Цвет Крыльев. Алый

Часть первая

Глава 1

Стоял погожий, немного душный день. Яркое солнце, уже начавшее лениво катиться к горизонту, слепило глаза, а на пронзительно-синем небе не было ни облачка.

Темно-синяя, слегка потрепанная «Тойота», шурша гравием, подъехала к аккуратному двухэтажному домику, белому, с красной черепичной крышей. Дом находился в конце Грин стрит небольшого городка Сэнт Хиллз. Улица оправдывала свое название, буквально утопая в пышных, но сейчас уже пожухлых, кустах и деревьях.

Из машины, чуть слышно кряхтя, вылез осунувшийся мужчина, лет пятидесяти на вид. У него было уставшее лицо с орлиным носом, идеально выбритый подбородок и густая грива седеющих, растрепанных волос. Общую суровость облика нарушали пухлые, по-детски обижено поджатые губы и лучики морщинок вокруг грустных глаз.

Оказавшись на улице, мужчина открыл боковую дверь и подал руку молодой девушке, слегка загорелой, с медно-рыжими кудрявыми волосами и тонкими, почти кукольными, чертами лица. Легко выпорхнув из машины, та растеряно замерла. Гладкий лоб разрезала складка, брови нахмурились.

Поморщившись, словно от зубной боли, девушка тяжело вздохнула и вслед за мужчиной пошла к дому. Она была очень хрупкой, с длинными ногами и тоненькой талией. Казалось, что небольшая дорожная сумка, которую девушка несла в руке, тяжелее ее в несколько раз.

Остановившись на пороге, мужчина достал из кармана связку, быстро перебрал их, нашел нужный и, отперев дверь, пропустил девушку внутрь. Затем, на секунду замешкавшись, вошел сам. За все это время они не сказали друг другу ни слова.

Переступив порог, девушка сразу поднялась на второй этаж и зашла в просторную комнату.

Сквозь окно, занавешенное легким тюлем, лился свет, в котором кружились сотни пылинок. В углу стоял письменный стол с тонким монитором и кучей фотографий в рамочках. Над столом висело несколько полок, где вперемешку с книгами лежали плюшевые медведи и зайцы. На стенах, покрашенных в бежевый цвет, красовалось несколько ярких пейзажей. В некоторых из них можно было, хоть и с небольшим трудом, узнать улицу, на которой жила девушка и опушку леса, находившегося рядом с Сэнт Хиллз.

По легкому беспорядку и толстому слою пыли было видно, что в комнате некоторое время никто не жил. Девушка кинула сумку в сторону трюмо с зеркалом и, сев на край широкой кровати, обхватила голову руками. В дверь тихо постучали, затем в комнату заглянул мужчина.

— Анжела, можно? — спросил он и, не смотря на духоту, поежился.

Девушка промолчала, даже не шевельнувшись, словно не слыша его. Она продолжала сидеть, глядя в одну точку.

Так и не дождавшись ответа, мужчина вошел и, присев рядом с ней, обнял за плечи. Его лицо выражало боль и растерянность, а огромная ладонь, рядом с которой плечо девушки казалось кукольным, слегка подрагивала. Свободной рукой он ерошил себе волосы, наводя беспорядок на, и без того лохматой, шевелюре. Анжела уткнулась лицом в его пахнущую табаком грудь и расплакалась.

— Ну все, все, детка, успокойся, — он неуклюже погладил ее по спине. — Я понимаю, это тяжело. Здесь все напоминает об Элизабет, но держись. Ты должна быть сильной. Тебе скоро в школу. Последний класс — это важно. Ты должна жить дальше. Твоя мать хотела бы этого.

Голос мужчины дрожал, и от этих слов девушка заплакала еще сильнее. Ее отец, и сам державшийся из последних сил, надеясь своим видом подбодрить дочь, совсем растерялся. Умение успокаивать плачущих людей явно не входило в список его навыков.

Мать Анжелы и жена Джоша, Элизабет, умерла в начале лета. Теплым июньским утром они с Анжелой поехали в соседний город по магазинам. Элизабет хотела купить себе новое платье на их с Джошем годовщину свадьбы. Анжелу же взяла с собой за компанию.

По пути они много смеялись. Элизабет, раскрасневшаяся и довольная, рассказывала Анжеле о своем знакомстве с Джошем и о том, как ей тогда понравилась его звонкая фамилия — Беллз.

Анжела слышала эту историю уже много раз, но мама так весело и ярко излагала ее, что можно было слушать еще столько же. В самом конце, когда Элизабет красочно описывала Джоша в рваном костюме и с поломанной розой в руках, на небе будто промелькнула тень и на дорогу выскочила огромная собака непонятной породы. Элизабет, чтобы ее не сбить, резко свернула на обочину. Машину занесло, и она на полном ходу врезалась в дерево. В последний момент Элизабет чудом вывернула руль, чтобы удар пришелся на нее, а не Анжелу, отделавшуюся лишь несколькими царапинами.

От горя отец Анжелы сделался сам не свой. Трое суток он молчал, мало ел и практически не спал, но глаза оставались сухими.

Приготовления к похоронам прошли для Анжелы как в тумане. Будучи раздавленной горем она ходила, словно во сне, ничего не понимая. Джош же лежал на кровати, глядя в потолок, почти не вставая.

Все хлопоты взвалила на себя Бэтси, мать одной из подруг Анжелы. Она взялась за организацию похорон; она успокаивала Анжелу и готовила еду; она старалась поддержать Джоша и облегчить его горе. В общем, Бетси делала все, что было в ее силах и даже больше. Если бы не она, Анжела, наверное, сошла бы с ума.

На похоронах слезы, душившие Джоша изнутри, наконец-то нашли выход. Первым его словом было «Почему?». Когда настала очередь Анжелы подойти попрощаться с матерью, она упала в обморок. Отец и еще какие-то люди, имен которых она не помнила, подняли ее на ноги, но окончание траурной церемонии слилось в единое черно-серое пятно.

В церковь пришла половина, а может даже и больше, жителей Сэнт Хиллз. Они подходили к Анжеле и Джошу, говорили слова утешения. Они рассказывали, какой Элизабет была отличной подругой, гостеприимной домохозяйкой и просто хорошим человеком. Многие плакали. Они принесли целое море цветов.

Анжела любила цветы, но тогда их запах казался просто удушающим. Она не помнила, как очутилась на кладбище. Ноги сами принесли ее. Священник бесконечно долго что-то говорил. Очевидно, про то, какой доброй и милой была Элизабет, но Анжела не поняла ни слова. Она стояла, не шевелясь и глядя в одну точку.

Родственники Элизабет не смогли приехать. Не пришел и ее лучший друг, дядя Эд, хотя они были очень близки.

Более ревнивый человек на месте Джоша, пожалуй, что и запретил бы им общаться, но Джош доверял своей жене. И не зря, ведь с Эдом ее связывали теплые, но исключительно дружеские отношения.

В отличие от Джоша, хоть и доброго, но замкнутого и порою даже мрачного, дядя Эд просто излучал волны радости. Он был очень эмоциональным и открытым человеком. К тому же относился к Анжеле, как к родной дочери, которой у него никогда не было, защищал, если она в чем-то провинилась и, практически всегда, был на ее стороне. Анжела отвечала ему любовью и доверием. С ним она советовалась по тем вопросам, по которым стеснялась поговорить с отцом.

В дяде Эде был только один недостаток. Он, по каким-то не совсем понятным причинам, недолюбливал ее молодого человека Кристиана. И Элизабет, и Джош радовались за них, а дядя Эд становился хмурым, едва видел Анжелу и Криса вместе. Впрочем, и этому недостатку Анжела находила объяснение. Она считала, что дядя Эд переживает, как бы Крис не сделал ей больно.

После аварии Эда больше никто не видел, и ходили разные слухи. От того, что он, не выдержав смерти Элизабет, покончил с собой и до того, что он и был той злополучной собакой. Конечно, эти слухи не имели под собой никакого основания и были обычным бредом скучающих жителей маленького городка, для которых исчезновение Эда стало лишь темой для сплетен и разговоров.

Но Анжела не могла, да и, наверное, уже никогда не сможет простить дядю Эда за то, что он бросил их с отцом в такой момент. Именно тогда, когда оставшимся членам некогда полной семьи Беллз требовалась поддержка близкого друга, Эд решил исчезнуть. Ведь это он должен был помочь им, хотя бы в память об Элизабет. Он, а не Бетси, которая раньше даже не знала, что отца подруги ее дочери зовут Джош.

Анжела исключала мысли, что с ним могло что-то случиться. Эд слишком любил жизнь, чтобы расстаться с ней по собственному желанию.

На следующий, после похорон, день они с отцом поехали к сестре Элизабет, Карен, муж которой владел виноградниками в Калифорнии.

Карен, миниатюрная, но энергичная женщина со жгуче-черными, сейчас заплаканными глазами, хоть и была раздавлена произошедшей трагедией, но понимала, что горе Анжелы и Джоша куда глубже. Она всячески старалась отвлечь их, или чем-нибудь занять.

Анжела, любившая лошадей, целыми днями скакала по окрестностям. Джош же в это время находился под неусыпным контролем Карен, что силком вытаскивала его на прогулки по виноградникам, рассказывая местные байки. Когда же она была занята работой по дому, он или помогал ей, или, сидя на просторной террасе с плетеными креслами, со смаком курил трубку и дегустировал вино.

После того, как Анжела возвращалась, они вчетвером садились играть в покер. Зачастую выигрывал Джош, в молодости бывший заядлым любителем подобного времяпрепровождения.

Анжела же больше слушала Карен, которая, не отрываясь от игры, рассказывала свои истории. Ее муж, напротив, был молчалив, произнося слова так редко, будто это были драгоценные камни, которые он не хотел отдавать. Но на жену, говорившую за двоих, смотрел с непередаваемой нежностью.

Иногда к Карен приходили подружки, посплетничать за бокальчиком белого вина. В такие дни Джош старался уйти как можно дальше. Если же это не удавалось, Карен и ее толпа скучающих домохозяек, исчерпав женские темы для разговора, садились вокруг него и убалтывали до такой степени, что весь остаток дня он молчал. Они называли это «спросить мужского совета».

Лето пролетело незаметно. Солнечные дни, проведенные в этом уютном, гостеприимном доме немного сгладили горечь произошедшего. Трудами неутомимой Карен на лице Джоша стала появляться редкая и какая-то робкая улыбка.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Каникулы подходили к концу, а у Анжелы был выпускной класс, поэтому они вернулись. Вернулись туда, где все напоминало о трагедии. Где на окнах висели, купленные Элизабет на гаражной распродаже, занавески, а на полке стояла нелепая ваза, подаренная ей Джошем на одну из годовщин.

Дом, который она с таким теплом обустраивала, где каждая вещь была тщательно подобрана, стал угрюмым и пустым без смеха своей очаровательной хозяйки. Даже веселые картины, нарисованные Элизабет еще тогда, когда они с Джошем только-только переехали сюда, и раньше добавлявшие света и жизни, теперь лишь нагнетали обстановку.

Анжела, чуть успокоившаяся, захлюпала носом. Она глубоко вздохнула, пытаясь справиться со слезами, что продолжали катиться по щекам. Всхлипнув в последний раз, девушка как-то по-детски вытерла слезы кулачком и, наконец, подняла взгляд на Джоша.

— Пап, мне так ее не хватает. Мне кажется, что она просто ушла по делам, и вот-вот вернется, — слезы вновь подступили к глазам, и Анжела зажмурилась, стараясь не допустить очередного потока рыданий.

— Мне тоже детка. Мне тоже… — Джош замолчал.

Он рассеяно гладил Анжелу по спине, глядя куда-то вдаль. Затем, собравшись, чересчур бодрым голосом произнес:

— Может, спустимся вниз, сделаем по сэндвичу и посмотрим кино?

Анжела улыбнулась сквозь слезы. Отец, крайне неуклюже, пытался отвлечь ее от грустных мыслей.

— Я не против. Только сначала мне надо умыться.

— Тогда я пока пойду, а ты меня догонишь? — Джош поднялся с кровати.

Несмотря на голос, полный энтузиазма, глаза были усталые и блеклые, потерявшие краски жизни.

Когда за отцом закрылась дверь, Анжела прошла в ванную и, облокотившись на раковину, оглядела себя. Из зеркала на нее смотрела измученная девушка с красными, заплаканными глазами и распухшим носом.

— Хоть сейчас на рекламу средства от простуды, в раздел «до», — вздохнула Анжела и, включив ледяную воду, ополоснула лицо.

Девушке было безумно жаль своего отца. Несмотря на столькое количество лет, прожитых вместе, Джош по-прежнему горячо и искренне любил свою «малышку Бетти».

В этом плане Анжеле было легче. Конечно, и, безусловно, она очень любила свою мать и отдала все, лишь бы вернуть ее. Но… она понимала, что когда-нибудь ее родителей не станет. Просто не ожидала, что это наступит так быстро.

Анжела молода и у нее впереди еще большая часть жизни. А вот Джош… Джош вряд ли сможет встретить кого-нибудь еще. Огромная часть его души, которую Элизабет уже давно и безвозвратно забрала себе, теперь умерла вместе с ней.

Иногда девушку посещала мысль, что отец остался жить только ради нее. Боль, стоявшая у него в глазах, была невыносимой для одного человека.

Закончив умываться, Анжела спустилась по лестнице вниз и замерла на пороге кухни. Облокотившись о косяк, она рассеянно смотрела, как Джош ловко управляется с продуктами.

— Тебе помочь?

— Не надо, детка. У меня получится вкуснее. Иди пока посмотри телевизор, а я все принесу.

Про вкуснее Джош не соврал. Сэндвичи, да и не только, у него получались лучше, чем у любого из жителей Сэнт Хиллз. Анжеле ничего не оставалось делать, кроме как забраться с ногами на диван и, закутавшись в пушистый плед, включить телевизор.

— Что интересного показывают в новостях? — наигранно веселым голосом спросил Джош у дочери, ставя на небольшой журнальный столик тарелки с аппетитно пахнущими сэндвичами.

— Я не слушала, — пожав плечами, Анжела прибавила громкость.

«Ученые до сих пор гадают над происхождением метеорита, упавшего на прошлой неделе неподалеку от городка Сэнт Хиллз. Это необъяснимое природное явление вызвало вокруг себя массу споров лучших умов Америки. Его пролет и последующее падение видело несколько местных жителей, но ни один из спутников не засек его, и откуда он мог взяться никто не знает. В лесу, куда он упал, много деревьев сломано, а некоторые вырваны с корнем. Однако когда ученные и зеваки прибыли туда, кроме воронки и нескольких небольших обломков ничего найти не удалось. После исследования обломки оказались самым обычным гранитом. Судя по размеру воронки, метеорит был массой с человека».

— Хорошо, хоть коровы с неба не падают, — пробурчал Джош и переключил на проигрыватель.

Они сидели на диване, смотря по DVD старую комедию с Джимом Керри и поедая сэндвичи. Затем Анжела, и сама не заметив, уснула на плече у отца.

Джош, как это бывало в детстве, осторожно, стараясь не разбудить, на руках отнес ее в комнату, накрыл одеялом и еще долго сидел на стуле около ее кровати. Он смотрел на свою дочь, на растрепавшиеся во сне, рыжие кудри, такие же, как у ее матери, на беззаботное и беззащитное выражение лица и по его щекам изредка катились слезы. Он так и уснул, в неудобной позе, держа ее за руку, словно боясь, что и она может внезапно покинуть его.

На следующий день Анжела проснулась лишь ближе к обеду. Хотя она была порядочной соней, но и для нее это было слишком поздно. Видимо, сказалось вчерашнее угнетенное состояние, израсходовавшее много сил. Даже после сна тело ломило, под глазами появились мешки, на пару с темными кругами, да и весь вид в целом оставлял желать лучшего.

Снизу аппетитно запахло яичницей с беконом, и желудок Анжелы громко заурчал, поторапливая свою хозяйку. Непонятным образом Джош всегда чувствовал время пробуждения своей дочери, и всегда сам заранее делал завтрак ей и Элизабет.

Умывшись и почистив зубы, Анжела переоделась в легкие черные брюки и белый топ, а затем занялась прической. Кое-как соорудив на голове пучок, она оглядела себя в зеркало. Результат вышел не фонтан, но девушка махнула рукой на непослушные волосы и подгоняемая голодом, спустилась вниз.

— Добрый день, детка! Ты сегодня поздно, — услышав шаги, прокричал Джош с кухни.

— Переезд сказался. Ммм… вкусно пахнет, пап. Ты прирожденный повар.

— Ты мне льстишь, — отец довольно усмехнулся.

— Ни капельки, — покачала головой Анжела. — Это чистая правда!

Открыв холодильник, она достала пакет сока и, налив себе полный стакан, присела на высокий стул с изящной хромированной спинкой.

Живот заурчал громче, требуя яичницу. Чтобы хоть немного его успокоить девушка сделала большой глоток сока. Это взбодрило ее лучше любого кофе: голова очистилась, сонливость ушла, а мысли стали ясными.

За прошедшее лето Анжела многое для себя решила. Смерть матери, так сильно ранившая ее сердце, перевернула ее жизнь. Анжела вдруг осознала, как же скучны и однообразны ее дни. Школа утром, Крис или подруги вечером и редкие вечеринки, с которых она уходила одной из первых. Ей было известно, что она будет делать на выходных и куда поедет летом. Все словно шло по заранее определенному графику, в котором не было места неожиданностям.

Она знала, что окончит школу с отличием и поступит в колледж. Крис, разумеется, поступит вместе с ней и на последнем курсе они поженятся. Крис станет самым идеальным мужем. После работы он будет спешить домой, к любимой жене и горячему ужину.

Сперва Анжела попытается строить карьеру, но после появления ребенка сдастся, превратившись в домохозяйку. И вместе они проведут тихую и спокойную жизнь. Будут жить в пригороде, в своем доме, и ездить на рождество к родителям. Анжела научится печь бисквиты, а у Криса появится небольшое пузо. По выходным он с друзьями повадится ходить в бар, в то время, пока Анжела, собравшись с такими же, как она домохозяйками, будет сплетничать, попивая белое вино и играя в покер.

До недавнего времени такие перспективы девушку вполне устраивали, но после случившейся трагедии в ней что-то надломилось. Она вдруг осознала, что хочет чего-то другого… чего-то нового…

Жизнь слишком коротка для планов и Анжела поняла, что хочет успеть сделать нечто большее, чем просто прожить ее, как все. Осознала, что если не начать менять что-то прямо сейчас, то потом можно не успеть. Просто потому, что это самое «потом» может и не наступить.

Ведь она видела еще так мало, а на свете столько всего интересного, что можно сделать! Спрыгнуть с парашютом, слетать в Новую Зеландию, побывать в джунглях… разве не должна она все это попробовать?

И что бы хоть как то унять нестерпимую жажду перемен, Анжела сделала единственное, что могла себе позволить до окончания школы — решила записаться волонтером в больницу. Девушка надеялась, что забота о других поможет ей смягчить боль от потери матери, к тому же это было бы весьма полезным опытом.

— Яичница готова, — голос отца отвлек ее от размышлений, — порежешь хлеб?

Кивнув, Анжела встала из-за стола и достала разделочную доску с ножом.

— Аауууу!!! — спустя пару секунд вскрикнула она.

Простое, на первый взгляд, поручение на деле оказалось немного труднее.

— Что такое, детка? — Джош обернулся и увидел дочь с указательным пальцем во рту.

На ноже, хлебе и разделочной доске были капли крови.

— Я повевала павец, — невнятно промычала в ответ Анжела, не вынимая пальца изо рта.

— Сейчас, подожди!

Джош сбегал за аптечкой, где хранились перекись и пластырь.

— Эх ты… растяпа… — он ловко обработал, оказавшуюся глубокой, рану и ласково взглянул на дочь. — Садись, я все принесу сам.

Анжела хотела было воспротивиться — не такой уж растяпой она была, но посмотрев на отца, решила не спорить и вернулась обратно за стол.

Яичница оправдала ожидания, оказавшись умопомрачительно вкусной, так что с завтраком девушка расправилась быстро. Затем, откинувшись на стуле, она погладила себя по животу, сделав до ужаса счастливое лицо. Джош, глядя на это, робко улыбнулся, хотя глаза остались грустными.

— Так неохота куда-то ехать, — допив сок, вздохнула Анжела и сладко потянулась.

— Но придется, — хмыкнул Джош. — Расписание само себя не заберет.

— Это да. Я возьму твою машину?

— Без проблем. Может, тебя подвезти?

— Нет, спасибо, — она отрицательно покачала головой.

Девушке хотелось хоть немного побыть одной и развеяться.

— Как знаешь, — пожал плечами Джош. — Я все равно сегодня никуда не собирался.

— Я уже большая и справлюсь с машиной сама, — улыбнулась Анжела.

Неохотно поднявшись со стула, она чмокнула отца в щеку, схватила с тумбочки ключи и прошла в гараж.

С замком пришлось повозиться, но Анжела справилась и спустя пару минут уже сидела в кресле водителя.

— Пожалуйста, будь послушной девочкой. Мне и так не особо везет в последнее время, — пробормотала она, поворачивая ключ зажигания.

Раздался глухой рыкающий звук. Затем в моторе что-то громко хлопнуло, и машина затихла.

— О, нет, — Анжела с досадой стукнула по рулю. — Ну, этого мне еще не хватало. Давай же! Заводись!

После пары неудачных попыток «Тойота» нехотя, будто бы ленясь, послушалась. Облегченно вздохнув, девушка неловко выехала из гаража, при этом едва не зацепив зеркальцем край стены.

Анжела не очень любила водить. Точнее, у нее это не очень хорошо получалось. Припарковаться ровно и никого не задев, считалось для нее большим достижением. Девушка до сих пор не понимала, как сдала на права. Машины были просто не для нее и отвечали ей взаимной неприязнью. Даже совершенно новое авто отказывалось заводиться с первого раза, если за рулем была Анжела. Поэтому на занятия ее зачастую возил Крис.

Дорога до школы не занимала много времени, и Анжела, как ни странно, проделала этот короткий путь без всяких происшествий. Припарковавшись на стоянке, она заглушила двигатель, вытерла вспотевшие от сосредоточенного вождения ладони и вышла из машины.

Пройдя по чистой асфальтовой дорожке, девушка остановилась около массивной деревянной двери. Рядом на стене висела небольшая табличка «Администрация». Анжела ненадолго задержалась на пороге, словно раздумывая, а не уехать ли обратно? Затем, глубоко вздохнула и, пожелав самой себе не встретить знакомых, все же вошла в прохладный корпус.

Занятия начинались завтра, пока же в коридорах было тихо и безлюдно. Сквозь окна радостно светило солнце, и свежевымытый паркетный пол ярко блестел в его лучах.

Шаги Анжелы гулким эхом отскакивали от стен, и она непроизвольно старалась идти тише, то и дело оглядываясь. Около одной из дверей девушка остановилась. Из закрытого кабинета доносились звуки медленной, очень знакомой песни. Было немного странно слышать такую музыку в полупустой школе.

«Интересно, кто это слушает?» — подумала Анжела, пытаясь разобрать слова.

Тут в самом конце коридора из-за поворота вышел ее парень Кристиан, и девушка моментально забыла про музыку, расписание и все остальное.

Глава 2

Крис и Анжела дружили с детства, и сколько девушка себя помнила, тот всегда был рядом. Она никого не знала лучше, чем его.

Криса подкинули к дверям больницы Сэнт Хиллз в возрасте одного месяца. Медсестра, спешившая домой после тяжелой смены, нашла его по чистой случайности. Она споткнулась о корзинку и чуть не упала. В сердцах женщина хотела выкинуть мешавшуюся вещь, но заметила, что та слишком тяжелая. И каково же было ее удивление, когда, сняв синее байковое одеяло, она обнаружила там младенца.

Ребенок лежал молча. Он определенно замерз, но не плакал, а лишь смотрел на медсестру не по-детски внимательными серыми глазищами.

Подкидыша отдали в сиротский приют, где вскоре он был усыновлен соседями Анжелы. Таннеры любили его, как собственного ребенка, и Крис отвечал им взаимностью. От него не скрывали правду, но он никогда не пытался найти родных мать и отца, считая Таннеров своими настоящими родителями.

Анжелу это всегда удивляло. Как можно не хотеть знать свою биологическую семью и те причины, по которым они от тебя отказались? Будь она на его месте, то хотя бы попыталась начать поиски.

Но Кристиан отличался, не только от Анжелы, но и от большинства сверстников.

Еще когда они играли в песочнице, Крис поражал девушку спокойствием и серьезностью. Он с детства был старше своих лет и мелкие проблемы его не заботили.

Вместе, Анжела и Крис пережили много веселых и интересных моментов, зачастую опасных, доставивших их родителям массу переживаний. Когда им было десять, они тайком сбежали в лес, заблудились там и долго не могли найти дорогу. Анжела расплакалась. Крис же лишь крепче взял ее за руку и упрямо шел вперед, не обращая внимания на колючки и хлеставшие по лицу ветки.

В итоге, уже поздно вечером, они пришли домой, грязные и голодные, в разорванной одежде. Родители, не находившие себе места, после непродолжительных радостных поцелуев и объятий, стали ругать их. Крис взял всю вину на себя и Анжеле ничего не сделали. А вот его самого лишили карманных денег и посадили под домашний арест на целых две недели.

И так было всегда. Крис защищал Анжелу, поддерживал и закрывал от невзгод, что бы ни случилось, оставаясь на ее стороне.

Они были лучшими друзьями, пока не повзрослели и не влюбились друг в друга. Анжела не помнила, в какой именно момент Крис из просто друга превратился в нечто большее. Он всегда был очень преданным и понимал Анжелу, как никто другой. С ним она делилась всеми проблемами, и Крис выслушивал ее, давая совет, или просто сочувствуя. При этом у него был такой мудрый взгляд, что иногда Анжеле казалось, будто ему не семнадцать, а сто семнадцать лет.

Но со временем любовь стала угасать. Незаметно, даже для самой Анжелы, Крис из самого дорого человека стал снова превращаться в просто друга. Несмотря на то, что он по-прежнему безумно любил ее и настолько понимал, будто мог знать ее чувства. Несмотря на то, что он был бесконечно нежен и предан ей. Несмотря на то, что он старался исполнить все ее желания, это произошло.

Еще до смерти Элизабет чувства Анжелы словно выцвели. Ее стали раздражать манеры Криса, и то присущее ему, невозмутимое спокойствие. А проведя в одиночестве целое лето, девушка поняла, что ее держит лишь сила привычки. Она по-прежнему ценила Криса как друга, но большего дать уже не могла.

И вот теперь Анжеле предстояло сказать все это Крису. Однако сделать это прямо сейчас она была не готова, а притворяться, будто ничего не случилось, считала подлым. Поэтому, девушка решила пойти самым легким путем — просто избежать встречи.

Судорожно оглядевшись, Анжела попыталась придумать, куда бы ей спрятаться. Но, как назло, коридор был прямым, а все кабинеты закрытыми, даже тот, из которого доносилась музыка. Девушка глубоко вздохнула, смирившись с неизбежностью ситуации, и приготовилась к долгому и неприятному разговору. Затем подняла взгляд на Криса, подошедшего ближе.

Это оказался не Крис.

Неторопливой походкой к ней приближался молодой человек, до невероятного похожий на него. Как и у Криса, у него были широкие скулы, довольно густые брови, красиво очерченные губы и темные волосы. Но он оказался немного выше, более мускулистый и загорелый. А еще его отличала небольшая горбинка на носу и растрепанная, небрежная прическа.

И он был одет во все белое. Как же Анжела не заметила этого сразу? Крис никогда бы так не оделся.

Спохватившись, что незнакомец почти приблизился, а она стоит и смотрит на него, как ботаничка на капитана сборной по футболу, Анжела подняла голову повыше и гордым шагом решила пройти мимо, но в ее планы вмешался случай.

Не успела она поравняться с псевдо-Крисом, как ноги девушки заскользили по паркету, и она стала падать. Причем не просто падать, а лететь лицом прямо на питьевой фонтанчик, из которого, собственно, и натекла столь травмоопасная лужица воды.

«Прощай мой милый носик», — успела подумать Анжела, когда сильные руки подхватили ее, и она оказалось лицом к лицу с псевдо-Крисом, который так хмуро глянул ей за спину, что девушка даже обернулась проверить, не стоит ли там кто. Но нет, коридор по-прежнему был пуст.

Чуть растерявшись, Анжела замерла в объятьях незнакомца, глядя на него и боясь пошевелиться. Он тоже не спешил отпускать ее. От него безумно приятно пахло, и Анжела невольно задышала глубже.

Сейчас, оказавшись ближе, она увидела, что главным образом незнакомца отличали глаза. Если у Криса они были серыми, как небо в пасмурный день и лучились спокойствием, то у незнакомца оказались зелеными, словно изумруды. И настолько красивыми, что, казалось, в них можно смотреть вечно. Опушенные густыми, длинными ресницами, они мерцали загадочными огоньками.

— Я Дэймон. Дэймон Хэвенли, — он, наконец, осторожно отпустил Анжелу, будто боясь, что она опять упадет и еще раз посмотрел ей за спину, на этот раз с угрозой. — Я здесь новенький.

— Анжела. Анжела Бонд, — не удержавшись, она рассмеялась, настолько серьезен был новичок.

Дэймон даже не улыбнулся.

— На самом деле, моя фамилия Беллз, — уже более серьезно добавила девушка, удивившись суровости новенького. — И мне очень приятно познакомиться. Добро пожаловать в наш город, Дэймон, надеюсь, тебе здесь понравится. Если понадобится помощь — обращайся!

— Беллз, — нараспев повторил он мелодичным, чуть хрипловатым голосом, от которого у Анжелы по спине пробежали мурашки.

Так ее фамилию никто не произносил.

Он вытянул вперед руку. Анжела хотела пожать ее, но новичок ловко поднес ладонь девушки к лицу и трепетно поцеловал кончики пальцев.

Анжела покраснела. Она не привыкла к такому.

— Что ж, мне тоже приятно познакомиться с тобой, — тут он, наконец, очаровательно улыбнулся, но через несколько секунд снова стал серьезен. — Ходи осторожней, Анжела.

— Я и так осторожна. На этой луже и акробат бы поскользнулся, — Анжела беззаботно махнула рукой. — Ладно, мне пора. Думаю, мы еще увидимся в школе.

Он чуть отступил, пропуская ее.

— Не сомневаюсь в этом.

Анжела прошла мимо, но через пару шагов обернулась. Дэймон остался на месте, серьезно и пристально глядя ей в след. Заметив, что она смотрит, он помахал ей рукой. Анжела без воодушевления помахала в ответ и, развернувшись, ушла, больше не оглядываясь.

Новичок показался Анжеле странным. Уж слишком серьезным он был. И этот взгляд ей за спину. Анжела могла поклясться, что он смотрел на кого-то конкретного. Вот только на кого, если коридор был пуст?

Да еще и то, что Дэймон был поразительно похож на Кристиана, наталкивало на мысль об их родстве. Ведь Крис сирота и вполне может оказаться, что Дэймон его брат. Те же скулы, тот же овал лица. Люди не могут быть так похожи, не будучи родственниками.

Решив не мучиться, а завтра подробней расспросить об этом Дэймона, Анжела стала размышлять о своей неуклюжести, принимавшей катастрофические размеры.

Она всегда была довольно грациозной. Она не роняла чашки, не спотыкалась на ровном месте, не ударялась о косяки, не падала на пол. И с равновесием у нее все было в полном порядке. Но в последний месяц маленькие неприятности, причем, совершенно неожиданные, стали случаться с ней постоянно. И если в Калифорнии это было не столь заметно, то по возвращении в Сэнт Хиллз опасности буквально сыпались на нее за каждым поворотом.

Вот и сейчас, Анжела чуть не врезалась в, распахнувшуюся от резкого порыва ветра, дверь канцелярии, едва успев среагировать и остановиться.

Убедившись, что дверь снова стала вести себя прилично, девушка вошла внутрь и деликатно кашлянула. Немолодая, слегка полноватая женщина со старомодной прической и в круглых очках оторвала свой взгляд от бумажек, лежавших на столе.

— Здравствуйте, я за расписанием, — сказала Анжела и как бы невзначай добавила. — Скажите, а новый ученик… Дэймон… он у вас сегодня был?

— Да, — женщина поправила свои очки. — А зачем вы, собственно, интересуетесь? Это ваш знакомый?

— О, нет, что вы, — Анжела сконфуженно опустила взгляд и покраснела. — Просто он новенький и…

— Что ж, понятно, — не дослушав, оборвала ее женщина.

— Хмс… — невнятно проговорила девушка, чтобы хоть что-то ответить на это категоричное «понятно».

Да уж, шпионки из нее явно не выйдет! Она и сама не знала, зачем задала такой дурацкий вопрос, если видела новенького в коридоре. Можно было догадаться, что он приходил за расписанием.

Женщина еще раз посмотрела на нее, задумчиво покусала губу, и, отдав формуляр, вновь уткнулась в бумаги.

Анжела немного постояла, теребя ни в чем неповинный листок, а затем развернулась и пулей выскочила из кабинета, даже не закрыв за собой дверь. Обратно она шла быстро, продолжая упрекать себя за глупый вопрос. И кто ее за язык тянул?

Только поравнявшись со злополучным фонтанчиком, едва не стоившим ей носа, Анжела сбавила шаг. Надо ходить аккуратней, ведь не всегда рядом будет какой-нибудь Дэймон.

Дэймон. Кажется, этот новенький со своими странностями не желает выходить из ее головы. Да к тому же, после встречи с ним, девушка будто чувствовала на себе чужой взгляд.

Ощущение оказалось навязчивым и, выйдя из корпуса администрации, Анжела то и дело озиралась, пытаясь понять, откуда оно взялось. Но школьная площадка была пуста.

Что ж, если кто-то смотрит на нее, то пусть делает это на здоровье. Ей не жалко.

Анжела тряхнула волосами и, перестав оглядываться, направилась к машине. На полпути ее звонко окликнули.

Симпатичная брюнетка бежала к Анжеле, цокая высокими каблуками по асфальту. Поняв, что ее ждут, она перешла на шаг.

— Анжела! Как же давно я тебя не видела! Я так рада! — воскликнула девушка, оказавшись ближе.

— Кайла! Я скучала по тебе! — Анжела сделала шаг вперед, и они крепко обнялись.

У Анжелы, как и у большинства девушек в этом мире, было две лучших подруги. Шумная и язвительная Кайла являлась одной из них. Всегда с идеально уложенными, длинными черными волосами, безукоризненно одетая, сопровождаемая самым популярным парнем, она вызывала зависть у некоторых девушек, но в основном, ее все любили.

Кайла обладала поистине неистощимым запасом энергии и являлась членом большинства кружков по интересам. Если же в школе намечалось какое-то мероприятие, будь то дискотека, ярмарка или костюмированное представление, можно было быть уверенным, что за пару часов до начала вы увидите Кайлу, увлеченно раздающую указания бесчисленным помощникам. Кроме того, она была умна, остра на язык и никогда не лезла за словом в карман.

— Как ты, Анжела? — спросила Кайла, с беспокойством заглядывая ей в глаза. — Даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь…

— Я стараюсь держаться, — Анжела вымученно улыбнулась подруге.

Кайла снова стиснула ее в объятиях. Даже на каблуках она была немного ниже Анжелы.

— Ты же знаешь, что можешь положиться на меня? Только скажи, и я все сделаю. Ведь ты уехала сразу после… — она замялась, подбирая слова, — …мы с тобой даже толком не поговорили и ты…

— Спасибо, Кайла, — оборвала ее Анжела. — Я знаю, что ты всегда меня поддержишь, и я ценю это. Но я не хочу об этом разговаривать… — она погладила подругу по плечу, смягчая свой резкий тон.

— Мне кажется, тебе надо выплакаться. Ты будто сама не своя…

— Еще раз спасибо, Кайла, но не стоит, правда. Прошу, не напоминай мне об этом, — Анжела опустила взгляд.

С момента похорон она слышала столько сочувствующих речей, что устала от жалости и теперь хотела начать все с чистого листа.

— Да-да, прости, — Кайла взяла ее за руки и чуть сжала ладони, а потом сменила печальную тему. — Завтра начнутся занятия. Признаюсь, я уже соскучилась по школе.

— Да, я тоже, — обрадовано подхватила Анжела. — Но только не по мистеру Риддли.

Девушки рассмеялись. Мистер Риддли был ужасно вредным преподавателем, за малейшую провинность нагружавшим дополнительными заданиями.

— Мне кажется, по нему никто и никогда не сможет соскучиться.

— Это точно, — фыркнула Кайла. — Слушай, раз уж ты наконец-то вернулась, может, сходим сегодня куда-нибудь?

— Мммм… А знаешь что, приходи-ка лучше ко мне. Устроим пижамную вечеринку, — попросила Анжела, подумав, что ей будет неуютно одной, в пустой комнате.

— Договорились, — обрадовалась Кайла, всерьез беспокоившаяся за подругу. — Позовем Дарси?

— Обязательно! Куда же мы без Дарси? — Анжела улыбнулась.

И вправду, без Дарси вечеринка была бы уже не той, ведь они трое дружили с начальной школы.

— Да, с нашей Дарси мы точно не соскучимся. Тогда встретимся вечером? — Кайла сощурила от солнца свои голубые глаза.

— Буду ждать вас, — искренне улыбнулась Анжела.

Подруги еще раз обнялись и разошлись по машинам.

Анжела терпеливо дождалась, пока Кайла уедет на своем маленьком ярко-красном «Пежо». Девушке и одной было тесно на стоянке, а Кайла к тому же, летала, как ведьма на метле.

Когда «Пежо» скрылся за поворотом, Анжела осторожно вырулила на дорогу, включила радио и не торопясь поехала в сторону больницы.

Она проехала Западную улицу, остановилась на перекрестке Черри стрит и Парк авеню, где пропустила несколько машин, и, убедившись, что дорога чиста, тронулась. Но тут на перекресток, со стороны Черри стрит, вылетел черный «БМВ».

Анжела нажала на тормоз, чтобы пропустить и его, но вместо того, чтобы остановиться, ее «Тойота» резко рванула вперед. На огромной скорости она проскочила перекресток, едва разъехавшись с «БМВ», и все набирала ход. Анжела судорожно жала на тормоз, но ничего не менялось, словно автомобиль зажил своей жизнью. Руль выскользнул из вспотевших ладоней девушки, и машина вильнула вправо, к обочине.

Хотя все это длилось не дольше пары секунд, Анжеле показалось, что прошла вечность.

Наконец, «Тойота» сдалась, и Анжела смогла остановиться буквально в паре сантиметрах от припаркованного на обочине «Форда». Девушка вышла из машины и спиной облокотилась о дверь.

Сердце тяжело билось, дыхание было прерывистым, руки тряслись, а по щекам катились невольные слезы. Сколько раз она воевала с этим автомобилем, но подобное было впервые! Чувство собственной беспомощности в те краткие секунды и запоздалый страх накрыли девушку с головой, и она стала медленно сползать вниз.

— Эй, ты в порядке? Я видел, что случилось, — чьи-то руки подхватили ее, помогая принять вертикальное положение.

Всхлипнув, Анжела непроизвольно прижалась ближе, ища защиты и утешения. И только вдохнув приятный, чуть горьковатый запах, запомнившийся ей с первого раза, она вздрогнула и отстранилась.

Рядом стоял взволнованный Дэймон и с тревогой смотрел на нее. Ладони его по-прежнему сжимали плечи девушки.

— Да-да. Со мной все нормально, — ответила Анжела, взяв себя в руки. — Я просто испугалась. Машина. Она решила проявить самостоятельность и не хотела останавливаться, а потом я выпустила руль и…

Девушка запнулась и махнула рукой. Что толку сейчас говорить об этом? Лучше она попытается окончательно успокоиться и перестать плакать, как растерянная десятилетняя девчонка.

— Хорошо, что ты не остановилась, иначе «БМВ» просто-напросто снес бы тебя, — Дэймон чуть крепче сжал ее плечи.

Анжеле это прикосновение показалось знакомым, словно они уже стояли вот так когда-то. Но не успела она додумать эту мысль, как Хэвенли уже отпустил ее и даже сделал шаг назад.

Анжелу все еще трясло, в большей степени от той беспомощности, какую она ощутила в машине.

Конечно, врезавшись в «Форд», она не получила бы серьезных травм. Но вот если бы ей в бок с той немаленькой скоростью влетел «БМВ»… не исключено, что она бы сейчас не думала об этом. Точнее, вообще не думала.

— Хочешь, я подвезу тебя? — предложил Дэймон, отвлекая ее от мрачных мыслей. — Своей машины у меня пока нет, но я мог бы вести твою.

— Нет, спасибо. Я лучше пройдусь пешком, — Анжела передернула плечами. — Как-то мне не хочется садиться обратно, пусть даже за рулем буду не я.

— Тогда я провожу тебя.

Это был не вопрос, а утверждение. Теперь, убедившись, что девушка не пострадала, тревога ушла из глаз Дэймона, а его лицо вновь приняло насмешливое выражение.

— Как хочешь, — Анжела пожала плечами, стараясь, чтобы вышло равнодушно.

— Хочу. Тем более, ты замерзла.

Действительно, солнце скрылось за тучами, а ветер сменился, став холодным.

Дэймон снял свою светло-серую куртку, которой не было еще полчаса назад, и накинул ее на плечи девушки, слегка приобняв, отчего та залилась румянцем.

Промямлив благодарность, Анжела поспешила отвернуться, чтобы он не увидел ее красные щеки. Она поплотнее запахнула куртку, пахнущую, как и сам Дэймон, приятным, но горьковатым запахом и окончательно успокоилась, почувствовав себя в безопасности. Да уж, странный новенький и на нее действовал странно.

Глава 3

Долгое время ребята шли молча. Дэймон держался отстраненно, хмурился и порою искоса и неприязненно поглядывал за спину Анжеле, будто там кто-то был. Кто-то, кого нельзя назвать добрым.

После первых таких взглядов, Анжела машинально оборачивалась. Увидев, что за спиной пусто, она все больше убеждалась в странности Дэймона. Но, тем не менее, новенький казался ей притягательным, даже несмотря на ту неловкую тишину, которую она не хотела нарушать, боясь показаться назойливой.

Когда большая часть пути осталась позади, Анжела все-таки не выдержала.

— У тебя вкусные духи, — сказала она первое, что пришло ей в голову, лишь бы разрядить обстановку.

Да уж! Комплимент парфюму — это не то начало разговора, на которое она рассчитывала.

— Они называются «Падение», — Дэймон криво усмехнулся краем рта, — мне тоже нравятся.

— Понимаю, странный вопрос для первой встречи, но скажи, ты знаешь своих родителей? — выпалила Анжела.

Что с ней сегодня творится? Что за резкий переход от духов до личных вопросов?

— Не первой, — криво усмехнулся новенький.