18+
Дети сумрака

Объем: 296 бумажных стр.

Формат: epub, fb2, pdfRead, mobi

Подробнее

Глава 1

Глубокая ночь буднего дня диктовала свой образ жизни города: тихие, спокойные улицы словно безжизненные артерии изредка проводили по себе редкие капли крови из машин, лениво проезжающих где-то в районе аорты Петербурга — Невского проспекта. В застывшем городе неожиданно показалось незначительное шевеление –из узкого переулка вышло два силуэта, которые в дневное время привлекли бы внимание не только прохожих, но и органов правопорядка. Парень, весь перепачканный кровью, на руках нес бездыханного юношу, обливаясь слезами. Спотыкаясь об болтающиеся руки безжизненного тела, он необычайно быстрым шагом шел к старой лютеранской церкви, пересекая Литейный проспект. Выбив отсыревшую дверь, перед ним предстала картина уходящего прошлого, уступающего место современности: посреди лестницы, в окружении белых обшарпанных стен, его взгляду предстал большой чугунный крест. Положив тело на лестничный пролет, он кое-как достал из кармана телефон, который предательски выскальзывал из рук. Дрожащими пальцами он кое-как нажал на нужную иконку контакта, выжидая ответа.

Не проронив больше ни слова, он будто спя прошел мимо них, выйдя из морга. Не теряя зря времени, Шварц направилась к паре коек, покрытых белой простыней.

Спустя мгновение на другом конце провода послышалось тихое:

— Что случилось?

— Ты была права, это произошло, — дрожащим голосом прошептал парень, утирая слезы, -Анненкирхе, приходи срочно.

Тихий звук гудка в ночной глухоте был словно гром в степи: каждая микросекунда тянулась вечностью: ожидание — самый изощренный вид пыток.

Стены сдавливали со всех сторон, укоризненно напоминая о его вине. Мир стал двумя точками: входной проем, который стал последним оплотом надежды, и бездыханное тело, с цветом кожи все больше походившее на стены церкви. В голове главенствовала паника: мыслей не было, чувств тоже; а на губах все еще играл металлический привкус. Ноги не слушались своего владельца — он беспомощно сполз на ступени, прикрыв глаза. Пальцы злобно вцепились в волосы цвета черного шоколада, пачкая их в красной вязкой жидкости. Как бы ему хотелось, чтоб всего того, что сейчас произошло, не было. Как бы он хотел вычеркнуть этот вечер, который с небывалым наслаждением принес ужас и скорбь.

— Тебе повезло, что сегодня Анна пуста, — раздался бархатный женский голос, заглушающийся ударом каблуков по бетонному полу, — А то было бы много вопр…

Девушка не смогла закончить фразу, потеряв на мгновение дар речи от увиденного: струи крови, разбавленные слезами на испуганном лице, мертвенно бледный юноша у креста, угрожающе склонившийся над его телом. Не задавая лишних вопросов, она подбежала к телу, обследуя шею и проверяя зрачки.

— Твою ж мать, — она прошипела, наклоняясь ближе к нему, нашептывая что-то.

Шатен молча наблюдал за ними, боясь даже вздохнуть. Он внимательно наблюдал за движением бардовых губ с которых срывались еле различимые звуки ветра, смотрел на бледные изящные кисти, которые крепко, но бережно держали обессиленное туловище.

Не ясно сколько прошло времени, но в один момент на него обратили внимание темные глаза и девушка прошептала:

— Идем домой. С ним. Нас ждет долгий разговор, но только умой лицо, а то в таком виде ты меня еще больше раздражаешь.

Возможно, в какой-нибудь другой вечер случайные зеваки могли бы видеть, как из старой церкви выходит девушка в темном длинном пальто, за которой следует в темном костюме молодой человек, на чьих руках бездвижно лежал светловолосый юноша. Они могли бы подумать, что это какая-то компания золотой молодежи, проводящая тематическую вечеринку; кто-то бы подумал, что это — компашка сатанистов или еще что угодно, но к счастью как для них, так и для лишних свидетелей, этот вечер был совершенно другим. Этот вечер начинался с романтики, с вспышки страсти, которая пробудила древнее, дикое чувство. Чувство, приведшее к боли, страху и ужасу. Чувство, которое изменило привычный поток жизни. Чувство, которое подарило им неясное и туманное будущее. Но это будет чуть позже, а пока им нужно пережить эту ночь.

И желательно всем из них.

Глава 2

— Руся, пожалуйста, держись, — повторял шатен, всю дорогу до дома, — Все будет хорошо, держись…

Ноги плохо слушались своего хозяина, предательски спотыкаясь обо все, что только можно, но юноша старался держать себя в руках: сегодня он уже поддался слабости, что привело к неприятным последствиям. Сконцентрировав взгляд на впереди идущей фигуре, парень чувствовал ее напряжение: девушка была не просто напряжена. В каждом ее шаге, в каждом случайном взгляде читались злоба и разочарование. Перед его глазами застыло ее лицо, когда она вошла в церковь: серые глаза резко потемнели и остекленели, говоря всем своим видом одну фразу: «от тебя снова проблемы».

Хоть она никогда напрямую и не обвиняла его, но каждый из них понимал, что ничего бы не произошло, если бы дело шло по ее сценарию. Так и в этот раз все вышло им боком: как только девушка не просила его сближаться со смертным, как только не уговаривала его и приводила доводы минувших лет, все было бесполезно — он был влюблен. Это чувство поглотило его человечную сторону, оставив хищника править балом. И зверь, добравшись до застолья, набросился на еду.

Войдя в квартиру, девушка первым же делом бросилась к аптечке и, приказав отнести юношу на диван, смастерила импровизированную капельницу с физраствором, закрепляя бутылек на торшере. Принеся к пострадавшему конструкцию и вкалывая иголку в вену, она краем глаза заметила немой вопрос в глазах шатена, который не отрываясь смотрел за ее действиями.

— Судя потому, как вы оба выглядите, он потерял много крови, — девушка вздохнула, проверяя работоспособность капельницы, — Нужно ее хоть как-то возместить.

Подождав немного и убедившись, что все работает, она вышла из комнаты, попутно бросив фразу: «Пошли, братец, тебе стоит мне кое-то рассказать».

Они долго молчали. Сидя за кухонным столом, он наблюдал за ее силуэтом, сидящим у открытого окна. Ветер обволакивал ее, приглаживая огненные волосы, словно успокаивая. Смотря на сестру, ему было сложно подобрать слова, видя ее задумчивый и застывший взгляд, который ясно давал понят всю серьезность произошедшего.

— Бел, я не думал, что так выйдет, — осторожно начал юноша, но девушка остановила его одним жестом.

— Не думал, что так выйдет, — повторила Бела, не отрывая взгляд от спящих улочек, — Лазарь, я, конечно, знаю, что «думать», это не про тебя, но хоть иногда можно послушать меня. Я не прошу всегда, но хоть как исключение.

Парень ничего не говорил; было ясно — раз она произнесла его полную форму имени, значит ему лучше вообще исчезнуть, пока ее гнев не преобразовался в истерику или проклятье. Причем он даже не знал, что хуже: гореть в невидимом пламени или получить серебряный нож в грудь.

Было видно, девушка держала себя в руках из последних сил: ее пальцы выстукивали бешенный темп по подоконнику, губ была прокусана чуть ли не до крови. Тяжело вздохнув, она потерла переносицу и, взяв со стола бутылку красного полусладкого, произнесла:

— Ты же понимаешь, какие следуют варианты…

Уж он-то прекрасно знал, что сценариев у них не много: либо его парень обратится в вампира, либо умрет от потери крови. Конечно, его сестра произнесла заклинание и сейчас пытается его выходить, но учитывая все то, что произошло, шанс на выживание ничтожно мал.

Уловив мысли брата, Изабелла, выпила пару глотков и тихо произнесла: «Я понимаю, как он тебе близок, но то, что было сделано… Он точно не сможет сохранить жизнь. Только два варианта».

Только два варианта. Это почти неслышимое заключение был громче любого крика. Это был гимн беспомощности и безысходности, который убивал лучше любого клинка. Боль и осознанность разливалась по его организму, проникая в каждую клетку, наполняя их отрезвляющим ядом реальности.

Только два варианта. Один хуже другого: либо его любимый человек мертв, либо он станет созданием ночи, который навсегда потеряет связь со всем, что ему было дорого.

«Он меня возненавидит», — думал Лазарь, возвращаясь в гостиную, — «Если он обратится, я стану самым ненавистным существом для него. Да я и сам себя терпеть не могу».

Он присел на колени рядом с слабым, бледным телом. Всего пару часов назад он нежно держал его за руку, прогуливаясь по уютным улочкам в пасмурный вечер, целовал его своими горячими губами цвета малины, сводил с ума карамельными глазами, а сейчас… А сейчас он лежал на диване, не подавая признаков жизни, не чувствуя прикосновений скорбящих рук, не ощущая, как гладят его волосы цвета ржаного поля. Возможно он никогда не откроет глаза или их цвет измениться с горячей карамели на холодное золото. Лазарь не знал, что будет дальше, да и не хотел знать. Его тело окутало столь сильное чувство вины, что он даже не мог пошевелиться и только нежные руки сестры, обхватившие его плечи, понемногу возвращали его из забвения. Она сидела рядом с ним, уткнувшись в плечо, смотря куда-то вдаль.

— Лаз, расскажи мне, что произошло, — шепнула Изабелла, переводя взгляд на него.

— Зачем? Хочешь послушать мои похождения, — попытался усмехнуться юноша, но из глаз как назло выкатилась слеза.

— Я должна понять, как это случилось, — ответила девушка, поднимаясь с пола, — Чтоб понять, что нам делать дальше. Мне же нужно будет как-то донести эту весть Князю и Шабашу. Если со вторыми проблем не будет, то вот с первым… Придется как-то выкручиваться.

Ее брат понимал, к чему именно она ведет: когда он держался обособленно от вампирских интриг и заверял Князя, что не будет претендовать на власть, то на их спокойствие никто не покушался. Он пил сколько ему было нужно, периодически встречаясь с другими представителями бессмертной богемы, но с появлением им обращенного, все благополучие могло пойти волку под хвост. А ведь не прошло и года, как они снова вернулись в Петербург.

Они вышли из комнаты и присели за обеденный стол. Не успел Лазарь вымолвить хоть слово, Изабелла сразу же произнесла:

— Нет, я не могу обратить произошедшее. Если бы это сделал молодой вампир, то еще были бы шансы, но с тобой… Прости, но не выйдет.

— Может ты сразу прочтешь в моих мыслях, что произошло и куда тебе потом пойти, — язвительно ответил парень, получив за это холодный психологический удар, будто ему в голову засыпали пару снежков.

Она сосредоточенно смотрела на него, сидя напротив. Ее цепкий взгляд цеплялся за каждую пусть самую маленькую деталь, которая бы помогла ей представить всю картину разом.

— Конечно я могу это сделать, мой дорогой братец, но ты понимаешь, что тебе нужно выговорится, — спокойным тоном произнесла ведьма, облокотившись на спинку стула, — А никто кроме меня не будет выслушивать такую редкостную сучку, как ты. Так что раскрывай карты.

Юноша скрестил руки на груди и, прикрыв глаза, начал свой рассказ, попутно заново переживая этот день.

Первый день февраля, вечерний и прохладный Петербург на многих людей навевает скуку и тоску. Мрачные узоры неба давят на понурые головы жаждущих весны людей. Город хмур, но как всегда великолепен. По крайней мере центральная его часть уж точно. Договорившись с Русланом встретиться на Чернышевской, Лазарь неспешно гулял по квартире, подбирая наряд на свидание: все-таки они отмечают пять месяцев со дня знакомства. Как бы молодой человек не искушался, все мысли сводились к классике: костюм, туфли и пальто, разбавленные шармом солнцезащитных очков в золотой оправе. Встретившись, они планировали зайти в кафешку их общего знакомого, а потом гулять по ночным улицам. И все шло по намеченному плану, вот только само присутствие Руслана в жизни вампира, сводило его с ума. За свою долгую жизнь Лазарь влюблялся огромное количество раз, но именно этот парень перевернул его жизнь. Молодой искусствовед, который не только разбирается в живописи, но и сам пишет шедевры, чуткий и заботливый, скромный и таинственный, — конечно такой парень не мог не попасть во внимание искушенного жизнью вампира. При первой встречи он расценивал его в качестве игрушки, «мальчика на ночь», но он еще никогда так не ошибался. Между ними были чувства, значительно выше страсти. Хотя Изабелла так не считала: она думала, что серьезные отношение и ее брат — понятия далекие, нос этим юношей он доказывал обратное, что не могло не насторожить ведьму. Вампир хотел быть с ним, хотел быть его, но не спешил с близостью. Рядом с Русланом в нем просыпались столь давно забытые чувства, что ненароком закрадывались опасения, к чему же они приведут.

И видимо не зря…

Выходя из кафе во время его закрытия, пара решила прогуляться по укромным дворам. Зайдя в очередной тупик, они не спешили возвращаться к шумным проспектам, наслаждаясь обществом друг друга. Руслан пристально взглянул на Зара, снимая с него очки.

— Я хочу видеть твои глаза, — улыбнулся юноша, накрывая его губы своими, — Они как сегодняшнее небо.

— Что же ты со мной делаешь, — прошептал Лазарь, сильнее прижимаясь к парню, — Сводишь сума, будишь зверя.

— Так освободи его, — ответил Руслан, запустив свои руки под пиджак, — Я бы хотел с ним познакомится.

— Это ты зря, — простонал парень, не в силах сдерживать себя.

Поцелуи становились все горячее, руки путешествовали по телам партнеров, исследуя все уголки. Чувства вампира усилились до небывалого уровня, целуя, он начал спускаться ниже, остановившись на шее. Запах, шум крови, такая красивая и нежная кожа. Он пытался сдержаться, но не смог.

Жажда крови застилала ему глаза, он больше ничего не слышал и не воспринимал, лишь удовольствие разливалось по телу, буйной рекой наполняя артерии.

Вместе с сытостью пришло осознание содеянного. Дальше все было как покадровая съемка: руки в крови, бледная кожа, пустой взгляд. По инерции он пошел в церковь, так как по повериям именно таким образом поступают благородные вампиры: чтоб душа жертвы не была отправлена на муки в ад, умирающего приносят в дом ангелов. Хоть ангелов и нет, но так слуги ада определяют мучеников и отводят их в лимб.

— Когда я осознал произошедшее, сразу позвонил тебе. Дальше ты знаешь, — закончил свой рассказ Зар, подняв взгляд на сестру.

Девушка с сожалением смотрела на брата. Они оба понимали, что она имеет полное право начать тираду в духе «Я тебе говорила не связываться со смертными, если ты привязываешься — сразу обрывай подобное, не губи ни себя, ни его и так далее», но Изабелла лишь подошла к нему и наклонившись на ухом прошептала:

— Не переживай, если он умрет, то он попадет в лучшее место. Ты все сделал правильно, к тому же я переговорю со знакомыми, они в курсе, что ты его любишь.

— Такое себе утешение, — произнес вампир, пытаясь усмехнуться, но это лишь спровоцировало очередной потом слез, — А если он обратится? Что тогда?

Но ответов на эти вопросы он не получил: они оба понимали, что этот вариант обернется слишком многими проблемами, которых они не знали со времен великой отечественной.

— Скоро рассвет, — произнесла девушка, направляясь в гостиную, — С первым лучом солнца истина выйдет из оков ночи и либо отпустит его душу из царствия дневного…

— Либо дарует иную жизнь, на благо царствия ночного, — продолжил брат, договаривая слова из «Великой книги», и, присаживаясь на кресло возле дивана, добавил, — Ожидание меня убивает.

— Ошибаешься, брат мой, — улыбнулась ведьма, присев рядом на ручку кресла, — Тебя убьет либо Великий клинок, либо я.

Глава 3

Солнце нехотя вышло на небосвод, заставив Лазаря неприязненно поежится. Золотой диск был основным врагом вампиров: конечно не испепелял, но делал их смертными и крайне уязвимыми. По крайней мере так работало с остальными вампирами, но благодаря небольшим магическим манипуляциям сестры, вся неприязнь снизилась до уровня излишней чувствительности глаз, не более того. Однако, девушка все-таки подошла к окну, зашторив окна.

— Если он обратился, то не думаю, что солнечные лучи будут лучшим будильником, — произнесла ведьма, обходя тело.

— Как думаешь, что сейчас с ним? — произнес Зар, внимательно смотря то на сестру, то на парня.

— По запаху сказать не могу, так как твоей вампирской задницей воняет на половину района, — усмехнулась Бела, ловя улыбку парня, — Так что у нас есть только один способ выяснить.

— Стой, ты собралась… — встревоженно попытался уточнить Лазарь, но она уже с нечеловеческой силой ударила юношу в грудь, от чего даже самому вампиру стало невыносимо больно.

Мгновение истины длилось невыносимо долго: казалось что вариант уже выбран, но фактический труп вскочил с дивана, ошарашено смотря по сторонам. Кое-как сфокусировав свой взгляд на испуганном Лазаре, он закричал:

— Какого хера это было?! Ты совсем ебу дал?

Вампир ошарашено переводил взгляд то на восставшего, то на сестру, которая сохраняла полную невозмутимость. Понимая, что брат сейчас не в состоянии и слово вымолвить, она перехватила инициативу в свои руки, аккуратно подойдя ближе к блондину.

— Руслан, — девушка положила ему руку на плечо, мягко, но настойчиво предлагая ему присесть, — Не думала, что наше более близкое знакомство состоится так. По правде говоря, я вообще не предполагала, что оно состоится, но судьба или некий дегенерат, решил иначе.

Лазарь чуть отойдя от шока, уже было приготовился к возмущению, но она жестом остановила его тираду.

— Кто ты? Кто вы все? Что происходит? — выпалил юноша, стараясь перебороть страх, что у него получалось крайне плохо.

«От него буквально пасет паникой», — подумала ведьма и, стараясь сделать голос как более мягче, сказала — Меня зовут Изабелла, я сестра этого полудохлика. Кто мы просто так и не ответишь, рассказ выйдет слишком долгим для тебя и утомительным, а вот «что происходит?» — вопрос уже более подходящий и своевременный.

Бела присела к Руслану и присмотрелась к его глазам, после чего, глубоко вздохнув, она обратилась к брату, который все так же неподвижно находился в кресле.

— Золото, — коротко сказала девушка и, пока блондин не успел ничего спросить, снова обратилась к Руслану, — Что последнее ты помнишь?

Парень напряженно посмотрел куда-то в пустоту. Чувство страха и паника стихли, будто кто-то стер их из его разума. Он отчаянно пытался вспомнить хоть что-то, но сразу же натыкался на психологический барьер из разряда «это невозможно» и «тебе показалось».

— Не пытайся объяснить произошедшее, — спокойно произнесла девушка, аккуратно надавливая на его сознание, — Просто опиши все то, что ты видел и чувствовал.

— Угу, — кивнул блондин, потерев лицо руками, — Мы целовались, Лазарь опустился к моей шее, а потом… Было очень больно, но при этом приятно. Я не мог пошевелиться, тело будто мне не принадлежало, все стало как в тумане. Мне кажется, я отключился. Помню обшарпанные стены, как было дико жарко, потом холодно и так по кругу. Помню, кто-то мне на ухо что-то шептал, голос такой тихий, приятный… Еще помню, меня несли куда-то, потом провал, я ничего не видел и не слышал, но было очень больно, будто кости ломают. Снова отключился и тут боль резкая в груди, вот тогда я смог вскочить. Дальше я вижу вас.

— Типичное превращение, — раздался чужой голос в голове Лазаря, и, поймав взгляд сестры, он же добавил, — Я тебя собственноручно нафарширую серебром или это сделает свита Князя.

— Так вы можете объяснить, что со мной? — растеряно спросил юноша смотря то на девушку, то на парня.

— Думаю, ты уже знаешь ответ, — ответила Бела, стараясь смягчить происходящее, — Если в общих чертах, то мир не так прост, как кажется. Днем люди владеют этой землей, но ночью территория подвластна некоторым существам, которые существуют многие сотни лет. Некоторые люди знают об их существовании, и вместе мы стараемся поддерживать баланс между людьми и другими…

— Белка, переходи к сути, а то изводишь, — язвительно отметил Лазарь.

— Во-первых, еще раз назовешь белкой, закатаю тебя в серебро, — злобно ответила девушка, — Во-вторых, ты тут у нас обращаешь кого не попадя, а мне разбираться.

Вампир хотел что-то ответить, но неожиданно для себя язык его перестал слушаться, выдавая вялое лепетание, а Бела продолжила свой рассказ.

— Так вот, существуют такие существа как вампиры, оборотни и ведьмы. У каждого своя иерархия, сейчас углубляться не будем, но нужно знать то, что человек может стать одним из этих существ, если, например вампир или оборотень укусил его, но не убил, с ведьмами работает не так, но опустим. Так вот, мой брат является одним из тех, кто может обратить.

— Я так понимаю вампиром, — произнес блондин, потирая шею.

— Конечно, пупсик, — усмехнулся Зар, наконец вернувший себе способность говорить, — У меня особые способности к всасыванию чего-либо.

— Сделаю вид, что я этого не слышала, и меня не стошнит от столь примитивной шутки, — язвительно сказала Изабелла, — Да, этот обделенный мозгом — вампир. Но проблема не в этом. Судя по тому, что ты не умер, вывод один — ты обращен. Еще не до конца, пока ты не «поешь».

На последнем слове она сделала отдельный акцент, что не могло не привлечь внимание Руслана. В этот момент Лазарь покинул гостиную и направился к холодильнику, достав какой-то пакет. Вернувшись, он протянул его еще шокированному юноше.

— Это кровь!? — испуганно посмотрел на вампира блондин, опасаясь смотреть на пакет с близкого расстояния.

— Естественно кровь, — ответил шатен, — Причем не абы какая, а четвертая отрицательная, деликатес. Для тебя, зая, не жалко.

Парень настороженно взял «презент» в свои руки, но отведать все никак не решался. По его ошарашенному виду было очевидно, что он все еще не верил в происходящее, что не удивительно.

— Не волнуйся, кровь донорская, так что ничего подцепить не выйдет, — улыбнулся Зар, — Без ГМО, примесей и добавок, все по ГОСТу.

«Что будет, если я откажусь пить кровь?» — задумался юноша, но сразу же получил ответ от Белы.

— Если не будешь такую кровь, то инстинкты возьмут свое и ты начнешь охотиться на людей, которые этой кровью не особо хотели делиться. Можем налить тебе в кружку или в бокал, если тебе так будет привычнее, так что пойдем на кухню.

Ситуация, конечно, выглядела комичной: Руслан двадцать минут перебарывал себя, чтоб сделать хотя бы глоток, но уловив запах крови, его накрыло такое сильное чувство голода и жажды, что он залпом выпил огромную кружку.

— У тебя всегда был дикий аппетит, — усмехнулся Зар, не отрывая глаз от юноши, который походил на ребенка, который впервые попробовал торт, — Только убавь темпы, а то моих запасов не хватит.

— Судя по тому, что ты отужинал вчера таким лакомым кусочком, кушать захочешь еще не скоро, — ответила ведьма, уходя в глубь квартиры, — Я схожу в душ, а вы пока разберитесь, что происходит между вами.

Оставшись наедине, юноши не спешили откровенничать и делиться эмоциями, что было предсказуемо: один скрывал слишком серьезную тайну, которая повлияла на них обоих. Молчание сгущалось все сильнее, ведь ни один не хотел начинать разговор, не понимая, как бы это лучше сделать. Все-таки чувствуя свою ответственность за происходящее, Лазарь начал свою речь.

— Я понимаю, сейчас, скорее всего, ты меня ненавидишь, считаешь конченным монстром и эгоистичным мудаком, который делал только то, что ему хотелось, но поверь, я хотел защитить тебя от этого, но сам стал причиной твоей гибели. Прости меня, если мы сможем…

— Я согласен с тем, что ты мудак, — остановил его Руслан, перехватывая инициативу, — Скорее всего я должен сейчас истерить, кричать, что я тебя ненавижу, крушить квартиру, но… Но я не злюсь на тебя. Сам себе удивляюсь, но я почему-то спокоен. Возможно потом у меня случится приступ истерики, но пока все нормально. Правда меня дико бесит, что ты скрывал от меня это пять сраных месяцев, но я могу понять тебя.

Шатен абсолютно не ожидал подобного поворота сюжета. Сидя с пустым взглядом, он уставился на собеседника в попытках осмыслить происходящее, но это выходило с трудом. В его голове возникло слишком много вопросов, которые он был не в силах сразу озвучить из-за чего мозг просто плавился под натиском своей же деятельности. Наконец, собрав свою концентрацию, он произнес:

— То есть, между нами все нормально? Ты меня не бросаешь?

На этот раз уже задумался Руслан. В его памяти еще были свежи события прошлого вечера, как страсть сменилась ужасом, как боль пронзила тело. Он должен быть зол на своего нападавшего, но смотря в эти родные серые глаза, он не мог чисто физически сердиться на него.

— Я не могу сказать, что все нормально, — честно ответил юноша, смотря на испуганные глаза парня, — Все-таки я чувствую себя так, будто ты предал меня, но расставаться с тобой я не хочу. Мы многое пережили и я люблю тебя, поэтому будем считать это новым этапом.

Вампир не знал, как выразить свое восхищение этим человеком: не многие смогут перенести подобное так стойко, тем более смотря в глаза монстру, сказать о своих чувствах.

— Ты меня поражаешь, — улыбнулся Зар, подходя к парню, — Ты вообще бесстрашный, что ли?

— Видимо отбитый, — пожал плечами Руслан, обнимая его, — зато теперь мне точно не стоит боятся твоих укусов.

Они просто стояли в обнимку в полной тишине. Все слова уже были сказаны, осталось только передать последнюю идею: «что бы не случилось, я буду с тобой», но и тактильный способ передачи эмоций работал без сбоев. Вот только их спокойствие нарушила Изабелла, держащая в руках телефон.

— Так, голубки, время разбираться со взрослыми проблемами, — усмехнулась ведьма, отвечая на недоумевающий взгляд, — Не знаю как, но Князь подозрительно любезно написал мне и интересуется вашими судьбами, так что господа настало время мозгового штурма.

— Что ж, — протянул Лазарь, подходя к девушке, — Ты у нас специалист по переговорам, так что тебе и думать, что ему отвечать.

— Хмм, отвечу «мой брат — идиот, пакуйте со всеми вещичками», — улыбнулась Бела и, взглянув на Руслана, добавила, — А если серьезно, то нам срочно надо придумать, что сказать Князю, чтоб ваши головы оставались в одном комплекте с телами.

Глава 4

На кухне повисла напряженная тишина. Изабелла в черном шелковом халате сидела на широком подоконнике, смотря на ранних сонных прохожих, пересекавших улицу Пестеля. Город жил своим привычным будним ритмом, даже не догадываясь, что сегодняшний вечер может пошатнуть привычное спокойствие. В это же время Лазарь, сидя за домашней барной стойкой, протирал стаканы и кружки. Несмотря на его ровный взгляд и насмешливую улыбку, было ясно — его нервы были на пределе. Напротив вампира сидел Руслан, переводя взгляд то на парня, то на девушку. Ему до сих пор не верилось, что они брат и сестра: юноша с темно-шоколадными волосами, смугловатой кожей и холодными серыми глазами разительно отличался от девушки с ярко-рыжими волосами и благородно-бледной кожей. Да и цвет ее глаз нельзя было точно определить.

Заметив пристальный взгляд молодого человека, ведьма сказала:

— Да, мы действительно родные брат и сестра, иначе я бы его давно куда-нибудь спихнула. Просто достались разные гены, — и обратившись к вампиру, добавила, — Лазя, ты сейчас протрешь все бокалы до дыр и будешь еще мне предъявлять, почему же я пью из бутылки.

— Ты пьешь из бутылки, потому что женский алкоголизм не лечиться, — ехидно ответил юноша, все-таки оставив в покое несчастные бокалы, — Но сейчас не об этом, нужно придумать, что же нам делать.

— А почему чье-то обращение может доставить проблемы? — спросил Руслан, смотря за реакцией собеседников.

— Что ж, неудачный ужин моего брата, предлагаю пройти в гостиную, нас ждет долгий разговор, — вздохнула Изабелла, направляясь к выходу с кухни, — Лазь, налей нам чайку, сейчас немного углубимся в прошлое.

Спустя пару минут компания устроилась в гостиной, которая быстро наполнилась ароматом цветочного чая. В комнате было довольно темно благодаря шторам, так что многие бы после такой насыщенной ночи невольно бы задремали в креслах, если бы оставались людьми. Как было ясно, в комнате людей не было.

— Думаю, стоит начать с того, что нужно разъяснить один момент: не столь важно, кого обратили, а важно кто это сделал, — начала девушка, наполняя свою кружку, — Если бы это произошло по вине какого-то рядового вампира, то тебя, скорее всего, убили бы сразу, ну или, если бы ты оказался полезен элите, то тебя бы ввели в круги общения вампиров. Думаю, ты бы там прижился, — сказала Бела и, сделав глоток горячего напитка, добавила, — Однако тебя укусил мой брат, и дело приобретает иные оттенки.

— Почему? Вы что-то не поделили с Князем? — спросил блондин, с непониманием смотря на собеседников.

— Нам с ним нечего делить, — ответит Лазарь, перенимая ведение беседы, — Хотя он так не думает. Проблема в том, что моя природа несколько отличается от привычной для вампиров из-за чего Князь считает, что я в любое время могу начать борьбу за власть, а со способностями моей сестры данная операция была бы точно успешна. Многие годы, я заверял его, что мне это не нужно и просто хочу жить в городе, в котором я родился, больше ничего. Но вчерашний вечер поставил эту договоренность под удар и теперь нужно предоставить ему достойные аргументы, что я до сих пор не посягаю на его титул.

— Я просто не понимаю, что такого в одном обращенном? — вздохнул Руслан, облокотившись на спинку дивана, — И что за иная природа вампиризма?

— Обращенные сильно привязаны к вампиру, который их обратил, — ответила девушка и, взглянув на брата, хотела что-то добавить, но резко передумала, будто отдернув себя от этой мысли.

Вокруг воцарилась звенящая тишина. Лишь изредка с улицы доносились звуки оживленного города: рев машин, голоса людей. Было видно, Изабелле и Лазарю было непросто подобрать нужные слова; по их взглядам можно было прочитать как сложно им возвращаться в прошлое, переживая свои жизни вновь. Пару раз вампир пытался начать свою речь, но окутанный вуалью нерешительности, снова и снова отмахивался от собеседников, устремляя взгляд к окну. Напряжение все сгущалось, доводя и так расшатанные нервы до предела. Вскоре слово взяла Изабелла.

— Понимаешь, Руслан, — девушка пыталась начать издалека, дав ему время на осознание услышанного, — Нам очень много лет. Так много, что мы застали множество исторических событий и правителей. Войны, революции и даже дворцовый переворот. Мы родились во второй половине восемнадцатого века, в последний год правления Екатерины Петровны, родители работали при дворе. Жизнь, конечно, была не сахар, но справлялись, пока к нам на порог не пришла пожилая женщина. Помню, тогда был ужасный ливень, дороги размывало, а она дошла к нам. Как было в такой ужас ее не пустить… В тот год еще мама умерла, да и у папы вечно сердце болело, говорил, что скоро и его хоронить за город надо будет, тогда всех евреев из России гнали, а родители документы подделали, так что нас обошло, но все равно было страшно. Постоянно были какие-то слухи, что кого-то утопили, сожгли или просто закололи в подворотне. Но сейчас речь идет о той страннице. Мы ее приютили, обогрели… Она была очень интересной женщиной, за вечер она будто помолодела лет на двадцать. Рассказывала разные истории про разные уголки мира, а мы слушали в оба уха; что еще нужно детям десяти лет. В один из вечеров, перед ее отъездом в Москву, она спросила нас, что бы мы хотели. Тогда еще Лаз сказал, что хочет жить вечно, а я — постичь то, что никто не знает. Тогда она, надев плащ, сказала нам на прощание, что скоро мы начнем видеть то, что другие не видят, слышать то, что другие не слышат. Мы еще тогда подумали, что это сказка очередная, так что вскоре мы и забыли, до момента, когда пришлось хоронить отца. Шло время, и ее слова начали сбываться: я начала чувствовать, когда люди мне врут, угадывать, что сейчас произойдет и прочие штучки, а Лаз был сильнее и быстрее любого парня со двора и, конечно, это не могло не привлечь внимание недосвятош. Нам тогда по двадцать лет было, когда мы вечером город переходили и на нас напали. Его ножом в бок ударили, а меня сжечь решили, как ведьму. Там мы и умерли, если бы не подарок от нашей гости…

Девушка прервала рассказ, потирая предплечья, прикрытые нежной тканью. Руслан не отрывая от нее глаз, ждал продолжения истории, попутно «переваривая» уже сказанное. Конечно, в подобное было сложно поверить, но то, что с ним уже произошло было достаточно для того, чтобы не сомневаться в ее искренности.

— В общем, — продолжила Изабелла, — как оказалось, в Москву она направлялась не просто так. Ее звали Нега, она — дьяволица чумы и мора. Думаю, она бы с легкостью избавилась от всего города, но это было бы не так весело. Не знаю чем, но мы ей понравились, она увидела в нас способности, которые решила развить. Благодаря этому, мы пережили смерть, став теми, кто мы есть. Не буду углубляться в то, как прошло наше новое становление, но нас заметили сильные вампиры и ведьмы. Они боялись того, как мы приобрели силу, но избавиться от нас не пытались. Мы заключили договор о том, что не имеем претензий на устоявшиеся законы их жизни, но они прислушиваются к нам в сложные моменты. Мы многое пережили, несколько раз покидая Петербург на долгие годы, но всегда возвращались сюда. И года нет, как мы вернулись, а теперь…

Вампир, сидевший все это время обособленно, подошел к сестре и, поцеловав ее в макушку, сказал:

— Прости, Бел. Я придумаю что-нибудь. Обязательно придумаю.

— Да ладно, — отмахнулась девушка и, немного подумав, усмехнулась, — Забавно, что именно я не хотела возвращаться сейчас, пора бы уже доверять интуиции в полной мере.

Солнечный диск прошел половину небосвода, говоря им, что времени осталось не так уж и много. Обдумывая рассказ девушки, блондин перебирал в голове все возможные варианты, как бы помочь в сложившейся ситуации. Ему приходило множество сложных и абсурдных идей, пока, наконец, он не открыл для себя самый очевидный вариант.

— Почему не сказать, что я был обращен не в военных, а миролюбивых целях?

— Что ты имеешь в виду? — переспросила ведьма, с интересом наблюдая за юношей.

— Как ты сказала, вам много лет, — продолжил Руслан, пройдясь по комнате, — Думаю, вы пережили множество потерь и испытаний. Можно сказать, что Лазарь, найдя близкого для себя человека, обратил меня для того, что бы мы могли спокойно жить вместе и не более. Я могу заверить его в том, что даже при желании, не смог бы участвовать в каких-либо битвах и так далее.

— Что ж, это может сработать, — задумалась Бела, — Но нужно будет убедить вас самих в этом, иначе Князь почувствует что-то не то. Но эта идея мне нравится, — улыбнулась девушка, обернувшись в брату, — Этот очень смышленый, я приятно удивлена.

Руслан растерянно улыбнулся, не зная, принимать ли подобную фразу за комплимент, но выяснять это у ведьмы он не решился. Мало ли что.

План на следующую половину дня был прост: подготовиться к выходу в «свет» и натаскать парней к непростому диалогу. Проведя несколько манипуляций над их разумами, Изабелла убедилась, что вампирам будет не подкопаться: там и до ее вмешательства не было и намека на какой-то заговор, но перестраховаться стоило. После этого ведьма со спокойной душой пошла выбирать наряд на вечер и к полуночи компания из двух молодых людей в черных классических костюмах и девушки в длинном бархатном платье садились в такси. Руслан, нервничая из-за предстоящей встречи, всматривался в окно, наблюдая за переливами ночной жизни города: яркие вывески, тусклые фонари и нервные фары создавали особое ощущение насыщенной и беззаботной жизни. В это время в салоне разливалась спокойная музыка, течение которой активно прерывалось колкими замечаниями его попутчиков.

— Я удивлен, что ты меня до сих пор не убила, — сказал Лазарь, поправляя запонки на шелковой рубашке, — Хотя зная, как ты умела в делах пыток, думаю ты выбрала самый изощренный способ испортить мое существование.

— Ну что ты, дорогой мой, — усмехнулась девушка, расправив складку на черном бархате, — Чтоб я на тебя еще силы тратила.

— Ты меня ненавидишь, — обиженным тоном произнес Лазарь, отвернувшись от нее.

— Я люблю тебя больше жизни, — улыбнулась Бела, взяв его за руку.

— Именно поэтому ты мечтаешь о суициде, — процедил вампир сквозь зубы.

— Иногда ты очень догадливый, — ответила ведьма, покрутив огненно-рыжий локон волос, — Жаль, что это бывает довольно редко.

Руслан невольно усмехнулся, осознавая, что он бы с удовольствием наблюдал за их перепалками часами. Все же кое-что в них было абсолютно идентичным – стервозность и сарказм.

Вскоре они подъехали к зданию, напоминающее огромный темный стеклянный футляр. Несмотря на свой футуристический вид, оно весьма органично вписалось в образ старых улиц, освежая их. Зайдя внутрь, блондин заметил пару знакомых лиц, с которыми он уже встречался прежде. На их немой вопрос юноша лишь приветственно кивнул головой, не отставая от своих спутников.

— Молодец, хорошо держишься, — раздался в его голове женский голос.

— Эм, спасибо, — шепнул Руслан, резко смутившись, — Стоп, как ты…

— Можешь не озвучивать свои мысли, — прозвучало в его голове, — Я своего рода телепат, так что знаю, что ты хочешь сказать, еще до того, как ты додумаешь.

— Круто, наверное, — буркнул блондин, переходя на общение с помощью мыслей, — Но не могла бы ты не влезать так резко в мою голову? А то не очень комфортно.

— Прости, постараюсь, — ее мягкий голос будто убаюкивал юношу изнутри, — Сейчас я хочу проконтролировать процесс, что бы Вы оба были в безопасности.

Хоть эта манера Изабеллы начинала его понемногу раздражать, но он относился к этому с пониманием: забота о близких подбивает на различные поступки, а имея подобные навыки в своем арсенале, трудно ими не воспользоваться.

Преодолев несколько десятков этажей на лифте, они уже находились в просторном кабинете, посреди которого располагался большой мраморный стол. Напротив них сидели трое мужчин, еще по двое амбалов стояло в каждом углу помещения.

Три фигуры встали поприветствовать компанию, и стоящий по середине, улыбнувшись, произнес:

— Лазарь, Изабелла, рад видеть. Вы привели друга? — его взгляд хищно скосился на Руслана, вызвав у него инстинктивное желание съежиться.

— Да, Вы же с ним хотели поговорить, — спокойно ответила девушка, однако в головах парней зародилось неприятное ощущение, — Или в сообщении был простой интерес и нас позвали сюда не из-за этого.

— Что ж, присаживайтесь, — улыбнулся мужчина, занимая свое место во главе стола.

Руслан внимательно всматривался в их собеседника: высокий мужчина средних лет с четкими чертами лица вызывал противоречивые чувства. Его темные волосы отдавали синевой, а черные хищные глаза внимательно рассматривали «жертв». По его левую руку сидел русоволосый мужчина лет сорока, буравя холодным голубым взглядом Лазаря. Справа от него сидел парень лет тридцати: блондин с зелеными глазами, улыбаясь, смотрела на Белу. Казалось, что он был очень рад видеть ее, но по ответному взгляду девушки, излучавшему неприязнь, было ясно, что она этой радости точно не разделяет.

— Я хотел с вами поговорить о том, что на севере города возникла необычная проблема, — произнес главный вампир, с недоверием поглядев на Руслана, — Но теперь мне интересно, что же с вами делает этот милый юноша-новообращенный.

— Ну раз возникла проблема, то давайте подумаем как ее решить, — улыбнулся Лазарь, сохраняя полной самообладание.

Руслан еще никогда не видел его таким: на лице не было ни малейшей тени сомнения или страха, он спокойно смотрел прямо в глаза Князя. В его взгляде не было нахальства или вызова, но можно было сразу понять доносимую им мысль: «я добр с вами, пока вы добры со мной». Он не мог узнать в этом волевом юноше прежнего раздолбая, с которым он был неразлучен последние месяцы. В голове невольно возник вопрос: «А знаю ли я его?»

В вереницу его рассуждений вклинился вопрос Князя: «Прошу вас ответить, что с вами делает новообращенный? На моей памяти, он был еще человеком».

Ситуация накалялась. С каждой секундой глаза Князя становились все злее и азартнее, казалось он нашел способ, как избавиться от сильного вампира, при этом свалить вину за изгнание из города на него, но тут вмешалась Изабелла.

— Я попросила его обратить, — спокойным тоном произнесла девушка и, не дав вампирской элите вставить хоть слово, добавила, — Они были довольно близки с моим братом. Поговорив с духами, я увидела будущее этого юноши и то, как его можно было исправить. Все, что вам стоит знать, Князь, — ведьма особенно подчеркнула это слово, дав понять окружающим значимость ее речи, — Так это то, что благодаря этому решению Ваша власть не пострадает, так что прошу поблагодарить меня и моего брата, а после перейти к сути сегодняшней встречи.

Подобное заявление было как пощечина. Присутствующие в комнате переваривали полученную информацию, пока Бела мысленно координировала парней держать себя в руках. Выпив бокал вина, Князь улыбнулся и сказал:

— Благодарю, Вы как всегда любезны. Приятно осознавать, что я могу положиться на Вас.

Эти слова прозвучали как плевок, а в воздухе повисло ядовитая недосказанность. Было ясно, что элита не забудет этот инцидент, но открыто нападать или угрожать тоже не намерена.

— Как я уже сказал, на севере города сложилась необычная ситуация, — медленно начал вампир, смотря на реакцию присутствующих, — Зародилась некая группировка, которая периодически терроризирует людское население. И все бы ничего, но их действия все опаснее и радикальнее. Боюсь, что нам, Стаям и Шабашу придется не просто замести их следы, а устранить то, что их оставляет.

— И Вы подумали, что мы имеем к этому какое-то отношение, — улыбнулся Лазарь, с вызовом взглянув на собеседников, — Я могу вас заверить, что как и прежде меня не интересует власть, только спокойное существование в городе, где я родился.

— Не подумайте, мы просто предположили, — сказал мужчина средних лет, — По большей части мы и были уверенны в вашем безучастии, но как и в другие трудные времена, нам было необходимо оповестить вас об этом.

— Мы польщены, — кивнула Изабелла, — Но чем же так необычна эта группировка? Они возникают постоянно и вскоре исчезают, чем эта так исключительна?

— В нее входят как новообращенные вампиры, так и оборотни. Дикие, практически неуправляемые, они почему-то не убивают друг друга, а сеют хаос сообща, — сказал парень, сидящий справа от Князя, — нам кажется, что за этим стоят несколько личностей, падких на власть и решивших перевернуть баланс сил таким образом.

— Вампиры с оборотнями, — задумчиво ответила ведьма, улыбнувшись, — Дружба народов во всей красе.

— Да уж, — кивнул Князь, — Я знаю о ваших талантах в дипломатии и коммуникациях с различными «народами», поэтому если вам что-то станет известно, прошу сообщить нам. Не хватало еще, что бы люди начали влезать не в свое дело.

От этих слов Руслану стало противно; конечно, вампиры, прожившие сотни лет, смотрели на людей с высока, но обращаться к ним, как к еде при том, что раньше сами были ими… Это не укладывалось в голове юноши.

— Конечно, — улыбнулась Бела, улавливая эмоции Руслана, — Я незамедлительно свяжусь с остальными и проведу расследование, надеюсь Вы и сами проявите в нем активное участие.

— Безусловно, — кивнул Князь, хищно наблюдая за юношей, — Можете в этом не сомневаться.

Попрощавшись с присутствующими, компания поспешила домой, чтобы успеть до рассвета. Зайдя в гостиную, девушка присела на диван и, скинув каблука, сказала:

— Думаю, можно подвести итоги. Нам повезло, что образовалась какая-то левая группировка, но не расслабляемся. В ближайшие дни за тобой стоит присматривать, так как полное обращение процесс не быстрый, еще не прошли критическую точку, так что выбирай любую свободную комнату, поживешь у нас, — и, взглянув на Лазаря, она добавила, — Ну или живи с Заром, так даже проще следить за тобой. Примите душ, проспите день, а ночью заедите за твоими вещами, а я пока свяжусь с Шабашом, нужно кое-что обсудить.

— По поводу северных? — уточнил Лазарь, вешая пальто.

— Да, — кивнула Бела, — Не нравиться мне это, так что не стоит медлить.

Девушка направилась к выходу, оставляя парей наедине, но ее остановил голос Руслана:

— Изабелла, спасибо большое. Мы твои должники.

Ведьма устало улыбнулась и вышла в коридор, стараясь очистить свою голову от накопившегося напряжения. Приняв ванну, она направилась в свою комнату, по дороге проходя мимо комнаты брата, откуда услышала мирное сопение и невольно усмехнулась.

Девушка понимала, что впервые за долгое время их привычный уклад жизни претерпит серьезные изменения. Хорошо это или плохо, она дать ответ не могла. Оставалось только надеяться, что все будет в порядке.

Настал новый день, неожиданно солнечный. На улице то и дело встречались улыбчивые лица, греющиеся под золотыми лучами. Зима, которая и так не особо посещала город на Неве, кажется, вовсе отступила от него, позволяя весне делать все, что только ей вздумается. Наряду в промышленным шумом зарождалось пение птиц, которые своей трелью говорили миру «встречайте новое начало». Наверно, это утро можно по праву назвать добрым, хотя в одной квартире на улице Пестеля привыкли желать сладких снов с наступлением рассвета.

В этой квартире редко можно было найти нормальную еду, а холодильник был завален кровью, вином и какими-то непонятными склянками и кусками мяса.

В этой квартире на книжных полках можно было найти на ряду с книгами от мировых классиков древние рукописи по призыву духов и демонов.

В этой квартире рядом с задорным смехом соседствовала мертвецкая тишина.

В это квартире жили те, кто застал огромное количество событий. Какие-то описаны в учебниках истории, какие-то были удалены из памяти человечества, какие-то сейчас считаются незначительными, но все они были сохранены в памяти брата и сестры, переживших их непосредственно.

Они все это помнят, хотя многое предпочли бы забыть. Как страшный сон.

Глава 5

Сон Лазаря был беспокойным, на гране кошмара. Хотя сложно назвать сном воспоминания из жизни. В его голове возникли образы из далекого 1782 года.

Петербург креп в качестве столицы, продолжая разрастаться во все стороны света, хотя современным благополучием и не пахло. Точнее пахло чем угодно, кроме этого. Грязь, вонь, ругань — вот истинная жизнь города. Шикарные одежды, парфюм, высокопарные речи стоит оставить при дворе. Люди не стремились пытаться менять свою жизнь к лучшему. Действительно, зачем пытаться что-то сделать, когда Боженька просит о смирении со своей судьбой. Можно пить, бить слабых и немощных, а потом отмаливать грехи в церкви. В принципе можно и еретика поймать и сдать попам, тоже зачтется. В народе поговаривали об «охоте над бесовскими». Конечно, люди хоть с каким-то скептическим мышлением относились к подобному с иронией, но основная масса верила — бесы шастают среди них. Из-за этого много невинных людей лишились жизней, будто умерших от войн и болезней было недостаточно.

В тот теплый июльский вечер они с сестрой решил съездить в город, купить ткани на пошив пары рубашек. На обратном пути они решили немного пройтись по Садовой улице. Это решение послужило концом их старой жизни и началом нового существования. Несмотря на белые ночи, было довольно темно. Они были так увлечены беседой, что не сразу заметили компанию молодых парней, следовавших за ними от площади.

Момент и оглушающая боль поразила его затылок, заставляя осесть на землю. Дальше память захватывает только куски происходящего. Он помнить, как холодное лезвие разрывало его бок, заставляя кричать от неимоверной боли. После этого следовал град ударов, то ногами, то ножами. Он перестал видеть и чувствовать хоть что-то. До него доносился только дикий крик сестры, который становился все тише и тише.

— Бела… — прошипел парень, пытаясь ползти на звук, но силы покинули его, оставив залитое тело с спящем городе.

Забвение. Примерно так он и представлял смерть. Ничего не происходит, все представляется одним непонятным моментом. Ни жара, ни холода, ни шума, ни спешки. Полное умиротворение.

Неожиданно он почувствовал сильные руки, вцепившиеся в его обмякшие плечи. Хриплый женский голос просипел у самого уха: «Хватит валяться. Время для охоты…»

Лазарь резко распахнул глаза, вскочил на ноги, пытаясь отдышаться. Он не понимал, что происходит и где он находится, в голове лишь пульсировали слова незнакомки, которые будто проникли в его сознание.

— Что… Что произошло, — прохрипел юноша и, посмотрев по сторонам, заорал из всех сил, — Бела! Изабелла! Где ты?

Но ответом ему служило лишь ночное эхо. Кое-как переставляя ноги, он пытался идти дальше, наивно надеясь, что вот за следующим углом стоит сестра, которая просто решила подшутить над ним и спряталась. Но не за следующем, не за последующими Изабеллу нигде не было видно. По щекам самовольно текли слезы, а осознание постепенно наполняло его тело. Злость подступала к горлу, вызывая звук, походивший на звериный рев. Глаза налились кровью, по всему телу вздулись вены. В любую минуту он был готов накинуться на кого угодно и этот момент не заставил себя ждать.

За очередным поворотом он услышал тихий женский плачь. Лазарь ускорил шаг, переходя на бег. В голове крутилась лишь одна мысль «Это Бела», но, когда он пришел на место, перед ним престала следующая картина: молодая девушка, была прижата лицом к стене каким-то пьяным мужиком. Она просила отпустить ее, но он лишь смеялся и приговаривал: «Заткнись, а то придушу».

Лазарь остановился, осознавая увиденное. Понимая, что девушка в опасности, он направился в их сторону.

— Эй, иди, куда шел, — буркнул мужик, заплетаясь в словах, — Тебя не касается.

Молодой человек, однако не разделял подобное мнение. Уже спустя мгновение от сильного удара мужик повалился на брусчатку, а девушка, почувствовав свободу, бросилась бежать во двор. Лазарь наклонился над выродком и ударил кулаком в нос со всей силы. На красном лице пьяницы пошла тонкая струйка крови. Никогда еще ее запах не был так притягателен. Юноша смотрел на нее, словно заговоренный. Его взгляд невольно опустился к шее, где оглушающе пульсировала артерия. Он не помнил себя, не понимал, что делает. Лишь сводящий с ума вкус крови наполнял его измученное тело наслаждением. Растекаясь внутри него, красная жидкость утоляла жажду и голод, придавала сил, просветляла разум.

Он не помнил, что он сделал с телом, куда шел, что было дальше. Он очнулся дома под утро, измазанный кровью с дикой головной болью. Проникавший в комнату солнечный свет придавал слабость, будто приковывая к кровати. От него так сильно слезились глаза, что было больно дернуть веком.

Кое-как ему удалось зашторить окна; с отсутствием света, наступило просветление разума. Вспоминая все то, что с ним произошло, он в ужасе схватился за голову.

— Бела, мне нужно найти Белу…

Идя к выходу из дома, он услышал странный шорох в соседней комнате. Приближаясь к двери, он почувствовал ужасный запах гари, который буквально раздирал легкие. Переборов приступ рвоты, он заглянул в дверной проем. Не успел он среагировать, как кто-то бросился ему на шею, целуя в щеки.

— Лазя, Лазь, ты жив, — кричала Изабелла, плача от радости, — Я думала, что потеряла тебя, Лазь.

— Что? Что случилось? Куда ты пропала? — прошептал юноша, задыхаясь от волнения и прижимая ее сильнее к себе.

— Не важно, — всхлипнула девушка, рассматривая родное лицо, — Главное — мы снова вместе.

Юноша с недоверием посмотрел на нее, слегка отстраняясь. Она была бледна, как смерть, из растрепанных волос торчали листья и сухие ветки; руки были перепачканы сажей, а ее губы были цвета спелой черешни.

— Бела, что случилось? — серьезным тоном спросил юноша, взяв девушку за руки.

Изабелла временила с ответом. В ее глазах застыли слезы, а губы безвольно дрожали. Сделав глубокий вздох, она ответила:

— Нас решили сдать, обвинить в связях с Сатаной, — он слегка отшатнулась, пряча свои руки за спину, — Точнее, меня.

Девушка села на кровать, уткнувшись взглядом в пол. Казалось, что ее сознание покинуло ее тело и перед ним сидит бездыханная кукла, которая только напоминает его сестру. Это зрелище одновременно пугало и завораживало.

— Что это значит? — спросил Лазарь, испуганно смотря на сестру, — Что с нами произошло?

Он сел перед ней на колени, стараясь заглянуть глаза, которые она старательно скрывала свисающими растрепанными локонами.

— Кто-то из соседей, видимо, пустил слух о том, что я умею, и нас выследили в городе. Меня схватили, заставив смотреть, как тебя… — ее голос дрожал как осиновый лист на ветру, — Они кричали «смотри, это будет со всеми бесами» и полоснули ножом по рукам. Потом мне надели на голову мешок и вырубили. Очнулась в какой-то поле, привязанная к столбу… Вокруг были сухие листья и сено, а я в этом стою и тут… Лазь, меня сожгли…

— Как это сожгли? — прохрипел юноша, с ужасом слушая ее.

— А вот так… — спокойно ответила девушка, безучастно смотря в пол, — Я чувствовала, как языки пламени обжигали мою кожу. Помню, как нос был забит отвратным запахом гари. Помню, как тело со всех сторон пронзила дикая боль. А потом… Темнота. Ничего. Очнулась посреди ночи и побрела куда-то, не разбирая дороги. Только я и голоса, которые подсказывали путь. Так домой добралась и снова отключилась.

Повисла напряженная тишина. Каждый из них пережил то, во что сложно поверить, не то что объяснить.

— Почему от тебя пахнет кровью? — спросила Бела, все так же смотря в пустоту.

— Так меня же вчера… — смутился юноша.

— Не твоей, — холодно сказала девушка, взглянув на брата, — Ты выпил его?

Лазарь лишь молча кивнул, присев рядом на кровать, закрывая лицо руками. Он чувствовал подступающее чувство вины и ужаса от содеянного, в голове властвовала единственная мысль, сводившая парня с ума. В следующий момент он почувствовал нежные руки на своих плечах.

— Ты не монстр, — прошептала девушка, — Настоящим чудовищам вскоре воздастся.

В следующий момент на улице раздался дикий вопль, от чего Лазарь подскочил с кровати, отбрасывая оковы сна. Пытаясь прийти в себя, он бешено озирался, постепенно понимая, где и когда он находится. Кое-как сфокусировав свой взгляд, он увидел Руслана, сидящего на кровати. Блондин вытирал слезы и Зар сразу понял, что к чему.

— Ты видел то, что мне снилось? Мое прошлое? — просипел вампир и, дождавшись кивка, добавил, — Поначалу связь между обратившим и обращенным настолько сильна, что они могут буквально видеть глазами друг друга. Ничего, научимся это контролировать. Пойдем на кухню, нам стоит выпить.

Без лишних слов он вышел из комнаты, оставив Руслана собраться с мыслями. Увиденное потрясло юношу. Он не просто был наблюдателем. Парень буквально был Лазарем, чувствовал те же ощущения, испытывал те же эмоции.

Кое-как придя в себя, блондин вышел на кухню. За столом сидел вампир, держа в руках два бокала с коньяком. Как только Руслан сел напротив и опустошил бокал, шатен сказал:

— Прошу, не жалей меня. Ты не знаешь, какие вещи я делал потом и лучше тебе не знать. Достаточно будет того, что мы с Белкой устроили фурор при императорском дворе. Юные и таинственные. Мы сводили с ума всех и вся. Перед нами были открыты любые двери и мы не гнушались пользоваться этим, чем и привлекли внимание Князя и Шабаша. С тех самых пор у нас и была договоренность, — тяжело вздохнув и опустошив свой бокал, Зар спросил, — Есть вопросы?

— Я так и не понял, кто тебя обратил, — сказал Руслан, постукивая по бокалу, чтоб собраться с мыслями.

— Это забавная история, — улыбнулся вампир, — Помнишь, моя сестра рассказывала, про Негу, которой мы приглянулись, — дождавшись тихого «угу», он продолжил, — Так вот, она напела своим друзьям о нас и попросила об своеобразном исполнении наших «мечт», когда придет срок. В тот день, когда мы умерли и попали в преисподнюю, нас радушно встретили. Со мной провела небольшую беседу Ламия, демонесса-вампирша. Прикоснувшись к моей душе, она изменила меня. Обратила, дав новую жизнь.

— А что тогда случилось с вашими соседями? — смущенно спросил юноша, смотря на возлюбленного.

— То, что эти подонки и заслуживали, — сказала Изабелла, заходя на кухню, — У меня в аду приобрелись друзья и они отомстили за нас. Было поселение и нет его, — выждав небольшую паузу, она добавила, — Руслан, люди во все времена были жестоки, мелочны и алчны. Не все, но огромная их часть. Они будут с пеной у рта доказывать свое любимое «бес попутал», но пообщавшись с демонами, могу смело заявить — им нет никакого дела до людей. Иногда могут сделать что-то для развлечения, но в основном вина целиком и полностью лежит на людях. Тебе предстоит принять некоторые вещи и понять, что теперь тебя и людей практически ничего не связывает.

Блондин смотрел на нее, не в силах принять услышанное. Но, вспоминая то, что он смог увидеть благодаря Лазарю, ее мнение имело все основания на существование. Сложно было представить, что эта эффектная девушка в элегантном брючном костюме с собранными в высокий хвост пламенными волосами пережила избиение и сожжение. Смотря на нее сейчас и вспоминая обгоревшую ткань и кожу, стеклянные глаза, трясущиеся губы, невольно восхищаешься ее стойкостью.

— Ты в клуб? — спросил вампир, прерывая раздумья новообращенного.

— А куда еще на ночь глядя, — усмехнулась девушка, — Шабашу нужно сообщить о твоем проколе на чужой шее и обсудить эту непонятную группировку. А вы отдыхайте.

— Непременно, — улыбнулся Лазарь и крикнул в след, — Потом сообщи все сплетни из их напыщенных головешек.

— Обязательно, — донесся женский голос из коридора.

В следующий момент захлопнулась входная дверь. Обдумав насколько последние дни были насыщенные, юноши решили провести ночь за просмотром пустых фильмов. Выбор пал на «Сумерки» по той причине, что Лазарь очень хотел проводить параллели между Русланом и Беллой, переспрашивая, не замечал ли он за собой постоянного насморка. Они смеялись, обнимались, наслаждались обществом друг друга. Хотя бы на ночь они забыли произошедшее, проводя время как обычные влюбленные идиоты, пока Изабелла делала свою работу.

Глава 6

Ночной Петербург разительно отличался от своего дневного альтер эго: изящные и высокомерные улицы, холодно приветствующие жителей города и его гостей, в ночное время наполнялись иной красотой – теплые лучи фонарей создавали на изгибах зданий причудливые тени, предоставляя простор для воображение, которое и так может хорошо разыграться после посещения многочисленных баров и клубов. Молодежь, поддаваясь кутежу и беспамятству, с криками и смехом перебегали из одного заведения в другое. Из этого праздника жизни отчетливо выделялась женская фигура, безучастно плывущая вдоль улиц. Выстукивая марш силы каблуками по брусчатке, девушка уверенно направлялась к отдаленному клубу, вход в который был открыт далеко не всем. Уже на подходе она увидела двух высоких и подкаченных мужчин, хищно смотревших на всех проходящих. Заметив ее, они галантно придержали дверь и, пожелав приятной ночи, вернулись к работе горгулий.

Сам клуб представлял собой невысокое обособленное здание, выполненное в стиле модернизма с элементами неоготики: из стекла, бетона и металлических балок был возведен практически католический собор. Правда с приятными дополнениями в виде танцпола, стойки диджея, vip - зоны и нескольких баров. На первый взгляд это был простой тематический бар, но если приглядеться, то можно было заметить как у присутствующих были некоторые интересные особенности: прекрасные девушки и юноши с холодным металлическим взглядом выпивали «действительно кровавую Мэри». На танцполе танцевали молодые люди, хищно смотрящие по сторонам. В их движениях было что-то дикое, животное.

Девушка поднялась по винтовой лестнице на второй этаж, неспешно подходя к белому столику в форме полумесяца, за которым сидела компания молодых людей. Заметив приближающуюся гостью, они встали поприветствовать ее. Слово взял парень, чьи черты лица отдаленно напоминали ворона: глубокие черные глаза, густые иссиня-черные волосы обрамляли лицо с ярко выраженными чертами.

— Изабелла, рад тебя видеть, — улыбнулся Салазар, — Прошу, присаживайся.

Салазар Бетанкур был не самым дальним родственником Августина де Бетанкур-и-Молина, итальянца, который дослужился в России до генерала-лейтенанта, но нас интересует не он, а его сын Альфонс, который по стопам отца служил при императорском дворе. Хоть по официальным данным женат он не был, но этот аспект истории был старательно переписан культом Красных, влиятельного семейства ведьмаков с севера. В одну из красивейших ведьм этой семьи он и влюбился, положив начало новой ветви их древа, получившее влияние в Петербурге после данного союза. Данное имя ему нравилось, так как в предыдущих четырех перерождениях по его мнению они были слишком тривиальны. Хотя так его звали в предпоследней жизни, до Второй Мировой, но он настоятельно просил сохранить его. С Изабеллой они познакомились в далеком 1870 году, когда он в своем новом двадцатилетнем теле предстал перед ведьмовским сообществом. Он был умен, хитер и весьма благороден. Узнав историю рыжеволосой ведьмы, он частенько пытался привлечь ее к культу Красных, раз за разом получая отказ из-за придерживания «нейтралитета». Хоть данная позиция его и не устраивала, но он не мог отрицать того, что она была верной для поддержания и так хрупкого мира.

— Благодарю, Салазар, — кивнула Бела, присаживаясь на ее любимое место, — Адель, роскошное колье. Со времен Наполеона?

— У тебя глаз — алмаз, — улыбнулась блондинка, поправляя густой пучок волос, — Вот Гелла не признала эпоху, даже обидно.

Роскошная светловолосая девушка с изумрудными глазами сводила с ума многих юношей, попадавшихся ей на пути. Она происходила из древнего французского дворянского рода Геруа, основавшихся в России. Если быть точнее, то она была одной из первых представителей этой семьи, родившихся в России. Если же говорить о ее матери, Лукерьи Чермной, многие в изотерических кругах помнят ее как очень сильную колдунью. Для нее чувства людей – были расходным материалом: она могла их усиливать, доводя до безумства, охлаждать, до полного очерствения сердца. Никто не мог противостоять ее природной привлекательности: всего один ее взгляд навсегда застывал в памяти ее «подопытных». К несчастью для многих, но к удаче Адель, она стала копией своей матери. Девушка вошла в состав Шабаша сразу же после смерти матушки и по праву заняла ее место. На момент их знакомства с Изабеллой, Геруа состояла в нем уже пару лет. Хоть по сути она тоже была «новенькой», но она быстро помогла Беле влиться в светскую жизнь, как при дворе, так и при Шабаше.

— Ты же знаешь, меня безделушки мало интересует, — вздохнула девушка восточной внешности, — Если бы ты нацепила на себя клинок династии Юань, тогда бы и поговорили, а так пустые безделушки.

Длинноволосая девушка была относительно новенькой в Шабаше: ее предки приехали в Россию во времена империи Цин. Один из советников императора при смене власти попал в немилость нового правителя и был вынужден как можно скорее покинуть свой дом, спасая свою жизнь. Так он оказался на территории Российской Империи. Правда империей ей оставалось быть не так уж и долго: на дворе была вторая половина девятнадцатого века. Сначала он жил на Урале, где и познакомился с искусной ведьмой из культа Абызов, довольно знаменитых шаманов в данном регионе, владеющей редким даром обращения. В те времена, когда ликантропы выли от боли на луну, она с улыбкой на лице принимала облик домашней кошки или дикой лисицы. Порой она была способна обращаться и в людей, но данную способность она использовала довольно экстравагантным способом: состоя в семействе шаманов, она очень тонко чувствовала души умерших, говорила с ними. Бывало так, что убитые просили припугнуть убийцу и тогда Катерина брала внешность духа и направлялась к дому преступника, а дальше сценарий был довольно типичен: испуг и инфаркт, реже сумасшествие. После замужества она взяла фамилию мужа — Яозу, и они вместе переехали в Петербург, где они довольно быстро нашли себе место при дворе на ближайшие несколько десятилетий до революции. В прочем этого мирного времени хватило, чтобы на свет появилась Гелла, обладающая интересной силой, название которой в восточных списках по колдовству переводилось как «дыхание дракона». Действительно, у нее были особые отношения с этой стихией, что ее в какой-то мере сблизило с Изабеллой, но вот желание «драконихи» внести некую смуту в устоявшиеся взаимоотношения некоторых личностей в Шабаше, что в последствии заставило рыжеволосую ведьму усмирить пыл «подруги», переводя их общение в состояние хрупкого мира — холодной войны. Конечно, вскоре восточная ведьма перевела свой взгляд на одного из Вампирской элиты, но осадок от неприятностей во время революции еще не скоро исчезнет.

— Ты как всегда в своем репертуаре, Гелла, такую замечательную вещицу можно заговорить, хотя ты не настолько дальновидна, — усмехнулась Изабелла и, пока Яозу ничего не успела ответить, перевела взгляд на высокого русоволосого юношу, — Артур, что сидишь в стороне?

Артур фон Алларт был сыном шотландского дворянина, сподвижника Петра Великого. Во всяком случае именно от этого перерождения он сохранил свое имя. Его мать, Прасковья Лембоева, была сильной целительницей, за ее помощью обращались многие дворяне. Правда, у нее был еще один талант – она мастерски насылала порчи и проклятья. Стоит ей только почувствовать, что человек хочет причинить ей зло, как на следующий день он просыпается в ужасной горячке, если вообще просыпается. Она была великим магом, таким же стал и ее сын. Обладая острым умом и прямолинейностью, он очень быстро завоевал уважение окружающих. Можно даже сказать, что им восхищались. К моменту их знакомства с Белой, ему было под девяносто, но на вид, ему нельзя было дать и тридцати. Галантный, остроумный и уверенный колдун не мог оставить сердце девушки нетронутым, но «нейтралитет» и отголоски перенесенных боли и разочарования, не давали ведьме поддаться чувствам, которые снова и снова пробуждал в ней Артур. Его глаза цвета грозового неба буквально смотрели внутрь ее оболочки, видя ее шрамы и ожоги, которые навечно останутся на ее душе. Он знал ее, прекрасно понимал ее чувства и мысли, поэтому никогда не позволял себе грубость или колкость в ее адрес даже в те времена, когда другим доставалось с лихвой. Возможно, что по прошествии сотни лет, она бы смогла впустить его в свою жизнь, но отголоски прошлого вновь и вновь говорили Беле, что доверие – это великая роскошь, которая ей никогда не станет доступной.

— Да жду, когда уже закончится рвотный обмен любезностями, перемывка костей и мы перейдем к делу, — съязвил парень, повернувшись к присутствующим, — Думаю можно начинать.

Действительно, собрание Шабаша было не просто «кружком по интересам». На нем присутствовали представители самых сильных и влиятельных магических династий в городе, которые, обсуждая ту или иную ситуацию, решали, будут ли вмешиваться в данную проблему с остальными семействами или нет. Конечно, ситуация на севере не могла оставить в стороне и ведьмаков, так что сегодняшнее собрание было весьма предсказуемо. Ближе всего к эпицентру проблемы жил Артур, поэтому именно на его долю выпала роль информатора. Поправив серый пиджак, парень сказал:

— Как мне стало известно из различных источников, пару недель назад в районе Просвещения образовалась интересная группировка, состоящая из новообращенных вампиров и оборотней. Их главная особенность в том, что в основном это выходцы из неблагополучных семей, алкаши и наркоманы. Их психика или, точнее, ее остатки весьма подвержены чужому влиянию. Думаю, существует кто-то, клепающий себе пушечное мясо. Нужно выяснить, кто за этим стоит и не замешан ли кто-то из магов.

— За этим могут стоят очень влиятельные вампир и оборотень, — задумчиво произнесла Изабелла, смотря сквозь Артура.

— Почему ты не думаешь об обращении иного характера, — спросил Салазар, — Может, кто-то из ведьм решил доказать свою силу.

— Для таких масштабов потребуется сила всех целого ковена ведьм вместе с духами предков, — ответила Бела, скучающе накручивая на палец пламенный локон, — Никто из ваших семей не стал бы идти на подобное, так как в памяти еще свежи воспоминания о разделе города. Думать на рядовых ведьмочек тоже глупо: для такого скорого темпа обращения понадобится чуть ли не армия, такое загрязнение магического фона мы бы точно почувствовали. Остается только мой вариант.

— Тогда нужно прошерстить ряды кровососов и пушистиков, чтоб узнать как можно больше информации, — улыбнулась Адель, обращаясь к девушке, — Лазарь же сможет раздобыть информацию в своей среде?

— Я бы не стала поручать ему столь сложные поручения, — улыбнулась Гелла и, заметив недовольный вопрос в глазах рыжеволосой ведьмы, добавила, — Прости, думаю уже все слышали новость о том неудачном инциденте. Думаю, сейчас в вампирских кругах у него и так будет хватать неприятностей, ведь не каждый день древний поддается желанию овладеть каким-нибудь юнцом.

— Гелла, — просипел Артур, грозно посмотрев на ведьму, от чего та невольно отвела взгляд.

— Ничего, она права, — улыбнулась Изабелла, смотря в на язвительный взгляд собеседницы, — Думаю, ты лучше сможешь добыть информацию, так сказать прямой репортаж из постели ручной крысы Князя. Только держи нас в курсе самого дела, а не любовных похождений. Я поговорю со знакомыми оборотнями, но Адель, — она перевела взгляд на блондинку, пытающуюся сдержать смех, — Ты тоже постарайся узнать у своих знакомых стай.

Пока челюсть Геллы от возмущения оставалась в распахнутом состоянии, девушка попрощалась с присутствующими и победоносно покинула клуб попутно набирая номер старого знакомого. Несколько коротких гудков и вскоре из динамиков послышался грубый хриплый голос:

— Ало, кто говорит?

— Привет, мохнатый, не судьба на экране посмотреть? — дружелюбно ответила ведьма, выйдя из клуба.

— Ой, привет, бабка–ежка, — голос парня сразу наполнился теплом и заботой, — Ты как? Давно не заезжала…

— Да, прости, засиделась в апатии, — улыбнулась девушка, садясь в такси, — Правда выход из нее оказался не по моей воле.

— Что-то случилось? — голос оборотня приобрел тревожные нотки.

— Дело на севере, кто-то клепает новообращенных вампиров и волков. Поспрашивай у своих, известно ли кому-нибудь, кто это устроил. Может есть догадки или кто-то вел себя подозрительно в последнее время. Мне нужна любая информация.

— Умеешь же ты находить проблемы, — тяжело вздохнул парень, — Ладно, сделаем. Приезжай дня через два, поговорим.

— Может лучше ты ко мне? А то еще в ваше село тащиться… — поморщилась Бела, уже представляя долгую дорогу.

— Не село, а поселок городского тип, — вспыхнул оборотень, каждый раз остро реагируя на подобные шутки, — И тебе полезно подышать более свежим воздухом, а то в своем склепе уже зачахла.

— Ладно, ладно, — усмехнулась девушка, закатив глаза, — До встречи.

— Вот, правильно. Пока.

Остаток пути девушка провела в полной тишине. Столь активное внимание к новой группировке настораживала ее. Подобные сборища никогда не были редкостью: молодые сверхъестественные существа, не понимая, что делать в этом мире, начинали творить анархию. Обычно их довольно быстро брали под контроль, зачищая особо буйных и приобщая к новой жизни тех, кто просто не знал, что делать. Обычно с этим справлялась одна из сторон, не запрашивая помощи у Шабаша, а тут…

— Что-то тут не сходится, — думала девушка, уже подходя к квартире, как ее внимание отвлек заразительный смех, доносившийся из-за двери.

Войдя в гостиную, она увидела следующую картину: юноши, сидя друг перед другом с приклеенными ко лбам бумажками. Заметив сестру, Лазарь сразу же выпали:

— Не смей говорить, что написано!

— И вам привет, — усмехнулась ведьма, проходя мимо парней.

— Как все прошло? — спросил Руслан и, переводя взгляд на вампира, задал вопрос, — Я реальный человек?

— Да нормально, через пару дней поеду на запад, нужно встретиться со знакомыми волками, — пожала плечами девушка, пытаясь сдержать смех от надписей: чебурек и Урсула, — Смотрю у вас тут неплохая компания.

— Я же просил, молчи, — буркнул вампир, — Я бы не сказал, что ты человек. Но ты вполне реальный, — и, переводя взгляд на сестру, добавил, — Как поживает сучий рассадник?

— Знаешь, вполне спокойно, — пожала плечами девушка, отпив из бокала, стоящего на столе, и, сев в кресло, продолжила, — Естественно Гелла уже знала о вчерашних переговорах. Не удивлюсь, если в это время она работала под столом на своего дорогого Ханса, пока он мне активно строил глазки.

— Я надеюсь, ты ее поставила на место, — сказал Зар, отвлекаясь от игры.

— За кого ты меня принимаешь? — наигранно возмутилась девушка, — Конечно да. Ее рот раскрылся так широко, будто она у него в апартаментах просит очередную машинку. Так что твоя честь опорочена только тобой.

— Я в тебе не сомневался, моя дорогая сестрица, — улыбнулся вампир, — А как остальные?

— Да нормально, как обычно восхитились мной и разбрелись по делам, — пожала плечами Бела.

— Не притворяйся глупой, — скептически сказал юноша, — Это у тебя плохо выходит при всем желании. Ты знаешь, о ком я.

— Не понимаю, о чем ты, — буркнула девушка, поднимаясь с кресла, — Я очень устала, пойду прилягу.

— А может лучше по астралу займешься чем-нибудь интересным с Артуром, — усмехнулся Лазарь, в следующую секунду получая подзатыльник.

— Между нами ничего не было и не будет, — процедила сквозь зубы девушка и, выходя из комнаты, добавила, — Не то, что между чебуреком и Урсулой.

— Да пошла ты! — сердито крикнул ей вслед вампир, выбрасывая свою бумажку на стол, — Ни себе, ни людям. А тебе бы пора узнать о такой хорошей штуке, как прощение. Поговаривают, хорошая вещь.

— Я тебе не священник, чтоб отпускать грехи, и уж точно не Боженька, чтоб их прощать, — усмехнулась девушка в дверном проеме, иронично сложив руки для молитвы, и исчезла в темном коридоре.

Выждав небольшое количество времени, Руслан осторожно спросил вампира об Артуре.

— Он один из Шабаша, его ковен один из древнейших в городе. Они познакомились еще при его первом перерождении.

— Перерождении? — удивленно спросил блондин.

— Да. Короче, у ведьм немного другая схема, нежели у вампиров. Если в нашем случае какими обратились, такими и остались, то ведьмаки рождаются с этими способностями. Они живут пару сотен лет, оставаясь молодыми очень долго, а потом у их души два варианта: либо стать духом предков, либо переродиться в следующем поколении. И это можно делать неограниченное количество раз. Вот когда он в первый раз воспользовался этой опцией, тогда они и познакомились. Всем было ясно, что они привлекают друг друга, но то он уедет куда-то, то мы с Белкой решаем мотнуться на другой конец света. И вот мы снова живем тут, но сестрица ни в какую не хочет идти на сближение. Почему? Лучше не знать, мы по-разному смотрим на прошлое.

Действительно, Артур не мог не привлечь ее внимание: высокий, благородный и остроумный. Он был одним из первых, кто помог Беле свыкнуться с новыми реалиями, вводя в жизнь высшего общества. В конце восемнадцатого века они проводили очень много времени вместе, пока не наступило время перерождения. Несмотря на схожесть нового тела с его прошлым обликом, Изабелла никак не могла привыкнуть. Улыбка, жесты, мимика – все стало каким-то другим, вот только игривый взгляд небесно-голубых глаз оставался тем же.

После их первого путешествия с Лазарем, девушка решила держаться на дистанции от представителей родословных, поддерживая политический нейтралитет, о чем ее попросили знакомые демоны. Конечно, при встрече после довольно долгой разлуки обещание было сдержать крайне сложно, но ведьма решила поставить жирную точку. Она не хотела связывать свою судьбу с кем угодно, желая сохранить свою независимость и беспристрастность. В ее память отчетливо врезалась одна из сцен, которая имела место быть после ее очередного возвращения.

— Ты ведешь себя как Тургеневская Одинцова, — огрызнулся Артур, преграждая ей путь к выходу из клуба.

— Тогда советую вам быть внимательнее, друг мой, — спокойным тоном ответила девушка, убирая его руку, — Тиф все еще не дремлет.

— Стой, — смутился Руслан, — А Изабелла перерождалась?

— А вот это хороший вопрос, — усмехнулся Лазарь, лихо выпив бокал, — При сожжении она должна была пройти этот обряд, но сестра пошла другим путем. Всех подробностей я не знаю, но мне известно то, что она пошла на сделку с какой-то важной шишкой в аду, за то, что бы ее тело осталось при ней. Своего рода презент для вампиров на минималках, за это она должна была свершить праведную месть, придав виновных адскому огню.

— Ваши соседи… — прошептал Руслан, растерянно поглядывая на собеседника.

— Соображаешь, — усмехнулся парень, — Помнишь цвет ее губ? Такой темно-кровавый. Это метка о подписании договора. Выполнив договоренность, она получила свое тело и статус светлой дьяволицы, а ад — толпу грешников. Конечно, она не тронула невинных, но остальным досталось по полной. Горело все. Масленица на максималках.

— Дьяволица? А не слишком ли громкий титул? — усмехнулся блондин, делая глоток вина.

— Нет, в самый раз, — улыбнулся вампир, ожидая интересной реакции на следующие слова, — Когда сосешься с Сатаной.

В следующий момент ореховый паркет в некоторых местах приобрел насыщенным бардовый оттенок от винных луж. Юношу захватил дикий кашель от того, что терпкий напиток пошел «не в то горло», его лицо пульсировало яркими красными пятнами, а в ушах стоял звон. Казалось, что именно в этот момент настанет его смерть под оглушительный хохот Лазаря. Кое-как восстановив дыхание, он шокировано смотрел на собеседника, не в силах сформулировать вопрос.

— А ты что думал? — улыбался Зар, — Ты связался с сумасшедшей семейкой. Отдышись нормально, я пока пол вытру, если не хочешь познакомиться с друзьями моей сестры за испорченное покрытие.

В это же время Изабелла изучала новостные сводки за последние пару недель.  В паре районов севера города раз в 2-3 дня проходили различные нападения на мирных жителей, кражи магазинов и ресторанов, угон автомобилей. По всем полицейским рапортам выходило, что орудует банда молодых преступников. Конечно, ведь к их приходу подчищали записи с камер видеонаблюдения, следы огромных когтей, клоки шерсти, а пострадавшим в больницах промывали мозги гипнозом. Все указывало на то, что банда и не собирается останавливаться, а наоборот, хочет заявить о себе все громче и громче.

Созвонившись с Адель и Геллой, новой информации ведьма не почерпнула, так как девушки аккуратно прощупывают почву, стараясь не вызвать волнения в своих кругах.

Обдумав сегодняшнюю встречу, Изабелла вспомнила об еще одном варианте.

— Если все-таки в этом замешаны ведьмы, то они должны были найти источник дополнительной силы, — размышляла в слух девушка, наматывая круги по комнате, — Какой-нибудь артефакт или… — ее лицо озарила догадка, — Сделка!

Незамедлительно она достала из прикроватной тумбочки пять полудрагоценных камней, ножи с белой и черной рукояткой, небольшую металлическую миску, пару черных свечей и книгу с черным кожаным переплетом. Разложив перед собой камни в виде круга и расставив зажженные свечи по комнате, она села на пол и, взяв кинжалы в обе руки, сосредоточилась.

Мир будто замер: существовал только свет пламени и его блики, отражающиеся от минералов. Сделав глубокий вдох, ведьма произнесла:

— Vires inferni, audite me.

Языки пламени замерли, боясь шелохнуться. В воздухе застыла томящая тишина, обволакивающая все и вся. Взяв покрепче темную рукоятку, Изабелла надрезала запястье противоположной руки и поднесла ее к миске. Несколько капель крови послушно скатились вниз, оглушительно соприкасаясь с металлической поверхностью.

— Ego, lux diabolus, propter hoc mundo daemonium Leonard, domino covens.

Взяв одну из свечей, она достала из книги маленький чахлый листочек. Как только она поднесла его к пламени, он вспыхнул ярким светом. Через мгновение он был затушен ее кровью в миске.

— Veni, vetus amicus, stare coram me in vera forma. Quod ita sit!

На мгновение весь свет исчез, обволакивая девушку клубами дыма. Казалось, темнота навечно поселилась в ее комнате, но резко из всех свечей поднялись огненные столпы и перед глазами предстала высокая фигура. Мужчина с нижней козлиной половиной тела смотрел на ведьму огромными красными глазами. На его кучерявой голове располагалось три огромных рога, над которыми располагалась увесистая золотая корона.

— Ну что звала? — улыбнулся демон, протягивая руки в девушке.

— А где «Здравствуй, Изабелла, рад тебя видеть», — усмехнулась Бела, встав на ноги и, обняв гостя добавила, — Вдруг я просто соскучилась, а ты об этом даже не подумал, Леонард.

— Прости, но ты сама призываешь кого-то из наших в экстренных случаях, — ответил демон, присев на ее кровать, — Почему не связалась через Астрал?

— Скажем так, хотела избежать лишних ушей.

— Ну в данный момент тебя точно слушают только мои, — улыбнулся Леонард, дернув козлиными ушами, — так что произошло?

— В последнее время на севере образовалась банда из вампиров и оборотней, — начала рассказ Бела, — численность которых аномально возросла за пару дней, и мне нужно узнать каким образом. Есть небольшое подозрение, что к этому имеют отношение ведьмы низшей иерархии, решившие заявить о себе. Но для подобного им необходим покровитель, а кто может подойти на эту роль лучше, чем…

— Хозяин шабашей, — кивнул демон, — Конечно, идея не плохая, но могу заверить, я очень долгое время не заключал сделок.

— Может кто-то находил артефакт?

— Я бы почувствовал это, да и ты тоже. Нет, дело тут точно не в ведьмах, можешь быть уверена.

— Я так и думала, — покачала головой Бела, — Но стоило проверить, чтоб исключить самый маловероятный вариант. Да и с тобой хоть свиделись. Ладно, отправлю тебя обратно.

Демон послушно вернулся в круг, наблюдая за тем, как девушка берет в руки кинжалы. Когда все было готово к отправлению, он сказал на последок:

— Через три луны Его Величество устраивает традиционный бал. Ждем тебя со спутниками. Кстати, передай привет брату.

— Посмотрим, — улыбнулась девушка, приготовившись к ритуалу, — пусть Люся сам пришлет приглашение, а привет передам без проблем.

— Я передам пожелание. Увидимся.

Порезав руку клинком с белой рукояткой, девушка прошептала:

— Vade retro stella unde venit. Te volo, securus via, iter breve est. Ita fiat!

Гость исчез так же стремительно, как и появился, оставив после себя запах скошенной травы. Постепенно все вокруг начало приобретать привычное настроение и вскоре до ее слуха донесся странный звук из гостиной.

Зайдя в комнату, она увидела Лазаря в позе собаки, отдирающего паркет, и сидящего на диване Руслана с легким недоумением в глазах. Заметив вошедшую девушку, блондин изумленно спросил:

— Ты целовалась с Сатаной?

— Видимо я упустила существенную часть беседы, — вздохнула ведьма и, обращаясь к брату, добавила, — Может ты перестанешь вкидывать случайные факты обо мне.

— А я что? — возмутился юноша, — Раз ты у нас такая деловая и загадочная, нужно же о тебе хоть что-то рассказать. А то живете с человеком под одной крышей, а он пребывает в неведении.

— Давай я завтра сама расскажу о себе, а ты встань из этой позы, ты не в спальне, — съязвила ведьма, не скрывая улыбки.

— Ты такая ханжа, — усмехнулся вампир, сильнее выгнув спину, — Неужели ты думаешь, что я занимаюсь этим только в спальне?

— Я сделаю вид, что этого не слышала, — ответила Бела, закатив глаза, — Скоро рассвет. Поспим, а дальше поговорим. Думаю от одной подобной новости у Руслана и так впечатлений выше крыши.

Блондин лишь растерянно кивнул и, поднявшись с дивана, пожелал всем спокойного дня и направился в спальню.

— Ему надо что-то дня нервов попить, — отметила Изабелла, — Сделаю завтра отвар.

— Ты к нему подозрительно добра, — сказал юноша, прищурившись взглянув на сестру, — Хочешь под шумок избавиться?

— У него чистые мысли и ты ему действительно дорог, — пожала плечами ведьма, проигнорировав второй вопрос, — Этого достаточно.

— Не достаточно, ты ж еще та гадюка, — улыбнулся вампир, оголяя белоснежные клыки, — То, что ты говорила Князю, не было выдумкой, ведь так?

— Ты обо мне слишком плохого мнения, — девушка уклонилась от ответа и, выходя из комнаты, сказала, — Тебе привет от Леонарда.

— И ему… — задумчиво ответил шатен, и через секунду его озарило, — Стоп, ты там демонов вызывала!? Изабелла!?

Но как бы вампир не пытался докричаться до нее, ведьма уже находилась в своей комнате, игнорируя любые посторонние раздражители, особенно в лице Лазаря.

Квартира на улице Пестеля погрузилась в сон во время всеобщего бодрствования.

Глава 7

Наступали сумерки. Солнце лениво покидало небосвод, открывая путь молочному полумесяцу. Здания утрачивали персиковые оттенки солнечных лучей, играя с занятными образами от набирающих сил лампочек.

Темные увесистые шторы ушли с пути распространения слабого уличного света, который изощренно пробирался в укромны уголки квартиры. На кухне зажглись теплые огоньки, освещающие кухонный стол. Спустя пару минут, на его поверхности стояло три бокала с красной жидкостью: где-то людская кровь, где-то Иисуса. Лазарь лениво потянулся и, подойдя к колонке, включил случайный радиоканал, врубая громкость динамиков на полную.

— Проснись и пой, Спящая красавица, — крикнул шатен, пытаясь заглушить своим голосом Лободу, — Нас ждет вечер восхитительных историй.

Одновременно на кухню выползли два сонных силуэта, лениво потягиваясь после глубокого сна.

— Если что, это касается тебя, Руслан, — буркнула девушка, выходя на кухню, — Было обязательно доводить мена до инфаркта?

— Скажи спасибо, что ты бы ушла в мир иной под шедевр, — усмехнулся Зар, галантно отодвигая для нее стул.

Определив по запаху бокал, предназначенный для нее, Изабелла сделала довольно большой глоток.

— Вот ты лежишь, а я тут кручусь на кухне, завтрак готовлю, — возмущался вампир, присаживаясь рядом с сестрой, — Никакого внимания.

— Ты просто налил кровь из пакета в бокалы, — устало ответил блондин и, посмотрев на стол, обратился к ведьме, — Бела, а ты что будешь?

— Да сейчас достану сердце младенца, — пожала плечами девушка и, наблюдая на увеличение глаз юноши, добавила, — Да шучу я, мне сейчас запеченные роллы доставят. В отличие от вас, кровососиков, предпочитаю что-то приготовленное и нечеловеческое, — она язвительно улыбнулась, как раздался звонок в дверь.

— Просто не у всех в этой квартире есть вкус, — ответит Лазарь, провожая сестру взглядом, — Но все равно дашь попробовать.

Когда все были в сборе, шатен обратился к девушке, спокойно доедающей свой завтрак:

— Ну что, Белка, выкладывай.

— Что тебе еще выкладывать? — спросила ведьма, поперхнувшись последним роллом.

— Всю подноготную, — улыбнулся парень, переводя взгляд на новообращенного, — Вот Русе вчера очень было интересно, каким образом у тебя была свиданка с Князем тьмы.

— Интересные у тебя свидания, конечно, — закатила глаза Изабелла и повернулась к блондину, — Думаю, ты помнишь, что те, кто напал на нас и сдал чокнутым фанатикам, поплатились за содеянное. Как обстояло дело: когда моя душа покинула тело, которое больше походило на угли для шашлыков, и попала в ад, меня встретил демон Ксафан. Он отвечает за костры в подземелье, но не в этом суть. В общем, мы познакомились, я рассказала, что со мной произошло. Он-то мне и рассказал, что Лазарь формально жив, но будет крайне уязвим ближайшее время. Ксафан предложил мне переродиться, но помощь эту оболтусу нужна была срочная и я стала уговаривать его, найти другой способ. То ли я ему приглянулась, то ли Нега обо мне нашептала, но он согласился помочь. Подобные махинации могло провернуть только одно существо — Сатана. Конечно, шансы на то, что бы он согласился, были крайне малы, но особого выбора у меня не было — нужно было спасать Лазаря. Пока мы спускались по кругам до победного девятого, мои ощущения стали усиливаться: я чуть ли не видела глазами Лазаря. В память врезалось бледное тело какого-то мужика на окровавленной брусчатке. Я помню ощущение пугающей сытости… Вскоре мы стояли напротив огромных ледяных врат. Тогда еще Ксафан усмехнулся: «Приготовься, сейчас будет очень жарко. И не только от пламени». В следующий момент предо мной предстала картина, которую иначе как Ад, не описать: огненные столпы устремляли свои языки в бесконечность, повсюду извергалась лава и только узенькая каменная дорожка вела к огромному золотому трону, на котором восседала темная фигура. Подойдя ближе, я увидела парня в черных одеяниях. От него, буквально, было не оторвать взгляд, просто не хватало сил. Его черные глаза переливались языками пламени, а с губ не сходила ехидная ухмылка. Дождавшись, когда мы подойдем ближе, он скучающим тоном произнес: «Ксафан, старая ты сколопендра, что тебе понадобилось, и кого ты привел?»

Взгляд девушки постепенно устремился в пустоту и стало очевидно, что сейчас она снова переживает тот день.

— Ваше Темнейшество, — поклонился демон, — В этот час сброд фанатиков напали на эту девушку и сожгли её заживо на костре. Она является прирожденной ведьмой.

— Так проведи обряд для перерождения, для этого не стоило спускаться ко мне, — нахмурился Сатана.

— У нее нет продолжателей рода или близких родственников, кто сможет дать жизнь новому сосуду, — осторожно продолжал демон, — Последними представителями их ковена были ее родители, отдавшие жизнь за поддержание равновесия дюжину лет назад.

— Это усложняет дело, — ответил бархатный голос, — Могу предложить договориться с другим родом, но это произойдет не раньше ближайшего шабаша.

— А возможен вариант воскрешения? — тихо спросил Ксафан.

В следующий момент раздался оглушительный смех, сотрясающий все внутри. Казалось, что своды не выдержат и весь мир рухнет на ее голову.

— Воскрешение? — просипел Князь ада, — За какие заслуги? Если она тебе приглянулась, это не значит, что можно меня беспокоить подобными просьбами.

— Нега имеет покровительство над ней, — добавил демон костров.

— Все интереснее и интереснее, — усмехнулся парень, в мгновение око оказавшийся возле них, — Может быть у тебя есть целый пантеон демонов-покровителей? Да еще и со мной во главе?

— Если это потребуется, чтоб вернуться в мир живых, то соберу, — девушка сама не ожидала от себя подобной смелости, но ситуация была действительной экстренной.

— Смотрите-ка, — удивился Сатана, обходя ее со спины, — Оказывается она умеет скалить зубки. Что ты еще можешь, зверушка?

— Прошу Вас, Ваше Темнейшество, — сказала Изабелла, смотря ему прямо в глаза, — Там остался мой брат. Вместе со мной его попытались убить, но одна демонесса дала ему иную жизнь. Он сейчас крайне уязвим, если те, кто убил меня, найдут его… — ее голос дрогнул.

— То что? — усмехнулся Сатана, заинтересованно следя за ее реакцией, — Что произойдет?

— То я переверну весь ад, — твердо ответила девушка, гордо смахнув прядь огненных волос, — Я камня на камне не оставлю, но найду способ вернуться.

— Зачем тебе возвращаться? — улыбнулся Люцифер, — Ответь честно, без утайки.

— Защитить брата, — сказала Бела, — И устроить кошмар наяву тем, кто это сделал с нами.

— Готова ли ты совершить месть? — он с нескрываемым интересом смотрел на нее, детально изучая, — Убить виновных, насладиться их предсмертной агонией за то благодеяние, которое я тебе окажу?

— Готова, — в ее голосе не было ни капли сомнения.

— От чего же такая жестокость? — наигранно удивился Сатана.

— Почти всю жизнь я помогала людям, лечила их. Иронично, что многие из тех, кто приложил руку к моей смерти, часто бегали ко мне за поддержкой, — грустно усмехнулась Бела, анализируя свою жизнь, — Видимо, люди не понимают хорошего отношения к себе.

— И как же ты собираешься мстить?

— Пусть каждый, кто тащил меня на костер, кто собирал бревна и сено, кто привязывал меня, кто поджигал, будет гореть от одного моего взгляда. Пусть каждый, кто знал об этом, будут проколоты тысячью невидимыми лезвиями и чувствовали то, что чувствовал мой брат.

— Что ж, — протянул Люцифер, встав напротив нее вплотную, — Я верну тебе тело и наделю тебя всеми знаниями древних магов и ведьм для свершения праведной мести.

— Хватит ли у меня на это сил? — спросила Бела, не отводя от него глаз.

— Поверь, силы тебе не занимать, — Сатана улыбнулся, обхватив ее талию, — Я хочу сделать тебе подарок за твою стойкость и храбрость. Как я понимаю, твой брат пополнил ряды бессмертных. Думаю, ты тоже достойна вечной жизни, как последний представитель своего ведьмовского рода. Конечно, без побочных явлений: на солнце не сгоришь, кровь пить не будешь… Что-то я расщедрился, ты оказываешь на демонов плохое влияние. Заверим договор.

— Какой договор? — смутилась девушка.

— Я тебе бессмертное тело и знания, ты мне — души грешников, — он облизнул губы, крепче прижимая хрупкое тельце, — Заключаем договор поцелуем.

Не успела Изабелла и слово произнести, как горячие губы впились в ее. Аромат его тела дурманил ее, вызывая древнее, дикое желание. Казалось, еще немного и она лишиться рассудка, отдавшись его власти целиком и полностью, но незавершенные дела в мире живых терзали ее изнутри.

— Вы со всеми целуетесь, Ваше Темнейшество? — прошептала девушка, нехотя отстраняясь.

— Только с очаровательными юными ведьмочками, — улыбнулся Люцифер и, наклонившись над самым ее ухом, добавил, — Если бы не твоя сила воли, ты бы стала моей новой женой.

— Не думаю, что я бы понравилась остальным, — усмехнулась Изабелла, — Верните меня домой.

— Я бы с тобой не согласился, ты бы им приглянулась, — пожал плечами владыка тьмы, вспоминая об обещании, — Ладно, сделка есть сделка.

Пламя захлестнуло ее, сливаясь с ее душой в одно целое.

— После милой беседы в преисподней я очнулась на месте своего сожжения глубокой ночью. Помню, от меня тогда еще дым валил на версту. Я была потеряна, не понимала, куда идти. Сознание проваливалось в беспамятство, меня трясло и лихорадило, а потом… Потом я услышала голоса, до боли знакомые. Это были мать с отцом. Они вели меня сквозь туман и страх к дому. К Лазарю. Я плохо помню, что они мне говорили, но от их слов было так спокойно на душе… Я шла во сне, как лунатик. Очнулась поздним днем, дома. Солнце уже на закат шло, и я понимала, что сейчас самое время выполнить сделку. Лазарь уже дома был, я убедилась, что он цел и приступила к свершению мести.

Девушка отхлебнула из бокала вина, будто вместе с ним выпивая те чувства, которые она тогда испытывала. Насладившись напитком, она продолжила:

— Сначала закричала соседка, которую я заговаривала от заикания. Помню, как вышла на улицу, а над ней стоит ее благоверный, который меня к столбу привязывал. Увидев меня, он весь побелел, наверно подумал, что пришел дух мстительный. Правда, сказать мне он ничего не успех, вспыхнул факелом. И так было с каждым… Половина поселения кричало, стонало, корчилось от боли. Часть поменьше горело адским огнем. Эта картина навсегда застынет в моей памяти: вокруг — полная анархия и во главе ее стою я. Помню, тогда мне нравился один парень, жил по соседству, сватался даже… А потом кинул факел к моим ногам. Его я оставила напоследок. Его выражение лица полное ужаса и удивления, его крик полный боли и отчаяния — это было лучшее зрелище в моей жизни за долгое время. Когда все закончилось и я оценила масштаб произошедшего, я поняла, насколько разрушительна сила, подкрепленная знаниями.

В комнате воцарилась мертвецкая тишины. Девушке было не просто проживать эти события заново, она робко потерла свои запястья, прикрытые нежной тканью домашней кофты. Заметив заинтересованный взгляд Руслана, она добавила:

— После огненной вечеринки я подчистила память выживших, и мы уехали в город. Несколько недель я чувствовала, будто мои руки горят и иногда это даже было так. Только со временем я научилась это контролировать. Правда, мне до сих пор мерещится, что мои руки пожираются огнем. Наверно посттравматический синдром.

Ведьма вымученно улыбнулась, стараясь скрыть накатившую неуверенность. Было ясно, что эта тема для нее словно Ахилесова пята.

— А как вы поселились в городе? — постарался сменить тему блондин, чувствуя неловкость происходящего.

— Это забавная история, — улыбнулся Лазарь, — Первая за то время. У нас не было ни вещей, ни жилья. Зато у нас были новые способности, которые мы учились применять. Я этом не горжусь, но выходя на охоту за очередными отбросами общества, я подбирал их кошельки. Порой там собиралась солидная сумма. А днем Бела подчиняла волю продавцов и состоятельных жителей, добыв нам неплохое жилье, новые одежды, порой украшения. Роскошная жизнь.

— Настолько, что на наш след вышла элита вампиров и ведьм, — улыбнулась ведьма, — Я умело заметала следы, а вот Лазаря однажды поймали. Я тогда в первый раз вышла ночью, забыв про нормальный распорядок дня. Помню, они его приковали на крыше одного поместья, чтоб солнце его выжгло как рядового новообращенного, вот только эту заразу так просто не убить. Знаешь, — обратилась к Руслану, — почему Князь так настороженно к нему относится? А потому, что с первых дней обращения у него приспособленности к выживанию было как у древнего вампира, только ума не хватало.

— Потом еще ты ворвалась к ним с криком «Либо вы сейчас же отдаете моего брата, либо я вас заживо спалю», — усмехнулся Зар, — И руки твои реально горели. В тот день наши переговоры и состоялись, а потом началось наше активное «включение» в светскую жизнь того времени. Балы, рауты, тайные собрания…

— Разврат, интриги и безрассудство, — добавила ведьма, — То, что говорят про современное поколение не сравниться с тем, что происходило в те времена. Бывало идешь под утро по дворцу, а на императорском пуфике активно сношаются. Сейчас бы сказали «какая пошлость, вам не стыдно?», а тогда ты спокойно проходишь мимо, говоря «Скоро светает, господа, Вас ждут ваши женушки». А через пару часов все возвращалось к обычной помпезной жизни, не оставляя ни намека на то, что происходило ночью. Впрочем, стоило солнцу уйти с небосвода, все начиналось вновь. Веселое, конечно, время, но от него очень быстро устаешь. Начинается синдром «Онегина», приходится уезжать куда подальше, чтоб развеяться.

— Ну или дождаться нового правителя, чтоб было повеселее, — отметил вампир, — Вот во время войн мне не нравилось. С французами еще было весело, а потом что пошло… Не вкусно.

— Зато тебе в это время всегда было, что поесть, — пожала плечами Бела.

— Кровь со вкусом обреченности и боли отвратительна, — скривился Лазарь, будто ощущая этот вкус снова, — Вот после бала самое то. Кураж, адреналин… Совсем другое дело.

Новообращенный слушал их с нескрываемым интересом и удивлением. Действительно, было сложно поверить, что эта парочка юных людей – танцевала на балах Екатерины Великой, принимали участие во многих событиях Российской Империи, пережили создание СССР и его развал. В их памяти сокрыт огромный пласт истории, который они могли обсудить только с себе подобными.

— А в революцию что было? — спросил Руслан, смутив легкую обстановку ностальгии двух бессмертных.

Юноше показалось, что он поднял болезненную тему и постарался сменить курс беседы, но Изабелла его остановила:

— Это было очень насыщенное время. То, что тогда происходило, можно долго описывать, так что оставим это на следующий раз. А пока предлагаю посмотреть что-нибудь.

— Конечно, — кивнул Руслан, — Я тогда пойду в гостиную, найду, что посмотреть.

— Я сейчас присоединюсь, — улыбнулся Лазарь и в следующий момент в голове Белы раздался его голос, — Это было слишком подозрительно.

— Знаю, я подкорректирую воспоминание. Он пока не готов к информации о твоих бывших проблемах.

— Да и я пока не готов о них вспоминать…

У кого-то «а дальше было слово», ну а у нас «а дальше были споры, что же посмотреть». Понимая, что аргументы бесполезны, было принято миротворческое решение выбрать наугад.

Вечер в хорошей компании всегда приятен. Он наполняет человека новыми силами, очищает от стресса и переживаний. В такие вечера чувствуешь близость духа с близкими тебе людьми. И совсем не важно, что на часах четыре часа утра.

Глава 8

Поспать в этот день Изабелле не удалось: в шесть утра на экране ее телефона высветилось сообщение от Александра: «Появились новости, приезжай». Она лениво спустила ноги с кровати, осторожно касаясь холодного паркета, который оказывал довольно пробуждающий эффект. Несколько минут она сидела в полной тишине, будто пытаясь собрать еще растерянное от сна сознание. Наконец, девушка преодолевая неимоверную силу притяжения кровати, смогла вырваться из плена одеяла.

— Ладно, — протяжно произнесла девушка, будто пробуя слово на вкус, — Кофе так кофе.

Приняв душ, она собралась за пару минут и села в такси, ожидавшее ее у парадной. Путь предстоял не близкий: оборотень жил в паре десятков километров от города, так что у Белы было полтора часа свободного времени, потратить которое она решила на сон. Только девушка прикрыла глаза, как уже добралась до пункта назначения. Видимо, сказалась усталость после насыщенных деньков.

Александр жил в небольшом поселке: несколько многоквартирных домов, частные сектора и огромные просторы леса. Его дом, наряду с несколькими схожими постройками, находился в отдалении от остальных, чтобы «не мешать шумом». В этих же целях они были обнесены огромным каменным забором. Старожилы поговаривают, что в паре километров в глубине леса, находится заброшенное поселение. Люди ушли оттуда почти сразу же, как поселились там. Одни говорят, что там земля порченная, другие – о неприятном запахе с болот, третьи – о нападениях диких животных. Причем последний вариант ближе всего к истине, конечно, частично. Сложно назвать дикими животными тех, кто согнал обычных людей, ведь при свете солнца они и сами были людьми.

Много лет стая оборотней проживало в заброшенных землях, а когда научились контролировать свои силы, перебрались ближе к людям. Как говориться: «держи друзей близко, а врагов еще ближе». Конечно, тот поселок не стоит без дела: молодые волки, еще не умеющие в полной мере контролировать себя, некоторое время живут там, так как на том месте до сих пор в воздухе веет запах сильного альфы, так что со временем их дикий нрав затупляется и они приспосабливаются к жизни среди людей. Конечно, подобные меры распространены среди обращенных волков. Те, кто является оборотнями по рождению, переживают подобное в раннем детстве, в доме, но для обычных людей все равно представляют опасность. Именно для этого и нужны такие высокие и массивные заборы, к которому подошла ведьма, нажимая на звонок. Спустя минуту массивная металлическая дверь отворилась, и перед девушкой предстал высокий мускулистый парень с густой русой бородой. Не успела Изабелла опомниться, как сильные руки подхватили ее, сжимая хрупкие ребра.

— Саш, я тоже рада тебя видеть, — сдавленно прошептала девушка, пытаясь высвободиться из крепких объятий, — Но ты меня сейчас на тот свет отправишь.

— Вот за это можешь не бояться, — рассмеялся оборотень, ставя ее на землю, — Вас, полудохликов, убить еще надо постараться. Пошли в дом.

Изабелла поправила помятый свитер и взъерошенную кичку и направилась вслед за широкой спиной друга. Они знакомы больше десятка лет, но парень не изменяет своим традициям: если после встречи с ним, ты не выглядишь максимально помято, значит вы с ним не виделись.

Пересекая обширную территорию перед домом, девушку насторожила необычайная тишина, не свойственная дому оборотней.

— А где щенячья команда? — спросила Бела, переступая порог.

— С Коляном в походе на пару дней, — бросил Саша, подбегая к шипящей сковородке, — Родители поехали к родственникам в Лосево, так что это теперь моя крепость.

На деревянных стенах, выложенных из стволов деревьев, висело множество семейных портретов. В стае Саши помимо его и родителей было еще четверо детей: Коле, старшему после Саши, было уже двадцать три года; близнецам Диме и Злате по шестнадцать и самому младшему Пете недавно исполнилось десять. Самому же Александру в этом году исполнялось тридцать лет, но на вид ему нельзя было дать больше двадцати трех, если смотреть на него без бороды. Внешность родителей вызывала у соседей еще больше вопросов: в этом году они праздновали свое шестидесятилетие, но состояние организма было на тридцать, поэтому для новых знакомых Саша и Коля становились братьями отца или матери, на что смотреть было довольно забавно. Так же у Даниила Васильевича, отца семейства, есть младшие брат и сестра, живущие со своими семействами на соседних участках. Вместе они составляют влиятельную стаю, владеющей землей в радиусе десятка километров: другие волки не могли заходить на их территорию, не получив разрешения вожака стаи – отца Саши. На других существ подобное правило так же распространялось, только избранным можно было появляться на их территории без предварительного предупреждения, имея статус «неприкосновенных». В их число входила и Изабелла.

Быстрым движением руки содержимое сковороды оказалось на тарелке перед носом девушки.

— Омлет со свежими овощами и ароматным сыром как в лучших ресторанах Парижа, — улыбнулся парень, протягивая ей столовые приборы, — Я бы предложил кружку ароматного кофе, но думаю свою дневную порцию кофеина ты уже выдула.

— Ты так говоришь, будто от этого мое сердце остановится, — усмехнулась девушка, — Заюш, в этой грудной клетке нечему останавливаться, так что тащи сюда кружку.

— Всегда забываю, что ты бессердечная, — сказал оборотень, наполняя кружку горячим напитком, — Иначе ты бы уже давно была по уши влюблена в меня.

— Думаю проблема не в этом, — таинственно намекнула девушка, отрезая кусок завтрака.

— И в чем же? — наигранно удивился Александр, наливая себе сок.

— Ты редкостный раздолбай, живущий с родителями четвертый десяток, — ответила ведьма, уминая омлет, — Это не делает тебя завидным женихом.

— Попрошу, только заканчиваю третий, — улыбнулся парень, — Да ладно, я просто люблю свою семью, а программировать я могу и из дома.

— Тебе просто лень ходить в магазин и разбираться со счетами, — закатила глаза Бела, — Колян живет в городе.

— Ну так он и учится в унике, время экономит на дорогу. Я в его возрасте так же делал, а сейчас мне его экономить не надо. К тому же ты забываешь о концепции стаи.

Благодаря тому, что десять лет назад Александр жил в черте города, чтоб неспешно добираться на учебу, они и познакомились. Тогда он довольно активно посещал клубы, прожигая ночи и пропуская парочку коктейлей. В один подобный вечер он заметил ее: длинные волнистые рыжие волосы, яркая внешность, приталенное черное платье и высокие каблуки. Собрав всю силу пикапа в кулак, он пошел с лучшими подкатами, но она быстро его осадила фразой: «волк, это работает на тех, кто прожил меньше тридцатки, если не хочешь стать ковриком в моей квартире, то иди гулять дальше». Любой другой на его месте просто бы отвалил подальше, но Саша был другого склада ума. Понимая, что в на личном тут не светит, он решил пообщаться с ней, как с опытной бессмертной. В этом плане девушка была намного сговорчивее и вскоре обычные беседы переросли в крепкую дружбу.

— Я помню, помню, — вздохнула Бела, доедая омлет, — Надо держаться вместе, чтоб не ослаблять свои позиции. Просто таким темпом ты у меня так одиноким волком и останешься.

— Тебя моя мама покусала, — с подозрением посмотрел на нее оборотень, — С теми неприятностями, в которые меня втягивает ваша семейка, мне ответственности в жизни достаточно. Тем более не думаю, что найдется такая девушка, которая будет спокойно относится к твоему появлению в квартире посреди ночи с криком «Тузик, время брать след и крошить трупы».

— Не драматизируй, — нахмурилась Изабелла и, выходя в гостиную, добавила, — Всего-то пару раз позвала за десять лет, делов-то.

Присев на диван, друзья поболтали о всякой чепухе, потом девушка рассказала про «инцидент», заставив оборотня задуматься.

— Хоть у нас нейтралитет с вампирами, но вековую историю просто так на помойку не выбросишь, — вздохнул Александр, почесав затылок, — Единственный кровосос, который у меня вызывает симпатию — это твой брат, да и то он у тебя неправильный. А если речь идет об остальных, то я вообще молчу. Как ты допустила такое?

— А что я? — возмутилась ведьма, — Меня особо и не спрашивали. Он же уже мальчик взрослый, слюни подтирать не дают.

— Давай только не вешай мне лапшу, что не предсказывала этого, — отмахнулся оборотень, — Что такое ты увидела, что позволила этому случиться?

— Не могу сказать, — на ее лицо легла тень серьезности, — Это было просто предчувствие. Будто я сама не давала себе вмешаться. Хотя сейчас и так достаточно новообращенных.

— Кстати об этом, — вспомнил парень, — Как ты и просила, я навел справки у северных. Ни одна из трех живущих там поблизости стай в этом не замешана.

— С чего ты так в этом уверен?

— Я встречался с ними лично, запах не врет, — ответил волк, смотря в потолок, — Да и тем более, кто-нибудь бы себя выдал в этом случае. Я поговорил отдельно с теми, кто участвовал в зачистке следов и вот что я узнал: иногда новообращенных сопровождал сильный альфа, причем не из наших мест.

— То есть в наш город приехал сильный волк-одиночка и решил устроить свои порядки, — задумалась девушка, — Попахивает объявлением войны.

— С чего ты взяла, что это одиночка, — смутился Саша.

— Ты бы решил бросить вызов нескольким стаям на чужой земле? — с легкой усмешкой уточнила Бела, ожидая, когда друг сам дойдет своими умозаключениями до ее предположения.

— Нет, конечно, — твердо ответил парень, — Во-первых, я не самоубийца. Во-вторых, у меня…

В этот момент оборотень осекся, поняв предположение девушки.

— У меня есть семья, — кивнул волк, — Ладно, ты права. Тогда найти его будет довольно сложно.

— Ну, нам только нужно оказаться на местах следующих нападений, — пожала плечами Изабелла, — Унюхаем-разнюхаем и будет проще.

— Да, ведь так просто кого-то найти в городе с населением в несколько миллионов, — усмехнулся Александр, — Это если еще не учитывать лен. область.

— Поверь, запах будет сильный и специфичный, — хитро улыбнулась девушка, — Не каждый Альфа создает группировку с древним вампиром. Думаю, нас ждет что-то очень интересное.

— Надеюсь, не революция…

С этих слов девушка поежилась. Второй раз кто-то упоминал при ней это событие, и девушка понимала, что это не просто совпадение, что вновь заставило ее разум усиленно найти какие-то зацепки: в ее кругах просто совпадений не бывает, а значит грозит что-то серьезное.

— Ало, Земля вызывает Белу, как слышно, — Саша помахал рукой перед лицом девушки, — Ты чего притихла? Даже не привычно.

— Ничего, просто вспомнилось кое-что, — растерянно ответила ведьма, доставая телефон, — Мне уже пора ехать домой, так что закажу такси.

— Ты так до следующего дня будешь ждать, — покачал головой парень, встав с дивана, — Погнали, я тебя отвезу. Заодно заскочу в офис.

Без лишних слов они запрыгнули в его форд и поехали в сторону города. По пути домой они слушали музыку, шутили над проезжающими мимо машинами и просто наслаждались обществом друг друга. Мимо проносились поселки, рощи, солнце постепенно клонилось к закату и девушка понимала, что брат скорее всего проснулся.

«Снова будет строить теории», - закатила глаза Бела, наслаждаясь персиковым пейзажем.

— Что, бледной поганке нравиться на солнышке? — усмехнулся оборотень, посматривая на нее.

— Только последние минуты его жизни, — улыбалась девушка, прикрыв глаза, — Перед ночным небосводом самое оно для контраста.

— Не понимаю, неужели не проще жить тогда, когда и остальной мир, — пожал плечами волк.

— Слишком тесно и шумно. Когда живешь много лет, начинаешь по-другому ценить время и личное пространство. Мне нравиться выходить на улицу и видеть минимум людей. Мне нравиться идти под светом тусклых фонарей. Мне нравится ночной воздух. Жизнь в сумраках абсолютно иная, нежели днем.

— Так противна жизнь людская? — язвительно спросил Александр.

— Последний раз, когда я жила как человек, меня сожгли на костре, — заметила Бела, — Поэтому я предпочитаю более спокойный образ жизни.

— Резонно, — согласился парень, — Но пересечься с тобой из-за этого намного сложнее.

— Как видишь, сегодня я приехала не в полночь, — улыбнулась девушка, — Переезжай в город, сможешь приходить в гости, не наматывая кучу километров. Ради такого, буду вставать, не в восемь вечера, а в шесть.

— Спасибо, но откажусь. Не прощу себе таких жертв с твоей стороны. Тем более, вдруг ты снова исчезнешь лет на пять-десять, а мне этим угарным газом дышать в городе… Нет, спасибо.

Подъехав к парадной, они обнялись на прощание, заметив в окне знакомый силуэт, который сразу же спрятался за шторой.

— Передай привет Лазарю, — улыбнулся оборотень, — Надеюсь, тебе не придется выслушивать очередной поток сводничества.

— Не надейся, — вздохнула Изабелла, — Недавно я была на шабаше.

— Оу, — протянул Александр, — Тогда крепись. Хотя, насчет того ведьмака…

— Так, уезжай отсюда, — сердито ответила ведьма и направилась к дому, — Напиши, когда будешь дома.

— Как скажете, злая королева.

Спустя минуту форт выехал на основную дорогу и направился в сторону Невского, а Изабелла, поднимаясь в квартиру, уже предвещала очередную серию «давай поженимся» на минималках. Как только она зашла в квартиру, ведьма почувствовала на себе тяжелый взгляд.

— Уехала с утра, записку не оставила, — начал вампир недовольным тоном, — Я тут изводился, не знал, что и думать… А ты… А ты на свиданку гоняла, моя школа.

— Лаз, не начинай, — устало отмахнулась девушка, — Ты прекрасно знал, куда я еду, иначе бы позвонил.

— Я не хотел мешать, — воспротивился вампир, — Вдруг у вас там интим, а я со своими звонками.

— Лазарь! — злобно огрызнулась ведьма, гневно смотря на брата.

— А что? — наиграно удивился шатен, — Звери в этом плане такие ненасытные.

— Если ты сейчас не заткнешься, то я вырву тебе язык, — процедила сквозь зубы девушка, — И постараюсь это сделать так, чтоб твоя регенерация с этим не справилась.

— Не хочешь делиться своими чувствами с родным братом, ну и не надо. Я вот тебе все рассказываю.

— Даже то, что мне было лучше не знать, — вздохнула Бела, — Уже десять лет я тебе говорю, что мы просто друзья. Тебе пора перестать сводить меня со всем, что движется, и сфокусироваться на своей личной жизни. Кстати, а где Руслан?

— Я просто хочу, чтоб ты была счастлива, — ответил юноша и, подумав, добавил, — Ну или хотя бы менее противной. Руся в ванной, мы думали все-таки съездить к нему на квартиру, он все хочет там остаться.

— Что думаешь, он готов? — задумалась ведьма, внимательно посмотрев на брата.

— Пик пройден при обращении, — пожал плечами Зар, — Так что он готов жить сам, только надо дать его адрес донорским.

— Ладно, удачно съездить, я пойду прилягу, — кивнула Бела и, поцеловав брата в щеку, сказала, — Если что, я не против, что бы он жил с нами, но решение за вами.

Ведьма направилась в свою комнату, оставляя вампира наедине со своими мыслями. Конечно, ему нравилось жить с Русланом под одной крышей, нравилось засыпать с ним и просыпаться в одной кровати, болтать обо всем на свете. Но при всех плюсах совместной жизни он боялся ответственности. Он боялся, что совместный быт сделает их отношения сложнее.

«…Надо же, мне больше двух сотен лет, а я боюсь серьезных отношений. Бред какой-то. Неужели так сложно сказать, что я чувствую. Сказать, чтобы он остался…»

Лазарь так углубился в свои мысли, что не заметил, как в гостиную вошел Руслан. Заметив крайне задумчивое выражение лица юноши, блондин спросил:

— Зар, все в порядке?

— А? — растерялся шатен, собирая мысли в кучу, — Да, все хорошо. Просто задумался. Ну что, поехали?

— Да, конечно, — улыбнулся новообращенный, как оклик вампира остановил его.

— До того, как мы поедем, нам стоит поговорить, — осторожно начал юноша, сев на диван, — Присядем, ты не против?

— Хорошо, — немного смутился Руслан, но сел рядом, — Если ты про то, чтобы я остался… Зар, я уже достаточно воспользовался вашим гостеприимством. Не могу же я сесть на шею…

— Я не совсем об этом, — остановил его вампир; его голос стал твердым и напряженным, — В первую очередь я хочу поговорить о нас. Я буду честен с тобой и прошу, что бы ты был честен со мной. За свою довольно долгую жизнь я очень много раз влюблялся, увлекался кем-то, но все это было лишь на уровне мимолетных романов. Я не был в такой ситуации, что бы я любил человека и он отвечал мне тем же. Я никогда не пускал кого-то в свою спальню, хотя только и мечтал найти своего человека, но обжигаясь снова и снова, решил держаться подальше от пламени. Так я жил долгие годы, пока не появился ты. Твое существование перевернуло мою жизнь. Я понимаю, что пять месяцев не выглядят долгим сроком, но мне кажется, ты именно тот человек, которого я ждал. Возможно это прозвучит глупо, я не умею подбирать слова, но это то, что я чувствую. Если ты испытываешь те же эмоции, то прошу, оставь этот парад манер для выходов в свет, а со мной будь искренним. А если ты не разделяешь моих чувств, то я не стану тебя держать и больше не буду лезть к тебе, только позволь помогать, хотя бы на первых парах, ведь я виноват в том, что твоя жизнь так резко изменилась.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.