Княжество

Пролог

К 2076 году мир сильно изменился. Реформа ООН постоянно спотыкалась о противодействие США и их союзников, оставаясь в основном системой разборов полётов после каких-либо неурядиц. Сами Соединенные Штаты Америки разрослись на весь североамериканский континент, справедливо решив, что легче присоединить Мексику, чем постоянно противостоять волнам эмигрантов. Тем более, что в присоединившейся к штатам Канаде, неквалифицированных рабочих рук катастрофически не хватало. Европейский Союз развалился, и на первые роли в Европе снова вышли Германия и Франция. Ближний восток никак не мог вылезти из состояния перманентных войн всех со всеми. Китай осваивал Африку, и строил новые острова, доводя этим соседей до истерики. В России же все было как всегда — правительство, привыкшее решать все проблемы за счёт населения, вороватые чиновники, дороги, борьба с очередным кризисом.

Человечество осваивало космос. Уже тридцать лет существовало постоянное поселение на Луне. После постройки двух лунных отелей, туда начались первые туристические рейсы космических челноков. Четвёртый год действовала научная экспедиция на Марсе, изучавшая красную планету. Спутники-автоматы исследовали окраины Солнечной системы.

11.06.2076. Космический грузовик Российского космического агентства «Бурлак». Груз — техника, и сменный персонал для экспедиции на Марсе. 08:00 по корабельному времени. 1-й пост. Ходовая рубка.

— Привет, Леонид, что нового?

— Здравия желаю, Кэп. Через сорок два часа выходим на орбиту Марса. Как отдохнули?

— Да какой тут отдых, так, пересып. Все по расписанию?

— Так точно, все работы согласно плану. Через два часа, надо разбудить профессора Храмова, из военного института, и его группу. У них эксперимент там какой-то, в малой лаборатории.

— Понятно, а где старпом? — капитан почесал только что выбритую до синевы щеку.

— В гальюне. Часов пять уже животом мается, бедолага. Док ему таблетки дал, да что-то пока не очень помогает.

— Ладно, Лёнь. Иди отдыхать. Да поторопи там второго штурмана, а то пока он свои туфли начищает, половина вахты пройдет.

— Это он из-за Машеньки, — первый штурман усмехнулся.

— Ага, значить вторую половину вахты он проведет у Маши в буфете!

— Да ладно, Кэп, не сердись. Молодо — зелено.

— А мне тут одному куковать?

— А Вы, Кэп, завтрак закажите на мостик, тогда они оба тут будут.

— И то верно. Ну, все, иди, спи.

— Спокойной вахты, Кэп! — штурман отсалютовал капитану ладонью, и вышел из рубки.

— Сам знаю.

Капитан поднес к губам микрофон корабельной связи:

— Буфет, завтрак на мостик.

10:35. Малая лаборатория «Бурлака»

Профессор Храмов сидел за столом в лаборатории, наблюдая, как ассистенты готовят оборудование к опыту. Храмов вполне мог не лететь лично. Возраст есть возраст, да и ребята справились бы без него, но, это был первый опыт в космосе, без земного притяжения (слабая искусственная гравитация корабля не в счет), без земных магнитных полей. Двадцать лет непрерывной работы.

Профессор Храмов не был единственным ученым, работавшим над проблемой мгновенного перемещения предметов в пространстве. Такие работы велись и в Штатах, и в ЕС. Но, по данным разведки, успехом они похвастаться не могли. А у Сергея Егоровича — серия удачных экспериментов в своем институте. Сейчас эксперимент на корабле, потом на Марсе, и заключительный — переброска объекта с Марса на Землю. После этого можно строчить доклад в научную прессу, если, конечно, армейское начальство позволит такую роскошь. И можно будет уйти на долгожданный покой. Ловить рыбку на берегу Дона, копаться в саду, да нянчить непоседливых внуков.

Работа кипела по плану. Лаборанты подключали кабели, настраивали оборудование. Профессора немного беспокоила близость реактора корабля, хотя там хорошая защита, контрольные приборы не фиксируют каких-то отклонений от нормы.

— Санечка, ну что там у тебя? — профессор посмотрел на молодого, лохматого юношу.

— Все в норме, профессор. Заканчиваю настройку волнового усилителя, проверю показатели параметров, и можно начинать.

— Хорошо, — учёный присел за рабочий стол. — Еще раз проверить расчёты, и настроиться на нужный рабочий лад.

09:50. Ходовая рубка

Капитан корабля медленно дожевывал уже остывший завтрак, размышляя о том, какой подарок привезти из рейса младшему сынишке. Второй штурман что-то вычислял на компьютере.

— Костик, что ты всё время считаешь на вахтах?

— Проверяю правильность вычисления курса, Семен Семёныч. А потом буду доказывать теоремы. И вообще, до орбиты Марса, корабль идёт на автопилоте. Кому нужны эти вахты? Мы могли бы спать в своих кабинках для сна до самого Марса!

— Ты рассуждаешь как ребенок. Есть определенный порядок, ведутся профилактические работы на корабле, и потом, кто бы разбудил профессора?

Офицеры замолчали, занятые своими мыслями. Через пару минут, второй штурман неодобрительно произнёс:

— Хм, эти военные учёные меня всегда чем-то пугают. Опять, какую ни будь пакость убийственную придумывают. Семен Семёныч, не знаете случайно, чем они там занимаются? Какой-нибудь новый вирус выводят?

— Не знаю, и знать не хочу. А вообще, профессор Храмов — физик.

— Ну ладно, ядерную бомбу уже изобрели.

— Смешно…

— Командир, мощность реактора падает!

— Черт, что происхо…

Земля. ЦУП.10:49

— Внимание, говорит дежурный по ЦУПу! Тревога! «Бурлак» пропал с мониторов и перестал выдавать автоматический радиосигнал! Повторяю, «Бурлак» пропал! Общая тревога!

10:02. «Бурлак». Ходовая рубка

Семён Семёнович медленно открыл глаза. Перед ним находилась панель управления кораблем, а сам он сидел в своем кресле. В соседнем кресле потихоньку очухивался второй штурман.

— Костя, тревога по кораблю! Проверить все системы.

— Есть, Кэп!

Судя по показаниям приборов, все было в норме, только бешено что-то вычислял бортовой компьютер. Через несколько минут в рубку вбежали старпом и первый штурман, за ними появились глав. Мех с боцманом.

— Что это было?

— Я кое-как оклемался!

— Черт те что, блин!

Кэп поднял руку.

— Всем тихо! Докладывайте, — капитан развернулся в кресле к вошедшим офицерам.

— В реакторном отсеке был какой-то скачок напряжения, но сейчас все в норме, — грузный главный механик никак не мог отдышаться. — И энергетик куда-то пропал.

— Да тут я! — энергетик корабля быстрым шагом вошел в рубку.

— Среди экипажа пострадавших нет. Правда, Маша разбила вашу чашку, Кэп, она как раз Вам кофе несла, — боцман массировал ладонью ушибленное колено.

— Второй штурман, что с бортовым компьютером?

— Пытается сориентироваться, видно, настройка сбилась.

Первый штурман, оторвав взгляд от ходового монитора, повернулся к офицерам, и тихо, севшим голосом произнес:

— Комп не сориентируется. Ему не к чему сделать привязку. Не на что опереться. Посмотрите на звезды… это не наше небо… это не наша звездная система… и даже не наша галактика.

В рубке повисло гробовое молчание.

— Профессор! Костя, сходи в лабораторию, узнай, как там они, и что, черт возьми, они сотворили? — капитан почувствовал, как подпрыгнуло его кровяное давление.

— Есть, Кэп.

— Первый штурман, Сергей. Попытайся хоть как-то определиться на местности, посмотри, что тут есть поблизости. Боцман, успокой экипаж, ты это умеешь, расскажи им новую байку про свою тещу. Где, кстати, док? Пусть выводит из сна сменного начальника марсианской базы, шефа их безопасности, и всех членов экипажа корабля. Через час, всему командному составу быть в кают-компании на совещании.

11:50. Кают-компания

В кают-компании собрались все, кого посчитал необходимым пригласить на экстренное совещание капитан. Люди разбились на небольшие группы, тихо переговаривались, обсуждали ситуацию. Буфетчица Маша принесла на подносе чашки с чаем. Вошел Кэп.

— Приветствую всех, можете садиться. Вкратце все с ситуацией уже ознакомлены, расскажу о новых, только что поступивших данных.

В результате эксперимента профессора Храмова, мы оказались в чужом космосе, и в данный момент болтаемся между третей и четвертой планетами неизвестной нам звездной системы. Корабль в норме, за исключением малой лаборатории. Видимо, в ней был выброс энергии, взрыв. Дверь выгнуло наружу и заклинило. Полагаю, что профессор Храмов, и весь его персонал погибли. Судя по двери, и внешним переборкам малой лаборатории, взрыв был приличный, сопровождался очень сильным повышением температуры. Какие будут мнения по сложившейся ситуации?

Невысокий, плотный человек поднялся со своего стула и, представившись, спросил:

— Я шеф безопасности марсианской экспедиции, Карась Михаил Юрьевич. Можно установить, как далеко мы от Земли?

— Пока точно нет, но очень далеко, ни корабельный компьютер, ни штурманская группа, не могут найти ни одного знакомого созвездия, чтобы можно было хоть как-то сориентироваться.

С места поднялся другой человек, с пышной шевелюрой абсолютно седых волос:

— Я сменный начальник марсианской экспедиции, Князев Ян Андреевич. Что Вы собираетесь предпринять?

— На третьей планете есть атмосфера, и, судя по цвету планеты, там есть вода. Сейчас мы движемся к ней.

— Вы хотите совершить там посадку?

— При определенных условиях — да, Ян Андреевич. Даже если мы найдем направление на Землю, то долететь все равно не сможем. Но жизнь продолжается, посмотрим, что даст нам этот мир. В вашей команде есть биологи? — капитан заинтересованно смотрел на начальника экспедиции.

Князев кивнул:

— Да, капитан. У нас в экспедиции небольшой, многопрофильный институт. 521 человек по списку, из них 204 учёных, биологи, физики, химики, врачи, геологи и другие специалисты. Остальные — обслуживающий персонал базы, 51 человек — служба безопасности. Я предлагаю вывести из походного псевдо-сна химиков, биологов, и врачей.

— Согласен, — капитан утвердительно кивнул.

Совещание продолжалось еще около часа. Утрясались различные мелкие технические вопросы.

— Ну что ж, следующее совещание — на орбите планеты. Всем членам экспедиции находиться на отведенных местах, экипажу готовиться к выходу на орбиту. Все свободны, господа.

Орбита 3-й планеты. 18.06. 2076 г. «Бурлак». Кают-компания. 10:00 по корабельному времени.

В кают-компании было тесно от научной братии. Учёные обменивались свежей информацией собранной автоматическими зондами, что-то обсуждали, спорили, вычисляли. Настроение у всех было приподнятое. Во-первых — исследование атмосферы дало положительный результат, во вторых — учёные, как дети новой игрушке, обрадовались обнаружению планеты земного типа. Для любого учёного это было теперь главным делом их жизни. Ведь открыть подобную планету не удавалось ещё никому. А уж исследовать… переживания о Земле, оставшихся дома близких людях отошли на второй план. Перед ними была целая планета земного типа, и, целая жизнь на её изучение. Князев наблюдал за учеными с улыбкой, думая о том, как будет управляться с ними на планете. Здесь, на корабле, командует капитан, а на планете вся власть перейдет к нему. Хотя… есть ли у Князева эта власть? Ведь ситуация неординарная. Земли нет, ничьих правительств нет. Хорошо, что основная часть людей — из России. Есть пара сербов-биологов, пятьдесят один японец — компьютерщики, и инженеры «Тойоты» (для испытаний нового чуда техники — космо-бота «Тойота старс»), журналист из восточной Европы. Гадкий человечишка.

В кают-компанию вошел капитан «Бурлака».

— Прошу всех садиться, господа, и начнем, пожалуй.

Кэп подождал, пока все рассядутся, и продолжил:

— Судя по докладам химиков и биологов, воздух на планете пригоден для нас, врачи пока не нашли микроорганизмов, серьезно угрожающих нам заразой. Радиоперехват ничего не дает, эфир пуст. Визуальное наблюдение также не выявило каких-либо данных о наличии разумной деятельности на планете. Исходя из всего этого, я предлагаю произвести высадку на планету разведывательной группы. Возражения есть?

Возражений не последовало. Среди сидящих людей послышался радостный шепот.

— Хорошо, тогда обсудим десантную группу. Естественно, группа ученых. Сколько Вы планируете отправить человек, Ян Андреевич?

— Пять человек и оборудование.

— Хорошо. Служба безопасности?

— Я прошу поднять ото сна двадцать моих людей, и оставить их на планете. Они займутся разведкой местности, установкой спецоборудования по периметру лагеря.

— Неплохо было бы. Где люди будут ночевать?

— У экспедиции есть сборные жилые модули. Возьмем легкое стрелковое оружие на всякий случай.

— Согласен. Сами назначьте старших групп, и проведите инструктаж. И так, вроде договорились обо всем. Старт через пять часов. Идите, готовьтесь.

Челнок «Бурлака» мягко коснулся травы на берегу небольшой лесной реки. Бойцы службы безопасности молча высыпались на землю, разбежавшись в разные стороны, образовав круг диаметром метров семьдесят. Ученые начали расставлять оборудование, брать пробы почв, травы, и воды.

Планета представляла собой водяной шар с двумя небольшими материками размером с земную Австралию (один находился в зоне тропиков в северном полушарии планеты, другой почти на противоположной стороне в южном) и множеством островов, компьютер «Бурлака» насчитал больше тысячи различных по величине архипелагов. Растительность планеты весьма походила на земную. Тут были довольно большие по площади хвойные леса и лиственные рощи, они занимали практически всю площадь материка. Спутники наблюдения экспедиции, выпущенные на орбиту планеты, пока не обнаружили каких-либо относительно крупных хищников. Правда, в океанах плавали довольно внушительные экземпляры животных, напоминающие земных китов. Следов разумной деятельности не наблюдалось. На западе материка на котором высадился десант, находилась горная гряда, по которой весело скакали местные горные козлы с витыми рогами. В тех же горах начинали свой стремительный бег две небольшие реки. Одна, пересекала континент, имея множество более мелких притоков, в конце своего пути впадала в океан. Другая, наполняла большое пресное озеро примерно в центре материка, ближе к северу. Также на материке было множество мелких речушек и родников, небольших озёр. Северный полюс планеты был океаническим, а на южном, имелась небольшая ледовая шапка. Чистая, не загаженная цивилизацией природа.

Через час, ученая братия, закончив сбор образцов, начала потихоньку собираться обратно на корабль. Несколько сотрудников безопасности уже патрулировали территорию, другие бойцы собирали жилые модули. Один из биологов подошел к старшему офицеру группы безопасности:

— Ну что, лейтенант, бывайте. Водой из реки можете пользоваться, только предварительно фильтруйте и кипятите. Ягоды, и всякие плоды пока не есть!

— Плавали, знаем.

— Рыбу можете половить, ну так, для образцов. Употреблять её в пищу пока не рекомендую, только после изучения и тестов.

— У нас достаточно провианта. А рыбу все-таки половим — для образцов. Ну ладно, наука, двигайте потихоньку, а то шума от вас…

— Пока, пехота.

На следующий день вместе с учеными в лагерь прилетел начальник экспедиции Князев. Лейтенант деловито докладывал Яну Андреевичу о первых сутках на планете.

— Вчера, после отлета челнока, закончили обустройство лагеря и произвели разведку местности примерно на три километра во все стороны по этому берегу реки. Ничего примечательного. Красиво очень, это правда. А так — лес как лес. Много мелких животных. Вот карта, Ян Андреевич, на ней мы отметили синим цветом два родника, красные отметки с номерами, это местоположение установленных видеокамер. Мониторы наблюдения находятся во втором жилом модуле. Жалоб на самочувствие у личного состава нет. Животные не беспокоили. Только под утро птицы распелись. Да вот котяру прикормили, — лейтенант с улыбкой кивнул в сторону кухни. Там уже собрались прибывшие учёные, что-то весело обсуждая. Ян Андреевич подошел к ним. У ног повара, открывавшего консервы для варившегося супа, Князев увидел серого в полоску кота, с интересом наблюдавшего за руками стряпчего, и не обращавшего никакого внимания на остальных. Лейтенант пояснил:

— Вчера, под вечер, ребята попробовали рыбу ловить. Кое-что поймали. Потом отошли к лагерю, а ведро с рыбой на берегу оставили. Возвращаются — а у ведра кот крутится. Точь-в-точь как земной. Только хвост чуть длиннее. Дали ему одну рыбку — съел, дали другую — съел. Да так и остался с нами. В лес убежит, через час возвращается. На руки идёт, не боится, мурлычет. Матроскиным назвали, из-за полосок на спине.

— Надо бы его на «Бурлак» отправить, для зоологов.

— Не стоит. Ребята не дадут.

— Прикажут.

— Есть вещи, Ян Андреевич, на которые приказы не распространяются. Хотят зоологи кого-то исследовать — пусть идут в лес и ловят. А Матроскин — наш местный талисман.

— Ладно, лейтенант, не будем спорить. Пусть в лагере живет.

Начальник экспедиции прогуливался по лагерю, наблюдал за работой учёных, за тем, как налаживается быт наземной команды. Все шло довольно неплохо, насколько это вообще возможно при подобных обстоятельствах. Ученые пока подтверждали, что химико-биологические показатели планеты практически идентичны земным. Спутники экспедиции выдают информацию о богатых залежах полезных ископаемых. Людей только маловато. Хорошо, что женщин и мужчин в его экспедиции примерно поровну. И большинство еще находятся в псевдо-сне на корабле, ни о чем не подозревая. Как они воспримут новость? За учёных и службу безопасности Князев был спокоен. А вот техники и прочий персонал… в любом случае жёсткий порядок в поселении надо устанавливать сразу. Колония должна выжить, выжить любой ценой.

Вчера, на «Бурлаке», капитан провёл закрытое совещание с участием Князева, начальника СБ Карася, старших офицеров корабля. Рассматривался вопрос о возможных проблемах с людьми. Было принято решение — поддерживать строгий режим силами безопасности и экипажа корабля. Людей выводить из псевдо-сна небольшими группами, по 25–30 человек, так будет проще контролировать эмоции. После того, как разбудят последних членов экспедиции, провести общее собрание, чтобы объяснить людям ситуацию, сообща придумать название звезде и планете. Увеличить группу на планете за счет техников, медиков, зоологов, биологов, и еще десяти бойцов безопасности. Штурманской группе «Бурлака» продолжать составлять карту ближайшего звёздного пространства и пытаться сориентироваться. На данный момент, это были главные пункты повестки дня.

Три недели спустя. Лагерь. 9:15 по времени планеты

Ян Андреевич сидел за длинным самодельным столом, на самодельном же стуле (техники в свободное время развлекались, изготовляя простецкую мебель из дерева). На 9:30 назначено общее собрание всего личного состава колонии. Все уже на планете, на «Бурлаке» только дежурная смена экипажа.

За неполный месяц в лагере было сделано поразительно много. Чуть выше по течению реки, инженерная группа смонтировала небольшую гидроэлектростанцию из подручных механизмов экспедиции, так что на ближайшее время вопрос с электричеством для поселка был решен. Построена мастерская, больше напоминающая мини-заводик. На нем уже были собраны два катера на пять посадочных мест, для прогулок по реке. Столовая, лаборатория, медпункт, склад-холодильник для продуктов, жилые корпуса, казарма безопасности. Найдены поблизости с помощью спутников месторождения серы и угля, залежи железа, серебра, меди. Монтируется небольшой плавильный цех, предназначенный для работы на Марсе. Зоологи приручили группу диких копытных, смахивающих на коров. Их надежды оправдались — рожавшие самки неплохо доились, а у самцов нрав такой же непредсказуемый, как и у земных быков (вес, кстати, тоже, что немаловажно). Энтузиасты построили для них небольшой загон с навесом, и косили траву для кормежки животных. Косы изготовил инженер Такеши. Японец увлекался кузнечным делом, да и другие его соотечественники были просто подарком для маленькой колонии. Кто-то владел иглоукалыванием, кто-то — Бу-до и кара-те. Многие поселенцы занимались у этих мастеров изучением воинских искусств, чтобы отвлечься от грустных мыслей о потерянных навсегда близких. По вечерам некоторые колонисты рыбачили. Бойцы безопасности охотились, попутно собирая для биологов различные образцы грибов и плодов на анализ. Многие из принесенных растений оказывались съедобными. Неплохо для начала.

Однако, люди уже практически собрались, пора начинать.

За длинным столом во главе собрания расселись Ян Андреевич Князев, шеф СБ Михаил Юрьевич Карась, капитан «Бурлака» Семен Семенович Безземельных со своими старшими офицерами, руководители научных групп, главный инженер экспедиции. Остальные колонисты уселись прямо на траве перед столом, заняв треть поляны. Краем глаза Князев заметил перемещение между жилыми модулями бойцов СБ, в руках двоих он различил пулеметы. «Да, — подумал Ян Андреевич, — служба безопасности не спит, ей ничего не надо подсказывать. Правда, пулеметы, это конечно перебор. Хотя Карась исходит из худшего, работа у него такая».

На днях Михаил Юрьевич докладывал Князеву об активности журналиста Гнатюка, который общался с разными группами людей, расспрашивал их о том, как они видят будущее колонии… «М-да, еще ни одно стадо не обходилось без паршивой овцы, — подумал начальник экспедиции, — ну, что ж, пора начинать собрание».

Князев встал:

— Друзья, коллеги. Мы собрались, чтобы обсудить несколько вопросов, как неотложных, так и общих, но от этого не менее важных. Вот уже почти месяц, мы живем на этой планете, под светом новой для нас звезды. Случай оказался к нам с одной стороны жестоким, с другой — милостивым. После эксперимента профессора Храмова, корабль выбросило в чужой космос около планеты земного типа. Так что нам крупно повезло, могло быть гораздо хуже. Нет смысла жаловаться на злодейку судьбу, будем довольствоваться тем, что имеем. Зато, очень немногие люди могут похвастаться возможностью построить новый мир с чистого листа, многие на Земле отдали бы за такую удачу все, что у них есть. Наш первый вопрос повестки дня — это названия звезды и планеты. За последние две недели мы провели опрос среди жителей посёлка. На данный момент имеем такие варианты:

— Звезда: Фортуна; Росс; Солнце 2; Надежда.

— Планета: Славия; Слава; Атлантида; Пандора; Эльдорадо; Удача; Новая Земля. Прошу обсуждать.

Обсуждение названий длилось недолго, минут сорок. Решение принимали общим голосованием. Итак, звезда — Надежда. Планета — Слава (диктат славянского большинства).

С другими вопросами все было не на много сложнее. Князев в очередной раз взял слово:

— Друзья, нам нужно также решить некоторые организационные вопросы. Например — как будет осуществляться управление нашей колонией? На самом деле вариантов немного. Я предлагаю создать несколько административных должностей и совет представителей, которых вы сами выберете. Совет будет контролировать деятельность администрации, совместно с ней решать поставленные задачи, а также возникающие спорные вопросы. Должности мы предлагаем создать только самые необходимые. Я назову их вместе с именами кандидатов:

Начальник продовольственной программы — наш заведующий столовой Приходько Станислав Александрович.

Начальник СБ останется на своем месте, плюс на него мы возложим задачу по разведке местности, естественно, совместно с учеными.

Комендантом колонии разрешите остаться мне, так как я единственный администратор со стажем и опытом подобной работы.

Руководителей научных групп нам, кажется, менять не стоит, вы с ними работаете давно и прекрасно друг друга знаете. Будете работать все по своим научным направлениям.

Также предлагаю назначить начальником транспорта колонии господина Рю Уесуги. Его группа прекрасно знает всю нашу транспортную технику.

И, наконец, начальником энергетики — Павловского Никиту Ефимовича, энергетика нашей марсианской экспедиции.

Прошу высказываться.

По рядам прошел нестройный гул одобрения. Коллектив был старый, сработанный между собой долгими марсианскими вахтами. Все знали друг друга по многим годам совместной работы. Ян Андреевич с облегчением подумал, что можно переходить к выборам общественного совета, как вдруг к столу выбежал журналист Гнатюк:

— Господа, господа! Да что же это такое творится? Вы что же, не разумеете, что они вам предлагают? Вся Земля идет по пути развития демократии, все мы бачили, как идеалы Свободы торжествуют на матушке-Земле, — Гнатюк вытер пот со лба, демонстрируя всем своё искреннее негодование. — А эти, с позволения сказать, начальнички, опять пытаются зробить административную систему. Через месяц, мы будем ходить по посёлку, кланяясь в ножки новым пановьям! Они выберут себе ручной совет, и будут жировать за нашими хребтами! Мы должны заявить наше гордое «нет!» этим планам! Мы требуем всенародных выборов правительства колонии! Мы требуем создания народной рады! Мы тре… — звук выстрела прервал пламенную речь Гнатюка. Пуля вошла в затылок, вырвав на выходе часть лобной кости. Сгустки крови и мозгов разлетелись на несколько метров, испачкав рядом сидящих людей. Тело мягко осело на землю. Шеф СБ буднично убрал пистолет в наплечную кобуру. Над поляной повисло тяжёлое, ошарашенное молчание. Ян Андреевич ни о чём подобном с Карасём не договаривался, так что был немного шокирован. Однако, вслух произнёс:

— А вот оппозиции у нас не будет… случай, господа, не тот.

Часть первая
Князь Андрей
1

Планета Слава. 7.05.1003 г. со дня основания. 01:12. Княжий град. Дворец.

Князь Андрей стоял, опершись на перила балкона в своих покоях, пытаясь сосредоточиться на последних событиях. Получалось плохо. Мысли то перекидывались на Стасю, то возвращались к делам, то уходили в далёкое прошлое.

Он был самым молодым князем за всю историю Славы. Сейчас ему тридцать один год, а на Княжение он встал в двадцать шесть. За пять лет он сделал очень много (во всяком случае, ему так хотелось думать). Осваивались новые районы на Терре, строились две новые верфи для космического флота, продовольственная программа развивалась опережающими темпами. Медицина поднялась на новый уровень. Теперь, авто хирурги не только делали операции, но, появились авто диагносты. Основная работа врачей свелась теперь к контролю за роботизированной техникой, и написание программ к ним. Человек в больнице теперь общался только с гардеробщиком. Все остальные функции несли на себе автоматически е системы.

Не решался только один вопрос, но этот вопрос был ключевым. Никак не удавалось увеличить рождаемость. За тысячу лет население планеты достигло всего пятнадцати миллионов человек. Причин тому было много, но главная из них — нежелание женщин посвящать себя семье. Дамы занимались чем угодно — наукой, спортом, искусством, работали на рыболовном и грузовом флоте, служили на космических кораблях, в службе безопасности. Семья утратила былые, традиционные формы. Теперь, она больше напоминала клуб по интересам. Семейные пары чаще всего создавались из людей одной профессии, да ещё и работавших вместе. «Ребенок? Хм, ну ладно, но только один!». Дети в большинстве случаев воспитывались в детских садах, видя родителей только в выходные, да и то не каждые. Князь пытался прибегать к разным способам решения этой проблемы. За второго ребенка в семье родители получали из казны солидную добавку к жалованию, а за третьего семья получала в вечное пользование дом на берегу озера Тихого, близ резиденции Князя «Нова дача». За последние пять лет, как было введено это правило, таких случаев было всего три. Князь приказал снимать больше эротических фильмов, усиленно пропагандировать пользу секса для здоровья человека. Но, как показали различные опросы, люди были за секс обеими руками, во всех его проявлениях. И занимались им с большой охотой и выдумкой. Вот только детей они при этом не планировали.

Церковь помогала, как могла. По телевидению, в церковных программах, мудрые старцы Православной церкви и Буддизма, постоянно талдычили населению о семейных ценностях, счастье материнства и отцовства. Ничего не помогало. Люди не желали иметь много детей. Князь вспомнил недавний разговор на эту тему со Стасей:

— Андрей, ну пойми же! На Славе столько интересной работы! Столько всего неосвоенного, нового!

— Но с такой рождаемостью мы еще не скоро освоим планету. Ты это понимаешь?

— Дай Вам волю, Светлый Княже, Вы всех женщин загоните в роддом! Мы, женщины, хотим быть полезными Княжеству! Мы хотим приносить пользу обществу.

— В данный момент Княжеству гораздо больше нужны женщины-матери, чем женщины-рыбаки, женщины-военные и женщины-учёные.

— Ага, девять месяцев кошмара, а потом ещё раз, и ещё… если после свадьбы ты потребуешь целый выводок детей, то скажи об этом сейчас! — Станислава надула губки.

— И что?

— Я убегу в Долину амазонок!

Примерно пятнадцать лет тому назад, небольшая группа женщин переселилась в долину реки Далёкой. По старинной традиции назвали себя амазонками. Стали жить натуральным хозяйством, охотой, рыбалкой, возделыванием огородов. Проблем с ними не было, хотя и пользы особой тоже. Руководство княжества решило пока закрыть на это глаза.

— Беги…

— Ты, ты — бездушный эгоист! — Стася забавно топнула ножкой.

— Я Князь! — Андрей слегка повысил голос.

— Прости, Княже. Можно, я пойду? — девушка опустила голову.

— Иди.

Стася никуда не убежала. Молодые люди никогда не испытывали пылких чувств по отношению друг к другу. Когда отец умирал, он попросил Андрея жениться на сироте, дочери погибшего телохранителя старого Князя. Родители Станиславы погибли во время шторма в океане, вместе со своей яхтой. Девочке было на тот момент пять лет. Старый Князь, отец Андрея, взял её на воспитание. С тех пор прошло четырнадцать лет. Теперь, перед Андреем стояла дилемма замужества. Данное отцу слово надо держать, но и жениться без каких либо чувств, причём у обоих, тоже неправильно. «Ладно, о чём это я, — подумал Андрей, — утром совет, наша нежданная гостья уже подлечилась, научилась довольно прилично говорить на русском».

Станции дальнего наблюдения уже лет семьдесят ловили чужие радиосигналы. Момент встречи должен был однажды наступить, но никто не ожидал, что это случится именно так.

Три месяца назад, сначала станции наблюдения, а потом и патрульные корабли засекли приближающийся чужой корабль. Космолёт был небольшой, больше напоминающий космическую яхту (примерно такая же была у самого Князя Андрея). Судно постоянно передавало сигнал SОS. (За годы перехвата передач, лингвисты расшифровали некоторые сигналы, составив примерный словарь).

Корабль шел курсом на Славу. Поскольку, видимой угрозы он не представлял, командование космофлота отдало патрулю приказ — сопроводить пришельца на космодром в Бурлачевск. Но, события сложились немного по-другому. Примерно на стационарной орбите спутников связи, судно-пришелец стало разваливаться на куски. От носовой части корабля отделилась маленькая капсула, которая, набирая скорость, понеслась к планете. Спустя четыре часа, спасательную капсулу выловили из океана, в двенадцати милях к северо-востоку от острова Скорпиона. А ещё через час, пассажир, а, точнее — пассажирка капсулы, была доставлена в закрытый госпиталь резиденции «Нова дача». Видимо, спасательная капсула сработала плохо. Пилот чужака напоминала одну сплошную травму. Она была человеком. Ну, почти человеком.

Собравшиеся на совет ответственные лица княжества молча слушали лечащего врача пациентки. Доктор говорил довольно упрощенно, без чисто медицинских терминов, малопонятных непосвященным.

— Я не могу сказать, что она сильно отличается от нас с вами. Более густые волосы на голове, по-кошачьи устроенные зрачки глаз, чуть заостренные уши. Немного смущает хвост, причем вполне действующий. А во всем остальном — она человек. ДНК практически идентичны. Все внутренние органы соответствуют по расположению нашим, человеческим. Я, конечно, не скажу вам, что у смешанного семейного союза возможны дети, но мы действительно очень похожи. Травмы у пациентки уже зажили. По словам нашей гостьи, их цивилизация произошла от кошачьих, и, прошла очень долгий путь развития. Видимо, человеческая (гуманоидная) модель телосложения — самый удачный вариант во Вселенной. Развитие цивилизации кошек доказывает это. Девушку зовут Миара. Персонал госпиталя называет её Миа. Она не возражает, ей даже понравилось подобное сокращение.

— Как ей удалось так быстро освоить русский язык? — спросил начальник безопасности Малюта Орлов. — Судя по записям, она говорит на нашем языке довольно бегло.

— Она очень способная, к тому же у себя на планете Миа — лингвист, изучающий нашу планету. Они знают о нас уже примерно пятьсот лет по нашему времяисчислению. Достаточно давно изучают русский язык. На родной планете девушки, вообще принято знать языки соседей. А мы для них соседи, хотя и без установления дип. отношений, и каких либо контактов. По словам Мии, в некоторых школах её планеты, язык нашего княжества преподают уже лет пятнадцать, и он пользуется популярностью, так как контакт в любом случае должен был состояться, а после установления торговых связей, понадобиться много специалистов, со знанием языка, такие люди будут очень востребованы. Да и персонал старался как можно больше разговаривать с ней.

— Она что-нибудь рассказывает о своем мире? — продолжил Орлов.

— Почти ничего. Больше интересовалась нами. Много смотрела стереовизор. Просила приносить ей больше фильмов об истории, о взаимоотношениях людей. Много читает.

— Техникой интересовалась?

— Практически нет, в пределах личной надобности.

— Вы считаете доктор, что она уже готова для разговора с советом? — Князь поднял глаза на врача.

— Мы считаем, что да. Тем более, что Миа сама желает как можно быстрее встретиться со Светлым Князем.

— Именно со мной? — Андрей удивлённо приподнял брови.

— Да. Девушка говорит, что её общественное положение на родной планете позволяет ей это. А её информация слишком не однозначна, что бы сразу предаваться широкой огласке.

— Ну, что ж, — Князь с трудом удержался от желания почесать затылок. — Завтра я пришлю за ней. — Правитель Славы встал, давая понять, что совет закончен.

Андрей решил устроить встречу с гостьей на своей озерной яхте, во время утренней рыбалки. Спокойная вода озера, красивый пейзаж, ласковое солнце должны были успокоить девушку перед таким важным для обеих наций разговором. Экипаж судна — капитан и два матроса, люди проверенные, служили на яхте еще со времен старого Князя, умели быть незаметными. Да и спокойная, тихая обстановка скорее раскрепостит гостью.

К тому моменту, когда к борту яхты подошла лодка с инопланетной гостьей, Андрей успел наловить пятерку бледных карпов. Одна пара уже жарилась на камбузе яхты, откуда распространялся аппетитный аромат жареной рыбы и специй.

Девушка легко перепрыгнула с лодки на палубу яхты, не приняв руки матроса. И сразу же, совершенно по-кошачьи, потянула носом воздух (ее пушистый хвост при этом слегка подрагивал).

— Рыба? — спросила гостья у подошедшего к ней Андрея.

— Да, скоро будет готова. Я — Князь Андрей, правитель мира Славы. Вы хотели видеть меня?

— Я принцесса правящего дома Зард, звёздного королевства Бьярна, Миара Зард! — произнося эти слава, девушка гордо приподняла подбородок, а за её спиной так же гордо поднялся вверх хвост.

При виде подобного зрелища Андрей с трудом удержался от улыбки. Даже по меркам Славы девушка была красива. Правильный овал лица, маленький подбородок, тонкие черты лица, небольшой, чувственный рот, большие, зеленые глаза с узким зрачком. Густые, коротко стриженные черные волосы. Её рост был примерно метр шестьдесят пять, замечательная, очень пропорциональная фигура. Постоянно находящийся в движении хвост придавал её облику особый шик. (Хвост был примерно метр тридцать длиной, покрыт коротким черным мехом, в отличие от всего тела девушки, выглядевшего абсолютно по-человечески). Её возраст Андрей определил примерно в 19—20 лет. Одета девушка была так же, как и князь — свободные белые брюки, белая майка-безрукавка, белые же спортивные туфли на резиновой подошве.

— Рад приветствовать Вас, принцесса. Прошу пройти на корму, нам подадут напитки, а чуть позднее завтрак. Мы пока продолжим знакомство.

Молодые люди прошли на корму яхты, где под тентом (Надежда уже начинала припекать) стояли столик с фруктами, и два шезлонга. Андрей хотел подождать, когда усядется дама, но, увидев, как она пытается приспособить свой хвост к шезлонгу, подозвал матроса, шепнув ему пару слов. Через несколько секунд у стола появились два раскладных походных стула без спинок, а шезлонги сложены и унесены. Миара, с благодарностью взглянув на Князя, села на предложенный стул.

— Благодарю, Великий Князь.

— Прошу простить меня, принцесса, в отличие от персонала госпиталя, я еще не совсем привык к вашим анатомическим особенностям.

— Великий Князь, называйте меня Миа. Мне нравится этот вариант моего имени.

— Согласен. Тогда я, просто Андрей. Миа, о чём Вы хотели поговорить со мной? Ваш лечащий врач сказал, что у Вас есть ко мне какое-то важное дело.

— Да, Андрей. Но разрешите поговорить об этом чуть позже. Здесь, на озере так замечательно, а я три месяца не покидала госпиталь.

— Принцесса, я обязательно устрою Вам экскурсию по планете. Не хотите искупаться? В этом озере вода всегда тёплая, и полезная, богатая минералами. На дне находятся несколько гейзеров.

— С удовольствием. Девушка быстро встала, на ходу стягивая с себя одежду. Пока Андрей снимал майку, принцесса успела раздеться полностью. Оказывается, под верхней одеждой у неё ничего не было. Андрей слегка ошалел от увиденного.

— Что с Вами, Андрей? — Миа перехватила его взгляд. — Ах да, я видела в фильмах, что вы купаетесь в специальной одежде — плавках. Не понимаю смысла. Они же намокают, и их надо будет потом сушить. — Миа совершенно по-человечески пожав плечами, и хмыкнув, сиганула в воду.

— Да, логика железная. — тихо произнес Андрей. Но плавки снимать, все-таки не стал.

Вдоволь наплававшись, молодые люди забрались по верёвочному трапу на борт яхты. Принцесса накинула цветастый шелковый халат, поданный одним из матросов, старательно прятавшим взгляд. На стол уже была подана рыба с зеленью, и молодые люди с аппетитом принялись за еду.

Надежда подходила к зениту, когда венценосная молодежь закончила трапезу.

— Давайте погреемся на солнышке? — предложила Миа.

Андрей отдал команду. Столик убрали, постелив на палубу два пляжных одеяла. Девушка быстро скинула халатик, и улеглась на одеяло, подставив лучам солнца спину. «Да, в такой обстановке о делах не поговоришь» — подумал про себя Андрей, краем глаза рассматривая длинные ноги гостьи. Он прилёг на соседнее одеяло, прикрыв глаза расслабился. Так, нежась на солнышке, болтая о пустяках, они провели ещё час. Наконец Миа произнесла:

— Ладно, не буду Вас больше томить, Андрей.

— Хорошо, я слушаю Вас, принцесса.

— Что вы знаете об окружающем вас космосе?

— По вашим меркам, видимо, немного. Исследовали свою звёздную систему. Когда начали перехватывать ваши, и ещё чьи-то сигналы, узнали, что неподалеку есть кто-то разумный.

— Кроме нас с вами, в этой части галактики есть ещё три обитаемых мира. Во-первых, наши союзники Псы, их планета Гара. Во-вторых, наши враги головоногие. И в-третьих, закрытый мир Дарку.

— Что значит — закрытый мир?

— На любые попытки контакта они отвечают огнем ракет и плазменных пушек. И мы, и псы, пару раз пытались пообщаться с ними, потом плюнули.

— А псы — действительно псы?

— Да, Светлый Князь. Эволюция изменила их не так радикально, как нас или вас. Ходят они, конечно на задних лапах, но именно лапах.

— Ну, а головоногие?

— Разумные храты, осьминоги по-вашему.

— Совершенно не представляю, как осьминоги могут что-то строить? Создать цивилизацию? Космические корабли…

— Могут, Андрей, и очень хорошо могут. Двести лет назад, объединенный флот Бьярны и псов, с большим трудом одолел флот хратов в системе Бешеной кошки. Но это было давно. По данным нашей разведки, сейчас осьминоги развиваются быстрее нас. Скоро, лет через пять, они будут готовы к новой войне.

— А в чем же причина этих войн?

— В системе Бешеной кошки, есть необитаемая планета Шлог. У неё нет атмосферы. На этой планете огромные залежи минерала — прубия. Самый дорогой минерал в известном космосе. Причем не только в наших мирах. За прубием, к нам прилетают из очень далёких уголков известного космоса.

— Так те нации, которые Вы назвали, не единственные? — Князь удивленно поднял брови.

— Нет. Есть и далекие миры. На самом деле, мы всего лишь задворки обитаемого космоса. Сейчас это неважно.

— Хорошо, Миа. Но при чём здесь мы?