Бесплатный фрагмент - Больше никогда

Благодарности

У меня никогда не получилось бы написать эту замечательную историю без поддержки моей сестры. Спасибо, что была со мной и верила в каждую главу этой книги. Я смогла…

Пролог

Я стояла напротив зеркала в тускло освещённой уборной мотеля, состригая свои длинные по пояс волосы. Рядом стояла моя лучшая подруга Меган и нервно кусала ногти. Ей с самого начала не нравилась эта затея, но она понимала, что уже поздно отступать назад.

В маленькой уборной царил невообразимый хаос. Зеркало, душевая и пол были заляпаны краской для волос, а теперь еще и мои состриженные волосы засыпали и без того грязный пол. В воздухе витал запах побега, и это одновременно пугало и радовало. Уже через час эта уборная, да и этот город превратятся в воспоминания о той части моей жизни, которой я была совсем не рада. Уже через час я смогу ощутить на языке слово, о котором мечтала много лет. Свобода.

— Выглядит немного странно, но тебе идет, — сказала Меган, глядя на мои волосы цвета каштана, которые еще совсем недавно были светлыми.

— Это вынужденные меры, ты же знаешь, — ответила я, состригая последний локон.

Сделав шаг назад, я осмотрела себя и результат своих стараний. Выглядела я и вправду странно: каштановые волосы спускались волнами чуть ниже плеч. Некогда светлые волосы выдавали только голубые глаза. Темные волосы прекрасно гармонировали с загорелой кожей, что не могло не радовать.

— Так будет лучше, — произнесла Меган со слабой улыбкой на губах.

В сердце у меня защемило, когда я посмотрела на подругу: такой грустной я ее никогда не видела и не думала, что когда-нибудь увижу. Меган всегда была воплощением радости, порядочности и доброты. За девять лет нашей дружбы она позволила себя загрустить только раз, когда умерла ее любимая собака. В остальные же моменты улыбка не сходила с ее лица.

— Иди ко мне, — произнесла я, крепко обнимая подругу. Зажмурившись, я пыталась остановить слезы, потоком рвавшиеся наружу. — Я буду звонить, обещаю. Через год ты приедешь ко мне, и все будет как раньше.

— Без тебя год в этой дыре покажется вечностью, — усмехнулась Меган.

Мы простояли, обнявшись еще минуту, прежде чем разъединить объятия. Оставались последние штрихи, а потом я покину это место навсегда.

В тесной комнате меня уже ждал мой чемодан, в который я запихала только самое необходимое. Однако самые важные вещи лежали в моей сумке, с которой я не на минуту не расставалась. Я проверила, на месте ли паспорт, билет до Портленда и деньги, которые я успела скопить.

Меган достала из кармана небольшую пачку денег и сунула мне в сумку.

— Мама передала тебе немного денег, — виновато улыбнулась подруга.

— Ты сказала ей? — с упреком спросила я. Вся эта затея планировалась оставаться тайной для всех, кроме меня и Меган. А теперь еще и ее мама была в курсе.

— Прости, она бы все равно рано или поздно узнала.

— Теперь она все им расскажет! — Сердце снова отчаянно забилось в груди, только теперь не от скорой разлуки с подругой, а от страха снова встретиться с ними.

— Она все понимает. — Меган успокаивающе погладила мою ладонь. — Они не узнают.

Я прикрыла глаза, пытаясь успокоить свое сердцебиение. Слишком много было поставлено на кон.

— Не могу поверить, что ты уедешь за три тысячи километров отсюда.

— Меня приняли в университет Портленда. Нельзя упускать такую возможность, — пожала плечами я.

— Так ведь это единственный университет, в который ты подавала документы. — Тесная комната залилась звонким смехом подруги, на что я лишь покачала головой.

— Хочу уехать подальше отсюда, — проговорила я.

— Ладно, давай повторим еще раз. И на этот раз попробуй сказать все так, чтобы даже у меня не осталось сомнений.

Я коротко кивнула и подошла к маленькому зеркалу, висящему над пыльным комодом. Посмотрев в отражение, я глубоко вздохнула и выдала отрепетированные слова.

— Привет, я Марли Дарем. — Я послала отражению милую улыбку.

— Вау, Марли, а откуда ты? — подыгрывала Меган.

— Хм, дай-ка подумать. Я из Аризоны, а может из Сан-Хосе или любого другого города, что в общем-то неважно, ведь это все неправда.

— Соберись! У тебя все получится, — произнесла подруга, опустив руки мне на плечи и слегка сжав их.

— Я из Форт-Уэрта. Туда меня перевези родители, когда мне было четыре, хотя мама родом из Техаса.

В отражении я увидела гордую улыбку Меган, что говорило о моем успешном мини выступлении, в чем я конечно же не сомневалась. Врать я умела всегда, поэтому обвести вокруг пальца жителей Портленда для меня будет сущим пустяком.

— Мы закончили? — спросила я, на что Меган уверенно кивнула. — Тогда пора мне сваливать из этого ада как можно скорее.

Глава 1

— Черт! — выругалась я, наступая в очередную лужу.

Я только что забрала свое расписание на предстоящий семестр и внимательно рассматривала каждый предмет по дороге к общежитию, но здешняя погода никак не давала мне насладиться своим новым статусом студента. В Портленде я находилась уже около месяца, но до сих пор не покидала территорию университета. Я не ожидала, что он окажется настолько огромным: несколько кампусов и общежитий, резиденций для местных братств, и все это располагалось вокруг невероятно огромного парка, в котором я и проводила большую часть времени, просто наслаждаясь атмосферой умиротворения. Почти месяц я была предоставлена сама себе: основной поток студентов приехал лишь к началу учебного года.

По вечерам я созвонилась с Меган, чтобы узнать обстановку дома. Как оказалось, никто и не заметил моего отсутствия, что не особо меня удивляло. Я знала, что еще не время для поисков. Я не жалела о том, что сбежала, однако иногда утопала в одиночестве, не находя себе места.

— «Я справляюсь», — успокаивала я себя каждый раз, когда на душе становилось невообразимо грустно.

В Бродвей я зашла в промокших насквозь кедах. Местная погода с каждым днем становилась все отвратительнее. Бродвеем называлось наше общежитие, и знаете, название весьма соответствовало. Каждый день здесь был как театр с дешевыми актерами.

— Привет, Марли, — помахала мне Ханна, когда я зашла в комнату.

Ханна была моей соседкой по комнате в общежитии. Она заехала всего пару дней назад и до сих пор возилась со своими вещами. В тот день, когда Ханна переступила порог комнаты со своим жутко огромным и жутко розовым чемоданом, я поняла, что мы хорошо поладим. Своей отзывчивостью она напоминала мне Меган, хотя внешне они были совершенно разные. Ханна была обладательницей ярко рыжей копны волос и проницательных зеленых глаз. Все ее лицо было усыпано веснушками, что только подчеркивало ее красоту. За эти пару дней я выяснила, что помимо отзывчивости, Ханна обладала еще одной чертой, которая проявится через…

Три…

Ханна опустила взгляд вниз, на мои ноги.

Два…

На лице моей соседки медленно появляется гримаса ужаса.

Один…

— Черта с два ты зайдешь сюда в этом! — Она ткнула пальцем на мои кеды. — Можешь снять их и смело выкинуть в мусорное ведро. Поверить не могу! Неужели ты не можешь ходить там, где нет луж?

— Ты просто очаровашка, — буркнула я, скидывая кеды в угол комнаты.

Не обращая внимания на все еще пребывающую в ужасе Ханну, я прошествовала к своей кровати. Там я еще раз просмотрела свое расписание, делая особый акцент на предметах на завтра.

— Ладно, — смягчилась Ханна, присаживаясь рядом со мной, — обещаю быть менее ворчливой, только если ты перестанешь приносить грязь в наше гнездышко.

— Так точно, мэм, — усмехнулась я. — Ты уже забрала свое расписание?

— Да, забрала сегодня утром. И у нас с тобой, — девушка мельком просмотрела мое расписание, — всего два предмета.

— Не делай такое расстроенное лицо. Хватит и того, что мы с тобой живем в одной комнате, — улыбнулась я, поднимаясь с кровати. Схватив из шкафа первые попавшиеся пижамные штаны и футболку, я поспешила в душевую.

В коридоре уже не было так пусто. Мимо меня проходили приехавшие студенты, что-то бурно обсуждая между собой. Некоторые из них сидели вдоль стен, поджав ноги под себя и что-то показывая друг другу в своих мобильных телефонах.

Мне нравился Бродвей. Стены были выкрашены в неприедающийся лиловый цвет, а пол был покрыт темно коричневым паркетом. Все старались украсить двери своих комнат в индивидуальном стиле. Где-то висели самодельные цветочки, где-то фотографии. Некоторые не постеснялись повесить на свои двери светодиодные лампочки в форме своих инициалов. Каждая комната была как отдельный мир. Мне нравилось рассматривать украшенные двери проживающих на ними студентов: так я могла составить свое собственное представление о жильце каждой комнаты.

Быстро сбросив с себя одежду, я встала под горячие струи душа, закатив глаза от наслаждения. Вода дарила мне спокойствие, которого мне так долго не хватало. Меня не смущали приходившие и уходившие девушки, которые проводили в душе время вдвое меньше меня. Но именно сегодня мое спокойствие было нарушено голосами двух девушек, которые, как мне показалось, использовали душ не по назначению, а чтобы обсудить летние каникулы, планы на предстоящий год, да и вообще на всю жизнь.

— Надеюсь, в этом году он все-таки позовет меня на вечеринку. — Первый голос был до ужаса пискляв.

— Нужно хорошо постараться, чтобы туда попасть, — сказал второй голос.

— В прошлом году он не обращал на мои старания никакого внимания, но в этот раз он так просто от меня не уйдет.

— Вставай в очередь, Брит. Ты же знаешь, сколько желающих хотят очутиться в объятиях Хейдена Холла. — Похоже, второй голос был более рассудительный, но не менее раздражающий.

— Никто его не заслуживает. Он будет только моим.

Поскольку мой настрой был окончательно сбит, я выглянула из-за шторки. Напротив зеркала стояли две пышногрудые девицы с вызывающим макияжем. Они тщетно пытались спрятать свои нарощенные волосы под душевыми шапочками, но длинные острые ногти им в этом препятствовали. С первого взгляда девицы вызывали во мне только отвращение и желание стереть из памяти последние две минуты моей жизни.

— Ты чего уставилась? — воскликнула Брит (как я уже смогла понять), глядя на меня через зеркало.

Моей главной миссией было хотя бы на предстоящий месяц оставаться дружелюбной ко всем без исключения, но дерзкий тон этой девицы не оставил мне выбора.

— Пытаюсь понять, насколько слеп и глуп будет этот Хейден Холл, если обратит свое внимание на такое чудовище, как ты, — ответила я, посылая девицам самую дружелюбную улыбку и резко закрывая за собой шторку.

Год обещает быть очень веселым.

Глава 2

В первый учебный день я постаралась выглядеть максимально презентабельно. Большую часть утра я провела за нанесением макияжа и выбором подходящего костюма.

— В таком прикиде тебя спутают с преподавателем университета, — усмехнулась Ханна.

На это заявление у меня не нашлось адекватного ответа, поскольку в чем-то Ханна была права. Черная юбка-карандаш и белая блузка явно перебор для студентки-первокурсницы.

— Должна я была попробовать, — сказала я, расстёгивая молнию на юбке.

Через минуту я стояла напротив зеркала в своих любимых зауженных джинсах и белой обтягивающей футболке. Все еще не высохшие с прошлого дня кеды пришлось променять на черные балетки.

— Теперь намного лучше, — улыбнулась Ханна, хватая с кровати свою сумку.

На английский мы залетели перед самым приходом преподавателя.

— В следующий раз будем выходить раньше, — проговорила запыхавшаяся Ханна, занимая свободное место в первых рядах.

— Или ты начнешь надевать более удобную обувь. — Я поймала недоумевающий взгляд своей соседки. Закатив глаза, я указала на ее красные туфли на шпильке.

— Это и есть мои самые удобные туфли, — возмутилась она, раскладывая тетради на парте.

В тот момент, как наш учитель мистер Дьюи начал лекцию, дверь в аудиторию резко распахнулась. В следующее мгновение аудитория наполнилась одновременным женским вздохом. Только сейчас я заметила, что весь задний ряд был забит девицами абсолютно разных пород. Все они быть как на подбор: ничем не отличались от Брит, которую я встретила минувшим вечером в женской душевой.

— Здесь что, проходит кастинг на Мисс Ненатуральная-Грудь-Волосы-И-Губы?

— Мне кажется, они тут все из-за него.

Я проследовала за взглядом Ханны.

В дверях аудитории стоял парень, явно старше нас на курс или даже два. Он обхватил свой рюкзак настолько сильно, что мне удалось разглядеть вены на его идеальном бицепсе. Черная футболка обтягивала безупречное тело, которое, несомненно, сводило с ума не один десяток девушек. Ровные черты лица, слегка вздернутый нос и наглая улыбка на губах дополняли образ местной секс-машины.

— Мистер Холл, — спокойно произнес Мистер Дьюи, — надеюсь, правила Вы помните?

Наглая улыбка сменилась ослепительным оскалом. Кажется, в этот момент у кого-то с задних рядов слетели трусики.

— Мистер Дьюи, Вы же знаете, как я ценю ваши занятия. Может, хотя бы сегодня Вы простите мне это крошечное опоздание и позволите поприсутствовать на Вашей интереснейшей лекции? — Парень драматично сложил руки вместе и направил на мистера Дьюи умоляющий взгляд.

— Не удивлюсь, если он каждый день целует свое отражение, — шепнула я Ханне, но этот альфа-самец каким-то образом услышал меня. Он молниеносно переключился с мистера Дьюи на меня и, клянусь, если бы его взгляд мог убивать, то я была бы уже мертва.

Я поежилась на своем месте, но взгляд отводить не стала. Не в моих правилах так просто уступать кому-то, даже если этот кто-то на голову выше меня.

Моя решительность нисколько не смутила его, а скорее наоборот, развеселила. Парень подмигнул мне, а на губах заиграла самодовольная улыбка.

— Хорошо, Мистер Холл, занимайте свободное место, — проворчал мистер Дьюи, продолжая свою лекцию.

— «Холл?» — подумала я про себя, вспоминая вчерашний разговор девиц в душевой. И тут все карты сошлись. — «Тот самый Хейден Холл».

Первый учебный день прошел гладко и без видимых происшествий. Но даже одного дня мне оказалось достаточно, чтобы понять одну простую вещь: самая приятная часть университетской жизни заключалась в посещении кафетерия. Большой перерыв между занятиями длился час, и все студенты использовали это время разумно, набивая свои животы.

Я плюхнула свой доверху набитый поднос на стол, который Ханна предусмотрительно заняла для нас.

— Ты просто сумасшедшая! — воскликнула Ханна, презрительно оглядывая содержимое моего подноса.

— Успела нагулять аппетит, — пожала плечами я, хватая сандвич с индейкой.

— Хороший аппетит — залог здоровья. — На свободное место напротив нас плюхнулось тело. Я подняла взгляд и наткнулась на пару голубых глаз, но направленных вовсе не на меня, а на мою соседку.

— Ты еще кто такой? — бесцеремонно спросила Ханна.

— Я тот, кто готов отдать себе свое сердце. — Парень смешно пошевелил бровями, будто бы намекая на что-то.

— И сколько девушек на это купились? — Ханна продолжала невозмутимо жевать веточку сельдерея и делать вид, что не была заинтересована в поклонниках.

Парень широко улыбнулся, обнажая свои очаровательные ямочки на щеках.

— Хм, в этом году пока ни одной, — усмехнулся он, — но я уверен, такая очаровательная леди, как ты, не сможет устоять перед моим обаянием.

— Ха! — Ханна медленно наклонилось вперед, оказавшись всего в паре сантиметром от лица незнакомца.

— Ты не в моем вкусе, — сказала она и резко отпрянула назад.

Мне всегда казалось, что подобные фразы отшивают парней за раз, но тут ситуация сложилась иначе.

— Это вызов, — произнес парень, поднимаясь со своего места. — Было приятно поболтать с вами, дамы. Кстати, меня зовут Вуди.

Послав напоследок хитрый взгляд в сторону Ханны, парень скрылся в толпе студентов.

— Ты видела это? — возмутилась Ханна, но за возмущением я успела заметить кое-что еще. Как бы Ханна ни старалась спрятаться, я раскусила ее в один момент: ей понравилось.

— Ставлю сто баксов, что через неделю вы с ним переспите, — хохотнула я. Это был рискованный шаг с моей стороны, но я за милю чуяла любовные интрижки.

— Ни за что на свете! — выпалила Ханна.

Но взгляд и еле заметная улыбка на ее губах говорили совсем об обратном.

После занятий Ханна решила позаниматься в библиотеке, поэтому в Бродвей я шла одна. Чтобы как-то скоротать время я решила позвонить Меган. Мы не общались уже четыре дня, и я даже начала чувствовать вину за то, что не звонила ей.

— Где ты пропадала столько времени? — Меня встретил возмущенный голос подруги.

— Извини, я совсем замоталась. Быть студентом непросто, — усмехнулась я.

— Как первый день? — Голос Меган смягчился. Долго злиться она не умела.

— Слишком долгий, — вздохнула я. На том конце послышался тихий смешок.

— Как дела дома? — осторожно спросила я. Паника медленно зарождалась в моем животе. Сколько бы сил я ни прилагала, чтобы побороть ее, она всегда появлялась, когда я спрашивала о доме. Боялась услышать, что они поняли, что меня нет.

— Твоя мама звонила мне вчера вечером. Она явно беспокоилась.

— Что ты ей сказала? — Мой голос дрожал. Любое упоминание о матери было болезненным для меня. Я чувствовала непреодолимое желание вернуться домой, только чтобы убедиться, что она в порядке, но я не могла.

— Я сказала ей, что ты еще какое-то время поживешь у меня. Она поверила, что в первый день в школе задали кучу лабораторных, и ты согласилась мне помочь. Когда она попросила поговорить с тобой, я сказала, что ты уже спишь.

— Спасибо, что выиграла для меня еще немного времени, — благодарно ответила я.

— Только вот что потом?

— Еще не знаю, — тихо произнесла я, крепко прижимая трубку к уху.

Как я уже говорила, моя затея была рискованной, хотя бы потому, что я ее не до конца продумала. Я знала, что рано или поздно они начнут искать меня. По крайней мере, я сделала все возможное, чтобы этот поиск был не слишком простым.

— Как обстоят дела с работой? — Меган всегда знала, когда нужно сменить тему.

— Завтра первый рабочий день.

— Так значит, теперь ты будешь ходить в фирменной футболке и кепке? — хихикнула Меган. — Жаль, что меня нет рядом, чтобы посмеяться над тобой.

— И спрашивать «какой кофе желаете?», — усмехнулась я в ответ. — Это временная работа, пока я не найду что-нибудь получше.

Чтобы как-то платить за учебу мне пришлось устроиться в местную кофейню. Плюс заключался в том, что она находилась всего в пяти минутах от общежития, поэтому мне не придется тратить деньги на транспорт. Однако, я понимала, что работа будет занимать практически все мое свободное время после занятий.

— Я верю в тебя, — произнесла Меган. Ее слова поддержки вселяли в меня уверенность в то, что я все делала правильно.

Мы поговорили еще какое-то время обо всем, что произошло с нами за эти четыре дня. Я рассказала ей про Ханну и про то, как они похожи, про скучные пары и лучший кафетерий в моей жизни.

За разговорами с подругой я и не заметила, как добралась до Бродвея. Совершенно измотанная первым днем, я плюхнулась на кровать и быстро провалилась в сон.

Глава 3

— Марли! — Голос Ханны был настолько оглушительным, что я поморщилась.

— Уйди, — пробормотала я, плотнее укутавшись в одеяло.

— Уйду ровно через двадцать минут. Как раз, когда начнутся занятия, — спокойно ответила Ханна. Этот трюк сработал на «ура».

Я быстро соскочила с кровати, проклиная всех на свете. Кажется, вчера я вырубилась и совершенно забыла поставить будильник. Схватив с тумбочки полотенце и косметичку, я помчалась в душ. Ровно через двадцать минут я стояла собранная на пороге комнаты и ждала Ханну. Какая ирония.

— На вид тебе лет пятнадцать, — вынесла вердикт моя соседка, осматривая меня. Времени на макияж у меня не было, поэтому решила оставить все как есть. Волосы я собрала в свободный пучок на затылке.

— А чувствую себя на все семьдесят, — ответила я. Мозг еще не успел проснуться, а мышцы ныли от спанья на неудобном матраце.

Первым занятием у меня была психология, что не могло не радовать. Мне всегда нравилось разбираться в людях, в их поступках и решениях, именно поэтому я и выбрала своей специальностью социологию. В школе я часто намеренно попадала в передряги, чтобы оказаться в кабинете психолога. Мне хотелось запомнить, как она вела себя со мной, что говорила, и к каким манипуляциям прибегала. Кажется, она давно поняла, что со мной было все в порядке, но любезно приглашала меня к себе в кабинет при любой возможности, которую я специально предоставляла.

Наш преподаватель, мистер Кертис был наглядным примером того, как должен выглядеть психолог: уравновешенный, свободно владеющий ситуацией мужчина лет сорока, — он сразу мне понравился. Движения его были плавными, голос ровный и спокойный. Прошла половина занятия, а мне казалось, что всего пять минут. Я записывала за ним каждое слово и смеялась над каждой шуткой.

— Эй, — раздался голос у меня за спиной.

Я не обращала внимания, пока голос не стал громче, а его владелец — наглее.

— Какого хрена? — Я резко обернулась и наткнулась на уже знакомые голубые глаза.

— Привет. — Вуди обольстительно улыбнулся. — Мы встречались в кафетерии.

— Я знаю, кто ты, — выпалила я, — что тебе надо?

— Подумал, что ты любезно сообщишь мне имя своей очаровательной подруги.

— Она же сказала, что ты не в ее вкусе. — Я отвернулась от парня, пытаясь снова сосредоточиться на словах мистера Кертиса.

— Давай услугу за услугу. — Вуди почти дышал мне в ухо.

— Тебе нечего мне предложить, — шепотом ответила я.

— Уверен, что есть. Ты называешь имя свой подруги, а я познакомлю себя с самым популярным парнем университета.

Я прыснула от такого заявления. Пара студентов с первых рядов обернулись и шикнули на меня. Заядлые зубрилы.

— Твой друг такой же настойчивый как ты?

— Еще хуже, — усмехнулся Вуди.

— За твоим другом бегает толпа полуголых девиц, мечтая оказаться в его постели? — продолжала я.

Теперь настала очередь Вуди прыснуть от моего вопроса.

— С утра до вечера.

Я глубоко вздохнула. Уже третий день подряд Хейден Холл прямо или косвенно напоминает мне о себе. Сначала две девицы обсуждают его в душевой, потом он заявляется на занятие и поднимает вокруг себя шумиху, а теперь это.

— Твой друг меня не интересует, — ответила я.

— Ты ведь первокурсница, да? — спросил Вуди, на что я коротко кивнула. — Рано или поздно он сам тебя отыщет.

— Слушай, я скажу, как зовут мою подругу, а ты отвалишь от меня, договорились?

— По рукам. — На лице Вуди расплылась улыбка Чеширского кота. Он и не мечтал, что я так быстро сдамся.

— Ее зовут Ханна. Цветы можешь послать в Бродвей, мы с ней живем в одной комнате.

— Это даже больше, чем я просил, — довольно прошептал Вуди. — А комната какая?

— Ты ведь не думал, что все будет так просто, верно? — улыбнулась я сама себе. Но, кажется, Вуди остался доволен и той информацией, что я ему дала.

Как мы и договорились, остаток занятия Вуди не приставал ко мне с вопросами и странными предложениями.

Когда наступило время большой перемены я ринулась в кафетерий. По какой-то непонятной причине мне не терпелось увидеть Ханну. За неделю эта девчонка стала незаменимой частью моей жизни. Возможно, это объяснялось тем, что мне редко удавалось сблизиться с кем-то, поэтому всех моих друзей можно было пересчитать по пальцам. Ханна была приятной и иногда слишком назойливой, но она мне нравилась.

— Эй! — Ханна махала мне с задних рядов кафетерия.

— Я взяла тебе еду. — Девушка подвинула мне поднос, как только я плюхнулась напротив нее.

Кажется, Ханна была в хорошем расположении духа, поэтому я решила пока не рассказывать о своей маленькой шалости с Вуди.

— Как мило с твой стороны, — искренне улыбнулась я, хватая картошку со своего подноса.

— Жаль, что сегодня у нас нет общих занятий. Без тебя безумно скучно, — хныкнула Ханна, на что я лишь усмехнулась.

Я медленно оглядывала кафетерий, который уже успел наполниться голодными студентами. Мой взгляд остановился на столике, где сидел Вуди, активно жестикулируя и гримасничая. Рядом с ним сидел Хейден Холл, но казался мало заинтересованным в том, о чем так возбужденно разглагольствовал его друг. Его взгляд был направлен четко на меня, хоть мы и находились друг от друга через три столика. Я невольно вздрогнула от такого пристального взгляда, но продолжала смотреть на него, словно зачарованная. Кажется, он заметил, что я смотрела на него, и широко улыбнулся, обнажая ряд идеально белых зубов. В ответ я лишь приподняла бровь, будто спрашивая «какого хрена ты творишь?». Наш немой монолог прервала белокурая девица, которая нагло села на колени Хейдена, обвивая руки вокруг шеи парня. В отличии от меня, белобрысая помеха ничуть не смутила Хейдена, и он продолжал смотреть на меня. Вот уже и Вуди заприметил меня и начал махать мне рукой. Надеюсь, он не решил, что раз я поделилась с ним нужной ему информацией, то теперь мы стали друзьями навеки.

Сдавшись, я все-таки отвела взгляд, вновь вернувшись к своей картошке.

— Вы раздевали друг друга глазами? — подмигнула мне Ханна. Вот черт, кажется, она тоже заметила, как мы смотрели друг на друга.

— Ага, я только начала расстегивать его ремень, как мне помешала та девица, — пошутила я.

— Он хорошенький, только тебе не подходит. Ты слишком хороша для него.

— Или слишком проста, — усмехнулась я.

— Не говори так. Ты выглядишь лучше, чем все эти разукрашенные сучки.

— Только вот я уже успела перейти ему дорогу. Мне кажется, он смотрит на меня и думает, где и как меня убить.

— Его взгляд так не думает, — ответила Ханна, запихивая в рот лист салата. Чертова вегетарианка.

После звонка мы вновь разбрелись по своим занятиям. По расписанию у меня был итальянский. Я сама выбрала этот предмет и с нетерпением ждала его начала. Мне казалось, что, изучая итальянский, мне удавалось сохранить хотя бы крошечную связь с мамой. Раньше мама преподавала итальянский в местной школе и была самым обожаемым учителем. Дома я часто просила ее дать мне пару уроков, но мои уговоры сопровождались отказом: мама не хотела нагружать меня и говорила, что у меня все время мира, чтобы начать изучать язык. И вот время пришло.

Кабинет был небольшой, но я все равно заняла место в задних рядах. Не хотела стать мишенью для преподавателя уже на первом занятии. По-тихоньку в кабинете собирались другие студенты. Почти все из присутствующих знали друг друга, и я снова пожалела о том, что с Ханной мы видимся только на двух предметах.

Ничего уже не могло испортить и без того ужасный момент, как в аудиторию ввалился Хейден Холл. Он сразу заприметил меня на задних рядах и, не раздумывая, зашагал в мою сторону. Кинув рюкзак на пол, парень сел на свободное место рядом со мной.

— В кабинете полно свободных мест, — процедила я.

— Ты выглядела так одиноко, что я решил составить тебе компанию, — ответил Хейден на мое замечание.

Я осмелилась бросить на него взгляд. Только теперь я могла полностью разглядеть его, особенно когда он сидел так близко ко мне. Темные волосы неряшливо падали на лоб, на губах еле заметная улыбка. Темно-серые глаза направлены четко на… меня? Вот черт.

— Я думал, мы закончили играть в гляделки еще в кафетерии, — ухмыльнулся парень.

— Я… я вовсе и не на тебя смотрела, — защищалась я, глубоко в душе понимая, что он мне не поверит.

— Ага, так я и подумал. — После того, как я ничего не ответила, парень решил сменить тактику. — И давно ты увлекаешься итальянским?

Вопрос издалека, но вполне безобидный.

— Еще с детства, но знаю всего пару слов, — усмехнулась я, нервно черкая карандашом на полях блокнота.

— Так значит, это твое первое фактическое занятие? — не дождавшись ответа, Хейден продолжил. — И у меня тоже.

Парень наклонился к моему уху и произнес:

— Надеюсь, у нас будет время, чтобы попрактиковаться в итальянском вместе.

На секунду у меня перехватило дыхание, мысли спутались и стало трудно дышать. Этот парень определенно знал, как обращаться с дамами.

— И не мечтай, — выдавила я.

— Buongiorno! — раздался веселый голос преподавателя. Наш диалог был прерван, чему я была отчасти рада.

Наш преподаватель, миссис Эванс — добродушная женщина лет за пятьдесят — почти половину занятия делилась с нами основами итальянского языка. Я слушала внимательно, потому что считала, что основы — это важно. Хейден не беспокоил меня. Казалось, он был поглощен также, как и я.

Ближе к концу занятия Миссис Эванс дала нам небольшой тест и время до конца занятия. С тестом я справилась за считанные минуты, так же, как и мой неугомонный сосед.

— А ты хорошо справляешься, Марли Дарем, — шепотом похвалил он, глядя в мой листок с тестом. В уголке листа красовалось мое имя.

— Я внимательно слушала. — Я сосредоточилась на своем блокноте и старалась не смотреть на Хейдена.

— Слушай. — Парень накрыл мою ладонь руками. Я подняла голову и в недоумении уставилась на Хейдена. — Ты мне нравишься. Не буду скрывать, твое поведение для меня в новинку. Обычно девушки сами пытаются привлечь мое внимание. Признайся, ты лесбиянка?

Я плотно сжала губы, чтобы унять рвавшийся наружу смех. Лицо Хейдена оставалось серьезным, а значит, вопрос не был поводом для смеха.

— Если девушка не пытается засунуть твой член себе в рот, то это не значит, что она лесбиянка, — ответила я, изо всех сил стараясь оставаться спокойной и не забиться в истерическом смехе.

— Слава Богу, — облегченно выдохнул парень, убирая свою руку с моей ладони. — Было бы обидно, если бы такая девушка оставалась недоступной… для мужчин, по крайней мере.

— Оставь свои шаблонные фразы для других, — закатила глаза я.

Прозвенел звонок, и я быстро встала со своего места. Хейден не успел сказать мне и слова, как я вылетела из кабинета, желая скорее оторваться от него.

По началу я думала, что Хейден Холл был как открытая книга для меня. Я знала, чего хотел он и чего хотели от него. Он представлял собой образ настоящего придурка, который имел все, что носит юбки и туфли на каблуках. В глубине души я понимала, что сегодняшние его разговоры являлись не больше чем попыткой затащить меня в постель, однако тот факт, что он не навязывался ко мне с непристойными предложениями (как я ожидала) открыли его для меня с другой стороны. За сегодняшний день я поняла три простые вещи о Хейдене Холле. Он обаятелен? Да. Галантен? Определенно. Красив? Сногсшибательно красив.

Если мне и предстоит оказаться в постели этого парня, то для начала ему придется здорово потрудиться. И вот тут-то я и узнаю, кто такой Хейден Холл на самом деле — хищник, который мгновенно набрасывается на свою добычу или охотник, который предпочитает выждать момент перед тем, как напасть. Может, я тороплюсь со своими выводами, и он окажется кем-то еще. Кем-то совершенно непредсказуемым и удивительным для меня.

Когда все занятия были окончены я отправилась на свой первый рабочий день в кофейне. На входе меня уже ждала Мойра — темноволосая женщина лет сорока, с которой мне уже посчастливилось встретиться, когда я только устраивалась на работу. На вид она была приятной, но острые черты лица вкупе с темным цветом волос подсказывали мне, что иногда она могла быть отменной стервой.

— Ты не опоздала, а это уже хорошо, — сказала Мойра, как только я вошла в кофейню. В руках она уже держала приготовленную для меня форму. После пары наставлений по поводу общения с посетителями и возможных последствий от прогулов, она отправила меня переодеваться. Моя форма состояла из белой футболки и светло-коричневого фартука, который уже успел впитать в себя здешний аромат кофе. Мне было велено собрать волосы в хвост, и именно так я и поступила.

После того, как я была полностью готова начать работать, Мойра проводила меня к моему месту, где мне предстояло обслуживать клиентов и делать вкуснейший кофе.

— Это Макс. — Мойра представила меня очаровательному парню немногим старше меня. Он был одет точно в такую форму, что и я, и излучал стопроцентную уверенность.

— Макс будет помогать тебе, пока ты полностью не освоишься, — продолжила Мойра.

— Приятно познакомиться, Макс, я — Марли, — поприветствовала я, скромно протягивая руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться, Марли. — Парень по-доброму улыбнулся мне. — Надеюсь, мы поладим.

— Вот и славно, — радостно хлопнула в ладоши Мойра. — Макс, объясни Марли основы приготовления кофе и как отбивать чеки клиентам. Только, пожалуйста, не слишком много информации. Не хочу, чтобы завтра Марли сбежала от нас с криком о помощи.

На этой ноте Мойра покинула нас, оставляя меня и Макса в полном недоумении от ее последней фразы.

Весь следующий час Макс терпеливо показывал мне основные рецепты кофе, с которыми я пока что могла справиться. Каждый рецепт я записывала в свой блокнотик, чтобы уж точно ничего не забыть. Я попыталась самостоятельно приготовить двойной эспрессо, американо, капучино и латте, и, судя по довольной улыбке Макса, справилась я вполне успешно.

— Так ты учишься в университете? — спросила я Макса. Основным потоком желающих выпить кофе были студенты и преподаватели, а поскольку занятия уже кончились, народ наведывался в кофейню нечасто, поэтому у нас появилось время немного передохнуть.

— Да. Заканчиваю в этом году, — ответил Макс, — что насчет тебя?

— Всего лишь первокурсница, — фыркнула я, покачав головой.

— Будь осторожна, — серьезно произнес парень, — вокруг шастают голодные волки, желающие завлечь несчастных овечек к себе в логово.

Смысл до меня дошел не сразу, а когда все-таки дошел, то я громко расхохоталась такому точному сравнению.

— А ты значит не такой?

Лицо Макса скривилось в отвращении.

— Предпочитаю держаться от этого подальше. Именно поэтому я не стал вступать в братство на первом курсе.

— Так значит все, кто состоят в братстве — высокомерные ублюдки? — усмехнулась я.

— Эй! Ты меня почти обидела! — До боли знакомый голос вторгся в наш кофейный храм и нарушил мирную беседу.

Резко повернув голову, я наткнулась на Хейдена Холла, который, сунув руки в карманы джинсов, невозмутимо стоял напротив кассы. Интересно, когда он успел войти и почему его приход остался незамеченным?

— Ты что тут делаешь? — возмущенно спросила я.

Хейден вытянул перед собой руки в защитном жесте и заговорил.

— Полегче, маленький войн, я пришел с миром, — ответил Хейден. — И кстати, я хожу сюда каждый день.

Я повернулась к Максу, ища у него подтверждения словам Холла. Тот лишь кивнул, не говоря ни слова.

— И… — продолжил Хейден, — мы с тобой не договорили.

— Ты о чем? — беспечно спросила я. Наверное, о том, когда со звонком я сорвалась как сумасшедшая со своего места и побежала к выходу, расталкивая всех на своем пути?

Взгляд Хейдена на секунду метнулся в сторону Макса, а потом вновь сосредоточился на мне. Кажется, своим взглядом Хейден передал Максу какое-то сообщение, иначе я никак не могла объяснить мгновенное исчезновение своего напарника.

— Слушай, можешь мне не верить, но я редко общаюсь с девушками за пределами постели и уж тем более не раскидываюсь комплиментами.

— Прекрасная речь! Так ты за кофе пришел или поведать мне, какая я особенная?

Парень плотно сжал губы, явно пытаясь сохранять спокойствие.

— Хватит быть такой занозой в заднице, — сказал Хейден. — Мне черный кофе без сахара. И раз уж ты делаешь мне кофе, давай продолжим.

Хитрец!

— Слушай, — начала я, приготавливая все необходимое для кофе, — ты просто пытаешься заполучить себе очередную первокурсницу. Я не хочу быть одной из них.

— А если у меня получиться убедить тебя в обратном?

— В том, что я не очередная твоя жертва?

Уголки рта Хейдена на секунду поднялись вверх.

— Называй это, как хочешь. Так что, по рукам?

— И как ты собираешься это сделать?

Не раздумывая и секунды, Хейден произнес:

— Через неделю я устраиваю вечеринку в честь начала учебного года. Я буду рад, если ты придешь.

Я уже слышала про какую-то ежегодную вечеринку в начале года. Кажется, те девицы в душевой обсуждали именно ее.

— Вечеринка, на которую попадают только избранные? — спросила я.

— Я — хозяин этой вечеринки, и я тебя приглашаю.

— Хорошо. — Я с вызовом вздернула подбородок. — я приду.

— Ты не пожалеешь, — лукаво улыбнулся Хейден. — Только вот в этой вечеринке есть обязательный пунктик. Она –тематическая.

— Дай-ка подумать. — Я демонстративно почесала затылок. — Тема твоей вечеринки — звезды Playboy, и все должны прийти в откровенных костюмах зайчиков? Или вовсе без них?

Хейден громко рассмеялся, запрокинув голову назад. От его мелодичного смеха что-то щелкнуло в груди.

— Я подумаю над этой идеей в следующем году. В этом году тема — герои Диснея.

На секунду я опешила. Он это серьезно? Самый сексуальный парень университета предлагает всем нарядиться мультяшными героями?

— Ты ведь не шутишь, да? — спросила я, на что парень отрицательно покачал головой. — Хорошо, я придумаю что-нибудь.

Я поставила перед Хейденом стаканчик с кофе. Он протянул мне десятидолларовую купюру, но от сдачи отказался. Ура, мои первые чаевые.

— Я буду с нетерпением ждать следующей недели, — сказал Хейден, забирая свой напиток. — И будь уверена, я тебя не подведу.

Парень уже было развернулся, намереваясь уйти, как резко остановился.

— И кстати. Твоя подруга тоже приглашена. Вуди убьет меня, если ее не будет на вечеринке. — С этими словами Хейден вышел из кофейни.

Опершись руками о столешницу, я накрыла лицо руками. Во что я себя втягиваю? Вдруг это ловушка?

— Спокойно, — шепотом произнесла я себе, — зато твоя первая студенческая вечеринка пройдет не в комнате общежития.

Мне все-таки удалось успокоить себя и даже найти несколько плюсов в этой затее. Мне удастся хорошо повеселиться, и Ханна будет со мной, так что все будет в порядке.

С этими мыслями я заканчивала свой первый рабочий день.

Глава 4

Неделя до дня вечеринки пролетела незаметно. Утро и часть дня я проводила на занятиях, а потом уходила в кофейню. В Бродвей я приходила только ближе к ночи и, кое как расправляясь с домашней работой, ложилась спать. С таким плотным графиком у меня получалось пообщаться только с Ханной и Максом (когда он был на работе), и пару раз в неделю я созванивалась с Меган.

На мое удивление Ханна довольно быстро согласилась пойти со мной на вечеринку и уже с самого первого дня подбирала себе костюм. Я же отложила поиск наряда почти на последний день. Хейден почти не тревожил меня. Наше общение ограничивалось только маленькими улыбками, которые мы изредка посылали друг другу в кафетерии. Единственным исключением стал итальянский, на который мы ходили вместе, но и там Хейден не переступал черту и вел себя галантно и сдержанно. Кажется, он и впрямь решил уверить меня в своих чистых побуждениях. Только вот я до последнего думала, что Хейден лишь выжидает удобного момента, а именно вечеринку, на которую он меня так любезно пригласил.

— Не могу поверить, что тебе удалось купить костюм в самый последний день, — буркнула Ханна, натягивая на себя длинную юбку в виде хвоста русалки.

— А я не могу поверить, что ты решила быть Ариэль! Серьезно? Готова поспорить, почти все девушки выбрали именно костюм Русалочки для вечеринки.

— Это еще почему? — спросила Ханна, бросая на меня возмущенный взгляд. Она уже расправилась с юбкой и теперь поправляла лиф, представляющий из себя две ракушки.

— Вот почему. — Жестом я указала на те самые ракушки, почти ничего не прикрывающие. — Никто не упустит шанс блеснуть своими формами.

А у Ханны действительно было, на что посмотреть. Тонкая талия, округлые бедра и пышная грудь могли свести с ума не только парней, но и некоторых представительниц женского пола.

— Ну, а ты у нас кто? — хмыкнула Ханна, — что-то не припомню, чтобы кто-то из диснеевских героев носил на себе костюм какашки.

Черт. 1:1, Ханна.

Я решила, что из всех героинь Диснея больше всех мне близка Покахонтас. Она такая же воительница, какой я старалась быть. Она никогда не сдавалась, да и я не собиралась опускать руки. В качестве костюма я выбрала коричневую юбку чуть выше колен и замшевый кроп-топ на тонких бретельках в тон юбке. На ногах красовались босоножки с множеством переплетений из золотого и янтарного бисера. Дополняли мои образ ожерелья и браслеты из меди и бисера, и вплетенные в волосы украшения из янтаря. В любом случае, я старалась.

Общежитие мы покинули около десяти вечера. В руках Ханны радостно позвякивали ключи от новенькой машины, которую она получила от родителей в честь поступления. По крайней мере, теперь не придется ходить пешком.

Дом братства представлял собой огромное белое здание с прилегающим садом и обширной зоной для отдыха, где был установлен бассейн и несколько лежаков. Повсюду шныряли студенты разной степени трезвости: некоторые шли, слегка пошатываясь, другие сносили всех на своём пути и разливали спиртное на газон. На заднем дворе играла громкая музыка, бассейн был забит под завязку. Все присутствующие постарались выглядеть максимально близко к героям Диснея. Я усмехнулась, когда заметила, что почти никто не отличился оригинальностью костюма: повсюду разгуливали девицы в костюмах Белоснежки, Жасмин и… Русалочки. Последнее не на шутку разозлило Ханну.

— Схожу за выпивкой, — угрюмо произнесла Ханна, направляясь к бочонкам с пивом.

Я осталась стоять на своём месте, все ещё зачарованная атмосферой, царящей на заднем дворе. Я почти не была на подобных вечеринках, и происходящее здесь меня пугало и будоражило одновременно.

Ханна подошла ко мне и вручила красный стакан с пивом.

— Эй, девчонки, не меня ждёте? — Мне на плечо легла тяжелая мужская рука. Воздух резко наполнился запахом алкоголя вперемешку со рвотой.

— Отвали, — гаркнула Ханна, сбрасывая руку парня, которому явно не повезло, что он уже изрядно напился, а значит шанса затащить какую-нибудь девицу в постель сегодня у него нет.

— Какие мы недовольные, — заплетающимся языком сказал парень, щёлкнув Ханну по носу.

Кулаки Ханны сжались, и я уже приготовилась к взрыву, как вдруг за моей спиной раздался знакомый голос.

— Джеки, мне кажется, тебе уже пора спать. — Хейден подошёл к нарушителю нашего спокойствия и по-дружески похлопал парня по плечу. Тот лишь коротко кивнул и, понурив голову, ушёл в сторону дома.

— Ты все-таки пришла, — широко улыбнулся Хейден, глядя на меня. Его искренняя улыбка заставила и меня слегка улыбнуться.

— Мы же договорились, — сказала я в ответ. Хейден выглядел чертовски хорошо в облегающих джинсовых шортах и белой рубашке навыпуск. — Так значит, ты заставил всех напялить на себя дурацкие костюмы, а сам надел на себя шорты и рубашку? Умно.

— Я же хозяин вечеринки, — усмехнулся Хейден. — Но если тебе станет легче, то я могу снять рубашку и остаться в шортах и вуа-ля… я в костюме Тарзана.

Ханна рядом со мной громко рассмеялась. Нелепость ситуации и истерический хохот подруги и меня не заставили долго ждать, и я присоединилась к ней.

Хейден поглядывал на нас исподлобья, явно довольный тем, какой эффект возымела на нас его шутка.

— И вот, когда вы, наконец, успокоились, хочу сказать, что вы обе выглядите потрясающе. Хотя награду в номинации «Самый оригинальный костюм» получает Марли. Прости, Ханна, но ты и сама все понимаешь, — усмехнулся Хейден, проведя взглядом по заднему двору, заполненному пьяными русалками.

— Справедливо, — вздохнула Ханна, отхлебывая пиво из своего стакана.

В этот момент к нам присоединился Вуди в костюме пирата и бесцеремонно обвил руку вокруг талии Ханны. На мое удивление, Ханну это ничуть не разозлило, наоборот, на ее губах заиграла скромная улыбка. Хейден быстро оценил ситуацию и проговорил:

— Мы как раз говорили о том, как я был бы рад показать дом Марли. — Хейден взял меня за руку и повёл прочь от Вуди и Ханны.

— Оказываешь своему другу услугу? — спросила я.

— Ага… и твоей подруге, кстати, тоже.

В этом он был прав. Хотя, я раскусила Ханну ещё в тот день, когда Вуди подошёл к нашему столику в первый раз.

Изнутри дом выглядел не менее величественно, чем снаружи, хотя всю картину портили стаканы из-под пива, валяющиеся на полу. Диванчики уже были заняты целующимися парочками, а те, кому не хватило места, расположились на полу. Это зрелище не вызывало во мне ничего, кроме отвращения.

Заметив мою недовольную гримасу, Хейден усмехнулся и сказал:

— Особо наглые уже успели занять комнаты.

— Отвратительно!

Хейден провёл меня на кухню и пригласил сесть на барный стул, а сам в это время начал что-то искать в холодильнике. Наконец, издав победный звук, парень выудил банку с газировкой.

— Так ты не пьёшь? — удивленно спросила я, глядя на то, как Хейден отхлебывает из горлышка.

— Предпочитаю оставаться трезвым, — просто ответил он.

— Как тебе это удаётся, когда вокруг нет ни одного трезвого человека? — хихикнула я. Пиво уже немного ударило в голову.

— Не обязательно пить алкоголь, чтобы оставаться веселым.

Парень занял место напротив и в упор уставился на меня. Я слегка поежилась от его пристального взгляда, но виду не подала. Казалось бы, в доме больше не было никого, кроме нас. Музыка уже не казалась такой громкой, а люди и вовсе куда-то испарились.

— Расскажи мне о себе, — произнёс Хейден, не отрывая от меня взгляда.

— Что ты хочешь узнать? — встревоженно спросила я. Мне уже не нравилось, в какое русло переходила наша беседа.

— Все.

Я глубоко вздохнула, собираясь сказать свою тщательно отработанную ложь.

— Меня зовут Марли Дарем. Я из Форт-Уэрта, — ответила я. Мой спокойный тон резко контрастировал с бешеным сердцебиением.

Хейдена позабавил мой ответ.

— Не так формально. Почему ты выбрала этот университет?

— Тут есть хорошая программа, — ответила я.

— А специальность?

— Социология. А у тебя? — Мне удалось изящно перевести тему с себя на Хейдена.

— Бизнес. Мой отец хочет, чтобы я продолжил его дело.

— И чем же он занимается?

— У него своя сеть отелей по всему миру, — ответил Хейден, однако я чётко ощущала, что перспектива стать преемником отцовского бизнеса ему нисколько не прельщала.

— А чего бы ты сам хотел? — осторожно спросила я.

Хейден оторвал взгляд от этикетки на бутылке, на которой он был так сосредоточен, и задумчиво посмотрел на меня.

— Я хочу помогать своему отцу, но… — Парень громко выдохнул. Я поняла, что он не часто открывался кому-то, и даже сейчас, наедине со мной, ему было нелегко говорить о том, что у него на самом деле на душе. — В какой-то момент я понял, что не принадлежу сам себе, и выбор за меня уже сделан.

Его ответ заставил меня иначе посмотреть на этого привлекательного парня напротив меня. Для всех он был богатеньким парнем, который отхватил от жизни самый лакомый кусок, но сидя тут, передо мной и обнажая душу, он был сам собой. Я почувствовала укол совести, потому что в отличии от Хейдена, я не была с ним честна.

— Спасибо, что рассказал мне, — мягко произнесла я.

— Ты — первый человек, который спросил меня, чего я на самом деле хочу.

Неловкое молчание повисло между нами. Каждый был погружён в свои мысли. Судьба Хейдена уже была решена за него. Он будет тем, кем быть не хотел. А я сама сделала себя другой, стала другим человеком. В чем-то мы были похожи. Мы оба не принадлежали сами себе.

Я все-таки решила нарушить молчание и перевести разговор в более позитивное русло.

— Ты не соврал, — улыбнулась я, делая глоток из стакана. Хейден послал мне вопросительный взгляд. — Ты не пытаешься затащить меня к себе в постель.

Хейден коротко усмехнулся и покачал головой.

— Я бы с радостью сделал это, особенно сейчас, когда ты сидишь в этой короткой юбке и обтягивающем топе. Я ещё не успел сказать тебе, что ты сегодня просто потрясающа.

Я смущенно отвела глаза. Хотелось верить, что это не его тайное оружие, которое он расчетливо применяет для своих целей.

— Половина девушек здесь выглядят в разы лучше меня.

— Не идут ни в какое сравнение с тобой. — Хейден накрыл мою руку своей ладонью.

В этот момент в кухню влетела девица в костюме Белоснежки. Она уже была изрядно пьяна. Тушь размазалась, а красная губная помада была везде, только не на губах. В этом подобии героини Диснея я сразу же узнала Брит — девушку из душевой.

— Вот ты где, милый. — Пошатываясь, она подошла к Хейдену и повисла на его шее.

— Э-э, кажется, ты где-то потеряла своего кавалера на сегодняшний вечер, — ответил Хейден, пытаясь увернуться от рук наглой Белоснежки.

— Вообще-то я как раз за ним пришла, — пропела Брит.

Ее затуманенный взгляд переметнулся на меня, и губы изогнулись в гримасе отвращения.

— Я тебя помню. Это ты тогда назвала меня чудовищем. Ха-ха! И кто теперь чудовище? Так и ждёшь, когда он залезет к тебе в трусы, а потом бросит тебя одну. — Она истерично хихикнула. Она была явно не в себе.

— А ты выглядишь жалко, прямо как дешевая девица, — гневно выпалила я, резко поднимаясь со стула, намереваясь показать этой сучке ее место.

Хейден спохватился раньше, чем я успела выцарапать этой драни глаза. Схватив Брит за локоть, он повёл ее прочь из кухни, на ходу бросая мне слова оставаться на месте и никуда не уходить.

Но я уже была не в том настроении, чтобы подчиняться чьим-то приказам. Момент был испорчен. Может, я напрасно начала убеждать себя, что Хейден не так уж и плох. Тот образ жизни, который он сам для выстроил, будет преследовать его до конца жизни. Он мог быть бесконечно добр ко мне, и в какой-то момент я действительно начинала думать, что я не такая как все они, как вдруг на пороге возникла очередная его фанатка и напомнила мне, кто он такой. Может Брит и права. Он всего лишь пытался занести меня в свой список личных достижений, а потом он сделал бы со мной то же самое, что и со всеми этими девушками. Забыл про меня.

Сделав последний большой глоток, я выкинула стакан в мусорное ведро и отправилась искать себе развлечение, которое заставит меня на какой-то момент забыть об Хейдене Холле.

Спустя час я уже вовсю играла в пив-понг с другими студентами. Ханна тоже присоединилась ко мне, и теперь мы напивались вместе. Я была не самым лучшим игроком, поэтому уже сбилась со счету, сколько стаканов пива я выпила. Перед глазами все кружилось, но мне было чертовски весело.

Позже Ханне удалось вытащить меня на импровизированный танцпол. Уверена, издалека мои пьяные движения выглядели нелепо, но на тот момент я чувствовала себя сексуальной. Кажется, парни, которые танцевали вместе с нами, разделяли мое мнение о себе. Это читалось в их голодных взглядах, которые они то и дело бросали на меня. Хейдена я не видела с тех пор, как он покинул кухню, но это было даже к лучшему.

Ближе к трём часам ночи присутствующие на вечеринке уже начали по-тихоньку расходиться. Некоторым пришлось остаться, потому что они физически не могли покинуть дом братства. Мы с Ханной остались одни на танцполе и продолжали наши безудержные танцы. Я уже почти протрезвела и чувствовала дикую усталость в ногах и спине.

— Мне нужно немного посидеть, — сказала я Ханне. Она лишь коротко кивнула и продолжила свои яростные телодвижения.

На ватных ногах я прошла в самый дальний угол комнаты и плюхнулась на диван. Глаза закрывались, мозг уже почти ничего не соображал. Я понимала, что засыпать мне нельзя, но усталость брала своё. Перед тем, как закрыть глаза я увидела, как к Ханне подходит Вуди и что-то шепчет на ухо. А потом лишь тишина.

***

Я не знала, сколько было время, да и вообще какой сегодня день, но одно я знала наверняка: во рту пересохло, а голова казалась настолько тяжелой, что я не могла поднять ее с подушки. Стоп… с подушки?

Я распахнула глаза и стала оглядываться по сторонам. Я отчетливо помнила, что заснула на диване в гостиной братства, а сейчас просыпаюсь в мягкой постели, окружённая кучей маленьких подушек. Комната явно не была моей. Об этом мне говорили невероятных размеров кровать (даже мои раскинутые в разные стороны ноги не свисали с краев) и постельное белье бирюзового цвета. Переборов боль в голове, я поднялась на кровати, с любопытством изучая комнату. Черно-белые стены, дизайнерская мебель и не единой фотографии на стенах (а они бы помогли мне выяснить, кто украл меня с дивана и перенёс в эти дорогостоящие апартаменты).

— «А может никто меня не приносил? Может я сама пришла?» — размышляла я про себя, — «а что, если…»

Рукой я залезла под одеяло и начала судорожно ощупывать себя на наличие одежды. На мне были только трусики и бюстгальтер, но это уже было что-то. Это значит, что я не завалилась в чью-то комнату и не переспала с каким-нибудь незнакомцем.

Мои вещи аккуратной стопкой были сложены на тумбочке рядом с кроватью. Кто-то также избавил меня от неудобных украшений и заботливо положил их рядом с вещами.

Дверь тихонько приоткрылась и в комнату осторожно вошёл Хейден. Пижамные штаны висели опасно низко на его бёдрах, и я невольно сглотнула от такого зрелища.

— Доброе утро, соня, — как ни в чем не бывало произнёс Хейден. — Как спалось?

— Как я тут оказалась? — спросила я в ответ.

Хейден прошествовал к огромному шкафу и выудил оттуда белую хлопковую футболку.

— Я тебя принёс. Ты так мило уснула на том диване, что я не осмелился разбудить тебя. Да и что-то мне подсказывало, что ты бы все равно не проснулась, — усмехнулся он.

— А Ханна? Не говори мне, что она села за руль.

— Поверь мне, она даже и не собиралась отсюда уезжать, — хитро улыбнулся Хейден.

Теперь понятно, куда этой ночью Ханна ушла с Вуди. Таким образом, мы обе оказались в постели двух сексуальных парней, только у неё все было по обоюдному согласию, а я так напилась, что вырубилась.

— Отлично, — невесело проговорила я, — а ты где спал?

— Я спал с тобой, — невозмутимо ответил Хейден. — Ты меня, конечно, извини, но я сплю исключительно в своей постели.

— И ты не пытался ко мне приставать? — подозрительно спросила я.

Парень отрицательно покачал головой.

— Ты настолько крепко спала, что даже не шелохнулась, когда я снимал с тебя одежду. Я был бы полным придурком, если бы воспользовался твоим положением.

Мысль о том, что Хейден раздевал меня, одновременно пугала и возбуждала.

— Ну, и как, понравилось? — спросила я, намекая на процесс раздевания.

— Ты постоянно что-то бормотала и пускала слюни на меня, поэтому я все сделал быстро.

Мои глаза широко распахнулись, слова застряли в горле. Хейден громко рассмеялся и покачал головой.

— Я пошутил, но теперь я знаю, как вогнать тебя в краску. Слюни ты не пускала, но определенно точно что-то говорила. Кажется, ты пару раз произнесла мое имя.

— Ты врешь.

— Не-а, — довольно улыбнулся Хейден.

— «Все равно он не скажет правду» — решила я для себя.

— Так, и сколько же девушек побывало в этой постели? — спросила я, презрительно оглядывая бирюзовые простыни.

Хейден присел на край кровати и пристально посмотрел на меня. Он больше не улыбался, наоборот, был серьезным, как никогда.

— В этой кровати сплю только я.

Я презрительно фыркнула.

— А меня почему тогда впустил?

— Потому что захотел, — просто ответил он.

— Слабый аргумент. И где же ты проводишь время со своими одноразовыми подружками?

— Где придётся, — произнёс Хейден и кинул в меня футболку, которую достал из шкафа. — Надень ее. Не хочу, чтобы ты разгуливала в той обтягивающей маечке.

Чертовски заботливый парень. Мало того, что он позаботился обо мне, когда я спала на диване в гостиной, так ещё и вещи свои отдаёт. Сопротивляться ему было все сложнее и сложнее. Хотя, я все ещё задавалась вопросом, делал ли он это из добрых побуждений или следовал своему коварному плану.

Решив проверить свою теорию, я резко откинула одеяло, представ перед Хейденом в том виде, в котором он меня оставил. С грацией кошки я встала с кровати и стала медленно надевать предложенную мне футболку. Футболка слегка прикрывала мои бёдра, и я не могла отрицать тот факт, что выглядела я в ней неплохо.

Уперев руки в боки, я посмотрела на Хейдена, пытаясь прочитать по его лицу, понравилось ли ему мое маленькое представление.

— Ты… — начал он, -… ты, кажется, юбку забыла надеть.

Парень оставался невозмутим и не поддавался моим провокациям. Может, он меня на самом деле не обманывал?

Я быстро натянула юбку, сунула ноги в босоножки и, наспех расчесав волосы пальцами, соорудила на своей голове высокий хвост. Все это время Хейден наблюдал за моими манипуляциями с нескрываемым интересом и легкой улыбкой на губах.

— Вуди тоже состоит в братстве? — спросила я, направляясь к двери.

— Да, — нерешительно ответил Хейден, нахмурив брови.

— Отлично. Мне нужно забрать Ханну. — Я дернула ручку двери, но Хейден быстро захлопнул ее обратно, преградив мне путь. Как он оказался тут так быстро?

— Зачем это? — поинтересовался Хейден.

Даже если я и хотела ответить на его вопрос, то все равно бы не смогла. Хейден находился в опасной близости от меня: его тело практически соприкасалось с моим, и я даже могла различить запах его геля для душа. Я подняла голову и заглянула в его серые глаза. Он внимательно изучал мое лицо, перемещаясь взглядом от глаз к губам, то обратно к глазам. Не отрывая взгляда, парень поднял руку и кончиками пальцев погладил меня по щеке. Невольно я прильнула к его ладони, на какой-то момент чувствуя себя в безопасности и полном умиротворении.

Хейден слегка наклонил голову ближе ко мне, и я мгновенно вернулась в реальный мир. Он просто затуманивал мне разум. Все эти прикосновения и взгляды были не больше, чем трюк.

— Оставь свои фокусы для какой-нибудь доверчивой девушки, — сказала я, пытаясь оттолкнуть Хейдена от двери, но сделать это оказалось не так-то просто.

— Неделю назад я пообещал тебе, что не стану приставать к тебе. Я сдержал свое обещание и вел себя достойнее любого джентльмена. Так в чем проблема? — нахмурился Хейден.

— Прошлой ночью ты ушел с той девицей и больше я тебя не видела. И какой же ты после этого джентльмен? — огрызнулась я, скрестив руки на груди.

— Та девушка изрядно набралась, и я пытался найти ее подруг, чтобы передать ее им. Когда я вернулся, тебя уже не было. А потом я увидел, что ты неплохо развлекалась и без меня.

— Мог бы и присоединиться, — защищалась я.

— Извини, но я не любитель находиться среди толпы пьяных подростков.

— Тогда зачем ты устраивал эту вечеринку? — усмехнулась я. Ситуация и вправду была мне непонятна.

— Поддерживаю репутацию, — ответил Хейден.

В ответ я лишь закатила глаза. Хейден был из тех людей, кому нравилось быть в центре внимания, и не важно, каким путем он добивался этого внимания. Вечеринка не больше чем пыль в глаза всем, кто на ней присутствовал. Тот факт, что Хейден предоставлял отличную музыку, выпивку и места для секса, только укрепляли его авторитет среди студентов.

— Мне надо забрать Ханну. Она привезла меня сюда, — устало сказала я. День только начался, а я уже была измотана.

— Я сам отвезу тебя, — пожал плечами Хейден.

Без лишних слов, Хейден подошел к шкафу и выудил оттуда первую попавшуюся толстовку. Безусловно, толстовка ему очень шла, но не очень-то вязалась с пижамными штанами. Я решила подавить свой едкий комментарий по этому поводу и послушно последовала за Хейденом.

Около дома братства я сразу же заприметила машину Ханны, что означало, что она все еще была тут. Сегодня ей не избежать моих беспощадных вопросов. Хейден подвёл меня к чёрному джипу и галантно открыл пассажирскую дверь. Как бы сильно он не старался, он до сих пор был в пижамных штанах, что делало ситуацию до ужаса нелепой.

— Так ты живёшь в общежитии? — спросил Хейден, нарушая молчание. Мы проехали уже половину пути, а до сих пор и словом не обмолвились.

— Да, — поморщилась я, — это большее, что я могу себе позволить.

— И ты подрабатываешь в той кофейне? — продолжал Хейден.

— Ты на меня досье собираешь?

Парень коротко усмехнулся и покачал головой.

— Просто пытаюсь узнать тебя лучше.

— Кофейня приносит немного денег, но это лучше, чем ничего, — вздохнула я.

Хейден ничего не ответил. Краем глаза я посмотрела на него. Парень казался задумчивым: брови сдвинуты вместе, губы плотно сжаты. Выглядел он так, будто что-то тщательно обдумывал.

Когда мы подъехали к Бродвею, я не знала, что сказать. Должна ли я поблагодарить его за поездку или за то, что позаботился о моей пьяной заднице? Вместо этого я коротко улыбнулась и открыла пассажирскую дверь. Хейден нежно обхватил мою руку, тем самым останавливая меня.

— Спасибо, что доверилась мне, — мягко проговорил Хейден.

И тут мое сердце рухнуло. Стена, которую я так отчаянно пыталась воздвигнуть, по-тихоньку падала. Я была несправедлива к этому парню. За эти двенадцать часов Хейден делал все возможное, чтобы показать мне, что он может быть лучше. Он был мил прошлым вечером, помог мне, когда я сама не могла себе помочь, и даже терпел мои дерзкие замечания. И сейчас я поняла, что доверие было для него важно, и он так отчаянно пытался мне это показать.

— Есть кое-что, что ты можешь сделать для меня, -лукаво улыбнулась я. Парень вопросительно поднял бровь.

Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила:

— Пригласи меня на свидание.

Глаза Хейдена мгновенно засияли, на лице образовалась широченная улыбка. От такого зрелища я и сама улыбнулась.

— Я заберу тебя завтра ровно в семь вечера, — сказал Хейден.

— Постараюсь не опоздать, — весело произнесла я.

Улыбнувшись в последний раз, я вышла из машины и быстро засеменила к общежитию. Утро было холодным, а на мне была только короткая юбка и футболка Хейдена. В комнате я плюхнулась на кровать, улыбаясь как идиотка и нисколько этого не смущаясь. В голове начали проноситься мысли вчерашнего вечера и сегодняшнего утра.

Мой поток мыслей был нарушен внезапным звоном мобильника в кармане моей юбки. Я достала телефон и увидела на экране смс от незнакомого номера.

«Ты выглядела сексуально в моей футболке. Она твоя».

Глава 5

Почти весь день до возвращения Ханны я провела за домашним заданием. Я настолько увлеклась написанием эссе по психологии, что даже не заметила, как вместо заявленных трех страниц исписала почти шесть листов. Я все ещё была в футболке Хейдена. Странно, но мне нравилось чувствовать на себе прикосновение Хейдена, даже если это была всего лишь его футболка. А теперь уже моя футболка.

Прочитав то сообщение, я так и не смогла решить, что на него ответить, да и стоило ли вообще что-то отвечать. Тем не менее, я тут же вбила номер Хейдена в свой мобильник, на случай… на случай, если мне снова понадобится его футболка.

Ханна заявилась только ближе к вечеру. Она все ещё была в костюме русалки, а вот от красного парика она все же решила избавиться. На ее лице играла глупая улыбка, а глаза светились неподдельной радостью.

— Это была невероятная ночь! — воскликнула Ханна, падая на мою кровать.

— Дай угадаю. Ты встретила очаровательного парня, который клялся тебе в вечной любви? — усмехнулась я.

— Ты и сама все прекрасно знаешь, — сказала Ханна, в шутку щёлкнув меня по носу. — Вуди может и придурок, но в постели ему нет равных. А какой он романтик! Утром он принёс мне завтрак в постель.

— То есть теперь я счастливый обладатель свеженькой стодолларовой купюры? — спросила я, припоминая тот случай, когда я поставила сто баксов на то, что Ханна переспит с Вуди через неделю.

— Теоретически, да. Только вот переспали мы уже на восьмой день, а это уже не считается, — деловито заметила Ханна. Ее взгляд переключился на мою футболку, губы изогнулись в понимающей улыбкой. — Я смотрю, ты тоже время зря не теряла?

Следующий час мы делились друг с другом нашими любовными подвигами. По глазам подруги я видела, что она без ума от Вуди, впрочем, как и он от неё. Вуди был хорошим парнем, и я была уверена в том, что он преподнесёт Ханне ещё немало приятных сюрпризов. А что касалось меня, то я не хотела спешить.

— Так завтра у вас свидание? — спросила Ханна, одновременно стягивая с себя юбку.

— Решила дать шанс этому парню, — усмехнулась я.

— Ты все правильно делаешь. Сначала сходи с парнем на свидание, а потом прыгай к нему в постель. Иначе получится, как у меня, — хихикнула Ханна.

— Хотела бы и я быть такой же безрассудной как ты, — в шутку сказала я. Ханна была беззаботной, и мне это в ней нравилось. Она, как лучик солнца, делала мою жалкую жизнь ярче.

— Ну, уж нет. У кого-то из нас все-таки должен быть здравый рассудок.

Остаток вечера мы провели в комнате за просмотром подростковой комедии и поеданием пиццы. Такие девчачьи посиделки напоминали мне время, проведённое с Меган. Я часто оставалась у неё, когда дома было совсем худо. Чтобы как-то поднимать мне настроение, Меган включала глупые комедии. Иногда к нам присоединялась мама Меган, и мы проводили время втроём, смеясь и плача над героями фильма. Если я и думала, когда уезжала, что того времени уже не вернуть, то я ошибалась, потому что сейчас, сидя на кровати рядом с плачущей Ханной, я понимала, что сделала правильный выбор.

Утро оказалось просто невыносимым, поскольку из-за наших с Ханной совместных просмотров фильмов поспать мне удалось только четыре часа. Всю дорогу от общежития до кофейни мне казалось, что я стала героиней какого-то фильма ужасов. Все люди ещё спали, что было обычным делом, потому что был гребаный воскресный день. На улице стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием и ругательствами, которыми я проклинала этот день.

Мне повезло, что моим напарником на сегодня был Макс, а не Лили — ещё одна работница, которая была не самым лучшим собеседником. Завидев меня в дверях кофейни, Макс понимающе кивнул и начал готовить мне кофе.

— И что меня выдало? — усмехнулась я, пролезая под столешницей к своему рабочему месту.

— Всего лишь твои прекрасные мешки под глазами, — ответил Макс, ставя передо мной чашку свежезаваренного кофе.

Быстро сменив повседневную одежду на униформу, я плюхнулась на единственный стул, который стоял за прилавком и начала жадно пить кофе. Живительный напиток разливался теплом по моему организму, пробуждая каждую клеточку, которая ещё не успела проснуться.

— Веселые выходные? — спросил Макс, отпивая из своей кружки.

— Ещё как.

— На вечеринке Хейдена Холла?

— Ты что, подслушивал? — спросила я, припоминая, что в тот день, когда Хейден приглашал меня на вечеринку, Макс тактично оставил нас одних.

— Ты не представляешь, сколько интересного можно услышать от студентов, пока они ждут свой кофе, — лукаво улыбнулся парень, обнажая белоснежные зубы.

— Ах да, верно, — кивнула я. За прошлую неделю я случайно узнала, кто с кем спал, и сколько времени на макияж тратила половина университетских девушек. И это всего-то стоя за прилавком и обслуживая клиентов.

— Так и как все прошло? — небрежно спросил Макс, но мне все же удалось услышать нотки волнения в его голосе. С чего бы это вдруг?

— Я напилась и вырубилась на диване в гостиной братства, — хихикнула я, вспоминая этот неловкий случай.

— О, Боже… надеюсь, ничего страшного не случилось?

— Хейден вовремя обо мне позаботился, — улыбнулась я.

Макс внимательно посмотрел на меня. В некогда добрых глазах теперь появились гневные нотки. Он что, переживал за меня?

— Не волнуйся. Хейден просто унёс меня в свою комнату. Это было лучше, чем если бы я проснулась в окружении голых мужиков на полу какого-нибудь мотеля.

— Так, значит, он не так плох, как о нем говорят? — спросила Макс, заметно расслабившись.

— За все то время, что я знаю его, он показывает себя только с лучшей стороны, — спокойно ответила я. Незаметно для себя, я стала защищать Хейдена. Плевать, что его репутация его опережала, но в нем было что-то, что другим было не понять.

— Не дай ему тебя обмануть, Марли. — Макс нежно погладил меня по плечу, а затем вернулся к свои обычным делам.

— «Ещё неизвестно, кто кого обманывает» — подумала я про себя и свой тщательно разработанный план, которому я неуклонно следовала.

Рабочий день прошёл на удивление спокойно. В основном забредали только студенты, которые пытались спастись кофе после бурной ночи. Почти всю смену Макс молчал и ограничивался лишь короткими фразами. Его поведение оставалось для меня загадкой. Одно я знала наверняка: причина была заложена в Хейдене.

Моя смена закончилась в пять, и я, не теряя времени, сразу же направилась в Бродвей. Оставалось каких-то два часа, прежде чем Хейден заберёт меня, а мне ещё предстояло сделать много дел.

В комнате я металась как бешеная, собирая все необходимые принадлежности для принятия душа. Распластавшаяся на своей кровати Ханна наблюдала за мной с нескрываемым интересом.

— Опаздываешь на какое-то важное событие? — пошутила Ханна. В руках она крепко держала свой мобильник, и, готова была поспорить, строчила сообщения Вуди.

— Ха-ха! — ответила я, скорчив гримасу, — черт бы побрал эти свидания.

С этими словами я вылетела из комнаты, на бегу стараясь удержать в руках все бутыльки, которые, как я думала, обязательно мне пригодятся.

Когда до выхода оставалось пятнадцать минут я наносила последние штрихи в свой образ. Волосы я уложила большими волнами, слегка придав им объём. Будучи сторонником минимума косметики, я лишь подкрасила тушью ресницы и нанесла немного блеска на губы. Чёрное обтягивающее платье, достаточно длинное, чтобы оставить немного места для фантазии и туфли лодочки завершали мой вечерний образ.

— Выглядишь просто потрясно! — воскликнула Ханна, громко захлопав в ладоши.

— Думаешь, ему понравится? — неуверенно спросила я.

— Думаю, ты в этом платье выглядишь очень горячо, но не развратно, и поверь мне, не каждая девушка сможет найти эту золотую середину.

Слова Ханны придали мне уверенности. Не хотела, чтобы Хейден подумал, что на первом свидании я вдруг стану доступной. Ничего не меняется.

— А у тебя какие планы? Так и будешь валяться на кровати?

— Займусь домашкой по биологии, — простонала Ханна, — эти мужчины совершенно не дают сосредоточиться на важных делах.

— Вау… — протянула я с легкой усмешкой на губах, — в ком-то начинают просыпаться здравые мысли?

В ответ Ханна показала мне язык и откинулась на подушку.

Ровно в семь я ждала Хейдена на парковке Бродвея. Обняв себя руками, я в десятый раз за последние две минуты пожалела, что не взяла с собой куртку. С моей стороны было самонадеянно выходить в тонком платье, когда на улице стояла осень. Там, откуда я родом, в это время все разгуливали в шортах, водрузив на лоб широкополые шляпы, таким образом спасаясь от палящего солнца.

Мою ностальгию по тёплым дням дома прервал свет фар въезжающей на парковку уже знакомой машины. Хейден припарковался прямо напротив меня. Не успела я и шага сделать, как он вышел из машины и направился ко мне.

— Вау, — выдохнул он, оглядывая меня с ног до головы, — выглядишь невероятно.

Оценивающим взглядом я прошлась по темным джинсам, чёрной футболке и накинутой сверху кожаной куртке Хейдена.

— Как и ты, — улыбнулась я.

Хейден вернул мне улыбку и галантно открыл для меня пассажирскую дверь. Уже в машине я почувствовала себя намного лучше. Вся нервозность, которую я до этого испытывала, куда-то испарилась. Я не часто была на свиданиях и не знала, что от них ожидать. Свидание с таким парнем как Хейден становилось ещё более непредсказуемым. Я была рада, что он не надел белую рубашку и брюки, и не вручил мне букет цветов, выходя из машины. Это могло бы значить только одно; у него были бы огромные ожидания на сегодняшний вечер.

— И чем мы собираемся заняться? — поинтересовалась я, в то время как Хейден медленно выруливал с парковки.

— Мы можем сходить в кино или посидеть в ресторанчике. Все, что ты пожелаешь, — ответил Хейден, бросив на меня быстрый взгляд.

Я коротко усмехнулась.

— Ты пригласил меня на свидание и не придумал план заранее?

— Что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кто следует по плану. Свидание должно развиваться само по себе, а не по какой-то схеме, — улыбнулся Хейден, явно очень гордый тем, что он только что сказал.

— Может быть, ты и прав, — хмыкнула я, — ты голоден?

— Не отказался бы от порции наивкуснейшей пасты в ресторане недалёко отсюда.

Так мы и поступили. Хейден оказался прав: итальянский ресторан и впрямь находился недалеко от Бродвея. Уже второй раз за вечер Хейден открыл для меня дверь и даже подал руку, помогая мне выбраться из машины. Эти маленькие жесты вызывали во мне улыбку, которую у меня никак не получалось скрыть.

Атмосфера внутри была приятной: на заднем фоне играла итальянская музыка, а в зале почти не было посетителей. Администратор проводила нас в свободную кабинку, напоследок не забыв бросить похотливый взгляд в сторону Хейдена.

— Ты всегда так воздействуешь на женщин? — спросила я Хейдена, внимательно рассматривая меню, которое для нас услужливо предоставил официант. Хотя бы он был мужчиной, а значит, не будет пускать слюни на наш стол.

— Ты о чем? — беспечно спросил он, одаривая меня непонимающим взглядом.

— Да брось, ты знаешь, о чем я, — закатила глаза я, — они же поубивать друг друга готовы, лишь бы ты обратил на них внимание.

— Но сейчас я здесь, с тобой, и волноваться тебе совершенно не о чем, — ответил Хейден, отложив меню в сторону.

— А когда я не с тобой? Стоит ли мне тогда волноваться?

Хотела ли я на самом деле услышать ответ?

— Девушки, с которыми я… проводил время, знали, на что шли. Они не ждали от меня отношений. Их устраивали наши встречи. С кем-то эти встречи повторялись, а с некоторыми мы больше не встречались, — произнёс Хейден.

— Ты уклоняешься от ответа на вопрос, — продолжала наступать я.

В этот момент подошёл официант, чтобы принять наши заказы. Момент был упущен. После того, как официант ушёл, я больше не решилась повторить свой вопрос. Может быть, на самом деле мне не нужно было это знать. По крайней мере, сейчас.

— Ты скучаешь по дому? — спросил Хейден. Я была благодарна ему, что он сменил тему.

— Иногда, — уклончиво ответила я.

— Ты была несчастна там?

— С чего ты взял? — нахмурилась я. Он и не представлял, что подбирался к опасной черте, которую не должен был переступать.

— Ты ведь первокурсница, а значит до этого не уезжала далеко от дома. Ты редко скучаешь по дому, а значит, у тебя с ним остались какие-то воспоминания, которые ты не хочешь возвращать. Я угадал?

Черт, неужели все так очевидно? Нужно было срочно выкручиваться из этой ситуации, пока Хейден не сказал что-то ещё, что могло бы оказаться правдой.

— У меня не самые лучшие отношения с родителями. — Наполовину правда. — Поэтому уехать — было лучшим решением. — Абсолютная правда. — И больше меня там ничего не держит. — Ложь, ложь, ложь.

Последние слова дались мне с трудом. Я быстро сглотнула, пытаясь унять подступивший к горлу ком. Я снова вспомнила о маме, и о том, что я оставила ее. Она не была в безопасности, потому что рядом был Он. Но я точно знала, что он вряд ли причинит маме вред, потому что его цель была не она.

— Я понимаю тебя, — мягко произнёс Хейден, кончиками пальцем коснувшись моей руки. Лишь на секунду в его взгляде мелькнула грусть, но она настолько быстро исчезла, что любой другой не обратил бы на это внимание, но только не я. На секунду я увидела в глазах Хейдена эмоции, которые он научился мастерски скрывать. В очередной раз я убедилась, что в Хейдене Холле было больше, чем красивая внешность и беспечный образ жизни. Это было показное. Было что-то, что он тщательно прятал. Настоящие эмоции.

— Может поговорим о чем-то более позитивном? — предложила я.

Весь следующий час мы делились друг с другом весёлыми историями из детства. Незаметно для себя я признавалась Хейдену в таких моментах своей жизни, о которых знала только Меган. Мы вместе смеялись над тем, что до десяти лет я считала, что принадлежу к мужскому полу, и без всякого стеснения ходила в один туалет с мальчиками. Хейден в свою очередь поведал о своей коллекции видео, на которых он пел песни Бритни Спирс, используя расческу вместо микрофона. За какой-то час я узнала, что Хейден отдавал предпочтение итальянской кухне, ненавидел боевики и обожал жареные маршмеллоу.

— Если ты не ела мои жареные маршмеллоу, считай, что ты их никогда не ела, — гордо сказал Хейден, улыбаясь во весь рот.

— Тогда ты просто обязан приготовить их для меня, — весело ответила я.

— Договорились. Клянусь, у тебя случится гастрономический оргазм.

— Это предостережение? — усмехнулась я.

— Это обещание, — подмигнул Хейден.

Несмотря на странное начало нашего свидания, в конце концов, я осталась довольна. Когда вокруг Хейдена не крутились обозлённые девицы, я забывала, что он был самым популярным парнем университета. Для меня он оказался обычным парнем с багажом веселых историй и самой очаровательной улыбкой.

Весь путь до общежития проходил в уютной тишине. Я была приятно измотана, да и Хейден, казалось, погрузился в свои мысли.

Уже на парковке Бродвея Хейден не спешил выходить из машины, как он это делал несколько раз до этого. Он заглушил мотор и развернулся всем телом ко мне. Мое сердцебиение резко участилось, я задержала дыхание, словно ожидая чего-то, что обязательно должно было произойти.

— Я хорошо провёл время, — произнёс Хейден, мягко улыбнувшись, — я и не знал, какими весёлыми могут быть свидания.

— Ну, учитывая, что это мое первое свидание в жизни, могу с уверенностью сказать, что оно прошло замечательно, — заметила я.

Хейден уставился на меня неверящим взглядом.

— Стоп. Это твоё первое свидание?

Я коротко кивнула и отвела взгляд, смотря куда угодно, только не на ошарашенного парня напротив меня.

— Тогда я горд, что стал первым. — Пальцы Хейдена коснулись моей руки, а затем переплелись с моими пальцами.

— И что дальше? — осмелилась спросить я. Пока что мы оба создавали идеальную иллюзию, где были только мы вдвоём. Но уже завтра суровая реальность накроет нас с головой, и Хейден снова окажется в окружении голодных девиц, а я снова стану той, кто, по мнению окружающих, просто девушка в очереди на место в постели Хейдена Холла.

— Слушай… — Хейден сделал глубокий вдох. Он казался очень нервным, что было ему несвойственно. — У меня никогда не было отношений, да и не сказать, что я их жаждал. Но тот первый день, когда я опоздал на занятие, а ты сидела там, такая уверенная в себе и с вызовом смотрела на меня, заставил меня переосмыслить все то, чем я жил последние годы.

Хейден остановился на секунду, переводя дыхание и явно готовясь к новой порции откровений. Я крепко сжала его руку.

— С тобой я хочу попробовать. Я хочу все сделать правильно. Я не знаю, сколько ошибок я совершу в процессе, но я уверен, что буду на них учиться.

Я молча смотрела на Хейдена. Слова застряли в горле, и мне казалось, я забыла, как дышать. Хейден Холл предлагал мне отношения, и любая бы на моем месте убила за такую возможность, но меня терзали сомнения. Все происходило так быстро.

Хейден будто бы прочитал мои мысли и быстро продолжил.

— Мы не будем торопиться, клянусь. И, отвечая на твой вопрос, который ты задала мне в начале нашего свидания… нет, тебе не о чем волноваться.

Глупая улыбка расползлась по моему лицу. Со стороны я скорее всего выглядела как тринадцатилетняя девочка, которую только что позвал на танцы король школы. Я не могла собрать мысли в голове и превратить их в какое-то более или менее внятное предложение. Хейден Холл только что выдал мне, пожалуй, самую долгую тираду из всех, что мне доводилось услышать, и здравый смысл подсказывал мне, что я должна была что-то сказать. Но я все ещё сидела и улыбалась.

— «Тебе не о чем волноваться» — все ещё звучало в моей голове. И как ни странно, я этому… верила?

— Я готова попробовать, — наконец, выдала я. — Но ты прав, и мы не должны торопиться. И если ты не против, то пока что я не хочу говорить о нас, как о людях, которые состоят в отношениях.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Хейден. Еле заметная ямка образовались между его бровей.

— Просто хочу, чтобы все шло своим чередом, — мягко улыбнулась я.

Пару секунд Хейден сидел молча, уставившись на меня невидящим взглядом. И, наконец, смысл моих слов дошёл до него. Взгляд прояснялся, на губах появилась легкая улыбка.

— Обычно это я прошу девушек сбавить обороты, а не они меня. Ты права. К тому же нам нужно многое узнать друг о друге.

— Верно, — фальшиво улыбнулась я. Ещё одна причина, почему нам нельзя торопиться. Я выигрываю для себя время, чтобы понять, что мне делать дальше со своей легендой.

На этот раз я не стала ждать, когда Хейден откроет для меня дверь, а сама поспешала выйти. В машине вдруг стало слишком душно, или это просто я начала чувствовать себя дурно.

Как я и ожидала, Хейден не остался сидеть в машине. Как настоящий джентльмен, он проводил меня до общежития, хоть нам и нужно было пройти всего пару метров. У входа в Бродвей я остановилась. Я ни разу не была на свиданиях и совершенно не знала, как себя вести. Но опираясь на опыт героев мелодрам, сейчас Хейден должен был поцеловать меня.

— Увидимся завтра, — проговорил он и наклонился ко мне. Я прикрыла глаза и зачем-то затаила дыхание. Мягкие губы коснулись моей щеки всего лишь на долю секунды, а затем Хейден отпрянул, оставив мою щеку гореть от прикосновения.

— Мы ведь не торопимся, верно? — хитро улыбнулся Хейден, когда я вновь открыла глаза.

— Да… — пролепетала я.

Послав Хейдену последнюю улыбку на прощание, я развернулась и быстро забежала в общежитие.

— «Все мелодрамы чушь собачья,» — думала я, — «никто не целуется на первых свиданиях.»

Глава 6

Следующая неделя пролетела, не успев начаться. Я так же усердно посещала все занятия, вовремя делала домашнее задание и отрабатывала свои смены в кофейне, даже если на это у меня почти не оставалось сил. Только вот к этому всему добавилось ещё кое-что. Хейден Холл.

На следующий день после нашего свидания он ждал меня у входа в кампус, небрежно облокотившись о стену. Завидев меня издалека, он широко улыбнулся и махнул рукой. В какой-то момент я начала переживать, что он выкинет какой-нибудь фокус прямо на виду у всех студентов, но он лишь взял меня за руку и повёл в класс. Это был, пожалуй, первый раз, когда он не опоздал на урок английского.