Game Over

Часть первая
Идеальный мир

Обстановку интернет-кафе скрывал полумрак. Немногочисленные посетители неотрывно смотрели в мониторы, совсем не обращая внимания на парочку ребят, сидевших в самом углу. Один из них выглядел совсем ребенком — невысокий, худенький, на вид ему можно было дать лет десять, не больше. Он с азартом двигал мышкой, тыкал пальцем в экран и что-то убежденно доказывал второму пареньку.

Игорь смотрел на экран и думал: «Да! Вот оно! Именно то, что нужно! Не зря я пришел на эту встречу!» Ему недавно исполнилось пятнадцать лет, он считал себя очень взрослым, умным и хитрым. Мальчишка, сидевший рядом, выглядел сопляком, и Игорь не сомневался, что в случае чего справиться с ним без труда. Но он пришел сюда c другой целью.

— Ну, как тебе мой лучник? — с гордостью спросил мальчик. — Я его целое лето качал! А последний месяц вообще играл по десять часов в день, чтобы одеть как следует! Ты только посмотри на его броню, на его лук!

— Лучник неплохой, — с ловко разыгранным равнодушием произнес Игорь, а зачем продаешь? Разве не знаешь, что продажа игровых ценностей за реальные деньги запрещена правилами игры?

На миг лицо малыша сморщилось, и он шмыгнул носом.

— Понимаешь, у мамы День Рождения через неделю. Вот хочу ей подарок сделать — кольцо золотое купить. А то, когда мы с папой жили, он все из дома тащил, чтобы пропить. Даже кольцо мамино обручальное продал. Мама у меня очень красивая, работает целыми днями, компьютер мне подарила, когда я пятый класс на одни пятерки закончил. А украшений у нее никаких нет. Вот я и решил за лето персонажа прокачать, чтобы деньги на подарок заработать. Ну как, договорились?

— Ну что же, по рукам! — сказал Игорь и протянул мальчишке купюры. — Держи. Семь тысяч, как и договаривались.

Глаза мальчика радостно сверкнули, он бережно принял деньги, аккуратно сложил их и спрятал в карман.

— Спасибо тебе! Выручил! Удачи в игре! — мальчишка с благодарностью посмотрел на Игоря и быстро выбежал из кафе, словно боялся, что тот передумает.

Игорь усмехнулся. Купюры, напечатанные на отцовском принтере, выглядели как настоящие даже при дневном свете, а уж выявить подделку в полумраке кафе для десятилетнего мальчишки было непосильной задачей.

Он еще раз посмотрел в монитор. Его собственный лучник сто второго уровня с мощным луком гордо смотрел на него с экрана. Мечта о крутом персонаже для покорения Идеального мира сбылась.

* * *

Общий игровой чат пестрел надписями:

— Соберу группу воинов на Эльфа!

— Плачу два миллиона за убийство Эльфа!

— Клан «Рыцари Белой розы» объявляет войну Эльфу за необоснованное убийство!

Игорь смотрел на экран и едва сдерживал смех. Спустя четыре часа после захода в игру его счетчик убийств игровых персонажей достиг максимума. За это время его не смогли убить ни разу — слишком велико было превосходство его лучника. За свои вещи, которые он мог потерять в случае гибели, он не беспокоился, а что касается предметов, которые изредка падали из убитых им персонажей, то они его не интересовали — для него важнее были сам процесс убийства и осознание почти полной безнаказанности.

Он вспоминал, как начиналась его карьера в качестве убийцы в этой игре. Лишь только он получил минимальный уровень, дающий ему право на убийство другого персонажа, он отправился в свой первый поход. Какую радость испытал он, убив первого противника! Кажется, это был жрец или маг, точно он уже не помнил. Он убил его с одной стрелы, когда тот бил монстров, очень ловко выбрав момент, когда у противника оставалось меньше половины его жизненной силы. Не слушая возмущенных воплей, раздававшихся в игровом чате со всех сторон, он умудрился убить еще двух персонажей, прежде чем какой-то высокоуровневый игрок не прекратил его бесчинства, вдобавок лишив его лука.

От такого приема Игорь был немного растерян, но, едва лишь новое оружие было куплено, он вновь оказался на месте. Какого же было его удивление, что на этот раз его убили те самые игроки, которые погибли от его стрел несколько минут назад. Одновременно напав на него, они не дали ему сделать ни одного выстрела, и он вновь оказался в точке воскрешения. На этот раз он не досчитался брони и кольца. Злой на весь мир Игорь вышел из игры и отправился на форум.

Читая на форуме пособия по игре для лучников, он параллельно просматривал раздел, в котором публиковалась информация о кланах. Одна из гильдий привлекла его внимание: «Клан „Киллеры“ примет в свои ряды убежденных убийц. Прием с тридцатого уровня! Помощь в охоте гарантируется!».

В этом клане Игорь пробыл около месяца — за это время его персонаж достиг шестидесятого уровня, приобрел необходимые навыки и снаряжение. Кроме него, в гильдии состояло еще семьдесят человек. Тактика охоты была проста: внезапно налетел, сделал пару выстрелов, убил, и быстро скрылся с места убийства.

Все закончилось в один момент. На гильдию ополчился весь игровой сервер. Даже два могущественных клана, постоянно воюющих друг с другом, заключили на время перемирие, чтобы покончить с беспределом, учиненным «киллерами». По всему Идеальному миру летали усиленные патрули, беспощадно уничтожавшие членов гильдии. «Киллеров» не брали ни в одну группу, развивать персонажа не было никакой возможности. Постепенно гильдия пустела, и в один из дней мастер объявил о роспуске клана. Какое-то время Игорь еще пытался воевать один, но, оставшись без оружия, без снаряжения и без денег, сдался.

Целый месяц он играл на пиратском сервере. Без особых проблем достигнув максимального уровня и хорошо одевшись, он снова начал карьеру убийцы. Увы, таких же убийц, как и он сам, был целый сервер, и бои с равными соперниками быстро ему наскучили. Они не писали жалобы, если ему удавалось победить их, а быстро воскрешали своих персонажей, возвращались на место схватки и убивали его в ответ.

Вернувшись в игру, он лихорадочно соображал, что делать дальше. Жажда убийства, овладевшая им, вытеснила все остальные мысли. Решение пришло неожиданно: нужно купить высокоуровневого персонажа!

Ежедневно заходя в игру, Игорь терпеливо просматривал торговый чат. К концу второй недели он увидел сообщение: «Срочно продам лучника сто второго уровня. Хорошо одет и вооружен». С продавцом Игорь связался по телефону. Мальчишка отчаянно боялся, что его обманут, и согласился обменять доступ к персонажу на деньги только в интернет-кафе.

Вспоминая состоявшуюся днем встречу, Игорю становилось немного не по себе. Все-таки мальчишка просил деньги не на мороженое, и не на кино, а на подарок маме. Но совесть свою в такие моменты Игорь успокаивал фразой, которую много раз видел в игровом чате и на форуме: «Покупка персонажей и игровых ценностей за неигровые ресурсы запрещена!»

— Пацан сам виноват, — думал в такие моменты Игорь, — тоже мне, нашел способ для заработка.

Отвлекшись от воспоминаний, Игорь еще раз посмотрел на своего лучника, посмеялся над пестрящим гневными выкриками чатом и вышел из игры. Перед тем, как выключить компьютер, он решил посмотреть программу передач, как вдруг, увидев строчку новостей, вздрогнул.

«Школьник покончил с собой, выбросившись из окна. Правоохранительные органы отказались комментировать произошедшее, однако известно, что в предсмертной записке, оставленной мальчиком, была фраза: «Мамочка, прости, я не смог купить тебе подарок!» Фотографии школьника не было, но Игорь сразу понял, что речь идет о прежнем хозяине купленного им персонажа.

«Этого не может быть! — в смятении подумал Игорь, — не мог этот мальчишка так поступить! После того, что он говорил о своей маме… Ну, не купил кольца, ну сделай ты подарок своим руками, но чтоб вот так, из окна… Дурак ты, парень!».

Странно, но в эту минуту он даже не думал о том, что он, возможно, является главной причиной самоубийства.

От резкого звонка в дверь Игорь едва не подпрыгнул на стуле. Сердце его бешено заколотилось. Он на цыпочках подошел к двери и посмотрел в глазок. На площадке стояла его мама.

— Мам, это ты? — осторожно спросил Игорь.

— Сынок, открой! Я это, я… Ключ забыла.

Игорь открыл дверь и подхватил у мамы сумку с продуктами.

— Как дела? — спросила мама, снимая пальто. — Папы не было еще? Погоди, а ты чего такой бледный? Случилось что?

— Да нет, мам, все нормально. В игру, наверное, переиграл. Голова что-то болит…

— Ох уж эти твои игры, — вздохнула мама, — ты ужинал?

— Да, конечно. И уроки тоже сделал, — Игорь попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученная.

— Так, на сегодня больше никаких игр! Вот тебе лекарство и ложись спать!

Игорь покорно выпил таблетку и поплелся в кровать. С одной стороны, он уже и не помнил, когда ложился спать в девять часов вечера, а с другой — он был рад, что неприятный разговор с мамой закончился.

Несмотря на принятое лекарство, голова болела все сильнее, Игорю казалось, что все его тело будто бы наливается свинцом. Он еле передвигал ноги. Кое-как стащив с себя одежду, он рухнул на кровать. Привычно сунув руку под подушку, Игорь вздрогнул. Рука его нащупала бумажный конверт. Вытащив конверт, он разорвал его и с трудом подавил в себе крик: на кровать упали семь однотысячных купюр. Игорь узнал их тотчас: это были те самые фальшивки, которые он передал бывшему хозяину лучника.

Впрочем, одно отличие все-таки было. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что вместо серии и номера на самой верхней купюре стояли только три цифры: 012.

«Что за чертовщина? — подумал Игорь, — откуда взялся здесь этот конверт? И что могут означать эти цифры?»

Ход его размышлений прервало жужжание сотового телефона — пришло сообщение. Взяв телефон, Игорь взглянул на экран и почувствовал, как у него холодеет сердце: сообщение было от Макса — мальчика, у которого он купил персонажа.

«Привет, это я — Макс! — начиналось сообщение. — Не стоило расплачиваться со мной фальшивыми купюрами. Извини, но я вынужден начать обратный отсчет. Двенадцать…»

Игорь почувствовал, что начинает сходить с ума: «Этого не может быть! Я же поменял сим-карту! Как он узнал мой номер? Что такое двенадцать? Дней? Часов? Что здесь вообще происходит?»

Он сел на кровати и попытался привести свои мысли в порядок.

«Главное, успокоиться, — думал Игорь, — никакой мистики нет, все это случайные совпадения. Я действительно много играл в последнее время, вот и мерещится всякое. А может, я сплю? — подумал он. — Конечно, сплю! — радостно ухватился Игорь за эту мысль. Значит, нужно всего лишь проснуться».

«Ну же, Игорь, просыпайся!» — говорил он себе…

— Ну же, Игорь, просыпайся! — услышал он голос мамы.

— А? Что? Мам, что случилось? Который час? — Игорь уже понял, что все, что привиделось ему, было во сне, и с облегчением вздохнул.

— Начало одиннадцатого. Сынок, у нас несчастье! — мама была очень серьезна. — Позвонили с папиной работы: его увезли в больницу.

— Что? — Игорь мгновенно разогнал остатки сна и сел на кровати.

— У папы на работе собирались провести ревизию электросети. Перед уходом попросили выключить из розеток всю офисную технику. Папа стал выключать принтер, и, наверное, произошло короткое замыкание — его ударило током. Сейчас он в больнице, в реанимации, — в глазах мамы стояли слезы.

«Принтер?» — пронеслось в мозгу Игоря.

Он тут же вспомнил, как на прошлой неделе был у отца на работе, и, улучив момент, когда тот вышел из кабинета, напечатал несколько однотысячных купюр.

— Игорек, я сейчас еду в больницу, — сказала мама, — побуду рядом с папой. Если не вернусь до утра — завтракай, и иди в школу. Сто рублей на обед оставлю на зеркале.

Мама поцеловала Игоря, вышла из комнаты, и через минуту он услышал, как хлопнула входная дверь.

Он сидел на кровати и не мог прийти в себя. Как с отцом могло произойти что-то плохое? В голове стучала одна мысль: принтер, принтер, принтер… Игорь встал, сходил на кухню, выпил воды и пошел обратно в комнату.

В коридоре перед зеркалом он задержался и посмотрел на свое отражение. Всклоченные со сна волосы, бледное лицо, запавшие глаза. Его взгляд упал на сторублевку, оставленную мамой. Игорь машинально взял купюру и посмотрел на ее номер. В голове у него помутилось, и он почувствовал, что теряет сознание: тремя последними цифрами были 011.

* * *

Игорь очнулся от холода. Открыв глаза, он сначала не понял, где находится. Лишь оглядевшись, он понял, что лежит на полу в коридоре в своей квартире.

«Ничего не понимаю! — подумал Игорь, — я что, опять, как тогда с пацанами пива напился? Но почему тогда родители меня здесь оставили, а не на кровать перенесли?»

«Родители! Что с ними?» — внезапно мелькнула в голове мысль, и Игорь тут же все вспомнил. Вероятно, вчера, когда он увидел эти чертовы цифры на сторублевке, он действительно потерял сознание. Игорь вскочил на ноги и бросился к телефону. Взглянув на экран, он увидел два пропущенных сообщения. Оба были от мамы. Первое она отправила в половине третьего ночи: «Папа в тяжелом, но стабильном состоянии. Будем надеяться, что все будет хорошо. Целую. Мама». Второе сообщение было отправлено в шесть утра: «Позвони, когда проснешься. Мама».

У Игоря отлегло от сердца: значит, все в порядке! Родители живы, и это главное. А все, что произошло — случайное совпадение, и не больше. Игорь посмотрел на часы: было семь часов утра. Несмотря на проведенную на полу ночь, он отлично выспался. Голова не болела, и чувствовал он себя прекрасно. Лишь на лбу набухала небольшая шишка.

«Видимо ударился, когда упал в обморок» — подумал Игорь.

Помня наставление мамы, он хотел набрать ее номер, как вдруг вспомнил, что на телефоне закончились деньги.

«Ладно, пойду в школу, кину денег на телефон и позвоню» — решил Игорь и отправился готовить завтрак.

После чашки кукурузных хлопьев с молоком, Игорь почувствовал себя совсем хорошо. До выхода в школу оставался еще целый час, и он включил компьютер. Как только на экране появилось окно с его персонажем, Игорь вновь почувствовал азарт охотника. Сейчас он войдет в игру и начнет крошить своих врагов.

Вдруг запищал скайп. Звонил Сашка Кайман — его друг, с которым они вместе учились в одной школе. Прозвище Кайман прилипло к Сашке из-за его персонажа в игре. Так же, как и Игорь, Кайман был убежденным убийцей, и тоже долгое время состоял в гильдии «Киллеры». Преодолевая желание немедленно войти в игру, Игорь ответил на звонок и приготовился слушать.

— Здорово, Игореха! — заорал Кайман. — Сейчас новость скажу, обалдеешь! Даже две!

— Ну? — спокойно спросил Игорь.

За все время знакомства он так и не смог привыкнуть к манерам общения Каймана — взрывного, наглого и напористого парня. Тем не менее, они хорошо дополняли друг друга в игре, и их тандем в свое время доставлял немало неприятностей жителям сервера.

— Ну, слушай… Вчера на сервере появился крутой лучник-убийца. Завалил толпу народа, в основном малышей, конечно. Но, говорят, играл профессионально. Убить его самого так и не смогли. Эх! Нам бы такого в свое время в гильдию. Самое интересное, что этот лучник абсолютно нормальным был все время, пока играл. И вдруг вчера, ни с того, ни с сего, как башню с него сорвало. Может, взломали? Потому что ребята, которые с ним дружили, писали ему в личный чат, но ответа не получили. И по скайпу не отвечает.

— И это все? — Игорь был совершенно спокоен. — Тоже мне, новость! Может, взломали, а может просто взял, да продал персонажа. Надоело играть и все тут! Всякое бывает. А еще что?

— Ааа… Еще что, — Кайман хитро улыбнулся и заговорщицки приложил палец к губам. — Вчера поздно вечером Джедай в игру заходил. Но и это еще не все… Вроде, как хозяин этого лучника с ним долгое время в клане был на одном из серверов. Ходят слухи, какую-то программку хитрую для него по ставкам придумал. Ботаник, одним словом! — и Кайман захохотал.

Игорь похолодел. Джедай… Говорили, что у Джедая есть персонажи на всех серверах, причем не обязательно высоких уровней. Так или иначе, это имя вызывало трепет у многих игроков. Джедая одно время даже окрестили Гейм-Мастером, ибо многие неадекватные личности после встречи с ним бесследно исчезали с серверов. Джедая давно не замечали в игре, и вот он снова появился. «А хуже всего то, — думал Игорь, — что Джедай, похоже, хорошо знал Макса».

— Эй, ты чего замолчал? Язык проглотил? — Кайман явно наслаждался эффектом, который произвела его новость.

— Да нет, чаем обжегся, — пробормотал Игорь, — ладно, в школе увидимся, поговорим.

— Бывай! — сказал Кайман и отключился.

Игорь сидел, обхватив голову руками, и соображал, что делать дальше. Мысли путались, ничего толкового в голову не приходило. Играть ему уже не хотелось, тем не менее, он зашел в игру и с некоторой обреченностью увидел желтый прямоугольник пришедшего письма.

К письму был приложен мощный арбалет. Когда Игорь читал текст письма, строчки прыгали у него перед глазами, но он все же прочел: «Это хороший арбалет. Можешь застрелиться из него. 172.21.74.010». Лишь прочитав письмо три раза, Игорь понял, почему ему так знакомы эти цифры. Это был IP адрес его компьютера.

Игорь тупо смотрел на экран. Он слышал об умельцах, которые таким способом вычисляли своих обидчиков в игре и разбирались с ними в реальной жизни, но считал все эти слухи выдумкой. И вот пришла расплата за это заблуждение — его нашли. Что теперь делать? У кого искать помощи? В том, что ситуация серьезна, Игорь больше не сомневался. «Нужно идти в школу, — решил он, — там, среди ребят, я буду чувствовать себя в большей безопасности, чем дома».

Он уже собирался выключить компьютер, как вдруг одна особенность только что прочитанного письма бросилась ему в глаза. Последними цифрами IP-адреса были 010. В голове Игоря тут же пронеслось: «На купюре во сне я увидел 012, затем наяву на сторублевке 011, и вот сейчас 010. Что это? Обратный отсчет или случайное совпадение?».

Игорь попытался сосредоточиться. Можно было предположить, что 012 и 011 обозначали неприятности, которые могли произойти с его родителями, но с ними вроде бы все в порядке. Или не в порядке? «Мама же просила позвонить!» — вспомнил Игорь и быстро начал собираться.

Телевизор включился неожиданно. Игорь даже вздрогнул, но почти сразу сообразил, что просто включился таймер времени — он всегда ставил его на половину восьмого утра, чтобы не опаздывать в школу.

По телевизору шел выпуск новостей. Игорь продолжал торопливо одеваться, как вдруг услышанная им фраза заставила его повернуться к телевизору. Схватив пульт, он сделал звук громче и, почти не дыша, начал слушать диктора.

«Крупный пожар произошел сегодня утром в одном из интернет-клубов, расположенном на первом этаже бизнес-центра. Пожару был присвоена третья категория сложности. Огонь практически полностью уничтожил помещение. Прибывшим на место пожарным расчетам потребовалось два часа, чтобы локализовать очаг возгорания и не дать пожару распространиться на другие этажи здания. Данных о пострадавших пока не поступало. По предварительной версии, причиной возгорания стала неисправность электропроводки. А теперь — другие новости…»

Игорь без сил опустился на диван. Эта новость шокировала его. То самое кафе, в котором они частенько встречались с друзьями, обсуждали свои игровые подвиги, строили планы по покорению сервера, то самое кафе, в котором была заключена та злосчастная сделка, полностью уничтожил огонь.

«012, 011, 010… — это все-таки отсчет, — подумал Игорь. — Скорее, скорее звонить маме!». Он выключил телевизор, и, застегиваясь на ходу, бросился к входной двери. Торопливо открыв дверь, он шагнул было за порог, но вздрогнул и попятился. На пороге стояла молодая женщина в форме капитана милиции. Она уже протянула руку к звонку, видимо собираясь позвонить, но, увидев, что дверь открылась, опустила ее в карман и достала удостоверение.

— Капитан милиции Серова! — с легким акцентом сказала женщина, протягивая удостоверение Игорю. Голос у женщины был серьезный и, как показалось Игорю, немного печальный. Он посмотрел на удостоверение, перевел взгляд на капитана милиции и увидел то, что, что сначала ускользнуло от его внимания. За спиной офицера милиции стояли два человека в белых халатах — мужчина и женщина. В руках у мужчины был небольшой чемоданчик с красным крестом.

— Игорь Савин? — спросила Серова.

— Да, — выдавил Игорь.

— Вы позволите нам войти? Боюсь, у нас для вас очень плохие новости.

— Что случилось? — Игорь почувствовал, как у него начало холодеть сердце.

Он пропустил всех троих в квартиру и провел их в свою комнату.

— Присядь, Игорь, — сказала женщина, — ты уже взрослый молодой человек, и должен мужественно принять те новости, о которых я обязана сообщить: час назад в дорожно-транспортном происшествии погибла твоя мама — Савина Маргарита Сергеевна.

«Мама умерла!» — пронеслось в голове Игоря.

— Нет, это невозможно! Она не могла умереть! Не верю! — закричал он.

Женщина в белом халате обеспокоенно двинулась к нему, но Серова сделала предостерегающий жест и вновь обратилась к Игорю.

— Игорь! Это правда. Такси, в котором ехала твоя мама, на перекрестке столкнулось с грузовой машиной — Маргарита Сергеевна погибла на месте. И еще одно… — голос женщины дрогнул, но она твердо произнесла: Сегодня утром в больнице скончался твой отец — Савин Михаил Романович.

В голове Игоря что-то щелкнуло, и он почувствовал, что ему не хватает воздуха. Последнее, что он помнил, это мужчину в белом халате, делавшего ему укол в вену, и струйку крови, сбегавшую по предплечью.

* * *

В Топях царил хаос. Воины всех рас торопились к одной точке, на ходу проверяя оружие и амуницию. Маленький островок, затерявшийся в Топях, превратился этим утром в место жаркой схватки. Воины и маги, лучники и жрецы окружили этот клочок суши с одной целью — во что бы то ни стало уничтожить двух негодяев, совершивших этим утром чудовищное преступление.

Жители Города Драконов, выходившие утром из Западных ворот, увидели жуткую картину: над воротной аркой был распят человек, в котором горожане без труда узнали светлого мага Хеона, готового всегда прийти на помощь. Все помнили, что только благодаря вмешательству мага вчера было остановлена кровавая бойня, которую устроил Эльф. И вот теперь Хеон был убит.

Длинные стрелы, выпущенные из эльфийского лука, намертво пригвоздили мага к прочной каменной кладке. Над телом Хеона его кровью была выведена надпись: «Так будет с каждым, кто посмеет противиться новому порядку! Эльф и К.» Не было никаких сомнений, что негодяй, не сумевший одолеть мага в честном бою, подкараулил его, и с помощью своего дружка убил. Кто такой К. долго гадать не пришлось: темный маг Кайман, в свое время состоявший в клане «Киллеры», попал в черный список почти всех гильдий.

Игорь и Кайман спина к спине стояли на клочке суши и готовились к битве. Оба понимали, что этот бой, скорее всего, будет для них последним. Несмотря на их хорошую экипировку, несмотря на все их мастерство, шансов выжить у них практически не было — слишком неравны были силы, и слишком велик был гнев их преследователей…

…Пропустив во вчерашней битве сильнейший магический удар Хеона, который лишил его почти всех жизненных сил, Игорь в последнюю секунду смог активировать телепорт и в один миг оказался далеко от преследователей. Руна телепорта, купленная у одного купца за баснословные деньги, телепортировала своего владельца в случайное место Идеального мира, но обладала замечательным свойством — ее можно было активировать прямо во время схватки. К сожалению, использовать ее можно было один-единственный раз.

Игорь с трудом встал и осмотрелся: куда же его занесло? От полученных ран он едва держался на ногах, и, окажись рядом кто-нибудь из его врагов, он едва ли бы смог оказать достойное сопротивление. Выжженная, покрытая трещинами земля, и высохший кустарник подсказывали ему, что он где-то далеко на юге. Но как отсюда выбираться?

— Привет, мой друг! — вдруг услышал он знакомый насмешливый голос.

— Кайман? Ты что здесь делаешь? — Игорь даже не пытался скрыть своего изумления, узнав в высокой фигуре недалеко от себя бывшего соратника по гильдии.

— Живу я тут, точнее скрываюсь, — ответил Кайман, подходя к Игорю. — После развала гильдии война не закончилась — на нас началась настоящая охота. Но о таких делах лучше говорить за кубком доброго вина — идем, у меня тут хижина неподалеку. Да и подлатать тебя не мешает.

— А вино то у тебя откуда? — удивился Игорь.

— Караван вчера ограбил, — усмехнулся темный маг и двинулся вперед. Игорь последовал за ним…

— Значит, опять Хеон, — задумчиво проговорил Кайман после окончания рассказа. — Много крови он нам в свое время попортил, много… Что думаешь делать дальше?

Игорь лежал на жесткой кровати, отстраненно смотрел в потолок и прислушивался к своему телу. Снадобья, которыми напоил его маг, оказались чудодейственными — боль стихала, и он чувствовал, как с каждой минутой к нему вновь возвращаются силы.

— Что делать, спрашиваешь? — он внезапно повернулся и глаза его яростно сверкнули: Мстить!

— Другого ответа я и не ожидал, — мрачно проговорил Кайман и добавил: Теперь спать! Завтра нам понадобятся все силы.

В дом Хеона они проникли без труда — никого не боявшийся и не имевший врагов маг не имел привычки запирать на ночь двери. Несколько раз проткнув спящего волшебника кинжалом, Кайман взвалил тело Хеона на плечи и понес его к Западным воротам. Дойдя до ворот, Кайман прошептал заклятье, и Игорь с изумлением увидел, как тело Хеона взметнулось на самый верх воротной арки.

— Ну, что замер? — дрожа от напряжения, прошипел Кайман, — долго я его так не удержу!

Игорь, словно опомнившись, вытащил лук, прицелился, и через несколько секунд стрелы намертво пригвоздили тело старого мага к воротной арке.

— Автограф оставим? — криво улыбнулся Кайман.

— А как же! — зло ответил Игорь, и принялся выводить кровавые руны.

Их обнаружили через час. Полные хмельного веселья от содеянного и выпитого вина, они пировали в пустой таверне в предместье Города Драконов. Немногочисленные посетители, при виде двух убийц, перепачканных кровью, с криками выбежали на улицу вместе с хозяином.

Ворвавшихся в помещение стражников они разметали без труда, но, выскочив на улицу, едва не легли от залпа стрел, которые полетели буквально со всех сторон. Выручил Кайман, в мгновение ока поставивший магический щит, отразивший стрелы.

— К коновязи, живо! — рявкнул он…

…Их полностью окружили в Топях. По пути они несколько раз вырывались из кольца, но погоня не отставала. Преследователей с каждой минутой становилось все больше, и вскоре все дороги, кроме той, что вела в самое сердце Топей, были отрезаны. Покрытые потом бока лошадей судорожно вздымались, и друзья понимали, что через несколько минут животные просто упадут от усталости.

— Давай на тот островок! — крикнул Игорь и, соскочив с лошади, бросился к небольшому клочку суши, находившемуся метрах в двухстах от них. Кайман бросился следом. Узенькая тропинка вела к островку, окруженному со всех сторон водой, над которой поднимались едкие испарения.

— Перекроем тропинку, и, может, выиграем немного времени! — задыхаясь крикнул Игорь. Кайман согласно кивнул.

Однако, добравшись до островка, они поняли, что это решение было ошибкой. Их преследователи принялись окружать островок, приближаясь со всех сторон по водной глади. Игорь сделал шаг в воду и выругался: вода едва покрывала щиколотку. Ловушка захлопнулась.

— Ну, вот и конец, — мрачно усмехнулся Игорь.

— Мы еще поборемся! — глаза Каймана сверкнули ненавистью, и он, подняв свой жезл, бросил навстречу преследователям очередное заклятье.

Окруженные со всех сторон на маленьком клочке суши, они умудрились отбить пару атак. Магический щит, поддерживаемый темным магом, ослабел — удары врагов стали достигать цели. Не меньше десятка стрел из последнего залпа атакующих пробили защиту. Две стрелы воткнулись в плечо и бок Каймана. Игоря серьезно не задело, но он понимал, что развязка близка.

— Ну что, соратник? — Кайман сплюнул кровью и усмехнулся. — Славно повеселились?

— Отлично! — Игорь улыбнулся Кайману и наложил последнюю стрелу. — Смотри, к новой атаке готовятся.

Лишь только третья волна атакующих докатилась до них, защитное заклятье Каймана погасло, а еще через секунду Игорь услышал его хрип. Обернувшись, он увидел, что маг валится на землю, проткнутый десятком клинков.

Он яростно обернулся к нападавшим и в то же мгновение получил сильный удар по голове. Сознание помутилось, ноги Игоря подогнулись. «Этот мне нужен живым!» — прогремел чей-то голос. Он упал в лужу и, захлебываясь в вонючей жиже, успел подумать: «Почему в Топях всегда так мерзко пахнет?»

* * *

Запах становился все сильнее. Казалось, им было пропитано все вокруг. Тем не менее, запах показался Игорю знакомым. Внезапно он понял, что может так пахнуть — нашатырный спирт! Игорь вспомнил, как однажды потерял сознание в кресле стоматолога, и врач натирала ему виски нашатырным спиртом. Значит, снова сон! Но какой страшный и реалистичный! А самое главное: сколько он был без сознания?

— Он приходит в себя, — услышал Игорь женский голос.

Открыв глаза, он увидел лица тех троих, которых впустил в квартиру.

— Игорь, как ты себя чувствуешь? — спросила женщина в белом халате. Ты нас здорово напугал. Был без сознания почти пятнадцать минут. Ты можешь говорить?

— Я могу говорить, — повторил Игорь и сам не узнал своего голоса: он был глухой и безжизненный. Кроме того, Игорь ощущал в душе странную опустошенность. Он помнил, что ему сообщили о смерти родителей, но осознание этой мысли уже не вызвало в нем такого всплеска горя, как четверть часа назад. Что с ним сделали?

Мужчина и женщина в белых халатах переглянулись и удовлетворенно кивнули.

— Лекарство начало действовать, — вполголоса произнесла женщина.

— Доктор, скажите, когда примерно я смогу свозить мальчика на опознание, — услышал Игорь голос Серовой. — Кроме того, мне нужно задать ему несколько вопросов.

— Сегодня это вряд ли возможно, — ответила врач. Сейчас мы заберем его в клинику. Думаю, будет лучше, если эту ночь он проведет под наблюдением врачей. Позвоните нам завтра утром.

— Ты можешь идти? — обратилась врач к Игорю. Или послать за носилками?

— Я могу идти, — все так же спокойно ответил Игорь, –только скажите мне еще раз: это правда, что случилось с моими родителями? Не бойтесь, я больше не упаду в обморок.

Серова присела к Игорю на диван и взяла его за руку. Она внимательно посмотрела на него и повторила:

— Да, Игорь, это правда! Твоих родителей больше нет в живых.

— Расскажите мне, как погибла мама, — попросил ее Игорь. Он был совершенно спокоен и, не отрываясь, смотрел на женщину в милицейской форме. То ли под действием лекарства, то ли под действием чего-то еще, но Игорем все больше овладевало чувство, что происходящее вокруг носит оттенок фальши. Эти люди, проявлявшие заботу и участие о нем, что-то скрывали, чего-то недоговаривали. А может быть все, что они говорят, ложь?

— Твоя мама заказала такси в больницу, — начала свой рассказ Серова. Это подтвердила дежурная медсестра. Через десять минут подъехало такси, Маргарита Сергеевна села в него и поехала по направлению к дому. За два квартала до вашего дома такси остановилось на перекрестке. Когда поменялся сигнал светофора и машина начала движение, вылетевший с левой стороны на перекресток грузовик протаранил такси и, не останавливаясь, скрылся с места преступления. Твоя мама погибла на месте. Вот и все, что мне известно, Игорь.

Игорь выслушал короткий рассказ Серовой, не проронив ни слова, а затем спросил:

— Вы задержали преступника?

— Нет, еще Игорь, но не волнуйся, мы его обязательно найдем. Камеры внешнего наблюдения зафиксировали номер машины, в городе объявлен план «Перехват», так что задержание лишь вопрос времени.

— Номер? Вы сказали, камеры зафиксировали номер машины? — несмотря на действие лекарства, Игоря вновь начало охватывать волнение.

— Ну да, номер, — сказала Серова, — а что тебя так удивляет?

— Вы можете мне сказать его? — спросил Игорь, хотя уже знал, какой ответ услышит от Серовой.

Капитан милиции посмотрела на Игоря, и на мгновение ему показалось, что глаза женщины как-то недобро сверкнули. Но, наверное, ему это только показалось, потому что Серова чуть отвела в сторону взгляд и сказала:

— Часть номера была залеплена грязью. Мы ищем машину с номером 009…

* * *

Игорь сидел в салоне машины скорой помощи и смотрел в окно на мелькавшие дома. Ехали очень быстро. В салоне с ним ехал мужчина, женщина села в кабину. На вопрос, куда его везут, мужчина ответил, что в хорошую клинику. Вообще он был очень внимательным, и, казалось, был готов предупредить любое его движение. Однако Игорь сидел неподвижно и думал только об одном: что за чертовщина с ним происходит?

Все последние события, произошедшие за последние сутки, казались ему кошмарным сном. Впрочем, половина из них и произошли во сне. Мысли путались, Игорь снова и снова пытался сосредоточиться и понять: кто за всем этим стоит и что от него хотят? Да, он виноват, но так ли уж сильно, чтобы убивать близких ему людей? И почему не убивают его? На все эти вопросы не было ответа.

Игорь вспоминал рассказ Серовой: цифры 009 стояли у него перед глазами. Теперь он твердо знал, что эти цифры пронумеровали очередную трагедию, и даже знал, какую именно. Сашка. Сашка Кайман.

Перед тем, как сесть в машину скорой помощи, Игорь упросил врача положить денег на телефон. Он набирал номер Сашки до тех пор, пока у него не начали ныть пальцы, но результат всегда был один: «Данный абонент не может быть вызван». Игорь был уверен, что жуткая смерть Каймана, которую он видел во сне, и молчание его телефона может означать только одно — Кайман мертв.

Машина остановилась. Мужчина открыл дверь и пригласил Игоря на выход:

— Приехали. Посмотри, какая красота!

Игорь вылез из салона. Машина стояла перед старинным двухэтажным особняком. Высокие сосны окружали здание. Метрах в пятидесяти от особняка блестела гладь озера.

— Это больница? — забеспокоился Игорь. — Я никогда не лежал в больницах, но представлял, что они выглядят по-другому.

— Успокойся, Игорь! — врач вылезла из кабины и, подойдя к нему, ободряюще улыбнулась. — Это клиника детских неврозов. Тебе нужно побыть здесь немного. Хотя бы пару дней, договорились?

Игорь кивнул. Слова женщины успокоили его, и он пошел за ней к особняку.

Внутри особняк оказался похож на больницу гораздо больше, чем снаружи. Белые стены, кругом чистота и тишина. Пахло лекарствами. Напротив входной двери за большим столом сидела молодая девушка в белом халате. Девушка отложила в сторону журнал, который заполняла, и посмотрела на вошедших.

— Настя, оформи, пожалуйста, молодого человека, — врач протянула девушке исписанный мелким почерком лист. — Я зайду к вам вечером. Женщина еще раз улыбнулась Игорю и направилась к выходу.

— Присаживайся, — девушка указала ему на стоявшее рядом кресло, заглянула в лист и добавила: Игорь… Подожди несколько минут, сейчас я заполню несколько документов и провожу тебя в палату.

Девушка принялась быстро писать, а Игорь, сидя в кресле, оглядывался по сторонам. Просторный холл, в котором он находился, украшало множество картин. Одна из них привлекла его внимание — это было большое полотно, написанное красками. Игорь встал с кресла, подошел ближе и стал внимательно рассматривать картину. На полотне была изображена яркая картина сражения в стиле фэнтези. Вспышки боевой магии, яростные лица воителей, летящие стрелы — все, как обычно. Но чем дольше Игорь смотрел на картину, тем сильнее его охватывал страх. Он узнал этот пейзаж, да и как он мог его забыть! Это был тот самый островок в Топях, на котором они с Кайманом приняли свой последний бой.

А вот и они с Кайманом — две фигурки в центре сражения, окруженные толпами врагов. Внезапно Игорь замер, уставившись в одну-единственную точку картины. Его внимание привлек молодой жрец, находившийся в самом центре атакующих и яростно размахивающий посохом. Рот жреца кривился в беззвучном крике, и Игорь словно наяву услышал голос: «Этот мне нужен живым!» Он приблизился к картине почти вплотную и посмотрел на жреца еще раз. Сомнений не было — с картины на него смотрел Макс.

— Нравится? — девушка подошла так тихо, что Игорь вздрогнул. — Ой, прости, — я напугала тебя.

— Откуда здесь эта картина? — сдавленным голосом спросил Игорь.

— Авторы всех картин — наши пациенты, — с гордостью ответила девушка. А эту нарисовал мальчик, который лечился у нас от игромании. Он лежал у нас почти полгода, и когда выписывался, подарил ее нам. Красиво, правда?

— А вы не знаете, как звали этого мальчика? — Игорь затаил дыхание.

— Нет, к сожалению. Я недавно здесь работаю, а про картину я узнала от моей сменщицы — пояснила девушка и добавила: ну что, идемте в палату?

Они поднялись на второй этаж и двинулись по коридору. Остановившись перед одной из дверей, девушка улыбнулась и сказала:

— Ну вот, мы и пришли — это твоя палата.

Игорь посмотрел на дверь, и сердце его на миг перестало биться. Вверху на двери стояли цифры 008.

* * *

Доходы в игровой валюте:

От торговли — 128,5 миллионов

Шпионаж — 73,2 миллиона

Аренда программ — 84,4 миллиона

Дань с кланов — 132,1 миллиона

Взлом аккаунтов — 144,4 миллиона

Продажа персонажей — 283,0 миллиона.

Колонки названий и цифр убегали вверх и казалось, им не будет конца. Он сидел перед монитором и не спеша просматривал цифры своего дохода за вчерашний день, изредка делая пометки в блокноте. Хотя с компьютером он был на «Ты» с семилетнего возраста, он никогда не доверял ему полностью, и все важные записи дублировал на бумаге.

Комната, в которой он сидел, походила на небольшой информационный центр: столы, стоявшие по ее периметру, были заставлены компьютерами. В центре стоял большой стол, за которым он работал. На этом же столе стоял его основной компьютер. Мерцание мониторов, которых насчитывалось почти два десятка, заливало комнату голубоватым светом. Он мог бы обойтись и одним компьютером — его главное электронное чудо, за которым он проводил больше всего времени, стоившее когда-то его отцу огромных денег, без труда потянуло бы игру, открытую параллельно в двух десятках окон.

Было странно, что нарушая девиз игры «Играй честно!» сотни раз, именно из-за такой мелочи, как игра в несколько окон он не хотел рисковать. Хотя его доходы позволяли ему купить не два десятка, а две сотни компьютеров.

Единственный ребенок в семье, он никогда и ни в чем не знал отказа. Отец — известный политик, мать — доктор наук души не чаяли в своем чаде. Но, нужно признать, избалованным он не был. Читать и писать он научился в трехлетнем возрасте, а в восемь лет закончил программу за четыре класса начальной школы. Отец получил новую должность, и, вдохновленный успехами сына, оформил его в известную гимназию. В эту гимназию принимали с десяти лет, но на вступительных экзаменах он продемонстрировал такие знания, а имя его отца было столь известным, что его приняли без лишних вопросов.

Тогда же он увлекся компьютерами. Их возможности захватили его, и в течение двух лет он усиленно изучал всевозможные учебники по программированию. К десяти годам он разбирался в программировании на уровне кандидата наук, а еще через год написанную им компьютерную программу признали лучшей в гимназии по итогам года.

Он был не чужд спорту. От природы невысокий и худощавый, он обладал большой физической силой и ловкостью. Его личный тренер, и, по совместительству, телохранитель, кореянка Ким Сун, преподавала ему уроки восточных единоборств. Вспомнив о Ким, он вздохнул.

Ким была абсолютной чемпионкой Кореи по боям без правил. Несколько лет назад на соревнованиях она нанесла серьезную травму своей сопернице, и через несколько дней та скончалась в больнице. Ким дисквалифицировали. Оставшись без средств существования в родной стране, она приехала в Россию. Какое-то время она выступала в подпольных клубах, организующих бои без правил, а потом поступила в известную школу телохранителей. Год назад на показательных выступлениях его отец увидел Ким и предложил той стать телохранителем сына.

Их дружба началась незаметно. По договору, помимо функций телохранителя, Ким дважды в неделю преподавала ему уроки по восточным единоборствам. Он почувствовал азарт соревнования, и с каждым днем его успехи были все заметнее. На этих занятиях он с восхищением смотрел на Ким. Среднего роста и обычного телосложения, она показывала чудеса силы и ловкости. Ким была красива, а по внешности мало напоминала кореянку. За несколько лет, проведенных в России, она в совершенстве выучила русский язык, лишь небольшой акцент выдавал в ней иностранку.