Маска покойника

========== Часть 1 ==========

Солнце весело пробиралось в помещение сквозь неплотно задёрнутые шторы. Его лучи скакали по столу, на котором были небрежно разбросаны бумаги и газеты. Сидящий за столом человек протёр ладонью взмокший лоб и его круглое красное лицо с маленьким вздёрнутым носом стало по-детски беззащитным.

— Игорёк, ты же знаешь, как я ценю тебя и твой безусловный талант, но… — мужчина сделал узел галстука чуть свободнее.

— Но? — не глядя на Пеплова, негромко спросил Темников.

— Но я думаю, это не твоя роль. Прости, — режиссёр сказал это так, словно вместе со словами сбросил с души огромный груз.

Игорь взял со стола свои солнцезащитные очки, которые раскалились от весёлых лучей, и неспешно покинул кабинет.

Надев их на глаза, мужчина спустился на первый этаж киностудии. Везде царил полумрак, пахло хлоркой и краской, поскольку в определённых помещениях здания шёл ремонт. Некоторые снующие туда-сюда люди приветствовали актёра, но он никак не реагировал на них, словно не замечал, а, может, и действительно не замечал.

Выйдя на улицу, Игорь тут же ощутил, как летний зной властно вцепляется в его кожу, подобно жидкой глине.

Стоял июль.

Те, кто могли позволить себе достойный отдых, собирали вещички и ехали в Одессу, Ялту или Сочи, в общем, поближе к пенному тёплому морю. Остальные довольствовались дачами, садами и домиками в деревнях.

У актёра СССР, Игоря Темникова, на это лето были совсем иные планы.

Он пробовался в картину «Одним вечером» на одну из главных ролей. И когда счастье было уже совсем близко, он вдруг получил отказ. Не то, чтобы это стало трагедией всей жизни, но время было нестабильное и потому любые предложения расхватывались актёрами «с руками».

Темников имел неплохую репутацию. Он любил свою работу и всегда подходил к подготовке к ролям со всем возможным усердием. К своим тридцати пяти он успел поработать с весомыми режиссёрами и артистами, приобрести просторную квартиру на Котельнической и пару раз побывать за границей. А теперь, когда система постепенно менялась, открывая новые перспективы, поездки в Штаты и Европу стали более досягаемы. Переезжать из России в другую страну Темников не хотел никогда. А вот путешествия — совсем другое дело. Что, если не путешествие, способно подарить львиную дозу пьянящего вдохновения для творчества?

Помимо отдельной комфортабельной квартиры, у Темникова был личный автомобиль. Синие новенькие «Жигули» блестели на солнце, так и маня.

Спустившись с крыльца, актёр сел за руль недавно купленной машины, и поехал домой.

Дорога до дома слегка расслабила Темникова. Тем не менее, заходя в прохладный подъезд, он выглядел понурым. А в лифте стащил очки, второй рукой расправляя свои чуть удлинённые русые волосы. Было жарко и ужасно хотелось хотя бы холодного лимонада.

Когда кабина остановилась на одиннадцатом этаже и дверцы разъехались, актёр с удивлением заметил, что возле его тёмно-серой двери лежит посылка с печатью почтового отделения.

Нацепив очки на голову, Игорь медленно подошёл к ней и присел на корточки. С секунду подумав, поднял, достал из кармана джинсов ключи, и открыл дверь. Обычно поклонники присылали ему различные подарочки на абонентский ящик, ибо свой адрес он скрывал от публики, как и любой нормальный артист, потому неожиданная посылка стала настоящим сюрпризом для мужчины.

Сняв ботинки без помощи рук, Игорь запер за собой дверь и прошёл в большую кухню, окно которой выходило на юг и потому было предусмотрительно прикрыто жалюзи.

Положив посылку на глянцевый коричневый стол, Игорь достал из ящичка нож и вспорол им бумагу. Внутри оказалась чёрная лакированная коробка. Это подогрело любопытство актёра.

Облизнув губы, он поспешил открыть крышку. Внутри оказался… клоунский красный нос на резинке. Сперва Темников удивлённо изогнул бровь, но уже через миг его осенила догадка, а ещё через один — подтвердилась. Под носом лежала свёрнутая пополам белая бумажка и на ней аккуратно было выведено: «Надеюсь, ты вспомнишь меня. Если да, то напиши свой новый номер телефона, я искал тебя по старому, но не нашёл. А вот мой: 6969034».

Написано было на английском. И прислать это мог лишь один человек. Губы Темникова тронула мягкая улыбка.

Опустившись на стул, он ещё раз перечитал написанное и улыбка стала шире. После он с интересом изучил бумагу, в которой была упакована коробка и заметил, что обратного адреса не указано, как и имя того, кто отправлял посылку.

Эрик. Это мог быть только он. Удивительный человек. И даже сейчас сумел поразить Темникова, спустя столько времени. И несмотря на такое колоссальное расстояние.

Медленно прокручивая в голове последнюю встречу с американцем, Игорь машинально нацепил на нос мягкий красный шарик и стал почти что клоуном.

Его размышления прервал звонок в дверь. Встрепенувшись, Темников снял нос и убрал его в коробку, сунув туда же записку, а после поспешил открывать. На пороге стоял Костя. Выглядел он сконфуженным.

Игорь отошёл в сторону, пропуская друга в квартиру.

— Что-то случилось? — спросил Темников, снимая очки и откладывая их на комод в коридоре. После чего пошёл на кухню, намереваясь поставить чайник.

— Э… Да, странность одна. Даже не знаю, как сказать, — почесав макушку, Давыдов помялся на месте, а после-таки наклонился и разулся.

— Говори прямо, — посоветовал мужчина, набирая в чайник воду и ставя его на плиту.

— В общем, мне Пеплов роль дал. Ту, на которую ты пробовался, — пройдя на кухню, блондин виновато закусил угол губ.

Игорь ощутил болезненный укол в районе сердца, но мгновенно справился с собой. Как-никак, он был актёром. Профессионалом своего дела.

— Да, я уже знаю, — спокойно соврал и открыл дверцу холодильника, — торт будешь? У меня остался.

— Кто уже успел натрепать? — побелев в лице, выпалил Давыдов и рухнул за стол, — ты обижаешься, наверное? Да чёрт… Понятия не имею, почему он меня выбрал! Честно!

— Успокойся, — сдержанно улыбнулся Темников и взглянул на друга, — всё в порядке.

— Точно? — подозрительно прищурился Костя.

— Точно, — усмехнулся беззлобно тот, — ты получил роль и это надо отметить. Так что насчёт торта?

Не дожидаясь ответа, Темников достал из холодильника коробку с мармеладно-шоколадным тортом и бутылку грузинского полусладкого.

========== Часть 2 ==========

Следующее утро выдалось ярким и солнечным.

Приготовив омлет с помидорами и сварив кофе, Игорь вытянулся на диване в гостиной. Неспешно поедая свой завтрак, актёр прокручивал в памяти вчерашние события.

Роли у него нет. Она перешла к его лучшему другу, что, в принципе, было неплохо. Но Темников не был святым, он был уязвлён, а скрыть это помог ему лишь актёрский дар.

«Значит, нужно звонить Бориславскому и узнавать, какие он собирается снимать проекты» — подумал мужчина, медленно жуя и бездумно глядя в экран включённого телевизора. Время было беспокойное, работы не было, потому Темников немного, но нервничал. Конечно, Пётр Бориславский обожал снимать в своих картинах Игоря, но дорога, как оказалось, полна неожиданностей.

Отложив вилку в тарелку, актёр сделал маленький глоток горячего кофе. И в эту секунду ему на глаза попал тот самый клоунский нос, что вчера он получил в посылке.

«Странно, как он оказался на полу?» — подумал с удивлением Темников и встал, делая ещё один глоток. Пройдя к вещи, наклонился и поднял её, покручивая в руке.

Но странным было не только это, но и то, что Эрик спустя столько времени решил выйти на связь. С учётом того, как странно закончилась их последняя встреча. Темников уже давно не вспоминал о том странном человеке, а тут такое…

Размышления актёра прервал телефонный звонок. Оставив на низком стеклянном столике кофе и нос клоуна, Игорь поднял красную трубку, по привычке навязывая на палец белый вьющийся шнур.

— Привет, старина, — послышался мягкий баритон, — через час буду на Песковском со своими новыми работами. Может, придёшь?

— Привет. Приду, — с улыбкой ответил Темников. Ему всегда было приятно разговаривать со своим старинным другом Ипполитом.

— Тогда жду! — с радостью ответил тот.

Игорь, улыбаясь своим мыслям, отправился переодеваться.

С Ипполитом Ольховским они дружили ещё с университетских времён.

Поля был сыном профессоров МГУ, никогда не зная нужды в деньгах. Вот только наука его совсем не интересовала и он решил развивать свой бесспорный художественный дар. Несмотря на недовольство родителей, он смог воплотить мечту в реальность, пусть и не без финансовой помощи отца: Ольховский участвовал в фестивалях и отправлял работы не выставки разных масштабов, делая себе имя.

А теперь оно у него было.

***

Темников заметил друга издалека. Сняв с глаз очки-авиаторы, спасающие от палящего солнца, Игорь прошёл к Ольховскому, протягивая руку для пожатия. Тот выглядел очень довольным.

— Смотри. Наконец-то завершил те работы, о которых говорил, — положив ладонь на плечо Темникова, обтянутое тонкой тканью белой футболки, он подбородком указал на картины в рамах, выставленные вдоль тротуара. Чуть поодаль располагались такие же вольные художники.

— Классно, — с чувством отозвался Темников, рассматривая каждый холст.

Вечерняя улица европейского городка, лунные человечки на потолке, артхаусный букет сирени, холодный взгляд точёного нордического лица…

Игорь прищурился, внимательнее рассматривая лик. Это был его американский знакомый. Эрик.

— Откуда ты знаешь этого парня? — хмыкнув, Темников указал очками на портрет Варгера.

— Честно сказать, я не знаю его, — почесав чёрную бороду, художник виновато развёл руками, — нашёл фото в старом альбоме и вот…

— Странно, — пробормотал Игорь и посмотрел на своё отражение в стёклах очков, — странно…

— Что именно? — непонимающе спросил Ипполит, внимательно глядя на друга.

— Ничего. Просто если знаки есть, то это тот самый случай, — загадочно усмехнувшись, Темников напялил очки на глаза и прошёл к работам ближе, рассматривая уже другие.

========== Часть 3 ==========

Разумеется, после этой знаковой встречи, Темников твёрдо решил, что стоит позвонить своему старому знакомому в Америку.

Правда, провернуть ему это удалось только после двухчасового пребывания в обществе художника на солнце. У того с лёгкостью купили три работы, а одной из них была та, на которой он изобразил Варгера.

Потом они поехали к какому-то скульптору на юбилей, где проторчали до позднего вечера. Игорь привык к публичности и не стремился избежать вечеринок, хоть и не являлся их поклонником. Состояние было такое, что он не знал, куда себя девать. Потеря роли гложила, пусть и не столь явно даже для него самого.

Когда же Игорь оказался, наконец, дома, то почти сразу отыскал послание от американца и взялся за телефон. В штатах как раз было уже утро.

Знакомый голос ответил не сразу:

— Да?

— Эрик? Привет, это Игорь, — припав спиной к стене, Темников с лёгкостью заговорил на английском, — получил твою посылку. Это было неожиданно.

— Привет, — после секундного молчания ответил американец достаточно сдержанно, — да, я рассчитывал на то, что застану тебя врасплох.

— Что-то случилось? — поставив на комод телефонный аппарат, поинтересовался актёр со скрытой иронией.

— Я бы хотел пригласить тебя в гости. Это возможно? — американец говорил глухо и слишком спокойно, словно ему было наплевать, с кем он говорит и кого зовёт к себе.

— Даже не знаю, — Игорь задержался взглядом на своём отражении и закусил щёку изнутри, — да и не понимаю, зачем тебе это?

— Может быть, я соскучился и хочу показать тебе, как и чем живу? — рассудительно ответил Эрик.

— Зная тебя, в это я поверю в последнюю очередь, — с долей иронии ответил Игорь, но идея погостить в Америке не казалась ему такой уж идиотской, — но я согласен. Почему бы нет.

— Здорово, — тут же оживился Варгер, его даже стало лучше слышно, — когда тебя ждать? Позволь мне взять все расходы на себя. Чем скорее ты приедешь, тем лучше.

— Ну-у, — протянул Темников, обескураженно размышляя над тем, что слишком уж всё быстро, — блин. Если тянуть, то, боюсь, заполучу роль и уже будет не вырваться. Могу вылететь… послезавтра?

— Здорово! Рейс на 10:00 устроит? Тогда просто назовёшь моё имя в кассе. Я встречу тебя в аэропорту.

— Да. Хорошо.

Темников положил трубку на рычаг и ощутил, как ползут мурашки по спине, напоминая змей. Слишком быстро. Разве он может всё бросить в один момент? Но, с другой стороны, работы пока не было, а развеяться не помешает… Ведь так?

***

Следующий день выдался напряжённым. Вещи актёр быстро скидал в чемодан, но ему пришлось договариваться с Тамарой, чтобы та приходила наводить порядок каждые пять дней. Эта женщина была проверенным работником проверенной фирмы домашнего клининга, потому не доверять ей не было оснований.

Затем пришлось возиться с поиском своего загранпаспорта, который Игорь засунул в одну из книг своей огромной библиотеки.

После чего позвонил Косте и ещё парочке близких людей, сообщив, что улетал в США. Не навсегда. В гости.

Он знал, что эти люди не будут трепаться и не пустят слух, что знаменитый актёр эмигрировал в Америку.

Всю ночь актёр не спал, перекладывая вещь из одного места в другое. Волнение было глупым. Ведь он уже путешествовал, да и никогда не боялся перелётов. Но что-то скребло, что-то подсказывало, что он вляпывается в нехорошую историю и Эрик вернулся не просто так.

Потому утром в аэропорт мужчина приехал уже уставшим. Назвав в кассе имя своего американского приятеля, он получил билет на самолёт в первый класс и засел в зале ожидания. Благо, Игорь взял с собой пару книг и решил насладиться произведением Чехова, пока ждал свой рейс.

***

Нью-Йорк встретил русского ярким утренним солнцем. Туда-сюда сновали люди в ультрамодных нарядах, переговариваясь и активно жестикулируя.

Людей было так много, что у плохо спавшего в самолёте актёра почти закружилась голова.

Он вывез свой чемодан в середину здания аэропорта и упёрся локтем на вытянутую ручку, с прищуром оглядываясь. Эрика нигде не было.

Время шло. Американец не появлялся.

И Темников уж было начать думать, что попался на крючок какого-то нелепого розыгрыша, как прямо перед ним возник старик с длинными седыми волосами. Одет он был в потёртый серый костюм. Кожа на лице была так сильно сморщена, что напоминала грим для фильма ужасов.

— Добрый день. Мне велено доставить вас в дом мистера Варгера. Идёмте, — тихо произнёс старик, надевая на мелкие блеклые глаза очки.

Развернувшись, он поспешил в сторону выхода походкой совсем ещё молодого человека. Игорь пошёл следом, везя за собой чемодан.

Снаружи их ждал старенький чёрный «Форд». И почему-то именно в этот момент актёр понял, что должен сваливать отсюда и как можно скорее.

Хотя, казалось бы, почему?

Да просто есть такая штука. Интуиция. И иногда её стоит слушать. Но на тот момент русский решил махнуть рукой на этого ангела-хранителя.

Сидя на переднем пассажирском, он с прищуром рассматривал дома, окна которых величественно отражали утренний солнечный свет. Пёстрые витрины бутиков и салонов так и манили в свои хитроумные сети, предвкушая хруст купюр.

Это была не Россия, стоящая на крахе старого режима и зарождения нового. Это была не та страна, где люди прятались по подъездам с магнитофонами и голодно смотрели на пустые полки магазинов. Это было царство денег, крутых тачек, гламурных дев и жаркого солнца.

— Вы не сердитесь, что мистер Варгер не приехал сам. У него есть веские причины, — вдруг заговорил старик несколько извиняющимся тоном, — кстати, меня зовут Джек. Буду рад быть полезным.

Игорь нехотя повернулся к старику: уставшие глаза слепило от света.

— Приятно познакомиться. Моё имя вам известно, думаю.

— Известно, конечно, известно, — быстро закивал старик.

Больше они не разговаривали.

Машина остановилась возле высоких каменных ворот. Что дом находится в пригороде, Игорь понял только тогда, когда они вышли из авто.

Джек забрал чемодан русского из багажа и повозился с кодовым замком. Через мгновение раздался писк и старик жестом пропустил Игоря внутрь, на территорию дома.

Особняк напоминал произведение искусства конца 19 века. Величественные шпили готично тянулись в небо, коричневый камень придавал строению элегантность. Три этажа с большим количеством комнат и мансарда — таким оказался дом Варгера. Когда они последний раз виделись с Темниковым, тот обитал в апартаментах в центре города.