АННОТАЦИЯ
Что для людей есть Вера? Чем она является для прогнившего человеческого рассудка, погрязшего в ереси и блуждающему в тумане забвения? Многие всецело отдаются соблазнам, утопая в них всё сильнее словно в болоте. Считая, что надев на себя Крестное Знамя, они становятся последователями Спасителя и освобождаются от всех грехов, показывая всем, что их помыслы и намерения чисты, словно слеза девственницы, …но они заблуждаются. Ведь от взора Всевышнего ни скроется, ни одна грешная душа. Но в этом мире, грешников неимоверно множество, как среди людей, так и среди любой другой расы, таких как эльфы, орки или одна из самых тёмных, сцинки. Все будут платить по счетам… абсолютно все.
ГЛАВА 1 «НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ»
Эрон — королевство, расположившиеся на обширном острове Нурзаг. Созданное в 700г после 1 эпохи Сотворения Мира. Королевство, которому не раз приходилось обнажать оружие, будь то против дикарей с острова Каугран на востоке, или государства агрессора Олзан на юге. Не редко и супротив варваров с далёких северных островов Нордгарда. Оно всегда с гордостью отстаивала свои интересы, и защищало своих граждан, будь он человек или эльф, всегда готовая на любые жертвы ради них. Со дня окончания последней войны минуло 20 лет. Остатки ещё не до конца прошедшей чумы, усиленная агрессия бандитов на торговых маршрутах. Израненная, истощённая, обнищавшая страна залечивала свои раны все 20 лет. Но вот возникла новая угроза, что назревала на востоке… но о которой не догадывался никто.
1
Алый рассвет.
Солнце неспешно поднимается над горизонтом, чьи лучи лениво пробивались сквозь сень елей и врываясь в маленькое окошко, рассеивали ночную тьму, точно порыв ветра, прогоняющий туман.
— Мм — протянул сонный мужской голос.
Парень сощурился от падающих прямо на закрытые глаза лучей… Он лениво протёр заспанные очи и умостившись на краю кровати произнёс:
— Вот и настал новый день… Такой же, как и предыдущие. Серый и одинокий. Как, впрочем, и все мои прошлые дни за последние шесть лет.
Он встал с кровати, надел штаны и, сделал шаг к круглому столу, что стоял подле его спального места. Попутно натянув на себя рубаху, которая висела рядом, он медленно присел за него.
— Так, у меня заканчивается провиант. Сейчас нужно будет поесть то, что осталось, а после пойти и пополнить пищевые запасы. Так же нужно пополнить запасы дров, хотя сейчас лишь начало осени, но нужно уже готовиться к зиме.
Немного посидев и спланировав свой день, молодой охотник встал и подошёл к другому столу, что находился у окна слева от маленькой печурки, на котором лежала: выпотрошенная куропатка, несколько ножей, а на печке находилась старая сковородка.
Кухонный инвентарь он свистнул у одного разбойника, когда тот спал у телеги. Юнец воспользовался моментом, но когда потянул сковородку, наземь рухнул казанок который лежал рядом. Ударившись о мощёные плиты, он разбудил спящего бандюгу.
— Ах ты, сука!!! — открыв глаза и увидев вора, прокричал, как оказалось пьяный бандит.
Но мальчонка не растерялся, вдобавок ко всему успел схватить и казанок, а после развернулся и стрелой полетел обратно в чащу. В последний момент успел перескочить лужу, которая находилась у Тракта и которую заприметил, когда шёл совершать мелкое воровство.
Чего не скажешь о разбойнике, который попытался вернуть украденное. Первый же шаг в лужу заставил захмелевшего разбойника, вернуться в горизонтальное положение… но на этот раз лицом вниз.
Растопил из оставшегося хвороста печку, зажарил птицу. Плотно поев, надел дубленую куртку и сапоги, стоявшие за кроватью. Охотник подошёл к выходу, повесил на плечо лук и колчан, которые висели в стороне на гвоздике.
Открыв дверь в лицо ударил прохладный осенний ветер. Приятный, свежий воздух поднимал настроение… но не в этом случае, так как предстояло охотиться с помощью лука и стрел, ветер же мог этому серьёзно помешать.
— Чёрт, ветер! Надеюсь, это продлится не слишком долго, иначе я не смогу настрелять достаточно дичи.
Щурясь от непрекращающихся порывов, парень собрал волосы в хвост. После он подошёл к двери и отвязал две верёвки, что находились, по обе стороны верхней балки дверного проёма и после этого на землю упала развернувшаяся сетка, сплетённая из верёвок обклеенная смолой и множеством листьев. То же самое проделал с окошком.
Хоть в этой чаще людей практически не бывает, эта маскировка служит защитой от тех немногих, кто заглядывает в чащу.
— Ну, кажется, всё — сказал парень, окинув взглядом местность вокруг землянки, после чего развернулся и быстрым шагом направился в сторону дороги, ибо там дичи было ещё больше — Не плохо же учитель почаровал с маскировочной сетью. Она меняет цвет в зависимости от времени года.
Охотник повернулся в нужную сторону и зашагал в ещё быстрее.
2
— А вот и первая жертва — прошептал охотник, всматриваясь сквозь ветки в фазана, неспешно бродившего на маленькой полянке.
Аккуратно вытянул стрелу, положил на основание лука, натянул тетиву. Всё, как и всегда: напряжение, задержка дыхания, обычное дело. Но охотник ждёт, ведь от выстрела зависит то, выживет он или нет.
3
— Стреляй.
Шептал голос наставника из-за спины мальчонки. На что последний лишь сокрушённо поник головой, но лука не опустил:
— У меня не получится.
— Перед тем как выпустить стрелу, лучник отрекается от всех мыслей. Если ты продолжишь себе внушать мысли о провале, ты никогда не научишься. Скажу тебе одну интересную вещь, подобный метод присутствует абсолютно в любом начинании и впоследствии, он будет расти вместе с тобой.
Мальчик вновь опечалено вздохнул и перевёл свой взгляд на увиденного ранее кролика.
Поток мыслей не прекращался ни на минуту, а как будто наоборот, усилился в момент когда нужно успокоиться. Будущий охотник закрыл глаза и, сделав моральное усилие, преградил путь мысленной реке валуном сосредоточия и спокойствия. Парень открыл глаза и в тот момент уже под уставшие руки, почувствовали необъяснимый прилив сил. Он крепче сжал оружие, глаза ещё более отчётливо увидели жертву, как будто она была не в десятках тилонах от охотника, а находилась прямо перед глазами.
Щелчок.
Стрела устремилась вперёд. Пронзая плоть воздуха, разрывая невидимые ткани завывающего будто бы от боли ветра. Спустя мгновение и холодный наконечник вошёл в мягкую шкурку кролика, прервав его и без того не долгую жизнь.
— Молодца.
4
Одна секунда, две, три.
Выстрел.
Резкий щелчок тетивы оборвал тишину лишь на мгновение и после него, вновь повисло безмолвие, словно туман на рассвете. Фазан рухнул, наземь дёргая лапками и трепеща крыльями, не успев понять, что уже мёртв.
Охотник спокойно выдохнул, подходя к добыче.
— Хм, в этот раз на пять секунд быстрее произвёл выстрел, да и куда? Прямо в глаз, с семи тиланов. Ну что сказать, навыки растут вместе со мной — улыбнувшись, сказал парень, вытаскивая стрелу из тушки фазана и привязывая его к поясу — Благо ветер стих — проговорил охотник, почувствовав, что порывы, более не развивают его волосы, а завязанный хвост лишь свисает вниз, словно «слёзы» ивы во время штиля — Подстрелю ещё парочку другую, раз погодка позволяет, и можно будет возвращаться, а по пути назад насобираю хвороста.
Он ушёл не сразу. Вместо этого, охотник стал прислушиваться, прислушиваться к тишине царящей вокруг него. Казалось бы «Чем эта тишина, отличалась от тишины в его домишке?»
Когда вслушиваешься в молчание леса, приходит осознание, будто время вовсе не властно над лесным миром. Когда на открытых просторах, время подобно дуновению ветра: стремительно и изменчиво. То в лесу оно течёт медленно, как осенний лист по поверхности воды. У человека, оказавшегося в лесу, притупляются чувства как остриё меча в пылу сечи, мысли не несутся словно вихрь, а протекают словно ручеёк. Приходит чувство умиротворение, а иногда даже забытья.
— Ладно, нужно идти — отметил охотник, озираясь на поляне.
В следующее мгновение, он помчался в обратном направлении. На полпути к дому, попавшиеся ещё два фазана повторили участь своего собрата, ибо у них не было ни шанца против опытного стрелка. А так же помимо птиц, в расставленные неподалёку друг от друга силки, которые парень разместил ещё утром, когда шёл охотиться, попались двое кроликов.
— Ну, теперича думаю, что мне этого хватит дня на три — сказал охотник, вынимая кролика из силков.
Повесив добычу на пояс, охотник развернулся и направился назад к дому, насвистывая себе пол нос какую-то старую мелодию. Которую ему напевал наставник ещё несколько лет назад. Которая очень хорошо запомнилась ему… и которая напоминала о нём.
5
Усиливающиеся порывы ветра, всё больше развивали чёрные волосы парня, идущего домой быстрым, но в то же время практически бесшумным шагом. Небо полностью затянули чёрные тучи и начинали разноситься первые раскаты грома.
— «Зараза» — озлобленно подумал охотник, глянув на небо — «Как не вовремя, ещё нужно заготовить дрова, а этот дождь может всё похерить. Тогда мне придётся наспех собрать какого никакого хвороста, чтоб мог согреть свой домишко хотя бы на сегодняшнюю ночь… откладывать нельзя, всё намокнет».
Охотник тут же подошёл к одной изрядно большой еле и переломил несколько больших сухих ветвей, что находились в самом низу ствола. В след за этим быстро переломал и сами отсечённые ветки на множество других. Тащить их целыми охотник не пожелал, будет неудобно. Спустя пару минут, парень уже топал назад с большой охапкой хвороста в руках.
— Так, а это ещё что? — насторожился он, заслышав неподалёку от себя с правой стороны, стоны боли вперемешку с кряхтением.
Юноша медленно положил добытое сырьё под одно из деревьев и медленным шагом направился в сторону, откуда доносились звуки.
Идти пришлось не долго, пройдя буквально пятнадцать тиланов, охотник увидел лежащего на поляне человека. Он лежал лицом вниз, а его левая нога была пробита двумя стрелами: в области голени и чуть выше колена.
— Что с вами?! Кто это сделал?! — кинувшись к раненому и аккуратно перевернув его, слегка испуганным голосом вопросил парень.
— Беги… пока они и тебя не прибили — шёпотом вымолвил незнакомец, постепенно отключаясь.
— Кто «они»? Здесь почти никого не бывает — проговорил охотник, постепенно осознавая то, что этот мужчина валяется здесь уже какое-то время и потерял порядочное количество крови, это объясняло то, почему мужчина начинал терять сознание.
— Разбойники — столь же тихо договорил человек, закрывая глаза.
— Ясно, наверное…
Парень не успел договорить. Издали вдруг донеслись яростные вопли, что смогли пронзить, словно копьё тело вепря, даже громкие завывание ветра.
— Вылась купчишка! Если выйдешь, сразу… убьём быстро! — прогремел грубый голос преследователя, продвигающегося в сторону раненого.
— А если нет, подыхать будешь долго и мучительно! — прокричал другой.
— «Дело дрянь, оказывается за ним ещё продолжают охотиться… какие настойчивые» — поднявшись с колена, подумал парень, кинув взгляд на раненого.
В следующее мгновение, он помчался в сторону, подальше от голосов, дабы обогнуть преследователей с фланга.
Пробежав достаточное расстояние от бандитов, охотник зашёл к ним в тыл и схоронился в кустах. Он увидел как двое разбойников, не спеша передвигались по поляне усыпанной жёлтой листвой, в сторону лежащего, но скрытого от глаз человека. Худощавые, рослые мужчины лет сорока, одетые в дублёнки, в охотничьи штаны и сапоги. И разумеется, у каждого при себе были мечи.
— Смылся походу дело. Заг, пошли отсюда, дождь начинается, не хочу мокнуть из-за этого богатея! — возмущённо проворчал один из разбойников — Его повозка у нас, он та нам накой хер?
— Умолкни Эган — отрезал другой — Белег приказал нам найти его, у купца есть карта: второстепенных и безопасных, торговых маршрутов, где полно таких купцов как он.
Он замолчал и становился, а после недолгого молчания произнёс:
— Ты же знаешь, что по основным Трактам, в наше время передвигается мало торговцев? — повернув голову к компаньону, спросил разбойник.
— Угу — одобрительно кивнул тот.
— Не потому что их стало так мало, а потому что есть такие дороги и тропы, о которых мы не знаем… А они сами знают и свободно передвигаются по ним. К примеру, Мьёрнскую дорогу, которую контролируем мы, они считали свободной.
— И поплатились за это — зловеще ухмыльнулся второй — Я так понимаю, у этого торгаша есть при себе карта тех маршрутов, о которых ты сказал?
— Ну да — ответил первый — Теперь дошло, зачем надо отыскать его? — он повернулся к своему компаньону и на мгновение остолбенел.
Из правой глазницы Эгана торчала стрела. И Заг видел, как бесчувственное тело бандита рухнуло на землю, конвульсивно дёргая конечностями и постепенно затихая.
— Чё за нах…?
В следующую секунду с ним случилось то же самое, стрела попала точно в трахею и изо рта ручейком выступила кровь.
В последний момент он успел повернуться в сторону, откуда полетели стрелы, и в это мгновение в воздухе свистнула вторая стрела и вонзилась прямо между глаз. Дальше мёртвое тело Зага, рухнуло на золотой осенний ковер, окрашивая его в багровый цвет.
Юноша подошёл к мёртвым телам и, припав на колено пред Загом, с презрением произнёс:
— Такие твари как вы не достойны жизни. Наживаетесь на людях, которые всеми силами стараются заработать на жизнь — сапфировые глаза охотника полыхнули синим огнём — Надеюсь, для вас найдётся место в аду — прошипел юноша, изымая чёрные стрелы из вражеских тел.
— «Нужно поспешить. Того беднягу, нужно излечить» — подумал он направляясь к месту, где лежал купец — «А после поговорить с ним надо будет»
Охотник остановился и снова бросил взор на мертвецов:
— «Хотя мечи я, пожалуй заберу, им они более без надобности» — снимая пояса с ножнами, с разбойничьих тел, думал парень.
Всё старался сделать как можно быстрее, так как в данный момент время было против него. Не только потому, что раненому требовалась помощь, но и потому что тучи становились всё ближе и ближе, а раскаты грома раздавались всё отчётливее.
Мечи он повесил на спину, так как на поясе висело много звериных тушек. Поправив всё, он побежал к раненому.
Прибежал к нему очень быстро, несмотря на подкравшуюся усталость.
— Так, ещё жив, слава Богу — сказал парень, проверяя пульс, аккуратно поднимая купца и поддерживая его.
— Мм… ты жив? — очнувшись, изумился купец.
— Конечно — немного самоуверенно ответил парень, начав медленно продвигаться к еле, где он оставил вязанку дров — Это была обычная шваль, которая толком сражаться не умеет. Как вас зовут?
— Варгас — ответил купец, а скорее, через силу выдавил — Могу ли узнать твоё имя парень?
Ветер холодел, начал моросить дождь, тьма начинала забирать мир в свои объятия, пожирая оставшийся свет. Парень повернул голову к Варгасу.
Купец поразился, когда увидел его сапфировые глаза, ибо ранее он никогда не видел подобного. Он давно не видел такого редкого цвета глаз, хотя повидал он множество разных людей ввиду своей купеческой жизни, но доброты источающие подобные очи он не видел ещё больше. Ибо в мире людей, было ничтожно мало истинной доброты.
— Таррон — улыбнулся парень.
ГЛАВА 2 «РАЗГОВОР»
1
— Наконец-то — делая последнее усилие, они приблизились к двери.
Дождь уже изрядно усилился, и казалось, что он продолжал увеличивать свой напор всё больше, и не было ни намёка на то, что в скором времени он вообще закончится.
Таррон ударил по дубовой двери ногой, что та распахнулась настежь, но сеть осталась на месте. Хорошо зафиксированная, она всего лишь послушно отклонилась в сторону, куда ударила нога охотника. Они завалились в комнату и рухнули на пол от сковывающей усталости. Чуть, чуть, отдышавшись, парень положил Варгаса на кровать и закрыл входную дверь. Приблизившись к кухонному столу он отвязал от пояса добытое охотой мясо и положил на него.
— «Так, теперь нужно разжечь очаг. Хорошо хоть ливень начался, когда мы подходили к дому, поэтому дрова практически сухие».
После этих мыслей, он подошёл к печке, чьи очертания ещё кое-как можно было рассмотреть в набежавшем сумраке. Положил туда немного веток и так же, несколько пучков сухой травы, которую он складировал рядом с очагом. Это нужно было для того чтобы разжечь печь как можно скорее.
Таррон взял огниво и начал высекать искры. После недолгих мучений, загорелся долгожданный огонёк и тот начал понемногу перерастать в полноценный огонь. Спустя пару минут, живительное тепло печужки, начинало стремительно заполнять хижину, так же согревая тело и душу уставших за весь день жильцов.
Парень снял с себя амуницию и расположил её подле двери.
После он вновь приблизился к раненому, предварительно взяв с собой нож со стола:
— Ммм, Варгас окончательно отключился — слегка качнув купца, проговорил Таррон.
Он снял с купца сапоги, тулуп, и медленно вытащил стрелы, что пронзили левую конечность оного.
— Ему повезло, ранен был лишь в ногу. Стрелы не смогли задеть ни костей, ни сухожилий, ни важных сосудов, но раны ещё кровоточат, хоть и не так сильно как на тот момент, когда я нашёл его в лесу. Иглы и ниток при мне нет, а потому попробую прижечь.
Охотник сделал пару шагов к очагу и, подбросив в него ещё дровишек, сунул в пламя лезвие. Дальше он сел за столик и стал ждать.
— «Хм, здесь уже давненько никто не появлялся, а купцов и вовсе никогда не было, странно» — подумал он, сомкнув пальцы в замок и бросая взгляд на раненого.
Дрова горели ярко, как солнце на голубом небосводе, сопровождая процесс громким потрескиванием. Языки пламени озаряли комнатушку и всё то, что в ней находилось. Тени, которые отбрасывали предметы интерьера, походили на какие-то бесформенные силуэты, которые ни на мгновение не переставали «плясать».
— «Так, а что за карта, о которой говорили те двое?» — подумалось Таррону — «Надо бы посмотреть, что она из себя представляет. Только раны Варгасу прижгу, перевяжу, а затем немного изучу и то о чём говорили разбойники»
Недолго думая, Таррон подойдя к огню, взял нож с уже раскалённым на конце лезвием. Вернувшись обратно к постели, он начал прижигать раны.
Конец клинка слегка прикоснулся к ране и раздался шипящий звук запекающейся крови. Спустя чуток времени, рана перестала кровоточить, после чего Таррон прижёг вторую.
Покончив с этим, охотник нашёл льняные бинты, которые находились в небольшом ящике под кроватью, и перевязал уже запёкшиеся раны. Всё проходило довольно гладко, несмотря на то, что раньше подобной помощи, не оказывал никому.
Завершив все процедуры, охотник взял инструмент и оставил его на своём месте, дабы тот остыл. После этого он открыл дверь, немного отстранил сеть и увидел, что на улице теперь царит непроглядная тьма и вовсю лил дождь. Вместе с тем, холодный ветер продолжал разгуливать по лесу, он же был суровым вестником приближающейся, ещё более холодной осени. Таррон тяжело вздохнул и закрыл за собой дверь.
Вернувшись к лежачему на кровати Варгасу и взяв в руки его тулуп, который охотник повесил на спинку кровати на время процедуры, немного порылся в нём. Таррон нашёл зашитый карман. Распоров его, он извлёк заветный бумажный свёрток.
— Интересно, раньше никогда не видел карт — проговорил парень, разворачивая свёрток бумаги, расстилая его на столике — «Лишь однажды видел что-то похожее. Когда учитель показывал мне территорию леса на бумаге»
Света исходящего от пламени в очаге, было недостаточно для того, чтобы детально осветить всё, а потому парень не мог рассмотреть карту должным образом. Таррон подошёл к разделочному столу. Под ним было два ящика, в один он сгребал отходы от разделанной дичи, а в другом находились предметы для бытовых нужд: топор, ножи, свечи. В след за этим и сам ящик был разделён на две части, во второй значительно меньшей, находились льняные бинты. Оставшийся от перевязки Варгаса бинт, он свернул и положил к остальным, взамен этого достал одну свечу.
Подойдя к очагу, Таррон сунул фитиль от свечи в огонь и поджёг его. Охотник вернулся к столу и, поставив свечу на стол, начал рассматривать карту… распираемый интерес не давал ему покоя. Ведь на карте был изображён весь Эрон.
— Ух ты! — заворожённым голосом прошептал парень — Здесь изображены все крупные торговые города страны, а так же все Тракты, ведущие в них. Похоже, Варгас ехал по этой дороге — тыкнув пальцем в пунктирную линию, идущую от города Алимира, в сторону Мураса сказал охотник.
Эта дорога, проходившая между Алимирским Трактом и Олонэским горным проходом, носила имя Мьёрнская. В честь своего создателя, купца с северного архипелага Нордгарда. Мьёрн-купец никогда не бывал ранее в той местности, а потому заблудился в лесу и не смог достигнуть Мураса. Вместо того чтобы причалить в одной из северных гавань, купец предпочёл идти к южному побережью и причалить в порту Мураса. Всё лишь из-за того, что на юге многие товары, доставленные из-за рубежа, продавались по более выгодным ценам, как говорили ему его коллеги на севере.
Драккар Мьёрна, прошёл через пролив Дорвинион, что находится между Эроном и Лун-Дарком, но добраться до Мураса так и не смог. Он причалил за семь миль к северу от города прямо в лесу. И вместо того чтобы попытаться разведать территорию он приказал своим людям (берсеркам с острова Ваэргас) прорубить полосу в чаще.
На карте купца, она изображалась маленькой пунктирной линией, проходящая недалеко к северо-востоку от Мураса, прямиком от побережья, вслед за этим она доходила и до самого Алимира. Спустя какое-то время другой из торговцев, который направлялся в Мурас, но уже с севера, тоже приложил руку к обустройству нового маршрута и в свою очередь проложил ещё около десяти миль, но теперь в сторону окончания самого Тракта, на севере, у въезда в Алимир. И на данный момент, у каждого путника следовавшего из Алимира, есть два пути на Мьёрнской дороге: на восток к Скалистой Бухте и на юго-запад к Мурасу.
Таррон уже начинал закрывать глаза, ибо сон всё сильнее сжимал его в своих объятиях. Решив, что на сегодня хватит, охотник загасил свечу и встал из-за стола. Он подошёл к кровати, снял дублёнку и повесил её на крючок, что был справа от кровати, снял сапоги и поставил их подле кровати, на своё законное место. Таррон наклонился и достал из-под кровати шерстяной плед и расстелил его напротив её. Бросил взгляд на спящего Варгаса, размещаясь на полу, после чего закрыл сапфировые глаза и крепко уснул.
2
Охотник проснулся от приятного, но непонятно откуда взявшегося запаха специй, витавшего по комнате. Так же ему как назло, сильно хотелось есть. Ведь прошлым днём, он трапезничал лишь утром, но за весь прошедший день изрядно проголодался.
Открыв глаза, удивило его то, что вчерашний, казалось бы, умирающий купец, сегодня прям таки, бодр и полон сил. Складывалось ощущение, будто с ним и вовсе ничего не происходило прошлым днём… никаких ран, никаких увечий. К тому же он повторно разжёг потухший ещё в середине ночи очаг и стал готовить свою стряпню.
— О, проснулся! Доброе утро! — обернувшись в сторону кровати, радостно поприветствовал Варгас охотника.
— Доброе — немного удивлённо проговорил Таррон — Как у вас с ногой? А то я понаблюдал за вами лишь пару мгновений и такое ощущение, будто с вами ничего не происходило.
— Это да, хоть раны были не серьёзные, но прошёл я сними около десяти миль, после того как на нас напали. Любой другой человек, наверняка уже сдался бы и двинул коня, но я ни привык сдаваться. Да и потом, я в торговом деле уж, поди, двадцать лет и знаю, как поступить в критической ситуации.
Хихикнув, он подошёл к кровати и слегка наклонился перед Тарроном:
— Быстроногий торговец, это живой торговец.
Глаза парня округлились ещё больше. В этот раз вблизи, он внимательно рассмотрел мужчину, вздымающегося перед ним словно неприступная стена.
Вчера вечером, когда Таррон вёл его домой, Варгас показался ему лёгким, вопреки своим габаритам. Но это Таррону лишь почудилось из-за того что убив бандитов, в нём ещё бурлил адреналин словно река Тур у северных окраин Эрона. Но дойдя до землянки и переступив порог, они оба рухнули на пол и в тот момент парень, уже на самом деле потерял силы.
— Но не подумай, будто я всегда убегаю. До того как меня ранили, я зарубил пятерых, ведь до моей торговой жизни я был солдатом Эрона, а потому обучен управлению оружием.
Мужчина был хорошо сложен: сильные руки, широкие плечи, Варгас также был на голову выше Таррона и в целом, был коренастым. У него были густые усы, столь же густые волосы и борода тёмно-каштанового цвета, волосы, так же как и у Таррона, были собраны в небольшой хвост, глубокие, серые глаза, слегка островатый нос, на висках и на лбу прорисовывались морщины, пухловатые губы, и выпуклые скулы.
— А вам уж, сколько лет? — спросил парень, разглядывая большой шрам, расположившийся на шее торговца.
Прошлой ночью, когда он прижигал рану Варгасу, охотник не обратил внимания на шрам, но теперь смог его усмотреть.
— Пятьдесят шесть зим уже за моими плечами — вернувшись к очагу, ответил Варгас без задней мысли, параллельно продолжив пережаривать, заранее подготовленную к готовке птицу.
— «Нихера себе, да у него дури, больше чем у любого другого молодого солдата. Мне вообще показалось, что ему лет тридцать восемь» — ещё больше поразившись, подумал про себя Таррон.
Варгас лишь громко рассмеялся, повернувшись и глядя на изумлённые глаза парня. Который был откровенно поражён тем, что только что услышал.
— Если честно, то я поражён. Немногие молодые, способны преодолеть десять миль с пробитой ногой,… причём без остановки, а в вашем возрасте…
— ЧТО?! — ударив по столу кулаком, возмущённо воскликнул купец и в этот же момент, повернул голову в сторону парня — Ты что, считаешь меня старым, дряхлым и ни на что негодным стариком?!
— Нет! Нет! — встрепенулся Таррон — Вовсе нет, я только хотел сказать то, что…
Он не успел докончить фразу, как Варгас громко расхохотался во весь голос. Да так, что показалось, будто он просто рухнет на пол.
— Ха, ха, ха! Да ты не боись, я всего лишь пошутил, хе, хе. Видел бы ты сейчас себя со стороны, у тебя глаза чуть из орбит не вылезли. Но приятно слышать то, что ты вежлив, не то, что мой старый друг… чувырло невоспитанное.
Таррон сел на край кровати и стал надевать сапоги.
— Ладно, садись за стол, а то есть охота — кивнул Варгас парню на место трапезы.
Купец поставил на стол двух зажаренных фазанов, на деревянном подносе, приправленные розмарином. Так же поставил две деревянные тарелки и две двузубчатые вилки, которые он тоже достал из ящика. Помимо этого ещё положил два ножа, которые купец носил с собой. Таррон неспешно присел за стол, принюхиваясь к приятному аромату розмарина.
— А откуда у вас розмарин? — задал вопрос парень, взяв столовые приборы и отрезая ими часть от птицы.
— Хм, а ты я гляжу и в специях, толк знаешь — прокомментировал купец, садясь следом за ним — Я ещё и сам готовлю часто, а потому специи стараюсь держать под рукой. Кстати если хочешь сделать острее, вот возьми красный перец — Варгас достал из кармана штанов маленький пузырёк и подал его Таррону, на что тот в свою очередь благодарственно кивнул, принимая специи.
— И да, обращайся ко мне на «ты», а не на «вы». Ладно?
— Ладно — ответил парень, отрезав маленькую часть мяса, и кинул её в рот — А ты Варгас, отменный повар — констатировал парень, пережёвывая.
— О, благодарю — ответил купец, а после сам отвлёкся на еду.
— Ты, верно не ожидал того, что здесь мог кто-либо проживать? — спросил парень спустя минуту, после того как съел очередную часть фазана — Не так ли?
— Если честно, то да, единственная деревня находящаяся поблизости находится где-то в тридцати милях отсюда — ответил купец — Ты тут один живёшь?
— Не совсем — угрюмо проговорил парень.
— Сам построил её?
— Нет. Я живу здесь уже десять лет, четыре года прожил с одним Отшельником, моим учителем. Но шесть лет назад, он исчез, а лично я очутился здесь по чистой случайности. Помню в тот день, я, одетый в старые лохмотья, шёл по Алимирскому Тракту и не знал, что делать дальше. Обессилевший, я упал на холодные плиты дороги и потерял сознание, а после…
3
— Таррон. Таррон — эхом отдавался голос в голове мальца.
Таррон пришёл в себя и через силу поднял голову, взглядом нацелившись на высокого мужчину, в тёмно-зелёном плаще стоявшего перед ним с накинутым на голову капюшоном. Левая рука человека, была сокрыта под тёмной тканью, а правая сжимала двухтилоновый посох, чья верхняя часть походила на ветви дерева, раскинувшиеся по обе стороны посоха. По середине, где начинались «маленькие ветви» находился небольшой, пятиугольный, но очень красивый сапфир, от которого изливалось чарующее свечение… Свечение от которого Таррону, хотя бы раз стало легче от-того, что увидел нечто столь прекрасное.
— Поднимись — тихо сказал мужчина в капюшоне, после недолгого молчания ребёнку, лежащему пред ним.
— Ннннемогу — дрожащим голосом прошептал малец — У меня больше не осталось сил.
Лёгкие порывы ветра, налетевшие спустя мгновение, развивали плащ человека перед лежащим возле него мальчишкой и уносили прочь, лежащую на дороге сухую листву. Подобно перекати-полю, на другое место. Но в отличие от степного кочующего растения, сухие листья не смогут посеять новые семена и даровать новую жизнь грядущему поколению деревьев, а лишь оставят блёклое напоминание о той прекрасной зелени, коей они являлись.
— А ты уверен в этом? — спросил некто стоявший в плаще, на что получил лишь гробовое молчание.
Мужчина, высвободил свободную руку из под плаща и поднёс к сокрытому лицу, сжимая её в кулак. Таррон не слышал отчётливо того, что прошептал мужчина, но во время этого, рука незнакомца начинала сиять бело-золотым светом, от которого исходило приятное тепло. Простояв так ещё чуток, мужчина резко разжал кулак и вновь сжал его, но уже не так быстро и опустил руку. Свет, что исходил от его руки, в этот момент рассыпался на тысячи маленьких искорок… Они, медленно порхая, словно пушинки снега, ниспадающие с неба на пики гор Олонэс, рассыпались в воздухе. А спустя пару мгновений и вовсе растворились в нём.
После этого, Таррон почувствовал странный прилив сил, ему показалось будто он и вовсе переродился. Оживляющая энергия растеклась по телу стремительным потоком, воскрешая его душу.
— А теперь? — улыбнувшись, всё также тихо спросил незнакомец, скрывая руку под маскировочную ткань.
Паренёк подтянул, слегка распластанные руки к себе и медленно поднялся на ноги, со странной опаской поглядывая на мужчину. На что тот ответил:
— Меня можешь не страшиться дитя. Я не причиню тебе зла. Следуй за мной. Судя по твоему виду, у тебя не осталось никого — повернувшись в сторону чащи, произнёс некто в капюшоне.
Услышанное, пронзило сердце паренька незримым кинжалом горькой правды и глубочайшей печали. Таррон поник головой, а из его сапфировых глаз проступили слёзы.
— Не плачь, а лучше иди со мной и с тобой более ничего не произойдёт, я сделаю тебя сильнее и телом и душой. Ибо когда-нибудь, ты вновь останешься один, и тогда тебе вновь нужно будет рассчитывать только на себя — мужчина ненадолго умолк, а после, вновь улыбнувшись, продолжил — Но я всё равно вернусь, и вновь буду учить тебя, но уже тем знаниям, которые не ведомы простому люду.
После этих слов, мужчина зашагал в сторону чащи, переставляя свой посох. Он уже почти зашёл в лес как его окликнул голос из-за спины:
— Как звучит ваше имя? — вытирая слёзы, крикнул Таррон, и одновременно подойдя к незнакомцу, мальчишка остановился по его правую руку.
Мужчина повернулся лицом к пареньку и скинул с главы капюшон. Перед Тарроном открылось лицо молодого мужчины: островатый нос, тонкие губы, слегка пухловатые щёки, рядом с которыми вырисовывались округлые скулы, густые и аккуратные брови. Тёмно-каштановые волосы умеренной длины, спадающие на плечи, а на мальца смотрели красивые и проницательные, серые глаза.
Этот поджарый мужчина, был единственным лучом надежды для мальчика. Ибо именно так начал думать он, как незнакомец исцелил его и дал ему сил, а помимо этого ещё и предложил позаботиться о нём. А посему Таррон полностью доверился ему. Незнакомец взглянул в его ранимые, детские глаза светящиеся надеждой. Глаза, которые ещё не видели всей настоящей жестокости и обмана этого мира, но к несчастью уже успевшие испытать боль утраты и печаль столь глубокую, что она походила на морское ущелье. Он смотрел в них и прекрасно всё понимал без слов.
— Моё имя Миаран — слегка улыбнувшись, ответил мужчина, положив свою правую ладонь на макушку Таррона.
Взяв посох в свободную руку, он продолжил:
— Я, Отшельник и покуда я буду рядом, с тобой ничего не случится — довершил он.
Услышав это, Таррон вновь убедился, что незнакомцу можно доверять и от подобных мыслей, на душе парня становилось всё легче. Его детское лицо впервые в жизни расплылось в улыбке, пусть слабой, но всё же. Ибо до этого момента его преследовали лишь горечь и отчаяние. И вот, наконец, удача повернулась к нему своим ликом, чему Таррон был искренне рад.
— Ну, пойдём? До моего дома далековато отсюда, а дело уже к вечеру клонится. И тебе всё же будет лучше отлежаться и полностью восстановиться, эти чары продержатся ещё около полдня и после этого тебя вновь скуёт усталость — подметил Миаран.
После сказанного, он зашёл в чащу и растворился средь зелени раскидистых и пушистых деревьев, будто призрак ночи, прогоняемый первыми лучами солнца, неспеша поднимающегося над миром. Таррон в уже приподнятом настроении, зашагал следом, а после нескольких шагов, побежал за Отшельником, который ожидал его в десятке тиланов от него. Настигнув Миарана, они уже вместе направились в сторону землянки Отшельника, в уже более хорошем расположении духа.
Оно будет преследовать их ещё довольно долго, особенно Таррона… Наивного ребёнка, не догадывающегося какую роль ему предначертано сыграть в театре грядущих событий… Предначертанная самим Богом, а до того момента, он будет пребывать в счастливом неведении, а так же под надёжной опекой новоиспечённого друга, Отшельника.
4
— Ничего себе — изумившись, промолвил Варгас, доев последний кусок мяса на своей тарелке — Что же получается, он был магом?
— Не совсем — ответил Таррон, скрестив руки на груди и слегка откинувшись на спинку стула, задрав голову вверх, бросая взгляд на потолок и погрузившись в раздумья — Отшельник, некто иной по сравнению с магом. Магики используют энергию определённой стихии, это зависит от Круга, в каком состоит чародей. А Отшельник способен использовать абсолютно любого рода энергию, энергию всей природы. Благодаря этому его спектр способностей значительно превосходит мага. Им буквально подвластно всё, ну кроме воскрешения, конечно же — продолжал парень свои объяснения.
Варгас сидел и слушал его с изумлёнными глазами, порой за время трапезы у Таррона возникала мысль, будто глазные яблоки просто выпадут из орбит словно булыжники, падающие с обрыва. И от этой картины парню иногда хотелось засмеяться, для него это было забавно, смотреть на изумлённую физиономию торговца, но со всей силы старался сдерживаться. И довольно таки удачно.
— Но не думай, будто каждый Отшельник может так. Это способны делать только Отшельники-Хранители и то их всего лишь не больше сотни, причём во всём мире. А среди них есть Верховный Отшельник, к которому они все прислушиваются, а порой и выполняют его прихоти. Но так как они все изгои то действую преимущественно индивидуально, и очень редко действуют сообща, но такие случаи всё же бывают, пусть и редко, но всё-таки. А есть ещё низшая группа Отшельников, они гораздо менее могущественны, но их значительно больше.
Таррон вновь выпрямился на стуле, хрустнув шеей и переведя взгляд на купца продолжил:
— Ты, наверное, хочешь узнать к каким Отшельникам, относиться Миаран? — сделав небольшую паузу в своём повествовании, спросил Таррон, не отводя взгляда с озадаченного лица Варгаса.
Тот в свою очередь одобрительно кивнул головой, так как хотел узнать как можно больше о людях, относящихся к миру магии.
— Что ж, Миаран Отшельник — Хранитель, один из самых сильных и могущественных — сказал Таррон, наклонившись над столом предварительно поставив на него локти.
— Ого — будто очнувшись ото сна, ответил Варгас оперевшись на спинку стула.
— А что касается магов, хм, я знаю лишь несколько Кругов, которые существуют в мире. Круг Огня, Воды, Земли, Воздуха, Молнии, Света, Призыва. И все маги из этих Кругов, используют энергию той стихии, которой и посвящён Круг и в каждом обществе входит, по меньшей мере, по двадцать магов, а во главе стоит Архимаг.
В этот момент, Таррон непроизвольно поперхнулся и ненадолго прервался. Пустыня, царившая во рту, не давала нормально говорить.
— Прости — откашлявшись, проговорил Таррон — У тебя часом нет чего-нибудь, выпить? А то в горле сплошной сушняк — спросил он у Варгаса.
Купец недолго думая, взял свой тулуп и распорол второй тайный карман, достав оттуда две бутыли. Одну взял он сам, а вторую протянул парню.
— О, спасибо — улыбнувшись, ответил Таррон, приняв бутыль с освежающей влагой. Он откупорил её и в нос ударил сильный запах хмеля.
— Это ведь…?
— Да, «Таррокское тёмное». Самое лучшее пиво, ну по крайне мере лично для меня — сказал Варгас, открывая свою бутылку — Ах, только вдохни этот божественный аромат, что исходит от этого божественного питья, а вдобавок ещё и прохладное Ммм… — протянул купец, ещё сильнее вдыхая пивной запах.
— Ну, всё с тобой ясно — протянул лукаво Таррон, хитро улыбаясь, но всё так же, не сводя взгляда с довольного лица Варгаса.
— Что ясно? — подняв брови, удивился купец.
— Да так, ничего — хихикнув, ответил парень, отворачиваясь в сторону и отхлебнув немного пива.
— Да ну тебя! — фыркнул Варгас в ответ, и тоже отвернулся, нарочно состроив недовольную мину.
— Чего лыбу давишь а, ты же вроде обиделся? — всё так же лукаво продолжал докапываться парень.
— Ничего ты не понимаешь — бросил купец, возвращаясь в стандартное положение и ухмыляясь, продолжил — Ну а что ты хочешь? Жизнь торговца трудна и не предсказуема: не тут, то там большие пошлины, посты с «очень дружелюбными дозорными». Иногда многие товары, которые можно выкупить по выгодной цене и продать за не менее хорошую, даже не завозят в город и корабли которые могли бы привести их в доки, тоже не заходят. Не дают расслабиться многочисленные разбойники, бесчинствующие на дорогах. И самое главное — Конкуренция. А посему многие мои коллеги тоже запасают для себя этот «бальзам для души» хе, хе. И потом, я уже не в том возрасте для всех этих трудностей, а это для меня является лекарством практически от всего.
— Ясно — задумавшись, сказал Таррон и вновь отхлебнул — Спасибо тебе, Варгас, твоя стряпня это лучшее что я ел за всю свою недолгую жизнь.
— Да не за что, не за что, что ты — немного засмущавшись, отреагировал купец — Это тебе спасибо. Если бы ты тогда меня не нашёл, то эти бы ублюдки схватили меня, или бы сразу убили. Как они это обычно делают. Сволочи.
— Это вышло случайно, я просто оказался в нужное время в нужном месте — тут же ответил Таррон, скрестив пальцы в замок.
— Это понятно, но я всё же благодарен тебе — опровергнул Варгас, после чего замолчал и повернул голову, в сторону двери ненадолго погрузившись в раздумья — Слушай! Ты ведь хорошо стреляешь? А то смотрю рацион у тебя не только из кроликов, но также из птиц — произнёс купец, после недолгого молчания.
— Да, стреляю неплохо, а иначе я бы уже с голоду умер — усмехнулся охотник — А что?
— Понимаешь…. — протянул Варгас, нервно постукивая пальцами по столу.
— Говори уж — вставил парень, дожидаясь ответа.
Вновь поставив локти на стол, и сомкнув пальцы, опираясь на них головой, продолжил парень сверять купца своим заинтригованным взором. Как глава тайной службы на допросе важного пленного, но без злощастной ухмылки на лице и без огня ненависти в глазах.
— Ты мне и без того помог… но я всё же осмелюсь попросить у тебя об очередной услуге, ибо у меня попусту нет иного выхода. Заранее прошу тебя простить мне эту дерзость — немного склонил голову Варгас.
— Не волнуйся, я помогу тебе, чем смогу и не нужно извиняться.
— В общем, я хочу, что бы ты помог мне вернуть мою повозку — голос купца заметно похолодел и посерьёзнел, подняв глаза и глянув в очи парня — Знаю, это безумная затея, но ты пойми… потому как она, очень важна для меня. Если ты мне поможешь, я в долгу не останусь и когда доберёмся до Мураса, я тебе отплачу.
— Но ты наверняка не помнишь, где именно находится твоя повозка, разве нет? — немного обеспокоился Таррон.
— Пока ты рассказывал мне о том, как вы встретились с Миараном, я успел «пролистать» тот момент, когда убегал от преследователей — всё так же сурово излагал купец — Поначалу бежал я по самой тропе, а спустя какое-то время резко свернул в чащу и бежал уже среди деревьев. Но не помню точно, сколько времени бежал там, на тот момент всё было как в тумане… Вскоре после этого, я выбежал на Алимирский Тракт, но не рискнул нестись по нему до самого города, так как опасался того, что на открытой местности, они меня легко настигнут. В чаще же, были свои преимущества — Варгас сделал небольшую паузу, сделав несколько больших глотков пива, отерев бороду и усы он докончил — Я снова свернул в лес и на этот раз бежал до тех пор, пока просто не свалился наземь от бессилия.
— Вот, ты сам говоришь, что несколько раз сворачивал с основной дороги — всё ещё терзаемый сомнениями, не унимался Таррон — Шанцы, на то, что мы хотя бы найдём место, где на вас напали… ничтожны — помотал он головой.
— Вовсе нет — отрезал Варгас — Совсем недалеко отсюда, Мьёрнская дорога выходит прямо на Алимирский Тракт и до этого распутья два шага. Сперва дойдём до развилки, а после пойдём по дороге пока не наткнёмся на повозку.
— А ты не думал, что за весь этот промежуток времени, начиная с момента нападения и заканчивая твоим бегством, бандиты уже могли отогнать повозку к своей базе, или же увести её ещё куда подальше?
— Их было около двадцати — продолжил объяснять купец, приняв к сведению очередной довод — А нас десятеро. Но в моём отряде были исключительно опытные стражники, множество, раз испытанные в боях… но мы не учли того, что в этот раз мы столкнулись с не менее опытными вояками. Но, так или иначе, мы убили практически всех, кто находился в отряде врага. Кстати, шестерых сразил лично я, но последний мой противник находился в относительной дали от меня и пока я бежал к нему на встречу, он всадил мне в ногу две стрелы. После второго щелчка его тетивы, я настиг его и пронзил насквозь своим клинком — Варгас осёкся, снова откидываясь на спинку стула, параллельно почёсывая свою бороду левой рукой — Одно понять не могу. Он мог застрелить меня тогда, просто всадить стрелу между глаз и дело с концом, но зачем просто бил по ногам?
— Быть может, хотел взять тебя живым? — предположил Таррон, покачивая полу полную бутыль в руке — Перед тем как пристрелить тех двоих, что гнались за тобой, я внимательно выслушал их разговор и узнал: они хотели тебя допросить, забрать карту, а после… сам знаешь.
Варгас наклонился над столом и обхватил руками голову:
— Эх, сколько хороших мужиков полегло там,… я лично отрублю бошки каждому уроду и насажу их на пики, а вожака выпотрошу.
— Я помогу тебе — повторил парень, на что купец резко поднял чело и с надеждой заглянул ему в глаза — Поглядим что можно сделать, но обещать что мы её вернём… не могу.
— Обещаю, что отплачу тебе — сказал купец — Только помоги вернуть то, что отняли у меня.
Таррон встал из-за стола, собрал все приборы и отнёс к своему месту: отходы в ящик, а посуду оставил на столе, после чего обратился к торговцу, который в свою очередь тоже поднялся с места:
— Твоя нога не станет для нас помехой? — сомнительно поглядывая на раненую конечность, осведомился охотник.
— Нет — отрезал Варгас — Кровь уже давно не идёт, рана затягивается, так что отправимся прямо сейчас — в голосе купца слышалась твёрдая как гранит уверенность.
— Это хорошо — кивнул Таррон, подходя к двери.
Он быстро собрался: надел свою дублёную куртку, а поверх плащ и повесил колчан на спину, в котором так же находился лук. А после взял меч, что лежал у двери, оставленный прошлой ночью.
Другой клинок взял Варгас и сунул его за свой ремень. После чего, они вышли на улицу.
— Ах, как свежо — подметил Варгас, вдыхая полной грудью прохладный воздух, витавший после дождя, освежающий рассудок и отгоняющий поганые мысли.
— Ну, пошли — сказал парень, закончив маскировку землянки.
— Пошли.
Они направились по той же тропе, по которой пришли, попутно Варгас вспоминал некоторые подробности вчерашнего происшествия. Ведь бандитов оставалось мало. От предполагаемого преимущества у обоих настроение поднималось гораздо выше, нежели то каким оно было до трапезы. И после этого они уже надеялись гораздо больше на то, что у них всё получится, что они смогут добраться до Мураса. Но то были лишь догадки и предположения… и Варгас и Таррон прекрасно это понимали.
ГЛАВА 3 «ВЕРНУТЬ СВОЁ»
1
Уже минуло как минимум полчаса, прежде чем Таррон и Варгас вышли из-под сени чащи. Молодой охотник, знал сию часть леса Риардон как свои пять пальцев, ибо в пределах этой местности он охотился больше всего, так что до Тракта добрались довольно быстро. Когда они вышли на твёрдую мощёную, дорогу, то оба повернули в левую сторону, так как эту часть дальнейшего путь знал лишь купец:
— Значит, Круг Огня находится здесь в Эроне? — продолжал Варгас беседу, начавшуюся спустя некоторое время после начала их общего пути.
— Да, в городе Алимире, там находится их Магистрат и Академия заодно — отвечал Таррон, ощущая под ногами твёрдую поверхность под подошвой свои сапог.
По подобным дорогам, передвигаться значительно проще, нежели по лесу. Он шёл и просто наслаждался этим, идти по тёсаному камню лучше, чем по влажному, вечно проваливающемуся после каждого шага грунту, да и вообще в чаще передвигаться существенно сложнее, чем где-либо ещё… отмечал охотник лично для себя.
— А откуда ты всё это знаешь? — разрываемый изнутри любопытством, не удержался Варгас от очередного вопроса.
По своей натуре, торговец никогда не был особо любопытным, но только не в тех случаях, когда вопрос назревал по поводу очередных сделок и поставках очередных заказов, за которые можно было неплохо обогатиться, нежели за стандартные товары таких как: зерно или древесину.
— А я разве не говорил? — немного удивлённо проговорил Таррон, пнув попавшийся на дороге булыжник — Всё это, я узнал от Миарана, даже те места, которые мы с тобой только что минули, где больше всего дичи, это я тоже узнал от него.
— А ты не интересовался у него, откуда ему всё это ведомо? Я имею в виду знания о магии.
— Я пытался узнать у него, как можно больше — ответил охотник, наклонив голову и дотронувшись до гарды своего меча, невольно ухмыльнувшись.
— Но?
— Сказал мол «В своё время сам всё узнаешь, а пока ты мало что сможешь понять» — равнодушно высказал парень и в этот миг, он резко обернулся назад.
— Ты чего? — недоумённо вопросил купец и тоже повернулся.
— Да ничего, забудь, померещилось — отрезал парень, вернувшись в исходное положение и устремив свой взор вдаль.
— Ха и не мудрено — комментировал Варгас — Столько лет прожить изгоем в чаще, так и свихнуться не долго. Наверное, у тебя это частенько случается — после, подметил он.
— Ты прав — согласился парень — Мне часто кажется, будто кто-то ходит и наблюдает за мной, но я стараюсь отгонять эти мысли прочь.
В этот момент, они оба услышали едва различимый цокот копыт за спиной. Когда повернулись чтобы проверить, кто скачет в их сторону, то едва успели отпрыгнуть каждый в свою сторону. Будто кто-то незримый незаметно подкрался к ним сзади и сильно оттолкнул их, образовав между ними разрыв, прокладывая дорогу скачущему всаднику, который мчался словно вихрь.
— Эй! — обозлённо кинул купец вслед всаднику — Смотри куда летишь!
— Интересно, куда это он так спешит? — заинтригованно проговорил Таррон, провожая всадника озадаченным взором.
— Это был гонец, судя по всему — не сводя глаз с маячащего вдали силуэта, ответил торговец — Этот знак, что на его плече, именно по нему я опознал его. На гербе изображены: два скрещенных меча направленные вниз, а перед ними ощерившаяся золотая голова льва и всё это венчает три золотые короны. Я успел рассмотреть его, когда он пронёсся мимо нас, на его правом плече и был этот самый герб.
— А откуда нам знать, что это именно гонец? — недоверчиво вопросил парень — Ведь каждый может прикрепить себе на плечо герб и считаться государственным деятелем.
— У гонцов, так же присутствует ещё один элемент на гербе,… над гербом расположен свиток — уточнил купец, почёсывая свою пышную бороду.
— Ммм, ясно — утолив свою жажду любопытства, незамедлительно ответил Таррон.
Последний отрезок дороги до распутья, они прошли в молчании, каждый думая о своём. Таррон не знал наверняка, что могло ждать их впереди… но кое о чём он наверняка догадывался. Разбойники, ограбившие Варгаса и перебившие его людей, не отдадут своей добычи просто так, как по мановению руки. Посему, он уже готовился ко всему, по крайне мере морально.
Варгас думал о том, что посланных за ним в погоню бандитов, не оставят это без внимания и рано или поздно, начнут искать их. А когда узнают что их кто то перебил, то в худшем случае за ним пошлют ещё больше людей, или в лучшем просто забудут. Мол « ну улизнул и улизнул, мы ещё много таких встретим на торговых маршрутах».
Но как ни странно, во второй вариант развития событий, Варгас верил меньше всего, так как понимал, что на тех дорогах, то есть основным, из-за нарастающей агрессии бандитов, купцов почти не встретишь и большинство из них, включая самого Варгаса, ищут иные пути к городам. Так что он готовился к предстоящей стычке, и чутьё подсказывало ему, что это случится довольно скоро.
2
Полуденное солнце ещё сильнее изливала свой тёплый, осенний поток, нежели в любое другое время дня. Прохладный после дождя ветер сменился на тёплое дуновение, разгулявшееся по всей чаще Риардон. Неспешно прогуливаясь, этот порыв попал даже в отдалённую от тропы, замаскированную пещеру, пролетая по коридору. Попутно поглаживая горячее пламя факелов, прикреплённые к специальным скобам на стенах пещеры, разнося их тепло по коридору.
— Что!!? — разлетелся по всему тоннелю яростный вопль, будто это голос громозвучного рога, также громко разносящийся в пылу битвы, заглушая звон стали и вселяя ужас в сердца врагов — Что значит упустили?! Как это понять Заг и Эган мертвы?! — ударив кулаком по столу проорал мужчина, сидящий за ним.
Не волнуйтесь, мы всё уладим — испуганно ответил стоявший напротив него бандит.
С опаской поглядывая на сидящего перед собой персону, крутящую в руке нож, мужчина с трудом пытался сдержать тот ужас, который он ощущал, ибо знал повадки своего хозяина и сам воочию созерцал то, как он наказывал провинившихся.
— Вилес, я требую, что бы ты вместе с остальными, нашёл этого напыщенного купца и доставил его ко мне живым — немного понизив тон, проговорил вожак.
— Да, да я всё сделаю, мы сей час же отправимся за ним — немного осмелел тот, кого назвали Вилесом — Со своими ранами и истощённостью, он не успел бы добраться до города, а скорее всего, валяется, где то в лесу.
— С чего такая уверенность? — грубо спросил верховод, злобным взором заглянув в растерянные глаза собеседника.
Вилес старался как можно быстрее найти решение проблемы, дабы ещё больше не злить вожака. Ибо того в подобной ситуации, можно было легко довести до исступления и после, как следствие… знатно поплатиться.
— Парни заметили, что Заг и Эган долго не появляются, и недолго думая отправились их искать… К счастью с ними был наш лучший следопыт.
Непроизвольно намекнув своему хозяину о человеке, который был не только отличным рейнджером, но и одним из лучших фехтовальщиком в отряде. Который как казалось самому Вилесу, не уступает даже вожаку.
— По следам крови и подошв, они нашли Зага и Эгана,… хотя правильнее будет сказать их трупы.
— Как их убили?
— Аравал сказал, что их застрелили — излагал Вилес.
В этот момент он поймал на себе ещё более свирепый взгляд лидера. Взгляд убийцы.
Вилесу показалось будто вожак, сам лично возглавит охоту, но прежде чем уйдёт созывать людей, накинется на него и просто сожрёт.
— Видишь? Ему явно кто-то помог и теперь мы его хер найдём, и тогда наш план пойдёт насмарку.
— Господин Белег, я обещаю, нет… я ручаюсь мы найдём его… и приведём к вам.
После сказанного, Вилес развернулся и подошёл к дубовой двери, ведущей к выходу из ставки главы разбойников. Дав обещание верховоду, он пожелал покончить с этим как можно скорее.
— Ты же осознаёшь, что тебя ждёт, если провалишь задание? — не успев дотронуться до дверной ручки, остановил его голос, долетевший из-за спины.
Вилес вновь встретился взглядом с вожаком, всё такими же звериными и бездонными глазами.
— Я рассчитываю на тебя Вилес, не подведи меня. Лорд будет недоволен, в случаи нашего провала, поэтому наказание понесёшь не только ты. Прикончит нас, отсечёт головы и насадит их на пики.
— Я знаю — неуверенно проговорил бандит — Сделаю всё возможное.
Вилес открыл дверь. Исчезнув в проёме, он зашагал по коридору, созывая всех тех, кто был готов выступить с ним в погоню. Спустя полчаса приготовлений, Вилес и ещё десять разбойников, верхом на лошадях покинули убежище. Ведомые следопытом Аравалом, они помчались во весь опор по следу.
3
— Стой — прошептал Варгас, едва завидев впереди упряжку из двух лошадей, из-за листвы за которой они оба спрятались.
— Это она? — столь же тихо поинтересовался Таррон, разглядывая повозку.
— Именно — ответил торговец — Вон смотри — указал он пальцем на разбойников снующих подле повозки.
Один из бандитов, вооружённый алебардой, стоял с одной стороны повозки, а с другой находился второй, держащий в руках арбалет и смотрящий в противоположную сторону… но оба бандита частенько клевали носом и слегка покачивались из стороны в сторону. Таррон смог рассмотреть арбалет и увидел то, что он заряжен и мог в любой момент произвести выстрел. Но не был полностью уверен в том, что стрела попадёт в цель… Уж больно сильно шатался бандит:
— «Хех, сразу тот пьяный хрен вспоминается, у которого я сковородку стырил» — ухмыльнулся парень — Слушай Варгас, они что пьяные? — всё так же хитро ухмыляясь, поинтересовался парень.
Варгас недоумённо перевёл свой взгляд на козлы своей повозки и увидел, что на них стоит несколько пустых бутылок, на горлышке которых были маленькие метки в форме медвежьих голов.
Варгаса чудь не схватил инфаркт:
— СВОЛОЧИ! — прошипел разъярённый торговец — Они выжрали моё любимое пиво! Я отдал кучу денег за этот ящик и что-то мне подсказывает, что они выпили всё… вот бляди!
— Вижу только двух, но быть может их ещё больше. Как думаешь? — хихикнул парень.
— Я тоже так считаю, так как у меня там полно других дорогих товаров,… хотя кто знает, может поодаль от них, шараёбятся ещё кто-нибудь. Не удивительно, что тогда за нами отправили большой отряд, потому как с моих товаров можно неплохо заработать.
— Что делать будем? — спросил Таррон, озираясь по сторонам.
— Ты стрелок, так что ты, сними арбалетчика, а я беру на себя алебардиста.
— Ты уверен? — обеспокоенно осведомился парень, доставая лук и одну стрелу.
— Других вариантов нет — твёрдо ответил Варгас — Ты сейчас пройди немного назад и сделай крюк, чтоб тебя не увидели. После этого, схоронись на противоположной стороне в зарослях — указал он в сторону больших кустов боярышника, росших вдоль тропы.
— Понял — кивнул Таррон, тихо поднимаясь с колен, стараясь не шуметь в листве.
Он повернулся в обратную сторону и немного согнувшись, начал продвигаться к дороге:
— «Благо повозка стоит у этого небольшого поворота. Так что мне не придётся отходить очень далеко, чтоб меня не заметили»
Таррон и Варгас, сидели по левую сторону от дороги в кустах, поблизости к телеге. Помимо этого их скрывала ещё и сень елей, росшие за кустарниками и закрывающие их своими ветвями, словно крыша.
Вся Мьёрнская дорога представляла собой большую дугу, пронзающая лесной массив на северо-востоке чащи, начинавшаяся от города Алимира на севере и вливающаяся на одноимённый Тракт, в сторону Мураса на юге. Место, где находилась повозка Варгаса, было единственным, где дорога сильнее всего «заходила» в южную сторону. Торговцу требовалось проехать как минимум три часа, до того момента когда две дороги сольются воедино, словно два шнура скручивающиеся в единую плеть.
Парень довольно быстро перебрался на другую сторону, и вновь нагнувшись, медленно начал двигаться в сторону кустов боярышника, на которые ему указал купец. Он не спеша прокрался и остановился. Оперевшись на колено поднял лук, натянул тетиву, всё сделал так, чтобы его не видели и не слышали.
— «До арбалетчика около десяти тиланов, легче цели и представить нельзя» — ухмыльнувшись, подумал Таррон, целясь в бандита.
В момент, когда хотел выпустить стрелу, перевёл взгляд в сторону, где сидел Варгас и смог кое-как рассмотреть его слегка поднятую кисть.
— «Похоже, он меня тоже увидел, хотя я сам его не вижу, а лишь его руку и то еле, еле могу рассмотреть. Но самое главное то, что для тех пьянчуг мы остаёмся незаметными» — анализировал стрелок и в сию минуту Варгас резко и всё так же бесшумно махнул рукой:
— «Пора!»
Арбалетчик взглянул в сторону кустов и стал медленно приближаться к ним, переваливаясь с ноги на ногу.
Большие кусты боярышника… это было последнее, что он увидел.
— Не понял?! — промычал хмельным голосом алебардист.
Повернувшись к напарнику, он увидел как с обратной стороны шеи арбалетчика, показался стальной наконечник стрелы и из проделанной дырки, проступила струйка крови, а умерщвлённое тело рухнуло на землю.
— Ах ты тварь! — продолжал мычать разбойник, направляясь к мёртвому телу — А ну выла…! — не успел докончить алебардист, как из-за его спины выскочил Варгас, и пронзил его мечом прямо в сердце.
Сталь врезалась в мягкую плоть, словно горячий нож в масло, даже дублёный доспех, в который был облачён разбойник, не смог выстоять, ибо купец вложил всю силу в этот удар. Потому как хотел покончить с этим по-быстрому. Бандит выронил алебарду из рук и грохнулся навзничь, присоединившись к своему дружку.
— Таррон, вылась! — окликнул Варгас, утирая меч от крови.
— Ты чего кричишь? — спросил парень, выползая из кустов — Сам же говорил, вдруг они тут не одни и подмога может ждать где-то неподалёку с мечами наголо.
— Как ни странно, но здесь кроме этих двоих никого нет… Как и моего любимого пойла — сплюнув наземь, проворчал торговец, кинув взгляд на пустой ящик из-под пива.
— Ладно, но всё равно будь на стороже — не теряя бдительности, проговорил Таррон Варгасу, начавшего проверять целостность товаров в повозке.
— Да, да знаю — отмахнулся купец — Эй, Таррон! Глянь ка, что это там за телегой? — уже настороженно говорил торговец, отвлёкшись от своего дела, и уловив боковым зрением нечто подозрительное, кружащие вороны над этим самым местом, только подпитывали интерес — Кстати, а повозку то они чуть дальше отогнали. Следов крови нет вокруг.
— И что?
— Ты же знаешь, что прошлым днём на нас напал отряд. А это значит, что вокруг моей повозки кипел бой.
— Хочешь сказать… — немного понизил голос Таррон, и одновременно ускорил шаг к подозрительному месту.
То, что парень увидел, повергло его в шок.
Здесь, на этом маленьком клочке лежали все те, о ком говорил Варгас: одни были разрублены вдоль тела пополам, у других, не доставало некоторых конечностей, так же были и те, у кого не было голов. Здесь царил невыносимый запах крови и самой смерти, вызывающие лишь страх и тяжёлые душевные боли. Вся эта часть дороги была залита кровью и только многочисленным чёрным воронам, слетевшимся сюда, было воистину прекрасно находиться здесь и не спеша наслаждаться каждым оторванным куском человеческой плоти.
В один момент Таррон упал на колени, закрыв одной рукой лицо и оперевшись на вторую. Это было самое жуткое зрелище, какое он только видел за свою жизнь. Тело отяжелело, а к горлу подступил ком.
— «Что же это?» — дрожащим, как маленький щенок на морозе голосом, спросил Таррон внутри самого себя, пытаясь совладеть с собой.
Эта картина, кровавой и несмываемой печатью, отметилась в голове Таррона, которая ещё довольно долго будет мучить его в будущем.
— «Соберись! Ты не должен подаваться, Ты должен быть сильнее!» — продолжал говорить Таррон сам себе, но этот ужас, поразил его так, что он не мог даже пошевелиться.
В таком состоянии он пробыл ещё от силы несколько минут, пока к нему не подошёл Варгас и не привёл его в чувство.
— Таррон! Таррон! Очнись что ты тут… о Боже — промолвил он дрогнувшим голосом, едва только завидев место резни — Эти мрази, оставили их гнить просто так, даже не закопали и даже не сожгли. И всё это на поживу воронам, да ещё и изрубили повторно моих ребят. Если ещё хоть один сукин сын попадётся мне… разорву — сдерживая слёзы утраты, прорычал Варгас.
Таррон очухался и встал на ноги, вытирая холодный пот со лба. Ему казалось будто минула целая вечность, хотя прошло всего лишь пару минут. Потому как в такие моменты, время тянется неимоверно долго по сравнению с истинной реальностью. Помотав головой, он перевел глаза на торговца, стоявшего слева от него. Сжавшего кулаки и скрипя зубами, его переполняла ярость и отчаяние от случившегося:
— Варгас, ты их хорошо знал? — окончательная оклемавшись, спросил парень вопреки своему желанию не делать этого.
— Да. Многих из этих людей я знал. С некоторыми я даже служил… Они погибли у меня на глазах, но тогда это было обычная стычка, а теперь, вот что ублюдки с ними сделали — прошипел он, показывая пальцем на вдоль разрубленного стражника.
— Мне жаль Варгас… но их, уже ничто не вернёт. Пойдём, не рви себе душу, когда придёт время, мы встретимся с самим вожаком и отомстим за смерть твоих подопечных, я в этом тебе помогу и не оставлю тебя одного, с этой ношей — не сводя глаз с купца проговорил парень.
— Спасибо тебе — сдерживаясь, вымолвил он, дрожащим голосом — Доберемся до города… и проси у меня чего хочешь.
Они простояли там, ещё немного времени, прежде чем купец, полностью оклемался от мучающего его паралича горя и ненависти. После этого они стали возвращаться к повозке и готовятся к дальнейшему отъезду к городу.
Солнце медленно и уверенно катилось на запад. Тёплый ветер немного похолодел и изрядно усилился, возможно, предвещая новый дождь. Безмятежную тишину, нарушала лишь чарующая песня леса, которую он воспевал всякий раз, как только ветер начинал играть свою мелодию. Но даже это умиротворенное пение, не могло развеять ту скорбь и печаль, поселившиеся в сердцах Таррона и Варгаса. Ибо это зрелище, оставило на них глубокий след, особенно на парне. Даже мало-мальски, эта песня, прерываемая лишь громким карканьем воронов, не могла заглушить эту печаль.
Они подошли к повозке и запрыгнули в козлы. Варгас взял поводья, а Таррон присел сбоку, достав из-за спины лук и колчан, положив их себе на колени.
— Ну, поехали — уже более бодрым голосом сказал купец, повернул голову напарнику:
— Ага, в путь — кивнул он в ответ.
В следующий миг, купец ударил поводьями и повозка медленно, но верно, поехала по дороге к намеченной цели.
— Что ж, всё не так плохо как могло бы быть — поддержал Таррон, всё ещё не отпускаемого тоской Варгаса — Мы вернули твои товары…
Он осекся, увидев то, что суровая мина не сходит и лица Варгаса, а лишь продолжала усугубляться — Да, людей, конечно же, жаль, Но ведь ты сам говорил, что большую часть своей жизни воевал. Неужели ты так и не привык видеть ужасы войны?
Варгас медленно повернул голову в сторону парня, и они вновь встретились взглядами. Глаза торговца были холодными, словно северный ветер Нордгарда и также сурово произнес:
— Таррон, ты понятия, не имеешь каково это, когда твоих товарищей, пронзают мечами и копьями у тебя на глазах. Да это правда что я воевал и видел целые поля, усыпанные трупами друзей и соратников… Но такого изуверства, я никогда не видел.
Варгас бросил взгляд на дорогу, и немного помолчав, продолжил:
— Когда я спасался бегством, на их телах были лишь сильные рубящее и колющее раны и многие были утыканы стрелами. Но эти подонки изуверстили их так, что я узнал лишь пару человек. А у остальных лица были изуродованы настолько, что я даже не понял, кто, где лежит.
Он ударил поводьями, дабы привести в чувства замедлившихся лошадей и после чего, те ускорили шаг.
— Да, отчасти, я привык к смерти и насилию, что царят на войне. Но за свои двадцать три года в армии, я научился ценить свою жизнь и жизнь тех людей, кто сражался со мной. Которые рисковали своими жизнями, ради меня и ради которых рисковал я. Так что как ни крути, всё это отразилось на мне, за все годы — проговорил он, не сводя глаз с дороги.
— Я понял тебя… прости — невольно почувствовав свою вину, извинился парень перед купцом.
— А, забудь — махнул рукой Варгас — Ты поспи, если что случится, я тебя толкну.
— Хорошо — кивнул тот.
Таррон откинулся на спину и закрыл глаза. За весь день, он изрядно подустал, равно также как и торговец. Прохладные порывы ветра, помогали ему заснуть и спустя какое-то время, он всё-таки смог погрузиться в мир снов… Запомнив перед этим, лишь негромкое поскрипывание колес телеги и такое же негромкое насвистывание торговца.
ГЛАВА 4 «ВСТРЕЧА С НАСТАВНИКОМ»
1
Солнце уже начинало понемногу заходить за горизонт. Осталось буквально пару часов до наступления темноты и как следствие этого, закрытия врат города.
Повозка всё также продолжала неспешно катится к намеченной цели. Миля за милей и вот она уже практически у врат.
— Таррон, очнись — слегка ткнув локтем парня в бок, сказал торговец.
Охотник послушно выровнялся на скамье и слегка потянулся. Зевнул, обнажая ровные белые зубы:
— В чём дело? — вопросил тот, озираясь по сторонам ещё заспанными глазами.
По обе стороны Тракта, всё также как и ранее, находилась густая непроходимая чаща Риардон. А впереди уже виднелись низкие, городские, каменные стены, с распахнутыми настежь воротами. Подле которых стояли два стражника.
— Ага, вижу, добрались благополучно.
— Ну да, хоть что-то радует — уже полностью отошедший от прошлого случая, подтвердил купец — Странно то, что погоню не выслали — констатировал Варгас, приподнявшись на козлах и кинув обеспокоенный взгляд в противоположную от ворот сторону.
— Быть может, мы слишком далеко отъехали и поэтому они нас потеряли?
— Сомневаюсь. То, что мы далеко отъехали не является помехой, как таковой, особенно для разбойников.
Вновь удобно расположившись на козлах, продолжил говорить Варгас:
— Но это всё равно странно, ведь я для них слишком важен, я и моя карта, Кстати, она не у тебя?
— Ты не брал её? Хм может и правда она у меня, сейчас посмотрю.
Пошарив по карманам, он не обнаружил ничего, что могло бы походить на карту и после чего, отрицательно помотал головой.
На что купец лишь поднял голову, закрыл глаза и, шлепнув себя по лицу произнёс:
— Ну что я за баран такой?! Если эти подонки найдут карту, всё пропало, все обходные пути окажутся под угрозой. Я даже представить себе боюсь, что тогда будет единственные пути снабжения, благодаря которым держится экономика и торговля страны будут под угрозой — уже немного отчаявшись, проговорил Варгас.
— Постой! — встрепенулся Таррон — Я вспомнил. Карта осталась в моём доме, который хорошо замаскирован, как ты сам видел. Поэтому можешь не волноваться — успокаивал охотник купца, положив тому свою руку на плечо.
— Но ведь…
— Не беспокойся, даже если они пошлют своих людей искать наше убежище. То их шансы на его нахождения, ничтожно малы. Так что не боись, завтра я её тебе принесу — обнадежил Таррон, обеспокоившегося соседа.
Он медленно снял руку с его плеча, вновь вернувшись, своё стандартное положение. И устремив свой взор прямиком к городским воротам.
— Хорошо — осадил Варгас, смотря вперёд, в сторону города — Ты меня опять успокоил, и мне стало легче. Вот у тебя прямо талант, успокаивать людей.
— Никакого таланта. Нет смысла лишний раз беспокоиться… головные боли мучить будут.
Тем временем, повозка почти приблизилась к воротам. Часовые, стоявшие подле ворот, наконец, подали первые знаки внимания к приближающимся и один из них сказал:
— Фирт, глянь-ка, эт кто сюды едет? — слегка толкнул стражник своего товарища, который так безмятежно дремал, оперевшись на свою алебарду:
— Ааа? Что? — растерянно вопросил, пробудившись ото сна стражник, и помотав головой, дабы полностью очнуться.
— Глянь-ка, кто подъезжает к нам! — махнув рукой в сторону повозки, сказал первый стражник.
Фирт немного прищурился и начал осматривать находившегося от них, ещё в малом отдалении возницу. И когда повозка приблизилась уже вплотную к ним, он точно рассмотрел сидящих на козлах людей. После чего улыбнулся и проговорил:
— Какие люди! — с вытаращенными от восторга глазами, крикнул он купцу, улыбаясь во весь рот.
Повозка приблизилась вплотную к воротам и остановилась в паре тиланов от них. Варгас начал протирать глаза, будто показалось, что услышал до боли знакомый голос:
— Фирт, ты что ль?
— А кто ж ещё!? — в шутку ответил он вопросом на вопрос — Забыл меня, старый хрыч?
— А ну иди сюда! — выпрыгивая с козел, прогремел радостным голосом торговец, словно гром предвещающий дождь на радость почве, измотанный жарой.
Варгас подлетел к Фирту и обнял его. Спустя мгновение, ошарашенный Таррон и весёлый стражник, стоявший в сторонке, услышали странный хруст, донёсшийся от этой парочки.
— Твою мать! — крикнул Фирт, закончив обнимать друга.
Тот от неожиданности, тоже его отпустил.
— Ты, что творишь дурында!? Хрустнуло даже там, где хрустит в принципе не должно! — прорычал стражник держась одной рукой за спину.
На мгновение все замолчали. А после стражник, Таррон и Варгас, разошлись хохотом насколько громким, что парень свалился с козел, шлёпнулся на землю. Тем самым спугнув сидящих на стене голубей, романтично воркующих между собой.
— Чё вы ржёте?! Смешно вам, а мне не очень. Я в возрасте мать вашу! И уже не тот, что раньше. Вы слышите?!
— Ага, не то, что раньше — слегка понизив тон смеха, проговорил Варгас — Что-то ты не жаловался, когда мы были тогда в борделе. Хотя по звонкому голоску той девицы, было явно слышно, что ты самой что ни на есть форме. А как на посту стоять, так ты сразу не в форме, да? — вопросил купец, нарочно состроив издевательскую физиономию.
— Да иди ты! — отмахнулся Фирт, отворачиваюсь от него.
— Ну не обижайся ты так. Я же её недавно встретил — продолжал издеваться Варгас и на эту фразу, Фирт резко повернул голову к нему, выпучив глаза — Она сказала «Надеюсь, мы еще увидимся. Это было неописуемое ощущение» — и все трое, вновь рассмеялись.
— Вот скотина такая! — махнул рукой стражник — Ты сам не лучше. Вспомни, в ту же ночь, я тоже кое-что слышал — столь же лукаво напомнил Фирт.
Варгас резко замолчал.
— Что Варгас. В ту ночь, тоже какой-то счастливой девице перепало, а? — хихикнул другой стражник.
— Я хотя бы ничего не отрицал. Фирт ты так и не представил нас — сказал купец, указав своему товарищу на хихикающего стражника.
— А, тьфу! Не по-человечески как-то вышло, ты уж прости, просто это мой старый друг, давно его не видел. Вот и сцепились с ним, забыв обо всём — обратился Фирт к товарищу, опиравшегося на древковое оружие.
— Да ничего! Я прекрасно всё понимаю! — успокоил он его и как следствие, отрицательно помотал головой.
— Это мой теперешний сослуживец, Силос — продолжал Фирт, представлять своего друга.
— А это мой старый армейский друг, Варгас. Всё мы с ним на своём веку прошли: и огонь, и сталь — хлопнув по плечу Варгаса, проговорил Фирт.
— Не хотел разряжать дружескую атмосферу подобным вопросом, но всё же решусь. Вы тоже участвовали во Второй войне с Олзаном? — поинтересовался Силос, пожимая руку Варгасу.
— Да — синхронно ответили мужчины.
— Мы сражались в одном полку. И на тот момент, обороняли юго-западное побережье, на южных окраинах леса Тэрис — излагал Фирт, вспоминая — Красивый пейзаж. Песчаный пляж с одной стороны, а с другой, хвойный непроходимый лес, но так продлилось недолго…
2
Хмурые тучи заслонили солнце.
Ветер нагонял всё новые и новые волны, зачеркивающие берег белой пеной. Деревья качались из стороны в сторону, от стремительных порывов. Которые беспрепятственно проносились среди них, врываясь в ряды солдат, попутно развивая, ало-золотые знамёна. Кои держали воины, развернувшееся широкой и длинной линией вдоль побережья. Преграждающие путь любому, кто пытается пройти по узкой тропе, разрезающей чащу Тэрис и ведущая к городу Вар.
— Они приближаются! — разрезал тишину вопль командующего — Готовьтесь: копья в первый ряд мечники во второй, лучники в тыл! Огонь по моей команде!
После этой команды, всё побережье пришло в движение.
Солдаты резко подорвались с мест и начали перестраиваться: копейщики, ощетинившись, выставили свои длинные пики. Первый ряд встал на колено и выставил копья, второй ряд, стоял во весь рост позади. Эта стальная стена, давала понять противнику, что здесь, он так легко не пройдёт и ему придется изрядно попотеть, чтобы преодолеть её.
Трудности на этом только начинались.
Позади фаланги, стояли вооруженные до зубов мечники, со стальными щитами и мечами наголо. Готовые убить любого, кто пройдет сквозь стену копий. А недалеко от них в самом тылу на возвышенности, растянулись в несколько линий тяжёлые лучники и арбалетчики. Уже готовые обрушить на вражескую пехоту дождь из стрел, а перед ними через промежутки стояли баллисты.
Со стороны моря, медленно приближалась флотилия Империи. Варгас и Фирт, были в одном ряду с мечниками. Но они с трудом могли рассмотреть ближайшие к берегу суда противника:
Носы кораблей, были окованы стальными пластинами, а нижняя часть носа, представляла собой большой штырь. Который был едва виден из-за толщи воды:
— «Они предназначены: либо для тарана вражеских судов, либо для разрезания льда» — думал Варгас, изучая переднюю часть, вражеских судов — «Но второй вариант маловероятен, ибо Империя, находится на юго-западе. Так что льдов там нет. Хотя кто знает. Может быть, Империя уже смогла добраться и до самого севера»
Сбоку виднелись множество вёсел, быстро разрывающие толщу воды, в надежде как можно быстрее добраться до суши. Словно измотанные долгим плаванием путники. На палубах виднелись мечущиеся матросы: одни карабкались на мачты, другие помогали взводить баллисты, стоявшие у передних палуб кораблей.
И самое главное.
На палубах, уже находились построенные когорты Олзана.
Их стальные шишаки, были хорошо заметны даже издали. На каждом корабле, их было множество. Обнажившие свои ятаганы и держащие перед собой свои круглые, стальные щиты. Готовые врезаться во вражеские ряды и смять их одним, стремительным ударом.