Бесплатный фрагмент - Ч. З. О. Чёткий

Любое использование материала данной книги,

полностью или частично, без разрешения автора запреща­ется.

Все персонажи вымышлены.

Любое сходство с реальными людьми случайно.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

— И снова здравствуй, Зона. — Произнёс Чёткий, выйдя из бункера Сидоровича. Яркое солнце ослепило его, и он приста­вил левую руку ко лбу в качестве козырька. — Я го­тов навести тут шороха…

Договорить он не успел. Пуля вошла ему в левый глаз и, вы­бив заднюю часть черепа, разметала его мозги по же­лез­ным створкам бункера, отбросив тело к правой его ча­сти.

Метрах в ста пятидесяти от бункера, на пригорке, убрав палец со спусковой скобы и оторвавшись от прицела, встал с земли худощавый сталкер с Винторезом в руках, в комбине­зоне Чистого неба и верхней части от костюма Леший. Повернувшись спиной к бункеру, стрелок пошёл прочь от этого места. Путь его лежал на Бо­лота.

* * *

Двумя месяцами ранее.

— Чёткий, подожди. — Сидорович навис над своим сто­лом, в попытке высунуть голову в окно решётки, в надежде, что его будет гораздо лучше слышно. Хотя это было лиш­нее.

— Что тебе? — Чёткий недовольно повернулся в сто­рону торговца. — Я же сказал, что сдачу можешь оста­вить.

— Я не за деньги. Ты правда сам решил искать Дага?

— Хочешь со мной?

— Какой из меня ходок? Вопрос имею.

— Давай, только быстрее, время — деньги.

— Бормота́ и Чёрт вернутся?

— У них и спрашивай, я с ними не контачу. — Чёткий уже собрался отвернуться от торговца, но решил продол­жить разговор. — От них-то тебе чего надо?

— Проблемку одну решить. Это и тебя должно заинтересо­вать.

— Меня? Каким местом?

— Ты слышал, что произошло в Мёртвом городе?

— Нет.

— Не может такого быть. Ты в курсе, что пропал Даг и не в курсе, что произошло с казино?

— Хорошо, в курсе. Что это меняет?

— Я думал, может вместе с ними отобьёте город назад?

— Нет, Сидорович, даже не рассчитывай. Я не полезу, а они не вернутся. У них своих забот хватает. Лана недавно замуж вышла, ей сейчас не до местной суеты.

— А говоришь не контачишь. — Торговец сделал вид, что информация о свадьбе его мало интересует, хотя в душе сильно расстроился, что «уплыла богатая невеста».

— Контачить и быть в курсе — две разные вещи. По перво­сти был на них сильно обижен, особенно на Бор­моту́, а сей­час возобновлять общение глупо. А чего не обратишься к своим покровителям? СБУ быстро может этот вопрос вме­сте с вояками утрясти.

— Тише, тише. — Засуетился торговец, оглядываясь назад, а затем за плечо Чёткого, хотя там никого не могло быть. — Вдруг услышит кто. Даже не знаю, как ты сумел эту информацию накопать.

— Случайно. Не дрейфь, не сдам.

— Надеюсь на твою порядочность. Ты всё же подумай над этим предложением, ведь и тебе с казино копеечка па­дала, а она лишней никогда не бывает.

— Сидорович, не нуди, не полезу я в это. А потерю лиш­ней копеечки переживу. Если у тебя всё, то я пошёл.

— Всё меньше и меньше у старого Сидоровича надёж­ных партнёров. — С грустью в голосе произнёс торговец. — Так и бизнес придётся сворачивать.

— Хватит прибедняться, СБУ не даст тебе зачахнуть. У тебя ещё Череп есть со своей бандой.

— О чём ты? Нет больше у меня снайперов. — Ответил торго­вец, проигнорировав упоминание про СБУ.

— Так в Мёртвом только Окунь с Косым полегли.

— А потом и сам Череп с Шульцем пропали, выполняя, между прочим, твоё задание.

— Это ты мне сейчас предъяву кинул?

— Нет конечно.

— Давай со словами поаккуратнее. Я не мог предполо­жить, что ты их под это дело подпишешь. — Чёткий заки­нул автомат на плечо и направился на выход, оставив тор­говца наедине с его мыслями о том, что необходимо при­нять меры к недопущению распространения его малень­кого секрета.

Отказав Сидоровичу в походе в Мёртвый город, Чёткий слукавил. Туда он собирался идти, но вовсе не с тем, чего хотел торговец. В то, что столько времени Даг сидит в их убежище и не подаёт никаких сигналов, верилось с тру­дом, но проверить стоило. Перед тем, как идти вглубь Зоны, следо­вало узнать новости, которых наверняка за это время накопилось достаточное количество. Той инфор­мации, что поступала ему, пока он был дома, было явно недостаточно для глубокого рейда. Сплетни можно было послушать и у костра в деревне новичков, но это именно сплетни, кото­рые ветераны травят для новичков, сильно приукрашивая события и добавляя то, чего на са­мом деле и не было. Проси­дев у костра около часа, Чёт­кий убедился в том, что полезного тут почерпнуть не полу­чится.

— Чёткий, это правда ты? — Задал вопрос Фанат Чёт­кому, который направился на выход из деревни.

— Я. А что, есть сомнения?

— Не ожидал тебя тут увидеть. Вы, вроде как, поднялись прилично. С чего вдруг опять сюда? Или все деньги на дево­чек спустил?

— На тёлок и цацки только идиоты бабло спускают.

— А ты типа не из их числа?

— Представь — нет. Нет, девочек я люблю конечно, но не до такой степени.

— А что тогда привело тебя сюда?

— Фанат, вот тебе не похер, зачем я тут?

— Похер, но интересно. — Фанат растянулся в улыбке. — Что, так и не скажешь?

— Дельце осталось незаконченное. Такой ответ устроит?

— Ладно, не хочешь отвечать, не надо. Удачи тебе в твоём деле!

— И тебе достойного хабара.

— Чёткий, подожди. — Окликнул Фанат Чёткого, когда тот отошёл метров на десять. — А ты куда сейчас, не в Бар?

— Туда.

— Денег не хочешь заработать?

— Фанат, у меня денег достаточно и подбирать местную мелочёвку никакого желания нет.

— Тогда за спасибо отведи новичков до Бара. Мне по­слать некого, а у самого и тут дел полно. Втроём от нечи­сти отбиваться легче. Да и идти веселее.

— Зона не для развлечений. Это им в цирк надо.

— Так они, вроде как, по делу. Так как, отведёшь?

— Ладно, зови. Только пусть булками шевелят, и так пол­дня уже потерял. Только пусть не рассчитывают, что я их учить чему-то буду.

Фанат скрылся в одном из домов в середине деревни, от­куда вскоре вышел, в сопровождении двух сталкеров. Один из них был примерно одного роста с местным старожи­лом, у которого рост составлял около метра восьми­де­сяти. Насколько Чёткий смог разглядеть на расстоя­нии, телосложе­ния он был обычного. Второй сильно контрастировал на фоне первого. Издалека он ка­зался очень щуплым и ростом был не более метра шестиде­сяти. Чем-то он напомнил Чёт­кому Дага, воз­можно из-за комплекции. Фанат не стал сопро­вождать этих двоих к Чёт­кому, а просто указал рукой в его направле­нии. По мере приближения этой парочки, Чёт­кий понял, что ошибся, срав­нивая второго стал­кера с Да­гом. Когда они подошли совсем близко, он по­нял, насколько сильной была ошибка. Вторым сталкером оказа­лась девушка, по виду не старше двадцати пяти лет. Военный комбинезон с разгруз­кой, берцы, бандана, из-под которой торчали две белые короткие косички. Пер­вый стал­кер выглядел нена­много старше. Это были те, с кем он не­давно столкнулся в бун­кере торговца*. Чёткий про себя выматерился.

— А что, в детском саду места закончились? — Спросил он, как только Лиса и Ромео оказались возле него.

— В каком плане? — Спросил Ромео.

— В том плане, что в куклы и машинки вам ещё надо иг­рать, а не по Зоне шляться.

— Вы Чёткий? — Вместо ответа спросила Лиса. В тембре её голоса было что-то такое, что приятно легло на слух Чёт­кого.

— А тут ещё есть кто-то? — Чёткий обернулся, прове­рить есть ли на улице ещё кто-то, кроме них, и никого не обнару­жил.

— Просто уточнила. Фанат сказал, что вы нас до Бара мо­жете проводить.

— Могу конечно, но вот что вам там делать? Пока вы зе­лё­ные и неопытные — поторчали бы на Кордоне, опыта набра­лись, а уже потом в центр Зоны лезли. Одни вы в бли­жайшей аномалии сдохнете, когда за артом полезете.

— Не переживайте, не сдохнем. — Ответила Лиса. — Вы нас только до Бара доведите, а там мы детектор купим.

— О, вы слово детектор знаете. — Ухмыльнулся Чёткий.

— Ладно, раз обещал довести, то пошли. С оружием у вас что?

Лиса была вооружена Сайгой, а Ромео АК-74. Объяснив каждому обязанности, Чёткий направился на выход из де­ревни. Остальные расспросы он решил оставить до при­вала, который наметил сделать в Депо. Девушка ему пригляну­лась, и он вполне допускал, что ему может обло­миться близость с её стороны. Ромео, как конкурента, он почему-то не рассматривал.

_________________

* События рассказа Ч. З. О. Череп. (прим. автора)

Благополучно миновав блокпост под мостом, просто его обойдя, группа добралась до Депо, где им пришлось всту­пить в бой с бандитами, которые так и не оставляли попы­ток захватить территорию, хотя их тут полегло уже прилич­ное количество. Чёткий приказал новичкам не высовы­ваться, чтобы не попасть под пули, но они, проигно­рировав его указание, не стали отсиживаться, а приняли активное участие в обороне Депо и действовали довольно сла­женно. Получив от местных продукты за помощь, Чёткий отвёл в сторону Ромео и Лису.

— Вы какого хрена вылезли?

— А что, нам надо было в стороне сидеть? — Спросил Ро­мео.

— Я сказал сидеть и не лезть, значит сидеть и не лезть. — Повысив голос, ответил Чёткий. — В «контру́» переиг­рали? Тут не компьютерная игра, рестарт не предусмот­рен.

— Почему сразу в «контру́»?

— А во что ещё вы могли шпилить?

— В страйк за одну команду бились, вот и пригодилась связка.

— Ну точно детский сад. Чувствую, я ещё успею пожа­леть, что согласился взять вас с собой. До Бара рукой по­дать, но мы остановимся на ночлег тут. Уже вечереет, мало ли что случится, хоть и на такой короткой дистан­ции, поэтому ищем тихий уголок, ужинаем и отдыхать. Пока едим, есть к вам пару вопросов.

Таким «тихим» местом оказался навес с пандусом, где кем-то было организовано несколько зон отдыха, отделён­ных друг от друга старыми деревянными ящи­ками, в кото­рых раньше, скорее всего, были детали к локо­мотивам. Та­ких зон под навесом было четыре и все сейчас пустовали. Чёткий решил занять ту, которая была с краю, возле сломан­ного башенного крана. Пока Чёткий занимался ко­стром, используя разломанные ящики, Лиса нарезала хлеб, а Ромео открыл консервы и достал неболь­шой походный газовый примус.

— Примус вам зачем? — Спросил Чёткий. — Костра мало?

— На костре посуда закоптится и испачкает вещи. — Отве­тила Лиса.

— Вы вообще понимаете, куда пришли? Это вам не вы­езд на природу на пикничок, для романтичного перепихон­чика. Тут мутанты, аномалии и люди в людей стреляют. Ладно парни сюда лезут, приключений на жопу найти. А девкам тут что делать? Вам даже банально по­ссать быстро не полу­чится.

— В Зоне мы действительно новички, — Ответила Лиса, — но о том, что тут происходит, мы прекрасно осведом­лены. Знако­мый уже три года как топчет Зону и считается ветера­ном. Он много чего рассказывал и про аномалии, как их распо­знать, и об отношениях среди кланов. И мы здесь, как вы сказали, не для перепихончика. А поссать, я найду спо­соб, чтобы никого не смутить.

— Три года — это большой срок. Артов значит хорошо тас­кает, вот и сидели бы дома, или бабла срубить, как он, захоте­лось?

— Есть на это свои причины.

— Я краем уха слышал, что вы искать кого-то пришли. Не его ли?

— Верно. От него давно не было вестей, хотя раньше раз в месяц приходили весточки.

— И как давно он уже молчит? И кто этот ветеран?

— Уже почти год. Тут его знали, как Хаммера.

— Хаммер, нет не слышал. А раз год уже молчит, значит его уже нет в живых.

— Я должна в этом убедиться, люди очень просили. Найти его могилу, если уж на то пошло.

— Тут не всегда сталкеров хоронят, бывает, что мутанты сожрут, или в аномалию влетают и тут уже могилку не оты­щешь.

— Я должна в этом убедиться. Кто-то же должен был его видеть последний раз.

— Дело ваше. Территория, вроде как, под охраной, но счи­таю, что нам на ночь надо будет установить дежур­ство. До полуночи, с полуночи до трёх и с трёх до пробужде­ния осталь­ных. Подъём, с учётом завтрака и выхода в восемь, предлагаю не позднее семи утра. Мне без разницы в какое время дежурить.

Во время чаепития договорились, что первую смену бе­рёт на себя Чёткий, затем Лиса и Ромео. Чёткому при­шлось признать, что на примусе кипятить воду в кружке намного удобнее. К чаю была извлечена пачка печенья, из которой Лиса не взяла ни одной, по одной простой причине, что за неё это делал Ромео, но он не брал сразу две, а одну разла­мы­вал напополам и большую отдавал Лисе. Чёткий бросал взгляды на эту парочку, всё чаще задерживаясь на девушке. Иногда он ловил на себе ответ­ные её взгляды.

Когда с чаем было покончено, Ромео и Лиса стали гото­виться ко сну, достав два спальных мешка. Спать в Зоне в спальнике большая ошибка, о чём и хотел предупредить Чёткий, но не успел. Вместо того, чтобы залезть в мешок Лиса расстегнула молнию на спальнике, положила получен­ное одеяло на лежанку, легла на одну половину, а второй прикрылась. Оружие было поставлено на предо­храни­тель и положено рядом. Ромео проделал тоже са­мое. Видимо Хаммер их многому научил. Чёткий нали­чием спальника похвастаться не мог. Подкинув в костёр пару досок, он сел на длинный ящик, на котором ещё не­давно сидела слад­кая парочка. Приблизительно через пол­часа Чёткий встал и проверил, спят ли его подопеч­ные. Убе­дившись в этом, он достал из рюкзака пластико­вую коробку размером с книгу и, открыв её, извлёк спирто­вую салфетку и шприц, уже готовый к использова­нию. Закатав рукав, Чёткий салфет­кой протёр место предпо­лагаемой инъекции и, сняв со шприца колпачок, сделал укол. Один миллилитр жидко­сти перетёк из пласти­кового цилиндра в организм. Шприц и салфетка были тут же отправлены в костёр, рукав комбине­зона возвращён в изначальное положе­ние. Убрав коробку назад в рюкзак, Чёткий обер­нулся на спящих, кото­рые продол­жали лежать в тех же по­зах, что и минуту назад. Он не видел, как его зрачки расшири­лись, но ощутил лёг­кость в теле и одновременно с этим сердце его уси­ленно погнало кровь по венам, разнося инородную жид­кость. Оставшееся время до пробуждения Лисы, он посвя­тил обдумыванию плана его дальнейших действий, хотя этот план был готов ещё до того, как он пере­сёк периметр. Ещё год назад он даже не помышлял о возвращении сюда. На сче­тах достаточно средств, до­вольно простор­ный дом в живопис­ном месте, замужняя соседка, кото­рая иногда загля­дывала в гости и скрашивала его одиноче­ство. Всё начало меняться, когда от Дага пере­стали приходить по­дарки. Первые два месяца он не прида­вал этому никакого значения, думая, что он поки­нул Зону и вскоре посетит его с визитом. Когда через два месяца Даг так и не объявился, пришлось наводить справки и тут-то и выяснилось, что он пропал. Пришлось заплатить прилич­ную сумму за его по­иски, одновре­менно готовя запасной план, который он и собирается сейчас осуществить.

Чёткий посмотрел в ПДА. Часы показывали половину пер­вого, пора было будить Лису. Подойдя к лежакам, он уже хотел тронуть Лису за плечо, но рука замерла в несколь­ких сантиметрах. Взглянув на почти детское ли­чико девушки, Чёткий залюбовался, как на нём причуд­ливо пляшут блики от костра. Ветер принёс едва улови­мый запах полыни. Ви­димо почувствовав на себе взгляд, девушка повернулась и открыла глаза, слегка вздрогнув и потянувшись к оружию.

— Это я. — Шёпотом сказал Чёткий. — Пора вставать.

Лиса кивнула головой, а Чёткий вернулся к костру, давая девушке возможность поправить амуницию. Пока он добав­лял в прогорающий костер дров, Лиса села на ящик и, оперевшись локтями на колени, обняла себя. Ночь хоть и была не холодной, но видимо после тёплого спальника ей было прохладно.

— Холодно? — Спросил Чёткий.

— Сейчас чаем согреюсь. Если хотите, то можете моим спаль­ником воспользоваться.

— Спасибо. — Чёткий направился в сторону лежаков, но вместо того, чтобы лечь, взял спальник и вернулся к ко­стру. Накинув его на хрупкие плечи Лисы, сел рядом.

— Вы чего спать не идёте?

— Скоро пойду.

Чёткий снова ощутил запах полыни, слегка терпкий, опья­ня­ющий и одурманивающий, исходящий, как оказа­лось, от Лисы. Чёткий вполоборота повернулся к де­вушке. Левая его рука скользнула ей за ухо, разворачивая её к себе. Он приник к её тёплым губам. Лиса не отстрани­лась от него, но и не ответила на поцелуй. Указа­тельный палец её левой руки оказался между её и его губами.

— Подожди, не так быстро. — Прошептала Лиса. Правая её ладонь скользнула под его левую, что была у неё на шее. Приподняв ладонь Чёткого, Лиса развернула свою кисть и их ладони соединились, сплетая пальцы в замок. Правая рука Чёткого потянулась к хрупкой девичей талии. В этот же самый момент Лиса резко дёрнула кисть Чёт­кого вперёд и вниз, чем заставила того сползти с ящика и встать на ко­лени. Попытки высвободить свою руку не увен­чались успе­хом. В хрупком теле оказалось доста­точно сил. Чёткий у своего горла ощутил холодную сталь ножа.

— Дура, отпусти. Больно. — Прохрипел Чёткий, чув­ствуя, как сталь взрезает кожу.

— Думал, простушку нашёл? — Шёпотом с угрожаю­щими нот­ками спросила Лиса. — Меня отец и не такому научил.

— Пусти, я всё понял.

— Ещё раз меня тронешь — башку снесу только так. Если при­спи­чило, то иди в уголке себе сам помоги. — Лиса отпу­стила захват.

— Что же как везёт мне на папашами обученных дочек. — Чёт­кий поднялся с колен, вытирая кровь с надреза на горле. Взяв в правую руку свой рюкзак, он отправился к лежаку, где раньше отдыхала Лиса. Открыв один из клапа­нов рюк­зака, он извлёк небольшой артефакт и попы­тался закре­пить возле левой кисти, но это у него плохо получалось. Оставив попытки, он снова вернулся к костру.

— За добавкой? — Лиса встала с ящика. Нож на этот раз был в правой руке.

— Одного раза хватило. Помоги артефакт привязать, ина­че рука завтра работать не будет.

Девушка помогла закрепить артефакт с помощью бинта, не спрашивая, что это за камушек такой. Пробурчав под нос «спасибо», Чёткий лёг на голые доски лежака, подло­жив под голову рюкзак. Проснулся он в начале седьмого и обнару­жил себя укрытым спальником. Не вставая со спаль­ного места, посмотрел на соседнее, которое оказа­лось пу­стым. Чёткий втянул ноздрями воздух и не уловил запаха полыни. Выходило, что укрыт он спальником Ро­мео. Покру­тив кистью левой руки, он поморщился, боль, хоть и не та­кая резкая, но стесняла движение. Сев на ле­жаке, он посмот­рел в сторону костра, который уже почти потух. Лиса и Ромео сидели на ящике и о чём-то тихо разго­вари­вали.

— Доброго утра. — Чёткий подошёл к костру. — Как спа­лось?

— Нормально. Что с рукой? — Спросил Ромео вместо привет­ствия. — И кровь вон на шее.

— Ночью в кустики пошёл, споткнулся. На руку упал и шею оцарапал. — Чёткий потрогал порез на горле с запёк­шийся кровью и посмотрел на Лису, которая никак на его слова не отреагировала. — Спасибо за спальник.

— Какой план? — Спросила Лиса, не глядя на Чёткого.

— Завтракаем и в Бар. А там каждый по своим делам.

На завтрак был заварен Доширак. Привыкший к более разно­образному меню Чёткий, долго ковырял вилкой в лапше, но в итоге всё же съел блюдо. Закончив с завтра­ком и накрыв остатки костра листом железа, троица направи­лась в направлении заставы Долга. В районе полу­дня они ступили на территорию завода Росток, пе­ред этим постре­ляв стаю собак, что хотела ими утолить свой голод. Во­преки ожиданиям Чёткого, что новички будут крутить голо­вами во все стороны от интереса, Лиса и Ромео просто шли в нужном направлении.

— Вам что даже не интересно?

— Нет. Обычная «заброшка», мы на таких часто играем. — Ответила девушка.

— Даже не интересно где и что находится?

— Зачем? Хаммер всё живописно описывал. Вон там должна быть база Долга, тут Арена, а вон там должен быть сам «Бар». — Лиса поочерёдно указывала рукой в нуж­ных направлениях.

— Да, видимо действительно сталкер был не промах. Вы со мной в бар, или тут расстанемся? Я вроде как обеща­ние своё выполнил.

— Спасибо вам. Мы дальше сами. — Поблагодарил Ро­мео, протягивая руку для рукопожатия.

— Удачи в поисках. — Чёткий протянул свою. — Постарай­тесь не пропасть.

— А вы постарайтесь больше в кусты не падать. Второй раз так может не повезти. — Лиса протянула свою ладонь и незаметно для Ромео подмигнула.

Чёткий стоял в нерешительности, заиметь вывернутый су­став ещё и на правой руке он не хотел. После некото­рого колебания всё же ответил на рукопожатие. Рука Лисы была мягкая и тёплая, но в тоже время, хоть и не мужская, но чувствовалась сила.

— Если нам ещё доведётся встретиться, давайте на «ты». — Предложил Чёткий, отпуская ладонь девушки.

— Хорошо, договорились. — Согласился Ромео. — Я так понимаю ты в бар, ну а мы к местному технику двинем. Ещё раз спасибо.

Проводив парочку взглядом, Чёткий спустился в бар. Пер­вое, что он увидел, как только оказался внутри, это улыбающе­еся лицо Бармена, хотя это было для него несвой­ственно. Кивком головы он указывал в глубину зала. Посмотрев в указанном направлении, Чёткий уви­дел светлово­лосую девушку в костюме «Леший», стоя­щую ко входу спиной. Не обращая никакого внимания на девушку, он подошёл к барной стойке.

— Привет, Бармен. Чего у тебя голова так дёргается? Пар­кин­сон?

— Сплюнь. Что, даже не подойдёшь к своей напарнице?

— Лечи кого другого. Меня тут хоть и не было долго, но я даже знаю, как зовут эту, якобы мою напарницу.

— Успели уже растрепать. Каким ветром сюда? Или адрена­линчика захотелось?

— Во-первых — не растрепали, а рассказали, пока я ещё был дома. Во-вторых — не за адреналином, а по делам. О которых мы обязательно поговорим немного позже.

— Звучит интригующе. А сейчас ты пока желаешь рассла­биться с дороги. Верно?

— Нет, не верно. Хочу свежие новости послушать. Что тут происходило, мне лишь в общих чертах осведомитель мой рассказывал. В деревне в основном сказки и небы­лицы тра­вят, а тут народ серьёзный — попусту языком молоть не бу­дут.

— Ого! — Удивился Бармен. — У тебя свой осведоми­тель есть?

— Был, пропал куда-то. — Бармену, да и остальным не сто­ило знать, что о делах в Зоне он узнавал от Черепа, ко­гда тот был на отдыхе. — Я уже полгода не в теме.

— За Снежану ты знаешь, — начал Бармен, — В Мёрт­вом городе сейчас зомби и контролёры орудуют, вы­бросы участи­лись, сталкеры не всегда успевают сообще­ние от Синоп­тика получить, так что опасная Зона стано­вится. А вроде как и нет больше нового ничего. Разве что «Моно­лит» в последнее время активизировался. Поговари­вают их патрули на «Янове» видали и в окрестно­стях «Скадов­ска».

— Это что они там забыли? — Удивился Чёткий.

— А мне почём знать? Если интересно, то сходи у них и спроси.

— Ага, только шнурки поглажу. За Дага ничего не слы­шал?

— Нет. Знаю только, что искали его уже пару месяцев назад.

— Кто искал?

— Ну как искал, просто разок поинтересовался. Краса­вой назвался.

— Не знаешь, где его найти?

— Нет. Давно не видно было. И даже не спрашивай, где он может быть и нашёл ли он Дага. Хотя скажу тебе так, что последний раз он приходил с приличной суммой на кар­мане. До этого с Черепом и Шульцем тут тёрлись.

— Вот даже как?

— Только мутная история тогда вышла. Есть у меня подо­зрение, что они или не поделили чего, или Красава их об­нёс.

— Это с чего такие выводы?

— Уходили втроём, а вернулся он с баблом и один. Че­реп потом снарягу толкал в обмен на хавчик. Ты можешь такое представить, Череп и толкает снарягу как новичок? Он мне тогда про то, что свалить собрался и поэтому тай­ник распотро­шил, в уши дул.

— Может и правда уходить собирался? — Спросил Чёт­кий, хотя точно знал, что этого не могло быть. Череп нико­гда не оставлял незакрытым контракт.

— Ага. А до этого где-то сумел про… ть всю свою снарягу. Я всё же думаю… — Тут Бармен сделал паузу и заду­мался.

— Чего думаешь?

— Подожди. — Владелец заведения ладонью сделал жест, показывая, что пока его тревожить не стоит. — Вспом­нил.

— Чего вспомнил? Куда от жены заначку положил?

— Вспомнил, где я Красаву видел.

— Бармен, ты чего? Сам же сказал, что он приходил сюда.

— Я в прошлый раз Черепу сказал, что он мне кого-то напо­минает. Тогда я не смог вспомнить, а вот сейчас вспом­нил.

— И кого?

— Я и так тебе много наговорил, а информация сам зна­ешь тут небесплатная.

— Аа, так это ты вроде как мне информацию за деньги сей­час наговорил?

— Ну сам понимаешь, кто просто так будет делиться? Я вот, пока с тобой языком чешу, мог бы толкнуть хабар или наобо­рот приобрести выгодно.

— Чего? За это время, кроме меня, никто не пришёл. Дер­жи. — Чёткий выложил на стойку пятитысячную ку­пюру.

— Ого, душевно. — Бармен проверил, нефальшивая ли она.

— Губу закатай. Разменяй помельче. — Чёткий мог ко­нечно заплатить и столько, но не следовало платить боль­ше, чем принято.

— Скряга. — Пробормотал Бармен, обменяв купюру на пять тысячных. Он из-за вредности своей мог разменять и более мелкими деньгами, но тут был и скрытый умысел. Выложи он мелкие купюры, в итоге мог получить мизер, а так имелся шанс, что Чёткий не захочет заморачиваться с дальнейшим разменом.

— Не скряга, а экономный. — Чёткий убрал в карман че­тыре тысячи. При этом вспомнив, в какую кругленькую сумму обошлась ему коробочка со шприцами. — Говори, что вспомнил.

— До всего этого, — Бармен обвёл своё заведение указа­тель­ным пальцем, — у меня был небольшой бизнес, тут взял, там продал. Меня тогда пытались преса­нуть гоп­ники, вот он и был среди тех, кто хотел от меня ку­сок урвать.

— И всё?

— Ну да, а ты чего хотел? Что вспомнил, то и рассказал.

— Что Череп на это сказал?

— Ничего не сказал. Я это только сейчас вспомнил. — Бар­мен непонимающе посмотрел на Чёткого.

— Точно. Что-то мысли путаются.

— А с рукой у тебя чего? Да и рана вон свежая на горле.

— Ерунда. — Отмахнулся Чёткий. — Дикая лиса напала.

— Так это, может она тебе заразу какую занесла? Обрабо­тал хоть?

— Нет, не смог.

— Надо срочно продезинфицировать. Возьми водки, она много от чего помогает.

— Не надо. — Чёткого передёрнуло. Он вспомнил вкус мест­ного пойла. Тут только до него дошло, что Бармен зада­вал вопрос совершенно не про то, о чём подумал он сам. — Ты вон про что, а я о другом подумал.

— О чём? Загадочный ты какой-то вдруг стал.

— Ни о чём. Спал плохо сегодня, вот мысли и путаются. При­вык знаешь, дома спать в тихий час. Есть у тебя, где ко­сти бросить? — Чёткий про тихий час, конечно, соврал.

— Найдём. Только вот вроде ещё не сиеста. Может всё же Снежанку?

— Нет. Мне просто отдохнуть надо.

Бармен озвучил сумму, с которой Чёткий согласился, запла­тив до утра и добавив на продукты к ужину и зав­траку. К месту его отдыха Бармен отправил Снежану, в надежде, что клиент передумает и захочет женской ласки. Чёткий не передумал, хотя тонкий аромат земля­ники напом­нил ему о Лане, и он про себя отметил, что в других обстоятельствах это бы сыграло свою роль. Пройдя через большое помещение, где были сколочены деревянные нары для отдыха, они оказались перед коридо­ром с рядом дверей, с облезлой краской серого-голубого цвета, кото­рых Чёткий насчитал шесть.

— Выбирай любую. — Произнесла Снежана, останавлива­ясь перед этим коридором. — Они все сво­бодны.

— Мне пофиг. — Чёткий толкнул первую дверь. Поша­рив по стене, обнаружил выключатель. Тусклый свет лампы под потолком осветил скудное помещение три на два метра, с железной кроватью и тумбочкой.

— Может желаешь ещё чего? — Поинтересовалась спут­ница. — Можем тут, а можем пойти ко мне. Там есть душ.

— Душ — это хорошо.

— Нам тогда в подсобку. — Снежана взяла Чёткого за руку, намереваясь увести к себе.

— Хорошо, это я про душ, а не про тебя. — Чёткий освобо­дил свою руку.

— Душ только для клиентов. Так мы идём?

— Обойдусь тогда без душа.

Девушка, хмыкнув и пожав плечами ушла, оставив Чёт­кого наедине с самим собой. Заперев дверь на щеколду и бро­сив рюкзак в изголовье кровати, Чёткий лёг на тощий мат­рац, через который ощутил жёсткие пружины. Следо­вало «переварить» полученную информацию. Красава его интересо­вал мало. То, что его видели с Черепом, могло быть обычным совпадением. А вот про самого Че­репа надо было бы расспросить подробнее. Чёткий не заметил, как закемарил. Проснулся он от громкого смеха из-за двери. Взглянув в ПДА, обнаружил, что времени всего два часа дня. В это время в Баре наверняка ещё мало народа, обычно только к вечеру в таких заведениях появляются сталкеры. Следовало сходить в общий зал, если не за информацией, то за обедом. Чёткий посмот­рел на рюкзак и каску, что ле­жала на тумбочке и перед ним встала ди­лемма, взять это с собой или оставить тут, в надежде, что никто сюда не вой­дёт. Посмотрев на дверь, он с удивле­нием обнаружил, что в ней помимо щеколды имеется ещё и замок, ключ он обнару­жил на гвозде, что был вбит в ко­сяк возле дверных петель. Выключив свет и заперев дверь, Чёткий направился к Бармену. Как только он оказался в помещении, где распола­гались нары, снова прозвучал смех. Посмотрев в ту сторону, Чёткий увидел трёх сталкеров. Двое были явно нович­ками, в штормов­ках, джинсах и бер­цах, по виду им было чуть больше восем­надцати. Третьим был явно вете­ран, в хоть и из­рядно потрёпанном, но ещё крепком комбине­зоне стал­кера. На вскидку ему было что-то около сорока лет, светло-русые волосы уже начали подёр­гиваться сединой. На обветренном лице росла ще­тина, которой было не более двух дней.

— Вы чего так веселитесь? Людям отдыхать не даёте. — Обратился к ним Чёткий.

— Ты чего, дядя? Кто в такую рань отдыхает? — Ответил один из молодых с зализанной слева и справа к центру чёл­кой и улыбкой «до ушей».

— Я, например.

— Во ты пенсионер. — Продолжил всё тот же молодой стал­кер. — Сидел бы дома, чего сюда попёрся?

— Тебя забыл спросить. — У Чёткого данный персонаж сразу вызвал чувство неприязни.

— Чё, борзый самый? — молодой перестал улыбаться.

— Зелёный, не трогай человека, — одёрнул молодого бо­лее старший.

— Пафик, а он какого? «Чё веселитесь, чё спать не да­ёте?». Его какое дело?

— Он может в ночной рейд собрался и отдохнуть при­лёг. — Предположил ветеран.

— А мне до его рейда какое дело? Мне может и не ды­шать теперь?

— Всё с тобой понятно. — Чёткому дальнейший диалог был неинтересен, поэтому, оставив без внимания сказан­ное Зелёным, он направился в общий зал.

— Эй! Чё те понятно? — Донеслось вслед, но и это было оставлено без внимания. — А ну вернись.

— Я тебе сказал не трогай человека. — Вновь ветеран попы­тался одёрнуть новичка.

Чёткий, не обращая внимания на происходящее за спи­ной, продолжил свой путь, каждую секунду готовясь к тому, что новичок последует за ним. Видимо Пафику уда­лось убе­дить Зелёного в том, что ветеранов стоит уважать и в зал Чёткий вошёл без сопровождения. За то время, что он про­вёл в своей комнате, посетителей прибавилось ненамного. За одним из столиков расположилась Лиса, а Ромео в это время общался с Осведомителем. Обе жрицы любви ску­чали на своём месте. В двух столиках от них четверо сталке­ров распи­вали водку. Окинув взглядом все занятые столики, Чёткий отме­тил, что кроме работни­ков бара, к которым он причислял и Осведомителя, как неотъемлемую часть интерь­ера, кроме как Ромео и Лисы, он не знал никого. Рас­спрашивать у них про Черепа было бесполезно, пить мест­ное пойло со сталке­рами большого желания не было. Отда­вать деньги Осведомителю было пока рано, да и жалко. Оставался опять Бармен, который наверняка снова запросит копеечку, но это намного меньше, чем сдерёт Осведомитель.

— Выспался? — Задал вопрос Бармен, как только Чёткий оказался возле стойки.

— Нет, но покемарил. Что там с обедом?

— Через полчаса похлёбка будет готова. Подождёшь, или консервами возьмёшь?

— Подожду. Бармен, а ты что там говорил про Черепа?

— Что говорил? Я много, что говорил.

— Что он хабар толкал.

— Было дело — не отрицаю.

— И куда он двинул, без снаряги?

— Мне он не докладывал, но могу точно сказать, что не с голой задницей ушёл.

— Что, такой богатый тайник?

— Какое там. Арт, старый калаш, да по мелочи всего. Арт до­роже вышел, чем всё то барахло, что он принёс. Дружки его новые приодели.

— Что за дружки?

— А мне почём знать? Знаю, что они его на работу наняли. Два раза всего заходили, а с тех пор ни их, ни Черепа в глаза не видел. А ты у Снежанки спроси, может она больше моего знает.

— Это с чего вдруг? — Удивился Чёткий.

— У них вроде как любовь.

— Чего? Любовь? У Черепа с проституткой? Ну ты и ска­зоч­ник. — Чёткий расплылся в улыбке. — Я его не сильно хорошо знал, но могу точно сказать, что любовь с прости­туткой точно бы водить не стал.

— Стал, не стал, не нашего ума это дело. Но вот то, что он ей посылочку оставил, если вдруг сам не вернётся, это я тебе со стопроцентной гарантией могу сказать. А это уже что-то. — Бармен поднял указательный палец вверх.

— Отдал посылку?

— Нет. Рано ещё. Велено хранить до Нового года и только потом отдать. Только думается мне, что это при­кол такой.

— Почему такие выводы?

— Так он ей свой старый комбез завещал, вроде как на па­мять.

— Пойду у Снежаны узнаю. — Сказал Чёткий, собираясь отойти от стойки.

— Это ты подожди, не спеши. Сперва заплати за неё, а по­том болтай хоть час, хоть сутки.

— В каком смысле заплати? Я же только спросить. — Не понял Чёткий.

— В прямом. Оплачивай её услуги, а потом, хоть разгова­ри­вай, хоть по назначению используй — это уже твоё дело. Череп, вот к примеру, в последний раз сутки с ней зави­сал.

— Ого. Я подумаю.

«Прикол — не прикол, но не такой Череп человек. Если и на самом деле он со Снежаной провёл столько времени, то возможно и была между ними некая связь. Хотя он гово­рил, что у него девушка есть, даже зимой хотел с ней позна­комить. Так, стоп. Не стоит говорить про Черепа в прошедшем времени, подтверждения, что он погиб, нет. Ладно, с его любовной темой потом разбе­рёмся, если встре­тимся. Если предположить, что он разузнал что-то про Дага и знал, что может оттуда не вернуться, то вполне логично, что решил просто о себе хоть та­кую, но оста­вить память. Так, а что Бар­мен говорил про новых друж­ков? Вроде как они его на работу наняли. А может и не нарыл он ничего и это всё связано с тем, куда его эти са­мые дружки затащили. Бармен ведь ска­зал, что ни их, ни Черепа больше не ви­дел. Значит всё же не вышел он на след Дага. Надо ис­кать Черепа, или, как минимум, куда он направился».

Дальнейшие размышления прервал Зелёный, который ре­шил посетить общий зал. Заприметив Лису, он напра­вился к её столику. Пробыв у столика не более пятна­дцати секунд, Зелёный направился в сторону Бармена.

— Подвинься. — Бесцеремонно сказал он Чёткому, хотя места было предостаточно. — Эй, Бармен, есть прилич­ная водка и место потише. Хочу вон ту тёлочку в укром­ном уголке потискать.

— Не слишком ты борзый? — Задал вопрос Бармен. — Я ведь могу и вышвырнуть тебя отсюда.

— Да ладно, не гони. Я же не на твоих краль покушаюсь. Эта красотка одна и явно скучает, а тут я — весь такой красав­чик.

— Пафик похоже не объяснил тебе, как следует себя ве­сти в приличных местах. — Чёткий повернулся в сто­рону новичка вполоборота.

— А, это ты, пенсионер. А я думаю, чего тут так нафтали­ном несёт. — Зелёный повернулся в сторону Чёткого, до которого донёсся запах алкоголя, но по молодому не видно было, что он выпивал. — Тебе-то, что опять надо?

— Мало тебя родители в детстве били, раз простые слова до тебя не доходят. — Ответил ему Чёткий.

— А меня не били. Меня родители любили.

— А зря. Я бы на их месте прошёлся пару раз по голой сраке ремешком.

— А давай, рискни. Ты знаешь, где я служил? — Зелё­ный распахнул штормовку, под которой был бело-бардо­вый тельник.

— И что ты этим хочешь сказать?

— Сам-то хоть служил? Знаешь, что это такое? — Нови­чок ткнул себя в тельник.

— Два варианта. Либо спецназ, либо Росгвардия. — Отве­тил Чёткий. — Первый вариант явно отпадает, тот, кто там служил на показ это выставлять не будет. Значит второй вариант и что-то мне подсказывает, что ты обыч­ный вы­скочка, который в лучшем случае пьяных гонял и не исклю­чаю, что просто там числился. Но я считаю, что ты его про­сто на рынке купил.

— Давай проверим, кто тут выскочка, а кто нет. — Зелё­ный встал в стойку, показывая, что готов показать свою кру­тость.

— Бармен, вот ты мне скажи, откуда такие дерзкие бе­ру­тся? — Спросил Чёткий, игнорируя пританцовывая Зелё­ного.

— Чё, зассал, да?

— Даже и не знаю, что тебе ответить. — Бармен пожал пле­чами, — а ты, парень, хватит тут танцевать. Иди на арене в цирке выступай, а мне тут твои танцы без надобно­сти.

— А и верно парень, — донеслось от одного из столи­ков. — Если энергию девать некуда, то иди на Арену сходи, там новых мутантов для Арни доставили.

— Что ещё за Арена? — Перестав двигаться, но не опу­стив руки спросил новичок.

— Ты один против мутантов или человека, с оружием, кото­рое выдаст Арни. — Объяснил Бармен. — Сходи, тебе будет полезно.

— Один на один? — Переспросил Зелёный.

— Можешь и один на один, можешь один против двоих или даже троих, если здоровья хватит. — Продолжал Бар­мен.

— Что, пенс, пошли схлестнёмся? — Обратился к Чёт­кому, уже потерявший «берега» юнец.

— Мне это не надо.

— Ссыкло. — Зелёный два раза ударил Чёткого по кор­пусу, не имевших никакого эффекта из-за надетого бро­ника. Ответ ему прилетел незамедлительно. Правый боти­нок угодил сопернику в левую голень, а левый кулак смачно впечатался в челюсть. По стилю удара это было по­хоже на «свинг».

— Теперь тебе конец. — Зелёный тыльной стороной вы­тер кровь с разбитой губы и уже собрался напасть на Чёт­кого, но его остановил окрик Бармена.

— Стоять! — В руках у Бармена оказался дробовик. — Ника­ких разборок тут. Краб, выведи его проветриться.

Охранник, ухватив за ворот штормовки, поволок Зелё­ного к выходу. Впрочем, уходить просто так тот не соби­рался, пытаясь вырваться из крепкого захвата Краба, кото­рый и получил своё прозвище из-за крепких рук.

— Этого тогда тоже выкиньте! Как там тебя, пошли по-взрос­лому разберёмся. Если не выйдешь, я всем рас­скажу, какое ты ссыкло. — Краб уже давно скрылся из вида, но выкрики продолжались доноситься.

— Ты то куда? — Спросил Бармен, видя, что Чёткий напра­вился к выходу. — Не обращай внимания. Все ви­дели, что он тебя задирал. К тому же похлёбка уже го­това.

— Позднее поем. Пойду успокою дурачка.

Выйдя на поверхность Чёткий увидел, как Зелёный хо­дит по территории и гневно пинает камни и матерится. Направив­шись в его сторону он уже хотел обратиться к нему, как тот просто ни с того ни с сего, взял и ударил проходя­щего мимо него сталкера, и когда тот упал, стал избивать ногами. Чёткий подбежал и просто оттолкнул неадеквата, который пролетев несколько метров призем­лился на пятую точку. Быстро вскочив с земли Зелёный ки­нулся в сторону Чёткого, намереваясь в прыжке правой ногой в корпус, сва­лить того с ног. Короткие уроки Бор­моты, что он проводил от безделья в бункере, не прошли даром. Чёткий отвернув корпус вправо, ушёл с линии атаки и правой рукой ударил нападавшего в грудь. Ниж­няя часть туловища Зелёного, не встретив сопротивления продол­жила движение, а вот верх­няя наткнувшись на препятствие слегка замедлила движе­ние, но этого вполне хватило, чтобы он упал на спину, сбив дыхание. По ло­гике, Чёткий должен был добить нападав­шего, но не стал этого делать. Не смотря на сбитое дыха­ние, Зелёный вско­чил с земли и жадно хватая ртом воздух, вытащил нож и направил в сто­рону Чёткого.

— Стоять! — Раздался совсем рядом окрик и лязг передёр­ну­того затвора. — Разборки на территории запре­щены.

Чёткий повернулся на звук и буквально в трёх шагах уви­дел двоих «долговцев», которые направляли на них авто­маты.

— Мужики, — поднимаясь с земли произнёс сталкер, кото­рого свалил Зелёный. — Вот этого забирайте, он с ни­чего меня бить начал.

— Мне похер, кто начал. — Сказал один из «долговцев». — Порядок, есть порядок. Нарушители отправляются на Арену. Вот там и разберётесь, кто начал, а кто закончит. Оружие сдали и все трое пошли вперёд.

— Слышь, мужики. — Обратился Чёткий к «долгарям». — Ну помахали немного кулаками с горяча, с кем не бы­вает. Через пять минут с ним мировую разопьём, делов то.

— Закон есть закон. Шагай давай. — Долговец стволом авто­мата указал направление.

— Что пенс, не хотел на Арену сам идти, теперь не отвер­тишься.

— Мудак ты. Думаешь на Арене кулаками махать при­дётся? А вот хренушки, там стрелять придётся.

— Это даже лучше. Так у тебя ещё меньше шансов, а я рожу твою больше не увижу. Там и за мудака ответишь и увидишь кто из нас круче.

— Арни, принимай нарушителей. Сам разберёшься, кто к кому претензии имеет. До начала боя мы у дверей по­стоим, чтобы не разбежались невзначай. Это оружие вот этого. — Долговец сложил на диван оружие сталкера. — Нож этого, а третий пустой.

— Рассказывайте. — Начал Арни, как только «долговцы» вы­шли за дверь. — Каждый сам за себя или двое против одного?

— Я вообще не при делах. — Подал голос побитый стал­кер. — Загребли до кучи.

— По тебе видно, что не при делах, особенно по разби­той морде. А вы тоже не при делах?

— Мы то ещё при каких делах. Этот и правда тут лиш­ний, а вот к нему у меня есть претензии. — Зелёный кив­нул в сторону Чёткого.

— Видно очень сильно тебя головой в детстве ударяли. — Чёткий покачал головой и уже обращаясь к Арни спро­сил: — Соскочить с этой темы можно?

— Извини, братан, но никак. Бой будет по-любому. На моих или ваших условиях.

— Поясни. — Попросил Чёткий.

— Если на моих, то вполне может оказаться, что один бу­дет в «экзе» и с РПГ, а другой просто с ножом. А ваши усло­вия — это ваши условия, как сами договоритесь. Обычно выбира­ется одинаковое оружие, но при этом никаких бро­ников. Что выбираете?

— ПМ и обойму. — Огласил Чёткий. — Если у обоих па­троны закончатся, бой то же закончится?

— Нет, так не работает. Выдам ещё или по одной, или сра­зу две, по договорённости. Выйти с «Арены» должен толь­ко один.

— Годится. — Зелёный потёр ладонь о ладонь. — Мне на тебя и одной обоймы хватит.

— Значит ПМ и обойма. Как вас представить?

— Это ещё зачем? — Удивился Чёткий.

— Я же должен всем объявить, кто с кем рубиться будет.

— Я Зелёный.

— У меня тогда есть ещё условие.

— Вроде как уже договорились? — Спросил Арни.

— Это не касается оружия. Я хочу остаться не известным и мне нужна балаклава и хотя бы другая куртка. Это не противо­речит правилам?

— Если твой соперник не против, то принимается. — Арни посмотрел на Зелёного, который оказался не про­тив. — Тогда броню долой, скоро выдам оружие.

Пока Чёткий снимал снаряжение, Арни объявил через гром­коговоритель, что через пятнадцать минут состоится бой между новичком Зелёным и пожелавшим остаться неиз­вестным сталкером. Затем отдав пострадавшему его оружие, вывел того из помещения. После этого объяснил правила, когда начинается бой, и когда заканчивается. Полу­чив утвердительный ответ от обоих, Арни из стоя­щего чуть живого старого шкафа достал потёртую камуфляж­ную куртку и балаклаву. Отперев сейф, извлёк два ПМ и две обоймы. Сказав Зелёному дожидаться его, отвёл Чёткого в место старта. Чёткий только слышал, что есть такое место, но даже не наблюдал ни одного боя. Стартом оказалась небольшая комната с двумя решётча­тыми дверями. Отпе­рев ключом одну и запустив туда Чёткого, Арни снова её запер и только после этого выдал оружие. Подойдя ближе ко второй решётке, Чёткий попы­тался её открыть, но она была заперта. Взгляд его упал на левую руку, которая остава­лась забинтованной. Покрутив кистью не ощутил боле­вых ощущений, а ведь ещё недавно он этой самой ру­кой заехал Зелёному в че­люсть и даже не вспомнил про повязку. Отвязывать сей­час артефакт было глупо, и он стал разглядывать, что нахо­дится на самой Арене. Расставлен­ные в хаотичном порядке различные ящики и контейнеры не мешали ему разглядеть длину всего ангара. На бетон­ном полу, в различ­ных местах были следы крови, как ста­рые, так и совершенно свежие. Россыпь свежих авто­мат­ных гильз свидетельствовала о том, что ещё недавно тут кто-то очень хорошо пострелял. Окуда-то сверху доносился гул голосов, посмотрев наверх Чёткий увидел ряд окон, возле которых находились люди, по всей видимости пришед­шие посмотреть на шоу. Пробежав взглядом по лицам, он не увидел того, кого хотел разглядеть. Лисе и Ромео видимо данное мероприятие было не интересно. Прикинув в уме различные варианты, он остановился на одном плане. Очень скоро по Арене раздался голос Арни, который объявлял участников боя. Из этого объявления Чёткий понял, что схватка вот-вот начнётся. Адреналин подскочил и сердце его бешено заколотилось. Как только под сводами раздалось «Да начнётся бой», магнитный за­мок на решётке щёлкнул и дверь открылась.

Напротив решётки, метрах в десяти, стояли ящики, к кото­рым он и направился. Выглянув из-за них Чёткий убе­дился, что и дальше имеются различные препятствия или укры­тия, кому как больше нравится. Посмотрев вначале вправо и немного назад, он увидел нагромождение ящи­ков, слева и так же чуть сзади стоял контейнер. Чёткий снял предохрани­тель и дослал патрон в патронник. Затем из­влёк обойму и выщелкнул оттуда шесть патронов, вер­нув обойму на ме­сто. Три патрона он расставил слева на ящи­ках, а другие три на правой стороне. Выкрики возмуще­ния сверху его мало интересовали. Отойдя от ящиков назад, он сгрёб стрелян­ные гильзы и направился вправо к ящикам, где высыпал гильзы между ящиками и стеной. Собрав оче­редную пор­цию гильз, Чёткий напра­вился в сторону контей­нера, где обнару­жил большой ящик приблизительно ему по грудь, который перекрывал путь между стеной и контейне­ром. Эти гильзы он насы­пал на ящик. Всё приходи­лось делать очень быстро. Следу­ющим действием он направился в сто­рону ре­шётки, где, не доходя до неё метра три, быстро расшну­ровал и снял ботинки, оставив их стоять на полу, а сам, контролируя не появиться ли в поле зрения противник, в несколько быстрых шагов занял пози­цию с торца контей­нера, держа пистолет возле бедра. Про­стояв так какое-то время Чёткий увидел, как предположи­тельно от централь­ных ящиков в левую сторону полетела стреляная гильза и со звоном упала на пол. Что хотел от этого дей­ствия Зелё­ный было непонятно, но вот для Чёт­кого он выдал своё место­положение. Через несколько се­кунд показался и сам Зелёный, который держал пистолет двумя руками. Чёткий мог выстрелить первым, пока взгляд и пистолет противника были направлены в левую сторону, но он этого делать не стал. Как только Зелёный развер­нулся вправо, он сразу уви­дал Чёткого и три раза нажал на спуск. Чёткий почувство­вал, как левую руку чуть выше локтя обожгло. Не меняя положения руки он от бедра произ­вёл два выстрела, затвор­ная рама встала в крайнее положение. Первая пуля попала Зелёному в жи­вот, заста­вив пошатнуться и прекра­тить стрельбу, вторая попала в переносицу, опрокинув тело на спину. Чёткий посмотрел на свою руку, рукав медленно пропитывался кровью. Со­гнув, разогнув руку, Чёткий убе­дился, что рука действует. Боль не самое плохое, что могло произойти. Подойдя к поверженному противнику, который лежал на спине с раски­нутыми в разные стороны руками он, нагнув­шись к телу, положил ему на грудь свой пистолет и закрыл стеклене­ющие глаза. Затем похлопав Зелёного по плечу со словами «Отдыхай, сопляк», выпрямился и подо­брав свои ботинки, вошёл в уже открытую дверь. Вскоре Арни открыл вторую решётку и они вместе проследо­вали в помещение, где была снаряга Чёткого.

— Зацепило? — Арни кивнул на рукав.

— Переживу.

— Держи. — Арни протянул металлический жетон, на кото­ром было выбито его имя. — Иди к «долговскому» лекарю, он тебя подлатает. С этим жетоном тебя к нему пропустят. После приходи за своей снарягой и оплатой, за медика я вычту.

Посетив лекаря, выяснилось, что к нему можно было и не ходить, пуля лишь разорвала кожу, даже не повредив мышцы.

— Быстро ты. — Арни обернулся на вошедшего Чёткого. — Держи это твоя доля.

— Мне это не нужно. — Ответил Чёткий. — У меня не было желания его убивать.

— А тут выбора особо и нет. Должен тебе сказать спа­сибо.

— Это ещё за что?

— По правилам, ставки принимаются до первого вы­стрела. Изначально они были примерно одинаковые, но вот после того, как ты оставил себе только два патрона, ставки против тебя резко подскочили. Ты где так шмалять научился?

— Было одно место. — Чёткий не стал распростра­няться, что в том доме, что он купил, был очень большой подвал, который он переоборудовал в тир, где всё время трениро­вался из приобретённого как законно, так и неза­конно ору­жия.

— А ведь я тебя кажется знаю.

— Это вряд ли, я тут был всего пару раз и то мимоходом.

— Ты ведь Чёткий?

— С чего такие выводы?

— Я не знаю зачем ты на Арене пытался скрыть свою внеш­ность, но вот твоя снаряга подсказала, что это ты и есть. Не ходят в Зоне в «натовке» сталкеры, кроме од­ного, который давно из Зоны ушёл с кучей бабла. Чего вернулся?

— Надо будет сменить снарягу, как визитная карточка. Дела появились. Ты кстати ничего про Шульца или Че­репа не слыхал?

— Слыхал. Только что конкретно интересует?

— Как давно видел, куда ушли?

— Шульца не встречал, но слышал, что пару месяцев назад с двумя «свободовцами» в сторону Свалки шли. А Череп примерно в тоже время тут крутился. И если я не оши­баюсь, то вроде как в Припять собирался.

— Это точно?

— Точнее это тебе гидрометцентр скажет. Деньги-то возь­ми.

Чёткий постоял в некотором раздумье, но всё же взял протя­ну­тые купюры. Поблагодарив Арни за информацию, он направился в Бар, ощутив дикий голод и вспомнив, что его ждёт похлёбка. Спустившись вниз он обнаружил, что в помещении негде яблоку упасть. Все столики были за­няты.

— Бармен, а что происходит? Что за аншлаг?

— После Арены у меня всегда так. Я так понимаю это ты там сопляка завалил?

— Давай потише, не хочу это афишировать. Жрачка оста­лась?

— Потише, так потише. Держи, не остыла ещё. — Бар­мен налил целую тарелку похлёбки со смачным куском мяса. — Судя по разговорам, второй стрелок шоу там устроил.

— Сам не видел, но слышал, что так и было. — Ответил Чёт­кий.

— Накапать тебе пять капель, за счёт заведения? — Поин­те­ресовался Бармен.

— Нет, спасибо. Уж больно вкус у неё отвратительный. — Отказался Чёткий.

— Из своих запасов налью, с местной и рядом не стояла.

— Это в честь чего такая щедрость?

— Бонус, за наплыв посетителей.

— Наливай, попробую, что за питьё. — Чёткий взял в руку, Барменом поставленный на стойку стакан, наполнен­ный чуть выше половины прозрачной жидко­стью. Вкус у этой водки оказался не лучше, но расстраи­вать хозяина заведе­ния он не стал. Закончив с едой, Чёт­кий собрался снова пойти отдохнуть. Перед тем, как поки­нуть зал, он ещё раз оглядел присутствующих. Лиса и Ромео расположились за столиком с той четвёркой, что перед его выходом на улицу, распивала водку.

Ещё за одним столиком он увидел Пафика и его второго от­мычку.

— Извини, что так вышло. Я не хотел этого, но он сам нарвался. Держи за это недоразумение. — Чёткий выло­жил на стол сумму, что дал ему Арни. — Можешь себе оста­вить, а можешь всех угостить на помин безвременно погибшего.

— Я знал, что с ним хлебну горя, но не знал, что так быстро. Сильно просили за него, я не мог отказать. — Отве­тил Пафик. — В какой-то степени я вроде как и рад, что так всё вышло. Я без претензий. Если только вон у Штирлица есть вопросы, дружок это его был вроде как.

— Всё нормально. — Как-то без особого энтузиазма из­рёк отмычка. В отличии от своего недавнего товарища он был «тише воды и ниже травы» и был немного заторможен­ным.

Не сказав больше ничего, Чёткий отправился к себе. Войдя в комнату, первым делом проверил содержимое рюкзака, которое оказалось не тронутым. Разместившись на кровати и уже почти засыпая, он подумал, что неплохо приоб­рести спальник.

Спал он очень плохо, возможно виной тому была водка. Ему приснилась его соседка, которая пришла к нему в гости, но почему-то не домой, а в эту тесную комнату. Раздев­шись и подойдя к Чёткому, она прижалась к нему холодным телом и такими же холодными, даже скорее ледя­ными, руками обняла его. Он попытался от неё отстра­нится, но объятия оказались слишком крепкими. С каждой секундой они становились всё сильнее, дышать станови­лось всё тяжелее. Приникнув к самому уху со­седка произ­несла: «Уходи отсюда, Чёткий, тут тебя никто не ждёт. Не послушаешь — погибнешь».

С трудом вырвав себя из объятий сна, он вытер холод­ную испарину со лба и попытался восстановить дыхание.

«Надо такому присниться, бредятина полная. Откуда соседка знает моё другое имя? Хотя это сон, там всё что угодно может быть».

Взглянув в ПДА он отметил, что уже начало первого. Сев на кровати, достал из рюкзака коробку со шприцами. Не зажигая свет, подсвечивая светом от экрана, сделал укол. Повязка, что наложил «долговский» медик не помешала. Когда он был в расположении «Долга», то слишком поздно вспомнил про следы от уколов, но доктор лишь обработал рану и перевязал, даже не поинтересовавшись следами от игл. Как и в прошлый раз ощутил лёгкость в теле и тревож­ные мысли от дурного сна улетучились. Покрутив кистью левой руки, он снова не ощутил боли. Артефакт можно было уже снимать. Сняв повязку, убрал артефакт в специаль­ный кармашек рюкзака.

Закатывая рукав назад, его взгляд упал на дверь, вернее на пол возле двери, на котором белел клочок бумаги. Подняв­шись с кровати, Чёткий подобрал листок и вклю­чил свет. Это оказался оторванный от какого-то журнала низ листка, на котором карандашом было написано: «Жела­ешь найти Дага, то тебе на Янов».

Прочитанное его поставило в тупик. Про Дага он говорил только Сидоровичу и спрашивал у Бармена. Сидорович да­леко, а Бармену писать записки и играть в шпионов просто нет необходимости. Чёткий представил как Бар­мен в тайне ото всех пишет записку и крадучись подсовы­вает под дверь. Картина получилась забавная. А если серь­ёзно, то кто?

Отперев дверь, он вышел в коридор и заглянул в помеще­ние, где спали на нарах сталкеры. Свободных мест было очень мало. Бодрствующих не было, да и за­писку могли подложить несколько часов назад. Следо­вало проведать Бармена. Оказавшись в зале, Чёткий кроме охранника ни­кого не обнаружил. По всей видимо­сти весь персонал отды­хал. Ему ничего не оставалось де­лать, как вновь вер­нуться в комнату и составлять план на следующий день. Нужно было найти попутчиков до Янова. Можно было ко­нечно и одному, но в составе группы надёжнее. Сколько он так проле­жал не известно, но в итоге снова уснул.

СЮРПРИЗЫ ЯНОВА

Пробуждение было лёгким. Он помнил, что ему сни­лось, что-то приятное, возможно даже соседка, но уже не в том образе, что приснилась ранее. Так и не «поймав за хвост» свой сон, Чёткий открыл глаза и прислушался, что происхо­дит за дверью, но там была тишина. Видимо все ещё спали. Лампа над потолком горела. Вчера он её так и не потушил, думая, что не уснёт. Взглянув в ПДА, он резко сел на кровати, пру­жины жалобно скрипнули, возмутив­шись таким поведе­нием. Семь утра, ну и соня. За дверью навер­няка уже ни­кого нет, а не спят все. Взяв рюкзак и каску и потушив свет, он вышел из комнаты. Как и предпола­галось на нарах ни­кого не было. Войдя в зал ему снова пришлось удивиться отсутствию посетителей, за исключением двух вчерашних «долговцев», что задер­жали их с Зелённым, но и этих двоих Кристина и Снежана уводили в подсобку. В зале остался сам Чёткий, Осведоми­тель, Бармен и охран­ник.

— Так всё щастье своё проспишь. — Вместо приветствия произнёс Бармен. — У тебя завтрак оплачен. Будешь?

— А что там? Есть меню?

— Ага, и меню и тебю. Это тебе не заграница, меню нет. Есть каша перловая с мясом.

— А другого ничего нет? — Чёткий скривился.

— Могу предложить вчерашнюю похлёбку, но в ней мяса почти нет. — Бармен не стал распространяться, что мясо из по­хлёбки удачно перекочевало в сегодняшнюю кашу.

— Давай кашу. Кофе с булочкой надеюсь найдётся?

— С …юлочкой. Ты свои тамошние замашки забудь, тут Зона. Разносолов не подают и икры с устрицами нет. Привы­кай жрать, что есть, или с голодухи пухни. — С утра Бармен был не настроен на доброжелательный тон.

— Давай, что есть, — согласился Чёткий. — Спросить-то тебя можно?

— Спрашивай.

— Я давно в Зоне не был, много кого не знаю. В оди­ночку в глубь опасно лезть. Можешь кого присоветовать?

— Хех, присоветовать. Ты спи дольше, ушли уже давно все. Буквально час назад «Охотники» отчалили. А тебе куда надо то?

— До Мёртвого города, но можно для начала и на Янов.

— Ого загнул, в Мёртвый город. А в штаны не нало­жишь?

— Мои штаны, если и наложу, то мне в них и ходить. А что за «охотники» такие? Я не слышал раньше о таких.

— Не очень давно тут. Кто и откуда не знаю, врать не буду. Знаю, что отлавливают для учёных, и не только, зве­рьё местное. На днях вон Арни «снорков» притащили.

— А как они их живыми доставляют? Это ж гемор боль­шой.

— Дротиками со снотворным вроде шпуляют. Дроти­ками учёные с ними за работу расплачиваются. Я так слы­шал.

— Бармен, а тут вчера парочка была, девчонка и парень. Не знаешь, давно ушли?

— Так они с «Охотниками» и ушли. Весь вечер с ними о чём-то говорили, а сегодня и ушли. А тебе с них чего?

— Ничего, думал, может им со мной по пути. Куда двину­ли не в курсе?

— Нет. — Бармен отрицательно покачал головой. — Мне ведь особо не докладывают, кто куда идёт. Если только не я послал или разговор случайно услышал.

Чёткий с трудом расправился с кашей и приступил к кофе, который был просто отвратительным, но пришлось его с трудом влить в себя, не подав вида.

— Бармен, а ты мне про Дага чего сказать хотел?

— Я? Тебе? Вроде как вчера уже всё рассказал.

— А меня никто не спрашивал?

— У меня никто. А в чём проблема?

— Думал может по старой памяти кто пообщаться хочет.

— Не, похоже никому ты не интересен, или кто тебя знает тo не в курсах, что ты вернулся. Ты ещё на сутки номер возь­мёшь?

— Зачем?

— Потенциальные попутчики ушли, а новые только к ве­черу объявятся, посему выходит, что раньше, чем завтра, ты отсюда не двинешь.

— Вот тут должен тебя расстроить — рискну прогуляться в одиночку.

— Дело хозяйское. — Бармен принялся протирать гранё­ный стакан, всем своим видом показывая, что даль­нейший разговор ему не интересен.

Закинув за спину рюкзак, Чёткий, забрав своё вооруже­ние, направился на выход с территории завода, где удачно встретил двух, незнакомых ему сталкеров, кото­рые направля­лись пусть не на сам «Янов», но в его окрестно­сти, и любезно согласились вместе проделать путь в нужном направлении.

По прибытии на «Янов» его ждал сюрприз в виде нового торговца. Череп писал, что случилось с Гавайцем, но не говорил кто занял его место. С Вано он был в нейтраль­ных отношениях и общих дел не имел. Продуктами он зата­рился ещё у Бармена и необходимости посещать лавку не было. Окинув взглядом помещение, Чёткий не обнаружил ни одного знакомого лица. Остался ли тут Лоцман, так же было ему неизвестно. Нужно было более подробно расспро­сить у Сидоровича или Бармена о ситуа­ции в Зоне, но как говориться «умная мысля, прихо­дит опосля». Остава­лось только винить себя в такой недаль­новидности. Достав из рюкзака консервы, решил, что вначале пообе­дает, а потом, если никто из знакомых не появится, то обратится к Вано, как самому старому на этой территории. Закончив с банкой свиной тушёнки Чёткий «прислушался» к себе и понял, что одной банки для насыщения ему будет явно маловато. Организм требо­вал или добавки, или горя­чей пищи. Пока он раздумы­вал, как ему поступить, в помеще­ние вошёл Лоц­ман в сопровождении двух незнаком­цев. На лице провод­ника при виде Чёткого отобра­зилось удивление. Вместо того, чтобы занять своё привычное место, он подо­шёл к столику Чёткого.

— Вот уж честно не ожидал.

— Лоцман, я уже устал отвечать на глупые вопросы. Деньги не закончились, нарисовалось дельце — закончу, сразу свалю. — Решил Чёткий сразу озвучить, то чего провод­ник всё равно спросит.

— Дело твоё. — Ответил Лоцман, доставая из кармана клочок бумаги и кладя его перед Чётким. — А я вначале не поверил, думал прикалывается чел.

— В каком смысле прикалывается? — Спросил Чёткий, глядя на то, что сейчас лежало перед ним.

— Чел один, сунул записку со словами: «Передай Чёт­кому». Я вначале хотел её выкинуть, подумав, что у парня крыша поехала, но как оказалось ты и правда тут.

— Что там? — Чёткий кивнул на клочок тетрадного ли­ста.

— Мне почём знать. Записка не мне, нос совать в чужие дела не приучен. Бери и читай.

Чёткий взял со стола записку и развернув начал читать.

«Хочешь узнать про Дага, не уходи с Янова, с тобой свя­жутся. Можешь остановиться у учёных».

— Кто передал?

— Енот, но ты его не знаешь, он только год как в Зоне.

— Где он? — Чёткий поднял рюкзак, собираясь догнать сталкера, даже не представляя, как тот выглядит.

— Не спеши, — остановил его порыв проводник, — это было час назад или больше.

— И что мне делать? — Чёткий в упор посмотрел на Лоц­мана.

— Это ты меня спрашиваешь? Я тут вообще не при де­лах.

— Лоцман, а ты где вчера был?

— Это тебе зачем?

— Просто ответь. — У Чёткого закралась мысль, что за­писки ему пишет сам Лоцман. Рассказ о случайном стал­кере походил на неправду.

— В Припяти. — Спокойно ответил Проводник. — Уж не подозреваешь ли ты меня в чём? А то были тут сомневающи­еся, извинялись потом.

— Ты про Черепа?

— Уже слышал?

— Слышал. — Чёткий кивнул головой. — Не подозре­ваю, а пытаюсь исключить.

— И как?

— Если ты из Припяти, то я тебя уже исключаю. Лоцман, а ты можешь мне помочь разобраться?

— В чём?

— Сам не знаю. Это конечно лично моё дело, но что-то мыслительный процесс идёт трудно. Советы, подсказки, умные мысли приветствуются.

— Для советов, нужно быть в теме. А если честно, то быть втянутым в разборки нет желания.

— Никаких разборок. Ты скажи, эти две записки мог напи­сать один человек? — Чёткий достал первую записку и прило­жив ко второй положил на стол перед Лоцманом.

— Я конечно не подчерковед, но вроде как похоже, а вроде и нет. Сложно сказать. — Лоцман пододвинул за­писки назад. — Ты значит из-за Дага тут?

— Да. Хочу его отыскать. Только вот единственная за­гвоздка в том, что за чем я тут, знают только два человека — Сидорович и теперь ты.

— Так это старый может узнал чего и шифруется.

— Он сам о моём визите и целях узнал только два дня назад. Ты мне вот ещё что скажи, может человек быстро из Бара добраться до того места, где ты встретил Енота?

— Вполне, тут не так далеко и дорога не особо трудная. Следующий твой вопрос наверняка будет как выглядит Енот. — Получив утвердительный кивок, Лоцман продол­жил. — Среднего телосложения, примерно метр восемьде­сят, в сталкерском комбезе. Калаш, и отличитель­ная черта, хвост енота к рюкзаку приторочен, отсюда и погоняло его.

— Не припомню в Баре такого. — Чёткий попытался вспом­нить, тех, кто был вчера среди посетителей. — Хотя я мог его просто и не заметить или не обратить внима­ния. А ты может про Черепа с Шульцем чего знаешь?

— Давно мне столько вопросов не задавали.

— Я тебе заплачу как за проводку до «Скадовска», если ты за своё время переживаешь. — Поспешил с предложе­нием Чёткий, боясь потерять источник информации.

— Желающих идти вроде нет, но мне твоё предложение нравится. — Лоцман убрал в карман сумму, что протя­нул его собеседник. — когда точно не скажу, но больше ме­сяца назад Череп с одной группой направился в При­пять и оттуда уже не вернулся. Из разговоров тех, кто тор­чит в Прачечной, слышал, что он с ними знатный шорох навёл в «Юбилейном», но там непонятная ситуация вы­шла. Фанати­ков вроде как они покрошили, но вот из КБО никто не вышел, а Череп потом с другой группой отпра­вился штур­мовать станцию.

— Ничего не понял. При чём тут КБО и станция. Откуда во­обще эта инфа?

— Два разных человека сказали. Один на пристани был, когда Череп на станцию отправился, а другой со сталке­рами за КБО наблюдали, когда Череп с той группой постре­люшки устроил. Они после его ухода сунулись в КБО, хо­тели оружием «монолитовцев» разжиться, ну и заодно посмотреть, что вообще там. Ведь до этого фана­тики там крепко сидели.

— И что там?

— Не знаю. Они оттуда еле ноги унесли. Фанатики через несколько часов вернулись. Больше их оттуда никто вы­бить не пытался.

— А где эти люди? Хочу подробнее расспросить.

— Не свезло тебе, оба мертвы. Один в заварушке погиб, а второго «снорки» задрали.

— Я правильно понимаю, что Черепа после станции ни­кто не видел? — Спросил Чёткий.

— Никто. Похоже нет больше Черепа.

— А Шульц?

— А ты чего ими так интересуешься?

— Нанять хотел. Так что с Шульцем?

— Похоже тебя сегодня ждут одни разочарования. Шуль­цу досталось сильно, он на пенсию шёл. Вот его со «свобо­довцами» недалеко от Депо бандиты и положили. Мест­ные сталкеры пришли на помощь, но слишком поздно. В живых был только Заяц и тот скоро кони дви­нул.

— Хм, если Шульца у Депо положили, то почему Сидоро­вич мне про него ничего не сказал, до Кордона от Свалки не так далеко, наверняка слышал.

— Это не по адресу вопрос, с Сидоровича и спрашивай.

— Обязательно спрошу. Про Дага знаешь чего?

— Нет. В Припяти видели, но очень давно. Тут никаких вари­антов. Где и что не знаю.

— Спасибо за информацию. — Поблагодарил Чёткий Лоц­мана. — Пойду обоснуюсь в бункере. Надеюсь пустят по старой памяти на постой. Если вдруг какая информа­ция по моей теме проскользнёт, будь добр, шепни.

— Договорились. — Проводник оставил Чёткого, а сам отпра­вился за свой привычный стол.

Чёкому тут задерживаться смысла уже не было, и он отпра­вился в направлении бункера учёных, надеясь заполу­чить там ночлег. К его удивлению бункер охраняло уже не два, а четыре человека, но приятным сюрпризом оказался Чёрный, который его узнал и без всякой воло­киты пропустил внутрь. С Озерским удалось договориться занять пустующую комнату, в которой они жили в про­шлый раз. От предложения поработать на учёных Чёткий отказался, предпочтя просто заплатить немного больше. Сложив вещи он удобно расположился на кровати, кото­рая в отли­чии от кровати в Баре, имела подушку и не впива­лась пружи­нами в бока. Чёткий вспомнил, что так и не приоб­рёл спальник. От пружин он бы не спас, но при ночлеге на улице мог бы и пригодиться. Закинув руки за голову, он стал анализировать полученную информацию.

«Шульца с Черепом он конечно же не собирался нани­мать повторно, у них и так не закрытый контракт, но вот получить дополнительную информацию стоило. Только выходит, что этой информации или нет, или уже не спросишь, по крайней мере с Шульца. И не по­нятно почему Сидорович про его смерть не сказал, а только то, что он пропал. Вести свою игру он скорее всего не будет, Даг ему без надобности. Теперь про Че­репа. Подтвер­дить его гибель никто не может, но и живым давно не видели. Возможно он что и накопал про Дага, раз штурмо­вал фанатиков. И опять же не по­нятно, если он узнал, что Дага держат в „Юбилейном“, то почему то­гда не пошёл в КБО, а на станцию? Хотя эта информация через „десятые“ руки может быть не точной. В любом случае „ниточки“ ведут в Припять. Записки ещё эти. А мог их писать Череп? Да нет, бред. Черепа пол Зоны знает, объявись он в любом месте, и информация про это быстро разлетится. Если даже гипотетически предпо­ло­жить что это он, то опять не стыкуется. Он просто не знает, что я тут. Во­просы, вопросы и опять вопросы».

Проснулся он около полуночи и очень захотел курить. По­пытки бросить эту пагубную привычку он предприни­мал не один раз, но так и не смог её побороть. В ком­плексе курить было нельзя и он направился к выходу, где был послан в пешее эротическое путешествие. Бункер до утра был за­крыт как на вход, так и на выход. Ему ничего не оставалось делать, как вернуться в комнату и достать заветную коро­бочку. Этот шприц, как и тот, что был исполь­зован в Баре, вернул в коробку, сделав в голове себе пометку, что нужно будет пустые сжечь при случае в костре. Помучавшись до пяти утра, когда наконец можно было выйти на улицу, Чёт­кий выкурил сразу две сига­реты, как только оказался на воздухе. Теперь его орга­низм требовал кофе. Проверять, на сколько паршивым будет кофе у Вано ему не хотелось, поэтому он воспользо­вался костром, что развели охран­ники бункера, чтобы вскипятить воду и отойдя в сторону приготовил себе стакан ароматного напитка, пусть и быстро­раствори­мого, но не ту непонятную жидкость, что тут выдают за кофе.

Из-за периметра он с собой принёс всего четыре вещи, кото­рые ему тут были необходимы, и которые в Зоне до­стать было сложно или очень дорого. В его рюкзаке ле­жала коробка со шприцами, три блока сигарет, банка кофе и литровый термос под кофе. На поиски товарища Чёткий отводил не более двух месяцев и по его расчётам данных запасов должно хватить. Теперь, когда организм получил почти всё то, что ему требовалось с утра, можно было и озаботиться наполнением желудка. Для полноты картины ему не хватало интернета, той его части, где он общался с теми, кто покинул Зону физически, но не смог с ней распро­щаться духовно. Для этого он отправился на «Янов». Интернета там конечно нет и вряд ли когда бу­дет, но едой и новостями можно разжиться.

Прикупив у Вано пару банок тушёнки и узнав, что в обед можно будет заказать шашлык, Чёткий расположился за свободным столиком. Лоцман отсутствовал, а значит и но­вости по его теме придётся узнавать у совершенно не знако­мых ему людей. Когда он решал задачу, открывать ему вторую банку или нет, к его столику подошёл щуплый сталкер чуть ниже среднего роста, с седой, давно не мы­той шевелюрой, немного длинным, выпирающим слегка впе­рёд, подбородком и с потускневшим взглядом. Возрас­том явно за пятьдесят.

— Не возражаешь, если я тут расположусь? — обратился он к Чёткому.

— А что, свободных столиков разве нет? — Окинув взгля­дом зал, спросил Чёткий.

— В компании вроде как веселее.

Чёткий вначале хотел отказать в просьбе, но посмотрев на выражение глаз просящего ему стало его жалко.

— Хрен с тобой, располагайся.

— Вот спасибо. — Произнёс сталкер, выставляя на стол тушёнку и хлеб. После чего протянул в сторону Чёткого, с лёгким тремором руку и представился. — Вождь.

Без особой радости назвался и Чёткий, но не стал протяги­вать свою руку. Стоящий напротив человек ви­димо сильно вчера перебрал и наверняка захочет «попра­вить» здоро­вье, поэтому и подошёл, чтобы не пить в одиночку. Прини­мать алкоголь в его планы не вхо­дило, особенно с самого утра.

— Ты на руки мои не смотри, не с бодуна я, — как бы оправ­дываясь произнёс Вождь. — Это у меня давно так, уже и не помню сколько лет.

— Погоняло у тебя слишком не вяжется с твоей внешно­стью, тебе больше бы подошло Щуплый или Хилый.

— Это ещё из детства. В индейцев часто играли, я всегда вождём был, вот и приклеилось с тех самых пор. А ты тот самый Чёткий, что денег хорошо заработал?

— Тот самый, но обсуждать с тобой почему я снова тут не собираюсь. — Ответил Чёткий, глядя как сталкер дрожа­щей рукой открывает банку. — Ты давно в Зоне?

— Второй год.

— Я смотрю на твои руки и задаюсь вопросом. Как ты с такими руками вообще стреляешь и попадаешь ли куда?

— Закрываю глаза и стреляю.

— В смысле закрываешь глаза?

— Про глаза шучу конечно. Нормально стреляю, даже попа­даю иногда.

— Если за два года не сожрали, то видимо действи­тельно попадаешь. — Чёткий решился открыть и вторую банку. — А ты часом Черепа не знаешь?

— Кто ж Черепа не знает. Нет, ну лично не знаком ко­нечно, но видел пару-тройку раз.

— Не подскажешь, где он может быть?

— Нет. Слышал только, что в Припять собирались. — Стуча ложкой по почти пустой банке ответил Вождь.

— А в Припяти не встречал?

— Я там не был. Хожу тут и на Затоне. — А ты из-за него вернулся? Он вроде как не с вами был, насколько я слы­шал.

— Может из-за него, а может и нет — это моё дело и посвя­щать в него никого не собираюсь. — Чёткому уже захотелось побыстрее избавиться от собеседника.

— А может ты из-за Дага сюда вернулся? — Спросил Вождь, глядя своими уставшими глазами в глаза собесед­ника.

Чёткого от такого вопроса словно током пронзило, адрена­лин погнал кровь по венам, ударяя в голову. Во­прос застал его врасплох. Он замешкался с ответом, ду­мая, как поступить.

— Чего замер или его забыл уже? — Поинтересовался Вождь.

— С чего вдруг ты про Дага спросил? Я про него даже речи не заводил. — Чёткий поискал глазами того, кто мог подослать к нему этого человека, но вокруг были сплошь незнакомцы. Когда он снова посмотрел на своего собесед­ника, тот смотрел на Чёткого с некоторым непони­манием. Так продолжалось полминуты, после чего Чёткий решил повторить вопрос: — Почему про Дага спросил?

— Напомни, как тебя зовут?

— Чёткий.

— Точно. Чёткий и Даг. Ты ушёл, а Даг остался. — Вождь заглянул в свою пустую банку. — Мы ведь это обсуж­дали?

— Чего мы обсуждали? — Не понял Чёткий.

— Ну, вас двоих. Разве нет?

— Ты дурку чего включаешь? Не обсуждали мы Дага.

— Я вижу ты не ешь, можно я доем?

Чёткого такое поведение совсем обескуражило. Он пра­вой рукой ухватил левую руку собеседника в районе запя­стья и сильно сжал и наклонившись ближе проши­пел:

— Ты мне ваньку тут не валяй. Я вопрос тебе задал.

— Эй! Отпусти, больно. Не хочешь делиться, не надо, руку ломать зачем?

— Забирай. — Чёткий толкнул банку в сторону Вождя и отпустил его запястье, видя, как косо в их сторону посматри­вают другие сталкеры. Подняв с пола рюкзак и забрав со стола ложку, он направился на выход, необхо­димо было проветриться. В дверях он столкнулся с Лоцма­ном. — Привет, Лоцман. Ты вовремя, вопрос к тебе име­ется.

— И тебе шалом. Извини, но по твоему вопросу тихо.

— Вопрос есть по человечку одному. — Чёткий обер­нулся в зал. — Выйдем?

— Кто интересует? — Спросил Лоцман, как только они оказа­лись на улице.

— Вождь, знаешь такого?

— Знаю. Что конкретно интересует?

— Чем живёт. Откуда появился. С кем общается.

— Откуда не знаю, но примерно года два уже тут. Так, чтобы с кем конкретно общается, не знаю. Типичный оди­ночка. Таскает арты. Раньше на «Скадовск» их таскал, а сейчас Вано сдаёт. А зачем он тебе?

— Вопросы задаёт, которые задавать простой одиночка не должен. А он про меня или Дага не интересовался?

— Нет. У меня точно нет, за остальных не скажу.

— Странно.

— Да нет, не странный. А то что руки трясутся, так это не беда.

— Я не про то, что он странный, хотя немного мне так показа­лось. И не в его руках дело. А есть откуда после­дить за станцией, чтобы все выходы видно было?

— С той стороны есть старая водонапорная башня, там раньше Зулус обитал. Сейчас там пусто. Вот оттуда дол­жен быть хороший вид. Если больше вопросов нет, то пойду отдохну, через два часа снова в путь. На Затон не надо? Могу прихватить.

— Нет, спасибо.

Лоцман вернулся в зал, а Чёткий, обойдя здание, напра­вился в сторону башни, которую он видел и раньше, но она просто вылетела у него из головы. Поднявшись по желез­ным ступеням, он оказался в помещении, которое Зулус когда-то переоборудовал в свою берлогу. Сколочен­ные деревянные нары с матрацем и старым, покрывшимся пы­лью, армейским одеялом. Возле нар стоял старый стол. Над нарами висел давно выцветший, времён Союза, ковёр. Напротив нар стояла ржавая бочка, на которой лежал дере­вянный щит из сколоченных досок и который использо­вался как стол. Для чего Зулусу понадо­билось два стола было не понятно. На столах, как и на полу лежал нетро­нутый слой пыли, сюда давно ни­кто не заходил. На полу оставались следы от ботинок Чёт­кого. Единственное окно в этой комнате, которое выхо­дило на станцию, было заколочено старым листом же­леза и во многих местах просве­чивало, от съевшей же­лезо ржавчины. Было ещё два окна в соседнем помеще­нии, через которое только что прошёл Чёткий и они были не заколочены, но с них было неудобно наблюдать. Прихо­дилось бы очень часто переме­щаться от окна к окну, чтобы не пропустить всех выходя­щих. Чёткий до­стал нож и воткнул в лист железа. Нож про­ткнул железо без особых усилий, настолько тонким оно стало. Проде­лав достаточное для наблюдения отверстие, Чёткий поста­вил возле окна деревянный стул, который жалобно скрипнул, когда он на него сел. Поставив рюкзак и авто­мат возле окна, он достал сигарету и закурив, стал наблю­дать. На этом наблюдательном пункте он просидел до восемнадцати часов, успев выкурить пол пачки, съев банку тушёнки и опустошив термос. За это время из зда­ния станции много кто выходил и входил, но Вождь так и не появился в поле зрения. Два раза Вано выходил гото­вить шашлык, запах которого долетал и до Чёткого, но как не был велик соблазн спуститься и поесть горячего мяса, он оставался на посту. Посчитав, что Вождь уже никуда не отправится, Чёткий вернулся на станцию, войдя в помеще­ние вместе с Лоцманом, который возвра­щался со «Скадовска». Со стороны могло показаться, что и Чёткий вернулся оттуда.

Посетителей было столько, что свободным оставался только столик проводника, который по негласному пра­ви­лу никто не занимал, даже в его отсутствие. Среди этой разношёрстной толпы Чёткий разглядел Вождя, стоящего в компании «долговцев» и о чём-то оживлённо рассказы­вающего, добавляя фразы жестикуляцией. Новостей у Лоцмана по всей видимости не было, иначе он бы подал сигнал, а восполь­зоваться его столиком для того, чтобы поесть ему не хотелось. Прикупив ещё тушёнки, Чёткий отправился в бункер учёных. У местного техника выяснил, что есть возмож­ность вскипятить воду в его чайнике, чем он и восполь­зовался, заварив себе кофе. С техником делиться не пришлось, тот предпочитал чай. После того как была съедена очередная банка тушёнки, помня о вчерашнем казусе, Чёткий перед закрытием бункера выкурил сразу две сигареты и со спокойной совестью отправился спать.

Его разбудил очередной кошмарный сон. В этом сне его звал Даг, который стоял на лесной опушке. Когда Чёткий уже почти дошёл до него, то провалился в болото, кото­рого минуту назад не было, и которое его очень быстро утягивало вниз. Чёткий хотел позвать Дага на помощь, но ржавая, зловонная жижа заполнила его рот, проникая со вздохом в лёгкие. Он закашлялся, в попытке избавится от этой жижи. Кашель его и разбудил. Чёткий сел на кровати жадно хватая ртом воздух. Во рту продолжал стоять против­ный вкус болотной воды.

— Чертовщина какая-то. — Проговорил Чёткий и, встав с кровати, включил свет.

ПДА показывал половину четвёртого. Ложиться спать уже было бессмысленно и он, сев на кровать, подтянул к себе рюкзак. Очередной пустой шприц лёг назад в ко­робку. Болот­ный привкус так и оставался во рту, который при­шлось запить кофе. Время неумолимо близилось к четы­рём часам утра, а это означало, что скоро можно будет выйти на воздух.

Восполнив нехватку никотина в организме, Чёткий напра­вился на станцию, в надежде не пропустить уход Вождя. Несмотря на раннее утро, в помещении станции было до­вольно людно. Представители «Долга» и «Сво­боды» отсут­ствовали, но сталкеров было предостаточно, все собира­лись в рейд. Чёткий уже забыл, что утром бы­вает такая су­ета и немного растерялся, стоя почти посере­дине зала.

— Чёткий. — Донеслось от одного из столиков. Повернув­шись в сторону голоса он увидел Моль, который в самый первый его приход на «Янов» и присоветовал ему остано­виться в бункере учёных.

— Здорова, Моль.

— Какими ветрами? Или деньжата закончились?

— На́да. — Коротко ответил Чёткий.

— Надо, так надо. Я тебя чего дёрнул, Вано просил чтобы ты к нему заглянул.

— Это он, наверное, за шашлык вчерашний.

— Расплатиться забыл? Как же ты так оплошал?

— Хотел заказать, а не получилось прийти, вот поэтому наверное.

— Чёткий, извини, но нам уже валить пора. Сам понима­ешь, кто первый встал — того и арты.

Моль, ещё с двумя сталкерами, собрав пустые банки со стола отправились на выход, а Чёткий взял направление к окну торговца.

— Доброе утро, Вано. Сказали искал ты меня.

— А, Щёткий, зыдраствуй. Искал да. Писимо тэбе тут. — Вано полез в карман.

— Письмо? — Удивился Чёткий.

— Ну как писимо, саписка. — Грузин достал из кармана сложенный тетрадный листок и протянул Чёткому.

— От кого?

— Вот кылянус не знаю. На минуту отывлёкса, а оно на сы­толе лешит.

— Почему думаешь, что это мне?

— Так туте напысано Щёткому. — Вано перевернул ли­сток, где действительно карандашом было написано имя получателя.

— Давно принесли?

— Вещером вычера. Гылавное пирихошу, а оно лешит вотэ пырямо тут — Грузин указал на середину стола.

— А кто в это время в зале был?

— Вот не повэриш, никого не било. — Вано понизил го­лос и наклонился к Чёткому. — Миситик пыросто.

Чёткий взял из рук торговца листок и развернул. Это оказа­лось всего лишь половина тетрадного листа. Чёткий пробежал глазами по тексту, написанному крупным под­черком, который был не похож на предыдущий.

«В полдень у валуна. Что за валун*, надеюсь догада­ешь­ся. Там и узнаешь про Дага».

— Хорошие новости? — Поинтересовался Вано, как только Чёткий свернул и убрал записку в карман куртки, где лежали первые две.

— Пока не знаю, но надеюсь, что скоро всё прояснится. Спа­сибо тебе Вано.

— Высегда пожалюста. Кушать надо чего? Может па­троны шматроны нужны?

— Поесть не помешает. Только есть что другое кроме ту­шёнки? Она мне скоро поперёк горла встанет.

— Конещно есть. — Лицо торговца просияло. — Вот есть гляди щего. Сыплёнык с грещей, есть перыловка с мясым. Варить не нады, разогрел, отыкрыл и кушай на зыдоро­вье. Не можешь выбырать, бери и то и дурогое.

— Нет, с мясом пока повременю, в виде тушёнки надо­ело. Давай две банки цыплёнка.

____________________

* События книги Ч. З. О. Бормота (прим. ав­тора)

— Бери щетыре по сыне тырёх, бысытро разыбирают. Завтыра уще мощет не быть.

— А есть у тебя газовая горелка и газ для неё? — Чёткий вдруг вспомнил Лису с Ромео.

— Есть конещно. Маленькая пыравда, долго гыреть бу­дет.

— Мне подойдёт. Сколько за всё? — Цена Чёткого устро­ила, и он расплатился с Вано.

Отойдя от окна торговца, он окинул зал, но не в поисках свободных мест, а, чтобы увидеть своего вчерашнего собе­сед­ника. Такого не оказалось, но зато он увидел тех, кого он только что вспомнил. За одним из столиков сто­яли Лиса и Ромео. К ним он и направился.

— Здорово, сладкая парочка. Нашли, кого искали?

— Здравствуйте. — Ответил Ромео, Лиса лишь кивнула головой. — Нет пока. Но нам сказали, что он искал Болот­ного Доктора. Вот мы туда и направляемся сейчас.

— Мы вроде как на «ты» договорились общаться. Болот­ный Доктор я так понимаю на Болотах, а это вам в обрат­ном направлении, считай почти на Кордон. Далековато одним шагать.

— А мы не одни. — Ответила Лиса. — «Охотники» нас прово­дят, у них заказ на «Химеру». Как рука?

— Спасибо, прошла. Вы значит теперь с «Охотниками».

— Ну как с ними, просто пути совпали. А дальше будет видно. Можем и вас. тебя с собой взять. — Ромео посмот­рел на Лису смотря на её реакцию.

— Спасибо, но у меня свои дела тут. А где сами «Охот­ники»?

— Пока отдыхают, скоро появятся. — Ответила Лиса.

— Не буду вас стеснять. Удачи в поисках.

— И тебе удачи. — Пожелал Ромео, Лиса промолчала.

Теперь стоило отыскать укромный уголок для завтрака, поразмышлять и просто переждать время. Под такие за­просы идеально подходило вчерашнее место. Вскрыв банку, он разогрел содержимое на горелке, отметив насколько действительно это удобнее сделать чем на ко­стре. Единственным минусом такого способа было вскипя­тить большой объём жидкости, но ему на данный момент это не требовалось. Пока он завтракал, его терзал один во­прос. Кто мог назначить встречу именно в том месте. Таких людей было всего два: Бормота́ и Даг. В то, что это Бор­мота́, ему верилось с трудом. Вернись тот в Зону, об этом вещали бы из каждого утюга. Даг? Но к чему такие сложно­сти. Окончательно запутавшись в вариан­тах, он бросил эту затею, решив, что скоро всё само разрешится. Когда до назначенного времени оста­вался час, Чёткий проверил оружие и отправился на ме­сто встречи. По пути пришлось пристрелить тройку слиш­ком агрессивных собачек, потрени­ровавшись в стрельбе от бедра по движущимся мишеням, не попав всего один раз. Местность, по сравне­нию с тем, что он помнил, хоть и незначительно, но поменя­лась. Если раньше растительно­сти было по мини­муму, то сейчас молодень­ких деревьев и кустарника стало больше.

Не доходя до валуна метров двести, Чёткий достал би­нокль и изучил территорию, уделив особое внимание на возможные сюрпризы. Метрах в двадцати от валуна раз­росся кустарник, который раньше был кустиком не выше колена. Визуально там никого не было, теперь предсто­яло убедиться в этом лично. Сменив АШ-12 на дробовик с «убий­ственными» патронами, он направился к месту возмож­ной засады. Существовал риск, что из кустов его просто расстреляют, но он решил, что если его выманили с целью убить, то сделали бы это уже давно. В кустах не оказа­лось никого, даже ворон. Чёткий решил, что в этих кустах он сам и дождётся того, кто назначил встречу. О том, что если придётся ретироваться или отбиваться от мутан­тов, то можно запнуться за ветки, он не думал.

В кустах пришлось просидеть продолжительное время. ПДА показывал десять минут первого, а у валуна так ни­кто и не появился. Выждав ещё пять минут, Чёткий уже хотел покинуть своё место, как увидал фигуру, идущую со сторо­ны станции в его направлении. Это мог быть обыч­ный стал­кер, у которого путь пролегает в этом направле­нии. Приник­нув к биноклю Чёткий тихо произнёс:

— А вот это уже интересно.

Чёткий продолжил наблюдать за сталкером, что шёл к ва­луну. То, что он идёт именно на встречу с ним не было ника­ких сомнений. Очень скоро сталкер оказался возле валуна, обойдя который он остановился по направлению к станции и соответственно левее кустов. Взглянув в свой ПДА сталкер сплюнул на землю, видимо расстроившись, что опоздал.

— Без резких движений, оружие убрал. — Скомандовал Чёткий. — Я стреляю намного лучше тебя.

— Я не стрелять сюда пришёл. Мне денег пообещали. — Сталкер опустил оружие.

— Кто тебе приказал меня убить? — Спросил Чёткий вы­ходя из кустов и направляясь в сторону валуна, держа на прицеле сталкера.

— Никто. Говорю же, что работу предложили, но я не ду­мал, что это будешь ты.

— Вождь, что ты тут заливаешь? Колись, кто тебя сюда подо­слал?

— Да вот же записка. — Чёткий не успел даже ответить, как сталкер быстро извлёк из кармана клочок бумаги и протянул в сторону Чёткого. — На, сам читай.

Чёткий сделал несколько шагов вперёд и забрал записку из дрожащей руки Вождя. Это была половина тетрадного листа. Чёткий не исключил, что когда-то это было единым целым с его запиской. Подчерк был крупным.

«Хочешь заработать три тысячи баксов, то в пол­день приходи к валуну, что находится по пути к земсна­ряду, если идти от станции. Придёшь не один, сделка не состо­ится».

— Кто тебе передал записку и за что тебе пообещали та­кую сумму? — Спросил Чёткий, возвращая листок.

— Не знаю. Проснулся, а она из кармана торчит. Я думал ты мне скажешь.

— Меня самого сюда заманили подобной запиской. Узнаю кто так пошутил, хлебало в щепки разнесу. — Чёт­кий был возмущён. — У нас с тобой разговор остался не завершён­ный. Вот тут нам никто не помешает, и ты расска­жешь мне, что ты знаешь про Дага.

— А что я должен знать? Что и все. Вы ушли, а его тут оста­вили.

— Это кто тебе такую ересь сказал?

— Так многие говорят.

— Врут. Он сам решил остаться, но потом пропал. Я его найти хочу.

— Сильно хочешь?

— Тебе то не похер?

— Ответишь на вопрос зачем ты его желаешь найти, а я возможно и помогу тебе. — Интонация Вождя поменя­лась.

— Ты падла играть со мной удумал? — Чёткий левой ру­кой ухватил Вождя за комбинезон. — Говори, кто тебя по­слал?

— Пока не ответишь на мой вопрос — диалога не будет. — Спокойно ответил сталкер, не пытаясь освободиться.

— Какой ещё нахер вопрос? — почти крича спросил Чёт­кий.

— Зачем тебе Даг? Времени у нас мало, поэтому сове­тую поторопиться.

— Хочу найти его или его могилу. Я что, не могу узнать, что случилось с моим другом?

— Можешь, но ты не ответил на мой вопрос — зачем тебе Даг. Ты его из-за денег ищешь? И отпусти уже ком­без, по­мнётся.

— Я переживаю за него. На деньги мне похер. — Отве­тил Чёткий, отпуская Вождя. — Я ответил на твой вопрос?

— Чтобы Чёткому было похер на деньги, это что-то новень­кое.

— Тебе то откуда это знать?

— А кто как заевшая пластинка только и повторял «Сто двадцать лямов».

Последняя фраза Чёткого вогнала в ступор. Он ничего не понимал. Про то, что сейчас ему сказал Вождь, знали толь­ко три человека, включая его самого. Мозг усиленно искал ответ, но не находил. О том, что кто-то из осталь­ных двоих пересказал этот эпизод из их жизни кому-то третье­му, про­сто не могло быть и речи. Даже Лана не знала о том разговоре.

— Эй, чего залип? — Вождь помахал перед лицом Чёт­кого ладонью.

— Кто тебе про это рассказал?

— Никто, я сам при этом присутствовал. — Ответил Вождь. — А до этого чуть твои новенькие берцы не забле­вал.

— Даг? — Удивлению Чёткого не было предела. Он осмот­рел собеседника с ног до головы, но не нашёл подтвер­ждения, что перед ним стоит его давний това­рищ. Если телосложение ещё как-то и было похоже на Дага, то вот лицо и форма головы совершенно не могли принадле­жать ему. — Я не понимаю, как такое воз­можно?

— Перед тобой стоит Вождь, но разговариваю с тобой я. Не надо понимать. Прими как есть. Как я уже сказал, вре­мени мало. У меня есть возможность взять его сознание под короткий контроль. Я хотел это сделать с тобой, но у меня не вышло. Завтра встречаемся на этом месте в это же время. И сделай так, чтобы Вождь ни при каких обстоя­тель­ствах не ушёл с «Янова» и уж тем более не погиб. Искать ещё одного сталкера, через которого я смогу с тобой об­щаться, слишком долго и опасно.

— Подожди. А как я его удержать смогу?

— Ему пообещали три штуки. Вот и придумай как это исполь­зовать.

— А как я узнаю, когда он это он, а когда ты?

— Как услышишь сто двадцать лямов, так знай, что это я. Мне пора. Завтра договорим.

— Завтра, так завтра. — У Чёткого аж испарина высту­пила на лбу.

— Чего завтра? — Спросил Вождь.

— Сам сказал, что завтра встретимся.

— Я? — Сталкер в упор посмотрел на Чёткого. — Не при­помню такого. А что ты про Дага говорил? Не вы его бро­сили вроде.

— Сам он остаться решил. Только потерялся он. Вот я и решил его разыскать. А одному делать это оказалось не очень удобно, и я подумал, что ты мог бы мне помочь.

— Почему я?

— Я давно в Зоне не был, многое подзабыл, а ты с та­кими руками смог выжить тут два года, значит не паль­цем делан­ный. Дело очень деликатное и о нём никто знать не должен. Поэтому и сумма такая большая.

— Так это твоя записка?

— Моя, но писал не я. Ты согласен мне помочь? Пятьсот выдам сразу.

— Баксов?

— Конечно.

— Годится. — Без раздумий согласился Вождь.

— Только есть очень важное условие. Если согласишься, то аванс твой.

— Я слушаю.

— Ты сидишь на станции и никуда не выходишь, всё только после согласования со мной.

— И за артами нельзя?

— Нет. Сумма с лихвой перекроет потерю от артов, а риска меньше.

— А что я буду делать если выходить нельзя?

— Спи. Жри. Не знаю, главное без меня ни шагу.

— Хорошо, я согласен. — После непродолжительной па­узы согласился Вождь. — Сейчас куда?

— На станцию. — Чёткий протянул деньги. — Мне нужно обдумать наши дальнейшие действия, поэтому я уйду к себе, а ты будешь торчать на «Янове» и кстати, что я тебя нанял, никому не говори. Завтра снова придём сюда.

— Зачем?

— Лишние уши нам не нужны. А тут самое тихое ме­стечко.

Вернувшись на территорию станции, Вождь отправился внутрь, а Чёткий на свой вчерашний наблюдательный пункт. Нужно было как следует проанализировать, что сего­дня произошло, а заодно и проверить насколько его новый напарник сдержит обещание не отлучаться. Устроив­шись возле железного листа, Чёткий достал сига­рету.

«Вот это новости так новости, если это не чья-то злая шутка. Даг жив. Но вот только возникают другая проблема. У него и раньше были проблемы с головой, то получается, что он сумел развить свой мозг до уровня контролёра. Так стоп! Контролёр. Если Даг контролёр, то мог мне всё это внушить. Нет, от же сказал, что не смог влезть в мой мозг. Эх, надо было тепловизором всё вокруг просканировать. Даже если это всё не плод моего воображения, наведённый контролёром, то ну­жен пря­мой визуальный контакт, а это не больше двух­сот мет­ров. Почему эта мысль пришла мне только сейчас? Подо­жди, не сходится. На „Янове“ Вождь в ка­кой-то момент вёл себя неадекватно и вполне веро­ятно, что это про Дага вопрос задавал сам Даг. И вот тут и несостыко­вочка. Если Даг контролёр или был просто контролёр, то в помещении „Янова“ он никак не мог находиться. Что это тогда было? А может это от того, что я колю себе? Или я вообще сплю? Тоже бред. Такого длинного эффекта не может быть, да и во сне столько событий уместиться не сможет. Не многосе­рийный же сон? Попро­бовать не ширяться? Без этого нельзя. Никак нельзя. Пусть идёт всё как идёт. Завтра будут новые подробности».

Чёткий за размышлениями не заметил, как солнце начи­нало заходить за горизонт. От вскрытой утром пачки сига­рет осталась только половина. Только сейчас он осознал, что он сильно голоден и пропустил обед. Достав примус, он разогрел одну за другой две банки цыплёнка. Закинув по-быстрому в себя еду, он зашёл в помещение станции, лишь для того, чтобы убедиться, что не пропустил уход Вождя. Его подопечный был на месте и в этот раз беседо­вал с представителями «Свободы». Чёткому следовало поторопиться добраться до бункера учёных, пока совсем не стемнело. Очутившись в своей комнате, он не раздева­ясь лёг на кровать и уснул.

Ночью ему приснился очередной кошмар. В этот раз сни­лась Лиса, которая убеждала его покинуть Зону. После от­каза в этой просьбе, она ударила его ножом. Чёткий попы­тался в неё выстрелить, но она обернулась рыжей плутов­кой и уворачивалась от пуль, периодически кусая его за ноги и руки. Превратившись снова в девушку она ещё не­сколько раз ударила его ножом в грудь и раствори­лась как дым, оставляя Чёткого истекать кровью, которая была не красная, а чёрная как гудрон.

Снова Чёткий проснулся в холодном поту, и снова, как и вчера, опустел очередной шприц. Время было начало треть­его. Он попытался снова уснуть, но сон не шёл. Че­рез час он оставил эти тщетные попытки. Достав примус, разо­грел последнюю банку цыплёнка, вновь отметив удоб­ность данного способа. В половине шестого он ре­шил наведаться на станцию, прикупить еды и скоротать время до того мо­мента, когда нужно будет идти к валуну. От бункера учё­ных путь быль немного короче, но придя на станцию, он мог выйти сразу с Вождём и прикрыть в случае необходимо­сти. Уже подходя к «Янову» Чёткий обнаружил кем-то оставленный догорающий костёр. Убе­дившись, что рядом никого нет он достал из рюкзака пу­стые шприцы и отправил их в огонь. Дождавшись, когда огонь «съест» пластик, он отправился к Вано, докупить продуктов. В рюк­зак перекочевали четыре банки цып­лёнка и две банки пер­ловки. В этот раз акции четыре по цене трёх не было, по всей видимости акция была одноразо­вая. Лоцман отсутство­вал, а к Вождю подходить он не хотел, потому время для него тянулось очень мед­ленно и от безделья приходилось несколько раз просто ходить вокруг здания. Когда время уже подходило к наме­ченной цифре, он во­шёл в помещение станции и встретившись взглядом с Во­ждём вышел и направился в нужном направлении. Через пару минут его нагнал Вождь.

— Куда направляемся? — Поинтересовался сталкер, при­строившись с левой стороны.

— Где были вчера, там и поговорим.

— А что, пока идём нельзя поговорить?

— Можно, только если будем чесать языками, можем про­мор­гать вражину. Вот дойдём до места, там спокойно поговорим.

Вождь лишь хмыкнул и продолжил путь молча. Когда до валуна оставалось метров двадцать, Чёткий услышал: «Сто двадцать лямов».

— Я не ослышался? — Задал вопрос Чёткий, боясь, что если это не Даг, то он перед Вождём будет выглядеть странно, если начнёт сразу диалог со своим напарником.

— Не ослышался. Сто двадцать лямов. Времени у нас нена­много больше чем вчера. Задавай вопросы, я уверен у тебя их очень много.

— Даг, ты где? — Чёткий покрутил головой в поисках сво­его напарника или контролёра. — Ты контролёр?

— Я везде, но я не контролёр. Не крути головой, меня не увидишь. Я теперь часть информационного поля.

— Это как?

— Если слышал про «О-сознание», то я теперь и есть это са­мое «О-сознание».

— Ничего не понял. Они вроде как учёные. Ты каким бо­ком к ним относишься?

— Долго объяснять. Это то, над чем работал мой отец. Так получилось, что я принял решение присоединиться к этому проекту. В самом начале это было интересно и не­обычно. Общий разум, почти неограниченные возможно­сти мозга.

— Подожди. Что значит неограниченные возможности мозга? Ты что, сейчас как… — Чёткий задумался, подби­рая слово, каким можно охарактеризовать Дага. — как экстра­сенс?

— Не совсем. Мы можем «заглядывать» в будущее и при определённых обстоятельствах управлять поведе­нием некоторых людей для корректировки будущего в нужном нам направлении.

— Это как с Вождём?

— Не совсем. Сейчас я полностью заблокировал его мозг и использую его речевой аппарат для общения с тобой. Для достижения нужных нам результатов мы вну­шаем объ­екту нужные мысли, что в итоге приводят к «пра­вильным» действиям. Мы не можем как контролёры управлять действи­ями нужных нам объектов. Правильнее будет ска­зать, что можем, но для этого необходимо дер­жать чело­века под воздействием облучения на определён­ной ча­стоте. «Монолитовцы» тому подтвержде­ние.

— «Монолит» — это же фанатики.

— Это вы их так называете. На самом деле это обычные сталкеры под воздействием облучения. Для их зомбирова­ния нужно от двух недель, до пары месяцев. Это зависит от воли самого сталкера, а дальше просто происходит так сказать подпитка.

— Я не совсем понимаю, как такое возможно, если ко­нечно это не сон. Мозг человека вроде как работает только на десять процентов. Ты сам-то где?

— Это не сон. Я… далеко отсюда, а разум везде. Про де­сять процентов работы мозга, это всеобщее заблужде­ние. Многие считают, что работают только некоторые отделы, но это повторюсь — заблуждение. Все отделы мозга рабо­тают на сто процентов. Нет таких областей, которые «выклю­чены» из процесса.

— Почему тогда у всех разные возможности, если как ты говоришь у всех мозг работает на сто процентов.

— Работает сто процентов, а вот если это можно назвать мощностью, то тут и происходит выгрузка всего в десять-пятнадцать процентов от потенциала.

— И как, нравится тебе это?

— Как уже сказал, вначале было интересно и необычно. Но чем дальше я погружался во всё это, то больше осозна­вал, что цели у этой группы далеко не такие уж и безобид­ные. Прикрываясь благими намерениями, сдержи­ванием аномальной энергии, которая периодиче­ски прорывается на землю, они в конечном итоге её изу­чают, для того, чтобы в последствии использовать для захвата сознания всех живущих на земле. Остальных, что не подвержены контролю, планируется просто утилизи­ровать.

— Вот так нихрена себе! — Новость просто ошарашила Чёткого.

— Вот и у меня была примерно такая реакция, когда я пол­года назад узнал о истинных намерениях. Я как могу, саботирую процесс.

— Можно с этим что-то сделать?

— Можно. Стрелок пытался это сделать, но у него не до конца это получилось. Тут ещё существует другая опас­ность, что если уничтожить всех представителей «О-созна­ния», то просто вся аномальная энергия, которую сейчас не всегда, но удаётся сдерживать, просто хлынет на землю как в пробитой плотине. И тогда я даже не могу предста­вить последствия.

— И что делать?

— Есть определённые мысли на этот счёт.

— Подожди. Ты сказал, что у вас общий разум. Значит они сейчас знают о чём мы с тобой разговариваем.

— Я научился на непродолжительное время блокиро­вать свой разум. Это время, кстати, заканчивается, нам необхо­димо закругляться. Завтра в это же время снова здесь.

— Подожди. Мне-то что делать?

— Жди. Я должен подумать. Только ты не представля­ешь насколько это сложно делать в едином пространстве. Жди завтра.

— Завтра так завтра. — Согласился Чёткий.

— Что завтра? — Спросил Вождь.

— Завтра снова сюда придём.

— Зачем?

— К нам ещё должен один человек присоединится, вот его и будем здесь ждать каждый день. Ответил Чёткий, поняв, что это уже Вождь, а не Даг.

— Я-то тебе зачем? — Удивился Вождь. — Приходи и жди.

— Когда он придёт, то мы на месте сразу обсудим даль­нейшие действия и не нужно будет тратить время на путь к тебе. Так понятней?

— Понятней. Только я думал движуха какая интересная будет, а тут полный застой.

— Ой, вот давай без скулежа. — Ответил Чёткий, взяв направление в сторону «Янова». — Деньги тебе хорошие платят, можно и потерпеть.

— И сколько терпеть?

— Надеюсь не больше недели.

— Не знаю как, но постараюсь вытерпеть.

— Уж постарайся.

Ночью Чёткому приснился очередной кошмар. В этот раз ему приснился Череп, который, как и остальные, кто снился ему до этого, предлагал покинуть Зону. И, как и все осталь­ные сны, этот закончился его смертью и пробужде­ньем в холодном поту. Чёткому никогда раньше не снились кош­мары. Самым большим кошма­ром в его ранних снах было, то, что на работе, на которой он сам уже не помнит, когда работал, его отчитало началь­ство. В пластиковом контей­нере снова полный шприц превратился в пустой. И снова потянулись томитель­ные минуты ожидания до похода к валуну.

— Сто двадцать лямов. — Вновь услышал Чёткий, не до­ходя до места.

— Здорово Даг. А ты в своём нынешнем состоянии не мо­жешь объяснить мои сны?

— Что за сны?

— Кошмары меня мучают последнее время. Снится вся­кая хрень, как будто из Зоны меня выгнать хотят.

— Это как?

— То я тону, то меня убивают, перед этим предупредив, что мне тут не рады.