствол хранится весь холод, — объяснила она Энфи. — Очень полезно и очень удобно.

Это были амины любимые. Они не были особо ценны по кантинским меркам и Ами совершенно не понимала почему — лично она расплачивалась бы только ими. И принимала бы взамен. Столько чудесных сортов росло в Кантине. Прекрасные экземпляры, с толстыми телами и большими красно-жёлтыми листьями. Если ей когда-нибудь всё-таки удастся сюда переехать, именно эти овощи она притащит сюда с собой.

Энфи способ оплаты явно удовлетворил. Неизвестно, что впечатлило её больше — вид занятных семян или амин энтузиазм по их поводу.

Рассчитавшись, кантинка нехотя, но с улыбкой на лице и ценной добычей в руках направилась на выход из этого маленького королевства воодушевляющих ароматов.

Такие средства могут вылечить любую хандру, она была уверена. Здорово будет проверить, насколько благотворное влияние всё это окажет на Ами за полцикла.

И через цикл, вернувшись сюда по делам, можно будет посмотреть, приживутся ли в энфином садике кантинские растения. Это было бы красиво. Их сразу будет заметно.

Ами подошла к столику Люси, всё ещё широко улыбаясь.

— Ведьмично! Никогда не привыкну к тому, как прекрасны местные заведения. А какой смысл для вас вообще ходить куда-то за кофе? Особенно работающим в вашем Участке. Ну, помимо ничем не заменимого удовольствия посидеть под этими прекрасными грибами. — поинтересовалась Амелия. — Вы же и сами всё тут вроде умеете. Я слышала, даже кофе собираете не отходя от дома и у всех растёт по собственному кофейному кустику у дома.

— Да. Ягоды растут на кустах по всему городу. Выходи, собирай, настаивай. Но ягоды ягодам рознь и… ты понюхай этот кофе. Секретный семейный рецепт. Ммм? Понимаешь?

— Даааа…

— Затем мы и ходим в гости и в кофейни. Я сама так не приготовлю. А ты?

Ами отрицательно мотнула головой.

— Я сама вообще не приготовлю никак. — вздохнула Ами.

Люси сочувственно потрепала её по плечу.

— И ещё мне не понятно, как не разоряется несколько кофеен, работающих на одном пятачке? — продолжила размышления кантинка.

— Ну, как и в случае с кофейными ягодами и самим кофе, то, что это всё — кофейни не означает, что они одинаковы. Не найдя что-то угодное твоему желудку в одной, ты найдёшь в соседней. Да и вкусы свет от света тоже разнятся. Сейчас хочется кофе с одними орешками — завтра с другими. Или вовсе с цветами и травами. То же с плющиками. Что именно с кофе вытворяет Энфи я до сих пор не в силах разгадать, а она, конечно, не расскажет. Только улыбнётся. Я много чего могу узнать и унюхать здесь. Но дома мне воспроизвести этот вкус так и не удалось. У Майло свой рецепт. Но ему больше нравится мой. А мне нравится метод Токалы.

— Теперь мне становится понятно, зачем я на самом деле здесь, в Омилле. Да и на материке в целом. Моя истинная цель — попробовать всё привлекательное. А остальное вторично.

— Хорошая цель. У меня будет схожая задача в Кантине. Всё понадкусывать. Еда у вас там изумительная.

— Да. Еда и природа. Впрочем, эти вещи универсально неизменно прекрасны, где бы ты ни находилась.

— Это точно. Я намереваюсь разжиться цветочным элем с пыльцой. Он фантастический. Сколько раз беру — никогда не надоедает. Для тебя прихватить?

— Спрашиваешь. Хочу знать все местные гастрономические примечательности.

— У тебя свой водяной мешочек есть?

— Он заполнен… водой.

— Я тебе принесу тогда ещё один?

— Да. Пригодится как сувенир. Выбери, пожалуйста, симпатичный.

— Хорошо.

Люсилль проворно нырнула в одно из строений и через короткий промежуток времени вернулась с парой маленьких хорошеньких водяных мешочков с элем.

— Были такие славные, что я и себе ещё один взяла. Так. Расскажи мне, каково это — работать в твоём участке. — задала она тему разговора, подавая Амелии питьевую ёмкость и с предвкушающе довольной улыбкой вновь усаживаясь напротив. — А то я была там мимошлёпом, занося переданные от нас документы и немедля отправляясь к родственникам. Ну, примерно как ты здесь.

Ами отвлеклась от разглядывания гигантского гриба-ориентира, одной из многих омилльских вещей, которые завораживали её и, глядя на которые, она могла перестать замечать всё вокруг. Но только для того, чтобы уставиться на свой прекрасный водяной мешочек. Настоящее произведение искусства. Как они делают эти узоры на поверхности? Ах да. Время не задавать вопрос, а отвечать на поставленный.

— С чего бы начать… — призадумалась Ами. — Чтобы с ходу не с негатива.

Люси отхлебнула из своего мешочка и зажмурилась от удовольствия. Она сделала знак Ами сделать то же самое.

— Это тебе поможет смягчить горечь твоего негатива. И начать правильно.

Ами сделала глоточек из мешка вслед за Люси. И невольно улыбнулась. Внутри расцвёл цветочный луг. Она пофыркала, прогоняя аромат по носу. Восхитительно. Ещё одна прекрасная нотка этого богатого на впечатления дня. Когда-нибудь она привыкнет к чудесам Омилла, в том числе и к гастрономическим, и они перестанут её удивлять. Но, не сегодня.

— Да. Начну. Как-нибудь.

— Да. Начинай с негатива, если по-другому никак. — понимающе слегка тряхнула головой Люси. — Чем ты была занята?

— Как я и говорила — в последние циклы я не занималась ничем серьёзным.

Ами сделала глоток побольше и блаженно выдохнула, словно рассказывая о чьей-то другой жизни. Её собственная сейчас целиком и полностью была здесь, занимая всё это пахнущее лесом и кофе послезакатное пространство под этими величественными грибами и вокруг прелестных глиняных котти. Эта жизнь была растворена в ароматах напитков и во вкусе цветочных плющиков. Больше нигде и никакой Ами никогда не было, не должно было быть и быть не могло. Кроме как той, что была здесь с этой всепоглощающей красотой и вкуснотой. Она блаженно выдохнула и уже несколько отстранённо продолжила.

— Отнеси отчёты в Прайм… отнеси-принеси всякие штуки в Омилл. Иди к Ванде спроси, что она не поделила с Оке и подели. Иди к этому пришлому… как его… и скажи ему, что если он не начнёт работать, его придётся выкинуть из города, мы тут юлльских дармоедов кормить не буууудем.

— Юлльские дармоеды. — хмыкнула Люсилль. — Смешное выражение. Когда я в первый раз его услышала от тётки, я очень удивилась и захотела посмотреть на них.

— Да, звучит так, как если бы люди и в самом деле приходили из Йулля. Было бы неплохо… Я была бы рада познакомиться. Но фигу. — слегка досадливо фыркнула Ами. — Да и думаю, если бы реальные северные и пришли когда-нибудь в Кантин, то их быстро «ушли» бы из него, как и всех остальных ведьм.

— Ну да. Так же как «ушли» в своё время мою прапрабабку. — согласилась Люси.

— Повезло же ей. — вновь вздохнула Ами, отхлёбывая вслед за кофе эль — сложно это представить, что это возможно, но так было ещё вкуснее. И извлекая из мешочка… последний плющик. Вот так так. Надо есть его уже более осмотрительно. Почему не начинаешь есть что-то более внимательно, пока не останется последний кусочек? Жить более внимательно, пока не останется не так много циклов? В этом смысл ограничений?

— Прабабка любила Кантин. — Люсилль тоже отхлебнула из мешочка, запила кофе и одобрительно попыхтела. — Если бы её не изгнали из-за её способностей, сама никуда бы она оттуда не ушла. Многие так говорят, кстати. Некоторые даже питают тёплые чувства к родине несмотря на то, как с ними поступили…

— А некоторые их не питают несмотря на то, что с ними так не поступали.

— На нас не угодишь.

— Да. Занятно получается. Исторически. Кантинские были вынуждены покинуть ведьминский Йулль. Ведьмы теперь вынуждены покидать Кантин. Было бы разумно зациклить это, изгоняя ведьм обратно в Йулль.

— С Йуллем вообще интересно. Столько желающих исследовать уходило туда. И до сих пор нет никаких сведений о городе. Оттуда не вернулись ни торговые караваны, ни желающие исследовать город.

— То ли там всё очень хорошо, то ли плохо. — покачала головой Ами. — Наших, я читала, даже близко не подпустили. И правильно сделали, наверное. Говорят, иногда изгнанные ведьмы уходят туда, а не в Прайм или Омилл, как обычно. И, насколько я слышала, никто не возвращался, по крайней мере, через Кантин.

— Если смотреть на карты, по-другому там возвращаться особо-то и негде. И некуда.

— Хочу посмотреть на эти карты.

— В архивы ведьм путь держи. Доступ у тебя будет.

— Эх. Вот если бы в Йулль пускали неведей, я тоже, наверное, туда бы заглянула. После всех городов материка. Посмотрев все, можно и исчезнуть.

— Один раз посмотреть будет мало. Города открывают всё новые секреты при каждом посещении.

— Это да… С ними никогда не соскучишься.

— Но я понимаю твой интерес к Йуллю. Хотя не уверена, что сама отправилась бы туда, с учётом недоброй славы города. Что же случается с теми, кто до него добирается? И как люди там живут? Ни с кем не контактируя извне. Я могу понять, почему Йулль отгородился от Кантина. Но почему они не поддерживают связь с остальным? Все города постоянно обмениваются товарами и работающими. Информацией, наконец. А как они выживают в такой жёсткой изоляции? И, главное, зачем? Только из-за невозможности наладить торговые пути в обход Кантина? Или они нашли всё нужное у своих соседей эльф и гномов? Я порылась в омилльских и праймских архивах, пользуясь моим архиварским доступом, но не получила внятного ответа на эти вопросы. Считается, что нам примерно известно, как устроен быт во всех городах материка, но на практике получается, что про Йулль мы не знаем вообще ничего. Про эльф и то известно чуть больше.

Пока Люси говорила, Ами поводила из стороны в сторону свой мешочек, оценивая объём оставшегося цветочного эля. Не так уж и много. Надо или больше говорить, или скоро придётся бежать за добавкой.

— У тебя хоть доступ к архивам есть. — завистливо вздохнула кантинка. — А у меня из источников информации на этот счёт только неясные материны заметки да глупые старые кантинские байки, согласно которым, после исхода наших из Йулля северные не выжили бы вообще никак. «Бестолковые ведьмы сидели на работящих растительских плечах эонной обузой» — говорят они. Ага. Что-то верится с трудом, что так оно и было. Их послушать, так только они работают не покладая копал, а все остальные на материк просто отдохнуть зашли.

— Что да, то да. Последние свидетельства, полученные странствующими до закрытия города для материка говорят о том, что это была невероятно развитое и технически продвинутое общество. На всём материке до сих пор ломают голову не только над тем, что стало причиной их изоляции, но и над тем, что стало причиной такого бурного развития и появления технологий, подобных которым нет нигде на материке. Есть свидетельства о том, что северные имели контакты с живущим по соседству эльфским сообществом, но… Эльфы. Они же вообще не по технологиям. Это природные существа использующие естественные силы матери-Вселенной. Насколько известно, они редко пользуются даже какими-то полноценными домами, предпочитая спать на деревьях. Где уж там найтись сложным технологиям.

— И где уж было сеноголовым ведьмам самим что-то изобрести. С неба всё упало. — хмыкнула Ами, копируя интонации своей тётки. — Одним словом — дармоеды.

— Да уж. Не удивительно, что в Кантине практически нет сведений о Йулле, даже с учётом того, что ближе Кантина к северным пустошам города нет.

— Самые далёкие друг от друга люди — это бывшие самые близкие. Если поссорились. Кантинские никогда не признают, что йулльские дармоеды не только выжили, но и преуспели. Как закрывают глаза не то, как продвинулись вперёд технологически и культурно дармоеды праймские. Зависть — зависть.

— Неведи забывают, что у ведьм свои сложности. — развела руками Люси. — Возможно, видят, что сами они работают и всё даётся им тяжёлым трудом и им кажется, что если ведьмы работают не так, как они — то значит, не работают вовсе. Они не понимают, что нам тоже не всё легко даётся и часто нужен отдых. И вообще, сколько дополнительных проблем возникает из-за этой проклятой тонкой душевной организации. Иногда мне кажется, лучше быть практичнее и приземлённее.

— Ага. Некоторые вещи будут гораааздо проще, если меньшее аспектов реальности учитывать. Тратя все силы в поле, наши, судя по всему, экономят остатки, ограничивая когнитивные функции. Какая-то познавательная лень. Хотя вот уж в чём-чём, а в отсутствии любопытства кантинских упрекнуть сложно. Запутаться можно в этом нашем национальном характере.

— И в лени кантинских упрекнуть сложно. — пожала плечами Люси. — Общепризнанно — самые трудолюбивые на материке. А тяжёлый характер некоторых индивидуумов нужен, вероятно, для того, чтобы их не сдувало порывистыми кантинскими ветрами.

— Это им льстят, потому что никто без поставок провианта остаться не хочет. А ветры в Кантине ещё не порывистые. Вот в Прайме просто сносит! И как только не сдувает эти их прекрасные изящные цветастые высокие домики. Ведьмы вообще могут себе позволить некоторые… вольности в отношениях с реальностью. — вновь завистливо вздохнула Амелия.

— Думаю, дело не только в ведовстве. Посмотри на Омилл. Здесь полно ведьм, но наши котти вполне себе однообразные и скучные. Даже росписи практически одинаковые. В этом плане Кантин, в котором нет ведьм, выглядит даже интереснее. Что кантинские и прекрасно умеют делать — так это уют и еду. Удобная одежда, добротные дома. Обожаю эти милые постройки, на крышах которых у всех свои сады и цветники. Милые огородики. Зачастую настоящие шедевры! А у кого-то дома и вовсе под садами и полями. Вышел с утра и ешь. Полное изобилие. Всё для людей. Нет сложностей с поиском работы, как здесь или в Прайме. Всё просто. Есть сад и поле для деятельности. Трудись — и будешь сыта. И ещё как сыта! Обалденная еда! Простая, без лишних заморочек, но, может, именно поэтому очень вкусная. Можно почувствовать вклад в блюдо каждого овоща и оценить привнесённый им акцент. Кантин — прекрасное место. Понимаю тех неведей, что отправляются туда за «романтикой простой жизни».

— Ох, а я этим уже наелась. Моя жизнь там никогда не была простой. Давай совсем меняться, если тебе там так нравится.

— Да кто ж меня надолго пустит, я же ведьма. Я и так изо всех сил стараюсь не показывать, чтобы не позорить тётю Фриду перед местными. Хотя, конечно, все и так знают. Но, надо отдать должное, родственные связи для ваших людей — святое. Потому, на меня даже косо никто не посмотрел, все знали, чья я племянница.

— Да уж. У нас все про всех знают. Спроси кого угодно про кого угодно — и досье будет объёмнее вашего участкового. Справочники, а не люди. Вести следствие с их помощью — одно удовольствие. В Кантине нет места тайнам. — хмыкнула Ами. — И нигде на материке нет счастья человекам. Тебя, ведьму, восхищает незамысловатое растительское существование, а мне, неведи, жуть как хочется быть ведьмой и жить где угодно, только не в Кантине.

— Ну почему. Я вполне себе счастлива здесь. И рада возможности иногда бывать в Кантине у тёти Фриды.

— Тогда я тебе завидую. Два раза.

Ами ещё раз поболтала жидкостью в сумке. Оставалось совсем немного. Глоточек вкусной радости за приятной беседой в невероятном омилльском грибном антураже.

— Не завидуй. — отмахнулась Люси. — Следуй по пути, в который веришь, делай, как чувствуешь. И у тебя всё получится. И завидовать некогда будет. А потом и нечему.

— Согласна. — кивнула Амелия. — Я… не хочу переделывать Кантин. Он и в самом деле по-своему мил. И я вижу, что остальным жить там уютно. Для меня что-то не сложилось. Я просто хочу найти и своё уютное место.

— Это прекрасно. Мне с уютным для меня местом просто как-то сразу повезло. Родиться в Омилле — всё равно что лужайку, где много ягод с ходу найти.

Люси блаженно широко зевнула, потянувшись.

— По домам? — уловив её элевую расслабленность, предложила Ами.

— Да. — широко улыбнулась та. — Мне надо собраться и подготовиться к путешествию.

Ами достала ветошку и принялась протирать свои питьевые ёмкости.

— Спасибо тебе за компанию! Как-то мы начали про работу и плавно сползли к загадкам материка. — поблагодарила она занятую тем же Люси. — Мне было приятно пообщаться с кем-то… не о погоде и урожае.

— Да, мне тоже. Погоди прощаться! — остановила та. — Я помогу найти тебе твой дом, который для тебя должна была выделить чиффская администрация. Надеюсь, Майло всё уладил.

— А, точно. — спохватилась Ами. — Что бы я без тебя делала?

— Где бы ты ночевала сегодня? — поинтересовалась Люси.

— В гостинице, я думаю. — ответила кантинка.

Служивые собрали вытертые кружки и мешочки в сумки и выдвинулись в сторону нового омилльского дома Ами. Последняя была тайно довольна быстро усвоенными ей здесь правилами уличного питания, что позволяло ей выглядеть практически омиллькой со всеми этими мешочками и кружкой в сумке.

Они шли мимо чудесных круглых котти с мягко сияющими ведьмическим светом окнами, на фоне чуть мерцающих и светящихся вдали грибов под вышедшими светилами, почему-то казавшимися сегодня крупнее, чем обычно. Нужно ли для счастья что-то большее? Наверное, да. Немного определённости по поводу грядущей трудовой деятельности Ами убавило бы нервозности.

Секретара. В голове не укладывается. Но сейчас ей совершенно не хотелось бы об этом думать. Просто идти по этим улицам и чувствовать, что так было всегда. И так будет всегда.

И вот кантинка уже сидела на наспех протёртом уголке кровати в своём служебном омилльском доме. Её собственном омилльском доме. Точнее, в месте, которое будет её домом на полцикла. Очень пыльном, кстати, месте, но чего было придираться. Сегодня привести в порядок прикроватный столик и сделать себе кровать. Пока что этого пространства хватит, чтобы разместиться. Остальное можно будет расчистить потом.

Плюсом омилльских домов было то, что в отличие от домов ветреного Кантина, с их массивными дверями и окнами, дверные проёмы котти тёплого равнинного Омилла лишь завешивались плотной дверной тканью, что обеспечивало постоянный приток свежего воздуха. И некоторого количества пыли. Простоявший столько времени неиспользованным, кантинский дом имел бы определённые свои запахи. И запахи живших здесь. Омилльские нежилые помещения пахли лишь пылью, землёй и глиной.

Амелия отодвинула тяжёлую заслонку водопровода и залипла на том, как потихоньку прибывает наполняющая чашу вода. Почему она никогда не переливается через край? И откуда берётся? Любопытно. Нужно будет как-нибудь на досуге заинтересоваться устройством местного водопровода. У себя в Кантине воду в дом они носили из искусственных озёр, вырытых по всему городу, которые наполнялись дождём или из естественного озера за городом, если дождей очень долго не было. Или собирали дождевую, по трубам стекавшую с крыши прямо в ёмкость в доме.

Ами нашла среди вещей подходящую для уборки ткань. Ту, которую она брала с собой, чтобы на привалах не сидеть на земле. Оставалось надеяться, что в ближайшее время ей не придётся отправляться в путь и делать там привалы, и что до этого она успеет купить новую. Лучше бы, конечно, купить заранее. Странная эта авантюра. Какая из неё секретара. Зачем она это всё затеяла?

Мысли думаются, а пыль в это время протирается. Очень удобно. Протерев тумбу, лежак и пол вокруг них, она вывалила содержимое походной сумки на половину кровати. Продукты. Одежда. Предметы гигиены. Надо где-то всё это разложить… Надо достать мешки. Бельевые и вещевые. И жить будет уже полегче. Только вот… Стоит ли наводить порядок? Стоит ли всё это раскладывать? Стоит ли пытаться обустроиться?

В любом случае стоит. Люси за один свет не метнётся в Кантин — обратно, даже если у Ами ничего не будет получаться, здесь придётся подзадержаться в любом случае. И это — замечательно. Приборке — быть.

Только завтра-завтра не сегодня. Сегодня она устала с дороги и после длинного света. И остатки эля в организме уже тянут спать.

Она на ощупь нашла и дёрнула из кучки косметический мешочек с зубной лентой. При этом на пол со шлепком вывалился ещё какой-то мешочек, зловредно растеряв по полу часть своего содержимого. Этого ещё не хватало. В послезакатной полутьме было плохо видно. Надо ли собирать? Надо. А то растопчется. Ами отлично видела в темноте, но дополнительный источник света сейчас в самом деле не помешал бы.

Как бы сделать здесь немного светлее? Здесь есть светильник. Но ведьмический. Для Ами толку от него ноль, зажечь его она всё равно не сможет.

В окно заглядывало одно из послезакатных светил, заливая комнату мягким чарующим голубовато-фиолетовым светом. Очень красиво. Но для аминых целей сейчас подходит не очень хорошо… Что бы…

…На улице! Уличные лампы уже работают! Можно попробовать стянуть один, а потом вернуть на место. Противозаконные действия представительницы сил порядка.

Ну. Ну и что. Она же не насовсем. Подсветит себе и найдёт место, где оптимально будет пока что положить важные вещи, протрёт там пыль, соберёт с пола ту дрянь, что ей на радость сейчас туда свалилась, умоется, почистит зубы и вернёт светильник на место.

Ами вышла и, изо всех сил заглушая голос совести, отправилась к палке с ближайшими светильниками. На рогатине их висело три.

«Хватай любой, прячь под драпировку и иди, пока никто не видит.»

Подожди.

У неё никогда не было возможности разглядеть уличные светильники получше. Как они работают? Что внутри? Их ходят и зажигают? Или они зажигаются сами? Если бы зажигались сами, наверное, и в домах было что-то подобное, само по себе начинающее освещать помещение вечером. Было бы удобно… По крайней мере Ами, не умеющей обращаться с ведьмическими светильниками, было бы удобно точно.

Она внимательно присмотрелась к прозрачным глиняным кружкам на верёвочках. Они мерцали, выдавая голубоватое, травяного цвета свечение. Что внутри? Растения. Ух ты. Они все… разные! Внутри одной лампы находилась группка сияющих грибов с круглыми шляпками.

«Тусовщики.» — усмехнулась Ами.

В другой проживал светящийся мох… Да, похоже на мох. С маленькими цветочками. В третьей обитал цветок с остренькими мерцающими листьями. В домашних лампах такой красоты не было. Возможно потому, что эти растения не могли жить и аккумулировать солнечную энергию в помещении под крышей. Ами и сама бы спятила весь свет сидеть где-то без солнца. Даже если там есть окна. Интересно, это растения из местного леса или специально выведенные? Почему они живут в кружках, когда логичнее было бы сделать из них светящиеся грядки? Столько вопросов. И некогда размышлять. Ами ещё раз осмотрела кружки и выбрала грибы.

«Простите, друзья. Клянусь, до утра я верну вас обратно.»

Вынужденная нарушительница сняла выбранную кружку с ветки рогатины, спрятала под драпировку и отправилась обратно в дом.

«Так-то лучше.»

Она повесила светильник на первый найденный на стене крючок. Теперь можно всё рассмотреть. Итак. Кто хулиганит и шлёпается об пол?

Материны карты. Ами со вздохом собрала кусочки. Помялись. Но им уже не страшно. После того, что с ними произошло, им уже вообще нечего бояться. Разорванные карты и эонно потерянная Ами. Два неугодных материных детища.

Ами опустилась на свободную от вещей половину ещё не застеленного, кстати, лежака и положила кусочки их на колени, аккуратно расправляя.

…Нежелательные воспоминания о прошлой жизни. Такие неровные края и такие маленькие фрагменты. Можно ли их объединить?

Всё было еле видно тогда. В сарае было темновато, смотреть и читать можно было только у приоткрытой двери или щели в окне. Иначе мать заметила бы и опять задала ей трёпку. Уговорить вынести из заключения удалось только пару словарей. При условии, что они не попадутся матери на глаза и не покинут аминой комнаты.

Ами уже не помнит, как выглядела изначально материна карта.

И не знает, какой была её мать до того, как осела в Кантине. То угрюмое существо, которое она знала, было не способно создать что-то подобное. Даже помыслить о том, что нужно куда-то отправиться создавать что-то подобное. Она практически не выходила из дома, шарахаясь от малейшей тени, сквозняка, шума. И только по косвенным признакам можно было заключить, что заметки принадлежали ей или имели для неё ценность. Эти вспышки агрессии не могли врать.

Зато сама она могла. Есть вероятность, что Ами сделала поспешные выводы на основе того, что имена матери и авторки — бродяжки совпадали. Может, самозванка, которую она знала, никогда и не была Иветт Беспокойной, а только выдавала себя за неё. Это бы многое объясняло.

Ами выбрала среди фрагментов что-то знакомое и положила поверх остальных. Жаль, сама она материк изучила, мягко говоря, не весь. Но хоть больше, чем только Кантин. Кстати, вот он. Она положила его в центре лежака.

С той стороны будет Прайм. На горе. Праймский маяк-ориентир для путников. Как умилительно похоже нарисовано. Это было любимое место на карте для Ами. Да и в городе, пожалуй, тоже. Разорванный пополам королевский дворец. Это же сколько силы и злости надо иметь, чтобы так порвать прочную ткань.

Академия ОСД. Там, за ней, чуть подальше, есть чудесный ресторанчик, вкус его коронного овощного супа со специями Ами могла, кажется, и сейчас почувствовать во рту. Если бы это была её карта, она бы обязательно добавила этот ресторан. И не только. Она вообще бы сделала карту с ресторанами, парками и всякими диковинами. Для таких же любопытных обжор, как она сама.

А вот здесь можно положить Омилл. Чуть подальше. Ещё несколько красивых кусочков. Так же искусно изображённые грибы-ориентиры, котти, лес и священная гора — родной город Иветт разрисовала во всех подробностях. И снова оборванный край. Лес где-то тут. Или тут? Большое озеро. Нет, наверное, оно вообще не отсюда. Но, это всё можно разузнать, побродив по округе. При условии, конечно, что она тут задержится.

А вот где-то там — горы и Зет в них. Насколько далеко это? Что лежит по дороге к ним? Хотела бы она когда-нибудь увидеть всё сама. Вот это, наверное, Лим. Она не знает, где Лим. Пусть будет здесь. Чудные значки на круглых холмиках, немного похожих на котти… и на заросшие холмики. Вероятно, тоже дома? Про Лим очень мало сведений вообще на материке. И практически нет никаких в Кантине. По крайней мере, в общем доступе. Почему-то. И мать ничего так и не рассказала. Лиманские проживают достаточно уединённо, далеко от остальных городов. Лим не закрыт, как Йулль, но вместе с тем практической пользы для остальных городов, видимо, не представляет. Потому и контакты минимальны. По карте видно, что само поселение небольшое. Даже городом трудно назвать — тонкий ободок полукругом вокруг озера.

Вот ещё, вроде, подходящий кусочек. Два. Он разорван на две части и рядом что-то… это… опять озеро? Как оно расположено? Вот так? Или нет, так. Всё искорёжено и затёрто. Где-то здесь, по слухам, рядом есть океан. На него можно посмотреть вблизи. Должно быть, зрелище фантастическое. Если уж с праймской горы — то есть, сильно издалека, он выглядит более чем впечатляюще. Увидеть, понюхать и потрогать океан. Сможет ли когда-нибудь? Или так и умрёт, ни разу его не увидев?

Она вернулась увлажнившимися глазами к уцелевшим фрагментам Лима. Эти значки невероятно прекрасные и так и притягивают взгляд. И… не отпускают.

Ами залюбовалась ими. Холодный шепоток пробежал по её затылку. Она встряхнулась, отвела взгляд и перевела его на противоположную сторону материка за Кантином. Холмы. Холмы и много цветов. Амелия сама любила ходить к краю горы смотреть на пустоши. Говорили, в тех местах можно было встретить эльф и гномов, но Ами никто из лукавого народа не попадался.

За холмами — пустой круг. Спросив про него, можно было наблюдать сплёвывающую с горьким выражением лица мать. Роковое место. Загадка. Тайна, затащившая мать в Кантин и удерживавшая там какое-то время. И сломавшая в итоге ей жизнь. Непонятно, были ли пустые пятна вокруг результатом вандальскими действиями самой матери в отношении своего детища или сразу не нанесёнными. Эта часть была изрядно потёртой и пострадала больше всех.

По идее, на этом месте должен был находиться Йулль. По крайней мере, таковы были амины догадки. Мать была в Йулле. Ну, или около. И ни о чём подобном ни разу не упомянула. Конечно, что эта самозванка вообще могла рассказать. Даже о самой жизни Иветт Амелия узнавала из слухов и разговоров сторонних людей.

Придя в Кантин со своими антропологическими исследованиями, Иветт какое-то время изучала преимущественно Кантин, но не забывая наводить справки про соседний загадочный крупный город Йулль, обладавшей дурной славой пожирателя людей. Кантинки предостерегающе качали головами или пересказывали обычную общеизвестную историю про злобных ведьм, погубивших посевы и обрёкших основавших впоследствии Кантин на бегство и поиски нового дома. Ведьм, впоследствии горделиво отгородившихся от всего остального материка.

Заинтересовавшаяся Иветт, разумеется, не могла не отправиться в сторону Йулля, но в окружённый загадочным ярким свечением город её не пустили. Она, к своему несчастью, не была ведьмой. Если была бы — это уберегло бы её от многого. Например, от застревания в Кантине.

Иветт, очарованная сияющим городом, решила не отчаиваться. Она обошла его кругом, надеясь найти тайный ход или людей, что поделятся с ней информацией, а затем вернулась в Кантин, решив собирая информацию, извлечь из местных легенд и архивов крупицы истины и, таким образом, разузнать побольше про загадочный северный город. Это и последующие излишне тесные отношения с местной культурой и её носителем и были её роковой ошибкой. Она была слишком самоуверенной и не заметила, как увязла по уши.

Ами тяжело вздохнула и собрала фрагменты обратно в мешочек. Долой воспоминания, время обустраиваться на новом месте. Новая жизнь на полцикла и новые бесплодные надежды.

Ох ты! Без света было незаметно. Да даже днём этого не было! Оказывается, её с виду старое потрёпанное видавшее виды котти ещё и полно загадок! Внутри были росписи! Какое внезапное приятное маленькое чудо!

Вдоволь налюбовавшись, Ами достала взятой с собой еды и запасы свежих и сушёных семян и ягод. Это немного, но на обмен для приобретения всяких бытовых вещей хватит.

Даже если остаться здесь не получится. За полцикла можно перепробовать как можно больше блюд и напитков здесь. Перерисовать кучу затейливых элементов местных росписей. Изучить получше город и окрестности. Начало в этом плане уже было удачным. Её взгляд упал на гору вещей и выхватил пухлую книгу. Кантинско-омилльский словарь с материными пометками на полях. Ами положила его рядом. Вот уж кто точно будет её постоянным другом в ближайшее время. Время говорить грибам спасибо и нести их на место. Предварительно постелив пледы на свободную половину лежака. Чтобы прибраться на сегодня сил уже точно не осталось.

Свет 9. Ещё свет свободы

Ами проснулась. Какое-то время она не могла понять, где находится. Откуда дует этот прохладный сквознячок и почему она спит с поджатыми ногами. То, что спала она в одежде, её не удивляло. Это было нормальной практикой. Но остальные вопросы требовали ответов.

Итак, она в Омилле. Ррраз. Радостно. По работе. Два. Всё ещё радостно? Да. Что ещё? Сквозит из-за дверной занавеси. Три. Видимо, ветер сегодня с этой стороны. В ногах у неё лежит та часть неразобранных вещей, что не влезла на прикроватный стол. Четыре. Хорошо. Будет сегодня чем заняться. Надо ещё ветошной ткани купить, для протирания пыли и на замену потраченной вчера. Что ещё?

Надо идти на работу. Угу. У неё теперь есть странная, неподходящая для неё непонятная работа. И туда нужно идти за инструкциями. Как идти — вновь непонятно… Вчера она ничего не спросила. А район этот ей незнаком. Вроде бы здесь неподалёку знакомые склады… Но очень «вроде бы» и непонятно где конкретно. Всё, что она помнит, так это как дойти до посещённого вчера заведения. И как оттуда дойти до участка! Уже лучше и больше, чем ничего. Ами нашла в горе своих пожитков ежесветную сумку, и пошвыряла в неё все те вещи, которые показались ей нужными. Остальное надо будет разобрать по вещевым и бельевым мешкам, предварительно прибравшись здесь и протерев пыль.

Амелия вышла на улицу и посмотрела на свой дом. Прелестно круглый, как и все местные чудесные жилища, коричневая с переливами в белый строительная глина, зеленовато-фиолетовый оттенок на крыше и лёгкая увитость лианками. Небрежно и очаровательно. И теперь на какое-то полцикла этот красавец пренадлежит ей. Отлично. Оставалось надеяться, что они поладят хорошо.

Ну, самое время вспоминать дорогу. Днём всё выглядело совершенно по-другому, но зрительная память по косвенным признакам замеченным вчера мелочам и по запаху, всё же вывела странницу на нужный ей пятак с одним из ближайших грибов-ориентиров. Значит, он не показался ей синеватым издалека, и это можно использовать при… ориентировке. Ну да, конечно. Иначе он так бы не назывался.

И, разумеется, обладательница отличного нюха и хитрого подсознания, выведших её сюда, не прошла мимо обнаруженного ею вчера с помощью Люси заведения. Ами без тени сомнений зашла в кофейню с явным намерением прихватить что-то новенькое и интересное… Так участок искать будет веселее.

Через момент её заказ был готов, над поверхностью кофе покачивалось ведьмически выведенное симпатичное приветствие от хозяйки. Ами тихо взвизгнула от восторга, позабавив баристу.

Вау. Как всё ведьмично и прекрасно. К этому можно привыкнуть.

Вскочив вновь на свет, она побрела по вроде бы как-то знакомой улице, с таким интересом, словно видя их в первый раз, рассматривая котти. Такие они чудесные. По внешнему виду напоминают праймские десерты. Это дома в форме пирожных или пирожные в форме домов? Хм. Учитывая то, что все идеи приходят из одного источника, эта форма попросту может быть удобной как для занимающихся кондитерским, так и строительным делом.

За размышлениями и кофейком Ами не заметила, как оказалась на площади храмов. Вон и участок. И, ох ты, эту башенку она видела на протяжении всего пути! Она может быть прекрасным ориентиром! Даже не будучи грибом.

«Как и советы спрошенных прохожих.» — съязвил внутренний голос.

Точно. Где ты раньше сидела со своими бесценными советами. Можно же было спросить дорогу. Где находится Участок Правды определённо ни для кого не секрет.

Но тогда она осталась бы без кофе, сладкого и прогулки по городу. Уже не в первый раз пищевые инстинкты Ами затыкают рот её здравому смыслу. Будем считать, что её разум использовал этот трюк для получения парочки-другой положительных стимуляций.

Перед тем как зайти в здание, с которым связано её туманное пугающее будущее, Ами нерешительно потопталась на месте, выдохнула и, отодвинув входную ткань, сделала шаг внутрь.

Запахи. Земли, глины, кофе. Занавесь пропустила Амелию и вернулась на своё обычное место. Взору кантинки предстал уже практически привычный после нескольких посещений зал ожиданий. Но от этой привычности он не становился менее очаровательным. Яркие широкие лучи светил, проходя через окна, делали свет внутри мягким и рассеянным, создавая атмосферу умиротворения и спокойствия. У окружённого ими кофейного столика было сейчас пусто. Если не считать пляшущие в лучах пылинки и тёмные пятнышки. Ами отвела глаза от зачаровывающей картины, вновь вздохнула и решительно направилась к кабинету Майло. Она дважды похлопала (кажется, так вне Кантина полагалось привлекать внимание находящихся внутри помещения?) перед настолько тяжёлой и плотной входной занавесью, что не было твёрдой уверенности в том, что Майло её услышит.

— Заходи!

Услышал. Ами послушно отодвинула увесистую ткань и оказалась внутри. Майло хмуро просматривал глиняные таблички. Он поднял взгляд на визитёрку.

— О! Не с пустыми руками. — заметил начальник кружку в её руках. — С кофе.

— С ёмкостью из-под кофе. — поправила Ами, ставя посудину на стол. — Явилась за дальнейшими инструкциями.

Майло кивнул.

— Нашла вчера свой дом?

— Да, Люси помогла мне.

— Всё нормально?

— Да, всё отлично, приборка там определённо не помешает.

— Тогда даю тебе свет на то, чтобы обустроиться. Завтра, после восхода третьего спутника приходи начинать трудовую деятельность.

— Ясно. Хорошо.

— Какие-то проблемы?

— Кроме того, что я никогда не занималась секретарским делом и, несмотря на полученные указания, всё ещё понятия не имею, как буду работать?

— Да, кроме этого.

— Никаких.

— Отлично. Жду тебя завтра. Заходи ко мне, покажу тебе как дать знак о том, что находишься за входной занавесью, чтобы тебя точно заметили. И продемонстрирую жест-печать от рабочего места.

— Которым не смогу воспользоваться, не будучи ведьмой. — нахмурилась Ами.

— А, точно. — озадачился Майло. — Сколько проблем-то. Ну, приходи, завтра начнём их поэтапно решать.

— Да уж. Придётся по мере поступления. И не смотреть на их общее количество, иначе просто охватит истерика.

— Да. Как и с любым непростым делом — будем действовать пошагово. Истерику тоже в список внесём, только в качестве последней экстренной меры. А пока начни с быта.

— Хорошо. Пошагала максимально эффективно проводить этот свой свободный свет в городе.

— Давай. Успехов. — лукаво улыбнулся Майло. — Не перестарайся там.

— Боишься, что весь город приберу? — ухмыльнулась Амелия.

— Кто знает. Кантинские так трудолюбивы.

Ами взяла свою подсохшую кружку со стола начальника, вытерла остатки кофе полой верхней драпировки и убрала чашу-скорлупку в сумку.

— Ко мне это не относится. — покачала головой она. — Как и многое кантинское.

— Ну, тогда опасаться нечего. — махнул рукой Майло, вновь возвращаясь к изучению документов.

Амелия вышла из кабинета обратно в обитель полос мягкого света и кофейного запаха. И поспешила оказаться на улице. И так, ей дали свободный малый цикл перед началом работы на то, чтобы обустроиться и приобрести всё необходимое. Успеется. Надо как следует погулять, прежде чем запереть себя в каморке.

И так, на что похожа жизнь в новом городе? На пугающе — захватывающую ведьмически прекрасную историю! Круглые домики. Грибы. Гора и лес вдалеке! Совсем новенькие и неисследованные. Не знаешь, с чего и начать. Вдруг всё не успеешь. Вдруг сейчас всё это исчезнет. По пробуждению. Или завтра пропадёт по пинку: «Вон из города, неумеха».

Так, он сказал «поэтапно», и паника в последнюю очередь. Так, тогда несколько других вопросов. Где здесь рынок? Или лучше сразу отправиться за ветошкой в караваны, которые она уже знает, где находятся? Да пожалуй, что и так. Осталось сориентироваться, как до них дойти отсюда. Или… лучше идти и посмотреть, куда принесёт. Так заодно можно изучить ещё несколько новых улиц. И при этом рынок может попасться первым. Замечательно. Тогда — следующий вопрос.

В какую сторону пойти? Или лучше… Как пойти во все стороны сразу?! И попробовать зараз все сорта кофе и плющиков, чтобы, если даже завтра выставили из Омилла, не было так мучительно грустно. Нет, это немножко по-другому можно сформулировать. Где взять столько Ами, чтобы делать все желаемые дела одновременно.

«В голове у себя поищи. Вас там много.» — вновь возникла ядовитая советчица.

Эй. Ты тоже к нам относишься. И — умолкни. Не до тебя сейчас. Я тут в кои-то веки нормально порадоваться жизни собираюсь.

Хоть один свет радости в большой цикл — это больше, чем ноль. Надо заглянуть хотя бы ещё в одну кофейню. Тоже будет уже «плюс одна». Всё пошагово.
Как выбрать — какую? Просто свет вопросов какой-то. Можно просто побродить, пока есть не захочется. Пусть желудок сам сделает выбор — где остановиться.

И Ами побродила по городу. Сегодня её особое внимание привлекли входные шторы омилльских котти. Оказалось, они отличаются друг от друга орнаментами и использованными в них цветами. Залипательно. Кажется, тут можно ходить большими циклами и рассматривать одни только шторы. А потом писать по ним научный трактат. С ведьмографиями. Если бы только Ами умела их делать. Также были замечены окна забавных форм. Люси была права только отчасти, когда говорила об однообразии в архитектуре Омилла. Да, по сравнению с поражающими воображение причудливыми зданиями и разноцветными витражными окнами Прайма круглые домики действительно выглядели скромновато. Но, здесь было уделено очень большое внимание мелочам — формам, узорам, росписям. В многообразии деталей Омилл превосходил Прайм, в этом-то и была его неброская, но притягательная красота. Скромный, практичный и уютный внешне, он имел… богатый внутренний мир, что ли. К нему нужно приглядеться, чтобы проникнуться его очарованием.

Вот и маленький рынок под грибом. Кажется, здесь есть всё необходимое. Похоже, можно больше не искать караваны. Вот потому-то наверняка они по пути дальше и попадутся. И пусть. Ей ещё много чего нужно по хозяйству.

Теперь, когда с делами покончено, можно было отдать всё своё внимание запахам Омилла, которые это самое внимание с завидной регулярностью на себя перетягивают. Что неудивительно. Прекрасный букет. Лес. Земля. Глина котти. Какие-то травы. Кофе. Еда… Еда! Здравствуй, аппетит. Наконец-то ты нагулялся. Кажется, аминому желудку не понадобилось много времени, чтобы определиться с заведением. Попав внутрь которого, она поняла, что вновь пришла пора нелёгкого выбора. Сладко помучившись какое-то время, она всё-таки определилась с тем, что будет поглощать сегодня на ужин в своём новом доме. В своём хоть и временном, но на это время вполне себе собственном омилльском доме. Невероятно. Улыбка Ами на момент сменилась на досадливую гримаску.

…Ушлёпки грязевые вы, а не мечты. Почему вы так странно сбываетесь? Таким образом, что ни во сне не приснится, ни сама до такого никогда не додумаешься. Надо же. Она — секретара. Аж на полцикла. Уму непостижимо… Ладно. Нужно выжать из этого всё, что можно.

Выйдя из заведения с полным предвкушения нутром и расшитым мешочком вкуснейших плющиков и вторым мешочком попроще, так же полным несладких лепёшек из трав и зёрен, она вновь упёрлась взглядом в ещё первый визит в город замеченные и восхитившие её горы и лес на горизонте.

По выходу из этого заведения и с этого ракурса они казались какими-то особенно величественными и невероятно притягательными. Ами вообще любила возвышенности. Возможно, ещё поэтому ей так сильно нравился Прайм.

Местная гора совсем небольшая. Но, светы, какая красота!

Туда, нужно срочно туда. Влезть и посмотреть на город с неё. Что ещё нужно для счастья, когда у тебя уже есть в сумке неплохой запас изумительных плющиков. Срочно, наверх, а после — пусть хоть сама смерть за ней приходит. Жизнь уже не будет казаться ей столь же пустой и бессмысленной, как до этого. Глаза тоже нужно кормить красотой. Горы — могут быть прекрасным дополнением любой трапезы, и Ами можно будет считать «сытой» уже по двум параметрам.

Она целеустремлённо, быстрым шагом понеслась к манящим высотам, размышляя, в каком месте может находиться тропинка подъёма. Наверняка на стыке с самой широкой дорогой… оставалось постараться не сшибить никого из оказавшихся на пути. В основном это были сэльвы. И, чем ближе к краю города, тем больше, к радости Ами, их ей попадалось. Они прекрасные. Грациозные, с мелодичными голосами. Делающие изумительные росписи на кружках и внутри котти. Украшающие чудесными узорами ткани своих драпировок и входных занавесей. Как много красоты на материке. Практически везде и во всём. Как не спятить от радости. Особенно, здесь, в Омилле, где сначала нужно не спятить от обилия всего увиденного, а потом от нежелания с этим расставаться.

Даже погружённая в размышления Ами без труда нашла хорошо протоптанную местными тропинку для подъёма на гору и, в едином порыве, кое-где срезая дорогу, пробираясь через кусты и цепляясь за траву, буквально взлетела туда, довольно быстро добравшись до самого высокого места этой её части.. И… весь мир остановился.

В закатных лучах уходящего светила и мягком свете пары поднимающихся перед ней простирался Омилл. Тёмное пятно на равнине, в бугорках домов и испещрённое линиями дорог и узкими длинными «венами» каналов водопровода. Чарующее зрелище. Котти на закате выглядели словно диковинное коричнево-розоватое «высыпание» на зелёном теле материка. На горизонте виднелась гора, на которой находился Прайм. Там вот-вот должен был зажечься меняющий цвет ведьмический огонёчек путеводного маяка. Будет ли его видно отсюда?

Ами перевела глаза в сторону противоположную расположению основных городов. Но там не было ничего особо примечательного, кроме огромного озера, того самого, чья вода придавала омилльскому кофе неповторимый вкус и целебные свойства. Водоём был окружён лесом. Лес и лес, много леса, за которым, теоретически, где-то там находились Лим и земли эльф, но на практике ничего этого не было видно. Ами вновь обратила взор в сторону более густо обитаемой части материка.

На горизонте, по другую сторону Омилла, второй тёмной полосой тоже шёл лес, за которым, в свою очередь, если верить материным картам, находились болота. Те самые болота, которые давно уже никто не видел воочию, но которые остались в народной памяти в качестве ругательства. Отсюда их было не разглядеть за лесным массивом, но, вероятно, их можно было бы наблюдать из Прайма, отправься Ами на южный его край.

Горы, на которых и в которых находился Зет, можно было видеть и из Прайма, и отсюда. Хорошо заметен из обоих городов был и Кантин. Отсюда место аминой скорби выглядело маленьким безобидным лоскутным ковриком из полей и лугов. Вот и славно. Так, на расстоянии, у них друг к другу куда меньше претензий. Хорошо бы, чтобы это так и оставалось. А ей нужно было остаться здесь любой ценой. С этим простором, с этой свободой. Остаться и привыкать ко вкусу этой жизни.
Обратно никак нельзя. Отсюда это было чётко видно.

Ами осела на край этой плоской части одной из возвышенностей горы, которая служила ей смотровой площадкой. Только теперь она поняла, насколько сильно устала. И что никто не донесёт её до дома, а собственные ноги не очень-то хотят заниматься этим прямо сейчас. Начинало темнеть. Флюоресцирующие грибы принялись расцвечивать город вокруг себя разными цветами. Надо было бы поторопиться со спуском, чтобы не пришлось делать это в темноте и кувырком. Гуляка радостно вдохнула закатный горный воздух с запахом леса и блаженно уставилась в темнеющее небо. Определённо, свет удался.

Она вздохнула и с трудом поднялась на ноги, которые отозвались жгучим протестом. Надо, милые, надо. Здесь спать вы замёрзнете. Несмотря на то что время было ещё тёплое, по ночам было уже довольно холодно.

Спустилась без особых проблем. Небо было безоблачным и вышедшие спутники давали достаточное количество света. Да и, привыкла Амелия домой по тёмному лесу возвращаться. Видимо, это умение уже было невозможно потерять. Спускаясь, она только пожалела, что не рассмотрела город засветло при подъёме, что помогло бы лучше ориентироваться и понимать, где находится её дом. Так что, искать обратный путь по городу пришлось, к неудовольствию ног, идя длинной дорогой по знакомым улицам. Надо будет всё-таки разжиться картой города. И, хорошо бы, на ткани, чтобы можно было таскать с собой.

Кое-как жадная до горных видов и омилльских плющиков Амелия добрела до своего временного жилья, не забывая каким-то краешком сознания любоваться мягким светом из окон домов и от колб со светящимися растениями на улице. Отодвинув входную занавесь, наконец-то попала внутрь дома, как бы из последних сил доползая до кровати и превозмогая желание свалиться лицом вниз прямо в пыль на полу при входе и уснуть там.

«Уборка в доме» и «общее обустройство» вышли знатными, чего и говорить. Знаменитое, говорите, «кантинское трудолюбие». Да ни разу нигде. Только ноги сегодня хорошо и потрудились. Вот это — типичная Ами. «Лентяйка» и «бездельница», какой хорошо знают её родные и близкие. Что сейчас верно только наполовину — ведь в сумках есть всё необходимое для приборки и запас вкусной еды и сладкого на завтрак.
Амелия быстро скинула башмаки, с огромным трудом втянула себя под покрывало, покорно поджав ноги, потому как ту самую горку разобрать, по понятным причинам, она не успела. Сейчас неразобранные вещи не причиняли ей большого неудобства, потому как она практически сразу же уснула. Завтра на работу.

Свет 10. Первый рабочий свет

Проснулась с содроганием. Проспала! Всё проспала? Нет. Не всё. Судя по неяркому фиолетовому цвету, взошло только первое из светил. Кое-что проспать ещё можно было. Если «ну вот ещё немножечко» вздремнуть. Чисто чтобы не вылезать в этот холодный первый рабочий свет прямо сейчас.

«Не закрывай глаза. Это ловушка.»

Ами нехотя встала и вывалилась из-под одеяла. В самом деле. Опаздывать в первый же свет было ни к чему. Ноги всё ещё гудели. Ступнями она ощутила холодок остывшего за ночь глиняного пола. Грязного глиняного пола, который она вчера не помыла.

Вздохнув, она отряхнула ноги и сунула в башмаки, и ступни немедля недовольно начали пылать. Кантинка, прихрамывая и шаркая ногами, отправилась к углублению с водой, чтобы умыться. Надо было смыть ту сумбурную муть, что снилась ей ночью. Амелия не помнила сна, но это явно было не то, что ей хотелось бы видеть. Послесоние осталось… неприятное.

Холодная вода с запахом местной почвы смыла остатки сна и тепла с кожи. Ами поёжилась и, сжавшись, отправилась к куче вещей на лежаке за шарфом. Хорошо, что спала она в одежде. Холодный подъём ударил по ней не так болезненно. Вообще, амины привычки и Ами прекрасно уживались и помогали одна другой. Неудивительно, ведь их причудливый симбиоз возник и получил развитие не за один цикл.

Амелия намотала шарф, взяла собранную вчера сумку, радостно вспомнила, что так и не съела купленные плющики и лепёшки, а значит, на сегодня у неё есть прекрасные снаружи мешочки, полные чудесного содержимого в качестве поддержки в этот тревожный день. Вместе они справятся. Она выдохнула и, решительно отодвинув входную занавесь, вышла в этот беспокойный новый свет и выдвинулась в сторону работы. Оказавшись на улице, она поискала глазами башенку омилльских храмов. Вот и её ориентир. Служака пошла вдоль домов надеясь, что улицы Омилла не имеют большого количества тупиков.

И они не имели. Дойти до нужного места здесь оказалось совсем нетрудно, невысокие омилльские строения практически не закрывали основной ориентир, который в Прайме она быстро потеряла бы из виду среди плотно стоящих высоких зданий. В Кантине ты постоянно упиралась бы во всевозможные заборы и ограждения, отвечающие потребностям живущих в конкретных домах, но превращающие улицы в лабиринты и значительно увеличивающие время и сложность пути из одной точки в другую. Пришлым улицы родного города заскучать точно не давали, подкидывая нетривиальные задачки типа «как добраться до дома, который я вижу за этой кучей заборов?». Здесь — самое серьёзное встреченное Ами препятствие в виде жилки водопровода было с лёгкостью перепрыгнуто даже на усталых ногах. И то, только потому, что она поленилась дойти до мостика.

Пройдя через храмовую площадь, потаращившись вдоволь на деловито снующих между храмовыми корпусами служащих и их форму. Похоже, большая часть и не уходила по домам. Они живут здесь. Кто-то помахал ей рукой и Ами помахала в ответ.

Зайдя в участок, на входе она наткнулась на Майло, внимательно разглядывающего что-то на полу у одной из лавок для посещающих участок.

— О! — заметил он вошедшую Ами. — Готова к исполнению обязанностей?

— Нет. — честно ответила та.

— Ну и славненько. — отмахнулся Майло. — Иди, готовься. Сейчас я распечатаю для тебя помещение. Учти, архивы нельзя оставлять надолго без присмотра, так что, если собираешься куда-то уйти, заходи ко мне, я буду опечатывать и распечатывать для тебя вход и окошко. Пока будем выходить из положения так.

— А потом? — со смешком спросила кантинка в ответ на «пока».

— Ты научишься ведьмовать, как все нормальные люди, и дела пойдут на лад. — ехидно улыбнулся начальник.

— Ага. — ухмыльнулась Амелия.

— Келе. — Майло махнул рукой вошедшему симпатичному длинноволосому сэльву, направлявшемуся к лестнице на второй этаж.

Видимо, задумавшись, тот пролетел мимо какое-то расстояние, прежде чем его догнал и достиг разума оклик начальника.

— Да? — хмуро отреагировал юноша, резко остановившись и откинув блестящие чёрные волосы назад. — Что случилось?

— Это Ами. Она пришла позавчера из Кантина и теперь будет заменять нам Люси. — представил новую секретару отсутствовавшему в тот свет сотруднику Майло.

— Ааа, хорошо… — безразлично кивнул Келе и продолжил свой путь на второй этаж.
Что-то неизмеримо более интересное, нежели новости или личность Ами занимало его в данный момент. Да и кого вообще может занимать личность Ами. Всё что угодно может быть более интересным.
Майло представил её ещё паре правдивых, чьи сдержанные приветствия навели её на те же мысли. Ну и ладно. Она здесь вовсе не за тем, чтобы кому-то было до неё дело. В Кантине слишком много кому было и это было безрадостно. И вот она здесь, чтобы отдохнуть от этого неуютного назойливого внимания, которого было бы ещё больше, не успей она удрать из города до начала гнусного праздника плодородия. Все безмозглые ушлёпки сейчас поздравляли бы её с жутчайшим страхом её жизни. С тем, что для кого-то она способна стать той, кем для неё была её мать. Брррр.

Амелия тряхнула головой, стараясь сбросить неприятные мысли, дающие мерзкий холодок, пробегающий по коже. Всё хорошо. Сейчас она здесь. А внимание на неё вскоре обратят, когда возненавидят и захотят прогнать отсюда, потому как со своими обязанностями она справляться не сможет. Как они сами-то здесь справляются? Точно. Они… все пьют кофе. Где бы ей тоже взять немножко? Может, мысли бы не были такими мрачными. Ами с надеждой посмотрела на кофейный столик. Там было пусто. Вероятно, весь восходный кофе уже выпит. Вздохнув, новоявленная секретара хмуро отправилась на распечатанное начальником рабочее место навстречу своей судьбе.

«Пора начинать позориться. Нечего откладывать неизбежное.»

Она набрала воздуха, словно перед погружением в холодное озеро, и зашла внутрь. Без Люси комната казалась ещё более тёмной и даже наводящей некоторое количество жути. Мало места. Маленькое окошко. Почти всё пространство около которого занимает большой стол, тянущийся от него до окошка для посещающих. Разумеется, здесь есть светильник. Конечно, ведьмический.

Воздушное пространство, свободное от табличек, несло запах глины этих плоских монстров, нависавших сейчас над Ами огромной стеной невыполнимой задачи. У служаки вновь закружилась голова и она бессильно осела на стул, по счастью, стоявший на том же месте, где его подставляла позавчера Люси. Только Люси рядом не было. Ами сейчас одна на один с горой информации, которая её вот-вот погребёт. Здесь ей предстоит сдох… работать.

Так. Спокойно. Без паники. Паника — напоследок. Что у нас тут есть хорошего? Идеальный порядок. Даже у Ами дома такого нет. И, конечно же, куча табличек. Осмелившись, она встала и, выдохнув, решила всё же приблизиться к противнику. И даже начать изучать его… По частичкам. Не стоит пытаться браться сразу за слишком большой объём работ. Так и надорваться можно. А практически всё, разделённое на мелкие кусочки, вполне переносимо.

Итак. Нужно изучить хотя бы примерное расположение табличек. Что интересного расскажут ярлычки? «Спор Иллы и Эхи.», «Пропажа Айко.», «Осмотр места в лесу, где нашли Лаха»… Синего гриба-ориентира. «Странные записи». Вот это уже интереснее. Ами легко извлекла табличку.

На ней оказались ведьмографии небольшого куска ткани со странными символами. Она их знает. Они похожи на… На что? Ами напрягла память. На что-то виденное где-то в записях матери. Точно. Вот бы сейчас на них посмотреть и сравнить. Как это сделать? Принести записи сюда, конечно.

Пометка. «Улика находится в хранилище Майло». Ага. Ами вновь перевела взгляд на значки и залюбовалась ими. Какие чудесные линии и завитушки…

— Люси! — раздалось из открытого окошка.

Ами подпрыгнула, практически выронив табличку.

Ох. Это было неожиданно. Люси-то здесь нет, а она занимает её каморку и роется в служебных материалах! Как неловко. Может спрятаться? Нет, её уже видели. Что ж. Придётся сделать вид, что ничего особенного не происходит. Это часто срабатывает. Главное, говорить уверенно.

— Люси нет. — глухим голосом из пересохшего горла тихо констатировала факт Ами.

И только тут до неё дошло. Визитёрке нужна была не Люси. Ей нужна была секретара. То есть она, Ами. Ужасное открытие.

— Я вместо неё. — продолжила окончательно упавшим голосом кантинская служивая.

— Ох, прости. Точно. — спохватились на той стороне. — Майло говорил ведь. Как тебя зовут?

— Амелия. — хрипло пробубнила начинавшая приходить в себя кантинка.

— Запомню. Я — Рейлин. — представилась эффектная, насколько позволяло видеть окошко, блондинка. — Мне нужны мои недавние дела для подновления.

Что она здесь забыла? С такой заметной внешностью, хорошо поставленным голосом и волевой выправкой можно и в омилльской чиффской команде работать. Или при монаршем дворе Прайма.

— Дела. Недавние. — тупо повторила Ами. — Слушай. Я совсем здесь не ориентируюсь. Тебе придётся перечислить мне их, а я попробую найти. Где они именно этой глиняной эонности.

Рейлин хмыкнула.

— Хорошо. Странный громкий шум в лесу.

Так. «Как искать?! Где искать?! Что искать?! Как искать?!»

Кажется, по плану пришло время для паники.

«Спокойно. Искать — это где-то в этой стене. Повернись к ней для начала.»

Ами медленно, как в кошмаре, повернулась к стене табличек, уходящей вверх в темноту. И теперь потемнело у неё в глазах и голова закружилась…
Она оперлась рукой на край стола и закрыла глаза.

«Не смотри наверх. Не смотри. Искать надо внизу. В самом низу. Скорее всего, ей нужны последние дела. Тебе не нужны все таблички сразу»

Кровь прилила к щекам. Так. Думай, Ами. Люсилль говорила что-то о том, что в расположении табличек есть система. Недавние — ниже, чем старше, тем выше. Как деревья. Но, хоровод болотных жителей! Где может стоять дело в огромной нижней части этого «дерева»?! Нужны подсказки.

«Соберись, Амелия.»

Секретара быстро открыла глаза.

— А ещё какие дела тебе будут нужны? — решила она потянуть время. — Мне здесь надо сориентироваться как-то.

— О пропаже мешка илпы.

— Мешка илпы! — хохотнула Ами. — Ушлёпки болотные… Кому и зачем он упёрся — целый мешок илпы…

Она рада была услышать здесь хоть что-то знакомое. Даже из того, в чём, к её позору, на родине она экспертом не считалась. Так. Это искать будет интереснее.

— А. Я не знаю. — покачала головой Рейлин. — Вероятнее всего, он упал с самоходки по дороге. А не был потерян в городе. Но Майло обещал помочь поискать всё равно. К делу он не имеет отношения, но, главное, о нём не забыть. Надо будет прямо сегодня сходить к складам и попытаться так или иначе всё уладить.

«Мешок… мешок…»
Ничего похожего. Что, если искать надо совсем не мешок? Вот это про склады… недавнее… и тут есть про мешок! Ами чуть не взвизгнула от радости. Кажется, её первая находка! Не сам пропавший мешок, конечно, но хоть что-то, что позволяют ограниченные возможности её новой профессии…

А эта ужасная стена не такая уж и страшная. Что-то найти можно.

— Так, вот! — довольно пыхтя, сунула она табличку в окошко. — Мешок нашла. Про мешок, в смысле. Это оно?

— Да, оно. — кивнула Рейлин.

Остался лес. Должен быть где-то рядом с пустым местом от только что извлечённого документа, по идее. Это ведь последние дела. Вот только, много их тут. Пустых мест.

«Спокойно. Всё не так страшно. Ты справляешься.»

Мешок, вроде бы, был здесь. Так. «Лес, лес. Или… шум, шум?». Ами быстро перебирала ярлыки. Вот.

— Что-то похожее… Не уверена по времени. То ли. Это оно?

— Оно. «ОГО!»

— А что за шум? — ободрённо полюбопытствовала кантинская.

— Какой-то грохот ночью. Мы ничего не нашли в лесу в указанном местными направлении. Рейлин, видимо, сделала какой-то неопределённый жест, что внутри каморки проявилось как пробежавшая по полкам тень.

— А что искали? — не унималась Ами. «Отвяжись от неё, болтушка. — посоветовал внутренний голос. — Ты сама всё можешь прочесть в отчётах.»

— Да сами не знаем. Что-то, что всё свяжет. Майло считает, что шум тоже как-то вписывается в общую картину. Хотя, ни у кого нет версий, что это, как сделано и зачем.

— Гром среди ясного неба?

— Возможно.

Видно было, что Рейлин не до шуток. В её голосе звучала тревога. Тревога и усталость. Всё это наводило на неё жуть. Эти же нотки были и в голосе Майло. Здесь происходило что-то пугающее и беспокоящее. И приводящее в бешенство — вспомнить хотя бы Финиана.

— И ещё кое-что мне нужно. — задумчиво добавила правдивая. — Пропажа книги из архивов ведьм.

Вот, кстати, о Финиане.

— Ох ты ж. Зачитали?

— Да такое наврятли кому-то выдали бы, кроме обучающихся и заинтересованных с допуском. Записи в журнале о том, что кто-то забрал это почитать с собой тоже нет.

Похоже, Рейлин тоже не против поболтать. Тем лучше. Не так заметны будут гигантские неловкие паузы, в течение которых Ами пытается найти нужное. …Интересно, что это была за книга? Этого нельзя будет узнать, не найдя табличку. И вот тут-то и есть главная сложность. Вокруг двух пустых мест от только что извлечённых документов нужной таблички не было. Новенькая испытала новый приступ отчаяния. Нет. Эти холодные неумолимые глиняные умертвия всё-таки погребут её здесь под собой.

— А… это твоё дело? Какого цикла?

— Эээ. Нет. Это не моё дело, а Таллы, но оно сейчас вызывает… новый всплеск заинтересованности. А произошло оно где-то два средних назад. Ох ты. Сразу не найти… Только без паники. А то совсем ничего не найдём, проходили уже.
«Скажи пока что-нибудь… что на твоём месте сказала бы взрослая женщина, на которую ты с виду похожа.»

— Так… Это займёт какое-то время… Мне бы хорошо примерно знать, что происходило ещё в этот период, чтобы как-то сориентироваться. Ами состроила серьёзную гримасу, которая должна была вытеснить перепуганное выражение, готовое вот-вот занять место на её лице. Рейлин из светлого холла во тьме каморки всё равно ничего бы не заметила. Это было нужно самой Ами.

— Ммм… ничего особенного не припомню. — участковая призадумалась. — То был момент какого-то затишья. Мы и пропаже-то значения не придали, когда Финиан пожаловался. Ну, зачитали — потом вернут. И никто не знает, когда именно исчезла эта стопка.

— Агааа…

Ами продолжала лихорадочно рыскать по всем полкам вдоль стеллажа. Это бесполезно.

— Не могу ничего найти! — посетовала она. — Я такая бестолковая.

— Подожди себя ругать. Во-первых, ты здесь первый свет. Во-вторых, возможно, табличку уже забрали. — подсказала Рейлин.

— Наверное, так и было. — краска вновь прилила к щекам Ами.

— Посмотри в журнале записей. Он должен быть у Люси где-то на столе.

— Хорошо, спасибо…

Лицо Ами покраснело ещё больше. Дома она бы выслушала уже десяток-другой комментариев по поводу своих интеллектуальных способностей и общей профпригодности. Даже несмотря на то, что она никогда не работала секретарой. Ошибки в любом деле были абсолютно недопустимы, как будто сами критикующие никогда и ни в чём не ошибались.

Все ошибаются. И внутренний огонь нестерпимого стыда, полыхнув так, распространялся дальше. Эта безупречно элегантная точёная омиллька посочувствовала ей и вошла в положение, а Ами совершенно ничего хорошего не могла сделать в ответ. Даже облегчить и ускорить работу. Наоборот, являлась препятствием.

«Для всех и с самого рождения.» — не преминул подогреть ситуацию внутренний голос.

Ами никак не отреагировала. Она была поглощена поисками.

— Слушай. — наконец сдалась окончательно она, поворачиваясь к посетительскому окошку. — Давай тогда я принесу тебе её, когда найду, чтобы тебе не стоять здесь.

— Давай. — согласилась Рейлин. — Мне ещё копии последних отчётов из храмов нужны будут. Схожу пока к складам.

Было слышно, что правдивая твёрдым неспешным шагом пересекла холл и отправилась с полученными табличками на второй этаж.

— Если я вообще что-то здесь найду. — тихо проворчала Ами, в бессильной злобе третий раз прочёсывая взглядом нижние ряды табличек.

«Найдёшь. Что-то же нашла уже.» Хорошо. Шумно выдохнув, Амелия продолжила свои безнадёжные поиски.

«Болотные хлюпни.» — осенило её вдруг. Даже если она найдёт документы. Она не найдёт Рейлин?

Пройдёт по второму уровню и найдёт.

А как отличит от остальных? Она в спешке не смогла толком рассмотреть через окошко её лицо. Мало ли тут у них грациозных блондинок.

В холле послышались шаги. Опять к ней? Нет. Прошли мимо. Посещающие? Или кто-то из своих? Сейчас она всё равно не сможет отличить своих от посещающих.

Ладно. Так. Спокойно. Спокойно. Искать, не сдаваться.

— Люси. — раздалось из окошка.

«Ааааааааа!» — снова подпрыгнула от неожиданности увлечённая поисками Ами. Впрочем, уже понимая, к кому обращаются пришедшие. И что прятаться бесполезно.

— Я за неё. — нервно дрожащим голосом откликнулась Амелия.

— Ох. Ты — не Люси. — сделали великое открытие снаружи.

— Точно. — хрипло согласилась кантинка. — Тем не менее, что мне предстоит искать?

— Перечень предметов, пропавших из хранилища Финиана.

«Ваааа!!» — вновь мысленно взвыла Ами.

Спокойно. Ещё спокойнее.

— Их только что спрашивала Рейлин. Мы не нашли их. Я, кстати, должна была посмотреть записи о них в журнале Люси, но, чую, пока я разберусь с журналом, пройдёт немало времени.

— Слушай. Возможно, они и в самом деле, уже у Таллы. Я посмотрю. Ты… ведь здесь по обмену, да? Майло говорил, что их с Сандрой программа всё-таки стартовала, и к нам прислали кантинку. Кстати, я — Дейвин.

Как бы в поддержку своих слов темноволосый бородатый правдивый положил подбородок на козырёк окошка, показывая своё лицо. Ами, чуть опешив от неожиданно возникшей в каморке говорящей головы, перекрывшей почти все скудные остатки света из холла, затараторила:

— Я — Ами. Рада познакомиться! И рада, что тебе надо найти то, что я и так не могу найти, а не что-то новое. Потому как, по мере увеличения количества уже не найденного у меня несоразмерно возрастает уровень паники.

— Лихо. — хмыкнул служака. — Нелегко тебе, должно быть, ты не в курсе местных дел, да и язык чужой. Хоть ты и хорошо говоришь на нашем. Всё равно, тяжело приспособиться к работе в чужом участке.

— Ещё и не по своей специальности. — прибавила Ами.

— Ох ты… А кем ты работала?

— Я была оперативницей.

— Оперативницей?! — опешил Дейвин. — Ну и дела. Это что же… Наша Люси будет разнимать дерущихся копалами пьяных и искать следы топчущих поля?! Какой ужас.

Он неодобрительно покачал головой, убирая ту из оконного проёма.

— Скорее пересчитывать мешки с оргамой и получать насмешки, потому как не может отличить оргаму от ишицы. Если её поставят вместо меня. Кантин — место спокойное. Иногда мне казалось, что даже слишком. Когда я поступала на службу, мне хотелось погони, расследований и громких дел… Как в ОСД.

— В Омилле тоже довольно тихо было до последнего времени. Сейчас беспокойно, но, делами уровня ОСД занимается всё равно ОСД. Никто из нас их не получит. Знаешь, может оно и к лучшему. Лично мне того уровня стресса, который я имею здесь каждый свет, вполне достаточно.

— Секретаре ни одно из этих дел не поручат расследовать точно. — мрачно отмахнулась Ами. — Однако, уровень стресса здесь у меня зашкаливающий. Думаю, ни одна драка или погоня не смогла бы привести меня в такой ужас, в какой приводит эта маленькая каморка с практически бесконечным количеством табличек, которые оставляют здесь так мало места для воздуха, и так много для ужаса, потому как среди этой эонности нужно ещё и срочно что-то отыскать. Звучит как сюжет для кошмара. Да, мне после этой практики, наверное, до конца жизни кошмары будут сниться.

— Проси по окончании отгулы для прохождения курса лечения посттравмата. — хмыкнул Дейвин.

— Да уж, придётся. — невесело усмехнулась Ами.

— Ты уж прости, но я тебе, всё-таки, добавлю стресса… — мягко улыбнулся участковый.

Ами тяжело вздохнула.

— Давай. Ещё кучка земли на могилу моих несбывшихся надежд на нормальную жизнь уже никак не повредит.

— Принимай тогда. Найди мне переписку с Праймскими Королевскими Лабораториями за позапрошлый цикл. Мне нужны результаты анализов крови.

— О, ужас…

Ами обратилась к полкам. Позапрошлый цикл. Надо смотреть выше, чем до этого и на ярлычках искать упоминания о Прайме. Прайм, лаборатории… Лаборатории, Прайм… «Ближе ко входу отчёты, дальше от занавеси, в середине — дела, ещё дальше — переписка…» — всплыло у неё в голове.

И где вы раньше были, подсказывающие болотники. Спасибо, хоть не к концу цикла проснулись.

От беседы со столь же дружелюбно, как и Рейлин, настроенным Дейвином Ами явно стало легче на душе. Искать, когда панический комок не подступает к горлу и кровь не стучит в ушах тоже было проще.

Так. Прайм-Прайм. Вот. Депеши из Прайма. Похоже, здесь. Вот.

Обифрительно. Неужели начинает получаться?

— Эти?

— Да, они.

— Удивительно! — слабо улыбнулась Ами, вытирая о драпировку вспотевшие от стресса ладони.

— То ли ещё будет! — ободряюще подмигнул Дейвин и отправился на второй этаж в свой кабинет.

Ами осела на стул. Да уж. «То ли ещё будет», да. Может быть, даже будет интересно. Она покосилась на попавшуюся ей на глаза табличку. Глядишь, освоит секретарскую работу и позабудет про свою оперативную. И осядет намертво, без движения, как оставившая странствия и исследования мать в Кантине. Брррр, нет.
Может Амелия сейчас и несколько обездвижена, но она хотя бы застыла на новом месте. В новой позе. Насколько удобной — уже второй вопрос. Надо как-то извлечь из этого положения всю возможную пользу, в любом случае. Для этого нужно прекратить паниковать. И перейти хоть к каким-то действиям.

Хорошо. Скажи мне что-нибудь ободряющее.

«Плющики и лепёшки. У тебя есть плющики и лепёшки.»

Точно. Надо покушать. И разузнать, как тут кормят.

Ами встала, покопалась в сумке и выудила пару лепёшек. Ммм. Вот это аромат. Нехорошо таким наспех заедать проблемы, но другого седатива под руками нет. Она откусила большой кусок и начала жевать. Какое чудо.

Где там она видела любопытную табличку, которую чуть не уронила? «Странные знаки на найденных лоскутах» гласил ярлычок на одной из табличек. Вот здесь, кажется. Она без труда отыскала ту. Может же, когда захочет.

Ами подошла к маленькому окошку подняла полупрозрачный документ на уровень глаз, чтобы посмотреть его на просвет. Это были ведьмически выжженные изображения улик, найденных при обыске… Ами не знала, что за место было указано на ярлычке. Она всмотрелась в значки, чуть повертев табличку. Сами по себе объёмные ведьмографии всегда её завораживали, что уж говорить об изображениях какой-то странной чуждой письменности. Такой чуждой и такой… знакомой. Хм. Надо не забыть завтра материны записи.

«Ами. А поискать пропажи Финиана?»

Сейчас-сейчас. Пусть правдивые их сначала у себя поищут. Ещё одну пряную лепёшку. И… теперь ещё сладкого хочется. Значит, дошла очередь и до плющиков в расшитом мешочке. Скоро Ами никто не сможет вытащить или выкатить из каморки, потому как занимать она здесь будет аккурат всё внутреннее пространство.

Взгляд упал на стол. Какие эти значки… любопытные. Где их можно было видеть до этого? Она всмотрелась внимательнее. Красивые. Они, что? Светятся? Как будто имеют небольшой ореол, да. Ами покрутила табличку ещё. Нет… всё-таки, наверное, кажется. Когда стоишь с прозрачной штукой у окна — сложно сказать.

Ами отошла от окна и вернулась за стол вглубь комнаты. Выросшая среди полей и лугов кантинка вдруг поняла, как сильно скучает по солнцу. Окошки архивов такие маленькие! И непонятно, сделано это для сохранности документов или просто затем, чтобы поиздеваться над работающими. Ами со вздохом положила документ на стол, поверх журнала выдачи.

Эти значки оставляли после себя не только ощущения чего-то знакомого, ранее виденного. Не только в записках. Было что-то ещё… Что-то… из детства. Странные чувства. Странные ощущения. Что-то. Но что конкретно? Она села, придвинула к себе табличку и на момент «зависла» над ней, напрягая зрение, всматриваясь и разглядывая значки, которые на тёмном фоне были уже не столь хорошо различимы, но светиться, кажется, перестали. Это был временный эффект. Какая-то непонятная тяжесть внутри и покалывания на поверхности кожи были, похоже, эффектом более постоянным. Она их только что заметила.

Ами вновь задумалась. Что за странные ощущения в целом… Неприятный холодок пробежал по её затылку и волосы на руках встали дыбом. Она быстро провела ладонью по верхней части руки и по шее. Нет, ничего не прилипло к коже. Всё хорошо. Просто нервы. Стресс. Она быстро встала.

«Ерунда всё это.»

Надо выйти проветриться. Если, конечно, никто не желает воспользоваться услугами новоявленной секретары. Амелия направилась к дверной занавеси, но остановилась прислушиваясь. Она только заметила, как было тихо в холле последние моменты. Слышно только какое-то негромкое нашёптывание и примурлыкивания. Должно быть, так здесь был слышен разговор, происходящий снаружи. А может и нет?
Что-то тут не так. Она чувствует. Холодок ещё раз пробежал по затылку и по ногам. Ами поспешно выскочила наружу. Плотная и светлая реальность обрушилась на неё, чуть оглушив и ослепив на какое-то время. И это несмотря на то что в холле был обычный полумрак и отсутствовали звуки. И люди. Служивая быстро пошла через холл на улицу, чувствуя, как страхи отступают с каждым шагом. Майло просил не оставлять надолго каморку. Ну, она и ненадолго. К тому же, стоя у двери, она всегда может зайти обратно вместе с чужими. А свои легко найдут её. Наверное.

Уличный свет ослепил её ещё сильнее, чем тот, что был внутри здания и окончательно выжег нелепые страхи. Прищурившись и вытирая непрошеную слезу, Ами почувствовала стыд. Надо же, пугаться всякой свежевыдуманной ерунды.

«Какие ещё шепота в темноте? Не придумывай. Мы с тобой уже, кажется, избрали свой способ позориться, согласившись на эту работу. Давай не будем добавлять к нему ещё один. Думаю, со стороны мы выглядим и так довольно странно. Не надо, чтобы от нас совсем уж шарахались.»

Меньше за табличками ходить будут.

«А потом тебя выгонят.»

Гремучий случай. А страхи эти не такие уж и свежепридуманные. И эти ощущения. Сколько раз она отгоняла их. Бессчётное количество. Толку-то.

Амелия всю жизнь считалась «странной». Чутьё людей не обманешь. Её сторонились. Возможно, и правильно делали. Сами люди могут врать, но их инстинкты — нет. Кто знает. Вдруг психические заболевания тоже заразны. Да, скорее всего, заразны.

Первой и последней с кем она делилась этими своими наблюдениями, была тётка. Та посоветовала не выдумывать, а об уже выдуманном — молчать. Гнусяцки верное для Кантина решение… Безумица тряхнула головой.

«Что ж. Никаких больше странностей, шепотков и холодков. Вперёд, за работу!»

В тёмную тесную каморку?

«Да. А что, есть ещё варианты?»

Ами решительно отодвинула входную штору участка и понуро отправилась на рабочее место.

И как раз вовремя. К окошку её архивной направлялся правдивый, которого она уже встречала на кофепитии… как его… Донни. Кажется, так. Она приветственно кивнула ему и быстро заскочила свою каморку.

— Ами! Мне от тебя кое-что нужно. Ты уже освоилась тут?

— Немного освоилась. Донни, да? Освоилась настолько, что запомнила, как тебя зовут. А ты — первый, кто не назвал меня Люси. Спасибо.

— Мне бы и в голову не пришло. Нас же познакомили. — удивился тот. — Дай мне, пожалуйста, отчёты по фиолетовому рынку за прошлый малый.

— Сейчас попытаюсь.

Ами повернулась было к непобедимому табличному колоссу, намереваясь продолжить сражение с ним, как Донни окликнул её.

— И мне ещё нужно тебе кое-что вернуть. Вот, возьми.

Донни просунул в окошко небольшую стопку табличек.

— Хорошо! — Ами подчёркнуто бодро приняла поданное.

Чтобы приободриться и повеселеть, надо стать бодрой и весёлой. Или изобразить это, если пока не получается.

«Всё прекрасно! — успокоила она себя. — Принимать — не выдавать. Хоть искать не надо.»

Хотя, постой. Как это — не надо. Ами озадаченно опустилась на стул, складывая на стол таблички. Очень даже надо искать. Куда поставить их обратно, где они стояли.

— Ох. До меня только что дошла ужасная вещь. — высказала она свою мысль. — Я понятия не имею, где стояли эти таблички и куда девать их, кроме как на стол.

— Можно ещё на пол. — хихикнул Донни. — Спросишь Майло. Не зря же он тут начальскую шляпу носит.

— И то верно, — согласилась Амелия. — В шляпу к нему их тоже можно складывать… Отчёты по чему ты сказал?

— По фиолетовому рынку. Рынку у фиолетового гриба. За прошлый малый цикл. — терпеливо повторил Донни.

— Спасибо. Так. Отчёты за прошлый малый должны быть где-то здесь…

«Или где-то там. Этот правдивый будет торчать у нашего окошка целый эон. Как неловко.»

— Донни. — спросила она, лихорадочно и без особой надежды шаря по полкам. — А как таблички продвигаются вверх по мере устаревания? Люси их что, постоянно переставляет повыше, чтобы последние были в самом низу?

«Ами, не отвлекайся, пожалуйста. Ты так точно ничего не найдёшь. И ещё раз забудешь, что искала.»

— Да, переставляет, но, конечно, не вручную. Раз в полбольшого цикла надо подняться на уровень вверх и задействовать там механизм. Но, я думаю, тебе не придётся. Люси вернётся до этого момента. Или это сделает Майло.

— Хорошоооо…

Ами прошла два нижних ряда и перешла на третий.

«Бесполезно. Это бесполезно.»

— Жаль, я не расспросила у Люси про систему расположения табличек поподробнее. Только в общих чертах.

— Насколько я помню, в одной стороне, вроде бы, отчёты, в другой — происшествия. Но могу соврать. По месту действия, по-моему, сортировки нет. А может и есть.

— Из тебя такой же бестолковый секретарь, как и из меня. — выдохнула кантинка.- Не хочешь зайти сюда и тоже попробовать проявить свои отсутствующие в этом деле таланты?

— Сделать за тебя твою работу? — гоготнул служивый. — Конечно могу.

— Пожалуйста, если тебе не трудно.

— Давай. Я за тебя потом и пообедать, и отгулы погулять могу.

— Смерти моей хочешь? У вас тут и так почти не кормят. По сравнению с кантинскими порции такие, что я постоянно живу в полупроголодь. А до отгулов ещё дожить надо. А меня тут вот-вот погребёт под табличками.

Донни зашёл в каморку и неодобрительно поцокал языком.

— Ами, ты лампу зажигать не пробовала? В полутьме ты точно ничего не найдёшь.

Донни провёл ладонью над лампой, и та засияла мягким светом.

— А смысл мне её зажигать? — пожала плечами Ами. — Я что с ней, что без неё ничего найти не могу. Так хоть у меня оправдание есть. На самом деле, я просто физически не могу её зажечь.

— Как так? А. Точно! — спохватился Донни. — Ты же не ведьма.

— И не секретара. Самое «уместное» на этом рабочем месте существо. Я предполагала, что отправившись сюда столкнусь со сложностями, но не предполагала, что они будут обладать такими качествами и придут в таком количестве.

Служака уже бодро рыскал по полкам. Ориентировался он в этом явно лучше Ами. Как ему удаётся быть компетентным сразу в нескольких областях работы их участка? Мало того что дела он берёт очень разные, так и вот-вот сам найдёт их в этой огромной стене из табличек.

«Просто он не такой бестолковый, как ты.»

— Ну-ну. Не унывай! — приободрил её правдивый, продолжая поиски. — Всё будет хорошо. Ты же только начинаешь. Поначалу всем трудно. Никто тут не будет требовать от тебя ничего сверхъестественного. По крайней мере, от меня в своё время не требовали. Лажал себе потихонечку, пока всему не научился.

Ох ты. Опять ободрение вместо критики. Слёзы удивления подступили к аминому горлу. «Прочь-прочь.»

«В такой ситуации не горько рыдать полагается, а радостно благодарить. Всё у тебя не как у людей.»

— С… спасибо. — еле смогла выдавить из себя Ами.

Потому что «спасибо» за такую редкую и бесценную вещь, как своевременная поддержка в трудной ситуации — это маловато. А больше она ничего придумать не могла. Ничего приличного. Огромное внутреннее сгрести его в охапку, как подушку, и рыдать от облегчения даже не рассматривалось как вариант. Это было… так трогательно!

— Ну вот. Я всё нашёл! — победоносно помахав табличками, бодро отрапортовал Донни, бывший, по счастью, не в курсе того, что благодаря своей неосмотрительной доброжелательности оказался на волоске от угрозы.

— Молодец! — натужно улыбнулась Ами, всё ещё внутренне замершая, в попытке сдержать слёзы.

Донни отвесил шутливый церемонный поклон и удалился.

Ами тяжело осела за стол. Что, если её голова была бы не тяжёлым куском глины, а хорошо соображающей, быстро осваивающей новое, легко ориентирующейся, не драматизирующей всё излишне? Она хорошо справлялась бы с жизнью и с работой. Но это не про неё. Она просто Ами с тяжёлой головой, по щекам которой уже текут слёзы.

«Прекрати. Сейчас ещё и голова разболится. Которая и так ничего не соображает. Зачем ты её только носишь, её и украшением считать нельзя. Нулевой функционал.»

Отвяжись.
Амелия вытерла слёзы и быстро встала. Так, надо на что-то отвлечься. Что-то она ещё должна была найти…

Себя, потерянную в мыслях и шквале эмоций. Найти и вернуть к работе. Так. Похоже, ей нужен собственный журнал с записями о выданном. Который ещё и будет списком того, что у неё помоментно вылетает из головы. Списком дел.

Жуткая работёнка у Люсилль. Сложно себе представить, что кто-то вот так проводит всю свою трудовую жизнь. В Кантине у них тоже были архивы. Там тоже кто-то работал. Ами была там несколько раз по делам, но никогда не задумывалась, каково это — постоянно служить в архивах. Да и, если честно, она и сейчас бы знать не хотела.

…Правда, если бы она имела прямой доступ к ним, она добралась бы до тех дел с амнезиями. Если они и здесь актуальны, можно было бы поискать параллели. Может быть, Люси допустят к архивам в Кантине? Может быть, она догадается что-то поискать?

С той стороны окошка раздался лёгкий шумок. Ами встрепенулась.

— Майло сказал, что у нас новенькая. Нас не познакомили. — начал женский голос. — Я — Фаэлла. Напомни, как называть тебя?

Ами непроизвольно быстро присмотрелась к визитёрке, насколько это позволяло расстояние до окошка и нынешняя разница в уровне освещённости. Зажженная Донни лампа чуть подсветила лицо сэльвы, с интересом заглядывающей в окошко. Красивая, с прекрасной темной кожей и прямыми блестящими чёрными волосами, но не такая отстранённая и как будто бы безразличная практически ко всем и ко всему, как и все сэльвы, которых встречала Ами.

— Люси! — внезапно для себя представилась именем предыдущей новая секретара, оторопев от неожиданности. — Ой, тьфу. Ами… Все упорно называют меня Люси до того, что я почти сама в это поверила. Лишь моё неумение разобраться в этом хаосе возвращает меня к реальности.

Амелия сделала неопределённый жест в сторону стены табличек, что то сдавалась легко, то казалась совершенно неприступной.

— Всё получится, Ами-Люси! — мило улыбнулась собеседница. — Может, не сразу.

Почему эти люди говорят ей то, что она должна говорить самой себе? И как им не совестно быть такими милыми, что впору рыдать не переставая.

«Благодарить. Не рыдать.»

— Спасибо! И… по какому поводу мне продемонстрировать моё бессилие сейчас? — вымученно улыбнулась Ами.

— Данные о последних исчезновениях людей. Секретара отвернулась от окна и вновь погрузилась вглубь своей каморки и в глубины отчаяния.

— Вааааа… — уже вслух тихо взвыла она, обращаясь к полкам. — Даже не представляю, где это искать…

«Так как это дела о „последних“, то внизу. Спокойно и размеренно…»

Не получается спокойно и размеренно. Очень много их с делами понабежало. Так до прихода Люси искать можно.

Она повернулась обратно к окну.

— Так, я сейчас добавлю это к себе в список… И давай, я тебе занесу, ладно? Чтобы тебе здесь не стоять.

— Давай. Возьми ещё вот это. Я на втором этаже сижу, в конце коридора. Посмотри тогда ещё опрос ведьм Финиана. Хорошо? — Угу.

Ами приняла пару табличек и положила в растущую стопочку на столе. Что-то все заинтересовались делом Финиана. Похоже, его пламенное выступление оказалось впечатляющим и имело немалый успех здесь.

— …Я сейчас всё это запишу. Потому как я что-то обещала найти для Рейлин, и уже не могу вспомнить что именно…

— Зайти спросить по пути будет. Рейлин тоже на втором, в середине коридора.

— Спасибо!

«Так и сделаю… Как только узнаю, как точно выглядит Рейлин, сколько в участке блондинок и все ли они выглядят сногсшибательно в буквальном смысле, как Эльсу или в переносном, как Рейлин.» Хотя… она ничего не знает о боевых навыках Рейлин.

Вслух она ничего этого не сказала, потому как услышала тихие шаги грациозно удаляющейся сэльвы. Как там её звали… И её она точно не отличит от других прекрасных представительниц этого народа. Они все одинаково чудесно выглядят с их ровной тёмной кожей и прямыми чёрными волосами. Стоп. Не у всех сэльв волосы прямые. Кими кудрявая… Так. Неважно. Сейчас не до антропологических изысканий. Главное, быстро записать то, что она ещё не успела забыть. Ушлёпки болотные, а на чём записать-то…

Ами встала и подошла к своей дорожной сумке и принялась в ней копаться, надеясь отыскать хоть небольшой кусочек письменной ткани — у неё должен был быть с собой. Палочка и сок пишущих ягод здесь были, чуть подсохшие, но расковырять и написать что-то было вполне реально. Главное, пока ищешь, не забыть, что хотела записать.

Найдя ткань, Ами села за стол, открыв баночку с соком для письма. Так. Каких болотных гнусов там желала эта чудесная сэльва?.. Всё из головы уже вылетело.

Нет. Не вылетело. Последней мыслью было то, что все озабочены делами Финиана… дела Финиана. Да. Вокруг него сейчас всё и кружится. Что там первое?..

Опрос… ведьм Финиана. Точно. Когда это было? Непонятно. Ладно. А ещё что?

Ну же. Вот же только было. Тоже что-то у храмовых ведьм? Что там могло произойти? Пострадали кто или пропало что? Да. Пострадал ученик из ведомства главного ведьма. Это он сам сказал. Этого никто не спрашивал. Что ещё? Пропажи? Да, пропажи. Только не у Финиана. Или не только у Финиана. Последняя сводка по пропавшим. По пропавшим. Сводка. Так.

«Быстро пиши.»

…В Кантине люди тоже пропадали. Изредка. Терялись или погибали в лесу. Иногда уходили в поисках новой жизни, никому ничего не сказав. Ами как-то раз участвовала в поисках женщины, в отместку родне скрывшейся с какой-то фамильной реликвией. Беглянку так и не нашли. Непростое это дело. ОСД нашло бы быстро, но его присутствие кантинская гордость, разумеется, не стерпела бы.

Так. Вперёд, на поиски пропавшего документа об омилльских пропавших. Надеюсь, эти поиски приведут к лучшим результатам. Так. Смотрим «пропажи». «Пропажа части груза из Лима»… Таможенные пропажи уже четыре раза попались за свет… Жуть. У них тут частенько чего-то недосчитываются, похоже. И кого-то… Так. Кажется, вот ведьминский опрос. Нет. Не то.

Со стороны окна раздался шорох, быстро отнесённый мозгом Ами к разряду нежелательных.

— Люси. Можешь мне выдать…

— Нет! — машинально рыкнула секретара, не прекращая поиска на полках.

«Ой.»

Возникла напряжённая пауза. Загруженная служивая быстро обернулась в сторону окна, и поспешно подошла поближе, чтобы посмотреть, кто же вызвал её нечаянное недовольство. Этого сэльва Майло представил ей недавно.

— Прости. — виновато добавила она, глядя на удивлённого Моки. — Правда не могу. Мне сначала нужно найти кучу всего. Пропавшие материалы о пропажах и всё такое.

— Ну хорошо. — недоумённо нахмурился правдивый. — Мне подойти попозже?

— Да, пожалуйста… Ой, нет… Подожди. Давай я тебя внесу в свой список и занесу в кабинет то, что тебе нужно.

— Недавняя опись имущества на главных складах.

— Хорошо.

Ами обессиленно опустилась на стул, со вздохом открыв соковую баночку и вооружившись палочкой, принялась медленно выводить на ткани последнее поручение.
«Да унеси оно всё гнусы» дописала она в конце списка, сохраняя внешне безучастный вид.

Её запасы сил на паническое настроение начинали иссякать. Чего паниковать. Она здесь всё равно долго не продержится. Даже если эти чудесные люди сохранят своё терпение и доброжелательность ещё на пару-тройку светов, она сама не выдержит долгой работы в таком режиме.

Амелия пририсовала в конце записи ритуальный холмик с веточкой и собиралась было возобновить поиски запрошенных документов, как взгляд её вновь упал на ведьмографии лоскутов со значками. Надо перерисовать их к себе и поискать похожие в материных заметках. А может даже… наведаться в большие местные архивы. Например, в ведьминский. Правдивые наверняка побывали там в первую очередь и среди горы табличек, находящейся у неё за спиной наверняка есть подробный отчёт о проделанной работе по их изучению, сравнению и дешифровке… Но ведь и его придётся искать. Унеси оно всё океан и сожри монстры.

Через некоторое время Ами уже шла с кипой табличек по направлению к кабинету Майло. Кто-то должен был показать ей всех тех, кого она не увидела, не запомнила, ещё не знала. Она подошла к входной занавеси. И замерла в ступоре. Кантинка до сих пор не знала, что делать с опечатанными входами. Стучать в стену будет бесполезно. По крайней мере, кулаком точно. Слой глины толстый, а эти занавеси препятствуют проникновению не только нежелательных посетителей, но и звуков. Это она усвоила из своих прошлых визитов, получив хорошо запоминающийся урок, который преподала ей входная завеса на двери кабинета главы омилльской лекарской службы Кионы. Откинуло зловредное заведьмованное одеяло её тогда на приличное расстояние, всполошив всех находящихся поблизости.

Оставалось вспомнить, как зайти в опечатанное помещение правильно. Они делают какой-то занятный жест над поверхностью занавесей. Главное, чтобы этот жест занавеска не истолковала как агрессивный. Переложив таблички на одну руку, другой Ами осторожно провела по поверхности занавеси, зажмурившись и внутренне готовясь отлететь ещё раз. Хотя, чего и говорить, к подобному никогда нельзя быть готовой. Ничего страшного не произошло. Входная ткань чуть заметно колыхнулась, вернув руке лишь ощущение сопротивления воздуха. И это всё?

Похоже, чтобы заставить занавесь колыхаться, ведьмических сил не требовалось. А вот чтобы призвать Майло с той стороны завесы, они, как видно, нужны были.

Что-то тут не так. Должно быть, она как-то неправильно провела рукой. И Майло не появился на пороге. Надо попробовать ещё раз.

Ами вновь провела ладонью над поверхностью ткани. Та опять чуть всколыхнулась. Никакого эффекта. Кантинка начинала себя чувствовать глупо. Она раздражённо провела рукой по поверхности ещё раз. Занавесь всколыхнулась ещё больше, но открываться и не думала.

Отлично. Ами саркастически усмехнулась. Самое время опуститься на пол с этими табличками и с понурым видом… посидеть отдохнуть. Она повернулась к стене спиной и начала сползать вниз, однако, до конца план в действие претворить не удалось. Из-за занавеси показалась кудрявая голова Майло.

— Кто тут такой скромный и назойливый? — адресовал он вопрос пустоте холла. — И с извращённым чувством юмора.

Добавил главный правдивый, раздражённо повертев головой.

— Я. — раздался с пола усталый голос Ами. — Майло. Мне нужна помощь.

Тот опустил взгляд, следуя за слабым звуком.

— Заметно. Вид у тебя растерянный. И настроение, похоже, упадочное. — хмыкнул тот. — Что случилось?

— По порядку. Первое. — не обращая внимания на подколку, начала Ами. — Мне возвращают таблички, которые я понятия не имею, куда ставить. Второе. Я собрала запрошенное за последние полсвета, которое теперь не всё знаю, кому отдать. Я обещала принести дело Рейлин, но лица её не разглядела. Лишь общие очертания.

— Понятно. — кивнул начальник участка. — Пойдём, я сделаю то, что должен был сделать с самого начала — покажу тебе наш участок. Хотя бы из гостеприимности.

— Покажешь со всеми примечательностями?

— Ну, со всеми долго будет. Ограничимся главными, остальные потом сама изучишь.

Амелия со вздохом встала с пола, и обзор начался.

— Большинство кабинетов расположены на втором уровне. Внизу сидим я и Моки.

— Самые приземлённые личности.

— Как и ты.

— Да. Эта часть табличек для Моки.

— Тогда заглянем к нему.

— Едва ли он будет нам рад. Сколько раз я его видела, столько раз он был хмурый. — хмыкнула Ами.

— Он никому не бывает рад. Моки работает с людьми и любые люди для него — лишь дополнительная нагрузка по работе.

— Ему не нравится его работа?

— Сложно сказать. Отображаемый диапазон его эмоций невелик. Может то, что мы обычно наблюдаем на его лице — это радость.

— То есть, ты не очень хорошо знаешь Моки?

— Он с нами недавно. Но уже очень хорошо себя показал в работе. Снял с меня большую часть нагрузки и прекрасно справляется.

Ами вздохнула.

— Чего не скажешь обо мне.

— Ну, не суди так скоро. Дай этому созреть.

— Оно гниёт, не успев взойти. Климат хороший, но почва неподходящая.

Они подошли к кабинету Моки и Майло провёл ладонью по поверхности занавеси. Та чуть всколыхнулась, что оказалось сигналом для того, что можно зайти внутрь. Что Майло незамедлительно и сделал, протащив за собой подзависшую Ами.

Так. Время начать пробовать запоминать их. Тут — легко. Самый мрачный сэльв. Мрачен, как Лейви, только разговаривать умеет. Тоже мрачно. А если он вдруг возьмёт, и психологически перелепится в весельчака? Как его узнавать? Фиолетовые глаза, короткая, по сэльвским меркам, стрижка, волосы до плеч.

— Моки. — начала секретара, смутившись под хмурым взглядом правдивого. — Я нашла что-то похожее по запросу, но не уверена, что это именно оно. Посмотри, та ли дата.

Сэльв принял табличку, не меняя выражения лица. Монументально. Хоть глиняные статуи с него лепи. Получится впечатляюще.

— Да. Та. — кратко ответил он, незамедлительно погружаясь в изучение сводной таблицы.

— Что это ты запросил? — поинтересовался Майло.

— Список по главному складу. — не отрывая хмурого взгляда от как будто чем-то провинившегося документа, ответил тот.

— А зачем?

— Рейлин говорила с инструментаркой на рынке. Та жалуется на то, что гномий огнекамень в последнее время купить практически невозможно. Говорит, что её запасы заканчиваются. А значит, через какое-то время у нас закончатся запасы инструмента.

— Звучит безрадостно. — помотал головой Майло

«В исполнении Моки, видимо, всё звучит безрадостно. Даже если он скажет что-то навроде «Не волнуйся, всё наладится», ощущение будет немногим лучше, чем от обычного «мы обречены и вскоре все умрём по одному».

— Именно. — согласился Моки. — Рейлин просит проверить поставки и поговорить со складским и караванным начальством при необходимости.

— И это в дополнение к нашей прелестной контрабанде. 
— Ага. 
— Похоже, ещё на один след нашей весёлой команды. Держи меня в курсе. — тоже нахмурился Майло. Моки кивнул.

«Кажется, дождь собирается. Сейчас в комнате совсем потемнеет.» — подумала Ами и потянула начальника по направлению к выходу.
Ни к чему ему прибывать в столь губительной атмосфере при такой зеркальной восприимчивости.

Они вышли из кабинета, обошли перегородку, отделяющую входную часть от глубинной и начали подниматься на второй этаж.

— Что за команда? — поинтересовалась Ами.

— Та самая, которую мы с ОСД безуспешно пытаемся выследить здесь уже почти большой цикл. 
— И как они веселятся? — Пытаются, зачастую, наверняка, успешно, провозить грузы через Омилл не регистрируя, скупая некоторые вещи… — Типа гномокамня? — Да. — А зачем им это? — Не знаю. Но могу предположить, что для создания искусственного дефицита и последующей паники. — Да тут уже достаточно поводов для паники. Амнезии и исчезновения чего стоят. — Вот найдём их и выскажем им это. А пока… Смотри. Первым после подъёма у нас будет кабинет Донни и Кэлвина.

— Первый сегодня забегал.

— Пойдём знакомиться со вторым.

Манипуляция со шторой повторилась и вскоре они оказались в обиталище первой из представляемых сегодня пары правдивых, работающих на втором уровне здания.

— Ами! — широко улыбнулся Донни. — Давно не виделись! Забери у меня, пожалуйста, обратно эту табличку. Секретара отшатнулась в притворном ужасе.

— Вот не заберу! — состроила она противную гримаску. — Потому как понятия не имею, куда я её положу там. Донни хихикнул.

— А Майло тебе на что? — невинно поинтересовался он.

— Он мне сейчас показывает кто где обитает.

— Ну, покажет и где обитают таблички.

Главный участковый неодобрительно покачал головой, не сочтя нужным участвовать в обсуждении способов использования себя.

— Ами, это Кэлвин. — перевёл он тему, указывая на второго правдивого. — Кэлвин, ты к Рису заходил?

И как бы его запомнить? Кэлвин ничем не примечателен, что пока может быть проблемой. Среднего роста, обычной наружности. Вот, разве что… Драпировка под форменной накидкой довольно-таки яркая. Даже щеголеватая. Это каждый свет так, или только сегодня? Волосы цвета стебля орфии, как у Майло.

— Да. — кивнул начальнику изучаемый Ами объект.

— И?

— Ничего.

— Совсем?

— Да. Ничего у него нет.

— Понятно. Кэлвин, это Ами, она теперь вместо Люси.

— Властительница архивов. — с шутливым пафосом изрёк тот, переведя взгляд на кантинку.

— Лжевластительница. — поправила Ами. — Посижу тут, пока не придёт настоящяя или пока народ меня не погонит.

— Твой народ сейчас — таблички. Они стерпят. Пойдём дальше. — позвал Майло. — Дальше по плану кабинет Рейлин и Эльсу.

— И ещё одно мгновение позора. — вздохнула Ами.

Они зашли в кабинет.

— Эльсу ты знаешь.

Мускулистая блондинка, стоявшая у стола, кивнула. Эльсу трудно не запомнить. Самая большая, самая мускулистая, самая светлая — светлее остальных как цветом кожи, так и волос. Удивительные искрящиеся голубые глаза.

— Майло! — обратилась прекрасная громадина к начальнику. — Не теряй меня, я отойду по своим делам, пока работы немного.

— Хорошо, Эльсу. — улыбнулся тот.

Он глазами указал Ами на вторую блондинку, с сосредоточенным видом изучавшую какой-то документ. Так, блондинки пока две. И эта, на амино счастье, не может быть спутана с Эльсу, будучи утончённой и… пока что самой красивой в амином рейтинге когда-либо виденных блондинок. Недаром это было заметно даже мельком взглянувши из полутёмной каморки.

— Рейлин. — неуверенно начала Ами. — Прости, меня завалили просьбами и я не помню точно, что ты искала.

— Пропажи Финиана.

— Точно! — Ами хлопнула себя по лбу. — Как такое можно было забыть! Их все сегодня ищут.

— Финиан умеет обратить внимание на проблемы ведьминского сообщества. — хмуро усмехнулась Рейлин. — Но это больше не твои проблемы. Я всё уже нашла на столе у Таллы. И Дейвин в курсе.

— Ааа. Хорошооо. — облегчённо выдохнула Ами. — Теперь и я в курсе. Не придётся вновь перелопачивать весь архив.

— Пойдём дальше? — предложил амин провожатый, потянув ее к выходу.

И они вновь оказались в полутёмном коридоре под потолком из коричневой глины. Майло обеспечил проход в следующую комнату.

— Здесь живут Иржи и Кими. Кими сейчас работает в городе. Иржи, это Ами. Её прислали из Кантина. И теперь она вместо Люси.

Кими Ами уже запомнила. Это самая темнокожая сэльва из всех виденных Ами не только в участке, но и вообще когда-либо. Похоже, здесь собрались выдающиеся личности. Или Ами не так много видела разных типажей за свою жизнь. Кими небольшого роста. Такого же, как сама Ами. Такое тоже встретишь нечасто. Запомнить Кими было так же легко, как Эльсу. И они, если подумать, были противоположностями по росту, цвету волос и кожи и характеру. Меланхоличная медлительная Эльсу и суетливая жизнерадостная Кими.

Ами поздоровалась с рослым, плотного телосложения рыжеволосым правдивым, в расслабленной позе развалившимся на стуле. Единственным с таким цветом волос здесь. Если не считать саму Ами. Но себя она с Иржи точно не перепутает. Не должна, по крайней мере.

— Ух ты! — восхитился тот. — Я слышал, что люди всё-таки прибыли по обмену. Вот уж не думал, что это упрочит позиции рыжих в нашем участке.

— Да! Теперь они у нас споют и попляшут! — Амелия энергично взмахнула рукой. — Жаль, такая расстановка сил здесь ненадолго. Я тут на пол большого.

— Ну, больше, чем на никогда. — пожал плечами служивый оптимист.

— Это точно. Не поспоришь. — согласилась она.

— Как тебе у нас? — вопросительно поднял брови правдивый.

— Пока жутковато. — призналась Ами.

— Да, времена сейчас беспокойные. — со вздохом согласился Иржи.

— Дело даже не во временах. — досадливо отмахнулась она. — Я и не подозревала, что полсвета работы с табличками могут так подрывать психику.

— Почаще отвлекайся, отходи попить кофе.

— Так, глядишь, и весь мой срок работы здесь вполне себе весело пройдёт.

— Точно. Кофе — лучшее средство для и от чего угодно. Ты же не зря в Омилле. Не теряй время. — ободряюще улыбнулся он. — Через какое-то время мы все спустимся к кофейнику. Присоединяйся.

— Хорошо!

И вновь праздно гуляющие служивые оказались снаружи и этого кабинета, для того чтобы посетить самый дальний. Тот, к некоторому удивлению Ами, оказался сдвоенным.

— Двери в него две, но ты можешь заходить в любую — пояснил Майло. — Здесь обитают Дейвин, Талла, Фаэлла и Келе.

Сразу четыре. О, ужас. Ами, соберись. Ещё четверых запомнить, ты сможешь. Хорошо, если среди них нет блондинок и рыжих. Так. Номер раз. Келе, стоявший у стола рядом с сидевшей Фаэллой, приветливо помахал рукой. Самый симпатичный. Запоминается ещё легче, чем Эльсу. Забыть бы потом.

«Ещё доза внимания от сэльва. Так и привыкнуть можно. А то и зазнаться.» Однако… Она бы никогда не хотела признать это, но равнодушие темнокожих красавцев с бесстрастным взглядом миндалевидных глаз задевало её за живое. Но… с другой стороны, как уже было сказано, кто и что она такое, чтобы обращать на неё внимание. Жухлый опавший листик в холодном лесу.

Не отвлекаемся. Тут их ещё трое. Дэйва она уже видела. Как и Фаэллу. Осталось понять, как выглядит… Талла, да? За одним из столов кантинка заметила знакомого вида сэльву. Она точно приходила. Это, кажется, Фаэлла. Наверное. Из каморки не очень хорошо виден внешний мир, всё-таки. Идеальное место для погружения в свой мрачный внутренний. Столь же тесный, столь же тёмный.

— Вот данные об исчезновениях… и опрос ведьм. — начала Ами, обращаясь к Фаэлле.

— Которые я просила. — раздался голос из соседней комнаты. — Спасибо, Ами.

В проёме межкомнатной арки показалась ещё одна… Фаэлла. Ами недоумённо уставилась на её точную темноволосую копию, рядом с которой стоял Келе.

— Близнецы! — восхищённо констатировала факт кантинка.

— Именно! Это наше преимущество. — широко улыбнулась Талла. — Даже помогало нам раскрывать некоторые нетривиальные дела.

— Ох ты. — покачала головой Ами. — А вот к моему и так не простому делу это сложности добавляет. Я тут вас, вообще-то, запомнить пытаюсь, а вы шутки с генетикой шутите… Мало того что я не могу найти таблички, теперь ещё и буду сомневаться, той ли я их отдала.

— Ничего страшного не произойдёт. — успокоила её Талла. — Мы как-нибудь между собой разберёмся. По-свойски.

Подмигнула она Фаэлле, та кивнула.

— Фаэлла, а где Дейвин? — повертел головой Майло.

Дейвин — самый старший из всех. Мудрость, зрелость, невозмутимость, лукавая улыбка, тёмные глаза, длинные чёрные волосы. Единственный несэльв в этом кабинете. Хотя… с омилльскими коренными сложно сказать что-то точно.

— Он только что был здесь… Не знаю. — скривила недоуменную рожицу служивая.

— Чем он сейчас занят?

— Брал результаты анализов крови от Королевских Лабораторий. — наябедничала Ами. — Странный повод для ещё одного исчезновения.

— В последнее время и так слишком много странного. Особенно исчезновений. Дейвин не поступил бы с нами столь бестактно, будучи в курсе этого. Пойдём, Ами.

Они вышли из кабинета.

— Ну, теперь ты почти всех знаешь.

— Да. Спасибо. Майло, а зачем входы всех даже на время пустых кабинетов опечатываются? Ну, как мой, например.

— Чтобы поиздеваться над кантинскими.

— Я так и думала.

— Чтобы никто не мешал работать. Похищая документы, например.

— А что, часто тут такое бывает?

— Пару раз было. У Финиана не так давно. Но, не стоит терять бдительность. Особенно сейчас. Когда такой бардак кругом.

— Кругом — точно. И у меня на столе тоже. Помоги мне, пожалуйста, найти место для табличек, которые я не знаю где лежали.

— Пойдём.

Они спустились на первый уровень и зашли в каморку.

— Хм. Посветлело. — заметил Майло. — Ты зажгла светильник.

— Донни зажёг.

— А.

— Сам себе. Пока таблички свои искал. У меня такое ощущение, что без меня тут только легче станет. По крайней мере, в каморке ничего мешаться не будет.

Майло неспешно расставил таблички и потянулся было к ведьмограмме со значками.

— Ой, нет! — остановила его Ами. — Эту не убирай.

— Почему?

— Она интересная.

— Вот как.

— Да. Где, кстати, можно найти ещё информации по этим значкам?

— В архивах ведьм. В справочной информации, присланной из Прайма.

— Можешь мне её найти? Пожалуйста. У меня это кучу времени займёт.

— Да пожалуйста…

Майло потянулся к высокой полке, верхние драпировки приподнялись, обнажив его стройную белокожую спину.

«Это дело на верхних полках.» — подумала Ами. — «Значит, запрос был сделан давненько.»

Табличка оказалась на столе у Ами.

— Спасибо. Спасибо за всё.

— Ты запомнила, как я их расставил? Здесь — дела, тут — отчёты, там — корреспонденция. Секретара неуверенно кивнула.

— Постаралась запомнить. Сейчас запишу. Нюансы мне всё равно не вполне понятны. Есть ли здесь сортировка по месту происшествия или адресату по переписке?

— Нет. Только тип документа и время. Кажется. Если это не так — то возвращения Люси мы не переживём. Учти, я свалю всё на тебя. Амелия хмыкнула.

— Чего и следовало ожидать. Я буду оправдываться — и мне не поверят.

— Именно.

— Ладно, если остаться на или в местной земле означает не возвращаться в Кантин — то я в любом случае в деле.

— Уууу, какой накал страстей. — хмыкнул Майло. — Ладно. Пойду я свои таблички разгребать. Но сначала… пойдём пить кофе. Кажется, все потихоньку собираются.

Попив кофе с милой компанией своих новых сослуживствующих, Ами окончательно расслабилась. Эти люди оказались очень милыми и дружелюбными. Надо же. Столько жестов дружелюбия и слов поддержки она не получала если не за всю свою жизнь, то за последние несколько больших циклов точно. Это… у них норма? Или это авансик и поток иссякнет, как только они узнают её получше и поймут, что на самом деле такая озлобленная своенравная растяпа как она не достойна такого отношения? Поживём — увидим. Полцикла на исследования. Кстати, за эти полцикла нужно ещё кое-что успеть. Значки, значки, зарисовать значки… Майло просил кое-что найти для него… Но, любопытная Ами уже взяла верх над ответственной. И потому, внеся майлов запрос в свой, по счастью, короткий на данный момент список, отложила свою основную работу в сторону. Никто не заметит того, что она искала что-то на пару моментов дольше. А ей самой на душе будет спокойнее оттого, что её собственное дело будет хоть частично сделано. По быстренькому. Вот бы получить официальное разрешение на ведение расследования и изучение этих значков. Чтобы это не было её «хобби» и не пришлось бы делать это тайком и урывками.

Не проще ли притащить сюда разорванный материн дневник и посравнивать здесь, не тратя время на копирование? Проще. Но копии всё равно не помешают. Мало ли что… Сегодня есть доступ, а завтра это отберут для проведения каких-нибудь изысканий или упрячут в другие архивы… Лучше своими нервами так не рисковать. Ами перевернула кусочек ткани, на котором вела свои «долговые» записи и принялась копировать значки.
Значки сияли в свете ведьмической лампы. Это прекрасно, но этого освещения всё равно недостаточно. У Люси очень неудобно стоит стол. И как она только видит, что пишет и читает. Даже с учётом светильника. Здесь попросту темновато. Ах да. У них же теневое ведьмозрение. И выжигать что-то она может и вовсе не глядя. Но Ами-то этими свойствами не обладает. Зато обладает способностью передвинуть стол поближе к окну.
Что она и сделала. Через какое-то время тяжёлый стол уже стоял у небольшого окошка, а запыхавшаяся Ами пыталась отдышаться. К приходу Люси она поставит стол на место. Часть табличного архива оказалась перекрытой стенкой стола, но это было лучше, чем пребывать во тьме. Так. Времени немного.

Ами прищурилась, пытаясь запомнить и скопировать символы. Они… какие-то гипнотизирующие. Мерцающие. Это зависит от света или они сами по себе такие? Светились ли они так же на оригинальном полотне или это свойство ведьмографии? Их… не хотелось копировать. Да. Хотелось просто замереть и смотреть на них… пока не наглядишься. Если это вообще возможно сделать.

— Ами.

Это было неожиданно. Секретера подпрыгнула и прозрачная ведьмография чуть было не выскользнула у неё из рук. Было бы досадно расколотить одну из улик. Служивая выдохнула, положила табличку и подошла к окошку в холл. Там её ждало хмурое лицо начальника. Ой. Документики-то…

— Майло. — неуверенно начала она. — Я ещё не…

— И не ищи пока. — отмахнулся тот. — Завтра. Тебе домой пора уже. Пффф… Повезло. В следующий раз может так и не подфартить. Лучше не рисковать и не заниматься этим пока в рабочее время.

— Хорошо, я сейчас соберусь и пойду. — облегчённо выдохнула Ами.

— Зайди ко мне. Надо будет опечатать хранилище.

— Хорошо.

Любопытная Ами всё же вновь вернулась к ведьмографии, уже не так старательно душа ответственную Ами, атакующую её с помощью уколов совести. Через короткое время рядочек значков был зарисован. Копии не светились под лампой, но… Оттого радовали не меньше! Ами с восторгом попрыгала на скрипучем стуле. Она быстро обняла бы и припрятала бумажку в маленькую сумку под драпировками, но надо было подождать, пока письменный сок высохнет. Надо же. Тайные значки. Не просто элемент расследования, а её собственная маленькая тайна! Она ещё раз попрыгала от восторга.

Вот сок высох, Ами спрятала кусочек с тайной в карманную сумку и отправилась к Майло. Теперь она знала, как попасть внутрь его кабинета и проделала это с приятной уверенностью. Как если бы она была коренной омиллькой. О, да. Простая победа над заведьмованной входной занавесью доставила ей массу удовольствия.

— Майло. Можно опечатывать. — бодро отрапортовала она.

— Отлично. Как тебе первый рабочий свет? Я смотрю, у тебя вполне получается. Так и о смене профессии призадумаешься.

— Упаси меня хмыри от этого болота! Ничего у меня не получается. — фыркнув, призналась Ами. — Нет уж. Полцикла — и достаточно. У меня на оперативной работе в самых тяжёлых случаях столько стресса не было, сколько я получаю здесь. Это был ооочень длинный свет. Бесконечно длинный, если бы не кофе.

— Не расстраивайся. Завтра ещё один. И ещё кофе, конечно же. — подтрунивающе ухмыльнулся болотник-начальник.

— Даааа. — мрачно протянула Ами. — Потом ещё один. И так — пол большого цикла. На кофе возлагаю большие надежды.

— Не пугай себя пока. Проблем надо решать ровно столько, сколько выдаёт каждый свет. Потому как виды и объём работ следующего света не всегда известен полностью и браться за планирование и решение задач при таком раскладе крайне неразумно. Чем дальше срок, тем больше вероятность, что к тому времени внешние или внутренние условия изменятся, и все твои сметы и планы будут слабо отвечать потребностям будущих светов… Поверь мне, как человеку, долгое время занятому планированием деятельности целого участка.

— И что, планирование совсем отправляется в топку?

— Нет. Планируй, что-то хорошее, но не думай, что ты можешь всё предусмотреть. Не огорчайся, если не получится и не забывай порадоваться, если получилось. Неприятности никогда не закончатся, даже не рассчитывай на это. С ними придётся идти рука об руку всю жизнь и именно поэтому нужно научиться относиться к ним спокойно и даже с дружеским участием. Короче… иди и отдыхай как следует. Это приказ. Без полноценного отдыха нет полноценной работы.

Майло помахал рукой и вернул своё внимание документам. На его столе образовалась гора из отчётов и материалов, собранных служивыми участка, и Ами надеялась на то, что шеф сложит всё сам и ей не придётся эту гору разгребать. Ладно. Пора на выход. Ами, пройдя мимо кофейного столика и мечтательно вдохнув ещё не рассеявшиеся ароматы, вышла за порог участка и, откинув входную занавесь, оказалась практически ослеплена. Второе закатное светило смотрело сейчас с верхушек леса прямо на неё. Ослепительно. А может, оно просто казалось ей таким ярким после тёмной каморки. Вскоре она и вовсе отвыкнет от света, воздуха и ходьбы. И станет такой же ворчливой всем недовольной гнусью, как её мать. Впрочем… Будучи запертой в Кантине, она стала бы гнусью куда быстрее и вернее. И тут плохо, и там плохо. Почему так? И ведь, наверняка, если переместиться в какое-нибудь третье место — история повторится. Нет счастья?

«Неприятности никогда не закончатся, да?» Тогда надо подумать, что можно сделать для того, чтобы лучше стало прямо сейчас.

Прогуляться. Только немного. Без возникшего от отчаяния и страха выматывающего бродяжнического энтузиазма последних дней. Впрочем, чего таить. Это был и остаётся самый лучший способ успокоиться. Загулять себя до смерти и на следующий свет проснуться новым существом. С болящими ногами, но чистой головой. Тут главное соблюдать одно правило — пока ноги работают, голова отдыхает.

Итак. Надо вспомнить, зачем Ами здесь. Она выдохнула. Вперёд. Что тут у нас?
Виды. Вкусы. Еда. Запахи. Напитки. Интерьеры. Архитектура. Росписи. Местный язык. Странные значки. Природа. Впечатления.
Погулять и зайти в кофейню — то, что естественно сейчас напрашивается, это охватывает почти весь список. Вот только… Гулять сегодня не хочется. Она очень устала. Свет выдался тяжёлый, что и говорить. Хоть маленький симпатичный кусочек тайны, приподнявший ей настроение сегодня, и находился у неё в карманной сумке — она это сейчас быстренько перепроверила — в усталости и ощущения некой тягостной неопределённости это всё же не отменяло.

…Рано впадать в уныние, у неё ведь даже что-то получилось. Будет ли и дальше всё складываться так же удачно? Проблемы, с которыми Ами довелось столкнуться в этот свет — только начало, всего лишь грибок, под покровом земли будет разветвлённая грибница…
Она шла по городу, погружённая в свои мысли, не замечая окружающей её красоты. Полукруглые домики оставались на месте. Величественные грибы ориентиры и голубоватые горы были здесь же. Из кофеен пахло свежими напитками и едой. Кантинка шла, меряя шагами поверхность прекрасного Омилла. Со всем этим и с самой идущей по городу Ами не было только Ами. Её мысли были где-то далеко отсюда. Так. Всё поэтапно. Паниковать — в последнюю очередь. А что тогда в первую?

«Ами, встряхнись! Где ты? Мы тут гуляем вообще-то. Нигде не будет идеально. Живи сейчас.»

Ох, и правда. Раз гуляние в реальности не удаётся, по мыслям можно побродить и дома, не напрягая ноги. Что там ещё по списку? Стоит ли заходить в таверну? Едва ли. Сейчас дополнительное общение и попытки вспомнить местные правила и нормы этикета будет дополнительным стрессом.

«Нет настроения для прогулок. Нет настроения для дегустаций. Ами пришла в другой город, чтобы продолжить свою бессмысленную жизнь.»

Ну да. Так, зачем тогда всё это? Явно не затем, чтобы гулять до тошноты и жевать через силу. Не сегодня.

Она вздохнула. Возвращаться домой тоже не очень хотелось. Там предстояла приборка в неуютном непривычном временном жилище. Похоже, любое действие сегодня вызывало у неё внутреннее сопротивление. В итоге она всё-таки дотащилась до своего дома и свалилась на лежак, уже привычно поджав ноги, чтобы не повалить горку своих вещей, и замерла так, уставившись в точку…
Спать? Нет. Маятно. Тяжко. Тоскливо. Это не уйдёт само по себе. …Надо хоть немного прибраться. Хоть чуть-чуть, из последних сил. Она перевела взгляд на кучу вещей и на свою походную сумку. Можно было бы разложить всё по вещевым мешочкам. Но куда их поставить? Пыльный пол для размещения вещей не годился, мыть сейчас совсем не хотелось. Амелия поднялась на кровати и села со вздохом. Так холодно под закат. И так неуютно. Солнце село, и внутренний мрак пошёл в наступление. Перспективы не казались уже такими радужными и остатки оптимизма испарились. В темнеющем помещении были только она и её безрадостные мысли.

Не помешало бы привнести сюда немного света… Только где его взять. Внутренний сегодня тускловат от усталости. Ами подняла глаза к безжизненной колбе, висящей посередине котти. Ведьмия. Тут нужна ведьмия, которой ей не хватало всю её жизнь. Нету так нету. Она вновь тяжело вздохнула. Не тащить же опять свет с улицы. Придётся задействовать свой талант выкручиваться из сложных ситуаций. Вот и пригодится многоцикловая привычка разглядывать вещи в полутьме, выработанная в ходе лесных прогулок. Разгильдяйка аккуратно выдернула из кучки вещевые мешки, стараясь при этом не рассыпать по пыльному полу остальное содержимое. Решив прибегнуть к компромиссному варианту, она грубо рассортировала вещи на три категории по мешкам и поставила их на протёртое место на тумбочке. Уже отличное начало. С трудом заставив себя дотащиться до умывальника, она опустилась около него на пыльный пол. Вот и тут протёрла. Славненько. Ополоснув руки и кое-как почистив зубы, через некоторое время тупого смотрения в воду, она всё-таки заставила себя встать и отправиться в кровать. Поправив постель на лежаке, она завернулась в плед. Хорошо, тепло, уютно. Неохота переодеваться. Да и незачем. Потому как если замёрзнут плечи или ноги, уснуть не удастся.

Несмотря на явное облегчение от принятия горизонтального положения и ощущение некоторой безопасности, полученное с помощью отгораживающего её от холодной реальности пледа, засыпать она, по-видимому, так и не собиралась. Не хотелось закрывать тяжёлые веки. Казалось, от этого станет только хуже. Не хотелось оставаться во тьме совсем с самой собой, пока была хоть небольшая возможность убежать от этого в разговоры с собой, в череду бестолковых мыслей, воспоминаний.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем её глаза сами собой оказались закрытыми и появившиеся перед ними картины были ещё одним поводом, почему ей могло не хотеться отправляться во тьму её бессознательного, к мраку в её сновидениях.

Мраку ли? Нет. Сейчас всё пространство было залито рассеянным светом. Ами сидела за столом во время семейного празднества. Она не заметила, как сзади подошла мать. Почувствовав движение воздуха и увидев упавшую на стол тень, Амелия обернулась. Иветт стояла неподвижно и смотрела на дочь тяжёлым испытующим взглядом. Жутковато. Как всегда.

— Знаешь, что я поняла? — спросила она наконец, после драматической напряжённой паузы.

— Что. — безразлично отозвалась, отворачиваясь, привыкшая к подобному поведению матери, но всё же неприятно удивлённая её внезапным вниманием Ами.
Она попыталась сосредоточиться на разглядывании кувшинов с напитками, стараясь сгладить для себя неприятную натянутость ситуации.

— Я вела свои записи во славу предшествующих. А ты. Ты делаешь что-нибудь во славу древних?

— Нн-нет. — немного подумав, пожала плечами Ами. — Определённо, нет.

Разве что… Хм. Ами, чертя пальцем на столе какой-то символ и незаметно для себя вдруг начав задумчиво напевать, принялась вспоминать, делала ли она вообще что-нибудь под влиянием ушедших. Развоплощённых. Незримо присутствующих… …Шепоток в ушах. Нет. Холод, пробежавший по коже руки. Не надо. Зачем она назвала их?! Прочь. Они здесь, она знает это. Прекрати, прекрати петь, Ами. Она резко замолчала. Стало страшно. Вот-вот кто-то из них проявится. Она замерла от ужаса. Что же делать?

В следующий момент она уже спокойно, повернувшись, открыла рот и принялась пожирать свою мать. Они начали сливаться в единую массу, из которой через какое-то время раздалось: «Эй. А я ведь личность!».

Свет 11. Что делать с непрошенными гостями

Ами резко открыла глаза. Те тяжелые веки стремились вновь погрузить всё во тьму. Нет, нет. Не спать. Не спать. Только не обратно. Мы попадём туда же…

Всё продолжится. Недопустимо. Всё это сейчас слишком реально. Вот-вот в этой темноте перед ней появятся духи, и сумасшедше колотящееся сердце бухнет о рёбра последний раз и остановится навсегда от ужаса. Амелия поёжилась. Было зябко и ветер холодил спину дополнительно к тому, что её прошиб холодный пот. Спина не прикрыта!

Брешь быстро была устранена. Как будто одеяло кого-то когда-то спасало от нематериальной, проходящей сквозь объекты и время угрозы. Ами сидела, накрыв голову пледом. Её не волновали сейчас никакие логические доводы, ей было просто не до них. Если бы она умела делать ведьминский огонь. Здесь не было бы так темно. Она бы осветила пространство вокруг… И увидела, что в доме нет никаких духов. Или… что кто-то из них стоит в углу. Или… нависает над её кроватью. Нет.

«Нет. Никого нет. Никого нет. Успокойся, лап.» Она начала непроизвольно раскачиваться, как это частенько случалось, когда она была сильно взволнована. «Приспусти одеяло, и ты увидишь, что здесь никого нет.» Ами печально покачала головой сама себе. Нет. Никого нет. «Эти шорохи — просто ветер, дующий под входное покрывало. Это шарканье — отзвуки с улицы. Ничего не бойся. Проверь. Никого нет. Я отвечаю.»

Ами приспустила с глаз одеяло, готовясь к худшему. Никого не было. Только темнота. И разлитый в ней ужас с ожиданием чего-то. Ей очень хотелось в туалет, но встать и дойти до гигиенического ведра было страшно. Всё увиденное во сне до сих пор ощущалось реальным и было где-то здесь.

«Так. Не бойся. Пожалуйста, не бойся. Ты служивая и можешь справиться с чем угодно. Это тебя нужно бояться. Ты — вредная угрюмая сволота Ами. Которую никакие мистические или материны штучки не смеют запугивать. Справлялась в Кантине, справишься и сейчас.»

У нас нематериальный противник, глупый ты голос. Его моя служебная выучка не только не остановит, а то и насмешит.
Она выдохнула и выпрямилась, прислонившись к холодной, но твёрдой и оттого казавшейся надёжной стене, не прекращая, впрочем, судорожно прижимать к себе плед. Походный плащ, постеленный поверх лежака, выскользнул и свалился на пол. Ами покосилась на стену у себя за спиной. Пахло пылью. Пыль? На стене? Котти. Да ты шутишь. Должно быть, теперь у неё вся спина в пыли. Сейчас это практически не имело значения. Не так страшно было быть пыльной, если ты в ужасе.

«Так.» — Она постаралась привычно отвлечься от страхов рационализациями, хотя бы на время, чтобы добежать до туалета. — «Что за ерунда? Почему мне это снится? При чём тут вообще какие-то предшествующие?»

Кто предшествовал матери? Омилльки. Омилльки очень чтят духов, кстати.

«Вот тебе и объяснение.» — быстро резюмировала она, поспешно вставая с кровати и откладывая в сторону плед, решительно направляясь к санитарному ведру. — «Туда и обратно в кровать. Здесь и сейчас. И никаких древних. Туалетное перемирие.»

Пытаясь отвлечь себя размышлениями, Ами дошла до ведра и обратно до кровати. Очень стараясь не бежать и не запрыгивать вопя на кровать с ногами, бросаясь под плед. Духи или нет, не дождутся от неё такого шоу. Однако, несмотря на все уговоры и ухищрения, по возвращении в кровать страх не прошёл. Зато сон прошёл бесследно и ничего не оставалось, как попробовать начать размышлять о том, что же означало сновидение, чтобы вновь встать и пойти ещё и умыться.

«Итак, омилльки. Это сэльвские омилльки чтят духов. Но ты-то, судя по грубым чертам, некоролевской осанке и бледному цвету кожи, совсем не сэльва.»

Ами вздохнула. Она много ещё по каким признакам отнюдь не сэльва. Хотя…

Кто знает. Сэльвские и северные обычаи в Омилле намертво срослись и уже сложно было отделить одни от других. Ещё несколько поколений — и это будет одна культура и один народ, вероятно, напоминающий большинство нынешнего омилльского населения. Её мать вполне могла иметь какие-то сэльвские корни. Не зря же самой Ами так нравятся сэльвы и их чарующие традиции и миропонимание… Впрочем, ничто северное ей также не чуждо. Настоящее дитя этого места и времени.
Только вот, начисто обделённое ведьмическими способностями. Эх, если бы они только были. Она бы не застряла в Кантине. Это относилось и к её матери. Тогда, правда, возможно, не было бы Ами, но может, оно было бы и к лучшему… Амелия никогда не хотела быть ни для кого проблемой. Жаль, что так получилось.
Светало. Она нахмурилась, завернулась в плед и уснула. Произошло это практически перед самым временем подъёма на работу.

Когда она открыла глаза, было уже слишком светло. Вероятно, третье светило уже давно взошло. Засоня вскочила, поправила на себе верхнюю драпировку и собралась было бежать, но, вспомнив про ночной холодный пот, быстро подскочила к походной сумке, выдернула первую попавшуюся нижнюю драпировку, а свою кинула на край лежака.
Надо будет организовать мешок со стиркой. Она находится здесь уже достаточно, а до сих пор не удосужилась этого сделать. Зато, нашла время на много чего другого.

Завтра-завтра. Эонное «завтра», которое не наступает никогда. Вместо этого всё время получается «сегодня», в котором опять что-то не сделано.

Проносясь мимо кофейной, Ами решила, что заслужила что-то вкусное и успокоительное.
«Мы опаздываем вообще-то.» Момент тут ничего не решит — он не будет незаметен на фоне общего времени опоздания на работу. Амино отвратительное настроение по причине того, что она вновь отказала себе в каком-то нехитром удовольствии, точно будет хорошо заметно. Она быстро обменяла несколько зёрен из своих скудеющих запасов на кофе и плющик и, коротко окинув взглядом росписи замечательного кофейного котти, удовлетворённо улыбнулась и, с довольным нутром покинув помещение, понеслась дальше.

Это расточительно — тратить последние обменные средства на то, что можно бесплатно и хитростью получить на работе. Но если очень хочется… То ладно. Будет день — будет плющик. Как-нибудь выкрутимся. А если так выйдет, что голодная смерть придёт за ней по причине крайней непрактичности — значит будем помирать. Так уж получилось, таков амин подход к жизни и иначе она не умеет. Пересечём площадь — и мы на месте. Останется только заглянуть к Майло и не быть убитой или, хуже того, выставленной с работы. В самом начале трудовой деятельности. Так глупо.

Амелия, влетев в участок, наткнулась на главного, который, погрозив пальцем, повелительно указал на её рабочее место. Она, виновато кивнув, послушно юркнула в каморку, опуская на стол свою прекрасную водяную сумку с кофе и расшитый мешочек с ободряющим содержимым. Неудобняк. Но жизнь однозначно налаживалась. Начальник не выглядел сердитым, опоздала она ненамного, перед окошком никто не топтался.
…А могла бы в своей постоянной спешке лишить себя кофе и плющиков. Молодец, что сделала исключение из печального правила в этот раз. Значит ли это, что торопыжка наконец научилась жить? Ну, хотя бы сделала к тому первый шаг. Хм. Она бессильно опустилась на стул. Пробуждающий адреналин спешки стал рассасываться. Всё вокруг начинало расплываться. По полу поползла беленькая, словно пар от кофе, дымка. Постепенно белёсая завеса начинала покрывать всё. Мир становился ярче. Это было завораживающе приятно. Особенно на контрасте с темнотой после ночного кошмара. А в каморке, в общем-то, даже неплохо. Хоть и темновато, но темнота эта уже не ощущается такой уж угрожающей. Напротив, она лёгкая. Настолько, что, кажется, можно подпрыгнуть и полететь вместе с ней…

— Люси! Звук разрезал пространство, прерывая полёт. Кто это, Люси? Она здесь? Почему она здесь? — Ой, Ами. Мне нужны кое-какие таблички по прошлому месяцу. — гулко раздалось откуда-то издалека.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.

Введите сумму не менее null ₽, если хотите поддержать автора, или скачайте книгу бесплатно.Подробнее