Импульс

Вы когда-нибудь задумывались над тем, какие бывают самые опасные люди? Может быть, это те, кто владеет большой силой или властью? Или люди, имеющие озлобленность на весь мир? Предположим, обиды детства. Представьте себе некоего персонажа, которого часто обижали в школьные годы сверстники или бил отчим. Возможно, среди таких людей и появляются опасные личности, но я убежден, что более всего нужно бояться одержимых.

Одержимость, способная зародиться в человеческом сознании, поистине не имеет никаких границ. Таким людям под силу абсолютно все. Даже поднять мертвых. И вы не ослышались! Именно мертвых. Но не воскресить и превратить их в зомби, по закону жанра фильмов начала 21 века. Хочу поведать вам совершенно другую историю. Как сказал один человек: взглянуть на привычное с совершенно другого угла.

Для начала хочу представиться. Меня зовут Константин Берков, мне тридцать девять лет и я работаю в полиции. К моим прямым обязанностям относится розыск преступников, представляющих государственную опасность. Я не занимаюсь поиском мелких воришек, которых, к счастью, в наши годы стало очень мало, поскольку с появлением криптовалюты воровать деньги из карманов простых граждан стало невозможно. Ведь нельзя украсть то, что не материально. Преступность практически исчезла, и остались только они: непризнанные гении, способные создать у себя дома искусственный разум, запустив его и дав возможность самосовершенствования.

Мы мало что знаем о технологиях, которые сейчас управляют миром. Человечеству позволено знать совсем немного, но и этого вполне хватает, чтобы, углубившись в самую суть созданного учеными, вздрогнуть от ужаса. Хотя этот самый ужас порожден только лишь нашим незнанием.

Замкнутый круг, который невозможно остановить, если не решиться на познание того, что выходит за рамки собственного понимания. И те, кто делает этот шаг, обречены на два пути, первый из которых управление миром. Второй — чистой безумие. Именно к этим безумцам и относится Альберт Горин, чье имя, словно страшный сон, ворвалось в мир высшего руководства страны и чьё деяние надолго осталось в памяти тех, кто принимал участие в ликвидации последствий. Свое изобретение он назвал «Импульс», и мне кажется, это название вполне подходит ему. В дальнейшем ученые корпорации «Веер Эпох» смогли разобраться в природе изобретения, которое перевернуло наше представление о самой сути морали. Это произошло в городе Волжском, а точнее на его окраине, где люди, полностью погруженные в современный технологический рай, были поражены и напуганы тем, что еще четверть века назад было принято считать классикой ужаса.

Я увидел скованным наручниками Альберта Горина в отделении полиции. Парень смотрел в пол, а на его лице играла улыбка. Но это была не просто усмешка, а именно улыбка. Словно двадцати двух летний парень поистине верил, что его изобретение — это нечто невероятное, дающее ему право ставить себя выше остальных. Но до того как я увидел его впервые, произошло событие, свидетелем которого мне довелось стать на ровне с сотней местных жителей.

Нас выдернули из управления срочным вызовом. Со слов пострадавших, практически невозможно было разобрать, что именно произошло. Множество звонков поступало в управление, в которых местные жители рассказывали о странных людях, шествующих толпой по улице. На вопрос диспетчера, что именно странного было в шествующих, очевидцы отвечали просто: «они все мертвецы».

— Может быть, это какой-то флешмоб?

Предположил один из моих коллег, когда мы выехали на вызов, но я его тут же поправил, напомнив про одну немало важную деталь.

— Одна женщина рассказывала, что эти люди ведут себя неадекватно. Они вначале сталкиваются с препятствием, перед тем как обойти его. А если натыкались на людей, то сразу же начинали распускать руки.

— Распускать руки?

— Да. Хватались за одежду, даже кого-то поцарапали. К тому же они все вымазанные в грязи и от них сильно воняет.

Мой коллега от услышанного скорчил гримасу отвращения.

Подъезжая к месту, я обратил внимание на легкую панику, царящую на улице. Местные жители толпились небольшими группами, что-то живо обсуждая между собой. Они куда-то постоянно указывали пальцами, а завидев полицию, тут же спешили к нам.

Мы вышли из машины, выслушивая целый поток жалоб. Кто-то даже начал кричать, требуя во всем разобраться. Но в основном люди просто просили о помощи. Одна женщина утверждала, что эти люди зашли к ней на участок, до смерти напугав детей.

— У них лица, как у мертвецов. Все в грязи, и также видно местами куски черепа.

Утверждала она, в красках рассказывая увиденное.

— Посмотрим. Разберемся.

Успокаивал я толпу, пробираясь в сторону гущи событий.

Слово «мертвецы» сильно цепляло мой слух. За последний час я слышал его не менее полудюжины раз. Казалось, все люди просто разом походили с ума. Они видели мертвецов на улицах собственного города и на участках своих домов. Все это выглядело настолько абсурдным, что меня стала разбирать легкая злость. Тот, кто придумал весь этот розыгрыш, должен был незамедлительно поплатиться. Но когда мы подъезжали к месту, я вспомнил, что совсем неподалеку отсюда действительно есть старое кладбище, где в последние годы вновь стали хоронить людей. Городское правление решило расширить его границы, поскольку количество населения города стало увеличиваться с каждым годом.

Мы вышли на нужную улицу, где уже стояло несколько патрульных машин. Полицейские оцепили целый переулок, никого не впуская. Но неподалеку толпились любопытные зеваки, нацеливая объективы гаджетов в нужном направлении. В конце улицы я увидел множество силуэтов людей. Они все как один стояли совершенно неподвижно, чуть раскачиваясь из стороны в сторону. Склонив головы и свесив руки вдоль туловища, мужчины и женщины буквально превратились в манекены.

— Они все здесь. Даже не знаем, что это.

Сказал патрульный, когда мы подошли ближе. На лице молодого мужчины играло непонимание, но не страх.

— Вы видели их с близкого расстояния?

Спросил я.

— Так точно. Если это все грим, то чертовски качественный.

— Были серьезные нападения на людей?

— Никак нет. В основном люди паникуют.

Я оглядел собравшуюся толпу местных жителей, представляя, как уже сегодня вечером телеканалы начнут смаковать эту новость. Чем больше сценариев происходящего будут выдумывать люди, тем сложнее потом удастся все опровергнуть. Но для начала необходимо было мне самому узнать истинную причину всего происходящего.

— Пойдем, посмотрим, кто стоит за всем этим шествием.

Я махнул своему напарнику, который уже начинал вести опрос свидетелей, выслушивая целый ряд всевозможных версий и предположений.

Мы двинулись по улице, внимательно вглядываясь в неподвижные силуэты. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что не все жители частного сектора покинули свои дома. В окнах периодически мелькали озабоченные лица людей, но только никто из них не рисковал выйти на улицу. По мере приближения я стал замечать в незваных гостях некоторые особенности, которые, по всей видимости, вызвали легкую панику у населения. В действительности одежда у них была очень старой, грязной, местами даже рваной практически в лохмотья. Всего я насчитал человек двадцать, не меньше.

— Эй!

Выкрикнул я, когда оставалось метров пятьдесят, в надежде, что меня услышат и обратят внимание. Но никто из людей даже не пошевелился.

— Я из полиции и требую объяснить, что здесь происходит!

В ответ только молчание и полное бездействие.

Вынув пистолет из кобуры, я сбавил шаг, но только сейчас вместе с порывом ветра до меня донесся тошнотворный запах гнилой земли и разложения.

— Что это? — прошептал мой напарник, закрывая лицо рукой. — От них воняет, как от мертвецов.

— Они и есть мертвецы.

Ответил я, только сейчас осознавая, насколько все серьезно. Уже с этого расстояния мне стало понятно, что перед нами совсем не переодетые в зомби люди. Здесь таврилось что-то очень серьезное, но назвать произошедшее восстанием мертвых я не мог, поскольку это не было похоже на то, что показывали в фильмах ужасов. Никто не тянул к нам свои когтистые руки и не пытался съесть наши мозги. Но вот то, что перед нами стояли те, кто еще вчера лежал в своих могилах, бело бесспорным фактом.

Мы подошли совсем близко, метров десять разделяли меня и ближайшего мертвеца, как я заметил в височной части головы у этого мужчины слабый березовый огонек, который частично скрывали полуистлевшие пряди волос. Словно кто-то нацепил на голову трупа какой-то странный механизм, возможно ставший причиной его прогулки по улицам города. На других мертвецах я разглядел те же устройства.

— Кажется, мы имеем дело с сумасшедшим изобретателем.

Сказал я, подойдя к мертвецу практически вплотную. Я протянул руку и убрал прядь волос в сторону. Моему взору открылся мигающий гаджет, встроенный в голову мужчине, при этом операция была выполнена далеко не с хирургической виртуозностью.

— Они что, подконтрольны кому-то?

Спросил мой напарник и, словно отвечая ему на вопрос, гаджеты на головах людей издали короткий жужжащий звук. Огоньки моментально засветились еще более ярким светом, и мертвецы пришли в движение. Мужчина, которого я изучал, повернулся ко мне лицом, глядя пустыми глазницами. Кожа, обтягивающая череп, была серого цвета, скулы сильно выступали, а в раскрывшемся рту практически не было зубов.

Я услышал, как за спиной вскрикнул мой напарник, но мне удалось успеть предупредить его не применять оружие. На данный момент никакого нападения не было, а значит, не стоило понапрасну устраивать панику среди жителей.

— Они ожили! Какого черта?! Они живые!

Начал он причитать, отступая назад. Но я все смотрел мертвецу прямо в пустые глазницы, словно пытаясь увидеть там искорки жизни, но даже когда труп заговорил со мной, я понимал, что технологии, поднявшие его из могилы, находятся сейчас в руках безумца, которого необходимо остановить.

Спустя два часа, молодой парень, которому было всего двадцать три года, смотрел на меня, сидя в отделении полиции. Наш с ним первый разговор, который произошел при помощи встроенного в голову мертвеца механического гаджета, оказался коротким. Теперь же мы могли говорить хоть всю ночь напролет.

— Альберт Горин, студент, проживающий в городе Волжском. Программа успеха определила тебя как программиста с высоким потенциалом развития. Могу сказать, выбор работы у тебя довольно большой мог бы быть, пока ты не решил выкинуть эту шутку.

— Это не шутка.

Отозвался парень, продолжая улыбаться. Казалось, Горин совершенно не понимает всей тяжести случившегося. Его могут посадить в тюрьму только лишь за вандализм и надругательство над телами умерших так надолго, что про удачную карьеру можно будет забыть навсегда. Всех тех, кто побывал в тюрьме, сразу же лишали возможности реабилитации, оставляя для них такие вакансии, как уборщики и рядовые разнорабочие.

— Никто и никогда уже не подпустит тебя к компьютерам, ты это понимаешь?

Он, полностью проигнорировав мои слова, отвел взгляд в сторону, словно объявляя мне бойкот, но, вскоре передумав, вновь посмотрел в мою сторону, сказав:

— Я сделал то, что сделал, и не считаю это ошибкой. Люди научились управлять роботами и искусственным интеллектом, позабыв, что есть еще и природа, которая дает настоящую жизнь. Я всего лишь напомнил людям, кто мы.

— Ты создал панику и надругался над телами покойных.

Попытался вставить я, но все было бесполезно. Говорить с одержимым человеком так же тяжело, как и с тем, кто страдает умственным расстройством. Хотя эти два диагноза являются сторонами одной медали.

— Всего лишь тела. Кто-то их закапывает, кто-то сжигает. Я же просто использовал их как материал для исследований.

— Боюсь, родственники тех, кого сегодня спецназ буквально изрешетил на виду у горожан, не согласятся с тобой.

— Потому что вы все тупые, отсталые, забитые моралью люди.

Он опустил голову, словно устав от разговора. На какое-то время между нами воцарилась тишина. Я смотрел на этого парня с искренним непониманием его целей. Когда он шел в мою сторону, окруженный армией мертвецов, управляемых единовременно усилием мысли, то виделся мне Горин не как гениальный ученый, а как человек, создавший хаос. Он раскопал каждого из них, затем вмонтировал в уже омертвевший мозг созданные своими руками чипы, которые вызвали в телах покойников определенные импульсы, заставившие тех вновь встать на ноги. Сам Горин управлял своим изобретением при помощи очков, которые он надел перед тем, как начать царить хаос. Точный принцип работы этого устройства мне не удалось узнать, поскольку в тот же день парня увезли из управления в неизвестном для меня направлении.

Но он успел сказать мне, одну вещь, которая заставила меня по-настоящему задуматься. В тот момент, когда до появления людей в черных костюмах оставалось всего несколько минут, Альберт оживился. Он наклонился вперед, солоно пытаясь мне что-то сказать по секрету, и я чисто по инерции наклонился к нему на встречу, опасаясь не расслышать того, что он хотел мне сказать.

— Я создал импульс, позволяющий не просто поднимать мертвых. По сути, это все полная ерунда. Простая физика. Не удивлюсь, если еще кто-то в мире может проделывать то же самое. Главное заключается в другом: как только я подключил всех этих мертвецов к одной базе, находящейся в моей голове, искусственные нейронные импульсы частично вернули их мозг к жизни. Не всех, но более свежие трупы, чей мозг оставался еще не совсем разрушенным, вновь обрели возможность мыслить, а их обрывки памяти отпечатались у меня в голове. Другими словами, я могу проникать в голову мертвеца, чтобы узнать о его жизни, а возможно даже и о причине смерти.

На лице Горина вновь заиграла все та же улыбка, которую теперь я мог понять. На меня смотрел безумный гений. Человек, который, откинув все привычные морали и устои, совершил невозможное. Не знаю, почему он рассказал это мне. Возможно, хотел поделиться своим открытием с тем, кто был далек от всего этого трансгуманистического учения. А может быть Альберт еще на стадии создания своего изобретения понимал, что как только он применит его в действии, то до того момента, как он сам исчезнет, останется слишком мало времени, чтобы успеть рассказать об этом открытии кому-то еще.

Пустой материк

Из дневника Карины Лебедевой:

«За эти годы мы многое сумели сделать в борьбе с общим врагом. Теперь наша цель стала вполне определённой. Небесные ангелы или, как мы их еще называли, железные освободители всегда оставались у нас на прицеле. Каждый из этих роботов является продуктом корпорации «Веер эпох». Посланные на нашу землю, они ведут постоянный бой против пришельцев, не замечая гражданских. Но так мы думали раньше, теперь наши знания стали обширней. Захватив одного из ангелов, мы сумели проникнуть в его голову, открыв для самих себя настолько шокирующую правду, что содрогнулись даже самые стойкие из нас.

Этот робот не был таким, каким мы представляли его раньше. Всё его тело представлял мощный, практически, неуязвимый механизм, но только тело. Голова же, а точнее то, что в ней находилось, было человеком. Но только не в прямом смысле слова. Мы вскрыли её, обнаружив для себя правду становления того мира, который процветал на другой стороне планеты. Они изначально называли нас «Пустой материк», мы же впоследствии прозвали их «Железный континент».

Робот рухнул с небес, пролетев в стремительном падении более километра. Удар о землю был настолько сильным, что поднявшаяся стена пыли не оседала ещё долгое время. Люди, причастные к падению железного ангела, ликовали, бегая вокруг мощной гаубицы, из ствола которой шел дым. Кто бы знал, что старое оружие будет способно сбить столь высокотехнологическое творение.

— Мы сбили его! Он упал в пяти километрах отсюда! — отрапортовал молодой солдат с шелушащимся из-за яркого солнца лицом. Его глаза в этот момент буквально горели от радости.

Карина окинула взглядом присутствующих людей. В помещении их было пятеро, включая её саму. Четверо мужчин, из которых трое в прошлой жизни не имели никакого отношения к воинской службе, смотрели на молодую женщину, ожидая приказов. Четвертый мужчина по имени Виктор Грозовой лишь только окидывал всех беглым взглядом, не привлекая к себе внимания.

— Давайте посмотрим, что Железный материк нам подарил на этот раз, — сказала она, и все, поднявшись со своих мест, направились к выходу.

В лагере царила суета. Люди быстрым шагом перемещались по охраняемой территории, занимаясь своими обязанностями. Со стороны это могло выглядеть, как хаос, но на самом деле здесь царила полная дисциплина. Лагерь представлял собой огороженную территорию, укрытую с западной стороны горным массивом, на котором размещалась система противовоздушной обороны. В центре лагеря находились гражданские — больница и склад с продовольствием. Вокруг лагеря возвышалась стена с вышками и охраной. С тех пор как люди впервые дали достойный отпор ангелам, нападения на лагерь стали происходить реже. По всей видимости, руководство Железного континента не желало напрасно терять своих роботов. Чудовища, которыми здесь практически кишело все вокруг, продолжали нападения, но наносили они меньше ущерба и проявляли агрессию, только когда сами чувствовали опасность.

Карина Лебедева основала лагерь вместе с Виктором Грозовым, бывшим военным, оставившим службу, находясь в звании майора. Они познакомились, когда их караван беженцев выбирался из зоны боевых действий. В тот злополучный день железный ангел схлестнулся в схватке с чудовищем, выползшим из-под земли. В ходе этой битвы погибло много людей, а семье Карины посчастливилось вырваться, но, как оказалось, далеко им уехать не удалось. Теперь девушка стала круглой сиротой, опекунство над которой взял Виктор. Он же и начал основывать противоборствующее движение, нацеленное на спасение граждан, оказавшихся в зоне боевых действий.

Они прошли через лагерь к автоколонне, полностью состоявшей из военных автомобилей. Виктор сел за руль джипа, возглавлявшего колонну, Карина разместилась на пассажирском сидении. Остальные руководители лагеря, сопровождавшие их, остались стоять неподалёку, наблюдая, как отъезжают машины.

Дорога до места падения заняла четверть часа. За это время Карина, не проронив ни слова, внимательно вглядывалась в сторону горизонта.

— У нас на все не более получаса, — произнес Виктор, осматривая бесконечно синее небо. Совсем скоро там наверху появятся железные ангелы, прилетевшие узнать, что произошло с одним из них.

— Времени хватит, — отозвалась Карина, не сводя взгляда с пустыни, — отрежем ему голову, там как раз то, что нам надо.

Виктор одобрительно кивнул, сосредоточившись на дороге. Впереди них огромный столб пыли все ещё держался в воздухе после падения многотонной машины.

Солдаты действовали очень быстро и слаженно. Они оцепили место падения, внимательно вглядываясь в небо. В момент попадания снаряда у ангела оторвало левую руку, а сильное повреждение крыла сказалось на возможности улететь. Теперь робот не подавал никаких признаков жизни. Он лежал, частично погрузившись в сухую землю и дымясь сожженными механизмами.

— Не думал, что ангела можно сбить так легко. Их системы индивидуальной обороны слишком совершенны даже для случайности, — сказал Виктор, выходя из джипа. В этот же момент фургон с механиками остановился рядом с ангелом. Из него вышли пятеро мужчин, облаченные в экзоскилеты.

— Хочешь сказать, что робот дал себя забить? — спросила Карина, глядя на действия солдат. Виктор пожал плечами, но на его лице появилась озабоченность. Мужчина всегда становился особенно подозрительным, когда что-то начинало происходить слишком легко.

— Я опасаюсь ловушки, — добавил он, и Карина с опаской огляделась вокруг. От правительства Железного материка можно было ожидать любой подлости. С тех пор, как люди, оказавшиеся в зоне боевых действий, взялись за оружие, ангелы стали вести охоту не только на пришельцев.

Солдаты, взявшись за дело с аккуратной торопливостью, начали срезать голову робота, в надежде успеть к моменту новой атаки с воздуха.

Спустя полтора часа после того, как они вернулись в лагерь, привезя с собой неожиданный трофей, Карина находилась одна в своей комнате, сидя за письменным столом. Девушка не спускала взгляд с изрядно потрепанной тетради своей младшей сестры. Уже давно девушка превратила ее в свой дневник, записывая в него только то, что было действительно важно. Никаких будничных историй или собственных мыслей о тяжелой жизни повстанцев там не было.

Придвинув тетрадь, она открыла ее на первой странице, где был записан стих ко дню ангела. Проведя кончиками пальцев по странице, Карина испытала, как что-то сильно кольнуло в груди. В один момент она осознала всю тяжесть случившегося с ней и теми людьми, кто жил в зоне. Это были разбитые людские мечты и жизни, смешанные с пониманием невозможности вернуть все назад. Иногда воспоминания возвращались к ней яркой вспышкой, заставляя в груди разжигать огонь ярости. В эти минуты Карина открывала свой дневник и начинала делать записи того единственно важного, что могло спасти их всех.

В дверь постучали, и девушка, закрыв тетрадь, громко сказала:

— Входите!

В помещении появился молодой солдат. Соблюдая субординацию, он отдал честь, перед тем как перейти к сути своего визита:

— Карина Семеновна, вас срочно вызывают в лабораторный корпус.

— Что-то случилось?

Она встала из-за стола, не желая тратить ни секунды.

— Я не знаю, но кажется, в голове этой жестянки нашли что-то интересное. К тому же это сам Баал.

Карина с недоверием взглянула на солдата. Но парень смотрел на нее такими сияющими глазами, что ей ничего не оставалось, как поверить ему на слово. Донести до главнокомандующего эту новость первым было для него истинным удовольствием.

— Неужели сам Баал?

— Я так слышал, — отозвался солдат, следуя за Кариной через поселение. Вскоре они прибыли к лабораторному корпусу, где в дверях стоял Владислав Оборин. Мужчина нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая всех тех, для кого в первую очередь предназначается его открытые. Когда же Карина подошла ближе, мужчина заговорил, направляясь в здание:

— Это невероятно, но у нас в руках сам Баал. Я изначально даже не поверил самому себе.

— Вы сумели вынуть из него хоть какую-то информацию? — поинтересовалась Карина, но Оборин в ответ только улыбнулся, словно стоило ожидать нечто большее, чем просто искусственный мозг робота-солдата.

— Не просто информацию, он вышел с нами на связь и, оказалось, что это не просто робот.

— Что вы имеете в виду? — спросила Карина, совершенно не понимая, о чем идёт речь.

— Сейчас все сами увидите, — отозвался мужчина, открывая дверь в лабораторию. В помещении находилось несколько человек, каждый из которых был полностью поглощен своей работой. В центре на столе лежала голова робота, уже вскрытая и подключённая к десяткам приборов посредством проводов. Виктор Грозовой внимательно изучал ее взглядом, заложив руки за спину. На его лице девушка прочитала столько же сомнений, сколько было у нее самой по отношению ко всему происходящему.

Оборин жестом приказал своим подчинённым подключить устройство и произнес:

— Эдуард, я привёл к вам того, кого вы просили.

Карина вопросительно посмотрела на мужчину, словно его слова вызвали в ней сомнения.

— Вы и есть Карина Лебедева? — раздался голос в динамике, от которого девушка осмотрелась по сторонам, выискивая того, кто мог говорить с ней. Но все находящиеся в лаборатории молча наблюдали за происходящим.

— С вами говорю я, известный как Баал, но на самом деле меня зовут Эдуард Сомин. И я такой же человек, как и вы.

Владислав кивнул в сторону стола, на котором лежала капсула со светящимися бирюзовым светом вставками. Девушка подошла ближе и внимательно рассмотрела этот прибор. Она слышала о том, что учёные Железного материка во главе корпораций проводят эксперименты с сознанием людей. Но никак не могла себе представить, что все дошло до такого уровня.

— Если вы и человек, то все равно наш враг, — ответила она достаточно жестким голосом.

— В первую очередь вы робот. Баал. Вы нанесли по нам столько ударов, что наши потери неисчислимы.

В голосе Карины были слышны нотки нескрываемой злости. Она смотрела на капсулу готовая в любой момент разбить её любой первой вещью, что попадётся ей под руку. В тот день, будучи ещё подростком, она попала под обстрел железного освободителя, их караван беженцев уничтожил именно Баал. Тогда она ещё не знала этого робота, но спустя годы могла выследить его из тысячи.

— Не совсем так, — отозвался голос, уже не принадлежавший человеку. Он был механическим, но с какими-то еле уловимыми нотками живого.

— Я не единственный пилот, которого поместили в эту машину. Корпорация уже давно занимается подобными разработками. И мы лишь только пленники Баала. Нам стирают память, лишают прошлого, делают из людей воинов, у которых только одна цель.

— Как тогда вам удалось сохранить свою память? — вмешался в разговор Виктор. Его суровое лицо отображало целый каскад разнообразных эмоций. Мужчина обошел стол с капсулой, не сводя взгляд с прибора.

— Я не знаю, возможно, это был какой-то сбой. Несколько раз меня подвергали этой процедуре, но мое сознание со временем начинало возвращаться. Сегодняшний полет, в любом случае, стал бы для меня последним.

Карина, посмотрела на Оборина и Грозового, ожидая от них ответа. Но мужчины молча продолжали слушать голос из динамиков.

— Возможно, если бы я сегодня не пришел к вам, то меня бы уже уничтожили как вирусную программу.

— Вирусную программу? — переспросила Карина, не веря своим ушам. Ей весь этот разговор казался настолько неправдоподобным, что она была вынуждена вести внутреннюю борьбу, отвечая на вопрос, насколько все это может быть реально.

— Именно так. Для руководства корпораций мы, пилоты, такие же андройды. Они долгое время отправляли нас во времени, переселяя в тела других людей или существ, если речь шла о переселении в параллельный мир. Но с созданием новых поколений андройдов их стал интересовать другой вопрос, а именно, может ли сознание человека, его душа, если хотите, переместиться в машину.

— По всей видимости, может, — проговорил Оборин, но Виктор моментально одернул его, выпалив своим громким голосом:

— Да перестаньте вы! Разве не ясно, что это ловушка? Они долгое время не могли выследить нас и решили внедрить к нам это! Не удивлюсь, если еще до рассвета нам придется вступить в бой, охраняя зону.

— Нет, это не так… — попытался возразить голос в динамиках, но Грозовой, посмотрев на Оборина, приказал:

— Отключите его!

Мужчина подчинился, и шум в динамиках, сквозь который пробивался голос, именующий себя Эдуардом Соминым, исчез. На несколько секунд воцарилась тишина. Но Карина нарушила ее. Девушке совершенно не хотелось оставаться в неведении, именно потому, что за годы войны у них появилась хоть какая-то возможность узнать о том, что происходит на Железном континенте.

— Мы должны дослушать его, — возразила она, сверля взглядом Виктора.

— Нет. Это явно лазутчик. Наши стены хотя и не пропускают радиосигналов, но кто знает, возможно, для корпорации уже нет ничего невозможного.

— Но даже если это правда, и к нам уже летят железные ангелы, мы должны узнать все!

Виктор обошел стол, почти вплотную остановившись рядом с Кариной, глядя девушке в глаза. Он делал так всегда, когда хотел показать свое преимущество и влияние. Удерживая ее своим взглядом лучше, чем сковывающей цепью, Громовой мог вывести любой спор в нужное ему русло.

— Возможно. Но я полностью уверен, что он все врет. Это не человек, а программа, которая выдает себя за человека. А если это так, то сегодня мы будет всю ночь начеку. И надеюсь, наша резервация доживет до завтрашнего утра.

Он, более ничего не желая слушать, быстрым шагом направился к двери и, обращаясь к Оборину, произнес:

— Уничтожьте это.

Владислав посмотрел на Карину взглядом, выражающим полное непонимание. Было видно, что мужчина совершенно не согласен с приказом главнокомандующего. Поэтому только в ней он искал возможности не приводить в исполнение сказанное Громовым.

— Он нас слышит? — спросила Карина и Оборин кивнул.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты подготовил его к длительной дороге. Все, что нужно для жизнеобеспечения, должно быть у меня в машине через полчаса.

— Вы хотите увезти его? — поинтересовался Оборин, не скрывая неожиданной радости.

— Да. Перед тем, как мы приведем приказ в исполнение, я хочу кое-что проверить. Думаю, не стоит спешить с казнью. Если окажется, что Грозовой прав, то нас уже в любом случае вряд ли что-то спасет.

Она вышла из лаборатории, в то время как мужчина и его помощники принялись подготавливать капсулу к транспортировке.

Из дневника Карины Лебедевой:

«Мы слишком долго ведем войну, неся невосполнимые потери в таких количествах, что совсем скоро на Пустом материке действительно никого не останется. Противостоять силе, превосходящей тебя, настолько сложно, что порой приходится откидывать уже привычные способы обороны в сторону. Каждый шанс, который дается нам, становится той надеждой, за которую нужно хвататься, не смотря ни на что.

Я покинула самое защищенное место лишь для одной цели: попытаться восстановить равновесие. Вступая в союз с представителем Железного континента, я рискую. Но в то же время мы еще никогда не были так близки к возможности получить оружие, способное противостоять миру, напавшему на нас».

Отшельник цифрового мира

Однажды я спросил у одного своего знакомого, как он представляет себе отшельника, живущего в цифровом мире, где абсолютно все связано с компьютерными технологиями. Где люди и роботы уже давно стали одним целым и никто не представляет себе мир без технологического прогресса. На что он мне ответил: «любой отшельник — это тот, кого практически невозможно найти, а значит, такой человек должен постоянно менять место своего обитания. Тем более в том мире, который я ему описал».

С тех пор прошло тридцать лет. Я стал человеком, которого считают почти мифом, хотя моё детище возвышается на сто с лишним этажей в центре столицы мира. Огромное здание, являющееся близнецом сооружения построенного рядом с ним, стало центром научных изысканий, нацеленных в корне поменять весь мир. Мы создали две корпорации в надежде улучшить жизнь людей, сделать их повседневность безопасной, качественной, не требующей лишних физических и материальных затрат. Но, видимо, человеческое самоуничтожение крепко забито в наш ДНК код, поскольку моё детище было извращено и теперь оно служит не тем целям.

Я покинул известный мне мир технологий, уйдя в странствия, при этом появляясь в самых людных местах огромных мегаполисов. Я среди людей, но меня никто не замечает. Моё перемещение от одного места обитания к другому никем не отслеживается, поскольку даже агенты корпораций не могут себе представить, каким образом мне удаётся делать это. Но при этом я не оставил свою работу. Моё слово в корпорации до сих пор решает исход любого эксперимента. В целом, не желая считаться с нововведениями, предлагаемыми советом директоров, я вынужден был стать отшельником этого огромного, бесконечно прогрессирующего мира.

Франк Анатолий остановился возле многоэтажного жилого дома, сверив адрес. Навигатор, встроенный в браслет, показывал, что курьер прибыл по назначению. Он подошёл к двери и, набрав код домофона, стал ожидать ответ. Вскоре коммутатор оповестил, что дверь открыта, и Анатолий поспешил в прохладное помещение, где, дойдя до лифта, начал перебирать в голове основные моменты своего визита к Самойлову Алексею, генеральному директору корпорации «Веер Эпох».

Как и в предыдущие разы, корпорация вновь предпочла его услуги как частного курьера, уже давно зарекомендовавшего себя в доставке важных бумаг и цифровых файлов. «Гарантия и сохранность» — гласила надпись на его куртке, представляя собой девиз предприятия. Сегодня ему необходимо было передать лично в руки Самойлову пакет документов, а затем, терпеливо дождавшись, пока мужчина перепроверит все лично, вернётся в корпорацию и на этом его работа будет закончена.

Способ носить документацию на подпись в распечатанном виде был уже давно устаревшим, но Алексей Андреевич предпочитал именно его. Электронная подпись служила гарантом безопасности в мире цифровых технологий, в то время как бумага отходила все дальше в прошлое. Закрытые по всему миру заводы, после жёсткого ограничения вырубки лесов, откинули бумагу как продукт далеко в прошлое. На замену дереву пришли растения, которые позволяли производить бумагу более качественной, уменьшая при этом удар по экологии.

Лифт бесшумно открылся, и Анатолий, войдя в кабину, назвал нужный этаж. Затем, он подключил устройство, прицепленное к его уху, и перед глазами появилась проекция экрана, которую мог увидеть только он сам, даже если бы в лифте находились люди.

«Мысленный диктофон подключен»

Проговорил голос в динамике наушника.

«Покажи содержимое холодильника»

Попросил Анатолий, примерно представляя себе, что хотел бы приготовить на ужин: овощной пирог под сырной коркой. Блюдо, которое всегда по выходным пекла его мать, теперь ассоциировалось у парня с детством, отчего Франк взял за правило готовить его самостоятельно хотя бы раз в две недели.

Перед его глазами появилось содержимое холодильника.

«Каких не хватает ингредиентов для приготовления овощного пирога с сыром?»

На проекции экрана появился список нужных продуктов с указанием их стоимости в магазине.

«Хорошо, оформить заказ с доставкой на дом на восемнадцать часов вечера»

«Заказ принят. Подтвердите снятие стоимости заказа с вашего лицевого счета»

«Подтверждаю оплату»

Анатолий, выключив устройство, стал терпеливо дожидаться своего этажа. Лифт поднимался вверх быстро и совершенно бесшумно, словно прибывая в вакууме. В тот же момент как он отключил свое устройство, небольшой рекламный ролик, сопровождаемый голограммой, появился возле монитора, встроенного в стену лифта. Реклама отдыха на черноморском побережье в одно мгновение заполнила всю кабинку. Пол превратился в желтый мелкий песок, по углам выросли пальмы, бросающие тень, а шум прибоя буквально перенёс Франка на море. Он видел волны, которые не спеша накатывали на берег, переливаясь в лучах яркого летнего солнца.

Дверь открылась с оповещающим звонком, выдернув из иллюзии. Все голограммы в одно мгновение растворились, когда Анатолий вышел в коридор, сопровождаемый голосом из динамиков, рекламирующим туристического оператора.

Он прошёл к нужной двери, обнаружив её открытой. Войдя в просторную квартиру, где отсутствовала мебель, кроме двух кресел в самом центре и не большого столика, Анатолий огляделся. Данная процедура была ему давно известна, поэтому опустившись в одно из кресел, Анатолий положил все документы на столик, терпеливо ожидая Самойлова.

В квартире было достаточно сумрачно и словно безжизненно. Такие помещения, как правило, сильно удручали. Здесь не было жизни или тех, кто мог бы вдохнуть ее в этот маленький, замкнутый мирок. Просто пустые стены, среди которых царят лишь тишина и полумрак. Франк Анатолий не заметил, как погрузился в свои мысли, Самойлов Алексей сильно задерживался, хотя, возможно, парню в данной обстановке просто казалось, что время идёт быстрее. В квартирах, а их кроме этой было ещё три, где Анатолию доводилось встречаться с генеральным акционером корпорации «Веер эпох», всегда время проистекало не так, как обычно. Работая курьером, Франк умел безошибочно определять который сейчас час, не прибегая к помощи часов. Его работа зависела напрямую от точности доставляемого заказа, но стоило только парню выйти после встречи с Самойловым на улицу, как внутренние часы начинали давать сбой.

— Добрый день, Анатолий.

Произнес приятный мужской голос из-за спины. Курьер сразу же узнал своего заказчика и поднялся с кресла поприветствовать одного из самых влиятельных людей на Земле.

— Рад вновь увидит вас, Алексей Андреевич.

— Дела идут в гору?

Осведомился мужчина, пожимая руку курьеру.

— Да, заказов очень много. Недавно взял в штат двух андройдов, они хорошие ребята, все исполняют точно и в срок.

Не скрывая радости и толики гордыни, ответил Анатолий.

— Но ведь для этого мы их и создали.

Ответил Алексей, сев в кресло. Мужчина сразу же взялся за документы, погрузившись в длительное изучение пунктов, составленных советом директоров. На какое-то время он вновь предоставил курьера самому себе, и Анатолий, воспользовавшись моментом, оглядывал силуэт сидящего напротив него человека с нескрываемым любопытством и восхищением. Высокий не менее метра восемьдесят пять, поджарый, но не худой, смуглый и с темными, как смоль, волосами Самойлов всегда выглядел более чем просто человек. Что-то присутствовало в этом облике постороннее, словно пришедшие не из этого мира.

Анатолий плавно повернулся в сторону входной двери, вспоминая, что во время ожидания своего клиента он не услышал звука открывающегося замка. Он вспомнил лишь только лёгкое жужжание каких-то механизмов, совмещенное с приятным гулом неизвестного происхождения. Франк даже не успел в полной мере осознать этот звук, как мужчина появился за его спиной. От этого мурашки бегали по коже, но и чувства страха не было. Способность Самойлова появляться в закрытой комнате и так же исчезать из неё была известна парню, за тем исключением, что он совершенно не знал, как именно мужчина делает это. Проследить за столь неожиданным действием у него ни разу не представлялось возможности.

— Все-таки они воплощают его в жизнь.

Проговорил Алексей, закрывая документы.

— Простите?

Анатолий сделал вид, будто не расслышал сказанное Самойловым, хотя на самом деле он попросту проявил любопытство. Общаться, а главное ловить каждое слово этого человека, было само собой разумеющимся. Каждый, кто удостаивался подобной чести, не стал бы попросту хлопать ушами, упуская из виду пусть даже случайно брошенные фразы.

— Illustratum или город просвещенных. Это новый проект нашей корпорации, который после моей подписи получит всемирную огласку. Разговоры о том, стоит ли вообще начинать строительство целого города, ходят уже много лет среди совета директоров.

Немного пораженный таким откровением, Анатолий слушал Самойлова, наблюдая, как тот подключает цифровой носитель, чтобы дать добро на приведение договора в исполнение.

— Это военный проект?

Проговорил Франк, понизив голос, словно их мог кто-то подслушивать.

— Нет. Вполне научный, гражданский объект, где будут проводиться эксперименты, связанные с улучшением качества жизни. Только с той разницей, что никаких имплантов или подкожных экзоскилетов там разрабатываться не будет. Совет директоров во главе с Зориным Вадимом хотят теперь поиграть в настоящих богов.

— Не понимаю.

Совершенно искренне произнес Анатолий, на что мужчина снисходительно посмотрел на него совершенно спокойным, отчасти даже по-родительски добрым взглядом.

— За прошедшие полвека мы сумели сделать то, что человечество не могло себе представить за сотни лет своего существования. Когда мы, искусственно выращенные гибриды, появились здесь, на этой планете и приспособились к новому месту, все, что могли наши предки, это исполнять задания, данные нам от наших создателей. Теперь, видимо, пришла наша очередь создавать новые формы жизни.

— Наших создателей. Вы знаете, кто создал нас? — оторопел Анатолий, но Самойлов Алексей только махнул рукой, дав понять парню, чтобы тот сильно не сосредотачивал на этом свое внимание. Словно эта информация самая обыденная и нестоящая, чтобы на нее тратилось время.

— Наша планета представляет собой огромный биологический космический корабль, несущийся по спиралевидной траектории в открытом космосе. Так сказать, живой и репродуктивный организм, создающий тысячи видов жизней от бактерий до млекопитающих. Слои породы и ресурсов, которые возникали под земной корой в течение миллионов лет, в итоге заинтересовали наших создателей, и те решил часть забрать себе. Для этого были созданы мы, гибриды людей, по форме схожие с создателями, а по существу своему приспособленные к жизни на планете Земля. Наши предки никогда не были обезьянами. Как только первые особи прижились, планету очистили от огромных ящеров, именуемых динозаврами, а затем началась колонизация. Нас разместили во всех уголках Земли, создав каждый гибрид под соответствующие природные условия. Мы знали, для чего находимся здесь. Чтобы быть рабами. Но когда великие создатели вернулись и забрали добытые нами ресурсы, остатки колоний были брошены на произвол судьбы.

Не имея доступа к технологиям и не владея соответствующими знаниями, человечество было отброшено, как сейчас принято говорить во времена каменного века. Но мы были созданы не только по образу, но и подобию свои прародителей, поэтому вложенные в нас частички их ДНК в скором времени проросли, словно зерна. Мы стали развиваться, хотя, к сожалению, погрязли в расприях и войнах, вновь на многие годы затормозив свое совершенствование как вида, созданного для жизни на Земле.

— Вы хотите сказать, что мы не Земляне по своему происхождению?

Не переставал удивляться Анатолий. Ставить под сомнения слова этого человека было большой глупостью. Те, кто создал корпорации, в корне сумели изменить весь мир, сделав его лучше, чище, светлей. И как мог на собственном примере убедиться Франк, сделали все это обычные люди, такие же, как и он сам.

— Назовите мне хоть один вид животных, существовавших на этой планете, который бы своим образом жизни мог бы подвергнуть полному уничтожению другой вид?

Анатолий задумался, но, ничего не вспомнив, пожал плечами.

— Вот видите, а все потому, что нет таких видов животных. Баланс, созданный на планете самой природой, — вот что главное. И только человек истребил и уничтожил столько видов, что нанес этим непоправимый ущерб. Мы можем клонировать тех, кого уничтожили, но это вновь будет нарушением равновесия.

При этих словах мужчина ткнул пальцем в подписанные им бумаги и Анатолий практически лишился дара речи, осознав, что имеет в виду Самойлов. Город просвещенных, о котором он упоминал в начале разговора, лежал перед ним в виде бумаг и цифровой версии.

Пока Франк пытался переварить все услышанное, Самойлов поднялся со своего места, пройдя по квартире и оглядывая стены так, словно находился в картинной галерее. Затем, остановившись за спиной курьера, добавил:

— Не забывайте это, молодой человек, когда вновь захотите отведать кусок жареного мяса в ресторане. Люди уже давно выращивают и уничтожают животных не ради выживания, а ради банального развлечения.

Анатолий кивнул, но тут жужжащий звук вновь наполнил комнату, и парень, резко обернувшись в стремлении хотя бы сейчас увидеть своими глазами источник его происхождения, увидел светящийся, но не отбрасывающий свет шар. Он горел синим светом с бирюзовым отливом, постоянно прибывая в движении. Алексей Самойлов, кротко улыбнувшись, чуть склонил голову, попрощавшись таким образом со своим собеседником, и шагнул внутрь образовавшейся в пространстве сферы. В тот же момент шар за мгновение сжался до размеров светящейся крошечной точки и исчез.

Франк стОял возле кресла, раскрыв рот не в состоянии даже пошевелиться. Он как-то слышал о телепорте, которым пользовались только лишь избранные мира сего, но никак не думал, что ему придется увидеть это чудо техники в действии. Именно в этом заключалась неуловимость Самойлова. Его изобретения, которые мужчина создал, работая в корпорации, сильно пошатнули сознание многих людей, заставив их посмотреть на мир с совершенно другой точки зрения. Ранее этот взгляд назывался обывательским, сам же Анатолий считал, что мир должен быть именно таким, каким его создавали корпорации.

Он собрал все документы и, выйдя за дверь, дошел до лифта, где замер, игнорируя предложение коммутатора вызвать лифт. Ему все казались странными слова, касающиеся появления человека на Земле. Отчего Самойлов вот так просто рассказал все ему? Почему поделился той информацией, которая всегда была не то, чтобы под запретом, но вызывала недоверие у людей, как бы ее ни трактовали. Парень вновь посмотрел на папку с документами, и в памяти всплыл тот многозначительный жест, когда Самойлов ткнул указательным пальцем в документы, сказав:

— Мы можем клонировать тех, кого уничтожили, но это уже будет вновь нарушение равновесия.

Ощутив холодок, пробежавший по спине, он вызвал лифт, сверяясь со временем. Совсем скоро нужно будет доставить все в офис корпорации, а затем, если ему вновь когда-нибудь доведется встретить Самойлова Алексея, Франк будет расторопней и задаст больше вопросов. Во всяком случае он на это искренне надеялся.

Удар о землю

С того дня, как в судьбе Зорина Константина произошел переломный момент, в целом повлияв на всю его судьбу, прошло двадцать два года. Кто знает, кем бы мог стать подающий надежды двадцатипятилетний, перспективный молодой мужчина, недавно заступивший на должность программиста в одной весьма крупной компании. В то время у Зорина было столько планов и собственных идей, что тетради, куда он все тщательно записывал, начинали занимать достаточно места в выдвижных ящиках стола. Многое из того, что он по праву мог назвать своим изобретением, не могло быть воплощено в жизнь из-за нехватки денег или прочих ресурсов, которыми могли бы владеть возможные инвесторы. Но, не имея среди своих знакомых таких людей, Константин продолжал делать все от него зависящее.

С годами мужчина вспоминал те дни с некоторым трепетом и теплотой. Когда стоишь на самом пороге своего будущего, кажется, что мир вот-вот откроет перед тобой все двери, дав возможность менять себя и все вокруг. Теперь, спустя годы он понимал, насколько наивным был тот молодой человек, верящий только в светлое будущее. Но отрицать факт, что падение с полуторакилометровой высоты изменил его судьбу, спустя двадцать два года было невозможно.

Он сидел в своем офисе во главе мощной мировой корпорации в инвалидном кресле, глядя на свое главное творение, ради которого мужчина изменил свое будущее. Поставив иную цель, он бился из последних сил, пока не появился Кор, созданный им же самим андройд, являющийся собой неким подобием экзоскелета. Этот автономный, самостоятельный робот в течение последних четырех лет самосовершенствовался в обществе людей и себе подобных андройдов, пока наконец-таки не стал готов к тому, для чего его создали. Отличие его от экзоскелета заключалось в одной детали: его не нужно надевать на себя, как одежду. Нет, Зорин в своих работах пошел далеко дальше, совершенствуя подход к переходу человека из одного тела в другое. Так, им была создана Капсула Времени, с помощью которой Пилоты переходили из одного временного отрезка в другой, посещая прошлое и будущее. Программа по переходу в параллельный мир и вовсе открыла перед Зориным совершенно новые перспективы, а ряд экспериментов, многие из которых потерпели в своем начале крах, теперь дали совершенно потрясающие плоды.

Кор смотрел на Зорина максимально спокойным и понимающим взглядом, на который только был способен андройд. Это умение новых моделей всегда поражало даже его, создателя искусственного интеллекта. Андройды словно что-то чувствовали, когда общались с людьми. Искусственная нейронная сеть, запущенная в их головах, имела схожее с человеческим мозгом развитие, позволяя людям и машинам стать практически одинаковыми.

Но Зорина это никак не могло отвлечь от его истинной цели: вернуть себе первоначальную, данную природой возможность свободного перемещения без участия инвалидного кресла. Двадцать два года и десятки изобретений, подкрепленных сотнями экспериментов, вели мужчину именно к этому дню, когда один из пилотов корпорации, отправляясь в прошлое, изменит реальность так, чтобы переход сознания из тела человека в тело андройда стал возможным.

Он посмотрел на часы. До момента, когда мир изменится, ведомый действиями человека в прошлом, застрявшего во временных петлях и пытавшегося спасти все, что ему было ценным, оставалось не более четверти часа. Тяжелее всего было не просто создать нужные технологии, а найти возможность воплотить их в жизнь, для этого и понадобились прыжки в параллельные миры, откуда пилоты неоднократно приносили нужные сведения о том, что было создано за временными горизонтами. Эти знания позволяли создавать необходимые технологии настолько быстро, что мир за считанные десятилетия вокруг изменился буквально на глазах. А изменения в прошлом позволяли корректировать настоящее так, чтобы цель, к которой Зорин шел всю свою жизнь, была, в конце концов, достигнута.

Телефонный звонок заставил Зорина вынырнуть из сновидения, в котором он медленно парил в невесомости, словно человек, погруженный в помещение без гравитации. Он видел светлую комнату, обставленную мебелью, совершенно ему не знакомую. Паря в самом ее центре, Зорин оглядывался по сторонам, пытаясь передвинуть свое тело в пространстве, но никак не мог даже сдвинуться с места. Он пытался повторить движения, которые человек совершает, находясь под водой, но и это не давало никаких результатов. А когда Зорин взялся за попытку дотянуться до ближайшего к себе предмета, звук телефонного звонка наполнил все вокруг, быстро, но плавно, возвращая его в реальность.

Дотянувшись до мобильного, Константин, не глядя на дисплей, ответил, все еще не вставая с кровати.

— Да? Я слушаю.

— С днем рождения!

Закричали ему в ответ голоса нескольких человек, заставив окончательно проснуться от ночного ведения. Открыв глаза, Зорин, улыбаясь, ответил:

— Что, уже сегодня?

— Да, дружище, тебе уже двадцать пять.

Теперь в трубке был голос только Евгения, его хорошего друга, с которым Константин учился еще в школе в одном классе. Вместе с парнем, судя по голосам, доносящимся на заднем фоне, находилось четыре человека, каждого из которых Зорин мог с уверенностью назвать своими друзьями.

— Рубеж в четверть века преодолен. Время переломных событий.

Проговорил Зорин, садясь на край кровати.

— Ты помнишь, что должен через час быть на остановке возле своего дома?

Продолжал Евгений, периодически отвоевывая свой сотовый телефон у тех, кто, выхватывая трубку, пытался поздравить Константина. На самом деле, таких доброжелателей было много, и приходилось постоянно прерывать разговор, выслушивая крики поздравлений.

— Да, я помню, уже собираюсь.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет