Бесплатный фрагмент - Магазинчик всевозможной всячины

Магазинчик всевозможной всячины

— Здравствуйте, — покупатель неуверенно оглянулся по сторонам, ожидая увидеть продавца. Однако того не оказалось поблизости.

— Ну и ладно, — парень побрел к полкам. — Так-с, что тут у нас… — он принялся рассматривать ящички с бирками.

«Радость», «надежда», «грусть». Чувства.

— Вы бы хоть крикнули! — возмущенно прогудел над ним продавец. — Я товар сортировал. Новые мечты привезли, не хотите взглянуть?

— Можно, — кивнул покупатель.

Мечты он никогда не видел. Только слышал о них да в книжках читал.

— Вот прошу, — продавец посторонился, пропуская его на склад.

Парень протиснулся в узкую каморку и с удивлением уставился на стеклянные банки. В них бились крыльями яркие мечты.

— Свежие, недавно придуманные, — гордо изрек продавец. — Купите одну?

— Ну… — парень замялся. — Я тут за другим. Мне бы… творческого чего.

— Понимаю-понимаю, — кивнул продавец, — идемте.

И, схватив его за рукав, поспешно потащил в некий отдел. Там, на полках, стояли клетки и аквариумы.

— Вот, это Вдохновение, — указал он на огромную разноцветную птицу, — способности всякие… музыкальные, художественные, спортивные, писательские… вот Задатки, Таланты…

— А Музы есть? — оживился вдруг юноша.

Продавец усмехнулся.

— А то! Поднимете голову.

Последовав его указанию, он увидел над потолком стеклянный куб, где сидели Музы.

— Ого… — восхищенно протянул покупатель. — А Идеи?

— И Идей полным-полно, — кивнул продавец. — Вон, в аквариуме.

Парень подошел к аквариуму и пораженно уставился на пестрых рыбок. Каждая разевала рот, шепча что-то. Он прислушивался и улыбался.

— Есть еще качества. Гениальность недавно завезли, — деловито заметил продавец.

— Нет, Гениальность я себе не могу позволить, — с сожалением проговорил юноша, — но от пары Идей не отказался бы. Заверните мне, пожалуйста, апокалипсическую и технократическую.

— В один контейнер или в два?

— В один.

Уже стоя у кассы, покупатель замешкался. Медленно он достал кошелек и принялся считать купюры, осознавая, что денег может не хватить. Продавец не сводил с него хищного взгляда.

— Сколько я должен? — с замиранием сердца спросил парень.

Продавец ухмыльнулся.

— О, всего лишь самую малость! Кусочек души.

Парень с облегчением вздохнул.

— В самом деле… А я уж грешным делом подумал, что наличными придется платить, — беззаботно лопотал он, вытягивая из груди серебристую ниточку.

Продавец лишь ухмыльнулся и достал ножницы.

Бракованный Брак

Девушка понуро брела по улице до тех пор, пока не увидела красивую вывеску. Готическим шрифтом с завитушками на деревянной дощечке было выгравировано «Магазинчик всевозможной всячины».

— Тот самый, — поняла она и, трепеща коснувшись дверной ручки, потянула ее на себя.

И колокольчик зазвенел.

Стоило только девушке войти в магазин, как перед нею тотчас возник продавец.

— Чего изволите? — с интересом осведомился он.

Девушка замялась.

— Очарование? — решил попробовать угадать продавец. — О, нет, такой чудесной девушке оно ни к чему. Неотразимость? Любовь? Страсть?

— Брак, — тихо пролепетала она в ответ. — Это… это ведь можно?

— Да, дорогая, — сладко протянул мужчина, — можно. Всё можно, если есть чем расплатиться.

— Есть, есть, конечно же, — она с готовностью выложила на прилавок все свои сбережения.

Он криво усмехнулся, оглядев купюры и монетки.

— Милая, Вас должны были предупредить, что у меня особая валюта, и деньги я не приемлю.

Девушка испуганно глядела на продавца. Чем же ей придется расплатиться?..

Он спокойно взял ее за руку.

— Что у Вас получается лучше всего? — вкрадчиво спросил он.

— Я… — тихо начала она, — я хорошо рисую.

— Покажите мне.

На прилавке тут же оказались альбомный лист и простой карандаш. Девушка принялась за дело. Спустя час перед продавцом лежал его собственный портрет. Он оценивающе смотрел на работу, после чего ухмыльнулся.

— Засчитано. Я заберу Ваш Талант взамен на Брак. Согласны? — он пристально смотрел в глаза девушке. Та недоумевала.

Заберет ее Талант? Каким образом? Но заполучить желаемое ей хотелось нестерпимо, и она кивнула.

Он смял деньги и молча протянул ей, а пока она убирала их в кошелек, вышел в соседний отдел. Вернулся он уже со свертком.

— Вот Брак, но надо быть очень осторожными, — предупредил он.

— А что должна сделать я? — напряженно спросила покупательница, укладывая сверток в сумку.

— О, Вы уже все сделали, — весело ответил продавец и загадочно улыбнулся, поглядывая на портрет.

Стоило только девушке уйти, как он поместил портрет в рамку и повесил над прилавком.

***

Через пару недель покупательница вернулась.

— Что за Брак Вы мне подсунули! — возмущенно бросила она с порога. — И трех дней не продержался, вторую неделю как разводимся!

— Ну, извините, дорогая, — развел руками продавец. — Вы просили Брак, его и получили. А какой Брак — счастливый или нет, не уточнялось. Вот и взял с полки первый попавшийся.

— Я хочу вернуть товар, — заявила девушка. — А Вы верните мне Талант.

— Ну уж нет, дорогая, так не годится, — покачал головой продавец. — Вы читали правила магазина? — он кивнул на лист в рамке, висевший на стене. — Одно из правил — товар нельзя вернуть или обменять.

— Тут не было никаких правил! — возразила девушка.

— Даже если так, то теперь они есть. — Парировал продавец. — Что-нибудь еще?

Девушка пожала плечами.

— Могу я выиграть свое дело? Мне бы хотелось сохранить Имущество…

Продавец усмехнулся.

— Вам нужна Удача, не так ли? — кивок в ответ. — Что Вы можете предложить взамен?

— Берите, что хотите, — пробормотала девушка.

Мужчина не сдержался от повторной ухмылки.

— У Вас есть еще Таланты? — уточнил он.

— Не думаю… — прошептала она с содроганием: после того, как она расплатилась за Брак, у нее не выходил ни один рисунок, ни одна картина.

— Тогда… отдайте мне свою Улыбку.

Она подняла взгляд и слабо улыбнулась.

Операционная номер пять

— Боже мой! Доктор, родненький, когда же уже начнут? Уж нету моченьки терпеть! — запричитала в коридоре женщина, едва только завидев белый халат. — Доктор, миленький, когда в операционную-то идти? Сердце мое мается да никак не успокоится! Поскорее бы уже отмучиться…

— Не положено, — сурово обрубил врач. — Вы за кем занимали?

— За Савельевой.

— Так и ждите, когда она выйдет.

Доктор поспешил скрыться за дверью палаты, чтобы кого-то проведать, да и только для галочки, лишь бы не слышать охи-ахи.

— Ох да что же это делается такое… Да светопреставление скорее начнется… — женщина зарыдала.

Подобная процедура предстояла ей впервые. Но иного выхода не было.

Успокоить ее поспешила молодая медсестра.

— Да Вы не волнуйтесь, — начала она ласково, присев рядом на лавочку. — Видите звоночек у двери? Когда с Савельевой закончат, он зазвенит. Вот и пойдете.

— Комарова, кыш! — рявкнула на нее старшая медсестра. — Нечего тут пациентов нервировать.

— Да я наоборот успокаивала, — стала оправдываться девушка, но старшая молча отвела ее в сторону.

— Ты у нас тут зеленая совсем и ничего не знаешь, — тихо молвила она, поглядывая искоса на пациентку. — Эта женщина заняла очередь в пятую операционную.

Комарова поменялась в лице, мгновенно осознав, что это значило.

— В ту самую? — тихо переспросила она.

Старшая кивнула.

С сочувствием окинув прощальным взглядом женщину, Комарова поспешила в кабинет физиопроцедур.

Зазвенел звоночек. Из операционной вышла Савельева. Ее тусклый взгляд равнодушно скользнул по очереднице, и она побрела к выходу. Было что-то в ее взгляде уверенное и в то же время странное.

Очередница поспешила в операционную.

— Ну-с, на что жалуемся? — надевая резиновые перчатки, осведомился хирург.

— На Совесть, — тихо вздохнула пациентка. — Всю жизнь мне испоганила, зараза! Из-за нее и с мужем разошлась, и детей потеряла, и в тюрьму попала…

Мужчина кивнул. Скорее, из вежливости, чем из сочувствия.

— Не жалко Вам Совести? — осторожно спросил он, доставая скальпель. — Чик, и всё, нет ее, как и не бывало…

Пациентка махнула рукой.

— Режьте, не жалко!

Доктор кивнул и попросил ее прилечь.

Устроившись на кушетке, женщина принялась напряженно смотреть на то, как он включает какой-то прибор.

— Ой, Доктор… а это больно будет, а? Анестезия-то будет?

— Анестезия не предусмотрена, — покачал он головой. — Да и незачем, от Души же отрезать будем.

— От чего, Доктор? — удивленно переспросила женщина. — От какой-такой души? Я думала, операцию на мозг производить будут…

Врач слабо улыбнулся.

— На мозг? К сожалению, нет, предстоит долгая работа над тонкой материей…

— А скажите, — поспешно перебила его пациентка, — а той, Савельевой… ей что вырезали-то?

— Любовь, — спокойно сообщил Доктор. — Каждый второй ею страдает. Довольно безболезненная операция, надо заметить. Пару уколов, изъятие, коррекция гормонального баланса — и никаких переживаний.

— А что еще удаляют? — опасливо спросила женщина.

— Различные чувства, эмоции, — стал перечислять врач. — Качества иногда, но с ними труднее, тут приходится с корой головной мозга работать, чтобы до Подсознательного добраться…

Женщина нервно выдохнула, а затем поднялась с кушетки.

— Да Вы лежите, лежите, только настрою частотность…

Однако пациентка резко поднялась. Так резко, что закружилась голова, и женщина чуть было не упала. Врач оторвался от аппарата и кинулся к нем, однако пациентка проворно увернулась от его рук и шлепнулась на пол.

Вскочив на ноги, она торопливо бросила:

— Я… я сейчас… на минутку, — и она пулей вылетела в коридор.

Быстрыми шагами она пронеслась мимо физиокабинета, мимо справочной и исчезла в запасном выходе.

Врач поспешил за ней. Минуя кабинеты и палаты, операционные и ординаторские, он ускорял шаг с каждой секундой.

Иванова нашлась во дворе медицинского центра. Ее лицо раскраснелось от бега, подол платья стоптался. Завидев хирурга, она вздрогнула, а затем бросилась бежать к воротам.

— Иванова! Иванова! — тщетно кричал вслед ей запыхавшийся Доктор. — А как же операция, как же Совесть?..

— Я передумала! — прокричала она в ответ и хлопнула дверью, исчезла за пределами медицинского центра.

— Второй отказник… — пробурчал себе под нос Доктор и поплелся в кабинет. — Эти деревенские всегда с каким-нибудь приветом…

***

Рука потянулась к телефонной трубке. Пальцы спокойно набрали номер. Как и всегда. Это лишь часть работы, и эту часть он любил больше всего. Намного приятнее операций.

— Алло, Мистер Ди?

В ответ раздалось мягкое «Добрый вечер».

— У меня для Вас есть кое-что. — Весело говорил Доктор. — Свеженькая Любовь, первого сорта. Две Надежды. Нежность.

— Мне приятно это слышать, — ответили ему. — Назовите Вашу цену.

— Моя цена прежняя… — с улыбкой молвил хирург, поглаживая левой рукой скальпель. — Продлите мне Жизнь, дорогой мистер Ди.

— С превеликим удовольствием, — усмехнулся ему в трубку мистер. — А я уж было подумал, Вы попросите вернуть душу… Мне не хотелось бы терять такого компаньона, как Вы.

— Ваш Магазинчик будет процветать, пока я доставляю товар, — вкрадчиво прошептал в трубку Доктор. — А я доставляю его, пока жив… Как только я умру, Вы заберете меня в Ад, поскольку мы заключили договор… Вы в двойной выгоде, Ди, и это нечестно.

— Ты совсем позабыл, мой мальчик, — голос продавца зазвучал как-то приглушенно и зловеще, в ней послышались опасные нотки, — что Честь в мой Магазинчик не завозили с тех пор, как вымерло рыцарство. Делай свою работу, Доктор.

Неулыбчивая Мари

Говорят, что в городе живет прекрасная девушка. Златые волосы ее ниспадают до пояса, в голубых глазах ее — ясное небо, кристально-чистое, голос ее звонок, будто весенняя капель. Все знают, что не замужем она, но был у нее супруг когда-то, да только несчастным и коротким их брак оказался. Слухи ходят, что виною всему ее сделка с хозяином волшебной лавки, где купила она Брак чужой, заплатив за него своим Талантом.

Одно известно точно: после развода и томительного судебного процесса, «отвоевав» себе домик у речки и половину мужниных денежек, девушка совершенно изменилась. Ранее с ее нежных губ почти не сходила улыбка. Теперь же, словно сыч сторонится художница людей, а если и видит кого, то робко кивает и прячет взгляд. Стыдно ей. Отдала она за Брак Талант свой, Дар Небесный. А любимого променяла на дом и деньги.

Оттого и не хочет она никого более видеть, оттого-то и заперлась в своем домике и день изо дня изводит себя, пытаясь нарисовать хоть что-нибудь. Но ничего у нее не выходит. Тупятся и ломаются карандаши от резких росчерков, смазываются краски в ужасные пятна, рвется бумага под напором ластика. Устав от бесконечных попыток, художница в отчаянии мнет листки, формирует очередной бумажный шарик и бросает его в печь. Не вернуть ей Талант свой…

А бывает, включит она радио. Что-нибудь смешное услышит. И захочется тут засмеяться. И смеется она, но без улыбки… и нет блеска в ее глазах!

Она и сама о том не знала, пока в зеркало не посмотрелась как-то. Захотелось ей прическу поправить, серьги новые надеть. Только красоту навела, только пред зеркало предстала… как осознала, что не может улыбнуться себе. Хочет — а не может…

Может, это еще одна причина, по которой стала она людей избегать. А может, ей просто не хочется подруг на улице встретить. Те-то сразу начнут всё выспрашивать, потом попросят новые рисунки показать… А нет у нее новых-то. Она и старые-то едва не сожгла в приступе ярости, когда поняла, что больше не может рисовать…

И в этот осенний дождливый день она вновь сидела одна. Сперва пила чай на кухне, потом включила радио со скуки. Стук в дверь услышала не сразу, но когда всё же услышала, тут же метнулась к двери. Слабая надежда всколыхнулась в ее сердце. Может, это… он, ее бывший муж?..

Дрожащие руки сняли засовы. На пороге, дрожа от холода, стоял промокший до нитки странник. Посторонившись, художница пропустила его. Войдя в прихожую, парень осторожно опустил на пол дорожную сумку. Девушка молча помогла ему снять мокрый плащ и промокшие насквозь ботинки. Он лишь благодарно кивнул, не в силах говорить от усталости.

Уже развесив его одежду, девушка ушла на кухню. Пока ее нежданный гость грелся у камина, она готовила чай и разогревала ужин. Вскоре закутанный в два пледа парень приступил к трапезе. Поев и отогревшись, он впервые за всё это время подал голос.

— Спасибо тебе, добрая девушка, не дала умереть под дождем бедному путнику.

В его голосе проскользнули веселые нотки, однако хозяйка дома не улыбнулась, только молчаливо кивнула в ответ.

— Скажи, как мне тебя называть? — осведомился юноша.

Художница окинула его быстрым взглядом. Рыжеволосый, зеленоглазый, не то что бы юный, но еще и не возмужавший. Возможно, ему где-то около двадцати лет или же чуть больше. В нем она не видела никакой угрозы для себя и потому решила назваться.

— Мари Художница, — молвила она тихо. — Звали так меня все… до недавних пор.

— А я Борец за Истину, — гордо молвил парень и улыбнулся, явно решив произвести впечатление.

Но Мари лишь отвела взгляд.

— Это твое настоящее имя? — нерешительно спросила она, помешкав немного.

Юноша кивнул.

— А ты и правда умеешь рисовать?..

Его глаза так и горели от любопытства.

— Умела, — грустно ответила девушка, — но потом… я расплатилась своим Талантом.

Борец за Истину удивился.

— «Расплатилась Талантом»? Как это?

И Мари поведала ему свою историю. Он слушал ее внимательно, не перебивая, и время от времени что-то записывал у себя в блокноте. Наконец, рассказ был закончен.

— Я верну тебе твою Улыбку, — пообещал путник, — поверь мне. А затем и Талант. Завтра же утром схожу в тот магазинчик и поговорю с его хозяином. Не переживай.

И он ободряюще улыбнулся. Мари захотела улыбнуться в ответ, но не смогла. Лишь кивнула.

Постелив ему на диване, девушка ушла в спальню. А парень всю ночь продумывал свой план. На рассвете он ушел, оставив лишь записку.

«Верь мне и ничего не бойся, — прочитала Мари, когда обнаружила листочек на кофейном столике. — Истина всегда восторжествует!»

С ее голубых глаз скатились слезы. Она была тронута до глубины души. Незнакомый ей совершенно молодой человек решил ей помочь. И совсем не ради денег, а просто — так, безвозмездно, от всей души.

Мари решила, что если парень вернет ей утраченное, то она в свою очередь предложит ему свой кров. Должно быть, в своих скитаниях он неимоверно устал.

— Будь осторожен, Борец за Истину… — прошептала она с нежностью, сев у окна. — И возвращайся поскорее…

Борец за Истину

Колокольчик зазвенел, стоило двери открыться.

Рыжеволосый парень в зеленом сюртучке, весело насвистывая, вошел внутрь.

— Всем привет! — радостно крикнул он.

— Здравствуй, — спокойно ответили ему из-за прилавка. — Что интересует?

— Вот говорят, будто у Вас всё есть… — весело молвил парень, кидая дорожную сумку на пол. — Вот прямо-таки всё?

— Всё, не всё, но ассортимент широкий, — уверенно заявил продавец, не сводя с паренька заинтересованного взгляда. — А чего надо?

— Чувства посмотреть любопытно, эмоции… — начал было парень издалека, но, входя в раж, стал перечислять. — Знания, умения, навыки, способности, таланты…

— Кхе-кхе. — Прервал его сухим кашлем продавец. — Их море, давайте конкретнее?

— Э-э… — взгляд парня упал на портрет, висевший над прилавком, — а это тоже продается?

— Нет, это лишь декорация.

Последовала неловкая пауза. Мистер Ди от удовольствия потер ладони друг о дружку, но за прилавком этого не было видно.

— Это шедевр… — Наконец, восхищенно выдал юноша, явно заинтригованный. — Можно узнать имя художника?

— Его уже нет в живых, — обрубил мужчина.

Продавца невероятно раздражал настырный мальчишка. Однако он и не думал показывать этого. Взяв его за руку, он повел его вдоль стеллажей с банками, склянками и клетками, словно на экскурсию.

— Ухты, — восхищенно выдохнул рыжий. — Вот это да.

Его глаза с любопытством изучали каждый товар.

— А это что? — внезапно спросил он, указав на аквариум, где плескалась разноцветная рыбка с фиолетовым хвостиком.

— Идея, — усмехнулся продавец, — всего лишь Идея.

— Ничего себе «всего лишь»! О чем она? — продавец молча ткнул пальцем в небольшую бумажку.

— Вот, — только и сказал он. Парень прочел следующее: авантюристическая идея о похищении луны бедным космосохранителем.

— Так это же плагиат, — возмутился парень. — У Фокстера такой сюжет был.

— Неужели? — брови продавца взметнулись вверх. — Ну, допустим, он мне ее продал.

— А у вас договор есть о продаже? — прищурился парень.

— Ты, что, юрист? — Тон мужчины стал каким-то странным. — Шел бы ты отсюда, у меня всё схвачено, всё равно не докопаешься.

Он грозно сверкнул глазами, но паренька это не впечатлило.

— Если идея Фокстера тут, значит, могут быть и еще чужие.., поэтому тут могут быть плагиат и воровство.

Продавец презрительно фыркнул.

— Послушай, ты несешь дикий бред. Ты пришел сюда покупать или демагогию разводить?

— Покупать, — твердо заявил парень, — а точнее выкупать. Улыбку одной девушки.

Продавец усмехнулся.

— Девушек приходило достаточное количество, и расплачивались многие улыбками…

— Мне нужна Улыбка той девушки, которая нарисовала портрет.

— Какой портрет?

— Который висит над прилавком.

Продавец быстрыми шагами пошел к прилавку и расхохотался. Юноша поспешил за ним.

— Нет портрета тут никакого. И не было.

Усмешка так и играла на губах довольного мужчины. Юноша растерялся.

— Да ты ведь и не видел его, не так ли?

После этого вопроса парень замялся.

— Клянусь, я видел его, когда только переступил порог лавки! — однако уверенно выпалил он. — Я же даже спрашивал у Вас о нем!

— Буйная фантазия, молодой человек, буйная, — продолжал смеяться владелец магазина, ничуть не скрывая своей радости. — Не хотите продать ее мне?

В его темных глазах таился неподдельный интерес.

Парень попался. Продавец как паук искусно опутал его своей паутиной, с трудом скрывая торжествующую ухмылку. Давай же, сделай свой выбор.

Парень покачал головой.

— Я пришел за Улыбкой девушки, которая расплатилась ею за Удачу.

Мужчина прищурился.

— Ты уверен в своем выборе? — Кивок был ему ответом. — Что ж… — продавец на миг скрылся из поля зрения, а затем появился с мерцающим светлячком в банке.

— Вот, — сказал он. — А теперь… дай свою руку.

Парень странно улыбнулся, протягивая ладонь. Продавец в ответ протянул свои руки, чтобы коснуться ладони клиента, но в этот момент на его запястьях защелкнулись наручники. Изумление всколыхнулось в темных глазах.

— Что… — он осекся.

— Мистер Ди, — широко улыбнулся парень, не скрывая триумфа, — Вы арестованы!

— Ха-ха, — внезапно мрачно рассмеялся мужчина, — ха-ха-ха! Да кем ты себя возомнил!? Кто ты вообще такой, чтобы со мной тягаться?..

Он усмехнулся и взглядом растворил наручники.

Парень лишь фыркнул в ответ на его реплику.

— Так и знал, что ты колдун…

— Дурак, — расхохотался над ним зловещий владелец лавки. — Я демон.

— О…

Казалось, парень растерялся. Во всяком случае, так подумал мистер Ди, однако юноша улыбнулся.

— А я Борец за Истину, — весело сообщил он. — Твоя погибель, согласно древнему пророчеству… Так что даже рад тому, что ты не колдун.

Мистер Ди смерил юнца презрительным взглядом.

— Борец за Истину… Истина в том, мой мальчик, что мир прогнил насквозь. Деньги и пороки правят бал в этом мире. Всем плевать на Душу, дорогой мой, на Таланты и Мечты. Все готовы отдать их ради Наживы и Успеха… — так вкрадчиво шептал он. — Вот это Истина…

— Неправда, — резко молвил Борец за Истину. — Истина заключается в том, что ты стремишься к тому, чтобы все люди стали такими… Но я тебе помешаю!

— В самом деле? Глупый, наивный ребенок… Для меня ты не более чем… кукла.

И с грустной улыбкой демон махнул рукой, и Борец за Истину замер на месте, уменьшаясь в размерах. Вскоре на его месте лежала обычная тряпичная кукла с яркими рыжими волосами из соломы, торчавшими в разные стороны, и с выпученными от удивления зелеными бусинками глаз.

— И так будет с каждым, — сурово молвил мистер Ди, водружая куклу на полку. — Развелось тут Борцов за Истину…

Страшный конфуз графа Релоя

— Какая прелесть.

Вот, что сказал старый граф Релой, зайдя в «Магазин всевозможной всячины». Граф был очень богат, но славился поистине скверным характером. И не менее скверным вкусом.

— Мне нравится здешняя атмосфера. Но название, конечно, глуповатое.

— Не судите книгу по обложке, — холодно отозвался из-за прилавка продавец.

Граф был подслеповат, и это спасло его от знакомства с глубокими черными глазами-омутами, пронзительный взгляд которых мог бы проникнуть в саму душу.

— Вы мне вздумали перечить, сэр? — голос старого графа прозвучал довольно резко. — Да я мигом прикрою Вашу лавочку, если захочу!

— Ну-ну, — скептично фыркнул мистер Ди, — давайте, прикрывайте. Посмотрю, как у Вас это получится…

Старый граф что-то возмущенно начал бубнить, но демон лениво махнул рукой, и вздорный старик закудахтал на половине слова.

— Ко… ко-кое… ко… ко… — только и выдавил бедолага и испуганно вытаращился на мистера Ди.

— Сам виноват, — беспечно молвил тот, — нечего было кудахтать насчет названия моего магазина.

Релой схватился за свой рот. Затем отняв ладонь ото рта, попытался возразить, но лишь вновь прокудахтал что-то непонятное.

— Извинитесь — расколдую, — спокойно молвил мужчина.

Граф возмущенно кукарекнул и нехотя кивнул.

— Ко-ко-ко, — сгорая со стыда, молвил он.

И тотчас дар речи к нему вернулся.

— Это возмутительно! — тут же прошипел он.

Взгляд мистера Ди был достаточно красноречив. А затем он словно невзначай снял с полки поваренную книгу и положил на прилавок. Промелькнуло название. «Сто одиннадцать блюд из молодого петушка».

Релой насупился.

— Я, между прочим, потомственный гр…

— …для приготовления изысканного жаркого вам понадобится породистый петух… — самозабвенно прочел себе вслух мистер Ди, а затем поднял взгляд на застывшего сусликом графа. — Простите, мне кажется, Вы что-то прокудахтали?

— М… нет.

Граф разом утратил свое Величие. От его макушки оторвалась тоненькая ниточка, что мягко опустилась на пол и превратилась в пушистую рыжую кошку.

Мистер Ди достал кусочек колбасы и поманил ее, но та лишь презрительно топорщила усы и покидать графа не спешила. Старик же изумленно смотрел на нее.

— Откуда она взялась?

— О, да это же Вы ее с собой привели, — сладко молвил продавец.

Граф вновь удивился.

— Готов поклясться, кошка со мной не заходила!

— Ну, она, увы, не моя, — притворно вздохнул демон, не сводя с кошки хищного взгляда. — Но я бы ее приобрел.

— Так забирайте, мне-то какое дело, — бросил сердито граф, — я сюда вообще пришел за Покоем. Домашние дела, супруга и внуки словно хотят сжить меня со свету!

— За Покоем, вот как… — тихо протянул мистер Ди, всё так же смотря на кошку.

Та терлась о ноги графа, но тот ее игнорировал.

— Покой нам только снится, дорогой сэр, но я поищу, конечно же, ибо слово клиента — закон. Чем Вы будете платить?

— А чем у Вас принято? — деловито спросил граф и достал кошелек. — У меня есть франки. Есть рубли и фунты. И доллары. И…

— А вон там правила висят, ознакомьтесь, — не дослушав, только и бросил продавец и исчез в

кладовой.

Граф пошел знакомиться с правилами. Их было много, пришлось достать очки и уделить время.

Правила «Магазинчика всевозможной всячины»:
1. Деньги не принимаются в какой бы на то ни было валюте или количестве.
2. Материальная оплата чем бы на то ни пошло так же не принимается. 3. Соответственно, здесь нельзя приобрести материальные объекты: одежду, мебель, предметы быта, музыкальные инструменты, игрушки, еду, напитки и др.
4. Здесь нельзя также купить живое (домашних животных, диких зверей, людей-рабов) и неживое, бывшее прежде живым (чучела, меха, скелеты).
5. Никакие услуги, помимо равноценного обмена, не предусмотрены.
6. За качественный товар — качественная плата.
7. После приобретения товар нельзя вернуть или обменять.
8. Здесь клиенты только покупают, а не продают.
9. Если что-то пострадает/пропадет/будет украдено во время вашего визита, с вас будет взыскаться штраф (за назначение которого отвечает владелец магазина).
10. Информация о наличии товара может быть получена только у продавца.
11. Сотрудничество с другими организациями не приемлемо.
12. По вопросам доставки ранее заказанных товаров обращаться так же к продавцу.
13. Информация о поставщике строго конфиденциальная.
14. Уже с момента появления в магазине вы обязуетесь соблюдать правила.
15. Незнание правил не освобождает от ответственности.

Граф тихо выдохнул, убирая очки в футляр. Такие строгие правила. Ему даже стало страшно при мысли о том, что ему придется платить за Покой не деньгами, а чем-то более ценным.

— Вот, — возвестил о своем возвращении мистер Ди, держа в руках нежный цветочек, — вот Покой.

— Но это же цветок, — возмутился было граф.

Демон ухмыльнулся.

— Ко-ко-ко, — ехидно напомнил он, и Релой тут же прикусил язык. — В этом магазине нематериальные объекты принимают разнообразную форму, но при этом свои свойства не теряют. Чем будете расплачиваться?

— Ну-у… — граф замешкался, — а что подойдет?

— Таланты, Способности, Идеи, — мистер Ди с интересом смотрел на то, как Релой морщит лоб. — Качества.

— Скрупулезность подойдет? — поинтересовался, наконец, граф.

— Нет, — покачал головой владелец лавки, — полным-полно ее. Давайте что-нибудь посвежее.

— Пунктуальность.

— Прошлый век, — махнул рукой демон. — Ну же, граф! Неужели Вы настолько старомодны?..

— Бережливость, Расчетливость… Даже и не знаю, — бормотал себе под нос Релой. — Гордость?

Кошка, сидевшая у его ног, недовольно мяукнула. Она была воплощением Гордости и покидать хозяина не собиралась.

— Это мне подходит, — усмехнулся мистер Ди. — Дайте мне кошку.

Граф поднял брови в удивлении, но осторожно взял кошку на руки. В этот момент она отчего-то показалась ему такой родной, такой знакомой… Ему даже стало на миг жалко отдавать ее демону, но он всё же передал ее ему. Тот посадил кошку в клетку и поспешно захлопнул дверцу.

— Вот Ваш Покой.

Граф взял в руку цветок и улыбнулся.

— Благодарю, — уже вовсе не чопорно молвил он и побрел к выходу, однако на полпути остановился, заслышав жалобное мяуканье Гордости.

— Идите-идите, — поторопил его мистер Ди.

— Ах да…

Сэр ускорил шаг, но внезапно его взгляд упал на полку, на которой лежала кукла. Нелепая тряпичная кукла юноши с волосами, что были взъерошены, как будто бы ими подметали пол.

— Извините, а она не продается?

Мистер Ди лишь усмехнулся.

— Вы ведь читали правила, не так ли?

— Ах да…

Графу стало грустно. В этой кукле было что-то задорное, что-то живое. А у его внучки, у старшенькой, самой любимой, скоро будет День Рождения. А она так любит кукол…

— А нельзя ли сделать исключение? — тихо спросил граф.

Владелец магазинчика покачал головой.

— Это лишь часть декорации. Не товар.

Он бы продолжил сверлить графа своим взглядом, если бы неожиданно не зазвонил телефон. Извинившись, скорее машинально, чем осознанно, мистер Ди поспешил взять трубку. А граф, воровато оглядевшись, схватил куклу под мышку и бросился на улицу.

***

— Да… слушаю, — тем временем молвил Ди.

— Мистер Ди… — голос в трубке прозвучал как-то не радостно, — я не сумел ее добыть. Ни у кого в этом дрянном городишке не осталось больше Надежды.

— Но у меня на нее заказ!.. — прорычал раздраженно мужчина. — В последнее время ты плохой поставщик, Доктор. Я не доволен твоей работой…

— Ди… — устало выдохнул хирург, — мне нужен отпуск. В последнее время поднялась невероятная шумиха после того, как я удалил пациенту Жизнелюбие по заказу его недругов. Парень впал в затяжную депрессию и спился. Стали проверять поликлинику и нашли много запретных приборов и препаратов. Я чудом успел перепрятать свои труды по лоботомии и препарированию души…

— Как же мне надоело твое нытье, Док, — буркнул в трубку мистер Ди, — ну хорошо, будет тебе отпуск. Не хочешь ли ты отправиться в турне по Девяти Кругам Ада? Поверь, я тебе его устрою, если ты не соберешься и не отыщешь мне то, что так нужно… А, впрочем…

Ди прервал самого себя, вспомнив о Борце за Истину, уж кто-кто, а он явно пришел в магазинчик в слепой надежде на успех.

— Да, не нужно ничего. Занимайся своими делами.

Он положил трубку и вернулся к прилавку. Рассеянно погладив кошку, стал искать куклу. Но не нашел.

— Ах ты, старик… — раздосадовано вздохнул он. — Совсем Гордость потерял… Как трусливый шакал, как мелкий воришка, схватил моего пленника и убежал… Что ж, какой мне взять с тебя штраф?..

Мистер Ди сладко улыбнулся. Кажется, помимо Надежды, он заполучит еще кое-что. Ведь у графа есть внуки. А у детей полным-полно Фантазий, Мечтаний, Идей…

Авторское право за мелочевку

— Караул, караул! Ограбили! Меня ограбили!

— Тише-тише, гражданин, успокойтесь. Присядьте.

Гражданин послушно присел, но успокаиваться явно не собирался. Его полное лицо раскраснелось от возмущения и, должно быть, бега.

— Вы давайте по порядку, — молвил следователь, — что произошло: когда Вас ограбили, кто совершил ограбление, что украли…

Ручку мужчина держал наизготове. Толстяк медленно выдохнул.

— Это случилось сегодня, — молвил он мрачно, — захожу я на официальный сайт, проверяю альбомы группы… — следователь зачиркал ручкой следом за ним, — и обнаруживаю, в комментариях к альбомам ссылки на скачивание с какого-то торрента! Нет, ну это возмутительно!

Он яростно всплеснул руками.

— Захожу на этот проклятый воровской сайт и обнаруживаю, что туда скопировали всю дискографию и даже бонусные синглы! Как продюсер данной группы я не мог не отметить этого факта в комментариях к раздачам, однако администратор заблокировал мой аккаунт. Неслыханное оскорбление!

— А под каким никнеймом Вы оставили сообщение? — вскользь поинтересовался следователь.

— Долгоносик, а что?

— Ну неудивительно, что Вас с такими именем не признали, — усмехнулся мужчина. — Так в чем и кого вы обвиняете?

— Обвиняю в нарушении авторских прав! — выпалил продюсер. — Обвиняю ворюг с торрента. Требую закрытия их разбойничьего сайта и компенсацию в виде денежного штрафа в размере сто тысяч рублей.

Следователь присвистнул.

— А не хотите ли Вы свое авторское право продать?

— Да кому оно понадобится, — вздохнул толстяк, — группа-то новая и не пропиаренная толком. И название у нее дурацкое «Воин Барсук», и на балалайках они бренчат ужасно. Я бы уволился, да где ж найдешь другой коллектив…

Следователь молча положил на стол визитку. Толстяк посмотрел на нее и пододвинул к себе.

«Магазинчик всевозможной всячины/Shop of different stuff.

Мистер Ди/Mr D.

Только качественные товары./High quality goods only.»

Продюсер положил визитку в карман.

— А что, авторское право там можно выгодно продать?

— Очень, — следователь улыбнулся.

Почему-то продюсер приободрился и поспешил на выход. Стоило ему уйти, как следователь достал телефон.

— Добрый день, мистер Ди. Я тут Вам клиента подослал, Авторское право продать хочет, — следователь улыбнулся сам себе.

— Отличная работа, — раздался в ответ вкрадчивый голос. — Что ты хочешь взамен?

— Я хочу, как и всегда, оставаться на своем месте, получать денежки и чтобы ни одна птичка про то не напела.

— Истинный оборотень в погонах, — усмехнулся в трубку продавец. — По рукам.

Но вот разговор окончен. Звенит колокольчик. В магазинчик заходит продюсер.

— Здравствуйте. Мне тут сказали, что здесь можно продать Авторское право.

— Да-да, — кивнул мистер Ди, откидывая назад роскошную копну черных волос, — это так.

— Я продюсер музыкальной группы «Воин Барсук»…

— Хорошо, — кивнул мистер Ди, — очень хорошо. Ознакомитесь с правилами магазина, пожалуйста. Слишком долго объяснять о функционировании этой системы.

Толстяк послушно принялся читать правила. По мере прочтения улыбка на его лице угасала.

— Это, что, шутка? — гневно вопросил он. — Я сюда по делу пришел… бизнес у меня, а Вы…

Он повернулся к продавцу спиной и пошагал к двери с твердым намерением покинуть эту лавку и хлопнуть этой дверью так, чтобы колокольчик оторвался и упал на пол! Но мистер Ди внезапно очутился прямо перед его носом.

— У меня тоже бизнес, — холодно сообщил он. — И с Вашей стороны невежливо… и даже грубо уйти, даже не взглянув на товар.

Продюсеру стало совестно. Он пенял на свои нервы и скомканно извинился. Мистер Ди лишь понимающе кивнул и повел его к витринам и стеллажам.

После обзора товаров мужчина убедился в том, что всё происходящее не шутка, а реальность.

— А за что же мне Авторское право продать? — растерянно спросил он. — Здесь что столько всего…

— А что приглянется, то и берите, — спокойно молвил мистер Ди и вернулся за прилавок.

Продюсер принялся осматриваться. Любовь он отверг сразу, к чему ему она. На Благородство и Честность даже не посмотрел. А вот Благосостояние и Выгода его заинтересовали. Только он определиться не мог.

Важное Благосостояние клубилось в банке, подобно дыму, и принимало то очертание банкомата, то образ купюры. Выгода металась по клетке, роняя золотистые и серебристые перья. Продюсер смотрел на нее, размышлял.

«Благосостояние только на деньгах завязано, а Выгода-то будет помасштабнее», — рассуждал он.

И в конечном счете изъявил свое желание мистеру Ди. Тот только радостно улыбнулся и принес клетку с Выгодой на стойку.

— Мне договор нужно заключить? — спросил деловито продюсер.

Мистер Ди кивнул и протянул ему бланк. Заполнив все пункты, продюсер расписался и, взяв клетку, ушел. Мистер Ди перечитал договор, прошептал что-то и вытянул из подписи тонкую нитку, что опустилась на пол и стала маленьким барсуком.

— «Воин Барсук», да? — хищно прошептал демон. — Теперь ты мой. Все музыканты, тексты и песни… Всё мое.

Он довольно усмехнулся и запер Авторское право в клетку.

— А с Выгодой ты поторопился, продюсер. Она ведь обоюдной была, — мистер Ди торжествующе улыбнулся. — Читать информацию о товаре надо. Всё, что ты получишь теперь, мне же и достанется.

Заколдованная кукла Розетты

Белокурая девчушка бегала по саду и звонко смеялась. Ее локонами играл ветер. Голубые глаза лучились от смеха. Она гоняла голубей. Играла сама с собой и была тому рада.

Из-за кустов выбежал младший брат.

— Роза-мимоза, — с мерзким хихиканьем задразнил он ее.

— Ганс-дилижанс, — парировала Розетта и, показав ему язык, залезла на скамейку.

Ганс заревел. На его плач прибежала гувернантка.

— Тише-тише, — проворковала она и повела мальчика в дом.

В сад вбежала Киси, маленькая беленькая собачка. Розетта стала играть с ней и совершенно не заметила появления дедушки.

Граф Релой степенно вошел в сад. Киси с радостным лаем кинулась к нему ластиться, и ранее не удосужившийся никогда ее погладить граф внезапно поласкал болонку. Розетта с веселым криком бросилась к нему.

— Дедушка!

— Смотри-ка, что у меня есть, — граф протянул внучке куклу. — Такой у тебя еще не было.

— Здорово! Кукла-мальчик, я назову его Томасом!

Розетта обняла дедушку, а потом убежала в детскую знакомить новую куклу с ее новой семьей.

У Розетты было много кукол. Они «жили» в кукольном домике, любили «гулять» с нею по саду, «пить чай». Самими любимыми куклами были «леди». Посадив рыжеволосую Эльзу в центр маленького столика, Розетта по бокам разместила ее сестер: белокурую Лизу и черноволосую Жоржетт.

— Знакомьтесь, леди, это сэр Томас, — молвила девочка и, говоря уже от лица Эльзы, взяла ее и возмущенно вскинула ее руки вверх:

— Ах, у нас гость, а мы даже чаю не успели приготовить!

— Ничего страшного, сестра, — проворковала кукла Лиза.

Пододвинув игрушечную посуду, девочка продолжила.

— Вот и чай. Угощайтесь, сэр Томас.

— Благодарю, миледи.

Девочка весело рассмеялась. Спустя какое-то время ее дамы уже познакомились с рыцарем, и тот поведал им о своих приключениях. Драконы, турниры, освобождение прекрасной принцессы из плена злого волшебника… Предела фантазии Розетты не было.

Однако ее игру прервали. Внезапно раздался стук в дверь.

— Войдите, — весело молвила девочка и на время отложила игрушки.

На пороге показался темноволосый мужчина в плаще с меховым подбоем. Он молча посмотрел на Розетту, одним только взглядом спрашивая разрешения войти. И девочка так же молча кивнула. Казалось, они поняли друг друга без слов.

Незнакомец спокойно подошел к ней и сел рядом, прямо на пушистый ковер. Молча он принялся рассматривать убранство кукольного домика маленькой графини.

— Это Эльза, Жоржетт и Лиза, — представила девочка своих любимиц. — Они герцогини. А это сэр Томас, странствующий рыцарь.

Мужчина только усмехнулся.

— Твой сэр Томас немного заблудился, — доверительно сообщил он, — и ему пора возвращаться домой. Видишь ли, он принадлежит другой девочке. Твой дедушка украл у нее эту куклу.

Розетта недоверчиво посмотрела на незнакомца.

— Такого не может быть, — строго молвила она, — Вы лжете, сэр.

Мистер Ди только усмехнулся.

— Милое дитя, отдай мне эту куклу. Взамен же ты получишь, что только пожелаешь.

Розетта на миг задумалась.

— А у меня всё есть, — внезапно выпалила она. — Да! И ничего мне больше не нужно!

Мистер Ди лишь с усмешкой смотрел на нее.

— Дорогая моя… а ты уверена? — мягко молвил он. — У тебя есть куча игрушек, это бесспорно. Есть своя комната и даже собачка. Но есть ли у тебя то, чем твой братик Ганс наделен сполна?..

Розетта смотрела на него с удивлением, явно не понимая.

— Что есть у моего брата… чего нет у меня?

— Внимание, — вкрадчиво прошептал мистер Ди, — Внимание, Розетта. Он младше тебя, и все возятся только с ним. А ты играешь здесь совсем одна-одиношенька.

Девочка сердито нахмурилась и даже топнула ногой.

— Я не одна! — упрямо молвила она. — Со мной Эльза, Жоржетт…

— …и Лиза, — закончил за нее мужчина. — Тебя окружают только игрушки, дорогая. Когда в последний раз отец играл с тобой? Когда мама пела колыбельную?.. Все заняты одним Гансом. А ты сидишь здесь одна или гуляешь в саду…

Розетта неожиданно для себя всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Мистер Ди участливо протянул ей носовой платочек.

— Не плачь, милое дитя. Я могу дать тебе Внимание, если ты вернешь мне эту рыжую куклу. А еще я заберу твое Одиночество, — ласково уговаривал он юную графиню. — Я подарю тебе друга, который никогда не оставит тебя…

Розетта недоверчиво посмотрела на него, но стерла слезы платком и слабо улыбнулась.

— Хорошо.

И она протянула мужчине «сэра Томаса». Тот лишь торжествующе улыбнулся и, спрятав куклу за пазуху, достал из кармана маленький флакончик.

— Вот, Розетта, здесь заключено Внимание.

— Такое крохотное! — удивленно воскликнула девочка. — И оно… светится, как светлячок!

— Да, — кивнул владелец Магазинчика всевозможной всячины, — так и есть. Открой флакон, и Внимание станет твоим.

Розетта послушно взяла флакон и открыла его. Тотчас Внимание вылетело наружу и село ей на лоб.

— Отлично, — кивнул мистер Ди и побрел к выходу.

— Подождите… а как же мой новый друг?

— Он придет, когда настанет его время, — спокойно молвил мужчина и исчез, подобно призраку, на глазах у изумленной Розетты.

Произошедшее так поразило девочку, что она позабыла о светлячке и о флаконе. Схватив колокольчик, она торопливо стала звонить им.

— Ханна! Ханна! — требовательно кричала она, не переставала звенеть. — Ханна!

Гувернантка пришла на ее зов.

— Да, мисс Релой. Что случилось?

— Здесь был мужчина… — начала было Розетта, — незнакомец. Он забрал мою куклу… и испарился в воздухе, как дым!

— Мисс Релой, наверное, Вы устали… не лучше ли Вам прилечь?

— Я не устала! Не устала! — закричала обиженно девочка. — Ты мне не веришь? Здесь был волшебник, настоящий волшебник!

— Надо позвать госпожу, — решила гувернантка и поспешила к матери Розетты.

Та читала Гансу сказку, но услышав рассказ гувернантки о странных фантазиях Розетты, отложила книгу и поспешила к дочери.

— Ну мааам, — недовольно скуксился Ганс, — ты не дочитала…

Конечно же, Розетте никто не поверил. Миссис Релой только горестно вздыхала, а мистер Релой всерьез собирался отправить слуг за врачом. Однако сначала родители решили, что девочка лишь хочет привлечь внимание своими россказнями…, но позже выяснилось, что с ней и вправду творится нечто странное.

Она стала с кем-то невидимым разговаривать и странно улыбаться. На все вопросы отвечала, что у нее появился друг. Для него она всегда требовала отдельную тарелку и приборы, ему она сделала что-то наподобие кроватки в своей комнате.

— Как его зовут, Розетта? — спрашивали юную графиню.

— Томас, — отвечала девочка.

Запретный склад мистера Чиста

В старом, заброшенном на первый взгляд домике на окраине леса, наполненного тишиной жил мистер Чист — человек сомнительного происхождения и репутации. Почему и когда поселился он в лесу, не знал никто: мистер Чист выбрал самый дальний и укромный уголок леса, где и построил домик.

Мало кому из людей удавалось забрести так далеко и обнаружить тайное убежище загадочного мистера, потому счастливцу, которому поход принес знакомство с ветхим домом, эту встречу не удалось позабыть до конца своих дней.

Мистер Чист ни высок, ни низок, ни строен, ни полон. Вечная красота и бессмертие — вот удел того, кто был рожден бороться с Силами Зла.

Зло способно принимать разнообразные формы, дабы свести с верного пути. Добро же обречено оставаться навеки в одном обличии, зачастую в непримечательном и даже неприятном глазу. Мистер Чист называл свой дом складом. Только вместо старых и ненужных вещей в нем запирались Пороки и черты характера наряду с отрицательными качествами личности. Яростные черты характера шипели из клеток. Пороки норовили соблазнить, вскружить голову мистер Чисту. Но тюремщик их был глух ко всем ухищрениям.

Он сосредоточенно проверял клетки, отлично зная, что Зло всегда отыщет лазейку и сумеет удрать. Найдя человека, оно проникает в его сердце и живет там, со временем разрастаясь и уничтожая жертву. Словно паразит, оно проникает в самые глубины человеческой души и отравляет ее.

— Доктор сегодня не расторопен, — с этой фразой мистер Чист вошел в дом.

Его ассистент, вечно юный и оттого даже как-то по-детски наивный Чайлд, слегка улыбнулся.

— У него много работы, видимо…

— Или же он вновь поставляет «товар» — с презрением молвил Смотритель. — Какой двуличный…

— Полагаю, у него с мистером Ди договор, — осторожно молвил Чайлд.

— А у нас будто бы нет, — буркнул в ответ мистер Чист.

Раздражение радостно захлопало крыльями в клетке.

— Сэр… — Чайлд неловко улыбнулся, — а Вы под влиянием…

— Чушь!

Гнев довольно забулькал в котелке. Негодование забилось в клетке. Жгучая обида зашипела.

— Вы их не покормили, — смекнул Чайлд. — Вот они Вас и тиранят. Сейчас я всё исправлю…

Он привычным движением распахнул дверцы шкафчика и достал флакончики. Со слезами невинных.

— Даже не думай, — резко бросил мистер Чист. — Хватит им потакать.

— Но иначе они начнут манипулировать Вами или мной… — молвил со слабой улыбкой Чайлд.

Из своего аквариума к нему протянул щупальце Эгоизм, но мистер Чист треснул его тростью, и Эгоизм поспешно скрылся на дне.

— Так не годится, — строго отчеканил он и ушел в свой кабинет.

Чайлд поспешил за ним, но внезапно услышал стук. В оконную раму стучал почтовый голубь.

— Письмо от Доктора, — молвил громко Чайлд и, не дождавшись ответа, поспешил к мистеру Чисту.

«Любезный мистер Чист! Не было возможности связаться с Вами по причине огромного количества операций, с которыми я имел дело. Могу порадовать: ныне Ваша коллекция пополнится Мстительностью, Жадностью и Снобизмом. Получить их Вы сможете в ближайшее время.

До новых встреч, Док»

Мистер Чист нахмурился, дочитывая письмо.

— Качества, — резюмировал он задумчиво.

Чайлд лишь вздохнул: тон господина не пришелся ему по нраву.

— Тебе предстоит забирать эти вырезки, — наконец молвил он. — Клетки и свитки с заклинаниями и — в путь.

Чайлд кивнул и поспешил исполнять поручение, прекрасно помня, что мистер Чист не любит ждать. Терпение у него, видимо, со временем совсем выгорело.

Когда он исчез за дверью, Хранитель вздохнул и подошел к самой дальней клетке, закрытой темным покрывалом. Сняв его, он молча воззрился на кошку, что лениво подняла на него голову и сонно мяукнула, после чего потянулась.

— Чертовка, — процедил сквозь зубы мистер Чист.

Кошка потянулась снова и преобразилась в рыжеволосую девушку. Она была нагой, но ее длинные волосы прикрывали груди.

— Вожделение имя твое… — прошептал Хранитель, — и из всех пороков ты истинное порождение Бездны…

Дева звонко рассмеялась в ответ на эти слова и подошла вплотную к нему.

Меж прутьями решетки она просунула руку и поманила его к себе. Мистер Чист отвел взгляд. Борьба противоречий овладела им. Долго не решался он, а затем накинул на клетку покрывало и ушел в кабинет.