Демониада

Моим родителям — Зинаиде и Владимиру, моему сыну Владимиру за помощь в оформлении обложки, моей кузине Юлии за иллюстрации, моему мужу Виктору за терпение — огромная благодарность.

Часть первая. Ведьмин дом

«Давайте, и вам будет дано; мерой полной, так что даже будет пересыпаться через край, вам будет отсыпано, ибо какой мерой отмерите, такой же отмерится и вам».

Лк.6:38 (Библия)

Глава 1

Об этом доме, что стоял в деревне немного особняком, ходило множество легенд. Собственно, он ничем не выделялся из всех остальных домов. Те же дробные частые окошки со множеством переплетов, чёрный от времени кругляк стен, которые никто никогда не белил, покосившаяся крыша, готовая обрушиться в любой момент, но говорили, что в нём жила и умерла старая ведьма.

Деревенские с опаской обходили его стороной. Любой мог рассказать множество историй про него. Что правда, а что вымысел, сейчас сказать трудно. Никто не решался подтвердить хотя бы одну из версий — для этого нужно было бы войти в опустевший дом, а на такой шаг пока ни у кого смелости не хватило.

Место возле дома было очень красивое. Он был, окружён большой поляной, но молодежь побаивалась справлять там какие-нибудь свои праздники. Справа подходила небольшая и очень живописная берёзовая роща. А сколько там росло грибов! Только никто не рвал их, опять же, из-за глупого страха, что ведьма отравила их.

Она, говорят, лечила всю деревню и округу. Приезжали даже из такого далека, что приходилось добираться два, а то и три дня. Ведьма собирала разные травы, что-то шептала над ними, а потом заваривала, давая пить больным, отчего люди выздоравливали после нескольких посещений. Только всё равно её побаивались. Когда она приходила в магазин за продуктами, очередь расступалась, пропуская вперёд, а потом провожала к выходу боязливыми взглядами.

Васильки с ромашками, что росли рядом с домом в огромном количестве, были намного крупней, чем в других местах. Кое-кто из девушек иногда приходили собирать цветы для праздников, только делали это очень быстро, так же быстро убегая оттуда. Хоть ведьма никому не сделала ничего плохого при жизни, после смерти её дом внушал ужас. Он немного осел за десятки лет да почернел, но стоял ещё прочно.

Даже через много лет после смерти ведьмы дом так и остался чем-то загадочным, непонятным.

А потому, страшным.

Сегодня был серьёзный праздник для всей деревни — в школе закончились выпускные экзамены! Юноши и девушки перекрикивались со своими, уже ставшими бывшими, одноклассниками, махали друг другу руками, стараясь собраться в маленькие группы, что-то горячо обсуждая, много смеялись, но ещё больше грустили — ведь они теперь неизвестно когда увидятся. Кто-то уедет из деревни учиться в город, кто-то останется дома работать в поле или на ферме.

Ожидалось большое ночное гуляние. Как-то в одно мгновение молодые люди разошлись по домам — готовясь к ночному празднику. Для всех это был ещё один, но самый главный экзамен на сегодняшний день. Руководство школы решило, что справлять лучше на той самой поляне у озера, только чуть пониже злосчастного дома.

Торжественная часть, как принято, прошла в актовом зале школы. Свежеиспечённых выпускников поздравляло руководство школы и деревни. Даже из района приехали чиновники. Им долго говорили напутственные речи, вручали аттестаты, обнимали, трясли руки.

Атмосфера была восторженно-торжественная, сердца юношей и девушек замирали, пропуская удары, когда их вызывали к длинному столу. Девочки снова брызнули слезами, но тут же принимались махать на глаза ладошками, как веерами, скорее высушивая солёную влагу, чтобы не растёкся макияж. Мальчики, мгновенно ставшие взрослыми, выпячивали грудь, показывали друг другу аттестаты, хвастаясь. Потом выпускники двинулись на улицу подышать свежим воздухом, а родители, будто муравьи, быстро-быстро превращали актовый зал в огромную столовую, с множеством накрытых всякой вкусной всячиной столов.

Спокойно надвигался тёплый вечер. Небо изрезали красно-фиолетовые облака, рассказывая всем, что солнце так же решило поспособствовать и скрасило уходящий день. Они превращали вечернюю зарю в некое предзнаменование, которое не предвещало ничего хорошего, но на это никто не обратил внимания. С озера дул слабый ветерок, обвевая всех свежестью. После торжественной части некоторые девушки сняли нарядные платья, надев одежду более подходящую и удобную для позднего вечера.

Свобода!

От неё все просто сошли с ума! Состояние было сравни поведению кошки, которая впервые удрала на улицу — мыслей много, но в тоже время голова пустая. Абсолютная свобода от родительских наставлений. Можно уехать учиться, приезжая только по праздникам или на выходные, смотря как далеко забраться. Можно выходить замуж или просто делать, что хочешь, только пока никто не знает, чего хотят. Это всё будет потом, а сейчас эйфория, от которой все просто сошли с ума, но что-нибудь придумают — это точно.

Ученики младших классов не понимали, почему взрослые девочки плакали, когда им вручали аттестаты, не понимали, что сегодня их детство заканчивается и начинается неведомая взрослая жизнь, о которой они слышали, но никто ещё не испробовал на себе.

Каждый занимался, чем хотел — кто пел у костра, кто танцевал под музыку, кто просто разговаривал, сидя на берегу небольшого озерка, где среди ряски изредка квакали лягушки. Веселились все по-своему, в тоже время, не мешая друг другу. Некоторые парочки, поддавшись действию алкоголя на юные головы, искали уединения в жидком леске.

Те, кто сидел вокруг костра, рассказывая местные страшилки про ведьмин дом, а потом сами смеялись над ними, но одному юноше этого оказалось мало.

— На что спорим, я зайду туда, и со мной ничего не случится! — выкрикнул один из них. — Можете сопровождать, если не наделаете в штаны! — он смотрел на друзей дерзко, с вызовом, крутя между пальцами широкую, но короткую, металлическую цепочку.

Ему никто не отвечал. Тягостное молчание, возникшее после его слов, ввело сидящих в ступор. Все были поражены смелым заявлением, хотя многим оно показалось глупым, а чернявый смельчак не сводил с бывших одноклассников азартных глаз. Одноклассники понимали, что в нём говорит не голос разума, а выпитый алкоголь. Видели, что он изучает их, ожидая, что кто-нибудь не выдержит и отзовётся на его авантюру, но минуты шли, глаза друзей всё так же удивлённо смотрели на него и никто не выказывал своего участия.

Темнота расстилалась и укрывала прохладным одеялом. От озера тянуло приятной летней сыростью. Кое-кто поёжился, примеряя на себя роль входящего в старый дом, но даже их мысли сразу покрывались зимним инеем тёплой летней ночью.

— Ты пошутил? — спокойно спросил высокий блондин, стараясь разглядеть правду в глазах друга.

— Какие шутки! — подзадоривал тот остальных. — Вам что, страшно?

Сидящие одноклассники смолкли, глядя на него, не сознавая, шутит он или нет? Нет. Он не шутил. Что-то дьявольское мелькало в глазах юноши, да и сам он стоял, нервно дрыгая ногой, словно, прямо сейчас готов сорваться, не оглядываясь бежать в страшный дом. Сидящие у костра по каким-то косвенным признакам поняли, что остановить его невозможно, но и идти за ним никто не изъявлял желания. Молчание затянулось.

— Не начинай, Вадим! — отмахнулась от него худенькая девушка с длинными рыжими волосами. — Ты сам всегда боялся идти туда, а сейчас заводишь!

Ей стало не по себе. Холодок прошёлся по спине.

— Я-то боюсь? Это у вас коленки затряслись! — он изобразил, будто у него на самом деле трясутся колени. — Ах! Как мне страшно! — закатив глаза, парень издевательски усмехнулся, скривив губы.

Потом натужно рассмеялся, отчего на шее вздулись лиловые змейки вен, озирая бывших одноклассников сумасшедшим взглядом, ожидая их реакции на свои слова, как только прошёл первый шок от слов и действий Вадима, услышал их:

— Не придуривайся! Ты сам не пойдёшь в ведьмин дом! — снова заявила рыжая девушка.

— Вадька, сядь! — прикрикнула на него брюнетка с короткой стрижкой. — Перестань смеяться над нами. Ты ведь на самом деле пошутил?

— Что вы ко мне пристали? Пошутил, не пошутил. Да не шучу я! — в голос кричал Вадим. — Я на самом деле хочу пойти в её дом и разобраться, почему его так все боятся! Кто со мной?

Сидящие у костра, опять замолчали. Теперь и остальные одноклассники обратили на парня внимание. Не верилось, что спокойный и уравновешенный Вадим Спиридонов может так себя вести. Глаза его непривычно сверкали, как бесовские огни, разбрасывая искры. Никто его не узнавал. Вот стоит перед ними, опьяненный собственным бесстрашием их друг, а они не могут ему воспрепятствовать. Страх при одном упоминании о старом доме, сковывал их тела, мысли. В подобном амплуа обычно выступал светловолосый Саня, но сейчас и тот совершенно обалдел от поведения друга. Все смолкли, а юноша бросал пылающие взгляды то на одного, то на другого.

— Так кто со мной? — снова повторил свой вопрос Вадим.

— Хорошо, — нехотя, согласился Саня, — я с тобой пойду, но при одном условии: ты войдёшь первым.

— Идёт, — после недолгого раздумья Вадим протянул руку, которую блондин пожал.

— Ребята, вы что, сошли с ума? — не веря в происходящее, спросила девушка с короткой стрижкой.

— Не бойся, Катя, с нами ничего не случится, — старался успокоить Саня.

— Ничего с нами не случится, — повторил Вадим, присев возле неё на корточки, обнял, посмотрел на Саню с вызовом и перевел взгляд на рыжую.

— Христя, присоединишься к нам? — спросил Вадим Спиридонов.

— Н-не знаю. Я не уверена, что хочу туда отправиться, — отпрянула от них девушка.

Её сомнение раздражало Вадима, он хищно сузил глаза, буравя подругу. Почему она ничего не знает? Всегда могла чётко ответить на любой вопрос, была абсолютной отличницей в школе, а её ответами у доски заслушивались — она знала много дополнительного материала и постоянно вставляла в школьную программу, но сегодня девчонку словно подменили.

Вадим помнил, как иногда завидовал её глубокомысленности и в то же время осторожности в суждениях, но в любом случае, при наличии дома компьютера, Христя умело пользовалась информацией, которую могла удачно ввернуть в ответ у доски при всём классе. О чём же она думает теперь? Она сомневается в нём и в правильности его решения посетить заброшенный дом?

— Не бойся, ты же отправишься не одна, а с нами. Катя тоже пойдёт, — блондин настойчиво уставился на неё, ожидая ответа. — Или нет?

Катя сомневалась не хуже Христи. Девушке не нравилась сама идея. Получается, что её практически принуждают к страшному походу. Она, как и Христя, пребывала в нерешительности, не испытывая ни малейшего счастья в посещении ведьминого дома ночью, когда днём-то неуютно рядом с ним. От подобных мыслей Катю передернуло.

— Мальчики, хорошо ли то, что вы придумали? Не станет ли нам от этого только хуже? — снова спросила Христя, со слабой надеждой на их благоразумие.

— Христя, — приглушённым голосом, раздражённо обратился блондин, — ты всё время в чём-то сомневаешься. Перестань! Будь хоть иногда уверена в себе!

— Саня, я… мне страшно.

— Глупости! — возразил Вадим. — Не бойтесь девчонки! Вы же с нами! — он снова странно засмеялся, словно что-то или кто-то смеялся вместо него.

— Этого-то мы как раз и боимся, — пробурчала Катя, — что из-за вашей бесшабашности случится что-нибудь ужасное! — она стукнула Спиридонова по плечу.

— Так что, идём? — не унимался Вадим.

Саня поднялся с травы, девушки неохотно последовали за ним. Христя схватилась за руку Сани, а он обнял подругу за плечи, успокаивая, приободряя. Она шла рядом с ним, прижимаясь к его боку, для надёжности, схватившись за руку.

— Ребята, а, может не надо? — спросил негромко кто-то им в след.

— Поздно, — парировал, с наигранной бравадой Саня, не оглядываясь. — Мы уже отправились.

Сумасшедшая четвёрка, удалялась в сторону страшного дома. Они подходили всё ближе и ближе туда, куда не решился бы пойти самый храбрый даже днём! Вот уже перед ними дверь. Осталось только взяться за ручку и войти, но ноги словно приросли к земле, не позволяя сделать ни единого шага. По молодым телам пробежала внутренняя дрожь, показать которую не решились даже друг другу, стараясь казаться смелыми. Ребята переглянулись меж собой. Девушки явно нервничали больше своих спутников. Сердца у них стучали, как после долгого бега. Юноши не испытывали страха, но некоторая неуверенность имела место быть.

Вадим взялся за дверную ручку, вздохнул, намереваясь осуществить своё заявление, посетить чёртов дом, оглянулся на спутников,, словно ища у них поддержки, неуверенно потянул дверь на себя. Она со скрипом подалась, показывая тёмный прямоугольник проёма, не спеша, он открыл полностью. Ребята стояли перед, манящим неизвестностью, входом, как заворожённые. Никто из них не торопился перешагнуть порог. Несколько минут вся четвёрка молчала, глядя в темноту.

— Ну что встали, как вкопанные? — попытался сострить и улыбнуться Саня.

Катя с Христей для храбрости вцепились в руки своих спутников. Никто из четырёх не показывал своего страха, который окутывал их, как туманом. Каждый из них исподтишка посматривали друг на друга. Подвыпившие, парни трезвели на глазах, не смотря на то, что их губы ещё пытались улыбаться, но глаза выдавали крайнее беспокойство.

Саня принялся лихорадочно шарить по карманам, наконец, достал из правого кармана коробок, чиркнув спичкой. Старый дом на мгновение озарился ярким светом. Пока спичка горела, они попытались разглядеть его изнутри, но тоненькая лучинка быстро погасла и тут же была зажжена вторая. Христя показала рукой на стул, стоящий возле двери, к его сиденью был прилеплён маленький огарок свечи.

Вторая спичка так же погасла. Саня снова чиркнул — следующая вновь озарила запылившийся огарок. Он поднес её к обгоревшему фитильку. Тот начал потихоньку разгораться, но после нескольких потуг, передумал и потух. Огонёк четвертой спички заставил фитилёк принять его приглашение, пламя заколыхалось на нём ярче. Саня с трудом оторвал свечу от сиденья, снова потревожив пламя, но на сей раз оно не погасло. Юноша крепко взял огарок в руку, поднимая повыше, чтобы лучше разглядеть дом.

Дом оказался старым и изнутри. Чёрные бревенчатые стены давно никто не чистил, не белил. Из-за этого создавалось впечатление, что в доме ещё неприветливей, чем казалось сначала. Паутина свисала рваными клочьями с потолка, похожая на крылья летучих мышей. Она заполонила углы дикими тенями. Девушки стояли, боясь пошевелиться, сцепив вместе руки. Катя так крепко сжала пальцы Христи, что той стало больно. Глаза её были широко открыты. Им было не просто принять то, что они всё-таки вошли в дом. Для них это было не страшно, а ужасно страшно! Юноши несмело продвинулись вглубь единственной комнаты, их спутницы последовали за ними.

Посередине стоял, такой же чёрный от копоти, стол, вокруг него были расставлены, такие же чёрные, три табуретки. Слева возле входной двери притулилась тумба с закопчённым тазом и умывальником над ним. Справа от него на стене висела полочка для посуды. Всё на столе стояло на своём месте и много лет нетронутым. На невысокой этажерке лежали и стояли какие-то книги. Вадим, став посмелей, направился к этажерке, взяв одну из книг, сдул с неё толстый слой пыли, поднеся к свече.

— «Библия», — прочитал он, потянувшись за следующей.

— «Заговоры». Ого! Бабулька-то на самом деле колдовала! — возликовал Саня, оправдывая некие свои догадки.

— «Заговоры» — это не то, что ты думаешь, — прошептала Катя. — Это значит, она могла приворожить кого-нибудь к кому-нибудь.

— Ну да. И колдовала тоже. Чуть-чуть, — не унимался блондин.

— Да тише, вы! — зашипела на них Христя.

— А чего бояться? — не понял Саня. — Всё равно, тут кроме нас никого нет!

— Девчонки, не надо нагонять на себя страхи! — громко, с гонором, воскликнул Вадим.

После его слов свеча почему-то потухла. В доме на короткое время воцарилась темнота. Девушки тихонечко пискнули. По нежным лицам пробежал прохладный ветерок, принося с собой новую волну дрожи во всём теле.

— Саня, зажги, наконец, свечку! — взмолилась Христя.

Снова раздался звук чиркающей спички, но фитилёк почему-то не захотел разгораться. Всё время норовил потухнуть. Спички заканчивались, осталось всего несколько штук. Саня про себя чертыхнулся и попенял, что надо было научиться курить, тогда бы спички всегда были в кармане или зажигалка.

— Ничего не понимаю! — нервничал Саня, в который раз, чиркавший новой спичкой.

— Это, наверное, ведьма не хочет, чтобы мы здесь находились, — снова прошептала Христя.

— Причём тут ведьма? — раздражённо спросил Саня, всё-таки заставляя фитиль разгореться.

— Почему-то мне кажется, что она здесь, — Христя обвела паническим взглядом комнату — в ней никого не было видно, но чье-то присутствие казалось всем, а тело противно продолжало дрожать.

Тоже самое чудилось остальным. Снова казалось, что кто-то невидимый за ними наблюдает. Кто-то невидимый ходит рядом с ними, смотрит невидимыми глазами и молчит. Или не желает разговаривать? Чем наводит ужас на подростков. Широко раскрытыми глазами они старались разглядеть в темноте невидимку. Девушки стояли испуганными, схватившись друг друга за руки. Ладони покрылись липким потом.

— Возможно, мы просто спятили, — наконец, сдавленным голосом произнёс Вадим.

Ему уже не казалось, что поход в ведьмин дом занимательная прогулка.

На затылке волосы уже устали колыхаться от всего этого кошмара. Хмель выветрился, а бравада исчезла.

— Все сразу? Быть не может! — Саня тоже оглянулся по сторонам — никого, но почему же им всем чувствовалась невидимая слежка?

Лёгкий ветерок, слабое дуновение, вновь коснулось их лиц. После невесомого прикосновения сердца друзей сначала сжались, а потом бешено заколотились, разгоняя кровь по венам, только пальцы почему-то оставались ледяными.

— Она точно здесь, — голосом полным ужаса, проговорили девушки.

— Кажется, вы правы, девочки, — уже без глупого задора согласился с ними Саня.

С юношей также напрочь слетела весёлость. Им казалось, что лёгкое дыхание снова и снова касалось их лиц, дефилируя по кругу. Им стало не по себе. Неуютно ощущать себя предметом изучения, тем более не видно, кто изучает.

— Мне страшно, — окостеневшим языком проговорила Катя. — А вдруг, она нас хочет… убить?

— Она за всю жизнь никого не обидела! — заступилась на мёртвую ведьму Христя. — Может, нас сегодня не обидит? — но надежды в голосе не слышалось.

— Не знаю, — сухо ответил Саня, — она не говорит: злая она или добрая.

Стоявшая на столе деревянная тарелка, ни с того, ни с сего, поднялась в воздух, повиснув напротив незваных гостей. От шока глаза раскрылись ещё шире, вот-вот вылезут из орбит. Души подростков съёжились. Они были ещё больше удивлены, когда в воздухе рядом появилась вторая такая же тарелка, а через некоторое время к ним присоединилась ложка. Утварь завертелась вкруговую над столом. Христя, независимо от своего желания, попятилась к двери.

— Я хочу уйти отсюда.

— Мне тоже здесь не нравится, — согласился с ней Вадим. — Кажется, нам сегодня не рады.

— По-моему, с нас хватит острых ощущений, — подхватил Саня.

Четвёрка начала медленно пятиться к выходу, но, когда до двери осталось пара шагов, она вдруг с грохотом захлопнулась. Христя и Катя с полными ужаса глазами оглянулись на дверь, а парни принялись осматриваться по сторонам, но снова никого не увидели. Дверь вновь открылась и громко хлопнула, заставляя их снова вздрогнуть.

— Что это?! — запаниковала Катя.

— Дверь закрылась сама. Как мы теперь её откроем? — вслед за ней запаниковал Саня.

— Хороший вопрос. И кто нам на него ответит? — Вадим внимательно посмотрел на спутников.

Катя взялась за ручку, решив потянуть на себя дверь, но та не собиралась открываться. Вторая попытка открыть тоже не привела к успеху. На глазах у девушки выступили слёзы, только в кромешной темноте их никто не видел.

— Мы здесь заперты! Открывай же чёртову дверь! — закричала Христя на Катю. — Мы должны выйти отсюда! Я не хочу здесь быть! — у девушки начиналась истерика и она принялась стучать кулаками в дверь.

— Перестань кричать! — прикрикнул на неё Саня, прекращая истерику подруги. — Мы хотим того же — убраться отсюда!

Христя сползла по стене на пол. Она закрыла лицо ладонями, стараясь успокоиться. Саня подумал, что она плачет и принялся гладить подругу по голове, но она отвела его ладонь.

— Со мной все в порядке, — прерывисто вздохнула. — Я в порядке, Сань.

— Ну и ладненько. А теперь, что будем делать? — Саня оглядел друзей.

Они молчали, переглядывались друг с другом, ожидая ответа. По их лицам снова пролетел невесомый ветерок. Кто же с ними играет в прятки?

— Вам плохо у меня? — тихо спросил грустный старческий голос откуда-то из тёмного угла. — Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого, — ласково просил кто-то невидимый. — Вы же смелые ребята?

Они сделали глубокий вздох, кажется, забыв выдохнуть.

— Вы, не очень уверены в себе, потому я не решаюсь вам не показываться, — вещал голос невидимой женщины.

— Почему? — вдруг спросил Вадим.

— Мне показалось, вы и так напуганы…

— Кто здесь?

— Та, кто когда-то была хозяйкой этого дома, — грустно ответил голос. — Теперь дом без хозяина, в него никто не заходил со дня моей смерти. Уже двадцать семь лет… Мда.

— Может быть, вы нам, всё-таки, покажетесь? — сделал попытку настоять на своём Вадим.

— Не-ет! В кои веки ко мне пришли гости просто так, а не с просьбами. Не хочется, чтоб вы убежали быстрее пули… — в голосе привидения послышалась улыбка.

— Полагаете, что нас не напугали? Нам говорили, что вы ведьма, — раскрыла рот Христя.

— Так и есть, ходили ко мне, но всё равно боялись.

— Я хочу отсюда уйти, — тихо прошептала Катя.

Голос в тёмном углу замолчал. Ребята подождали минут пятнадцать, но с ними больше никто не захотел разговаривать. Очевидно, ведьме показалось, что напугала молодых людей достаточно сильно. Дверь сама заскрипела, приоткрываясь. Четверка отважных оглянулась на неё, а Вадим открыл шире совершенно свободно. Быстро вышли на свежий воздух. Уже начинало светать. Ночное тепло сменилось предрассветной прохладой. Саня раскинул руки в стороны, сладко потянувшись.

— Хорошо-то как!

— Никогда больше не войду в этот дом, — кутаясь в кофту, угрюмо сказала Катя.

Деревня спала. Не было видно ни одного огня в окнах. Четвёрка друзей удалялась от дома в деревню. Дойдя до клуба, где молодежь собиралась по любому поводу, постояли немного, переминаясь с ноги на ногу. Говорить не хотелось, мысли путались. Теперь они знали, что в доме обитает дух ведьмы, почему-то не улетевший, куда ему положено, после смерти тела. Ведьма не старалась напугать, а наоборот, была приветлива и осторожна с ними. Слишком много впечатлений пережили за эту ночь. При воспоминании странного голоса мертвой хозяйки, немного потряхивало.

Глава 2

Днём, как только отоспались после ночных приключений, друзья встретились возле того же клуба. Один за другим подходили Саня, Катя, Вадим и Христя. Время было уже послеобеденное. Утро они не заметили, так как встретили восход солнца, спускаясь от дома с пригорка, а после незабываемой ночной прогулки отдыхали.

Разговор не клеился. У каждого были свои соображения на счёт прошлого рандеву к привидению. Да и сам диалог с потусторонним духом казался за гранью их понимания. Воспитанные в современном обществе, где настойчиво проявлялось как атеистические, так и отдающие себя христианской вере направления, они с трудом верили в происходящее. Теизм и атеизм развлекали людей по-своему. А как поверить в привидения? Кто их посылает — Тьма или Свет?

Катя отошла от друзей, собирая цветы. Саня расположился на верхней ступеньке, вертя в пальцах красную зажигалку, посматривая, то на Вадима, то на Христю, которая, сидя на парапете, болтал ногами. Вадим ждал, пока кто-нибудь заговорит, но похоже, каждый ждал того же. Складывалось впечатление, что никто не желает вспоминать прошлую ночь. Наконец, он не выдержал:

— Нам нужно снова пойти в дом к ведьме, — негромко, но твёрдо, произнёс он.

— Ну, нет! Меня туда и калачом не заманишь! — резко отказала ему Катя, нервно хихикая на неожиданное заявление. — На сей раз без меня! Мало того, что, эти полоумные, — она показала на Саню и Вадима, обращаясь к Христе, — затащили нас туда ночью, так ещё предлагают снова пойти на свидание с привидением! С ума сошли?

Христя на редкость спокойно оглядела всех. Она ничего не сказала. Почему же её так тянуло в зловещий дом? Что она хотела там узнать? Что им надо было узнать дополнительно? Кто ей должен рассказать что-то важное? То скрытное привидение? Для чего они понадобились духу старой ведьмы? Сколько вопросов… Ответ на них можно узнать, если расспросить само привидение, значит, предстоит второе посещение забытого дома.

— Почему ты молчишь? — Катя дёрнула задумавшуюся подругу за рукав.

Христя неопределённо пожала плечами, для себя уже она решила.

— А о чём говорить? Всё и так ясно: нужно идти снова. Вадим прав. Мне тоже показалось, что она от нас что-то утаила. Собственно, она вообще ничего не рассказала.

— Вот я о том же! Нам надо вернуться! — обрадованный неожиданной поддержке, Вадим с благодарностью посмотрел на Христю. Что-то в ней изменилось, но что?..

Она всегда была тихой и незаметной отличницей, которую могли бы узнать только по огненным длинным волосам, но сейчас Христя проявила, пусть робкую, но настойчивость. Только глаза засияли лучиками. Откуда этот свет? Он один его видит или… Друзья старались вообще не смотреть друг на друга.

— Ну, нет! И ещё раз — нет! Я не пойду в этот страшный дом! — Катя стояла напротив них, теребя в руках маленький букет голубых цветов, собираясь уйти, но Вадим взял девушку за руку, пытаясь её остановить.

— Не трогай меня! — она резко вырвала свою руку. — Ты не понимаешь, что я пережила за нынешнюю ночь в том страшном доме! Я туда не вернусь! Понятно?

Вадим отпустил подругу, сделал пару шагов назад, подняв ладони, показывая, что он сдаётся. Катя отдалилась на несколько метров от них в знак того, что её не касается дальнейшее продолжение событий. Только полный кретин отважится снова отправиться туда!

— Хорошо. Тебя никто не держит, но, может быть, кто-нибудь пойдёт со мной в тот проклятый дом? Нам надо закончить начатое, — он в надежде окинул взглядом друзей. — Христя, ты согласна пойти со мной?

— Да, Вадим, я согласна, — задумчиво ответила девушка.

— Это исключено! — приказным тоном возразил Саня. — Тебе не нужно туда!

— Не слушай его, Вадим. — Христя не удостоила взглядом Саню. — Я согласна посетить ещё раз этот дом с тобой.

— Ты просто сумасшедшая! — закричала Катя, прокручивая пальцем воронку у себя в виске.

— Тебе, Катя, не понять. Ты ведь не хочешь помочь Вадику. Саня не в восторге, да и я тоже, но одного его ещё страшней отпускать. И потом, мне ужасно интересно, что нового откроет нам ведьма? Она должна нам что-то важное рассказать.

— Ничего себе — интерес! — Саня хлопнул себя ладонями по коленкам. — Ты не понимаешь, что собираешься делать!

— Нет, Сань, прекрасно понимаю. Просто ты боишься идти с нами, — Христя понимающе посмотрела на него и на Катю. Они чувствовали себя неловко и скрывали неумело. — Не переживай. Бояться — это нормально. Я тоже боюсь, но меня словно несёт туда, словно мне должно знать, чем закончится эта история с домом ведьмы.

— Ребята, вы не подумайте ничего плохого, но я против… Я не пойду с вами… Я, боюсь… — Катя повернулась и решительно отправилась домой.

Саня гневно огрел взглядом Вадима с Христей, махнул на них рукой и побежал догонять Катю. Странно распределились пары. Саня много лет был в нежных отношениях с Христей. Души в ней не чаял, не смотря на то, что не всегда понимал девушку. Вадим с грустью в глазах глянул на Христю, сжал холодные девичьи пальцы в своих ладонях, благодарно поддерживая её решение, прерывисто вздыхая.

— Кажется, наши друзья не понимают нас, — констатировал Вадим, положив ладонь на плечо девушки.

— Я не осуждаю их, Вадик. Они не могут нам помочь, если в них живёт страх. Во мне он тоже существует, но мне, правда, интересно, как будут дальше развиваться события. Ведь мы не просто так там очутились этой ночью. Для чего-то мы нужны этому несчастному привидению.

— Христя, объясни, почему я остался здесь, когда должен был бежать, успокаивая Катю? — он непонимающе смотрел на девушку, словно видел первый раз.

— Ты сделал то, что сделал. Значит, это для тебя важнее. Сейчас надо продумать наши дальнейшие действия. Ты у нас «чемодан с мозгами».

Вадим присел возле неё на парапет, уставившись на зеленую траву. Траву рассматривать было сейчас приятнее, чем ночью идти в дом к ведьме. Пусть даже она ничего плохого им не сделала. «Чемоданом с мозгами» быть тоже приятно, но плана в голове не просматривалось.

— Чего тут придумывать: пойдём к ведьме часов в одиннадцать, когда стемнеет.

— Вадик, — Христя запнулась, — Вадик, если… если… там что-нибудь случится… ты меня не бросишь?

— Не бойся, не брошу, — засмеялся Вадим, от его негромкого смеха девушке сделалось спокойней, словно отступила неведомая чернота, но тревога затаилась глубоко в душе.

— Мы должны хорошенько выспаться. Пойдём по домам.

— Ты права, Христенька. Пошли по домам.

Поднялись с парапета, разойдясь каждый в свою сторону. Вадим всё думал про Катю, мысленно оправдывая её поступки. Он поступил так, как поступил. Права была Христя. И Катя поступила так, как поступила. Его больше волновало поведение Сани. Они, конечно, близкие друзья, много лет сидели за одной партой, но он впервые не накинулся на Вадима, а побежал следом за Катей.

Христя думала о том же. Поведение друга, которому она доверяла, не только очень удивило, но и огорчило. Почему-то ей было неприятно, что Катя так поступила с Вадимом. Она должна была не уходить, а согласиться пойти с ним. Пусть ей даже было бы страшно. Ещё одно ей показалось непонятным: почему она сама вызвалась пойти с Вадимом наперекор Сане? Будто не её язык говорил слова, а кто-то манипулировал, заставляя произносить желаемое, это наводило на разные мысли.

Совершенно неожиданно для себя, Христя увидела возле своей калитки Саню. Она ещё издали заметила его, но виду не подала. Он же, заметив девушку, кинулся навстречу, но она отстранила от себя, уперев ладонь ему в грудь, прекрасно видя боевой настрой — обязательно отговорить её от нового ночного похода.

— Христя, ты что, сошла с ума? Ты не должна идти туда! — начал он с места в карьер.

— Сань, да не переживай так. Пожалуйста. Чего за меня бояться? Вадим не оставит, если там будет не так безопасно, — парня удивило, как спокойно она противоречит ему.

— Вадим? — как выплюнул имя друга. — А, если я не хочу, чтобы ты шла с Вадимом? Что тогда? — слова звучали, как вызов.

— Тогда пойдём с нами. Ты что, меня ревнуешь? — Христя удивлённо подняла бровь.

— Ещё чего. Нашла к кому ревновать! — фыркнули в ответ.

— Тогда к чему весь этот разговор? — зелёные глаза снисходительно смотрели на него.

Саня закурил. Первый раз. Закашлялся, прослезившись, хотел выбросить сигарету, но зачем-то затянулся снова. Христя опять удивлённо уставилась на него. Когда успел научиться? Неужели перенервничал за неё? Пытливый взгляд подруги Саня проигнорировал.

— Значит, мне не уговорить тебя пойти с нами?

— Значит, не уговорить! — ответил Саня, не прощаясь, удалился прочь от дома Христи.

Девушка только и могла, что грустно смотреть ему в след. Ей искренне было непонятно, почему друг не поддержал её и Вадима? Он, Саня, всегда смелый, отчаянный, не поддержал. И Катя с ним.

Катя…

Христя с ней дружила с самого детства. Росли и родились в одной деревне. А сегодня Катя тоже не поддержала ни её, ни Вадима!

Хотелось убежать куда-нибудь, заплакать горько-горько от обиды, но она не стала показывать свою слабость даже самой себе. Христя вспомнила, что ночью их ожидает более серьёзное дело, отправилась к себе домой.

Мысли прервал окрик матери. Она увидела в окно дочь и теперь звала пить чай. Христя без эмоций села на табурет, приняв из рук матери чашку с горячим напитком. Поставила на, заправленный скатертью в полоску, стол. От горячего напитка вверх устремлялся беловато-прозрачный парок, на который она засмотрелась, не моргая.

— Христя, ты о чём задумалась? С Саней поругалась?

— Нет. Не поругалась, — бесцветным голосом произнесла девушка.

— Чего же он ждал-ждал и ушёл? Я не успела его на чай пригласить.

— Ему сейчас не до чая, мам, — Христя отхлебнула из чашки. — Ты не обращай на нас внимания и всё пройдет. Как грипп.

— Грипп, так грипп, — Василина привычным движением смахнула полотенцем в руку крошки со стола. — Вы сегодня снова пойдёте к озеру?

— Ага.

— И как вам не страшно сидеть рядом с ведьминым домом? — мать передернуло.

Христя едва не проболталась, но вовремя закрыла рот. Мать даже не заметила, споласкивая под умывальником свою чашку.

— Я пойду в свою комнату. Если придёт Вадим, обязательно позови меня. Посплю немного.

— Ты что, теперь с Вадькой дружишь, что ли? А Катя знает? — всполошилась Василина.

— У меня с ним дела, а друзья мы уже давно.

Христя вышла из кухни. Мать, не понимая, что происходит с дочкой, ни о чём больше не спрашивала.

Глава 3

В окошко постучали. Христя открыла глаза, подскочила с кровати, глянув за занавеску: Вадим стоял с дорожной сумкой на плече. Она кивнула ему, в чём была, выпрыгнув из-под одеяла, выбежала на крыльцо. На улице сгущались сумерки. Разглядеть, хоть недалеко, но можно было. Он старательно отводил взгляд от светлой ночной рубашки, что была видна из-под незастёгнутого халатика.

От Христи не утаилась нервозность Вадима. Он кусал губы, пытаясь улыбаться, и старался не смотреть на неё. Почему он сегодня такой? Не поняла. Христя внимательно посмотрела на него, будто хотела сказать:

«Может, никуда не пойдём?»

Вадим, казалось, перехватил её мысли и ответил:

— Не дождутся!

— Кто не дождётся? — вытаращила на него глаза Христя.

— Все! Все не дождутся, чтобы я свернул с дороги!

— Ты что, выпил для храбрости?

— Нет. Я совершенно трезвый, но очень решительный! — он тряхнул тёмной головой.

— А-а, а я-то, было, подумала…

— Тебе сегодня нужен совершенно трезвый спутник, Христенька. И он — это я, как договаривались. А Саньки не было? Не появлялся?

— Был, только он не пойдёт с нами. Он и меня отговаривал, но мы ведь договорились… Или нет? — Вадим встретил пытливый взгляд девушки.

— Конечно, договорились! Ты собираешься отправиться в ночной сорочке и в халате? — Христя осмотрела себя, покраснела, как рак, запахнула халатик, убежав в дом. — Оденься, потеплей! — крикнул он в след. — Ночь, всё-таки. Прохладно, — этого она уже не услышала.

Переодевалась недолго. В шкафу быстро нашла коричневый обтягивающий свитерок с чёрными джинсами. Через несколько минут Христя вышла к Вадиму. Он невольно залюбовался девушкой — всё так ладно на ней сидело! Она заметила блуждающую улыбку на его лице и спросила:

— Ты на кого так смотришь?

— На луну, — он быстро нашёл ответ и показал на небесное светило. — Смотри, какая яркая.

Христя ласково улыбнулась в ответ на его слова. Ребята отправились быстрым шагом к ведьминому дому, не оглядываясь назад. Они не видели, как из-за угла за ними наблюдала Катя. И никто не знал, что Саня тоже видел, как удалялись их друзья. Но, ни Катя не подошла к Сане, ни Саня не подошёл к ней.

К дому колдуньи они прибыли уже затемно. Вадим зажал Христинину ладошку в своей и подвёл к самой двери. Им казалось, что взявшись за руки, они защищены от всякой нечисти. Объёмная сумка была перекинута через плечо.

Перед тем, как открыть дверь и войти, оба, не сговариваясь, прерывисто вздохнули, переглянулись, словно решаясь на всё, что может с ними произойти. Вадим взялся за ручку.

— Ты собралась с духом?

— Кажется, да.

— Не очень-то уверенно звучит, но ничего не поделаешь, — Вадим посмотрел в глаза Христе, пытаясь внушить ей хоть малейшую уверенность в себе. — Готова?

— Да… Открывай дверь.

Вадим пару раз погладил медную ручку, как бы примеряясь к ней ладонью, потянул, на себя. Дверь отворилась со знакомым скрипом. Ребята снова оказались перед тёмным проёмом, но прежде чем войти Вадим открыл на сумке замок «молнию», и, не снимая с плеча, что-то достал изнутри. Это оказались огарок свечи и спички.

— Теперь можно идти, — решительно оповести он.

Христя кивнула, идя следом. Сделав пару шагов, Вадим зажёг свечу. Она разгорелась ярким пламенем. На этот раз никто не пытался потушить трепетный рыжий язычок. Огонёк пару раз колыхнулся. По лицам, как и в прошлый раз, пронёсся легкий ветерок, но уже не напугал их.

— Вы здесь? — спросил Вадим, стараясь не выдать своего волнения и скрыть непонятные ощущения.

— Да, — ответил старческий голос. — Я рада, что вы всё-таки приняли моё приглашение и вернулись сегодня. Значит, вам на самом деле интересно?

— Мы сомневались, нужно ли нам приходить, но что-то тянуло узнать всё до конца, — ответил Вадим уже более уверенным голосом.

— Вы правильно поступили. Нам о многом нужно поговорить, — голос привидения был чем-то встревожен.

— О чём? — вмешалась в разговор девушка.

— Около стола стоят стулья, присядьте. Разговор может затянуться.

Вадим и Христя удобно устроились на предложенных табуретах, а сумку он поставил на пол рядом со столом.

— Не бойтесь меня, — вещал голос.

— Мы пока ничего не боимся, — осмелел Вадим.

— Ну и замечательно.

— Вы говорите совсем не так, как говорят в деревнях, — заметил юноша.

— Это так, — усмехнулся голос. — Я ведь не всегда жила в деревне. Первую половину своей жизни мне довелось прожить в разных городах. Видела Париж, Лондон. Месяцами не выезжала из Вены. Только, это было так давно… — голос произнёс мечтательно и грустно последние слова, что молодые люди забыли про свои страхи. — Я вам не наскучила? Хотя, мой рассказ только начался.

— Нет, — с жаром ответил Вадим. — Рассказывайте… рассказывайте о себе!

— Я не могу сказать вам, что здесь безопасно, но пока вам ничего не грозит. Бояться станете позже.

— Когда? — Вадим порывисто подскочил со стула.

— Что это значит? — разволновалась Христя.

— Тебе особенно нечего страшиться, — ответила ведьма. — Твоё имя спасет тебя.

— Только меня?

— Если сможешь, то спасёшь и своего друга. Все зависит только от тебя.

— Рассказывайте. Рассказывайте всё! — снова почти приказал Вадим.

— Ну, что ж. Это было очень давно. Когда меня ещё и на свете не было. Мои родители отдыхали на море в Италии. Однажды, прогуливаясь по берегу, с ними поравнялся дряхлый старик и начал что-то говорить на итальянском, тревожно глядя на мою мать. Родители не поняли ни слова. Случайно там же прогуливался их сосед. Тоже русский, правда, давно уехавший из России, хорошо знавший язык. Он им перевёл слова старика: через год с небольшим у них родится дочь, она станет единственным ребёнком в их семье.