Летописи межмирья

I Алая роза

Глава первая Новая жизнь

10 месяц 512 год с м.п. (апрель 2011 года н.э)…

Мир эльфов, лорд Артур

Жажда сушила горло. Приступ длился уже несколько минут. Судорожными руками я откупорил флягу и жадно стал глотать спасительную влагу. Было ощущение, что горло сковала какая-то пленка: вода не приносила облегченье, она как бы ни прикасалась к коже горла. Знаю, это бессмысленно, но каждый раз это делаю. Живот резко скрутило и меня вырвало на обочину. Слабость навалилась свинцовым грузом. Приступ отступал…

Это плата. Плата за право жить. Не как представитель своего народа, а как порождение врага. Все мои близкие были убиты вампирами. Наш родной мир пал под их натиском, превратившись в охотничьи угодья захватчиков. Мои родные стали их дичью, я же, волей судьбы, был превращен в вампира. Моя эльфийская жизнь закончилась, начался ад. Жуткий процесс превращения в низшее существо. Превращенный вампир сильно отличался от чистокровного. Рожденный вампиршей от вампира, чистокровный вампир являлся венцом биологического совершенства. Он способен выживать там, где другие и пяти минут не протянут. Неимоверная выносливость, совершенная машина убийства. Да, они заплатили за это высокую цену. Их мир был высокотехнологическим, но одна трагедия превратила его в выжженную пустыню. Солнце перестало светить, так что все существа научились выживать без него. Вампиры одинаково хорошо видят как во тьме, так и при свете дня. Что бы выжить, они перестроились на питание кровью теплокровных существ. Токсин, вырабатываемый организмом чистокровного вампира, способен превратить укушенного в вампира. То же способ спасти свой, тогда еще вымирающий, вид. Для превращения требуется, что б в теле укушенного осталось хоть немного крови.

Укушенный вампир, он уступает чистокровным в способностях. Сила, выносливость, адаптация выше, чем у других рас, но по сравнению с чистокровным ничто. Тяжелый процесс превращения, сопровождаемый частыми приступами жажды, удалить которую может только кровь; призрение со стороны чистокровных…

* * *

Я с ужасом вспоминаю тот день, точнее ночь. Налет вампиров, крики, лязг оружия. Прокушенное горло болело, глаза слезились, мышцы ныли. Дворец был залит кровью, везде бардак. Обескровленные тела слуг лежали в коридоре. ПревенторыПревенторы — охрана нанятая лордами для обеспечения порядка в губерниях — административной единицы оккупированных Союзом территориях. Превенторами имели право становиться исключительно полукровки: рожденные эльфийками от вампиров. Они хранили верность народу своих матерей, но и к Союзу были более лояльны, чем эльфы. пали с оружием в руках. Вивиен и Лоренса я нашел в спальне: жена до последнего защищала нашего сына. Эти твари, животные убили их и превратили в монстра меня. Я хотел убить себя. Взял из холодных рук Вивиен кинжал, которым она упокоила двоих кровососов, и… не смог. Я рыдал над телами жены и сына, и ничего не мог поделать. Я — лордЛорды — представители эльфийской знати. Они чудом выжили во время войны и с трудом добились возможности вернуть себе часть утерянной власти. Руководство Союза пошло им на встречу: ради сохранения мира на оккупированной территории, функции местной администрации выполняли лорды. Это обеспечило небольшую стабильность. Артур! Потомок знатного эльфийского рода, был бессилен. Я теперь никто…

Я брел по когда-то своим «владеньям». Ни одной души, все убиты, выпиты досуха вампирами. Через несколько дней блуждания по пустым селениям, где правили пир вороны, я дошел до губернии лорда Тайвона. Его род еще древнее, чем мой, и ему было более унизительно служить этим животным, быть связным звеном между Союзом и народом эльфов.

Небольшое поселение, буквально с десяток домов, было разорено. Тела крестьян лежали прямо под открытым небом. Бесчинства начались, когда порталы в межмирье обратились прахом. В Союзе произошел раскол. Поговаривали о жестоких убийствах в самом руководстве оккупационными войсками. Каждый командир стал бороться за власть. Оборотней оттеснили с Коримы на Южный архипелаг, там они и обосновались. Извечные союзники стали врагами. Мы, эльфы, уже было обрадовались: вампирские офицеры готовы убить друг друга; оборотни, пушечное мясо Союза, спрятались и лишь изредка совершают рейды на побережье. Но это было ошибкой. В гонке за власть, вампиры стали нападать на губернии, уничтожая всех: и лордов и население. Плохие вести пришли с запада, и мы наивно надеялись, что до нас, восточного побережья, это дойдет не скоро, и мы сможем организовать оборону. Но стоящие здесь гарнизоны Союза решили иначе.

Здесь, в губернии лорда Тайвона, у меня случился очередной приступ. Я думал что умру, но судьба распорядилась иначе. В глазах стало темнеть. Горло мучила жажда. Я пил воду и не мог остановиться. Потом судорога сковала тело, и я потерял сознание. Когда очнулся, перед глазами все плыло, тошнило.

— Очнулись, лорд Артур? — Поинтересовался у меня тоненький голосок.

Я попытался рассмотреть говорившую. Тоненькая девушка, лет двадцати. Левый глаз скрыт под повязкой. Коричневые волосы зачесаны, но видно, что не ухожены.

— Кто вы, где я? — Пересохшим горлом попытался спросить я. Попытка не увенчалась успехом: я только и смог что прохрипеть слова и закашляться.

Она поднесла мне стакан воды и помогла его выпить. Слабость была во всем теле.

— Вот так, аккуратней. — Проговорила незнакомка. — Начнем по порядку. Кто я? Я Надин, дочь лорда Тайвона. Где вы? Вы в подвале замке лорда Тайвона. Вас нашел патруль превенторов. Когда напали вампиры, мой отец стал на защиту, но был убит. Я же была укушена вампиром. Наши превенторы смогли отбить атаку и укрыться здесь. Сейчас они прочесывают округу в поисках выживших. Вам пока нельзя вставать, приступ уже закончился, но вы потеряли много крови при укусе, вы ослаблены. Как вы вообще смогли дойти до нас.

— Смог, — ответил я. — Прими мои соболезнования, Тайвон был хорошим эльфом. Я всегда гордился им.

— Благодарю, я знаю: вы говорите искренне. А где ваша жена, Вивиен? Она смогла спастись?

Я сглотнул подступивший к горлу ком, но все-таки ответил:

— Вивиен погибла, защищая Лоренса, нашего сына.

Девушка опусти голову и тихо сказала:

— Простите, я не знала.

— Ничего, я уже смерился. Я три дня к вам шел через свои земли. Если б не приступ, сам дошел бы.

— Три дня? — Искренне удивилась Надин. — Странно, что вообще выжили.

— Ты о чем? — Спросил я её. Разница в возрасте у нас не такая уж и большая, и я имел право говорить ей ты. Помню, когда она была совсем маленькая, она часто гостила у нас. Тогда нас даже хотели обручить, но что-то не получилось. А сейчас она выросла. Я даже не узнал её. Грязная, вся в крови, с повязкой на глазу.

В комнату вошел превентор. То же раненый, в перевязках.

— Леди Надин, прибыл патруль, доставлены раненные.

— Хорошо, Морморт, я сейчас. Это лорд Артур, — указала она на меня.

— Морморт, — улыбнулся я, поднимаясь с постели. Я не настолько слаб, чтоб встречать воина в постели.

— Лорд Артур, — улыбнулся Морморт, — я не узнал тебя. Ты вырос. Сколько ж мы с тобой не виделись? Лет пятнадцать точно.

— Я пока вас оставлю, — сказала Надин, покидая нас.

— Ну что, кровосос, рассказывай. — Серьезно глядя мне в глаза, произнес Морморт.

Глава вторая Я не брошу тебя

10 месяц 512 год с м.п. (апрель 2011 года н.э)…

Украина, инквизитор Алексей

— Леша, а то, что у неё с ушами, это не заразно? — Тихо спросила мама. Лори смотрела наш семейный фотоальбом и не слышала нашего разговора. Либо делала вид, что не слышит. Иначе, зачем было после маминой фразы поднимать на нас глаза и мило улыбаться?

— Нет, это просто особенность расы. Ну, как черный цвет кожи у негров.

— Правильно говорить, афро-американцев, — поправила мама. — Пойду, чайник поставлю.

— А Африку в Афро-америку переименовать? — Шутя, спросил я вслед маме. Я так и не смог сказать ей, что произошло с папой. Даже сейчас, когда всем известно про Анклав и Союз. Мы не смогли сохранить в тайне происходящие. Ядерный взрыв в стратосфере, неизвестные взрывы в Румынии, побоища на Тихом океане. В конце концов, правительствам России и США пришлось открыть тайну Анклава. Первое время это вызывало шок. Сказка стала явью: эльфы и гномы гуляют по улицам городов. Кто-то воспринял это с восторгом, кто-то с нескрываемой ненавистью, но в основном отнеслись спокойно. Долан наводнили различные ученые со всего мира. Основная проблема с уфологами и религиозниками. Первые утверждают, что эльфы и гномы пришельцы с Альфы Центавра, вторые — что они порождение Дьявола. К тому же, у Ватикана есть претензии к Инквизиции. Официально она не существует уже более пятисот лет, а на самом деле… в общем, Рим претендует на главенство в Инквизиции и ведении политики людей в Анклаве. Каждый хочет урвать свой кусок. НАТО требует сотрудничества Анклава с ними. Мол, технологии Анклава помогут в миротворческих операциях на Ближнем востоке. Руководство Анклава пока старается соблюдать нейтралитет в этом вопросе, и так слишком много проблем, чтоб решать наши внутренние дрязги. К тому же, по всей Земле идет поиск уцелевших вампиров и оборотней. И не безрезультатно.

— Ну как ты? — Спросил я Лори, присаживаясь рядом на диван. Никогда б не подумал, что эльфийке подойдут джинсы и простая футболка. Даже узоры на её теле смотрелись красиво в этой простой одежде.

— Хорошо, — улыбнулась Лори. — Научишь меня так же делать? — Показала она на фотографию.

— Да, конечно, это легко.

— Ты рассказал своей маме про отца? — Спросила Элориан.

— Нет, не смог. — Я подошел к окну и посмотрел на наш двор. Ничего не изменилось за эти полтора года. — Не знаю, как сказать ей, что папы уже нет в живых. Что его убили вампиры.

За спиной послышался грохот и звон. Я обернулся. Мама стояла в дверях комнаты, поднос с чаем упал на пол, сервиз разлетелся в дребезги…

* * *

10 месяц 512 год с м.п. (апрель 2011 года н.э)…

Мир эльфов, лорд Артур

Она смеялась и манила меня. Я бежал за ней по коридорам нашего замка. Легкое платье развивалось от встречного ветра. Я не мог догнать Вивиен.

— Вивиен, постой! — Кричал я, но… она исчезла…

Перед глазами был каменный потолок замка лорда Тайвона. Постель была мокрая от пота. Струйки воды стекали по коже. Это сон. Просто сон! Запомни, их не вернуть. Они погибли. А я остался.

Морморт отнесся ко мне спокойно. Пока что я единственный выживший лорд из пяти соседних губерний. Дальше превенторы не рискнули пройти, так как столкнулись с патрулями вампиров. Слава богам, смогли отбиться. Пока что мы не можем выступать против вампиров, слишком большие потери. Из гарнизона Морморта осталось полторы сотни превенторов. Еще сотни четыре из соседних губерний, но в основном не обученное ополчение. Превенторов убивали первыми, так как они единственные были обучены военному делу. Остальные пока не способны даже за собой ухаживать, не говоря уже о том, что б взять в руки оружие. Пока мы восстанавливаем силы.

— Не спишь? — Я не заметил, как Надин вошла в комнату. За эти дни её глаз зажил, и она стала носить кожаную повязку, закрывающую изуродованный глаз.

— Да, Вивиен приснилась — Признался я.

— Скучаешь по ней?

— Я любил её. — Тихо ответил я.

— Даже не смотря на то, что вас поженили против вашей воли? — Подойдя ко мне, спросила Надин. Она нежно провела ладонью по моей щеке. Как Вивиен…

— Надин, не надо… — сказал я, убирая её руку.

— А почему бы и нет?! — Возмутилась девушка. — Я люблю тебя. С тех самых пор как наши отцы познакомили нас.

— Надин, — перебил я её, — сейчас не время думать о любви. Твои родители убиты, мир вязнет в войне, а ты…

Заплакав, она убежала. Только топот удаляющихся шагов и всхлипывания эхом звенели в тишине. Черт! Только девичьих слез мне не хватало. Да, нас с Вивиен поженили против нашей воли, но я полюбил её. Она родила мне сына. Моего сына.

— Знаешь, а ведь она действительно тебя любит. — В дверях стоял Морморт.

— И что?! — С вызовом сказал я. — Я люблю свою жену, свой народ, свой мир!

— Не надо громких слов, лорд. — Глядя мне в глаза, проговорил солдат. — Ей тяжело. Она потеряла близких. Стала калекой, кому нужна одноглазая жена? К тому же вампир. Превращенный вампир… в иерархии вампиров даже полукровки имеют более высокий статус.

— Ты полукровка? — Напрямую спросил я Морморта. Не знаю почему, но его слова меня задели. Может потому, что я сам стал вампиром. От обычной пищи меня уже тошнит. Запах фруктов вызывает отвращение. Зато вид крови, её металлический запах заставляет сердце биться быстрее, горло становиться сухим, накатывает приступ жажды. Даже клыки стали потихоньку трансформироваться.

— Да, мой отец был вампиром. — Честно ответил превентор. — Но он никогда, слышишь, лорд, никогда плохого слова об эльфах не сказал.

— Слышу, — ответил я и вышел из комнаты. Надеюсь Надин у себя.

Она сидела на кровати и рыдала. В кромешной тьме. Хотя, для нас, превращенных вампиров, это мелочь.

— Надин… — тихо сказал я.

— Уйди! — Всхлипывая, крикнула она. — Не хочу, что б ты меня видел… такой.

Она повернулась ко мне лицом. Повязка лежала на полу, лицо было изуродовано. На месте глаза виднелись шрамы. Знахарь не очень аккуратно зашил раны и сейчас, когда она плакала, из-под швов текла струйка крови.

Я подошел и обнял девушку. Она прильнула ко мне.

— Не плачь, не плачь, — стал утешать я её. — Пойми, я полюбил Вивиен, она родила мне сына и мне тяжело пережить их потерю. Я не могу тебе ничего обещать. Я не могу клясться в любви, сейчас не то время. Нас многое ждет. Многие испытания. Но я могу обещать одно: я не брошу тебя, я буду рядом. Просто буду рядом. А потом, когда мы отвоюем наши земли, когда мы истребим захватчиков, мы…

Она перебила меня, приложив палец к губам.

— Хватит, я услышала, что ты хотел сказать. — Тихо, уже не плача, проговорила она. — Знаешь, — она подняла на меня глаза. Тонкая струйка текла из ранки по щеке. Она высунула язык и слизала пару капель. Клыки слегка выглядывали из уголка губ. — Ты похож на алую розу: столь прекрасен. Тобой хочется владеть, тебя хочется любить. Но при этом ты какой-то чужой, колючий….

Я колючий. Возможно.

Я обнял её еще крепче. Мы так и сидели в ночной тишине древнего замка в мире, который ждала новая война. Кровопролитная война за свободу.

Глава третья Чувство вины

10 месяц 512 год с м.п. (апрель 2011 года н.э)…

Долан, инквизитор Алексей

— Не получается. — Печально проговорил Мартис. Он и Идущий на восток стояли в доспехах посреди палаты магов эльфов. Варинас и Манвелий пытались открыть портал в мир эльфов. К сожалению, тех, кто видел мир эльфов наяву уже давно нет в живых. Вот и пробовали по картинам художников открыть портал. Результат это приносило нулевой. То есть, абсолютно не приносило.

— Не получается, — задумчиво повторил слова Мартиса Варинас. — Манвелий, — обратился он к клирику, — а какова, вообще, природа портала? Его суть?

— Суть? — Задумался клирик. — Как вам объяснить? Каждый мир имеет своеобразную пленку, закрывающую его от межмирья. Порталы временно убирают эту пленку, открывая проход. Технология, используемая в доспехах, немного иная. Она основана на ментальной связи между носителем доспехов и местом телепортации. Так как, ни Мартис, ни Идущий на восход, ни разу не были в мире эльфов, тогда ясно, почему они не смогли открыть портал.

— К сожалению живых, помнящих наш мир, не осталось. А вот насчет ментальной связи. Мартис, сможешь представить межмирье? Мартис?

Учитель стоял и смотрел на Идущего на восток. Парень смог открыть портал. Сквозь серебристую рамку виднелась морская гладь.

— Я всего лишь хотел представить наш корабль, — давя слезы, проговорил Идущий. — Это единственное, что я помню. Но здесь…

Варинас подошел к нему и дружественно прикоснулся к плечу. Идущий посмотрел на него красными от слез глазами. Портал медленно закрылся.

— Ты же сам все понимаешь, — спокойным, тихим голосом произнес Варинас. Идущий опустил голову, по — сыновьи обнял Варинаса и заплакал.

— Алексей, — обратился он ко мне, — пожалуйста, свяжись с российским командованием, пусть выяснят все об Идущем.

— Как прикажете, магистр! — Ответил я.

Варинас поднял голову Идущего и посмотрел ему в глаза.

— Мы проясним твое прошлое, малыш. — И уже все присутствующим. — На сегодня закончим, все свободны. Манвелий, вечером зайдите, пожалуйста, сюда, будет тема для разговора.

Сказав это, он направился прочь из палаты.

— Магистр, — остановил я его уже в коридоре.

— Да, Алексей, — ответил Варинас. — Ты что-то хотел спросить?

Он сильно изменился, с тех пор как стал главой Анклава. Стал более жестким, циничным. Но не много, в меру. Видимо полномочия и обязанности того требуют.

— Магистр, помните в первую нашу встречу, вы сказали беречь Элориан. Ведь тогда вы не могли знать, что мы поженимся. Вы сказали это просто так?

— Тебя что-то смущает, инквизитор? — Поинтересовался эльф.

— Нет, я люблю Лори, но… — я не мог правильно подобрать слова. — Мне просто интересно, вы действительно умеете видеть чужие чувства или…

— Видеть, громко сказано, — с улыбкой ответил Варинас. — Но чувствовать связь — да, могу. Береги её. Кстати, странное чувство. Я, последнее время, чувствую еще одну связь, но кого она связывает, не могу понять. Такое ощущение, что это даже не в этом мире. Два существа, поменявшие свою сущность, связаны сильнейшей нитью судьбы. Раньше подобное было только один раз. Это когда Оливия и Джонатан встретились. Странное чувство.

В задумчивости магистр направился дальше по коридору. Я же не стал ему мешать. Чувствовать чужую связь. Связь судьбы. Наверно, это здорово.

* * *

11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…

Мир эльфов, лорд Артур

— Чувствуешь свою вину? — Спросил Морморт, облокотившись о дерево.

— Да, отчасти. — Честно ответил я. Ветер развевал пепел от еще недавно горящих костров. Я не смог присутствовать на погребенье Вивиен и Лоренса. Сейчас я смотрел на пепел. Когда-то это были мои жена и сын.

— Знаешь, я тоже чувствую вину. — Признался Морморт.

— Да? — Удивился я. Интересно, он действительно откровенен или это только что б успокоить меня?

— Да, — кивнул рыцарь, — я чувствую вину, что лорд Тайвон мертв, а я, тот, кто должен был его защищать, жив.

— Ты спас Надин. — Ответил я. Смешно, я утешаю этого вояку. — Он бы был тебе благодарен.

Морморт лишь усмехнулся.

— Спас, — саркастически повторил он, — она превратилась в кровососа! Чудовище! Бездушную тварь!

— Заткнись, полукровка! — Вспылил я. — А ты кто?! Не то, не сё! Не вампир, но и не эльф! Ты же был верен своей госпоже! Что теперь? Она для тебя животное?! Враг?! Ничтожество!

— Пускай я ничтожество, но я всю жизнь презирал вампиров! Слышишь, кровосос, я презирал, презираю и буду презирать таких как ты!

— Тогда почему не убил? Тогда, когда я был слаб? А?

Морморт успокоился. Самообладание солдата взяло верх.

— Ты стал вампиром не по своей воле.

— А Надин по своей?! — Заорал я. — По своей?!

— Нет! Прости, лорд. Понимаешь, мой отец изнасиловал мать. И я всем сердцем ненавижу свою вампирскую сущность.

— Мать ненавидела тебя?

— Нет, она любила меня. Но сильно болела. Роды были тяжелые. Она умерла, когда мне не было и пятнадцати. Я уже поступил в школу превенторов. Но… я виноват в её смерти. Понимаешь, лорд, я.

— Ладно, превентор, хватит лирики. — Положив руку ему на плечо, сказал я. — Перейдем к военным делам.

— Как скажите, лорд. — С долей сарказма в голосе произнес Морморт. — Патрули прошли восемь губерний. В этих восьми губерниях большие потери. Лорды убиты, превенторов почти не осталось. Власть держат выжившие командиры превенторов и старосты в поселениях. Через пару дней они прибудут сюда для обсуждения дальнейшего плана. Думаю, ты, как единственный выживший лорд, должен возглавить этот альянс.

— Не рано ли говорить об альянсе? — Сказал я. — Еще неизвестно чем закончатся переговоры.

— А я уверен, что все будет хорошо!

— Не знаю, — я не разделял уверенности Морморта. — вряд ли, кто-то пойдет за вампиром в войне против вампиров. Пускай даже этот вампир — лорд.

— Не знаю, не знаю, — посмотрев мне в глаза, он направился прочь.

Как все-таки сложен мир.

Глава четвертая В горы!

11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…

Мир эльфов, лорд Артур

Снег падал с неба. Холодный ветер обдувал лицо. Мороз уже не чувствовался, кожа привыкла к холоду. Мы шли на север, ища убежища в горах. Нас мало. Переговоры прошли натянуто. Никто не хочет сражаться. Странно, я думал, что наоборот, сейчас как раз время бороться за независимость, за свою свободу. Пять веков стяжаний под знаменами Союза, бессмысленная надежда на приход Анклава. Нет! Эти трусливые крысы не пришли и не придут. Они бежали отсюда как от прокаженных. Сдались без боя. Трусы! Конечно, проще найти укрытие в межмирье, создать систему защиты от вампиров и оборотней. Они ведь и не пытались прийти сюда, освободить нас. Ну и пусть! Мы сами вырвем свою свободу у этих кровососов. Разорвем их в клочья, испепелим огнем и развеем пепел по ветру. Всех, оборотней, вампиров! Вампиров…

Я посмотрел на Морморта. Полукровка ехал в авангарде вместе с отрядом превенторов. Наши силы малы, всего три тысячи ополченцев из восьми уцелевших губерний. Из них только пару сотен держали в своих руках оружие. Общим решением совета выживших, я, как единственный выживший лорд, командую этим ополчением. Горстка превенторов выполняют роль офицеров.

Вампиры. В ночном разговоре, Морморт клялся, что его отец и слова плохого об эльфах не сказал, а на могиле Вивиен утверждал обратное, что ненавидит вампиров, так как его отец изнасиловал мать. Где же правда? Почему этот вояка врет? И где именно он врет?

— О чем задумался, лорд? — Спросил меня старик, едущий на повозке.

— О правде, старик, о правде… — не стал лукавить я.

— Морморт! — проследив мой взгляд, произнес старик. — Не каждому суждено понять кто он.

— Ты что-то знаешь о нем?

— Он был моим учеником. Ты удивлен? — Улыбаясь, спросил старик, глядя на мое вытянутое лицо. — Да, этот солдат был моим учеником. Но кто он, я не знаю до сих пор. Он утверждал, что пришел в губернию сера Тайвона с северных земель, горец! Утверждал что он полукровка, что его отец убил мать. Потом врал, или говорил правду, что его растила мать, а отца он не знал никогда. Потом были рассказы о его скитаниях. Он хороший и верный солдат, но кто он, не знает никто.

— И ты ему доверяешь? — Настороженно спросил я.

— Он спас мне жизнь. — Гордо ответил старик. — У меня нет причин не доверять ему. Он не хочет раскрывать тайну своего происхождения, это его право.

Это его право. Да, он вправе умалчивать о своем происхождении, но зачем врать? Странно это, очень странно.

— Что ты все задумчивый? — Спросила подъехавшая Надин. Волчья шуба была столь же серой, как и кожа, ветер развивал длинные волосы.

— Да так… — уклончиво ответил я. — Как давно ты знаешь Морморта?

Девушка задумалась:

— Странный вопрос. Сколько себя помню, он служил у отца.

— Ну и что можешь сказать о нем?

— Знаешь, — улыбнувшись, она посмотрела на меня, — у меня хватало нянек и без командующего превенторами. — И уже с серьезным лицом добавила. — Он спас меня, когда напали вампиры. Он хороший.

— Ну да, — натянуто улыбнулся я, — он хороший.

— Эй, Артур! — Крикнул из авангарда Морморт. — Иди сюда!

Он хороший, ха.

— Союз «Алая роза»? — Спросил привратник. Хотя понять не могу, зачем в деревне, где преградой является жалкий штакетник, нужен привратник.

— Да, — ответил я. — Основной обоз с военными и мирными жителями. Еще пять отрядов идут в арьергарде на расстоянии нескольких километров.

— Ясно, пропустим и их, — скупо ответил привратник, и, убрав «преграду» с нашего пути, произнес, — проезжайте!

Деревня являлась небольшим опорным пунктом. За ней располагались густые хвойные леса, а дальше горы. Вот именно здесь мы будем собирать свои силы для ответного удара по захватчикам.

Алая роза. Предложенное Надин название никто не опротестовывал. Все махнули рукой и все. Как будто всем действительно все равно на то, что с ними будет. Как так можно? Не понимаю?

* * *

— Знаешь, а мне здесь нравиться. — Глядя в замерзшее окно, проговорила Надин.

— Вот интересно, почему это нас поселили в одну комнату? — Как бы риторически проговорил я.

— Ну, — Надин картинно пожала плечами. — Деревня маленькая, домов мало, а мы с тобой персоны аристократические, вот и…

— Скажи, ты постаралась?

— Даже если и так. Ты все еще тоскуешь по жене? — Она как-то поникла.

— Да… нет… не знаю…

— Да, нет, не знаю, — Надин усмехнулась. Странный истерический смешок.

Достало. В конце концов, я остался жить не для того, что б провести остаток дней монахом.

Я подошел и обнял её. Она сначала хотела оттолкнуть меня, но я только сильнее сжал объятья.

— Зачем? — Спросила она.

Я молча продолжил её ласкать. Целовал лицо, шею.

— Зачем? — Повторила она.

Черт!

Я оттолкнул её на кровать.

— Что зачем?! — Не выдержал я. — Ты же сама этого хочешь!

— Но ты не хочешь! — Она лежала и рыдала. — Конечно, кому нужен урод! Инвалид безглазый! Калека!

— Заткнись! — Я лег сверху, придавив её своим телом. — Заткнись…

— Но я же… — Сдаваясь под натиском моих поцелуев, проговорила она.

— Заткнись. Я приказываю тебе, как лорд!

Она засмеялась звонким смехом. Слезы на её глазах потихоньку высыхали. Но из-под повязки все, же струилась кровь. Я достал платок и вытер её.

— Знаешь, не хочу сейчас ничего говорить, — начал я. — Просто давай помолчим. За нас скажут наши тела.

Она кивнула и закрыла глаза. Я начал целовать её губы, лицо, шею. Спускался все ниже и ниже.

Прости, Вивиен, прости меня. Не знаю, что ведет меня: похоть, желание удовлетворить порыв телесной сущности, запах этого молодого девичьего тела или… может я действительно полюбил её? Точнее любил всегда, но не признавался себе? А брак с Вивиен всего лишь сделка родителей? Не знаю, я не знаю. Не хочу знать. Я просто занимаюсь любовью с Надин, а остальное сейчас не важно…

Глава пятая Маска Морморта

— Надо идти дальше, в горы, — проговорил Морморт.

— Зачем? — Спросил я. — Здесь леса, легко организовать оборону. Мы сейчас не в том положении, что б открыто выступать против вампиров.

Мы стояли на окраине деревни. Ночь была непроглядная, лес тонул во тьме. Небо было усеяно звездами. Я никогда столько звезд не видел. Было ощущение, как будто это не яркие точки звезд на небе, а проблески синего неба на звездном песке.

— Нет, — покачал головой превентор, — у вампиров хорошие разведчики, они нас легко тут найдут. В горах проще будет.

— Уверен? — Поинтересовался я, глядя ему в глаза.

— Да, — ответил Морморт.

— Кто ты? — Напрямую спросил я превентора. — Кто?

Он подошел ко мне вплотную и, посмотрев в глаза, спросил:

— Ты действительно хочешь это знать?

— Да, — жестко ответил я.

— Как хочешь… — кивнул он. — Я не превентор. У меня в роду никогда не было вампиров.

— Я догадался, — сказал я, сжимая рукоять меча.

— Да? — Удивился Морморт. — Смышленый.

Он выхватил свой меч и нанес рубящий удар. Я успел парировать. Взмах и лезвие летит в него. Ловким движением Морморт подставил свой меч под удар, и только лязг металла раздался в ночи.

— Знаешь, кровосос, — сквозь ярость прокричал Морморт, — мне плевать на тебя! Мне плевать на Розу!

— Да ты что?! — Парируя очередной выпад, прокричал в ответ я. — А на что тебе не наплевать?! А? Ответь!

— Ты не поймешь, кровосос! — Крикнул превентор.

— Ну почему же, — контратаковал я. — А вдруг пойму.

— Нет! — Делая резкий выпад, выкрикнул он.

Подсечка и я лежу в снегу. Как же тяжело драться в шубе.

— Ну что, кровосос, попрощался с жизнью? — Прислоняя холодное лезвие к моей шее, проговорил превентор.

— Что ж, твоя взяла, — фальшиво сдался я, — ну раз я повержен, и гибель моя неминуема, скажи, кто ты?

Он усмехнулся:

— Нет, это мой секрет. Прости. — «Прости» он сказал так искренне, что я засомневался, делать мне то, что я задумал или нет. Хотя, прочь сомнения! Слегка отклонив голову, я быстро согнул ноги в коленях и резким движением выпрямил их. Морморт полетел спиной в снег. Уже в полете, он попытался нанести удар, но лишь слегка порезал мне щеку.

Мгновение и мы оба на ногах. Мечи направлены в противника, но… гарнизон уже окружил нас. Звон мечей донесся до деревни.

— Что здесь происходит? — Растолкав солдат, к нам вышла Надин. Даже шубу не накинула, дуреха. Хоть повязку надеть успела. Когда я выходил из дома, она мирно спала.

— Ну что, превентор, теперь ты расскажешь, кто ты? — Спросил я Морморта. — Хотя, какой ты превентор!

Он бросил к моим ногам меч и стал на колени.

— Я в вашей власти, лорд. — Покорно сказал он.

— Снять с него амуницию, пояс и ремни сапог. Запереть в подвале и выставить круглосуточный караул! — Приказал я солдатам. Они с удивлением переглянулись, но все-таки выполнили приказ.

— Что это значит? Морморт, Артур? — В недоумении спрашивала Надин.

Я подошел к ней и накинул ей на плечи свою шубу.

— Простудишься. — Ласково произнес я.

— Артур! — Её нервы сдавали. — Постарайся объяснить, что тут произошло!

— Давай пройдем в дом. — Как можно тише сказал я. Зевак собралось не мало. Конечно, в этой тихой деревеньке дуэль грандиозное событие.

— Ну, рассказывай, из-за чего вы с Мормортом повздорили? — Зажигая свечу, требовательным тоном спросила Надин.

— Морморт не превентор. — Произнес я.

— Ха, — фыркнула с сарказмом Надин, — а кто ж тогда? Степной кролик?

— Не вижу ничего смешного. Не знаю кто он, но в его прошлом много не понятного.

— И чего же там такого? — С вызовом произнесла девушка.

— Он заявил, что в его роду не было вампиров. — Спокойным тоном ответил я.

— И? — все с тем же вызовом заявила Надин.

О боги, неужели она сама не понимает?

— Звание превентора высоко ценится в иерархии вампиров. Точнее, тех, кто с ними связан. Даже вампиры высокого ранга ведут себя более сдержанней с превенторами. Что б стать превентором, следует получить сертификат новобранца в превенторы от вампиров, в котором указано, что полукровка действительно рожден эльфийкой или полукровкой от вампира. Сертификат нужен для вступления в гильдию превенторов. Без гильдии, превентор не сможет быть превентором. Ты меня понимаешь?

— То есть… — начала Надин.

— Да, — перебил её я, — если Морморт говорит правду, тогда не ясно как он заполучил сертификат и зачем стал превентором.

— Ты думаешь, — осторожно произнесла Надин, — он убил кого-то?

Я нежно обнял её. Она тихо заплакала.

— По доброй воле никто не расстанется с сертификатом. — Тихо произнес я.

Она так и плакала на моем плече.

* * *

Дверь подвала со скрипом открылась.

— Выходи! — Произнес я темноте. Из тьмы в свет факелов, щурясь, вышел Морморт.

— Артур? — Удивился воин. — Решил казнить?

— Вот, держи, — протянул я ему его меч. — Надин помнит тебя хорошим другом своего отца и своим спасителем. Не будем портить эти воспоминания. Воспоминания вещь хрупкая, как первый снег.

— Ты меня отпускаешь, лорд?

— Да, уходи куда хочешь. Твоя тайна, это твоя тайна, но рисковать солдатами я не намерен.

— Что ж, — кивнул Морморт, — я тебя понимаю. Могу я попросить тебя об одолжении, лорд?

— Конечно… превентор. — Я старался как можно сильнее сдержать рвущийся сарказм, но видимо, не смог. Он усмехнулся и произнес:

— Береги Надин. В этой мужской игре, она слаба. Пожалуйста, сохрани её.

— Мог и не просить об этом, превентор.

Он пошел прочь к выходу из деревни. Солдаты стояли и просто смотрели вслед. Им было невдомек, почему один из самых опытных воинов покидает их.

Уже за частоколом он обернулся.

— Мы еще встретимся, лорд! И я молю богов, что б мы встретились как союзники!

Он направился в сторону леса. Кто же ты, Морморт, старший превентор губернии лорда Тайвона?

На горизонте заблестели первые лучи рассвета

Глава шестая Удар по крепости

11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…

Долан, инквизитор Алексей

— Инквизиция была создана Ватиканом и подчиняется ему! — Настаивал на своем епископ, посол Ватикана.

— Подчинялась. — Спокойно поправил епископа Евгений. — Уже пятьсот лет мы существуем как самостоятельная организация.

— Официально инквизиция просуществовала до 1908 года… — Начал, было, епископ.

— Вы давно потеряли власть. — Спокойным голосом перебил епископа Варинас. — И хотите её вернуть. Анклав для вас не что иное как способ это сделать.

— Церковь и народ едины! — Стоял на своем епископ.

— Ложь! — Крикнул Варинас. — Я слишком хорошо знаю священников. Вам плевать на народ, вам главное быть у власти, держать все в своих руках.

— Ты забываешься, тварь ушастая, — сквозь зубы процедил священнослужитель. Его лицо пылало яростью.

Варинас лишь залился смехом:

— Оскорбление, вот и все на что ты способен, священник. — Ответил он.

Епископ поднялся и посмотрел в усмехающиеся лицо Варинаса:

— Ты недооцениваешь мощь церкви, еретик, ты… — он только раскрыл искривленный злобой рот, как его голову пробила пуля. Фонтан крови и тело летит по инерции вперед.

— Кто стрелял?! — Лежа на полу, спросил Варинас. Все как по команде залегли.

— Выясняем! — Ответил один из солдат оцепления. — Внимание всем, на территории города противник. Он вооружен, всем быть осторожными!

— Так точно, мы его взяли! — Отчеканил в рацию другой солдат.

— Ведите его в палату магов инквизиции. — Приказал Варинас. Пока телом епископа занимались судмедэксперты, мы направились в палату магов инквизиции. Переговоры и так шли натянуто, теперь без международного скандала не обойдется. Ну почему все так? Вроде все наладилось и тут…

Пленный сидел связанный на стуле. Двое солдат держали его на мушке, рыцарь стоял позади него с мечом наизготовку. Граница времен стерлась. В двадцать первом веке плечом к плечу стоят рыцари и солдаты с самым современным оружием.

Варинас подошел к столу, где было разложено все снаряжение пленника, и скупо осмотрел его. Так же скупо он осмотрел самого пленника, и, заметив на его плече красную нашивку с черным треугольником, лишь кивнул.

— Кто твои хозяева, мы знаем. — Спокойно начал эльф. — И зачем они тебя сюда прислали, нам тоже известно. Скажи лишь одно, где их найти.

Пленник поднял глаза и засмеялся в лицо Варинасу.

— Ты думаешь, я сдам тебе, — начал пленник, — тех, кто мне заплатил деньги? Хотя, мне плевать, что ты думаешь. Тебе осталось жить то всего ничего. Я же не дурак, что б прийти сюда один.

Ты не дурак, это мы дураки.

— Оцепить город, прочесать каждый закоулок! — Отдавал распоряжения Варинас.

— Магистр! — Обратился я к нему. — Разрешите…

Он кивнул в ответ:

— Только одно: не умирай напрасно.

Промолчав, я бросился к выходу. После того, как Варинас возглавил Анклав, он сильно изменился. Нет больше того веселого ученого, чьи лекции всегда было интересно слушать. На его место пришел жесткий, местами жестокий правитель без понятия жалости к врагам.

Я бежал по городу. Древняя столица стояла на ушах. Боевая тревога звучала со всех сторон, патрули прочесывали город. Как инквизитор уже высокого ранга, я имел право проходить везде и всегда. Я добрался до наших с Элориан покоев. Лори была там и, увидев меня живым, кинулась на шею.

— Хвала богам, с тобой все в порядке! — Целуя мое лицо, проговорила она. Я не успел ответить, в окне что-то мелькнуло, и прозвучал глухой треск. Лори вскрикнула. Веером пламени я выжег комнату. Темная фигура, окутанная пламенем, полетела вниз с парапета.

— Лори! — Она лежала на полу с закрытыми глазами. Платье было мокрым от крови. Я вынес её из задымленной комнаты. В коридоре к нам подбежали медики, но…

— Прочь! — Отогнал их Варинас. Он склонился над Элориан и стал водить ладонями над её телом. От его ладоней исходил слабый зеленый свет. Исцеление — даже такой слабый маг как я мог это сделать, но я привык доверять свою жизнь и жизни своих близких врачам. Но сейчас я был только рад, что Лори занимается Варинас.

Варинас закончил лечение, и Лори с хрипом вдохнула воздух.

— Как ты, дитя? — Ласковым голосом поинтересовался он.

— Я нормально, просто… я… поздно… простите, магистр! — Она заплакала. Я ничего не понимал.

Варинас прикоснулся к моему плечу:

— Надо поговорить, инквизитор.

Лори положили на носилки и куда-то унесли. Я хотел последовать за ней (плевал я на Варинаса!), но эльф меня остановил.

— Евгений позаботиться о ней, а нам следует поговорить.

— Что происходит, Варинас?! — Когда мы остались с магистром одни, спросил я.

— Элориан моя дочь. — Тихо произнес Варинас.

— Что? — Только и смог, что переспросить я.

— Ты же знаешь, что у Элориан нет семьи. Но это не так. Её мать была простой служанкой, а я… в общем, у нас был роман, и плодом нашей любви стала Элориан. Признать дочь я не могу. Она незаконнорожденная. По нашим законам это позор. Причем не столько мне, как ей. В нашем обществе, ребенок может родиться только в семье. Если женщина допускает зачатье не от мужа или не состоя в браке, на её теле выжигается клеймо позора. Таких редко берут в жены, а дети их страдают от насмешек со стороны. Я не мог позволить своему ребенку пройти через это. Мать Элориан умерла при родах. О нашей тайне, знали только Джонатан и Евгений. Лори с самого детства знала кто её отец, но молчала. Она умная девочка. — Он поднял мокрые от слез глаза на меня. — Две недели назад, Лори пришла ко мне и сказала, что ждет ребенка.

У меня отвисла челюсть. Лори беременна? Могла и мне сказать, а не к папаше бежать…

— На всякий случай, я дал ей защитный амулет. Она смогла его активировать. Поэтому мы пришли так быстро. Правда, она немного задержала с активацией, но она не маг, ей это простительно.

— Что с ней? — Спросил я у новоявленного тестя.

— Сейчас с ней все в порядке, амулет остановил и уничтожил пулю, телепортировав её. Рану я исцелил. Ей просто надо отдохнуть немного. — Он успокоился и позволил себе улыбнуться. — У меня будет внук. Или внучка.

Теперь я видел перед собой все такого же эльфа, старого доброго Варинаса.

У нас будет ребенок. Я стану отцом.

Глава седьмая Истинное лицо Морморта

11 месяц 512 год с м.п. (май 2011 года н.э)…

Мир эльфов, лорд Артур

— Чувствуешь? — Спросил я Надин. В кромешной тьме ночи её глаз горел алым.

— Да. — Ответила она. — Они рядом, не более пары километров.

Странной особенностью превращенного вампир является ощущение близкого присутствия чистокровного вампира. Зачем природа дала нам такой дар — неизвестно, но сейчас я безумно рад по этому поводу.

— Поднимай тревогу, надо уходить.

— Куда, в горы? Это тупик. Надо дать им бой. — Настаивала Надин. Я подошел и обнял её.

— Рано, — успокаивающе начал я. — Рано еще давать бой.

Она оттолкнула меня.

— Артур, ты не понимаешь! Это не патруль, это армия. Они знают, что мы тут.

Вот упертая девчонка!

— Поднимай разведчиков, пускай пройдут вперед и разузнают, сколько войск противника идут к нам. Я займусь обороной.

— Я мигом! — Задорно крикнула Надин и понеслась к деревне. Я пошел будить солдат.

— Вы уверены, лорд Артур? — Удивленно спросил командир одного из отрядов ополчения. Мы сможем дать им отпор?

— Должны дать! — Жестко ответил я.

— Если там гарнизон, что располагался в Северной долине, нам не выстоять.

— Насколько я знаю, — произнес старый превентор, — в гарнизоне Северной длины был мятеж, их силы слабы и разрознены.

— Господа, — успокоил я, было начавшийся спор, — пока не пришли разведчики, давайте не делать поспешных выводов.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите!

— Лорд, — произнес вошедший офицер, — разведчики вернулись.

— Пускай идут сюда и рассказывают, что видели.

Офицер как-то сконфузился.

— Лорд, — невнятно ответил он, — может не надо? Они бредят…

— Чего?!

— Заходи и отвечай лорду сам! — Произнес офицер в дверной проем. Через мгновение в комнату вошел разведчик, опустив голову.

— Лорд Артур, мы прошли до лагеря вампиров. Там была бойня. Они расположились у озера, разбили лагерь, — сбивчиво рассказывал разведчик. — Потом из озера вылезло чудовище и стало всех сжигать огнем…

— А лесных фей ты там не встречал?! — Взверел я. — Эля перепил?!

— Нет, лорд, нет! — Упал на колени разведчик. — Клянусь, видел собственными глазами.

— Что ж, пошли, покажешь.

Мы двинулись к лагерю вампиров. Что ж там за зверь в озере обитает? Разведчики не на шутку перепугались. Многие отказались идти. Нас вел единственный эльф, который докладывал нам.

Лагерь был разгромлен. Кучи матери, что когда-то были палатками, догорали. Скрюченные, изуродованные тела лежали вдоль берега. Раненые стонали, умирая.

— Брат! — Цепляясь за мою ногу, прошипел тяжелораненый вампир.

— Я тебе не брат! — Воскликнул я, снося ему голову мечом.

Лед озера был разбит на льдины и потемневшим от гари. Такое ощущение, что здесь действительно было чудовище.

— Ну и где твое чудовище, солдат? — Стараясь сохранить спокойствие, произнес я. Дрожь была по всему телу. Кто знает, с чем мы столкнемся.

— Артур! — Меня кто-то окликнул со стороны озера.

Обернувшись, я увидел Морморта.

— Я же говорил, что мы с тобой встретимся, лорд!

— Морморт! — Только и смог произнести я.

— Ты не рад меня видеть, лорд? — Весело улыбаясь, развел руки превентор.