Бесплатный фрагмент - Если Ваша жизнь — книга

Сравнивай свою жизнь с книгами. Если она так же интересна, значит ты все делаешь правильно. Если нет, значит или книги ты читаешь не те, или жизнь ты проживаешь не ту.

                                                                      Марти Мейтли

---

Свою первую книгу я начала писать 4 апреля 2020 года. В это время во всем мире объявлена пандемия COVID-19. В связи с этим у меня появилось достаточно свободного времени. И я бы хотела за этот трудный для всех период что-то сделать. Не лежать, есть или спать, а сделать то, о чем я так давно думала и грезила. Кто знает, что нас ждет завтра? — Я пожала плечами, — именно поэтому, пользуясь ситуацией и находя везде плюсы — начинаю писать. Правда, пока не знаю, что из этого получится, но в общем, я собой довольна.

Мой тебе совет — всегда чем-то занимайся и всегда о чем-то думай. Никогда не останавливайся. В любой ситуации находи выгоду и пользу для себя. И делай то, что ты давно задумал. Жизнь одна и она не вечна. Воплощай все свои идеи как можно скорее!

Приятного прочтения и времяпровождения!

Думаю, я вас не разочарую.

                                                             С уважением, А. Д.

Однажды в Нью-Йорке

Спустя 10 лет после событий, о которых пойдет повествование на протяжении всей книги:

— А я… да, знаешь, до сих пор увлекаюсь шахматами. Нахожу в них какую-то отдушину. Ну, не знаю, какое-то превосходство, значимость, что-ли. Мы с ними противоположны.

— Ну, не знаю, — я откинулся на спинку велюрового стула. — Никогда не понимал суть этой игры, я лучше верхом поезжу, осмотрю окраины, почувствую силу мира, чем буду часами пялить на эти бездушные фигурки.

— Суть этого спорта. Не игры, — он меня поправил и открыл портсигар. — А ну, партейку сыграем сейчас! — Друг махнул рукой, и тут же подлетела официантка. — Ты мне не можешь предложить сейчас прокатиться на лошадях, поэтому я в выигрышном положении, — он закурил. — Мадам, будьте любезны, — качнул головой, — принесите нам шахматную доску!

— Да, сэр, — девушка, сверкая красной подошвой, мигом пошла ее искать.

Мы сидели в игровом ресторане, куда меня и пригласил друг.

— Но я совершенно не умею играть! — Продолжил отнекиваться я. — Наши силы несоизмеримы!

— А ты бы спросил меня, могу ли я ездить верхом? Нет. Поэтому не ломайся как баба, МартиН! — Он выделил «Н». — Мы начинаем играть! — Подошла официантка и подала ему шахматную доску. — Спасибо, мисс, держите, — улыбаясь с сигаретой во рту, он сунул ей банкноту в руку.

Через некоторое время, быстро-раздающимися по залу звуками цоканья от каблуков, неожиданно к нам подошла Джесс.

---

Дорогой читатель, приветствую тебя!

Не пытайся найти здесь истину, но прислушивайся к размышлениям героев. Не пытайся сопоставить истинную геолокацию, но представляй, читая о выдуманных местах, переплетенных с настоящими. Это всего лишь ход фантазии. В этом и состоит основа моей книги, иначе, какой в ней был смысл, спрошу я у тебя.

Сюжетная линия и большая часть мест и природного достояния — выдумка или совпадение. Созданные мной герои живут исключительно в книге, все сходства с реальными людьми — невозможны, некоторые геолокации и места также находятся только в ней.

В этот период, я, как наблюдатель и творец чьих-то судеб, решила придумать и испытать персонажей, о которых пойдет повествование на протяжении всей книги. Вся история — задумка автора и мое представление о штате Арканзас и в общем Соединённых Штатах Америки и об этих славных ребятах.

Приятного прочтения!

Глава 1.
Не так долго думая — свершилось

Мечтаешь? Часто? Ну конечно, у кого я спрашиваю, мой друг, ты же хороший малый: выразительно читаешь, воспитан, с сильными и большими амбициями. Казалось, что помешает твоему прекрасному будущему? А ничего, и вправду. Чего ж мы начали с этого? Все о тебе, да о тебе…

— Миссис Джонсонс, для близких друзей — Лорен. Я — твоя напарница на ближайшее время, пока все не утихнет. Я тебе еще надоем, парень. Но не успеешь ты и оглянуться, как в момент станешь взрослым, самостоятельным и покинешь родные края покорять весь мир…

Это было очередное жаркое утро в Озарк, штат Арканзас, США. Каждый день жители этого небольшого городка куда-то спешат. У каждого свои планы на день. Кто-то спешит на работу, ожидая пятницу, чтобы вновь собраться с друзьями в каком-нибудь ближайшем баре за кружкой Anderson Valley, обсуждая прошедшую неделю. Кто-то ждет выходных, чтобы встретиться с семьей и поехать в поход, на турбазу или просто посидеть вместе и поговорить о внуках, детях, кошках или собаках. Какая-нибудь маленькая девочка ждет пятницу, чтобы погулять с подружкой во дворе, или поиграть в куклы. А какой-то молодой ученый подготавливается к конференции: он волнуется, заучивает текст, исправляет предложения. Возможно, эта конференция в будущем спасет жизни многих или затаит надежды в сердцах людей, а возможно, проскользнет так и оставшись незамеченной…

Я же каждое утро не спеша встаю, принимаю душ, затем проверяю сад, поливаю газон и за кружечкой местного кофе думаю о планах на ближайший день.

«Уж поверь мне, исходя из моего обширного опыта, могу с уверенностью сказать, думай о предстоящем дне. Не забегай так далеко вперед, как это делаешь всегда ты, Марти. До встречи.» — Я отправила это сообщение Мейтли, задвинула за собой стул, оглянулась вокруг и двинулась в парк, где у нас и была назначена встреча.

— Миссис Джонсонс! — Выкрикнул он со входа в парк с Нью-йоркским акцентом, — как я рад вас видеть! — Сколько лет прошло, а вы все только хорошеете! Уж не думал я, что судьба сведет нас в скором времени! — Произнес Мейтли, отдавая букет пуансеттии,

— Здравствуй, Марти, и вправду, в скором времени, — повторила я, — сколько мы не виделись? Лет 7?

— Но это время ведь так пролетело! — Он поправил свои коротко стриженные, залакированные, каштановые волосы, — после нашего переезда мы и не виделись. Да, да, скорее всего 7 лет прошло. Но вы ничуть не изменились! Правда, слегка похорошели!

А ты не утратил свои способности за это время завораживать дам! — Мы с ним крепко обнялись и затем присели на лавку.

— С сегодняшнего дня, мистер, вы живете у меня и следуете моими указаниям, в дальнейшем вы меня за это еще поблагодарите, — сказала миссис Джонсон, поправив солнцезащитные очки. — С сегодняшнего дня твоя жизнь, паренек, сильно изменится. Спасибо за цветы. Льстит, что ты помнишь, что они любимые.

Как же он изменился, как вырос, как возмужал и поумнел после нашей последней встречи. По пути к дому я не как не могла осознать, почему ко мне они отправили именно Марти, почему не его сестру, чем именно он их так отвлекает?

Тем временем, Мейтли уже отстал от меня, фотографируя и рассматривая местные пейзажи.

— Тетушка Лорен, вы идите, я вас догоню. Красивые виды здесь! Не то, что в Нью — Йорке: все давно поглотилось мегаполисом, а хотелось бы видеть озера, леса, да и в общем природу, — увлеченно сказал Марти, настраивая фокус на фотоаппарате.

— Марти, я порошу тебя об одном одолжении, — Джонсонс подошла к нему ближе, — мы с тобой не так близки, чтобы ты называл меня так, как назвал только что. Поэтому попрошу тебя в следующий раз быть более тактичным и лаконичным по отношению ко взрослым. Не порти мнение о себе и твоих родителях, — миссис Джонсонс стряхнула невидимую пылинку с жакета парня. — А так да, кончено, сфотографируй местные пейзажи. Я в доме. Улицу знаешь. Придешь.

— Удивительно! — Подумал я, — а ведь раньше мы дружили семьями, постоянно друг друга навещали и она сидела со мной, когда родители уезжали на очередные бизнес сборы. Что изменилось за эти 7 лет?

— Три шага влево, два шага вправо, вот и выпала моя оправа, — считал про себя я, думая, куда отправиться первее: на берег озера Озарк или прогуляться до ближайшего леса.

Спустя некоторое время после раздумий, наконец решил:

— Ладно, дойду до озера, а оттуда недалеко будет и до леса. Да, так и сделаю! Главное успеть по времени.

Я вышел на тропу, которая ведет к обрыву перед озером. Удивительное место! Озарк расположен на высоте 124 метра над уровнем моря и сейчас я стою на обрыве, примерно тут… метров 70.

Какая же красота! — Я встал перед самым обрывом, наблюдая за утками и зеленым и массивным лесом, который стоял ровно напротив меня. — Давно я таких пейзажей не видел! Разве осталось в Нью-Йорке такое зеленое и нетронутое человеком место?

Мысли медленно начали поглощать меня.

Почему родители переехали отсюда? Что их тут перестало устраивать? Одни вопросы и все без ответов… По-моему, для счастья тут есть все: леса, поля, фермы, озера, свежий воздух. Почему людям постоянно чего-то не хватает? Им все мало и мало, они хотят большего, а насладиться тем, что имеют — не могут. Постоянное соревнование. Но с кем? С друзьями? С напарниками? Или с самими собой? Вечная гонка чего-то. У кого выше статус? Кто богаче? У кого красивее жена? Но успевают ли прожить эти люди? Поистине ли они счастливы?

Вечный вопрос, что же пришло родителям в голову, что они поменяли Озарк на большой город, который постоянно в движении, который всегда куда-то спешит и никогда не останавливается? В котором даже нельзя отдохнуть и остановиться. Хоть на секунду, да присесть и отдышаться… Сплошной бизнес, деньги и связи, но ведь там даже нельзя по-настоящему насладиться дарами природы, животных и всего того, что нас окружало бы, если не люди, которые составляют значимую ячейку общества. Я рад, что снова вернулся в место, где я чувствую себя свободным и счастливым.

Я еще раз сфотографировал озеро с разных ракурсов и двинулся в лес, куда все еще хотел успеть.

По-моему, успеваю. Неужели?! Да, точно! Это же та лужайка, по которой мы в детстве бегали с Холли от «El Cuco». Жалко, что сейчас это не произойдет…

— Холли, Холли, — я дошел до нашего общего дерева, которое мы посадили с ней в детстве, и на душе стало как-то неприятно. Постепенно начали вспоминаться все моменты, пережитые вместе. — Мне тебя не хватает. Да и маме твоей тоже, я это вижу.

Полностью погрязнув в воспоминаниях, я как раз дошел и до того самого леса. В общем, зачем же я так хотел дойти до него? В этом лесу обитает Виргинский опоссум, которого я очень хотел сфотографировать! И наконец-то, не так долго думая — свершилось, вот он, в 5 метрах от меня, сегодня я точно запечатлю его!

— Три шага влево, два шага вправо, вот и выпала моя оправа, — я прилёг, незаметно стал приближаться к опоссуму, направил объектив камеры на него. И… свершилось! Снимок сделан! Опоссум убежал, но фотография и память остались. Теперь можно и идти в дом к Лорен.

Я шел по улице и встречал на пути много прохожих, на которых обращал внимание. Да и вообще, по жизни я всегда наблюдаю за людьми. Стараюсь мимолётно изучить каждого или представить его жизнь. Чья-то походка напоминает мне героя: выпрямленные плечи, уверенный шаг, приподнятый подбородок (ну чем не настоящий герой), наверное, он врач. Кто-то сжимает губы при разговоре: будто старается не сказануть лишнего, скорее всего, этот скользкий тип — политик. Кто-то вечно поправляет волосы, когда волнуется, наверное, эта девушка парикмахер. Кто-то нервно стучит карандашом во время важных переговоров, нервируя этим всех остальных, этот мужчина, скорее всего, какой-нибудь генерал. А кто-то, также, как и я постоянно рассматривает людей и не просто окидывает их взглядом, а за минуту старается познать их. Наверное, такой человек еще не определился в жизни и ищет себя, впрочем, как и я. Представляет его жизнь, судьбу, семью, как его зовут, любит ли он животных, занимается каким-то спортом, любит ли рыбу или молоко. Я это все выдумал. Не знаю, делаете ли так вы, но я постоянно.

Этот путь от леса до дома миссис Джонсонс был не исключением. Когда я погряз в своих мыслях и начал разглядывать холмистые рельефы, взглядом я встретился с мужчиной: он был нелепо одет, но при этом в его стиле была какая-то изюминка, которая заставила меня обратить на него внимание. Толи это шляпа, которая была небрежно надета и наклонена вбок, толи рубашка в клетку болотно-коричневого цвета с подкатанными рукавами. А может, его черный длинный зонт, на который он облокачивался, когда наступал на землю правой ногой. До настоящего момента я никак не могу понять, чем мне он так запомнился. Но на этом наше невербальное общение закончилось и каждый ступил туда, куда и шел изначально. Когда я прошел мимо него, я обернулся ему вслед и заметил, что мужчина уже пропал с моего поля зрения. Таков и был мой путь к дому Джонсонс.

Когда я едва слышно открыл дверь, понял, что она уже спит: в доме не горел свет и стояла гробовая тишина. Я толком не знал, где мне спать, где мне расположиться, и куда положить привезенные вещи. Тогда, чтобы не разбудить тетушку, я решил обойти территорию дома и найти какой-нибудь гамак или качели. Этот план выполнился на отлично и практически моментально. В заднем саду дома была релакс-зона. Наверное, она там встречает гостей или празднует какие-то мероприятия, но не суть. Я был не против того, чтобы переночевать на улице. Ведь в Нью-Йорке я жил в «заточенной» многоэтажке, с видом на город, заводы, дороги, фабрики. Оксид углерода и прочие газы отложились в моих легких, и, думаю, нескоро они очистятся, даже живя в таком чистом и отрешенном месте.

— Нужно воспользоваться моментом! — Подумал я, и прилег в гамак.

Я хотел обдумать свои дальнейшие планы и жизнь в Озарке, в городе, в котором много воспоминаний и мало возможностей, но, вспомнив утреннее сообщение от Лорен, и по утрате моих будничных сил, я лег на спину и начал рассматривать звездное небо, начал искать различные созвездия и прорисовывать фигуры из звезд, но усталость и нервы за прошедший день все-таки одолели меня. Медленно мое тело начало наливаться свинцом и я погрузился в фазу медленного сна.

Глава 2.
Деталь

Часто ли в ваши руки попадают вещи, которые, лучше бы вы не видели? Которые несут за собой множество загадок и тайн, от которых вам становится не по себе. Вы начинаете что-то додумывать, размышлять, строить какие-то теории. Но как часто оказывается, все ответы лежат на поверхности. Все оказалось ближе, чем вы думали.

Утренние лучи, которые только-только пробились сквозь деревья, начали пригревать мне лицо. Это прекрасное ощущение свободы и энергии от природы. Недолго полежав и послушав пение птиц, я решил пожелать доброго утра тетушке. Вчера мы с ней не попрощались, да и в общем поговорили мало. Но зато тот день стал началом моей новой истории! Пора вживаться в свою новую роль, в ту роль, где неважны деньги, связи или статус в обществе. Где живут совершенно другие люди… Тут в первую очередь ценятся человеческие качества, интересы и его душа…

— Доброе утро! — Зевая произнёс я, — вчера мы не успели с вами толком и поговорить. Думаю, пора исправить мою оплошность. Не хотите угоститься моим фирменным латте со взбитыми сливками и ягодами на овсяном молоке?

Но та на меня не обратила и внимания.

— Миссис Джонсонс? Все нормально? Я вас не отвлекаю? Вы услышали мое предложение? — Стараясь увидеть ее выражение лица, я тронул тетушку за правое плечо.

— Боже, Марти, ты чего так пугаешь? — Резко повернувшись ко мне, и вынув наушники, вскрикнула Лорен.

— А, миссис Джонсонс, я думал, вы в обиде на меня за то, что я поздно вчера пришёл, уже было начал волноваться! Ну хорошо тогда! — Я поправил волосы, — я, говорю, не хотите угоститься моим фирменным кофе и обсудить наши планы на дальнейшие дни в парке «Сквертаун»?

— Не откажусь, конечно же. Как раз я и хотела обсудить с тобой наши дни и дальнейшие проекты.

Проекты? Удивительно… Родители говорили мне только о каникулах, проведённых в этом месте. Никакой работы, учебы, и тем более проектов… — подумал я про себя и на момент застыл.

— Ну чего ты встал как истукан, не выспался что-ли? Все, я пошла собираться. Чтобы к моменту возвращения, кофе уже стоял на столе. Удачи!

— Да, да, конечно. Уже иду. Только скажите, где у вас кофеварка и ягоды, желательно, смородина, клубника, голубика и ежевика? — Я взъерошил волосы и не подал виду, что растерян.

— В этом шкафу, — она указала на деревянный шкаф из дуба, который был над холодильником, — тут все, что нужно для кофе.

Утвердительно покачав головой, я двинулся в сторону этого шкафа.

Только я заправил кофеварку, как срочно мне понадобился туалет. Я не знал, где он находится и крикнул:

— Миссис Джонсонс!

— Да, Марти, — послышался голос со второго этажа.

— Извините за неделикатный вопрос, но где находится туалет?

— Гостевой на втором этаже справа от веранды.

— Спасибо! — Сказал я и быстро пошел к лестнице.

Самое первое, что мне попалось во взор, это семейная фотография Лорен с Холли (ее дочкой) и с каким-то большим мужчиной. Скорее всего, это ее муж. Интересно, где он сейчас? Отсюда я сделал вывод, что очень мало о ней знаю — практически ничего. Хотя, когда я был маленький, моя семья общалась с ней, как я уже говорил раннее. Многое становится каким-то подозрительным и непонятным. Посмотрим, что будет дальше…

Наконец-то я сделал все свои дела и начал варить кофе. Горячий латте со сливками и ягодами уже ждал тетушку и меня, чтобы испробовать мое произведение искусств! Думаю, ей понравится, как и всем, кому я его делаю.

— Марти, поднимись на террасу! — Выкрикнула Лорен со второго этажа.

Я взял две кружки с кофе и поднялся к Джонсонс. Поспешно проходя по коридору, я снова рассматривал интерьер. Он был простым, и, как показалось мне, пустым, одиноким и недоделанным. Не чувствовался уют и «женская рука» что-ли. Все было выполнено в строгом стиле. Ничего лишнего. Но везде стояли фотографии ее семьи, о которой я ничего в подробностях не слышал.

— Миссис Джонсонс, вы меня звали? — Спросил я, остановившись у порога.

— Да, проходи. Обсудим сегодня планы здесь. Они резко поменялись. Меня срочно вызвали на конференцию, уже через 1,5 часа, — тороторя сказала дама. — Насколько я знаю, вчера ты ознакомился с нашими природными достояниями. Надеюсь, что ты увидел для себя что-то новое. Сумел рассмотреть природу, животных и людей. Сделал для себя какие-то выводы… — она наконец преподнесла кружку ко рту. В чем же заключается наш сегодняшний диалог? — Вопросительно спросила она. — Как думаешь, Марти?

— Ну, я точно сказать не могу, но есть подозрения, что насчет какого-то проекта, как вы сказали раннее? — Рассматривая зачем-то кружку с кофе, спросил я.

— Практически, но нет, об этом поговорим не сегодня. Поскольку у твоих родителей происходят неполадки на работе, ты будешь жить у меня какое-то время. Срок пока точно неясен. И это время ты не потратишь зря, например, играя в телефон, компьютер, употребляя энергетики, а то и еще что похуже, — с каким-то воодушевлением сказала она, но в голосе я также услышал легкую дрожь.

— Да, о трудностях с работой я слышал и от них.

— Вот, ты же у нас умный мальчик, сам все прекрасно понимаешь, поэтому не надо быть лишней обузой для родителей, — перебивая меня повышеным тоном сказала Лорен. — Сегодня ты ознакомишься с правилами моего дома. Сейчас я покажу тебе твою комнату и уборную на этот период, а после окончания конференции и весь дом. Чтобы ты чувствовал себя комфортнее. Поэтому сейчас ты пройдёшь за мной.

Я утвердительно качнул головой, открыл дверь, пропустил Лорен вперед и пошел за ней.

Мы поднялись на третий этаж, это была мансарда. Довольно просторное помещение. Как я разглядел позже, с тремя комнатами на этаже и одной уборной — моей.

— Проходи, это твоя комната. Да, она довольно неубранная и пыльная. Тут стоит много лишних вещей и коробок. Я разрешаю тебе вынести все лишнее во двор. После чего я все это разберу и решим, куда деть их. А пока раскладывай все. Если что надо будет — пиши. Приятно расположиться!

Не дожидаясь моего ответа, Лорен вышла из комнаты и хлопнула дверью. Настолько она была шаткая, что от малейшего прикосновения громко захлопывалась и издавала звуки, схожие с какими-то неприятными криками.

Я стал ходить по комнате и знакомиться с ней. Открыл окно, чтобы впустить хоть какой-то свежий воздух. И шаг за шагом начал убирать коробки. Толком ничего интересного в них не нашел. Но одна деталь не дала мне покоя…

— Добрый день всем! Рада всех приветствовать! — Надменно сказала Лорен и прошла на свое место.

— Позвольте присесть? — Через некоторое время спросил мужчина невысокого роста в темной шляпе.

— Да, конечно, место свободно, — не глядя на него монотонно ответила Джонсонс.

— Благодарю, Лорен Джонсонс, — изучая даму, будто ожидая ее реакцию, ответил мужчина, кладя зонтик между кресел.

Какой странный, может книгу мою читал, поэтому и знает, как меня зовут. Я решила на него просто посмотреть и ничего не ответила.

— Просим выйти за трибуну Фрэнка Миллера. Встречаем, коллеги! — Сказал куратор нашего сообщества.

Все начали хлопать.

— Извините, что приходится вас снова тревожить, но разрешите теперь уж выйти, — саркастично сказал тот невысокий мужчина в шляпе, будто снова ожидал реакцию дамы.

— Да, конечно, успеха! — Уже наиболее заинтересованно ответила ему Лорен.

Пропустив мужчину, я начала рассматривать его более детально. Неспешно идя к трибуне, он хромал на правую ногу. Был одет довольно небрежно, но с какой-то изюминкой. Нельзя было назвать его ни богатым, ни бедным.

— Ну что ж, коллеги, рад вас всех сегодня здесь видеть! — Жестикулируя, добродушно сказал старик. — Я очень благодарен вашему руководству за то, что пригласили меня продемонстрировать начало моей новой 34 книги! Начал я ее писать за полгода до нашей встречи. И до настоящего момента, никак не мог дать ей название! Но благодаря одной детали, которая сыграла важную роль, оно появилось вчера! «Фотоаппарат счастья». Эта книга посвящена размышлениям о жизни маленького человека во всех смыслах. Наш мир развивается и идет только вперед. Мы забываем о том, откуда мы родом и благодаря кому и чему имеем то, что у нас есть. И мой герой, как и в большинстве моих книг, собран из качеств и прототипов других людей, которых я встречал на протяжении всей своей жизни, которая, поверьте, богата всякими интересными и странными личностями. Но вчера, я увидел его образ не внутренне, а снаружи, именно то, как он и должен выглядеть. В связи с этим я и дал книге такое название.

Интересный человек, а по виду и не скажешь, что он так глубок. Справедливо говорят, что внешность обманчива, — начала раздумывать миссис Джонсонс.

— Если есть какие-то вопросы, конечно же, задавайте их! Отвечу всем с радостью! Все-таки жизненный и рабочий опыт у меня есть, — облокачиваясь на трибуну, покашливая сказал старик.

И посыпались вопросы. И от молодых писателей, и от писателей его возраста. Слушая его ответы, я записывала что-то важное к себе в блокнот. И начала продумывать сюжет своей новой книги. Ибо тираж у прошлой начал заканчиваться, а зарабатывать как-то, да надо.

Когда вся суматоха вокруг этого мужчины закончилась, я начала собираться к Марти, а то, вдруг, заскучал по мне, что крайне маловероятно. Но тут меня снова окликнул этот старик:

— Лорен Джонсонс, не могли бы подойти ко мне, а то мне ходить туда сюда крайне не рекомендуется, — спросил он, — и принесите зонтик, будьте любезны.

— Да, конечно, — без доли сомнения ответила я.

— Спасибо, милочка. Я читал ваши книги и хочу сказать, что они произвели на меня и моих друзей большой фурор и ажиотаж, — сказал мужчина, прищуривая левый глаз. — Но почему вы давно не писали что-то новое? Если вы посещаете данные мероприятия, значит, и идеи у вас есть, а книг, голубочка, почему-то нет. Не дело такому автору пропадать, и, как говорят, мои друзья, пылиться на полке, — он произнес эти слова, похлопывая по плечу, которые, будто, зажгли во мне что-то.

— Очень приятно слышать слова похвалы от такого автора, как вы, — смущенно сказала я.

— Да бросьте, — он развернул свой зонт, — изначально вы подумали, что я какой-то проходимец, не имеющий чести сидеть рядом с вами. Вы даже не знали, как меня зовут и не запомнили этого, когда меня представляли, так как считали эту информацию абсолютно ненужной для вас. Вы первым делом оценили мою внешность и то, что на мне надето, — спокойно сказал он. — Так у меня возник вопрос, что вы тут забыли, спрошу я у вас категорично и прямо, Лорен?

Он пронзил меня своим добродушным, но при этом серьезным взглядом так, что я не смогла ему ответить ничего, кроме правды.

— Да, думаю, вы правы. У вас богатый жизненный опыт, что вы увидели в моих глазах и поведении изначальное мнение о вас. Предлагаю начать наше знакомство по-новому, — сказала я и протянула ему правую руку для пожатия, — Лорен Джонсонс.

— Ну что ж, Фрэнк Миллер старший, — поцеловав мою руку, произнес он.

— Не хотели бы сходить в кафе возле Брайтон-сквера? — Заинтересованно спросила я.

— К сожалению, милочка, вынужден отказаться. Дела, сами понимаете. Но, думаю, мы с вами еще увидимся и не раз, — подмигивая сказал старик. — До встречи! — И, махнув левой рукой, он скрылся за дверью.

Я стояла и только смотрела вслед этому маленькому, но в то же время и величественному старичку. Я решила прогуляться как раз до того самого кафе около Брайтон-сквера, размышляя над нашим с ним диалогом.

Спустя, примерно, часа 4, я наконец-таки все убрал. Комната для житья готова! Как только я разложил и развесил все вещи по тумбочкам и шкафам, я решил прилечь, ибо очень приторное дело убираться и раскладывать их весь день, не занимаясь ничем, кроме этого. Только я прикрыл глаза, как кто-то постучался ко мне в комнату. И в полудреме я спросил:

— Кто?

— Можно войти? Несильно устал? — Спросила, конечно же, Лорен.

— Ой, входите! Конечно, не ожидал, что вы так рано придете, — слегка сонливо ответил я.

— Да куда ж рано-то, как 4 часа уже прошло, — облокачиваясь на оправу двери, сказала Джонсонс.

— Я совсем ориентировку во времени потерял с этой адаптацией и уборкой, — я встал с кровати. — Вы проходите, чего стоите.

— Я вижу, что ты очень устал за сегодня? Если хочешь, можем перенести обзор всего дома на другой день. Ты сегодня нужное дело сделал, — в добродушной форме (что крайне удивительно для Лорен) сказала она мне.

— Нет, все нормально. Пройдемте сейчас лучше. И покончим с этим на сегодня. Так сказать, раз начали сегодня весь этот балаган с домом, так и закончим сегодня.

— Пойдем тогда на первый этаж, — сказала Лорен, указывая на дверь.

Весь обзор дома прошел скучно, ничего сверхъестественного и интересного у нее в доме не было. Правда, помимо ее библиотеки, куда она меня не пустила, а только огласила о ее существовании (иронично то, что недоступно — интереснее всего) и комнаты ее дочери. Да как и мне самому показалось — Лорен устала и от этого дома, и от жизни в Озарк, будто для нее был потерян смысл жизни.

— Миссис Джонсонс, а позвольте задать вам вопрос? — Спросил я, разглядывая библиотеку.

— Смотря какой, Марти, — как я почувствовал, настороженно и даже с некой агрессией ответила она мне.

— А кем вы, собственно, работаете или какое у вас хобби? На какую конференцию вы сегодня ездили? — С ноткой пафоса спросил я, — а то мне с вами еще столько жить, а я ничего и не знаю о вас.

— Меня радует твой вопрос. И то, что ты интересуешься людьми, которые находятся рядом с тобой. Да и я сама чувствую, что нам нужно налаживать наши отношения, — впервые улыбнувшись (помимо нашей первой встречи), сказала Лорен. — Примерно лет 7 назад, как раз после вашего отъезда, я начала писать свои книги, их сохранилось немного, примерно штук 5. Но они для меня очень дороги. Поэтому пока что я не могу пустить тебя в свою библиотеку. Там находятся именно те книги, которые никто не видел, кроме меня и еще парочки людей. А остальные, которые я выпускаю, совсем другие в отличие, от тех, что в библиотеке. Кто знает, может ты тоже будешь тем, кто увидит их в дальнейшем.

— А что насчет настоящего момента? Сейчас вы что-то пишете? — Поинтересовался я.

— Как раз сегодня я и была на конференции, с приглашенным гостем Фрэнком Миллером, может, знаешь такого? — Смотря в одну точку, будто обдумывая что-то, автоматически спросила Лорен.

— Нет, не слышал такого. Я стараюсь читать научные статьи, а не книги о любви, смерти, рыбалке и так далее, — безразлично, ответил я.

— Ну сейчас ты совершенно не прав! Каждый человек, будь он писателем, или новичком в этой сфере, каждый вкладывает свою душу и мысли! И статьи научные или еще какие-то никогда не сравнятся с человеческим мыслями и размышлениями о вечном, — будто стараясь до меня что-то донести, сказала Лорен.

— Ну, возможно то, что я натыкался на неудачные книги, которые мне никак не западали в душу, или я их сам не понимал. Может, посоветуете какую-нибудь?

— Знаешь, думаю, я скоро добуду тебе интересную книгу, — она задумалась, — после которой ты задумаешься о многом.

— Было бы в самый раз. Запомнил.

— Ну вот и все, Марти. Надеюсь, ты запомнил, где что находится, и скоро ты привыкнешь к этой атмосфере и будешь чувствовать себя, как дома, — она налила себе в бокал вино, будто радуясь за сегодняшний день. — Можешь отдыхать, сегодня ты молодец. Я к себе, если что, приходи, спрашивай, я помогу.

— Да, спасибо большое вам за помощь и поддержку. Я, наверное, сейчас во двор, помечтаю, а там и спать пойду.

— Конечно, иди, только снова на улице не засыпай, Марти.

Что значит «снова не засыпай на улице, Марти»? Она знала, что я спал в гамаке и при этом ничего не сказала мне с утра? Ладно, пока что опущу этот момент, как и многие другие. Я промолчал, ничего не ответил на это и вышел во двор.

Ночное небо как всегда прекрасно, только звезд сегодня не было, их заволокли тучи. Но это не мешало мне смотреть на него и думать, что же меня ждет завтра, ибо Лорен опять не сказала, что я буду делать, и мне оставалось только догадываться…

Почему два дня в маленьком городке интереснее, чем 7 лет жизни в Нью-Йорке? Учитывая тот факт, что там больше возможностей и всего, что душе угодно? Почувствовав, что засыпаю, я решил не медлить и отправился в комнату. По пути заметил, что свет у Лорен не горит, я решил последовать ее примеру и лечь спать.

Переодеваясь в ночную одежду, я обнаружил в кармане спортивных штанов фотографию, которую нашел сегодня в коробке.

Точно! А вот и эта интересная деталь, как же я забыл о ней…

Глава 3.
Цепное знакомство

Как думаешь, насколько значимо то, что с тобой происходит сейчас? Насколько все моменты неслучайны? Каков шанс того, что исход будет положительным и удовлетворительным именно для тебя? Считаешь ли ты, что судьба сделает все за тебя или ты в праве сам решать, что тебе делать и, что никакие обстоятельства извне не смогут тебе помешать?

Жизнь — это череда постоянно меняющихся и стремительных событий. Не успеешь ты оглянуться, как новая волна впечатлений, ошибок, дел и эмоций уже захлестнула тебя в свой рутинный водоворот жизни. Главное — успевать. С каждым годом я все больше осознаю то, что всегда кто-то нам помогает, кто-то нас направляет на верный и истинный путь. Наверное, ты подумал о ангелах или Боге, но тут все гораздо проще. Я имею в виду твоих родственников, твою вторую половинку или твоего наставника.

Этой ночью я проснулся от громкого разговора, доносящегося с первого этажа.

— Давай поговорим… Стой, какого черта, Бре…?! — Слышал я вырванные отрывки из фраз.

— Если бы не ты, она не была бы… помни, что это все … — услышал я грубый мужской голос.

Что происходит в этом доме, черт! — Подумал я в полудреме. Но моя натура преодолела меня и я решил подслушать, что же там такое. Хоть это и противоречит моему воспитанию, но интерес и мысли о том, что Лорен могут нанести вред, свели мой разум с ума. И, без доли сомнения, я вышел из комнаты. Да и, к тому же, догадки о том, кто это, начали появляться. Тихо и, как можно незаметнее, я спустился по лестнице. Добравшись до первого этажа, я, вроде, остался незамеченным. Я выглянул из-за перегородки и расплывчато увидел образ высокого темнокожего мужчины, который размахивал руками и кричал на Лорен. Позже в нем я разглядел человека, изображенного на фотографии, которая висит между лестничным проемом у нее в доме:

— Сколько можно соваться в мою личную жизнь, Лор? — Слегка поуспокоившись, сказал этот мужчина. — Неужели, в твоей жизни не происходит ничего, что ты лезешь в мою теперешнюю семью, в которой, слава богу, все хорошо. Прошу тебя, перестань это делать и следить за ней! — Пойми, нас больше нет. Нет Холли, нет тебя, которой ты была раньше. Нет меня, я стал другим. Нет нас, мы — раздельно! — Он чрезмерно жестикулировал. — Это происшествие с дочерью изменило меня, оно изменило и тебя! Но не в ту сторону! — Спокойным тоном произнёс мужчина, взяв женщину за плечи, будто стараясь донести до неё эти важные, по-моему мнению, слова.

— Брейтон, я стараюсь изо всех сил. Но мне трудно! Я одна, я так… я так и не нашла никого, после нашего развода. Я живу воспоминаниями и стараюсь выглядеть счастливой! Стараюсь выглядеть независимой на конференциях, совещаниях и сборах. И, признаться, у меня это получается. Но как только я возвращаюсь сюда, домой, я снова ухожу в воспоминания, которые я никогда не забуду, — охватив голову руками, истерически произнесла Лорен. — Может, попробуем все сначала? Ты же не просто так пришёл сюда, — она подошла ближе к темнокожему мужчине.

— Нет! Всё! Хватит! Перестань! Да тебе пора лечиться! Я пытался все прошлые разы поставить тебя на ноги, пытался помочь тебе, но ты стоишь на своем! Ты в прошлом! — Разъяренно начал кричать мужчина. — Если я ещё хоть раз увижу тебя у моего дома, или увижу, как ты разговариваешь с кем-то из членов моей семьи, пинай на себя! Я за последствия отвечать не буду, — оттолкнув ее на диван, выбежал из дома ее (с точностью теперь могу сказать) бывший муж.

Лорен лежала на диване и тихо всхлипывала. В этот момент в голове возник диссонанс: подойти ли мне к ней, под тем предлогом, что я пошёл попить или пойти в комнату и лечь спать, хотя, не спать, а обдумывать всю эту ситуацию. Но, все-таки, я остановился на втором варианте… Пошел в комнату и начал обдумывать, что же происходит на самом деле. Так я и уснул.

Уже проснувшись поутру, я, конечно же, не забыл про сегодняшнюю ночь. И решил, что выведу Лорен на правду своими открытыми вопросами. Пришло время завтракать, сегодня его как раз готовила она. Спустившись на террасу, Лорен уже ела. Мой же завтрак стоял нетронутым в столовой.

Взяв яичницу с немецкими сосиками и апельсиновым соком, я произнёс:

— Доброе утро, миссис Джонсонс. Как ваше настроение и настрой на сегодняшний день?

— И тебе доброе. Все хорошо, у нас с тобой много планов, Марти. Помнишь же их? — Она поднесла ко рту сандвич и посмотрела на меня.

Осознав то, что она будет уходить от моих вопросов, я перешёл в наступление:

— Миссис Джонсонс, мне или приснилось вчера, или это я в полудреме был, но я слышал отчётливо вчера какие-то голоса? — Я присел рядом. — Вчера никаких гостей не было?

— Нет, Марти. Ни гостей, ни голосов вчера не было. О чем ты говоришь? — Отпив свой кофе, спокойным тоном ответила она.

— И в правду, — сделав вид, будто я понял, что мне это приснилось, решил закончить этот разговор. — Так у нас есть какой-то определенный план на сегодняшний день?

— Да, как раз хотела начать об этом говорить. Наши три ближайших дня пройдут порознь. У меня книжное собрание в Бейтсвилле. Поездка туда и обратно займёт трое суток, с учетом самого собрания, разумеется. Поэтому сегодня я тебя обучу кое-какими вещами и скажу, что тебе ежедневно до моего приезда придётся выполнять. На тебя вся надежда! — Улыбаясь ответила Лорен.

— Да, конечно. Слушаю ваши наставления, — подозрительно ответил я. Ибо теперь я не могу ей доверять, к сожалению.

— Ну, тогда доедай, занимайся своими делами и, примерно, в 3:15 PM встретимся в конюшне около «Северного леса». По навигатору — дойдёшь, — задвигая за собой стул, сказала Джонсонс.

— В конюшне? — Удивительно переспросил я, — интересно, думаю, будет. Понял. Разберусь. Приду.

Джонсонс вышла из дома, села в машину и поехала в неизвестном для меня направлении. Но меня так одолели размышления о ее жизни, о ее скрытности и неизвестности, что я решил взять велосипед и незаметно поехать за ней. Скрываясь за другими машинами, я не отставал от неё. Поездка заняла примерно 30 минут. Она заехала во двор большого белого здания, благодаря карточке, которую показала секьюрити у входа.

— Застава! — Сказал я вслух, не обращая внимания на прохожих.

И что же мне делать дальше? Куда ехать? Куда идти? Просто ждать, когда она выйдет оттуда? Ждать полтора часа? Нет, это не выход. Думай, думай, думай, Марти. Три шага влево, два шага вправо, вот и выпала… Придумал!

Я оставил велосипед около проходной охранника, и, зайдя через калитку, увидел у входа надпись: «Arkansas State Hospital. Intensive care unit», (Больница штата Арканзас. Отделение реанимации и интенсивной терапии). Кто там может лежать? И что произошло с тем человеком? Неужели это она… Х…, прервав свои же мысли, я решил осмелиться и пойти, затерявшись в людях, за ней. У входа никто не стоял — зайти было легче. Но на посту у медсестер надо было отметиться. И я понял, что мой план провален. Подслушав, какую фамилию и имя тетушка называет, я понял, что подумал о верном человеке…

Я придумал план, как я смогу пробраться в палату к ней, но сегодня выполнить это не получится, ибо уже через полтора часа с Лорен мы встречаемся в конюшне. Времени оставалось немного и я двинулся обратно в путь.

Я еще долго не мог осознать услышанное. Когда я начал подъезжать к городу, я все-таки заглушил все чувства в себе и поехал дальше, до конюшни.

Не понимаю, почему Лорен то что-то не договаривает, то врет или что-то приукрашивает? Как же меня это раздражает! Что с ней не так, чего она постоянно боится? Я уже второй месяц живу с человеком, о котором не знаю ни-че-го! — Усердно поразмышляв об этом у заправки, я перекусил и двинулся крутить педали дальше.

Прошло минут 50, как я доехал до пункта назначения. Уже раз сто пожалел о том, что поехал на велосипеде. Благо, наконец-то у входа в конюшню, я увидел машину Лорен, но самой Джонсонс в ней не было. Я приоткрыл огромную красную дверь и передо мной появился вид на загоны и денники для лошадей. Их было безумное количество: от старых и потрескавшихся, до абсолютно новых и чистых. Моментально до меня стали доноситься стуки копыт и фырканья носами, также повеяло резким запахом навоза. Увидев тетушку, шаг за шагом я стал приближаться к ней.

— Марти! — Взмахнув совком, крикнула Лорен. — Проходи скорее, тебе тут понравится!

Зайдя в денник к лошади Джонсонс, я увидел, что она там убирает навоз. И тут же я осознал, что ближайшие три дня мне этим и придется заниматься…

— Ну что ж, знакомься с моим скакуном — Теодор. 2 раза выигрывал на скачках, 4 раза получал серебряную медаль. А сейчас Тед в легком затяжном отпуске, в принципе, как и я. Иногда мы с ним выходим на прогулки по озеру, и скачем рысью, оглядывая красивые пейзажи города. Надеюсь, вы с ним найдете общий язык и ты ему понравишься, — с такой нежностью сказала Лорен, что подобного я никогда не слышал от нее. — Дай-ка ему сахарку, чтобы войти в его круг общения, Марти.

Я протянул ладонь и дал ему 4 кусочка сахара, на что лошадь слизнула за один момент все угощение.

— Пфыыыр! — Вставая на задние копыта, вскрикнул скакун.

— Спокойно, спокойно, Тед, — похлопывая коня по его большой и мускулистой спине, произнесла миссис Джонсонс.

— Поздравляю, Марти, ты прошел его проверку на прочность! — С радостью сказала Лорен и пожала мне руку.

— Ну, миссис Джонсонс, а я и не думал, что у вас, да ещё и лошадь имеется! — С искренним удивлением произнёс я.

Примерно через час Лорен поводила меня по конюшне, и показала, где, что находится. Я записал основное в заметки телефона и моментально запомнил самое важное. Эта поездка первая, когда тетушка оставляет меня в ее собственном доме одного. И даёт мне такие поручения, как присматривать за ее домом, садом и лошадью. В принципе, не могу сказать, что это трудно. Поживу для себя. Побуду наедине. Нахожу плюсы везде! Отлично!

Джонсонс села в машину, захлопнула дверь, завела мотор и двинулась в путь. Я стоял и просто смотрел ей вслед, обдумывая все то, что со мной сейчас происходит: какая она счастливая здесь, она, она совершенно другая. У нее другое настроение, нежели в доме. Она тут поистине… счастлива? Она здесь оживает. Очень приятно видеть ее такой.

Начало вечереть и я решил, что и мне уже пора возвращаться в дом. Я надел наушники, включил новый альбом «Sunford & mums» и двинулся в этот долгий, но спокойный и приятный путь. При въезде в город образовалась небольшая пробка, но я смог ее объехать (все-таки хорошо, что я на личном транспорте — велосипеде). Проезжая мимо стоящих машин, я разглядывал, кто из людей чем занимается: ребёнок лет 6 играл в телефон, по-моему в какую-то стратегию; девушка, сидящая за рулем с кем-то переписывалась; какая-то старушка кричала на своего мужа, который в тот момент облокотился рукой в открытое окно, будто черпал рукой свежий воздух и старался ее не слушать; садовник, везущий на задних сиденьях цветы, рассаду для овощей и много-много коробок с ягодами и картошкой, читал какую-то инструкцию. И никто не смотрел на то, что окружает их сейчас… И как после этого люди могут жаловаться на то, что они живут и жизнь при этом уходит куда-то мимо, вечно оправдываясь и списывая это на кого-то или что-то? Люди сами не обращают внимания на то, что их окружает сейчас. Вот только что промчался мимо меня мотоциклист, куда он спешит, почему он так быстро едет, не боится ли он за свою жизнь? Вот пример того, что люди вечно куда-то спешат, когда, казалось, можно было и не торопиться, а жить настоящим, без каких-либо мыслей и потех.

Наконец подъехав к дому, я услышал активность на заднем дворе. Слегка испугавшись, я взял в коридоре электрошок и направился на проверку.

— Билл, дьявол, ты кривой или как? — Раздраженно крикнул какой-то мальчишка своему другу.

— Джо, отвянь, лучше помоги, чем кричать и ссать за все, — призывая друга сказал мальчик.

— Так, что такое? — Уже вмешавшись в разговор, произнёс я. — Вы, вообще, кто, ребята?

— Блин, дурак, я ж сказал, запалят, не мог что-ли на шухере нормально постоять?! Ты ни в футбол играть не можешь: в чужие дворы попадаешь вечно и окна разбиваешь, ни проследить не можешь, чтоб не запалили, — ударяя друга, произнес старший мальчик.

— Ты кто вообще, за языком следи! — Запрыгнув на напарника, крикнул мальчик, который поменьше.

— Так! Спокойно! Разошлись по сторонам! Брейк! Все! Все! Битва кончилась! Ничья! — Сказал я, отводя в сторону того, который поменьше. — Лучше скажите внятно, что произошло и пройдемте в дом, я вас в изоляцию закрою. — Запыхавшись произнес я.

Они смотрели на меня, как на злого копа, который отобрал у них велик. Пора разряжать эту обстановку, уж слишком она напряжена. Не быть мне комиком, к сожалению, только напугал их еще больше, — подумал я, и начал одобрительно приглашать в дом.

— Эй, я шутил, пойдемте за мной! Объяснитесь, попьете колу и решим, что нам дальше делать, — предложил я ребятам, заходя в дом.

Мы прошли внутрь и по истечению нашего разговора, я понял, что они мячом попали в вазу, которая стоит во дворе у Джонсонс. И разбили ее. Залезли через забор в сад и по-быстрому захотели все наладить, но я зашел слишком не во время.

— Так, ладно, я в этом доме на временном проживании, поэтому, будь ваза в моей собственности, я бы вам простил эту утрату, но так как я не имею права ничем тут распоряжаться, придется что-то решать, — подливая колу мальчикам, с грустью произнес я.

— Мы просто никак не можем заплатить! Наши родители в отъезде. И они думают, что мы уже спим, — отдергивая футболку сказал Билл, мальчик, который старше друга или брата, я сам уже запутался, кто кому кем приходится.

— Так, понял. А кто за вами сейчас присматривает? И кем вы друг другу приходитесь, а то я подзапутался уже что-то. — хруща пальцами, на выдохе спросил я.

— За нами наша кузина присматривает! Она такая же, как ты, — сказал мелкий Джо, опрокидывая ногу на ногу.

— Джо, поприличнее веди себя, — строго смотря на мелкого, сказал Билл. — Мы братья, да. А ты собственно кто? Мы сколько уже сидим у тебя дома и ничего не знаем, кроме того, что ты в чужом доме, — подозрительно спросил старший.

— Так, ладно. Вы стоите на своем. Я Мартин, называйте Марти, приехал сюда к своей тетушке на время каникул. Она отъехала на несколько дней, поэтому сейчас я сам по себе, — я допил стакан колы и развалился на кресле.

— Ладно, мы поняли все, — сказал Билл, глядя на Джо, будто говоря взглядом, что пора уходить.

— Ээээ, ну я не понял, колу-то можно хоть допить? — Возмущаясь прикрикнул Джо.

— Да, конечно, бери, — протягивая ему неполную бутылку, сказал я, — только не забывайте о компенсации за вазу. В течение двух суток уже лучше что-то решить!

— Понял, спасибо за нормальное отношение, Мартин. До встречи! — Сказал старший и закрыл за собой дверь.

Выйду, снова опрокину взглядом, что они там натворили.

Я вышел на задний двор и перед моими глазами возникла такая картина: возле мини-фонтана лежал их мяч.

— Его взять забыли? Забоялись что-ли? — Подумал я, поднимая его с травы и подкинул вверх. — Надо будет его в скором времени вернуть им.

А вот и собственно сама виновница торжества — фиолетовая фарфоровая ваза, которая была разбита на большие осколки. Ну что ж, попытаюсь склеить ее сейчас…

Глава 4.
Становится яснее

Разбудил меня телефонный звонок в 7:00 AM.

— Слушаю, — сонно ответил я.

— Марти, доброе утро! Как у тебя дела? — Радостно спросила Лорен.

— Миссис Джонсонс, я только что проснулся, от вашего звонка, точнее. А так все нормально, что-то важное? — Хрипло произнёс я.

— Нет, Марти, у меня все хорошо. Звоню тебе просто отметиться и сказать, что задержусь здесь ещё на 2 дня, то есть жди меня в субботу днём! На связи! — Сказала Джонсонс и положила трубку.

Мда, она, конечно, немногословна, даже толком и не расспросишь ничего. Да она и не расскажет, даже если что-то спрошу…

Черт, а как я вчера уснул-то, сразу же отключился что-ли… Пытаясь вспомнить вчерашний вечер и ночь, я снова вырубился спать. Так как признаться, а график тут у меня сбился…

*Позднее в Бейтсвилле у миссис Джонсон*

— Доброе утро! Вот я вас и нашла! — Подбегая к Френку Миллеру, произнесла Лорен.

— Добрый день… кхм утро, что вы делаете тут в столь раннее время? Не спиться что-ли, милочка? — Точно не ожидая меня увидеть, спросил старик.

— Такое прекрасно утро, чего спать-то? А так да, на самом деле, у меня цель была — найти вас! И вот — нашла! Надеюсь, у вас сейчас никаких особо серьезных дел нет? — Запыхаясь, сказала Джонсонс.

— Нет, особо не занят, вот выгуливаю своего бармалея, только убежал куда-то сейчас, но, ничего, нагуляется, да прибежит, — ища кого-то глазами и достав портсигар, сказал Френк.

— Тогда отлично! Я хотела обсудить ваше сегодняшнее собрание в офисе в центре Бействилла и уточнить кое-какие моменты в написании книги. Будет время на это? — Конечно же ожидая положительный ответ, уточнила я.

— Сегодняшнее собрание? — Переспросил меня Миллер, — оно завтра ведь состоится. Аааа, тооочно, — он приложил ладонь ко лбу, — это же я и перенес его по личным обстоятельствам. Ладно, позже осведомлю компанию об этом, главное не забыть, а дальше и другие узнают. Уж будьте так добры, разнесите эту информацию по вашим коллегам. — Вдумчиво произнес старик.

— Ох, какие интересные новости, конечно, передам работникам эту информацию. Придется и мне что-ли задержаться здесь еще на дня два, — я начала обдумывать, как же мне поступить.

Совсем позабыв о том, сколько сейчас времени, я решила позвонить Марти и предупредить его о том, что задержусь еще на парочку дней. Во время моего звонка Мейтли, ко мне подбежал какой-то крепкий и низкий песик, он был доброжелательно настроен и прыгнул на меня, благодаря чему мой телефон упал и выключился.

— Оооо, Тимон, а вот и ты. Ну здравствуй, как нагулялся? Все дела наделал? — Почесывая собачку за боки, серьезно спросил старик. — Тим, это Лорен, она своя, — указывая на меня пальцем, сказал Миллер. — Извини, что так получилось, твой телефон упал из-за его нелепости, он просто слишком всех любит и ожидает ответной реакции от других.

— Да ладно, все нормально, — почесывая пса за ухом, сказала я.

— Ладно, пройдемте тогда в дом, тут недалеко. И вы, Лорен, сможете расспросить все, что вас интересует. Постараюсь ответить вам более лаконично, досконально и понятно, — указывая, в какую сторону нам нужно идти, гостеприимно сказал мужчина.

Мы шли и молчали, каждый обдумывал что-то свое, и только собачка бегала с мячиком от меня до Миллера, от Миллера к другим людям. Когда мы подошли к территории дома, нам открылся красивый вид на частный двухэтажный домик из дерева. Территория у дома была небольшая, но ухоженная и вокруг росло много деревьев и кустарников.

— Все, Тим, место! — Грозно сказал старик, — указывая на его большую-прибольшую будку, которая не соответствовала размерам его пса.

Мы прошли внутрь и Френк представил меня своей жене — Дарлин Миллер. Они оба оказались довольно гостеприимными и радушными людьми. Френк предложил зеленый чай, от которого я, конечно же, не отказалась. В ходе разговора к нам присоединилась его жена и мы обсудили разные темы: от политики и жизни в нашем штате до растений и аквариумных рыбок. Кратко — поговорили о многом.

— Ну что ж, приступим к сути? Френк, как продвигается ваше написание книги? — Спросила я, попивая этот вкусный зеленый чай с настоящей мятой, которая росла у них во дворе.

— Все отлично! Не хотелось бы делать большие ставки на нее, но, пока что, я доволен… — записывая что-то в блокнот, который лежал на тумбочке возле кресла, задумчиво произнес писатель. — А как у вас дела с книгой обстоят? Начали уже делать какие-то пометки, Лорен?

— Я сдвинулась с мертвой точки и начала размышлять о чем она будет. Так что, прогресс имеется, — быстро ответила я, желая перейти в «наступление». — Не прочитаете ли мне какой-нибудь отрывок из вашей новой книги? Уж очень хотелось бы вдохновиться ей, — спокойным тоном спросила я.

— Да, конечно, но чуть позже, чувствую, что сейчас на меня вдохновения нашла волна и не хотелось бы с мыслей сбиваться, — быстро сказал Френк и принялся записывать мысли в свой блокнот среднего размера нежно синего цвета.

— Ладно, я пойду в сад, посажу рассаду какую-нибудь. Если вам захочется, берите эти имбирные печения, всем гостям они очень нравятся, — произнесла Дарлин, поднося мне тарелку с этими сладостями.

— Да, спасибо вам большое, — пробуя печения, сказала я, — действительно, очень вкусно.

— Могу завернуть вам с собой парочку. В общем ладно, я пойду — не буду мешать. Каждый сейчас разбредается по интересам, — сказала Дарлин, после чего ее щеки начали наливаться красным от смущения оттенком. — В такие моменты его лучше не трогать и не мешать. Он находится в некой вселенной и не осознает, что происходит в настоящем мире. Полностью отдается процессу. И так было всю нашу совместную жизнь с Френки.

Дарлин быстро вышла, не дожидаясь моего ответа. И я погрузилась в свои мысли, вспоминая то состояние, в котором сейчас находится старик, я решила не давить на него своими расспросами, а полностью дать ему уйти в этот мир иллюзий и воображений, в котором прибывает писатель, когда к нему приходит, так называемая, муза. В этот момент никто из нас не чувствует, что происходит сейчас, мы находимся в некой прострации между настоящим и вымышленным. И, конечно же, может показаться, что это вымышленное должно быть лучше, чем настоящее, ведь мы сами это придумываем, сами руководим персонажами и событиями в их жизни, но так происходит не всегда. Зачастую и нам не хотелось бы чтобы тот или иной персонаж уходил или умирал, но такова задумка, и чтобы вынести определенный урок в книгу, нужно пойти на какие-либо жертвы. В процессе ее написания, мы и сами привыкаем к персонажам, наделяем их определенными качествами, делаем им какой-то психотип. Но все они живут в нас самих. Все ваши любимые персонажи, будь то из книги «Во ржи над пропастью», или «Маленькая принцесса», все они также собраны из различных прототипов людей, которых автор встречал на протяжении своей жизни и на протяжении написания книги. По крайней мере, так раньше происходило у меня.

Полностью окунувшись в свои размышления, я и не заметила, как остыл мой чай, и как Френк Миллер уже написал то, что подарила ему его муза.

— Какой чудесный сегодня день, не правда ли, мисс? — Смотря через большое окно в пол, потягиваясь сказал мужчина.

— Да, день и в правду, чудный. Но какая же я мисс, я давно уже не мисс, но считаю это за комплимент, — улыбаясь ответила я.

— Да, я знаю, просто захотелось разбавить ваше слишком задумчивое и серьезное лицо. О чем так задумалась, Лорен?

— О книге вашей задумалась… Уж очень интересно, что там. Но благо, что скоро уже узнаю хоть кое-какие подробности.

— В общем, да, о «Фотоаппарате счастья», знаешь, — он почесал затылок, — я не буду сейчас читать отрывки оттуда, ибо зная себя, многое еще поменяется. Так что не переживай, о ее выходе ты узнаешь ну, если не первая, то будешь в числе первых, — будто бы чего-то боясь, быстро сказал старик. — Я все хотел у вас спросить, а как вы нашли меня сегодня в самом том парке? — Задумчиво спросил Миллер.

— Интернет, в помощь интернет, конечно же, — я покачала головой. — Ваш поиск названия для книги и подход к ее написанию, очень меня вдохновили, и я захотела узнать больше информации о вас, — сказала я размеренным тоном, чтобы он уловил все, что я произнесла.

— Интересно, что же там обо мне писать могут. В космос я не полетел, лекарство от болезни — не придумал. Людей из пожара не выносил. О таких писать нужно — о героях, а я так, пишу чисто символически, для людей, чтобы те смогли отвлечься от будничных проблем и расслабиться на какое-то время, — с некой грустью произнес он.

— Ну что вы, Френк, каждый рождается для того, чтобы внести что-то нужное. Никто не появляется на свет просто так, без набора каких-либо определенных качеств и задатков. У каждого своя цель в этой жизни. Кто-то лечит, кто-то пишет, кто-то спасает, это я обобщенно, конечно же, говорю. Никто в нашу жизнь не приходит случайно, и никто не уходит из нее бесследно, не оставив после себя ничего. Каждый человек и каждая профессия важна. У всех будут последователи и почитатели собственного труда, — сказала я, исходя из личного опыта, обдумывая и свою жизнь, и личное отношение к ней.

Френк смотрел на меня и вникал в каждое сказанное мною слово. Затем замер на время, а потом резко встал и ушел куда-то. Я решила пойти за ним. Вдруг я его обидела своими словами или ему стало как-то не по себе.

— Сэр, с вами все в порядке? — Скромно поинтересовалась я.

Но ответа не последовало. Он будто не слышал меня. Старик искал что-то на книжных полках. Встав на табуретку он рылся на верху, рылся в верхних коробках, но не найдя там то, что ему нужно было, он начал искать снизу. И слева в нижнем углу с книгами в сине-коричневой оправе, он наконец нашел, то, что так усердно искал.

— Вот она, держи, — протягивая мне книгу, сказал старик.

Не ожидая такого поворота событий, я настороженно взяла ее и прочла название: «Жить в одно время».

— Но, что это и зачем, мистер Миллер? — Глядя ему в глаза, спросила я.

— Когда ты толкнула свою речь насчет того, что каждый человек что-то вносит в жизнь, я вспомнил о своей давней книге, которую написал, учась еще, по-моему, в старших классах. Тогда я очень интересовался сильными и амбициозными личностями, которые прошли через тяжелейшие, через самые тяжелые испытания в жизни! И собрал в этой книге вырезки из биографий, написал свои размышления по поводу каждого героя. И как же я хотел встретиться с каждым из них! Ох, Лорен, как же я жаждал встречи с героями моего произведения! Но понятно, что в тот момент я был мелким и никто ни меня, ни эту книгу не воспринял всерьез. Однако когда я поступил на журфак и доказал всем, что могу, что у меня получится, я принес эту книгу в издание и через какое-то время она облетела весь мир! И стала бестселлером! Уже учась на курсе 3, могу наврать, столько лет-то прошло, что и не вспомню, но я встретился практически с каждым, о ком там написал, — вспоминая все эти моменты, с долей и радости, и грусти, и утраты моментов прошлого, сказал Френк, — поэтому, может, у тебя есть дочка или сын, или племянник какой-нибудь. В общем человек, которого еще столько ждет впереди, который, можно сказать, ничего-то толком и не видел, которому ты бы могла передать эту книгу?

— Эммм, да, конечно же, я найду, кому смогу передать эту книгу. Но я и сама не прочь ее прочитать, — без лишних слов сказала я. — Позвольте, я открою ее?

— Ну что ты, милочка, тебе другие книжки уже читать нужно, — он меня прервал, — по возрасту тебе нужна, дай-ка я поищу сейчас, и что-то тебе посоветую. — Уже глядя на свой книжный шкаф заинтересованно произнес старик. — А распаковывать ее не стоит при мне, это как подарок кому-то из твоих родственников. Я, правда, не знаю о тебе ничего, но в дальнейшем хотелось бы побольше узнать о них. Поэтому жду в гости! — Радостно сказал Миллер и снова начал искать что-то на полках.

Дочке или сыну, племяннику или внуку, или что он там сказал. Как можно быть таким несуразным… Как можно предполагать то, что наверняка не знаешь. Выкину эту книгу, как домой поеду. Хотя нет, не выкину. Прочитаю сама, и никому ее не дам. Распаковать ее нельзя, интересно же почему, что там может быть такого в этой книге?!

— Ладно, ты уж прости меня за ожидание и надежду, но не смог пока что найти для тебя ничего подходящего. Ну, думаю, что к следующей встречи подарю тебе. Правда, не завтра, но в ближайшем времени точно! А эту книгу родственникам помладше дай. Уж не жадничай, для тебя что поинтереснее найдется, — улыбаясь сказал старик.

— Ну что ж, ладно, разберусь сама. Спасибо большое вам за гостеприимство, была рада познакомиться с вашей женой, собачкой и обсудить с вами различные интересные темы, — поблагодарила я его, и собралась к выходу, как сразу же меня окликнула Дарлин.

— Лорен! Ну что за безобразие! Почему же вы печение не взяли? — Доходя до меня крикнула старушка. — Вот, держи, до свидания! Всего хорошего!

— Еще раз большое спасибо! — Сказала я напоследок и вышла на улицу.

Я была рада встречи с Миллером и знакомством с его женой. Я вынесла что-то полезное из нашей встречи. Они хорошие люди. Но, да, меня зацепил момент про родственников. Как он может говорить о них в таком спокойном тоне и утвердительно настаивать на том, что бы я книгу не читала, а кому-то ее отдала? Кому я ее отдам? Холли? Она не сможет читать, это понятно, а кто еще? Мужу бывшему? Его новой семье? А, может, детям своих друзей, которых мало осталось? Точно! Как же я могла забыть, боже. Марти! Точно! Я как раз ему обещала, что откапаю для него интересную книгу! Хм…, — обдумала я по пути к отелю, который сняла на 3 дня.

Зайдя в свой номер, я положила подаренную книгу в рюкзак и занялась продлением отеля еще на 2 дня. Успешно справившись с этой работой, я решила дать себе волю и пошла на пляж к озеру, на берегу которого и располагался мой отель.

                 *Тем временем в Озарке у Марти*

Было 12 AM, как я проснулся. Ни разу за эти 2 месяца, я не вставал так поздно! Что такое, Мейтли?! Держи себя в форме! Соответствуй родителям! Выполняй все четко графику! Давай же, как папа учил: расписал порядок дня наперед и выполняешь все четко заданным условиям, балбес! — Мысленно ругал себя за такую распущенность.

Вспоминая его слова, я встал, взял себя в руки, и пошел сразу же на утреннюю, то есть, да, на обеденную пробежку. Дыша свежим воздухом и оббегая озеро, я снова почувствовал обновление, легкость, почувствовал, как кровь пробегает по всем сосудам и восстанавливает меня в свой прежний режим. Я, конечно, не атлет, не бегун, но для простого человека и так сойдет.

Мда, мой день сегодня будет коротким. Если, конечно же, я не лягу также поздно, как и вчера. Я вспомнил, что мне нужно еще на конюшню — проверить Теодора, убраться в саду, полить рассаду, и убраться дома. И еще что-то решить насчет разбитой вазы. В общем, дел много, а времени совсем нет. Окончив пробежку, я быстро поел хлопья, попил ягодный сок, прибрался в доме (хотя бы так), полил еще не завядшие цветы. И, как только я подошел к гаражу, чтобы направиться на конюшню, как услышал, какие-то крики мне в спину:

— Эй, Мартин. Стой!

— Стоооооой!

— В самый нужный момент и уходишь — не дело, паренек.

Обернувшись, я увидел вчерашних пацанов, которые и разбили вазу, с какой-то девочкой, лет 15—17 (точно возраст никогда не мог определять), на голове ее была бейсболка, а сама она была одета в спортивный костюм, хоть и на улице было довольно тепло.

— Привет, ребята! — Очевидно, не ожидая их увидеть, произнес я.

— Ну что ж, Мартин, я Джессика, кузина этих оболтусов, — протягивая руку для пожатия, произнесла девочка.

— Ну, я Марти, как ты уже знаешь, — протягивая руку в ответ произнес я.

— Да, в общем, — расставив руки в боки, продолжила она, — эти двое рассказали мне, что произошло вчера. Очень жаль, что они такие нелепые и ничего без меня не могут сделать, — поглядывая на их реакцию, будто дразня мальчиков, произнесла Джессика.

— Да, мне и самому не очень приятно что-то требовать, но таковы обстоятельства. Может быть, я смогу переговорить с моей тетушкой, и мы что-то решим, но это только, когда она приедет, — сказал я, осматривая и изучая ее.

— Окееей, Мартин, сейчас мы бы могли как-то откупиться от этого? Хотя бы на время?

— Ну, я сейчас еду на конюшню. Одному мне бы было скучно, не хотели бы со мной? Как раз и подружились бы получше, узнали бы друг друга?

— Дааааа, дааааа, на лошадях-то кататься! Самое то! — Выкрикнул младший, Джо.

— Эй, ты, сопля, никуда не поедешь, если будешь себя так вести. Билл, успокой своего братца наконец-то! — Оставив меня без ответа, сказала Джессика.

— Ладно, я в общем пойду, у меня времени не так много. А вы тут разбирайтесь между собой, как-нибудь потом познакомимся лучше! До встречи, — сказал я, доставая из гаража велосипед.

— Да, ладно, надо проучить этих оболтусов, что для них открыты и доступны не все двери, — подходя ко мне, шёпотом произнесла девочка. — Удачи!

Я сел и направился на конюшню. Как всегда размышляя о чем-то. Сейчас же я начал думать о том, что соскучился по родителям, по своему старому образу жизни и даже по друзьям, которых у меня не много, к сожалению. Но, осознавая то, что подготовила мне судьба, становится яснее, что меня много интересного еще ждет впереди. Вот-вот, кажется, и я обзаведусь здесь друзьями. Они, по-первому взгляду, какие-то чересчур шумные, говорливые и даже в некой степени странноватые. Но, посмотрим, что из этого выйдет.

Я убрал навоз и денник Теодора, покормил, выпустил его на поле, он побегал, поел свежей травки. Это было последнее указание на сегодняшний день, которое мне дала миссис Джонсонс. В общем, я прекрасно выполнил все, что она мне доверила и даже больше: я фотографировал конюшню, поле с лошадьми, наездников. Все то, что открылось моему взору. У меня было много свободного времени и я решил полностью отдаться фотографии…

— Ну вы и тупые, конечно, — злобно рыкнула Джессика. Я хотела вас на конюшню сводить! Лошадей увидели бы, а вы, как всегда — портите все! Достали уже! Родителей ваших всего-то 5 дней нет, а вы уже чего только не успели натворить! Понимаете, мне тяжело с вами обоими справляться! Билл, ну ты то старше брата, ты умнее и понимаешь больше, поговори с ним, прошу! Дай мне время отдохнуть и себя в порядок привезти! — Громко крича, сказала девочка.

Обдумывая свое поведение, мальчики остались в саду. Они решили Джессику оставить наедине, когда та пошла помылась, включила музыку на весь дом и занималась впервые за 5 дней исключительно своими делами. Не думая ни о ком, кроме себя.

— Эй, Билл, — теребя брата за футболку, сказал Джо.

— Че надо?! Из-за тебя это произошло! Еще раз будет такая истерика от Джессы, я тебя урою собственными руками, понял?! Она старается делать для нас все и как можно лучше и больше! Но из-за твоих эмоций все обрывается, как всегда, — злобно сказал Билл.

— Да понял я! — Почесывая затылок ответил Джо. — Я по этому поводу и хочу тебе предложить кое-что. Блин, Билл, выслушай, — попросил Джо и начал рассказывать о своем плане.

Соглашаясь практически со всеми словами младшего, Билл пошел в ближайший супермаркет и начал закупаться сладостями. В этот же момент Джо уже стоял у дома Марти и поджидал его. Через какое-то время, наконец-то, тот подъехал к дому.

— Билл, алло, объект прибыл на базу, — шепотом сказал Джо в трубку.

— Блин, Джо, внятнее можешь говорить?

— Да ты тупой?! Говорю, Мартин приехал к дому!

— Понял, бегу!

— Эй, Мартин! Нам помощь твоя нужна, — подбегая к нему сказал старший.

— Что такое? Вы за мной сегодня весь день следите что-ли, — усмехаясь, спросил Мейтли.

Билл рассказал ему всю ситуацию, которая произошла между родственниками. И попросил помочь им кое-что сделать, чтобы Джессика их простила.

— Ну че ломаешься, как девка, блин, — грубо сказал Джо.

— Если будете со мной так разговаривать, то я вам точно не помогу, это раз! А второе, мы сегодня уже ничего интересного и не успеем сделать, давайте лучше завтра с утра? Во сколько ваша кузина просыпается? — Спросил Мейтли у братьев.

— Да мы уже и сладости купили, и тебя нашли. Че еще надо-то?! — Растерянно спросил Билл, — а просыпается она когда захочет, обычно поздно, где-то часов в 11.

— Отлично, тогда проходите в дом, я велик в гараж поставлю и расскажу вам мой план, — заведенно сказал Марти и пошел заносить велосипед.

— Ну что ж, приступаем, — хлопнув в ладоши у двери, крикнул Мейтли. — Вы мне рассказываете, чем интересуется кузина. Все в подробностях: от ее любимой группы и актера, до любимого предмета в школе.

Мальчики начали обсуждать, что можно придумать, чтобы Джессика простила братьев. После часового обсуждения и раздумий, они наконец-то придумали!

— Ну все, Билл, Джо, встречаемся завтра в 8 утра возле вашего дома, — кидая Джо мяч, который они забыли вчера, произнес я. — Все, что вы купили из еды — с утра выставляйте на улицу, а остальное принесу я, оболтусы.

— Друг, Мартин! Спасибо тебе! До завтра! — Сказали в полголоса братья, крутя мяч в руке и вышли из дома.

Да уж, не получилось лечь пораньше, зато день достаточно продуктивный! Снова ложусь в 2 AM, но зато встану завтра рано, так и войду в свой режим! Думаю, что как расскажу отцу, он будет мной гордиться! Надо будет как-то созвониться с семьей, но это потом, когда я посвободнее буду, — довольствуясь своим плодотворным днем, произнес я про себя.

Посмотрев в окно на крыше своей мансарды и вспоминая сегодняшний день, я осознал, что неважно, во сколько ты встал и неважны твои прогнозы, что не успеешь все сделать, ведь если захочешь успеть все и даже больше, то всегда сможешь это. Главное выделять приоритеты и знать свое дело! Все только в руках человека! С такими мыслями я и решил закончить сегодняшний день. Завтра он будет еще интереснее и плодотворнее и, возможно, судьба подкинет еще что-то интересное, с чем я, конечно же, смогу справиться.

Глава 5.
Всё наоборот

Часто ли вам приходится врать родным или людям, которые вам дороги? Многое ли вы скрываете? А как часто вас мучают угрызения совести после? Я стараюсь всегда этого избегать, но порой без лжи или приукрашиваний никуда. Главное, помните, что позже правда всплывет, как бы долго или мало вы ее не скрывали. И всплывет она именно в тот момент, когда вы этого совсем не ждёте. Все тайное становится явным. Тем более, когда вы хотите быть в доверительных отношениях с человеком. Мой вам совет, говорите правду до того, как она вскроется, подавая ее еще горячей. После таких действий, люди воспринимают дальнейшие ваши слова значительно мягче.

Проснулся я от громкого звука будильника. Было лень вставать, но нужно, ведь сегодня мы, а точнее я, — мирю братьев с кузиной. На часах было 7AM, а я уже полностью собрался. У меня был час свободного времени и я решил объехать окраины нашего города. Но перед этим я пошел к дому Джо и Билла, чтобы осмотреть, что там у них уже готово. Как ни странно, но они уже не спали, а во всю пытались украсить свой двор.

— Эй, пацаны! Доброе утро! Помочь? — Крикнул я, и мое эхо моментально расползлось по пустой улице.

— О, Мартин, дарова! Да, если не сложно, подходи, — сказал старший, вытаскивая на улицу стол.

Они, как совсем взрослые и самостоятельные, дали мне поручения, которые я начал выполнять. Сравнивая со вчерашним днем и днем, когда они разбили вазу, я их вообще не мог узнать, их будто подменили.

Из дома, на чердаке, я нашел коробку с праздничными украшениями, взял оттуда кое-что, думаю, Лорен будет не против, если узнает, что мы придумали. И начал развешивать шары, разбрасывать конфетти у комнаты их кузины. И вдруг, я услышал скрип двери, у которой я только начал прикреплять украшения…

— Ты кто?! Что забыл тут?! Я щас копов вызову! — Крикнул кто-то из комнаты.

— Ты чего? Я же Марти, мы вчера познакомились! Какие копы, ты о чем? — Приподнимаясь с колен, сказал я.

— Ой, Мартин, точно, это ж ты, прости, с просони непонятно, — протирая глаза, сказала Джессика. — Стой! А ты что тут делаешь вообще?

— Эм, я тут что делаю? — Слишком наигранно, переспросил я.

— Бииииил! Джоооооо! Вооооор! — Начала кричать «актриса».

— Да не ори ты! В общем, тебе нельзя сейчас спускаться. По нашим расчетам, ты слишком рано встала, — отводя ее в комнату, сказал я.

— Так, не надо трогать меня! Я в туалет встала, блин, и дальше б спать пошла. Нооо, теперь становится интереснее, что там происходит. И это все благодаря тебе, дружок! — Дразня меня сказала девочка.

— Дурак, вот дурак, — произнес я. — И кратко рассказал, что готовят Билл и Джо. — Поэтому, давай сделаем вид, что сейчас ничего не было и ты пойдешь снова «спать», окей?

— Хмм, ну давай. Но! Ты остаешься за это моим должничком! — Сказала Джессика, — или я пойду к кузенам.

— Неприятно с тобой иметь дело, но ладно, — сказал я, протягивая руку для пожатия.

— Ну и отлично, доброй ночи! — Сжимая мою руку и подмигивая, сказала она.

Во дворе их дома царила рабочая атмосфера. Джо приносил и делал все, что велел ему брат. Все шло гладко, слаженно и плодотворно.

— Билл, иди-ка сюда, — испуганно сказал младший, Джо.

— Черт! Как так?! Стой тут, она вроде не заметила, что мы смотрим. Щас я сбегаю, проверю все, — сказал старший и побежал в дом.

— Какого черта, Мартин?! — Закричал на меня Билл, на что я вопросительно посмотрел. — Из-за тебя щас на нас Джесс смотрела?

— Я ничего не поним…, — не успел я договорить, как…

— Отойди, — не дожидаясь моего ответа, Билл забежал в комнату к кузине и заметил, что та не спит.

— Ой, доброе утро, Билл. А стучаться не учили? — Позевывая сказала Джессика.

— А не подглядывать и не рассказывать секреты вас не учили? — Смотря то на меня, то на Джессику, спросил старший брат. — Да пошли вы к черту, особенно ты, Мартин! Чтоб я еще раз, да связался с тобой?! Да никогда! Только портишь все! — Разъярённо крикнул Билл и вышел из комнаты.

— Что ты натворила? Подглядывала? Ты же сказала, что спать идешь! Куда тебя потянуло? — Зло сказал я.

— Мартин, мы все решим. Сейчас я с ними поговорю, — оправдываясь произнесла Джессика.

— Да дело не в том, что все решим, а в том, что на тебя положиться нельзя. Уж спасибо, но с ними разобраться я и сам смогу, ты сначала с собой разберись, — сказал я и хлопнул дверью.

Выйдя во двор, я заметил, как Билл рассказывает все Джо и тыкает пальцем на меня. Жутко неудобно, но мне нужно с ними поговорить. И тут мои мысли, как им все объяснить, прервал телефонный звонок:

— Марти, здравствуй, — сказала Лорен Джонсонс в трубку телефона.

— Доброе утро, миссис Джонсонс, как у вас дела? — Спросил я на вдохе.

— Все хорошо, через полтора часа начнется собрание по поводу зачатков книг. С Френком Миллером, я как-то кратко рассказывала тебе про него, он, к слову, для тебя подарок передал — по приезду получишь! — Будто не только мне сказала Джонсонс, — у тебя там что? Со всем справляешься? Теодор не запал?

— Да, вроде что-то помню, что вы рассказывали мне про этого мужчину, — не помнив о нем вообще, впервые наврал я Джонсонс, — а с делами со всеми справляюсь, еще и свободного времени уйма остается.

— Ну ладно, хорошо, что со всем справляешься, увидимся уже через два дня. Держи планку! — Напоследок сказала миссис Джонсонс и в привычной для нее манере, скинула трубку.

К концу моего телефонного разговора, Джо и Билл ушли со двора в сам дом. Я решил разрешить всю ситуацию и пошел к ним.

Не знаю, что им за это время успела сказать Джессика, но как только я зашел внутрь, Джо сказал:

— Лан, Мартин, ты нас тоже извини, но врать тебе, конечно, не помешало бы научиться.

Но в отличии от Джо, Билл по отношению ко мне был не очень-то и дружелюбно настроен.

— Еще раз извините, что так получилось. Я никак не хотел с вами портить отношения или ссорить еще больше всех вас и меня. Но так сложились обстоятельства, с которыми у меня не получилось справиться, — сказал я, — Билл, не обижайся.

Я не решил дожидаться их ответа и вышел, так как я не очень считаю себя виноватым. Ладно, возможно, в чем-то я и виноват, но не чтобы извиняться так, как я извинялся только что. А то, что еще и Билл до сих пор держал на меня какое-то зло, мне было непонятно вообще.

Вернувшись домой, у меня было много свободного времени. Я решил убраться в комнате и снова обнаружил деталь, которую нашел, когда только заехал в эту комнату и разбирал коробки миссис Джонсонс.

— Снова этот снимок, будто мне его подкидывают вечно, — рассмотрев фотографию, подумал я. — Холли Джонсонс! Точно! Вот, что у меня также было в планах! Как же я забыл? Я же решил тогда для себя поехать в Больницу, в которую ездила Лорен в тот злополучный день, когда к ней приходил ночью муж, в чем она мне до сих пор и не призналась, кстати.

Я решил быстро собраться, обдумал план своих действий, купил конфеты для медсестер на посту и двинулся в путь…

— Ну вот, вроде все и помирились, — поспешно сказал Джо в доме, доставая мячик с полки.

— Ну нет, Билл что-то не доволен, — сказала Джессика в ответ младшему, — что не нравится? Он и сам извинился, и по факту, если он не умеет врать, то виноват не он, а я. Я вышла из комнаты — застала его врасплох, и я решила посмотреть, что вы делаете. Поэтому твои основания обижаться на Марти совсем необоснованные, — сказала кузина и начала разъяснительную беседу со страшим.

Я уже подъезжал к остановке около «Arkansas State Hospital. Intensive care unit», (Больница штата Арканзас. Отделение реанимации и интенсивной терапии).

Подойдя к столику регистрации, я начал говорить низким голосом. Точнее, попытался:

— Доброе утро! Я к Холли Джонсонс.

— Здравствуйте, мистер, назовите свое имя, фамилию, — сказала медсестра.

— Стив Йохан, — уверенно ответил я.

— В базе вас нет, вы кем являетесь девушке?

— Я ее кузон, кхм, кузен, только появилась возможность прилететь и наведать сестру, — пытаясь надавить на молоденькую медсестру, сказал я. — Как узнал о том, что с ней произошло и места себе не находил. Прошу, разрешите мне войти, кто знает, сколько она еще продержится, когда я еще смогу с ней поговорить? — Подкладывая под столешницу коробку с конфетами, тихо сказал я.

— У вас нет паспорта с собой? — Спросила медсестра, игнорируя мои просьбы.

— Нет, с собой нет. Не думал, что тут так все серьезно и нельзя навестить родственника в тяжелом состоянии, — напористо сказал я.

— Простите, но вас нет ни в базе данных, ни в списке ближайших родственников. Никак не могу вас пропустить, таковы правила. Хоть и понимаю вашу ситуацию… — сказала медсестра, отдавая коробку с конфетами мне назад.

— А как я смогу навестить ее тогда? — Надеясь, что все-таки у меня получится пробраться к палате, спросил я.

— Или вы должны придти с родственником, который внесен в базу данных, или взять расписку от них. По-другому у нас никак не пропускают. Вдруг, вы себя выдаете за непонятно кого или ваша кузина вас бы не хотела видеть и слышать. До свидания, — отворачиваясь от меня сказала медсестра и куда-то пошла.

— До свидания, — сказал я в пустоту и направился к выходу.

Неудачный какой-то сегодня день. За что ни возьмусь, ничего не получается. Вчера все было так плодотворно. А сегодня амбиций много, а толку ноль. Ни с примирением не помог, ни к Холли не смог пробиться. Может хоть на конюшне все удастся…

У Лорен Джонсонс в Бейтсвилле же дела обстояли совершенно по-другому, все развивалось…

— Френк, спасибо за собрание!

— Френк, благодарю за новую тактику письма!

— Спасибо за представление начала книги, мистер Миллер!

И еще много приятного по окончанию собрания говорили старичку писателю.

— Ну, мистер Френк, я в восторге от вашей книги! — сказала Лорен Джонсонс писателю, — то, что уместили в одном персонаже вы — сможет сделать далеко не каждый автор!

— Спасибо, спасибо, дорогая, рад это слышать!

— Да, знаете, я же тоже уже начала писать книгу. Она выйдет довольно нового формата, совсем не такая, как я писала раньше, — взволнованно сказала Джонсонс, — не могли бы мне кое в чем помочь и что-то подсказать?

— Да, конечно. Снизу этого здания есть кафетерий, пойдем туда? Там часто собираются писатели поделиться своими мыслями, — сказал Миллер, указывая, куда надо идти.

— Нет, вы не так поняли, пока что об этой книге никто не должен знать. Мне нужны советы и наставления. Понимаете, я перестала писать после одного случая, который случился в моей жизни. И я бы хотела вам о нем поведать, но это не должен слышать никто кроме вас. Я, надеюсь, могу вам доверять?

— А, так дело в этом, понял. Хорошо. Давай тогда пройдемся к моему дому, как раз уже знакомая атмосфера для тебя. Будет легче, а по пути как раз и обсудим детали, — будто бы понимающе ответил старик.

— Конечно, но я волнуюсь за то, что там будет ваша жена, я, надеюсь, на нее можно также полагаться, как и на вас?

— Лор, если ты доверяешь мне, значит доверяй и ей. Мы с ней столько штормов пережили, и она не ушла от меня, когда в моей профессии был штиль, поэтому будь уверена в этом. Мы с ней — люди, проверенные пиратами, кхм, — он кашлянул, — то есть, по вашему, годами и испытаниями.

И мы направились к тому же старенькому, но красивому домику, окружённому зеленью и растительностью. И снова, как недавно, меня встретил их песик — Тимон, его жена и приятная, домашняя обстановка и атмосфера, которую я так давно не чувствовала в своем доме… Как же хорошо, когда тебя окружает внимание, забота и любовь. Как мне было приятно наблюдать за этими молодыми отношениями людей, который в браке уже много-много лет.

— Извините, Дарлин, Френк, я наблюдаю за вами сейчас, и вы такие, будто только вчера поженились и только недавно закончился медовый месяц, — удивляясь сказала я, — Сколько вы уже в браке, если не секрет?

— Доченька, мы в браке… Так, Френк, а ну-ка ты это говори, а то вдруг не знаешь, сколько лет мы в браке, — серьезно сказала старушка.

— Таааак, ну смотрите, мы поженились, когда я заканчивал университет, — он загнул палец. — Мне тогда было примерно 25, да все, вспомнил. 44 года. Да, 44 года мы живем вместе. Понятно, куда там и без ссор, и без руганей, и без потерь. Как говорят, что после тяжелых испытаний, вы либо сближаетесь, либо становитесь чужими друг другу. Мы же сблизились. Ничего не бывает зря. Запомни такую истину, Лорен, — обнимая жену, сказал задумавшись Френк.

— Это точно, мы с моим мужем, бывшим мужем, точнее, стали друг другу чужими, к сожалению, как бы я не жалела об этом по сей день, но правда такова, — с некой грустью сказала я.

— Так, мы сейчас и начнем об этом говорить. Рассказывай, что за книга, что за жизненные испытания и что произошло в твоей жизни за последние лет, эдак, 10, — настойчиво не спросил, а сказал старик, смотря то на меня, то на жену.

Я начала рассказывать о грустной стороне и этапах своей жизни, Френк и Дарлин меня внимательно слушали и не перебивали, давая мне высказаться и открыть им всю душу. Будто чувствовали то, чего мне не хватало очень давно…

Марти все размышлял о бессмысленности сегодняшнего дня.

И вправду ничего интересного в этом дне! Зря прожил его, что-ли?! Еще и навоза, как на зло, больше, чем в прошлые дни было, — я уже подъезжал к дому, — правильно ж говорят, как день начнёшь, так его и проведешь, чего я ожидал?! — Отлично, еще и дождь пошел, а в магазин мне как пойти? Ни зонта, ничего нет, — злобно подумал про себя я, — поголодаю, ничего страшного, ладно. И направился дальше в сторону дома.

— Ну что опять не так, что с дверью? Как мне зайти внутрь?! Черт, да что ж такое, — пытаясь открыть дверь, вслух произнёс я.

— Эй, Мартин! — Крикнул чей-то нежный голос.

— Да, да, ты, не туда смотришь!

— Да ладно, чувак, не обижайся. Вправо смотри!

Я повернулся по чьему-то указанию и увидел Джессику, Джо и Билла в 10 метрах от моего дома в каком-то старом заброшенном бусе.

— Да не бойся, иди сюда, а лучше беги, или намочишься сильно, — крикнул кто-то из автобуса.

— Ребята, это что? Это откуда? Это ваше? — заходя в него, только спрашивал я.

— Да, вот такие вот мы, прошаренные. Да ладно, на самом деле это бус нашего деда, он не ездит на нем, а мы его в детстве оч любили, я про автобус, не про деда, если что. Так что, нам в наследство он и достался, — смеясь рассказал Джо.

— Круууто, очень крутой бус, он ездит? — Осматривая его, спросил я.

— О, а давайте и испробуем? — Сказала Джессика, подходя к рулю.

— Чтоооо? — сказали в один голос я, Джо и Билл.

— Да ладно, что, пошутить нельзя что-ли, — испуганно оправдалась кузина, — ну что же, я очень рада, что настроение у всех у нас поднялось, а теперь самое главное! — встав на кресло буса и открывая окно в крыше, сказала Джессика.

— Круууутяяяяк! Йоууууу! Офигеть! А я то думал, что мы всё знаем, что делаем. Как так, Джесс? — Начал верещать Джо.

— Опять ты верещишь, Джо?! — Недовольно произнес Билл.

— Эй, Билл, что такое? Что не нравится? По-моему, тут все круто! И верещать сейчас могут все, — недовольно спросил я у старшего, на что тот, не обращая внимания на меня, только цокнул.

— Все понятно, — спускаясь с кресла, произнесла та, кто это все и устроила, — вы опять начинаете? Хотите сказать, что я это все затеяла зря? Дьявол, Билл, сукин ты сын, я же поговорила с тобой сегодня насчет ситуации, че ты все выкобеливаешься?! Пошел вон из буса! — Злобно и серьезно крикнула кузина.

— Да пошла ты, бус деда моего, а ты тут права качаешь! Нашлась мне тут. Да я родокам позвоню, напридумываю всего и посмотрю, что ты мне скажешь на это. Аливидерчи, лузеры, — сказал старший и хлопнул дверью от буса.

Я стоял и обдумывал, что я сейчас могу сделать? С одной стороны, права, конечно же, Джессика, да и с другой тоже она права. Думаю, мне лично нужно поговорить с Биллом, ибо у него явно ко мне какая-то неприязнь, но из-за чего? Из-за сегодняшнего утра что-ли? Слишком странно будет, если это окажется правдой… Какой же сегодня день, — снова подумал я.

— Ладно, в общем, я решил, как нам исправить эту ситуацию. Джессика и Джо, будьте тут и готовьтесь к вечеринке. А я пойду поговорю с ним, потому что нутром чую, что проблема кроется во мне и Билле, — сказал я и вышел во двор.

Я заметил, что на крыльце у дома Джо и Билла, сидит сам Билл и прикрывает лицо руками. Я решил взять себя в руки и подошел к нему, чтобы наконец покончить со всей этой нелепой и тупой ситуацией.

— Эй, Билл, давай раскрывай, за что ты зол на меня, — подсаживаясь к нему, сказал я.

— А сам не понимаешь? — Смотря красными то ли от злости, то ли по другим причинам глазами, спросил Билл.

— Ну, я подозреваю, что из-за того, что я прокололся перед Джессикой?

— Нет, бро, было бы слишком тупо и просто, такого не бывает.

— Ну это хорошо, а то до конца не мог поверить, что обида кроется в этом, — облегченно сказал я, — но в чем тогда?

— Знаешь, лучше бы было то, о чем ты изначально подумал, На самом деле все труднее. Я по большей степени злюсь на себя, ты не виноват. Я, когда остаюсь наедине, думаю и о своем поведении, и о воспитании, и о том, как отношусь к родственникам, думаю о многом. И даже на время пытаюсь себя переосилить и поменять. Смотрю на тебя, какой ты, какая у тебе речь, манера, воспитание, то, как ты себя ведешь, и будто бы сам бешусь от этого, бешусь от того, что я не такой, — раздраженно сказал Билл, — уж что, что, но не думал, что тебе я буду выворачивать свою душу.

— Ты чего? Тебе сколько лет? 14? — пытаясь успокоить его, спросил я.

— Ну да, но нет, мне 15.