Граф

Пролог

В одном старинном южном городе, из тех, что разбросаны повсеместно вдоль пологих берегов великой русской реки, произошла как-то раз удивительная история.

Весна в том году выдалась поздняя, но к маю все вокруг уже цвело и зеленело. Недозрелые абрикосы падали с веток прямо на тротуары под ноги прохожим, ветер поднимал, крутил и швырял в лица людям степную пыль, тополиным пухом осыпало землю как первым осенним снежком.

Школьники радовались скорому окончанию учебного года, а бездомные могли ночевать даже на лавочке во дворе, не боясь замерзнуть.

Анечка

С нетерпением ждала летних каникул и девочка Аня из второго класса школы номер двенадцать, расположенной в новом микрорайоне на окраине города. Ане недавно исполнилось восемь лет. Она живет с мамой в длинном-длинном доме, и почти все Анины одноклассники живут там же. У Ани много друзей и еще она очень любит животных. Особенно кошек. Собак тоже, но кошек все-таки сильнее. Собаки ведь такие большие, их нельзя взять на руки, вернее можно, но только пока они щенки. А потом малыши вырастают и с ними надо гулять на поводке. Кошечку же можно носить на руках все время, можно привязать бантик к веревочке и кошка будет за ним бегать, а еще кошки так чудесно мурлыкают, когда их гладишь.

Но собаку или кошку Ане заводить не разрешает мама, потому что много времени проводит на работе, возвращается домой поздно, часто работает даже в выходные дни, как сегодня, например. И совершенно напрасно. Ведь Анечка давно уже самостоятельная. И обед подогреть поможет, и уроки сама сделает, и косичку заплетет. С котенком бы точно справилась. Но поскольку котенка нет и дома заняться особенно нечем, Аня гуляет до позднего вечера, пока мама не придет с работы.

Сегодня после школы Аня прибежала домой, быстро переоделась в светло-зеленую кофточку, подогрела суп, поела и отправилась на улицу в надежде встретить там своих подружек. Но во дворе никого не оказалось. Наверное, потому что в этот субботний майский день многие уехали с родителями за город, на дачу к бабушкам или на речной пляж.

Аня покаталась на качелях, посидела на лавочке, покружилась на новой карусели, съехала с горки. Потом еще раз покаталась на качелях. Но никто так и не пришел. Скучно играть одной в такой теплый солнечный денек. Аня вспомнила, что сегодня соседка по парте Катя звала ее в гости, поиграть с новыми куклами. Обычно мама не разрешала Ане ходить к Кате, потому что Катя жила не в том же доме, что и Аня, а на другой улице, куда надо идти через небольшой лесок. Но Ане было так скучно, что она решила сбегать к Кате совсем ненадолго, а маме об этом не говорить, чтобы та не сердилась. Возле дома Кати можно еще забежать в магазин, подумала Аня, купить шоколадку и сок.

Достала из кармана маленький кошелек и посчитала деньги, оставленные мамой. Да, как раз хватит. И девочка живо направилась в сторону рощи, весело помахивая нарядной белой сумочкой со всякими девчачьими драгоценностями — набором одежды для куклы, пластмассовыми солнцезащитными очками, браслетиками из бледно-розовых бусинок и резинками для волос.

Виталий

Бомж Виталий проснулся в скверном настроении. Ощупав окружающее пространство, обнаружил порожнюю бутылку из-под водки и несколько железных банок, собранных накануне в окрестных мусорных баках. Хрипло откашлявшись, Виталий приподнялся, сел и огляделся. Подвал, куда привела его прошлым вечером судьба, нашему герою не понравился. Вчера он не разглядел его толком в темноте, а сегодня свет, пробивающийся сквозь пыльное небольшое окошко в дальнем углу, высветил неровный бетонный пол, сырые стены и пару деревянных дверей с навесными замками. Неподалеку следы крысиного помета, и никакого подобия стола или хотя бы кривой табуретки. В противоположном углу мяукнула кошка. Виталий подошел поближе. Черная кошка и несколько таких же совершенно черных котят испуганно подняли на него свои зеленые глазки.

— Вас тут еще не хватало, а ну брысь, — пнул Виталий кошку, и та, зашипев, выскочила из подвала.

Безнадежно повертев в руках пустую бутылку, бездомный бросил ее в угол, потянулся, хрустнув позвонками, сгреб с пола собранные вчера банки, рассовал их по карманам и направился к выходу.