Бесплатный фрагмент - О чём кричит ястреб

Глава 1

Одинокая чёрная птица

На кровать со мной рядом садится,

Поднимает мне клювом ресницы,

Она хочет узнать, что мне снится.

Только ты не проснёшься, я знаю.

Не почувствуешь, что она рядом.

Не поймёшь, что я улетаю,

К далёким, прекрасным закатам.

Я люблю тебя сильно… Ты слышишь?

Ты же можешь не дать мне уйти.

Только ты так же тихо спишь,

Если хочешь лететь — лети

В лесу было непривычно тихо, даже птицы попрятались от лютого мороза, пришедшего с севера пару дней назад. Тай ловко перепрыгнула маленький ручеёк, который благодаря своему быстрому течению до сих пор не покрылся льдом, и скрылась между заснеженных сосен. Яркое солнце слепило глаза, волчица остановилась, заметив заячьи следы на искрящемся снегу.

— Тай! Вернись сейчас же!

Ну вот, похоже, охота, отменяется. Тай вздохнула и повернула назад.

— Он не слушается и убегает, а ещё кусается! — Гин пытался удержать на руках отчаянно вырывающегося пушистого волчонка.

— Может ему не нравится, что ты напялил на него шапку? — улыбнулся Вес. — Хотя в ней он довольно милый зверёныш!

— Сегодня очень холодно, — пробормотал Гин. — Ну ладно, иди, иди к маме, — мужчина осторожно опустил волчонка на снег. Но у малыша были свои планы, он неуклюже развернулся и бросился бежать в противоположном от Тай направлении. Волчица в два счёта догнала беглеца и, схватив за шкирку, понесла домой.

— Забавная у тебя семья, — Вес захихикал. — Скажи мне, Гин, ты иногда ощущаешь себя вожаком волчьей стаи?

−Два волка — это не стая, и вообще, твои шуточки меня уже изрядно достали.

— Да ладно! Не сердись, — Вес похлопал друга по плечу, — пошли уже, а то у меня ноги ужасно замёрзли.

В доме было тепло и уютно — в камине потрескивали дрова, а из кухни доносился восхитительный аромат свежей выпечки. Вес зажмурился от удовольствия и поспешил к огню.

— Уже нагулялись? — спросила Лиу, не отрывая глаз от книги.

Девушка сидела с ногами в кресле, укутавшись тёплым пледом, и увлечённо разглядывала карту мира.

— В такую погоду долго не погуляешь, — Вес вдохнул. — Никак не могу привыкнуть к здешней суровой зиме… Как И? Всё ещё спит?

— Скоро пойду будить, — Лиу бросила взгляд на старинные часы, висевшие на стене. — Разоспался что-то сегодня.

— Заполняешь пробелы в знаниях географии? — хмыкнул Вес, заглядывая жене через плечо. — Тебе подсказать или сама разберёшься?

— Местный язык — сплошная головная боль, слишком много правил и усложнений! — Лиу резко захлопнула книгу. — О чём вообще Энтэн думал, когда так внезапно свалил, оставив нас одних на этой чужой земле?

— Кто знает? В любом случае, вам повезло, что я такой способный, — Вес улыбнулся и потрепал Лиу по голове. — Хотя эта мысль тоже не даёт мне покоя, от Энтэна уже давно нет вестей. Малыши ещё даже не родились, когда он ушёл, а теперь им почти год. Я тут разговаривал с одним рыбаком, — Вес понизил голос, чтобы никто, кроме жены, не смог расслышать его слов. — Есть возможность арендовать небольшой корабль. Мы могли бы ненадолго вернуться домой, ты ведь помнишь маршрут? Как раз узнаем, что нового за это время произошло в Долинах.

— Думаешь, это хорошая идея? Разве Энтэн не велел ждать его здесь? — Лиу нахмурилась.

— И сколько прикажешь сидеть в полной неизвестности, теряясь в догадках? Он нам даже ни одного письма не прислал! Согласен, Гину и Тай лучше остаться на материке, но мы-то с тобой можем навестить родину? Я безумно соскучился по своим родным! Хотя Энтэн и пообещал, что за моей семьёй будут приглядывать его люди, а также давать им достаточное количество денег, но как я могу быть спокоен, находясь так далеко?

Лиу не успела ничего возразить, так как в комнату вошла Сирин.

— Тай опять натоптала своими мокрыми лапами, — устало вздохнула принцесса.

— Сейчас вытру, не ворчи! Мне было неудобно, ведь я несла в зубах Ю, а он так и норовил вырваться и убежать! — недовольно отозвалась Тай, они с Гином уже спускались по лестнице. На руках у мужчины смирно сидел насупившийся малыш, его тёмные волосики смешно торчали в разные стороны, а глаза были того же пронзительного фиолетового цвета, что и у матери.

— Ладно, обед готов, можете идти есть, — Сирин направилась на кухню, где маленькая Марит помогала Ивен расставлять тарелки.

— Как у Ю настроение? Опять разревелся, когда превратился обратно в ребёнка? — улыбнулся Вес.

— В этот раз обошлось без истерик, — Гин потрепал сына по голове. — Мне кажется, будь его воля — он бы круглосуточно находился в волчьей ипостаси.

— Хорошо, что малыш обращается в волчонка лишь тогда, когда Тай сама становится волчицей. Но всегда ли так будет?

Гин помрачнел, последнее время в звериной форме с Ю совсем не было никакого сладу — он не слушался, убегал, кусался и рычал. Только Тай могла усмирить расшалившегося волчонка.

— Не переживай зря! — подмигнул другу Вес. — Пойду своего будить, а то опять до поздней ночи угомонить не сможем.

— Я с тобой, — Лиу поднялась с кресла и поспешила в детскую.

Тай и Гин прошли на кухню, где уже собрались Сирин с дочкой и Ивен. Увидев Ю, Марит радостно улыбнулась и, лепеча что-то не совсем понятное, подбежала к нему. Гин присел на корточки, чтобы девочка смогла дотянуться до малыша. Марит осторожно погладила мальчика по голове и засмеялась, Ю продолжал всё так же сурово смотреть на окружающих.

— Опять мальчишка не в духе? — Ивен поставила на стол большую супницу.

— Поест — подобреет, — улыбнулась Тай.– В отличие от меня, он любит супчики.

— Нет, Ю не может сейчас стать волчонком, — покачал головой Гин, разобрав, наконец, о чём толкует Марит. — Всем пора обедать.

Девочка обиженно надула губки.

— Марит воспринимает Ю как большую игрушку, — Сирин отодвинула стул и помогла дочке сесть.

— Похоже на то, — вздохнула Тай. — Утром он её чуть не укусил, еле оттащить успела. Марит снова схватила Ю за хвост, вот малыш и разозлился.

— Может, не стоит ему пока превращаться? Зубки острые, мало ли что, — задумчиво произнёс Гин.

— Просто тебе стоит лучше смотреть за сыном, пока я охочусь, — возмутилась Тай. — От вас даже и на минуту отойти нельзя, вечно что-то случается!

— Я хорошо за ним смотрю! — разозлился Гин. — Разве я виноват, что в звериной форме он меня совсем не слушается? Предлагаешь на поводке его водить?

— Ну, знаешь ли! — сверкнула глазами Тай. — Скажи ещё, в клетку посадить!

— Не выставляй меня извергом, я совсем не это имел в виду!

— Только не начинайте снова свои глупые ссоры! — закатил глаза Вес, заходя на кухню. — Чего опять раскричались?

— Позже поговорим, — Тай бросила на Гина недобрый взгляд.

— Как хочешь, — пожал плечами мужчина.

— Кого такого сонного несут? — заулыбалась Ивен, стараясь как можно скорее замять конфликт. — Лиу, давай я его сама посажу в стульчик, — женщина забрала ребёнка. — Вот, садись рядышком с Ю, может, глядя как он уплетает за обе щёки, и ты хорошо поешь.

— Да уж, накормить И — задача не из простых. Вредный, как и мама! — Вес похлопал жену по плечу.

— Пропущу это мимо ушей, у меня сегодня хорошее настроение, — Лиу придвинулась к мужу.– Кстати Гин, завтра опять спускаешься в шахту?

— Да, вернусь к вечеру.

— И чем тебе нравится эта новая работа, не понимаю! — покачал головой Вес.

— По-твоему быть охранником лучше? — скептически отозвался Гин.

— Но мы же воины, в конце концов.

— На днях я выковал меч, используя особый сплав из добытых в шахте металлов. Его свойства поразили меня. Я плохо знаю кузнечное дело, но, тем не менее, меч получился превосходный. Представляешь, какое совершённое оружие может изготовить хороший кузнец, получи он в своё распоряжение необходимый материал?

— К чему ты клонишь? — насторожился Вес.

— В Девяти Долинах эта руда не встречается, а здесь её более чем достаточно. Мы могли бы…

— Погоди, ты что, собрался вернуться обратно? — вмешалась Тай, прервав Гина на полуслове.

— Да так, просто мысли вслух. Никуда я пока не собираюсь, успокойся, — Гин отломил кусок хлеба и принялся сосредоточенно жевать.

— Мне это не нравится, — нахмурилась Тай.

— А как по мне, идея довольно неплоха, — в глазах Веса заблестели озорные огоньки. — Обсудим на досуге.

— Я однозначно против! — решительно заявила Тай. — Гину нельзя возвращаться в Долины. И что будет, если кто-нибудь узнает, где мы прячемся?

— Да не узнает никто! — отмахнулся Вес. — Ещё ничего не решили, а ты уже так нервничаешь. И когда ты только успела стать такой трусишкой?

— Вес прав, не стоит переживать раньше времени, — отозвалась Сирин. — Всё равно, пока не дождёмся вестей от Энтэна, глупо предпринимать что-либо подобное.

Тай нахмурилась ещё сильнее. «И где только носит этого самоуверенного Главу Синей Долины? — со злостью подумала она. — Только появись, Энтэн, легко точно не отделаешься! И плевать я хотела на все твои грандиозные планы! Бросил жену с дочкой и даже писем не шлёшь!».

— Хватит зубами скрипеть, — шепнул Гин на ухо Тай и крепко сжал под столом её руку. Он догадывался, какого рода мысли одолевают девушку.

В воздухе повисло напряжение, дети тоже притихли, хотя такое случалось с ними крайне редко. Внезапный крик птицы заставил всех вздрогнуть.

— Снова эта надоедливая ворона! — Ивен подошла к окну и попыталась разглядеть виновницу.

— Ну какая же это ворона? Так кричит только ястреб! — засмеялась Тай. — Твои познания о мире животных не перестают меня удивлять. Как можно быть такой невеждой? И не скажешь, что в лесу жила…

— Меня просто интересовало совсем другое, — женщина вернулась за стол.

— Они здесь часто летают. Сначала я думала, что это его птицы, — Сирин запнулась и грустно вздохнула.

— Да брось, совсем не похожи! Птицы Энтэна все до неприличия жирные, он их вечно перекармливает, — Тай ловко отправила очередную ложку супа Ю в рот. Мальчик радостно зачмокал и попытался залезть руками в тарелку.

— Если Энтэн сейчас в Девяти Долинах, то вряд ли у него есть возможность связаться с нами. Ни один ястреб не сможет долететь сюда через море, слишком далеко, — задумчиво произнёс Гин.

— Энтэн то, Энтэн это! Может, сменим тему, сколько можно его обсуждать? — взмолилась Тай. — Даже после своего отъезда этот несносный человек продолжает действовать мне на нервы, — прибавила она шёпотом.

Веса не пришлось долго упрашивать, он тут же припомнил одну из забавных историй, которые приключались с ним чуть ли не каждый день, и начал с упоением её рассказывать. Лиу скептически слушала мужа, время от времени толкая в бок, если мужчина совсем уж увлекался и начинал нести околесицу, вставляя не очень приличные, по её мнению, шутки и комментарии.

— Да ладно тебе, Лиу! Так и синяк поставить недолго, — Вес отодвинулся подальше от жены и продолжил, — ну, а потом, ясное дело, я бросился бежать. Конечно, я всё понимаю, здесь другие обычаи и нравы, но выбирать себе мужа таким странным способом!

— Страшная была?

— Не то слово, Гин, не то слово! Как сама смерть! Вцепилась в меня, еле вырвался! Ох, Лиу, причина ведь не только в её внешности, зачем мне ещё жена, если у меня есть ты! — поспешно добавил Вес, потирая ушибленный бок. — Я вообще эту нитку не заметил, столько народу было на площади, да и как я мог знать об этом обычае!

— А должен был! Вечно всё мимо ушей пропускаешь! Энтэн ещё в первый день приезда предупредил вас с Гином, что в этой стране девушки, созревшие для замужества, выходят на улицу только вместе с одним из родителей. При этом правая рука девушки и левая рука отца или матери связаны длинной красной нитью, и тот мужчина, который её разорвёт, обязан будет забрать девушку в свой дом в качестве жены.

— Наверное, тебя теперь повсюду разыскивают её родные? — с ужасом прошептала Сирин.

— Надеюсь, что нет, — повёл плечами Вес. — Да выкручусь как-нибудь!

— Не потому ли ты корабль подыскивал? — прошипела ему на ухо Лиу. Вес замотал головой, но вид у него был немного виноватый.

— Вот И молодец, всю тарелочку съел! — похвалил сына Вес.

— Под твои истории только рот и открывать, — улыбнулась Ивен. — Куда не пойдёшь — сплошные приключения!

— Главное, чтобы всё обошлось без последствий, — мрачно добавила Лиу. — Насколько мне известно, в этой стране не запрещено иметь несколько жён.

— А я и не знал! — удивился Вес.

— Что ж, похоже, мне стоит просветить тебя начет здешних обычаев и моего мнения на этот счёт, — Лиу ехидно улыбнулась.

— Как скажешь, любимая! — поёжился Вес, тон жены не предвещал ничего хорошего. Он вытащил сына из стульчика и принялся вытирать ему личико полотенцем.

— Не стоит так говорить, Марит, — покачала головой Сирин.

— А, по-моему, она права! — засмеялась Тай.

— О чём речь? — Лиу перестала сверлить мужа взглядом и повернулась к девочке.

— Ну, Марит считает, что когда ты так смотришь, то очень похожа на ведьму из её книжки, — ответила Тай, едва сдерживая смех, она подхватила Ю на руки и подмигнула Лиу. — Не волнуйся, уж как-нибудь, мы найдём способ избавить Веса от второй жены!

К вечеру стало ещё холоднее, ветер уныло завывал на улице и щедро осыпал Гина снегом с ног до головы. Мужчина поднял ворот куртки и открыл сарай. Набрав полные руки дров, он поспешил вернуться в дом. Казалось, все уже спали. Свечи в комнатах были погашены, лишь в камине пылал огонь. Гин подбросил в него несколько поленьев, а также растопил печку на кухне, успевшую к тому времени окончательно остыть. Непривычная тишина пронизывала дом, не было слышно ни детских криков, ни топота ног, ни звона посуды. Пришло волшебное время отдыха от суеты и домашних забот. Гин не торопился идти спать, устроившись в полумраке гостиной в одном из кресел, он наслаждался минутами одиночества.

— Почему ты здесь спишь? — тихий голос Тай прогнал блаженную дремоту и вернул Гина к реальности. Девушка склонилась над ним, длинная прядь шелковистых волос скользнула по его щеке.

— Смотрел на огонь, не заметил, как задремал, — тоже шёпотом ответил Гин. — Посиди со мной немного.

— Пойдём лучше наверх, вдруг Ю проснётся.

— Мы отсюда услышим, — Гин притянул Тай к себе, усаживая на колени.

— А вдруг… — но мужчина не дал ей закончить фразу, прильнув губами к её губам. Через несколько секунд он подхватил её на руки и уложил на ковёр возле камина.

— По-твоему, это хорошая идея? — прищурилась Тай.

— Почему нет? — в глазах Гина отражались пляшущие языки пламени. Он медленно провёл пальцами по её шее и плечу, стягивая лямку ночной рубашки.

— Совсем стыд потеряли, — злобно проворчала Лиу, спускаясь с лестницы. — Я только воды попить, можете не обращать на меня внимания.

— Так и есть — ведьма, — Тай резко села, поправляя одежду. — Пожалуй, нам лучше вернуться к Ю. Спокойной ночи, Лиу, приятных снов!

Гин молча кивнул, он взял Тай за руку и быстрыми шагами пошёл в их спальню.

— И вам того же, — Лиу проводила парочку насмешливым взглядом.

В тёмной комнате было слышно лишь тиканье часов да сопение малыша.

— Гин, могу я тебя кое о чём попросить? — прошептала Тай, садясь на кровать.

— Опять? Нет, вдруг Ю проснётся, и куда я с ним? — взмолился Гин, забираясь под одеяло.

— Но сегодня утром мы так нормально и не погуляли…

— Завтра погуляем. Там холодно, метель, — мужчина постарался притянуть Тай к себе, но она высвободилась.

— Знаю я, как будет! Ты снова не дашь мне нормально поохотиться, а сейчас Ю крепко спит.

— Поступай как хочешь, — пробурчал Гин. — Ты ведь всё равно убежишь, стоит мне только уснуть.

— Ну не злись, пожалуйста! — Тай провела рукой по его щеке, но Гин отвернулся.

«Вот вечно он так, только о себе и думает. Заставляет нас с Ю есть всякую гадость вроде варёной капусты и свёклы, а стоит мне уйти ненадолго в лес, чтобы поискать нормальную пищу — сразу я плохая, — Тай почувствовала, как закипает от злости. — Не давай ребёнку сырое мясо! Не перекидывайся в волка! Как будто можно так просто взять и начать игнорировать нашу звериную часть личности! Ну, нет, Гин, не дождёшься!» Тай посидела ещё немного на кровати, вглядываясь в темноту спальни: их малыш и правда крепко спал, растянувшись на животике. Девушка стащила с себя одежду. Ю даже не заметил, что перекинулся в волчонка, он лишь повернулся на бочок и продолжил смотреть свои сны. Гин тоже не шелохнулся.

«Свобода!» — Тай неслась во весь опор по заснеженному лесу. Деревья гнулись от ветра, снег застилал глаза. Но плохая погода не слишком беспокоила волчицу. Жаль только, что все звери уже попрятались в свои убежища, охота обещала быть скудной. Луна на небе еле-еле светила сквозь тучи. Ледяной лес время от времени полностью погружался во тьму, кругом не было ни одной живой души, весь мир поглотил мрак и холод, только вьюга бушевала, словно неистовый зверь, составляя волчице компанию этой ночью. В такие моменты Тай вспоминалось её детство, проведённое в густых дремучих лесах Девяти Долин. Тоска по дому неприятно сжимала сердце, но волчица тут же старалась гнать прочь печальные мысли. Что толку горевать о прошлом, если пока она не в силах ничего изменить? «Может, удастся сегодня найти одну из нор тех диковинных зверей, которых я повстречала на прошлой неделе? — подумала Тай. — Интересно, вкусные ли они?» Сильный порыв ветра чуть не сбил волчицу с ног, колючий мокрый снег неприятно ударил в нос. Еле заметный, но такой знакомый запах кружился по лесу в белых объятиях метели. Глаза Тай расширились от удивления. Она подняла голову, пытаясь понять, откуда именно ветер принёс ей этот аромат. Ещё до конца не поверив в происходящее, волчица бросилась навстречу тому, чьего появления она ждала уже столько дней.

Одинокий путник медленно шёл по лесной тропинке, время от времени увязая в сугробах по самые колени. Несмотря на ненастную погоду, одет он был более чем легко — кожаная куртка да невысокие сапоги. Тем не менее, мужчине удавалось сохранять абсолютно невозмутимый вид, как будто снежная буря и трескучий мороз не имели для него никакого значения. Особо не церемонясь, волчица с размаху прыгнула ему на грудь и опрокинула в снег.

— Я удивлён, что ты встречаешь меня, Иджи! — Энтэн улыбнулся и взъерошил шерсть Тай, словно лаская послушную собаку. — Хотя вид у тебя не сильно дружелюбный, когда ты вот так рычишь!

— Да где тебя носило столько времени! — девушка злобно ударила его ладонью в грудь, вмиг приняв человеческое обличье.

— А ты, как обычно, мной недовольна! — вздохнул мужчина, он поспешно стащил с себя куртку и укутал Тай. — Живо становись обратно волком, я всё тебе расскажу, но позже! — Энтэн поднялся с земли и принялся отряхивать снег.

— Даже без своего клоунского грима сегодня! Такая редкость видеть тебя вот так! И надолго ты вернулся?

— Боже, Иджи! Хватит сидеть на снегу, ты простынешь! Разве Гин разрешает тебе бегать голой по лесу в такую погоду, да ещё на глазах у других мужчин? — Энтэн недовольно нахмурился.

Тай демонстративно закатила глаза, но перекинулась обратно.

— Пойдём, Иджи, я и, правда, надолго оставил вас одних, — Глава Синей Долины поднял свою куртку. — Прости меня.

Волчица оскалилась, но последовала за Энтэном. Они шли молча до самого дома. Тай надеялась, что он расскажет хоть что-то о том, где пропадал, но её спутник не проронил ни слова.

Несмотря на позднюю ночь в нескольких окнах горел свет. Почуяв неладное, волчица прибавила шаг, она опрометью бросилась домой, оставив Энтэна далеко позади.

— Явилась, — глаза Гина пылали яростью.

Он сидел на полу и гладил волчонка, жмущегося к его коленям. Лиу тоже не спала, она пыталась помочь успокоить малыша, но тот никак не хотел униматься.

— Ю весь дом перебудил своим воем! Поймёшь ты, наконец, что я не могу справиться с ним, когда он превращается в зверька?!

— Хоть бы молока оставила! — подытожила Лиу. — И вообще, что за необходимость срываться из дома по ночам?

Тай виновато потупилась и, взяв малыша за шкирку, пошла с ним наверх.

— Я больше так не могу! Ну, поговори хоть ты с ней! — обратился Гин к Лиу.

— Да разве она кого-то слушает? Даже Энтэн не мог с ней справиться! — девушка беспомощно развела руками.

— Вернулась? — Сирин не спеша спускалась по лестнице. — Дети снова уснули. Идите и вы спать.

— Я, пожалуй, останусь здесь, а то точно её придушу, — пробормотал Гин, садясь в кресло.

— Надо же! — удивилась Лиу. — А по тебе не скажешь, обычно ты — само спокойствие.

— Да эта женщина кого угодно до белого каления доведёт!

Сирин хотела что-то ответить Гину, но входная дверь резко открылась. На пороге появился Энтэн, он с трудом переводил дыхание.

— У вас всё нормально? — выдохнул Глава Синей Долины, беспокойно озираясь по сторонам. — Иджи внезапно рванула домой, я… — но договорить он не успел. Радостно вскрикнув, Сирин опрометью бросилась в его объятия.

— Сын Тай проснулся и устроил без неё жуткую истерику, — ответила Лиу, нахмурившись. — Будить Веса или что? Ты надолго вообще? Тай знала, что ты сегодня вернёшься?

— С ней я случайно встретился по дороге домой, — Энтэн пытался снять сапоги, но это получалось у него весьма неуклюже, так как Сирин вцепилась в мужа мёртвой хваткой. — Не надо никого будить, незачем устраивать суету посреди ночи, — Глава, наконец, стащил верхнюю одежду и прошёл в гостиную, Гин молча пожал ему руку. — Утром всё спокойно обговорим, приятных снов! — с этими словами Энтэн ловко забросил жену на плечо.

— Всё как обычно, — прошипела Лиу, лишь стоило двери спальни Сирин захлопнуться. — Внезапно является, как ни в чём не бывало. С утра опять небылиц наплетёт, и ты уже сам не замечаешь, как Энтэн втянул тебя в свои интриги, даже не удосужившись толком ничего объяснить! — она яростно швырнула в камин самое большое полено. — Бесит! — Лиу злобно ткнула пылающую деревяшку кочергой, сверля её ненавидящим взглядом, словно вместо дров в очаге пылал сам Глава Синей Долины. Её возмущённый монолог прервала Тай. Девушка смогла, наконец, уложить сына и поспешила вернуться в гостиную.

— Ну и где он? — свистящим шёпотом спросила Тай.

— Спать ушёл. И ты возвращайся, хватит бродить по ночам! — ответил Гин ледяным тоном.

— Ничего не рассказывал? — озадаченная Тай повернулась к Лиу, но та лишь пожала плечами, продолжая смотреть на огонь.

— А вы чего тогда здесь ждёте?

— И правда, — Лиу поставила кочергу на место. — Мне тоже, пожалуй, пора, ночь какая-то сегодня сумасшедшая. И как Весу удаётся всё это время дрыхнуть без задних ног, не понимаю!

— Идём? — Тай вопросительно посмотрела на Гина.

— Я лучше здесь посплю, — мужчина укрылся пледом и подложил диванную подушку под голову. — Так я хоть буду уверен, что ты снова не сбежишь. Надеюсь, тебе хватит совести не оставлять сына одного.

Тай резко развернулась и зашагала в свою комнату, бормоча по пути проклятия. Гин устало закрыл глаза, он чувствовал себя полностью измотанным. Но толком поспать ему так и не удалось, спустя пару часов в комнате раздались чьи-то осторожные шаги.

— Ты угомонишься, наконец? — раздражённо прошептал Гин.

— Прости, Гин, я не знал, что ты здесь спишь, — Энтэн замер в темноте.

— Ничего, я думал, что это снова Тай бродит, а ты уходишь куда-то? — Гин сел в кресле.

— Да нет, просто хотел покурить, пойду на улицу, — Глава сделал пару шагов в сторону двери.

— Можешь здесь, там сильный ветер и мороз.

Энтэн опустился на пол возле камина и принялся неспешно раскуривать свою трубку.

— Сирин говорит, вы как кошка с собакой, вернее, как человек с волком, — улыбнулся Глава Синей Долины и, приподняв одну бровь, вопросительно посмотрел на собеседника.

— С ней иногда бывает непросто, — немного помедлив, ответил Гин. Ему ужасно не хотелось вести откровенные разговоры посреди ночи с Энтэном, но и молча уйти он не мог, оставалось надеяться, что Глава не будет особо донимать его беседами в такой поздний час.

— Да уж, у Тай далеко не сахарный характер. Но тебе ещё повезло, с тобой она хотя бы пыталась быть милой и кроткой. Вы так быстро сошлись…

Гин уже сто раз пожалел, что не дал не в меру разговорчивому Энтэну мёрзнуть на улице, мужчина закрыл глаза, делая вид, что задремал, но Главу это ничуть не смутило, он продолжал рассуждать вполголоса:

— Помнится, когда Иджи была моей невестой, её жестокий и эгоистичный нрав проявлялся во всей красе… Но неважно, не о том речь, — Энтэн небрежно тряхнул головой, отгоняя навязчивые образы прошлого. — Пойми одну вещь, Гин. Тай не должна соответствовать твоим ожиданиям. То, что она не вписывается в придуманный тобой образ идеальной женщины — это только твои проблемы. Не спорю, конечно, Тай может попробовать подстроиться под тебя, но рано или поздно это либо сломает её, либо окончательно разрушит ваши отношения. Просто принимай её такой, какая она есть.

— Уж как-нибудь сам разберусь, — процедил сквозь зубы Гин, не открывая глаз. — Ты о своей жене беспокойся.

— С Сирин другая история, — к досаде Гина невозмутимо продолжил Энтэн. — Ей, наоборот, доставляет особое удовольствие угождать людям. Я как-то сказал им, что люблю тушёные овощи с бобами. Тай весь вечер спорила со мной, пытаясь убедить, что это несусветная гадость. А Сирин в это время молча приготовила овощи, а потом ела со мной, пока Иджи нос воротила и плевалась. С Сирин очень удобно в этом плане.

— Конечно, удобно, особенно мозг ей промывать своими теориями. Внимает, открыв рот, верит всему, соглашается… — возникнув из темноты, словно внезапно проснувшаяся совесть, Тай нависла над Энтэном. Бедняга от неожиданности поперхнулся и закашлялся, выронив трубку.

— Ты что-то имеешь против моих теорий, волчонок? — Глава поднял трубку и хитро прищурился.

— Конечно, одна твоя полигамия чего стоит, сейчас ещё и Гину начнёшь свои взгляды на жизнь излагать!

— Я удивлён, что ты запомнила такое сложное слово как полигамия, — хмыкнул Энтэн. — До сих пор не веришь, что можно любить больше одного человека?

— Волки выбирают партнёра на всю жизнь, хранят ему верность! И это правильно! А ты вечно бросаешь Сирин одну! Ты где пропадал больше года?

— Правильно — вещь спорная и непостоянная, — вздохнул Глава и поднялся с пола. — Сирин всегда знала, на что идёт. Я люблю её, но это вовсе не значит, что моя жизнь и моё время полностью принадлежат ей. А ты — маленький тиран и собственница. Слишком узко и примитивно мыслишь. Любить — не значит крепко-накрепко кого-то к себе привязать, а потом командовать. Твоё мнение не единственное верное, — Энтэн повернулся к Гину. — Слышал? На всю жизнь она к тебе прилепилась! Мои поздравления! — он похлопал мужчину по плечу. — Смирись и наслаждайся!

— И вообще, Энтэн, я хотела как раз…

Но Глава не дал Тай закончить:

— Утром, всё утром, — пробормотал он, отвернувшись, и прежде, чем девушка успела что-то ещё сказать, скрылся в полумраке спящего дома.

— Я знаю, что уже говорил, но снова повторюсь, — Гин подошёл к Тай, которая попыталась последовать за Энтэном, и остановил её, взяв за запястье. — Мне очень не нравятся ваши отношения. Вернее, я их не понимаю. — Он наклонился и заглянул ей глаза, в который раз пытаясь найти ответ на мучающий его вопрос. Не выдержав пытливого взгляда, Тай попыталась отстраниться, ей стало не по себе. Горячие пальцы Гина до боли впились в её кожу.

— Ты опять за старое? Всё же уже на сто раз проговорили… — девушка злобно вырвала свою руку. — Хватит меня донимать, ты об Энтэне больше меня думаешь! Хотела бы я с ним быть, не сбежала бы тогда перед свадьбой!

— А мне кажется, что ты испугалась и решила, что не подходишь на роль жены Главы Долины, вдобавок ещё и принцу по крови. Или хотела таким образом защитить Энтэна с Сирин от участи Крина!

— Оставь свои выводы при себе! — разозлилась Тай. — Ты сегодня просто невыносим, я иду спать, а то уже утро скоро!

Гин снова остался в комнате один. Ссора с Тай, неуправляемая истерика сына, внезапное возвращение Энтэна, его непрошеные советы — всё это вывело Гина из равновесия. Он стиснул кулаки, в два счёта догнал Тай на лестнице, закинул её на плечо, как это ранее сделал с Сирин Энтэн, и, не обращая внимание на возмущённое шипение девушки, отнёс её в спальню.

Глава 2

Вес проснулся раньше всех, что было весьма удивительно, потому как обычно его будила Лиу, подкладывая сына под бок. Их малыш уже с самого раннего утра был чрезмерно активен, он радостно начинал ползать по отцу, ковырять глаза и выдирать волосы. Но сегодня Лиу и И тихо спали. Вес полежал ещё немного, пытаясь снова заснуть, но у него ничего не вышло. Обычное проклятие выходного дня: есть возможность поспать — но сон, как назло, не идёт. Тогда Вес встал и подошёл к окну — солнце уже показалось на горизонте, ветер стих, лишь только высокие снежные сугробы напоминали о вчерашней буре.

— Или иди вниз, или сиди тихо, хватит топать своими ножищами, — Лиу бросила на мужа убийственный взгляд.

— Да ты сама громче храпишь, — улыбнулся Вес, взъерошив и без того спутанные волосы жены. — Доброе утро! Стрелка к восьми подходит, ты же обычно уже во всю по дому носишься в это время, не заболела, случайно? — он наклонился и поцеловал Лиу в лоб.

— Просто, в отличие от тебя, я не могу спокойно спать, когда полночи творится такой балаган!

— Ты о чём? — удивился Вес.

— Ю выл, Энтэн вернулся, — пробормотала Лиу, натягивая на лицо одеяло.

— Да ты что? — подскочил Вес.

— Там И глаза открыл от твоих воплей, возьми его, а я ещё посплю…

Вес достал сына из кроватки, быстренько переодел и спустился с ним вниз. За столом на кухне сидела Тай, она пыталась расчесать свои длинные косматые волосы, с остервенением орудуя деревянным гребнем.

— Если Лиу увидит, что ты опять ломаешь её расчёски, то точно устроит скандал, — Вес посадил сына в стульчик и заглянул в стоящую на плите кастрюлю. — Гин же покупал тебе недавно металлические гребни, которыми ещё лошадям гриву чешут.

— Я их не нашла.

— Потому что класть надо сразу на место. А на завтрак что?

— Что приготовишь.

Весу ответ Тай пришёлся явно не по душе, ведь он проснулся ужасно голодным. А вот его сын особо не страдал без еды, она его скорее огорчала. Но несмотря на то что И ел как птенчик, энергия всегда била в нём ключом, словно малыш черпал свои силы из воздуха. Пока мужчина метался по кухне в поисках завтрака, мальчик уже попытался вывалиться из стульчика, но Тай тут же вручила ему железную кружку, которой он радостно принялся колотить об стол с недетской силищей.

— Давай, давай, буди этого Энтэна, — подначивала ребёнка Тай. — Пора ему уже устроить допрос, я с раннего утра здесь жду.

— Лиу точно спасибо не скажет, — нахмурился Вес и попытался отобрать у сына кружку. Тот вцепился в неё ещё сильнее и закатил ужасный рёв. Вес нервно сглотнул. Малыш успокоился только после того, как ему позволили стучать не только кружкой, но и ложкой.

— Да всё равно вставать пора, — философски заметила Тай.

— Доброе утро всем, — Сирин вошла на кухню, неся на руках плачущую дочь, мрачный Энтэн плёлся позади на внушительном расстоянии.

— А у вас что случилось? Наш шум разбудил? — забеспокоился Вес и предпринял очередную безуспешную попытку забрать у И железную посуду.

— Она меня испугалась, — Энтэн сел на стул рядом с Тай, вид у него был очень расстроенный.

— Ничего, привыкнет, просто забыла немного, — улыбнулась Сирин, пытаясь подбодрить мужа.

— Если он снова внезапно не уедет куда-нибудь, — ядовито добавила Тай. — Отец-молодец. Дочь до слёз довёл одним своим видом.

— Помнится, ночью ты тоже довела своего до истерики, заботливая мать! — вспылил Энтэн.

— Нечего тут сравнивать! — Тай запустила в Главу расчёской, но тот успел вовремя пригнуться.

— Лиу точно это не понравится, — в который раз повторил Вес, поднимая поломанную расчёску и тут же пряча её в карман. — А вот и она сама идёт.

— Какой шум с утра устроили! — проворчала Лиу. — Гин что ли ещё спит?

Тай пожала плечами и встала из-за стола:

— Пойду посмотрю, а вы завтраком займитесь.

Энтэн тем временем состроил смешную рожицу для И, малыш звонко засмеялся и снова попытался вывалиться из стульчика. Лиу поспешила взять его на руки.

— Какой у тебя славный сынок, копия — Вес, — заметил Глава.

— Только характером в маму пошёл, — улыбнулась Сирин.

Она попробовала поставить дочь на пол, но девочка снова захныкала.

— А давайте я сегодня буду готовить! — Энтэн принялся закатывать рукава рубашки.

— Ты лучше нас в свои планы посвяти, — наморщила нос Лиу. — Кашу и Вес сварить может!

— Не хочу одно и то же несколько раз рассказывать, лучше дождёмся, когда все будут в сборе, — Энтэн начал доставать кастрюли и осматривать шкафы в поисках нужных продуктов.

Спустя двадцать минут на кухне царила жуткая суета. Энтэн хоть и вызвался готовить еду сам, но при этом умудрился задействовать абсолютно всех присутствующих — Вес резал овощи к закуске, Лиу взбивала соус, цвет которого всё-время почему-то менялся, а Сирин толкла в ступке специи. Сам же Глава мешал бурлящий в большой кастрюле суп, рецепт которого он когда-то выведал у бродячих торговцев. Только успевшая проснуться к тому времени Ивен не помогала с завтраком — она играла с детьми.

— Я думал, ты просто сваришь кашу или пожаришь яйца, — вздохнул Вес. — К ужину-то хоть управимся?

— Да уже скоро, потерпи, — улыбнулся Энтэн. — Яичницу и без меня поесть успеете. А сегодня будет особый завтрак от Главы Синей Долины в честь нашего воссоединения!

— Мне главное, чтобы съедобно было да побыстрей, — Вес с недоверием покосился на соус Лиу, который приобрёл неаппетитный коричневый оттенок. — Она всё верно делает?

— О Боже, Лиу, конечно, нет! Как вообще ты такое сделала? — Энтэн отобрал у неё миску и венчик.

— Как ты сказал, всё по рецепту! Я что, повар, по-вашему?

— Определённо, нет… Ну ладно, без соуса обойдёмся, — Энтэн вылил содержимое миски в раковину. — Я думаю, можно садиться. Кто-нибудь, позовёт Тай и Гина?

— Да вон они, спускаются уже! Специально, поди, сидели в комнате, чтобы не готовить, — пробурчал Вес.

— И так слишком много помощников! — Тай сморщила нос. — Это тот суп, которым ты меня с Сирин как-то кормил?

— Нет, другой! — Энтэн закончил расставлять тарелки. — А этот мальчишка больше на маму похож! — Глава приблизился к сидящему на руках у Тай малышу, и потрепал за щёчку. — Пухленький такой!

— Он может укусить, — предостерёг Гин.

— Ну, точно, в маму! — улыбнулся Энтэн и следом ущипнул за щёку Тай. — Только упитанней! А ты похудела, я смотрю, совсем скоро ветром сдувать начнёт.

— Твоё-то какое дело? — огрызнулась девушка и села за стол рядом с Гином.

— Злишься опять?

— А ты думал, я тебе на шею кинусь, как Сирин? Выкладывай, давай, где был, какие планы, всё начистоту!

— Сначала поедим…

— Нет, рассказывай! — одновременно вскричали Лиу и Тай.

— Хоть в чём-то вы бываете друг с другом согласны, — вздохнул Энтэн. — Хорошо, вы ешьте, я расскажу. Мы возвращаемся в Долины. Скоро будет война.

— Где? — разволновался Вес.

— Сначала выслушайте, потом вопросы, — Энтэн отломил кусочек хлеба, но вместо того чтобы съесть, принялся задумчиво его мять в руке. — Один из моих наёмников, с которым я путешествовал, предал меня. Он пошёл к здешнему правителю и рассказал ему о том, что посреди океана затерялся остров, разделённый на Девять Долин. Несмотря на свой сравнительно небольшой размер, остров богат ресурсами и полезными ископаемыми. А вот войска как такового у местных обитателей нет. Только по горстке воинов в каждой долине, которые вечно заняты междоусобными войнами.

Гин и Вес тревожно переглянулись. Они прожили на материке достаточно долго, чтобы понимать, насколько крохотным и беззащитным был их родной остров. Если бы правитель страны Кес, в которой они сейчас скрывались, захотел завоевать Девять Долин, то для его воинов это не составило бы большого труда, ведь на их стороне было численное преимущество.

— И что нам теперь делать? — Сирин побледнела и схватила мужа за рукав.

— Вариантов было много, но я, всё же, рискнул попросить помощи у ригийцев. Азэр обещала…

— Это та Азэр, в которую ты был влюблён? — подскочила Тай. — Она разве не из Долин?

— Она правитель северного царства — Ригии. Я познакомился с ней, когда первый раз покинул Долины. И не был я в неё влюблён, не перебивай меня, пожалуйста, Иджи, сконцентрируйся на более важных вещах!

— Но ты же рассказывал! — не унималась Тай.

— Короче, — Энтэн отмахнулся от Тай и продолжил. — Как вы поняли, Азэр — моя давняя знакомая. Я попросил военной поддержки, она даст корабли и механические боевые машины. За последние десять лет ригийцы совершили огромный рывок в научно-технической и военной областях. По сравнению с их флотом наши корабли — ветхие рыбацкие лодочки. Я уж не говорю об оружии…

— Но зачем Ригии помогать тебе? — вмешался Вес. — Какая им от этого польза?

— Страна Кес — их давний враг. Пока кесины будут пытаться захватить Девять Долин, Азэр перебросит свои военные силы к границе неприятеля. Ригия объявит стране Кес войну. Кесины не смогут воевать на два фронта и потерпят поражение.

— В таком случае, я не вижу причин, почему бы твоей великодушной Азэр не покорить заодно и наши Девять Долин, раз уж она всё равно решила расширить границы своего царства и создала такую мощную армию и флот! — Тай пристально посмотрела Энтэну в глаза, пытаясь разгадать его замысел.

— Это я тоже предусмотрел, не волнуйся, Азэр сдержит слово.

— И о чём вы с ней договорились, уж не править ли вместе Ригией, страной Кес и Девятью Долинами в придачу? — медленно произнесла Тай, не сводя глаз с Энтэна.

— Тай! По-твоему, мой муж — предатель?! — Сирин резко вскочила, опрокинув стул.

— По-моему он эгоист, авантюрист и вообще мутный тип, крутящий интрижки за твоей спиной.

— Ну, знаешь ли! Я думал, что мы хотя бы друзья! — вздохнул Энтэн и горько усмехнулся. — Я всегда догадывался, что слегка тебя раздражаю, но это переходит все границы. Что ты ещё обо мне расскажешь?

— Это ты расскажи всю правду! Хватит постоянно недоговаривать!

— Я вообще не обязан ни перед кем отчитываться, тем более перед тобой, — Энтэн взял Сирин за локоть и встал между ней и Тай. — Ты мне не жена и больше не невеста. Я спас тебя и отца твоего ребёнка от преследования. Гин убил Главу Белой Долины, а в тебе есть хис, по законам Долин вы оба подлежите казни. Но здесь тоже оставаться больше нельзя. Война между кесинами и ригийцами будет очень жестокой. Если захотите, вернётесь со мной в Синюю Долину, я обеспечу вам надёжную защиту. Не буду скрывать, в моих планах объединить все долины и стать их единственным правителем. Только так я смогу защитить вас и избавить от жизни в изгнании. Я уверен, объединение долин пойдёт жителям только на пользу. Теперь вы знаете, как огромен этот мир, и как глупо делить такой маленький остров на множество постоянно враждующих друг с другом, частей. Вам остаётся либо довериться мне, либо идти своей дорогой. Я никого не принуждаю и уж тем более не удерживаю насильно, — последние слова Энтэн произнёс очень тихо, почти шёпотом.

В комнате повисло тяжёлое молчание, только И продолжал дубасить железной кружкой об стол. Тай беспомощно оглянулась на Гина, но мужчина сидел с непроницаемым лицом, полностью погруженный в свои мысли.

— Гин, давай переговорим, вдвоём? — Вес медленно встал из-за стола.

Гин молча кивнул.

— А меня не желаете в совет взять? — возмутилась Лиу.

Вес тоскливо вздохнул и хотел что-то ответить, как вдруг, в дверь дома робко постучали.

— Наша ненаглядная Азэр уже явилась с армией? — вскинула бровь Тай.

— Я открою, — Вес поспешно бросился к выходу.

Но открыв дверь, он тут же захлопнул её обратно.

— И кто там? — нетерпеливо крикнула Лиу.

Вес молчал, в дверь продолжали стучать уже громче.

— Что происходит? — Лиу подошла к мужу и потянулась, чтобы открыть дверь, но Вес схватил её за руку.

— Не надо, — прошептал он, вытирая пот со лба, — может, сама уйдёт.

Остальные тоже вышли из кухни посмотреть на незваных гостей, только Ивен осталась поспешно докармливать детей завтраком.

— Там кто-то плачет! Вес, немедленно открой! — приказала Лиу.

Вес выдохнул и распахнул дверь. На пороге стояла невысокая пухленькая девушка с длинной русой косой почти до самого пола. Даже несмотря на своё заплаканное личико, она была довольно милой и хорошенькой. В руках гостья теребила небольшой узелок.

— Ты же сказал — страшная как сама смерть! — процедила сквозь зубы Лиу.

— Ну, преувеличил немного для красного словца, — начал оправдываться Вес. — Просто она не в моём вкусе совсем, толстенькая такая…

— Лучше не продолжай! — Лиу начала закипать от злости.

Девушка стояла, опустив глаза в пол, размазывала слёзы по щекам и что-то тихо бормотала, всхлипывая.

— Говорит, ей некуда идти, — перевёл Энтэн. — Родные отказались, раз жених сбежал. Искала тебя везде. Ты что, серьёзно порвал её нитку, Вес? — Глава озадаченно посмотрел на притихшего Веса. Тот виновато кивнул.

— Значит, — развёл руками Энтэн, — тебе придётся взять на себя ответственность, не гнать же её на улицу зимой, да ещё, когда война на носу.

— Что ты вообще несёшь, какая ответственность? Из-за дурацкой порванной нитки я должна буду пустить домой постороннюю девицу? — вскричала Лиу.

— Я предупреждал, в чужой стране необходимо уважать их законы и правила. Ведь так, Вес?

Вес промычал что-то невразумительное. Девушка залилась слезами пуще прежнего.

— Ладно, Сирин, видно нам придётся взять девушку себе, раз эти бессердечные люди хотят бросить её на произвол судьбы, — Энтэн горестно покачал головой.

— Ты совсем рехнулся? — встряла Тай. — Имеет ли вообще границы твоя влюбчивость? Только вчера вернулся, а уже сегодня новую девчонку хочешь пригреть?

— Да причём здесь моя влюбчивость! — Энтэн закрыл лицо рукой. — Боже! Вы что не понимаете, какая незавидная участь её ждёт? Пусть с нами живёт, я не знаю, за детьми смотрит, дом убирает!

В этот момент девушка развернулась и бросилась бежать со всех ног.

— Ещё одна сбежавшая невеста! — нервно рассмеялась Лиу. — Видно, поняла, что ты её к себе хочешь забрать, и решила поскорей делать ноги!

— Нашла время для шуток! — огрызнулся Энтэн. — Догнать её надо, как бы беды с ней не вышло!

— Пусть бежит! — Тай резко захлопнула дверь. — У нас и без неё проблем хватает. Ну, что решили, плывём домой? Или ищем новое убежище?

Весь день не утихали нешуточные споры. Вес и Лиу были настроены как можно скорей вернуться в Долины, Ивен и Тай выступали против. Они хотели найти новое укрытие где-нибудь в чаще леса и переждать войну там. Гин держался особняком, он ни разу не высказал своё мнение, на вопросы отвечал уклончиво и немногословно, чем окончательно вывел Тай из себя.

— Тебе вообще, что ли, всё равно? — злобно прошипела Тай, затащив Гина в комнату, чтобы переговорить с глазу на глаз. — Сидишь в сторонке, помалкиваешь!

— Я просто не вижу смысла вступать в ваши дебаты, — Гин взял с полки одну из своих книг и начал медленно листать страницы. — Ты же давно уже всё решила. А этот цирк устроила только чтобы Энтэна позлить. Он хоть и говорит, что покорно примет любое решение, но на деле его очень сильно задевает твоё недоверие и упрямство. А ты, видимо, получаешь особое удовольствие, изводя его. Но стоит только Энтэну с Сирин сесть на корабль, как ты побежишь следом с сыном в зубах. И не делай такое лицо, я всё равно не поверю, что ты готова бросить друзей на пороге войны. Я последую за тобой и буду защищать тебя и Ю. К тому же, мне не всё равно, что станет с Девятью Долинами, это ведь место, где я родился и вырос. Я не хочу, чтобы наш остров превратился в одну из колоний соседних государств. Но я также согласен с Энтэном, давно пришло время объединить наши долины, а наличие общего врага — это отличный повод сплотиться. И Энтэн — далеко не самый плохой кандидат на роль правителя. Вот только эта таинственная Азэр вызывает у меня определённые опасения.

Тай не оставалось ничего больше, как только злобно прорычать в ответ. Она резко развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Да, Гин, как обычно видел её насквозь. Его проницательность одновременно и злила и восхищала девушку. В этом он был похож на Энтэна, который иногда будто мог читать мысли, знал наперёд обо всех её самых потаённых желаниях, сомнениях и страхах. Не отдавая себе в этом отчёт, Тай постоянно мысленно сравнивала мужчин между собой. Замкнутый и молчаливый Гин с вечно непроницаемым лицом, до которого бывает иногда так трудно достучаться, но порой понимающий её с полуслова, надёжный, честный и прямолинейный. Энтэн, напротив, был изменчив. Он любил прятаться за множеством масок, умел ловко скрывать свои истинные чувства и мотивы, если того требовали обстоятельства. Мастер манипуляций и виртуозных интриг. Эмоциональный, ранимый, но в то же время сильный, расчётливый, а иногда даже жестокий, Энтэн был непредсказуем и непонятен для Тай. Она не могла слепо доверять ему, как это делала Сирин. Подобно грозе или огню, Энтэн будил у неё в глубине души какой-то древний иррациональный животный страх. Но в то же время он притягивал Тай, а его запах дарил чувство покоя и безмятежности. Глава Синей Долины вызывал настолько разные и противоречивые чувства, что девушка даже уже не пыталась в них разобраться. Его бесконечные игры с людьми выводили её из себя, Тай всё время казалось, что он вот-вот скинет очередную маску и предстанет перед ней совсем чужим и незнакомым. Особенно остро она это ощущала, живя с ним во дворце. Непривычная шикарная обстановка, дорогие наряды и украшения лишь усугубляли театральность происходящего. Утомительные примерки платьев перед свадебной церемонией, уроки этикета, тысячи правил и указаний оказывали неимоверное давление. Привыкшая жить в лесу и подчиняться лишь инстинктам да зову сердца, преследуемая призраками прошлого, девушка просто не выдержала и сбежала. Иногда её начинали мучить угрызения совести, она понимала, что это было действительно подло — бросить человека накануне свадьбы, по-своему предать. Но тут же на ум приходила утешительная мысль, что навязанная Энтэном роль была никак не для неё. То ли дело Сирин, а у Тай совсем другая судьба. Но Гин прав, больше убегать действительно нет смысла, она просто была не в силах снова так поступить со своими друзьями. А это означало, что ей предстоит вернуться в Долины, рискнуть всем, бросить кое-как налаженный семейный быт ради призрачного будущего, обещанного Энтэном. Тай тяжело вздохнула. Перемены всегда пугают, тем более, когда ты несёшь ответственность за благополучие собственного ребёнка. Энтэн стоял внизу, у самой лестницы, видимо, он ждал, когда Тай и Гин поговорят и спустятся к нему. На секунду их взгляды пересеклись, но Тай тут же опустила глаза.

— Где Сирин? — спросила она, старательно изучая узоры на ковре.

— Вещи собирает.

— Ну, мы тоже поедем с вами, Гин настоял.

— И ты вот так сразу покорно согласилась? — ухмыльнулся Энтэн. — Я слышал, что материнство меняет женщин, теперь и сам вижу, что это истинная правда.

Тай бросила на Энтэна колючий взгляд.

— В любом случае, я этому рад! — он улыбнулся и легонько щёлкнул её по носу. — Тогда и ты иди паковать чемоданы, уже завтра мы двинемся в путь, времени в обрез!

— А ты куда собрался? — воскликнула Тай, глядя, как Энтэн пошёл к выходу, по пути надевая куртку.

— Нужно сделать кое-что в городе, не бойся, до вечера вернусь. И да, — он обернулся на пороге, хитро прищурившись, — если уж решила изображать примерную жёнушку, то тогда не стоит так демонстративно хлопать дверями, я чуть не оглох!

— Сквозняк это! — рявкнула Тай.

— Верю-верю, — засмеялся Энтэн и, уходя, так хлопнул дверью, что только чудо удержало её на петлях.

Тай с великим трудом подавила в себе желание догнать его и укусить как следует.

— Я пойду сумки складывать, — обратилась она к Ивен, которая сидела на полу в гостиной и играла с детьми, тактично делая вид, что ничего особенного не происходит. Вес с Лиу, видимо, тоже собирались.

— Тебе помочь?

— Да справлюсь.

Ивен кивнула, а Тай нехотя поплелась обратно в комнату, ей предстоял очередной не очень приятный разговор с Гином.

Глава 3

— Это что за корыто с парусами? — Лиу гневно ткнула пальцем на видавшее виды ветхое судёнышко. — Ты серьёзно, что ли, хочешь, чтобы мы плыли вот на этом вот?!! Даже кораблём не назвать!

— Лиу, не привередничай! Иди лучше знакомься с командой, капитан любезно согласился уступить тебе своё место на время нашего путешествия, — Энтэн вытер пот со лба и взвалил себе на плечи большущий свёрток. Уже с самого утра он помогал матросам грузить бесчисленное множество узлов, сумок, тюков и прочего. Весь вечер накануне отплытия Глава пытался уговорить жену оставить дома хотя бы половину собранной ею поклажи, но, как видно, потерпел унизительное поражение, и теперь был вынужден сгибаться в три погибели под тяжестью очень ценного и незаменимого, со слов принцессы, багажа, затаскивая его на корабль. Поднимая очередной сундук, Энтэн присвистнул: — Ума не приложу, Сирин, как за такое короткое время ты успела обзавестись стольким количеством дорогих твоему сердцу вещей?

Сирин виновато потупилась, а Лиу продолжала:

— Нет, я не стану нести ответственность за вашу безопасность как капитан! Да рыбацкая лодка моего прапрадеда, которую мы храним памяти ради, поновее будет, при том, что у неё дыра в днище размером с арбуз! Я просто не смогу провести эту калошу через потоки!

— Успокойся, дня через четыре мы сменим корабль, — Энтэн достал свою трубку и подошёл к Лиу. — Я же на этом судне как-то сюда доплыл. И потом, никто не настаивает, чтобы ты была капитаном, я легко могу исполнить эту почётную роль.

— Ещё чего!

— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Энтэн. — Тогда объявляй посадку, вещи уже погрузили.

— Добро пожаловать на корабль мечты, и не забывайте молиться! — процедила сквозь зубы Лиу, направившись к доске, служившей трапом.

Тай стояла на берегу с сыном на руках и нервно переминалась с ноги на ногу. Она вообще не любила плавать, а после полных оптимизма слов Лиу, начала ещё сильнее сомневаться в адекватности собственного решения.

— Энтэн сказал — нечего переживать, — улыбнулась Сирин, глядя как её муж, посадив Марит на плечи, ловко поднимается на корабль.

— Он всегда так говорит, — ответила Тай, беспокойно озираясь в поисках Гина. — Что толку переживать, если ничего плохого пока не случилось, а когда случится — переживать будет поздно. Так и живёт, оптимист несчастный. Одному Богу известно, сколько лодок он уже потопил. Нет, ну ты сама вспомни! Каждый раз на новой!

— Я не думаю, что это потому, что они все потонули…

— Очень надеюсь! — выдохнула Тай.

— Да и погода наладилась, морозы ушли. Смотри, какое яркое солнце! И море спокойно!

— Никак не привыкну к такой резкой смене погоды в стране Кес, — продолжала хмуриться Тай. — То мороз, то сырость. Зима, называется!

— Девчонки, чего ждёте? — Вес махал им рукой, опасно перегнувшись через борт.

— А Гин где? — заорала в ответ Тай.

— Да давно тут, чинит что-то!

Тай закусила губу и с немым укором посмотрела на Сирин. Принцесса уверенно сжала её запястье и потащила за собой.

— Корабль-призрак какой-то! — бормотала Лиу, меряя шагами палубу. — Нет, либо он вконец растранжирил все свои деньги, либо просто сошёл с ума!

— Хватит бурчать! Настроение только портишь! Где твоя жажда приключений? — Энтэн подошёл к ней, весело подбрасывая в руке молоток. — Мы с Гином уже всё подлатали!

Лиу скривилась, но решила больше ничего не отвечать. Она взяла исчирканный лист бумаги, который ей протянул Энтэн, и стала его мрачно изучать.

— Ты же мне вчера говорил про другой маршрут?

— Планы поменялись! — он небрежно махнул молотком. — Километр туда, километр сюда! Какая разница!

— Хуже идиота может быть только идиот, прикидывающийся ещё большим идиотом, — Лиу убрала листок в карман. — Иди уже, не нервируй меня!

— Как скажете, мой прекрасный капитан! — Энтэн церемонно отдал честь, чем ещё больше разозлил Лиу, и, вытащив из кармана куртки несколько гвоздей, полез обратно в трюм.

— Подлатали всё, — Лиу покачала головой и пошла искать свою каюту.

Уже поздно вечером, когда детей, взбудораженных неожиданным путешествием, удалось, наконец, уложить спать, а Ивен, которой, к слову, не оставили выбора, согласилась за ними приглядеть, Тай, Энтэн, Сирин, Лиу и Вес уселись играть в карты. Гин расположился неподалёку с очередной книгой в руках, время от времени он бросал тревожный взгляд в сторону игроков. За столом кипела нешуточная борьба, все, кроме Тай и Энтэна, уже давно благополучно вышли из игры и с интересом наблюдали за происходящим, ведь проигравший должен был вытянуть из банки один из заготовленных заранее листочков и выполнить написанное на нём желание.

— Будешь моей рабыней три дня! — Энтэн изобразил зловещий смех и подкинул сопернице очередную карту.

— Нет, это ты будешь драить полы в чём мать родила! — Тай выудила из кипы карт, которую она держала в руках, козырь и перешла в наступление.

— А может, он будет танцевать на палубе в платье жены? — захихикала Лиу.

— Фу, Лиу! Одна я, что ли, приличные желания писала? — возмутилась Сирин.

— Это какие? — поднял бровь Энтэн.

— Ну, там, отжаться пятьдесят раз, мычать как корова…, — замялась принцесса.

— Скучища какая! — встрял Вес. — Вот то ли дело я написал!

— Молчи лучше! Знаем мы тебя! — Лиу легонько пнула мужа ногой.

— Молись вытянуть листочек Сирин! — прошептал Энтэн, делая очередной ход.

— Сам молись! — огрызнулась Тай, и хотела было подбросить очередной козырь, но Гин стремительно перехватил её руку. Он уже минут пять как стоял за её спиной и наблюдал за происходящим.

— Так точно проиграешь, — задумчиво произнёс он, изучая расклад на столе.

— Нечестно! Пусть сама думает! Иди дальше читай! — замахала руками Лиу.

— Да ладно, я их и двоих легко одолею! — Энтэн лихо взъерошил свои серебряные волосы. — Но если продуете, то оба будете тянуть желания!

— Идёт! — Гин бесцеремонно забрал у Тай оставшиеся карты и уселся с ней рядом.

— Только попробуй проиграть этому разноглазому! — угрожающе зашипела Тай, нервно постукивая костяшками пальцев по столу.

— Гетерохромия называется! — Энтэн закусил губу, раздумывая над следующим ходом. — Знаешь, я внешность себе не выбирал, так что нечего обзываться, волчий хвост!

— Да ты только и делаешь, что парики примеряешь да лицо размалёвываешь, — засмеялась Тай, безуспешно пытаясь выудить из рук Гина карты, — тебе, поди, в радость будет в розовом платье потанцевать! Косы-то есть накладные?

Энтэн заскрипел зубами, но промолчал, сосредоточенно перебирая фишки.

— А я могу тоже желание написать? — спросил Гин, не отрывая глаз от карт.

— Так уверен в победе? — Энтэн откинулся на стуле, скрестив руки на груди. — Пиши тогда два, мы все по два написали.

— Да и одного хватит, — Гин что-то быстро написал на протянутом Весом листке и бросил в общую банку.

— Мне прям теперь интересно, что ты там такого придумал, — Глава принялся опасно раскачиваться на стуле. — Проиграть, что ли?

— Давай ходи, не выпендривайся! — Тай попыталась подтолкнуть его стул ногой, но, несмотря на провокацию, у Энтэна получалось ловко сохранять равновесие.

— С другой стороны, вдруг мне выпадет какое-нибудь коварное желание Лиу? — он покачал головой и сделал свой ход.

— Скоро узнаем, — Вес в предвкушении потирал руки, исход партии зависел от следующих двух конов.

Тай с Гином принялись ожесточённо шептаться, выдирая друг у друга из рук карты.

— Честь семьи на кону! — подначивал их Энтэн. — И судя по характеру Иджи, жизнь Гина тоже! К делу, господа! Ваш черёд!

Гину, наконец, всё же удалось урезонить Тай, и он сделал решающий шаг. Энтэн присвистнул, в комнате повисла напряжённая тишина, Вес склонился над столом, практически уткнувшись носом в расклад, Сирин вцепилась в рукав мужа. Даже часы на стене тикали как-то по-особенному, а плеск волн за бортом стал едва слышен, словно само море замерло в тревожном ожидании исхода партии.

— Ладно, сдаюсь! — Глава подбросил свои карты вверх, которые тут же разлетелись по комнате, подобно стае пёстрых бабочек. — Тащи сюда эту проклятую банку, Вес!

Тай издала пронзительный вопль радости и принялась душить Гина в объятиях.

— Ну же, Сирин, не делай такое лицо, — Энтэн потрепал принцессу за щёку. — Ты будто хоронить меня собираешься!

Вес протянул проигравшему банку, предварительно хорошенько встряхнув, и они с Лиу принялись колотить руками по столу, изображая барабанную дробь. Энтэн сглотнул, зажмурил глаза и медленно выудил скомканный листок.

— Это негуманно, Вес! — побледневшими губами прошептал Глава, медленно опускаясь на стул.

— Что там, что? — Тай выцарапала из его пальцев листок и, давясь от смеха, прочитала:

«Исполнить абсолютно ВСЕ желания, которые написали участники игры. Вес».

— Одиннадцать желаний! — заорала Тай, пританцовывая.

— Ну, честно говоря, я два раза одно и то же написал, — признался Вес. — Так сильно мне идея понравилась.

— Ладно, пора брать себя в руки, карточный долг нужно платить! — Энтэн резко встал. — Что мы имеем? Дурацкое задание от Веса, слава Богу, написанное два раза! Моё желание — быть рабом Энтэна три дня — тоже не считается. Я и так раб собственных желаний. Поехали дальше, первый номер сегодняшней программы… — он достал из банки следующий листок, — …мыть пол в чём мать родила! Узнаю корявенький почерк Иджи и её любовь к обнажёнке! Вы поверите, что меня мама родила в рубахе до пят? — Энтэн хитро прищурился.

— Тай, может, сделаешь ему поблажку? — взмолилась Сирин.

— Ну, уж нет! — насупилась Тай. — Тогда сейчас все желания начнёте переделывать!

— Пойду за тряпкой с ведром, — Энтэн встал. — Кстати, в твоём желании не было указано, что я должен это делать при свидетелях. Так что все на выход! Кроме Сирин, она может остаться, скрасить моё одиночество.

Сирин захлопала в ладоши, радуясь хитрости Энтэна.

— Но же, я же! — начала было возражать Тай, но наткнувшись на суровый взгляд Гина, ответила: — Ладно, всё равно на это никому неинтересно смотреть!

— Это как посмотреть, — еле слышно прошептала Лиу.

— Ты что-то сказала? — повернулся к ней Вес.

— Говорю, пойду посмотреть, как сын спит! А ты, Тай?

— И я! Заодно принесём платье Сирин для следующего желания, как там ты написала?

— Танцевать в платье принцессы на палубе под полной луной!

— Ну, с палубы он нас не прогонит, как и матросов, впрочем! Луна-то сегодня какая! Глаз не отвести!

— И не говори!

— Две заразы! — Энтэн дёрнул за волосы проходящих мимо него Лиу и Тай. — Я вам припомню это, однако!

— О, мы тоже будем часто вспоминать твой танец! — девушки еле сдерживали смех.

— Заразы, — обречённо повторил им вслед Глава.

— Энтэн, ты ведь специально проиграл! Зачем? — Гин поднял с пола, разлетевшиеся карты.

— Да нет, там было два возможных исхода. Я испугался, что если выиграю, она тебя убьёт, и меня заодно, — Энтэн виновато развёл руками.

— Но это несправедливо!

— А ты хотел, чтобы Тай выполняла желания? Мне показалось, как раз наоборот, — Энтэн удивлённо приподнял бровь.

— Брось, Гин! Это игра, он сам решил сдаться! — встрял Вес. — В следующий раз сто раз подумает.

— Я полагал, что мы точно выиграем, пока не увидел карты Энтэна, — Гин вздохнул. — Поступай как знаешь.

— Вот и славно! А теперь позвольте мне навести здесь чистоту.

Гин и Вес вышли на палубу. Через некоторое время к ним присоединилась Сирин, она была красная от смущения.

— Он домывает.

— Ты как будто своего мужа первый раз голого видела! — засмеялся Вес.

— Нет, просто… неважно! — она подняла голову, небо сверкало миллиардами звёзд. — Луна, и правда, огромная!

— Ну, как там проигравший? — Лиу и Тай бежали к ним навстречу.

— Выбрали самое большое! — Тай радостно развернула розовое платье. — Я прямо жду не дождусь!

— Чего не дождёшься? — Энтэн открыл дверь, приглашая всех внутрь. — Заходите и вытирайте ноги! Я трудился не покладая рук!

— На, держи! — Тай бросила ему платье.

— Подожди, это задание ещё вытянуть надо! Не торопи события, всё успеем, — Энтэн принялся копаться в злосчастной банке желаний. — Хм, а это моё. «Рассказать страшную историю», — он сел, потирая руки. — У меня как раз есть подходящая. Я всё равно хотел вас предупредить. Ну, что ж, зажигайте свечи, садитесь ближе, ребятки, пришло время для страшных сказок. Хотя эта история произошла на самом деле и именно на этом корабле.

— Я почему-то даже не удивлена, — Лиу забралась на колени к Весу.

— Боишься? — он лукаво улыбнулся. — Вот уж не знал, что тебя можно напугать всякими россказнями.

— В каждой байке есть доля правды, особенно если это корабельные истории, — нахмурилась Лиу. — По крайней мере, мой жизненный опыт позволяет мне так считать. Потом расскажу, если будет интересно.

— Все моряки суеверны! — кивнул головой Энтэн. — Я, кстати, тоже, поэтому лучше и вам знать всю правду о судне, которое нас везёт. Предупреждён — значит, вооружён. Итак, слушайте! Давным-давно один красивый юноша построил этот корабль. И всё было хорошо, пока он не женился!

— Теперь я не удивлён! — расхохотался Вес. — Да шучу я, Лиу, не дуй губы!

Энтэн продолжал:

— Молодая жена сразу принялась пилить его, мол, не уплывай надолго, лучше найди работу на берегу, будь со мной рядом! И всё в этом духе. Юноша не стал её слушать, ведь море он любил больше всего на свете. Тогда жена попросила брать её с собой. Но моряк испугался, что присутствие красивой молодой женщины на корабле во время длительного путешествия может стать причиной соблазнов и конфликтов между остальными членами экипажа. Поэтому и в этой просьбе он ей отказал. И вот, пришло время, снова проститься с сушей. Юноша попросил своих старых родителей приглядывать за женой, а сам отправился в очередное плавание. Но девушка оказалась с характером. Тайком она пробралась на борт и спряталась в одной из бочек. Девушка планировала вылезти из неё, как только корабль отплывёт чуть подальше, и сделать мужу сюрприз. Таков был план. Но что-то пошло не так. Крышка, которой она только слегка прикрыла бочку, чтобы её случайно не обнаружили раньше времени, намертво закрыла отверстие. Несчастная изо всех сил пыталась выбить её руками и ногами, кричала, звала на помощь, но никто так и не услышал отчаянный зов. Через неделю или что-то около того девушку, конечно, обнаружили. Уж слишком сильный запах доносился из трюма. Как вы понимаете, к тому времени, с ней уже всё было кончено. Зрелище было то ещё, сюрприз для мужа, одним словом, удался. Правда не тот, на который она рассчитывала. Мужчина не смог перенести подобной кончины жены и бросился за борт. В общем, все умерли, — Энтэн горестно вздохнул. — Говорят, с тех пор усопшая стала вечной пленницей этого корабля, и её призрак до сих пор бродит где-то здесь по ночам. Многие моряки не раз слышал чьи-то стоны и мольбы о помощи, скрежет ногтей по дереву, доносящийся из черноты трюма. Если вы спуститесь туда, то увидите множество оберегов и талисманов, разложенных на полу. А также платья, еду и украшения. Так команда задабривает приведение девушки. Вы спросите меня, если всё так страшно, почему же тогда экипаж не покинет корабль, не продаст его, в конце концов? — Энтэн обвёл притихших слушателей вопросительным взглядом. — Всё дело в призраке юноши! — он резко стукнул кулаком по столу, Лиу вскрикнула и вцепилась ногтями в руку Веса. А Сирин со страху схватила Тай за волосы, от чего та заорала как ненормальная и чуть не опрокинула стол.

— Да тише вы, детей разбудите, — шикнул Энтэн.

— Ты сам всякий страх на ночь рассказываешь! — Тай злобно потирала ушибленную ногу.

— Я лишь покорно выполняю задание! Дайте закончу, немного осталось! Итак, призрак юноши! — продолжил замогильным голосом Энтэн. — В ту роковую ночь, когда тело девушки обнаружили, а её муж утопился, всем членам команды приснился одинаковый сон. Он был настолько кошмарен, что я не стану вам его пересказывать. Суть была в следующем. Погибший юноша любил свой корабль также страстно, как и море, поэтому он явился морякам во сне и пригрозил страшной смертью любому, кто попытается продать или уничтожить построенное им судно. Утопленник сам выбрал нового капитана. Вы его, кстати, видели сегодня утром, бедняга, правда? Вот уж не повезло… Ведь он, впрочем, как и весь остальной экипаж, тоже стал пленником этого корабля. Любого, кто пытался уволиться и сойти на берег, тут же начинали преследовать различные беды и неудачи, и так до тех пор, пока он не возвращался обратно на проклятое судно, — Энтэн выдохнул и замолчал.

Часы трусливо тикали в такт сердцу Тай. Она зябко поёжилась и посмотрела на Гина:

— Мы теперь тоже пленники проклятого корабля?

— Конечно, нет! — успокоил её Энтэн. — Только команда. Видела их мрачные затравленные лица? Зато недорого берут и вопросов лишних не задают.

— Вот если бы я раньше знала, сроду бы сюда не сунулась! — Тай одним прыжком сбила Энтэна с ног, уселась сверху и схватила его за воротник. — О чём ты думал вообще? Сейчас сам станешь призраком-пленником, составишь компанию этим несчастным!

— Да я же пошутил! — привычным жестом Энтэн взъерошил себе волосы и, небрежно сбросив Тай на пол, ловко вернулся в вертикальное положение. — Это всё выдумки, я сам только что всё сочинил. Нет никакого призрака. И не было.

— Врёшь? — Лиу пытливо взглянула на Энтэна.

— У команды спроси или в трюм спустись, нет там амулетов.

— Да я теперь трюм за версту буду обходить! — Лиу покрепче прижалась к Весу.

— Я не думал, что вы такие трусишки! — разочарованно протянул Энтэн, он повернулся к Тай. — Вот ты одна по лесу голая бегать не боишься, а какого-то привидения испугалась!

— Призрака нельзя укусить, — засмеялась Сирин.

Тай злобно оскалилась в ответ.

— Ладно, давайте лучше продолжим игру, — Энтэн схватил спасительную банку желаний, стараясь поскорее исправить гнетущую атмосферу.

— Надеюсь, там будет «скинься за борт», — Тай вернулась на место, не сводя глаз с Энтэна.

— Вот и не угадала, там кое-что похуже, — горько усмехнулся Энтэн. — Хотя, я предполагал что-то подобное. «Выпей фирменный напиток Лиу».

— О да! — лицо Лиу засияло от счастья. — Эту ночь ты не забудешь! Сирин, даже не начинай ныть! — она уверенным шагом пошла к барной стойке, что-то бормоча под нос.

— Семейка садистов, — Энтэн достал свою трубку. — Хорошо, что я не пьянею от алкоголя.

— Ой ли? — Тай великодушно бросила в него спички. — Помнится мне…

— Я был слишком молод и неопытен! Теперь я закалён как сталь!

— Вот и проверим! — Лиу с размаху приземлила на стол огромную кружку мутной коричневой жижи.

— Почему, всё, что ты готовишь, такого цвета? — Энтэн недоверчиво понюхал содержимое. — Бедный Вес!

— Пей до дна, дорогой! — Лиу сверкнула белозубой улыбкой.

— Была не была! — он зажмурился и под одобрительные возгласы залпом осушил кружку.

— Ну, как оно? — Сирин тревожно заглянула мужу в глаза.

— Если интересно, можешь попросить Лиу, она для тебя повторит, — почему-то сиплым голосом отозвался Энтэн. — Что там было вообще, хоть можно узнать? — он прокашлялся.

— Это секрет! — довольная Лиу уселась на стол, закинув ногу на ногу. — Эффект возникает не сразу. Накроет внезапно. Либо выстоишь, либо нет.

— Может, на всякий выпить универсальное противоядие, кто эту ведьму знает? — обратился Энтэн к Сирин, его голос стал прежним.

— Не преувеличивай! — махнул рукой Вес. — Она мне уже такое готовила! И я, как видишь, жив! Хотя, стакан, конечно, поменьше был.

— Интересно, в чём ты так перед ней провинился? — Энтэн затянулся трубкой и медленно выпустил дым изо рта. — Мычать и отжиматься, значит? — Он смял два листка желаний, которые только что вытянул, и бросил их в Сирин.

— Ты бы по одному вытягивал! — принцесса поймала бумажки и перенаправила их в мусорную корзину.

— А разница? Всё равно мне все выполнять! — Энтэн в очередной раз прокашлялся. — Одного «му» с вас хватит?

Все утвердительно кивнули.

— Тогда му-у-у! А теперь, Сирин, считай, я буду отжиматься!

— Пятьдесят раз — ерунда для воина! — скептически отозвался Вес. — Пусть лучше на одной руке отжимается! Или с хлопками!

— Не наглей, Вес! Я и так из-за тебя вместо одного целую кучу желаний выполняю! А после жуткого коктейля твоей ненаглядной жены я вообще, честно говоря, не уверен, выдержит ли моё сердце и двадцати раз!

— Он преувеличивает, Сирин, не такой уж там страшный состав! — прошептала Лиу на ухо обеспокоенной принцессе.

Между тем Энтэн с лицом страдальца опустился на пол и начал весьма резво отжиматься, Сирин едва успевала считать.

— Так, осталось всего три желания! — Вес принялся трясти банку.

— Это явно твоё, Гин? — хмыкнул Энтэн, прочитав следующее задание. — Забавно, я рассчитывал на что-то другое, ну пусть будет так. Желание есть желание, — он пожал плечами.

— Что там? — Тай выхватила бумажку. — «Больше никогда не называть Тай Иджи». Ерунда какая! Нормальное что ли придумать не мог?

— Ревность к нашему совместному прошлому! — развёл руками Энтэн.

— Просто меня бесит это имя! — Гин забрал у Тай листок и сунул в карман.

— Вполне в духе Гина, — Вес похлопал друга по плечу. — Вы ведь не рассчитывали на какое-нибудь забавное задание с его стороны?

— Ну да, ну да, — Энтэн устало потёр глаза, вытаскивая следующее желание. — А это от кого, не пойму? — он повертел в руках бумажку.

— Моё это! — пробормотала Тай. — И так ясно же. Ведь осталось лишь моё и Лиу — про платье.

— Вот как! Извини, чего-то пред глазами немного плывёт, да в голове туман, поэтому сразу и не сообразил, — он ещё раз перечитал желание. — Ну да, всё те же корявые буквы. Интересные дела! Сирин, поди сюда! — властно приказал Энтэн. — «Поцелуй того, кого любишь» — велела мне Ид… то есть Тай, — Глава картинно запрокинул жену и подарил ей страстный поцелуй. — Ну, а теперь мне нужно переодеться! Зрители идут на палубу! — он поправил волосы, взял в руки платье принцессы и игриво подмигнул. — Настал мой звёздный час!

Все дружно высыпали из комнаты, на лице Гина застыла гримаса ужаса и отвращения, он явно не одобрял подобные эксперименты, остальные возбуждённо перешёптывались, предвкушая впечатляющее зрелище. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге торжественно возник Энтэн. Он был в полном облачении — сапоги, штаны, рубашка и кожаная куртка, платье принцессы живописно украшало его шею наподобие шарфа.

— Так не считается! — возмущённо протянула Тай.

Сирин прыснула со смеху.

— Да нет. Я честно сначала пытался в него влезть. Но моя жена слишком миниатюрна, и потом, в записке не было указано, что на мне должно было быть только платье принцессы. Будьте конкретны в желаниях, друзья!

— В следующий раз я специально для тебя распишу подробную инструкцию, чтобы ни одной лазейки не нашлось, хитрец! — Лиу тоже была явно не в восторге от находчивости Энтэна.

— Ладно, я и так уже сегодня вас изрядно поразвлёк! — Энтэн поправил платье-шарф. — Всё-таки я Глава Синей Долины, а не артист бродячего цирка, побольше уважения! — он сделал пару шагов и остановился напротив Тай.

— Лиу, его слегка пошатывает, или мне кажется? — Вес озадаченно потёр бороду.

— Ага, чую, скоро наступит волшебный эффект! — она с интересом наблюдала за происходящим.

— Составишь мне пару в чудном танце под луной? — Энтэн склонился над Тай, рассеянно наматывая на руку прядь её волос.

— Если бы ты правильно надел платье, я бы ещё подумала, а так — обойдёшься! — Тай ожесточённо выдрала у него из рук свои волосы.

— У тебя появились странные наклонности, Гин влияет? А раньше ты вроде любила со мной танцевать, — со вздохом произнёс Энтэн и, не дожидаясь ответа, развернулся к Сирин. — Тай снова отвергает меня, придётся тебе отдуваться, красотка! — Глава подхватил жену на руки и закружил по палубе, при этом он начал напевать весёлую песню, которую часто можно было услышать в тавернах Девяти Долин.

— А он красиво поёт! — восхищённо заявил Вес. — И двигается ничего так!

— Ага, только мог бы песню и поприличнее выбрать, а не про порочную связь между плотником и замужней цветочницей, — усмехнулась Лиу.

— О, Сирин теперь подпевает! Не знал, что она знакома с подобным народным творчеством! — заулыбался Вес, глядя на немного смущённую принцессу.

— С Энтэном поживёшь — и не тому научишься! — пробормотала Тай, она уселась на палубу, поджав ноги.

Будь то танец или пение, Сирин и Энтэн удивительно гармонично смотрелись вместе. Именно такими в детстве Тай представляла себе принца и принцессу, слушая чудесные сказки Крина.

Тай закрыла глаза, да, раньше Энтэн пел для неё эту песню, он вообще любил петь, временами это даже надоедало. Иногда он играл на скрипке или губной гармошке. Энтэн был довольно одарённым человеком. Его голосу и пластике мог позавидовать самый талантливый артист. Узнав, что Тай совсем не умеет танцевать, Энтэн почему-то ужасно тогда обрадовался и потратил уйму времени, терпеливо обучая её. Странно, но рядом с ним Тай не чувствовала себя неуклюжей или скованной, ей действительно нравилось кружиться в его объятиях. Вот только пение ей так и не далось. «Иджи, лучше не подвывай!» — смеялся он. Сирин же пела очень красиво. Хотя песня о любви плотника и цветочницы была далеко не музыкальным шедевром, в исполнении Энтэна и Сирин ей можно было заслушаться. Знакомая мелодия навевала на Тай воспоминания. «Он дарил поцелуи ей, слаще, чем мёд, и она задыхалась, от страсти слабея…» — голос Энтэна звучал тихо, но в то же время пробирал до мурашек. Перед глазами Тай всплыла давно позабытая ей сцена в лесу. Та же песня. Только Сирин не подпевает, потому что давно уже спит в их хижине, а Тай и Энтэн греются у костра, лениво потягивая вино из небольшой фляги.

— Какие глупые слова! Как поцелуи могут быть сладкими?! — возмущается Тай, кидая в Энтэна шишку.

— И много ты знаешь о поцелуях? — смеётся Энтэн, в его глазах пляшут весёлые огоньки.

— Крин не раз меня целовал! Но причём здесь вкус?

— Ах, вот как! Ну и как он это делал, покажи?

Тай швыряет в него очередную шишку и отворачивается.

— Ваши чмоки в щёчки — это всё не то, — он делает небольшой глоток и лукаво смотрит на Тай. — Ты же поняла, о чём в песне речь — о поцелуях, которые дарят друг другу любовники.

Тай молчит, но ей становится немного любопытно.

— Вот волки… — начинает она с любимой фразы, но Энтэн перебивает её, отмахнувшись:

— Волки не целуются.

— Но…

— Не спорь. Хотя, впрочем, могу тебя научить, чтобы ты понимала, что к чему.

— Мне это неинтересно.

— Да ладно! Давай я тебе покажу один фокус, это не поцелуй, просто небольшая игра.

— Опять твои игры! — хмурится Тай, но подаётся немного вперёд.

— Вот смотри, — Энтэн достаёт из мешка яблоко и отрезает небольшой кусочек. — Сможешь забрать его у меня без помощи рук, только ртом?

Он зажимает краешек яблока между зубов и придвигается к ней. Тай мгновенно делает ловкий выпад.

— И в чём фокус? — кривится она, жуя отобранный кусок.

— А теперь так? — Энтэн отрезает ещё дольку и прячет у себя во рту.

— Как я его заберу, если ты его только что проглотил? — возмущается Тай.

— Вовсе нет, — хитро улыбается он, демонстрируя наличие яблока между зубов.

— И как я должна его забрать?

— Подумай.

— Нет.

— Не зубами, языком! — поспешно добавляет Энтэн, видя хищный оскал Тай. — Или сдаёшься?

Тай медлит, но любопытство, подкреплённое вином, делает своё дело, и уже через секунду она пробует забрать кусок яблока у Энтэна.

— Это был тот поцелуй из песни? — наконец произносит она, задумчиво жуя.

— Вот если теперь убрать яблоко и сделать всё то же самое, то да.

— Придумают же люди ерунду, — пожимает плечами Тай, припоминая свои странные ощущения.

— Тебе разве не понравилось?

— Нет, определённо.

— Вот как, — огорчённо произносит Энтэн. — Прости. Когда мне Азэр показывала этот фокус, я был в полнейшем восторге. Мой первый поцелуй, самый сладкий.

Вдруг пение смолкло. Тай вздрогнула.

— Ну что ты замолчала, Сирин? — Энтэн ущипнул жену за щёку. — А дальше?

— Там уже совсем неприличные слова! Сам пой.

— Про то, как им вместе весело и они счастливы? Жуткая пошлятина, согласен. Но из песни, как говорится, слов не выкинешь! — он остановился, переводя дыхание. — Ладно, и так сойдёт, что-то я подустал.

— Ты бледный, — Сирин склонила голову набок. — Как себя чувствуешь?

— Хуже, чем выгляжу! — Энтэн принялся разматывать платье. — Вот почему я не люблю алкоголь — ещё немного, и я начну терять контроль над собой. Тогда держитесь! — он кинул платье в сторону Тай.

— И что будет? — Тай медленно поднялась с пола.

— Лучше вам не знать! — Энтэн закатил глаза.

— Предлагаю всем расходиться! — подал свой голос Гин. — Уже давно за полночь, — он взял Тай под локоть.

— Не возражаю! — потянулся Вес. — Мать, ты идёшь? — обратился он к Лиу.

— Ага! Сирин, если там что интересное начнётся, ты буди нас, не стесняйся.

— Что начнётся? — насторожилась принцесса.

— Время покажет, — капитан пожала плечами, глядя на притихшего Энтэна.

— Боюсь, я снова вас разочарую! Пойду тихонько завалюсь спать жене под бочок, — он сладко зевнул. — Всё, Сирин, веди мужа в кровать!

Принцесса обняла Энтэна и они не спеша пошли к себе.

Тай снова не спалось. Она крутилась и ворочалась. Корабль медленно плыл, покачиваясь на волнах, маленький Ю спал богатырским сном в своей кроватке. В каюте было душно и тесно, Гин похрапывал, и это весьма раздражало. Стараясь ненароком не свернуть ему шею, Тай медленно повернула голову Гина на бок, но храп только усилился. Тогда девушка злобно отвесила мужчине пинка, бедняга пробормотал что-то невнятное и плотнее закутался в одеяло. Храп смолк, но сна всё равно не было ни в одном глазу. В душе Тай разразилась нешуточная борьба. С одной стороны, ей хотелось немного прогуляться в одиночестве, ощутить морской ветер на коже, полюбоваться луной и звёздами, с другой — гадкая история, рассказанная Энтэном, никак не шла у неё из головы. Ей теперь стало казаться, что корабль прямо таки кишит разнообразными призраками, жаждущими кровавой расправы. Наконец, любовь к свежему воздуху и ночным прогулкам победила страх, и Тай, боясь снова передумать, быстренько выскочила из каюты. Девушка медленно шла по палубе, она с наслаждением дышала полной грудью, а брызги морской воды, иногда падающие ей на лицо, приятно освежали. Луна светила так ярко, что Тай позабыла обо всех своих опасениях и тревогах, терзающих её в темноте крошечной каюты. Сейчас они казались ей довольно смешными и нелепыми. Подумаешь, сгнившая жена из бочки!

И тут Тай увидела ЕЁ. Женщина в длинном тёмном балахоне быстрыми шажками семенила в сторону трюма, её длинные волосы жутко развевались по ветру. Нет, это была не Сирин, не Лиу и точно не Ивен. Тай застыла на месте, она не могла произнести ни слова от охватившего её ледяного ужаса. Женщина-призрак суетливо подобрала юбки и полезла в трюм, не замечая остолбеневшую девушку. Медленно-медленно, словно в липком сером кошмаре, Тай стала пятиться в сторону каюты. Шаг, ещё шаг. Вдруг она ощутила, как чьи-то сильные руки сжали её плечи, Тай уже почти была готова умереть со страха, и только знакомый запах, щекотавший нос, не позволил ей отдать Богу душу.

— Мать твою, Энтэн! Какого чёрта! — Тай схватилась за сердце, пытающееся трусливо выскочить из груди в поисках лучшего убежища. — Хотя я очень рада, что ты здесь.

— Серьёзно, ты мне рада? — Энтэн покрепче сжал объятия. — С чего вдруг такие перемены?

— Там, она! — Тай указала трясущейся рукой на трюм. — Призрак из истории!

— Брось! Я же тебе говорил — это всё враки!

— Нет, точно! Какая-то чужая женщина была только что здесь! — Тай вцепилась ему в рукава.

— Невысокий рост, волосы длинные?

— Ну!

— Да ходит тут один странный матрос, завтра познакомлю! — Энтэн нежно погладил Тай по голове. — Ты что, реветь собралась?

— Это всё ты и твои дурацкие истории! — Тай вытерла предательские слёзы и оттолкнула Энтэна.

— Прости меня, — он виновато потупился. — Правда, прости. А знаешь, я хотел с тобой поговорить. Пойдём!

Энтэн схватил Тай за руку и куда-то потащил. Девушка была только рада оказаться подальше от этого непонятного то ли призрака, то ли длинноволосого матроса, разгуливающего в чёрных балахонах по ночам. Наконец, Энтэн остановился. Он облокотился о борт корабля и с интересом стал рассматривать пенящиеся волны за кормой.

— Я думал, Гин против твоих одиноких ночных прогулок, — наконец произнёс он.

— Гин вообще против всего, он бы с радостью запер меня в комнате и выгуливал на поводке по выходным! — сморщилась Тай.

— Знаешь, я бы сам с радостью тебя где-нибудь запер! — засмеялся Энтэн. — Только ты всё равно убежишь! — он помолчал. — Я много думал. Мы ведь так откровенно и не поговорили с тобой. Всё же вроде было хорошо, или мне так казалось, платье, розы, всё-всё, вы с Сирин так готовились. А потом бац — и ты сбежала. Нет, я, конечно, знал, где ты, можно сказать, следил. Но гордость, моя чёртова гордость не позволила мне нормально попросить тебя вернуться. А потом ты связалась с Красными, я был обижен и уязвлён, Сирин так старательно меня утешала…

— Энтэн, ты пьян, — Тай осенила внезапная догадка.

— Конечно, я пьян! — тряхнул головой Энтэн. — Хоть выясним всё! Ты обрадовалась, когда узнала, что я женился на Сирин? Ты ведь этого хотела? Скажи? Чтобы я делал вид, что ничего особенного не произошло? Подумаешь, что там мы друг другу наобещали! Плевать! Потом являешься с какими-то двумя типами в трактир, на одного из которых смотришь щенячьими глазками. И опять та же песня — я не достойна тебя, Энтэн! Хотя ты и от Гина сбежала, я уж обрадовался. Но рано. Тебя утащил шхорн, и пока я оплакивал твою смерть, ты как ни в чем ни бывало воскресла и быстренько закрутила с Гином страстный роман!

— Я думала, что умру! — встряла Тай.

— Ой, мы все когда-нибудь умрём! Это не оправдание!

— Я что-то никогда не замечала, чтобы ты был против Гина!

— А почему я должен быть против Гина? Ты же сама его выбрала! И он молодец, не растерялся!

— Я не понимаю тебя, Энтэн! — Тай устало посмотрела на собеседника.

— Да я сам себя не понимаю порой. Хотя раньше мне казалось, что я всё про всех знаю, и про тебя в том числе. Просто скажи, если бы мы остались тогда в лесу, и я бы не потащил тебя во дворец, чтобы бы было с нами теперь?